LAS ESTRELLASLAS ESTRELLASMirando el cielo en una noche estrellada, Mirando el cielo en una noche estrellada,

¿te has preguntado alguna vez cuántas estrellas ¿te has preguntado alguna vez cuántas estrellas habrá? ¿Y cuántas de ellas podemos ver? habrá? ¿Y cuántas de ellas podemos ver?

El número de estrellas que podemos observar a El número de estrellas que podemos observar a simple vista desde la Tierra se ha calculado entre simple vista desde la Tierra se ha calculado entre

unas 8.000, la mitad en el hemisferio norte unas 8.000, la mitad en el hemisferio norte celeste y la otra mitad en el sur. Durante la noche celeste y la otra mitad en el sur. Durante la noche

no se pueden ver más de 2.000 estrellas al no se pueden ver más de 2.000 estrellas al mismo tiempo en cada hemisferio. A las demás se mismo tiempo en cada hemisferio. A las demás se ocultan .La neblina atmosférica, sobre todo cerca ocultan .La neblina atmosférica, sobre todo cerca

del horizonte, y la pálida luz del cielo.del horizonte, y la pálida luz del cielo.Los astrónomos han calculado que el número de Los astrónomos han calculado que el número de

estrellas de la Vía Láctea, la galaxia en la que nos estrellas de la Vía Láctea, la galaxia en la que nos encontramos, asciende a cientos de miles de encontramos, asciende a cientos de miles de

millones. A su vez, la Vía Láctea es solo una más millones. A su vez, la Vía Láctea es solo una más de entre los varios cientos de millones de de entre los varios cientos de millones de galaxias que se pueden ver mediante los galaxias que se pueden ver mediante los

potentes telescopios modernos.potentes telescopios modernos.

¿QUÉ ES UNA ESTRELLA?¿QUÉ ES UNA ESTRELLA?• Una Una estrellaestrella es un gran cuerpo celeste  es un gran cuerpo celeste

compuesto de gases calientes que emite luz, compuesto de gases calientes que emite luz, debido a las reacciones nucleares que tienen debido a las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior. El Sol que nos alumbra es lugar en su interior. El Sol que nos alumbra es una estrella. Salvo el Sol, las estrellas parecen una estrella. Salvo el Sol, las estrellas parecen estar fijas en el cielo, pues no varían las estar fijas en el cielo, pues no varían las posiciones que ocupan unas respecto de otras posiciones que ocupan unas respecto de otras año tras año.año tras año.

• En realidad, las estrellas se están moviendo En realidad, las estrellas se están moviendo rápidamente, pero como están tan lejos de la rápidamente, pero como están tan lejos de la Tierra, sus cambios de posición se perciben solo Tierra, sus cambios de posición se perciben solo a lo largo de los siglos.a lo largo de los siglos.

• La luz de la estrella más cercana a nosotros La luz de la estrella más cercana a nosotros (aparte del Sol), la estrella llamada Proxima (aparte del Sol), la estrella llamada Proxima Centauro, tarda más de cuatro años y tres Centauro, tarda más de cuatro años y tres meses en llegar hasta la Tierra.meses en llegar hasta la Tierra.

¿CÓMO NACE UNA ¿CÓMO NACE UNA ESTRELLA?ESTRELLA?• Las estrellas se forman dentro de Las estrellas se forman dentro de

enormes nubes de polvo y gases llamadas enormes nubes de polvo y gases llamadas nebulosasnebulosas. En realidad, una estrella . En realidad, una estrella comienza la vida como una nube de gas, comienza la vida como una nube de gas, fría y grande, parte de la nebulosa.fría y grande, parte de la nebulosa.

• Debido a la fuerza de la gravedad, que Debido a la fuerza de la gravedad, que hace que se contraiga el gas, se va hace que se contraiga el gas, se va formando un núcleo cada vez más denso, formando un núcleo cada vez más denso, y su temperatura aumenta hasta que en y su temperatura aumenta hasta que en su interior empiezan a producirse su interior empiezan a producirse reacciones de fusión nuclear. Estas reacciones de fusión nuclear. Estas reacciones desprenden muchísima reacciones desprenden muchísima energía, lo que provoca que los gases que energía, lo que provoca que los gases que hay a su alrededor brillen. Ha nacido una hay a su alrededor brillen. Ha nacido una nueva estrellanueva estrella..

EVOLUCIÓN DE LAS EVOLUCIÓN DE LAS ESTRELLASESTRELLAS

• Las estrellas jóvenes brillan con una luz blanca o azul de Las estrellas jóvenes brillan con una luz blanca o azul de gran intensidad durante millones de años. Se cree que esta gran intensidad durante millones de años. Se cree que esta fase de la vida de una estrella de tamaño medio dura fase de la vida de una estrella de tamaño medio dura 10.000 millones de años (se considera que nuestro Sol 10.000 millones de años (se considera que nuestro Sol tiene 5.000 millones de años). Según van envejeciendo, el tiene 5.000 millones de años). Según van envejeciendo, el brillo de las estrellas disminuye, hasta que, cuando se brillo de las estrellas disminuye, hasta que, cuando se agotan los gases que contienen en su interior, mueren.agotan los gases que contienen en su interior, mueren.

• Las estrellas de un tamaño parecido o algo menor que el Las estrellas de un tamaño parecido o algo menor que el Sol, al morir, se expanden y se calientan, y se vuelven Sol, al morir, se expanden y se calientan, y se vuelven rojas: por eso se les llama rojas: por eso se les llama gigantes rojasgigantes rojas. .

• En su última etapa, las que resultan mayores que el Sol se En su última etapa, las que resultan mayores que el Sol se convierten en convierten en supergigantes rojassupergigantes rojas, que acaban por , que acaban por explotar, llamándose entonces explotar, llamándose entonces supernovassupernovas. Las que son . Las que son mucho menores que el Sol, en esta última etapa se mucho menores que el Sol, en esta última etapa se contraen y, como su luz es blanca, se les llama contraen y, como su luz es blanca, se les llama enanas enanas blancasblancas. Por su elevada densidad (imaginemos una pelota . Por su elevada densidad (imaginemos una pelota de tenis que pesase igual que un camión) se cree que de tenis que pesase igual que un camión) se cree que llegan a colapsarse, dando origen a los llegan a colapsarse, dando origen a los agujeros negrosagujeros negros, , que son ”cuerpos” en el espacio de los que nada, ni que son ”cuerpos” en el espacio de los que nada, ni materia ni energía, puede escapar.materia ni energía, puede escapar.