La energa qumica de la nafta y del aire es transformada en energa calrica por combustin (quemado). Los gases calientes que se producen se expanden en los cilindros del motor y comunican una parte de su energa a los pistones; esta energa mecnica es transmitida al auto mismo, que adquiere una energa cintica. Otra parte de la energa de los gases de combustin es transmitida al agua que refrigera el motor, que a su vez la transfiere al aire del ambiente mediante el radiador. Por otra parte, el frotamiento del aire con la carrocera, as como el de las ruedas con el suelo, transforman parte de la energa cintica del auto en calor, por lo que en definitiva el balance global nos muestra la transformacin de energa qumica de la nafta en calor del medio ambiente, siendo la energa mecnica slo un intermediario. Adems, una parte de la energa del motor es usada para hacer girar el alternador, que la convierte en energa elctrica. La corriente elctrica sirve para producir las chispas en las bujas (para encender al combustible) y tambin para recargar la batera, cuya energa qumica aumenta, y para alimentar los faros, que emiten energa luminosa.