Australia (oficialmente, en ingls, Commonwealth of Australia: Mancomunidad de Australia) es un pas de Oceana. Ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, adems de algunas islas en los ocanos Pacfico, ndico y Antrtico. Los pases ms cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomn, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia es el sexto pas ms grande del mundo con una superficie de 7.686.850 km.Su capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La poblacin del pas en 2006 era de unos 20,6 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes ciudades costeras: Sdney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida y la capital Canberra.Australia ha estado habitada desde hace ms de cuarenta y dos mil aos por los aborgenes australianos. Tras las espordicas visitas de pescadores septentrionales y de exploradores y comerciantes europeos iniciadas en el siglo XVII, la mitad oriental del continente fue reclamada por Inglaterra en 1770 y en 1788 se estableci una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento demogrfico y a la exploracin de nuevas reas, durante el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias britnicas ms.El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Mancomunidad de Australia. Desde su institucin ha mantenido un sistema poltico democrtico liberal y ha continuado siendo una monarqua dentro de la Mancomunidad Britnica de Naciones.En la divisin convencional en continentes, Australia se engloba en Oceana, que agrupa tambin las islas del Pacfico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del "continente australiano" sin que Australia, desde un punto de vista geolgico, constituya un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por cercana histrica y poltica.La historia de Australia comenz con la llegada de humanos al continente australiano desde el norte hace ms de 42.000 aos (e incluso 68.000, segn algunos estudios).[8] A pesar de haber sido vista desde el siglo XVI por marinos portugueses y espaoles, quienes por razones estratgicas haban mantenido en secreto su descubrimiento, su historia escrita slo empez con los exploradores neerlandeses que la avistaron en el siglo XVII. Ellos, sin embargo, dieron a entender que la tierra austral era inhabitable e inapta para la colonizacin, dejando as el camino abierto para las posteriores expediciones britnicas.La interpretacin de la historia australiana es un tema de discusin an en la actualidad, particularmente en lo que se refiere al trato de los aborgenes australianos por parte de los colonizadores europeos.Al regresar a Inglaterra, los informes realizados durante la expedicin generaron inters sobre el novsimo mundo, al considerarse como una solucin para el problema de superpoblacin penal britnico, agravado por la prdida de las colonias americanas.[12] Por consiguiente, el 13 de mayo de 1787, partieron de Portsmouth once barcos capitaneados por Ar. Phillip hacia Botany Bay con unas mil quinientas personas a bordo entre marinos y oficiales, adems de 772 vacas. La flota lleg a Botany Bay y, como el lugar era inhspito, se trasladaron a Port Jackson, el actual emplazamiento de Sdney. El capitn se convirti en el primer gobernador colonial y la fecha del desembarco, el 26 de enero de 1788, es el primer da nacional. La poblacin nativa, estimada en trescientos cincuenta mil habitantes hacia el asentamiento, se redujo considerablemente en los ciento cincuenta aos siguientes, debido a enfermedades infecciosas junto a la desintegracin cultural y al reasentamiento al que los obligaron los colonizadores en su avance. La separacin de nios aborgenes y sus familias, que algunos historiadores e indgenas argumentan que debera ser considerada genocidio segn las normas jurdicas actuales, posiblemente contribuyera al declive demogrfico de los habitantes originarios.[13] Estas interpretaciones histricas nacionales constituyen un tema de discusin y son calificadas por algunos como exageradas y fabricadas por razones polticas o ideolgicas.[14] El debate surgido sobre este asunto es conocido dentro de Australia como "guerras histricas". Tras la aprobacin del referndum de 1967, el gobierno federal obtuvo el poder para implementar nuevas leyes con respecto a los aborgenes. La posesin tradicional de tierras (native title) no era reconocida hasta que el caso de Mabo contra Queensland (N. 2) del tribunal supremo modific la nocin de Australia como terra nullius en la poca de la ocupacin europea. Habiendo terminado la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano instig un programa masivo para atraer la inmigracin europea. Despus de haber prevenido por poco la invasin japonesa y sufrido ataques en suelo australiano por primera vez, se crey que el pas deba poblarse o perecer. La inmigracin atrajo a los tradicionales emigrantes del Reino Unido junto a, por primera vez, un gran nmero de europeos meridionales y orientales. La creciente economa australiana no se degrad a diferencia de la europea, que haba sido devastada por la guerra. En Australia los recin llegados inmigrantes encontraron empleo en programas asistidos por el gobierno, como por ejemplo el Snowy Mountains Scheme. Dos millones de personas llegaron a la pujante nacin del sur entre 1948 y 1975Desde 1951, Australia ha sido aliado militar de los Estados Unidos bajo los auspicios del Tratado ANZUS. Los ltimos vnculos constitucionales entre el Reino Unido y la Mancomunidad fueron eliminados en 1986 mediante el Acta de Australia, terminando con cualquier rol britnico en los estados australianos y aboliendo las apelaciones judiciales al Consejo Privado del Reino Unido.[17] Australia contina siendo, sin embargo, una monarqua constitucional con Isabel II del Reino Unido como su Reina. En 1999, los votantes rechazaron un movimiento para convertir la nacin en una repblica con una mayora del 55% de los votos. Los vnculos de Australia con su pasado britnico se estn atenuando progresivamente. La crisis constitucional de 1974, que derroc al Primer Ministro Gough Whitlam, conmocion al pas. Durante los ltimos 30 aos se han fortalecido los vnculos entre Australia y la regin asitico-pacficaLa Mancomunidad de Australia es una monarqua constitucional y tiene un sistema de gobierno parlamentario. La reina Isabel II es actualmente la jefa del Estado australiano y utiliza el ttulo formal de Reina de Australia, cumpliendo un rol diferente al que ejerce en otros reinos de la Mancomunidad. Ella es nominalmente representada por el Gobernador General a nivel federal y por el gobernador de cada estado. Aunque la Constitucin brinda amplios poderes ejecutivos al Gobernador General, la puesta en prctica de los mismos es llevada a cabo generalmente slo con el asesoramiento del Primer Ministro. El ms notable ejercicio del poder reservado al Gobernador General, fuera de la direccin del Primer Ministro, fue el relevo de Gough Whitlam de este ltimo cargo poltico durante la crisis constitucional australiana de 1975Australia es uno de los 14 pases independientes que conforman Oceana y es el sexto ms grande del mundo. Rodeada por los ocanos ndico, Glacial Antrtico y Pacfico, est separada de Asia por los mares de Arafura y Timor.Los 7.686.850 km de superficie de Australia se encuentran en la placa indoaustraliana. Australia tiene una lnea costera de 25.760 km y reclama una amplia zona econmica exclusiva de 8.148.250 km. Esta zona econmica exclusiva no incluye el Territorio Antrtico Australiano.La Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral ms extenso del mundo, se encuentra a una corta distancia de la costa noreste y se extiende por ms de 2.000 kilmetros. De una anchura de 100 a 300 km, conforma una gran cantidad de islas. En cuanto al relieve, Australia ocupa una de las masas continentales ms antiguas y menos elevadas del planeta.Con 2.228 m de altitud, el monte Kosciuszko en la Gran Cordillera Divisoria es la montaa ms alta de Australia continental; sin embargo el Mawson Peak, en el remoto territorio australiano de las Islas Heard y McDonald, es an ms alto con 2.745 metros. El monolito ms grande del mundo, Monte Uluru, est localizado en Australia Occidental.Una enorme parte del pas es desrtica o semirida. Australia es el pas habitado ms seco y llano, y el que menos suelos frtiles posee. Slo en el sureste y suroeste existe un clima templado. La parte norte del pas, con un clima tropical, tiene una vegetacin que consiste principalmente en selvas lluviosas, bosques, praderas, manglares y desiertos. El clima est muy influido por sistemas de baja presin tropicales estacionales que producen ciclones en la regin septentrional, y por las corrientes marinas, incluyendo el fenmeno ocenico-atmosfrico de El Nio, que se correlaciona con sequas peridicas.La hidrografa australiana es una evidencia patente del proceso de desecacin que sufre el continente-isla; los dos ros ms importantes, el Darling y el Murray pese a tener longitudes superiores a los 2000 km llevan en casi todo su tramo un magro caudal que les da el aspecto de angostos arroyos; excepto en Tasmania y la zona perhmeda del extremo norte, la gran mayora de los cursos de agua son en realidad paleocauces o uadis, algo similar ocurre con sus "lagos", en pocas presentes los grandes lagos australianos son depresiones con salares y algunas lagunas en su fondo. Por contapartida existe en la mitad occidental de Australia un importante acufero que aporta las aguas surgientes de la Gran Cuenca Artesiana.En el noroeste de Australia se encuentra el antiqusimo (arcaico) cratn de Pilbara, tal cratn estudiado especialmente por la Dra. Abigail C. Allwood presenta estromatolitos que seran algunos de los rastros de vida ms antiguos sobre la superficie del planeta Tierra.FLORA FAUNA: Aunque gran parte de Australia es desrtica o semirida, existe en ella una gran diversidad de hbitats, desde brezales alpinos a selvas lluviosas tropicales. Debido a la gran edad del continente, la poca fertilidad de sus suelos, sus diferentes climas extremadamente variables y su prolongado aislamiento del resto de los continentes, la biota australiana es nica y diversa. Alrededor del 85% de las plantas con flor, el 84% de los mamferos, ms del 45% de las aves, y el 90% de los peces de las zonas costeras templadas son endmicos.[31] Muchas de las ecorregiones de Australia y de las especies autctonas que viven en ellas estn amenazadas por las actividades humanas y por la introduccin de especies exticas. El Acta de Proteccin del Ambiente y Conservacin de la Biodiversidad de 1999 es el marco legal utilizado para la proteccin de las especies amenazadas. Numerosas reas protegidas han sido creadas por el Plan de Accin de la Biodiversidad para proteger y conservar los ecosistemas nicos del continente; 64 humedales estn registrados bajo el Convenio de Ramsar y existen adems 16 sitios declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad. Australia ocupa el puesto nmero 13 en el mundo en el ndice de Sustentabilidad Ambiental de 2005.La fauna australiana es clebre por la presencia de llamativos marsupiales y monotremas; adems de estos animales tpicos ya clebres, caracteriza a Australia la abundancia extraordinaria de animales venenosos, gran parte de ellos letales para los seres humanos: la Chironex fleckeri (avispa de mar o irukandji) es una pequea medusa que frecuenta los mares del sector norte de Australia, pulpos tambin venenosos (como el Hapalochlaena lunulata) y peces ponzoosos, serpientes marinas; en tierra abundan algunas de las araas ms mortferas siendo la presencia de muchas de ellas frecuentes en las ciudades.Otra caracterstica australiana: es el continente con mayor variedad de lagartijas.Las especies animales autctonas ms conocidas incluyen, tal cual se ha sealado, a los monotremas (el ornitorrinco y los equidnas) y los marsupiales; los marsupiales australianos se caracterizan por la variedad adaptativa de sus especies, encontrndose herbvoros y carnvoros y especies que por convergencia evolutiva parecen roedores o que parecen cnidos, y entre ellos destacan diversas especies de canguros, el koala, los wombats, el demonio de Tasmania y el (extinto en los aos 1930) tilacino o "tigre de Tasmania"; y aves como el em, las cucaburras, el ave lira la cacata. Entre los mamferos placentarios autctonos llaman la atencin los petauros del azcar; el dingo fue introducido por los asiticos que comerciaban con los aborgenes australianos hacia el 4000 a. C. En los cursos de agua del norte australiano existen grandes cocodrilos y otros reptiles como los varanos (en especial el Varanus giganteus), el dragn australiano y algunas de las serpientes ms letales del planeta.Muchas especies animales y vegetales se extinguieron despus del asentamiento humano, incluyendo la megafauna australiana hace unos 30.000 aos, tal megafauna inclua "leones marsupiales" y canguros gigantes; otras se han ido extinguiendo desde el asentamiento europeo, como por ejemplo el tilacino de Tasmania.ECONOMIA: Australia posee una prspera economa mixta occidental, con una renta per cpita ligeramente superior a la del Reino Unido, Alemania y Francia, en trminos de paridad de poder adquisitivo. La nacin se encuentra en el segundo lugar en el ndice de Desarrollo Humano llevado a cabo en 2009 por las Naciones Unidas, siendo superada slo por Noruega; ocupa el sexto puesto en el ndice de calidad de vida de la revista The Economist (2005). En los aos recientes, la economa australiana ha resistido el bajn econmico mundial, lo cual se hace visible en el crecimiento de su economa domstica y en el mantenimiento de los negocios y el consumo.En la dcada de 1980, el gobierno de Bob Hawke comenz un proceso de reforma econmica al dejar flotar el dlar australiano en 1983 y desregularizar el sistema financiero.[32] Desde 1996, el gobierno de Hawke ha continuado el proceso de reformas microeconmicas, incluyendo la desregularizacin parcial del mercado laboral y la privatizacin de negocios del estado, notablemente la industria de las telecomunicaciones.[33] Una reforma sustancial en el sistema de impuestos fue implementada en julio del 2000 con la introduccin del Impuesto de Bienes y Servicios del 10% del valor agregado, el cual ha reducido un poco la fuerte dependencia de los impuestos sobre los ingresos (renta) personales y de sociedades que an caracteriza al sistema impositivo de Australia.La economa australiana no ha sufrido una recesin desde comienzos de la dcada de 1990. Para abril de 2008, el desempleo era del 4,1%.[34] El sector terciario de la economa, incluyendo turismo, educacin y servicios financieros, comprende el 69% del PIB. La agricultura y la explotacin de los recursos naturales comprenden el 3% y el 5% del PIB respectivamente, pero contribuyen sustancialmente en las exportaciones nacionales. Los mercados de exportacin ms importantes para Australia incluyen Japn, China, los Estados Unidos, Corea del Sur y Nueva Zelanda.[35]DEMOGRAFIA: La mayor parte de los aproximadamente 21 millones de australianos viven concentrados en las principales ciudades. La poblacin de Australia se ha cuadriplicado desde el final de la Primera Guerra Mundial,[36] incentivada por un ambicioso programa de inmigracin. En 2001, los cinco grupos ms importantes que componan el 23,1% de los australianos nacidos en el extranjero eran originarios del Reino Unido, Nueva Zelanda, Italia, Vietnam y China.[35] Despus de la abolicin de la poltica de la Australia Blanca en 1973, numerosas iniciativas del Gobierno promovieron la armona tnica basada en una poltica multicultural.[37]Durante muchos aos Australia slo permiti que los blancos colonizaran el pas: en su mayora gente de Gran Bretaa, Italia y Grecia. En 1972 se cambi esta poltica y desde entonces los inmigrantes han llegado de todas las partes del mundo. Los "nuevos Australianos" incluyen a los vietnamitas, japoneses y chinos. Estos grupos han aportado sus propios idiomas, festivales y gastronoma.La poblacin indgena aborgenes habitantes del continente e isleos del estrecho de Torres era de 410.003 habitantes (2,2% de la poblacin total) en 2001, detectndose un importante crecimiento poblacional de este grupo desde el censo de 1976, el cual registraba una poblacin indgena de 115.953 personas. Los aborgenes australianos tienen altos ndices de encarcelamiento y desempleo, niveles educativos ms bajos y una esperanza de vida 17 aos menor que la de otros australianos.[35] La desigualdad tnica es un problema poltico que se mantiene an en la actualidad.Al igual que otros pases desarrollados Australia est experimentando un envejecimiento demogrfico, con ms jubilados y menos personas en edad laboral. Un gran nmero de australianos (759.849 en el perodo 2002-2003[38] ) vive fuera de su pas natal. Australia ha mantenido uno de los programas de inmigracin ms activos en el mundo para impulsar el crecimiento de la poblacin. Muchos inmigrantes estn bien preparados en lo referente a su educacin, aunque tambin existen refugiados.El ingls es el idioma oficial[39] y es hablado y escrito en una variante conocida como ingls australiano. Segn el censo de 2001, el ingls es la nica lengua hablada en el hogar de alrededor del 80% de la poblacin. Despus de este, las lenguas ms habladas en el mbito hogareo son el chino (2,1%), el italiano (1,9%) y el griego (1,4%). El espaol (0,5%), con 104 mil hablantes es la sptima lengua de influencia del pas. La mayora de los hispanohablantes de Australia son de origen argentino, uruguayo, chileno o espaol. A los hispanohablantes australianos se los puede hallar en la grandes metrpolis, principalmente en Sdney y Melbourne. La comunidad hispanohablante de Australia es la nmero 25 del mundo con una poblacin que ya fcilmente puede superar las 100 mil personas, ms la comunidad de brasileos residentes con ms de 20 mil personas totalizando las diversas migraciones de estas comunidades iberoamericanas. Una considerable proporcin de inmigrantes de primera y segunda generacin son bilinges. Se cree que existan entre 200 y 300 lenguas aborgenes australianas en el momento del primer contacto con los europeos. Slo unas 70 lenguas han sobrevivido y alrededor de 20 se encuentran actualmente en peligro de desaparicin. Las lenguas indgenas son la lengua principal para 50.000 personas (0,02%). Australia posee una lengua de signos conocida como auslan, la cual es la lengua principal para alrededor de 6.500 sordos.Australia no tiene religin de estado. En el censo de 2001, el 68% de los australianos se identificaban como cristianos: un 41% es Protestante (21% anglicano), un 27% era catlico romano. Los australianos seguidores de religiones no cristianas comprenden el 5% de la poblacin. Un total del 19% fue categorizado como no religioso (esto incluye creencias no testicas como el humanismo secular, el atesmo, el agnosticismo y el racionalismo) y un 12% se neg a responder o no dio una respuesta adecuada para una correcta interpretacin. Como en muchos pases occidentales, el nivel de participacin activa en el culto religioso es mucho menor que la poblacin que es seguidora de dicha religin; semanalmente la asistencia a las iglesias es de aproximadamente 1,5 millones de personas, alrededor del 7,5% de la poblacin.[40]La asistencia escolar es obligatoria desde los 6 a los 15 aos como mnimo en toda Australia (hasta los 16 en Australia Meridional y Tasmania, y hasta los 17 en Australia Occidental), contribuyendo a que el nivel de alfabetizacin en la poblacin adulta sea del 99% aproximadamente. Las subvenciones gubernamentales han posibilitado el establecimiento de las 38 universidades australianas y, aunque varias de ellas son privadas, la mayora recibe aportes del Gobierno. Existe un sistema de formacin profesional basado en el estado, conocido como Institutos TAFE (Technical and Further Education), y muchos comercios forman personal para su preparacin como nuevos comerciantes. Aproximadamente el 58% de los australianos de entre 25 y 64 aos de edad tiene ttulo terciario o universitario;[35] el ndice de poblacin universitaria de las personas que se encuentran entre las edades anteriormente especificadas 49% es el ms alto entre los pases que componen la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico.[41] La esperanza de vida es de 80,9 aos (la cuarta ms alta del mundo).SPORTS: El deporte, apoyado por un clima que favorece las actividades al aire libre, tiene un papel importante en la cultura australiana. El 23,5% de los australianos de ms de 15 aos de edad participa regularmente en actividades deportivas organizadas.[35] A nivel internacional, Australia tiene equipos importantes en cricket, hockey, netball, Rugby League y rugby union; y adems se destaca en ciclismo, remo y natacin. A escala nacional, otros deportes populares incluyen ftbol australiano, carreras de caballos, ftbol y automovilismo. Australia ha participado en cada una las ediciones de los Juegos Olmpicos de la era moderna y en todos los Juegos de la Commonwealth. Ha sido anfitrin de los Juegos Olmpicos de 1956 y del 2000 y ha estado entre los cinco pases con ms medallas ganadas desde los juegos del 2000. Adems, es el nico pas del hemisferio sur en haber ganado alguna medalla de oro en los Juegos Olmpicos de Invierno. En Australia tambin se llevaron a cabo los Juegos de la Commonwealth de 1938, 1962, 1982 y 2006. Otros eventos internacionales importantes que toman lugar frecuentemente en este pas incluyen la carrera de Frmula 1 conocida como Gran Premio de Australia, competiciones de cricket a nivel internacional. En tenis los australianos son conocidos por su juego de saque y volea y gozan de tenistas de la calidad de Lleyton Hewitt, Samantha Stosur, o Alicia Molik entre otros, tambin celebran el Abierto de Australia en Melbourne, uno de los cuatro torneos de tenis del Grand Slam. El patrocinio corporativo y gubernamental de muchos deportes y de atletas destacados es comn. El deporte televisado tambin es popular; algunas de las ms altas marcas en el rating de audiencia fueron alcanzadas por programas que televisaban los Juegos Olmpicos y las finales de competiciones de ftbol, tanto locales como internacionales.[43]El ciclismo es un deporte en auge, con figuras como Cadel Evans, Michael Rogers, Stuart O'Grady o Robbie McEwen a la cabeza.En 1983 el Australia II se proclama vencedor de la Copa de la Amrica de vela. Siendo esta la primera vez, en la historia de la Copa Amrica, que un barco no estadounidense se proclamaba vencedor de la Copa de las cien guineasLa Casa de la pera de la ciudad de Sidney se encuentra ubicado en el puerto de la ciudad, ms concretamente en Bennelong Point. Consta de una gran sala de conciertos con capacidad para ms de 2.500 personas y ofrece la mejor acustica del mundo. Este hermoso edificio se termin de construir en el ao 1973. Los domingos en la tarde es una zona muy interesante, porque a su alrededor suelen haber espectculos de animacin de todo tipo.