2. Grandes Unidades Morfoestructurales

7/24/2019 2. Grandes Unidades Morfoestructurales

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e Historia

TEMA MUESTRA


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Las grandes unidadesmorfoestructuralesdel planeta Tierra.

Estructuras y relieves

Tema2

Aurelio Cebrin Abelln


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Tema 2

2 PROFESORES DE ENSEANZA SECUNDARIA

NDICE

INTRODUCCIN

1. LA FORMACIN DEL RELIEVE. EVOLUCIN GEOLGICA 1.1. Ciclos orognicos y distribucin geogrfica 1.2. Placas tectnicas: bordes constructivos, destructivos y cinturones orognicos 1.3. Evolucin: las eras geolgicas

2. EL MODELADO ACTUAL DEL RELIEVE. LAS DIFERENTES MORFOLOGAS 2.1. La diversidad de relieves de erosin por composicin material

2.2. La diversidad del medio segn sistema erosivo y modelado resultante 2.2.1. En interfluvio 2.2.2. En montaa

2.2.3. En vertiente 2.2.4. En cuenca fluvial 2.3. Los modelados o morfologas hmedas y templadas 2.3.1. Medios hmedos 2.3.2. Medios templados 2.4. Morfologas litolgicas: los paisajes crsticos

3. EL RELIEVE Y LA ESTRUCTURA: CUBETAS, ESTRUCTURAS PLEGADAS Y FALLADAS,RELIEVE VOLCNICO

3.1. La diversidad del medio por composicin de materiales 3.2. La diversidad del relieve por la forma de las estructuras

3.2.1. Estructuras simples o cubetas

3.2.1.1. Estructuras horizontales 3.2.1.2. Estructuras inclinadas 3.2.2. Estructuras complejas plegadas 3.2.2.1. Conformes y de inversin o jursicas

3.2.2.2. De aplanamiento o apalachenses 3.2.2.3. Alpinas o alctonas puras

3.2.3. Estructuras complejas falladas 3.3. Estructuras primitivas o volcnicas

4. RELIEVE GLACIAR Y DESRTICO. LAS FORMAS LITORALES 4.1. Relieves y medios de erosin periglaciar y glaciar 4.1.1. Periglaciar 4.1.2. Glaciar 4.2. Relieves y medios de erosin ridos o desrticos 4.3. Las formas litorales

5. UNIDADES MORFOESTRUCTURALES RELEVANTES 5.1. De plegamiento 5.1.1. Jursicas 5.1.2. Apalachenses 5.1.3. Alpinas 5.2. De planicie 5.3. Sedimentarios

BIBLIOGRAFA


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Las grandes unidades morfoestructurales del planeta Tierra

GEOGRAFA E HISTORIA 3

INTRODUCCIN

La superficie terrestre presenta una fisonoma proporcionada por el paso de la erasgeolgicas, por la yuxtaposicin de estructuras, zcalos, cubetas y cadenas montaosas,

en relacin con la evolucin interna y externa del planeta. Est conformada por rocas, ystas por minerales, que aportan los medios cristalinos y sedimentarios; y segn el dominiode unos u otros materiales darn lugar a los granticos, arcillosos, calizos, etc. Adems, lascaractersticas de esos materiales, la forma, composicin y dureza, permite la clasificacinde los relieves, que sern simples y complejos, con estos ltimos que tambin pueden serplegados y fallados.

La evolucin interna del globo afecta igualmente a la corteza terrestre, a su densidad(siempre inferior a la del ncleo), y espesor. Esas dos variables son las que introducen lasdiferencias de gravedad. Y la conjuncin de las tres (densidad, espesor y gravedad) aportanla variedad de regiones: densas y menos densas, espesas y delgadas. Todas estn integra-das por materiales originarios, que pueden estar enmascarados por otros superpuestos, los

sedimentarios.La gnesis de esas regiones encuentra explicacin en dos teorasbsicas:

Deriva continental, que aclarar la formacin de las alineaciones montaosas,por compresin de los materiales comprendidos entre placas continentales. Debidaa Alfred Wegener, parte del principio de la unin de los continentes hasta hace unos300 millones de aos en uno, Pangea, fragmentado por la accin de tensioneslaterales en dos, Laurasi yGondwana, que, a su vez, volveran a separarse porefecto de tres fuerzas diferentes: la rotacin de la Tierra, el efecto de las mareas, yel campo magntico de la tierra (generador de las corrientes convectivas internas),hasta conformar la estructura continental actual. Arthur Holmes indicara que son

las temperaturas del interior terrestre las responsables de la plasticidad de los ma-teriales. As los ms calientes ascienden y se dispersan en horizontal, un repartoresponsable de su enfriamiento. Y una vez enfriados descienden y se dispersan,forzando a nuevas ascensiones de materiales calientes. Ese ciclo ser el responsa-ble del movimiento de los continentes, mientras los desplazamientos horizontalesformaran las alineaciones de montaas.

Teora isosttica, apoyada en las diferencias de grosor y densidad de los materialesen las montaas y llanuras. Los materiales se levantan o hunden en funcin de sudiferente densidad, y tienden al equilibrio isosttico, que no es perfecto debido a laviscosidad del material fluido sobre el que descansan los continentes. Pero tiende arestablecerse mediante movimientos verticales, de tal modo que los bloques menosdensos, los ms ligeros, se elevan, y los ms densos se hunden, con actuacin decorrientes internas terrestres de conveccin que ejercern efectos de succin. Esearrastre conllevar la formacin de concavidades, cuyos sedimentos de relleno se ve-rn afectados por una doble funcin, metamrfica y de plegamiento. Con el ascensode estos materiales aparecern las formas variadas del relieve.

Fruto de la evolucin, la mayor parte de la superficie terrestre est cubierta de dostipos de unidades:

Zcalos antiguos, las plataformas o escudos, unas superficies erosivas al descu-bierto, rejuvenecidas, y que aparecen en mesetas y montaas. Los escudossonunidades morfoestructurales abombadas, muy extensos, hecho que les convierte

en el ncleo de los continentes, y con restos de montaas erosionadas. Los ma-


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cizosson de menor extensin, en latitudes medias, con fisonoma y composicinsimilar, aunque rejuvenecidos por los movimientos alpinos. En unos y otros apare-cen las estructuras plegadas, las ms complejas, y derivadas de tres fenmenos:contrastes de dureza entre las rocas que las conforman; accin de las presiones,

que las fracturan; y actuacin exclusiva de las fuerzas internas, que aportan losrelieves volcnicos.

Cubetas sedimentarias, que recubren a los zcalos, y las estructuras ms sim-ples, con escasa deformacin de los materiales de depsito, y sobre sectores bajos(las cubetas), razn que aclara la insercin y actividad de los sistemas fluviales. Lasdesarrolladas sobre plataformas precmbricas son de gran extensin, y las que hanevolucionado sobre plataformas caledonianas y hercinianas son ms pequeas, loca-lizadas sobre latitudes medias, y con efectos ms acusados de la erosin diferencial.

Pero las estructuras y los relieves no constituyen en s mismos un medio. Forman partede un complejo natural integrado tambin por la atmsfera, que dispone de dos elementosactuantes, el aire y el agua: la accin del viento sobre los zcalos y cubetas lima y acumulamateriales; y la de las aguas, en forma lquida o hielo, hace evolucionar a vertientes, inte-riores y litorales, limando materiales y depositndolos en partes bajas. Esos agentes exter-nos gestan el ciclo erosivo, que incluye a los sistemas de erosin, encargados de crearsuperficies de erosin, que aportan diferentes modelados terrestres. As, la conjuncin deestructura y fenmenos atmosfricos incorpora los tipos de paisajes bsicos, de: interfluvio(entre ros), vertiente, cuenca sedimentaria, montaa y litoral.

1. LA FORMACIN DEL RELIEVE. EVOLUCIN GEOLGICA

1.1. Ciclos orognicos y distribucin geogrfica

Los grandes ciclos orognicos han sido tres: caledoniano, herciniano y alpino, y cadauno estuvo dividido en dos fases:

Epirognica, con duracin de unos doscientos millones de aos, y definida pormovimientos verticales, con una accin erosiva que peniplaniz relieves, arrastran-do a los materiales transportados a las reas bajas.

Orognica, con unos cincuenta millones de aos de duracin, y prevalencia demovimientos horizontales, que rompieron y plegaron a los materiales, y los meta-

morfizaron en los sectores ms profundos.Las etapas epirognicas fueron ms tranquilas que las orognicas; pero a etapas de

tranquilidad sucedan otras de convulsin. Y los conjuntos derivados aportaron nuevos relie-ves, las cadenas de plegamiento, que cerraban los ciclos orognicos. Pero a esta teora dela orognesis en ciclos se opuso la defensora de la continuidad, que afirmaba la existenciade ciclos, pero a escala local. Cuestionaba la alternancia de periodos de tranquilidad y con-vulsin, que solan darse al mismo tiempo pero en distintos lugares e incluso en las mismascadenas montaosas. Para la teora de la tectnica de placas hubo dos tipos de periodos:

Compresivos, de colisin continental y alta orognesis derivada del efecto de lascompresiones.

Distensivos, con separacin de placas y la consecuente formacin de cuencassedimentarias, hasta con vulcanismo posible.


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Sea como fuere, cada cadena montaosa presenta caracteres especficos, con: rocassedimentarias y volcnicas deformadas; y en el interior metamorfizadas y penetradas porotras rocas plutnicas o intrusivas. Pero las ms antiguas han sido muy erosionadas, hastaquedar vestigios residuales, incluso llanuras.

Los tres ltimos ciclos conocidos se desarrollaron en las eras paleozoica (los dos pri-meros), mesozoica (el tercero) y cenozoica (tambin el tercero), y se identifican con elcalednico, hercnico y alpino, respectivamente. Por ciclosla situacin fue la siguiente:

Paleozoico Inferior, cuando existan los escudos (Angara, Bltico, Canadiense),rodeados por reas de acumulacin de sedimentos, losgeosinclinales(Bltico, Tas-maniano, Apalaches, Rocosas, Urales). Son las dos estructuras necesarias parala formacin de cadenas montaosas. La secuencia fue: la erosin actu sobre losescudos, y los sedimentos transportados acabaron en las cuencas o geosinclinales(en la fase epirognica). Tras el rellenado de materiales en geosinclinales comen-zara la fase orognica, con plegamiento de los mismos, e incluso el nacimiento defallas, y cordilleras.

Caledoniano, cuando los geosinclinales precedentes fueron plegados, aportandocordilleras en el noroeste europeo (Escandinavia, Gran Bretaa) y nororienteamericano (Groenlandia).

Paleozoico Superior, cuando el Ciclo Herciniano origin los cinturones de ple-gamiento (Urales, Pirineos, Alpes). Elgeosinclinal de Tethys(que abarc el marMediterrneo y los sistemas montaosos europeos y asiticos meridionales) seform al final del ciclo.

Mesozoico y Cenozoico, cuando desde el geosinclinal de Tethys se alumbraranotras grandes cadenas (Alpes, Pirineos, Crpatos, Atlas, Himalaya). En el con-

tinente americano surgiran las Rocosas y Andes. Y el ltimo ciclo, el Cenozoico,aport la fisonoma terrestre actual.

1.2. Placas tectnicas: bordes constructivos, destructivosy cinturones orognicos

El alemn Alfred Lothar Wegener concibi un macrocontinente (Pangea) integrado por losde Gondwana, Europa-Asia y Norteamrica, con doscientos cincuenta millones de aos deantigedad, cuya desintegracin aportara los continentes actuales. Demostr su teora por lasafinidades fsiles en distintos continentes, y las coincidencias de determinadas estructuras geo-

lgicas. Con ellas se confirmaba la existencia de movimientos desarrollados a gran escala porunidades denominadas placas tectnicas, emplazadas sobre la astenosferao capa plsticasuperior del manto terrestre, y que fluyen o quedan rgidas. Son fragmentos de la litosfera enmovimiento, e incluyen a los continentes, que se desplazan con ellos. Defini seis placas (nor-teamericana, suramericana, euroasitica, pacfica, indoaustraliana, pacfica y antrtica), cadauna limitada por bordes, que concentran los movimientos propios y de las placas limtrofes, yque, por ello, concentran tambin la actividad ssmica y volcnica. Y hay tres tipos de bordes:

Pasivos, con una placa resbalando sobre otra placa adyacente.

Constructivos o divergentes, donde las placas se separan, y el espacio abierto en-tre ambas (o zona de subduccin) es rellenado por magma ascendido, generando

nueva corteza terrestre. Coinciden con las cordilleras submarinas (dorsales ocenicas,con 64.000 km lineales), aunque tambin se encuentran en superficie (fosas tect-


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nicas). Se definen como reas de tensin, con actuacin de fuerzas contrapuestasque separan a las placas y facilitan la subida de magma a temperatura de mil gradoscentgrados, que al solidificarse forma las rocas gneas baslticas. La dorsal ocenicams representativa es laDorsal Atlntica, que alcanza 2.500 m de altura, con un valle

interior, y dos mil kilmetros de longitud. Y el mejor ejemplo de fosa tectnicaes el RiftValleydel oriente africano, aunque arranca en el Mar Muerto, con miles de kilmetrosde longitud, y volcanes, con los ms representativos en el Kilimanjaro y Monte Kenia.

Destructivos, donde las placas chocan, hecho que genera la sumersin de una parafundirse en profundidad. Crean reas de deformacin, origen de nuevos plegamientos.En los fondos de ocanos hay fosas que superan los diez kilmetros de profundidad,y hasta tres mil kilmetros de longitud. Suelen estar prximas a las cordilleras conti-nentales, e incluso paralelas a ellas. En sus bordes aparecen volcanes explosivos, yterremotos. El suelo de las fosas se sumerge hacia el interior terrestre cuando chocandos placas terrestres, y los materiales funden. Y al volver a ascender disuelven a lasrocas con las que entran en contacto, generando tipos de magmas. Pero el choque de

placas tambin crea cordilleras. Las tres situaciones posibles de choque son:* Ocenicas, que gesta islas volcnicas (Indonesia, Japn).

* Continental y ocenica, que forma cordilleras, como los Andes.

* Dos continentales, que origina cordilleras, como el Himalaya.

1.3. Evolucin: las eras geolgicas

Las eras geolgicas han sido:

Primaria o paleozoica, la era de los trilobites. Las rocas heredadas presentanmetamorfismo y forman el zcalo de los continentes, que padecieron dos oroge-nias (caledoniana y herciniana). Predominan las pizarras y calizas. Y resaltaron seisfases de plegamiento, caledonianasy hercinianas(prmico, carbonfero, devnico,silrico, ordovcico y devnico). La caledoniana afect a Europa occidental y orien-tal, extendida a Asia, oriente estadounidense y frica austral.

Secundaria o mesozoica, la era de los reptiles. Los materiales quedaron depositadossobre los paleozoicos, pero sufrieron las consecuencias de la orogenia alpina, menosactiva, y que les proporcion sus formas sedimentarias. Sin embargo, cuando la oro-genia alpina se transform en ms violenta se generaron mantos de corrimiento, conmateriales metamorfizados en profundidad, y aspecto semejante a los paleozoicos.

Entre los materiales resaltaron las areniscas, margas, calizas dolomticas Y las forma-ciones heredadas suelen ser horizontales y plegadas. La actividad orognica fue pocoimportante en Europa, con sedimentacin del mar de Tethys. Pero en Amrica los mo-vimientos ya fueron representativos, con surgimiento de las cordilleras occidentales. Yen todos los continentes se desarroll la actividad volcnica. Las fases fueron: jursica(con la creacin de las montaas europeas del Jura), trisica y cretcica.

Terciaria o cenozoica, la era de los mamferos, dividida en plioceno, mioceno, oligo-ceno y eoceno. Resalt el predominio de arcillas, arenas y gravas. Y el ciclo deplega-mientos alpdicos, iniciado en la era precedente. En Amrica se terminaron de levantarlas cadenas lindantes con el Pacfico. En Eurasia el plegamiento alpino comprimi a lossedimentos depositados en el geosinclinal de Tethys, con la gestacin de las cordilleras

circunmediterrneas, asiticas y africanas. Y en relacin con los plegamientos alpinostambin se produjeron intrusiones magmticas y erupciones volcnicas.


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Cuaternaria o neozoica, con solo dos millones de aos, y para muchos autoresuna fase del final de la era terciaria, el pleistoceno. Los rasgos que la han definidoson: aparicin de pocas glaciares, presencia de fauna similar a la actual (de ahel nombre de neozoica), y aparicin del hombre (que le aporta la denominacin

de antropozoica). En esta fase aparecen los aluviones, morrenas glaciares, loess,terrazas fluviales y fluvioglaciares, turberas, dunas, calizas travertnicas, y forma-ciones marinas (playas levantadas, terrazas marinas, arrecifes costeros). Casitodo lo ocurrido se ha basado en cambios climticos, con las glaciaciones, queaportaron variaciones en la flora y fauna. Y en especial despunta la aparicin de loshomnidos, un tronco de los primates, y agrupados en dos gneros, australopithe-cus y homo. Los primeros, primates evolucionados, alcanzaron posicin bpeda. Lospitecntropos ya pertenecen al gnero homo, al homo erectus. Los neandertales sedifundieron en la ltima etapa glaciar en Europa y frica. Y el homo sapiens sapienses posglaciar, con caracteres anatmicos anlogos al hombre actual.

2. EL MODELADO ACTUAL DEL RELIEVE. LAS DIFERENTESMORFOLOGAS

2.1. La diversidad de relieves de erosin por composicinmaterial

Los relieves ms extendidos son los granticos, arcillosos, calizos, y volcnicos.

Granticos, integrados por rocas duras, pero sensibles a la descomposicin, e imper-

meables, hecho que fuerza a la circulacin superficial de las aguas. En las planiciesadquieren formas redondeadas porque el granito es sensible a la descomposicinqumica, especialmente las micas y feldespatos (transforman a la roca en arena). Otraaccin del agua se ejerce a travs de las diaclasas o fisuras por donde se infiltra; estasdiaclasas dibujan mallas ortogonales, con descomposicin mayor en climas hme-dos, donde micas y feldespatos sern desmantelados, y aparecern los caos de bolaso berrocales. Cuando la red ortogonal sea curva surgirn los panes de azcar.

Arcillosos, de rocas impermeables y blandas, que desprovistas de vegetacinalumbrarn los abarrancamientos, tras ser afectadas por la erosin fluvial.

Calcreos, de rocas duras y permeables que aportan gargantas, valles, etc., gene-

ralmente por disolucin qumica. En reas fras y alta montaa la disolucin de lacaliza es muy activa, porque estas aguas absorben gas carbnico en gran cantidad.Pero tambin en las reas clidas la disolucin es rpida, porque las aguas tibiasson muy agresivas ante la caliza.

Volcnicos, o de roquedo microltico (cristalizado en forma de microcristales alar-gados), con aspecto diferente en la conformacin de relieves. Casi todos alumbranformas de construccin:

* Puras(coladas, superficies continuas, domos y agujas).

* De escorias(conos simples y campos de escorias).

* De conglomerados(producto de sulfataras, eruptivos, de mezclas sedimentarias...).* Destructivas (crteres y calderas) y de excavacin(espigones, diques...).


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2.2. La diversidad del medio segn sistema erosivo ymodelado resultante

Los elementos climticos (temperatura, humedad, presin y vientos) se combinan conlos factores (latitud, continentalidad y altitud), y la conjuncin de ambos. Aportar los tiposde climas, que, a su vez, catalogarn a los diferentes medios geogrficos del mundo. Laaccin de los elementos climticoses la siguiente:

Temperatura. Se determina por la latitud, influjo del mar o tierra y altitud. Disminuircon el aumento de la latitud, y viceversa; pero esa variacin es justo la mitad en elhemisferio austral, por la menor cantidad de tierras emergidas y consiguiente mayorinflujo martimo. La continentalidad aumentar con la distancia a las costas (propicia-r mayores amplitudes o variaciones trmicas). Y la altitud incide haciendo disminuirlas temperaturas, si bien es preciso mencionar el papel negativo de las inversionestrmicas, como gran alteracin a esta norma. Todas esas combinaciones actuarn de

diferente forma sobre los relieves, aportando formas de modelado dispares. Humedad y pluviosidad. Estn influidas por la latitud, continentalidad y altitud. La

latitud es quien condiciona el esquema de la circulacin general atmosfrica, de talmodo que las mximas aportaciones se darn sobre el ecuador; disminuirn en elcinturn subtropical de altas presiones, y se incrementarn en latitudes mediascomo consecuencia del influjo del frente polar. As la mayor o menor cantidad deagua incidir sobre las formas de erosin, y el aspecto paisajstico.

Presin. Al margen de las grandes masas de aire con origen en la circulacin generalatmosfrica, resaltarn los vientos locales (de carcter trmico), o las brisas trmicas (enzonas litorales). Son fenmenos debidos a recalentamientos sobre un suelo clido, y al as-

cender el aire rpidamente deja un hueco que ser ocupado por otros ms fros y pesados.Y la accin directa correspondiente a los factores es la siguiente:

Latitud, un factor planetario, con incidencia de la disposicin zonal.

Continentalidad, un factor geogrfico, que incide con mximas aportaciones enlas fachadas occidentales de los continentes.

Altitud, tambin geogrfico, que acta por medio de la precipitacin orogrfica,provocada por ascenso de aire en las laderas de barlovento.

La combinacin de sustrato y forma del relieve expuesta a los elementos y factores cli-mticos aporta los sistemas erosivos. El clima es el principal responsable de la escultura

del relieve al provocar los procesos de erosin y acumulacin de materiales previamenteerosionados. Y existe una zonalidad de modelados, con diversos sistemas de erosin enrelacin con los diferentes tipos de climas. As, sobre un determinado volumen de materiaprima rocosa actuar un sistema erosivo segn el clima: alteracin qumica, disgregacinmecnica, etc. Adems a cada clima le corresponde una vegetacin, que tambin influiren el modelado de forma indirecta, dependiendo de sus adaptaciones. De ese modo, latrama radial o en retcula de las races sujetar los granos al suelo, dificultando la accin dela arroyada; y cuando sea escasa o discontinua la accin de dichas aguas ser ms intensa.

El climafavorece la accin de los agentes erosivos y de transporte y contribuye con elloa crear relieves, y entre ellos:

Glaciar. El hielo es el agente climtico de actuacin en la montaa, cuya huella seencuentra difundida en muchas alineaciones desde las glaciaciones cuaternarias.


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Periglaciar. La actuacin del hielo se desarrolla durante algunos periodos anualesalrededor de las altas cumbres, siempre por debajo del nivel de las nieves perpe-tuas. El agente erosivo es la gelivacin, o estallido de las rocas por la alternanciartmica del proceso hielo-deshielo.

Ocenico. La cobertura de rboles caducifolios, tpica de estos sectores, imponeque la erosin mecnica se vea muy amortiguada. Pero la abundancia de lluvias,unida a la suavidad trmica, hace que el predominio erosivo quede en poder de laalteracin qumica de las rocas.

Continental. Ahora son las heladas y la arroyada derivada del deshielo. Ambas derivande los con trastes trmicos provocados por la escasez de influjos directos ocenicos.

Mediterrneo. Se debe a una cobertera vegetal discontinua y a la cada, a vecesmuy brusca, de precipitaciones en chaparrones violentos. As se facilita muchola accin de la arroyada (proceso por el que las aguas corrientes producen ensuperficie surcos o hendiduras, dando origen al relieve de crcavas; y puede ser

concentrada o difusa), y la formacin de crcavas (hoyas o zanjas excavadas porlas aguas continentales) y badlands (las tierras malas, terrenos de sedimentosblandos fuertemente erosionados por la accin intensa del viento y de la lluvia).

rido interior o costero. Aqu desempea un papel primordial la erosin elica(del viento), si bien la accin de la arroyada puede transformar a los relieves enhoras, y de forma ms intensa que la actuacin regular del viento.

Subdesrtico. Es la variante denominada borde del desierto, un sistema morfoge-ntico en el que la accin esencial sobre el modelado la ejerce la arroyada.

Pluvial intenso costero. El agente erosivo principal es la disolucin, que actaintensamente debido a elementos climticos propicios, como las temperaturasconstantemente elevadas y precipitaciones muy abundantes.

As pues, el clima es agente creador de modelados, bien a partir de la erosin elica,proceso hielo-deshielo, de la dilatacin-compresin de las rocas por medio de los con-trastes trmicos, lavado de suelos ejercido por las aguas de lluvia, etc. Pero toda accinclimtica tambin estar condicionada por la cobertera vegetal.

2.2.1. En interfluvio

La composicin litolgica, la mayor o menor resistencia de las rocas, tambin inter-

viene en los procesos erosivos, y alumbra dos tipos de relieves: Estructurales, en relacin directa con la arquitectura del relieve (es sinnimo de

tectnica, y se refiere a la disposicin de los materiales debida slo a las fuerzasconstructivas).

Diferenciales, los que debido a la distinta dureza de los materiales que los com-ponen permiten o impiden que la erosin acte a distinta velocidad en rocas dedureza diferente.

Los interfluvios, o extensiones de terreno emplazados entre cauces, ocupan la mayorparte del relieve terrestrey, por ello, estn sujetos a los siguientes procesos erosivos:

Meteorizacin, o alteracin de los materiales como consecuencia de la interven-cin de los agentes erosivos externos, que puede seguir un proceso de disgregacin


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de las rocas a partir de procesos mecnicos, con origen en las diaclasas(fisuraso grietas de las rocas), a travs de las cuales se facilita su desintegracin, y con elhielo como principal agente erosivo (por gelifraccin). La variacin trmica, concambios bruscos de temperatura, tambin acta dislocando componentes mine-

ralgicos de la roca. La disgregacin (por agua, hielo o temperaturas) se lleva acabo mediante:

* Fragmentacin en bloques(calizas, granitos, dolomas...).

* Gelifraccin(que aporta los mantos de derrubios), descamacin (o descasca-rillado en placas sobre rocas cristalinas), y desmenuzamiento de rocas (tam-bin cristalinas, pero en granos).

* Disolucin, por el agua, en superficie (pluvial) y profundidad (subterrnea). Selleva a cabo en dos procesos:

Disolucinpropiamente dicha, cuando las molculas del mineral se hallandisueltas en agua.

Coloidal, cuando las molculas del mineral disuelto se presentan unidasformando agregados que no sobrepasan dos micras de dimetro.

El agua cargada de sustancias en disolucin es el complejo absorbente, y eltraslado de sustancias en partculas hacia el interior del suelo es el lavado.

* Alteracin qumica, sobre los silicatos, los componentes ms comunes delas rocas, y que conduce a la formacin de arcillas, un silicato de aluminio deestructura laminar en gran cantidad de rocas, por lo que muchas son alterablespor la accin mecnica. Cuando son afectadas por el agua se transforman enplsticas, y les permite deslizarse por vertientes.

Tanto los procesos mecnicos como qumicos se convierten en el origen de laregolita, manto de derrubios fundamental del suelo.

Transporte. La ablacin de los materiales erosionados supone un desplazamiento delos mismos, el transporte, efectuado por los agentes de la dinmica externa: gravedad,agua (arroyamiento, escorrenta, disolucin, rodamiento, deslizamiento...), viento (ero-sin areolar), hielo (con desplazamiento laterales o frontales), corrientes marinas, etc.Hay formas muy claras del relieve debidas al transporte, como las dunas.

Sedimentacin, o depsito de materiales transportados, con formas de acumula-cin debidas slo a este fenmeno (mantos de derrubios, taludes, cordones litora-les...). Puede ser qumica (el agua cargada de arcilla puede evaporar, y el mineral

se incorpora al suelo slo por procedimiento qumico). Sin embargo, la sedimen-tacin es un proceso sobre el que actan otros agentes erosivos construyendonuevos paisajes y medios a travs del transporte y nuevas sedimentaciones.

2.2.2. En montaa

Los tipos de montaas resultantes de los relieves plegados estn ligados al sistema deerosin, que, a su vez, viene determinado por el relieve y latitud. Como resultado puedendistinguirse medios montaosos:

Templado, con relieves sometidos a la accin de arroyada y deshielo, lo que setraduce en fuertes contrastes por la resistencia de las rocas a dichos agentes.


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Polar, con relieves enterrados bajo el hielo, y sujeto a la accin de la crioclastia(gelifraccin).

Escandinavo, con erosin glaciar que alumbra cumbres poco resaltadas y vallesprofundos, a menudo invadidos por el mar, como en los fiordos (golfos ramificados

de paredes acantiladas que se internan sobre los continentes). Altoalpino(Alpes, Himalaya), con tres lmites: altas cumbres (polar), valles (escan-

dinavo), y zonas externas (templado).

Semirido(Sahara, Arabia), con montaas aisladas, sin valles y entre extensas llanuras.

Tropical, con macizos de pendientes muy empinadas que incorporan a lospanesde azcar(cerros de forma cnica y de constitucin grantica), separados por gran-des valles.

2.2.3. En vertienteLos derrubios erosionados discurren por vertientes, con diferente componente:

Rocosa. Los movimientos de materiales (sobre los que ha actuado previamenteel hielo a travs de las diaclasas) son bruscos y rpidos, dando lugar a amontona-mientos de bloques.

Blanda. Los movimientos son lentos, y llevados a cabo por:

* La arroyada, que puede ser: concentrada (creando badlands) y difusa (ahoracon regatos).

* La solifluxin, o descenso de materiales en forma de barro en terrenos arci-llosos, que dan lugar a depsitos de materiales finos.

* Deslizamientos en seco, que alumbran las terrazas (superficies planas, estre-chas y alargadas que interrumpen una pendiente, formadas generalmente porla accin de las aguas y del hielo).

2.2.4. En cuenca fluvial

Hay multiplicidad de tipos de cuencas fluviales, tantas como relieves, cauces y superfi-cies puedan darse. Una cuenca fluvial es la porcin de territorio que vierte sus aguas haciaun cauce, y suele encontrarse separada de otra por alineaciones montaosas; ademsest surcada por un curso. Cuando la potencia bruta del ro implantado es alta erosiona,arranca, y transporta materiales (la carga) en disolucin, suspensin, rodamiento, etc. Y eltamao de los materiales cargados crece con la velocidad del agua y la densidad (a mayorcarga mayor densidad).

Un curso fluvial est integrado por tres elementos:

Lecho mayor, el rea susceptible de inundacin. Su perfil es alomado debido a losresaltes de ribera que dominan el lecho menor.

Lecho aparente, determinado por las orillas, y que no tiene porqu estar ocupado

por agua. Canal de estiaje, que abarca solo una parte del lecho aparente.


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La actuacin de un ro deriva de su velocidad de flujo (que puede ser laminar o turbu-lento), que, a su vez, depende de la rugosidad del lecho (la resistencia que ofrece a la velo-cidad del agua), pendiente y cantidad de agua. Pero un curso o torrente con rgimen fluvialespordico acta ms intensamente cuando se emplaza en: lugares rocosos derrubiables,

pendientes fuertes, lugares con unos contrastes pluviomtricos notables, etc.De manera que la accin de los ros se centra tanto en procesos qumicos como fsi-

cos. Los fsicos se concentran en la ablacin(corte), abrasin(desgaste por friccin), ycorrosin(que aporta estras y acanaladuras), que conllevan el posterior transporte de ma-teriales por rodamiento y saltacin. Las formas derivan de dos grandes procesos erosivos:

Ablacin, que aporta:

* Meandros, unas variaciones de cauce, tanto en aguas mansas como rpidas,que se apartan de la direccin del principal para volver a l tras describir unacurva. El perfil transversal se define porque en la parte cncava el lecho es msprofundo que en la convexa, donde se depositan los materiales, que aportan

una pendiente ms suave y menos profundidad. Y hay tipos de meandros:libres, en las llanuras, producto del discurrir errtico de las aguas; encajados,tpicos de los sectores rocosos; y abandonados, con la forma caracterstica demedia luna.

* Trazado de capturas, cuando un curso o tramo capta a otro o es captado. Enel antiguo curso aparecer un valle muerto. El punto de contacto ser el codode captura, que indica la direccin del ro capturado. Y hay capturas tangentes,que se presentan entre distintos brazos de un ro. Y derrames, en las grandescrecidas, cuando las aguas de un ro invaden a las de otro aportando materialesde acumulacin. Unos y otros suelen estar ligados a los paisajes crsticos.

Acumulacin,que incorpora:* Aluviones, en llanuras de acumulacin.

* Terrazas aluviales, por acumulacin de aluviones, en forma de escalones oencajadas, y con talud.

* Mantos aluviales, generados por la arroyada.

* Raas, formadas por acumulaciones de fragmentos groseros y disposicin anr-quica, debidos a crecidas.

2.3. Los modelados o morfologas hmedas y templadas

2.3.1. Medios hmedos

A causa de la abundancia de agua y de temperaturas uniformemente elevadas es laactuacin qumica quien define a los medios hmedos. Los componentes de la roca quepueden ser disueltos desaparecen por lixiviado (lavado), aportando los suelos latosoles,muy cargados de hidrxidos de hierro y aluminio (los componentes no solubles). El restoson introducidos por percoladohacia el interior del suelo, o bien arrastrados por las aguashacia los cursos fluviables. Y son las grandes concentraciones de minerales no solubles las

encargadas de formar las denominadas corazas laterticas(caractersticas de las regionestropicales muy hmedas, derivadas del alto contenido en xido de hierro, que aporta te-


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rrenos estriles y costras ferruginosas, las corazas laterticas). En su constitucin tambininterviene la vegetacin, al hacer uso de otros minerales y de materia orgnica; y dejar a lossilicatos de arcilla, que al ser meteorizados forman los cidos silcicos, con acumulacionesen superficie de arcilla e hidrxidos de hierro. Adems, la corrosin de las rocas es intensa,

ya que se dan las condiciones de abundancia de agua, humedad y temperatura.Luego interviene la escorrenta, debido a la cantidad y regularidad de agua disponible.

Por ello en las llanuras se forman meandros y grandes cursos fluviales, con alta carga demateriales en disolucin y suspensin. En reas montaosas se difundirn los desprendi-mientospor ablandado de la roca.

Cuando aparece la estacin seca los suelos ya son los latosoles amarillentos, muylixiviados por la cantidad de agua disponible en la poca de lluvias. Pero la instalacin deredes hidrogrficas arroja cursos fluctuantes en su caudal de acuerdo con las estaciones.Al margen de la formacin de zonas de inundacin, luego transformadas en barrizal (yposteriormente por desecacin en reas con suelos frgiles y con figuras geomtricas), elelemento erosivo fundamental contina siendo la accin qumica, seguida de la arroyada.

2.3.2. Medios templados

Se presenta la siguiente estructura climtica:

Climas subtropicales hmedos con pronunciada continentalidad. Los suelosde estas regiones son los rojo-amarillos fuertemente lixiviados, que se relacionancon los latosoles de las zonas tropicales (ecuatoriales). Son ricos en xidos de hie-rro y aluminio, pero pobres en nutrientes vegetales.

Climas martimos de costa occidental, donde se combina la uniformidad trmicacon un rgimen mediterrneo, lo que provoca que la lixiviacin se encuentre acentuadaen los podzoles, de naturaleza cida. Como las temperaturas son bajas la actividadbacteriana es poca, y los depsitos de humus son potentes. As, los cidos de la vege-tacin reaccionan con los del suelo y alumbran bases de calcio y sodio, que se tradu-cen en suelos podzlicos grises y pardos, donde la lixiviacin es el sistema erosivo.

Climas mediterrneos, o subtropicales con verano seco, con suelos dominantespardo rojizos y terras rosas, menos lixiviados y ms sujetos a la accin de la arro-yada, creadora de badlands y crcavas.

Climas desrticos y esteparios de latitudes medias, que ocupan una ampliaextensin (sobre todo las segundas), donde la continentalidad se deja notar enexceso, con evaporacin que en ocasiones sobrepasa a la precipitacin. Con ellodominan los suelos secos, muy expuestos a la arroyada de aguaceros locales y a laformacin de barrancos. Son los pardos claros o grises, que presentan exceso decarbonato clcico y que forman costras duras (caliche).

Climas continentales hmedos, donde las variaciones trmicas son notables y elmximo de precipitaciones es estival, con dominio de masas polares continentales eninvierno. Predominan los suelos podzoles grises y pardos moderadamente lixiviados;y tambin los fuertemente lixiviados, deficitarios en calcio, potasio y magnesio, queadems son cidos. En las reas ms secas los chernozem, oscuros, con abundantecalcio y potasio, y poco lixiviados. Puede decirse que el agente erosivo esencial vara

en razn de la cantidad de agua, si bien es coincidente con su actuacin centrada enel mayor o menor lavado de los suelos. En altura dominar la accin de los hielos.


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2.4. Morfologas litolgicas: los paisajes crsticos

Derivan de la alteracin qumica de las rocas, de los carbonatos clcicos que al reac-cionar con el agua se transforman en bicarbonatos clcicos. Sobre la roca dura caliza y per-

meable la accin del agua excava valles estrechos. Es as como los ros se abren paso porlas calizas, entre gargantas y caones. Pero la mayor parte de las precipitaciones percola,se infiltra en la roca; y en interfluvios los terrenos calizos presentan depresiones cerradascon perforaciones que responden a la disolucinde las calizas para permitir el avance delagua hacia el interior. Estos paisajes estn definidos por la presencia de:

Lapiaces, o redes de acanaladuras sobre la roca abiertas por la arroyada.

Simas, en profundidad, y comunicadas por galeras, una derivacin de los ensan-chamientos de fisuras efectuada por aguas de infiltracin.

Dolinas o torcas, unas formas de disolucin o de hundimiento de la bveda, deforma ovalada o circular, y en superficie.

Uvalas, pequeas cuencas cerradas fruto de la conjuncin de dolinas.

Poljs, cuencas cerradas de grandes dimensiones.

Pero tambin hay cars en alta montaa, con dominio del lapiaz(caliza disuelta desdelas grietas). Por ltimo, aparece el cars tropical, en sectores clidos y hmedos, donde ladisolucin es rpida, a la que se une la proporcionada por los restos vegetales en descom-posicin. La masa caliza queda reducida apitoneso cars en torres.

3. EL RELIEVE Y LA ESTRUCTURA: CUBETAS, ESTRUCTURASPLEGADAS Y FALLADAS, RELIEVE VOLCNICO

3.1. La diversidad del medio por composicin demateriales

Atendiendo a la estructura de los materiales los medios se pueden clasificar en:

Zcalos, o estructuras de materiales antiguos arrasados por la erosin, y fcilmen-te fracturables por su dureza. Presentan la doble variante de: escudos, basculados

y fallados; y macizos, que pueden ser plegados. Los continentales son grandesplataformas granticasfracturadas por la poca elasticidad de las rocas (escudoscanadiense, escandinavo, siberiano, y chino); y se extienden por reas tropicales yecuatoriales (frica, Arabia, Asia Meridional, Brasil, Australia).

Cubetas, o cuencas de grandes dimensiones sobre las que se han depositado se-dimentos. Son debidas a hundimientos del zcalo, y en su interior los sedimentosse estructuran en capas horizontales inclinadas (en cuestas). Y el sistema de ero-sin es lento en climas templados, y rpido en periglaciares (compresin-dilatacinpor las temperaturas) e intertropicales (reacciones qumicas).

Zcalos y cubetas estn integrados por rocas, y stas por minerales, puros o combinados:

Rocas, porciones terrestres con homogeneidad, relativa al estar compuestas porvarios minerales, en forma cristalina o amorfa, presentndose cada componente en


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forma propia o derrubios. Se definen como una asociacin de compuestos, que sepuede presentar de dos formas: slida (caliza, granito...) y lquida (petrleo). Segnsu formacin, se dividen en cuatro grupos:

* Magmticas. Sus componentes se forman en sucesin regular por cristaliza-

cin temprana, principal o residual. Pueden ser cidas, intermedias y bsicas;pero tambin alcalinas y alcalinoclcicas. Y segn su estructura cristalina des-de hipocristalinas a vtreas.

* Sedimentarias. Se originan por sedimentacin a partir de diferentes tipos demateriales (qumicos, orgnicos, etc.). Y los sedimentos se consolidan y endu-recen con las estratificaciones.

* Metamrficas. Estn en relacin directa con los procesos orognicos, quetransforman mineralgica, estructural y qumicamente a rocas endgenas yexgenas.

* Migmatitas. Son las rocas ultrametamrficas.

Minerales, que disponen siempre de una composicin determinada.

Las mltiples combinaciones derivadas, alumbran dos tipos de medios:

Cristalinos, sobre los zcalos, con la doble variante de:

* Holocristalinos: de composicin muy diferente, con granito, feldespato, cuar-zo y mica, y textura contrastada (aplitas rocas microgranudas de la familia delos granitos, compuestas por micas y feldespatos, granudas...).

* Metamrficos: con roquedo recristalizado, ubicados en grandes macizos. Setrata de rocas enfriadas en profundidad, hecho que ha permitido cristaliza-

ciones perfectas. Presentan dos variantes, que aportan relieves alomados oconvexos:

Plutnica, conformada por rocas intrusivas, profundas, sin estructuraorientada, como la diorita, sienita, etc. Los paisajes son los granticos, quetambin pueden presentarse en forma de rocas blandas, con tres resul-tados: la abundancia de biotitas en forma de lminas les hace fcilmentedeleznables; la pequea proporcin de cuarzo les hace menos resistentes;y la abundancia de granos gruesos, que les convierte en ms fcilmenteatacables por los agentes erosivos. La forma ms tpica de paisaje es ladescomposicin en bolas, en todo tipo de climas.

Metamrfica. Los medios cristalinos ms relevantes, con sus caractersti-cas, son: de formas deleznables, con arenas y arcillas fcilmente erosiona-bles; de vertientes, con amontonamientos; de aristas dentadas, con rocaspoco permeables; y de panes de azcar, o domos lisos. Resaltan tres tiposde paisajes: pizarrosos, en disposicin laminar; esqusticos, menos resis-tentes a la accin erosiva; y gnisicos, con cuarzo en los esquistos que dalugar a relieves en bolas, parecidos a los granticos.

Sedimentarios, sobre las cubetas, unos paisajes derivados de un doble origen:la destruccin de tipos de rocas (importadas); y combinaciones qumicas (vegetal,como la hulla, o animal como las coralinas). Son los medios detrticos, que segnsu origen pueden ser: continentales, lacustres (turba), lagunares y marinos (nerti-

cos, depositados cerca de la costa y a poca profundidad; batiales, hasta 2.000 m);y abisales, en fosas profundas a ms de 2.000). Pero los paisajes sern tambin


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diferentes atendiendo al tipo de roca sedimentaria. As podrn encontrarse de:conglomerados(cantos, bloques, con brechas de fragmentos angulosos y pudin-gas con formas redondeadas producto de la accin erosiva); y areniscas, conrocas resistentes, luego fracturadas por la accin del hielo. Si la roca sedimentaria

es caliza dar lugar a relieves: crsticos, creados por disolucin al ser carbonatosclcicos, y por tanto solubles; biohmicos, con la aparicin en mares clidos y deaguas limpias de medios coralinos; calizos orgnicos(procedentes de caparazonesde animales marinos), travertnicos, etc; y calizos alctonos, formados a partir dela destruccin de rocas calcreas (encrinticos, formados por esqueletos animales;olticos, en relacin con las calizas recifales; dolomticos, con mezcla de magnesio;etc.). El relieve crstico alumbrar formas de relieve: caones, lapiaces, simas,dolinas, uvalas y poljs, etc.

3.2. La diversidad del relieve por la forma de las estructuras

La estructura aparece cuando los pliegues de materiales son amplios y stos presentannotables contrastes de dureza. Las estructuraspueden ser:

Complejas, o plegadas, las estructurales puras, puesto que atienden a su gnesisy estructura, con dos tipos:

* Plegadas, con resalte de tipos de relieve, y entre ellos los jursicos, apala-chenses y alpinos.

* Falladas, sobre materiales duros.

Simples,o sedimentarias, las formas menos estructurales, ms debidas al sistemaerosivo, y con doble estructura, horizontal e inclinada.

El paisaje morfolgico de los medios estructurales es original, con picos y crestas enalturas y valles en sectores bajos. Suele disponerse en forma de trama, con valles y crestasinterrumpidas por ros que discurren perpendicularmente. As el relieve puede calificarse dediverso, porque tambin lo son los sistemas de pliegues, y diferente la resistencia de losmateriales y la accin de los agentes erosivos.

La variedad de paisajes se ve matizada con la presencia de cadenas montaosas. Almargen de su gnesis, todo relieve plegado depende del tipo de plegamiento, por lo queaparecen estructuras plegadasde dos tipos:

Simples, que presentan sinclinales y anticlinales, pero su evolucin viene determi-

nada por la erosin diferencial; destruida la capa dura los agentes erosivos atacana la blanda, lo que puede, por desarrollo, llevar al arrasamiento o planizacin.

Complejas, que alumbran medios de montaa diferenciados:

* De pliegues regulares, porque los materiales son elsticos, como en el Jura,Atlas...

* Potentes pero poco regulares, como en los Apeninos.

* De incorporacin del zcalo a la cordillera, como en las cadenas asiticas.

* De mantos corridos(Chablais).

* De cabalgamiento.* De ascenso de rocas desde el fondo de geosinclinales(los batolitos alpinos).


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Tambin la accin del plegamiento incide en lavariedad de medios. As puede hablar-se de los siguientes:

Plegados, con varios tipos. Resaltan losjursicos(conformes con la estructura, con an-ticlinales en forma de bvedas y sinclinales en forma de valles). Hay variantes (al margen

del Jura, que les da nombre) como los Alpes de Provenza, y los medios plegados alcto-nos (con pliegues inclinados y tumbados en la direccin del empuje, y especialmente losApalachenses, con crestas paralelas de rocas duras separadas por depresiones).

Fallados, que no son debidos al plegamiento, pero s derivados de l, ya que la frac-turacin de las rocas procede de tensiones que tambin han plegado, si bien la durezade los materiales ha originado fracturas. Se presentan con desnivel o sin desnivel tec-tnico, y, a su vez, con fallas conformes, inversas, normales, contrarias, escalonadas,etc. Luego los agentes erosivos intervienen nivelando; pero si la resistencia de las rocases distinta la zona ms blanda ser erosionada, creando un nuevo escarpe de falla.

3.2.1. Estructuras simples o cubetas

Las formas estructurales ms simples aparecen en las cubetas sedimentarias, porquelas rocas en disposicin horizontal no sufren cambios en su disposicin, que suele ser ta-bular o ligeramente inclinada.

3.2.1.1. Estructuras horizontales

Son las llanuras, que pueden ser de dos tipos:

Bajas, con drenaje mediocre, y cuyo contacto con el mar permite la instalacinde lagunas y marismas, con sedimentaciones fluviales o marinas. Las depresionesestarn excavadas en las rocas blandas ms bajas.

Elevadas, que suelen estar cortadas por valles, y sobre cuyas capas sedimentariasla erosin diferencial ha dejado cerros testigos, restos de la plataforma frentea las cuestas, unas elevaciones aisladas en las mesetas, como indicio de la ex-tensin y elevacin de stas, y separados por la erosin. Tambin, la escasez deestratos duros permite que estas mesetas sean ocupadas por valles cada vez msextensos. Todo el relieve es suave y de formas convexas. Pero hay presencia decuestas, en los rebordes de altiplanicie, con estructura sedimentaria monoclinal,y capas resistentes superpuestas sobre las blandas. Y en el mismo lugar escarpes

de falla, identificados por su trazado rectilinio.

3.2.1.2. Estructuras inclinadas

Se forman por la inclinacin de los estratos, tanto duros como blandos. La erosinincide sobre las rocas blandas, lo que permite el resalte de las ms resistentes (Cuencade Pars, Lorena). Pero estas llanuras presentan vertientes abruptas, irradiacin de lascuestas, etc. En los relieves en cuestalos elementos son esencialmente dos:

Frente de escarpe o cuesta, desde el dorso de la cuesta al valle. Es la vertienteanaclinal de la cuesta, la que desciende en sentido inverso a los estratos. Es el

escarpe orientado hacia el exterior de la cuenca, y corresponde al espesor de laroca dura cortada por la erosin.


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Reverso, una superficie estructural plana, inclinada de igual modo que la capadura exhumada que le da origen.

Se dan en los bordes de las llanuras sedimentarias, de los macizos antiguos, con unexcelente ejemplo en la plataforma del Sahara, que aporta excelentes ejemplos de cuestas

de arenisca, los tassilis. En esos bordes el relieve es atacado por la erosin fluvial, quemodela las cuestas. El resto de elementos del paisaje est conformado por dos elementos:en los bordes montaosos la actividad de las aguas fluviales construye los piedemontes,unas acumulaciones de sedimentos detrticos de rocas blandas; y al ser atravesados porlos ros forman colinas.

3.2.2. Estructuras complejas plegadas

3.2.2.1. Conformes y de inversin o jursicas

Los jursicos son relieves conformes con la estructura, es decir que la forma dependede su gnesis y estructura. Pero tambin presentan relieves invertidos. Disponen de plie-gues paralelos bien individualizados, regulares, simtricos. Y el estilosajnicose le aproxi-ma, pero los pliegues estn asociados a fracturas. Deben su nombre a la cordillera delJura franco-suizo, cuyos pliegues se reflejan en el relieve, con un conjunto de elementosdefinidos en:

Anticlinales, que conforman bvedas, y con disposicin de elementos bsicos:

* Monts, o bvedas, generalmente calcreas, generadas por la erosin.

* Ruz, o valles que cortan el plano del anticlinal, especialmente en los valleslaterales de los grandes valles longitudinales.

* Cluses, o valles que cortan transversalmente a los anticlinales, generados porlos ros.

* Combes, o alturas de anticlinal vaciadas por la accin fluvial hasta conformarvalles de anticlinal o depresiones con escarpes que acaban en crestas. Seabren en las cluses.

Sinclinaleso valles, que separan monts y crestas.

Cuando estas estructuras son atacadas por la erosin las capas blandas son las prime-ras destruidas, y solo subsisten en fondos de los sinclinales. Entre tanto, las duras formanel armazn de la estructura jursica, aunque tampoco esa superficie tectnica es originaldebido a la accin erosiva. Pero la apariencia de relieve originario tambin hace que se lesdenomine relieves simples. Sin embargo el ataque erosivo comienza con la accin delhielo en altura, generalmente a travs de las cluses, que excavan un can, en cuyos flan-cos actan los torrentes. Y los relieves jursicos estn muy repartidos: Atlas Medio, AtlasSahariano, Dorsal Tunecina, Montes Zagros (Irn), Cordillera Cantbrica, etc.

Las estructuras alctonaso de inversin tambin son conformes. Son tpicas de lasformaciones prealpinas (especialmente en Provenza), con relieves ms pesados, plieguesmenos regulares y composicin caliza. Sus caractersticas son:

La erosin no ha excavado combes.

Las cluses son estrechas.


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Los sinclinales son amplios, con forma de depresiones y presencia de cuestas.

Cuando las aguas de los ros atacan la base de la capa dura, en el fondo de lossinclinales surge una inversin del relieve plegado debido al ensanchamiento de lascombas. A partir de ah se puede llegar a una inversin del relieve plegado, ya que

los anticlinales pueden quedar desfondados. Los fondos de los sinclinales dominan a los anticlinales vaciados, y conforman los

sinclinales colgados(Alpette, Chartreuse, Pea Oroel, San Donato, Jaca, etc.).Esta evolucin viene determinada por la erosin diferencial, puesto que destruidala capa dura los agentes actan sobre las blandas.

3.2.2.2. De aplanamiento o apalachenses

Son estructuras complejas plegadas, resultantes del aplanamiento seguido de un des-gajamiento de las crestas en rocas duras como consecuencia de una reactivacin de laerosin. Ello significa que el relieve ha sido levantado despus de la planizacin, y porello el sistema erosivo inicia una labor selectiva, excavando y encajndose sobre las rocasblandas y destapando a las duras (areniscas y granitos). As las cumbres duras aparecerncon altitudes desiguales, y los surcos quedarn establecidos sobre los materiales blandos.Las cimas achatadas son el mejor testigo del proceso erosivo de arrasamiento, en Bretaa,Macizo Central Francs, Urales, cadenas del Cabo, Apalaches, Sierra Morena, montaasastures y gallegas, etc. Incorporan las formas jursicas heredadas(monts, combe, ruz,cluse, etc.), e incorporan otras nuevas (crestas, pasillos, brechas, etc.). Son relieves queaparecen en zcalos y escudos, pero que son escasos por:

Estar muy rejuvenecidos.

Ir acompaados de fallas, como en el sur de Bretaa. Incorporar elementos. Los ms puros estn en el Jura, pero incluso presentan dos

aportaciones:

* Cabalgamientos (sinnimo de recubrimiento), una superposicin anormalparcial de un conjunto geolgico sobre otro.

* Mantos de corrimiento, un proceso tpico de la orognesis alpina, en el queuna fraccin del pliegue queda separada de su raz y empujada sobre capasms jvenes. Y constan de raz y frente del manto.

Al relieve le da nombre la cordillera norteamericana de Los Apalaches, definida por la

presencia de tres elementos bsicos: Crestas paralelas de rocas duras.

Cluses, de dos tipos: muertas, aprovechadas por los ros para conectar valles; yvivas, en proceso de evolucin.

Escarpes de rocas duras.

Es una cordillera antigua transformada en penillanura por la erosin, con similar altitudde crestas, debido a la tambin parecida resistencia de las rocas. Luego se han producidodos reactivaciones:

Orognica erosiva, que ha mantenido a las alineaciones de rocas duras.

Erosiva, que ha dejado al descubierto los pliegues.


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3.2.2.3. Alpinas o alctonas puras

Frente a las cordilleras autctonas (las desarrolladas en el sitio, como las jursicas)estn las alctonas (desarrolladas en otro lugar). Se trata de formaciones generadas por

plegamientos intensos en la direccin del empuje dominante, con pliegues transportadospor deslizamiento, alumbrando los corrimientos. Son alctonos, y en ellos se diferencia:

Frente, de la capa desplazada.

Manto, integrado por las capas plegadas desgajadas de su raz.

Raz, de la que se desprendieron los mantos.

El estilo ms elemental presenta pliegues-falla y cabalgamientos, con series estratigr-ficas invertidas. Toma el nombre de Los Alpes, por los extensos mantos de corrimientoque dan origen a unas estructuras de gran complejidad tectnica. As, las cumbres dispo-nen de materiales mucho ms antiguos que los de la base, de tal manera que son macizos

montaosos con restos de un manto de corrimiento con numerosas formas de pliegues:tumbados, superpuestos, desplazados, etc.

As pues, su principal caracterstica es la presencia de series estratigrficas inverti-das, junto a la complejidad. Este rasgo distintivo del estilo, derivada de dos hechos:

Los extraordinarios empujes padecidos por los bloques, que alumbran imponentesdesniveles, sobre los que la accin erosiva es intensa y violenta.

El ncleo, que est en los macizos; pero el relieve es muy diferente y complejo.

De esos hechos derivan sus caractersticas y elementos:

La disposicin irregular de las rocas.

El relieve confuso, convalles sobreimpuestosy reparto de tipos de pliegues: tum-bados, creando un relieve monoclinal; en abanico; en cofre, con la cumbre llanay bordes inclinados; en cpula; y diaprico, con una capa blanda comprimida querevienta el anticlinal y se extiende sobre las rocas superiores.

La presencia de Klippes, o paquetes de rocas duras pertenecientes al manto decorrimiento, pero aislados por la erosin.

La existencia deventanas tectnicas, valles labrados en los cuales aparece elsustrato ms joven apoyado sobre capas antiguas.

La abundancia de crestas y valles, esculpidos sobre rocas metamrficas.

La difusin de: los cabalgamientos, con capas formando frentes de cuesta; y fa-llas, lneas a travs de las cuales acta la erosin.

La presencia de corrimientos, que se pueden confundir con los cabalgamientos,con bloques cristalinos que corren con las capas sedimentarias (como en MontePerdido).

Se puede recapitular sealando que domina la diversidad de estructuras y relieves es-tructurales, con presencia de grandes valles interiores. Y la actividad erosiva es muy intensa,aunque inicial, porque se trata de formaciones jvenes. Adems, la zona externa est deli-mitada por la del plegamiento, sin sufrir allanamiento, si bien el ritmo de los ciclos erosivos

presenta variaciones segn varios factores, como por ejemplo la incidencia sobre los tipos deunidades tectnicas. Por su parte, las zonas internas se remontan a la era secundaria. Y, por


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ltimo, en el rea de contacto entre ambas, la zona interna y externa, aparecen montaasfuertes. Sobre este mosaico estn representados casi todos los tipos morfoestructurales:

En la zona interna, los relieves dominantes son bloques altos y bajos, y la presen-cia de fallas con acumulaciones detrticas. Generalmente estn poco plegados, e

incluso presentan hasta manifestaciones volcnicas. En la zona externala variedad es mayor, porque se mezclan materiales antiguos

y modernos, actuaciones erosivas dispares, pliegues, corrimientos, etc.

Adems, lavariedad de plegamientosalpinos est en consonancia con su difusinsobre la superficie terrestre, de tal modo que puede hablarse de:

Cordilleras de sedimentos potentes poco plsticos(calizas o areniscas), conpliegues pesados (Apeninos).

Incorporaciones del zcalo a la cordillera, con mantos de corrimiento de grancomplicacin y amplitud.

Mantos corridos a grandes distancias, con capas muy irregulares. Cabalgamientos a cortas distancias, con formaciones diapricas(masas rocosas

que por su plasticidad revientan los pliegues al ser comprimidas, y se extienden porencima de rocas estratigrficamente superiores).

Intrusin de batolitos(masas rocosas profundas formadas por rocas cristalinasque en estado lquido han alcanzado las capas superiores y se han solidificado) enlos anticlinales, que cortan a las series sedimentarias (como en los Andes y cordi-lleras que bordean al Pacfico).

Segn la incidencia del agente erosivolas cordilleras alpinas se clasifican en:

Jvenes, donde no existen superficies de erosin que corten a los pliegues (Alpesfranceses), pero con incidencia de la glaciar.

De erosin constituida, como en los Andes, con la resultante de los pramos.

3.2.3. Estructuras complejas falladas

Los macizos y bloques, conformados por materiales duros, que no pueden plegarse ys fracturarse, incorporan a los sistemas fallados, hundimientos y levantamientos. En loshundimientos las fosas se han colmatado con sedimentos procedentes de otros bloqueslevantados. Los sectores hundidos entre dos bloques levantados conformarn las fosastectnicas(como la llanura de Alsacia). Los levantados entre dos fosas sern los horst. Ylas fallas favorecern a la erosin, pues suelen coincidir con abarrancamientos o valles.

Las estructuras falladas abundan en las montaas medias, como las de Alemania (es-tilo germnico), Francia (Macizo Central, Vosgos, Ardenas), etc. Y sus rasgos distintivosson los siguientes:

Mientras en las cadenas de plegamiento sobresalen las crestas como punto culmi-nante, ahora son las altiplanicies.

La topografa suele ser suave, ondulada, pero tajada por entalladuras con gargan-tas sobre las que se asientan los cursos fluviales. Domina la presencia de horizon-tes suaves, las superficies amesetadas, y valles profundos con escarpes rgidos.

En las planicies aparecern o no edificios volcnicos.


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La disposicin de las rocas suele ser complicada, mientras las altiplanicies pueden sersuperficies de erosin exhumadas, o bien fracturadas. Estas ltimas estn divididas porfallas, abombadas y fracturadas. Pero pliegues y fallas se pueden presentar asociados,porque el esfuerzo tectnico ha superado a la plasticidad de las rocas o estratos (fallas

inversas) o porque se han producido fenmenos de descompresin (fallas directas o verti-cales). Las fracturas se deben a una fuerza tangencial de rotura, y la fuerza puede prolongarla apertura o cerrarla. Algunas se deben a los sismos, aunque lo normal es que las fallas seformen lentamente. Pueden distinguirse roturas de dos tipos:

Sin desnivel tectnico entre los labios de falla, las fracturas propiamente dichas.

Con desnivel tectnico, las fallas propiamente dichas.

Y varios tipos de fallas:

Conformes, cuyo sentido es el mismo que el del buzamiento (ngulo que forma elplano de un estrato con la horizontal) de los estratos.

Contrarias, cuyo sentido es el contrario al del buzamiento de los estratos.

Inversas(no invertidas), que cabalgan.

Normales, que no cabalgan.

Escalonadas, formando gradera.

Fosas de hundimiento o tectnicas, con forma alargada.

Adems, los sectores fallados presentan gran cantidad de elementos:

Plano de falla, a lo largo del cual se efecta el deslizamiento de bloques, y sueleser oblicuo.

Espejo de falla, la porcin del plano de falla limpia y pulida por el deslizamiento.

Escarpe de falla, debido a desnivelacin tectnica.

Escarpe de lnea de falla, debido a erosin diferencial.

Lnea de falla, la traza del plano de falla sobre la superficie.

Salto de falla, la distancia entre los dos puntos fallados que antes estaban almismo nivel del plano de falla.

Sentido de falla, la direccin hacia la cual est situado el bloque hundido.

Como resultado, las regiones fracturadas presentan fisonomasdiferentes:

Bloques monoclinales, con un bloque inclinado que por un lado limita por una

falla y por otro se hunde. Fosas de tecla de piano, que deben su nombre a su semejanza a una tecla de

piano pulsada frente a las dos vecinas en posicin normal; constan de fosa, graday horst; y su fondo lo constituye un bloque basculado y hundido.

3.3. Estructuras primitivas o volcnicas

La mayor parte se encuentra en sectores fallados, alineados con el trazado de las gran-des fallas terrestres:

Crculo de Fuego del Pacfico, el circumpacfico (Aleutianas, Alaska, Rocosas, Sie-rras Madres se abre hasta las Antillas, Hawai, Nueva Zelanda, Filipinas, Japn).


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Eje mediterrneo: Atlas, Tirreno, Egeo, Lbano hasta Arabia, y extendido al tran-sasitico (Cucaso) y parte de Centroeuropa (Alemania).

Dorsal del Ocano Atlntico: rtico, Islandia, Irlanda, Azores y Canarias.

Fosas de frica Oriental: Etiopa y Gran Fosa del Kilimanjaro.

Conforman un dominio singular por su edificacin rpida y la actuacin erosiva intensa,que llega a destruir las construcciones. Los relieves estn constituidos por rocas postizas ala superficie terrestre, de profundidad, cidas (que se enfran rpidamente y provocan lasexplosiones volcnicas) y bsicas (que se enfran con lentitud y generan las coladas). Y alas rocas volcnicasse les clasifica segn su aspecto:

Externo, que permite distinguir entre:

* Lavas, en estado fluido, unas corrientes de materias derretidas en estado in-candescente (entre 1.000 y 1.300 C) que ascienden del interior de la Tierra yse desplazan en forma de coladas.

* Escorias o materiales de proyeccin: bombas (magma violentamente expul-sado que se solidifica en su cada, tomando forma de huso, cordada o espiral);lapilli (pequeos fragmentos en forma globular, las bombas de menor tama-o); cenizas (materiales pulverizados por las explosiones); y brechas volcnicas(mezclas de bloques y cenizas).

Interno, segn su naturaleza qumica, y:

* Muy fluidos, los basaltos, rocas efusivas jvenes, bsicas y de estructura den-sa, que forman domos, mantos y coladas. Estn muy extendidos; y se desinte-gran en forma de bastoncitos.

* Menos fluidos: andesitas (rocas eruptivas jvenes que adoptan las formas de

mantos, domos y filones, y son abundantes en el continente americano); tra-quitas (rocas eruptivas jvenes carentes o pobres en cuarzo, con forma pastosaspera, que forman cpulas, mantos y filones); fonolitas (rocas efusivas que sedisgregan en forma de lminas delgadas, y que suenan al golpearlas de ahsu denominacin de roca sonora, o en forma de columnas, y abundantes enEuropa); y riolitas o liparitas (rocas efusivas jvenes ricas en cuarzo).

Y las formas de construccinson dos: coladas, y conos y domos, con o sin crter.Estas formas tambin sern esculpidas por la erosin: la accin del viento y agua destruira los conos de escorias, y el agua a las coladas.

Las erupciones varan segn la viscosidad de los materiales, con cuatro tiposde erup-

cioneselementales: Hawaiana, de lavas fluidas por el componente bsico de los materiales, que pue-

den recorrer grandes distancias hasta solidificarse. Por ello edifican pendientessuaves. Debe su nombre al volcn Mauna Loa, en Hawai.

Stromboliana, con proyeccin de materiales (bombas y escorias) derivada de la compo-sicin cida de los elementos expulsados. Las escorias caen en forma de: lapilli, bloquesde 4 a 5 cm de dimetro, ybombas volcnicas, bloques grandes. Pero tambin surgencoladas (cuando dominan los bsicos). Y se construyen en torno al crter conos formadospor escorias o materiales groseros. Debe su nombre al volcn siciliano Stromboli.

Vulcaniana, con emisin de lavas poco fluidas, y solidificadas rpidamente, lo que

provoca erupciones violentas y repetidas, derivadas de la destruccin de la partesuperior del volcn, que al taponarse por solidificacin es destruido por la presin


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de los gases. Esas explosiones pulverizan la lava en forma de bombas, lapilli y ceni-zas porosas (piedra pmez). Debe su nombre al volcn Vulcano (Sicilia), y disponede un buen ejemplo en el Kracatoa (Indonesia).

Peleana, con lava poco fluida, muy viscosa, que se enfra al poco de emerger y

cerca de la chimenea, elevndose en forma la aguja o domo. Los gases unidos avapor de agua a sobrepresin abren grietas laterales que aportan las nubes ardien-tes txicas. Las erupciones son catastrficas, y originan domos. Debe su nombreal volcn Montaa Pelada (Martinica).

Pero tambin hay fenmenos posvolcnicos, asociados a los volcanes extinguidos oen estado latente, y entre ellos:

Fumarolas, o emanaciones de gases que escapan por grietas.

Erupciones de fangos.

Giseres, derivados de la vaporizacin de aguas infiltradas.

Fuentes termales, con emisiones de aguas calientes y composicin qumica muyricas en componentes de profundidad.

4. RELIEVE GLACIAR Y DESRTICO. LAS FORMAS LITORALES

4.1. Relieves y medios de erosin periglaciar y glaciar

4.1.1. PeriglaciarSe enmarca en las periferias de los medios glaciares, lo que no significa que no se pue-

dan localizar en otras partes terrestres. Es el tipo de relieve afectado por el proceso hielo-deshielo, cuya mayor intensidad se da en vertientes de pendiente fuerte, y desprovistas devegetacin. Se extiende sobre la sexta parte de las tierras emergidas, y se distribuye sobre:

Altas altitudes, especialmente en pradera alpina, donde gran parte del ao latemperatura media es inferior a 0 y el ciclo hielo-deshielo diario por encima de los5.000 m. Adems, es preciso establecer la diferenciacin entre cara norte y sur delas cadenas montaosas:

* En la sur el proceso es ms destructor debido a que es ms intenso y regular,casi diario.

* En la norte la menor irradiacin hace que los hielos permanezcan ms, y que laactuacin del proceso erosivo sea menor.

Altas latitudes, con dos tipos:

* Polar continental, como en el caso siberiano, donde la amplitud trmica anuales mayor que la diaria, lo que propicia que el subsuelo se mantenga permanen-te mente helado.

* Polar ocenico, como el ejemplo islands, donde el invierno es menos riguro-

so y la humedad constante. As, el hielo dura casi todo el ao, pero su accinno es intensa, y el subsuelo permanentemente helado no suele darse.


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En este sistema erosivo el hielo acta a travs de los siguientes mecanismos:

Sobre suelo y rocas. El agua transformada en hielo aumenta de volumen (un9%), lo que propiciar (cuando est insertada en las diaclasas) el rompimiento delas rocas, que, a su vez, depender de la textura de las mismas y porosidad. Pero

tambin obra segregando a las deleznables, las de grano fino; el agua se hiela enlas capas subsuperficiales del suelo provocando su hinchamiento y elevacin; asi-mismo, el agua no helada asciende por capilaridad hacia la superficie en forma depequeos hilos, que al helarse forman minicolumnas capaces de remover suelos(pipkrake), que erosionan haciendo migrar los granos depositados en superficie.

Por deshielo y fusin de nieves. Con el aumento de las temperaturas el deshielotransforma a los suelos en pastosos, lo que permite que sean fcilmente desplaza-bles por aguas de fusin, en forma de barro lquido. En las vertientes fuertes puedeocasionar solifluxino coladas de barro, o bien el creeping(debido a la solturade los granos despegados por el hielo, el desplazamiento lateral de los mismos sindeslizamiento propiamente dicho, sino por desplazamiento). Al tiempo, el deshielopuede dejar paso a la actuacin de:

* La arroyada, sobre un suelo deshelado y frgil.

* El viento, ya que en altas latitudes dominan vendavales capaces de arrastrarsuelos desecados y crear hasta dunas de roca blanda y nieve (depsitos ni-voelicos), y sobre todo loess(depsitos de materiales finos).

El suelo caracterstico a que da lugar el sistema periglaciar es el permafrost, con lacapa subsuperficial helada (entre la capa superficial del suelo que se hiela en invierno ydeshiela en verano y la zona profunda que la radiacin mantiene siempre deshelada, existeuna formacin permanente helada), y sobre el cual se crean formas:

Cuas o pingos, abultamientos de algunos metros de altura y hasta diez de pro-fundidad, de forma circular, que contienen un gran lentejn de hielo. Tambin exis-ten en los suelos de turba (los palsen). Y son debidos a la circulacin del agua enun suelo superficial helado.

Domos, formas abovedadas, a veces de ms de 50 m de altura.

En las llanuraspueden aparecer:

Suelos poligonales, sobre terrenos muy distintos, y que se presentan en forma depentgono, desde centmetros hasta varios metros. Suelen deberse a la sustitucinde aguas superficiales por otras ms profundas, intercambio que provoca estasformas regulares (que no tienen nada que ver con las de suelos desecados).

Campos de barro, o yuxtaposiciones de grumos de barro fijados por lquenes y conaltura de hasta 20 cm, pero que progresan rpidamente en extensin.

Campos de piedra, constituidos por derrubios procedentes de rocas gelivadas, yque forman caos de bloques angulosos.

Enlosado nival, o superficie de piedra plana constituida por materiales de distintostamao. Al acoplarse sobre terrenos empapados de agua adquieren una dispo-sicin planimtrica, que suele perderse por actuacin del hielo (hinchamiento ydesplazamiento derivado).

Csped almohadillado, constituido por pequeos montculos que pueden rom-

perse y hacer deslizar a los materiales interiores; suelen tardar cuatro y hasta cincoaos en formarse, pero pueden desaparecer de forma muy rpida.


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Tambin hay relieves y paisajes modelados envertientes. Y entre ellos resaltan:

Aludes, que dan lugar a la formacin de corredores en vertientes, similares a loscanales de desage.

Paisajes crioclsticos, derivados de lagelifraccina gran escala y acumuladosen fondo de pendientes. Pueden ser derrubios de gravedad, ordenados (en pen-dientes de menos de 30), y coladas de bloques (en pendiente mnimas).

Paisajes de solifluxin, que incluyen la presencia de suelos estriados (suelospoligonales en pendiente), y coladas de barro.

4.1.2. Glaciar

Es producto de la accin del hielo, y ocupa una extensin de 15 millones de km2, con lamayor parte emplazados en la Antrtida y Groenlandia. Cuando el hielo se concentra en grandesespesores la masa helada del fondo se comporta como un material plstico, que al moversedesliza al hielo por las pendientes. Pero su formacin se da tanto en altas latitudes (casquetese inlandsis) como en altas altitudes (glaciares de valle), siempre que la cantidad de nieve cadasea superior a la fundida. Se pueden distinguir los siguientes medios glaciares:

Inlandsis, o extensiones de hielo con espesores superiores a los dos kilmetros,y que se desplazan con gran lentitud. En verano las temperaturas ascienden lige-ramente y se produce el deshielo de la capa ms superficial; las aguas de fusincirculan entonces a gran velocidad, excavando gargantas en el hielo (bedires), quesuelen desaparecer en pozos y circular en profundidad.

Casquetes locales, de menor extensin, aunque su comportamiento es similar.

Glaciares de circo, que suelen quedar encerrados en valles de altura por encimadel lmite de las nieves perpetuas. Lo normal es que la masa de hielo se encuentrecomprimida por paredes rocosas. En su extremo inferior aparecen las morrenas, oconjunto de materiales arrastrados por el hielo.

Glaciares de valle, en alta montaa y alimentados por lenguas glaciares(la parteinferior de un glaciar, de forma alargada, y que baja encajada entre las paredes deun valle).

Glaciares marinos. A finales del verano polar el mar comienza a helarse en su-perficie por agrupacin de pequeos cristales (slush), que forman placas (pancake-ice), que una vez soldadas crean la banquisao mar helado.

Las formas glaciaresms generales pueden ceirse a las cuatro siguientes:

Circo. Constituye una depresin en semicrculo, entre paredes rocosas, si bien esposible distinguir dos tipos:

* Nichos acoplados al flanco rocoso, de pequeo tamao y ocupados por lagos.

* Circos escalonados, de superiores dimensiones y composicin ms complica-da, y rellenados de hielo.

Un paisaje o medio glaciar dominado por circos suele dar lugar a valles en artesa,con una concavidad muy suave, y limitados por paredes cortadas. E incluso suelen

aparecer con bastante frecuencia valles suspendidosque drenan aguas hacia elcurso principal emplazado en el fondo de valle en forma de artesa.


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Valle glaciar, resultado de la accin de una lengua glaciar, y en forma de:

* U, o valles en artesa con flancos abruptos y fondo plano.

* V, debidos a la erosin fluvial tras la fusin de los hielos, o bien a la actuacin

de torrentes subglaciares. Llanuras y plataformas glaciares. Suelen ser suaves (fjell) y surcadas por valles,

aunque lo normal es que predominen las formas derivadas de procesos erosivos (seplasman en rocas aborregadas por accin del hielo), y de mecanismos de acumu-lacin (deben diferenciarse segn el depsito de materiales se realice en el fondo,drumlin, o colinas muy suaves con dimensiones variables, y morrenas, o manto demateriales irregulares en los mrgenes).

Frente glaciar. Est compuesto por morrenas terminales, formadas por caos demateriales angulosos arrastrados por los hielos. Pero en los glaciares pequeosaparecen materiales finos (sandur), fcilmente erosionables por el hielo, y hastapor los glidos vientos de altura; configuran loess, ms tpicos de los relieves y pai-sajes periglaciares.

La erosinen los medios glaciares es compleja. La nieve precipita en forma de crista-les dentados y separados entre s por espacios vacos ocupados por el aire. El peso de lanieve acumulada ejerce una presin que modifica a los cristales dentados transformndolosen compactos (proceso facilitado por las bajas temperaturas). As, la nieve se transformaen hielo. Pero todava quedan los espacios vacos, que slo desaparecern con el tiempo,cuando las compactaciones sean completas. Formado el hielo su desplazamiento es mayorpor el centro de las lenguas glaciares y en direccin al mar (la atraccin del vaco aumentala velocidad). El desplazamiento puede calcularse entre los 0,05 y 7 km/ao, si bien au-menta o disminuye en funcin tanto del vaco como del espesor del hielo (y que sea ms

viscoso, plstico, con mayor o menor carga de materiales...). En movimiento el hielo ero-siona arrancando a las rocas diaclasadas, y luego actuando sobre el lecho (bien detectableen medios glaciares antiguos) por accionesde:

Pulimento, el roce del hielo contra la roca, que da lugar a acanaladuras en el fondoy laterales, las estras.

Modelado, redondeando salientes y moldeando formas.

El hielo, por ltimo, acta por acumulacinde materiales erosionados en forma demorrenas de:

Fondo, triturados y de diferente tamao.

Superficie, con materiales gruesos.En general los materiales se encuentran muy poco desgastados, e incluso disponen de

mltiples aristas, luego redondeadas por pulimentacin o rodamiento; y suelen dar lugar aamontonamientoso caos en las terminales de valles.

4.2. Relieves y medios de erosin ridos o desrticos

El principal agente de erosin es elviento, que acta de dos maneras diferentes:

Deflacin, o barrido de los materiales finos, como las arenas. La fuerza del viento

no podr con los de mayor tamao, que permanecern en el sitio formando gran-des extensiones empedradas (reg).


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Corrosin, o erosin realizada por un viento cargado de materiales (cuarzos) sobrelas rocas. Este procedimiento es mucho ms activo cuando ms prximo al suelo,donde ms carga de materiales hay en suspensin. A su vez la corrosin intervienepor medio de los siguientes mecanismos:

* Surcando arcillas, que son cortadas en forma alargada.* Diferencialmente, corroyendo rocas deleznables y pulimentando a las duras.

* Modelando, no en formas redondeadas (como por rodamiento) sino en aristas.

El viento acta por disgregacin mecnicamuy intensa donde la vegetacin est ausente ydonde los cambios de temperatura son frecuentes, que ahora por el fenmeno compresin-dilata-cin provocan el estallido de la roca, sobre todo cuando sobre ella existe humedad ambiental. Esparticularmente intensa sobre sales y rocas esquistosas de coloracin negra, y se da fundamen-talmente en: los lmites semiridos, las rocas no sujetas a desmenuzamiento, las cumbres (dondeadems de humedad hay heladas frecuentes), la parte rocosa situada al norte, y en proximidadesde mantos freticos poco profundos. Adems, las sales se incrustan en las cavidades y poros

rocosos, y son enormemente activas en el caso de producirse humedad o lluvia espordica.Por otro lado, la arroyada(nula en los desiertos absolutos) goza de gran importancia

en las reas subdesrticas, y es tanto ms activa cuanto menor sea la cantidad de vegeta-cin. Las lluvias son espordicas, y suelen caer de forma torrencial; cuando ello se producesuele aparecer un doble fenmeno:

Arroyada difusa, un proceso por el que las aguas corrientes producen en la super-ficie surcos; y es la contraria a la arroyada concentrada.

Crecida de los uad, cursos espordicos y espasmdicos de zonas muy ridas.

El viento, adems de erosionar, transporta y deposita. El transportesigue el siguiente

proceso: todo grano movido tiende por gravedad a caer verticalmente, si bien es frenadopor la resistencia del aire; de ah la diferencia entre saltacin y reptacin. Lasaltacinesel rebote de los granos en su choque contra el suelo, mientras el arrastre superficial trasla saltacin es la reptacin. El resultado son las acumulaciones de arenas, que pueden serde tres tipos: llanuras de arenas, acumulaciones amorfas, y campos de dudas. El paisajems tpico es el de campos de dunas, que tiene su origen en la abundancia de arena, y queevoluciona segn la intensidad de los vientos. Cuando hay vientos dominantes se formandunas de conjuncin, en una sola direccin. Pero tambin las dunaspueden ser:

Activaso vivas, las que cambian de lugar.

Inactivaso fijas, cuando la vegetacin impide su desplazamiento.

Entre lasvariantes de dunasms conocidas se encuentran: Barjanas, aisladas y con dos caras: de barlovento, con pendiente suave; y de so-

tavento, con pendiente muy acusada.

Transversales, con sus crestas en ngulo recto con la direccin del viento.

Costeras, en playas, originadas por vientos dominantes mar-tierra. Son curvadas enforma de herradura y en ocasiones tienen sentido parablico. Suelen formarse unidas.

Parablicas, gestadas cuando la arena es retenida por arbustos, y se acumula en ali-neaciones de escasa altura. No tienen pendientes fuertes y suelen permanecer inmvi-les, aunque a veces se movilicen en la direccin del viento. Se dan en llanuras ridas.

En horquilla, son parablicas y estabilizadas por la vegetacin. Suelen disponer deescasa altura.


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Longitudinales, formadas en llanuras desrticas donde hay escasez de arena sibien los vientos son intensos en una direccin dominante. Suelen tener muy pocaaltura, aunque pueden alcanzar kilmetros de longitud.

Barras de arena, o alineaciones largas orientadas longitudinalmente en la direc-

cin del viento. No constituyen dunas propiamente dichas, puesto que se extiendenen la direccin del viento a partir de un obstculo.

Seif, o alineacin arenosa cuya cresta sigue una sucesin de picos y entrantes quepueden alcanzar decenas de metros de altura y hasta kilmetros de longitud.

Piramidales, o de base estrellada. Cada punta de la estrella constituye un radioque finaliza en el centro de la duna, un centro que puede superar fcilmente loscien metros de altura. Su caracterstica es la fijeza.

Y en funcin de los caracteres citados en una zona desrtica o subdesrtica puedendarse los siguientes tipos de paisajes:

Montaa, con aspecto desnudo, sin manto vegetal, y hasta sin suelo. La roca duraaflora directamente al exterior, pulimentada y con color negruzco.

Montaa estructural, compuesta por areniscas o calizas; son las hamadas, unasplanicies barridas por el viento, en las que solo queda la roca desnuda y angulosaen estratos horizontales, con el mejor exponente en los desiertos de roca del Sa-hara. Pero esta denominacin se aplica tambin a toda meseta desrtica o seriesedimentaria de formacin continental en rea desrtica.

Campos de dunas, con gama y diversificacin de formas, y buena parte mviles.

Fech-fech, coincidente con las orillas y bordes de lagunas saladas, que al desecar-se dan lugar a paisajes con placas de sales.

Reg, con un tipo de suelo formado por cantos fruto de la deflacin. Los hay decantos angulosos, de materiales limados, de arenas gruesas, etc.

Pero tambin comunes, tanto a las reas desrticas como subdesrticas, son:

Glacis, o pendientes longitudinales muy suaves sobre rocas blandas.

Pedillanuras, extensiones de menor inclinacin que los glacis y cobertera dbil demateriales.

Inselberg, o montes islas, que pueden alcanzar hasta los 500 m de altura, y quese inscriben tanto en glacis como en pedillanuras.

Tanto inselberg como pedillanuras se encuentran muy bien conservados, lo que presu-

pone que los relieves desrticos y subdesrticos estn muy bloqueados en su evolucin.

4.3. Las formas litorales

Las zonas litorales son de las ms activas de la Tierra en erosin y deposicin de ma-teriales, supuesto que las olas son las encargadas de formar desde plataformas litoraleshasta acantilados. Pero tambin pueden construir islas de barrera (arenosas), y hasta loscorales aportan islas especiales (clcicas). Entre los factoresdefinidores se encuentran:

Activos, productores de erosin y acumulacin, y suelen ser bsicamente dos:

* Cambios en el nivel del mar. Entre ellos la subida posglaciar de la ltima gla-

ciacin, hace unos 6.000 aos. En contrapartida, actualmente muchas costasestn en la situacin contraria, la sumersin.


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* Accin de las olas. Las olas rompientes son provocadas por el viento; y cuan-do la cresta rompe la energa arrastrada (proporcionada por el viento) es laque erosiona, transporta y deposita. En latitudes medias la acumulacin espreponderante en verano y la erosin en invierno (es la estacin tormentosa y

la energa acumulada amplia, con oleaje ms fuerte). Pasivos, entre los que resaltan los tres siguientes:

* Inclinacin de la plataforma litoral, con dos tipos de pendientes:

Empinadas. Las olas rompen muy cerca de la costa porque la profundidades notable,

2. Grandes Unidades Morfoestructurales

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