8/6/2019 Arquitectura de la Informacin para la Red

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Arquitectura de la informacin

para la Red

Definiendo la Arquitectura de la Informacin

Damos forma a nuestros edificios: luego ellos nos dan forma a nosotros.-- Winston Churchill

Qu es lo que nos conmueve de los edificios? Ya seamos entendidos en arquitectura opersonas corrientes, a todos nos afectan emocionalmente las estructuras fsicas queexperimentamos a lo largo de nuestras vidas.

Cada edificio sirve a un propsito diferente. Una cafetera bulliciosa con suelos de parqu ygrandes ventanales que den a la Gran Va es el lugar ideal para una rpida reunin durante

el desayuno. Una torre de acero y cristal con su combinacin de cubculos y despachosenvuelve a sus habitantes en un entorno de trabajo energtico y colaborativo. Un bar oscuroy cargado de humo con techos de tin y paredes de ladrillo descubierto se convierte en unrefugio lejos del trajn de la vida moderna. Y una catedral gtica adornada con esculturas degranito, vidrieras de colores y torres que se alzan hacia los cielos proporciona unaexperiencia a la vez de humildad e inspiracin.

Cada edificio cumple su propsito de una forma nica. La arquitectura, el diseo, laconstruccin, el mobiliario, los habitantes y la ubicacin, todos desempean un papelimportante a la hora de conformar la experiencia en su conjunto. Todos los elementos hande funcionar juntos. En construcciones logradas, el todo es ms que la suma de las partes.

Por qu comenzar un libro sobre sitios web escribiendo acerca de edificios? Porque laanaloga con la arquitectura es una herramienta poderosa para presentar la naturalezacompleja y multidimensional de los espacios de informacin. Como los edificios, los sitiosweb tienen arquitecturas que hacen que reaccionemos.

Algunos sitios web proporcionan estructuras lgicas que nos ayudan a encontrar respuestasy completar tareas. Otros carecen de cualquier organizacin inteligible y frustran nuestrosintentos por navegar a travs de ellos. No podemos encontrar el producto que necesitamos;no podemos localizar el informe que encontramos la semana pasada; nos perdemos en elcarrito de compras en lnea. Estos sitios web pueden hacernos recordar edificios fallidos:

casas de tejados planos con goteras, cocinas sin espacio para la encimera, torres de oficinascon ventanas que no podemos abrir, aeropuertos que parecen laberintos con sealesengaosas.

Los edificios defectuosos y los sitios web defectuosos comparten races arquitectnicassimilares. Primero, muchos arquitectos no habitan las estructuras que disean. No entiendenpor completo las necesidades de sus clientes, y no llegan a sufrir las consecuencias a largoplazo de sus decisiones equivocadas. Segundo, crear estructuras que aguantan el paso del

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tiempo es realmente difcil. Las necesidades cambian. Las sorpresas son lo habitual. Eldeseo de estabilidad debe compensarse con el valor de la flexibilidad y la escalibilidad. Losarquitectos a menudo se enfrentan a requisitos complejos, objetivos incompatibles y altosniveles de ambigedad. Transformar este caos en orden es un trabajo extremadamente duroque necesita una visin y perspectiva poco comunes.

Sin embargo, como diseadores de sitios web, no debemos dejarnos atrapar por la metforade la arquitectura de edificios. A lo largo de este libro, tambin hablaremos de ecologas dela informacin, economas del conocimiento, bibliotecas digitales y comunidades virtuales.Aprenderemos lo que podamos de cada analoga y dejaremos el resto atrs.

Una Definicin

Si eres nuevo en este campo, puede que an te preguntes: Qu es exactamente laarquitectura de la informacin? Esta seccin es para ti.

arquitectura de la informacin n.1. Diseo estructural de entornos de informacin compartida.

2. Combinacin de sistemas de organizacin, rotulado, bsqueda y navegacin en sitiosweb e intranets.

3. Arte y ciencia de dar forma a productos y experiencias de informacin para apoyar lausabilidad y la buscabilidad.

4. Disciplina y comunidad de prctica emergentes centradas en trasladar los principios del

diseo y la arquitectura al territorio digital.Esperabas una nica definicin?Algo corto y fcil?Unas pocas palabras quesucintamente capturasen la esencia y la extensin del campo de la arquitectura de lainformacin? Pues sigue soando!

El hecho de que no podemos proporcionar una definicin nica, vlida para cualquierpropsito y escala, da pistas de por qu es tan complicado disear buenos sitios web.Hablamos de los retos inherentes al lenguaje y la representacin. Ningn documentorepresenta completa y certeramente lo que su autor pretenda decir. Ningn rtulo odefinicin captura totalmente el significado de un documento. Y no hay dos lectoresdistintos que experimenten o entiendan de la misma manera un documento, definicin ortulo en particular. La relacin entre las palabras y su significado es como mnimodelicada*.

*Para una perspectiva humorstica sobre las sutilezas del idioma ingls, ver The Mother Tongue: English &How It Got That Way, de Bill Bryson.

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Ahora bajaremos de nuestra tribuna filosfica para ir a lo fundamental. Ampliemos nuestraspropias definiciones para explorar algunos conceptos bsicos de la arquitectura de lainformacin.

Informacin

Utilizamos el trmino informacin para distinguir la arquitectura de la informacin de lagestin de los datos o de la gestin del conocimiento. Los datos son hechos y cifras. Lasbases de datos relacionales estn muy estructuradas y proporcionan respuestas especficaspara preguntas especficas. El conocimiento es lo que hay dentro de las cabezas de la gente.Los gestores del conocimiento desarrollan herramientas, procesos e incentivos para animara la gente a que lo comparta. La informacin est en una ambigua zona intermedia. Con lossistemas de informacin, a menudo no hay una nica respuesta "correcta" para unadeterminada pregunta. Nos interesa la informacin de todas las formas y tamaos: sitiosweb, documentos, aplicaciones software, imgenes y dems. Tambin nos interesan losmetadatos: trminos utilizados para describir y representar objetos de contenido comodocumentos, personas, procesos y organizaciones.

Estructurar, organizar y rotularEsto es lo que mejor se les da a los arquitectos de la informacin. Estructurar implicadeterminar los niveles apropiados de granularidad* para los "tomos" de informacin de tusitio web, y decidir cmo relacionarlos unos con otros. Organizar implica agrupar esoscomponentes en categoras significativas y caractersticas. Rotular significa decidir cmollamar a esas categoras y a la serie de enlaces de navegacin que llevan a ellas.

Encontrar y utilizarLa buscabilidad (findability) es un factor crtico de xito para la usabilidad en general. Silos usuarios no pueden encontrar lo que necesitan mediante alguna combinacin denavegacin, bsquedas y preguntas, significa que el sitio web no sirve. Pero el diseocentrado en el usuario no es suficiente. Las organizaciones y las personas que utilizaninformacin tambin son importantes. Una arquitectura de la informacin debe contrapesarlas necesidades de los usuarios con los objetivos de negocio. Una gestin eficiente delcontenido y polticas y procedimientos claros son esenciales.

Arte y cienciaDisciplinas como la ingeniera de la usabilidad y la etnografa estn ayudando a introducirel rigor del mtodo cientfico en el anlisis de las necesidades de los usuarios y de laspautas de bsqueda de informacin. Cada vez somos ms capaces de estudiar los patronesde uso para hacer mejoras en nuestros sitios web. Pero la pactica de la arquitectura de lainformacin nunca se reducir a los nmeros; hay demasiada ambigedad y complejidad.Los arquitectos de la informacin deben confiar en la experiencia, la intuicin y lacreatividad. Debemos estar dispuestos a arriesgarnos y fiarnos de nuestra intuicin. ste esel "arte" de la arquitectura de la informacin.

*La granularidad se refiere al tamao relativo o calibre de los pedazos de informacin. Diferentes niveles degranularidad pueden incluir: un nmero de una revista, un artculo, un prrafo, una frase.

Tabletas, Pergaminos, Libros y Bibliotecas

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Los humanos llevamos siglos estructurando, organizando y rotulando informacin. En elao 660 A.C, un rey asirio hizo que organizasen sus tabletas de arcilla por temas. En 330A.C, la bliblioteca de Alejandra albergaba una bibliografa que ocupaba 120 pergaminos.En 1873, Melvil Dewey invent la Clasificacin Decimal de Dewey como herramienta paraorganizar y proporcionar acceso al creciente nmero de libros.

En tiempos modernos, la mayora de nosotros nos familiarizamos con los fundamentos dela organizacin de la informacin a travs de nuestras experiencias con los libros y lasbibliotecas. La tabla 1-1 muestra cmo los conceptos de la arquitectura de la informacin(AI) aplican al mundo de la publicacin impresa y a la Web.

Tabla 1-1. Diferencias entre sitios web y libros

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LmitesTangibles y finitos con principioy fin definidos

Bastante intangible con fronterasdifuminadas que hacen que lainformacin "gotee" a otros sitios

Al pasar de libros a colecciones de libros, las comparaciones se vuelven an ms

interesantes. Imaginemos una librera sin ningn plan de organizacin. Miles de librosdesparramados en enormes montones encima de unas mesas. De hecho, existe una libreraas: Gould's Book Arcade en Newtown, Australia. Se muestra en la figura 1-1.

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Desarrollar una arquitectura de la informacin para una biblioteca presenta muchos retos,pero una biblioteca es un entorno relativamente bien definido, y hay mucha msexperiencia colectiva y sabidura en las que basarse. Los sitios web, por su parte, presentanmuchos retos nuevos. Los espacios virtuales son ms flexibles que los espacios fsicos ypor tanto pueden ser ms complejos. Y, en este punto, tenemos pocas directrices valiosas

para crear arquitecturas de informacin para espacios digitales.Obviamente, hemos hecho generalizaciones burdas al realizar estas comparaciones, yhemos simplificado en exceso para mostrar los puntos clave. Cuando intentes comunicarlos conceptos de la arquitectura de la informacin a otros, probablemente tendrs que hacerlo mismo.

Explicando AI a Otros

Una de las cosas ms frustrantes de ser un arquitecto de la informacin es el hecho de quela mayora de los miembros de tu familia y de tus vecinos nunca tendrn ni idea de qu es a

lo que te dedicas. Cuanto ms tratas de explicarlo, ms confundidos y aburridos acaban.Sus ojos empaan. Asienten educadamente. A continuacin viene el intento desesperadopor cambiar de conversacin. "Oye, hablando de arquitectura de la informacin, sabes qutiempo va a hacer maana?"

Los amigos y los parientes no son el nico pblico complicado. A veces tienes que venderel concepto a colegas, clientes o jefes. Cada audiencia presenta su propio conjunto de retos.No existe una frmula mgica, pero ayuda tener preparada una descripcin rpida("elevator pitch") y una analoga apropiada para tu pblico en particular.

La descripcin rpida explica a qu te dedicas en una o dos frases de lenguaje coloquial. Sipuedes combinar una analoga que le resuene a tu pblico, an mejor!

He aqu unos pocos enfoques con los que probar:

"Soy un arquitecto de la informacin. Organizo enormes cantidades de informacinen grandes sitios web e intranets para que la gente pueda realmente encontrar lo queestn buscando. Me puedes ver como un bibliotecario de Internet."

"Soy un arquitecto de la informacin. Ayudo a mi empresa haciendo que sea fcilque los clientes encuentren nuestros productos en nuestro sitio web. Soy algo ascomo un comercial online. Aplico los conceptos del mrketing "uno a uno" aInternet."

"Soy un arquitecto de la informacin. Soy el que se enfrenta al problema de lasobrecarga de informacin del que todo el mundo habla ltimamente." A veces notenemos suficiente distancia con lo que hacemos. Es entonces cuando es buena ideapedir ayuda. Pdele a alguien que est familiarizado contigo y con tu trabajo quedescriba a qu te dedicas en una o dos frases. A menudo te sorprender lo bien quelo clavan, y agradecers su claridad y brevedad.

Qu No es Arquitectura de la Informacin?

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Pero espera un momento. Qu hay de la apariencia ("look and feel") de la barra denavegacin? Qu pasa con la eleccin de colores, imgenes, tipos y tamaos de letra?Entramos ahora en los reinos del diseo grfico, el diseo de interaccin y el diseo de lainformacin. Y qu pasa si un diseador rechaza los rtulos que propone un arquitecto dela informacin? Quiz esos rtulos son demasiado largos para la barra de navegacin. Qu

pasa entonces?Qu sucede si el arquitecto de la informacin quiere un enlace de bsqueda en la barra denavegacin, pero el desarrollador de software dice que aadir la capacidad de bsqueda alsitio es demasiado caro y lleva demasiado tiempo? Y qu pasa si el ingeniero deusabilidad dice que las pruebas con usuarios indicaron que hay demasiadas opciones en labarra de navegacin? Qu pasa entonces?

Estos son los tipos de preguntas y desafos que existen en las zonas grises entre disciplinas.Estas zonas grises vuelven locos a algunos. Los intentos de definir lneas claras handerivado en muchas discusiones acaloradas. Nosotros pensamos que las zonas grises sonnecesarias y valiosas. Obligan a la colaboracin interdisciplinar, lo que acaba redundandoen un mejor producto.

Aparte de las zonas grises y las advertencias, he aqu nuestro intento de trazar algunoslmites entre la arquitectura de la informacin y una serie de disciplinas relacionadas.

Diseo grficoTradicionalmente, un diseador grfico era el responsable de todos los aspectos decomunicacin visual, desde el diseo de los logos y las identidades corporativas a ladisposicin de cada pgina. En la Web, estamos asistiendo a una creciente especializacindebida a la complejidad del entorno. Aun as, muchos diseadores grficos hacen unabuena cantidad de arquitectura de la informacin como parte de su trabajo.

Diseo de interaccinLos diseadores de interaccin se concentran en el comportamiento de las tareas y losprocesos que los usuarios se encuentran a nivel de la interfaz en el software y en lossistemas de informacin. Suelen tener una formacin en interaccin persona-ordenador(HCI, human-computer interaction) y se concentran en ayudar a los usuarios a conseguirsus objetivos y completar tareas.

Ingeniera de usabilidadLos ingenieros de usabilidad entienden cmo aplicar el rigor del mtodo cientfico a lainvestigacin, pruebas y anlisis de usuarios. Su formacin en interaccin persona-ordenador y su experiencia observando a los usuarios les proporcionan perspicacia para eldiseo. A menudo se dedican a probar todos los aspectos de la experiencia de usuario,incluyendo la arquitectura de la informacin y el diseo grfico.

Diseo de la experienciaEl diseo de la experiencia es un trmino aglutinador que engloba la arquitectura de lainformacin, la ingeniera de usabilidad, el diseo grfico y el diseo de interaccin comocomponentes de la experiencia de usuario holstica. Encontraris relativamente pocos

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"diseadores de experiencia", ya que no hay mucha gente en el planeta con habilidades entodas estas reas. El trmino es til en tanto en cuanto fomenta la conciencia y lacolaboracin interdisciplinares.

Desarrollo software

La gente no suele confundir el desarrollo de software con la arquitectura de la informacin,pero estos dos campos estn muy relacionados entre s. Los arquitectos de la informacindependen de los desarrolladores para llevar sus ideas a la prctica. Los desarrolladores nosayudan a entender qu es y qu no es posible. Y a medida que la Web va haciendo cada vezmenos ntida la distincin entre aplicaciones software y sistemas de informacin, estascolaboraciones sern cada vez ms importantes.

Gestin del contenidoLa gestin del contenido y la arquitectura de la informacin son en realidad las dos caras dela misma moneda. La AI describe una foto fija o una vista espacial del sistema deinformacin, mientras que la GC describe una vista temporal al mostrar cmo lainformacin debe fluir hacia, alrededor y desde ese mismo sistema con el tiempo. Losgestores de contenido se enfrentan a problemas de propiedad del contenido e integracin depolticas, procesos y tecnologas para respaldar un entorno dinmico de publicacin.

Gestin del conocimientoLos gestores de conocimiento desarrollan herramientas, polticas e incentivos para animar ala gente a compartir lo que sabe. Crear un entorno de conocimiento colaborativo implicaenfrentarse a problemas difciles relacionados con la cultura corporativa, como el"acaparamiento de informacin" y el "sndrome del no inventado aqu". Los arquitectos dela informacin se centran en hacer ms accesible lo que ya ha sido capturado.

Por Qu es Importante la Arquitectura de la Informacin

Ahora ya entiendes qu es arquitectura de la informacin y qu no lo es. Y, por qu esimportante? por qu te debera importar? por qu debera tu empresa o tus clientesinvertir tiempo y dinero en el diseo de sus arquitecturas de la informacin? Cul es elRetorno de la Inversin (ROI, Return On Investment)?

Nos enfrentaremos a estas difciles preguntas en detalle ms adelante en el libro, pero porahora vayamos a lo ms importante, tratando de que los detalles no nos distraigan. Cuandocalcules la importancia de la arquitectura de la informacin para tu organizacin, deberasconsiderar los siguientes costes y propuestas de valor:

El coste de encontrar informacinCunto cuesta que cada empleado de tu compaa desperdicie cinco minutos de ms cadada luchando por encontrar respuestas en tu intranet?*Cul es el coste de frustrar a tusclientes con un sitio web mal organizado?

*Jakob Nielsen merece reconocimiento por dar publicidad al hecho de que los costes de un mal diseo delsistema de navegacin en una gran empresa pueden alcanzar millones de dlares en prdida de productividadde los empleados.

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El coste de no encontrar informacinCuntas decisiones equivocadas se toman cada da en tu organizacin porque losempleados no encontraron la informacin que necesitaban? Cunta duplicacin deesfuerzos resulta de esta desconexin? Cuntos clientes pierdes porque no pudieronencontrar el producto que buscaban en tu sitio web? Cunto gastas cada da dando apoyo

telefnico a clientes ya existentes porque odian navegar por tu base de datos de apoyotcnico online?

El valor de la educacinCul es el valor de educar a tus clientes sobre nuevos productos y servicios relacionadoscon los que estn buscando activamente en tu sitio web?

El coste de construccinCunto cuesta disear y construir un sitio web? Cunto cuesta hacerlo de nuevo seismeses despus porque no facilita la buscabilidad (findability) o no escala bien?

El coste de mantenimientoDe forma similar, cunto cuesta asegurarse de que los buenos diseos no se vienen abajocon el tiempo? Sabr la gente que mantiene tu sitio dnde poner el contenido nuevo ycundo quitar el que est desfasado?

El coste de la formacinPara sistemas de informacin internos, crticos para la misin que sostienen centros deatencin al cliente (call centers), por ejemplo, cunto cuesta formar a los empleados paraque utilicen el sistema? cunto podras ahorrarte si no fuese tan complicado de usar?

El valor de la marcaPor muy bonito que sea tu sitio web, si los clientes no pueden encontrar lo que buscan, tumarca pierde valor a sus ojos. Cunto gastaste en esos anuncios de televisin paraconstruir la marca?

Y la lista contina. En tu situacin particular, seguro que hay un puado de oportunidadesde hacer dinero, ahorrar dinero, mejorar la satisfaccin de tus empleados o clientes, osimplemente de hacer del mundo un lugar mejor. Trata de comprender cules son ycomuncalas tan clara y directamente como sea posible.

No estamos diciendo que sea fcil. De hecho, es muy difcil calcular con precisin elretorno de una inversin en arquitectura de la informacin - simplemente hay demasiadasvariables. Esto no es en realidad diferente de la mayora del resto de reas de actividad en elmundo de los negocios. Es slo que la gente en reas ms tradicionales como ventas,mrketing, ingeniera, recursos humanos y administracin han tenido ms tiempo para vercmo contar su historia.

Insuflar Vida a Nuestro Trabajo

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La arquitectura de la informacin vive bajo la superficie. Los usuarios muy pocas veces venun sitio web y exclaman: "Guau, qu brillante esquema de clasificacin!" De hecho,mucho de nuestro trabajo es intangible; mucha gente que est directamente involucrada enel diseo web tienen slo una comprensin superficial de lo que es la arquitectura de lainformacin. Admitirn que necesitan rtulos claros y una barra de navegacin, pero no

tienen ni idea de cmo un vocabulario controlado podra mejorar la experiencia debsqueda. Si no puedes verlo, ni tocarlo, ni saborearlo, ni olerlo, no existe.

Esta invisibilidad no es mala respecto a los usuarios. No queremos forzar a los usuarios aver nuestro duro trabajo; queremos que completen sus tareas y encuentren la informacinignorando alegremente nuestros esfuerzos. Pero la invisibilidad es un problema importantecuando se trata de justificar nuestra existencia a colegas o de defender la necesidad deinversiones ante quienes toman las decisiones. Debemos trabajar constantemente paraayudar a la gente a ver la complejidad de los retos a los que nos enfrentamos y el valor alargo plazo de nuestras soluciones.

Debemos encontrar maneras de articular los conceptos clave de nuestro oficio, ayudando ala gente a entender la sofisticada naturaleza de las necesidades y el comportamiento de losusuarios. Debemos poner de manifiesto las interconexiones entre la gente y el contenidoque subyacen a las redes de conocimiento, y explicar cmo estos conceptos puedenaplicarse para transformar sitios web estticos en sistemas adaptativos complejos (Figura 1-4*).

Conceptos

Sistemas complejos: Contexto/Contenido/Usuarios

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