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5. Pensamiento cientficoLa imagen de la ciencia, que contribuy a formar el Crculode Viena en la segunda dcada del siglo pasado, se convirtien la concepcin usual de la ciencia e influy no slo en loscientficos y filsofos, sino en toda la sociedad. Estarepresentacin, que hoy podemos llamar heredada, todavaconstituye la imagen comn que muchas personas tienen dela actividad cientfica.

Segn esta concepcin, la ciencia parte de la observacinneutra y desinteresada de la realidad para generarconocimientos. De la observacin se deriva una hiptesis quees sometida a pruebas experimentales. Una vez verificadas

por la experiencia, estas hiptesis conforman teorascomprobadas, que se relacionan con otras medianteinferencias lgicas y que, cuando son fundamentales ypermiten deducir otras teoras, adquieren el rango de leyes. De este modo, la ciencianos ofrece una descripcin objetiva y verdadera de la realidad, tal como sta es en smisma. Analicemos los principales supuestos en los que descansa la concepcinheredada de la ciencia:

1. La ciencia se basa en observaciones de hechos que cualquierapuede corroborar y contrastar con las teoras; es decir, lasobservaciones son neutras e independientes de las teoras, y todoslos sujetos pueden observar los mismos fenmenos.

2. La justificacin y validacin del conocimiento cientfico esindependiente del contexto social y de las circunstancias particularesen que se realizan los descubrimientos. La verificacin de la cienciaes interna: se basa en coherencia lgica y en contrastabilidademprica.

3. La ciencia es un sistema lgicamente estructurado de teoras quedescriben de manera objetiva la realidad. Las teoras cientficas son

los productos esenciales de la ciencia; son sistemas de enunciadosuniversales estructurados de forma lgica, por lo que constituyen untipo de lenguaje objetivo, estable y confiable.

4. Las teoras cientficas contienen enunciados lgicos que pueden sertraducidos a observaciones empricas, por lo que son siempreverificables y comprensibles para todo el mundo que reciba unaadecuada instruccin cientfica.

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5. La ciencia progresa acumulando conocimientos; en conjunto, lasciencias nos ofrecen una visin completa y verdadera del mundo.

6. Todas las ciencias, naturales o sociales, deben emplear el mismomtodo experimental.

7. Se puede distinguir claramente qu es ciencia de lo que no lo esporque existe un criterio claro de demarcacin: la verificacinemprica o la falsabilidad, que analizaremos con cuidado msadelante.

Concepcin actual de la ciencia. La filosofa de la ciencia de lasltimas dcadas se ha propuesto la tarea de criticar y superar lossupuestos que acabamos de enlistar; ha puesto ms atencin en laciencia como actividad que en sus productos finales (las leyes y teoras).Para ella, el contexto social, cultural e histrico en el que se desarrolla la

ciencia tiene mucha relevancia. Por eso, ahora no se concibe a laciencia slo como un conjunto de teoras verificadas, sino como unaactividad socialmente estructurada de bsqueda de conocimiento, queforma parte de un contexto histrico y cultural. Contrastemos ahora lossupuestos de la imagen heredada de la ciencia con las tesis principalesde la concepcin actual. A diferencia de la concepcin heredada, laimagen actual de la ciencia se basa en otros supuestos:

1. La observacin cientfica est cargada de teora y los hechoscientficos se constituyen en el marco de hiptesis y teoras. Alcontrario de lo que supone la imagen heredada de la ciencia,ninguna observacin cientfica es pura o neutra, sino que estorientada por teoras e hiptesis. No es posible observar el mundo sino es desde un punto de vista particular. Se ha dicho entonces quetoda observacin cientfica contiene una carga terica que permiteconstruir un hecho cientfico. La teora delimita qu y cmo observar,as como el significado de lo que se mide o interpreta mediante lasobservaciones.

Por ejemplo, si observamos por un microscopio un conjunto demicroorganismos, puede suceder que la mayora de nosotros slovea manchas en movimiento; en cambio, un cientfico entrenadosabr ver determinados microbios o bacterias, y podrreconocerlos. Con seguridad, antes l tambin vea algo similar a loque nosotros vemos, porque slo despus de que estudi y asimilla teora, y vio fotografas de esos microorganismos en los libros,

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pudo comenzar a reconocer las formas que observaba en elmicroscopio. Su visin de las cosas cambi a medida quecomprendi tericamente. Ahora reconoce con facilidad distintostipos de microorganismos con una sola mirada, mientras queaquellos que no tengan la misma instruccin slo seguirn viendomanchitas. Por tanto, la observacin emprica no es lo opuesto deuna visin terica: ambas estn entrelazadas en la ciencia. Loshechos cientficos son el resultado de la observacin guiadatericamente. Cmo se construyen entonces los hechos que laciencia observa y estudia? Los hechos no estn dados, sino que losconformamos, los construimos en interaccin con los dems,mediante nuestras teoras, hiptesis y observaciones dirigidas porestas mismas teoras. Un hecho cientfico tiene sentido slo desde elmarco terico que lo constituye.

2. El lenguaje terico de la ciencia no es puramente emprico, nodescribe la realidad tal y como es, pero tiene la capacidad deintervenir en ella mediante clculos y modelos matemticos. Tantopara realizar observaciones como para constituir los hechos quesern objeto de explicacin y formular hiptesis, teoras y leyes, laciencia requiere un lenguaje especfico, inequvoco y lo ms precisoposible. Los conceptos cientficos pueden tener como fin clasificarobjetos y entidades, comparar sus relaciones o medir de algn modosus dimensiones fsicas. Muchas ciencias utilizan el lenguajematemtico para expresar y calcular las mediciones y relacionesentre los objetos que estudian. Con este sistema de conceptos, laciencia se propone explicar la realidad, predecir y calcular algunosfenmenos para controlarlos o manipularlos. Todas las ciencias hanpasado por una evolucin que va de conceptos meramenteclasificatorios a conceptos mtricos. La traduccin de la realidad alenguaje matemtico (el proceso de matematizacin de la ciencia) hahecho posible operaciones virtuales, predicciones as comoencontrar nuevas relaciones entre los objetos. Si los resultados son

exitosos, esas operaciones matemticas pueden redirigirse al campode la experimentacin para realizar operaciones con los objetosreales.

3. La ciencia construye sistemas de hiptesis, teoras y leyes paraintentar explicar e intervenir en la realidad. Es claro que las cienciastienen como objetivo principal elaborar explicaciones y predicciones

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del mundo. Este proceso se realiza mediante un modelo llamadonomolgico- deductivo: los hechos se explican deduciendo lo que sepuede observar a partir de leyes y teoras generales. De estamanera, las explicaciones de la ciencia no son verdades inmutables;son conjeturas elaboradas con rigor metdico, pero conjeturas al fin.En la medida en que elabora sistemas de teoras, la cienciadescubre nuevos y ms profundos problemas en una cadena sin finde hiptesis, pruebas y refutaciones. La explicacin cientfica esnomolgica-deductiva porque se realiza a partir de leyes (nomossignifica ley en griego), y es deductiva porque procede por esemtodo de inferencia, es decir, va de lo general a lo particular. Lasteoras son hiptesis fundadas que han sido aceptadas por lacomunidad de investigadores. Las leyes son teoras fundamentalesque permiten, a su vez, deducir o explicar otras teoras, y no

directamente los fenmenos. Las leyes constituyen tambin reglaspara la prctica cientfica y tecnolgica: delimitan lo que es posiblehacer y lo que no; lo que puede suceder y lo que no.

4. La prctica experimental no slo tiene la funcin de corroborarteoras, sino que es productora de hiptesis y de aplicacionestecnolgicas que modifican nuestra idea del mundo y nuestracapacidad de intervenir en l. La experimentacin es el mbito en elque se observan, de manera intencional, los fenmenos, semanipulan, se alteran sus condiciones y se formulan hiptesis. Es unmbito fecundo para quienes saben observar y construir nuevoshechos cientficos, pero tambin implica algunos riesgos prcticos.En la experimentacin, el sujeto interviene y manipula fenmenos yobjetos naturales, lo cual puede implicar riesgos y peligrosdesconocidos en la medida en que la alteracin de los procesosnaturales puede provocar algunos daos. Asimismo, en el campo dela experimentacin, esencial a cualquier ciencia emprica, seproduce una vinculacin cada vez ms directa con las aplicaciones einnovaciones tecnolgicas. La experimentacin es la parte activa e

interventora de la ciencia, ya no es puramente contemplativa:interviene, altera y modifica los fenmenos en condiciones ms omenos controladas.

En la experimentacin, las operaciones abstractas (matematizadas)cobran otra dimensin mediante los instrumentos y mquinas queutilizan los cientficos. En muchas ocasiones, las leyes y las teoras

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se van formulando en el laboratorio, en pleno proceso experimental,y no como resultado de una prueba emprica posterior a laformulacin terica. Una experimentacin sin teora previa seraciega, y una teora sin experimentacin permanece slo como unaconjetura.

5. La ciencia no posee un mtodo nico ni siempre persigue losmismos fines o comparte los mismo valores. Las ciencias handesarrollado una pluralidad de mtodos, adecuados a los tipos deobjetos y fenmenos que estudia cada una. En la concepcinheredada de la ciencia se pensaba que exista un nico mtodocientfico que deba ser usado por todas las ciencias. Ahora seacepta que no existe tal mtodo nico, sino que las ciencias generanuna pluralidad de mtodos (experimental, deductivo, inductivo,

estadstico, etctera). Es decir, la ciencia se propone darexplicaciones causales de los fenmenos de la naturaleza, perotambin se plantea predecirlos, establecer leyes que sealen lo quees posible y lo que no. La ciencia adquiere tambin fines de utilidadprctica al disear artefactos para intervenir en el mundo. De estemodo, los fines de la ciencia no slo son la explicacin y laprediccin rigurosa, racional y sistemtica, sino tambin laintervencin y la manipulacin del mundo.

6. El progreso cientfico ya no puede ser pensado slo como unaacumulacin de conocimientos, sino como una diversificacin desistemas, teoras, revoluciones de paradigmas y controversiasabiertas. La ciencia se ha diversificado y ha evolucionado; tambinha progresado en su capacidad para comprender la complejidad delmundo, para hacer predicciones ms precisas y para entender larelacin entre los diversos fenmenos de la realidad. La objetividad yla verdad cientficas son el resultado de un proceso de consensos oacuerdos dentro de las comunidades cientficas; estos acuerdos sealcanzan por medio de controversias tericas y experimentales que

suscitan debates entre los cientficos y las instituciones de la cienciaque, en ocasiones, duran aos.

7. No puede haber un criterio nico y definitivo de demarcacin entre laciencia y lo que no es ciencia. En la concepcin heredada sepropusieron diferentes criterios (la verificacin emprica, la referenciaa leyes naturales, la falsabilidad). En la actualidad existe cierto

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consenso acerca de que este criterio nico no es posible, puesto queha variado a lo largo de la historia y est determinado por el contextoepistmico, sociolgico e histrico del desarrollo de las ciencias enun momento dado.

8. Ms que un sistema de teoras, la ciencia es una actividad socialpara el conocimiento y transformacin del mundo con reglas,normas, valores y conflictos, como cualquier otra actividad humana.En la actualidad se reconoce que la capacidad cientfica paraexplicar e intervenir en la realidad tiene repercusiones importantesen la sociedad y la cultura. En los ltimos aos, se ha puesto elacento en la prctica efectiva de los cientficos, cmo y por qutoman determinadas decisiones, qu hace que la comunidadcientfica acepte o no alguna teora. Si la ciencia es una actividad

que no slo contempla el mundo, tambin debe estudiarse cmointerviene en l.