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EL CONCEPTO DE INDIO EN AMÉRICA: UNCATEGORÍA DE LA SITUACIÓN COLONIAL 

GUILLERMO BONFIL BATALLA

La definición de indio o indígena (términos que en este ensayemplean indistintamente) no es una mera preocupación académni un problema semántico. Por lo menos, no lo es en la medidque se reconozca que el término en cuestión designa una categsocial específica y, por lo tanto, al definirla es imprescindestablecer su ubicación dentro del contexto más amplio desociedad global de la que forma parte. Y esto, a su vez, preñado de consecuencias de todo orden, que tienen que ver aspectos teóricos y con problemas prácticos y políticos de enoimportancia para los países que cuentan con población indígena

En primer lugar, me propongo revisar críticamente las principdefiniciones que se han elaborado en torno al indígena.seguida, ofrezco mi propia concepción al respecto. Finalmeseñalo algunas implicaciones de la posición que sustento. 1

 Los intentos por definir al indio 

El indio ha evadido constantemente los intentos que se hecho por definirlo. Una tras otra, las definiciones formuladasobjeto de análisis y de confrontación con la realidad, pruebas enque siempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidad oincapacidad para que en ellas quepa la gran variedad de situaciy de contenidos culturales que hoy caracterizan a los puebloAmérica que llamamos indígenas. 

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La elaboración de este esquema se vio constantemente estimulada podiscusiones que el autor sostuvo sobre tales temas en los seminarios que dien el Museo Nacional de Río de Janeiro, Brasil (1970), en la UniversNacional Autónoma de México y en la Universidad Ibero-Americana (1así como en el Coloquio sobre fricciones interétnicas en América del Sur, brado en Barbados, en febrero de 1971. 

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ANALES DE ANTROPOLOGÍA 

ras étnicas, en vez de la quiebra de las estructuras de domi-Para la solución del problema, la política indigenista planteao condición implícita y previa la desaparición de las etnias —do, como hemos visto, la desaparición del indio obedecerá a

roceso que es ajeno a los que determinarán la disolución oforzamiento de las entidades étnicas. El indigenismo, enparece considerar que el pluralismo cultural es un obstáculola consolidación nacional; en realidad, no es la pluralidada lo que entorpece la forja nacional, sino la naturaleza deelaciones que vinculan a los diversos grupos, y en el casogena, la situación colonial que le da origen.  

SUMMARY 

In the first part the author reviews the main formulationswhich have been proposed in order to define the Indian in

the New World. He finds that all of them are based onthe ethnic characteristics of the indigenous groups, there-fore unfit to cover the Indian peoples as a whole. As analternative he proposes a distinction between the categoriesof "Indian" and "ethnic group". The former would lead toa supra-ethnic category, denoting a specific linkage betweenthe groups thus denominated and the larger society of which they form part. This relationship is colonial by itsnature and the category of "Indian" is synonymous to thatof "colonized", the Indians being the colonized people of the Western Hemisphere. The "ethnic group" category,on the other hand, refers to the specific historical unitswhich possess a common past and a series of communi-cation codes and peculiar and distinctive ties. On thisgeneral thesis, the author presents a brief review of the

experience of the Indian in American history and discusseshis present situation, finding that the colonial relationshiphas persisted in spite of the disappearance of the classiccolonial regime. Briefly, he discusses the position of theIndian segment in contemporary national societies and itsrelationship with the dominant mode of production(dependent monopolistic capitalism). Finally, severalconsiderations are expressed regarding the implications of the author's thesis on the current orientation of indigenistpolicies.