ParteI

LOSELEM

ENTOS

DELA

INVESTIG

ACIÓNSOCIAL

Muchasvecesdam

osporhecho

lascosasque

requierenuna

ma-

yorexplicación.Despuésde

todo,esmásfácilasum

irquesabem

osloque

algosignifica

queexplicarlo

odefinirlo.

1.0mism

oocurreconeltérm

inoinvestigaciónsocial.Nosparece

saber quéeslo

quesignifica

investigaciónsocialporque

estamos

muyexpuestos

aella.A

parecennum

erososinform

esenlos

me-

diosdecom

unicaciónsobredesem

pleo,personassinhogar,suici-

diojuvenil,deterioro

deloscolegios,tasas

dedivorcio,violencia

étnicayracialcrecientes,anarquía

política,pobrezamundial,de-

mocratización

yotrostemas.Estosinform

essebasaneneltrabajo

ylasideas

delosinvestigadoressociales.

[Peropuede

lainvestigación

socialdistinguirsecon

claridaddeotrasform

asderecolección

ypresentación

delainform

ación!ysies

así,écómo!¿Cuáles

sonlas

diferenciasentre

uninform

eque

contengalasideas

deuna

personaconocedorade

lavidade

lacalle

yelde

uninvestigadorsocialque

pasemucho

tiempoes-

tudiandolavidasocialen

esosmism

oslugares?Comoocurrecon

muchosotrosconceptos,elalcance

yelsignificado

delainvesti-

gaciónsocialson

cuestionesdebatidas.LaParte1de

Laconstruccióndelainvestigaciónsocialofrece

va-rias

respuestasalapregunta

esencial,"¡Quéesla

investigaciónsocial?",yusa

eseproblem

aparaintroducirlascaracterísticasfun-dam

entalesdelaciencia

social.Algunasde

lasexplicaciones

seconcentran

enlamateria

característicadela

cienciasocial,por

ejemplo,la

ideadeque

losinvestigadoressocialesestudianla

so-ciedad

ensuconjunto

ynolapsique

delosindividuoscom

ohacen

lospsicólogos. Otrasexplicacionesdestacan

susmétodoscaracte-

rísticos,especialmente

laidea

deque

losinvestigadoressociales

usantécnicas

analíticasque

condensaninform

aciónobtenida

a

27

CharlesC.Ragtn

partirdemuchas

observaciones.Estelibroofrece

unadescripciónmásincluyente

delainvestigación

social.Expresando

loyadichodemaneram

ássimple,lainvestigación

socialessólouna

delasm

uchasformasde

construir"representa-ciones"

delavida

social. Unanovela,porejem

plo,esunarepre-

sentacióndelavida

socialytam

biénloesun

documental.Am

-bosnos

"hablanacercade

lasociedad"

(Becker1986:121-136).Muchasform

asdiferentesderepresentarla

vidasocialcualifican

comoinvestigación

socialymuchasotrasno.A

ldefinirla inves-tigación

socialcomouna

delasm

uchasformasde

construirrepre-sentacionesde

lavidasocial,seveconclaridadque

éstatienem

u-cho

encam

óncon

muchasotras

clasesdetrabajo

intelectual,porejem

plo,coneltrabajo

deescritores,periodistasyproductoresde

documentales.M

ientrasquelasrepresentacionesque

construyenlosinvestigadoressociales pueden

sersimilaresaaquellasprodu-

cidasporotras

personas,tienentam

biéncaracterísticas

distinti-vasque

nodeberían

pasarseporalto.

Elcapítulo1evalúa

críticamente

variasrespuestas

usualesa

lapregunta

sobrecóm

osediferencia

lainvestigación

socialdeotrasform

asderepresentación

delavida

social.Estasrespuestasincluyen; a)la

propuestadeque

lainvestigación

socialtieneun

objetocaracterístico,que

seríaelofrecer una

maneraespecialde

comprenderla

"sociedad"; b)elargumento

deque

losinvestiga-doressocialesusan

unlenguajeespecialpara

hablamosacerca

delasociedad;e)la

ideadeque

lainvestigación

socialsedistingue

deotrasform

asdehablam

osacercadelasociedad

porqueusael

método

científico.Elcapítulo

1comparatam

biénlainvestigación

socialconva-

riasotrasformasdeconstruirrepresentacionesde

lavida

social.Aveces,esdifícildiferenciarlasdistintasclasesde

representacio-nes.Porejem

plo,cuandoloscorresponsalesde

losnoticieros estu-dian

problemascom

olosde

laspersonassinhogaro

lapobrezaen

unaciudad,susinform

esseocupan

prácticamentede

losmism

oselem

entosque

utilizaríauninvestigadorsocialque

estudiarael

mism

otem

a.Aunquelosparecidos

entrelainvestigaciónsocialyotrasform

asderepresentacióndelavidasocialson

sorprendentes,

28

Laconstruccióndelainvestigación

"x:ial

existenvariascaracterísticasimportantesque

permitendistinguir

lainvestigaciónsocialde

esasotrasform

as,comoverem

oseneste

libro.Estascaracterísticasprocedendelosfinesde

lainvestigaciónsocialy

delimpacto

quetienen

enlaconstrucción

delasrepre-sentacionessociocientíficas.Elcapítulo

2examinalosdiversosfinesde

lainvestigaciónso-cial,con

unaatención

especialenlastensionesexistentesentre

ellos.Amenudo,lainvestigación

socialsedescribesim

plemente

comounprocesoen

elquesecompruebanideasgeneraleso

teorías,yque

produceafirm

acionesamplias

ogeneralizaciones

(Hoover

1976).Esdecir;lainvestigaciónsocialsedescribecomouna"cien-

ciadura"

similara

lafísicao

laquímica,dondela

principaldife-renciaseríaque

lainvestigaciónsocialseconcentraen

unobjeto

característicoydifícil,com

oesla

vidasocial.Sin

embargo, m

u-chos

investigadoressocialespersiguen

finesqueson

distintosdelosde

comprobarla

teoríaoproducirgeneralizaciones.Porejem

-plo,algunos

investigadoresnosofrecen

nuevasinterpretacionesdeacontecim

ientoshistóricos;otros

pretenden"darle

voz"alos

gruposmarginados

enlasociedad;otros

intentanseñalarla

im-

portanciaculturaldelasnuevastendencias.D

eberíareconocerseytam

biénexam

inarseladiversidad

actualdefines,porque

dife-rentesfinesde

investigaciónconducen

usualmente

aestrategias

muydiferentesde

investigaciónsocial.

Elcapítulo3seocupade

lascaracterísticasgeneralesdelpro-

cesodeinvestigación

social,esdecir,decóm

olosinvestigadores

socialesconstruyenlasrepresentaciones

delavida

social. Lain-vestigación

social,comocasitoda

lainvestigación,esorganizadaysistem

ática,ylos

investigadoressociales

normalm

entedeben

seguirunplan

quelesayuda

adarlesentido

alosfenómenosque

estudian.Porejemplo,losinvestigadores

socialesrecogenusual-

mente

grandescantidadesde

pruebasempíricas

cuandorealizan

susestudios.Sin

embargo,cada

persona,cadasituación,cada

acontecimiento

ofrecepotencialm

enteuna

cantidadinfinita

deínform

aoon.¡Aqué

fragmentosde

información

deberíaprestar-

leatenciónelinvestigador?

¿Cómosedecide

eso?Imagine

quele

entrevistauninvestigador socialacercadetodaslascosasque

ustedhizo

ayer.Laentrevistapodríatardarsem

anasencom

pletarse.

29

CharlesC.R...gin

Cuanto

másexplícitassean

lasideasiniciales

(o"marco

ana-lítico")

delinvestigador,másclara

serálaguía

queofrezcan

parasaberquéeslo

quedebeestudiarseyquéeslo

quedebeignorarse

sinriesgo

decom

prometerla

infinidaddeinform

aciónque

cadacaso

ycada

situaciónpresentan.A

unqueesta

guíaesútil,puede

sertambién

Iimitantey,porlo

tanto,restringirelenfoquedelin-

vestigador.Esporelloque

enocasioneslasideas

inicialessede-

janpocodesarrolladasapropósito,dem

aneraqueelinvestigadorpueda

estarmásabierto

anuevas

ideasque

vayansurgiendo

eneltranscurso

desuestudio.Elcapítulo

3argum

entaque

lainte-

racciónentre

lasideasylaspruebas

empíricasescom

únatodas

lasestrategiasdelainvestigación

social.Sinembargo,la

natura-lezade

estainteracciónpuede

diferirsustancialmentede

unaes-

trategiaaotra.

30

Capítulo

1¿QUÉ

ESLAINVESTIG

ACIÓ

NSOCIA

L?

INTRODUCCIÓN

Existenmuchasform

asdeestudiaryhablaracercade

lavidaso-

cíal.Aveces,esdifícildistinguircuálde

ellasesinvestigaciónso-cialy

cuálnoloes.C

onsideremosunos

pocosejem

plos.PererEvanspasó

largotiem

pohablando

condirectivosde

em-

presasyfuncionarios

delaelite

burocráticaenBrasily

escribióunlibro

llamado

Depend.entDevelopment(1979).Atravésde

susentrevistasyde

otrostrabajos,descubrióque

loslíderespolíticosyeconóm

icosmásim

portantesdeBrasilestaban

vinculadosmuy

decercacon

algunasdelasem

presasmultinacionalesm

áspode-rosasdelm

undo,muchasde

lascualesteníansusede

enEstados

Unidos

(Uníon

Carbíde,porejem

plo).Concluyó

queesta"triple

alianza"entreelGobierno

brasileño,laseliteseconómicasde

Bra-silylasem

presasmultinacionaleshabían

conformado

eldesarro-lloindustrialbrasileño

ylohabían

inclinadohacia

losricosylos

poderososenese

país.Lagran

mayoría

delapoblación

sebenefi-

ciabadeldesarrollo

sólomarginalm

ente,enelm

ejordeloscasos,

yseveía

sometida

auna

intensarepresión

delGobierno.

Arlie

Hochschild

queríacomprenderla"com

ercializacióndelsentim

ientohum

ano".Muchos

delos

trabajosenlaeconom

íadenuestrosdíasrequieren

deloque

laautoradenom

ina"trabajo

emocional",esdecir,deluso

delossentim

ientosdelosem

pleados

31

CharlesC.Ragin

paracrearfrentealpúblico

unaaparienciaque

apoyeunaim

agenparticularde

laempresa

(comolasim

patíaouna

culturadeser-

viciohacia

elcliente).Lagestión

delasem

ocionesdeuna

per-sona

puedeusarse

paraconseguirfinesespecíficos,sobre

todoen

elsectordeservicios,en

trabajosqueimpliquen

interactuarconclientes

ocom

pradores.Hochschild

estudiómuchas

ocupacio-nes

profesionalesdiferentes,perodedicó

especialatenciónalos

auxiliaresdevuelo

ydescubrió

quelasem

ocioneseranuna

parteesencialde

sutrabajo.Porejem

plo,paramantenerbajo

controlalospasajerosdíscolosy

aveces

enfadados,serequiere

deltrabajoemocional.H

ochschildresum

eloque

aprendiódelosauxiliares

devuelo

ydeotrasclases

detrabajos

pertenecientesalsectordelos

serviciosenun

librollam

adoTheM

anagedHeart:

Commer-

ciauzationafHumanFeeung

(1983).Loque

concluyóesque

exis-teuna

tendenciaaasignarciertasclases

detrabajo

emocionala

lasmujeres,prom

oviendoasíla

concentracióndeéstas

enocu-

pacionesespecíficas.DouglasM

asseyestabainteresadoen

lapobrezaurbanaenlos

EstadosUnidos

yquería

determinarpor

quélascondiciones

sedeterioraron

tanrápidam

enteenlasvecindades

afroamericanas

delos

centrosurbanos,especialm

entedesde

1970hasta

hoyen

día.Estudiólasm

ayoresciudadesde

EstadosUnidosy

descubrióque

lasciudadesque

teníanlos

nivelesdesegregación

másaltos

envivienda

ydesigualdad

deingresos

eranaquellas

quehabían

experimentado

undeterioro

másgrave

ensuscentrosurbanos.En

síntesis,descubrióque

dentrodelazona

urbana,cuantomayorera

elgradodesegregación

enlavivienda,m

ayoreralaconcentracióndelapobrezaen

vecindadesespecíficas.Divulgósusestim

ulantesconclusionesen

unlibro

tituladoAmerican

Apartheid(Massey

yDentan

1993).Loslibrosdescritosabordan

preguntasimportantes;zporqué

tantaspersonasen

lospaísesdelTercerM

undo,comoBrasil,si-

guensufriendo

deuna

altapobrezaa

pesardelaindustrialización

sustancialquesehaproducidoen

esepaísfcporqué

selessolicitamásalasmujeres

quealos

hombres

quedesarrollen

untrabajo

emocionalen

susocupacionesprofesíonalesfécuálessonlosfac-

32

Laconstruccióndelainvestigación

social

taresquerefuerzaneste

patrón?;lporquétantasvecindadesde

loscentros

urbanosenlos

EstadosUnidos

hansufrido

undeterioro

tangrave?

Estaspreguntasy

losestudiosquelasabordan

sontan

relevantespara

laspreocupacionescotidianasdelpúblico

infor-mado

comoloson

paralosfuncionariospúblicosresponsablesdeform

ularlaspolíticaspúblicas.Lasconclusionesdecualquierade

estostresautorespodríanmostrarseen

unprogram

adenoticiaso

deinvestigaciónen

latelevisióncom

o"Níghtím

e'',"60Minutes"

o"MacN

eil/LehrerNewsHour''.'Inclusoelfenóm

enodeltrabajo

emocionalpodría

constituirlabasedeunprogram

adeentrevistascom

oel"O

prahWinfrey

Show".l

Aprim

eravista,podríaparecerqueestostreslibrosfueron

es-critos

porperiodistas

oescritorescontratados

parahacerlo.Sin

embargo,lostresfueron

escritosporinvestigadores

socialesque

estabanintentando

comprenderdiferentes

aspectosdelavida

social.¿Quéesloque

permitedistinguirque

estostrabajos

soninvestigación

social?Ymásengeneral,zqué

esloque

distinguelainvestigación

socialdeotrasform

asderecogiday

presentacióndepruebasem

píricasacercadelavidasocial!Todos

aquellosqueescribenacercade

lasociedadconstruyenrepreseutacíonestdela

vidasocial,esdecir,descripcionesque

incorporanideasypruebas

empíricasrelevantessobre

losfenómenossociales.¿Sepuedendis-

tinguirdealgunam

aneralasrepresentacioneselaboradasporlos

investigadoressocialesdeaquellasconstruidasporloscientíficos

nopertenecientesa

lascienciassocialesy,sies

así,cómo?

Enunnivelm

ásgeneral,lainvestigación

socialincluyecual-quiercosa

quesea

pertinentepara

losesfuerzosdeloscientíficos

socialesdirigidos

a"hablarnos

acercadelasociedad"

(Becker

1986).Lasdospartesde

estadefinicióndelainvestigaciónsocial

Todosellos

sonprogram

asdelatelevisión

estadounidensedonde

sele

presentaalpúblico

generalinvestigaciones

periodísticasrealizadas

conunnivelde

detallesuperioralde

losprogramasde

noticiastradicionales.

(N.ddT)

Programadevariedadesm

uypopular,presentado

porlaperiodista

mejor

pagadadeEE.U

U. (N

.delT)Las palabras

ennegrita

aparecendefinidasen

elglosario.(N.de!T)

J3

CharlesC.Ragin

sonimportantes:im

plicaunamanera

sododenúficade

hablamosacercadelasociedad.

Hablaracercade

lasociedadtiene

característicasespecialesy

presentaalgunosproblem

asespecíficos. Estosproblemasafectan

altrabajodeaquellosque

noshablan

acercadelasociedad,sean

investigadoressociales,novelistaso

documentalistas

clnernato-gráficos,y

separanaaquellos

quenos

hablanacerca

delasocíe-

dadyde

lavidasocialdeaquellosque

noscuentanacercadeotras

cosas.Losinvestigadoressociales,comoelresto

depersonasque

noshablan

acercadelasociedad, son

miem

brosdelasociedad.

Estudianalosm

iembros

delasociedadypresentan

losresultadosdesutrabajo

alosm

iembrosde

esamism

asociedad.Porello,en

unnivelm

uygeneral,losinvestigadoressocialessetraslapanconlossujetosque

estudian yconlasaudienciaspara

lascualestraba-

jan. yaquellos

queestudian,losotrosm

iembros

delasociedad,

también

sesuperponenasusaudiencias.

Entreaquellosqueseconsideranasi m

ismoscom

ocíentífícoe,

estacom

binacióndetreselem

entosquesesuperponen --elpapel

deinvestigador,elde

sujetoyelde

audiencia-sóloexiste

enlas

cienciassocialesydelcom

portamiento

(antropología,sociología,ciencias

políticasyotrassimilares)ytiene

unimpactoim

portanteenlanaturaleza

y eldesarrollodelainvestigación.Porejem

plo,esm

uydificilrealizarinvestigación

socialsinabordarcuestiones

quesonfundam

entalmente

interpretativasohistóricasen

suna-

turaleza,cornoquiénessom

osycóm

ohem

osllegado

aserloquesom

os.Esmuydificilhacerque

lacienciasocialseaneutralde

unamanera

talquenosperm

itieraestudiarlaspersonas

delamism

amanera

queestudiam

oslasmoléculaso

lashormigas.

Laimportancia

delaotra

partedeladefinición,es

decir,deque

existeuna

manerade

hablarqueesespecífica

delasciencias

sociales, emanadelhecho,ya

mencionado,de

queexisten

mon-

tonesdepersonasque

noshablanacercade

lasociedad.Porejem-

plo,losperiodistashacenlam

ayoríadelascosasque

también

ha-cen

loscientíficossociales.Intentan

recogerinformación

precisa(datos),quieren

organizaryanalizar

lainform

aciónque

hanre-

unidodemanera

quetenga

sentido,ycomunican

susconclusio-

34

Laconstruccióndelainvestigación

social

nesporescritoauna

audiencia(norm

almente,elpúblico

engel

neral}.¡Realizan

losperiodistasinvestigaciónsocial!Si,m

uchasveceslo

hacen,peronoseconsideran

científicossociales. Esim

-portantecontrastarlainvestigación

socialconuna

diversidadde

actividades,con elpropósitodequeseanevidenteslascaracterís-

ticasespeciales

quetiene

lamanera

sociocíentíficaderepresen-

tarlavida

social.Laprincipalpreocupaciónde

estecapitulo

esdistinguirentrequé

esyqué

noesinvestigación

social.Primero

examino

lasres-puestasconvencionales

quese dan

alapregunta

sobrequé

esloque

diferencialainvestigación

social. Lamayoríade

estasrespues-tasconvencionalesson

demasiado

limitadas,puestoque

excluyenadem

asiadosinvestigadores

socialesdeellas.A

continuación,com

parolainvestigación

social conotras

formasdehablarnos

acercadelasociedad,para

ilustrarimportantesparecidosy

dife-rencias. C

ondem

asiadafrecuencia

semuestra

alosinvestigado-

ressociales

comosiestuvieran

encerradosenlatorre

demarfil

delconocimiento

académico,im

primiendo

constantemente

dOI

cumentos.D

ehecho,hay

unagrandiversidad

entrelosinvestiga-doressociales.A

lgunostienen

mucho

encom

ún conlosescritores

contratados;otrosson

máscom

ocientíficos

delaboratorio.Por

último,defiendo

queesim

portanteconcentrarseencóm

olos in-

vestigadoressociales

construyensusrepresentacionesde

lavida

socialparasus

audiencias,especialmente

paraotros

científicossociales. A

lexaminarla

naturalezadelasrepresentaciones

queconstruyen

loscientíficossociales,esposibleobservarlascaracte-

rísticasdistintivasdelainvestigaciónsocial,de

loqueseríalam

a-nera

sociocíentfftcaderepresentarla

vidasocial.

ALGUNASPERSPEL'TIVA

SCONVENCIONALES

SOBRE

LAINVESTIG

ACiÓNSOCIAL

Existentresrespuestas

convencionalesalapregunta:"¡C

onstitu-yelainvestigación

socialunaform

adistintivade

hablamossobre

lasociedad?". La

primera

respuestaargum

entaque

loscientífi-cossocialestienen

unaform

aespecialdedefinirlasociedad

yello

35

CherlesC.R

agin

permitedistinguirla

investigaciónsocial.La

segundaafirmaque

lainvestigación

socialseapoya

confuerza

enunlenguaje

deva-

riablesyderelacionesentrevariablesy

queeste

lenguajeespecialesel que

permite

distinguiralos

científicossociales.La

tercerarespuestaenfatizaeluso

delmétodo

científicoylosconsiguientes

parecidosentrelascienciassocialesylascienciaspuras,com

ola

físicaylaquím

ica.

.Losinvestigadoressociales

tienenuna

formaespecial

dedefinirla

sociedad?

Unadelasrazonesporlascualeslainvestigaciónsocialtiene

tan-tosparientescercanos,com

oelperiodism

ooeldocum

entalísmo

cinematográfico,esque

existenmuchasclasesdiferentesde

acti-vidadesen

lasquesetiene

quehablaracercade

lasociedad.Esim-

portantediseccionarla

expresión"hablaracercade

lasociedad",

porquesilosinvestigadoressocialesledieranalapalabra"socie-

dad"unsignificadoespecialo

lausarandeunam

aneraespecíficaseriaposible

distinguiralosinvestigadoressocialesdeotrosinves-

tigadoresque

noshablan

acercadelavida

socialydelos

acon-tecim

ientossociales.El concepto

"sociedad"puede

usarsepara

referimosatodos

los habitantesdeunEstado

nación(porejem

plo,atodaslasper-

sonasqueviven

enPenío

enlosEstadosU

nidos).Hablarsobre

lasociedad

significaría, porello,quelainvestigación

socialimplica

realizarafirmaciones

sobrelatotalidad

deunpaís.Porejem

plo,un

investigadorsocialpodría

mostrar

quelos

estadounidensesson

másconsum

istasomástolerantesque

laspersonasqueviven

enotrospaíses.R

ealizarlainvestigación

socialdeesta

manera

esvera

lospaísescom

ouna

unidadfundam

entaldelconocimiento

socíocíentífíco.Elproblem

acon

estaform

aderestringirelalcance

delade-

finicióndeinvestigación

socialesquemuypocasde

laspersonasque

sellam

anasím

ismascientíficossocialeshacen

afirmaciones

tanamplias.A

lgunoscientíficos

socialesestudianlasrelaciones

socialesdeuna

únicapersona.Porejemplo,enW

orkingKnow1edge,

36

Lacorumuccióndeleinvestigeción"'lCíel

DouglasH

arper(1987)examinóelm

undosocialde

unúnico

tra-bajadorruralno

especializado(véase

tambiénShaw

1930).Aun

aquellosinvestigadoresqueestudianpaíses

enterosadmitirán

sinresistencia

queencualquierpaís

existeuna

grandiversidad

so-cial,que

existenmuchos

"mundossociales",unos

juntoaotros,

entrelazadosysuperpuestos.

Losinvestigadoressocialesreconocentam

biénque

noexiste

unabuena

definiciónoperativa

desociedad

(paraunintento

deofreceruna,véase

Marsh

1967).Cuando

losciudadanosestado-

unidensesvisitan

Canadá

duranteun

largoperiodo

detiem

po,[dejandeserm

iembrosde

lasociedad"estadounidense"?;zextste

unasociedad

canadienseseparadaouna

únicasociedadenAmé-

ricadelN

orte,queincluiría

aCanadá

ylos

EstadosUnidosa

lavez!;

¿yqué

pasacon

Quebec?;

¿ycon

losnativos

americanos?

Aunque

seatentadoridentificarEstados-nacióncon

sociedadesymuchoscientíficossocialeslo

haganrutinariamente,esunaprác-

ticapeligrosa.La

mayoríade

lascosasquepodrían

denominarse

sociedades transciendenlasfronterasnacionales.

Alternativam

ente,sepuede

restringirelconceptodesocie-

dadapropiedades

formales

delaorganización

ylainteracción

humanas.U

napropiedad

formales

unacaracterística

generalapatrón

quepuedeexistiren

muchosentornosdiferentes.C

uandosólo

interactúandospersonas,form

anunadíada;cuando

interac-túan

tres,una

tríada,yasísucesivam

ente.Corno

observóelfiló-

sofoGeorg

Sirnmel(1950)hace

mucho

tiempo,lasdfadasyotras

formasbásicasde

asociacióntienen

característicasespeciales,conindependenciade

dóndesedescubran.Eso

esloquelasconvierte

enpropiedades

"formales"o

"genéricas".Porejem

plo,establecerunaasociación

empresarialcon

otrapersona,una

díada,tienemuchas

delasmism

ascualidadesque

contraermatrim

onio,otradíada.En

amboscasos,la

relaciónes

intensayfrágil,e

involucratípicam

entederechosy

obligacionesmutuas. O

trapropiedad

formaleseltam

año:lospatronesdein-

teracciónson

diferentesengruposgrandesy

pequeños,coninde-

pendenciadecuálsea

elentorno.Lajerarquía,es

decir,ladom

i-nación

demuchosporunos

pocos,esotracaracterísticaesencial

37

CharleseRagin

delavida

socialhumana

(Míchels1959).las

organizacionesy

losgruposqueson

másjerárquicosdifieren

sistemáticam

entede

aquellosque

sonmenos

jerárquicosyello

ocurre, nuevamente,

conindependenciadelentorno.Aunque

laspropiedades

formales

sonimportantes

yprácti-

camente

nadieexcepto

losinvestigadores

socialeslas

estudianenprofundidad,la

investigaciónsobre

laspropiedadesform

alesconstituye

hoyendía

unaparte

relativamente

pequeñadetoda

lainvestigación

social.Muchas

delascosas

queinteresan

alos

investigadoressocialesyasusaudienciassonimportantes,no

de-bido

asuscaracterísticasgenerales,comosu

tamaño

osugrado

dejerarquía,sino

debidoasuimportancia

históricaocultural.

Porejemplo,paralosestadounidensesesdeespecial im

portan-ciaque

algunasjerarquíassesobrepongan

alasdiferenciasracia-

les.Unadeesassuperposicionesocurre

enlaeducación.Poruna

variedadderazones,elporcentajede

afroamerícanosque

estudiaenlauniversidad

escom

parativamente

máspequeño

queelde

blancos.Esasjerarquíassuperpuestas tienenraíceshistóricasyson

objetodedebatespolíticosfrecuenteseintensos.Estosyotrosm

u-chostópicosde

lamayorim

portanciaparalosinvestigadoresso-

cialesysusaudienciasnopueden

abordarsecomocaracterísticas

genéricasdelaorganización

social humana.Esdifícilneutralizar

suimportancia

políticaysocial,esterilizarlas

ytratarlas

comosi

fueranpropiedadesform

ales,decarácterabstracto.

¿Quéesla

sociedad?

Lasociedadsecom

prendemejorcom

ovidasocial,lacualasu

vezpuede

entenderseen

términos

convencionalesysim

plescom

opersonasquehacen

cosasconlosdem.d.s(Becker1986).Hablaracer-

cadelasociedad

implica

básicamente

estudiarcómoVpor

quélaspersonas

hacencosas

conlosdem

ás;cómocrean

ydeshacen

familias

ysociedadesm

ercantiles;seincorporan

avecindarios

eIglesiasy

también

losabandonan;seresisten

alaautoridad; for-

manpartidos

políticosypeleancontraellos;sedeclaranenhuelga;

organizanrevoluciones; hacen

lapaz;se

divierten;robangasoli-

38

Laconstruccióndela

investigaciónsocial

neras.Losacontecimientosy

tendenciashistóricos(porejem

plo,laguerra

civilestadounidenseolastasas

decrecientesdemater-

nidaddurante

elsigloXIXenFrancia)son

ejemplosde

lascosasque

laspersonas hacenjuntas.Lalistaesinfinita.Aveces,lasper-

sonasque

hacencosascon

losdemásestán

haciendohistoria;en

otrasocasiones,esvidasocialcotidiana,ordinaria,ignorada.Los

científicossociales

estudiantedas

lasclases

deactividad

social.Algunosprefierenestudiarla

actividadcotidiana;otrosprefieren

estudiarlosmomentossobresalientes.

Aunque

puedaparecercontradictorio,lacategoríade"perso-

nasquehacencosascon

losdemás"

incluyetam

biénalaspersonas

queseniegan

ahacercosas

conlosdem.d.s

(véaseScott1990).Por

ejemplo, cuando

alguiendecide

novotaren

laseleccionesporqueno

legusta

ningunodeloscandidatos

oestá

desilusionadocon

elprocesoelectoralen

suconjunto,su

inacción(esdecir, no

vo-tar)

tieneuncaráctersocial.N

ovotar,bajo

estaperspectiva,es

intencional V,porlotanto,puede

versecom

ouna

acciónsocial

significativa.Tieneunabase

claraeinterpretable,ysignificado

enlavidasocialcotidiana.Lomism

oocurre

conelcom

portamientoapático,norm

almente

consideradocom

ounestado

pasivoovacío,pero

quepuede

sertam

biénuna

acciónsocialplena

designificado.

Laspersonasse

encuentranmuchasveces en

situacionesenlasquedeben

explicar¡x>rqué

lessonindiferenteslascosasque

dicenque

nolespreocu-

pan.Porejemplo,una

personapuedeafirmarque

nolepreocupala

contaminación

ambientalen

EuropadelEsteporque elproblem

a"no

estácerca

dedonde

vive".Estaracionalización

puedeverse

comosifuera

"productodelaapatía"V

laapatía

resultantecom

ounaacciónsocialsignificativa.C

omotal,tiene

unabasedefinible,clara,en

lavida

social.Muchasde

lasaccionesnegativassonactosclaros

dediscon-

formidad

(Sean1976,1990).Elpreso

quesedeclara

enhuelga

deham

brepara

protestar contra(ascondiciones

inhumanas

dereclusión

podríapensarse que

estásiendocontradictorio

oauto-

destructivo,peropuede

quesucuerpo

seaelúnico

espacioenel

quepueda

ejercerlaautoafírm

aclóndentro

deunentorno

que

39

CharlesC.Ragin

imponerestriccionestan

severascomoelde

lacárcel.Asim

ismo,

elactoprivado

deescribir

undiario

esunanegativa

acom

partirimportante

información

personal,oalm

enosinform

aciónque

seconvierte

enalgo

importante

porelhecho

detransform

arlaenunregistro

secreto.Estetipo

denegativaestá

arraigadaenlas

experienciascotidianas

deaquellos

quebuscan

estetipo

depri-

vacidad.Incluso

elactodelsuicidio,que

aprim

eravistaparece

unac-

toindividualy

muypersonal,esla

negativaúltim

aahacercosas

conlosdem

ásyporello

encajabien

enelpropósito

delaínves-

tigaciónsocial.Em

íleDurkheim

(1951),unodelosprim

erosso-ciólogos,de

nacionalidadfrancesa,fue

unodelosprim

eroscíen-tffícossociales

endefenderque

esasnegativas

aparticiparen

lasociedad

eraninherentem

entesociales.Tienen

causassociales,

consecuenciassocialesysignificado

sociaLLacategoríade

"personasquehacencosascon

losdemás"

ysucategoríaconcom

itantedepersonasque

se"nieganahacercosas

conlosdem

ás"incluyen

entreambas

unagam

aampliade

fenó-menos.Esageneralidad

esnecesariaporque

unexam

enmáscui-

dadosodeltrabajo

delosinvestigadoressociales

muestraque

sustópicos

sondiversos

ycasiilim

itados.Esta

definiciónfuncional

delasociedad

nosdice

poco,sin

embargo,acerca

decóm

odis-

tinguirlainvestigación

socialdeotras

formasdehablar

acercadelasociedad.

[Losinvestigadores

socialesusan

unlenguaje

especial?

Demanera

alternativa,podríaserposibledistinguirla

investiga-ción

socialdeotrasform

asdehablaracerca

delasociedad

debi-doallenguaje

queusan

losinvestigadoressocialescuandohablan

acercadelasociedad

(LaaarsfeldyRosenberg,1955).Algunosin-

vestigadoressocialesargum

entanquecuando

hablanacercade

lasociedad

usanellenguajede

lasvariablesyde

lasrelacionesentrevariables

paradescribirpatrones

deacción,

yque

estelenguaje

distinguelainvestigación

socialdeotrasform

asdehablaracerca

delasociedad

(esteenfoque

generalseestudiará

endetalle

enelcapítulo

6).

Laconstruccióndelainvestigación

social

Porejemplo,un

investigadorsocialpuedeargumentarquelas

ciudadesmássegregadasracialm

enteenlosEstadosU

nidostienenlaspeores

escuelaspúblicas(oalainversa,que

lasciudadesme-

nossegregadasracialmentetienen

lasmejoresescuelaspúblicas).

Estaafirm

aciónexpresa

unarelación

entredosvariables,elgra-

dodesegregación

ylacalidad

delasescuelaspúblicas,e

implica

unaconexión

causal:dondehay

segregaciónracial,existe

menos

atenciónypreocupación

porlacalidad

generaldelas

escuelaspúblicas.A

mbasvariables

sonatributosde

lasciudadesdeEsta-

dosUnidos.

Dem

aneramásgeneral,una

variableesalgunacaracterísticaoaspecto

general(comoelgrado

desegregación

racial)que

di-fiere

deuncaso

aotrodentro

deunconjunto

particulardecasos

(comolasciudades

deEstados

Unidos).Lasvariables

vinculanconceptosabstractoscon

medicionesespecíficas.Enelejem

plo,elinvestigadorpuedecreerque

loesencialparatenerbuenasescue-laspúblicasen

ciudadesracialmente

diversasesun

altonivelde

interacciónracial.Elconceptodeinteracción

racial,comolama-

yoríadelosconceptos,esm

uygeneraly

puedeaplicarse

enuna

variedaddeformasaentornosm

uydiferentes(porejem

plo,países,ciudades,centroscom

erciales,escuelasdesecundariasy

organi-zaciones

parecidas).Unamanera

enlaque

puedeaplicarse

esteconcepto

aciudadesrectalm

entediversasesa

travésdelavaria-

blesegregaciónracial(elgradoenelcualdiferentesrazasviven

ensuspropios

vecindariosseparados).Unamedición

eslaconstrucción

específicadeuna

variableapartirde

datosrelevantes.La

medición

"porcentajedela

pobla-ción

deuna

ciudadquevive

envecindadesracialm

entehomogé-

neas"esunadelasposiblesque

puedenrealizarsedelasegregación

racial.Cuanto

mayorelporcentaje,m

ayorlasegregación.H

aymuchasotrasm

edicionesmáscom

plejasdelasegregación

racial(eézseM

assevyDentan

1993).Paraversiesciertoque

lasciudadesmássegregadasracíalm

en-tetienen

laspeoresescuelaspúblicasseríanecesario

mediram

basvariables:elgrado

desegregaciónracialylacalidadde

lasescuelaspúblicasen

cadaciudad.Lacalidadde

lasescuelaspúblicaspodría

41

CharlesC.Ragtn

medirsecon

losvalorespromedio

detestsestandarizados,índices

deestudiantesque

consiguengraduarse

oalgunaotra

medición.

Unavezque

hayanestudiado

lasdosvariables,seríaposible

eva-luarelvínculo

entreellas.¿Existeuna

correspondencia?¿Escier-

toque

lasciudadesqueestánmásintegradasracíalm

enretienen

mejores

escuelaspúblicas?

lEsciertoque

laspeoresescuelaspú-blicasseencuentranenlasciudadesm

ássegregadasracialmenre¡

Enotraspalabras,zestasdoscaracterísticasde

lasciudadesvaríanconjuntam

enteo,comodicen

losinvestigadoressociales,"cava-rían"?

Losinvestigadoressociales

usaneltérm

inocovariación

paradescribirunpatrón

generaldecorrespondencia.

Lamaneram

áscom

úndeevaluarla

relaciónentre

dosvaria-blesesexam

inarlacovariacíónentredoscaracterísticasalo

largodeunconjunto

decasos

(comolasegregación

racialylacalidad

delasescuelaspúblicasentreciudadesestadounidenses).C

uandodecim

osque

dosvariables

seencuentran

relacionadas,estamos

afirmando

queexiste

algúnpatrón

decovaríacíón.Siencontra-

moselpatrón

esperadodecovariación

entrelasciudadesestado-unidenses

(losaltosnivelesde

segregaciónracial

asociadosalas

buenasescuelaspúblicas),entoncespodríamosdecir

quelasdos

variablescovarían

yusaríam

osmétodoscuantitativos

(véaseca-

pítulo6)paraevaluarlaconsistenciade

esacorrespondencia.Losinvestigadoressociales

calculancorrelaciones

conelpropósitode

evaluarlaconsistenciade

unpatrón

decovaríacíón.

Porelmero

hechode

quedos

variablescovaríen

alolargo

deunconjuntode

casos,ellonoquieredecirnecesariam

entequeuna

sealacausa

delaotra.Sin

embargo,un

patróndecovariacíón

sistemático

puedeofrecersecom

opruebaparaapoyar

laideaola

premisade

queexiste

algúntipo

deconexióncausalentreellas.El

lenguajedelasvariablesyde

lasrelacionesentrevariablespropor-ciona

unaform

adirecta

ypenetrantededescribirpatronesgene-

ralesdecorrespondencia.En

elejemploque

hemosdado,pueden

condensarseenunúnico

número

pruebasempíricassobrem

uchasciudades,m

edianteuna

correlaciónque

describalaconsistenciadelacovariación

entredos

mediciones

(oéasecapítulo6).

42

LaWIlSlrucción

delainvestigación

social

Esciertoque

ellenguajedelasvariables

ydelas

relacionesentre

variablesapareceaquíy

alláeneldiscurso

delamayoría

delainvestigación

socialSinembargo,existen

muchos

investiga-dores

quenoutilizan

estelenguaje.Porejem

plo,uninvestigador

podríaregistrarla

historiadeunsistem

adeescuelaspúblicas

endecliveyconsiderarelim

pactodelasegregaciónracialyde

otrosfactores

raciales,sintenerque

recurrirdirectamente

allenguajedelasvariablesyde

lasrelacionesentreellas.Esteexam

ensecon-

centraríaeneldesarrollo

delosacontecim

ientos:quiénhizo

quéycuándo,porqué

ycóm

o.Igualm

ente,laobservación

sistemática

(esdecir,eltrabajode

campo)

deuna

únicaescuelaendeclive

puedeserobjetodeotro

estudiodeuninvestigadorsocial.Este

tipodetrabajo,com

oeselestudio

histórico,podríanoimplicareluso

explícitodellengua-

jedelasvariables

ydelasrelacionesentre

ellas.Enlugardeello,

podríaesforzarseporrevelaryrepresentar"qué

esloquesignifica"

serun

estudianteounprofesoren

estaescuela.A

suvez,esta

comprensión

podríaayudarbastante

alosesfuerzosporvincular

lasegregaciónracialy

lacalidad

delasescuelaspúblicas.

Algunosinvestigadoressocialesintentan

nousarpara

nadael

lenguajedelasvariablesyde

lasrelacionesentrevariables.C

reenque

estelenguaje

interfierecon

susintentospordarlesentido

alavida

social,especialmente

cuandoelfin

delainvestigaciónes

comprendercóm

oalgo

llegóaserlo

quehoyes

(esdecir,realizaruna

investigaciónsobre

losorígenes

históricos)ocom

prenderque

algoesuna

experienciavital(esdecir,realizarunainvestiga-

ciónsobre

cómolaspersonascontem

plansusvidasysusm

undossociales).Aunquealgunos

científicossocialesevitanusarellenguajede

lasvariables,muchaspersonasfuerade

lascienciassocialeslousan

regularmente.Losinvestigadoressocialesno

tienenunmonopo-

liosobre

lainterpretación

delavida

socialmediante

variablesy

susrelaciones.Muchosperiodistas

usaneste

lenguaje,porejem-

plo,cuandoanalizan

lasdiferenciasentreuna

situaciónylasque

lasuceden,o

cuandohablan

acercadetendenciasy

problemas

sociales.Porejemplo,un

periodistaqueanalizase

elrecienteesta-

4J

CharlesC.R

agin

llidodeviolencia

enuna

ciudadimportantepodríaobservarque

lasciudadesconproblem

asmásserios

dedrogas

tienentam

biénmayoresíndicesde

crímenesviolentos.Loslegisladoresyotras

sanasquerutínariamenre

sonusuarios

delosescritosde

loscien-tíficos

socialestam

biénusan

estelenguaje.Incluso

lospolíticos

ylosm

inistroslousan,especialm

entecuando

quierenavisam

osdelososcurosdías

quetenem

osantenosotroso

delastendencias

actualesqueestán

generandocam

biosnoqueridoso

peligrosos.Debeadm

itirsetam

biénqueellenguajede

lasvariablesydelas

relacionesentrevariablesno

esunlenguaje

especial.Estaforma

dedescribirlavida

socialseusa

también

ennuestra

vidacorídía-

na.Porejemplo,podem

osdecirqueseaprende

másen

clasesmás

pequeñas,oque

disfrutamosm

áslosacontecim

ientosdeportivoscuando

elresultadoesapretado,o

quelasfamilias

queviven

enáreasruralesestánm

ásunidasoquelospolíticoslocalesseocupan

deproblem

asrealesmientrasquelospolíticos

nacionaleslohacen

delosproblem

asquetienen

buenasaudienciasentelevisión.En

cadauno

deestosejem

plos,haydos

variablesqueserelacionan.

Enelprim

ero,porejemplo,sedefiende

quecuánto

aprendenlos

estudiantes(una

variableque

puedecuantificarse

conpruebas

empíricasobjetivas)estáinfluenciado

porotravariable

mensura-

ble,eltamaño

delaclase.Estaform

adedescribiry

comprenderla

vidasocialno

esenningún

casoundom

inioprivado

deloscien-

tíficossocialesodelosinvestigadoressociales.

¿Elmétodo

científicoeslo

quecaracteriza

alainvestigación

social?

Latercera

respuestaconvencionala

lapreguntade

quéeslo

queperm

itediferenciar

lainvestigación

socialeslaidea

deque

losinvestigadores

socialessiguen

el"método

científico",mientras

quelamayoría

delasotraspersonasque

noshablan

acercadela

sociedad,comolosperiodistas,no

lohacen.Esta

respuestaharía

quelainvestigaciónsocialseparecierabastantea

lainvestigaciónenlascienciasdurascom

olafísica.Elprogreso

enloscam

posdelascienciasdurasseveguiado

principalmenteporexperim

entos,

44

Laconstrucción

delainveltígación

social

frecuentemente

realizadosenlaboratorios.Sila

investigaciónso-cialpuede

afirmarque

tieneelm

ismoplan

científicogeneralque

eldelasciencias

"duras",entoncessebeneficiaría

enparte

dela

legitimidad

deellas

comoform

adeindagarverdadescientíficas.

Alm

enos,estoesloque

piensanaquellos

quedefienden

queel

usodelm

étodocientífico

distinguealainvestigación

socialde

otrasformasdehablam

osacercadelasociedad.

Elnúcleodelm

étodocientífico

serefiere

alaform

ulacióny

lacom

probacióndehipótesis.La

mejorform

adecom

prenderqué

esuna

hipótesisescom

ouna

conjeturarazonadaacerca

deloque

elinvestigadoresperaencontrarenunconjunto

particulardepruebasem

píricas.Esunaconjetura"razonable",enelsentido

deque

sebasa

enelconocim

ientodelinvestigadordelfenóm

e-noque

estáestudiandoyen

sucom

prensióndelasideas

oteorías

socialesrelevantes(véase

acontinuación

lasección

sobreelaná-

lisisdelateoría

social).Losinvestigadoressociales

desarrollana

menudo

hipótesismediante

elestudiodelas

obrasescritas

yla

investigacióndeotroscientíficossociales.Esosescritosno

tratansólo

deinvestigacionessobre

temasespecíficos,sino

también

so-bre

teoríasrelevantes.Loscientíficossocialesusan

estosescritos

encom

binacióncon

aquelloque

yaconocen

opueden

aprenderacerca

desuobjeto

deinvestigación

paraform

ularhipótesis.Porlogeneral,las

hipótesisseform

ulancom

oproposiciones

acercadelas

relacionesesperadas

entredos

omásvariables,entre

unconjunto

ocategoríaconcretade

casos.En

general,una

hipótesisimplica

ladeducción

deuna

pro-posición

oexpectativaespecíficaa

partirdeunargum

entooidea

teóricageneral.Esunacto

mentalque

sebasaenelconocim

ientoyaexistente.Porejem

plo,uninvestigadorpodría

estarinteresadoenelim

pactodelaocupación

profesionalenelcom

portamiento

delosvotantes,especialmenteenlasdiferenciaspolíticasentrelos

trabajadoresindustrialesqueinteractúan

únicamentecon

máqui-

nas,encom

paraciónconaquellosque

debeninteractuarconotros

trabajadoresparacoordinarlaproducción.Adem

ásdelosmuchos

estudiossobreelcomportam

ientoelectoralde

losvotantes,elin-vestigadorpodría

consultartambién

lasideasdeKarlMarx

(1976)

45

CharlesC.Ragin

sobreeltrabajo

ylaconcienciade

clasequeseexplican

ensuobra

entresvolúm

enes, DasKapital(Elcapital),lasideasdeMaxWeber

(1978)acerca

de lasclasessocialesen

EconomyandSaciety

ylas

ideasdelosacadém

icosmodernos com

oSeyrnourLípset

(1982)yEríc

Wright(1985).D

espuésdeconsultartodos

losestudiosyescritos

teóricosrelevantes,elinvestigadorpodría

deduciruna

hipótesisespecífica:

lostrabajadores

industrialesestadouniden-

sesqueinteractúan

máscon

máquinasvotan

menosycon

menor

frecuenciaque

lostrabajadoresindustrialesque

interactúancon

otrostrabajadoresdurantesujornada,pero

cuandovotan,lo

ha-cen

demaneraconsistente

porelPartidoDemócrata.

Despuésdeform

ular unahipótesis,losinvestigadoressociales

recopilandatos

relevantespara

lamism

ayluego

lacom

pruebanapartirde

losdatosquehan

recogido.Esacomprobación

incluyenorm

almente

unexam

endelos

patronespresentesen

losdatospara

versicoinciden

adecuadamente

conlospatronesprevistos

enlashipótesis.Losanálisisde

losdatos puedenapoyaro

refutarlas

hipótesis.Lonorm

alesque

elanálisisdelos

datossugiera

también

quérevisionesde

lashipótesis puedenexplorarse

enun

estudiofuturo.

Lainformación

paracomprobarlashipótesispodríarecogerse

deunavariedad

deform

as(porejem

plo,conentrevistastelefóni-

cas,encuestasporcorreo

uotrasactividadessim

ilares).Unavez

recogidaesaíníorm

ación,elinvestigadorpodríausarlosmétodos

estadísticosparacom

probarlashipótesis.Elinvestigadorcompa-

raríalasdoscategoríasde

trabajadoresindustrialesusandocom

ocriteriossusdiferenteshistorialesde

voto(cuán

amenudo

votanyporquién

votan)paraversiexistendiferenciassustancialesen-trelosdos

gruposque

suhipótesispuedaexplicar.

El examendelosdatos

tieneconsecuencias

importantes

pa-ralasideas

queseusaron

paragenerarlashipótesis.Porejemplo,

apartirde

laspruebasempíricasrecogidasrecientem

ente,el in-vestigadorpodría

concluirqueestas

ideasnecesitan

rectíficarsebastante.Eluso

depruebasem

píricasparaformularo

reformular

lasideas

generalesseconoce

comoinducción.La

inducciónes

unproceso

porelcualse

evalúanlasconsecuencias

quetienen

46

Laconstruccióndelainvestigación

social

laspruebas

empíricas--especialm

enteelde

lasnuevas

pruebasempíricascom

binadasconlaspruebasem

píricasexistentes-pa-ralasideas

generales.Enel m

étodocientífico,la

deducciónylainducción

actúanconjuntam

ente.Lahipótesis

sederiva

delateoría

ydelconoci-

miento

existenteacercadelobjetodeinvestigación.Sereúnen

orecogen

losdatosrelevantesparalahipótesis ycon

ellossevalorasuexactitud.Elnuevo

conocimiento

quesegenera

atravésde

estosesfuerzospuedeusarseentoncesm

edianteelprocesodein-

ducciónpara

ampliar,refinaro

reformular lasideasexistentes.En

resumen,ladeducción

comienza con

ideasgeneralesylasaplicaa

continuaciónalaspruebasem

píricas.Encontraste, la

induccióncom

ienzacon

laspruebasem

píricasyvalora

cuálessonsuscon-

secuenciasparalasideas

abstractas.Elm

étodocientífico

impone

quelosinvestigadores

siganlos

siguientespasosespecíficos:

•estudio

delasobrasrelevantes;•form

ulacióndeuna

hipótesis;•desarrollo

deundiseño

deinvestigación;

•recolección

dedatos;

•análisis

delos

datosdelamanera

señaladapor

lahipó-

tesis.Losdatosapoyan

orefutan

lahipótesis.Elm

étodocientífico

funcionamejor cuando

delasdiferentesteoríaspueden

deducirsehipótesisopuestas.C

uandosededucen

hipótesisdiametralm

enteopuestas

apartirde

dosomásteorías, entonceselanálisis

delos

datosrelevantes

proporcionauna

pruebadecisivao"crucial"de

esosargumentosopuestos.A

mbasteoríasno

puedensersusten-

tadaspor

losmism

osdatossi realizan

prediccionesopuestas.Porejem

plo,si unadelasteorías

prediceque

laseconom

íasnacionales queseven

sujetasaunam

ayorregulaciónestatal(nor-

masy

restriccionesacercadeloque

puedenhacerlasem

presas)deberían

tenermayoresíndices

decrecim

ientocuando

elcomer.

ciomundialse

desplomayuna

segundateoría

prediceque

las

47

CharlesC.Ragin

economías

nacionalessujetas

auna

menorregulación

deberíantener

unmejor

desempeño

bajoesas

condiciones,entoncesel

examendelos

datosrelevantes

sobrelaseconom

íasnacionales

deberíapermitirobteneruna

pruebadecisivadeestos

argumentos

enfrentados.Aunque

haymuchosinvestigadores

socialesque

usanelmé-

todocientífico

talycom

osehadescrito

aquí,hayotrosque

nolo

hacen.Porejemplo,algunoscientíficossociales

(véase,porejem-

plo,Smíth1987)creenque

lacosamásimportanteque

puedeha-cerun

científicosocialesdarlevoza

losgruposmarginadosen

lasociedad:contarlashistoriasde

aquellosquehan

sidoarrojadosa

losmárgenesde

lasociedad

porlosdemás

(véasecapítulo

2).DouglasH

arper(1982)pasó

meses

conduciendovehículosde

cargayllevandode

unlado

aotroa"vagabundos",hablando

conellosy

haciéndolesfotos,conelpropósito

deelaboraruna

repre-sentaciónde

susvidas.Cuanto

mayorsea

elpapeldelasteoríase

ideaspreexistentes

enunproyecto

deeste

tipo,másbloqueadas

severánlasvoces

delossujetosde

investigaciónporlasataduras

quelacienciadura

imponea

losfenómenossociales

elusivos.Lasvoces

delossujetosse

pierdencuando

elaltavozdelateoría

delacienciasocialahoga

atodossus

competidores.Esta

manera

derazonares

inconsistentecon

lalógica

delmétodo

científicoque

subrayalanecesidad

decom

probarlashipótesis.Merecela

penaobservartambién

quenoesfácilseguirelm

é-todo

científicoenlainvestigación

social,aunsielfin

delinvestí-gadoresceñirseestrictam

enteaestemarco.C

asitodaslasteorías

científicassocialesson

abstractas,vagaseinconsistentes,y

esdi-ficildeducirhipótesisclarasde

ellas.Noesextraño

queuna

teo-ríaseform

uledeuna

manera

tanvaga

quesea

posiblededucirde

ellaexplicacionescontradictorias.Adicionalm

ente,cuandolosanálisis

delosdatosque

seusan

paracomprobaruna

hipótesisnolaapoyan,la

mayoríade

losin,vestigadoresson

reticentesalahorade

concluirquelateoríaque

estáncom

probandoestá

equivocada.Enlugarde

ello,señalan

normalm

entelainadecuación

delos

datos,laimposibilidad

demedirfenóm

enossocialesconprecisióno

cualquierotroproblem

a

48

Laconstruccióndelainvestigación

social

práctico.Porúltimo,sesabe

quelosinvestigadoressocialesbuscan

muchas

vecesensus

datospatrones

interesantes,conindepen-

denciadecuálsea

lahipótesisinicial.Porlo

general,esteproceso

dedescubrim

ientoconsigue

utilizarmejorun

conjuntodedatos

queelseguim

ientoestricto

delosrequisitosdelm

étodocientífi-

co(Diesing

1971).Comootrosque

noshablan

acercadelasociedad,la

mayoría

deloscientíficossocialesdedicansusenergíasaintentardarlesen-

tidoalavida

social,recurriendoparaello

acualquierestrategiay

procedimiento

quelesparezcamásútily

apropiadoparalascues-

tionesqueseplantean.Se

preocupanmenos{XJrseguir

lospasosestrictosdelm

étodocientífico

ensusesfuerzos,queporconstruir

representacionesbien

fundamentadasde

lavida

social.Para

resumirla

discusiónacerca

delasperspectivas

conven-cionalessobrela

diferenciacióndelainvestigación

social:losin,vestígadores

socialesnotienen

unaform

aespecialde

definirlasociedad,alm

enosnouna

formaenlaque

todosellos

esténde

acuerdo.Nitam

pocotienen

unamanera

especialdehablam

ossobre

lasociedad

enlaque

todoscoincidan.Y

aunquemuchos

científicossocialesrespetanelm

étodocientífico,no

todosellos

siguensusdictadosestrictamentey

algunoslosignorantotalm

en-te.Esciertoquelosinvestigadoressocialeshan

intentadoconmás

ahíncoque

otrosdefinirlasociedad

ylavidasocialy

quetienden

efectivamentea

usarellenguajedelasvariablesy

delasrelaciones

entrevariablesm

ásquecualquierotrapersona.A

demás,m

uchosdeellos

comprueban

enlapráctica

lashipótesissujetándose

ala

aplicacióndereglas

sistemáticas.Pero

estasnoson

característicasdefinitoriasde

lainvestigaciónsocial.Másbien,deben

versecom

otendencias

delainvestigación

social.

LAINVESTIG

ACIÓNSOCIALyOTRASFORM

AS

DEREPRESEN

TARLA

VIDASOCIAL

Adem

ásdelosinvestigadoressociales,(osnovelistasyotrosescri-

tores,periodistas,fotógrafosycineastasque

realizandocum

enta-les,asícom

ouna

multitud

deotrossujetos,construyen

represen-

49

CharlesC.R

agin

tacionesquenoshablan

sobrelasociedad.Todosellossededican

aestudiarlasvariaciones

de lavida

social:loque

lagente

haceyseniega

ahacerconjuntam

ente. lEsposible

distinguirloque

hacenlosinvestigadoressocíalesde

estasotrasform

asdehablar

sobrelasociedad?

Considerem

osprimero

aloscineastasquefilm

andocum

enta-les.En

ciertosentido,losque

realizanestosdocum

entalesparecenestarm

áspreocupadosquelosinvestigadoressocialespor lacons-

trucciónderepresentacionesválidasde

lavidasocial. C

uandolosinvestigadoressocialesrepresentanlasociedad,usan

habitualmen-

tetablasygráficosquecondensanysimplifican laenorm

ecantidaddepruebasem

píricasque

hanrecogido.C

uandouninvestigador

afirma,porejem

plo,quelaspersonasque

tienenmáseducación

tiendenaserm

ástolerantes

políticamente,laconclusión

podríaresum

irinformaciónsobrem

ilesdepersonasqueaparecenen

unaencuesta. Losinvestigadoressocialespueden

seleccionarunaci-

taodospara

extraerunaconclusión

quesebasa

enelanálisisde

cientosdehorasde

entrevistasgrabadascaraa

cara.Enlamayo-

ríadelasrepresentacionessociocientíficas,elinvestigadorsocial

explicaendetallecuálessu

intetpretacióndelaspruebas

empíricas

quehausado

paraconstruirsu

representacióndelavida

social.Los

documentalistas, en

contraste,intentanpresentargran

partedesuspruebas

empíricastalcuallasrecogen,m

uchasvecessincom

entardirectamentesu

significadooimportancia.A

unqueesciertoque

losdocumentalistasseleccionanqué

escenasmostrar

yque

luegolas ordenan

enuna

secuencia,lapropia

representa-ción

seconstruyeapartirde

grabacionesreales.También

muchos

documentalistas

evitanrealizar

interpretacionesescritas

over-

balesdelaspruebas

empíricas

quesepresentan.A

sí,aunquelos

documentales,aligualque

todaslasrepresentacionesde

lavida

social,reflejanlosfines

ylasintencionesde

suscreadores,estasrepresentacionescontienen

confrecuencia

unmenornivelde

in-terpretación

delaspruebas

empíricas,yen

lamayoría

deloscasos

contienenuna

proporciónmayorde

todaslaspruebasem

píricasoriginalesque

fueronrecogidas

encom

paración conlasrepresen-

tacionesconstruidasporlosinvestigadoressociales.Losespecta-

50

Laconstrucción

delainve.ltigación

social

doresdelosdocum

entalesextraenmuchasvecessuspropiascon-

clusionesdelarepresentación

delosocialque

tienenantesí,sin

queintervengaeldocum

entalista.Encontraste,losinvestigadoressocialesnorm

almentedeclaran

abiertamente

cuálesson

suspro-piasconclusionesy

organizancon

cuidadosusrepresentaciones

acercadeesasconclusionesque

declaranabiertam

ente.Enelotro

extremo,considerem

oseltrabajodelosnovelistas.

Algunos

novelistasseesfuerzanporescribirhistorias tan

realistascom

osea

posible. Crean

ficción,perosusficciones

sonrepresen-

tacionescreíblesdelavida

social,representacionesquemuchas

vecesvan

directamente

alcentrodeloque

significavivirenun

mundo

socialcomplejo.

Imaginem

osaunnovelista

preocupadoporlascuestionesrelativas

alaraza

enelsurde

EstadosUnidos.

Basasunovela

osuexperiencia

delasrelaciones

socialesenla

historiadeunniño

quecreceen

elprofundoSurdurante

losañoscincuenta.Q

uierecapturarlaesenciadequé

esloque

significabaesa

experienciatanto

comosea

posible. Gran

partedellibro

po-dría

basarseenexperienciasreales,en

acontecimientosverdade-

ros,perootragran

partedel libropodríaserpuraficción

también,

acontecimientos

inventadospor

elautor.Apesar

deello,estas

ficcionespodrían

capturarmucho

mejorla

esenciadeloque

eravivirrealm

enteenel Surdurante

esteperiodo

deloque

talvezpudiera

hacerlounrelato

cuidadosodelosverdaderos

aconte-cim

ientos.Enresum

en,mediante

laelaboracióndeficciones,el

novelistapodría

capturarmejorla

realidad,elcarácterrealdela

razaduranteese

periodoque

loque

loharía

unrelato

directode

losacontecimientosrelevantesde

suniñez.

Enunextrem

oestáeldocum

ental,lasrepresentacionesbasa-das en

cortesgrabadosdelavidasocial.En

elotroextrem

oestálanovela,lacreaciónde

unaficción

imaginativa.A

mbas

formasde

representarlavida

socialtienenimportantesfortalezas

quesólo

raravezseven

enlainvestigación

social.Encierto

sentido,lain-vestigación

socialseríaimpotente

alcompararse

conestas

otrasexpresionesm

ásdramáticasde

representacióndelosocial.

Perorealm

entenoesperam

osencontraresascualidades en

lainvestigación

social.Noesperam

osquelosinvestigadoressocia-

51

CharlesC.Ragin

lesnospresenten

montañasde

datos.Dehecho,elinvestigador

socialquesim

plementepresentam

ontañasdedatosse

consideraunmalinvestigadorporque

nocom

pletasutrabajo.N

itampoco

queremosque

losinvestigadoressocialeselaborendeliberadamen-

teficcionespara

resaltarlosaspectosquelesparezcan

importan-

tes.Elinvestigadorsocialquepn;sentaa

propósitoficcionescom

overdadesse

consideradeshonesto

ysise

ledescubre

haciéndolosele

acusarádeviolarla

éticaprofesional.

Desdelaperspectivade

lamayoríade

losinvestigadoressocia-les,larepresentación

delavida

socialqueseofreceen

unanovelaestásobreelaborada

encom

paracióncon

laque

producelacien-

ciasocial,porque

enlanovela

larepresentación

vamucho

más

alládelas

pruebasempíricas

disponibles.Las

representacionesconstruidaspor

losinvestigadoressociales

estánmáselaboradas

ycondensadasque

aquellasque

seofrecen

enlosdocum

entalesymenoselaboradasque

aquellasquesecrean

enlasnovelas.A

lmenosese

eselpuntomedio

afortunadoque

lamayoríade

losin-vestigadoressocialesse

esfuerzaporconseguir:irm

ásallá

delos

datossinprocesary

proporcionarunaclarainterpretación

delas

pruebasempíricas,pero

sinentrarenelreino

delaficción.

Aeste

respecto,lainvestigación

socialseparece

bastanteal

periodismo.Los

periodistasprocesan

ycondensan

información

acercadelavida

social,perotam

biénintentan

evitarconstruirficciones.

Entrelasm

uchasformasdehablam

osacercadelaso-

ciedadque

podríancom

pararsecon

lainvestigación

social,elPe-riodism

oofrece

lacom

paraciónmáscercana

ymásfructífera.

ELPER

IODISM

OYLA

INVESTIG

ACIÓNSOCIAL:

SUSPARECIO

OS

Losperiodistas

escribenacerca

deloque

ocurreenlasociedad.

Representan

lavidasocial.Lo

normalesque

informenacerca

deacontecim

ientosactuales,

perotam

biénescriben

historiasque

ofrecenperspectivashistóricase

interpretacionesprofundas.Losperiodistas

debentam

biénabordar

lasprincipales

tendenciasy

problemassociales,y

noúnicam

entelasnoticiasde

actualidady

51

Laconstrucciónde

lainvestigación

S(x:ia.l

aveces

esosinform

essonmuyparecidosa

losinformesde

ínves-tigación

delos

científicossociales.D

elamism

amanera

quelo

hacenlos

investigadoressociales,

losperiodistas

seespecializan

tambiénenalgunasáreas

temáticasyseconcentran

enlosaconte-

cimientospolíticos,en

lastendenciaseconómicas,en

lascuestio-nesrelativasa

lasmujeres,en

informarsobre

lavidacotidiana,enanalizarlosprincipalesproblem

asyacontecim

ientosinternacio-nalesyen

otrostemasparecidos.V

irtualmente,todos

losaspectosdelavida

socialpuedenserobjeto

delaactividad

periodística.Silagente

estádispuesta

aleer

acercadeun

tema,los

periodistasescribirán

sobreél.Con

independenciadeltemadelqueseocupen,losperiodistas

debenenfrentarsealm

ismoproblem

aenrelación

conla"pruebas

empíricas"o

los"hechos".Elproblemaessim

ilaraldelosinvesti-

gadoressociales,quetienen

queenfrentarsealos"datos".A

ligualque

losinvestigadoressociales,losperiodistasrecogencantidades

enormesde

informaciónque

podríanconvertirseenpruebasem

-píricas

deuninform

e.Tienen

quedecidirqué

esrelevantecomo

evidenciaeidentificarlaspruebasm

ásrelevantesdentro

deella.

Esteproceso

derecogida

yselección

depruebasem

píricasvade

lamano

deldesarrollodelobjeto

principaldelainvestigación

yelinform

e.Segúnelinfonne

sevaconvirtiendo

enunproducto

acabado,quevatom

andoenlamente

delperiodistalaform

ade

unrelato,elconjunto

depruebasem

píricassehacemásselectivo

ymáspreciso.Lasideas

inicialesseconviertenenpistas.A

lgunasdeesas

pistasdan

frutoysesiguen

condecisión.Elrelato

vato-

mando

forma.M

ontonesdepruebasem

píricasyrelatospotencial-

mente

posiblessedejan

aunlado.

Esotam

biénescierto

paralainvestigación

social.Loscientí-ficossociales

debenseleccionaruna

partedelaenorm

ecantidaddeinform

aciónque

ofrecelavida

socialyconstruirsusrepresen-

tacionesapartirdefragm

entosdeesainform

acióncuidadosamen-

teseleccionados.La

recoleccióndedatos

(esdecir,elprocesode

recoleccióndepruebasem

píricas)esnecesariam

enteselectivay

todavíaloesm

ássegún

progresalainvestigación.Elinvestigador

puedecom

enzarconunas

pocasideas

(porejemplo,conceptos

53

CharlesC.R

egín

guía;véasecapítulo4)y

talvezconunao

doshipótesisde

trabajo.Estas

ideasdeterm

inanlos

esfuerzosiniciales

derecolección

dedatos.Según

sevasabiendo

másacerca

deltema,a

travésdelos

datosrecogidoso

delanálisisdelos

datos,lainvestigación

seva

encauzandoysedejan

menoscam

inosabiertos.Amedidaque

losresultados

tomanform

aenlamente

delinvestigador,granparte

deloque

inicialmente

sepensó

queera

importante

sedescarta

porconsiderarseirrelevante.

Ambos,los

científicossociales

ylosperiodistas,descubren

alfinal quegran

partedelaspruebasem

píricasquerecogieron

alco-mienzo

delainvestigación

fueronproducto

depistas

falsasyque

podríanhabersido

mucho

máseficientesen

larecogidadepruebas

empíricassi hubieran

sabidodesdeelinicio

loquesabenalfinalde

lainvestigación.La

recogidadepruebas

empíticas

esnecesaria-

mente

selectiva,porquepotencialm

enteexisteunacantidad

infi-nitade

pruebasempíricas.Sin

embargo,tanto

losperiodistascomo

losinvestigadoressociales descubrenque,en

últimainstancia,no

puedenusartodaslaspruebasem

píricasquehan

recogido.Esta

necesidadderecolectarlaspruebasem

píricasdemanera

selectivaorigina

ungran

peligrotanto

paraelperiodismocom

opa-

ralainvestigación

social.Aveces,lo

quepuedeserunapistafalsa

nosereconoce

comotaly

puedeconvertirseenelobjetoprincipal

deatención

o,cuandomenos,en

laparte

másimportante

dela

investigación.Laspistasfalsas

planteanserios

problemaspara

elperiodism

oylainvestigación social,ya

quepuedenestarsesgadas

porelconocimientogeneralm

enteaceptado,losestereotiposylas

interpretacionesordinarias,cotidianas,delavidasociaL

Porejem-

plo,haydos

imágenes

comunes

delvarónafroam

ericano,ladel

adolescentepeligroso

queviveenungueto

delcentrourbano

yla

delprofesionaljovenemprendedorexitoso.C

omoseñalaM

itchellDuneier(1992)

enSum'sTable,ambas

imágenesson

creacionesdelosm

ediosdecom

unicaciónytienen

pocoque

verconlavida

delamayoría

delos

hombresafroam

ericanos.Lainvestigación

oel

periodismoque

recurranaestasim

ágenescomopunto

departida

fracasaránalahora

deconseguirrepresentaciones

válidasdelas

experienciasdelamayoríade

losvaronesafroamericanos.

54

Lawnotrucción

delainvestigación

social

Otro

problemaeselsim

plehecho

deque

laspersonasobjetodeestudio

paraun

periodistaopara

losinvestigadores

socialespueden

estarintentandoengañam

osinconscienteodelíberada-

mente

cuandoseleshacen

preguntas.Loscientíficossocialesylosperiodistasse

esfuerzanporconseguirpruebasem

píricasválidas.Para

losperiodistas,eseesfuerzo

sedescribe

frecuentemente

co-mounintento

porinformar"únicam

enteacercadeloshechos"o,

almenos,porequilibraropinionesdiferentessobre

unosmism

oshechos.Losperiodistascruzan

entresídiferentesfuentesy

sues-

fuerzopordetectarelengaño

lesexigeuna

constantevigilancia.

Después de

todo,laspartesinteresadaspuedentenerm

uchoque

ganarsisuversión

delos"hechos"esaceptada

porelperiodistayacaba

mostrándose

enlosm

ediosdecom

unicacióncom

olaúni-

caversión

ciertadelosm

ismos.

Mientras

quelos

investigadoressociales

noson

usualmente

víctimasdel engaño

directo,debenprestaratención

alprejuicio,ladistorsióny

el encubrimientode

lamism

amaneraque

lohacen

losperiodistas.Porejemplo,aunquepodría

parecerquedeterm

i-narelporcentajedehom

osexualesentrelosvaronesadultosen

losEstadosU

nidosesalgosim

ple,losinvestigadoressocialesofrecenuna

variedadderespuestas,que

vademenosdel2%

acerca

del10%

(losestudiosmásrecientes tienden

aofrecerlasestim

acionesmásbajas).H

ayvarias

razonespara

queexista

estavariabilidad;

unadeellas,con

seguridad,eslareticenciade

laspersonasaha-

blardemanera

abiertadesucom

portamiento

sexual.Los"hechossociales"

puedensertan

inasiblescomolopueda

serlograrunperiodism

oimparcial.En

consecuencia,lasdosacti-

vidadestienenunaobsesióncom

parableconla"verdad"o

validez,que

escomolos

investigadoressocialesllam

analaverdad.Enel

periodismo,laobsesión

porlaverdadseexpresam

edianteunapre-

ocupaciónporpublicarúnicam

entelainform

aciónque

seacom

-probable.Porello,losperiodistasestán

muypreocupadosporcom

-probarloshechosy

laautoridad

desus

fuentesdeinform

ación.Lapreocupación

delos

investigadoressociales

porlavalidez

puedeverse en

susesfuerzosporverificarquesusprocedim

ientosderecolección

dedatosyde

medición

funcionandelam

aneraque

55

CharlesC.Ragín

afirman.Losinvestigadoresque

intentandeterm

inarelporcentajedehom

osexualesentrelosvaronesadultosenlosEstadosU

nidos,porejem

plo,tíenenque

enfrentarseaunavariedad

decircunstan-cias que

amenazan

lavalidezdesusprocedim

ientosdemedición.

Laspersonasquetienen

vidassexualesmásvariadas,porejem

plo,suelen

estarmáspredispuestasa

hablaracercadesuvida

sexualoarellenarcuestionarios

sobresucom

portamiento

sexual.Estesesgoo

prejuicioincrementa,sin

duda,la estimacióndelporcen-

tajedehom

osexualesapartirdelosdatosde

laencuesta.Porello,los

investigadoresdeben

imaginaralguna

formadeabordaresta

amenaza

alavalidez

desus

procedimientosde

medición

ydesus

estimacionesacercadelporcentaje

dehom

osexuales.Otro

parecidoentre

losperiodistasylosinvestigadoressocia-

lesesquedeben

analizaryordenarlaspruebasempíricasantesde

quepuedan

ofrecersusrepresentacionesdelavida

socialparael

consumogeneral(porejem

plo, enform

adenoticiaso

deinform

esdeinvestigación).Según

sevan

recogiendoyseleccionando

laspruebasem

píricas,elinvestigadorintentadarlessentido.Elaná-

lisiscontinuodelaspruebasem

píricassimplifica

latareade

saberqué

esloque

setieneque

recogeracontinuación.U

navezquela

recolecciónylaselecciónde

laspruebasempíricasse

hancom

ple-tado,seprofundizaen

elanálisisdelasm

ismas.U

nanálisism

inu-cioso

delaspruebasem

píricases unaactividad

previaimportante

paraprepararsu

presentaciónenuninform

e,tanto

enelperio-

dismocom

oenlainvestigación

socialPara

representarlavida

social,losinvestigadoressocialesylos

periodistasrealizanconexionesentresusdatos.C

uandounperio-

distareconstruye

lahistoria

deunescándalo

político,porejem

-plo,lasconexiones

entrelos

hechosyeltiemposon

vitalespara

larepresentación

delescándalo.Importa

quiéndijo

oquién

hizotalcosa

ycuándo.Elfin

delanálisisesrealizarestas

conexiones.En

lainvestigación

social,lasconexionessonfrecuentem

entede

naturalezacausal.Unanálisis

deunsectorde

laciudad

endete-

rioro,por

ejemplo,podría

concentrarseenlasfuerzas

socialesy

económicasa

largoplazo

quelocausan.

Losperiodistasanalizansuspruebasempíricaspara

asegurarsedequeserealizan

lasconexionesdebidas.Trashaberlohecho,las

56

Laconstruccióndelainvestigaciónsocial

ordenanparasupresentaciónen

uninform

e.Loslectoresquierensaberqué

esloque

haocurridoagrandesrasgos,cuálsería

lasín-

tesis finaldelaspruebasem

píricasquerealiza

elperiodista,yno

tieneninterésen

conocercadapruebaindividualdelconjuntode

pruebasrecogidas

porel periodistaduranteelcaminoque

recorrióantesde

quelasresumieraen

susinformesde

investigación.Tam-

pocoesposibleincluirtoelaslaspruebasem

píricasqueharecogido

elinvestigadorsocial cuandoéste

comunicasusconclusiones.Las

pruebasempíricasque

sepresentanenelinform

edeinvestigación

seránunsubconjunto

escogidodeltotalde

pruebasrecogidas,lascualesasu

veznoserán

sinounsubconjunto

escogidodelgigan-

tescovolum

enpotencialde

pruebasempíricas.

Lassemejanzas entre

eltrabajodelosperiodistasyeltrabajo

delosinvestigadoressociales sonsorprendentes.Esnecesario

pa-raam

bosrecogerde

maneraselectivapruebasem

píricasqueseanrelevantesparalascuestionesespecíficas queseplantean.A

con-tinuación,lasanalizan yseleccionan

unsubconjuntode

esasprue-bas

empíricas

quehan

recogidoconelpropósito

deelaborarun

informe.Elinform

eesensím

ismounintento

porconstruirparaellector lasconclusionesalasqueha

llegadoelinvestigadora

partirdelaspruebasem

píricas.Laspruebasempíricasseordenan

ycon-densan

detalm

aneraqueilustren

lasconclusionesdelinvestiga-dor.En

efecto, elinvestigadororganizapara

ellectorunaparte

delaspruebasem

píricasrecogidas, quesólosupone

unapequeña

fraccióndelaspruebasem

píricaspotenciales.Porello,tantoenla

investigaciónsocialcom

oenelperiodism

o,lasrepresentacionesdelavida

social(losproductosfinalesdelosesfuerzosporhablar-

nosacercadelasociedad)se condensan

endescripcionesestruc-

turadasdeconform

idadcon

lasideas

delinvestigador.Estasre-

presentacionessurgen

deundiálogo

sistemático

entrelasideas

delinvestigadorylaspruebasem

píricas.

DEQUÉMANERA

ESDIFEREN

TELA

INVESTIG

ACIÓNSOCIA

L

Losperiodistasescribenparaaudienciasam

plias,usualmentepara

elpúblicolectoren

general.Esperanllegaratantagentecom

osea

57

CharlesC

.Ragin

posible.Laaudienciaprincipalde

losinvestigadoressociales,encontraste,son

loscientíficossociales

yotros

profesionales. Mu-

chosinvestigadoressocialesesperan

alcanzar,eventualmente,a

cualquierlectorordinariocon

susdescubrimientosy

susideas,y

algunosinvestigadores

socialesescriben

paraestas

audiencias.Pero

lamayoríade

losinvestigadoressociales

esperanalcanzara

esaaudiencia

generaldeform

aindirecta,a

travésdeltrabajode

otros,comolosperiodistasy

losescritores contratadosqueusan

ensustrabajoslasideas

delosinvestigadoressociales.

Laimportanciade

estadiferenciapuedeversecon

claridadeneltrabajo

deloscientíficossocialesque

escribenpara

diferentesau-dienciasespecíficas.C

uandolaaudienciaprincipalsoncientíficos

socialesyotros

profesionales,losinvestigadores

destacan,entreotrascosas,losaspectostécnicosde

suinvestigación

yellugarqueocupa

suobra

dentrodeun

trabajoacadém

icodeinvestigación

especifico,esdecir,cuálessurelación

coneltrabajo

deotrosque

haninvestigado

esosmism

ostópicos

uotros

similares.C

uandoestos

mism

osinvestigadoresescriben

paraelpúblicogeneral,sin

embargo,por10generaldejan

aunlado

losaspectostécnicosde

lainvestigación

yladiscusión

deltrabajo

delosdem

ás(estudio

delasobras

académicas)

yseconcentran

enlugar

deello

enla

relevanciaquetienen

losdescubrimientosrealizados

ensupropia

investigaciónpara

laspreocupacionesdelpúblicoengeneral.

Loque

queremosdecircon

loanteriorno

esquelanaturaleza

delaaudiencia

alaque

vadirigida

eltextomodele

lanaturaleza

delarepresentación,aunque

elloesciertam

enteuna

reflexiónimportante.M

ásbien,lo

quesequiere

señalares10característi-codelamanera

socíocíenrffícaderepresentarla

vidasocial.Lo

característicodelamanera

socíocíentfficadehablarnos

acercadelasociedad

esmásevidente cuando

seexaminan

lasrepresen-taciones

delavida

socialproducidasporlos

científicossociales

paraotroscientíficossociales,especialm

enteteniendo

encuenta

elhechodeque

loscientíficossociales

consideranque

essures-

ponsabilidadprofesionalsupervisaryevaluarlacalidad

delasre-

presentacionesdelrestodeloscientíficos.Esim

portante,porlo

tanto,estudiarcómo(oscientíficos

socialesconstruyen

esasre-

presentaciones.

58

Laconstruccióndelainvestigación

.acial

¿Quéeslo

quehace

queuna

representacióndelavida

socialsea

especialmenterelevante

paraloscientíficossociales?Dema-

nerasintética,lasaudienciassocíocíentífícas

esperanque

lasre-presentacionessocíocíentfficas:

•seocupen

defenóm

enosque

seansocialm

enterelevantes

dealguna

manera;

•sean

relevantespara

lateoría

social,directa

oindirecta-

mente;•estén

basadasenungran

número

depruebasempíricasade-

cuadasyseleccionadasde

manera

conscientecon

unfin,o

quelasincorporen;

•sean

productodealguna

formasistem

áticadeanálisis

deesaspruebasem

píricas.

Aunquealgunasde

estascaracterísticasseencuentran

enmu-

chasrepresentacionesperiodísticasdelavida

social,esnormalque

todasellas

seencuentren

enlamayoría

delas

representacionessocíocíentífícas.D

ebidoaque

lasrepresentacionessocíocíentífi-casde

lavida

socialtienenestas cuatro

características,tiendena

estarmásfundam

entadasenlas ideas

ylaspruebasempíricas

queotrasclases

derepresentaciones.En

últimainstancia,esprecisa-

mente

estafundam

entaciónsólida

enlasideas

yenlas

pruebasempíricas

laque

haceque

estasrepresentaciones

seanespecial-

mente

relevantesparaloscientíficossociales.

Losinvestigadores

socialesseocupan

defenóm

enosque

sonsocialm

enterelevantes

Gran

partedelascosasdelasque

seocupanloscientíficossociales

sonsocialm

enterelevantesporelmero

hechode queson

decarác-tergeneral.Loscientíficossocialesse ocupan

detodo

tipodeíndi-

cesyporcentajes,porejemplo,deaquellos

usadosparacaracterizar

aungran

número

depersonas

(latasa

dehom

icidio,elporcenta-jede

votantesyfenóm

enosparecidos)y

estudianlavariación

deestos

índices(porejem

plo,porqué

algunosgruposasesinanmás

59

Lnarle,c.Ragin

queotros,porqué

algunosgrupossociales

votanmásque

otrosy

asíconotras

cuestiones).Aveces,losíndicesylosporcentajesse

comparanentrepaíses(porejem

plo,lastasasdemortalidadínfan-

ti]delospaísesasiáticos

encom

paraciónconlasde

lospaíseslatí-noam

ericanos).Aunque

unúnico

asesinatopuede

serrelevantepara

lateoríaen

algúnsentido,losactoscotidianosy

frecuentesseestudian

mása

menudo

enrelación

conpoblacionesgrandes,

comosehace

mediante

losíndicesylosporcentajes.

Sinembargo,no

essólolageneralidad

ylaposibilidad

dees-

tudiaríndicesloque

hacequelosfenómenossocialessean

social-mente

relevantes.Algunosfenóm

enossonrelevantesno

porquesean

comunes,sino

porqueson

raros,ínusuales

oextrem

osen

algúnsentido.U

ninvestigadorpodría

estudiarunaempresa,por

ejemplo,que

intentamanteneruna

estructuracom

pletamente

igualitaria,enlacual

nadiedaórdenes

aninguna

otrapersona.

¿Cómoseconsigueque

sehagan

lascosasenesaorganización?O

uninvestigadorpuede

estudiarunpaís

conuna

grandiversidad

étnicaycultural,pero

pococonflicto

étnico.¿Cómosecontrola

elenfrentamiento

étnico?Otro

investigadorpodríaestudiarun

grupodeinm

igrantespobresqueseasim

iladentrodelapoblación

generalconrapidezysuperaelprejuicioextrem

ocontraellos,ob-teniendo

también

gananciaseconómicasenorm

es.¿Cómopudie-

ronhacerlo

cuandotantosotrosgruposde

emigrantesluchanpara

conseguirlomism

oyfracasan?

Finalmente,otro

investigadorpo-dría

estudiarlasmujeresqueintentan

pasarporhombresy

consi-guen

hacerlo;équéeslo

queganan?,Zqué

esloque

pierden?Merece

lapena

estudiarestosfenóm

enosporque

sonínfre-

cuentes.Noobstante,se

estudiandebido

nosólo

asuinteréses-

pecial,sinotam

biénporque

sonrelevantespara

loquelosinves-

tigadoressociales

piensanacerca

deloque

esmáscom

úny,por

consiguiente,suponenundesafío

asuspresuncionesbásicasacer-cadelavida

social.Losfenóm

enossocialespuedenseleccionarsetambién

parasuestudio

porsuimportancia

histórica.Entenderlaesclavitud,por

ejemplo,esde

crucialrelevanciapara

comprendere

interpretarelfenóm

enodelarazaen

losEstadosUnidos

hoyendía.Lo

mis-

moocurre

cuandoseintentan

comprenderlas

relacionesentre

60

Laconstrucción

delainvestigación

social

losEstadosUnidosysusvecinoslatinoam

ericanos,especialmente

México

yPuerto

Rico,loque

esesencialparacom

prenderalos

hispanosenEstadosU

nidos.Unadelasclaves

paraentenderla

sociedadestadounidense

conposterioridad

alaSegundaG

uerraMundialesla

"Bomba"

yotras

armasnuclearesy

lapercepción

colectivadesupotencialdestructivo.Lasideas

estadounidensesacerca

delejércitoydelavida

militarfueron

muyinfluenciadas,

engeneral,porla

experienciadelaguerra

deVietnam

y,másre-

cientemente,{XIrla

guerradelGolfo.En

resumen,m

uchosdelos

diferentesaspectosde

nuestrahistoria

tienenunimpacto

sobrequiénessom

oshoy

endía.Esdificilsaberycom

prenderlasocíe-

dadestadounidensesin

explorarelimpacto

quehatenido

suhls-toria

enella.

Losinvestigadoressocialesconectansutrabajo

conlateoría

social

Lasrepresentaciones

sociocientíficasdelavida

socialcasisiem-

preseocupan

delateoríasocialde

algunafauna.Unestudio

delastasas

dehom

icidioesrelevante

paralasteorías

delconflictosocial.U

nestudio

delasm

ujeresque

sevisten

eintentan

pasarporhom

bresesrelevantepara

lasteoríasqueseocupandelasdi-

ferenciasdegénero

ysuconexión

conelpoder.Pero,

zquéesla

teoríasocial?Lam

ayoríadeloscientíficossocialesparticipan,deunamanera

uotra,en

unconjunto

deconversacionescontinuasy

laxamen-

teconectadas

acercadeideas

abstractascon

otroscientíficos

ypensadoressociales.Estasconversacionesabordan

característicasyprocesosbásicos

delavida

socialybuscan

respondercuestio-nes

imperecederas.C

omenzaron

antesdeque

cualquieradelos

científicossocialesdenuestrosdíashubiera

nacidoyesm

uypro-

bableque

continúenmucho

tiempodespuésde

quehayan

muer-

to.Aunque

confrecuencia

seenfocanenconceptossociales

abs-tractosque

hanestado

entrenosotrosdesde

hacemucho

tiempo

(comoelconcepto

deigualdad

oelconcepto

desociedad),tam

-bién

cambian

alolargo

deltiempo,a

vecesocupándosedetem

as

61

CharlesC.Ragin

nuevos(elgénero

ysurelación

conelpoder,porejem

plo)yotrasregresando

aantiguostem

as(por

ejemplo,elgrado

enelcoalla

culturadeungrupo

puedetransform

arsesinoseproducen

cam-

biossignificativosenlascondicionesm

ateriales, comoelnivelde

tecnología).Estas

conversacionescontinuasyalargo

plazoproporcionan

untrasfondo

paraeldesarrollo

delasteoríassociales

específicas,que

seenuncian

enelproceso

deinvestigación.U

nateoría

so-ciales

unintento

porespecificartan

claramente

comosea

posi-ble

unconjunto

deideas

queafecta

aunfenóm

enooconjunto

defenóm

enosparticulares.La

claridadesim

portanteporque

lateoríasocialguía

lainvestigación.Aveces,lasideasque

constitu-yen

unateoría

sedeclaran

aliniciodelproyecto

deinvestigación

bajolaform

adepresuncionesconcretas,conceptosy

relaciones.Lainvestigación

quepretende

seguirelplandelm

étodocientí-

ficonecesita

realizaresasdeclaracionesdesdeelprincipio.Elin-vestigadorusa

lateoría

comobase

paraform

ularuna

hipótesisespecífica,que

secompruebaa

continuacióncon

datosrecogidosespecíficam

enteparaesa

comprobación.

Sinembargo,aveceslasideasse van

depurandodurantelarea-

lizacióndelainvestigación. Esteenfoqueesnorm

alenlainvestiga-

ciónquebuscausarpruebas

empíricaspara

fonnularnuevasideas.Considerem

oselinvestigadorsocialqueestudiaalgoquetam

biénunperiodistapodríaestudiar,com

ouna

nuevasectareligiosa.Es

muyprobable

queelinvestigadorcom

pareesa

sectacon

variasotras

sectasydeesta

manera

muestre

larelevancia

quetienen

paraaquellalasteoríasde

[arellgíón.Encontraste,un

periodistapodríaconcentrarseúnicam

ente enlasprácticaspococom

unesoextrañasque

separanaesa

sectadelresto

delasociedad.

Elinvestigadorsocialpodría

también

cuestionarlaetiqueta

de"sectareligiosa".Supongam

osquelasecta

tuvotam

biénmu-

choéxito

enlaventa

deun

productoconcreto,producido

porsusm

iembros

(véaseZablocki1980).¿Esuna

sectareligiosaoun

nuevoproyecto

empresarial!

¿Quéconjunto

deteorías

socialesesm

ásútilpara

intentarentenderestegrupo,aquellasquetienen

porobjetolassectasreligiosaso

lasqueestudianlasorganizaciones

62

Laconstruccióndelainvestigación

social

económicas?

¿Cuálesson

lasconsecuenciasque

tieneese

gruposocial paracualquierade

losconjuntosdeteoríasm

encionados?En

lamayorparte

delainvestigación

social,hayun

diálogoclaro

entreésta

ylateoríasocial,lo

cualesuna

parteesencialdelpro-

cesodeinvestigación

(véasecapítulo

3).

Lbsinvestigadoressocialesusangrandescantidades

dé-pruebasempíricasrecogidas

conunpropósito

Lamayoría

delos

investigadoressocialesresumenmontonesde

pruebasempíricas en

lasrepresentacionesqueconstruyen.Losin-

vestigadoressocialestiendenaincorporaren

susrepresentacionesunagran

cantidaddeinform

acióndetalladaacercadeunnúm

erolimitado

decasos

(comoocurreen

lamayorpartede

lainvestiga-ción

cualitativa)ouna

cantidadinm

ensadeinform

aciónacercadeun

grannúm

erodecasos

(comoocurre

enlamayor

partede

lainvestigación

cuantitativa).Encualquiera

deestos

tiposde

investigación,serecoge

unagran

cantidaddedatos.C

uandolos

investigadoressocialesconstruyensusrepresentaciones,intentanincorporarelm

ayornúmero

depruebasem

píricasquelessea

po-sible,bien

condensándolasyresum

iéndolas,biendestacando

lascaracterísticasesencialesde

loscasosque

estudian.Lasaudienciasde

la investigaciónsocialesperanquelasrepre-

sentacionesresumangrandescantidadesdepruebasem

píricas. Lainvestigación

periodísticaseconcentram

uchasvecesenlacom

-probación

deloshechos,esdecir,en

asegurarsedeque

cadapartedelahistoriaes cíerra.Losinvestigadoressociales,en

contraste,seconcentran

usualmenteen

el"peso"delaspruebasem

píricas.Porejem

plo,enlainvestigación

porencuestas,elinvestigadoresperaque

algunosdelosencuestados com

etanerrorescuando

intentanrecordarporquién

votaronenlasúltim

aselecciones.Esoserroresnoson

determinantes,porque elinvestigadorestá

interesadosobretodo

enlas

tendenciasgeneralesque

arrojen[osdatos,esdecir,

enelvotante

promedio

oenlastendenciasque

puedenverse

enampliascategoríasde

votantes.H..osencuestadosmásricostien-

denavotarcon

másfrecuencia

porloscandidatosrepublicanos?

6J

CharlesC.Ragin

Losinvestigadoressocialesseesfuerzan

porserprecisos:intentandescribircorrectam

enteloshechos,pero

cuandoconstruyen

susrepresentaciones,su

preocupaciónprincipalespresentaruna

sín-tesisde

losmism

osque

tengasentido

yque

secorresponda

tam-

biéncon

laspruebasempíricas.

Esimportante

reconocerqueaunque

lamaY0IÍadelas

inves-tigacionessociales

incorporanuna

grancantidad

depruebasem

-píricas,esaspruebasem

píricasserecogenconunfin.En

granparte

delainvestigación

social,losinvestigadoresideanundiseño

deinvestigación

específico.Undiseño

deinvestigación

esunplan

pararecogery

analizarlaspruebas

empíricas

detalmanera

quehaga

posibleque

elinvestigador

respondaacualquiera

delas

cuestionesquesehaya

planteado.Eldiseñodeunainvestigación

afectaprácticam

enteatodoslosaspectosde

lamism

a.Losaspec-tos

másimportantesque

consideraremosaquíson

losrelativosaluso

porloscientíficossociales

degrandescantidadesde

pruebasempíricasrecogidascon

unfinconcreto.Entre

estosestaríanlos

mencionadosa

continuación.

1.Latécnicaderecogidadedatos.Losinvestigadoressociales

usanuna

variedaddetécnicasdiferentes:la

observación,lasen-trevistas,participaren

actividadesconotraspersonas,elusodelas

encuestastelefónicasyotrostiposdeencuestas,lascoleccionesde

estadísticasoficialesolosarchivoshistóricos,eluso

demateriales

censalesydeotras

pruebasempíricasrecogidas

porlasadm

mts-

tractonespúblicas,registrosdeacontecim

ientoshistóricosyotras

técnicassim

ilares.Laelección

delatécnica

paralarecogida

dedatossevem

uycondicionadaporla

naturalezadelproblemaque

sequiere

investigar.Todasestas

técnicaspueden

producirgran-des

cantidadesdepruebasem

píricas.2.M

uestreo.En

lamayoría

delas

situacionesenlas

quese

llevaacabo

lainvestigación,los

investigadorestienen

queen-

frentarseaunexceso

enormededatosy

necesitanmuchasveces

imaginarestrategiasque

permitan

escogerselectivamente

delos

datosdisponibles

tans610algunos

deellos.Elencuestadorque

quiereestudiarlasdiferenciasracialesen

relacióncon

elvotono

necesitasabertodas

ycada

unadelaspreferencias

detodos

los

64

Laconstruccióndelainvestigación

social

votantes,sinoque

requierepoderobtenerlas

suficientescom

opararealizarunavaloración

precisadelastendencias.U

namues-

traaleatoriade

1.0Cl0votantespodríasersuficiente.U

ninvesti-

gadorquequiere

estudiarcómolasm

anifestacionespopularesdeprotestahan

cambiado

enlos

últimosveinte

años,apartirde

lasinvestigadonesen

profundidaddecincuenta

deesas

manifesta-

ciones,debeelaboraruna

estrategiaparaseleccionarcuálescin-

cuentason

lasquevaaestudiar.

3.Sesgo

enlaseleccióndela

muestra.C

uandoquieraquelos

investigadoresusansólo

unsubconjuntodepruebasem

píricaspo-tenciales,com

oenelejem

ploquehem

osdado,tienenquepreocu-parse

acercadelarepresentatividad

delsubconjuntoque

usan.Unestudiode

laspersonaspobresqueserealiceapartirde

entre-vistastelefónicasno

esprobablequeproduzcaunamuestrarepre-

sentativa,porquemuchasde

laspersonaspobres(adem

ásdelos

milesde

personassinhogar)no

puedenperm

itirsetenerteléfono.ylomism

opasaconelinvestigadorque

seleccionacincuentama-

nifestacionesdeprotestaparavercóm

oestasm

anifestacioneshancam

biadodurantelosúltimosveinteaños,yaque

debeasegurarse

deque

cadauna

delasm

anifestacionesseleccionadaseslosufi-

cientemente

representativadelperiodo

paraelcualse

eligió.4.Eldiseño

delarecolección

dedatos.A

veceslosinvesti-

gadoressocialesrecogenuna

grancantidad

depruebasem

píricas,pero

entoncessedancuentade

quenotienenlasclases

apropiadasdepruebasem

píricasparalascuestionesque

máslespreocupan.

Porejemplo,un

investigadorqueesté

interesadoenlasdiferen-

ciasentrelosciudadanosblancoscon

mayoresingresosy

losciu-dadanosnegroscon

mayoresingresos

puededescubrirdemasiado

tardequeunam

uestraaleatoriadeuna

granpoblación

noprodu-

cirátípicam

entelos

suficientescasos

encada

unadeestascate-

goríasqueleperm

itanhaceruna

comparación.Sobre

todo,nolo

haráparalosciudadanosnegros

demayores

ingresos.Lamayoría

delosproblem

asqueafectan

aldiseñodelarecolección

dedatos

serefierenalaadecuación

delosdatosrecogidosparalascuestio-

nesplanteadas.U

nestudio

delimpacto

deun

nuevoprogram

adeform

aciónque

proporcionenuevas

habilidadesalos

trabaja-

65

CharlesC.Ragín

dores,porejemplo,deberíaobservaraestostrabajadoresdurante

variosañosynodurante

unaspocassem

anasomeses. Laoportu-

nidaddelmomenwenelcualserealiza

larecolección

dedatos

(u"observación")

es unacuestión

importanteen

casitodoslosestu-

dios.Engeneral,losinvestigadoressocialesreconocen

conmayor

facilidad,encom

paracióncon

otraspersonasque

también

hacenrepresentacionesde

lavida

social,quelanaturaleza

delasprue-

basempíricas

queserecogen

restringelascuestionesque

puedenplanteara

partirdeellas

(véaseespecialm

enteLieberson

1985).Larecogidasistem

áticadepruebas

empíricas

desdeelprinci-pio

delainvestigación

esimportante

inclusocuando

éstaesm

ásabiertay

menosestructurada

(comoocurre

conlamayoría

dela

investigacióncualitativa; véasecapítulo

4).Muchasveces,en

lainvestigación

deesta

clase,lascuestionesdemuestreo

ysesgoen

laselección

seabordandurante

lainvestigación,amedidaque

larepresentacióndelinvestigadortom

aform

a. Uninvestigadorque

descubrealgunos

nuevosaspectosdeungrupo

durante laobser-

vacióninform

aldelmism

odesarrollaráunaestrategiade

recolec-ciónde

datosque

lepermitiráevaluarlageneralidad

delfenóme-

no(Glasery

Streuss1967;Strauss

1987).

Losinvestigadoressocialesanalizan

laspruebasempíricassistem

áticamente

Elpoderdelasherram

ientasanalíticasqueaplican

losinvestiga-dores

socialesasuspruebas

empíricas

esaveces

formidable.Por

ejemplo,se

necesitanpotentes

computadores

paraexam

inarlarelación

entreelingreso

familiaryelnúm

erodehijos

entrelos

cientosdemilesde

hogaresincluidos en

losbancosdedatos

delcenso.él.asfam

iliasquetienen

mayoresingresostienen

máso

me-

noshijos?Esmuydifícilresponderaesta

preguntasinuncom

pu-tadory

programasinform

áticosestadísticoscomplejos.Lam

ayoríadelasrepresentacionessociocientfficasson

productodelaaplica-

cióndealguna

técnicasistem

áticadeanálisisde

datosaungran

conjuntodepruebas

empíricas.

Paraclases

distintasdepruebas

empíricas

seusandiferentesprocedim

ientosdeanálisis.

66

Laconstruccióndelainvestigación

social

Considerem

osuninvestigadorqueesté

interesadoensaberpor

quéalgunasm

ujeressevistencom

ohom

brese intentan

pasarporrelee.Prim

ero,esclaroque

pararespondera

estacuestión

seríanecesario

entrevistaraunnúm

eroimportante

demujeresque

secom

portendeesa

forma.Se

deberíahaceralgún

tipodeesfuerzo

porhablarconmujeresque

tuvierantantashistoriasde

vidadife-

rentescomofuera

posible.Talvezlasmujeresde

diferentesclasessocialeso

etniassecom

portanasí pordiferentes

razones.Talvezalgunassean

lesbianasyalgunasheterosexualesysusrazonesseandiferentes.Podría

sernecesario

entrevistardetreinta

asesenta

mujeres.Puesto.que

és-unacuestión

delicadaylarelación

perso-nal entreestas-m

ujeresv'elinvestigadoresimportante,senecesi-

taráhacerentrevistasenprofundidad.Talvezserequieran

dedos

acuarro

horaspor

entrevista.Asum

amosque

seentrevista

treshoras

acada

unadelasm

ujeres.Elinvestigadortendríacon

ellountoralde

150horas

deentrevistasgrabadas.¿Cóm

opuede

estagran

recoleccióndepruebasem

píricasconvertirse

enuna

repre-sentación

delsignificadoylaim

portanciasocialesque

tienepara

estasmujeres

vestirsecom

ohom

bres?Loscientíficos

socialeshan

creadouna

variedaddetécnicas

paraanalizarsistem

áticamenteesta

clasedepruebasempíricas.La

mayoría

intentaaclararlosconceptosy

lascategoríasqueayudan

adarlesentido

aestamasadepruebasem

píricas(véasecapítulo4).

Lacuestión

aquínogira

entorno

alastécnicasespecíficas,sino

alhechodeque

lamayoría

delasaudienciasde

lainvestigación

socialesperanquelarepresentaciónde

estaclase

depruebasem

-píricassebaseen

unanálisis

sistemáticodelconjuntocom

pletodelasm

ismas. U

narepresentación

periodística,encontraposición,

podríasimplem

entecontarnoslashistorias

acercadeunpuñado

deloscasos

másinteresantes.

Entérm

inosgenerales,lastécnicaspara

elanálisissistemáti-

codedatosson

unaparteesencialdeldiseño

delainvestigación.

Comosehaseñalado

anteriormente,eltérm

ino"diseñodeinves-

tigación"engloba

todoslosaspectos

delanálisisylarecolección

dedatos.D

elamism

aformaque

lamayoría

delosinvestigadores

desarrollanunplan

sistemáticopara

larecoleccióndedatoscon el

67

CharlesC.R

agin

propósitodeasegurarse

deque

tienenpruebasem

píricasqueson

relevantespara

laspreguntasque

sehacen,tam

biéndesarrollan

unplan

paraelanálisisdelosm

ismos.Enelestudio

sobrelasm

u-jeresquesevisten

comohom

bres,elplaninvolucraríasabercóm

ohacerelm

ejorusodeloscientosde

horasdeentrevistasgrabadas.¿Quéeslo

quehay

quehacerpara

identificarlosaspectoscomu-

nesdelascosasque

dicenestasm

ujeresydecóm

olasdicen?

Enuntipo

muydiferente

deestudio,supongam

osenuna

encuestaparaconocerla

relaciónentre

clasesocialy

lasactitudessobreel

aborto, elplandeanálisis

seconcentraría

enlamedición

delas

principalesvariables(clase

socialyactitudesacercadelaborto)y

enlasdiferentesform

asderelacionarlasestadísticam

ente(véase

capítulo6).

CONCLU

SIÓN

Losinvestigadores

sociales,comomuchas

otraspersonas,cons-truyen

representacionesdelavidasocial.U

nestudio

quemuestra

queloshom

bressolterosestánmenossatisfechoscon

susvidasquelos

casados,lasmujeressolteraso

lasmujeres

casadasrepresen-

taunaspecto

delasociedad;elde

lascomplejasrelacionesentre

género,estadomaritaly

satisfacciónpersonal.

Losinvestigadoressociales construyenrepresentacionesde

lasociedady

luegolaspublican

normalm

ente: enrevistascientíficas

(porejemplo,la Am

ericanSociologicalRetJiew,laAmerican

PoliticalScience

Review,AmericanAntropologisto

el]oumalofSocialHís-

wry);en

libros,informesy

monografías

académicos;en

librosde

textoyotrosm

aterialesdeenseñanza;y

avecesen

revistas,perió-dicos

ylibros

comercialespara

elgranpúblico,sies

quequieren

llegaraaudiencias

noacadém

icas.Mientrasque

lasrepresenta-cionessociocíenríficassuelen

aparecerimpresas,no

estánlimita-

dasaesosm

ediosdetransm

isión.Puedenserorales(porejem

plo,transm

itirse enconferenciaspúblicas).Tam

biénpueden

realizarseatravésde

grabaciones, fotografías,cintasdevideo,docum

entaleseincluso

produccionesdramáticas.Porconsiguiente,la

investi-gación

socialtienemucho

encom

úncon

otrasformasderepre-

68

Laconstrucción

delainvestigación

social

sentarlavida

social,perotam

biénesuna

manera

característicaderepresentarla.Se

parecemucho

alperiodismo,pero

lamayor

partedelainvestigación

socialdifieredemaneras

importantes

conelperiodism

o.La

investigaciónsocialno

espara

todoelmundo.

Muchas

personasprefieren

dedicarseaotra

cosaantes

queparticiparen

conversacionesqueduran

décadasacercade

problemassociales

fundamentales.M

uchasveces,esmásfácilignorarlo

queotros in-

vestigadoresypensadoressocialestienen

quedecir.M

uchoscon-sideran

queestedioso

recolectargrandes cantidadesdepruebas

empíricas.Todasesas

tareas sonrepetitivasy

agotadoras.Muchos

investigadoresnosepreocupan

poraprenderaefectuaranálisis

sistemáticosde

grandes conjuntosdepruebasem

píricas.Después

detodo,es

mucho

másfácilencontrar

unospocos

casosfáciles

quesean

interesantesyconcentramosen

ellos.lAquíép-le

gustaaprenderestadística°

cómocodificarpruebasem

píricasextraídasdecientosde

horasdeentrevistasgrabadas?

Tambiénes cierto

quelaspruebasempíricasen

símísm

áspue-den

parecerdemasiado

restrictivas.Tantolosperiodistascom

olos

investigadoressocialestienenproblem

asconlaspruebasem

píricasincóm

odas;losdatos quenoarrojan

elmensajeexacto

queelin-

vestigadorquerríapresentar.Las"verdades"socialesquepueden

construirseatravésde

lasnovelas,obrasdeteatro

yotrasform

asdeficción

puedenserm

uchomásatrayentes.Porúltim

o,algunaspersonasdesearían

quesuscasos

"hablaranporsím

ismos"

tantocom

ofuera

posible.Puedenpreferirpresentargrabacionesexactas,

comocintasde

video,yperm

itirquesean

lasaudiencias

lasqueescojan

suspropiosmensajesdentro

deestasrepresentaciones.

Aunquelainvestigación

socialesdificilylimitada,ofrecetam

-bién

recompensasespecialespara

aquellosquedesean

invertirsutiem

poenella.Laspersonasalasque

lesgustaescribiryleersobre

cuestionessociales

seven

atraídashacia

lainvestigación

social.Confrecuencia

tienenfirm

escomprom

isospolíticos(porejemplo,

conlaigualdad

enlasesferaspolíticay

económica).Esperan

sercapacesde

traducirestaspreocupacionesenpublicaciones-e-en

representacionesdelavida

social-que

influyanenlapolítica

69

CharlesC.Ragin

social.Laspublicaciones

puedeninfluenciarla

políticadirecta-

mente,alhacerque

losfuncionariospresten

atenciónaciertos

problemas,o

indirectamente,alalterarla

concienciasocialdel

públicoinform

ado.Comolostresinvestigadoresque

hemosmen-

cionadoalinicio

deeste

capítulo,milesde

investigadoressocia-leshan

construidorepresentacionesde

lavida

socialqueson

unreflejo

desus

preocupaciones.Muchos

hantenido

unimpacto

directooindirecto

enlascuestionessociales.

Lohermoso

delainvestigaciónsocialesquetem

playesclarecelaspreocupacionesy

losinteresesdeaquellos

quepractican

esteoficio.La

investigaciónsocialtiene

eseimpacto

enlaspersonas

queseocupan

delascuestionessocialesen

variasform

as,puestoque

losinvestigadoressociales

cuandorealizan

susinvestigacio-nes

debenocuparse

dedebatesacercade

lasociedad

ydelavida

socialcuyaexistenciadentro

lasociedadesya

antigua.Losinves-tigadoressocialesdeben

basarsusrepresentacionesenelexam

ensistem

áticodegrandescantidadesde

pruebasempíricasque

hanrecogido

sistemáticam

enteyadem

ás,comocom

unidad,juzganlasrepresentacionesde

lavida

socialproducidasporotrosinves-tigadoressociales

(Merton

1973;Kuhn

1962).Enefecto,losin-

vestigadoressociales

inspeccionanyevalúan

recíprocamente

eltrabajo

querealizan

losotrosinvestigadores.Porconsiguiente,de

todaslasform

asderepresentación

dela

vidasocial,aquellasque

surgendelainvestigación

socialtienenuna

fundamentación

muyfuerte

enlasideas

ylaspruebasem

pí-ricas,y

ungran

potencialparainfluenciarlapolíticasocial.Como

comunidadde

académicos,losinvestigadoressocialestrabajan

enconjunto

paraconstruirrepresentacionesdelavida

socialquesa-

tisfaganlosm

uchosyvariados

finesdelainvestigación

socialyque

vandesde

documentarpatrones

decom

portamiento

gene-ralesy

comprobarlasteorías

sociales,hastadarvoz

alosgrupos

marginadosdentro

delasociedad.

70

Capítulo

2,

LOSFINES

DELA

INVESTIG

ACIO

NSOCIA

L

INTRODUCCIÓN

Lavida

socialesinfinitam

entecom

pleja.Cada

situación,cadahistoriade

unapersonaesúnica.y

aunasí,la

mayoría

delasper-

sonasconsiguen

abrirsecam

inoeneste

mundo

decom

plejidad.Lam

ayoríadelascosas,la

mayoría

delassituacionesnosparecen

losuficientementefam

iliaresytodosnorm

almentepodem

osima-

ginarcóm

oevitaraquello

quenonosesfam

iliar.Adem

ás,existeorden

enlacom

plejidad,inclusosilas

personasnoson

siempre

conscientesdeeseorden.Parte

deesta

complejidadcoordinadaes

fácildedescribir

(comohacen

losaficionadosaldeportecuando

soncapacesde

distinguirciertoshechosmientrascontem

planun

eventodeportivo).Otrosejem

plosdeordendentro

delacom

ple-jidad

sondifícilesdeexplicarym

uchomásaún

dedescribir

(como

porejemplo,lainteracciónentrelossím

bolospaganosycristianoseneldesarrollo

históricodeunritualreligioso

complejo).

Losinvestigadoressocialesbuscanidentificarelordenyla

re-gularidad

dentrodelacom

plejidaddelavidasocial.Intentandarle

sentido.Esaessufinalidadmásesencial.C

uandonoshablansobre

lasociedad,sobrecóm

olaspersonashacen

cosasconlosdem

áso

seniegan

ahacerlas,describen

cualquierordenque

puedanen-

contrar.Existeincluso

unorden

descriptibleenloque

puedepa-

receruncaossocial,com

olasm

anifestacionespolíticasdemasas

71

CharlesC.Ragin

queterm

inandescontroladas

yatacan

conviolencia

cualquiersím

bolodeautoridad

queesté

cercadedonde

tienenlugar.

Sibienidentificarelordendentro

delacom

plejidaddelavida

socialeselfinfundam

entaldelainvestigaciónsocialporexcelen-

cia,existenmuchosotros

finesmásespecíficosquecontribuyena

esefinmásgeneraL

Sonbastantediversos.Porejem

plo,elfinde

comprobarlasteoríasacercade

lavidasocialcontribuyealfin

más

amplio

deidentificarelordendentro

delacom

plejidad.Lomism

oocurreconelfin

derecogerinformación

detalladasobrelosdiver-

sosgrupossociales

queconstituyen

lasociedad.O

tro(actorque

contribuyeala

diversidaddefinesde

lainvestigación

socialeselsim

plehechodeque

losinvestigadoressocialessonunreflejode

lasociedadyéstaesen

símism

adiversa,m

ultifacéticaycompuesta

demuchosgrupos

antagónicos.Deello

sederivaquelosfinesde

lainvestigación

socialseanmúltiples

yaveces

contradictorios.Hoyendía

ningúnfinúnico

domina

lainvestigación

social.Variosde

losprincipalesfinesdelainvestigación

socialsepa-

recenalosfinesde

lainvestigaciónenlasciencias"duras"com

olafísicayla

química.Estosfinesincluyen,porejem

plo,laidentifica-

cióndepatronesyrelacionesgenerales.C

uandomostram

oscómo

laspersonasconmayoreducación

tiendenavotarm

ásamenudo

yque

estevínculo

existeenmuchospaísesdem

ocráticos,hemos

documentado

unarelación

generalacerca

delosindividuos

queviven

enEstadosdem

ocráticos.Dem

anerasimilar,cuandoobser-

vamosquelospaísescon

mayordesigualdad

deingresos

tiendenaserm

ásinestablespolíticamente,hem

osidentificadounpatrón

queseverifica

entreEstados

nación.Elconocim

ientodelospatronesy

relacionesgeneralesesva-lioso

porqueesunbuen

puntodepartida

paracom

prendermu-

chassituacionesespecíficasy

parahacerprediccionesacerca

delfuturo.A

demás,lospatronesgeneralesen

lasociedadson

direc-tam

enterelevantes

paralacom

probacióndelateoría

científicasocial,esdecir,para

lareservadeideasen

laquesebasanfrecuen-

tementeloscientíficossociales

paradarlesentido

alasociedad

yhablarnosacerca

deella.

Noobstante,algunos

delosotros

finesdelainvestigación

so-cialno

intentanimitara

losdelasciencias

duras.Estosotrosfí-

72

Lawru;trucción

delainvestigación

social

nessederivanmásdirectam

entedelhechodeque

loscientíficossocialesson

miem

brosdelosm

undossocialesqueestudian(véase

capítulo1).Porejem

plo,algunoscientíficossocialesintentan"dar-levoz"

alossujetos

investigados,dándolesalossujetos

laopor-

tunidaddeque

cuentensushistoriasy

representensusm

undos.Sino

fueraporelinteréso

lapreocupación

delosinvestigadores

sociales,estosgrupos

tendríanmuypocas

oportunidadesdeco-

nectarsusvidasysusm

undospropioscon

losdelpúblicolector.

Porejemplo,lasexperienciasde

losinmigrantesrecientesque

lu-chan

porsusupervivencia

entreelruidoylaconfusión

denues-

trasciudadesm

ásgrandesy

máscongestionadas,rara

vezseven

representadasenlosm

ediosdecom

unicación.Esevidente

queelfin

dedarvoz

nosederiva

delmodelo

delasciencias

duras.Unfísico

normalm

entenoestá

preocupadopor

darlevoz

alavida

yalasexperiencias

subjetivasdelaspar-

tículasespecíficas

queestudia.Elfin

dedarvoz

puedeentraren

conflictocon

elfindeidentificarpatrones

generales,porquees

difícilprivilegiarciertoscasos

dándolesvoz

yalm

ismotiem

poconstruirpatronesgeneralesentre

losdiversoscasos.C

uandoel

finesidentificarpatronesgenerales,no

deberíadom

inarningúncaso

ovozconcreta.

Eneste

capítulo,seexaminan

sietefinesprincipalesen

lain-

vestigaciónsocial:

l.Identificarpatronesy

relacionesgenerales.2.C

omprobary

refinarlasteorías.3.H

acerpredicciones.4.Interpretarlosfenóm

enosculturalo

históricamente

re-levantes.5.Explorarla

diversidad.6.D

arvoz.7.H

acerprogresarlateoría.

Porlogeneral,

lostres

primeros

finesseconfiguran

apartir

delmodelo

delascienciasduras.Elcuarto

yelsextofin,en

con-traste,sederivan

delanaturaleza

socialdelaciencia

social:del

73

CharlesC.Ragin

hechodeque

losinvestigadoressocialesestudianfenóm

enosqueson

relevantesdealguna

formaespecífica

paraelm

undosocial

delinvestigador.Elquintoyelséptim

odelos

finesoscilan

entreesosdos

dominios.En

ciertosentido,están

vinculadosalosm

o-delosde

lascienciasdurasyenotro

reflejanlanaturaleza

socialdelainvestigación

enlascienciassociales.Lalista

definesdiscutidaenestecapítulo

noesexhaustivayse

podríanhaberañadido

otros.Porejemplo,lainvestigaciónevalua-

tiva,queesun

tipodeinvestigaciónsocial,buscam

edíreléxitodelosprogram

asopolíticasespecíficos,especialm

enteeneducación

yserviciossociales.¿Losclientesde

unorganism

oadm

inistrativosebeneficiaroncuando

susprocedimientosde

registrodedatosse

simplificaron

yredujeron?la

elsacrificioque

setuvo

quehacer

traselesfuerzo

dereducción

delosprocedim

ientos,quehizo

queseperdieradetalleen

lainformación,perjudicó

acategorías

cíficasdeclientes?

lAcuáles?

Aunque,por

logeneral,la

investí-gacíónevaluativatienefinesm

uyespecíficosque

estánvinculados

aprogram

asparticulares,esainvestigación

estam

biénrelevante

paradescubrirpatrones

generales,queesuna

delasprincipales

preocupacionesdelainvestigación

social.Porello,lamayoría

delainvestigaciónsocialinvolucraalm

enosunodelossietefinesdís-

cuttdoseneste

capítuloysuele

sernormalque

involucrevarios.

Debido

aque

lainvestigación

socialtienemúltiplesfinesque

compitenentresí,sehan

desarrolladouna

variedaddeestrategias

deinvestigación

diferentescon

elpropósitodeacom

odarcadauno

deestos

diferentesfines.Lamejorm

aneradeentenderuna

estrategiadeinvestigación

escom

olaasociación

deun

objetivodeinvestigación

principalyunmétododeinvestigación

específico.Laúltim

aparte

deeste

capítulopresenta

tresestrategiasde

investi-gación

usuales,entrelasmuchasestrategiasdiferentesque

usanlos

investigadoressociales.

Lastres

estrategiasdeinvestigación

quesediscuten

eneste

capítuloyque

seexam

inaránendetalle

enlaParteJIde

estelibro

son:

1.La investigacióncualitativa

sobrelos

aspectoscomunesque

existenentre

unnúm

erodecasos

relativamente

pequeño.

74

Laconstrucción

delBinvestigación

social

2.Lainvestigación

comparativa

sobreladiversidad

existenteentre

unnúm

eromoderado

decasos.

3.Lain'lleStigacióncuantitativasobrela

correspondenciaentredos

omásatributosaplicablesa

ungran

número

decasos

(cova-nación).

LosSIETE

FINESPRINCIPALES

1.Identificarpatronesyrelaciones

generales

Recordem

osqueunade

lascaracterísticasprincipalesdelasrepre-

sentacionessocíocíenríficasdiscutidasenelcapítulo

1erasuaren-

ciónalosfenóm

enossociales

quefueran

socialmente

relevantesdealguna

manera.Losfenóm

enospueden

serrelevantes

porser

comunesogenerales,esdecir,porafectara

muchaspersonas,bien

directaoindirectam

ente.Estacaracterísticadegeneralidad

haceque

elconocimiento

deesosfenóm

enosseavalioso.Porejem

plo,supongam

osquepuede

mostrarse

queenlospaísesen

loscuales

segastanmásfondos

públicosenlaprevención

deenferm

edades(porejem

plo,mejorando

laalim

entación,restringiendoelconsu-

modealcoholy

tabaco,proporcionandoalosniños

vacunacióngratuita

yactuacionessim

ilares),loscostosdelcuidado

desalud

sonmenoresa

largoplazo.Elconocim

ientodeeste

patróngene-

ralesvaliosoporque

afectaacasitodo

elmundo.

Unodelosprincipalesfinesde

lainvestigaciónsocialesiden-

tificarpatronesyrelacionesgenerales.En

algunasobras,esteob-

jetivoseconsideradfinprim

ordial,porquelainvestigaciónsocia!

quesedirige

haciaese

finseparece

alainvestigación

delascien-

ciasduras.Esteparecido

ledaalainvestigación

socialunamayor

legitimidad

ylahace

parecersemásalafísica

socialymenos

ala

filosofíasocialo

alaideología

política.Durante

granparte

desuhistoria,la

cienciasocialha

inten-tado

seguirelcamino

delascienciasdurasen

eldesarrollodesus

estrategiasyprácticasdeinvestigación

básicas.Esteenfoquedela

investigaciónesespecialmenteadecuado

paraexaminarpatrones

generales.Elconocimiento

deesos

patronesesuna

formamuy

75

Charle.C.Ragin

valoradadeconocim

iento.Porejemplo,siconocem

oscuálessonlascausasgeneralesdelantagonism

oétnico

(unacausa

generalpodría

serlaconcentración

demiem

brosdeuna

minoría

étnicaenlasclases

socialesinferiores),podem

ostrabajarpara

eliminar

esascondiciones

denuestra

sociedadoalmenos

contrarrestarsuimpacto

ytalvez

liberarnoscada

unodenosotros

degraves

prejuiciosétnicos.Cuanto

másseconoce

acercadelospatrones

generales,másaum

entalacantidad

generaldeconocim

ientoso-

ciocientíficoyello

haceposibleque

lascienciassocialessistem

a-ticen

elconocimiento

yestablezcanrelacionesque

deotra

forma

nopodrían

hacerse.Porejemplo,elconocim

ientogeneralacercadelascausasdelconflicto

étnicodentro

delassociedadespodría

ayudarnosaentendercon

mayorprofundidad

elnacionalismoy

losconflictos

internacionalesderivados

delos

sentimientos

na-cionalistas.

Elconocimiento

acercadelos

patronesgenerales

seprefiere

muchasvecesalconocim

ientodelassituacionesparticulares,por-

quecadasituaciónesexcepcionalen

ciertosentido.Comprender

unasituación

únicademanera

profundapodría

carecerdesen-

tidosiesta

comprensión

nonos

ofrecieraunconocim

ientogene-ralizable,es

decir,sinonos

proporcionaraalguna

idearelevante

válidapara

otrassituaciones.D

esdeesta

perspectiva,conocerenprofundidad

unasituación

podríaconsiderarse

inclusocon-

traproducente,porquepodríam

osengañarnosalpensarqueuna

situaciónatípica

ofreceunconocim

ientogeneralútilcuando

enrealidad

nolohace,especialm

entesiignoramosporquéesa

situa-ción

esatípica.Debidoalasituacióngeneraldesubdesarrollodelconocim

ien-tosocíccíentífico,no

siempreestam

ossegurosdequé

situacionesson

típicasycuálesno.A

demás,debido

aque

cadasituación

esúnicaen

algúnrespecto,podría

argurnentarsetam

biénque

cadasituaciónesatípicay,porlo

tanto,engañosacomoguía

paraelco-nocim

ientogeneral.Enresum

en,cuandoelfineselconocim

ientodepatrones

generales,losinvestigadoressociales

tiendenades-

confiardeaquello

quepuede

aprenderseapartirde

uncaso

ode

unpequeño

número

deellos.

Laconstruccióndelainvestigación

socíal

Segúneste

razonamiento,elconocim

ientode

lospatrones

generalesseconsigue

mejorm

edianteelexam

endemuchas

si-tuacioneso

casoscomparables,cuantosm

ásmejor;Elexam

ende

muchoscasosproporcionaunaform

adeneutralizarlo

excepcionaldecada

casomediante

elintentopor

abarcartantoscasoscomo

seaposible.Siun

patrónamplio

puedeaplicarse

amuchoscasos,

entoncespuede

quesea

productodeuna

causasubyacente

quepodríainferirsede

esepatrón

másgeneral(sobrelascuestionesde

lainferencia

plausible,véasePolva1968).

Porejemplo,aunque

puedequeseaposibleidentificardictado-

res"amablesybenevolenres"y

Estadosdemocráticosque

aterrori-zan

asuspropiosciudadanos,elpatróngeneralextraídodemuchos

paísesesque

losEstadosm

ásdem

ocráticostienden

amaltratar

menos

asus

propiosciudadanos.Esta

correspondenciaentre

elgobierno

nodem

ocráticoylabrutalidad

puede,asuvez,refle-

jarlaintervención

deuna

causasubyacente,com

opuede

serelefecto

quetiene

laconcentración

depoderen

lamayorinciden-

ciadelabrutalidad.A

unquenopueda

observarsedirectam

ente,estacausapuedeinferirsedela

correspondenciaobservadaentreEstado

nodem

ocráticoybrutalidad.Esobvio

quelabrutalidad

ylabenevolencia

existenentodos

lospaíses.Aunasí,a

partirdemuchoscasoselpatrón

resultaclaroylasexcepcionesno

deberíancegarnospara

verlaexistencia

depatrones.

2.Lacomprobación

yelrefinam

ientodelasteorías

Lospatronesgeneralesimportan

nosólo

porqueafectanamuchas

personas,sinotam

biénporqueson

especialmenterelevantespara

lateoríasocial.Comosedescribióen

elcapítulo1,lasteorías

socia-lesprovienende

undiálogo

continuoyamplísim

oentrecientíficos

socialesyotrospensadoressociales.Esta

conversaciónesproductodeuna

reservadeideas

enconstante

cambio;una

reservaque

sevautilizando

peroque

también

serenueva

conideas

frescas.Estam

biénimportante

observarqueexiste

unpotencialcasi

ilimitado

paraque

emerjan

nuevasideas

deesa

reserva,yaque

lasideas

existentespueden

combinarse

entresípara

producir

77

CharlesC.Ragin

nuevasideasysepueden

derivarnuevasconsecuenciasdeestas

combinaciones

originales.Adem

ás,lateoría

socialrecurretodo

eltiempoapréstam

osdeotrasreservasde

ideasacadémicas,en,

trelas

cualesestá

lafilosofía,la

psicología,labiología

eincluso

lafísica,la

química

ylaastronom

ía.Lafertilización

recíprocade

ideasnunca

tienefin.Porejem

plo,lasideasacercade

larelación

entretrabajadores

ypropietariosen

lospaísesindustriales,yen

particularlaideade

quelostrabajadoresson

explotados,sehanaplicado

alasrelacio-

nesentre

países.Algunos

análisisdeltrabajo

obreroenfatizanel

gradoenelcuallosbeneficiossebasanen

mantenerlossalariosde

lostrabajadoresbajos,especialmentelosde

aquellosconmenores

capacidades.Desde

estaperspectiva,existe

unconflicto

naturalentrelospropietariosde

lasfirmasylostrabajadores:silossalarios

semantienenbajos,entonceslosbeneficiosserán

másaltos;silos

salariossondem

asiadoaltos,losbeneficiosse

resentirán.Estaform

adepensam

ientosehatransferido

alaesfera

inter-nacionalporalgunos

teóricosqueafirm

anque

lospaísesricos

seaprovechan

delapobrezade

lospaísespobres(véase,porejem

plo,Baran

1957;Frank1967,

1969;Wallerstein

1974,1979).A

lgu-nos

teóricosargum

entanque

laproducción

intensivaenmano

deobra,que

usatecnologíasm

ássim

plesytiende

aofrecerúni-

camente

salariosmuybajos,se

hatrasladado

alospaíses

pobres,mientras

quelos

paísesricos

hanretenido

laproducción

inten-siva

enuso

decapital,que

usatecnología

avanzada.Lostrabaja-doresde

lospaísesricos

sebenefician

delamayor

disponibilidaddetrabajoscon

salariosaltosydelospreciosbaratosde

losbienesintensivosen

elusodetrabajo

queson

importadosde

lospaíses

conbajossalarios.D

eestaforma,todos

losresidentesdelospaíses

ricos-propietarios,directivosy

trabajadores-explotanlam

anodeobra

baratadelospaíses

pobres(eézseLenin

1975).Este

argumento,que

esunejem

plodelafertilización

recfpro-cadelasideas,puede

comprobarse

condatoseconóm

icossobrelosdistintospaíses.D

eestaform

a,apartirde

lasideasexistentessederiva

unanueva

perspectivayuna

nuevafuente

dehipótesis

comprobables.

18

Laconstrucdóndelainvestigación

social

Unodelosfinesprim

ariosdelainvestigaciónsocialesm

ejoraryexpandirelrepertorio

deideasconocidascom

oteoríasocial,m

e,diantelacom

probacióndesusconsecuencias,com

oenelejem

ploque

acabamosde

presentar,yrefinarsu

poderdeexplicación.Lo

normalesque

estacomprobación

serealice

conformealplan

ge-neraldel

método

científico,comosedescribió

enelcapítulo

l.Sederivan

hipótesisdelas

teoríasydesus

consecuencias,yse

comprueban

luegomediante

datosrelacionados

directamente

conlashipótesis.Enmuchasocasionesse

recogenlosdatoscon

elpropósitoespecífico

decom

probarunahipótesisconcreta,pe,

roaveces

puedenusarse

losdatos

yaexistentes

(porejemplo,el

censoyotrasestadísticasoficialespublicadasporlosorganism

osgubernam

entales).Mediantela

comprobación

dehipótesis,esposiblem

ejorarlacalidad

generaldelareserva

deideasque

utilizanloscientíficos

sociales.Lasideasquenoconsiguen

recibirapoyopierden

pocoa

pocosuatractivo,m

ientrasqueaquellasque

sonapoyadasporlos

datosdemanera

másconsistentepasan

aunnivelsuperiordentro

delareservade

ideas.Mientrasque

unahipótesisúnicanoéxito-

sararavez

acabaconuna

teoría,coneltranscurso

deltiempolas

ideasquecarecen

deapoyo

vandesapareciendo

delpensamiento

contemporáneo.Esim

portanteidentificarlasform

asmásfértiles

yvigorosasdepensam

ientoyevaluardiferentesideas,camparán,

dalasentre

sicomoexplicaciones

depatrones

ycaracterísticas

generalesdelavida

sociaLLacom

probacióndelasteoríaspuede

servirtam

biénpara

refinarlas.Aldesarrollarlas

consecuenciasdeuna

teoríaydespuésvolverlasa

comprobarunavez

refinadas,esposiblela

mejora

progresivaylaelaboración

deunconjunto

deideas.Esposible

realizarinvestigaciónsocialsinprestarledem

asiadaatención

aesta

reservadeideas.H

aymuchosaspectosde

lavidasocialym

uchosmundossocialesdiferentesque

atraenlaatención

delosinvestigadoressociales,con

independenciadelarelevancia

deestos

fenómenospara

lateoríasocíal.D

espuésdetodo,losin-

vestigadoressociales,comolam

ayoríadelosseressociales,tienen

curiosidadpor

lavida

socíal.Sinembargo,m

ejorarlacalidad

de

79

CharlesC.Ragín

lateoría

socialesunfinimportante

porqueesta

reservadeideas

estructuragranpartedelpensam

ientoydelosrelatos

acercadela

sociedad,losrealicenlos científicos

socialesuotraspersonas.

3.Realizarpredicciones

Mientrasque

losinvestigadoressocialesusanteoríasde

lascualesderivan

"predicciones"(de

hecho,hipótesis)acercade

quéeslo

quecabe

esperar enunconjunto

dedatos

(porejemplo,una

en,cuesta),tam

biénusan

e!conocimientosociocientffico

acumulado

pararealizarprediccionesacercade!futuro

ydeotrassituaciones

nuevas. Esestesegundo

sentidodelapalabrapredicción

elquesequiere

invocarcuandohablam

osdeque

"realizarpredicciones"es uno

delosprincipalesfinesde

lainvestigaciónsocíal.

Consklerem

osunejem

plodeestasegundaclasedepredicciones.Lainvestigaciónindica

quee!conflictoétnico

tiendeaincremen-

tarsecuandolaoferta

derecompensasyrecursoseconóm

icos(tra-bajosy

ascensos, porejemplo)

disminuye.

Porlotanto,un

cien,tífico

socialpodríapredecirunaum

entodelastensionesétnicas

enunpaís

étnicamente

diversoque

hubieraexperim

entadoen

tiempos

recientesundeclive

económico

grave. Lapredicción

sesuele

considerare!finmáselevado

delaciencia.

Acum

ulamos

conocimiento

parapoderanticiparnos

aloshechosfuturos.

Ha,

cemosprediccionesbasándonosen

aquelloque

conocemos.D

osclasesde

conocimiento

nosayudan

ahacerpredicciones.El ca,

nocimiento

delahistoria

(deloséxitosy

losfracasospasados)

yelconocim

ientodepatronesgenerales.

Elconocimientode

lahistorianos

ayudaaevitarrepetirerro-

res.Comprender

lacrisis

delmercado

devalores

de1929

yel

periododela G

ranDepresión

quelasiguió,porejem

plo,haes-

timulado

anuestraselites

políticasyeconóm

icasaintentarm

o-derarloscam

biosviolentos

delavida

económica

orientadapor

elmercado.U

naaventura

militarfracasada

enVietnam

enlos

añossesenta

ysetenta

hahecho

quenuestros

líderesmilitares

seancautos

alahora

departicipar en

guerrasdeguerrillas.Los

investigadoressocialesextraenleccionesde

lahistoriaalrelecío-

80

Laconstrucción

delainvestigación!!OCia!

naracontecimientoscon

conceptosgenerales.Lacrisisdelm

er-cado

devalores

de1929

nosproporcionaleccionesclarasacercadelanecesidadde

mantenerun

equilibrioentreellibrejuego

delmercado

(porejemplo,losm

ercadosdevalores)

ylasregulacio-

nesimpuestas

porjerarquías

(porejemplo,

porlaComisión

delMercado

deValores). Lapredicción

aquíesquelosm

ercadosnoregulados

fluctuaránenorm

ementey

quepuede

inclusoque

He,

guenaserautodestructivos.

Lasegundaclasedeconocimiento,lacom

prensióndepatrones

generales,esútilpara

realizarproyeccionesacerca

deaconteci-

mientosfuturos

similares.Porejem

plo,sabemosque

ciertostipos

decrim

en(tráfico

dedrogas,porejem

plo)seincrem

entan cuan,dodism

inuyenlasoportunidadeseconóm

icaslegítimas.Podem

osusar

esteconocim

iento,encom

binacióncon

laspresunciones

acercadeotrosfactorescausales, para

extrapolartasasdecrim

ina-lidad

futurasenfunción

dediferentessituacionesdedesem

pleoa

partirdeloque

yasabemos.Sila

tendenciaactualhacia

los ma-

yoresniveles

deproducción

conmenos

trabajadorescontinúa,

pareceríarazonable

anticiparunincrem

entodeciertos

tiposde

crimen.Lasproyeccionesde

estetipo

sonbastante

comunesy

avecespuedensersorprendentem

enteprecisas. Esmucho

másfácil

predeciruníndice

(elíndicedepersonas

sinhogar,elíndice

decrím

enesrelacionadosconladroga,elíndice

deembarazos

juve-nilesyotros

fenómenossim

ilares)deloque

espredecirloque

vaahacerun

únicoindividuo.Porejem

plo,es fácilpredeciroextra-

polarapartirde

losdatosuna

buenaestim

acióndelnúm

erode

personasque

seránasesinadasen

LosÁngelesduranteelpróxim

oaño,pero

esimposible

predecirquiénes,deentre

esosmillones,

seránlosperpetradoreso

lasvíctimas.

Aunque hacerprediccionesesuno

delosfinesm

ásimportan-

tesdelaciencia

social,nosiem

preocurre

quepredeciry

com-

prendervayandelam

ano.Aveces,lasprediccionesson

bastanteprecisas,pero

nuestracomprensiónde

loshechossubyacentesqueproducen

esosresultadosenlarealidad, esincom

pletaosim

ple-menteerrónea.Porejem

plo,lascausasdelaadicción

alasdrogasson

bastantecom

plejas,aligualque

loese!proceso

pore!cual

81

CharlesC.Ragin

alguienseconvierte

enunadicto.Sin

embargo,esrelativam

entesim

plepredecirlosnivelesde

adiccióndedrogas

encualquierade

lasprincipalesciudadesestadounidensesbasándonos ennuestro

conocimiento

delascondicionessociales que

tiendenafavorecer

nivelesmásaltosde

adicción.Unejem

plomássim

ple:podría

serposiblepredecircon

sufi-cienteprecisión

cuántosasesinatossecometerán

elpróximoaño

basándonosenelnúm

erodeautom

óvilesrobadosduranteelpre-sente.Sin

embargo,ello

noquiere

decirquehaya

unporcentaje

fijodepersonasde

entreaquellosque

robanautom

óvilesqueco-

meterán

homicidios.Esm

ásprobablequeambos

índicesrespon-dan

alasm

ismascondicionescausales

(porejemplo,eldesem

pleoolaform

acióndepandillas

callejeras),peroadiferentes

veloci-dades.

Predeciríndices

esmucho

másfácilque

predeciraconteci-mientosespecíficos.Laclase

decosasque

muchoscientíficosso-

cialesquerríansercapacesde

predecir,comoporejem

ploelacon-tecerde

hechosespecíficosenpuntosespecíficos

deltiempofu-

turo,estámásallá

delalcancedecualquierciencia.Porejem

plo,muchos científicos

socialessetorturan

porhabersido

incapacesdepredecirla

caídadelcomunism

oenEuropa

delEsteen1989.

Sufracaso

enpredecirestos

acontecimientosextraordinarioslos

hacesentirseimpotentes.Sin

embargo,no

existeningunaciencia,

socialodeotro

tipo,quepuedaconseguiren

larealidad

haceres-tetipo

depredicciones,esdecir,conocerelm

omento

precisode

acontecimientos

naturalesosocialesfuturosconcretos.La

clavepara

comprenderesto

eselsimple

hechodeque

esmuydificilpre-

deciracontecim

ientosfuturosespecíficos.Considerem

oslaciencia"dura"de

lameteorología.En

elme-

jordeloscasos,puede

predecirlaprobabilidad

delluviadurante

lospróxim

osdías.

¿Peroqué

ocurresiquerem

ossaber

cuándocom

enzaráallover,cuándo

pararáycuánto

lloveráexactam

en-te?

Debería

serposiblepredecirestascosas.D

espuésdetodo,no

estáinvolucrada

ningunaintervención,interpretación

osubje-

tividadhum

anas,sólocualidades

físicasymensurables

comola

temperatura,la

direcciónyla

velocidaddelviento,lahum

edady

fenómenos

similares.Pero

laciencia

duradelameteorología

no

82

Laconstruccióndelainvestigación

social

puedeofrecem

osestetipo

deprecisión;sim

plemente,no

puedepredeciracontecim

ientosespecíficos.La

meteorología

tampoco

puedepredecirquédía,o

inclusoenquéaño,un

huracándestruc-

tivogolpearáde

nuevoGalveston

IslandenTexas.Incluso

cuan-doyahay

unhuracán

enelcentro

delGolfo

deMéxico,esm

uydificilpredecirqué

áreacostera

serádestruida,sies

queacaso

llegaseaserlo

alguna.Deuna

manerasim

ilar,ningúncientífico

socialpodríahaberpredicho,digam

osen1980,que

elcomunism

ocaeríaen

EuropadelEste

en1989.D

urantemuchos

años,loscientíficos

socialesafirm

aronque

elcomunism

ocaería

muyprobablem

enteenun

futurocercano.Inclusoen

1980,muy

pocoshubieranestado

dis-puestosa

asignarleuna

probabilidadespecífica

aaños

concretos,porejem

plo, un40%

deposibilidadesde

caetantesdelaño2000.

Laciencia

socialnoesimpotente,pero

pareceserlo

debidoala

especificidaddelasprediccionesque

nosgustaría

hacer.[Lasbarriadasnegrasurbanasserán

arrasadaselpróximoaño

porunnuevo

movim

ientoreligioso

quedefienda

abiertamente

losvaloresconservadores,la

santidaddelmatrim

onioy la

familia,

laautoconfianza

y elrechazoalacultura

blancayasumateria-

lismo?¿En

algúnmomento

enlospróxim

osdiezaños?

lBarrerán

oleadassalvajes

deinstintos

autodestructivosnihilistas

laspo-

blacionesdeadolescentesen

losbarriosperiféricosblancosde

lasprincipalesciudades

estadounidensesenelaño

2009?Sin

dudasería

impresionantesercapaz

depredeciracontecim

ientoscomo

estos,pero

quedamásallá

decualquierciencia

ofrecerestegra-

dodeespecificidad.En

elmejorde

loscasos,losinvestigadores

socialespuedenrealizarproyeccionesgeneralesacercade

laspro-babilidadeshaciendo

usodesuconocim

ientosobre

cuálessonlos

patronesgenerales.

4. Lainterpretación

delos

fenómenos

culturalohistóricam

enterelevantes

Sinembargo,elconocim

ientodepatronesgeneralesno

eslaúni-caclase

deconocim

ientovalioso,especialm

entecuando

setrata

83

CharlesC.Ragín

decom

prenderlavidasocial.En

lascienciassociales,elconocí-miento

deacontecim

ientosysituaciones

específicos,inclusosi

sonatípicos

(ynorm

almenteporque

sonatípicos;véase

Dumonr

1970),también

sevalora

mucho.La

importancia

delamayoría

delosfenóm

enoshistóricosderivadesuarípicídad,del hecho

deque

sesalen

ostensiblemente

delorutinario,y

desuimpacto

enquien

somoshoy.

Porejemplo, m

uchoscientíficossocialesseocupan

deaconte-

cimientoshistóricosim

portantescomolaRevolución

francesao

elmovim

ientoporlosderechosciviles.N

ospreocupan

estetipo

deacontecim

ientosysuinterpretación

(porejemplo,cóm

ocayó

elImperio

romano

olahistoriade

laesclavitud)debido

alarele-

vanciaquetienen

estosacontecimientosparacom

prendernuestrasituación

actual,esdecir, cómohem

osllegadoaestardonde

esta-mos.N

osfascinalaguerracivilestadounidenseno

porqueespera-mosque

serepita,sinoporelpoderoso

impacto

quetienesobre

lasrelacionesde

razaylaestructuradepoderactuales

(quiéndom

inaaquién

ycóm

olohace)en

losEstadosUnidos

hoyendía.

Otrosfenóm

enosseestudian

nodebido

asurelevanciahistó-

ricaparalasociedad

actual,sinoacausade

suimportanciacultu-

raI.Losfragmentos

delasculturasafricanasque

losesclavostra-jeron

conellos,porejem

plo,hantenido

unfuerte

impacto

enel

cursoyeldesarrollo

dela culturaestadounidense.O

trosfenórne-nos

puedenserrelevantesculturalm

entedebidoaloque

puedenllegara

ser.Lacultura

delheavymetalde

finalesdelsiglo

XX,por

ejemplo,podríaindicarlasfuturasdireccionesde

lacultura

esta,dounidense.

Amenudo,existeuna

competenciaentreinvestigadoressocia,

lesporestablecerlainterpretación

"acertada"delosfenóm

enosculturaleso

históricosimportantes.Porejem

plo,losinvestigadoressociales han

examinado

losacontecimientosque

condujeronala

caídadelosregúnenescom

unistas(esdecir,loscírculosde

poderque

controlabanlaseconom

íasdeplaneación

centralenEuropa

delEste).Estosacontecim

ientos hansido

estudiadosporqueson

relevanteseimportantes

históricayculruralm

ente,ydiferentes

invesrigadorestienen

diferentesideasacercadecóm

oyporqué

84

1.3construcción

delainvestigación

wd.al

cayeronestosregímenes.Lainterpretaciónde

estosaconrecímíen-

tosque

prevalezca,especialmente

lainterpretación

delacaída

delrégimencom

unistaenlaantiguaU

niónSoviética,tendrá

ím-

portantesimplicacionespara

lamanera

enlacualloscientíficos

socialesyelpúblico

lectorpiensenacerca

del"com

unismo"yla

posibilidaddelcontrolcentralizado

delaseconomíasnacionales.

Nosiem

preocurre

queprevalezca

unainterpretación

única,nisiquiera

alargo

plazo. Lalucha

porconseguirqueseacepte

unainterpretación

como"correcta"puede

involucrarageneraciones

deacadém

icosyextenderse

alolargo

desiglosde

debate.Losinvestigadoressociales queestudianfenóm

enosgenerales,nosuelen

ocuparsedeacontecim

ientosespecíficosodesuinter-

pretación.Prefieren conocerlospatronesgenerales(porejemplo,

lacovariación

entredistintos

paísesdelgrado

enelcualse

prac-tican

procedimientosdem

ocráticos,porunlado,y

elniveldere,presión

política,porelotro)antes

queconjuntos

específicosde

aconrecímíentos(la detención

deciudadanosestadounidensesde

origenjaponésporlos

EstadosUnidosdurante

laSegunda

Gue-

ITaMundial,

porejemplo).Es

difícil,no

obstante,ocuparsede

muchasde

lascosasque

interesanalos

investigadoressocialesyasus

audienciassila

investigaciónseconcentra

sóloenaquello

queesgeneral.Porejem

plo,losinvestigadoressociales

seocupan

avecesde

lasubjetividad

ydelaconciencia

desussujetos.Existen

muchas

interpretacionespara

cualquierconjunto

deacontecim

ientos.[Los

nazispretendían

exterminara

losjudíosdesdeelprincipio

oadoptaron

estapolíticaen

respuestaalascondicionesde

laSe,

gundaGuerra

Mundial?

¿Eranecesario

queStalin

aterrorizaraa

los ciudadanossoviéticosconelpropósitodeforjarelsocialism

odeEstado?

lErauna

personainsegurayparanoicaoelterrorism

oera

simplem

enteunaformaefectivade

mantenersu

poderperso-nal?

Enambosepisodiosde

monstruosa

inhumanidad,no

essufí-dente

saberquemurieron

millonesde

personasocóm

omurieron.

Querem

ossaber porqué.Losinvestigadoresqueestudian

patronesgeneralesno

se ocupannorm

almente

delascuestionesrelaciona,

dascon

laconciencia

desus

sujetosdeinvestigación.

85

CharlesC.Ragin

5.Laexploracióndeladiversidad

Otro

delosprincipalesfinesde

lainvestigaciónsocialesexplorar

ycomprenderladiversidad

socialquenos

rodea.Aunqueeste

finpuede

parecersimilaralfin

deidentificarpatrones

generales,locom

plementa

y,enalgunos

aspectos,esbastante

diferente.Porejem

plo,unodelospatronesgeneralesen

nuestrassociedadesesque

eldesarrolloeducativo

yeleconóm

icotienden

airdelama-

no;lospaísesconmejoresescuelaseíndicesde

alfabetizaciónmás

altostienden

asermásricos.Sin

embargo,elhecho

dequeexista

unpatróngeneralno

significaquenoexistanim

portanteseintere-santesexcepciones.A

lgunospaísespobrestienensistemaseduca-

tivosbiendesarrolladoseíndicesde

alfabetizaciónmuyaltos

(porejem

plo,SriLanka)yenalgunospaísesricoselsistem

aescolarestápoco

desarrolladoylosíndicesde

alfabetizaciónsonmuybajos(lo

cualessorprendente),comoenelcaso

deArabiaSaudíra.

Explorarladiversidad

significaenmuchas

ocasionesque

elinvestigadortengaqueignorarlospatronesgeneralesyenfocarseenlavariedad

decircunstanciasque

puedanexistir.¿Cuálesladi-

ferenciaentre

vivirenunpaíspobre

conunalto

niveldealfabe-

tizaciónyen

otrospaísespobres

quecarezcan

deese

nivel!¿Qué

esloque

ocurrecuando

enunpaís

unbajo

niveldedesarrollo

educativoodealfabetización

sedaallado

delariqueza?

Enresu-

men,elestudio

deladiversidad

evitaprestarleatenciónexclusiva

aloque

esmáscom

únoalospatronesdom

inantes.Demaneram

ásgeneral,explorarladiversidadperm

iteprofun-dizaren

lacomprensión

yenlaapreciación

delasocíodíversídad,

unconcepto

semejante

aldelaidea

ecológicadebíodíversídad.

Protegemoslasespeciesbiológicasqueestán

cercanasasuextin-

ciónporque

nospreocupa

labícdíverstdad.La

especiehum

anadom

inaatodaslasdem

ás,asíquemuchasde

lasotrasespeciesseven

amenazadascon

laextinción.M

uchosdefensoresdelmedio

ambiente

venenladecreciente

biodiversidadunindicador

delgrado

enelcual

lassociedadeshum

anashanterm

inadoamena-

zandoelorden

naturalautorreguladodelabíosfera

quellam

a-mostierra.

Laconstrucción

delainvestigación

social

Laspersonassepreocupan

menosporlasocíodiversídad.Los

antropólogoshandocumentado

declivesenormesen

socíodíversí-dad.H

anestudiado

lassociedadesentodaslasesquinasdelm

un-dodurante

granparte

delúltimosiglo.A

medida

quelasfuerzas

políticasyeconóm

icasglobalessehanexpandido,han

idopene-

trandodemanera

másprofunda

enmuchas

partesdelm

undo.Lassociedadespequeñas,queen

otrostiemposestuvieron

máso

menosporfuera

delsistemainternacional,se

hanincorporado

aél.U

naconsecuenciadirectade

estaincorporación

esladesapa-rición

demuchasprácticasyform

asculturalesylatransmutación

demuchísim

asotras.Lasocíodíversídaddelassociedadeshade-

clinadoextraordinariam

enteenconjunto.C

adadía

más,existe

unaculturaglobalúnicay

dominante.

Unsim

pleejemplode

estecam

bioeseldeclive

mundialde

losmatrim

oniosacordadosylaimportanciacreciente

delcornpromí-

sorom

ántico(véase

BarashyScourbv

1970).Desde

laperspecti-

vadelosestadounidenses

contemporáneos,este

cambio

pareceseralgo

naturaleinevitableylosmatrim

oniosacordadospareceninverosím

iles,pero,dehecho,losm

atrimoniosacordadoshan

si-douna

fuenteimportantede

estabilidadyorden

socialesenmu-

chassociedadesalunirafamiliasdiferentes,con

loquese

reduceelconflicto

social.Losesfuerzosde

losantropólogospordocumentarlassocieda-

desqueestándesapareciendo

conrapidez

sepreservanensuses-

critosyenlascom

pilacionesdedatoscom

oelHumanRelations

ArcaFile

(HRAF;A

rchivodelÁ

readelasRelacionesHumanas),

quecatalogamuchosaspectos

diferentesdecientosdesociedades

yculturasqueyanoexisten.Esim

portantecomprenderlassocie-

dadesque

difierendelanuestra

porquemuestran

formasalter-

nativasderesolverproblem

asycuestionessocialescomunes.Por

ejemplo,lassociedadesm

anejanlaescasez

dediferentesform

as.En

algunassociedades,los

grandiososayunos

queinvolucran

acom

unidadesenterassonunaparterutinariade

lavidasocial.Es-

tosayunosnosólo

proporcionanprotección

contralahambruna,

sobretodo

durantelosaños

deescasez,sino

quetam

biénincre-

mentan

lafuerza

delosvínculos

sociales,aluniralosm

iembros

87

CharlesC.R

agin

delacom

unidad.Tambiénhaexistido

unanotablediversidad

enlasdiferentessociedades

humanasacercade

cómose han

estruc-turado

orealizado

acuerdossociales

básicoscom

olafam

ilia,elclan,la

divisióndeltrabajo

porgénerosylasexualidad.

Esevidentequetodavíaexiste

hoyunagran

diversidadsocial,apesardelim

pactodelgigantescotren

delaeconom

íacapitalistamundialsobre

lasociodíversídad

enelm

undo.Existenmuchos

mundossociales

(ymundossociales

dentrodeotros

mundos so-

ciales;véaseelcapítulo

1)encualquierlugar

decualquierpaís.

Existeuna

grandiversidad

inclusoenlospaísesm

ásavanzados,

queson

aquellosmásvinculadosalaeconom

íamundial.M

uchasveces,gran

partedeladiversidad

simplem

entenosereconoce

oseignora.A

veces serealizanpresuncionesacercade

laigualdad(porejem

plo,quelaspersonas

queviven

enlosguetos

urbanospiensano

actúandeciertam

anera)queresultan

serfalsascuandoseexam

inadecercaladiversidad

dentrodeuna

categoríasocial.

Adem

ás,confrecuencia

laspersonasreaccionan

antelaigualdadyla

uniformidad

creandonuevasform

asdediferenciación

frenteanosotros.A

veces,estosesfuerzosllevansólo

anuevastenden-cias;otrasveces,culm

inanenform

acionessocialescompletam

en-tenuevas

(comocuando

unasectareligiosaseapartatotalm

entedelasociedad

predominante).

Enocasioneslosinvestigadoressocialescom

ienzansutrabajo

sinsabersielestudio

deunnuevo

casoosituación

lesofreceráalgún

conocimiento

útilacercadeladiversidad

yloestudian

pa-rapoderrealizaresa

valoración.Porejemplo,algunos

gruposde

inmigrantestienen

muchoéxito. Esim

portantedeterminarcóm

oy porqué

hantenido

éxitocon

elpropósitodedeterm

inarsiesteconocim

ientoesrelevante

paraotros grupos

(o,másen

general,para

lapolítica

deinm

igraciónestadounidense)

opuede

quesu

éxitosedeba

acircunstanciasque

nopueden

replicarseennin-

gúnotrocaso.Pero

noexiste

formade

saberlosin elestudio

delas

causasespecíficasdesuéxito.O

troejem

plo;lasmonjascatólicas

tiendenavivirm

ásañosyatenerm

ejorsaludque

lamayoría

delosotros

grupos,religiosososeculares.Talvezno

seaaconsejable

vivircomomonjas

parapoderalcanzarsu

longevidad,peronolo

88

Laconstruccióndela

investigaciónsocial

sabremosamenos

quelasestudiem

osyaveriguarem

osporqué

vivenmástiem

poque

otraspersonas. Conindependenciade

queelestudiode

losdiversosgruposofrezcaonoconocim

ientoútil,lainvestigación

sobregruposdiversoscontribuye

alacom

prensióndeloscientíficossociales

delavida

socialengeneral.

6.Darvoz

Aveces,elfin

deexplorarla

diversidadsellevaunpaso

máslejos

yelinvestigadorestudiaungrupo

nosim

plementepara

aprendermásacercade

él,sinotam

biénpara

ayudarleaexpresarsu

vozenlasociedad.En

unainvestigación

deeste

tipo,elobjetivonoes

sóloincrem

entarelrepertoriodeconocim

ientoexistente

acercadelosdiferentes

tipos,formasyprocesos

delavida

social,sinocontarnoslahistoriade

ungrupo

específico,porlogeneraldema-

neratalque

mejore

suvisibilidad

dentrodelasociedad.

Muyamenudo

losgruposque

seestudian

deesta

formason

gruposmarginados,

queseencuentran

porfueradelasociedad

predominante

(porejemplo,laspersonassin

hogar,lospobres,losgruposm

inoritarios,tosgruposdeinm

igrantes,loshomosexuales,

laspersonasquesehan

calificadocom

oenferm

asmentalesyotros

grupossim

ilares).Esteenfoque

delainvestigación

socialafirma

quecada

grupodelasociedad

tieneuna

"historiaque

contar".Algunos

grupos(por

ejemplo,las

personasdel

mundo

delos

negocios,losblancosdeclase

media

yotrossimilares)tienen

unafuerte

presenciaenlascreencias

yvalores

predominantes

dela

sociedadacercade

cuálesnuestrotipo

devida

ycuáldeberíaser.

Muchosinvestigadores

socialespiensanqueessu

responsabilidadidentificarcuáles

sontosgrupos

excluidosycontarsushistorias.

Aldarlesvoz,losinvestigadoresson

capacesenmuchoscasosde

mostrarque

gruposqueseconsiderancom

oanóm

alosodiferentesenalgún

sentidonoloson

tantocom

omuchaspersonascreen.Por

ejemplo,un

descubrimiento

habitualesqueincluso

laspersonasque

vivenlascircunstancias

máspenosas

ydíftcílesluchan

porvivircon

dignidad.Aunque

losinvestigadoressocialesquehacen

estetipo

dein-

vestigaciónseconcentran

frecuentemente

enlos

gruposmargt-

89

CharlesC.Ragin

nadosOanóm

alos,esaatención

noesnecesaria

niuniversal.Porejem

plo,Arlene

Daniels

(1988)estudióalasviudasde

loshom

-bres

ricosypoderososen

lasciudadesde

lacosta

estedeEstados

Unidosy

argumentó

quemuchas

deellas

llevabanloque

llamó

"carrerasinvisibles".Enellibro

tituladodeigualform

a,InvisibleCareers,docum

entósusincansablesactividadescaritativasy

mos-

trócóm

oestas

mujeres

privilegiadasorganizaban

actividadesdevoluntariado

paramejorarlacalidad

devidaen

suscomunidades.

Aunasí,susesfuerzosno

seven

ypasandesapercibidos,y

lasmis-

masmujeresdescriben

sutrabajo

nocom

otal,sino

comounsa-

crificiovoluntario.

Enlainvestigación

quebusca

darvoz,

lasteorías

socialespueden

ayudaralinvestigadoraidentificarlos

grupossin

vozy

puedenayudarle

aexplicar{XIrqué

estosgruposcarecendeella,

perolateoría

noseconsidera

unafuente

dehipótesisque

debansercom

probadas.Cuandoelfin

deunproyecto

esdarlevoz

alos

sujetosdelainvestigación,esim

portanteparaelinvestigadorin-

tentarversumundo

através

desus

ojos,comprendersus

mun-

dossocialesde

lamism

amanera

queellos

lohacen.Porlo

tanto,los

investigadorespueden

tenerquedesconfiaro

"desaprender"gran

partedeloque

saben,conelpropósito

deconstruirrepre-

sentacionesválidasdesussujetosde

investigación,queincorpo-

renlavoz

desus

sujetos.Paraconseguireste

niveldecomprensión

profunda,losinves-tigadoresdeben

conseguiraccederalmundo

cotidianodelgrupo.

Porejemplo,podríasernecesario

vivirconlosm

iembrosdelgrupo

marginado

IXJrperiodoslargosdetiem

poyganarse

gradualmen-

tesuconfianza

(véase,porejem

plo,Stack1974;

Harper

1982).Cuandoelinvestigadorsiente

quesabe

losuficiente

paracontar

sushistorias,unodelosfines

deesa

narraciónpodría

serintentarreducir,tanto

comosea

posible,lavoz

delinvestigador.Algunosinvestigadores,porejem

plo,tomanfotografíasde

losmundossocialesde

ungrupo

yacontinuacióngraban

lasdescrip-ciones

einterpretaciones

quehacen

lossujetos

deesas

fotogra-fías.U

natranscripción

desusdescripcionesse

publicaallado

delas

fotografías(véase

Harper

1982;Suchary

Markin

1990).De

90

Laconstrucción

delainvestigación

social

hecho,losinvestigadoressocialeshandesarrollado

unavariedad

detécnicassistem

áticasconelpropósito

defacilitareste

tipode

conocimiento

ydecom

prensiónenprofundidad

(véaseDenzin

1970,1978;McCally

Simmons

1969;Streuss1987).

Algunos

investigadoressociales

consideranque

lainvesti-

gaciónque

buscadarvoz

esuna

investigaciónpartidistay,porlo

tanto,dudandesuobjetividad

(Becker1967

abordaestacuestiónendetalle).¿C

ómopuede

lainvestigación

quebusca

mejorarla

visibilidaddeungrupo

marginalllevarse

acabo

deuna

manera

neutral?[Noesinevitable

quelos

investigadoresfavorezcan

losaspectospositivosde

losgruposmarginadosen

lasrepresentacio-nes

quehacen

deellos?

Lamayoría

delos

investigadoressocia-

lesestáncom

prometidoscon

laobjetividad

ylaneutralidad

dela

mism

amanera

queloestán

losperiodistas.A

lgunasprescripcio-nes

quecom

partenson:

•noembellecerla

imagen

delosacontecim

ientoshistóricos;•presentarlo

buenoylomalo;

•sospecharde

cómolas

personasracionalizan

aquelloque

hacen;•serescépticos;

•exam

inarlosmism

osacontecimientosdesde

distintospun-tosdevista.

Darvozno

significanecesariam

enteserpartidista.A

pesardeello,losinvestigadoressocialesque

deseandarvozdeben

contro-larlos

esfuerzosquehacen

porrepresentaradecuadamente

alos

gruposdeestudio.Lam

ayoríadelosmundos

sociales,seanmar-

ginalesopredom

inantes,sonbastante

complejos.Elpartidism

otiende

asobresím

plificar,Nosuele

serdifícildetectarunarepre-

sentaciónsesgada

oreconocerla

investigaciónquesim

plemente

selim

itaatom

arpartidoporun

determinado

grupo.Aquellos

quedefienden

quedar

vozno

esun

objetivováli-

dodelainvestigación

deberíanreconocerque

casicualquierin-vestigación

davoz,en

elsentidodeque

mejora

lavisibilidad

deaquello

estudiadoyrepresentaelpunto

devista

dealgún

grupo

91

Chade5C.Ragin

ogrupos,aunque

seaimplícitam

ente.Inclusoelestudio

enmu-

chospaísesde

lascondicionessociales

generalesque

favorecenuna

democraciaestable

subrayalaimportanciayla

visibilidadde

lapropia

democracia

establecom

ouna

condicióndeseable

sóloporelhecho

deestarestudiándola.Losfines

delainvestigación

quepretende

darvozsonmanifiestos.

7.Hacerprogresarla

teoría

Muchasclasesdiferentesde

investigaciónsocialconstruyentea.

ríassociales,aunaquellas

investigacionesquepretenden

sóloin.

terpretarlaimportanciahistóricao

culturaldelosacontecim

ien-tos.Enelproceso

medianteelcualsecom

pruebanlasteorías

(fin2)tam

biénseconstruye

teoría,enelsentido

limitado

deque

lascom

probacionesindicanqué

ideasteóricascuentancon

unmayor

apoyocom

oexplicacionesdelavida

social.Sinembargo,elfin

deconstruirteoría,com

oseusa

aquí,implica

algomásque

valoraryrefinarlasideas

existentes.Cuando

seconstruyeuna

teoría,lasideas

seelaborandealgunaform

anueva.Construiruna

teoríano

significaimaginarnecesariam

enteunmodelo

completode

socíe.dad

oincluso

dealguna

partedeella.Lo

máxim

oquesuele

con.seguirelinvestigadorque

buscaconstruiruna

teoríasuele

sereldesarrollo

denuevasideas

yconceptos.

Lacomprobaciónde

teorías(fin2)esprincipalm

entedeductiva.Lashipótesis

sobrelavida

socialsederivandelasteorías

yluego

secom

pruebancon

datosrelevantes.A

continuación,elínves-tígadorextrae

cuálesSOnlasconsecuencias

quetienen

losresul-tadosde

estascom

probacionespara

lateoría

(véasecapítulo

1).Lainvestigación

queconstruye

teoría,encontraste,se

describeusualm

entecom

oinductiva

ensunaturaleza.A

partirdelasbao

sespresentadasporlasnuevaspruebasempíricas,elinvestigador

desarrollaunconcepto

teóriconuevo,una

nuevarelación

oela-

borauna

nuevacom

prensióndelasexistentes.

Adem

ásdeusarlosdatos

parailustrarelnuevo

concepto,elinvestigadorpuedetam

biénaclararlarelaciónentreelnuevo

con.cepro

ylosconceptosyaexistentes.Uninvestigador,porejem

plo,desarrolló

elconceptode"trabajo

allímite"

(edgework)apartirde

92

Laconstruccióndelainvestigación

social

suestudiodelaspersonasquehacíanparacaidism

oydelainvesti-

gaciónconectadaaellasobrelaspersonasquebuscansituaciones

peligrosas(Lyng1990).C

uandosedesarrolla

unnuevo

conceptoesnecesario

distinguirlodeotrosconceptosrelacionadosyexplí-

carcuálesson

susconexioneslógicas

ycausalescon

ellos(véase

también

Wieviorka

1988,1992).Muchasconstruccionesteóricasprocedende

exámenesdeta-

lladosyprofundosdecasos.Elexplorarladiversidad,porejem

plo,puede

llevaradescubrirnuevasestructurasy

prácticassociales.

Elestudiodelcom

portamiento

delasm

ujeresque

siguenconti-

nuamente

aciertostiposde

bandasderack

(eninglés,groupies),

porejemplo,puedeproporcionam

osnuevasideasacercadelaim-

portanciadelosritualesen

lavidasocialcontem

poránea.Lame-

raexistencia

defenóm

enosnovedosospuede

presentartambién

unreto

paraelpensamiento

convencional.Lasteoríasexistentes

puedendefenderqueciertasform

asdehacercosaso

ciertoscom

-portam

ientossonincom

patiblesentresí,esdecir,quesehaceuna

cosaolaotra.Eldescubrim

ientodequepuedencoexistirelem

en-tos

"incompatibles"

cuestionaesas

teoríasypuede

obligaralos

investigadoresateorizaracerca

decóm

opueden

coexistircosasque

secreíanlógicam

enteincom

patibles.Lainvestigación

quebusca

identificarpatrones

generalesa

partirdemuchoscasosseasocia

generalmentecon

elfindecom

oprobarteorías

(mediantehipótesis)ycon

menorfrecuenciaconel

findeconstruirlas,aunque

comoyase

haobservado,la

compro-

bacióndelateoría

refinalateoría

yaexistente.N

oobstante,el

análisisdepatronesgeneralespuedeconduciraprogresosteóricos(véase,porejem

plo,Paige1975;R

okkan1970,1975;Tíllv

1984;Rueschm

eyeretal.1992).Aveces,lashipótesisfallan

osólo

sonapoyadas

enparte

porlaspruebasem

píricas,yporlo

generallosinvestigadoresdesean

saberporqué

ocurreeso.Pueden

estudiarpatronesadicionalespartiendode

losdatosquetienen

oaveriguar

porquélateoría

queestán

comprobando

noterm

inadeencajar

adecuadamente

conlosdatos.

Porejemplo,un

investigadorqueusa

unateoríaqueseacepta

normalm

entecom

opunto

departida

podríacom

probarlahipó-

93

CharlesC.R

egin

tesisdeque

lospaisesmásricos

tiendenateneruna

distribuciónmásparejadelingreso

dentrodesuspropiasfronterasque

lospaí-sespobres.Elanálisisde

losdatosrelevantespodría

mostrarque

mientrasqueestepatrón

esciertoparalam

ayoríadelospaíses,no

loesaproxim

adamente

paralosquince

paísesmásricos,aunque

enpotencia

todaslaspersonasdentrodeesassociedadespodrían

tenerelmism

ogrado

deigualdad.

Estedescubrim

ientopodría

llevaralinvestigadoraespecularacerca

delpatrónque

acabade

descubrir:taquésedebe

queuna

mayorriqueza

nacionalnopro-

duzcauna

mayorigualdad

unavez

quesealcanza

uncierto

gradodedesarrollo

económico?

Enelesfuerzo

porexplicarestepatrón,

podríanexaminarse

unavariedaddefactores.Esabúsquedapuede

llevaralaidentificación defactorescausalesque

indicaranlane-

cesidadineludiblede

revisarlateoría

delaque

surgiólahipótesis

inicialacerca delospatronesde

desigualdaddeingreso.

Aunque

ladistinciónentrededucción

einducción

esunafor-

masim

pleyatractivade

diferenciar entreclasesdistintasde

inves-tigación

social,lamayoríade

lainvestigaciónincluyeelem

entosdeambas (véase

Stinchcombe1968).Poresta

razón,algunosfilósofosdelaciencia

(porejemplo, H

anson1958)

argumentan

quetoda

investigaciónimplicaretroducción,esdecir,la

interaccióndela

induccióncon

ladeducción.Esim

posiblerealizaruna

investiga-ción

sinalgunasideas

iniciales,inclusocuando

elfinesdarle

vozalossujetosinvestigados. Porello,casitodala

investigacióntiene

al menos

unelem

entodeductivo.Porotra

parte,casicualquierinvestigación

puedeusarse

paraconstruirteoríaenalgún

sentido.Despuésde

todo,lasteoríassociales sonvagas

eimprecisas.C

adacom

probacióndeuna

teoríalarefina,tanto

silacomprobación

laapoya

comosino.Lainvestigación

implicaretroduccíón

porquelonorm

alesquehaya

undiálogo

entreideasy

pruebasempíricasen

lainvestigaciónsocial.Lainteracciónde

ideasypruebasem

píricasculm

inaendescripcionesteóricam

entefundadasdelavidasocial

(esdecir, enrepresentacionessccíocíenrífices)

yenconstruccio-

nesde la

teoríasocialbasadasen

laspruebasempíricas.

94

Laconstrucción

delainvestigación

social

ELVÍNCULO

ENTRE

FINES

YESTR

ATEG

IAS

Esclaroque

nohay

ningúninvestigadorque

puedaabordarlos

sietefines

almism

otiem

po,porlomenos

noenelm

ismoestu-

dio.Unavisión

clásicadelacienciadice

queesuna

violacióndel

método

científicointentarconstruirteoría

(fin7)ycom

probarteoría

(fin2)en

elmism

oestudio.Losdatosusadosparaproducir

unanueva

teoríanodeberían

usarsetam

biénpara

comprobarla.

Sinembargo,la

mayoría de

lastensionesentrelos

distintosfinesproceden

decuestionesprácticas.

Esdifícil,PJrejemplo,exam

inaralavezm

uchoscasosdema-

neraque

puedaidentificarse

unpatrón

general(fin1)y

estudiartam

biénun

casoenprofundidad

paracom

prendersucarácter

específico(fin6).

Inclusocuando

esposible

hacerambascosas,

nosiem

prepueden

combinarse

adecuadamente.l.Q

uéocurre

silosdescubrim

ientosdel estudioenprofundidad

deuncaso

oun

pequeñonúm

erodeellos

contradicenlosresultadosdel

análisisdepatronesgeneralesencontradosen

muchoscasos?

¿Encuálde

esosdescubrimientosdeberíaconfiarelinvestigadorsocial?Y

aúnasí,am

bostipos

deinvestigación

sonimportantes

porqueuno

yotro

ayudanalosinvestigadoressocialesa

encontrarordenenla

complejidad

yese

ordenpuede

representarseensus

informesde

investigación.Elprimertipo

deinvestigación

ayudaalosinvesti-

gadoressocialesaidentificarlo

queesgeneraldentro

demuchos

casos,adiscernirelorden

subyacenteque

existedentro

deuna

granvariedad.Elotro

tipolesayuda

acom

prenderdirectamente

lacom

plejidaddelassituacionesespecíficas.

Hansurgido

muchasestrategiasdiferentesde

investigaciónso-cial conelpropósito

deacom

odarlosfinesmúltiplesy

entencía

delainvestigación.C

omoyaseobservó,lam

ejorformade

entenderunaestrategiade

investigaciónescom

olaasociación

deunobjetivo

deinvestigacióngenerala

unmétodo

deinvestigaciónespecífico. C

adaestrategia

constituyeuna

formadevincularlas

ideascon

laspruebasempíricasparaproducirunarepresentación

dealgún

aspectodelavidasocial.Lasestrategiasdeinvestigación

estructuranlamanera

enque

losinvestigadoressocialesrecogen

CharlesC.R

agin

losdatosyledansentidoaaquello

querecogen.Inclusosialgunas

estrategiassonclaram

entemáspopularesque

otras,noexiste

unaúnica

forma"correcta"de

realizarinvestigaciónsocial.

Aunque

existenmuchas

estrategiasdiferentes

deinvestiga,

cíónsocial,en

estaspáginasdestacarem

ostresdeesasaproxim

a,cienes:

•eluSO

delosm

étodoscualitativosparaestudiarlosaspectos

comunes;•eluso

delosm

étodoscomparativospara

estudiarladiver-

sidad;•eluSO

delosm

étodoscuantitativos

paraestudiarlas

rela-cionesentre

variables.

Estastresestrategiassediscuten

endetalleen

laParte11de

es-telibro,porquerepresentan

tresformasm

uycom

unesy,almism

otiem

po,muydistintasde

afrontareldiálogoentre

lasideasylas

pruebasempíricas.Laselecciónde

estastresestrategiasnoimplica

queotrasestrategiasnoseanim

portantesonoexistan.D

ehecho,

existeuna

multitud

deinvestigadores

cualitativosque

estudianladiversidad

yhay

muchosinvestigadoresque

usanlosm

étodoscom

parativosparaestudiarlosaspectoscomunes.Lasasociacio-

nesque

hemosrealizado

aquí(métodoscualitativoscon

aspectoscom

unes,métodoscom

parativoscondiversidadymétodoscuan-

titativosconcovariacíón)hansido

seleccionadasporqueofrecenlamejor

ilustracióndelascaracterísticasesencialesde

cadauno

delos

diferentesmétodos.Tam

biénconstituyen

unasólida

de-mostraciónde

launidadyladiversidad

dentrodelainvestigación

social.Losinvestigadoressocialesque

estáninteresadosenlosaspec-

toscomunesexam

inanenprofundidad

muchosaspectoso

carac-terísticasdeun

número

relativamente

pequeñodecasos.Unestu-

dioacercadecóm

ounapersonaseconvierteen

unconsum

idordemarihuana

(Becker1953)es

unejem

plodeestudio

cualitativo.Losinvestigadoresque

usanlacom

paraciónestáninteresados

enladiversidad.Estudian

unmoderado

número

decasosde

una

96

Laconstruccióndelainvestigación

social

manera

exhaustiva,aunquenoentanto

detallecom

olohace

lagran

partedelainvestigación

cualitativa.Unestudio

delasins-

titucionesdemocráticasen

lospaísessudamericanos,queesuna

historiaplagada

dealtibajos,esun

ejemplo

deestudio

compara,

tivo(E.Srephens

1989).Los

investigadorescuantitativos

interesadosencóm

ocava,

ríanvariablesentrecasosexam

inanusualm

enteunnúm

erorela-

tivamente

pequeñodeellos(esdecir,de

variables)entrem

uchos,muchoscasos.U

nestudio

acercadelacorrespondencia

entrela

intensidaddelacom

petenciaentrepartidosy

elniveldepartici-

pacióndelosvotantesque

serealice

entodos

losmunicipiosde

EstadosUnidosesun

ejemplo

deestudio

cuantitativo.Estastresestrategiaspueden

representarsegráficamenteendos

dimensionesque

muestran

larelaciónentreelnúm

erodecasoses'

rudíadosyelnúmero

deaspectos

queseestudiaen

loscasos(véasegráfico

2.1).Elgráficoilustralasolución

decom

promisoalaque

sehadellegarentre

elnúmero

decasosque

seestudianylacan,

tidaddeaspectosde

loscasosonúm

erodevariables

ensucaso.

Debido

aque

lasenergíasylascapacidadesde

losinvestigadoresson

limitadas,en

numerosasocasionesdeben

elegirentreconcen-trarse

enloscasoscom

ototalidades(investigacióncualitativaso-

breaspectoscom

unes)oconcentrarseenvariables

(investigacióncuantitativasobre

relacionesentrevariables)

oequilibrarlasdos

estrategiasdealguna

manera

(investigacióncom

parativasobre

diversidad).Esposibleobtenerun

conocimientodetalladoy

pro'fundo

deunpequeño

número

decasos,aprender

unacantidad

moderada

decosas

acercadeunnúm

erointerm

ediodecasos

oconcentrarse

enlainform

aciónilim

itadaacerca

deungran

nú-mero

decasos.

Lasolucióndecom

promisoentreelnúm

erodecasosy

elnú-mero

decaracterísticasno

afectaalacantidadde

información

quelosinvestigadores

puedenrecoger.D

espuésdetodo,

losinvesti-gadores

socialespueden

recogergrandescantidadesde

Informa-

ciónacerca

demilesym

ilesdecasos

(Davisy

Smith

1988).Una

SecretaríadeHacienda

recogeinform

acióndetallada

acercade

millones

depersonas

cadaaño.Elproblem

aescuánta

informa-

97

Charle,C.Ragin

Laconstruccióndela

investigaci{msocial

Muchos

Investigacióncuantitativa

Investigacióncualitativa

tasempresas.Porejem

plo,¿elgrantam

añodelaem

presasuponeunobstáculo

alarentabilidad?

Respondera

estacuestión

nore-

quiereunconocim

ientoprofundodelfuncionamiento

de ningunadelas500

empresas.Sin

duda,eseconocimiento

enprofundidad

mejoraría

elanálisisdelaspruebasem

píricasquerelacionan

ta-maño

yrentabilidadyla

representacióndelosresultados,pero

noesesencialpara

elestudiodelarelación

generalentreestas

dosvariables.Esim

portanteseñalarqueelgráfico

2.1representalastenden-

ciasdeestas

tresestrategiasynoestablece

límites

absolutospara

ellas enningúnsentido.A

lgunosinvestigadorescuantitativos,porejem

plo,recogen

cientosdevariables

enmiles

decasos

cuandorealizan

susinvestigacionese intentanreflejartantainform

acióncom

olessea

posibleenlasrepresentacionesque

construyen.Porconsiguiente, elgráfico

2.1debería

versecom

oun

intentopor

describirlanaturalezadelasrepresentacionestípicasque

sonpro-

ductodeestas

tresestrategiashabituales.

Latabla

2.1representa

lasrelaciones entreestas

tresestrare-giasy

lossietefines

delainvestigación

socialdiscutidoseneste

capítulo.Losencabezadosdecada

columnadela

tablason

lastresestrategiasgenerales;losde

lasfilas,lossietefines. La

tablanos

muestra

cómosecorresponden

losfinescon

lasestrategias.Ensuaproxim

aciónaloscasos,lastres

diferentesestrategiasvan

deloexhaustivo

(elestudiocualitativo

delosaspectos

co-munes)

alodetallado

(elestudiocom

parativodeladiversidad)

pasandopor lo

general(elestudiocuantitativo

delasrelaciones

entrevariables).Elenfoque

exhaustivoseacom

odamejor

parafinesque

impliquen

unaatención

cercanaaloscasosespecíficos;unenfoquedetalladoes m

ásadecuadoparafinesque

impliquen

elexam

endepatronesde

similitudesydiferencias

entreunnúm

eromoderado

decasos;un

enfoquegeneralesmásadecuado

paralosfines

queimplican

elconocimiento

depatrones

generalesentre

muchos

casos.Sinembargo,

esimportante

recordarquelastres

estrategiasexaminadasaquíyen

laParte 11sontresde

lasmuchas

estrategiasposiblesdelainvestigación

social.

Muchos

Investigacióncom

parativa

Númerodecasos

PocosPocos

ciónpueden

estudiarlos

investigadoressociales

o,paraelcaso,

cualquierpersona; cómoseestudiaesa

información

(porejemplo,

¿seestudiacada

casoindividualm

ente?);y lare/emncia

delain-

formación

paraunproblem

aconcreto

deinvestigación.

•Lastresestrategiasdeinvestigación

son1"investigaeión

coo:/iratiuasobrelosaspectos

comunes,lainvestigación

comparatiuasobreladiversidad

ylainue:ltigaci6n

cuanlitatiuasobrelas relacionesentrevariables

Imaginem

osque

queremoscom

prenderlanaturaleza

delas

redestnterpersonalesinform

alesencada

unadelas500

empresas

másim

portantesdeEstadosU

nidos.Podríallevam

osañosdescu-hrirlasredes

informales

deuna

únicaempresa. U

ninvestigador

socialpuedeconseguiresta

clasedeconocim

ientodetallado

sólopara

unnúm

erorelativam

entepequeño

decasos.

Sinembargo,podría

serposibleestudiarestasmism

as500em-

presasydescubnrinformación

básicasobreellas,com

ocuálesson

susactivostotales,su

rentabilidadyelnúm

erodeempleados.La

información

deesta

investigaciónnoequivaldría

alconocirnien-todetallado

decada

unadelas500

empresas,pero

podríausarse

paraexam

inarlasrelacionesentrevariablesque

caracterizana es-

GRAFlCO2.1

(¡¡50S,aspectosde105casosyestrategiasdeinvestigación

9899

CharlesC.RagtnLaconstrucción

delainvestigaciónsocial

TABLA2.1

losfinesylasestrategiasdelainvestigaciónsocial"

Imaginem

osunatabla

comparableala

tabla2.1que

seconstruyerapara

unaciencia

duracom

olaquím

icaolafísica.Losfines4

y6

noexistirían,o

almenos

noseconsiderarían

finesimportantes,y

elfin5sólo

afectaríaaunpequeño

número

deinvestigadores.Los

otroscuatrofines(1,2,3y7)son

todosellossatisfechosmediante

elenfoquecuantitativo,esdecir,m

edianteuna

estrategiaque

seocupade

lasrelacionesgeneralesentre

aspectosmensurablesde

lascosasqueestudianloscientíficos

sociales.Losfines4,5y6re-

flejanlanaturaleza

socialdelainvestigación

social.Sontam

biénesosfines

losquehacen

enocasiones

quelos

científicossociales

parezcan"no

científicos",especialmente

aloscientíficos

quees-

tánmuycom

prometidoscon

losotrosfines,seandelasciencias

socialesodeotrasciencias.

LANATURALEZA

SOCIA

LDELA

INVESTIG

ACIÓNSOCIA

L

únicosy,porello,relativamentep:x:ofiablescom

omaterialbásico

paralacom

probacióndeteorías.En

esesentido, laestrategiam

ásapropiada

pararealizarpredicciones

eselenfoquecuantitativo.

Lamayoría

delasprediccionesimplican

extrapolacionesapartir

deloque

sesabesobremuchoscasos,cuantosm

ásmejor,siem

preycuando

éstossean

apropiadosyrelevantesparaelobjeto

dela

predicción.Losfinesde

interpretarelsignificadoydedarvoz,en

contra-posición,se ven

mejorsatisfechosporuna

estrategiaque

examí-

neunpequeño

número

decasos

(amenudo

unúnico

aconteci-miento

históricooungrupo

concreto)enprofundidad,esdecir,

porelenfoquecualitativo.Igualm

ente,elmejor

materialbásico

paraconstruirteoríasprocedecon

frecuenciadeestrategiasque

seconcentranen

casosconcretos,queeselpuntofuerte

delainves-

tigacióncualitativayuno

delospuntosfuertesde

lainvestigacióncom

parativa. Sinembargo,todo

tipodeinvestigación,incluyendo

lainvestigación

cuantitativa,puedeayudar

alaconstrucción

delateoría.

Porúltimo,elfin

deexplorarla

diversidadsevemejor

satisfechoporelenfoquecom

parativo. Noobstante,debido

aquelainvestigacióncualitativaylacuantitativacontribuyenalcono-cim

ientodelosgruposdiversos,tam

biénsirven

paraeste

fin.

Elfindeidentificarpatrones

generales(fin

1),porejem

plo,seadecua

másaunenfoque

cuantitativo,perosepuede

realizartam

biénconunenfoquecom

parativo,aunquetalvezno

tanbien

(porlotanto,la

estrategiaprincipalparaidentificarpatronesge-

neraleseselenfoquecuantitativo;una

estrategia secundariaesel

enfoquecomparativo).U

npatrón

noesgeneralsalvo

quepueda

extenderseamuchoscasos.A

demás,lam

ayoríadelasafirm

acío-nes

acercadepatronesgenerales

involucraneluso

devariables.

Ambascaracterísticasde

lospatronesgeneralesrecom

iendanre-

curriralenfoquecuantitativocom

oestrategiaprincipal.Elfinde

comprobar lateoría

(fin2)sevesatisfecho

porlastresestrategias.Sin

embargo,lam

ayoríadelasteorías

secomponen

deconceptos

abstractosque

estánligados

unosaotros

y,porconsiguiente,

afectanalasrelaciones

generalesque

puedencontemplarseentre

muchoscasoso

entreuna

gamadecasos.A

vecesuncaso

úniconos

ofreceráuna

pruebacrucialpara

unateoría,

peroeste

usodeloscasos

individualesesrelativam

enteraro

(Eckstein1975).

Adem

ás,paralamayoría

delasteorías

loscasosindividualesson

Lastresestrategiasdeinvestigaciónsonla

eualllarwasobre

losaspectoscom

unes.lainufSrigodóneompararil/<lsobre

ladiversidadyl.inlJeSligación

rualllitatiuasobrelasrelacionesentrevariables.Principalsignifica

quelaestrategiaesunalorma

muycomúndeconseguiresefin:secundario

significaquelaestrategia

seusaavecesparaconseguiresefin

Investigacióninvestigación

Investigacióncualitativa

comparativa

cuantitativa

,Identificar

patronesgeneralessecundario

principal

2.Depurarocom

probarlateoríasecundario

principal

3.Realizarprediccionessecundario

principal

4.Interpretarlarelevanciaprincipal

secundario

5.Explorarladiversidadsecundario

principalsecundario

6.DarV

al

principal

7.Proponernuevasteoríasprincipal

principalsecundario

.

100101

Charle,C.Ra!lin

Considerem

oselfindedarvoz:Zporqué

deberíaprivilegiar-

seuna

vozparticulardentrodelainvestigación

social?;éporquédebería

uninvestigadorsocialintentarm

ejorarlavisibilidad

deungrupo

determinado

dentrodelasociedad?;zqué

importa

quelaspersonasque

noestán

marginadaspuedano

nocom

prenderaaquellas

quesiloestán!C

onsideremos elfin

deinterpretarlaim

-portanciaculturalo

histórica:[cómosabem

osqueelinvestigador

socialnoestá

intentandoembellecer (vlavar")laim

agendeacon-

tecimientoshorribleso

talvezhacerquelosm

iembrosde

ungrupo

realmentedestructivo aparezcancom

ovíctim

asdelaopresión!Fi-

nalmente,considerem

oselfindeexplorarladiversidad.A

lsubra-yarladiversidad,un

investigadorsocialpuedeestarglorificándo-la.Pero

demasiadadiversidad

puedefracturar unasociedad.¡N

opodríaserm

ejorresaltarlascosasquetenem

osencom

ún,aquelloque

compartim

ostodoslosm

iembros

delasociedad?

Estosaspectos

delainvestigación

sociallaconvierten

enun

blancofácilpara la

crítica.Sinembargo,esim

portantecom

pren-derque

lainvestigación

socialnoexiste

enunvado.La

investi-gación

sobrepatronesgenerales,porejem

plo,podríaestarprivi-

legiandosim

plemente

ideasque

sonnorm

ativasdentro

deuna

sociedad.Todainvestigación

socialdavozde

unaform

auotra

aalguna

característicadelasociedad.En

esemism

osentido,la in-

vestigaciónque

comprueba

(ateoríatiene

consecuenciasacerca

decómopensam

ossobrelanaturalezahumana,laorganización

so-cialylasdiferentesclasesde

mundossocialesque

esposiblecons-truir.D

ehecho,debido

alanaturaleza

socialdelainvestigación

social,todainvestigación

socialtieneconsecuencias

paralain-

terpretaciónylacom

prensióndecualquiercosa

quelaspersonas

haganosenieguenahacercon

lasdemás. Lainvestigaciónsocial

esinevitablem

entesocialen

susconsecuencias.Porello,losin-

vestigadoressocialesnopueden

escapardelprejuicio,nopueden

evitartenerunsesgo,con

independenciadecuáles

seanlosfines

quemotivan

lainvestigación.

102

Capítulo

3ELPRO

CESODELA

INVESTIG

ACIÓ

NSOCIA

L:IDEAS

YPRUEBAS

EMPÍRICAS

INTRODUCCIÓN

Lainvestigación

social,ensus

términos

mássim

ples,implica

undiálogo

entreideasy

pruebasempíricas.Lasideas

ayudanalos

investigadoressocialesadarles

sentidoalaspruebasem

píricasy

losinvestigadoresusan

laspruebasempíricaspara

ampliar, revi-

sarycomprobarlasideas.Elresultadofinalde

estediálogo

esunarepresentación

delavida

social:pruebasempíricas

quehan

sidoconfiguradasy

reconfiguradasporlasideasyquesepresentan

delamano

delasideas

queguiaron

laelaboración

deesa

represen-tación.Este

capítulosededica

aestudiarcómoseestructuray

selleva

acabo

eldiálogoentre

ideasypruebasempíricas,es decir,a

estudiarcómolasideasm

odelannuestracom

prensióndelas prue-basem

píricasycóm

olaspruebasem

píricasinciden

enlasideas.

Unaparteim

portantedeldiálogoentre

ideasypruebasempí-

ricassededicaalanálisisde

losfenómenosque

estudiaelinvesti-gador.Eltérm

inofenómerws

serefiere

simplem

entealoshechos

oacontecim

ientos.Elanálisissignificadividirlosfenómenos

ensus

partesconstituyentes

yestudiarlas

enrelación

coneltodo.

Uninvestigadorque

llevaseacabo

unanálisisde

unmovim

ientorevolucionario,porejem

plo,podríaintentardividirlo

detal m

a-nera

quesehicieran

evidentestodaslasdiferentesfuerzasque

se

103