ANOTACIONES SOBRE LA GENESIS DE

LOS SUELOS

1. DEFINICION

“El suelo es un cuerpo natural dinámico,

resultante de la interacción de los factores”.

Los suelos se forman como resultado de la

interacción de factores climáticos y biológicos

que actúan sobre los materiales de la corteza

terrestre, transformándolos a través del

tiempo, y produciendo el perfil podológico,

mas o menos diferenciado en horizontes,

según las características del relieve y la

mayor o menor intensidad de los procesos

físicos, químicos y biológicos involucrados.

En el presente artículo se trata de explicar

cuáles son los principales factores y

procesos responsables de la pedogénesis.

2. FACTORES DE FORMACIÓN DE LOS

SUELOS.

Los factores de formación de suelos son

agentes o fuerzas que interactúan para

generar procesos, transformaciones o

modificaciones en los materiales que dan

origen a los suelos.

En la literatura científica mundial se ha

establecido que son cinco los principales

factores responsables de la pedogénesis, el

orden de importancia de estos cinco factores,

según su mayor o menor influencia en los

mecanismos de la formación de los suelos,

no es fácilmente determinada, varia de

acuerdo a las características del factor y a

las condiciones del sitio donde se encuentre.

Se describen a continuación los principales

factores formadores de suelos.

2.1. MATERIAL PARENTAL.

El material parental de un suelo está

constituido por el conjunto de rocas y

sedimentos transportados por el agua o por

el viento, principalmente cenizas, lapilli,

pómez y otros materiales piroclásticos,

aportados por las erupciones volcánicas

ocurridas en diferentes épocas,

principalmente durante el Cuaternario. Los

materiales de cenizas, han sido

transportados por el viento o removidos por

las aguas de escorrentía y luego

transportados por los ríos que descienden de

las montañas, formando depósitos recientes

o antiguos, gruesos o delgados, según como

haya sido la dinámica eólica o fluvial durante

el deposito y la relación con las emisiones

volcánicas de los piroclastos.

Hay que tener en cuenta igualmente, que el

tipo y tamaño de los materiales que forman

los suelos, dependen también del origen y

caudal de las corrientes de agua que

remueven, acarrean y depositan estos

materiales. De la misma manera, los

sedimentos y aluviones depositados en

alguna época, en un sitio determinado, es

posible que hayan sido retomados,

removidos, retransportados y redepositados

posteriormente en otros lugares, debido a los

cambios en la dinámica fluvial.

1

El material parental fue considerado por los

primeros edafólogos como el factor mas

determinante en la formación de los suelos;

de hecho, los primeras clasificaciones de

suelos se fundamentaron en las

características y composición del material

geológico.

Cualquier roca consolidada bien sea ígnea,

metamórfica o sedimentaria puede dar origen

a un suelo, la velocidad de intemperización o

desintegración de las rocas depende

fundamentalmente de su composición

mineralógica; los minerales blandos se

alteran fácilmente liberando los elementos

que dan origen a los suelos, los minerales

duros resisten más la acción de los factores

activos.

El cuarzo es el mineral constitutivo de las

rocas que más resiste al proceso

intempérico. Desde el punto de vista

pedológico es importante tener en cuenta el

contenido de cuarzo en las rocas; la cantidad

de este elemento presente en una roca

permite establecer una clasificación, las

rocas ricas en cuarzo se denominan ácidas,

las de poco cuarzo se denominan básicas.

Las principales rocas ácidas son, el granito,

la granodiorita y las tonalitas, contienen

generalmente más del 25% de cuarzo y a

veces hasta el 50%.

Los suelos formados a partir de estas rocas

tienden a ser permeables y friables,

generalmente ácidos, con bajos contenidos

de bases y baja reserva de nutrientes

minerales; los colores predominantes en

ellos son amarillos o pardo amarillentos

debido al bajo contenido de hierro en las

rocas originales; además, la mineralogía de

las arcillas en estos suelos tiende a ser

caolinitica en los climas más cálidos y

húmedos y montmorillonítica, vermiculítica o

illítica en los climas fríos y áridos.

Las principales rocas básicas son los gabros,

las diabasas y los basaltos, tienen

generalmente colores oscuros, en su

constitución mineralógica no existe

abundante cuarzo, predominan los

feldespatos y los olivinos.

Las rocas básicas son ricas en minerales de

hierro y magnesio con feldespastos de calcio,

que se descomponen con rapidez,

produciendo una cantidad elevada de arcilla

e hierro libre.

Los suelos derivados de estas rocas

mantienen elevados el contenido de bases,

el contenido de arena cuarzosa es muy bajo,

tienden a ser ricos en arcilla, de colores

pardos o rojo oscuro, pues su contenido de

hierro libre es alto; el pH y los contenidos de

bases son altos, las arcillas predominantes

son las caolinitas y haloisitas cuando las

rocas se alteran en condiciones de buen

drenaje, y montmorillonita cuando la

alteración se sucede en condiciones de mal

drenaje, o cuando existe una temporada

marcadamente seca.

Las cenizas volcánicas son materiales

2

minerales muy importantes en el origen de

los suelos, su contenido y distribución en el

mundo son muy significativos, y los suelos

derivados de ellas son muy variados y

extensos.

Las cenizas volcánicas se componen de

fragmentos de vidrio volcánico, feldespatos

fácilmente intemperizables y minerales

ferromagnésicos, con cantidades variables

de cuarzo. La mayoría de las cenizas

volcánicas son andesíticas, moderadamente

básicas en su composición, sobre todo las

existentes en la cercanía a la Cuenca del

Pacifico.

Las cenizas volcánicas dan propiedades

bastante definidas a los suelos que originan

a lo largo de una amplia gama de

condiciones climáticas, la principal

característica que heredan los suelos de la

cuenca volcánica es la presencia de

“alofana”, un silicato de aluminio amorfo que

imprime a los suelos condiciones especiales

como las siguientes:

Perfiles de suelos generalmente

gruesos, friables y bien estratificados.

Presencia de abundante humus,

íntimamente ligado al alófano lo cual

les imprime color oscuro a muy oscuro,

y al mismo tiempo el humus es de difícil

descomposición microbiana.

Los colores del suelo en ausencia del

humus son generalmente pardos, con

apariencia cerosa o grasosa.

La densidad aparente es muy baja

debido fundamentalmente a la

abundancia de poros, por lo que

presentan una sensación de esponja.

La abundante porosidad les permite una

alta capacidad de retención de

humedad.

Los agregados estructurales son muy

débiles.

Carecen casi totalmente de adhesividad

y plasticidad cuando el material está

húmedo, en ocasiones se deshidratan

irreversiblemente.

Presentan alta capacidad de

intercambio catiónico.

No se dispersan con facilidad, por lo

que la determinación de la textura en el

laboratorio se hace muy difícil.

2.2. EL CLIMA.

Las dos características del clima que se

miden con mayor frecuencia y que más se

han correlacionado con la formación de los

suelos son las precipitación y la temperatura.

Es bien conocida la importancia del agua

bajo cualesquiera de sus manifestaciones:

agua lluvia, agua freática, humedad relativa,

etc., y de la temperatura, como factores

climáticos en la formación de los suelos.

El clima no solo influye en la formación de los

suelos por el control de algunas de las

reacciones químicas y físicas que se

suceden en el proceso evolutivo, sino porque

sirve de controlador y modificador del factor

orgánico y aún del factor relieve, puesto que

actúa directamente en la evolución de las

formas de la superficie terrestre. Además, el

clima no es un factor muy estable, puede

sufrir cambios severos en años equivalentes

3

a la edad de algunos suelos.

El agua es el agente mas significativo en la

evolución de los suelos, la mayoría de las

reacciones químicas se suceden en medio

acuoso, las plantas toman elementos

nutritivos en medio acuoso, así el agua

participa en la formación de la materia

orgánica, que a su vez se constituye en

factor importante para la formación de los

suelos; de otra parte, el agua transporta

materiales de un suelo a otro o dentro del

mismo suelo, el agua al congelarse rompe

los materiales rocosos, ayudando así a la

meteorización física de los minerales.

Es fácilmente observable el papel que

desempeña el agua en la superficie del

terreno, especialmente en la erosión y

depositación de materiales, sin embargo, el

papel mas importante del agua se sucede

dentro del perfil del suelo, algunos análisis

realizados han permitido deducir la influencia

de la precipitación en las características de

los suelos, las cuales se pueden resumir así:

La concentración del ión hidrógeno en

el suelo aumenta al aumentar la

precipitación (disminuye el pH)

La profundidad de los carbonatos y

elementos solubles aumenta en áreas

lluviosas.

Los contenidos totales de nitrógeno

son más altos en las regiones con alta

precipitación.

La formación de minerales arcillosos

se favorece en los climas húmedos,

por lo tanto los contenidos de arcilla

son mayores.

La temperatura es otro componente del clima

muy determinante en la evolución de los

suelos, influye directa e indirectamente en las

reacciones que se suceden en los suelos, es

el componente principal en el cálculo de la

evapotranspiración y por consiguiente tiene

un control real en la cantidad de agua que se

mueve en el suelo; cuando el suelo se enfría

totalmente hasta el punto de congelarse,

cesan todas las reacciones químicas que se

están sucediendo en medio acuoso. La

temperatura tiene una marcada influencia en

el tipo y cantidad de vegetación de un lugar

determinado, y por consiguiente en la

cantidad y tipo de materia orgánica que se

aporta al suelo. Además, la tasa de

descomposición de la materia orgánica

depende totalmente de la temperatura.

La transferencia de energía en el

calentamiento y enfriamiento del suelo, se

produce cerca a la superficie, la cantidad de

energía que llega al suelo varia dependiendo

de varios factores, la cobertura vegetal, la

capa de nubes, los componentes de la

atmósfera, entre otros; la radiación solar que

llega al suelo, se absorbe y se convierte en

energía calórica, un suelo oscuro absorbe

mas energía que un suelo de color claro.

La magnitud del cambio de temperatura en

un suelo depende no solamente de los

factores que determinan la radiación solar;

sino también de las características del suelo;

siendo el suelo un cuerpo mal conductor del

calor y de la radiación, se puede deducir que

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los cambios mas bruscos de temperatura se

suceden cerca de la superficie; de otra parte,

se ha encontrado que durante un día no se

suceden cambios en la temperatura por

debajo de los 50 cm de profundidad.

El viento es otro componente del clima que

tiene influencia directa e indirecta en el

estado y en la evolución de los suelos. El

viento como el agua es un agente importante

de transporte, acarrea materiales que

pueden estar evolucionando en un sitio

determinado y participando en una

determinada reacción, hacia otros sitios a

donde pueden llegar a modificar o cambiar

una segunda reacción que se está dando en

ese nuevo lugar.

La dirección y magnitud de los vientos influye

en los desplazamientos y acumulación de

residuos orgánicos y minerales poco densos,

modificando así el aporte de materiales

orgánicos a la superficie de los suelos y

consecuentemente el tipo de evolución de los

mismos.

El viento participa indirectamente en la

evolución de los suelos al modificar el estado

de los demás factores; el viento modifica la

temperatura ambiental y lógicamente la

existente en la superficie del suelo, con ello

está alterando la velocidad de las reacciones

que se suceden en el suelo; además, el

contenido de humedad ambiental y el índice

de evapotranspiración son afectados por los

vientos, con ello pueden modificarse también

las reacciones en los suelos y alterarse el

proceso evolutivo.

2.3 EL FACTOR BIOLÓGICO.

El componente biológico es quizá el factor

más dinámico que participa en la evolución

de los suelos; además, es el más variado y

por consiguiente el de mas amplias

posibilidades de acción en los diferentes

procesos pedogenéticos que se suceden en

el suelo.

La vegetación superior o sea los árboles,

arbustos, hierbas y pastos aportan gran

cantidad de residuos orgánicos con

diferentes composición, los cuales al

descomponerse liberan sustancias y

elementos variados que generan reacciones

en el suelo o modifican las que se están

sucediendo. Es bien sabido que los tejidos

vegetales se diferencian entre sí por su

variada composición y por su amplio índice

de descomposición, lo cual genera una

cadena más o menos larga de reacciones y

una secuencia amplia de liberación de

elementos.

Los residuos vegetales inician su

participación directa en el proceso evolutivo

de los suelos cuando llegan a la superficie

del mismo, la acumulación de residuos

vegetales permite la acumulación de energía

calórica y el incremento de la humedad en la

superficie del suelo; esta situación permite a

la vez la proliferación de macro y micro fauna

(roedores, hormigas, ácaros y muchos otros

insectos, además de hongos y bacterias) la

cual encuentra el medio propicio para su

alimentación y vivienda.

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La vegetación superior también actúa

directamente en el proceso evolutivo, cuando

modifica el sentido e intensidad de las

reacciones en el suelo; estas plantas al

tomar sus alimentos rompen el equilibrio de

las reacciones, puesto que modifican la

concentración de algunos iones y elementos.

Además, este tipo de vegetación tiene un

efecto mecánico y físico en el suelo, la

penetración de las raíces y el engrosamiento

de las mismas, generan fuerzas que

ocasionan desplazamientos y rupturas en las

partículas de roca o de suelo, permitiendo así

la penetración del agua, del aire y la

transferencia de temperatura para la

modificación de nuevas reacciones.

Dentro del componente biológico es

importante tener en cuenta las actividades

antrópicas; el hombre con todas sus

actuaciones puede participar en las

reacciones pedogenéticas, simplemente

modificar la acción de los demás factores;

por ejemplo, la actividad agrícola determina

la cantidad y calidad de materia orgánica que

se aporta al suelo, las labores de

mecanización alteran las condiciones físicas

del suelo, la alimentación de las plantas

altera la concentración de muchos elementos

y lógicamente las reacciones que pueden

sucederse, la fertilización tiene un efecto

similar, las labores de riego y drenaje alteran

completamente la pedogenésis de un suelo

al modificar el contenido de agua en el,

puesto que la mayoría de las reacciones se

suceden en medio acuoso.

2.4. EL RELIEVE COMO FACTOR.

El relieve se define como el conjunto de

formas y desigualdades que Están en la

superficie de la tierra, la topografía y la

pendiente se consideran como elementos

que forman parte del relieve. Desde el punto

de vista podológico se considera como un

factor que modifica notablemente la

actuación de los demás factores.

Las diferencias podológicas y morfológicas

existentes en los suelos que se desarrollan

en condiciones diferentes de relieve y

pendiente, se deben a la integridad y

naturaleza de otros factores formadores tales

como la vegetación y el clima.

Estudiando en detalle una región

determinada, se ha encontrado que algunas

características de los suelos están

íntimamente ligadas a las condiciones de

relieve y pendiente; así por ejemplo:

Profundidad del suelo; en áreas

estables y planas los suelos tienden a

ser mas profundos.

Espesor y diferenciación de los

horizontes; los procesos

pedogenéticos evolucionan a mayor

profundidad en las áreas estables y

bien drenadas, lo cual permite la

diferenciación de horizontes

genéticos.

Contenido y estado de la materia

orgánica; en las áreas planas y secas

la materia orgánica se descompone

fácilmente, en las planas y húmedas

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se acumula.

Contenido de humedad en el perfil; en

las zonas pendientes y escarpadas el

drenaje interno se facilita, en las

zonas planas el movimiento del agua

dentro del perfil es más lento.

Colores en el perfil; el desarrollo de

colores se produce mejor en áreas

pendientes.

Reacción del suelo; en áreas planas

hay acumulación de cationes y bajo

contenido de iones hidrógeno, se

presenta pH alto; en las zonas

pendientes y escarpadas se favorece

el lavado de sales solubles, la

concentración de hidrógenos aumenta

y el pH disminuye.

La reacción mas evidente entre las

propiedades de un suelo y las condiciones de

relieve, se dan en las zonas planas y

húmedas; en estas áreas no existe erosión,

por lo tanto la pedogénesis no se interrumpe;

el movimiento del agua a través del perfil se

produce en forma vertical, lo cual permite

que los procesos pedogenéticos evolucionen

en un mismo cuerpo del suelo.

Al relacionar el relieve con el factor clima, se

encuentra influencia directa, el relieve influye

en las fuerzas que determinan los cambios

climáticos, los cambios morfológicos y las

diferencias de altura, modifican la distribuyan

de las lluvias, gobiernan los cambios de

temperatura, determinan en parte la

distribución y clase de vegetación, influye en

el movimiento del agua dentro del perfil e

influye también en la fuerza y dirección de los

vientos.

Si establecemos relación entre el relieve y

los seres vivos que intervienen en la

evolución de los suelos, encontramos

interdependencias muy directas; la

acumulación de la materia orgánica e índice

de descomposición de la misma dependen

en gran parte del factor relieve.

También se puede establecer relación entre

relieve y el material parental, de ella

podemos establecer interrelaciones muy

claras. Un material parental blando e

inestable, puede degradarse fácilmente, con

lo cual se modifican las formas del relieve. A

su vez las condiciones de relieve determinan

los tipos y los grados de erosión superficial,

este proceso renueva la superficie y

modifica las procesos pedogenéticos. Es

claro también que las formas del relieve

dependen del tipo de material geológico; la

composición y resistencia del mismo

determina la elevación y la estabilidad de las

formas del relieve e indirectamente la

continuidad de las reacciones pedogenéticas.

2.5. EL TIEMPO COMO FACTOR.

El tiempo ha sido considerado como un

factor relativo dentro de la génesis de los

suelos; en el proceso pedogénetico el tiempo

cero es el momento en que se completa un

proceso catastrófico, lo cual da comienzo a

un nuevo ciclo de desarrollo del suelo. Una

catástrofe se puede definir como el cambio

repentino en la superficie de un terreno o en

el nivel freático ocasionado por un proceso

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geológico, como un levantamiento o una

inclinación de una masa litosférica; puede ser

el cambio rápido de una ladera, debido a la

erosión geológica o a la erosión antrópica. La

catástrofe también puede ocasionar cambios

repentinos en la vegetación, o en el clima de

una región. Un cambio en el material inicial

de un suelo, puede ocurrir por un deposito

considerable de sedimentos ( loess, ceniza

volcánica, materiales aluviales, sedimentos

coluviales), aluviales, coluviales o eolicos.

Considerando el tiempo como un factor

relativo, surge la siguiente afirmación: la

edad absoluta de un suelo, no depende del

tiempo transcurrido desde cuando inicio su

pedogenesis, si no de la intensidad de los

factores que actúan para su formación; así

pues, ”un suelo viejo puede ser viejo en un

periodo relativamente corto, o conservarse

joven durante un periodo relativamente largo

“.

3. PROCESOS FORMADORES DE

SUELOS.

Un proceso es una secuencia compleja de

reacciones y sucesos que implican cambios y

modificaciones en los materiales y cuerpos

que intervienen. Los procesos edafológicos

fundamentales pueden ser de cuatro clases:

3.1 Ganancias. Incluye todas las adiciones

o llegada de materiales al suelo, bien

sean líquidas, sólidas o gaseosas.

3.2 Perdidas. Incluye todos los procesos

mediante los cuales el suelo pierde

parte de los materiales constitutivos,

bien sea de la superficie o de

cualquiera de sus horizontes.

3.3 Translocaciones. Comprende el

movimiento de materiales, minerales

u orgánicos, de uno a otro sitio dentro

del perfil.

3.4 Transformaciones. Comprende las

alteraciones y modificaciones que

sufren los materiales constitutivos del

suelo, bien sean minerales u

orgánicos.

Cada uno de los procesos fundamentales

incluye una serie de procesos específicos,

los cuáles describimos a continuación.

3.1.1 Enriquecimiento. Es un término

general para identificar la adición de

materiales a un suelo

3.1.2 Acumulación. Termino genérico para

indicar la adición de partículas minerales u

orgánicas a la superficie del suelo.

3.1.3 Cumulización. Es la acumulación de

desechos orgánicos y humus asociados en

la superficie de un suelo mineral, puede

alcanzar un espesor hasta de 30 cms;

también se denomina formación de

camadas.

3.2.1 Lixiviación. Es el proceso mediante

el cual el suelo pierde materiales solubles.

3.2.2 Erosión. Pérdida de materiales

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orgánicos o minerales de la superficie del

suelo, mediante la acción de un agente

transportador, que puede ser el agua o el

viento.

3.3.1. Eluviación. Salida y movimiento de

materiales de un sitio del perfil hacia otro;

mediante este proceso se pueden formar los

horizontes álbicos.

3.3.2 Iluviación. Llegada de materiales de

una parte del perfil a otra, es un proceso

consecuente del anterior; mediante éste se

pueden formar los horizontes espódicos y

argílicos.

3.3.3 Decalcificación. Proceso mediante

el cual se mueven los carbonatos de calcio

de uno o mas horizontes del suelo.

3.3.4 Calcificación. Llegada y acumulación

de carbonato de calcio en un horizonte

subsuperficial del perfil, mediante el cual se

forma el horizonte cálcico, y

consecuencialmente el petrocálcico.

3.3.5 Salinización. Es el proceso mediante

el cual hay acumulación de sales solubles

en un sitio del perfil, generalmente tiende a

suceder en la superficie del suelo; las sales

mas comunes son los sulfatos y los cloruros

de calcio, magnesio, sodio y potasio.

3.3.6 Desalinización. Pérdida de las sales

solubles existentes en los horizontes

salinizados.

3.3.7 Alcalinización. También se denomina

procesos de sodización; consiste en la

acumulación de iones de sodio en los sitios

de intercambio de un suelo.

3.3.8 Desalcalinización. Movimiento o

lixiviación de las sales e iones de sodio

existentes en un horizonte; generalmente se

sucede de los horizontes A hacia los B.

3.3.9 Lavado. Es la pérdida mecánica de

partículas minerales existentes en un

horizonte; generalmente se sucede de los

horizontes A hacia los B.

3.3.10 Podzolización. Consiste en la

migración química de aluminio, hierro y

materia orgánica de un horizonte, lo cual

genera la concentración de silicio en las

eluviadas o residuales.

3.3.11 Laterización. Consiste en la

migración química del silicio fuera del suelo,

lo cual genera la concentración residual de

sesquióxidos; este proceso genera la

formación de horizontes óxicos;

ocasionalmente se cementa formando

lateritas y plintitas.

3.3.12 Leuxinización. Es el

empalidezimiento o aclaramiento de los

horizontes del suelo mediante la pérdida de

material orgánico, ya sea por mineralización

o por transformación hacia otras sustancias

menos oscuras.

3.3.13 Melanización. Es el ennegrecimiento

de los horizontes del suelo mediante la

mezcla de materiales oscuros,

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(generalmente productos orgánicos) con

materiales minerales.

3.4.1 Descomposición. También se

denomina alteración, consiste en la

disociación de materiales minerales

complejos en otros mas simples.

3.4.2 Síntesis. Es la formación de partículas

relativamente complejas, mediante la

mezcla o combinación de partículas simples.

3.4.3 Humificación. Consiste en la

transformación de los tejidos orgánicos en un

compuesto intermedio denominado humus.

3.4.3 Mineralización. Consiste en que la

materia orgánica llegando a su ultimo estado

de transformación, pierde sus características

y se convierte en elementos minerales

simples.

3.4.4 Ferruginación. Cosiste en la

liberación del hierro de los minerales

primarios y la dispersión de partículas en el

perfil del suelo; su hidratación y oxidación

progresiva le dan al suelo coloración parda,

parda – rojiza o roja.

3.4.5 Gleización: Consiste en la reducción

del hierro, la cual se sucede en ambientes

sin oxigeno (anaeróbicos); este proceso

genera en el suelo colores grises, verdosos

y a veces hasta azulosos. En los suelos mal

y pobremente drenados son característicos

estos procesos.

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