ACUIFEROSEs aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la circulacin y el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro de estas formaciones podemos encontrarnos con materiales muy variados comogravas de ro,limo,calizas muy agrietadas,areniscasporosas poco cementadas, arenas de playa, algunas formaciones volcnicas, depsitos dedunas e incluso ciertos tipos dearcilla. El nivel superior del agua subterrnea se denomina nivel fretico, y en el caso de un acufero libre, corresponde al nivelfretico. Un acufero es un cuerpo de agua subterrnea producto de la filtracin de sta a travs de las distintas capas del suelo. El agua puede provenir de varias fuentes: De la lluvia, De ros, Quebradas superficiales, o Subterrneas.

Estas formaciones geolgicas con agua subterrnea tardaron miles de aos en formarse. Los acuferos contienen suficiente agua para los pozos y manantiales. El agua subterrnea es un recurso importante en Puerto Rico, ste constituye cerca del 22% del agua total usada en la Isla.

Este recurso suple la mayora del agua requerida por la industria farmacutica y electrnica de la Isla. Los acuferos en Puerto Rico proveen 175 millones de galones por da (MGD), del agua usada para propsitos domesticas, industriales y agrcolas; adems, son la fuente de agua potable para ms de 900,000 personas. Durante los pasados 10 aos la demanda de agua para uso pblico ha aumentado a razn de cinco (5) millones de galones por da. La poblacin de la Isla ha aumentado de 3.2 a 3.4 millones en cinco (5) aos. Estadsticas de la Junta de Planificacin de Puerto Rico indican que la poblacin de la Isla para el ao 2,000 ser aproximadamente de 3.9 millones de personas, por lo tanto, el uso de agua subterrnea para el publico aumentar. Dnde se encuentran los acuferos en Puerto Rico? Los principales acuferos en Puerto Rico son los de la costa norte, los valles del sur y los de los valles de la Esperanza y Resolucin (en Vieques). A lo largo de la costa norte los pozos suplen cerca del 20 por ciento de la demanda de agua para propsitos domsticos, comercial e industrial. En la costa sur, el 50 por ciento del agua usada se extrae de los acuferos.

Cmo se contaminan los acuferos? Existen por lo menos cuatro (4) rutas por las cuales el agua puede contaminarse: 1. infiltracin 2. Migracin directa 3. intercambio entre acuferos 4. recarga de la superficie La contaminacin tambin puede ser causada por disposicin de desperdicios industriales, derrames accidentales, vertederos municipales por medio del lixiviado que se produce en la descomposicin, extraccin ilimitada para centros urbanos, usos agrcolas y pozos spticos o plantas de tratamiento de aguas negras. Estas pueden percollar nutrimentos tales como el nitrgeno y el fsforo y bacterias a los cuerpos de agua que eventualmente pueden llegar al agua subterrnea.ESTRUCTURA DE ACUIFEROSUn acufero es un terreno rocosopermeable dispuesto bajo la superficie, en donde se acumula y por donde circula el agua subterrnea. Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el agua rellena completamente los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas hmedas. Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel fretico y la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos capasimpermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero cautivo o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a unapresin mayor que laatmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como un surtidor, tipopozo artesiano.TIPOS DE ACUIFEROS

Segn su estructuraDesde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los acuferos libres y los acuferos confinados.En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos: ro o lago, en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos. suelo poroso no saturado. suelo poroso saturado, en el cual existe una camada de terreno impermeable, formado, por ejemplo porarcilla, este estrato impermeable confina el acufero a cotas inferiores. suelo impermeable. acufero no confinado. manantial. pozo que capta agua del acufero no confinado. pozoque alcanza elacufero confinado, frecuentemente el agua brota como en un surtidor o fuente, llamadopozo artesiano.

Segn su textura: Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los porosos y fisurales: En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una esponja, dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura motiva que existe "permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un simple almacenamiento. En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras odiaclasas, tambin intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace que los flujos internos de agua se comporten de una manera heterognea, por direcciones preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los acuferos krsticos.