Ciencias Responsable de la sección: Patricia Fernández de Liz p ciencias@publico.es

PúbLico Sábado, 18 de abril de 200926

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Al adentrarse en el munici-pio indio de Haldia, 50 ki-lómetros al suroeste de la ciudad de Calcuta, el pai-saje cambia bruscamen-

te. Los interminables arrozales y la espesa vegetación dan paso, súbita-mente, a enormes fábricas de la zo-na industrial situada cerca del puer-to, cerca de la desembocadura del río Hooglhy y al mayor manglar del

Un complejo petroquímico amenaza el mayor ecosistema pantanoso del mundo en india // es la tierra del amenazado tigre de bengala

Medio ambiente. Políticos, pescadores y ONG denuncian la decisión del Gobierno de Bengala de permitir la planta

Una fábrica en el manglar

mundo. El aire se vuelve irrespirable por el hedor. Un grupo de mujeres es-carba en el suelo en busca de arena útil para la construcción. Grupos de chabolas rodean las refinerías y los tanques de petróleo. El calor también se torna más agobiante. El paisaje es una hilera de fábricas y, a sus pies, barcos de pescadores tratan de pes-car con sus redes sin gran éxito.

Frente a este cinturón industrial se encuentra una pequeña isla llamada Nayachar, que se ha visto envuelta en una gran polémica en India. Pes-cadores, políticos y activistas han de-nunciado el visto bueno dado el pa-sado mes de febrero por el Gobierno regional de Bengala Occidental para levantar un nuevo complejo petro-

químico sobre ella, dedicado al re-finamiento y producción de deriva-dos de petróleo.

Tan sólo a diez kilómetros de la isla se encuentra el Parque Nacional de Sunderbans, la mayor reserva de manglares del mundo y un ecosiste-ma único del sur de Asia, declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco. Los Sunderbans son el ho-gar del majestuoso tigre real de Ben-gala, en peligro de extinción, de los delfines del Ganges, cocodrilos de estuario y tortugas marinas, entre otras especies.

“Es inevitable que si se construye un complejo petroquímico sobre la isla Nayachar finalmente se arrojen vertidos tóxicos a las aguas. Los ca-

Un complejo petroquímico en el mayor manglar del mundoMANGLARES

Daca

Golfo de Bengala

PARQUENACIONAL DESUDERBANS

INDIA

BANGLADESH

CalcutaAshoknagar

0 km 50

FUENTE: GOOGLE MAPS infografia@publico.es

Complejopetroquímico

Reportaje

elisa recheenviada eSpecial

isla nayachaRindia

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de manglares de los Sunderbans es uno de ellos.

“El complejo petroquímico ame-nazará profundamente el medio ambiente y también a todos aque-llos que se ganan la vida en el es-tuario”, continúa explicando Cha-craveti.

Alrededor de 2.500 personas ha-bitan la isla, la mayoría de ellos pes-cadores, que cada vez se ven obli-gados a alejarse más de la costa pa-ra pescar lo mismo que años atrás. Sudhansu y Mamata Das y sus dos hijos pequeños viven de las aguas que rodean e inundan la isla duran-te la época del monzón.

“¿Qué será de nosotros?”

“¿Dónde se supone que debo irme a vivir una vez levanten aquí la fá-brica?”, pregunta airado Sudhan-su. “Lo he escuchado por la radio y no doy crédito. Es lo mismo de siem-pre, estas tierras nos las compra el Gobierno a bajo precio para des-pués vendérselas a la industria por veinte veces ese valor. Y mientras tanto, ¿qué será de nosotros?”, vuel-ve a preguntarse Sudhansu, pesca-dor y agricultor, frente a su pequeña casa de madera y barro.

Nayachar está habitada por al-rededor de 500 familias, que viven fundamentalmente de la pesca y de la piscifactoría. “Las aguas se ve-rán afectadas por las fábricas”, re-pite, preocupado, Himansu Gau-nia, pescador de la zona desde hace 15 años, mientras extrae agua del pozo. Hasta 250.000 pescadores se ganan la vida en el estuario del Ho-oghly y las aguas costeras de Benga-la Occidental. Decenas de millones de personas se alimentan de ellas.

“El 70% del petróleo utilizado en India procede del exterior, por eso es importante construir el comple-jo petroquímico cerca del puerto de Haldia”, subraya Chacraveti, que cita el reciente ejemplo de Nandi-gram, para concluir que las autori-dades han debido de pensar “que la escasa población de la isla no iba a darles problemas”. En 2007, el Go-bierno comunista de Bengala Occi-dental dio el visto bueno a la cons-trucción de un complejo químico en la zona de Nandigram en el mis-mo municipio de Haldia. La resis-tencia de los campesinos acabó con la muerte de 14 personas en los en-frentamientos con la policía.

En las elecciones municipales a principios de año ganó el Congre-so de Trinamul, un partido que de-fiende los derechos de los campesi-nos frente a la industrialización fe-roz que se desarrolla en la región. Este partido también se opuso a la venta de tierras para la producción del coche más barato del mundo, el Tata Nano, en Bengala Occiden-tal. El Congreso de Trinamul ha pro-metido la paralización de este pro-yecto en caso de ganar las próxi-mas elecciones nacionales en India, que comenzaron el pasado jueves y el 13 de mayo, levantando ciertas esperanzas entre los ecologistas de la región. D

pesca en el manglar

Un grupo de pescadores, cerca

del cinturón industrial de

Nayachar. FOTOS:

JAIME LEÓN

nales cruzan todos los Sunderbans y podrían afectar profundamente a la vida marina y del estuario. Eso sin contar que la industria petroquí-mica es proclive a los accidentes. No nos podemos permitir este ecoci-dio”, afirma Santanu Chacraveti, in-tegrante de la ONG ecologista Disha con sede en Calcuta.

Gran área pantanosa

Los Sunderbans se extienden a tra-vés de Bengala Occidental en India y el sur de Bangladesh, en el am-plio delta formado por la confluen-cia de los ríos Ganges, Brahmapu-tra y Menga, que desembocan en la bahía de Bengala. Es un área pan-tanosa de 20.400 kilómetros cua-drados en la que cientos de peque-ñas islas están entrelazadas por ca-nales de agua, ahora amenazada por una de las industrias más sucias del planeta.

Chacraveti señala con un bolí-grafo la interconexión de las aguas del delta, en una imagen sacada de Google Maps. “El gobierno regional afirma que el complejo petroquími-co no contaminará las aguas, pero nosotros nos preguntamos que, si no son capaces de limpiar el agua para el consumo en las ciudades, ¿cómo asegurarán que las aguas al-

rededor de la isla no se vean afecta-das?”, explica Chacraveti.

Dipankar Chacraborti, director de la Escuela de Estudios Medioambien-tales con sede en Calcuta, también te-me por el futuro de la zona. “Eviden-temente estoy a favor de la industria-lización, pero sin una evaluación de impacto ambiental a largo plazo la construcción del complejo petroquí-mico sobre la isla puede resultar de-sastrosa. Necesitamos saber qué ocu-rrirá dentro de 200 años”, asegura el profesor.

Los manglares son un territorio anfibio que hace de transición entre el mar y la tierra. Funcionan como un amortiguador contra los ciclones tro-picales y también actúan como un fil-tro para las aguas dulces y del estua-rio. Del mismo modo, acogen a una enorme diversidad de especies de pe-ces y crustáceos. La disminución de la cantidad de manglares hará más vulnerables a India y Bangladesh an-te los distintos disturbios climáticos en la bahía de Bengala, incluyendo los tsunamis.

Los indios llevan siglos explotando los fértiles suelos del delta del Gan-ges. La mayor parte de esta zona den-samente poblada está dedicada a la agricultura intensiva, con escasos bosques todavía en pie. La reserva

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responsable de la edición de hoy: patricia Fernández de lis p ciencias@publico.es

el tigre de bengala es una de las espe-cies más amenazadas del planeta. en tan solo 25 años, su población ha des-cendido a la mitad. el Fondo Mundial para la Naturaleza calcula que sólo 3.500 de estos felinos se encuen-tran en libertad, 500 de ellos en los sunderbans. A principios del siglo XX alcanzaban los 40.000, pero la caza furtiva y la destrucción de su hábitat natural han reducido a mínimos su población. el también conocido como ‘tigre de la india’ habita en praderas húmedas y bosques de bangladesh, bután, china, Nepal y la propia india.

el tigre de bengala, guardián de los manglares

Tigre de Bengala.

artículos de denuncia sobre la situación de nayacharwww.counterviews.org

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en BUsca De agUa

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frente a la fáBrica

Nayachar está habitada por alrededor de 500 familias, que viven de la pesca y de la piscifactoría.