Post on 15-Feb-2022
El vecindario de Gowanus era originalmente una ensenada de pequeños arroyos en el pantano de agua salada
original de Brooklyn del Sur. Estos pantanos y prados estaban llenos de peces y vida salvaje, y los primeros
colonos lo llamaron "Gowanes Creek" en honor al jefe Gowanes, líder de la tribu local de nativos americanos
canarsee, el nativo americano de Delaware que hablaba algonquino y que vivía y cultivaba en la fértil costa.
Tanto Henry Hudson como Giovanni da Verrazano navegaron por la ensenada y una parte fundamental de la
Batalla de Brooklyn se libró en las cercanías, cuando las tropas estadounidenses lucharon contra los casacas
rojas lo suficiente como para permitir la retirada de George Washington.
1817 El camino John Rubens Smith Gowanus con vista hacia el estanque Dentons – Guanus está cerca del Fuerte Swift Brooklyn
En 1636 los holandeses hicieron una compra inicial cerca de la Bahía de Gowanus y tres años más tarde, la
primera venta de bienes raíces registrada se hizo entre colonos: tierras para una plantación de tabaco. En el siglo
XVII, muchos agricultores holandeses que se asentaron a lo largo de las riberas, pescaron buscando grandes y
suculentas ostras, enviándolas en barriles a Europa, convirtiendo a las ostras de Gowanus en la primera
exportación de Brooklyn. El arroyo estaba cerca del nivel del mar y las mareas de seis pies de la bahía
ocasionaron la entrada del agua salada hacia su trayecto serpenteante, creando una mezcla de agua salobre, ideal
para los bivalvos. A mediados del siglo XIX, la ciudad de Brooklyn era la de mayor crecimiento en América y
había incorporado el arroyo y las tierras de cultivo al gran tejido urbano. Se había establecido un pueblo lineal a
lo largo de la orilla y de la carretera Gowanus, que era paralela a la orilla este de la bahía de Gowanus.
Mapa of Brooklyn, Nueva York, creado en 1766
A medida que crecía la necesidad de instalaciones de navegación y atraque en el floreciente puerto de la ciudad
de Nueva York, en 1849 la Legislatura del Estado de Nueva York autorizó la construcción del Canal de
Gowanus (completado a finales del decenio de 1860). A pesar de su relativamente corta longitud de dos millas,
el Canal de Gowanus pronto se convirtió en un centro de la actividad marítima y comercial de Brooklyn. Tras
su construcción surgieron fábricas y comunidades residenciales. De hecho, gran parte de la piedra rojiza
extraída en Nueva Jersey y en la parte superior del Hudson se colocaron en barcazas y se enviaron a través del
canal para crear lo que ahora se llama "Brownstone Brooklyn".
El Canal de Gowanus se convirtió en uno de los lugares clave de Brooklyn para concentrar la industria pesada,
incluyendo plantas de fabricación de gas de carbón, refinerías de petróleo, talleres de maquinaria, plantas
químicas, una cementera, un productor de azufre, una jabonera y una curtiduría. El crecimiento de este corredor
industrial a lo largo de las orillas del Canal de Gowanus dio lugar a una nueva especulación sobre la tierra en la
primera parte del siglo XX. Grandes zonas residenciales de clase trabajadora, pobladas en su mayoría por
familias de ascendencia irlandesa y escandinava, se desarrollaron alrededor del núcleo industrial. Los barrios
del sur de Brooklyn crecían a un ritmo notable, con hasta 700 nuevos edificios al año. Estos nuevos edificios
requerían una conexión de alcantarillado que terminaba descargando las aguas residuales sin tratar en el Canal
de Gowanus. Para el cambio de siglo, la combinación de contaminantes industriales y la escorrentía de las aguas
pluviales y el nuevo sistema de alcantarillado habían convertido el canal en un depósito de olores rancios,
conocido por los residentes como "Lago Lavanda" (Lavender Lake).
Con la plusvalía de las propiedades del creciente vecindario residencial, el problema tóxico del Canal tuvo que
ser abordado. La solución fue hacer circular el agua estancada en el Canal con una estación de bombeo,
construida en 1911. Se construyó un túnel que conectaba la cabecera del Canal en la calle Butler al oeste del
Canal Buttermilk. El túnel de 12 pies de diámetro revestido de ladrillos se extendía 6.280 pies, cuatro veces la
distancia entre las torres del Puente de Brooklyn. La enorme hélice de un barco debía empujar las aguas
pútridas del extremo interior del Canal de Gowanus y expulsarlas a las aguas relativamente más limpias del
puerto. Para el Canal de Gowanus de Brooklyn, el 21 de junio de 1911 fue un día glorioso. El túnel de Flushing
se activó mientras 350 dignatarios aplaudían desde una barcaza, mientras una joven mujer arrojaba claveles
rojos sobre las aguas tranquilas.
Mapa antiguo de la década de 1940 del vecindario Gowanus
La autopista Gowanus/Brooklyn-Queens condujo al eventual declive del Canal de Gowanus. La construcción
marcó el comienzo de la distribución de camiones y en 1955 el Cuerpo de Ingenieros del Ejército abandonó el
dragado regular del Canal por no ser ya rentable. La pérdida de empleos industriales en Nueva York durante
este período fue evidente en el Canal y a finales de los 70 se estimaba que más del 50% de la propiedad en
Gowanus estaba sin usar y abandonada. El Canal de Gowanus ya no era útil. El golpe final al canal ocurrió en
1961 cuando la estación de descarga de agua se rompió y fue abandonada durante los siguientes treinta y siete
años.
Los años setenta introdujeron un nuevo sentido de urbanismo en el sur de Brooklyn. El "Brownstone Revival"
atrajo a la clase media de los suburbios a los barrios de Gowanus. Este movimiento se combinó con una nueva
apreciación de las cuestiones ambientales que siguen siendo la fuerza motriz para revivir el Canal de Gowanus
hoy en día. Estos esfuerzos han dado como resultado la construcción de la Planta de Tratamiento de Aguas
Residuales Red Hook y en 1989 las aguas residuales sin tratar ya no fueron vertidas directamente al Canal de
Gowanus. Sin embargo, casi todos los días de lluvia, gran parte de las aguas residuales de Nueva York corren
sin tratar, combinadas con la escorrentía del agua de la calle, a las aguas circundantes, incluido el Canal de
Gowanus. Aunque la bomba de lavado ahora hace circular el agua a través de un túnel, hay una corriente
limitada en el Canal y en la marea baja el hedor del verano puede ser bastante penetrante.
Según los planes originales del Departamento de Protección Ambiental de 1982, la bomba de descarga estaba
programada para ser activada en 1988. Debido a demoras burocráticas y de aprobación de permisos, el equipo
fue reparado hasta la primavera de 1999. La nueva bomba podía descargar entre 200 y 300 millones de galones
de agua oxigenada a través del Canal cada día. En otras palabras, todo el volumen de agua se reemplaza seis
veces al día. La reactivación del túnel de descarga redujo el olor que durante mucho tiempo se asoció con la
zona. Gansos, garzas, cangrejos herradura, cangrejos azules, cangrejos violinistas, platija, camarones,
mejillones, killis y medusas han decidido unirse a las canoas, kayaks y otros que disfrutan del emergente
vecindario de la costa. Aunque el estado del agua del canal ha mejorado radicalmente en los últimos tiempos, el
sedimento subyacente, que no ha sido dragado desde 1975, sigue estando contaminado. Afortunadamente, se
están recaudando fondos, en su mayor parte citando el hecho de que la gente está navegando en canoa por el
canal, y el futuro puede traer importantes mejoras en la calidad del agua.
En 1999, la asambleísta Joan Millman asignó $100.000 dólares a la Corporación de Desarrollo Comunitario del
Canal de Gowanus (GCCDC) para producir y distribuir un estudio de mamparos y un documento de acceso
público. Al año siguiente, la GCCDC obtuvo $270.000 dólares del Departamento de Parques y Recreación de la
ciudad de Nueva York para construir tres espacios públicos abiertos a lo largo del Canal de Gowanus a través
del programa Green Street de la ciudad. El gobernador Pataki financió otros $270.000 dólares para crear un
plan de revitalización en 2001 y luego asignó $100.000 dólares de fondos de capital en 2002 para ejecutar un
proyecto piloto en la costa. En 2003, la congresista Nydia Velásquez asignó $225.000 dólares adicionales para
crear un plan integral de desarrollo comunitario. En 2002 el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados
Unidos (ACOE) concertó un acuerdo de participación en los gastos con el Departamento de Protección del
Medio Ambiente (DEP) para colaborar en un estudio de viabilidad de la restauración del ecosistema del Canal
de Gowanus por valor de 5 millones de dólares, en el que se estudiaban posibles alternativas para la
restauración del ecosistema, como el dragado y la restauración de humedales y hábitats. El DEP también inició
el proyecto de uso y cumplimiento de normas del Canal de Gowanus, que tiene por objeto mejorar la calidad del
agua en conformidad con los objetivos de la comunidad para el uso futuro del canal.
En 2008, el Estado de Nueva York pidió que se añadiera la vía acuática a la Lista de Prioridades Nacionales
(NPL), en parte porque los promotores tenían la intención de remediar y reutilizar las propiedades de la costa.
La ciudad argumentó que, si el Canal de Gowanus se añadía a la lista, la vía fluvial no calificaría para recibir los
fondos de restauración puestos a disposición por el Proyecto de Navegación de Profundización del Puerto de
Nueva York y Nueva Jersey. La Ciudad también argumentó que podrían implementar la remediación más
rápido que el plazo prometido por la EPA. El ejemplo citado fue el del río LA, en el que el Estado de California
decidió retirar su solicitud de designación a la EPA y, en su lugar, permitir que la Ciudad obtuviera fondos
federales para un plan de trabajo que se completaría con recursos locales. El Estado de Nueva York hizo caso
omiso de la solicitud de la Ciudad y el 2 de marzo de 2010 la EPA designó al Canal como sitio del Superfondo
federal en el marco de la CERCLA y lo incluyó en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) de la CERCLA
con el compromiso de completar el proyecto en el plazo de "poco más de nueve años" de la Ciudad. Las dragas
de Gowanus plantearon sus preocupaciones en el momento en que la EPA no redujo también el problema del
Desbordamiento Combinado de Aguas Residuales (CSO). Esto descarga contaminantes de calles, techos y
tuberías de alcantarillado en nuestras vías fluviales durante la mayoría de los eventos de lluvia. La EPA declaró
que era un problema de la ciudad.
Afortunadamente, la EPA modificó su postura y acordó incluir un requisito de mejoras en la infraestructura de
la ciudad para evitar la descarga de CSO en hasta el 85% de los eventos de lluvia anuales que ocurren 30-50
veces al año. En resumen, después de que el proyecto se complete, en el mejor de los casos, los contaminantes
se descargarán 5 veces al año en las aguas del Canal. La EPA estimó que el costo de dos tanques (de 8 y 4
millones de galones) sería de 78 millones de dólares, pero la estimación más reciente de la Ciudad fue de 825
millones de dólares. La Ciudad está obligada a construir tal instalación para el 2028 pero la EPA anunció que el
dragado comenzará en el 2017. Se desconoce cuánta contaminación ocurrirá nuevamente durante la década
entre los dos proyectos.
Según el alcance final del trabajo y el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental, se supone que las
regulaciones de zonificación existentes y los patrones y tendencias actuales asociados aplicables al Sitio Head
End, al Sitio Owls Head y a las áreas de estudio, se mantendrán en el año de análisis 2028. El apéndice del
Informe de Mitigación de las Olas de Tormenta de Gowanus de enero de 2016 de la Ciudad incluye muchos
posibles sitios de desarrollo que no están incluidos en el documento de la DEIS, que describe las instalaciones
del DEP y las acciones propuestas para el uso de la tierra. En septiembre de 2017, la EPA reveló las Partes
Potencialmente Responsables que están siendo perseguidas para financiar el esfuerzo de mitigación, pero no se
proporcionaron detalles sobre los acuerdos, las propiedades que están incluidas y la EPA no ha actualizado o
revelado ninguna justificación para la estimación de 506 millones de dólares que se pronosticó en 2008.
En una reunión pública en la que la EPA debía presentar los detalles del proyecto piloto de dragado de la calle
4, los únicos detalles del proyecto revelaron que los trabajos se habían retrasado más de un mes y que la EPA no
construiría las costas del canal en cumplimiento de la resolución del GAC de 2015. La resolución recomendaba
que los mamparos contiguos de acero o de madera no serían compatibles con la visión de la comunidad sobre el
futuro uso beneficioso del frente marítimo limpio. La respuesta del representante de la EPA cuando se planteó
la preocupación por la seguridad de un posible ahogamiento fue "No te caigas".
En diciembre de 2013, Whole Foods abrió un gran estacionamiento en la costa con una pequeña tienda de
comestibles en un lugar que antes se utilizaba para la eliminación de desechos y el reciclaje. En abril de 2016, el
Grupo Lightstone abrió un edificio residencial en el sitio de un antiguo estacionamiento de camiones con el
20% de las unidades reservadas para viviendas asequibles y un espacio para instalaciones comunitarias utilizado
por el Club de Canoa de Dragas de Gowanus. En ambos sitios se construyeron explanadas ajardinadas que rara
vez se utilizan debido a un diseño deficiente y a la falta de protección contra el duro clima de Nueva York. Se
han comprado muchas propiedades al norte de la calle 3 con la especulación de una rezonificación que se
completará antes de que termine la administración del alcalde de Blasio en 2021.
De 2016 a 2018, el Departamento de Planificación Urbana (DCP) realizó un estudio de PLACES que ignoró y
censuró muchas peticiones de la comunidad. El marco publicado por el DCP no documentó tales
preocupaciones de la comunidad y no incluye una descripción de los usos existentes de la vía fluvial o una
descripción de la costa del Canal. En primavera de 2019, la ciudad publicó un borrador del alcance del trabajo
(DSOW), un documento técnico que detalla el área de 80 manzanas del Gowanus propuesto para ser
reorganizado para apoyar la creación de viviendas asequibles donde la vivienda está actualmente prohibida.
Para lograr este objetivo, se prevé la construcción de aproximadamente 8.200 apartamentos en el próximo
decenio con hasta 3.000 unidades permanentes de viviendas asequibles, destinadas a atender a una amplia gama
de ingresos. Un acre de parque y una escuela están incluidos en los planes que prevén una eventual construcción
de más de 16.000 apartamentos. Algunos miembros de la comunidad temen que se pierda el espíritu de
Gowanus, además de la eliminación de más de 280.000 pies cuadrados de almacenes, depósitos y otros espacios
industriales, así como la demolición de notables edificios industriales de gran importancia arquitectónica.
El Club de Canoa de Dragas de Gowanus apoya la asignación de fondos adicionales para proyectos de capital
que mejoren el acceso y el uso seguro del Canal de Gowanus y que algún día detengan completamente la
continua contaminación de nuestro estuario. Nos comprometemos a apoyar y ampliar los usos marítimos y
recreativos, al tiempo que trabajamos para restaurar este Canal, que una vez fue descuidado, para devolverlo a
la vía fluvial que los nativos americanos canarsee disfrutaron en su día.
Sin embargo, en los días de lluvia, las aguas residuales y el agua de lluvia se desbordan en el canal, los
mamparos y las propiedades deterioradas deben ser reparadas y las discusiones sobre el futuro del vecindario
continúan. El Club de Canoa de Dragas de Gowanus pide que se involucren y nos ayuden a abordar estos temas.
Le invitamos a remar con nosotros para ver la costa industrial y los cinco puentes únicos del Canal, y
experimentar la restauración de un estuario.