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ALFAGUARA INFANTIL

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© 2004, del texto: Pepe Pelayo / Betán © De las ilustraciones: Alex Pelayo

© De esta edición:Aguilar Chilena de Ediciones S.A.Dr. Aníbal Ariztía 1444, ProvidenciaSantiago de Chile

• Grupo Santillana de Ediciones S.A.Torrelaguna 60, 28043 Madrid, España.

• Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S.A. de C.V.Avda. Universidad, 767. Col. del Valle, México D.F. C.P. 03100.

• Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S.A. de EdicionesAvda. Leandro N. Alem 720, C1001 AAP, Buenos Aires, Argentina.

• Santillana S.A.Avda. Primavera 2160, Santiago de Surco, Lima, Perú.

• Ediciones Santillana S.A.Constitución 1889, 11800 Montevideo, Uruguay.

• Santillana S.A.Avda. Venezuela Nº 276 e/ Mcal. López y España,Asunción, Paraguay.

• Santillana de Ediciones S.A.Avda. Arce 2333, entre Rosendo Gutiérrezy Belisario Salinas, La Paz, Bolivia.

ISBN: 956-239-334-8 Inscripción: 143.218 Impreso en Chile/Printed in ChilePrimera edición: Diciembre 2004Tercera edición: agosto de 2007

Diseño de la colección:Manuel Estrada

Todos los derechos reservados.Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni enparte, ni registrada en, o transmitida por, un sistema de re-cuperación de información, en ninguna forma ni por ningúnmedio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético,electroóptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permi-so previo por escrito de la Editorial..

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El secreto de lacueva negraPepe Pelayo / BetánIlustraciones de Alex Pelayo

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Vio la entrada de la cueva sólo por ladébil claridad de la luna, la cual pudo mo-mentáneamente liberarse de los nubarronesoscuros. Se acercó. No deseaba continuar, pe-ro una fuerza irresistible lo atraía hacia dentro.La humedad hacía difícil la respiración. Unrelámpago iluminó un poco el interior de lacaverna, pudiendo observar esparcidas esta-lactitas y sus sombras. Siguió avanzando enpenumbras hasta que la oscuridad absolutafue invadiendo el entorno. Volvió a sentir lasganas de regresar, pero fue inútil. Aquellafuerza invisible lo arrastraba. Cuando susojos se adaptaron a la falta de luz, comenzó anotar dos diminutos puntos amarillentos a lolejos. Fue acercándose hacia ellos. De repente,se dio cuenta de que eran un par de ojos quereflejaban una mirada diabólica, espeluznan-te. Pero no podía detenerse. Ya sin control, sedirigió vertiginosamente hacia aquellos ojos.

Una ciudad de bastanteimportancia

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Percibió entonces cómo algo peludo pero áspe-ro lo abrazaba. Sintió un agudo dolor en el cue-llo. Le costaba respirar y a cada instante perdíamás sus fuerzas. Su mente se fue turbando y yani siquiera quería huir. Sólo ansiaba que aque-llo terminase. Pero antes de desfallecer pudodarse cuenta de su situación: su cuerpo se que-daba sin sangre. Sintió que era el fin.

De pronto, abrió los ojos terrible-mente asustado y le costó comprender quehabía tenido una vez más aquella horripilan-te pesadilla. Su experiencia le indicaba que noera casualidad que se repitiera tantas veces elmismo sueño. Miró a ambos lados y no en-contró nada extraño en la gruesa rama dondedormía. Estiró sus alas y tuvo que bostezar.

Dirigió su vista hacia la cabaña y porla ventana pudo contemplar a La Urracaalmorzando. «Debo recordar contarle mi pe-sadilla», se dijo. Entonces, decidió seguirdurmiendo para tratar de descansar y ver siahora lograba disfrutar de su sueño favorito,donde se veía a sí mismo de general de unejército.

Volvió a cerrar los ojos, rezando parano sufrir de nuevo el maldito sueño. Sueño,según él, que vaticinaba una horrible tragediaen Montebello.

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Aunque enclavada en un entornorural, entre cerros cruzados por cristalinascorrientes de agua dulce, exuberante vegeta-ción y escasa fauna —a excepción de todotipo de aves—, Montebello era una ciudadde bastante importancia, dado el número desus habitantes, así como por su producciónde aves de corral, huevos y vino de alpiste.

De su ubicación, al pie de uno de losmás hermosos montes, le venía el nombre,aunque también esta población pudiera ha-berse nombrado «Quesogruyere», porque loscerros que la circundaban estaban horadadospor infinidad de cuevas de mayor o menortamaño, semejantes a ese tipo de queso conhoyitos. Pero lo que más distinguía y por loque era conocida Montebello en todo el país,e incluso internacionalmente, era porque enesta ciudad se habían creado unas competen-cias deportivas con la participación de aves dedistintas especies, que poco a poco fueron ga-nando en popularidad, hasta convertirse enuna práctica que se extendió a otras localidadesy, con el tiempo, salió de sus fronteras paracomenzar a practicarse en numerosos países.

Tanta fama ganaron las competenciasde velocidad de aves en todo el mundo, que

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hasta se fundó la Federación Internacional deesta especialidad, cuya sede y presidencia re-cayó, lógicamente, en Montebello. Ahí secelebraba, además, el congreso ordinario dela organización y la Competencia Internacio-nal de Velocidad de Aves.

Precisamente, Montebello y sus ciu-dadanos se encontraban ahora inmersos enlos preparativos para la competencia previa yclasificatoria, de la que se elegiría un repre-sentante para el gran certamen internacional.En ella todos tomaban parte, puesto que losque no competían apoyaban a sus favoritos yparticipaban en las jornadas festivas alrede-dor del evento.

En esta ocasión, nuevamente entre losfavoritos para ganar esta edición de la Compe-tencia Nacional, y con ello el derecho de repre-sentar a Montebello en el encuentro internacio-nal, estaba el señor Javier Águila, unexperimentado criador y entrenador. Había ob-tenido la Copa Alas Veloces en los dos últimostorneos celebrados, donde su halcón peregrinonombrado Centella no tuvo rivales. Y como es-te año era éste el ave inscrita por Águila para lacompetencia que habría de celebrarse en breve,muchos lo daban como el aspirante de másfuerza para llevarse todos los premios.

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El señor Águila vivía solo con su hijaCata, quien no era bonita, pero sí muy sim-pática. Esa cualidad, unida a que era la hijadel famoso ganador y dueña también deCentella, la hacía ser el centro de atención decasi todos sus compañeros de colegio.

Para el exitoso entrenador, los últi-mos ajustes en la preparación de su halcóntranscurrían con toda normalidad, cuandorecibió la inesperada visita de dos individuosvestidos de gris, con sombreros del mismocolor calados hasta las tupidas cejas, caras lar-gas y huesudas, narices semejantes a picos deave carroñera y ojillos penetrantes. Al verlos,uno estaba obligado a pensar en dos lechu-zas. Uno muy alto y otro de baja estatura.

—Ustedes dirán en qué puedo servir-les —se ofreció Águila muy educadamente, apesar de que no le gustó ni un poco el aspec-to de aquellos visitantes.

—¿Usted es el dueño del halcón pere-grino inscrito para la competencia? —preguntóel individuo más bajo.

—Sí, soy yo.—Le queremos hacer una propuesta

—dijo el otro sin más preámbulo.—¡Cállate estúpido! —lo cortó el pe-

queño, dando un ridículo salto para poder

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propinarle una fuerte bofetada— ¡Eso lo te-nía que decir yo!

—¡Está bien! ¡Pero no tenías quepegarme!

—¿Ah, no? ¿Y cómo quieres tú que...?—¿Qué propuesta es esa? —sonrió el

papá de Cata al interrumpir la discusión delos dos hombres.

—Ofrecerle dinero —dijo el bajito.—¿Dinero? ¿A mí? ¿Para qué? —se

sorprendió Águila.

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—Para que no se presente en la compe-tencia —respondió el alto y sacó un abultadosobre de su bolsillo.

—¡Eso también lo tenía que decir yo!—saltó de nuevo el pequeñín, pegándole alespigado una cachetada con cada mano—.¡Tú sólo sacabas el dinero!

—¡Yo creo que no, pero no te voya discutir! Sin embargo, no tenías que gol-pearme.

—¡Y cómo quieres...!—¡Oigan! ¡Oigan! —el entrenador

arrugó el entrecejo y miró inquisitivamente alos personajes que tenía enfrente, pues nopodía dar crédito a la propuesta que acaba-ban de hacerle.

—¿Ustedes están bromeando, verdad?El más bajito de los individuos dio

un paso adelante y dijo en tono gélido:—Estamos hablando muy en serio,

señor, y le aconsejo que acepte ese sobre quele ofrece mi hermano gemelo.

—¡Fuera de mi casa! —fue la reacciónde Águila.

—Piénselo mejor, señor, porque pue-de lamentarlo —amenazó el pequeño sujetoy estiró su brazo para señalar el sobre que sos-tenía el otro—. Tome usted...

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—¡Fuera de mi casa! —repitió el papáde Cata con los dientes apretados y en tonoque no admitía réplicas.

—¡Ya nos vamos, señor Águila —ame-nazó el hombre bajito— pero tenga la seguridadde que se arrepentirá de no haber aceptadonuestra oferta!

—¡Ya nos veremos las caras! —gritóel larguirucho—. Muy pronto...

—¡Cállate, animal! —volvió a cortar-lo su hermano abofeteándolo varias veces,por lo que tuvo que brincar seguido—. ¡Esono lo teníamos que decir!

—¡Pero no tenías...!—¡Es lo menos que...!Y discutiendo desaparecieron tan

inesperadamente como habían llegado.Águila se quedó unos minutos pen-

sando en lo ocurrido, pero como su mentedebía estar concentrada en la preparación fi-nal de Centella para la competencia, llegó ala conclusión de que aquellos sujetos no eranmás que un par de locos y no le dio más im-portancia al asunto.

Fue un error de su parte, que ya ha-bría de lamentar días más tarde.

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Todo comenzó muy temprano en elsalón de entrada al colegio. Faltaba muy pocotiempo para la fiesta más importante de laciudad y todos estaban impregnados del en-tusiasmo que siempre provocaba este aconte-cimiento entre los ciudadanos.

Un niño se destacó entre los demáscuando llegó al colegio saltando en un solopie y silbando como siempre. Pato, al verlo,lo llamó:

—¡Canarito! ¡Canarito!—¡Hey! ¡Pato «Cara de Gato»! —le

respondió su amigo.A Pato le dio mucha risa ese nuevo

apodo y, mientras se acercaba Canarito, miróa su alrededor. De repente, cerró los ojos,apretó los labios, aguantó la respiración, hizoun chasquido con los dedos de ambas manosy... ¡Prácata! Todos los alumnos, padres yprofesores que estaban allí se paralizaron y

Con un chasquidode dedos

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