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El caf una bebida saludable y segura:

Un poco de historia

El primer registro histrico sobre el caf se sita en la regin etope de Kaffa, en torno al siglo X d.C. Los primeros documentos atribuan a la planta del cafeto propiedades curativas. En el siglo XI, el mdico rabe Avicena, en su obra El canon de la medicina describe al caf as: El caf fortifica los miembros, limpia el cutis, seca los humores malignos y proporciona un olor agradable a todo el cuerpo. Sin embargo no es hasta el ao 1753 que Linneo clasifica, de forma definitiva, al cafeto dentro del gnero Coffea. Parece pues que el caf fue considerado primero como una bebida religiosa, ms tarde como bebida con poderes medicinales y ya en el siglo XIII se populariz como bebida estimulante, posiblemente a raz de la prohibicin islmica de las bebidas alcohlicas. En Europa, el caf llega a Italia de mano de comerciantes

venecianos que comerciaban activamente con l en Oriente. Al inicio hubo dudas respecto a si era o no una bebida musulmana y, por consiguiente, pagana, pero el Papa Clemente VIII (1536-1605), declar en 1600 que los cristianos podan tomar caf sin poner en peligro la salud de sus almas (1).

Que contiene el caf y sus efectos

Del arbusto del caf se utilizan las semillas secas tostadas y molidas las cuales contienen alcaloides como la cafena, teobromina, la teofilina, y la trigolenina, adems compuestos fenlicos, cidos orgnicos, esteroles, taninos y sales minerales. De la cafena se puede decir que es un compuesto qumico alcaloide de la familia de las metilxantinas y que en su proceso de digestin y metabolismo humano se desdobla en compuestos xantnicos como la paraxantina, teobromina y teofilina; estos compuestos comparten algunas acciones farmacolgicas de inters terapetico, tales como la relajacin del msculo liso principalmente en los bronquios, este efecto brinco-dilatador mejora la oxigenacin de los tejidos; adems obran como estimulante del sistema nervioso central efecto que se manifiesta en la elevacin del estado de alerta, eliminacin de la somnolencia y mayor resistencia al cansancio, as como del estmulo del corazn que se expresa en el aumento de la frecuencia cardaca y de la fuerza de contraccin del msculo cardiaco. Sobre los riones tienen un efecto diurtico, es decir aumenta la produccin de orina.



La industria del caf

La industria del caf mueve en la actualidad US 70.000 millones de dlares al ao, cifra superada nicamente por el petrleo en lo que se refiere a exportaciones a escala mundial, segn la revista Investigacin y Ciencia. (1). El caf es la segunda mercanca comercializada en el mundo, tras el petrleo. Se estima en 125 millones el nmero de personas que vive del cultivo del caf, incluyendo 25 millones de pequeos productores. Cada ao se beben 400.000 millones de tazas de caf. La produccin mundial es superior a 100 millones de sacos desde hace varios aos (120 millones en 2002, 102 millones en 2003). De esta produccin, se exportan ms de 80 millones de sacos cada ao (88 millones en 2002, 84 millones en 2003). Los mayores exportadores del caf son los sudamericanos. Colombia y Brasil han exportado desde hace dcadas millones de toneladas de ste producto a todo el mundo. Dicen que de cada 10 hogares del mundo en los que se consume caf en 9 de ellos el caf proviene de Amrica Latina ms especficamente de Amrica del Sur, de Colombia, Brasil o el Per. Tambin en la lista estn Ecuador y Venezuela como productores (3).

Cantidad de caf recomendado por las autoridades sanitarias

La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos clasific la cafena en 1958 como sustancia generalmente reconocida como segura y en 1987 reafirm su posicin en el sentido de que una ingesta normal de cafena, del orden de 300 mg/da en los adultos sanos, no implica riesgos para la salud. Dicha cantidad equivale a unas 3 4 tazas diarias teniendo en cuenta que un caf expreso contiene 7 gramos de caf lo que equivale a aproximadamente 40 mg de cafena.

Por otro lado, desde el 1 de enero de 2004 los deportistas ya pueden tomar caf antes de las competiciones sin miedo a que puedan sancionarles, ya que la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) ha excluido la cafena de su lista de sustancias prohibidas (1).



Efectos del caf sobre la salud humana

La cafena produce una serie de efectos estimulantes que dependern en mayor o menor medida de las caractersticas individuales de cada persona. Los efectos regularmente identificados son:

Estimula el sistema nervioso central. Reduce la sensacin de cansancio y fatiga y por otro lado aumenta el estado de alerta y mejora la concentracin.

Tiene efectos directos sobre el calibre de los vasos sanguneos y acta tambin sobre el sistema cardiovascular, respiratorio y gastrointestinal.

Tiene efectos diversos en el sistema renal. El 97% del contenido del caf es agua de forma que aunque la cafena sea ligeramente diurtica, el caf es una importante fuente de agua.

Puede mejorar la absorcin de algunos analgsicos y aumentar sus efectos. Resulta especialmente eficaz para mitigar migraas e incluso prevenirlas.

Otros efectos benficos sobre la salud humana:

Antidiabtico: Un estudio publicado en la edicin del 26 de junio de 2006 en

Archives of Internal Medicine examin la relacin entre el consumo de caf (tanto descafeinado como regular) y el riesgo de diabetes en mujeres postmenopusicas. En comparacin con mujeres que no beban caf, las mujeres que beban seis o ms tazas de caf descafeinado al da, tenan un riesgo 33% ms bajo de diabetes tipo 2; aquellas que beban seis o ms tazas de cualquier tipo de caf diariamente, tenan un riesgo 22% menor (11).

Efecto antineoplsico: El caf puede reducir el riesgo del carcinoma hepatocelular, una variedad de cncer de hgado. Algunos de los efectos beneficiosos se pueden restringir a un sexo. Por ejemplo, se ha demostrado que



reduce la aparicin de clculos biliares y enfermedades en la vescula biliar en hombres.

Adems, segn varios estudios hechos pblicos en marzo de 2006 los bebedores de alcohol que consumen cuatro o ms tazas de caf al da tienen un riesgo de cirrosis cinco veces menor que aquellos bebedores que no toman caf, mientras que el riesgo de muerte por cirrosis se reduce en un 30 por ciento en aquellos pacientes que consumen mucho caf.

Efecto cardioprotector: Un estudio realizado durante 12 aos en Finlandia (pas que tiene el rcord de consumo de caf con una media de nueve tazas al da por adulto) por el Instituto Nacional de Salud Pblica de Helsinki sobre 14.600 adultos de 35 a 64 aos sin antecedentes de enfermedades cardiovasculares, acaba de ofrecer asombrosas conclusiones que los investigadores no se explican. Parecera que cuanto mayor sea el consumo de caf, mayor sera la tendencia de disminucin de la diabetes de tipo II.

Adems, el caf reduce la incidencia de cardiopatas, aunque se desconoce si esto es as sencillamente porque libra a la sangre del exceso de grasa o si es debido a su efecto estimulante. En la reunin anual de la American Chemical Society en Washington, D.C., el 28 de agosto de 2005, el qumico Joe Vinson de la Universidad de Scranton present su demostracin del anlisis que mostraba que para los americanos, que en general no consumen grandes cantidades de frutas y verduras frescas, el caf representa como mucho la mayor fuente de antioxidantes valiosos en sus dietas (9).

Un estudio de la Iowa Women's Health mostr que la mujeres que consuman caf sufran menos episodios de enfermedades cardiovasculares y tenan menos probabilidades de padecer cncer que la poblacin general. Para las mujeres que beban 6 ms tazas el beneficio era an mayor.

Reduccin del riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer:

Varios estudios que compararon bebedores de caf moderados (unas 2 tazas al da) con consumidores espordicos de caf (menos de una taza al da) concluyeron que aquellos que



beban ms caf tenan muchas menos probabilidades de desarrollar Alzheimer ms tarde.

Reduccin del riesgo de padecer Parkinson: Un estudio que comparaba consumidores de unas 3,5 tazas de caf diario con otras personas que no consuman caf tenan mucha menos probabilidad de contraer Parkinson en el futuro.3 Sin embargo, un segundo estudio encontr una relacin inversa entre la cantidad de caf bebida regularmente y el riesgo de padecer Parkinson.4

Reduccin del riesgo de padecer gota: Un estudio de la University of British Columbia de Canad y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston asegura que el caf ayuda a reducir el riesgo de padecer gota. El equipo analiz datos de un sondeo de salud y nutricin estadounidense llevado a cabo entre 1988 y 1994. El estudio se bas en la encuesta a unos 50.000 hombres de 40 a 75 aos, sin antecedentes de gota.

Los participantes completaron cuestionarios exhaustivos sobre hbitos alimenticios, incluidas las bebidas. Tras 12 aos de evaluacin, durante los cuales 757 hombres desarrollaron gota, el riesgo fue menor para aquellos que tomaban ms caf. Cuando los participantes en el estudio tomaban cuatro a cinco tazas de caf, haba una reduccin del 40% de desarrollar la dolencia. Los hombres que consuman caf descafeinado tambin se vieron beneficiados, pero el t pareci no tener efecto. Los investigadores revelaron niveles significativamente menores de cido rico en la sangre de quienes tomaban grandes cantidades de caf.5

Efecto analgsico: El caf aumenta la eficacia de los analgsicos, especialmente la de los medicamentos que actan contra el dolor de cabeza y puede aliviar a algunas personas el asma. Por esta razn algunos fabricantes de aspirina tambin incluyen una pequea dosis de cafena en la pastilla.

Rendimiento cognitivo: Mucha gente bebe caf por su habilidad de aumentar la memoria a corto plazo y el cociente intelectual. Adems, en los tests de tiempo de reaccin sencilla, el tiempo de reaccin para escoger, memoria verbal incidental y razonamiento visuo-espacial, los participantes que tomaban caf regularmente



realizaban mejor los tests, con una relacin positiva entre las puntuaciones de los tests y la cantidad de caf bebida regularmente. Los participantes de mayor edad eran los que tenan mayor efecto asociado con la toma regular de caf. Otro estudio encontr que las mujeres de ms de 80 aos de edad realizaban los tests cognitivos mucho mejor si haban tomado regularmente caf durante su vida.

Tambin cambia el metabolismo de la persona, de tal forma que su cuerpo convierte una mayor proporcin de lpidos a carbohidratos, lo que puede ayudar a los atletas a evitar la fatiga muscular.

Algunos de estos efectos sobre la salud son observables con tan slo tomar 4 tazas al da (700 ml), pero otros necesitan de 5 ms tazas al da (0,95 litros o ms).

Efecto antioxidante: Existen estudios que indican que el caf es la mayor fuente de antioxidantes en la dieta humana (9), por encima de las frutas, los vegetales y el vino; los polifenoles que contienen el caf y que ms se absorben son el cido clorognico, el ster del cido cafico y el cido quinico; estos compuestos pueden explicar los efectos benficos sobre las enfermedades inflamatorias crnicas como la enfermedad de Parkinson, Clculos Biliares (a la vescula), cirrosis heptica y la Diabetes mellitus (10). Los antioxidantes son un tipo de sustancias que estn implicadas en reducir el estrs oxidativo de los tejidos y de las clulas; el estrs oxidativo ha sido asociado como causante de muchas enfermedades humanas, es por ello que el uso de antioxidantes en farmacologa es estudiado de forma intensiva, particularmente como tratamiento para accidentes cerebrovasculares (apopleja) y enfermedades neurodegenerativas (enfermedad de Alzheimer y de Parkinson). Los antioxidantes se encuentran contenidos en el olivo, ajo, arroz integral, el caf, coliflor, brcoli, jengibre, perejil, cebolla, los ctricos, semolina, tomates, aceite de semilla de la vid, t, romero, entre otras muchas sustancias. Tambin son parte importante constituyente de la leche materna.



Contraindicaciones y precauciones con el caf: El consumo en cantidades muy

grandes puede provocar una intoxicacin. Sus sntomas son: insomnio, nerviosismo, excitacin, cara rojiza, aumento de la diuresis y problemas gastrointestinales. En algunas personas los sntomas aparecen consumiendo cantidades muy pequeas, como 250 mg por da (cuatro tazas de caf). Ms all de un gramo al da puede producir contracciones musculares involuntarias conocidas como fasciculaciones, ansiedad, arritmia cardiaca, y agitaciones psicomotrices. Los sntomas de la intoxicacin con cafena son similares a los del pnico y de ansiedad generalizada. A dosis elevadas puede producir taquicardia, insomnio, irritabilidad, reflujo gastro-esofgico y lcera pptica. No se recomienda asociar el caf con tranquilizantes o con otros estimulantes, es necesario consultar a su mdico de confianza. La dosis letal estimada de la cafena es de 10 gramos, equivale a un consumo de 100 tazas de caf.

Cmo preparar un caf y lograr estos beneficios: Se alcanza lo mejor de esta

bebida saludable con una buena molienda del grano de caf tostado, para extraer un sabor ptimo de los granos tostados es necesario que la molienda combine consistencia con grado de fineza del caf molido (homogeneidad), esta mezcla se alcanza mejor con el molinillo tradicional. La bebida de caf se obtiene por infusin del caf molido en agua caliente, tenemos varios mtodos de obtener la bebida: una forma es hacer pasar lentamente agua hirviendo a travs de un filtro relleno de caf molido; otra forma cada vez ms usada en las cafeteras es haciendo pasar rpidamente agua hirviendo bajo presin a travs del caf molido, obteniendo un caf expreso. Idealmente, para conservar su sabor, el caf debe molerse justo antes de la infusin.



BIBLIOGRAFA

1. http://www.cicas.es/

2. www.farmacyquety.htm (Vademcum de plantas medicinales).

3. http://es.wikipedia.org/wiki/Caf%C3%A9

4. http://www.foodinsight.org/enespanol/Resources/Detail.aspx?topic=Planilla_

de_datos_Cafe_na_y_salud_

5. http://www.mayoclinic.com/print/caffeine/AN01211/METHOD=print

6. http://vidayestilo.terra.com.pe/consumo-de-cafe-reduce-riesgo-de-sufrir-

cancer-deprostata,63f114aa3b900310VgnVCM4000009bf154d0RCRD.html

7. http://guidewhois.com/2011/02/pros-y-contras-de-cafe-y-salud/

8. http://www.mre-coffee.com/doctor.html

9. http://jn.nutrition.org/content/134/3/562.full.pdf

10. http://folk.uio.no/runeb/pdf%20filer/Frost%20Andersen%20AJCN%202006.p

df

11. Pereira MA, Parker ED, Folsom AR. Consumo de caf y riesgo de diabetes mellitus tipo 2. Archives of Internal Medicine, 2006; 166:1311-1316.

12. http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/C/cafes_especiales_le_agregan_valor_a_cada_taza/cafes_especiales_le_agregan_valor_a_cada_taza.asp

13.

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