Isabel Alçada, nome literário e profissional de Maria Isabel Girão de Melo Veiga Vilar é uma professora e escritora portuguesa. Filha de João de Melo Veiga e de sua mulher Maria Hermínia Ferreira Girão, nasceu em Lisboa a 29 de Maio de 1950, filha mais velha de uma família maioritariamente feminina. O pai era um grande contador de histórias, sendo um permanente estímulo intelectual para as três filhas. A infância e juventude decorreram num ambiente caloroso e feliz.Concluiu o Ensino Secundário no Liceu Francês Charles Le Pierre, Licenciou-se em Filosofia na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.Ainda estudante, casou, teve uma filha e começou a trabalhar na Psicoforma - Centro de Formação e Orientação Profissional. Concluído o curso, ingressou na Direcção-Geral de Educação Permanente do Ministério da Educação, de onde transitou para o Secretariado da Reestruturação do Ensino Secundário em 1975/1976. Em Setembro de 1976 iniciou a atividade docente como professora de Português e História do 2.o ciclo. Nesse mesmo ano fez o Estágio Pedagógico na Escola Preparatória Fernando Pessoa, em Lisboa, sendo convidada no ano seguinte para trabalhar na Formação de Professores como orientadora de estágio. Nessa qualidade participou em diversos cursos e seminários sobre a didática da História realizados no País e no estrangeiro. Mais tarde, desempenhou funções no Conselho Diretivo da sua escola, acumulando com um cargo na direção do Sindicato dos Professores da Grande Lisboa. Nos anos letivos de 1982/1983 fez o Mestrado em Ciências da Educação pela Universidade de Boston, após o que passou a trabalhar no Gabinete de Estudos e Planeamento do Ministério de Educação. A partir de 1985 integrou o quadro de professores da Escola Superior de Educação de Lisboa, onde continua acionar, acumulando o ensino com a coordenação da Biblioteca-Centro de Recursos. Em 1987 foi convidada pela Comissão da Comunidade Europeia para integrar uma equipa de especialistas europeus em2.   formação de professores, tendo realizado, em parceria com os técnicos dos outros países comunitários, o estudo Estratégias de Formação de Professores nos Países da CEE. Efetuou a preparação do doutora mento em Ciências da Educação na Universidade de Liège. No ano letivo 1995/1996 foi nomeada pelo ministro da Educação coordenadora do grupo de trabalho encarregado de conceber a rede de bibliotecas escolares, e no ano letivo de 1996/1997 foi nomeada para coordenar a equipa encarregada de estudar a problemática do livro escolar. Em Janeiro de 2001 assumiu o cargo de Administradora da Fundação de Serralves, em regime de voluntariado. Ocupou o cargo de comissária do Plano nacional de Leitura, de 2006 a 2009 e, neste mesmo ano, foi empossada como Ministra da Educação do XVIII Governo Constitucional. A par desta intensa atividade no domínio da educação, estreou-se como escritora de livros infanto-juvenis em parceria com Ana Maria Magalhães em 1982. Os seus livros, que marcaram uma viragem na história da literatura infantil portuguesa, refletem a longa e rica experiência educativa, são eco de uma infância e juventude particularmente felizes e traduzem o seu enorme talento para comunicar com os mais novos.