2016-02 - National Geographic

NGENESPANOL.COM | FEBRERO DE 2016

EL PASADO OCULTO EN LAS ENTRAÑAS DE ESTA CIUDAD

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76 El rostro cambiante de las mujeres saudís

Con títulos, empleos y medios digitales, ahora viven en un mundo más amplio.

Por Cynthia Gorney Fotografías de Lynsey Addario

2 Londres a profundidad

Debajo de una de las capitales más an-tiguas de Europa, yace un “gran pastel en capas” de objetos históricos.

Por Roff Smith Fotografías de Simon Norfolk

50 Ver la luz

De los menos sofisticados a los más precisos, los ojos evolucionaron para ver por las necesidades de las especies.

Por Ed Yong Fotografías de David Liittschwager

20 Denali | Exploramos el poder de los parques durante un añoEste parque nacional abarca casi 2.5 millones de hectáreas en Alaska. ¿Cómo es posible que no sea suficiente? Por Tom Clynes Fotografías de Aaron Huey

Un oso grizzly devora una marmo- ta, uno de los muchos víveres disponibles para este omnívoro en el Parque Nacional y Reserva Denali.

R E V I S T A O F I C I A L D E N A T I O N A L G E O G R A P H I C S O C I E T Y

En portada ¿Qué historia yace bajo los pies de los londinenses? La excavación de una nueva línea del metro ha expuesto artefactos de muchas eras, suficiente para encender la imaginación de un artista. Ilustración de Imaginary Forces

febrero de 2016 • vol. 38 • núm. 2

Inspiración para cuidar el planeta

National Geographic Society fue fundada en Washington, D. C., como institución científica y educativa sin fines de lucro “para el incremento y difusión del conocimiento geográfico”. Desde 1888, la Sociedad ha apoyado más de 9 000 exploraciones y proyectos de investigación, contribuyendo al conocimiento de la Tierra, los mares y los cielos.

© NATIONAL GEOGRAPHIC. Marca Registrada. Vol. 38 núm. 02 fecha de publicación: febrero de 2016.Revista mensual, editada y publicada para los distintos países por EDITORIAL TELEVISA, S.A. DE C.V.,Av. Vasco de Quiroga N° 2000, Edificio E, Col. Santa Fe, Del. Alvaro Obregón, C.P. 01210, México, D.F.,tel. 52-61-26-00, por contrato de licencia celebrado con NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY, Washington,D.C. Oficina Internacional de Redacción: Av. Vasco de Quiroga N° 2000, Edificio E, Col. Santa Fe, Del.Alvaro Obregón, C.P. 01210, México, D.F., Tel.: 52-61-26-00 Oficina Internacional de Publicidad: 6355N.W. 36th. Street, Miami, Florida 33166 U.S.A. Tel: (305) 871-6400. Editor responsable: Porfirio SánchezGalindo. Impresa por: Reproducciones Fotomecánicas, S.A. de C.V. Durazno No. 1 Esquina Ejido, col. LasPeritas Tepepan, Xochimilco, México, D.F. C.P. 16010, tel: 55 53 34 17 50. INFORMACIÓN SOBREVENTAS: ESTADOS UNIDOS: ET Publishing International, Inc. 6355 N.W. 36th. Street, Miami, Florida33166 U.S.A. Tel: (305) 871-6400. • PUERTO RICO: Editorial Televisa Puerto Rico, Inc., Calle Diana #29Amelia Distribution Center Guaynabo, Puerto Rico 00968. Tel. (787) 273-0800. Fax (787) 273-0861. ETPublishing International, Inc. office of publication: 6355 N.W. 36th. Street, Miami, Florida 33166 U.S.A.Suscripciones en USA y Puerto Rico: para servicio al suscriptor, llamar al 1 800 288-6677 o visítenosen: www.televisapublishing.com. National Geographic en Español (USPS # 021-701). Published monthlyby ET Publishing International, Inc., 6355 N.W. 36th. Street, Miami, Florida 33166 USA by permission ofNATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY. Periodicals Postage Paid at Miami, FL 33152, and at additional mai-ling offices. Annual subscription rate is US$32.00. Price per copy is US$3.95 in the USA and Puerto Ricoonly. POSTMASTER: Send address changes to National Geographic en Español, Subscription ServiceDepartment, P.O. Box 420235, Palm Coast, FL 32142 or by email at: [email protected]. El material editorial que aparece en esta edición es propiedad registrada deNATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY. EDITORIAL TELEVISA S.A. DE C.V. investiga sobre la seriedad de susanunciantes, pero no se responsabiliza con las ofertas relacionadas por los mismos. Prohibida la reproduc-ción parcial o total del material editorial publicado en esta edición. Edición en español de NationalGeographic Magazine. Exportada por Editorial Televisa, S.A. de C.V.

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Estaba unneandertal…Ella Al-Shamahi debe pertenecer al tipo más raro de paleontó-loga: ese que también trabaja como comediante. Al-Shamahi,exploradora emergente de National Geographic Society, de 31años, busca fósiles en Medio Oriente. Su objetivo es entenderlos puntos clave de la evolución y migración del neandertal.También presenta con regularidad su espectáculo en Londres.

Ciencia y comedia, ¿cómo funciona?

Bueno, cuando lo piensas, en la ciencia hay un problema

de comunicación. Vemos cortes masivos en los presupues-

tos de investigación y educación científica. De qué manera

podemos llegar a la gente que no está interesada? ¿Cómo

atraer a los jóvenes que no tienen interés en el tema? Creo

que la comedia es el siguiente paso en la evolución sobre

cómo presentamos la ciencia.

Eres una mujer que trabaja en lugares conflictivos.

Eso no siempre parece gracioso.

Soy el estereotipo del comediante que cuenta chistes

porque necesita reír. Algunos lugares donde investigo

son muy oscuros. Es una terapia increíble encontrar

humor en ello. El escenario es un escape. Hay un compo-

nente de entretenimiento, pero también es muy egoísta.

Escapas de las formalidades de la vida y los datos. Puedes

ser ridículo. Las personas te dejan serlo porque los luga-

res a donde las llevas pueden ser muy divertidos.

¿Qué tal un ejemplo?

¡No puedes pedirle a alguien que suelte sus mejores líneas!

Pero tengo esta: la gente me pregunta si los neandertales

eran cultos y yo respondo: “¡Por supuesto! La mayoría se

la vive en los museos”. [Pausa] Es un muy mal chiste, pero

pone a pensar a la gente. En otra ocasión, un profesor fue

mal citado, como si buscara una mujer aventurera para

que quedara embarazada de un clon de neandertal. Se

me ocurrió que si yo, como especialista en neandertales,

tuviera ese niño, sería la única vez en que tener un hijo

habría impulsado la carrera de una mujer.

PETER DENCH, GETTY IMAGES

3 preguntas

EXPLORANosotros

La cabeza que porta una corona siempre es inestable, incluso si pertenece a un labrador retriever que persigue una pelota de tenis en una alberca. En los últimos 24 años, el American Kennel Club (AKC) proclamó a los la-bradores como los perros más populares en Estados Unidos, con base en el número de animales registrados en la organización. Pero basta pregun-tarle al setter inglés –número uno durante los años ochenta del siglo XIX y ahora en el puesto 87 entre 187 razas– qué tan fugaz puede ser la fama.

¿Qué predice su popularidad? La salud, la esperanza de vida y el com-portamiento no importan tanto como los papeles en las películas, dice Ste-fano Ghirlanda, profesor de psicología en Brooklyn College, quien realizó estudios sobre popularidad canina. Una raza que protagoniza un filme exitoso puede gozar de notoriedad durante una década. “Nos sorprendió que el efecto del cine fuera tan grande”, comenta. El mayor salto fue para los collies, luego del estreno de Lassie Come Home (1943) y sus secuelas.

Pero la fama puede ser contraproducente. La cinta 101 dálmatas disparó el interés en estos perros moteados, que probaron tener demasiada ener-gía para muchas familias, indica Gina DiNardo, de AKC: “Tienen mala reputación y su popularidad declinó en forma masiva”. Ella predice que los bulldogs serán los siguientes líderes de la manada. —Rachel Hartigan Shea

El rey de los canes

Poodle

ChihuahuaBeagle

Beagle

Beagle

BeagleBeaglePastor alemán

Boxer

Boxer

Pastor alemánDachshundDachshund

1910 19301920 1940 1950

Boston terrierBoston terrier

Boston terrier

Boston terrier

Boston terrier

Airedale terrier

BulldogBulldog francésSetter inglés

PekinésBull terrier

Pekinés

Airedale terrier

Bulldog Bulldog

Terrier escocés

PekinésChow chowSpringer spaniel inglésPomerania

Terrier escocés Pekinés

Pekinés

Springer spaniel inglésCockerCocker

CockerCocker

CockerCollie

Collie

Chow chowCollie

Collie

Fox terrier

Fox terrier

Fox terrier

12

3

4

5

6

7

8

9

10

SETH CASTEEL. GRÁFICA: MATTHEW TWOMBLY. FUENTE: AKC

Poodle

Poodle PoodlePoodle

Poodle

Shih tzuChihuahua

Yorkshire terrier

Yorkshire terrier

ChihuahuaBeagle

BeagleBeagle

Beagle Beagle

Pastor alemán

Boxer

Pastor alemán Pastor alemán

Pastor alemánPastor alemán

DachshundDachshund

Dachshund

DachshundDachshund

Golden retriever

Golden retrieverGolden retriever

Labrador retriever

Labrador retriever

Labrador retriever

Labrador retriever

1960 1970 1980 1990 2000

Pekinés Setter irlandés

Schnauzer miniatura Schnauzer miniatura

Basset hound

Doberman pinscher

Schnauzer miniatura

Chow chow PomeraniaCocker

Cocker

Cocker

Cocker

Doberman pinscherRottweiler

Collie

Collie

DAVID GRUBER. ILUSTRACIÓN: MARC JOHNS

CienciaEXPLORA

Tiburonesque brillanpor supresencia

MELOMANÍA FELINALas personas que dejan el radio encendido para su gato mientras están

fuera no le hacen un favor, sugiere un estudio reciente. Los investiga-

dores rastrearon cómo responden los felinos a la música para huma-

nos y cómo lo hacen con música compuesta mediante tonos altos de

los maullidos y el ritmo del ronroneo o el amamantamiento. Los gatos

ignoraron en su mayoría las obras clásicas y respondieron abrumado-

ramente a las tonadas creadas para ellos, en algunos casos incluso fro-

tándose contra las bocinas. “Buscamos que la gente piense por qué les

pone música –comenta Charles Snowdon, psicólogo de la Universidad

de Wisconsin– y quién realmente se beneficia de ello”. —A.R. Williams

El biólogo marino David Gruber se especializa en encontrar formas de vida biofluorescentes: criaturas con una piel de estructura única que absorbe luz submarina de color azul oscuro y la reemite en verde neón, rojo o anaranjado. Gruber, cuyo trabajo es financiado por Natio-nal Geographic Society, ha encontrado biofluorescencia en medusas, corales, una tortuga marina y más de 200 especies de peces y tiburones. Ahora, el científico submarino expande su investigación más allá de cómo lucen estos peces. Quiere estudiar cómo ven.

Gruber logró que un especialista de la visión de la Universidad Cornell examinara la “bri-llante fluorescencia” de este pejegato globo (arriba). Los ojos humanos perciben un espec-tro amplio de colores. Este tiburón “solo ve en el rango de azul y verde”, dice Gruber, pero lo hace con agudeza. Armado con una cámara sumergible que imita la vista del tiburón, espera aprender cómo le ayuda la biofluorescencia a camuflarse, aparearse y más.

Mientras tanto, según Gruber, la cámara de visión del tiburón fomenta “un sentido de empatía con estos animales, para saber cómo ven el mundo”. —Patricia Edmonds

Gruber fotografió este tiburón con una cámara biofluorescente que emi-te una luz azul, misma que la piel del tiburón vuelve a emitir en color verde.

UBICACIÓN Chile (región de Magallanes y de la Antártida Chilena)

VISITANTES 150 000 al año

EXTENSIÓN 2 400 km2

ESTATUS DE CONSERVACIÓN Parque Nacional desde 1959Reserva de la Biosfera desde 1978

ECOSISTEMAS Matorral preandino, bosque subpolar magallánico, ecorregión terreste de estepa patagónica, desierto andino

GRUPOS INDÍGENAS Cultura kawésqar, grupos nómadas que navegaban por los canales patagónicos chilenos, entre el golfo de Penas y el estrecho de Magallanes, desde hace más de 6 000 años

ESPECIES PRESENTES Árboles de la familia Nothofagaceae, pasto de gramínea, arbusto áfilo, puma, huemul, guanaco, zorros chilla y culpeo, chingue, cóndor, halcón, gavilán, águila –casi dos docenas de aves rapaces–, cisne de cuello negro, flamenco, pato anteojillo, carpintero negro, martín pescador, diuca, cometocino patagónico, chincol, piche, ñandú, tagua, pimpollo, coscoroba, chuncho, tucúquere, guiña

Parques NacionalesAmérica Latina

EXPLORA

PARQUENACIONAL

TORRESDEL PAINE

Con una elevación de más de 3 000 metros, los prota-gonistas principales de la reserva, las Torres del Pai-ne, comprenden tres mono-litos de granito esculpidos por la erosión glaciar que se reflejan en el agua de los lagos Nordenskjöld, Sar-miento, Grey y Pehoe.

ISTOCK/GETTY IMAGES

Gigantes de hielo PARQUE NACIONAL

TORRES DEL PAINE

En lo que alguna vez fue una extensión de hie-

lo que cubría el sur del continente americano,

entre el macizo de la cordillera de los Andes y

la estepa patagónica, permanecen los glaciares

que componen uno de los territorios prote-

gidos más australes y ecodiversos de Chile: el

Parque Nacional Torres del Paine.

Con más de 2 000 kilómetros

cuadrados, es hogar de unas

150 especies de animales, in-

cluídos el puma y el huemul

(en peligro de extinción),

que viven entre el viento géli-

do de un paisaje patagónico

lluvioso, rodeado de montañas,

valles, lagunas, ríos, lagos y glaciares.

Estos últimos –Grey, Pingo, Tyndall y

Geikie– pueden recorrerse a pie y son parte

del Campo de Hielo Patagónico Sur, una de

las tres reservas principales de agua dulce en

el mundo y la tercera extensión de hielos

continentales más grande del planeta, des-

pués de la Antártida y Groenlandia. Sin em-

bargo, el calentamiento global ha ocasionado

que los glaciares retrocedan de forma conti-

nua, dejando como rastro los témpanos de

hielo que flotan en los lagos. El glaciar Grey

–de 244 kilómetros cuadrados de extensión,

seis kilómetros de ancho y hasta 50 metros de

altura– ha perdido 19 kilómetros cuadrados

de hielo en los últimos 30 años debido al

cambio climático y al consecuente deshielo

y desprendimiento glaciar.

Además, el descuido y la imprudencia

humana han provocado incendios foresta-

les que devastaron decenas de miles de

hectáreas del parque nacional, en particular

durante 1985, 2005 y 2011. Por ello, las au-

toridades nacionales y extranjeras han inter-

cedido en la rehabilitación y protección del

Paine, un templo natural que, al igual que

sus monumentales glaciares, impone gran-

deza, pero que también nos hace considerar

su fragilidad. —Erick Pinedo

PoloniaDesde el puente Grunwal-dzki, en Cracovia, una escena invernal ofrece un estudio de contrastes a la yin-yang. En las orillas nevadas del río Vístula se aprecia la silueta de una persona que alimenta cis-nes blancos, patos y galla-retas de plumas negras en el agua helada.

MARCIN RYCZEK

IMÁGENES

PoloniaEn el llamado cordón invernal del Vístula –barra arenosa tallada por el viento cerca de la provincia rusa de Kalinin-grado–, un tractor jala tri-neos por una extensión de nieve blanca. El cordón se adentra en el mar Báltico y separa la bahía de Gdansk de la laguna del Vístula.

KACPER KOWALSKI, PANOS

AlemaniaCerca de Masserberg, un esquiador de fondo atraviesa el sendero anti-guo Rennsteig. Esta pista de senderismo, de unos 169 kilómetros –ruta de mensajeros durante la Edad Media–, corre de oeste a este por el bosque de Turingia.

MARTIN SCHUTT, EPA

Ve más imágenes en ngenespanol.com

Madre e hijoMisión: pedimos a nuestros lectores que capturaran imágenes de uno de los vínculos humanos más importantes. Ve más fotos en línea.

Morgan Lee Curoopen Bari, Italia

Al vacacionar en la República de Mauricio, Curoopen compartió un viaje en autobús con una madre y su hijo pequeño. Afuera caían rayos, por lo que él esperó a que se iluminara el fondo –un escaparate amari-llo y rojo– para tomar la foto.

“Las grandes fotografías no solo muestran cómo se ve algo, sino también lo que siente el sujeto en ese momen-to particular”. —Stephanie Sinclair, fotógrafa de National Geographic

Foto del LectorIMÁGENES

NOTA DEL EDITOR

Selección del editorLa docena diaria Los editores eligen 12 fotos entre las miles recibidas en línea cada día. Aquí están nuestras favoritas del mes.

Nancy Ann Bumpus St. Charles, Misuri, EUA

Bumpus llegó temprano al juego de beisbol de los Cardenales de San Luis, donde un grupo de gimnastas hacía estiramientos en el campo antes de comenzar el partido. “Cuando vi todas esas piernas en el aire, supe que era un momento especial”, comenta.

Julia Hadji-Stylianou Desborough, Inglaterra

Un día sola en casa, a Hadji-Stylianou se le presentó la ocasión perfecta para experimentar con autorretratos bajo el agua. A ella le gustó cómo su cabello flotaba en la piscina y la superficie del agua reflejaba parte de su rostro.

“¿Quién dice que las fotos no pueden sorprender nuestros sentidos? Estas dos imágenes redirigen nuestra perspectiva de lo real a lo cómico y surrealista”. —Jake Rutherford, coordinador de fotografía

NOTA DEL EDITOR

La manera más confiable de cultivar comida en las ciudades del futuro podría darse a partir de optimizar las condiciones dentro de invernaderos, predice Harper.

Un ejemplo: un itamae agobiado por los precios del sushi preguntó a Harper si la computadora le permitiría cultivar su propio wasabi. —Daniel Stone

A inicios de año, un niño le pre-guntó a Caleb Harper quécausa la lluvia. Frente a ellos estaba una “computadora de comida”, cubo de 60 cen-tímetros por cada lado que Harper construyó para conte-ner una pequeña parcela agrícola. “Pon la humedad a 100 %”, le dijo al joven. Den-tro de la caja comenzó a llover.

Enseñar a los nuevos agricultores es uno de losmayores objetivos de Harper, explorador de Na-tional Geographic Society. Otro es cambiar la for-ma de sembrar. La edad promedio de los granjerosse eleva en todo el mundo (en Estados Unidos es de58 años). Hoy es más probable que sus tierras seancompradas por compañías agroindustriales que por gente joven, la cual generalmente no puede cubrir los costos iniciales. En África, más de la mi-tad de la población tiene menos de 35 años; aun así, los jóvenes muestran poco interés en las penu-rias de la agricultura, según observadores la ONU.

Harper dirige la Iniciativa de Agricultura Abierta del MIT en Cambridge, Massachusetts, y plantea que en el futuro cultivar comida nece-sita ser algo atractivo para los jóvenes, además de poder hacerse en las ciudades. La computadora de comida que desarrolló es esencialmente una caja “con cerebro”, señala. Se parece a un terrario o invernadero, pero usa tecnología para optimizar luz, nutrientes y clima para acelerar el crecimien-to. Durante una prueba, cultivó brócoli en una computadora de comida grande, hasta su madu-ración en siete semanas, casi cinco veces más rá-pido que en muchas granjas convencionales.

“Mi esperanza es crear herramientas, es todo”, confiesa Harper. La tecnología de código abierto permite a los productores compartir el conoci-miento o proponer nuevos usos para el sistema.

Él quiere ayudarte(y a tus hijos) a sergranjeroCALEB HARPER Agricultor urbano

Estados Unidos

Argentina

En camino al supervolcánSTEPHANIE GROCKE Geóloga

Stephanie Grocke enfrentó va-rios obstáculos en su camino a la caldera volcánica deCerro Galán, al noroestede Argentina, donde inves-tigaba un volcán antiguo quefue el sitio de una de las mayo-res erupciones conocidas en el mundo. Llegójusto cuando tenía lugar una carrera a campotraviesa, lo que significó que los camiones fue-ran escasos. Cuando encontró uno, recuerda, “el

EUACM CIAM IR C

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Cambridge

AMÉRICADDEL S.

ARGENTINA

Calderavolcánicade Cerro

Galán

LYNN JOHNSON. NGM MAPS

Notas de campo Exploradores y fotoperiodistas de National Geographic informan desde todo el mundo.

EXPLORA

Islas Galápagos, Ecuador

Tortugas de Galápagos:todo está en el estiércol

STEPHEN BLAKE Biólogo conservacionista

Reporte de Blake:

“Me ofrecieron un empleo enGalápagos”, dijo mi esposa,veterana en vida silvestre.“Suena bien”, contesté, con-templando una vida de padreque practica esnórquel y avistaaves. Luego conocí en un bar a un científico ale-mán llamado Martin Wikelski. Él quería estudiarlas migraciones de tortugas, pero no encontrabaalguien calificado y disponible. Le dije que habíaestudiado elefantes en el Congo por años. Luegode un par de tragos, conseguí trabajo.

Las tortugas gigantes llegaron a las Galápagoshace unos tres millones de años. Su diferencia entamaño en las distintas islas inspiró la teoría de laselección natural de Charles Darwin. Dominaronel archipiélago hasta que los marineros comen-zaron a comerlas; al menos dos especies se ex-tinguieron. Hoy, la cacería es rara, pero existe laamenaza de especies invasoras y del desarrollo.

Mi trabajo fue rastrear la migración. Los secre-tos pueden acechar en lugares extraños, así quecomenzamos a contar semillas en montones deestiércol. Las tortugas en verdad son las jardinerasde las Galápagos. Desafortunadamente, tambiéngustan de los frutos de algunas especies invasoras.

Entender a las tortugas de las Galápagos y sushábitats es importante para asegurarles un futurosaludable. Fui afortunado al recibir dos becas deNational Geographic Society, una para estudiar ladiseminación de semillas y otra para profundizaren la vida secreta de sus crías. Es un privilegio tra-bajar por una comprensión más profunda de estosanimales icónicos y avanzar en su conservación.

camino fue intenso. Viajamos sobre rocas y pol-vo todo el tiempo”. El ascenso, hasta 3700 metrossobre el nivel del mar, causó mal de montaña asu asistente y Grocke sufrió pesadillas inducidaspor la altitud.

El viaje, financiado por National GeographicSociety, valió la pena. Cuando Grocke y sus co-legas llegaron finalmente a la caldera, encontraronun paisaje aislado, uno de los lugares más ventososde la Tierra, con pocas criaturas vivas y casi nadade vegetación. “Lo adoro –dijo Grocke–. Es unlugar asombroso para el trabajo de campo en vul-canología, porque todas las rocas están expuestas”.

El supervolcán Cerro Galán no ha hecho erup-ción en más de dos millones de años, pero el tra-bajo de Grocke es prever. “No podemos predecir

las erupciones”, comenta, pero al analizar las rocasrecolectadas en diversos sitios de la caldera, de 35kilómetros de ancho, puede determinar dóndeestá el magma. Si se encuentra cerca de la super-ficie, este supervolcán podría hacer erupción denuevo en algún momento. —Rachel Hartigan Shea

Provincia de Sichuan, China

Los pandas destinados a vivir en libertad no deben acostumbrar-

se a los humanos, como aprendió la fotoperiodista AMI VITALE

durante una asignación de National Geographic. En la Reserva

Natural de Wolong observó a los cuidadores usando disfraces de

panda aromatizados antes de trabajar con los animales. Mientras

una madre busca comida, los cuidadores aprovechan la oportu-

nidad para pesar y revisar a su cachorro. Antes de liberar a los

pandas se los pone a prueba para asegurar que tienen las habili-

dades necesarias para sobrevivir en la naturaleza.

ECUADORIslas

Galápagos(ECUADOR)

AMÉRICADEL S.

AMI VITALE. NGM MAPS

Para saber más sobre cómo National Geographic financia proyectos de exploración e investigación, visita ngenespanol.com/exploracion.

JIM ABERNETHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Cuando los delfines quieren procrear, los machos custodian a las hembras y se

aparean repetida e intensamente. Sin embargo, durante ese tiempo, estos ma-

míferos marinos se involucran “en mucho sexo social”, asegura Connor, quien

los ha estudiado durante 30 años. Con esto quiere decir “toneladas de sexo entre

jóvenes y macho-macho”. Y también sexo por placer en diversas posiciones:

abdomen con abdomen, montándose desde muchos ángulos y “husmeando”,

cual variante de la curiosa forma en que los perros se reconocen entre sí. Los

delfines en cautiverio son conocidos por hacer insinuaciones sexuales a otras

especies que nadan con ellos, incluyendo los humanos.

Ante semejante libido, ¿cómo es que los mares no están saturados con delfi-

nes? Porque el sexo recreativo no es lo mismo que el reproductivo. Aunque

machos y hembras se aparearan promiscuamente cada vez que ellas pudieran

concebir, la mayoría de las hembras solo da a luz una cría cada pocos años.

Con estos animales en riesgo por la pesca, la contaminación y otros peligros,

es una pena que sean mucho más carnales que fecundos. —Patricia Edmonds

Sexo social bajo el mar

HÁBITAT / TERRITORIOOcéanos de todo el mundo

ESTATUS DE CONSERVACIÓNLa familia Delphinidae incluye el delfín manchado del Atlántico (izq.) y otras 35 especies. Los científicos carecen de datos suficientes sobre la mitad de ellas para evaluar si se encuen-tran amenazadas.

OTROS DATOSEn el arte y la mitología griegos, los delfines solían aparecer acompañando a Afrodita, diosa del amor.

Una reflexión gentil sobre el amor y la lujuria en el reino animal

Instintos básicos

ngenespanol.com facebook.com/revistanatgeotwitter.com/revistanatgeo

Inspiración para cuidar el planeta

Pasajeros nocturnos descienden a la estación del metro en Piccadilly Circus, en el corazón de Londres. Las excavaciones para una nueva línea han dejado al des-cubierto miles de objetos que cuentan la historia de la ciudad, desde la Edad de Piedra hasta nuestros días.

3

BAJO LONDRES

Estimulados por un auge en la construcción, los arqueólogos penetran en el pasado profundo de una de las capitales más antiguas de Europa.

SIGLO II Los arqueólogos desenterraron estos cráneos de la era romana cerca de la estación de Liverpool Street. Enterrados hace aproximadamente 1 900 años, fueron arrastrados al cauce de un río, donde algunos guijarros se alojaron en la cuenca de un ojo (izq.).MUSEO ARQUEOLÓGICO DE LONDRES (MOLA); CROSSRAIL

En un laboratorio bien ilumina-do del Museo Arqueológico de Londres (MOLA), la curadora Luisa Duarte limpia cuidadosa-mente un gran fresco del siglo i d. C., el cual fue llevado al mu-seo pocos días antes desde una

obra en construcción en Lime Street, en el cora-zón del distrito inanciero de la ciudad. Mientras excavaban los cimientos para un nuevo ediicio de oicinas de 38 pisos, los trabajadores se encon-traron con las ruinas de una construcción de principios de la ocupación romana. Los expertos del museo consideran que este fresco data de al-rededor del año 60, uno de los más antiguos en-contrados hasta ahora en Londres. Con cerca de tres metros de largo y casi dos de altura, también es uno de los frescos más grandes y completos.

“Quienquiera que lo haya mandado a hacer era verdaderamente rico –dice Duarte, espátula en mano, quien despega con cuidado trozos de tie-rra húmeda que todavía cuelgan de la supericie del fresco–. Un mercader acaudalado, quizá, o un banquero. Alguien con buen gusto, dinero y estilo. Esta parte roja, por ejemplo, parece ser ci-nabrio, un pigmento caro y poco utilizado. Nos topamos con él de vez en cuando, pero solo en los trabajos más inos”.

Los arqueólogos creen que el fresco adornaba un ediicio demolido a inales del siglo ii para hacerle espacio a un grandioso complejo de ba-sílica y foro, el más grande que los romanos construirían al norte de los Alpes, mayor de lo que es hoy la catedral de San Pablo. Se derribaron

barrios enteros y encima se construyó la visión de la siguiente generación. Fue el primero de mu-chos proyectos de renovación urbana a lo largo de los siguientes 1 900 años.

Si se levanta el pavimento de una ciudad anti-gua como Londres, es posible que encontremos casi cualquier cosa, desde un fresco romano del siglo i hasta un par de patines de hielo medieva-les. Incluso un diente de elefante. Como una de las capitales más antiguas de Europa, Londres ha

Por Roff Smith

Fotografías de Simon Norfolk

6 national geo g raphic • febrero de 2016

Una construcción cerca de la estación Farringdon sacó a laluz el Londres medieval. Análisis de los esqueletos de víctimasde la peste enterradas cerca de aquí muestran que entonces,como ahora, Londres atraía a personas de lugares lejanos.

sido continuamente habitada por una sucesión de romanos, sajones, normandos, personas del periodo Tudor, georgianos, dandis de la Regencia y victorianos, cada uno de los cuales añadió una capa a la pila. Como resultado, la ciudad moder-na se sitúa sobre un abundante pastel arqueoló-gico de capas de hasta nueve metros de altura.

El reto para los arqueólogos está en que Londres también es una metrópoli bulliciosa de más de ocho millones de habitantes, repleta de calles

concurridas, rascacielos y arquitectura monu-mental. Las oportunidades para levantar el velo de concreto y explorar el suelo rico en objetos suelen ser pocas y breves. Pero una perfecta con-junción de importantes proyectos de ingeniería

bajo londres 7

y un auge en la construcción en el corazón arqueo-lógico de Londres ha otorgado una oportunidad sin precedentes para echar un vistazo por debajo de la supericie y explorar el pasado profundo de la capital inglesa.

El botín de golosinas arqueológicas ha sido casi abrumador. Incluye millones de objetos que cu-bren el amplio espectro de la historia humana a lo largo del río Támesis, desde el Mesolítico tem-prano, hace unos 11000 años, pasando por el vic-torianismo tardío, a finales del siglo xix. Los descubrimientos también incluyen los huesos de miles de londinenses comunes y corrientes que murieron y fueron enterrados en cementerios sobre los cuales se construyó y quedaron olvida-dos hace muchos años.

“Estas excavaciones nos han proporcionado instantáneas fascinantes de las vidas de los lon-dinenses a lo largo de los años –dice Don Walker, osteólogo que trabaja para el MOLA–. Hace que uno se dé cuenta de que solo somos actores se-cundarios y fugaces de una historia muy larga”.

Uno de los primeros capítulos de esa historia salió a la luz después de 2010, durante una obra de Bloomberg de Londres de 1.2 hectáreas: las oici-nas –de próxima apertura– de la sede europea de ese imperio inanciero. Localizada en el an-tiguo distrito de Cordwainer, una excavación de

12 metros de profundidad resultó ser uno de los sitios más importantes del periodo romano tem-prano hallados en Londres.

Cuando se sacó la tierra, calles enteras queda-ron al descubierto, repletas de tiendas con estruc-turas de madera, casas, cercas y patios. El sitio, que data de principios de los años sesenta del siglo i y posteriores, estaba en un estado de conservación tan sorprendente que los arqueólogos la llamaron “la Pompeya del norte”. Se encontraron más de 14 000 objetos en el transcurso de la excavación, entre ellos, monedas, amuletos, vajillas de peltre, lámparas de cerámica, 250 botas y sandalias de cuero, y más de 900 cajas de cerámica.

“Esta fue la mayor recolección de pequeños hallazgos obtenida de una sola excavación en la ciudad –comenta la arqueóloga Sadie Watson, quien supervisó la excavación para el MOLA–. Nos da una visión sin precedentes de la vida cotidiana en el Londres romano”.

En el hallazgo había casi 400 tablillas de ma-dera con escritura, algunas de las cuales todavía mostraban cartas legibles, acuerdos legales y documentos inancieros (en otro sitio encontra-ron listas de compra, invitaciones a iestas y un contrato para la venta de una joven esclava). La extraordinaria conservación se debió a un peque-ño riachuelo olvidado, llamado Walbrook, que luía por el centro del Londinium romano en su camino hacia el Támesis. Sus orillas pantanosas y sus suelos anegados preservaron casi cualquier cosa que cayó en ellos.

“La buena y vieja humedad inglesa –dice Wat-son, riéndose–. Gracias al Támesis y sus aluen-tes, Londres tiene uno de los mejores ambientes para conservar objetos que cualquiera podría desear. Objetos de cuero, madera y metal que se habrían podrido u oxidado en cualquier otra parte salen aquí de la tierra en condiciones sor-prendentemente buenas”.

por mucho, el mayor beneicio para la arqueo-logía londinense ha sido el proyecto Crossrail, de 23 000 millones de dólares, la nueva línea es-te-oeste del tren subterráneo suburbano que es, a la vez, el mayor proyecto de ingeniería de Europa y su mayor excavación arqueológica. Desde que

3 m 6 m

Las dimensiones

son correctas;el diseño no

es final

1890

2018

Ferrovía de laCity y South

London

Crossrail

Los primeros túneles ferroviarios subterráneos de Londres solo tenían tres metros de ancho. Los avances tecnológicos permitieron túneles más se-guros y anchos, capaces de alojar trenes más gran-des y, por lo tanto, transportar a más londinenses.

DAISY CHUNG. FUENTES: CROSSRAIL, MUSEO DEL TRANSPORTE DE LONDRES

empezaron los trabajos en 2009, los 42 kilómetros de túneles y más de 40 obras en construcción del Crossrail han sacado a la luz miles de objetos y fósiles que abarcan los pasados 70 000 años.

La excavación más grande y espectacular se inició la primavera pasada, frente a la concurri-da estación de Liverpool Street. Los planes para construir un centro subterráneo para venta de boletos signiicaban atravesar el antiguo cemen-terio Bedlam, el primer panteón municipal de la ciudad. El trabajo implicaba exhumar los es-queletos de más de 3 300 londinenses, la mayo-ría de los cuales había fallecido en los siglos xvi y xvii, cuando las calles de la ciudad eran aco-sadas con frecuencia por la peste.

Como los camposantos se llenaban rápidamen-te por las víctimas de la peste, los funcionarios de la ciudad decidieron establecer un cementerio público para dar cabida al excedente. Los direc-tores del Hospital Real de Bethlem –conocido popularmente como “Bedlam”, el primer mani-comio de Europa– les vendieron un acre (0.4 hectáreas) de tierra en 1569. Al no estar asocia-do con ninguna iglesia, Bedlam se convirtió en el lugar de reposo elegido para radicales, no conformistas, migrantes e inadaptados, así como para trabajadores pobres. Para la época en que el cementerio cerró, en algún momento alrede-dor de 1738, se había llenado varias veces más allá de su capacidad, con un estimado de 30 000 difuntos enterrados allí.

“El cementerio de Bedlam es el panteón más diverso de la ciudad –airma Jay Carver, arqueó-logo en jefe de Crossrail, cuyo equipo pasó meses investigando el sitio antes de empezar la excava-ción–. El espectro completo de la sociedad está representado aquí, desde locos y criminales has-ta la esposa de un ex alcalde de Londres”.

Carver y yo estamos de pie en una plataforma, inspeccionando la excavación. Abajo en el foso, un equipo de 30 arqueólogos, vestidos con overoles anaranjados y cascos azules, cepilla la tierra de las frentes de cráneos. Se cree que muchos de los individuos exhumados perecieron durante el gran brote de peste de 1665, que mató a entre 75 000 y 100 000 londinenses, de una población total de 450 000.

Los cientíicos piensan llevar a cabo pruebas en algunos de los restos con la esperanza de apren-der sobre la evolución de la bacteria de la peste que mató a tantas personas. “Uno de los grandes misterios es por qué la peste nunca regresó a Lon-dres después de 1665 –cuestiona Carver–. Hasta entonces, solía visitar la ciudad con bastante re-gularidad, pero nunca más después de ese año. ¿Por qué? ¿Qué cambió? Esperamos que esto pueda proporcionarnos algunas respuestas”.

“Los esqueletos normalmente nos dicen mu-cho más acerca de cómo vivía la gente que de cómo murió”, airma Don Walker, el osteólogo.

Los análisis de isótopos y huesos realizados a una colección de esqueletos de los siglos xiv y xv, desenterrados durante una excavación en Char-terhouse Square, hacen una descripción espeluz-nante de la vida en el Londres medieval. Muchos muestran señales de desnutrición y uno de cada seis sufría de raquitismo. También eran comunes los problemas de dentición y los abscesos den-tales, así como lesiones de espalda y distensiones musculares causadas por el trabajo pesado. Las personas del último periodo, en el siglo xv, pre-sentaban tasas muy altas de lesiones en la parte superior del cuerpo, congruentes con posibles altercados violentos que fueron el resultado de un quebrantamiento del orden público a raíz de la epidemia.

Sin embargo, Londres todavía parecía ejercer un poderoso atractivo para la gente del campo que buscaba de una vida mejor. El análisis de isótopos revela que casi la mitad de los esqueletos sometidos a pruebas era de individuos que habían crecido fuera de la ciudad, algunos de los cuales migraron desde lugares tan lejanos como el nor-te de Escocia.

son las ocho de la mañana de un húmedo día entre semana y la acera frente a la estación de Cannon Street rebosa de pasajeros. Pocos, si acaso alguno, notan la reja de hierro dentro de los cimientos de un antiguo ediicio de banco al otro lado de la calle, y menos aún miran entre las barras para ver el bloque de piedra caliza que hay ahí, oculto para su protección. Es la Piedra de Londres.

bajo londres 9

SIGLO II Al cavar en el sitio de un nuevo hotel, en 2013, los arqueólogos descubrieron una de las esculturas mejor conservadas de la Britania romana. Representa una serpiente que se retuerce en las garras de un águila. Es posible que haya adornado el mausoleo de un oficial.MOLA; ENDURANCE LAND AND ABERDEEN ASSET MANAGEMENT

SIGLO XIV La mitad de la población de Londres murió durante la pandemia de la peste negra de 1348-1350. Entre las víctimas se encontraban estos individuos, cuyos esqueletos fueron descubiertos cerca de Char-terhouse Square.MOLA; CROSSRAIL

0 mi 2

0 km 2

A Reading (51 km)y Heathrow (19 km)

A Shenfield (16 km)

Londres EUR

OPA

ÁFRICA

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LÁNTICO

Metro deLondres

Líneasuperficialde Crossrail

Estacionesde Crossrail

Túnel de CrossrailTúneles paralelos, cada uno de 21 kmde longitud

LAMBETH

WANDSWORTHLEWISHAM

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St. MaryAxe 30

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SOUTHWARK

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Paddington

Portal dePlumstead

LiverpoolStreet

Farringdon

Unión deStepney Green

Stratford(Sitio de los JuegosOlímpicos de 2012)

AbbeyWood

Támesis

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ISLINGTON

HACKNEY

Londres 1886 (Victoriano)

Gran Londres actual

Londres 1936

Londinium43 – 410 d. C.

(Romano)

La vvv rutttt de osssssrr orr a lloo go 2 kilóme r saj u r pop ii e ha tado creecii nn s ss.

43, Invasión romana 60, La reina Boudica destruye la ciudad.

EDAD DEL HIERRO (GRAN BRETAÑA CELTA)

43 Invasión romana 60 La reina Boudica destruye la ciudad

EDAD DEL BRONCE ROMANO0500

Bishopsgate

“Río Olvidado”Walbrook

Se descubrencráneos romanos

4 m 4 m

Nivel del sueloactual

Nivel del suelooriginal

0 mi 2

0 km 2

Portal dePlumstead

Támesisactual

ááám

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Otros artefactosEstructura de maderaAsentamiento

Perspectiva

Túnel

Superficie

LONDRES A LO LARGO DEL TIEMPO

FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY; VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG

FUENTES: JAY CARVER (ARQUEÓLOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY, CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS; TRANSPORT FOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THE ILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL

EDAD DE BRONCE (2000-600 A.C.)

Zona del portal de PlumsteadLos nómadas construyeron senderos con troncos de árboles por estos pantanos para facilitar los viajes y la caza. Los equipos de Crossrail encontraron un martillo de piedra y estacas de madera con puntas afiladas.

PERIODO ROMANO (43-410 D.C.)

Liverpool StreetLa dominación romana marcó un periodo de crecimiento para el asentamiento de Londinium. En esta obra en construcción se encontraron restos de un camino largo, así como cráneos cerca de los cementerios romanos.

Población en el siglo II 35 000

Londres se ha reconstruido a sí misma muchas veces, lo que ha elevado el nivel del suelo.

43– 1 dd. C.C

LiverpoolStreet

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43, Invasión romana 60, La reina Boudica destruye la ciudad. 604, Se funda la Catedral de san Pablo.

ANGLOSAJÓNEDAD DEL HIERRO

(GRAN BRETAÑA CELTA)

43 Invasión romana 60 La reina Boudica destruye la ciudad 604 Se funda la Catedral de san Pablo

ROMANO 0 500

Iglesia de san Bartolomé el Grande

3 m

1.5 m

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Farringdon

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LONDRES MEDIEVAL (1066-1485)

Estación FarringdonEl descubrimiento de 25 esqueletos ofrece pruebas del segundo cementerio de emergencia en Londres para las víc-timas de la peste negra (1348-1350). Murió la mitad de la población de la ciudad.

Población en 1300 80 000 Población en 1556 125 000

TUDOR (1485-1603)

Unión de Stepney GreenLos arqueólogos encontraron los restos de un señorío conocido como King John’s Court, que alardeaba de tener su propio foso. La residencia albergó más tarde a inconformistas protestantes y puritanos.

ess666

Unión deStepney Green

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FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY; VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG

XX

1215, Magna Carta1066, Invasión normanda 1863, Primera ferrovía subterránea del mundo1666, El Gran Incendio

GIANO SIGLO

1215 Magna Carta1066 Invasión normanda 1863 Primera ferrovía subterránea1666 El Gran Incendio

MEDIEVAL TUDOR ESTUARDO VICTORIANO1000 1500

Iglesia de san BotulejoBishopsgate

2 m 2.5

Gradas

Quilla

Población en 1660 450 000 Población en 1831 1 600 000

MEDIADOS DEL SIGLO XVII

Liverpool StreetMiles de esqueletos fueron desenterrados aquí, el primer cementerio público fuera de las murallas de la ciudad de Londres, dedicado al sobreflujo de parroquianos de la ciudad, incluidas las víctimas de la gran epidemia de 1665.

INGENIERÍA VICTORIANA (MEDIADOS DEL SIGLO XIX)

AstilleroRestos de la Thames Ironworks and Shipbuilding Company, creadora de algunos de los barcos de guerra más famosos, dan testimonio del pasado industrial de Gran Bretaña.

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LiverpoolStreet

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FUENTES: JAY CARVER (ARQUEÓLOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY, CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS; TRANSPORT FOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THE ILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL

Nadie puede decir cuál fue su propósito origi-nal, aunque, según la leyenda, la ciudad caerá si la piedra es alguna vez retirada o destruida. Hay menciones de ella en títulos de propiedad que se remontan a 1108 y, ya entonces, era considerada punto de referencia muy, muy antiguo. El anti-cuario del siglo xvi William Camden creía que se trataba de un miliario romano, el señalamiento del punto cero desde el cual debían medirse todas las distancias en la Britania romana.

También se hace mención a ella en las obras de William Shakespeare y en los poemas de William Blake. Durante siglos estuvo en medio de la calle, un hito folclórico, hasta 1742, cuando se conside-ró un peligro para el tráico y fue movida al lado norte de la calle, fuera del paso. Ahí ha perma-necido desde entonces, al principio a un lado de la entrada de la iglesia de San Suituno y más tar-de, después de que la iglesia fuera destruida du-rante los bombardeos alemanes, se colocó en un nicho en la pared del nuevo ediicio.

“Lo que se supone que sea la Piedra de Lon-dres es un verdadero misterio”, dice Jane Sidell, inspectora de monumentos antiguos para His-toric England, organismo que aboga por la pre-servación de hitos históricos. “Pero desempeña un papel en la historia de la arqueología de Lon-dres”. Cuando sir Christopher Wren reconstruyó

la iglesia de San Suituno, por ejemplo, después del Gran Incendio de Londres en 1666, se en-cargó de construir una cúpula alrededor de la Piedra de Londres para protegerla. Este es el primer ejemplo conocido de alguien que hizo un esfuerzo especial para proteger un sitio ar-queológico in situ.

Wren tuvo mucho menos cuidado con las im-portantes ruinas que dejó al descubierto mien-tras cavaba los cimientos para la catedral de San Pablo. Afortunadamente para la posteridad, sí lo tuvo otro hombre, un anticuario local llama-do John Conyers, quien siguió a todas partes a los trabajadores de Wren, tomando notas, embolsan-do objetos y elaborando dibujos detallados en lo que los historiadores modernos consideran como una de las primeras investigaciones ar-queológicas formales.

Pero no fue sino hasta los años cuarenta del siglo xix cuando la recién descubierta ciencia de la arqueología se cimentó, en el momento en que los ingenieros victorianos empezaron a cavar túneles debajo de la ciudad para construir un extenso sistema de alcantarillado. Un farmacéu-tico, coleccionista de monedas y anticuario ai-cionado llamado Charles Roach Smith dejó a un lado las convenciones sociales, se puso ropa vie-ja y siguió a los trabajadores en los túneles. Al igual que Conyers, observó sus excavaciones, tomó notas, elaboró dibujos y rescató todos los objetos que pudo. “Fue el inicio de la construc-ción de un sitio arqueológico como lo conocemos hoy”, dice Jay Carver, de Crossrail.

Roach Smith se convirtió en la máxima auto-ridad de la nación en antigüedades de la Britania romana y su libro Illustrations of Roman London fue la obra deinitiva sobre el tema durante 50 años. Su colección personal de objetos constituyó más tarde el núcleo de la propia colección de la Britania romana del Museo de Londres. Por un curioso capricho del destino, en el sitio del antiguo hogar de Roach Smith, en el número 5 de Liver-pool Street, se localiza el bloque de oicinas donde tiene su base el equipo arqueológico de Crossrail, coincidencia que no se le escapa a su arqueólo-go en jefe. “Roach Smith ocupa un lugar especial en nuestros pensamientos –comenta–. Aunque

Si se levanta el pavimento de una ciudad antigua como Londres, es posible que encontremos casi cualquier cosa, desde un fresco romano del siglo I hasta un par de patines de hielo medievales, inclu-so un diente de elefante.


trabajó hace más de 150 años, sus observaciones y notas han sido útiles para alertarnos sobre el potencial de varios sitios por toda la ciudad”.

no toda la arqueología de Londres es subte-rránea. Segmentos imponentes de la muralla original del siglo ii, que alguna vez rodeó la ciu-dad, aún pueden verse en lugares como Tower Hill o St. Alphage Garden, o a un lado del propio Museo de Londres, donde un tramo de la mura-lla romana fue expuesto por la Lutwafe alemana durante un bombardeo nocturno en 1940.

“Pero el sitio arqueológico más grande y más visible de Londres es el Támesis cuando baja la marea”, airma Nathalie Cohen, responsable del hames Discovery Programme, del Museo Ar-queológico de Londres.

Justo después del amanecer, en una clara ma-ñana de invierno, el domo de la catedral de San Pablo brilla bajo los rayos oblicuos del sol. Esta-mos en el malecón del Támesis, justo debajo de la catedral; bajamos por un conjunto de escalo-nes de piedra cubiertos de algas hacia la playa recién expuesta por la marea baja. Es una maraña de adoquines alisados por el agua, tejas, huesos de animales, loza, trozos de pipas de cerámica para tabaco, hierro oxidado y trozos de vidrio grueso de colores, que han sido redondeados y esmeri-lados por la acción incesante de las mareas.

“Casi todo lo que se ve aquí es arqueología”, dice Cohen, y señala una teja de la era romana aquí, una porcelana victoriana con estampado azul allá, mientras trepamos por el terreno accidentado.

Gran parte de la playa es accesible para el público y resulta popular entre los arqueólogos aicionados y los entusiastas de los detectores de metal, cuyos talentos y energía han sido reclutados por Cohen y sus colegas para documentar, moni-torear y resguardar sitios protegidos a lo largo de la playa. Uno de estos sitios es Queenhithe, una entrada en la orilla del río que se encuentra justo debajo del Puente del Milenio. Registrada por primera vez en los documentos anglosajones de inales del siglo ix, esta entrada fue utilizada por los barcos hasta bien entrado el siglo xx.

Es también el perturbador lugar de entierrode dos mujeres de la era sajona, una de las cuales

aparentemente fue ejecutada con el golpe con-tundente de una espada o hacha en la cabeza y enterrada aquí entre 640 y 780. “Este debió ser un lugar escalofriante en esos tiempos –señala Cohen–. Por aquel entonces, los romanos ya te-nían más de 200 años de haberse marchado y las ruinas de la ciudad deben haber estado cubier-tas de maleza, derruidas y muy solitarias”.

de nuevo en liverpool street, los arqueólo-gos continuaron su descenso al enorme montón de historia del nivel romano temprano de Lon-dres. Aquí, fuera de las murallas de la ciudad vie-ja, en el lodo oscuro que marca un curso antiguo del río Walbrook, hacen un descubrimiento in-trigante: una vieja olla de cocina con la tapa to-davía puesta, atiborrada de restos humanos cremados. Alguien la había enterrado en la orilla del río hace alrededor de 2 000 años. Cerca se encontraron otros 40 cráneos humanos, posi-blemente de criminales o rebeldes ejecutados.

“Hemos sabido desde hace mucho que la gen-te encontraba cráneos de la era romana a lo largo del Walbrook, pero siempre supusimos que habían sido arrastrados fuera de un cementerio romano y llevados corriente río abajo”, dice Carver. Pero las últimas pruebas sugieren algo distinto. “Al pa-recer, tenemos que examinar de nuevo los hallaz-gos que hemos hecho aquí a lo largo de los dos siglos pasados y reconsiderar lo que ocurrió”.

Mientras dirijo la vista hacia la línea oscura de tierra que marca dónde desapareció el río que luía anteriormente, con el murmullo del tráico londinense en mis oídos, me descubro pensando en la escena de apertura de El corazón de las ti-nieblas. El narrador de Joseph Conrad, el marino locuaz Marlow, les recuerda a sus oyentes, mien-tras se sientan a mirar la puesta del sol en Londres: “Y este también ha sido uno de los lugares oscu-ros de la tierra”. j

El escritor Roff Smith, quien radica a pocas horas de Londres en tren, ha per-seguido historias para National Geogra-phic por todos los continentes. Su artículo “Antes de Stonehenge” fue el deportada de la edición de agosto de 2014.

CHERYL SMITH

bajo londres 19

¿Cómo es posible que casi 2.5 millones de hectáreas no basten?

Una osa parda y sus oseznos causan una “congestión osuna” en el Camino del Parque Denali, ruta de 148 kilómetros abierta a vehículos privados durante solo cinco días cada verano.

24

Casi todos los visitantes recorren el camino en autobuses del Servicio de Parques (p. op.), a menudo detectando la fauna silvestre, aunque rara vez pueden ver la cumbre que da su nombre al parque.

s “100 días de caos”. Así lla-ques a la temporada alta (de

junio a principios de septiembre), cuando el Par-que y Reserva Nacional Denali recibe la mayoríade sus 500000 visitantes anuales. Y, ciertamente,aquella mañana de verano en el Centro de AccesoSilvestre, localizado al inicio de los 148 kilómetrosdel legendario Camino del Parque Denali, recuer-da un poco la hora pico en la terminal de autobu-ses de Port Authority, en Manhattan. Los altavocesanuncian los horarios para abordar autobuses ylos visitantes de muchos países se aglomeran enla taquilla.

Casi todos los turistas son pasajeros de cruce-ros que han ido al parque para admirar los paisa-jes y su abundante fauna silvestre, la mayoría através de las ventanas de los transportes. “Pero sibuscas soledad, es fácil encontrarla –dice la guar-dabosques Sarah Hayes–. Tenemos cerca de 2.5millones de hectáreas de tierras casi sin senderos,donde los animales merodean libremente. Y sonaccesibles a cualquiera que baje del autobús”.

En cuanto mi autobús se pone en marcha, lagente habla en docenas de idiomas, especulandocon emoción sobre avistamientos de fauna. Pre-gunto a varios pasajeros qué han incluido en suslistas de deseos. “¡Un alce!”. “¡Un oso pardo!”. “¡Ca-ribús!”. “¡Un lobo!”.

Después de 24 kilómetros, el camino se vuelve tierra y se vacía de autos. Los árboles desaparecen pocos kilómetros adelante y, conforme las lejanas cumbres de la cordillera de Alaska se perfilan en el horizonte, se hace evidente la escala de este reino de la naturaleza. El conductor reduce la velocidad.

“Ha estado escondida desde hace dos semanas –informa, mientras maniobra el vehículo a lo lar-go de una curva cerrada–. Pero hay muchas posi-bilidades de que hoy…”. Una montaña majestuosa se alza entre la bruma y docenas de voces excla-man: “¡Denali!”.

Con una altitud de 6 190 metros, el pico más alto de América del Norte es un espectáculo imponente,

Por Tom Clynes

Fotografías de Aaron Huey

EXPLORAMOS EL PODER DE LOS PARQUES

DURANTE UN AÑO


aunque con el tiempo templado sus laderas sue-len estar envueltas por nubes. La montaña fue un elemento muy importante en las leyendas y la tradición de los pueblos de habla atabascana, que le dieron el nombre de Denali que significa “El Alto”. En 1896, el gambusino William Dickey lo cambió a monte McKinley como homenaje a un político de Ohio, William McKinley, 25º presi-dente de Estados Unidos. Entonces, durante el verano pasado, la administración de Barack Oba-ma utilizó su poder ejecutivo para restablecer el nombre original.

Ver la montaña, detectar un oso o vislumbrar un lobo son las tres motivaciones principales que

citan los visitantes de Denali. Apenas en 2010, unturista tenía más probabilidades de ver un lobosilvestre que de contemplar al esquivo El Alto, quesolo es visible uno de cada tres veranos. No obs-tante, a partir de ese año el número de avistamien-tos de lobos se ha desplomado. Los biólogos delparque informan que la población de lobos dentrode los límites de la reserva ha disminuido, de más de100 hace una década a menos de 50 el año pasado.

Armados con cámaras, los visitantes del parque ruegan a los conductores de autobuses que se detengan cuando aparecen miembros de la fauna silvestre: alces, osos, caribús, carneros y –cada vez menos– lobos.

denali 27

He venido a Denali, en parte, para descubrir la cau-sa de este declive.

“no quiero llamar embustero al meteorólogo, pero es imposible que allá abajo hubiera -34 ̊ C”, dice el piloto Dennis Miller, mientras nuestro avión con esquís despega de la pista nevada en la sede del parque. Enfundado en media docena de capas de ropa y embutido detrás de él en la dimi-nuta cabina, veo que Miller sacude la cabeza. “Me sorprendería mucho que hoy aumentara tanto la temperatura”.

Minutos después, nuestros auriculares izquier-dos anuncian el primer lobo del día, cuando una antena en el lado izquierdo del avión capta su señal. Miller da vuelta al aeroplano y el sonido se ecualiza, de izquierda a derecha. El chirrido au-menta mientras cruzamos el límite del parque y sobrevolamos el corredor Stampede, una muesca de tierras estatales, municipales y privadas, tam-bién conocida como Wolf Townships.

“Debe ser la hembra de la manada East Fork –anuncia Miller–. Contamos al menos 15 lobos en noviembre, pero hace dos semanas, el 6 de marzo, encontramos muerto al macho que lleva-ba el collar. Desde entonces, solo he visto un úni-co conjunto de huellas”.

Miller sigue la señal y desciende zigzaguean-do por un valle fluvial donde las huellas de un lobo solitario conducen hacia los árboles. Ladea el avión sobre la punta del ala izquierda y se asoma por la ventana. “Solo pasaré una vez más –anun-cia, pronunciando el giro del avión y observando atentamente el suelo–. Si me ven volando en círcu-lo, algunos en esas casas saldrán a buscar lo que estoy siguiendo y lo matarán”.

Los últimos cuatro días he volado con Miller y los biólogos del Servicio de Parques Nacionales, cuya atención se centra en los lobos durante los días luminosos y nevados de marzo. Cada vez que detectan alguno en el parque al que quieran ras-trear con un radiocollar, llaman a un equipo en helicóptero para dispararle un dardo. Con el ani-mal tranquilizado, los biólogos le colocan el dis-positivo y toman muestras de sangre y pelo, con la esperanza de llenar algunos de los muchos va-cíos de información sobre la salud, conducta y

genética de uno de los animales más incompren-didos del mundo.

Esa investigación es una extensión de la labor pionera del ecólogo Adolph Murie, uno de los primeros científicos que estudió los lobos silves-tres de Denali. En 1939, cuando Murie hizo la primera de sus muchas expediciones a lo que entonces era el Parque Nacional Monte McKin-ley, los lobos se consideraban una plaga y los guardias del Servicio de Parques acostumbraban matarlos apenas los veían. Sin embargo, la inves-tigación de Murie demostró que los lobos y otros superdepredadores desempeñan un papel esencial en hábitats saludables y argumentó que debíamos gestionar los parques para proteger ecosistemas completos en vez de especies individuales.

Otros científicos y pensadores influyentes se-guirían a Murie hasta Denali, donde los paisajes montañosos, abiertos y casi desarbolados, son idóneos para observar la fauna silvestre. Esta ex-tensa franja de territorio estadounidense aún silves-tre instigaría importantes cambios en la percepción del papel que tienen los parques y sus protectores. Fue aquí donde se gestaron muchos de los valores aceptados sobre la protección ambiental y las de-cisiones fundamentadas en la ciencia.

Denali también ha tenido una influencia enor-me en cientos de miles que, sin ser científicos, año con año llegan impelidos por sueños de un encuen-tro emocionante con la vida silvestre y se marchan con una conexión mucho más profunda con el mundo natural. “Lo vemos continuamente –dice Don Striker, superintendente del parque–. Vienen a tomar unas cuantas fotos. Pero algo sucede mientras experimentan el drama natural y se van con el deseo de proteger lugares como este”.

Con todo, Denali siempre ha sido un paraíso intranquilo. Creado en 1917 como refugio del car-nero de Dall y otros animales de presa, los prime-ros guardianes del parque estuvieron ocupados en perseguir a los cazadores furtivos que suministra-ban carne a mineros y constructores del ferrocarril. Esa tensión entre el aprovechamiento y conserva-ción derivaría en el problema fundamental de los parques nacionales. Incluso hoy son pocos los lugares donde se percibe con tanta intensidad, o se resuelve de manera tan creativa, como aquí. La


tensión se extiende desde la cumbre del Denali, a veces abarrotada, hasta las lejanas líneas de tram-pas a su alrededor.

“Muchas cosas de este parque confunden a las personas –dice el guardabosques John Leonard–. Aunque es tierra virgen, la gente aterriza aviones en ciertos lugares y también caza y pone trampas en otros. Esa es la diferencia de Denali; no está cerrado. Y eso dificulta la gestión”.

“¿eras tú quien volaba el otro día? –pregunta Coke Wallace cuando nos reunimos fuera de su

hembra reproductora de la manada Grant Creek, la cual acostumbraba merodear justo fuera de los límites del parque. En consecuencia, la manada no produjo más cachorros y la población se desplo-mó de 15 a solo tres miembros.

“Es la tercera vez que arruino la experiencia de avistamiento para millones de visitantes del Par-que Nacional Denali”, bromea Wallace.

Hasta hace unos años, cualquier lobo que se acercara al territorio de Wallace habría estado protegido por la ley. Pero las manadas más vul-nerables de Denali se encuentran embrolladas en

ESA TENSIÓN ENTRE USO Y CONSERVACIÓN DERIVARÍA EN EL PROBLEMA FUNDAMENTAL

DE LOS PARQUES NACIONALES.

hogar en Stampede Road–. Pensé que quizá esta-ban rastreando un lobo por radio. Por poco salgo para ver si había algo que pudiera cazar”.

Wallace es trampero, cazador, guía y autopro-clamado “montañés de extrema derecha”. Mien-tras me muestra su extensa colección de trampas y cepos, y una piel de lobo muy grande estirada sobre un bastidor para secado, recibe una llamada en su celular. El timbre es un aullido de lobo.

“A pesar de la opinión popular, no odio a los lobos –asegura–. De hecho, creo que son fabulo-sos. El único problema es que, cada cinco a siete años, mato al lobo equivocado”.

En 1999, Wallace cazó una hembra alfa con collar de la manada Grant Creek, la cual era muy notoria para los visitantes del Camino del Parque. En 2005 puso una trampa justo afuera del límite del parque y capturó a la hembra alfa de la mana-da East Fork. En 2012 arrastró el cadáver de un caballo hasta un sitio donde había gran actividad lobuna y colocó trampas y cepos alrededor. Re-gresó pocos días después y descubrió que había atrapado una hembra gestante de la manada East Fork. Esa matanza, documentada por un vecino y confirmada después por Wallace, le acarreó ame-nazas de muerte y también impulsó su negocio como guía. El mismo año, Wallace mató a la última

una disputa política espantosa. En 2000, Gordon Haber, el reputado y franco biólogo de lobos que continuó con la investigación de Adolph Murie, observó a cazadores que ponían trampas a lo lar-go del límite del parque, así que se unió a otros y convenció a la Junta de Caza de Alaska de esta-blecer una zona neutral sin cacería junto a Stampe-de Trail y en la zona del cañón Nenana. Después de que Haber muriera en un accidente de aviación, a finales de 2009, el Servicio de Parques pidió que se expandiera la zona protegida, pero la junta res-pondió eliminándola por completo, dejando a los lobos vulnerables frente a las trampas y la caza en toda la frontera del parque.

Pese a que el Servicio de Parques interrumpió su política de control de depredadores hace décadas, el estado ha incrementado su programa de reduc-ción de lobos en ciertas zonas, en un esfuerzo para fortalecer las poblaciones de caribús y alces.

En 2013 y 2014, cazadores privados autorizados y agentes estatales para control de depredadores abordaron aviones y mataron docenas de lobos en las afueras de la Reserva Nacional de los Ríos Yukón-Charley. La matanza selectiva redujo en más de la mitad la población lobuna de la reser-va y murieron varios lobos con collar que forma-ban parte de un estudio que el Servicio de Parques

denali 29

Al deslizarse hacia uno de los centenares de laderas vírgenes del elevado interior de Denali, un alpinista en esquís pasa frente a un estanque color zafiro en la parte superior del glaciar Ruth.

Mientras discurre por su ancho valle en tramos siempre cambiantes, el río McKinley arrastra agua de deshielo y limo desde la cordillera más alta del continente.

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Anchorage

Fairbanks

Juneau

PARQUE NACIONALY RESERVA

DENALI

ALASKA(EUA)

CANADÁ

Mar de Bering

Cruce de lobosEl Parque Nacional Denali es uno de los pocos lugares

donde se puede ver lobos grises en su hábitat natural.

Pero las poblaciones de lobos se han desplomado en

la última década. Los factores podrían incluir nevadas

menos intensas, lo que ayuda a las presas a evitar a

los lobos, amén de tramperos que aguardan justo fuera

de los límites del parque.

Parque y reservaactuales

Reserva Parque

1917 1932 1980 a la actualidadEvolución de las fronteras

1896 El gambusino William Dickey nombra monte McKinley la cumbre más alta de la zona.

1902 El geólogo George Alfred Brooks organiza la primera expedición cartográfica en la región montañosa.

7 de junio de 1913 El equipo dirigido por Harry Karstens y Hudson Stuck es el primero en alcanzar la cima del pico sur del monte McKinley.

26 de febrero de 1917 El Congreso de Estados Unidos crea el Parque Nacional Monte McKinley, de 644 217 hectáreas.

1923-1938 El Servicio de Parques Nacionales construye el Camino del Parque, de 148 kilómetros.

1960 Bradford Washburn publica el primer mapa topográfico del monte McKinley.

Junio de 1972 El Servicio de Parques Nacionales cierra el Camino del Parque a los autos e instituye un sistema de autobuses para proteger las zonas silvestres.

1 de diciembre de 1978 El presidente Jimmy Carter establece el Monumento Nacional Denali, de 22 662 395 hectáreas.

2 de diciembre de 1980 El Congreso expande el Parque Nacional Denali y crea la Reserva Nacional Denali, de 2 428 113 hectáreas.

28 de agosto de 2015 El monte McKinley es renombrado oficialmente Denali.

En Alaska, una reserva natural se gestiona de la misma manera que un parque nacional; sin embargo, se permite la caza deportiva, actividades de subsistencia y el uso de trampas.

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DENALI(Monte McKinley)

Monte Foraker5 304 m17 400’

Monte Hunter4 442 m14 573’

Pico sur6 190 m20 310’

Pico norte5 934 m19 470’

Healy

Cantwell

Kantishna

Talkeetna

Centro paravisitantes Eielson

Centro paravisitantes Denali Centro de acceso

WildernessOficinas del

parque

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BEARPAW2 lobos

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RILEY CREEK5 lobos

EAST FORK14 lobosJOHN

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MCKINLEYSLOUGH2 lobos

Reserva Nacional

Parque Estatal

Paisaje visible desdela carretera del parque

Zona propuestade veda

Territorio de todas lasmanadas de lobos de Denali

Ubicación central del territorio de la manada en la primavera de 2005

Movimiento de loboa zona de lobos

Núm. de lobos

NOMBRE DELA MANADA

Parque Nacional

En 1903 comenzó la extracción de oro en la región de Kantishna y muy pronto alcanzó su punto máximo. Hoy día, la mayor parte de los derechos es propiedad del Servicio de Parques.

Los lobos de la manada East Fork siguen caribús y otras presas fuera del parque y se adentran en una franja de tierras estatales,

municipales y privadas. Los conservacionistas dicen que dichas tierras deben ser una zona

donde se prohíba la caza de lobos.

VIRGINIA W. MASON FUENTE: SERVICIO DE PARQUES NACIONALES

La pareja reproductora de la manada Iron Creek West abre brecha en la nieve fresca mientras conduce a sus hijos hacia nuevos territorios de caza. Los adultos llevan collares de rastreo que los biólogos les colocaron.

Los lobos permanecen varios días cerca de sus sitios de caza (en este caso, la presa es un alce). Las manadas que cruzan las fronteras del parque en busca de presas son vulnerables a la caza y las trampas.

El trampero y guía de caza Coke Wallace carga un lobo muerto que cazó en su línea de trampas justo afuera del parque. En 2010, los funcionarios de caza del estado abolieron las zonas neutrales sin cacería alrededor de Denali.

comenzó hace varias décadas. Aunque Cotten co-menta que los programas de matanza selectiva tienen sólidos fundamentos científicos, algunos datos minan la premisa de que la matanza de lo-bos incrementa las poblaciones de presas, sobre todo a largo plazo.

Wallace opina que postergaron mucho la ma-tanza selectiva de lobos y la eliminación de zonas neutrales en Denali. “El estado está respondiendo a un gobierno federal extralimitado y a los am-bientalistas liberales –dice–. El parque me gustaba mucho más cuando se llamaba Parque Nacional

el parque disparando, provocando incendios y cometiendo otros actos de protesta.

“En todos los lugares que he visitado aman sus parques nacionales –dice el superintendente Striker, quien administró cinco parques en los 48 estados al sur de Alaska, antes de llegar a Denali–. Pero aquí la relación está muy envenenada por el pasa-do. La gente no comprende que estas siempre han sido tierras federales, que jamás han pertenecido al Estado. Es una buena política odiar los parques y pasar por alto todo lo bueno que han hecho por el estado, sobre todo económicamente”.

“ES UNA BUENA POLÍTICA ODIAR LOS PARQUES Y PASAR POR ALTO TODO LO BUENO QUE HAN

HECHO POR EL ESTADO”. Don Striker, superintendente del parque.

McKinley, cuando era para los carneros. Luego llegaron los federales y nos hicieron tragar todo ese asunto de ANILCA”.

En 1980, el Congreso de Estados Unidos con-virtió en ley el Acta de Conservación de Tierras de Interés Nacional en Alaska (ANILCA), la cual desig-naba 42 087 306 hectáreas como parques naciona-les, bosques y reservas, y protegía otras 20 234 282 hectáreas como zonas silvestres. El Parque Nacio-nal McKinley cambió su nombre a Parque y Re-serva Nacional Denali, y creció de casi 810 000 a 2 428 113 hectáreas y conservando los derechos de propiedad en toda la reserva, así como los de-rechos de caza y la utilización de trampas en al-gunas secciones.

ANILCA fue considerada una de las victorias del movimiento conservacionista más importan-tes en la historia de Estados Unidos, pero muchos alaskeños la interpretaron como la culminación de años de extralimitación del gobierno federal. Wallace era apenas un adolescente en Fairbanks cuando un grupo de manifestantes de la ciudad que-mó una efigie del presidente Jimmy Carter, quien, en 1978, decretó 22 662 395 hectáreas del territorio de Alaska como monumento nacional. En 1979, resi-dentes de las poblaciones cercanas al parque organi-zaron la Gran Invasión de Denali e irrumpieron en

el debate –y todo lo demás– parece muy leja-no a mediados de marzo, cuando asomo la cabeza por la entrada de la tienda de campaña en el sitio de campamento próximo a Cache Creek. Es la ter-cera mañana de una expedición en trineos y tam-bién la tercera mañana con temperaturas de -25 ̊ C. Por un momento se me ocurre refugiarme de nuevo bajo la lona, pero Denali –visible casi todos los días de invierno– atrapa mi atención. Sobre el valle, los rayos del sol bañan la cumbre de El Alto.

Cuando finalmente salgo de la tienda, varias cabezas se vuelven en mi dirección. Unos 30 perros de trineo empiezan a gañir y aullar con impacien-cia. Los equipos de perros aún son parte integral para la gestión del lugar durante el invierno, patru-llar los límites del parque, brindar apoyo para la investigación de fauna y transportar suministros para limpieza y restauración de cabañas. Y la de-mostración práctica durante el verano que organi-za la perrera de Denali es el programa de exhibición más popular que ofrece el personal del parque.

“Los perros conectan a la gente con la historia y con una experiencia que muchos jamás tendrán –explica la directora de la perrera Jennifer Raffae-li–. Son el medio más confiable y razonablemente seguro para desplazarse por algunas partes del


parque durante el invierno. A diferencia de una moto de nieve, siempre están listos para arrancar. Además, tienen instinto de supervivencia, algo que jamás tendrá una máquina”.

Esa tarde, la temperatura aumenta un poco y partimos en caravana con equipos de tres perros hasta la estación de guardabosques en Wonder Lake. A las dos de la madrugada salimos de las cabañas para admirar el impresionante espectácu-lo de una aurora boreal, mientras los perros duer-men cerca de allí.

“Muchas cosas de Denali son intangibles para la mayoría, pero con los perros, viajando así, es po-sible tocarlas –me dice Raffaeli mientras contem-plamos, fascinados, las cortinas de luz multicolor que flotan en el cielo–. La paz que da este lugar en el invierno es tan intensa que es casi increíble”.

tres meses después, a finales de junio, experi-mento un Denali completamente distinto. Son las 8 p.m. y estoy atrapado en un congestiona-miento en el Camino del Parque. Un alce hembra y dos terneros caminan plácidamente junto a los árboles y los conductores se han detenido en me-dio del camino para retratarlos.

En los años sesenta del siglo xx, Adolph Murie luchó denodadamente contra los proyectos para construir una autopista hasta el corazón del par-que y logró una victoria parcial cuando el Servicio de Parques decidió pavimentar nada más los pri-meros 24 kilómetros. Sin embargo, al aumentar la cantidad de visitantes, el estrecho camino se volvió cada vez más transitado y peligroso, y cre-ció el temor por el efecto del tráfico en la fauna. En 1972, Denali se convirtió en el primer parque nacional estadounidense que estableció un siste-ma carretero para reducir la densidad de autos, estrategia copiada por otros parques.

Pasé una semana recorriendo el interior estival de Denali, absorbiendo el poder purificante de la

tierra virgen. Hacia el final de mi viaje tuve la oportunidad de pasar unos pocos días en la caba-ña East Fork, base de Murie mientras investigaba la relación entre lobos y carneros. Aquello fue un sueño hecho realidad para el joven ecólogo. Dis-frutó de la soledad y la oportunidad de estudiar los animales con las herramientas más simples: binoculares, una cámara, cuadernos y un par de piernas fuertes. Concentró su atención en una familia extendida de lobos que merodeaba las in-mediaciones de la cabaña, en la bifurcación orien-tal del río Toklat.

Los jefes de Murie, en Washington, D. C., tal vez esperaban una árida monografía como resultado de su investigación. Pero lo que recibieron fue The Wolves of Mount McKinley [Los lobos del monte McKinley], un clásico de historia natural. Publicado en 1944, el informe, con la extensión de un libro, puso a la manada de Toklat-East Fork en el escenario mundial. Murie describió, por primera vez, los ciclos vitales y las relaciones de los lobos silvestres, así como el funcionamiento de una red ecológica completa. Al comprender que las interacciones eran más complejas de lo que nadie jamás había imaginado, Murie se puso a trabajar para cambiar las políticas que requerían la erradicación de depredadores como lobos, pu-mas y coyotes.

Su postura lo volvió impopular dentro y fuera del Servicio de Parques. No obstante, cuanto más escribía sobre los sujetos de su investigación para revistas y publicaciones científicas, más popular se volvía la “Primera Familia” de lobos estadou-nidenses. Los lobos se convirtieron en uno de los atractivos distintivos de Denali.

De camino a la cabaña, la conductora del au-tobús preguntó a los pasajeros: “Cuando están en casa, ¿cuántos de ustedes sienten como si cada hora fuera hora pico?”. No levanté la mano, rea-cio a confesar que la incesante carrera contra el

Colaborador frecuente de National Geographic, el fotógrafo Aaron Huey ha escalado el monte Everest, visitó el Cáu-caso georgiano y exploró reservaciones nativas de Estados Unidos para nuestrarevista.

cruzar puentes de nieve muy frágiles y pasamos cer-ca de túneles de hielo llenos de agua. Por seguridad, es-tuvimos amarrados con unacuerda durante todo el viaje.

Mientras hacías el trabajo fotográfico en Denali, ¿en-frentaste alguna situación peligrosa?Esquiamos en el glaciarRuth, lo que nos obligó a

BEN MOON

denali 43

Los guardabosques de Denali confiscan restos de un alce a dos cazadores furtivos quienes, según los funcionarios, cruzaron un límite marcado y mataron al animal a más de un kilómetro dentro del parque.

Julie Collins alimenta sus perros en la granja que comparte con su melliza Miki. Desde hace más de 50 años, estas mujeres han llevado una vida eminentemente de subsistencia, muy cerca del límite del parque.

funcionarios accedieron a clausurar la temporada dos semanas antes, por única vez.

Después de cinco semanas en Denali, aún tengo tiempo para una última aventura en tierra virgen. Desde el asiento trasero del autobús de los mochi-leros detecto una ruta prometedora que sube por una pendiente y luego desciende al río Toklat.

Troto hacia el paisaje sin senderos, sin mapa alguno, casi deseando perderme entre las monta-ñas y lagunas. Al llegar al río veo al otro lado un valle suspendido que luce mucho más cerca de lo que está en realidad. Lo que inició como una ca-minata de medio día se convierte en una excur-sión de ocho horas, pero no me importa; tengo

reloj, durante la mayor parte de mi vida adulta, me ha derrotado.

Muy avanzada esa misma tarde, despierto de la siesta. Estiro la mano para revisar mi teléfono, pero me detengo. Allí no hay posibilidad de recibir mensajes de texto o de hacer llamadas. El reloj ya no está al mando. Paso tres días en la cabaña, ex-plorando, leyendo la obra de Murie y adaptándome al “paso de la naturaleza”, como dijera el escritor estadounidense Ralph Waldo Emerson. Por fin, mientras camino de vuelta al sendero, no siento el menor entusiasmo por reunirme con el ambiente bullicioso del autobús o de ponerme al día con las noticias del mundo.

Hasta las novedades del parque son malas. Paso por la oficina de Steve Arthur, biólogo del parque, para conocer los resultados preliminares de los estudios más recientes sobre las poblacio-nes de lobos (aún son bajas) y los hallazgos de la necropsia de un cadáver ensangrentado que vi durante mi visita invernal. El equipo de Arthur desenterró de la nieve el lobo congelado –un ma-cho de East Fork– y encontró que tenía un lazo de alambre alrededor del cuello. El animal consi-guió arrancar la trampa de su anclaje y luego se internó en el parque, donde murió desangrado.

En mayo, Arthur recibió la llamada de un ca-zador que mató legalmente un lobo con collar cerca de una estación de cebo para osos en Stampede Trail, justo afuera del parque. En 2012, funciona-rios de caza del estado expandieron la controverti-da práctica de usar cebo para osos (proscrita en la mayor parte de los estados que permiten la caza) a fin de incluir al oso pardo. Sin embargo, la tem-porada primaveral para colocar cebos se superpo-ne a la temporada de reproducción de los lobos, lo que incrementa la posibilidad de que mueran las hembras gestantes o lactantes.

Al llegar, Arthur encontró otro lobo muerto, una hembra gestante sin collar. Los dos animales eran miembros de la asediada manada East Fork y datos de GPS procedentes del collar de otro lobo revelaron que más integrantes de la manada seguían en la zona, atraídos por el cebo para osos. Arthur expresó su inquietud ante los funcionarios de fauna del estado y sugirió cerrar anticipadamen-te la temporada de caza de lobos en la zona. Los


toda la luz del sol que me hace falta. Cuando em-prendo el regreso a la ruta del autobús me doy cuenta de que he estado caminando mucho más silenciosamente de lo que conviene en territorio de osos. Tan pronto como abro la boca para ha-blar, llego a lo alto de una pendiente y encuentro abajo un enorme oso pardo macho que se refres-ca en un estanque, como a unos 200 metros de distancia. Al escuchar mi voz se levanta en sus cuartos traseros y mira, en actitud cómica, en derredor. Es un tipo enorme, pero no busca pro-blemas. Vadea hasta la orilla, sale del agua y se sa-cude, para luego alejarse lentamente por la montaña y desaparecer.

Hago la parada al autobús por última vez y dejobajar a un mochilero solitario que ha decidido des-cender en este lugar. Lleva a la espalda un equipajepara cuatro días y un mapa laminado en la mano.Le pregunto a dónde se dirige. Mueve el mapa haciael paisaje de montañas y valles, ríos y cielo, y susojos se arrugan en una sonrisa. mientras contemplauna gama de posibilidades tan amplias como elmundo mismo. “Por ahí, a donde sea”, responde. j

Rodeado de sus trofeos de caza, el guía y piloto Ray Atkins se relaja en su cabaña cerca del parque. El trabajo de guía es un negocio estupendo en Alaska: Atkins cobra 14 000 dólares por un viaje de cacería de ocho a 10 días.

denali 49

El ojo de una iguana cubana (Cyclura nubila) ofrece una ventana a una verdad fundamental de la evolución: la forma se deriva de la necesidad. Cuatro tipos de células en forma de cono en la retina de esta criatura diurna le proporcionan una excelente visión a color durante el día. Un tercer ojo más simple encima de la cabeza del lagarto percibe la luz y le ayuda a regular su temperatura corporal.TOMADA EN EL VIVARIO DEL ESTE DE LA BAHÍA EN BERKELEY, CALIFORNIA.

El ojo sería la creación más exquisita

de la naturaleza aun antes de la visión.

VER LA

LUZ

Los ojos de los vertebrados aquí mostrados son variaciones del mismo diseño básico que funciona en forma muy parecida a como lo hace una cámara. La córnea y el cristalino enfocan los fotones entrantes en las células fotorreceptoras de la retina. Estas células convierten los fotones en señales eléctricas, que se envían por el nervio óptico hacia el cerebro.

¿De quién son estos ojos? Vea las respuestas en la página 75.TOMADAS EN EL VIVARIO DEL ESTE DE LA BAHÍA EN BERKELEY, CALIFORNIA; ZOOLÓGICO DE SAN FRANCISCO; MUSEO Y ZOOLÓGICO PALO ALTO JUNIOR EN PALO ALTO, CALIFORNIA; SAFARI WEST, SANTA ROSA, CALIFORNIA; PARQUE ZOOLÓGICO SÉNECA, ROCHESTER, NUEVA YORK

DIAGRAMAS DE LOS OJOS: JASON TREAT. FUENTE: DAN-ERIC NILSSON, UNIVERSIDAD DE LUND, SUECIA

Nervioóptico

Córnea

Cristalino

LUZ

Retina

Nuestros ojos evolucionaron gracias a la selección natural, pero el ingenio humano puede realizar maravillas. Una radiografía (izq.) revela un chip retiniano conectado a un sistema electrónico bajo la piel. Mil quinientos pixeles en el chip implantado en la retina izquierda de Peter Böhm (arriba) sustituyen los fotorreceptores perdidos por la retinitis pigmentosa. Las señales de los electrodos en el chip simulan el nervio óptico, lo que le permite volver a ver el mundo, por lo menos en blanco y negro (extrema der.). Böhm fue voluntario para esta cirugía de vanguardia no solo para volver a ver, sino para ayudar al avance de la ciencia.EBERHART ZRENNER, IMPLANTE DE RETINA DE PRUEBA ALPHA-IMS AG, REUTLINGEN, ALEMANIA (IZQ.); TOMADA EN EL LABORATORIO ZRENNER, CENTRO DE OFTALMOLOGÍA DE LA UNIVERSIDAD DE TUBINGA, ALEMANIA (ARRIBA); ROBERT MACLAREN, UNIVERSIDAD DE OXFORD/HOSPITAL DE LOS OJOS DE OXFORD, REINO UNIDO (INSERTOS)

mangle entre las que nada. Tardaron otros cuatro años para descubrir qué hacían los ojos con cris-talino superiores. La primera pista importante fue un contrapeso que lota libre en el fondo del ropa-lio, el cual asegura que el ojo superior siempre esté viendo hacia arriba, incluso si la medusa nada boca abajo. Si este ojo detecta objetos oscuros, la medu-sa percibe lo que nada bajo el follaje de los mangles, donde puede encontrar los pequeños crustáceos de los que se alimenta. Si solo ve luz brillante, se ha alejado hacia mar abierto y se arriesga a morir de hambre. Con la ayuda de sus ojos, esta plas-ta sin cerebro puede encontrar comida, evitar obstáculos y sobrevivir.

Los ojos de la cubomedusa son parte de una variación casi ininita de ojos en el reino animal. Algunos ven solo en blanco y negro; otros per-ciben el arcoíris completo y más allá, hasta formas de luz invisibles para nuestros ojos. Algunos no pueden siquiera distinguir de dónde viene la luz; otros pueden detectar sus presas corriendo a ki-lómetros de distancia. Los ojos animales más pequeños, que adornan la cabeza de la avispa hada, son apenas más grandes que una amiba; los mayores son del tamaño de platos y pertenecen a especies de calamares gigantes. El ojo del cala-mar, como el nuestro, funciona igual que una cámara, con un cristalino que enfoca la luz en

Pero eso no es cierto, en absoluto”.En su laboratorio de la Universidad de Lund,

en Suecia, Dan-Eric Nilsson contempla los ojos de una cubomedusa. Los ojos de Nilsson, un par, son de un azul gélido y miran hacia el frente. En con-traste, la medusa ostenta 24 ojos, de color marrón oscuro y agrupados en cuatro conjuntos llamados ropalios. En su oicina, Nilsson me muestra el modelo de uno: parece una pelota de golf a la que le brotaron tumores. Un tallo lexible lo une a la medusa. “Cuando los vi por primera vez, no lo creía –dice Nilsson–. Se ven raros”.

Cuatro de los seis ojos en cada ropalio son sim-plemente pozos y hendiduras para detectar luz, pero los otros dos son sorprendentemente soisticados: al igual que los de Nilsson, tienen un cristalino que enfoca la luz y pueden percibir imágenes, aunque con resolución más baja.

Nilsson utiliza los ojos para recabar información sobre la diversidad de la visión animal. Pero, ¿qué hay de la medusa? Se encuentra entre los animales más simples. Ni siquiera tiene un cerebro como tal, si acaso un anillo de neuronas alrededor de su umbrela. ¿Qué datos podría necesitar?

En 2007, Nilsson y su equipo demostraron que la cubomedusa, Tripedalia cystophora, utiliza sus ojos inferiores con cristalino para detectar obs-táculos a los que se aproxime, como las raíces de

“SI LE PREGUNTAS A LA GENTE PARA QUÉ USAN LOS OJOS LOS ANIMALES, LA RESPUESTA SERÍA: PARA LO MISMO QUE LOS HUMANOS.

Por Ed Yong

Fotografías de David Liittschwager


una retina llena de fotorreceptores, células que absorben los fotones y convierten su energía en una señal eléctrica. En contraste, el ojo compues-to de una mosca reparte la luz entre miles de unidades separadas, cada una con sus propios cristalinos y fotorreceptores. Los ojos de huma-no, mosca y calamar están montados en pares sobre las cabezas de sus dueños. Pero la vieira tiene ilas de ojos en su base; las estrellas de mar en las puntas de sus brazos y el cuerpo completo del erizo de mar morado funciona como un ojo enorme. Hay ojos con lentes bifocales, con espe-jos, y ojos que miran arriba, abajo y a los lados al mismo tiempo.

Por una parte, tal diversidad es desconcertante. Todos los ojos detectan la luz y esta se comporta de manera predecible, aunque tiene multitud de usos. La luz revela la hora del día, la profundidad del agua, la presencia de sombras. Rebota en ene-migos, parejas para apareamiento y refugios. La cubomedusa la usa para encontrar un lugar se-guro donde comer. Tú la usas para ver paisajes,

interpretar expresiones faciales y leer estas pala-bras. La variedad de tareas que los ojos desempeñan está limitada solo por la fecundidad de la naturale-za. Los ojos representan una colisión entre la cons-tancia de la física y el caos de la biología. Para entender cómo evolucionaron los ojos, los cientí-icos necesitan hacer más que examinar sus estruc-turas: deben entender cómo los usan los animales.

hace unos 540 millones de años, los ancestros de la mayoría de los grupos de animales moder-nos apareció de repente en escena, en un estalli-do de especiación conocido como la explosión cámbrica. Muchas de estas criaturas pioneras dejaron fósiles tras de sí. Algunos están tan bien conservados que los cientíicos han sido capaces de usar imágenes de microscopios electrónicos de barrido para reconstruir su anatomía interna, incluidos los ojos y la visión del mundo que tenían sus dueños. “Estaba sorprendida –dice Brigitte Schoenemann, de la Universidad de Colonia–. Incluso podemos calcular cuántos fotones po-dían haber capturado”.

Pero estos ojos ya eran complejos y no hay rastros de sus precursores más simples. El regis-tro fósil no nos dice nada acerca de cómo llega-ron al mundo los animales sin vista. El misterio confundió a Charles Darwin: “Suponer que el

Sintoniza Dentro del ojo el sábado 27 de febrero en National Geographic Channel.

El par de puntos negros en la cabeza del platelminto Dugesia dorotocephala representa unos de los ojos verdaderos más simples: pozos sin ninguna belleza que pueden percibir la dirección de la luz entrante, pero que carecen de cual-quier tipo de lente de enfoque.

l a evolución de los ojos 57

Esta cubomedusa (Tripedalia cystophora) apenas mide 10 milímetros, pero posee 24 ojos agrupados en cuatro ropalios. Cuatro de los seis ojos en cada ropalio (izq.) son simples fotosensores, pero dos tienen cristalinos que enfocan la luz. Un peso de cristal flotante, llamado estatolito, mantiene el ojo con cristalino superior apuntan-do siempre hacia arriba para detectar el follaje del mangle, lo que significa comida y resguardo.TOMADA EN EL LABORATORIO DE LA EVOLUCIÓN OAKLEY, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN SANTA BÁRBARA FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Estatocito

OJOSUPERIOR

OJOINFERIOR

Retina

Fotorre-ceptores

simples

Tallo ocular

Cri

stal

ino

LUZ

LUZ

EL ASCENSO DE LOS OJOSLa diversidad de ojos en el mundo animal ilustra cómo la selección natural puede trans-

formar estructuras simples que responden a la luz en ojos similares a cámaras, compues-

tos de múltiples partes que trabajan en conjunto. Dan-Eric Nilsson, de la Universidad de

Lund, en Suecia, categoriza el desarrollo de los ojos en cuatro etapas evolutivas que, en

teoría, pudieron haber ocurrido en menos de medio millón de años.

Los organismos que percibenla luz, pero no de dónde viene,pueden regular los ritmoscircadianos y respondercuando hay sombras.

Simple Complejo

Nervioóptico

LUZ

Fotorreceptores Pigmento

Ojo compuesto

Copa ocular

Cristalinopara enfocar

Larva de erizo de marLarva de estrella de mar

Gusano de tierra

FOTORRECEPCIÓNNO DIRECCIONAL

TAREAS VISUALES

ADAPTACIONES

El surgimiento de apenas unas cuantas células fotorreceptoras es un desarrollo fundamental que permite que los organismos simples reaccionen a la luz.

Los organismos que han desa-rrollado una vista de baja resolución pueden detectar su propio movimiento, evitar objetos y encontrar su hábitat preferido.

PlatelmintoCaracol de jardín

Cubomedusa adulta

VISIÓN DE BAJA RESOLUCIÓN

Los ojos en forma de copa con más receptores o los ojos compuestos con copas adicio-nales pueden producir imáge-nes toscas de los objetos.

Los animales se mueven hacia la luz, o se alejan de ella, para orientar sus cuerpos y lanzar respuestas de alarma ante depredadores.

FOTORRECEPCIÓN DIRECCIONAL

Los organismos que desarro-llan un filtro de pigmentación que cubre parcialmente sus fotorreceptores pueden saber de dónde viene la luz.

Los ojos más avanzados ayudan a los animales a desempeñar tareas complejas, como selec-cionar pareja y reconocer depredadores y presas.

HumanoPulpo

Camarón mantis

VISIÓN DE ALTA RESOLUCIÓN

Las estructuras sensoriales evolucionadas, como el cristalino, la córnea o el iris, enfocan la luz en los fotorreceptores, lo que crea imágenes de alta resolución.

GRÁFICO: JASON TREAT Y RYAN WILLIAMS FUENTE: DAN-ERIC NILSSON

RotíferoNematodo

Larva de cubomedusa


ojo, con todos sus inimitables artilugios […]pudo haberse formado por selección natural pa-rece, lo conieso abiertamente, absurdo en gradosuperlativo”, escribió en El origen de las especies.

Pero en la oración siguiente Darwin resuelvesu propio dilema: “Aun así, la razón me dice quesi se puede demostrar que existen numerosas gra-daciones desde un ojo perfecto y complejo hastauno muy imperfecto y simple […] entonces ladiicultad de creer que un ojo complejo y perfectopudiera formarse por selección natural, aunqueinsuperable para nuestra imaginación, difícil-mente puede considerarse real”.

Se puede demostrar que existen las gradacionesde las que hablaba. Los animales vivos ilustrancada paso intermedio posible entre los primitivosparches sensibles a la luz de los gusanos de tierray los ojos de cámara de visión supernítida de laságuilas. Nilsson incluso ha demostrado que losprimeros pueden evolucionar en los segundos enun periodo sorprendentemente corto.

Nilsson creó una simulación que empieza conun pedazo pequeño y plano de células pigmen-tadas sensibles a la luz. Con cada generación deun año, el pedazo se vuelve un poco más grueso.De tener forma de lámina, poco a poco se curvahasta la de una copa, y desarrolla un cristalino pri-mitivo que se mejora de manera gradual. Incluso

en las condiciones más pesimistas, con avances enel ojo de apenas 0.005 % cada generación, solose necesitan 364 000 años para que la simple lá-mina se convierta en un órgano similar a unacámara completamente funcional.

Pero los ojos simples no deben ser vistos comopeldaños en un camino hacia una complejidadmayor. Los que existen hoy día están hechos a lamedida de las necesidades de sus usuarios. Losojos de una estrella de mar no pueden ver colores,detalles inos u objetos que se muevan rápido;estos ojos harían que un águila se estrellara. Porotro lado, una estrella de mar no trata de localizary atrapar un conejo que corre, tan solo necesitalocalizar arrecifes para poder llegar lentamente acasa. Sus ojos funcionan para eso, no tiene nece-sidad de evolucionar hacia algo mejor.

“Los ojos no evolucionaron de limitados aperfectos –explica Nilsson–. Evolucionaron derealizar unas cuantas tareas simples perfectamen-te hasta desempeñar muchas tareas complejas demanera excelente”.

Hace algunos años consagró esta idea en unmodelo que traza la evolución del ojo en cuatroetapas, cada una deinida no por estructuras físi-cas, sino por las cosas que les permiten hacer a losanimales. La primera etapa involucra monitorearla intensidad de luz del ambiente, para calcular la

El ostrácodo macho (Euphilomedes mo-rini) tiene dos ojos compuestos (man-cha marrón, extrema der.) para evitar los depredadores en la columna de agua. Una hembra (abajo izq.) pasa la mayor parte de su vida enterrada en la arena, así que carece de ojos com-puestos. Ambos sexos tienen un ojo simple para saber dónde es arriba.COMPOSICIÓN DE CUATRO IMÁGENES SUPERPUESTAS: TOMADAS EN EL LABORATORIO DE LA EVOLUCIÓN OAKLEY, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN SANTA BÁRBARA


Los ojos compuestos evolucionaron rápidamente durante el periodo Cámbrico, hace más de 500 millones de años. El ojo fosilizado de un artrópodo de Australia con 3 000 cristalinos (der.) habría sido capaz de ver incluso con luz muy tenue. “Es sorprendente cuán poco ha pasado desde entonces”, dice Dan-Eric Nilsson. Una mosca gris moderna (Sarcophaga crassipalpis) también ve con miles de cristalinos.COMPOSICIÓN DE 30 IMÁGENES SUPERPUESTAS: TOMADAS EN EL CENTRO DE CIENCIAS DEL MUSEO DE AUSTRALIA DEL SUR, EN ADELAIDA, AUSTRALIA (FÓSIL)

FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Retina

Córnea

Nervioóptico

Cristalino

LUZ

No todos los ojos son iguales, incluso en el mismo animal. El ojo izquierdo que mira hacia arriba (visible arriba) del calamar Histioteuthis heteropsis mide el doble que su ojo derecho y es más apto para ubicar presas con la luz desde arriba. Su ojo más pequeño (que aquí no se ve) apunta hacia abajo, hacia la oscuridad, para detectar las presas bioluminiscentes y los depredadores.TOMADA A BORDO DEL WESTERN FLYER, INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN DEL ACUARIO DE LA BAHÍA DE MONTEREY (ARRIBA); ALISON SWEENEY, UNIVERSIDAD DE PENSILVANIA (INSERTOS)

FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Nervioóptico

Córnea

Cristalino

LUZ

Retina

Entre las herramientas de los animales acuáticos con ojos similares a cámaras, un cristalino con densidad de tejido variable afina la visión bajo el agua. A la derecha, una imagen de Charles Darwin como si la viera un calamar y otra corregida (extrema der.).

hora del día o a qué profundidad está un animal en una columna de agua. No se necesita un ver-dadero ojo para esto; bastará un fotorreceptor aislado. La hidra, pariente pequeño de las medu-sas, no tiene ojos, pero sí fotorreceptores en su cuerpo. Todd Oakley y David Plachetzki, de la Universidad de California en Santa Bárbara, de-mostraron que estos receptores controlan las cé-lulas punzantes de la hidra, para que sean más efectivas en la oscuridad. Quizá esto le permite a la criatura reaccionar ante las sombras de presas que pasan o reservar sus ataques hasta la noche, cuando las presas son más abundantes.

En la segunda etapa del modelo de Nilsson, los animales pueden saber de dónde viene la luz por-que sus fotorreceptores ganaron un escudo –ge-neralmente un pigmento oscuro– que bloquea la luz de ciertas direcciones. Un receptor como este le da a su poseedor un sentido del mundo equi-valente a un pixel; no es lo suiciente para calii-carlo de visión verdadera, pero sí para moverse hacia una fuente de luz o nadar lejos de ella, hacia un refugio sombreado. Eso es justo lo que hacen muchas larvas marinas.

En la etapa tres, los fotorreceptores protegidos por el escudo se agrupan en conjuntos, cada uno de los cuales apunta hacia una dirección ligera-mente distinta. Ahora sus dueños pueden integrar información sobre la luz que viene de direcciones diferentes y producir una imagen de su mundo. Esto señala el punto en que la detección de la luz se convierte en visión propiamente dicha y cuando los grupos de fotorreceptores se convierten en ojos reales. Los animales que poseen ojos de la etapa tres pueden encontrar hogares apropiados, como las estrellas de mar, o evitar obstáculos en el ca-mino, como las medusas.

La etapa cuatro es aquella en la que la evolu-ción de los ojos –y sus dueños– realmente des-pega. Con la adición del cristalino para enfocar la luz, la visión se vuelve aguda y detallada. “Cuando llegas a la etapa cuatro, la lista de tareas no tiene in”, indica Nilsson. Esta lexibilidad pudo haber sido una de las chispas que causó la explosión cámbrica. De repente, las rivalidades entre depredadores y presas, que con anteriori-dad se limitaban a olfatear, probar y sentir en

ambientes restringidos, pudieron desarrollarse a la distancia. Empezó una carrera armamentista y los animales respondieron aumentando de ta-maño, volviéndose más móviles y desarrollando conchas, espinas y armaduras defensivas.

Al mismo tiempo que evolucionaban, también lo hacían sus ojos. Todas las estructuras visuales básicas que existen hoy estaban presentes duran-te el Cámbrico, pero se han desarrollado en una variedad extraordinaria de formas. La efímera macho parece como si tuviera un enorme ojo com-puesto pegado encima de otro más pequeño, dedicado a escanear los cielos en busca de las siluetas de efímeras hembras voladoras. El pez llamado acertadamente de cuatro ojos tiene di-vididos ambos ojos de cámara en dos, así que la mitad de arriba se asienta sobre la supericie del agua y examina el cielo, mientras que la otra se cuida de las amenazas y busca presas abajo. El ojo humano es razonablemente rápido, adaptado para detectar contrastes. Solo lo sobrepasa en re-solución el de las aves de presa: un ojo útil para el más versátil de todos los animales.

Lejos de ser un obstáculo para la teoría de la selección natural, la evolución del ojo complejo es uno de sus ejemplos más espléndidos. “Hay gran-deza en esta visión del mundo”, escribió Darwin al inal de su gran obra. Fueron sus ojos de la etapa cuatro los que le permitieron ver ese esplendor.

el modelo de nilsson arroja nueva luz sobre un debate viejo: si los ojos evolucionaron una o muchas veces. El legendario biólogo evolutivo alemán Ernst Mayr aseguraba que los ojos tenían entre 40 y 65 orígenes distintos porque venían en tantas formas y aspectos diferentes. El difunto Walter Gehring, biólogo suizo del desarrollo, ar-gumentaba que los ojos evolucionaron solo una vez, tras descubrir que el mismo gen maestro –llamado Pax6– controla el desarrollo del ojo en, virtualmente, toda criatura que los tenga. Ambos tenían razón. Los verdaderos ojos de la etapa tres evolucionaron en varias ocasiones de sus precur-sores más simples de la etapa dos; la cubomedusa, por ejemplo, obtuvo sus ojos independientemen-te de los moluscos, los vertebrados y los artrópo-dos, pero los ojos de todos esos organismos son


El quitón fantasma (Acanthopleura granulata), un molusco marino, tiene cientos de ojos pequeños en las placas de su concha, cada uno con su propio cristalino, retina y capa de pigmento. Los cristalinos están com-puestos, no de proteínas, sino de aragonita, mineral que el quitón fabrica a partir del calcio y las moléculas carbonatadas en el agua de mar.ABAJO: AMPLIACIÓN DE LA ZONA ENMARCADA A LA DER. (COMPOSICIÓN DE 13 IMÁGENES SUPERPUESTAS). AMBAS TOMADAS EN EL LABORATORIO SPEISER DE FISIOLOGÍA EVOLUTIVA, UNIVERSIDAD DE CAROLINA DEL SUR.

variaciones de los mismos detectores de luz básicos de la etapa uno.

Esto lo sabemos porque todos los ojos se cons-truyen con los mismos bloques. Nada que tenga la capacidad de ver lo hace sin las proteínas lla-madas opsinas, la base molecular de todos los ojos. Las opsinas trabajan al aprovechar un cro-móforo, molécula que puede absorber la energía de un fotón entrante. La energía cambia con ra-pidez el cromóforo a una forma diferente, lo que fuerza a su compañera opsina a transformarse de manera similar. Esta transformación da inicio a una secuencia de reacciones químicas que termi-na con una señal eléctrica.

Hay miles de opsinas diferentes, pero todas están relacionadas. Hace unos años, Megan Por-ter, actualmente en la Universidad de Hawái, en Manoa, comparó y codiicó las secuencias de casi 900 genes en busca de opsinas en todo el reino animal. Conirmó que todas comparten un solo ancestro. Las proteínas surgieron una vez y se diversiicaron en un árbol genealógico enorme.

La madre de todas las opsinas no salió de la nada. La evolución ensambló rápidamente las primeras opsinas a partir de proteínas que fun-cionaban más como relojes que como sensores de luz. Estas proteínas ancestrales se aferraron a la melatonina, hormona que controla los relojes

corporales de 24 horas de muchos organismos. La luz destruye la melatonina, así que su ausencia puede señalar los primeros rayos del amanecer, pero solo una vez. Cualquier criatura que perciba el amanecer con melatonina tiene que producir más en forma continua.

En contraste, los cromóforos aparejados con las opsinas no plantean ese problema. Solo cambian de forma cuando absorben la luz y pueden volver a cambiar fácilmente. Así que cuando las proteínas vinculantes de la melatonina mutaron, de repente se volvieron sensores de luz reusables. Esas fueron las primeras opsinas. Fueron tan eicientes que la evolución no presentó una mejor opción; simple-mente creó variaciones sobre un mismo tema.

No puede decirse lo mismo de otros componen-tes del ojo. Tomemos el cristalino. Está formado por proteínas, llamadas cristalinos, que mejoran la visión al enfocar la luz en los fotorreceptores subyacentes. Pero, a diferencia de las opsinas, los cristalinos están agrupados solo por el nombre. Los distintos grupos de animales han desarro-llado su propia marca registrada de cristalinos de manera independiente, al apropiarse de pro-teínas con funciones muy diferentes, no relacio-nadas con la visión pero todas estables, fáciles de agrupar y capaces de doblar la luz, perfectas para formar el cristalino.


SEGÚN QUIÉN LO MIRENo es posible simular perfectamente la visión de un animal, pero nuestro fotógrafo

puede aproximarse al combinar datos de laboratorio –como la densidad de

los fotorreceptores y las reacciones a la luz– con su propio equipo de herramientas.

PlatelmintoDugesia dorotocephalaLos ojos de los platelmintos consisten en pequeñas copas de células fotorreceptoras capaces de determinar de dónde viene la luz. Los platelmintos necesitan esta pista para identificar un hábitat apropiado a la sombra.

CubomedusaTripedalia cystophoraLa cubomedusa no tiene cerebro para interpretar datos sensoriales, pero reacciona frente a imágenes simples de baja resolución. Cuatro ojos con cristalino miran hacia arriba para percibir las sombras del mangle, donde la comida es abundante. Otros cuatro con crista-lino miran hacia abajo, para ayudarla a evitar obstáculos.

Esfinge moradaDeilephila elpenorLas pupilas grandes de la esfinge morada permiten la entrada de luz en abundancia, lo que le facilita discri-minar colores incluso bajo la luz tenue de las estrellas en una noche sin luna. Con esta guía, la criatura noc-turna puede encontrar néctar en las flores cuyos colores son imperceptibles al ojo humano en la noche.

GatoFelis catusLos ojos del gato doméstico tienen más bastones sen-sibles a la luz baja que los de los humanos y pupilas entrecerradas que pueden abrirse ampliamente en la obscuridad, lo que les ayuda a cazar en la noche. Sin embargo, con pocos conos sensibles a los colores, no pueden diferenciar entre rojos y verdes.

Águila calvaHaliaeetus leucocephalusPara ojos con una resolución muy alta (2.5 veces la del ojo humano) hay que ver al águila calva. Mientras las retinas de los humanos tienen una región con una densi-dad alta de receptores, las águilas tienen dos, lo que les permite ver simultáneamente de frente y a los lados.

Visión animalVisión humana

GRÁFICO: JASON TREAT Y RYAN WILLIAMS FUENTE: DAN-ERIC NILSSON68 national geo g raphic • febrero de 2016

Los cristalinos más extraños no tienen proteí-nas cristalinas. Pertenecen a los quitones, grupo de moluscos marinos que parecen óvalos adornados con placas de armadura salpicadas de cientos de ojos de la etapa tres, cada uno con su propio cris-talino. Los cristalinos están hechos de un mineral llamado aragonita, que los quitones ensamblan a partir del calcio y moléculas carbonatadas en el agua marina. Puesto de manera simple: esta criatu-ra ha desarrollado una forma de agudizar su visión al ver a través de rocas. Y cuando las rocas de su cristalino se erosionan, los quitones simplemente fabrican nuevas.

las opsinas, el cristalino y los demás compo-nentes del ojo son testimonio del jugueteo de la evolución con la retacería, ya que continuamen-te pone ciertos materiales a hacer nuevas funcio-nes y junta estructuras simples para formar otras más complejas. Pero la evolución no prevé. Así que sus obras siempre están plagadas de imper-fecciones. A Nilsson lo impresionan poco los ojos compuestos. Su estructura, elaborada con muchas unidades que se repiten, establece un tope en su resolución visual que no permite correcciones. Si una mosca quisiera ver con la misma resolución que un humano, su ojo tendría que medir un me-tro de ancho.

“Los insectos y los crustáceos se han vuelto tan exitosos a pesar de sus ojos compuestos, no gracias a ellos –dice Nilsson–. Les habría ido me-jor con ojos tipo cámara, pero a la evolución no le pareció así. La evolución no es lista”.

Eric Warrant, vecino de Nilsson en la Univer-sidad de Lund, tiene una posición más tolerante: “Los ojos de los insectos presentan una resolución temporal mucho más rápida –explica–. Dos mos-cas se persiguen entre sí a gran velocidad y ven hasta 300 resplandores de luz por segundo. No-sotros tenemos suerte de ver 50”. El ojo de una libélula le da una visión casi envolvente. La esin-ge morada tiene ojos tan sensibles que puede ver colores a la luz de las estrellas. “De alguna mane-ra, somos mejores, pero en muchos sentidos so-mos peores –dice Warrant–. No hay ojo que lo haga todo bien”. Nuestros ojos tipo cámara tienen sus propios problemas. Por ejemplo, nuestras retinas están construidas, extrañamente, de atrás hacia adelante. Los fotorreceptores se sitúan detrás de un enredijo de neuronas, como si pusiéramos los cables de una cámara frente a su lente. Los grupos de ibras nerviosas también necesitan pasar por un agujero en la capa fotorreceptora para alcanzar el cerebro. Por eso tenemos un punto ciego. No hay beneicio en estas fallas, solo son peculiari-dades de nuestra historia evolutiva.

Los ojos de la esfinge morada nocturna (Deilephila elpenor) sobresalen cuando se trata de recolectar los rastros más leves de luz. Incluso con la escasa luz de las estrellas, puede distinguir el color de las flores con néctar.TOMADA EN EL LABORATORIO WARRANT, GRUPO DE VISIÓN LUND, UNIVERSIDAD DE LUND


La base de la vieira de la bahía (Argopecten irradians) está cubierta hasta con 100 ojos azules brillantes. Cada uno contiene una capa espejo que actúa como un lente de enfoque mientras duplica la posibilidad de capturar la luz entrante.FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Retina

Córnea

Espejo

o

LUZ


Los ojos del camarón mantis (Odontodactylus scyllarus) tienen una sorprendente abundancia de receptores de color (12), compa-rados con los nuestros (3). Los ojos también se mueven y perci-ben la profundidad de manera independiente uno del otro; además, pueden ver las luces infrarroja y ultravioleta.TOMADA EN EL LABORATORIO CALDWELL, DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA INTEGRATIVA, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN BERKELEY FUENTE DEL GRÁFICO: JUSTIN MARSHALL, UNIVERSIDAD DE QUEENSLAND, AUSTRALIA

BANDA MEDIAAMPLIADA

Retina

Talloocular

CórneaCristalino

LUZ

Le hemos dado la vuelta a estos problemas. Nuestras retinas contienen células alargadas que actúan como ibras ópticas que canalizan la luz a través de las neuronas hacia los fotorreceptores. Y nuestros cerebros pueden llenar los detalles per-didos en el punto ciego, pero no podemos evitar algunos problemas. Nuestras retinas a veces pue-den desprenderse del tejido subyacente, lo que produce ceguera; esto nunca pasaría si las neu-ronas se asentaran detrás de los fotorreceptores y las ijaran en su lugar. Este diseño más sensato está presente en los ojos tipo cámara de los pul-pos y los calamares. Un pulpo no tiene punto ciego. Nunca se le desprende la retina. A nosotros sí porque la evolución no trabaja de acuerdo con un plan, vaga despreocupadamente e improvisa en el camino.

A veces da vuelta en “u”. Los ojos son tan com-plejos como sus dueños necesiten que lo sean, y si esas necesidades se reducen, también lo hacen los ojos. La mayoría de las aves y reptiles ve los colores con cuatro tipos de fotorreceptores có-nicos y cada uno lleva una opsina sintonizada con un color diferente, pero los mamíferos evo-lucionaron de un ancestro nocturno que había perdido dos de estos conos, presumiblemente porque la visión a color es menos importante de noche y porque los conos son más efectivos a plena luz del día.

La mayoría de los mamíferos ve el mundo con una paleta de colores limitada. Los perros tienen solo dos conos, uno sintonizado con el azul y otro con el rojo, pero los primates del Viejo Mundo revirtieron parcialmente esta pérdida al reevolu-cionar un cono sensible al rojo. Eso abrió los ojos de nuestros ancestros a un mundo de rojos y ana-ranjados previamente invisible y quizá los ayudó a discriminar entre la fruta madura y la que no lo estaba. Los mamíferos marinos fueron en la direc-ción opuesta y eliminaron el cono azul cuando se volvieron acuáticos. Muchas ballenas también perdieron el cono rojo. Tienen solo fotorrecep-tores de bastón, excelentes para ver en la oscuri-dad de las profundidades del océano.

Si los beneicios de la vista se redujeran a cero, algunos animales perderían los ojos por completo. Los tetras mexicanos sobresalen en esto. Durante

el Pleistoceno, algunos de estos peces pequeños de agua dulce nadaron dentro de varias cavernas pro-fundas. Sus ojos eran de poca utilidad en la oscu-ridad total, así que sus descendientes evolucionaron en poblaciones de peces ciegos.

Esto explica por qué los animales no tienen ojos mejores y por qué los pierden tan fácilmente si ya no los necesitan. Desperdiciar energía en un siste-ma sensorial inútil es una receta para la extinción. Son testimonio tanto de la creatividad sin in de la evolución como de su economía despiadada.

en la universidad de maryland, en el conda-do de Baltimore, Tom Cronin se asoma al tanque de un acuario y dos ojos compuestos lo miran de regreso. Sr. Googles, como lo llama afectuosa-mente, es un animal hermoso. Es un camarón mantis, perteneciente a un grupo de crustáceos llamado así por los brazos listos para golpear que salen detrás de su cefalotórax, como los de una mantis religiosa. Los brazos del Sr. Googles termi-nan en unos martillos formidables, que se des-pliegan con tal velocidad y fuerza que pueden romper conchas y el vidrio del acuario.

Los ojos del camarón mantis tienen tres regio-nes separadas que se enfocan en la misma franja estrecha, lo que le proporciona percepción de pro-fundidad sin la ayuda de otro ojo. También pueden distinguir partes ultravioleta del espectro y luz polarizada. Mientras que nosotros tenemos tres tipos de receptores de color en nuestras retinas, Cronin descubrió que el camarón mantis tiene 12, cada uno sintonizado con un color diferente. “No tenía sentido. Nada tenía sentido”, recuerda.

Durante años, los cientíicos supusieron que, con todos esos receptores, el camarón mantis debía ser capaz de detectar diferencias mínimas entre tonos; pero Hanne hoen, de la Universidad de Queensland, en Australia, destrozó la idea en 2013. Ella les presentó ibras ópticas que desplegaban colores diferentes a los camarones mantis y los recompensaba con comida si atacaban alguno en particular. Después ajustó los colores para que se parecieran más, hasta que los animales no pudie-ran discriminarlos. Se desempeñaron desastrosa-mente: no distinguieron siquiera colores cuyas diferencias son obvias para nuestros ojos.


¿Por qué entonces todos esos receptores? hoen sospecha que están relacionados con su destreza pugilística. Nosotros realizamos muchos proce-sos visuales en nuestras retinas: sumamos y res-tamos información de nuestros conos antes de mandarla a nuestros cerebros. En lugar de eso, quizá el camarón mantis pasa las respuestas de los 12 receptores de color directamente a su ce-rebro, que compara los datos sin procesar con alguna especie de tabla de referencia de los dife-rentes colores. Mientras el camarón mantis es incapaz de discriminar colores, un sistema como ese lo debe hacer soberbio para reconocer colores, lo que, a su vez, podría ayudarlo a tomar las de-cisiones rápidas que necesita para lanzar sus golpes, extraordinariamente rápidos.

Sin embargo, Cronin no está convencido. De regreso en su laboratorio, sujeta una pipeta sobre una caja de Petri que tiene un camarón mantis

más pequeño, el cual sigue aquel objeto intruso con los ojos, después lanza el golpe, lo suiciente-mente fuerte como para hacer un tronido audible, como un chasquido de dedos. “Ese pequeñín pasó un tiempo pensando antes de golpear. No es una decisión que tomen a la ligera –explica Cronin–. Pero queda la pregunta: ¿para qué sirve todo eso?”.

Es la misma pregunta que siempre se hace Dan-Eric Nilsson. No es suiciente conocer la estructura del ojo del camarón mantis o los genes que se activan en su interior, o las señales neuro-nales que estos envían al cerebro. A in de cuentas, para entender cómo son, tenemos que entender cómo se usan. ¿Para comunicarse entre sí? ¿Para atrapar presas más rápido? ¿Para ver mejor el derroche de colores en los arrecifes de coral? Esta es la verdad máxima de los ojos animales: podre-mos entender su evolución cuando aprendamos a ver el mundo con ellos. j

Los ojos de mayor tamaño pertenecen a la especie más grande de calamar. El ojo de un calamar gigante (Architeuthis dux), a la derecha, tiene 17 centímetros de diámetro. Se sabe de otros de hasta 30 centímetros. Quizá su tamaño les permite detectar el brillo del plancton cuando es perturbado por un cachalote, archinémesis del calamar.TOMADA EN EL MUSEO DE HISTORIA NATURAL DEL INSTITUTO SMITHSONIANO

¿De quién son estos ojos?

1 Cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri); 2 guacamaya roja (Ara macao); 3 gato montés (Lynx rufus); 4 gecko gárgola (Rhacodactylus auriculatus); 5 rana verde de ojos rojos (Agalychnis callidr-yas); 6 boa común (Boa constrictor imperator); 7 rana arborícola (Litoria caerulea); 8 loro arcoíris (Trichoglossus haematodus); 9 rinoceronte blanco (Ceratotherium simum); 10 loro gris (Psittacus eri-thacus); 11 gecko de cola de hoja (Uroplatus sikorae); 12 avestruz común (Struthio camelus); 13 pitón arborícola verde (Morelia viridis); 14 camaleón pantera (Furcifer pardalis); 15 humano (Homo sapiens).

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El nuevo rostro de las mujeres saudísEn una cultura profundamente conservadora, las mujeres

redefinen con sumo cuidado los límites de una vida pública

respetable. El recato frente a los extraños es obligatorio, pero

algunas mujeres ahora se sienten cómodas al echar mano de

las redes sociales, como Instagram, para celebrar su identidad.

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@eggdancer: 1, 15; @arej_photography: 2, 3, 4, 9; @hebz: 5; @77media: 6, 14; @solafabatterjee: 7; @Aisha_photo: 8; @studiolucha: 10; @aramdesigns: 11; @rozabee: 12, 16; @jazzebell: 13

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ALMUERZO PODEROSO, VERSIÓN SAUDÍ Aljazi Alrakan (de pie), dentista y quien se describe a sí misma como bloguera de estilo de vida, se encuentra con amigas en un restaurante de moda en Riad. Al comienzo, la medicina y la docencia eran carreras abiertas a las

mujeres saudís; ambas se adecuaban a una clientela de un solo sexo. Hoy, a decir de Alrakan, con más mujeres que hombres en las universidades, “hay nuevas carreras. Miro a las chicas que rondan los 20 años y pienso que tienen más confianza en sí mismas”.

EL GLAMOUR HALLA SU PROPIO ESCAPARATE En la comodidad de entornos donde se prohíbe la presencia masculina, como esta pasa-rela presentada por un diseñador italiano, en un almacén de Riad, mujeres saudís acaudaladas exploran estilos diferentes. Modelos

como esta suelen ser extranjeras, dado que ese papel aún se considera atrevido. El vestido de fiesta y el maquillaje de una mujer solo pueden ser vistos por su esposo y sus amigas; para quienes pueden costearse estos artículos, son tentadores de cualquier manera.

En la sala de estar de la casa de su fami-lia, donde se había dejado caer en unsofá para servirnos café árabe, NoofHassan analizaba el término headhun-ted (buscada por cazatalentos). No lo

había aprendido en sus clases de inglés y, cuan-do me oyó decirlo, me hizo repetirlo porque lehabía gustado muchísimo. “¡Sí! –airma–. Fuiheadhunted. Tuve muchas ofertas antes, pero enesa ocasión incluso mi jefe me dijo: ‘No queremosque te vayas, pero es una buena oferta’”.

Noof tiene 32 años, una gruesa melena casta-ña, piel color caramelo y unos alegres ojos almen-drados. El departamento que comparte con suesposo Sami y sus dos hijos pequeños ocupa todauna planta de un ediicio de tres pisos en un ates-tado vecindario de Riad, la capital de ArabiaSaudí. Hace dos años, cuando la conocí, era ge-renta en una planta procesadora de alimentos,supervisaba a una decena de trabajadoras en unala experimental exclusivamente femenina, partede una campaña nacional para atraer a las muje-res saudís hacia empleos remunerados. Ahora,en la planta de ensamblaje para iluminación quela había “robado” de su empleo anterior, Noofestaba a cargo de un número de empleadas 10veces mayor. Su salario también se ha disparado.

“Me pusieron un apodo aquí”, dijo. Las mujeresa las que Noof supervisa trabajan en un sectorcuyo acceso está prohibido a los hombres, perolas oicinas de gestión de la empresa son “mixtas”,como airman los saudís, lo cual quiere decir quemujeres y hombres no emparentados por la sangreni el matrimonio se encuentran en gran cercaníatodos los días. Arabia Saudí es el país donde haymayor segregación de géneros y, en medio de lostensos, frágiles y extraordinarios cambios en cur-so que se fraguan en la vida cotidiana de las mu-jeres del reino (varias generaciones, impulsadas

por nuevas políticas laborales y los estímulos brindados por el inado rey Abdullah bin Abdu-laziz, debaten hoy día qué signiica ser en verdad moderno y qué en verdad saudí), esta cuestión de combinar los sexos aún es, en realidad, muy po-lémica. Algunas mujeres saudís ni siquiera consi-derarían un empleo que la requiriera.

Hay mujeres que podrían tomar en cuenta un empleo así, pero sus padres, maridos o sus pre-ocupados parientes les dirían: “No, tú no; otros países musulmanes pueden permitirlo, pero en Arabia Saudí no, eso no lo hace una mujer de-cente”. También hay mujeres en el lado opuesto del espectro, muy a sus anchas con sus colegas masculinos: durante el último decenio, los pro-gramas de becas gubernamentales han enviado a decenas de miles de mujeres saudís a realizar estudios fuera del país y ya están regresando a

LA SEGREGACIÓN ESTÁ EN TODAS PARTES, INCLUSO EN LA FILA

Los restaurantes, como este café en Riad, deben seguir las singulares leyes saudís: todas las filas, mostradores y zonas destinadas para comer deben separar a hombres de mujeres con las que no estén emparen-tados, aunque en ocasiones los clientes hacen caso omi-so de los letreros. Las auto-ridades saudís insisten –una medida sin par en nin-gún otro país musulmán– en que el islam exige esta sepa-ración en público y que estas reglas mantienen la sociedad en orden, honran la tradición y muestran respeto por Dios.

Por Cynthia Gorney

Fotografías de Lynsey Addario


casa, muchas de ellas impacientes por acelerar el ritmo del cambio.

En algún punto de ese complicado espectro, mientras improvisan para adecuarse a sus propias ideas respecto a la dignidad, Noof ha establecido sus requisitos personales dentro de las oicinas de la compañía: que no haya ningún contacto físico con hombres, por favor, sin importar cuán inci-dental pudiese ser. “La mujer que me está capa-citando lo entiende –reiere Noof–. Le dije: ‘Esto es religión. No puedo tocar a un hombre que no sea mi padre, mi tío, mi hermano’”.

De ahí el apodo: “La Señora Noof que no Sa-luda de Mano”, dijo Noof y soltó tal carcajada que casi se cae sobre el sofá. La risa envolvente de Noof es uno de los motivos por los cuales nos hicimos amigas. Es perspicaz y fuerte. Se burla de las personas oiciosas o maleducadas. Cuando

tenía veintitantos años, rechazó a otros preten-dientes que su familia prefería porque estaba decidida a casarse con Sami, a quien amaba. Es-tima que de adolescente vio Titanic por lo menos 10 veces; las salas de cine están prohibidas en Arabia Saudí, pero es fácil conseguir DVD popu-lares, sin importar lo que puedan decir los jeques conservadores que los desaprueban (cuando re-cordé que Titanic incluye una entusiasta escena sexual en la que aparece la aún no desposada heroína, Noof no se inmutó: “Sí, está bien –dice–, es su cultura”).

Les menciono esto porque Sami estaba a pun-to de llevarnos en auto al centro comercial para que Noof me ayudara a elegir una nueva abaya, la prenda exterior que cubre a las mujeres: les llega hasta los tobillos y deben llevarla puesta en Arabia Saudí; quiero que la imaginen antes de

mujeres saudís 83

RiadYeda

Mar Arábigo

Mar

Roj o

EAUCATAR

BAHRÉIN

JORDANIA

KUWAIT

IRAK

YEMEN OMÁN

ARABIASAUDÍ

ÁFRIC

A

que Noof vaya al armario de la habitación por una de las suyas, todas las cuales son negras. En Yeda, la menos conservadora ciudad portuaria situada al oeste, comienzan a proliferar abayas de colores, pero en Riad, llevar en público una aba-ya que no sea negra aún provoca gestos de los extraños y una posible reprimenda de la policía religiosa que patrulla las calles. La abaya que Noof sacó tenía un ribete a cuadros grises, con un llamativo toque de rojo en ellos (Noof la había comprado en Yeda). La colocó sobre su falda y blusa. Envolvió su cabellera con su tarha negra, el largo pañuelo árabe, la sujetó debajo del men-tón y de nuevo por encima de la cabeza.

“¿Dónde está mi bolso?”, preguntó Noof. Sami se lo alcanzó. Entonces, justo antes de cruzar el umbral de la puerta delantera del ediicio de departamentos, Noof cubrió con lo que restaba de la tarha todo su rostro, el cual desapareció, de-jando visible solo la piel de sus manos sin guan-tes. Nos subimos a su Toyota, Sami y Noof en la parte delantera, y salimos a la tarde, de compras.

la letanía de reglas como “único país en el mundo” de Arabia Saudí ya se ha vuelto familiar: la única nación que prohíbe a las mujeres con-ducir autos. El único país que exige a toda ciu-dadana vivir bajo la supervisión de un tutor reconocido legalmente, su padre o esposo, o al-gún otro integrante de su familia, quien debe

otorgar un permiso formal antes de que ella pue-da obtener un pasaporte, realizar determinados trámites jurídicos o viajar al extranjero. El último país, además de la Ciudad del Vaticano, en con-ceder a la mujer el derecho a votar; el periodo inaugural de inscripción fue apenas hace seis meses y las mujeres a quienes los sitios de registro no les quedaban a pie debían ser llevadas en autos conducidos por hombres.

En Arabia Saudí, todos los restaurantes que sirven tanto a hombres como mujeres tienen sec-tores separados de mesas: una para comensales “solos”, lo cual signiica para hombres, y uno para “familias”, es decir, mujeres, niños y cualesquie-ra hombres de su grupo que sean parientes cer-canos. Hombres y mujeres no relacionados por sangre o matrimonio pueden ingir que lo son, pero se arriesgan a ser expulsados brutalmente por la policía religiosa; la ley y los mandatos so-ciales les prohíben sentarse juntos. En los patios de comida de los centros comerciales, donde las marcas de Medio Oriente compiten con McDo-nald’s y KFC, mamparas que aíslan los géneros, y que también hacen las veces de cartas, separan el mostrador de pedidos de cada puesto.

Toda suerte de asuntos prácticos, incluyendo la disposición física de los ediicios, se arregla con deferencia a los mandatos de que las mujeres saudís estén segregadas de los hombres. Cuando en 2011 el rey Abdullah declaró que comenzaría

NGM MAPS

Arabia Saudí es el país con la mayor segregación de género en el mundo, pero, en medio de los cambios en curso, muchas generaciones de mujeres debaten cómo ser en verdad modernas y saudís.

LA ESCALA VARÍA EN ESTA PERSPECTIVA


a nombrar mujeres para el consejo consultivo real, la Shura, el clamor nacional subsiguiente –indignación entre los conservadores, júbilo por parte de los defensores de las mujeres– incluyó una serie de preguntas respecto a cómo sería apropiado que estas mujeres se sentaran. ¿Debe-ría dotárseles de cámaras separadas, con enlaces de video a las de sus colegas? Casi todas las es-cuelas saudís están separadas por géneros, inclu-so la plantilla docente, y el video es el medio por el cual algunos colegas manejan las clases dicta-das por profesores del sexo equivocado.

Aun la campaña de “feminización de empleos”, orientada a alentar a las mujeres saudís para unir-se a la fuerza de trabajo, una iniciativa de cinco años también ordenada y defendida por Abdu-llah antes de su muerte el año pasado, ha llegado con reglas de segregación detalladas. Después de decenios de una prohibición informal para que las mujeres aceptaran empleos que pudieran po-nerlas en contacto con hombres, a ciertos tipos de almacenes minoristas se les ha ordenado que contraten a empleadas y el gobierno ofrece in-centivos para incluir mujeres saudís en la nómina. Las cajeras del supermercado, sin embargo, están agrupadas lejos de los cajeros. Novísimos muros interiores serpentean por las tiendas departa-mentales, separando a los empleados de las em-pleadas. Todo sitio de trabajo que incluya a ambos sexos debe contar con una zona prohibi-da para los hombres, donde las mujeres puedan sentirse más “cómodas” (oí una y otra vez esa palabra en voces de mujeres).

De modo que yo inquiría: “Ayúdenme a com-prender. ¿Por qué es eso más cómodo?”.

Y las respuestas de las mujeres casi siempre comenzaban de la misma manera: “Bueno, en la zona para mujeres te puedes quitar la abaya, re-lajarte, y...”.

“¿Por qué no te la puedes quitar frente a los hombres?”.

En este punto me miraban con ecuanimidad por un momento y luego suspiraban y asentían, como si dijeran: “Está bien, aquí vamos”.

“Porque somos saudís, y en Arabia Saudí no lo hacemos”. Esa habría sido la respuesta más fácil, pero nadie la expresó así; esta obligación

de ocultar a la mujer de los hombres que no son sus familiares, tan desconcertante y perturbado-ra para los forasteros, también puede ser com-plicada para los saudís. Casi todas las mujeres que hablaron conmigo acerca de cubrirse invo-caron la tradición, la presión social, la devoción religiosa, la lealtad tribal y la primacía que la cultura saudí da a la decencia, la garantía de que el honor de una mujer (su idelidad y probidad, si está casada; su recato y virginidad, si no lo está) permanezca irreprochable.

Tampoco imagines que los únicos que hacen cumplir estas normas son hombres. Son madres, tías, hermanas y mujeres transeúntes que se sien-ten con la libertad de reprender a mujeres que no conocen. “¿Por qué intentas atraer a los hombres? ¡Cúbrete! –relata frustrada una mujer de 25 años de Riad, imitando las reprimendas de extraños’–. Es como si ella, que se cubre de pies a cabeza, les demanda a otras mujeres que sean exactamente iguales a ella”.

Dado que cada vez que volvía a Estados Unidos desde Arabia Saudí todos los que me conocen me preguntaban si me habían obligado a usar una burka, quizá resulte útil una aclaración sobre el vestuario. La túnica que cubre a las mujeres sau-dís es la abaya, no el chador (de Irán) ni la burka (de Afganistán). Aunque en ocasiones las mujeres muy conservadoras llevan puesta una variante sobre la cabeza, las abayas en general son prendas que van desde el cuello hasta abajo, como la toga de un juez. En público, las mujeres pueden qui-tarse su abaya dentro y alrededor de los hospita-les, en determinadas zonas residenciales para extranjeros y en los locales con instalaciones ex-clusivas para mujeres. Fuera de esos lugares, no. Los hombres llevan pantalones de mezclilla o trajes, o la túnica árabe llamada zaub. No hay ninguna ley propiamente dicha que ordene el uso de la abaya. Hace cuatro décadas, me cuentan mujeres saudís de mayor edad, los protocolos sobre cómo cubrirse y comportarse variaban en todo el reino, de acuerdo con la región, la clase y las normas familiares y tribales propias. En ese entonces, la monarquía era un país joven; funda-do en 1932, apenas alcanzaba cierta prosperidad gracias al dinero del petróleo y era todavía un

mujeres saudís 85

LOS CELULARES PONEN AL DÍA UN PASATIEMPO VENERABLE En el invierno, aún es popular la tradición saudí de los pícnics en el desierto: hay SUV, comidas de varios platos y vehículos todoterreno, para que los hombres puedan rugir por la arena. Tres

de las cinco hermanas Basri descansan mientras sus hijos se revuelcan en una ladera, a las afueras de Riad. Durante el verano, los centros comerciales con aire acondicionado son el destino público más acogedor para las mujeres y sus familias.

mosaico de culturas árabes, desde tribus del de-sierto con tradiciones añejas hasta ciudades cos-mopolitas situadas a lo largo de las costas. Aunqueuna forma del islam especialmente conservadoray absorbente se convirtió en la fe de todo el país,su expresión variaba de un lugar a otro.

Además, en ese entonces, según recuerdan lasmujeres mayores, en determinadas regiones sau-dís no tenía nada de escandaloso salir con unaabaya informal corta o atuendos recatados sinninguna prenda exterior. “La mayoría de nosotrasíbamos sin velo –recuerda una pediatra jubiladade unos 70 años–. ¿Sentarte junto a un hombre conel que no estabas casada en un restaurante? Nohabía problema, siempre y cuando te comportarascorrectamente. Y luego, el cambio. Cierta tergiver-sación, diría yo. En la mente, en el corazón”.

El cambio llegó en los años ochenta, cuando losmovimientos islámicos extremistas lorecían entodo Medio Oriente. El gobierno saudí alistó a lapolicía religiosa para tomar medidas duras entodo el reino, que imponían la rigidez de sus for-mas más conservadoras a todos los saudís. Se re-novaron los programas educativos. Se silenció lamúsica por no ser islámica. Se obligó a las parejasque paseaban a pie o en auto a mostrarle a la poli-cía sus certiicados de matrimonio.

Y un elemento central de la cruzada conser-vadora era castigar a las mujeres: por sucumbir ala inluencia occidental, por aparecer fuera de lacasa sin tutores masculinos, por hablar con vocesque podrían distraer o seducir a los hombres, pordeshonrar a Dios al no cubrirse completamentecon una túnica negra. En árabe, los musulmanesemplean la palabra awrah para referirse a las par-tes más privadas del cuerpo, aquellas que unapersona respetable siempre se cubre en público.Toda sociedad del mundo tiene su propia versiónde awrah y la Arabia Saudí de los últimos deceniosha ordenado a todos sus ieles considerar comotal no solo la cabellera de una mujer, como se en-seña comúnmente por todo el mundo musulmán,sino también las pantorrillas, los brazos y, tal vez(dependiendo de las circunstancias), su rostro.

Los saudís se divertían mucho con mis inten-tos por comprender ese “dependiendo”; era comosi un recién llegado a la cultura estadounidense

interrogara a una mujer tras otra acerca de las reglas pertinentes para llevar escote. Nos cubri-mos el rostro con un velo, me decían, cuando sentimos que es pertinente. Cuando nuestras familias siguen a imanes que insisten en que el rostro es awrah, aunque otros imanes digan que no lo es. Cuando los muchachos que conocimos de niños se excitaban y se apenaban al ver expues-to nuestro rostro adulto. Cuando el mensaje que deseamos transmitir es respétenme, no mírenme. Las mujeres debaten entre sí en torno a la nicab, la palabra que los saudís emplean para el paño negro confeccionado especíicamente para cubrir el rostro. En una ocasión presencié una discu-sión entre tres feministas de Riad acerca de la nicab, en la que las participantes llegaron a gol-pear la mesa; una de ellas insistía en que la mujer moderna que “elige” cubrirse el rostro con un velo

MUJER, SAUDÍ Y RUDA

Por mucho tiempo desa- lentadas a participar en actividades deportivas, en especial las que los clérigos llaman “masculi-nas”, las mujeres de las zonas urbanas son atraídas a clubes y gimnasios caseros donde pueden ejercitarse lejos de los hombres. Halah Alhamrani, de 39 años, en-seña kick boxing en su casa de Yeda; es instructora físi-ca, carrera que muchas mujeres escogen pese a al-gunas respuestas hostiles. “No solo de hombres –dice otra entrenadora de Yeda–. Muchas mujeres de mente cerrada ven lo que hacemos como una deshonra”.


lo hace solo por la presión de una sociedad opre-siva alrededor (“¡NUNCA es una elección! ¡Usar la nicab deshumaniza!”. “¿Cómo puedes DECIR eso?”. “¡NUNCA UNA ELECCIÓN!”).

Fue Noof Hassan, de hecho, quien articuló con claridad la explicación más sucinta que escuché respecto al velo: “Esto no es algo raro para no-sotras”. La sociedad saudí sigue siendo tribal en muchos aspectos: mujeres y hombres por igual se sienten observados por quienes los rodean; los observan, hacen suposiciones acerca de sus normas familiares, los juzgan. Dayooth signiica un hombre que no vigila lo suiciente a su espo-sa y otras parientas, cuyo honor debería estar vigilando. Es una etiqueta que eviscera. “Pelele” no se acerca a expresarlo con propiedad.

“El problema radica en la manera en que ellos piensan –asegura Noof–. Esta es la cuestión”.

Sami, detrás del volante, añadió: “Cuando sa-limos de compras o algo, siento que las personas la miran”. “Me clavan los ojos –airmó Noof–. No solo me miran. Me clavan los ojos”.

Las miradas más perturbadoras, las que inco-modan a Sami, son de hombres. “Entonces le digo: ‘Por favor, cúbrete el rostro’ –concluyó Sami–. Para que ninguno trate de ver a mi esposa”.

Pregunté acerca del precepto del profeta Ma-homa respecto a que los hombres tienen la obli-gación de alejarse de la tentación y evitar las faltas de respeto.

“Sí –respondió Noof–. En ocasiones le digo a Sami: ‘El tipo tiene que dejar de mirarme ija-mente, porque esta es nuestra religión. ¿Por qué yo debo cubrirme?”.

Sami estaba callado, concentrado en el tráico. Es director inanciero. Lleva gafas con montura

mujeres saudís 89

Mujeres1 207 42622 %

Hombres4 384 13778 %

Mujeres412 709

15 %

Hombres2 411 006

85 %

MERCADO LABORALESTUDIANTES ENPROGRAMAS DE LICENCIATURA

ESTUDIANTES INSCRITOS

15

78

49

93

72

127

137

104

103

1999 20151973 1993 2013 1994 2014

Mujeres624 322

Hombres581 136

Mujeres68 959

Hombres89 448

Número de mujeres por cada 100 hombres

ArabiaSaudí

EUA

MedioOriente /

África delnorte

Instruidas, se incorporan a la fuerza de trabajoDurante los últimos cuatro decenios, Arabia Saudí ha logrado avances sustanciales en la formación

académica de las mujeres; entre los más recientes están las reformas instituidas durante el reinado

del fallecido rey Abdullah. Aunque se alentó a las mujeres para que estudiaran y trabajaran, el país

sigue rezagado respecto a muchas otras naciones musulmanas en cuanto a oportunidades de

empleo para las mujeres.

Matrícula completa en la escuela primaria

Logros en la educación superiorEn la actualidad, las mujeres superan en número a los hombres en las universidades saudís y representan la mitad de todos los títulos de licenciatura y posgrado.

MONICA SERRANO; KELSEY NOWAKOWSKI. FUENTES: BANCO MUNDIAL; DEPARTAMENTO CENTRAL DE DATOS ESTADÍSTICOS E INFORMACIÓN Y MINISTERIO DE EDUCACIÓN DE ARABIA SAUDÍ

De la universidad al empleoLos campos más populares para las mujeres son los de estudios islámicos y las humanidades, que con mayor probabilidad llevarán a un empleo en el estrecho mercado laboral femenino. Setenta por ciento de las mujeres empleadas trabaja en la enseñanza.

1979Tres de cada 10 niñas en edad escolar estaban matriculadas.

2014El crecimiento espectacular en los ingresos petroleros durante las décadas de los setenta y ochenta del siglo xx permitió al país construir más escuelas. Hoy día asiste 99 % de las niñas.

Mujeres Hombres

Número de ciudadanos saudís

0200 000400 000600 000800 0001 000 000 0 200 000 400 000 600 000 800 000 1 000 000

15-19

20-24

25-29

30-34

35-39

40-44

45-49

50-54

55-59

EDAD60-64

Empleado Desempleado Estudiante Dedicado al hogar Retirado Otro*

3 %9 %24 %

12 %

60 %

6 %

4 %

23 % 54 % 2 % 3 %

FUERA DEL MERCADO LABORALMERCADO LABORAL

Empleado Desempleado RetiradoDedicadoal hogar

Estudiante Otro*

MUJERES

HOMBRES

Las mujeres en el trabajoA pesar de su formación académica, las mujeres que buscan empleo afron-tan muchos obstáculos, incluso la falta de guarderías, la incapacidad de conducir ellas mismas hasta el trabajo, reglas de segregación complicadas, así como escasas oportunidades en sectores como el manufacturero.

54 %de las mujeres de más de 15 años son amas de casa.

60 %de los hombres mayores de 15 años están empleados.

18 % de las mujeres entre 25 y 29 están desempleadas.

92 % de las mujeres entre 15 y 19 son estudiantes.

8 % de los hombres entre 25 y 29 están desempleados.

96 % de los hombres de entre 40 y 44 están empleados.

22 % de las mujeres entre los 40 y 44 años están empleadas.

95 % de los hombres entre 15 y 19 son estudiantes.

Información hasta mayo de 2015 *Discapacitados o no dispuestos a trabajar

negra, barba corta y tiene un semblante gentil. “Mi respuesta sería: ‘Este tipo, él es musulmán, pero no sigue el islam de la manera correcta’ –dice inalmente–. Este hombre piensa: ‘Ella no se cu-bre el rostro porque le gusta que las personas le miren su rostro’. Ellos piensan así”.

Comentó que en muchas sociedades no era inusual que un hombre, cuando se molesta por la forma en que otro hombre contempla a su es-posa, lo amenace con recetarle un golpe que lo haga caer.

Sami asientió con la cabeza. Sonrió. “Si peleo con el tipo –airmó–, signiica que peleo a diario”.

Noof rio entre dientes. “Demasiado esfuerzo –respondió ella detrás del negro de su velo–. Mira, puedes verlo todo. Inténtalo”. Yo llevaba una tarha y traté de envolverla de nuevo como Noof. La tela era transparente, tejida con este

propósito, y fuera de las ventanas del auto las co-sas eran más borrosas y grises, pero visibles. Unas cuantas cuadras adelante apareció ante nuestra vista un centro comercial iluminado.

Yo necesitaba una abaya nueva porque una conocida saudí, de agudeza mordaz, había suge-rido que la mejor manera de jubilar la raída abaya que había usado durante semanas sería quemán-dola. Dejamos a Sami para que estacionara el auto junto con los de otros esposos y choferes, mientras Noof me conducía con paso enérgico al ala de las abayas, donde había siete tiendas alineadas una al lado de la otra.

Un centro comercial urbano saudí puede dar la sensación de un escenario en el que muchas tragedias diminutas suceden al mismo tiempo. Mujeres jóvenes miran los escaparates con el celu-lar pegado a la oreja, mientras inclinan conos de


helado o pajillas de gaseosas hacia la boca pordebajo de sus nicabs. Conductores paquistaníes yilipinos toman la siesta en los estacionamientoso hacen videollamadas a sus familiares, a la espe-ra de que emerjan las mujeres que los emplean(¿cómo descifran los conductores qué dama convelo negro es quién? Se lo pregunté a una amigasaudí. “Los zapatos y los bolsos”, respondió). Den-tro, además del alivio que da el iable aire acon-dicionado, hay patios de juegos, almacenes demuebles, ópticas, gimnasios y supermercados. Nohay otro núcleo del comercio saudí tan constan-temente poblado por mujeres. Así que después depoco tiempo me hallé estudiando los zapatos ybolsos que veía, imaginándolos unidos a las mu-jeres que empezaba a conocer: la pediatra jubila-da, la diseñadora gráica, la cajera del mercado, laempresaria de negocios, la profesora de sociología,

la abogada que mide 1.80 y juega basquetbol tresveces por semana.

Esa abogada, de 30 años y de nombre Aljawha-rah Fallatah, juega en gimnasios exclusivos paramujeres, en escuelas para niñas o gimnasios. ¿Porqué no en el exterior, adonde van los hombresjóvenes? Porque ese es el lugar de ellos y seríaengorroso jugar buen basquetbol en una abaya.El punto, me recordó Fallatah una tarde despuésde un entrenamiento, es que ella es una abogadacon empleo en un país donde, hasta principiosde los años sesenta, la mayoría de las niñas notenía escuelas. Hace una década se permitió porprimera vez que las mujeres saudís estudiaranleyes. Hace tres años, las primeras mujeres obtu-vieron permiso para trabajar como abogadas enlugar de asesoras. Hoy día, las mujeres constitu-yen más de la mitad de los estudiantes universi-tarios del reino. Cuando en 2005 el rey Abdullahcomenzó un programa real de becas para estudiaren el extranjero, se incluyó a mujeres entre losprimeros becarios; desde 2014, más de 35 000mujeres saudís estaban matriculadas en progra-mas extranjeros, tanto de licenciatura como deposgrado, y más de la mitad de ellas estudiaba enEstados Unidos.

Y Fallatah ahora tiene apariciones en la corte,lo cual no sugiere en lo absoluto ningún tipo deparidad con los profesionistas varones; las mu-jeres saudís con formación profesional avanzadase quejan por el subempleo y la frustración enuna sociedad que apenas comienza a aceptar algénero femenino en empleos de alto nivel. “Lo quehicimos en 10 años fue más rápido que lo que lasmujeres hicieron en Estados Unidos en 100 –dijoNailah Attar, cofundadora de una iniciativa na-cional llamada Baladi, que signiica “Mi País”–.Estamos corriendo muy rápido para cambiarmuy rápido. Pienso que deberíamos ralentizarun poco la marcha, para que la gente lo acepte”.

Attar, junto con otras dirigentes de negocios yacadémicas de todo el reino, fundó Baladi hacecinco años para persuadir a las mujeres saudís deque aceptaran la perspectiva de votar y postular-se para un cargo ellas mismas. Fue en 2005, laprimera vez en casi medio siglo, que los hombressaudís votaron y los únicos cargos de elección

LOS MUROS INVISIBLES TAMBIÉN SON EFICACES

Con las nuevas políticas que han llevado a las mujeres a obtener algunos empleos en el sector de las ventas, el letrero “Solo familias” en este almacén de un centro comercial de Riad le informa al solitario comprador que no puede entrar. Para los hombres que no van acom-pañados por sus esposas o hijos, el contacto cercano con las empleadas aún es inaceptable en gran parte de Arabia Saudí. Reglas porme-norizadas especifican qué productos deben ser vendi-dos por qué género: las em-pleadas no pueden vender productos para el cuidado de la piel de los hombres, por ejemplo, y solo mujeres pue-den vender lencería.

mujeres saudís 93

ALGÚN DÍA SERÁ SOLO UN AUTO, NO UN PUNTO DE QUIEBRE Para estas fechas, la negativa del reino a expedir licencias para conducto-ras ha recibido tanta atención de la prensa internacional que, pese a las campañas en curso en pro de que conduzcan, muchas mujeres

se han vuelto en contra de la cuestión. A la larga, afirman (de acuerdo con un calendario saudí), se les permitirá conducir. En una feria de productos de lujo celebrada en Riad, estas mujeres fingen conducir mientras posan para unas fotografías.

fueron los escaños para concejos municipales, cargos sin autoridad. El reino de Arabia Saudí no es una monarquía constitucional. No hay un primer ministro aparte, no hay un parlamento. El control absoluto permanece en manos de los Al Sauds, la ahora enorme familia por la cual se nombró al país.

“A veces estamos en el siglo xxi y a veces en el xix –me conió una profesionista de Riad que ha vivido en el extranjero, quien sonaba a la vez agra-viada y resignada–. Imagínese además en la Edad Media europea con la Iglesia católica”. Quiso de-cir que en Arabia Saudí los dogmáticos líderes religiosos y la dinastía real todavía comparten el poder, una medida casi inconcebible para per-sonas de países más seculares. Los insultos al islam o las amenazas a la seguridad nacional (las dos categorías son convenientemente elásticas y abarcan desde la creación de blogs hasta redes so-ciales, así como la defensa abierta de quienes ya han sido acusados) se encuentran entre otros delitos sancionables con encarcelamiento, azotes o la pena capital. Las ejecuciones son decapita-ciones públicas. La organización que dirige la po-licía religiosa (que suele trabajar junto con la policía nacional y está autorizada para notiicar, reprender y arrestar) se llama Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio.

La convicción de que la virtud y el vicio en una sociedad pueden gestionarse manteniendo a

hombres y mujeres separados (ya que por natu-raleza los hombres son lujuriosos y las mujeres seductoras, de modo que ser un buen musulmán exige constante atención ante los peligros del con-tacto cercano) es tan fundamental en la vida co-tidiana que reaparece en una explicación tras otra. Es la razón por la cual las piscinas de los ho-teles no admiten mujeres ni apartan una hora exclusiva para ellas: los hombres pueden atisbar las formas de las mujeres dentro del agua. Es la razón por la cual la mayoría de los almacenes de ropa saudís no tiene probadores: las mujeres saudís no se quitan la ropa si hay empleados al otro lado de la puerta. Es la razón por la cual Arabia Saudí solo tiene una sala cinematográi-ca, una IMAX en el nuevo museo de ciencia: el gobierno cerró todos los cines durante la oleada conservadora de inales de los ochenta. Además de proyectar películas occidentales problemáti-cas, las salas oscuras facilitan que hombres y mu-jeres se mezclen.

¿Y qué hay de la famosa prohibición contra las mujeres conductoras? En primer lugar, dicen, es una certeza que las mujeres saudís conducirán tarde o temprano, pese a la loreciente subeco-nomía (taxis, choferes privados, la industria de reclutamiento que trae a esos choferes del exte-rior) que se alimenta de las reglas exclusivas para los hombres. Algunas mujeres ya conducen, en el desierto u otras zonas donde nadie presta atención; hay una calzada elevada que conecta el este de Arabia Saudí con Bahréin y no resulta fuera de lo común que esposos saudís o choferes salgan del asiento del conductor en la frontera para que la mujer pueda hacerse cargo.

La segunda reacción es una consideración so-bria acerca de los argumentos en contra de que las mujeres conduzcan. La idea de que no serían aptas para estar detrás del volante y de que cau-sarían accidentes es absurda: el índice de morta-lidad por accidentes de tráico en las autopistas saudís es una fuente de desesperación nacional. En cuanto al argumento de que las mujeres ten-drían amoríos y dejarían a sus familias si pudieran abandonar el hogar siempre que lo desearan, es una aseveración que ya solo hacen los jeques más retrógrados, me aseguraron las mujeres con las

Esta obligación de ocul-tar a las mujeres de los hombres que no sean sus familiares, tan des-concertante para los forasteros, también puede ser complicada para los saudís.


que conversé. Abdullah mismo las animó para que trabajaran, decían. ¿Cómo se puede desempeñar un empleo adecuado si hay que recurrir a otros para llegar a tiempo al trabajo?

La preocupación más grave, señalaron tanto mujeres como hombres, es por las conductoras mismas: las primeras mujeres que conduzcan so-las, cuando hayan obtenido la licencia, segura-mente lo harán entre algunos hombres hostiles y rapaces. “He hablado con compañeras de mi plan-ta sobre esto –dijo Noof–. Una me conió lo que su hermano le había dicho: ‘Si encontrara a cual-quier mujer conduciendo, detendría su auto y la obligaría a bajar’. Muchos de los hombres no están instruidos, eso pienso. Ellos escriben esto en redes sociales: ‘Las forzaremos a dejar de conducir’”.

Ese hermano, nos preguntamos, ¿piensa pro-teger a su hermana de los acosadores o él mismo realizará el acoso? ¿O ambas cosas?

a las mujeres integrantes de la Shura se les tomó juramento una mañana de febrero de 2013; algunas llevaban sobre el rostro nicabs negras o mascadas, otras no. Los escaños de las mujeres estaban en las cámaras del gran consejo, junto a los de los hombres. “Nosotras, las mujeres, está-bamos agrupadas, es verdad –dijo horaya Obaid, una de las nuevas integrantes y quien fue directo-ra del Fondo de Población de la ONU y subsecre-taria general de la ONU–, pero no había muros ni separaciones. Y nosotras estábamos ahí”.

Obaid pasó 35 años en Naciones Unidas, pero no es de ningún modo la única integrante de la Shura con credenciales profesionales y una for-mación académica internacional. “De las 30, unas 27 tienen títulos médicos o doctorados –me comentó–. Dos son princesas con largos histo-riales de activismo y trabajo social”.

El rey quería a mujeres con sustancia, en otras palabras. En Arabia Saudí no es difícil percibir

un enojo maniiesto en el ámbito privado en con-tra de la familia real, que mantiene un dominio inlexible sobre la riqueza petrolera del reino, se vale del poder represor del Estado para silenciar cualquier llamamiento a un gobierno represen-tativo y que habitualmente es objeto de reseñas lacerantes por parte de las organizaciones inter-nacionales de derechos humanos. Aun así, la mención del nombre de Abdullah solía provocar que se iluminara el rostro de las mujeres. “Re-cuerdo su declaración en árabe: La tahmeesh, que signiica ‘No más marginalización’ –recordó Ha-nan Al-Ahmadi, una ejecutiva del gobierno que estaba en la audiencia cuando el rey anunció su intención de incluir a mujeres en la Shura–. Las mujeres presentes, yo incluida, teníamos lágri-mas en los ojos”.

Al-Ahmadi fue nombrada integrante de la Shura. Ella está a favor de otorgar permisos a las mujeres, pero, al igual que Noof y muchas otras saudís con las que conversé, airmó que la fasci-nación de Occidente con el relato sobre la prohi-bición de conducir ha creado más resistencia nacional que apoyo. “Khalas –dijo Al-Ahmadi. Basta–. Se ha politizado demasiado. A veces voy a lugares donde hay muchas mujeres y alguna se me acerca para decirme: ‘¿Usted piensa que nos importa si conducimos o no? Ese no es nuestro principal objetivo’”.

Pregunte a las mujeres de cualquier país cuál es el objetivo principal y las respuestas llegarán desde muchas direcciones. Así es en Arabia Sau-dí, donde he escuchado y leído a mujeres que atacan el alto índice de divorcios y el sistema de divorcios mismo (los padres obtienen la custodia de todos los niños, salvo de los que son muy pe-queños); las reglas de ciudadanía, que se aplican con un doble rasero: obtener la ciudadanía es sencillo para las mujeres extranjeras que se casan con hombres saudís, pero es casi imposible para

La fotoperiodista Lynsey Addario ha cubierto conflictos alrededor del mundo, sobre todo en Medio Oriente y África. Su trabajo reciente se ha centrado en los refugiados sirios y la mortalidadmaterna en Sierra Leona.

ver retratos de mujeres ata-viadas con abayas y nicabs de compras en centros comer-ciales de lujo. Yo quería mos-trar un retrato matizado de lavida de estas mujeres.

¿Qué vuelve tan elocuentes estas fotografías?Es muy difícil fotografiar a las mujeres en Arabia Saudí. La mayoría se niega a que su fotoaparezca impresa. Solemos

KURSAT BAYHAN

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los hombres extranjeros que se casan con mujeres saudís), y el trato que se da a algunas de las nue-vas mujeres trabajadoras del reino (jornadas muy largas, paga baja).

El requisito de que toda mujer viva bajo la tutela de un hombre que le ha sido designado también es objeto de gran virulencia. Oicial-mente, se supone que una mujer puede trabajar, recibir tratamiento médico o matricularse en la universidad sin el permiso de su tutor. Sin em-bargo, la legislación oicial de Arabia Saudí sue-le claudicar ante la tradición, las interpretaciones personales o la obligación religiosa, o ante el temor a las repercusiones por parte de la familia de una mujer (algunos empleadores se niegan a contratar a una mujer, por ejemplo, sin la apro-bación de su tutor). Además, a decir de muchas

mujeres, hay hombres que se valen de su tutela para castigar, controlar, manipular.

Estos son desafíos enormes pero aislados, me repetían las mujeres, que deben afrontarse uno por uno y que exigen maniobras delicadas en un sitio donde la fe religiosa, el honor familiar y el poder del Estado permanecen tan estrechamente entrelazados. Cualquier forastero que les inste a sus compatriotas que se quiten rápidamente sus nicabs, comenta Al-Ahmadi (o que exija para ellas sus propias llaves de un auto o que tire las mam-paras de separación) debe entender cómo muchas mujeres saudís quedarían “desempoderadas” (palabra suya) por estas perturbaciones tan pro-fundas. “Muchas familias saudís no permitirían a sus hijas trabajar como vendedoras porque los muros no son suicientemente altos –me dijo–.


De modo que, si se quiere empoderar a todas lasniñas saudís para que tengan empleo, debe qui-tarse el estigma a este tipo de empleos”.

Cinco años, me conió Noof, es el tiempo queella considera que pasará antes de que las mujeressaudís conduzcan. No es algo que le preocupemucho. No tiene ningún apremio en aprender.La prohibición es solo una estupidez para unatrabajadora que se esfuerza por vivir una vidamoderna al tiempo que le responde tanto a su fecomo a su nacionalidad; incluso los estudiosossaudís han reconocido que en el Corán u otrostextos sagrados no se incluye nada que prohíba alas mujeres conducir. Noof y Sami comparten conotros parientes a un conductor contratado, porun salario mensual de 1000 dólares, más de lo quemuchas familias pueden costear.

Pero, al igual que varias mujeres con las queconversé, Noof me confesó que sentía alivio deque Abdullah nunca hubiera utilizado sus facul-tades reales para ordenar la expedición de licen-cias de manejo para las mujeres y de que susucesor y hermano, el rey Salman bin Abdulaziz,no haya tomado ninguna medida para hacerlo.“Paso a paso”, dijo Noof. Le gustan algunas de lasopciones graduales que se debaten, como ofrecerlicencias primero solo a mujeres casadas de mayoredad, cuyo aspecto solemne en el asiento del pi-loto podría avergonzar a aquellos exaltados paraque se comportaran. “Sucederá, estoy segura –air-mó–, pero si mañana se permite conducir a todaslas mujeres, se creará un gran desorden”.

Compré la abaya que Noof escogió para mí.Su precio fue del equivalente a 40 dólares y eraelegante, con broches negros para cerrarla alfrente, pero no me la puse de inmediato, porqueSami había propuesto que jugáramos bolos y noquería que quedaran las huellas de mis zapatospor todo el dobladillo. Noof volvió a colocarseel velo sobre el rostro. El tráico nocturno deRiad estaba espantoso. Noof miraba a Sami con-ducir. Sintió, al parecer, que aún tenía que per-suadir a la extranjera en el asiento trasero de queponer su propio pie en el acelerador no era loque más deseaba en la vida.

“Sería una gran pesadilla, lo siento –dijo–.¿Por qué tendría que concentrarme en el cami-no? Me siento aquí y charlo con mi celular. ‘Estábien, llegamos’. No tengo que buscar un lugarpara estacionarme”.

Resultó que el local de bolos tenía 12 líneas.Hombres ataviados con zaubs, mujeres con aba-yas y niños jugaban juntos, en cada línea, mien-tras un hombre y una mujer connicab, recargadosen una pared, estudiaban una mesa de billar des-de distintos ángulos, turnándose para hacer tiroshacia las buchacas.

“Desde luego que tú debes ganar –me aseguróNoof–. O yo sería una mala anitriona”.

No gané. El marcador, aunque Noof era de-masiado buena anitriona para decirlo en vozalta, ni siquiera estuvo apretado. Ella sabía cómolanzar una bola de boliche de entre los plieguesde su abaya y arrojarla justo así, con efecto. j

SE IMPULSA, CON TENIS A CUADROS Y TODA LA INDUMENTARIA

Lo suficientemente joven como para jugar en público sin ir cubierta por una abaya o un velo, Lama Mohammed Bolgari, de 12 años, pasea por la costera de Yeda. Un vigoroso debate nacional en torno a la conducta apro-piada de las mujeres y los hombres saudís contempo-ráneos está formando a su generación. “Hemos visto una enorme transformación –dice la asesora real Hanan Al-Ahmadi–. Sin embargo, debemos ser capaces de lograr este cambio gradual-mente y mantener nuestra identidad”.

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HUGH STEVENS BELL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Sobre el

arcoírisMucho antes de que, en 1909, un grupo de exploradores blancos pusiera sus ojos en ella, la forma-ción de roca rojiza en lo que hoy es Utah, era un lugar sagrado para los navajos, hopis, zunis, paiutes y otros pueblos nativos. Venían a orar y hacer ofrendas bajo el puente de 90 metros de alto, esculpido durante eones por el curso del agua.

En 1910, el gobierno estadouni-dense estableció el Monumento Nacional Rainbow Bridge con la intención de preservar esta mara-villa natural. Durante décadas, los turistas pudieron trepar sobre y al-rededor del puente, como se ve en esta foto de 1927, de Hugh Stevens Bell. “Alguien muestra que es per-fectamente seguro practicar acro-bacias” sobre él, dice el pie de foto.

Haya sido seguro o no, o si fue bueno para el sitio, desde 1995 el Servicio de Parques Nacionales (NPS) colocó letreros pidiendo a los turistas no caminar debajo o encima del puente, por respeto a las tradiciones culturales de las tri-bus asociadas. La página web del NPS exige a los visitantes un com-portamiento “como el que tendrías en una iglesia”. —Patricia Edmonds

Por Bill Bonner, archivista de National Geographic

Bajo la lupa

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