Las Nanociencias, Nanotecnologías y sus Riesgos

Miguel García Guerrero

Aclaración del Plural

• Las Nanociencias y Nanotecnologías comprenden una amplia gama de desarrollos científicos y tecnológicos que lo único que tienen en común es el tamaño.

En el Principio fue Einstein

• En 1905 publicó un artículo revolucionario que logró explicar el “Movimiento Browniano”, ofrecer una primera idea del tamaño de los átomos y poner la piedra angular para las nanociencias y nanotecnologías (NNyNN).

¡Física Cuántica!

• Cuantización de la energía• Principio de Exclusión de Pauli• Principio de Indeterminación

de Heisenberg• Dualidad onda/partícula• Electrodinámica Cuántica

Luego vino Feynman

29 de Diciembre 1959, Reunión de la American Physical Society

• “There´s plenty of room at the bottom”: plática en que se planteó por vez primera el reto de desarrollar tecnología a nivel atómico.

Más adelante Taniguchi

• 1974: Norio Taniguchi, profesor de la Tokyo Science University, acuña el término nanotecnología para referirse a la creación de materiales con precisión en escala nanométrica.

Drexler le da Popularidad

• En 1979 Eric Drexler se “topa” con la conferencia de Feynman y se mete al tema para desarrollar el concepto de Nanotecnología Molecular, el cual difundió a través de su libro “Engines of creation: The coming era of nanotechnology” (1986).

Y por supuesto: IBM

• 1981: En los laboratorios de IBM, Gerd Binning y Heinrich Rohrer inventan el Microscopio de Efecto Tunel (Scanning Tunneling Microscope), el primer nanoscopio.

• Se hizo posible “ver” los arreglos moleculares.

Nanotecnologías

• De acuerdo a Meyya Meyyappan, las nanotecnologías se dedican a la creación de materiales, dispositivos y sistemas útiles y funcionales a través del control de la materia a escala nanométrica, es decir, del orden de 0.1 a 100 x 10-9 metros.

¿Qué es nano?

¿Cómo se ve eso?

AFM y STM

Boom de los 80´s y 90´s

1985: Fullereno1988: Cursos

universitarios1987: Simposia1986-1990: Publicaciones1997: Zyvex

2000: Iniciativa Nacional en Nanotecnología, EE.UU.

Revolución Nano

• En los últimos 10 años las nanociencias y nanotecnologías han presentado un crecimiento enorme.

• Han adquirido un carácter estratégico en las agendas públicas y privadas como un motor de desarrollo.

• Su gran versatilidad y la penetración de los productos nanofacturados en el mercado perfilan a la nanotecnología como la principal revolución tecnocientífica del s. XXI.

Condición Transdisciplinar

• Es una tecnología mucho menos ligada a un campo disciplinar que anteriores desarrollos.

• Esto representa un importante reto para el proceso de I+D+i en la materia y, al mismo tiempo, para los procesos educativos asociados a las nanotecnologías.

Enfoques

Aplicaciones Nano

• Nuevos Materiales (Textiles, construcción,

recubrimientos, etc.)• Fuentes de energía• Electrónica• Cosméticos• Medicina• Farmacéutica • Y una larga lista de etcéteras…

Divulgación Nano

• En principio, las acciones de comunicación pública del tema deberían dar a conocer una perspectiva amplia de la nanotecnología: su dimensión, principios generales, aplicaciones y productos, así como posibles beneficios futuros y principales factores de riesgo.

¿Propaganda?

• Tal como sucede con la ciencia en general, con frecuencia la labor de divulgación adopta un enfoque excesivamente optimista -casi propagandístico- que maximiza las bondades y rara vez toma en cuenta los riesgos de las nanotecnologías.

• Pero se debe recordar que toda nueva tecnología supone riesgos y las nanotecnologías no son la excepción.

Precauciones tecnológicas

Falta de Cautela

• Muchos productos se desarrollan e introducen al mercado antes de realizar exámenes de toxicidad tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

• No existe una reglamentación al respecto ni un sistema de etiquetado para informar a los consumidores sobre el uso de productos nanofacturados.

Mayor Peligro Nano

• A diferencia de otros materiales o tecnologías peligrosas, la gran desventaja de las nanopartículas es que el cuerpo no siente su efecto hasta que es demasiado tarde. Las personas dañadas no tienen forma de darse cuenta.

Principio de Precaución• Se debe privilegiar un enfoque

orientado a evitar situaciones de riesgo para sacar un máximo provecho de las nanotecnologías.

• El principio de precaución señala: "Cuando una actividad amenaza a la salud humana o al ambiente, deben tomarse medidas de precaución, inclusive cuando la relación causa-efecto no esté totalmente establecida de manera científica”.

Costo/Beneficio

• El principio de precaución obligaría a llevar a cabo estudios científicos sobre los riesgos antes de introducir los productos al mercado.

• Esto implica grandes costos, pero sin duda sería más caro repetir experiencias como las de los primeros productos con materiales radiactivos o la construcción con asbesto.

Información Parcial

• Ante esta situación, en la divulgación muchas veces nos quedamos cortos al ofrecer información sesgada al público; se resaltan los beneficios que pueden encontrarse en los nuevos avances sin contemplar los impactos negativos que puedan tener.

Motivos del Sesgo

Lo anterior puede ocurrir por varios motivos:• El entusiasmo de quienes realizan

divulgación ante los resultados y el potencial mostrado por las nanotecnologías.

• Falta de preparación, no se cuenta con la información necesaria sobre los riesgos de los productos nanofacturados.

• El interés de instituciones académicas por procurar fondos para proyectos en temas de nanociencias y nanotecnologías.

Divulgación de los Riesgos

Tomando en cuenta que día con día crece el número de productos con materiales nanofacturados disponibles en el mercado, la importancia de conocer las principales ventajas y factores de riesgo implícitos a estas nuevas tecnologías crece para el grueso de la población consumidora y para los trabajadores involucrados en la cadena productiva.

Esfuerzo Clave

• Aunque en términos generales prevalece el desequilibrio de información de beneficios/riesgos que ya hemos mencionado, existen esfuerzos orientados a conseguir un mayor balance.

• A nivel internacional encontramos un referente en la política SAICM (Strategic Approach to International Chemicals Management) de las Naciones Unidas.

Interés SAICM

• Paralelamente a otros esfuerzos para el buen manejo de productos químicos, se ha mostrado interés por temas que prácticamente no aparecen en otros espacios de divulgación de lo nano: el principio de precaución, los riesgos inherentes a las nanotecnologías y el manejo de información adecuada en productos que incluyen nanocomponentes.

Un sano balance

Día con día aparecen esfuerzos para dar un mayor balance al contenido de la divulgación. Esto exige un compromiso en dos sentidos:

• Obtener información suficiente sobre elementos peligrosos inherentes a las nanotecnologías.

• Encontrar un punto justo entre la postura propagandística a favor de los avances a nivel nano y el manejo amarillista de posibles aspectos negativos.

RELaNS

La Red Latinoamericana de Nanotecnología y Sociedad surgió con el propósito de dialogar sobre el papel de las nanotecnologías en el desarrollo.

ReLANS pretende crear un foro de discusión e intercambio de información que dé seguimiento al proceso de desarrollo de las nanotecnologías en América Latina.

La Publicación

Como parte de su compromiso social de RELaNS y con el apoyo de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes Orgánicos Persistentes (IPEN), se elaboró un folleto de divulgación orientado a ofrecer información sobre 2 temas clave: los riesgos directos de la nanotecnología y el posible impacto que sus avances pueden tener en el empleo.

Las Implicaciones

• En términos de las implicaciones sociales y ambientales de estas novedosas tecnologías convergentes el documento expone tres temas clave:

a) Riesgos a la salud. b) Impacto ambiental. c) Falta de conocimiento y

adiestramiento a empleados. d) Efectos laborales.

Riesgos a la Salud

Entre 2000 y 2010 se han acumulado más de 560 artículos científicos sobre los riesgos de las nanotecnologías para la salud y/o el medio ambiente.

Existen importantes llamadas de atención: expertos en la materia reconocen que los procedimientos de seguridad para producción de sustancias químicas no son válidos para los nanomateriales; o que los nanotubos de carbono causan al organismo esencialmente el mismo efecto que el asbesto, funcionando como agente cancerígeno.

Impacto Ambiental

Se plantea el problema del ciclo de vida de los materiales nanofacturados y las condiciones de desecho necesarias para evitar que puedan tener efectos negativos sobre el medio ambiente.

• La quema de basurales con textiles, baterías u otros productos con nanomateriales podría separarlos de su matriz e introducirlos a las cadenas tróficas por diferentes medios.

• Materiales como dióxido de titanio y óxido de zinc han mostrado impactos muy negativos en peces y se estudia también el riesgo que presenta su tamaño para la penetración en la piel de humanos.

Falta de Conocimiento y Adiestramiento de Empleados

A pesar de experiencias previas de impactos negativos de tecnologías aplicadas sin cuidado, no siempre se toman las medidas necesarias para proteger a los empleados expuestos.

En muchos casos ninguna persona en la compañía siquiera tiene idea de la existencia de factores nocivos. Resulta de gran importancia ampliar los círculos de comunicación de los impactos de las nanotecnologías, especialmente entre organismos laborales.

Efectos Laborales• La aparición de una nueva tecnología

generalmente desplaza del mercado a los sistemas tecnológicos anteriores y hace lo propio en el mundo laboral con sus productores y operarios.

• A nivel mundial -en los sectores público y privado- se han establecido fuertes compromisos para impulsar el desarrollo de las nanotecnologías, acelerar su aplicación y sacarles el mayor fruto posible.

• No existen políticas públicas de reorientación laboral que permitan amortiguar los efectos de esta revolución.

Conclusiones• Es innegable que las nanotecnologías han llegado

para quedarse y sus múltiples, y benéficas, aplicaciones muy probablemente ayudarán a mejorar la calidad de vida de las personas.

• Quienes promueven las nanotecnologías sugieren que podrían ayudar a resolver grandes problemas como la crisis energética, la escasez de agua potable o la forma de atacar enfermedades como el cáncer sin afectar al paciente.

• Sin embargo sus grandes beneficios no pueden evitar que ignoremos una realidad ineludible: toda tecnología implica riesgos.

Conclusiones• En sectores académicos altamente

especializados ya existe conciencia de los principales factores de riesgo.

• Es necesario impactar a los tomadores de decisiones en el gobierno y las empresas, a las personas directamente involucradas en el apoyo para las nanotecnologías y quienes podrían exigir mayores medidas de precaución.

• Además, es fundamental fortalecer los procesos dirigidos a toda la sociedad; la divulgación de una perspectiva equilibrada de las ventajas y los riesgos que implica el desarrollo de las nanotecnologías.

¡Muchas Gracias!

miguel@grupoquark.comgfoladori@gmail.com

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