Dolores ClaveroSimón Fraser University

MÉRITO INDIVIDUAL Y RESPONSABILIDAD SOCIAL:RELACIONES CONFLICTIVAS ENTRE IMPERIO Y HUMANISMO

EN LA HISTORIA DE LA INVENCIÓN DE LAS INDIAS DE PÉREZDE OLIVA

El descubrimiento de América y la llegada del humanismo a Españafueron acontecimientos casi simultáneos que subsiguientem entequedaron estrechamente conectados en el proyecto de expansión imperialde Carlos I. Como clase profesional, la de los humanistas quedó desdeel principio implicada en la empresa americana puesto que la renovacióncultural que postulaban abría el paso a la ciencia y la retórica clásicasproporcionando el modelo epistemológico con el que conceptualizar larealidad recién descubierta. Este modelo resultó a la larga insuficiente einadecuado para tal tarea, pero las narrativas escritas por los humanistasconstituyeron en su momento no sólo una fuente de información, sinoademás un sistema de representación que afectó de modo definitivo lapercepción europea del Nuevo Mundo.

Una de estas narrativas es la Historia de la invención de las Indias, queel humanista cordobés Hernán Pérez de Oliva terminó de escribir en1528. Pero aunque considerada cronológicamente como la segundacrónica sobre el descubrimiento de América escrita en castellano, suexistencia quedó en el olvido hasta 1943 por haberse perdido elmanuscrito que el autor regaló a Fernando Colón, hijo del Almirante, encircunstancias misteriosas.1

Desde un punto de vista tipológico presenta este documentodificultades de clasificación, puesto que aunque sigue el modelo básicode los textos del descubrimiento, la relación de viaje, ni está escrito conintención de informar a una autoridad determinada sobre el mundodescubierto, ni existe declaración explícita por parte del autor de corregirotras relaciones que, como testigo de vista, podría considerar comoinacertadas.2 El hecho es que Pérez de Oliva nunca estuvo en América,y que para su relato se basa enteramente en la primera década de DeOrbe Novo Decades de Pedro Mártir de Anglería, sin manifestar ademásexcesivas preocupaciones historiográficas, puesto que a veces no se

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molesta en cotejar ciertos datos, e incluso, en ocasiones, copia mal fechasy lugares. Se plantea así desde el principio el problema de la fijación delestatus textual de un documento que no proporciona informaciónexplícita del autor sobre sus intenciones.

Todo texto es un objeto cultural en virtud de los valores sociales y delos contextos que son producidos en momentos históricos concretos.Partiendo de este presupuesto sugerimos que la Historia de la invenciónde las Indias de Pérez de Oliva adquiere su significación dentro de laideología dominante de la España del siglo XVI, en la que se inscribemediante un discurso específico: el del humanismo. Sin embargo, estediscurso, a pesar de ser instrumento del imperio, se manifiestaparadójicamente también como expresión de resistencia. El resultado esun texto ambivalente y problemático.

Empezaremos teniendo en cuenta las circunstancias contingentes ymateriales que habrían podido generar en Pérez de Oliva la intención deescribir. Parece ser un hecho comprobado que esta decisión surgió a raizde una entrevista que mantuvo en Sevilla en 1525 con Fernando Colón,con el que le unía amistad. Dada esta amistad y la particular situaciónsocio-económica de los hijos de Colón, interesados en asegurar a supadre el lugar en la Historia que sus difamadores le negaban y enreivindicar sus exigencias basadas en lo estipulado en las Capitulacionesde Santa Fe, cabría anticipar que el relato de Oliva sobre Colón habrá deestar escrito con una intención apologética. Esta hipótesis se veplenamente confirmada tras la lectura del texto.

En 1525 no existía otra narrativa sobre el descubrimiento, a excepciónde la del mismo Colón, que De Orbe Novo Decades de Pedro Mártir,escrita además en latín. La decisión de Pérez de Oliva de escribir enespañol tendría el efecto inmediato de dar a su texto accesibilidad a unpúblico más amplio y una mayor difusión a las ideas que le interesabapromover; pero además, los humanistas, hombres que por su profesiónestaban estrechamente relacionados con figuras públicas, canalizaron suspropias ambiciones políticas mediante el vehículo literario. Si, en opiniónde Valla, el imperio romano estaba allí donde dominaba la lengua latina,es lógico que Oliva pensara, como Nebrija, que en el imperio españoldebiera imponerse la lengua española, pulida y dignificada por la acciónde gramáticos y retóricos como él.

Es así como Pérez de Oliva, tras haber adoptado como base de suproyecto la primera década de De Orbe Novo Decades, comienza una

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drástica reorganización de ese material, primero llevando a cabo unasimbólica translatio imperii mediante la utilización de la lengua del nuevoimperio, y después unificando los nueve libros divididos en capítulos denúmero variable de que consta la primera década, en nueve "narracio-nes" mucho más concentradas y de extensión uniforme. En ellas Olivafija unos datos que reestructuran el texto de Mártir generando una nuevarealidad simbólica. Acortando descripciones prolijas, reduciendo elnúmero de actantes y dramatizando situaciones clave para dar voz aciertos personajes indígenas, consigue una mejor integración de loselementos de la narrativa en un texto que progresa linealmente hacia undesenlace prefijado: la apoteosis colombina.

La figura de Colón también es exaltada por Mártir, pero colocándoladeliberadamente al nivel humano puesto que los cristianos, a diferenciade los antiguos, aunque admiran a los hombres por "cuya industria ygrandeza de alma se descubrían tierras deconocidas" (Mártir 11), no losconsideran como dioses. Por el contrario, Oliva señala solemnemente aColón desde el principio como "escogido de Dios para dar paso a susanta ley a gentes que no la conocían o que la tenían olvidada"(Oliva 41).

La representación de Colón en la historia de Oliva se lleva a efectomediante el entrecruzamiento de varios discursos sociales y literarios, loque da por resultado un personaje por ratos héroe épico, caballerocristiano y homo novus renacentista. Este tratamiento mitificador tienecomo efecto el que la figura de Colón parezca a veces quedar fuera delflujo histórico, como si perteneciera ya a un pasado remoto, lo que haceperder de vista en algunos momentos a la persona de carne y huesosobre cuya memoria inmediata cae el peso de una valoración moralconflictiva. Como el Cid en la corte de Alfonso VI, Colón se veamenazado constantemente por "viles hombres" que tratan dedesprestigiarlo ante los reyes, y las conspiraciones continúan cuando alregreso de su segundo viaje tiene que volver a defenderse de lasacusaciones de sus adversarios. Tales impedimentos, naturalmente, notienen otro efecto que el de hacerle arreciar en el interés por su empresa.Su valor en circunstancias difíciles se resalta constantemente, como en elcaso de los peligros que ofrece la exploración de la costa de Cuba, y secontrasta con la conducta siempre inferior de compañeros y subalternos.Ecos de la Odisea, pero también de la preocupación renacentista por lafama, se perciben cuando Colón, como nuevo Ulises, rechaza los cantosde sirena ahora representados por la tentación de las perlas, abundantes

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en la costa de Cuba, eligiendo menospreciar la riqueza "por la gloria demostrarla a otros."

La perspectiva narrativa emerge del contrapunto entre dos vocesprincipales: una, neutra, proporciona los datos tomados de Mártir queforman la base de la narración. La segunda voz, íntimamente unida a laprimera pero distinguible de ella estilísticamente, jalona la narración concomentarios marginales, con frecuencia fríamente irónicos, o conexpresiones aforísticas de tipo moralizante. Dicha perspectiva,encaminada a destacar la superioridad moral de Colón, separa a éstecuidadosamente de los otros españoles (a los que se denominacolectivamente "compañeros," "los nuestros" y "españoles"), sobre todoen su actitud hacia el oro, en este texto un poderoso símbolo decorrupción moral. Mientras que "los compañeros" se ocupan en elintercambio de baratijas por oro, Colón se afana por conocer lascostumbres de las nuevas gentes, por establecer comunicación con ellosy por obtener información sobre sus jefes principales. Sin embargo, estasesperanzas se ven constantemente obstaculizadas por el comportamientolamentable de la mayoría de los compañeros. A tal grado de desmesurallegan éstos que los hombres del cacique Guacanarillo se ven obligadosa matar a los componentes de la guarnición que Colón, ausente ahora,había dejado en la isla antes de su primer regreso a España. Oliva dejaclaro que son los españoles mismos quienes traen sobre sí su propiadestrucción por su sed desmesurada de oro; no hay provocación oviolencia deliberada por parte de los antillanos.

Los comentarios irónicos sobre la reprobable aun fatnes de losespañoles abundan en el texto de Oliva. Para avanzar hacia el interior deCibao, con el fin de comprobar si son ciertas las relaciones sobre lasgrandes riqueza de la zona, se necesita atravesar montes que obstaculi-zan la penetración. "Pero, ¿qué montes haurá que estoruen a los que vana buscar oro?," se pregunta Oliva (Oliva 69). Y en otra ocasión en que losespañoles han estado excavando durante tres meses unas viejas minascon la esperanza de encontrar oro, observa Oliva que "al fin de los cualesel hambre de viandas les hizo perder la que de oro tenían" (Oliva 89).

El contraste Colón/españoles, españoles/nativos forma parte de unaserie de oposiciones binarias sobre las que se articula la narrativa deOliva dando lugar a dos paradigmas contrapuestos, el del bien y el delmal. Sin embargo, este principio diferenciador de apariencia tan simpleproblematiza más que define los aspectos y valores representados en

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cada uno de esos paradigmas.La representación de los indígenas isleños en un escenario geográfico

paradisíaco es tópico recurrente desde las primeras descripciones delNuevo Mundo que aparecen en el Diario de Colón. A estos seresgenerosos que no conocen la propiedad privada y que viven en unanaturaleza que no les exige trabajar para sobrevivir, se les aplicaconstantemente los adjetivos "simples," "inocentes" y "mansos." Peroademás de la serpiente escondida del oro, este ámbito edénico encierraotro elemento perturbador, los caníbales, hombres violentos y salvajesque se alimentan de carne humana y a los que Oliva describe como"diferentes de las bestias sólo en ser a los de su naturaleza más crueles"(Oliva 55). La imagen del paraíso tropical queda pronto integrada en unmodelo antropológico dualista que ejerció gran impacto en la imagina-ción europea y que había de tener enormes consecuencias para lapercepción de la identidad indígena.

Cuando Pérez de Oliva escribe su Historia de la invención de las Indiasse habían dado ya una serie de enconadas argumentaciones sobre lalegitimidad de la conquista y la "naturaleza" de los indios, tópico quecontinuó debatiéndose con el mismo grado de apasionamiento hastafinales del siglo. Una de las fechas más significativas a este respecto esla de 1512, cuando en la Junta de Burgos convocada por Fernando elCatólico se esgrimió por primera vez la teoría aristotélica de la esclavitudnatural. Los argumentos a favor de esta tesis descansaban precisamenteen la supuesta "barbarie y malévola disposición de las gentes de lasAntillas," según palabras del licenciado Gil Gregorio. Es el de éste uncaso de decidida toma de partido por el polo negativo de la dicotomíaque a los ojos europeos presentaba la identidad del nativo antillano. Encambio, un año más tarde, Palacios Rubio, en su Libellus de Insulanisofrece una visión del mismo nativo mucho más favorable basándose enla elección de una serie de topoi primitivistas como los que se reflejan enlos relatos de Mártir y Oliva.3

La narrativa de Pérez de Oliva refleja claramente la inquietud que ensu autor causa la incapacidad de resolver en sentido positivo el problemade la naturaleza ambivalente de los antillanos. Opera aquí una nostalgiadel paraíso perdido, una voluntad de utopía que desea confirmarmediante la evidencia presentada por estas gentes prelapsarias sucreencia en la posibilidad de un ser humano dotado de dignidad naturaly, en condiciones favorables, capaz de producir la sociedad perfecta. El

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ideal de "humanitas" como praxis vital a un alto nivel de concienciamoral ocupa un lugar central en los intereses de Pérez de Oliva, y no escasual que sea autor de un "Diálogo de la dignidad del hombre" que, enla forma clásica del debate entre dos amigos, presenta argumentosalternativos a favor o en contra de la tesis propuesta.4 Es tambiénsignificativo que su diálogo no resuelva la cuestión planteada sino quedeje la responsabilidad de la decisión al lector. Esta actitud ambivalentese manifiesta de nuevo en su incapacidad de resolver la dicotomíabuen/mal nativo antillano, aunque en su deseo de inclinarse por unasolución positiva acabe en este caso por encontrar alguna justificación ala conducta del caribe. La ley natural todavía opera en ellos, como semanifiesta en el hecho de que no devoren a las mujeres de sus enemigossino que se las reserven como esposas, y el hecho mismo de suantropofagia podría explicarse por la escasez en las islas de animalescomestibles.5

El problema mayor que debe enfrentar la narrativa de Oliva es el dela difícil armonización de la misión cristianizadora de Colón con ladestrucción del paraíso antillano, pero Oliva se las ingenia para presentaruna concatenación tal de acontecimientos, que al menos su héroe lograsalir de ellos con su honorabilidad todavía intacta. Colón ha vuelto aregresar a España dejando como adelantado de la Española a suhermano Bartolomé y como alcalde mayor de la Isabela a RoldanXiménez. El cacique Guarionexio, amigo y protegido de Colón, se veobligado a huir de sus tierras y a pedir ayuda y protección aMayobanexio, rey de Ciguabo. Toda esta parte del texto de Mártir esdrásticamente reelaborada por Oliva, quien atribuye a Ximénez, elvillano singularizado de su relato, los robos y saqueos que causan lahuida de Guarionexio. En un monólogo de gran patetismo, el caciqueexplica las razones por las que se ve obligado a acogerse a la protecciónde Mayobanexio, haciendo el resumen de los ultrajes intolerables que hasufrido de los españoles.

Dando voz a Guarionexio y haciendo responsable de su situación aRoldan Ximénez, Oliva consigue unir en el plano espiritual al cacique ya Colón, a pesar de estar ambos enfrentados en el plano material delcampo de batalla. El choque de las dos culturas queda justificado por lanecesidad de defender a los españoles de los ataques de los ciguayos.Pero estos ataques han sido causados en última instancia por laactuación de Ximénez. Una vez más, Colón es víctima de las circunstan-

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cias y obligado a asumir responsabilidades en una situación de la que noes responsable.

También Mayobanexio es elevado a la categoría de héroe épicocuando, tras la batalla final entre ciguayos y españoles, se niega aentregar a Guarionexio. De nuevo Oliva presta voz a un caudilloindígena y le hace expresarse en términos que lo convierten en parangónde caballero, fiel a la palabra dada y al código del honor que le impidetraicionar al compañero que solicitó su ayuda. Es lástima, sin embargo,que este laudable propósito de individualizar al indígena nos dé más aconocer el pensamiento de Pérez de Oliva que el de los sujetos que tanelocuentemente se expresan. Es esto algo inevitable por otra parte,puesto que el monólogo indígena está incorporado al sistema de unlenguaje unitario en el que se articula el discurso del propio Oliva. Nohay espacio en este sistema para la presentación del otro dentro de supropio horizonte conceptual y social, y por tanto su voz se nos aparececomo prestada. Ambos caciques están dotados de una dignidadabstracta, la del hombre universal purificado de toda especificidad, perono la más problemática del hombre concreto perteneciente a una realidadmuy distinta a la europea.

Termina Oliva su narrativa con una apoteosis de Colón en la que éstese muestra al lector dotado de la magnanimidad y los atributos propiosdel gobernante ideal. Toda esta parte de la narrativa difiere marcada-mente de la forma en que Mártir cierra el capítulo correspondiente aestos hechos. En lugar de la nota ominosa en la que se menciona lo quelos enemigos irreconciliables del héroe le tienen reservado a su regresoa la corte, Oliva termina con el reparto de regalos que Colón hace entrelos señores de la isla, y con un discurso conciliatorio que pronuncia anteellos (enteramente ausente en Mártir), en el que pide el fin de lasenemistades bajo promesa de libertad y abundancia. Con este final deimposible perfección, Oliva rinde tributo a Colón, el hombre de origenmodesto pero ennoblecido por su talento y superiores cualidades.

Los otros héroes de su narrativa son los nativos caribeños a los que,purgados ya de toda ambivalencia, singulariza en las figuras deGuarionexio y Mayobanexio, representantes meritísimos de una culturaen trance de ser aplastada por la maquinaria del imperio. Pérez de Olivalleva a cabo su defensa en nombre de una dignidad que considerainherente a todo ser humano por encima de diferencias contingentes. Loque calla el autor es, tanto el humillante retorno de Colón a España,

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como la mortandad causada por la irrupción española entre losindígenas. Reconocer y denunciar ambos hechos hubiera requerido uncuestionamiento serio de la empresa colonizadora en su totalidad. Si,como el propio Oliva admite, tal empresa unió desde sus inicios losaspectos espirituales (el "crecimiento y expansión de la fe y verdadcristianas") con los materiales ("grandes señoríos y ormamentos de sus[Reyes católicos] reinos"), es ésta la mayor de todas las ambivalenciasque el texto de Oliva acusa, pero que, no nos sorprende, se muestraincapaz de resolver.

Notas

1 Para información bibliográfica sobre la Historia de la invención de las Indiasvéase el estudio introductor de Arrom en Pérez de Oliva 9-20.

2 Sigo la tipología de Poupeney Hart 1-13.3 Pagden 48, 51 y 52.4 Atkinson 364-376 y Bono 55.5 Una tesis muy semejante a la insinuada aquí por Pérez de Oliva ha sido

expuesta recientemente por algunos antropólogos (al parecer con resultadospolémicos) en respuesta a la pregunta de si existe o existió la antropofagia(Hulme 79-80).

Bibliografía

Bono, Dianne M. Cultural Diffusion ofSpanish Humanism in New Spain. FranciscoCervantes de Salazar's "Diálogo de la dignidad del hombre." New York: PeterLang, 1991.

Hulme, Peter. Colonial Encounters: Europe and the Native Caribbean, 1492-1799.London: Methuen, 1986.

Mártir de Anglería, Pedro. Décadas del Nuevo Mundo. Buenos Aires: Bajel, 1944.Pagden, Anthony. The Fall of Natural Man: The American Indian and the Origins of

Comparative Ethnology. Cambridge: Cambridge University Press, 1982.Pérez de Oliva, Hernán. Historia de la invención de las Indias. Ed. José Juan

Arrom. Bogotá: Instituto Caro y Cuervo, 1965.Poupeney Hart, Catherine. "La crónica de Indias: Intentos de tipología."

Variaciones modernas en torno a la Crónica de Indias. Montréal: Groupe derecherche sur l'Amerique Latine, Université de Montréal, 1989.