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CARACTERÍSTICAS DE LOS PROBLEMAS SOMÁTICOS EN LA INFANCIA Y LA

ADOLESCENCIA1

Isley Guzmán Alvarez2

Resumen

Los problemas somáticos implican la expresión de malestar emocional a través de síntomas

físicos no explicados por ninguna enfermedad, por lo que es necesario el tratamiento médico y

psicológico. Dichos problemas tienen una prevalencia de 11% en niñas y 4 % en niños. El

dolor abdominal recurrente es la queja física más frecuente seguido de la cefalea; entre el 10%

y el 30% de niños y adolescentes los manifiestan con una frecuencia semanal. El DSM V

clasifica los problemas somáticos en: trastorno de síntomas somáticos, trastorno de

conversión, trastorno de ansiedad por enfermedad, factores psicológicos que afectan a otras

afecciones médicas, trastorno facticio, otro trastorno de síntomas somáticos, trastorno

relacionado específico, trastorno somático relacionado no especificado. Su etiología implica

factores biológicos, genéticos y psicosociales. El tratamiento incluye técnicas de modificación

de conducta, terapia cognitiva y familiar. El objetivo del presente artículo es determinar las

características de los problemas somáticos en la infancia y adolescencia. Método: a través de

una revisión bibliográfica de 48 artículos en inglés y español de los últimos 15 años, en bases

de datos como Redalyc, Dialnet, Scielo, Elsevier, Psicoly Colection y Springer open. Se

concluye que los problemas somáticos surgen a partir de la relación madre-hijo y figuras

significativas; estudiar en un marco multidimensional y pluridisciplinar.

Palabras Clave: Problemas somáticos, niños, adolescentes, trastornos psicosomáticos.

Abstract

Somatic problems involve the expression of emotional distress through physical symptoms not

explained by any disease, so that medical and psychological treatment is necessary. These

problems have a prevalence of 11% in girls and 4% in children. Recurrent abdominal pain is

the most common physical complaint followed by headache; between 10% and 30% of

children and adolescents they manifest them on a weekly basis. DSM V classifies somatic

problems: disorder somatic symptoms, conversion disorder, anxiety disorder disease,

psychological factors affecting other medical conditions, factitious disorder, another disorder

1 Trabajo de grado presentado para optar al título de Especialista en Psicología Clínica con énfasis en psicoterapia de niños y

adolescentes, Facultad de Ciencias Humanas, Sociales y de la Educación. Asesorado por: Yelitza Betancur, Psicóloga,

Especialista en Psicología clínica, Junio de 2016.

2 Psicóloga, Universidad Nacional Abierta y a distancia UNAD. Aspirante a Especialista en Psicología Clínica con

énfasis en psicoterapia de niños y adolescentes. Universidad Católica de Pereira UCPR.

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of somatic symptoms, specifically related disorder related somatic disorder not specified. Its

etiology involves biological, genetic and psychosocial factors. Treatment includes behavior

modification techniques, cognitive and family therapy. The aim of this article is to determine

the characteristics of somatic problems in childhood and adolescence. Method: through a

literature review of 48 articles in English and Spanish for the last 15 years in databases as

Redalyc, Dialnet, Scielo, Elsevier, Springer Psicoly Colection and open. It is concluded that

somatic problems arise from the mother-child relationship and significant figures; study in a

multidimensional and multidisciplinary framework.

Keywords: somatic problems, children, adolescents, psychosomatic disorders,

Introducción

En la infancia y la adolescencia aparecen algunas problemáticas psicológicas que

marcan estos ciclos vitales, volviéndose relevantes dadas las características y prevalencia de

las mismas, repercutiendo en la funcionalidad social, familiar y académica. Además, estas

problemáticas generan respuestas desadaptativas que se van modificando a medida que el niño

o adolescente está siendo expuesto a las diferentes alternativas de interacción. Achenbach y

Rescorla (2001), consideran que dichas respuestas son variaciones cuantitativas de las

características que pueden ser normales en ciertos periodos del desarrollo, por lo que

identificaron lo que ellos llaman síndromes de primer orden y de segundo orden; los de primer

orden corresponden a depresión/retraimiento, quejas somáticas, depresión/ansiedad, problemas

sociales, problemas del pensamiento, problemas de atención, conducta agresiva y conducta

delictiva. Las dimensiones de segundo orden se refieren a una dimensión internalizante, una

externalizante y otra mixta.

Achenbach & Rescorla (2000) proponen dentro de la dimensión internalizante las

quejas somáticas. De un modo genérico el término hace referencia a una queja física, la cual

ocasiona malestar, en ausencia de hallazgos clínicos que permitan postular una causa orgánica

que pueda explicarla completamente, lo cual conduce a la necesidad de ayuda médica y

psicológica (López & Belloch, 2002).

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Los niños reportan una diversidad de problemas somáticos, incluyendo cefalea, dolor

abdominal, vértigo, dolor torácico, emesis y letargo (Ramos & Vásquez, 2012). Según Winter,

Quinn, Lenz, Pfeleffer & Lehmkul (2014) la prevalencia de los problemas somáticos en niños

y adolescentes es de 11% en las niñas y 4% en los varones. Sánchez & Rodríguez (2012)

encontraron una proporción de: dolor abdominal recurrente 30%, cefaleas y mareos 19%,

visión borrosa 6%, artralgias 2-3% y síntomas menstruales 3%.

Según Ortiz & Erazo (2005); Giménez & González (2010) la etiología de los

problemas somáticos en infantes y adolescentes está asociada a factores psicosociales,

genéticos y biológicos; con gran preponderancia de antecedentes familiares que incluyen

problemas de salud, modelado parental, refuerzo de la enfermedad, temperamento y problemas

psicológicos (Gupta & Winsler, 2016).

De otro lado, el diagnóstico de un problema somatomorfo se logra con el tiempo tras la

identificación de tres factores: enfermedad orgánica, disfunción psicosocial y el

reconocimiento de los factores de estrés (Cabrera, Vallejos, Jaimes & Ruiz, 2008; Silber,

2011). La V edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Psiquiátrica

Americana (DSM V), define los trastornos somatomorfos así: trastorno de síntomas somáticos,

trastorno de conversión, trastorno de ansiedad por enfermedad, factores psicológicos que

afectan a otras afecciones médicas, trastorno facticio, otro Trastorno de Síntomas Somáticos y

Trastorno relacionado específico, Trastorno de Síntomas Somáticos y Trastorno relacionado

no especificado (Vallejo, 2014).

Según, Cabrera, Vallejos, Jaimes & Ruiz, (2008) y Mascaraque & Rodríguez, (2012),

el tratamiento de los problemas somáticos en niños y adolescentes debe dirigirse a la

modificación del comportamiento, a través de técnicas como el refuerzo de las conductas de

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afrontamiento, relajación y terapia familiar; así mismo recomiendan la terapia cognitivo-

conductual combinada con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. De otro

lado, los hallazgos precisan la necesidad de la atención primaria a través de una evaluación

minuciosa del niño para poder establecer más allá de las múltiples quejas físicas y frecuentes

visitas al médico, la existencia de un problema psicológico (Silber, 2011).

A partir de lo anteriormente expuesto puede resaltarse la importancia de estudiar el

tema de la somatización en niños y adolescentes, al observar su alta prevalencia sobre todo en

niñas y el malestar psicológico y físico que generan, con lo cual puede aparecer un gran nivel

de disfuncionalidad en el niño y adolescente, generando que en ocasiones haya más consultas

a los centros de salud sin ninguna respuesta oportuna para el usuario (Mascaraque &

Rodríguez, 2012; Echeburúa, 1989; Giménez, et al.,2010). De ahí que el objetivo del presente

artículo de revisión sea determinar las características de los problemas somáticos en niños y

adolescentes, lo cual se logró a partir de la revisión de artículos abarcando los últimos 15

años, los cuales están en inglés y español a través de bases de datos como Redalyc, Dialnet,

Scielo, Elsevier, Psicoly Colection, y Springer open; utilizando como términos de búsqueda

las palabras: somatización, quejas somáticas, trastornos psicosomáticos en niños y

adolescentes, trastornos internalizantes.

Los problemas psicosomáticos

Para hablar de la somatización en niños y adolescentes es importante mencionar la

dimensión internalizante acuñada por Achenbach (1985); Achenbach & Rescorla (2001), la

cual implica la vivencia de tensión psicológica en el propio sujeto y constituye todas las

alteraciones emocionales, entre las que se incluye inestabilidad del estado del ánimo,

obsesiones, problemas somáticos, nerviosismo, inseguridad, miedos, fobias, tristeza, apatía,

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disforia, inquietud, tensión, preocupación y culpabilidad entre otros síntomas. Estas

dificultades son el resultado de una interacción compleja entre factores ambientales, familiares

y características de los niños y adolescentes (Moreno, Echavarría, Pardo & Quiñones, 2014;

Fite, Stoppelbein, Greening & Dhossche, 2008). De ahí que se ha encontrado una estrecha

relación entre la funcionalidad familiar y el estilo de crianza parental con el surgimiento de

problemas internalizantes en niños y adolescentes (Rinaldi & Howe, 2011; Fanti & Heinrich,

2010; Milam, Furr-Holden & Leaf, 2012; Albon, 2012; Moreno, et al., 2014).

Según la American Psychiatric Association (APA) citada por López, Alcántara,

Fernández, Castro & Pina (2010), los trastornos internalizantes hacen referencia a tres

síndromes puros: problemas afectivos, problemas de ansiedad y somatizaciones. Es así como

se describen de acuerdo a cada síndrome unos síntomas: en los problemas afectivos se

encuentra anhedonia, llanto, pérdida del apetito, autoagresión, tristeza, depresión,

dificultades en el sueño, entre otros; en los problemas de ansiedad los síntomas incluyen

dependencia y apego a los adultos, miedo a situaciones, animales, o lugares diferentes a la

escuela, tensión, preocupaciones; y en los problemas somáticos las manifestaciones abarcan

dolores o molestias sin causa médica, cefalea sin causa, náuseas, problemas en los ojos,

erupciones, dolores de estómago y vómitos sin causa orgánica .

Autores como López & Belloch, 2002; Muñoz, 2009; Sánchez, 2013, coinciden en

señalar que el término somatización fue acuñado por el neurólogo y psicoanalista inglés

Wilhelm Shekel (1925) quien empleó el término alemán organsprache (lenguaje de los

órganos) para referirse al proceso en el que un problema psicológico puede producir trastornos

corporales (Ordóñez, Maganto & González, 2014).

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Los problemas de somatización se conocen desde los tiempos del antiguo Egipto. El

primer nombre que se le dio fue el de histeria, una patología que se creía erróneamente sólo

afectaba a mujeres. En el siglo XVII Thomas Sydenham reconoció que algunos factores

psicológicos, a los que llamó aflicciones antecedentes, estaban implicados en la patogénesis de

los síntomas (Ortiz & Erazo, 2005; Guzmán, 2011; Raheb & Tómas, 2008). Paul Briquet

(1895) observó la multiplicidad de los síntomas y de los órganos afectados y señaló el habitual

curso crónico del trastorno, debido a lo anterior el trastorno fue llamado síndrome de Briquet

hasta que el DSM en 1980 aceptó el término trastorno de somatización (Ortiz & Erazo, 2005).

Según Ortiz & Erazo (2005), los trastornos psicosomáticos son “un grupo de cuadros

que incluyen síntomas físicos como dolor, nauseas, mareos, etc., para los cuales no hay una

explicación orgánica funcional adecuada” (p, 26). Los síntomas interfieren notablemente en

el funcionamiento del paciente en sus roles sociales y ocupacionales causando un significativo

malestar emocional (Riquelme & Schade, 2013). Por tal razón, la somatización es la

propensión a experimentar e informar sufrimiento psicológico y/o emocional a través de

síntomas físicos que no pueden ser explicados por causas médicas conocidas (Sánchez, 2013;

Riquelme & Shade, 2013).

Epidemiología y prevalencia de los problemas somáticos en niños y adolescentes

Aunque las quejas somáticas son habituales en la población pediátrica, el diagnóstico

como tal del trastorno de somatización es poco frecuente en esta población, según refieren

algunos autores posiblemente debido a la superficialidad de los criterios diagnósticos, los

cuales están sustentados en las manifestaciones de los adultos (Ramos &Vázquez, 2012). Se

encuentran síntomas somáticos recurrentes en el 11% de las niñas y en el 4% de los niños, con

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un aumento entre los 12 y 16 años de edad (Winter, Quinn, Lenz, Pfeiffer, & Lehmkul, 2014;

Mohapatra, Deo, Satapathy & Rath, 2013).

Entre los síntomas más comunes para ambos sexos se incluyen las cefaleas, la fatiga, la

inflamación muscular, el malestar abdominal, el dolor de espalda y la visión borrosa. El dolor

abdominal recurrente parece ser la queja física más frecuente seguido de la cefalea; entre el

10% y el 30% de los niños y adolescentes refieren estos síntomas con una frecuencia semanal;

y el dolor en extremidades, el dolor muscular, la fatiga y los síntomas neurológicos se

incrementan con la edad (Garber, Walker & Zeman, 1991).

Manifestaciones clínicas y clasificación de los problemas somáticos en niños y

adolescentes

Los problemas de somatización en niños y adolescentes tienen una edad de inicio

generalmente entre los 10 y 20 años de edad, caracterizándose por múltiples y diversas quejas

somáticas asociadas a una búsqueda de ayuda médica o a un deterioro significativo del

funcionamiento (Florenzano, Fullerton, Acuña, & Escalona, 2002; Guzmán, 2011). Establecer

el diagnóstico de un problema somatomorfo se logra con el tiempo a lo largo de tres pistas

simultáneas: 1) descartar una enfermedad orgánica como la causa de los síntomas, 2) la

identificación de una disfunción psicosocial y 3) el reconocimiento y el alivio de los factores

de estrés (Cabrera, Vallejos, Jaimes & Ruiz, 2008; Silber 2011).

Zolog, Jane-Ballabriga, Bonillo, Canals, Hernández, Romero, & Domenech (2011),

sugieren algunos síntomas que son altamente significativos de una somatización en niños y

adolescentes, entre los que se encuentran una historia de múltiples quejas somáticas, varias

visitas al médico o especialistas, así como la presencia de un miembro de la familia que tiene

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síntomas crónicos recurrentes y la disfunción en las principales áreas de la vida (familia,

compañeros, escuela).

Según Raheb & Tomás (2008) los estudios realizados sobre los síntomas somáticos

pediátricos son difíciles de comparar debido a sus diferencias y/o deficiencias metodológicas,

de ahí que los criterios para su diagnóstico corresponden a la población adulta y se extrapolen

a los niños y adolescentes. De acuerdo con lo anterior, a continuación se expone un cuadro

comparativo de la descripción diagnóstica sobre la somatización que realizan el DSM-IV, el

DSM-V y CIE-10:

Tabla 1.Cuadro comparativo según criterios DSM-IV, DSM-V Y CIE-10

DSM IV DSM V CIE-10

CRITERIOS

DIAGNÓSTICOS

La presencia de

cuatro síntomas

dolorosos, dos

síntomas de

disfunción sexual y

un síntoma

pseudoneurológico

La presencia de más de un

síntoma somático que

genera angustia o ansiedad

y/ o resulta en una

alteración significativa de la

vida diaria.

Incluye como criterio la

negativa persistente a

aceptar las

explicaciones médicas

Quejas somáticas

persistentes, se prioriza

el diagnóstico de

hipocondría

DIFERENCIAS

ENTRE

MANUALES

DIAGNÓSTICOS

Amplia categoría

diagnostica, incluye

trastornos

somatomorfos

indiferenciados.

Aumentó el grupo de

múltiples

diagnósticos y

dificultad para el

diagnóstico.

Cambio de diagnóstico de

trastorno somatomorfos a

trastornos sintomáticos

somáticos.

Define más de un síntoma

somático que genera

angustia y /o ansiedad,

cronicidad con corte de 6

meses.

Predominio de síntomas

somáticos, ansiosos o de

dolor.

Trastorno de

somatización, síntomas

somáticos múltiples y

variados, para los que

no hay una explicación

médica.

Presenta cronicidad al

menos 2 años.

De acuerdo con el DSM-V, el trastorno de síntomas somáticos incluye: trastorno de

síntomas somáticos, trastorno de conversión, trastorno de ansiedad por enfermedad, factores

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psicológicos que afectan a otras afecciones médicas, trastorno facticio, otro TSS (trastorno de

síntomas somáticos) y Trastorno relacionado específico, TSS y T. relacionado no especificado.

Ahora bien, en niños y adolescentes se encuentran algunos casos de trastorno de

conversión, aclarando que éste es bastante infrecuente en niños muy pequeños, siendo más

frecuente a partir de la edad puberal (Raheb & Tomás, 2008). Los niños en edad preescolar

suelen presentar durante pocas horas o días, supuestas paresias (ausencia parcial de

movimiento voluntario) o cojera posterior a lesiones menores que, tras examen médico y/o

radiológico, no pueden ser directamente atribuidas al daño tisular. Los síntomas pueden

suscitar un incremento de la atención por parte de los padres o cuidadores, lo que mantiene la

conducta (ganancia secundaria) (Pedreira et al., 2002; Mullick, 2002).

Clásicamente, el trastorno de conversión en niños y adolescentes imita los síntomas de

una persona cercana con enfermedad bien determinada fisiopatológicamente, lo que ha sido

confirmado en un 29%-54% de los casos, identificando dos grandes patrones de alteración en

las familias de los niños con trastorno de conversión: familias ansiosas y preocupadas por las

enfermedades, y familias desorganizadas y caóticas (Gupta & Winsler, 2016; Mullick, 2002).

Dicho diagnóstico se realiza cuando existe uno o más déficits o síntomas que afectan a

la movilidad voluntaria o a la función sensitiva, sugiriendo una alteración neurológica u otras

condiciones médicas generales y que se asocia a factores psicológicos (APA, 2004). Los

síntomas deben estar íntimamente asociados a estresores psicológicos significativos

(conflictos familiares, duelo, traumas) y pueden causar más malestar a los padres o médicos

que al propio paciente (Ortiz & Erazo, 2005; Raheb & Tomás, 2008; Sánchez & Rodríguez,

2012; Cabrera, Vallejos, Jaimes & Ruiz, 2008).

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Las exploraciones médicas para diferenciar los síntomas del trastorno de conversión

de los síntomas dependientes de un trastorno de reconocida organicidad deben ser minuciosas

a fin de confirmar o descartar la presencia de: epilepsia, infecciones ocultas, lesiones

traumáticas, etc. (Muñoz, 2009). Hay cuatro subtipos de trastorno de conversión basados en la

presencia de síntomas principalmente motores, sensoriales, crisis no epilépticas o mixtas

(Rámos & Vázquez, 2012; López y Belloch, 2002).

Por otro lado, en cuanto a la perspectiva evolutiva incluso los niños menores de 3

meses manifiestan respuestas de dolor y los niños mayores de 18 meses muestran dolor

localizado y son capaces de reconocer el dolor en los otros (Echeburúa, 1989). Debido a lo

anterior, los niños en edad preescolar exhiben estrategias, tales como solicitar afecto o usar la

distracción para aliviar el dolor; Pedreira, Palanca, Sardinero, & Martín (2002), afirman que

ya en su edad escolar pueden claramente precisar el nivel de intensidad del dolor y vincular

sensaciones psicológicas al mismo, ya que con las operaciones formales se incrementa la idea

del dolor. De cualquier manera, sus habilidades cognitivas provocan pensamientos mágicos

acerca del dolor y no aceptan la comprensión de un procedimiento doloroso como beneficioso

(Garaigordobil & Maganto, 2013; Mullick, 2002).

Relacionado con esto, algunos estudios clínicos muestran que el umbral del dolor

aumenta con la edad y que los niños pequeños son más sensibles al dolor de los

procedimientos médicos que los niños mayores de 7 años (Fradet, McGrath, Kay, Adams &

Luke, 1990). Asimismo, en niños, suelen ser de utilidad los indicadores de malestar tanto

conductuales (movimientos corporales, expresión facial) como fisiológicos (frecuencia

cardíaca, respiración). Las escalas basadas en la observación, complementadas tanto por los

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padres como por los profesionales, pueden constituir medidas fiables de malestar aparente

(Muñoz, 2009; Raheb & Tomas, 2008).

Del mismo modo, se han asociado las quejas por dolor recurrentes con un aumento de

riesgo de psicopatología, deterioro funcional, problemas familiares y un mayor uso de los

servicios de salud mental (Campo et al., 1999). Muñoz (2009) y Ortiz (2005), afirman que el

dolor siempre debe ser evaluado a partir de auto informes porque no existen técnicas de

medida directas. Por tanto, dadas las limitadas capacidades de auto informe en niños se hace

complicada la terea de evaluación y la intervención, lo que conlleva a que la tarea de

determinar cuándo un síndrome doloroso constituye un síndrome psicopatológico sea

verdaderamente desalentadora.

Algunos niños y adolescentes presentan síntomas compatibles con hipocondría, la cual

se define como preocupación y miedo persistentes a padecer una enfermedad grave; este

miedo está basado en la malinterpretación de uno o varios síntomas físicos, y persiste a pesar

de exploraciones y explicaciones médicas apropiadas al menos durante seis meses (APA,

2004). Suele asociarse a insatisfacción con la atención médica recibida, consultas repetidas a

varios especialistas, deterioro de las relaciones interpersonales y riesgo de complicaciones

iatrogénicas debidas a la realización de excesivos procedimientos diagnósticos (Mullick, 2002;

Pedreira, et al., 2002; Sánchez & Rodríguez, 2012).

En los adolescentes, hay que tener extrema cautela y se debe diferenciar la hipocondría

de las adolescentes que erróneamente están convencidas de estar embarazadas o de los

estudiantes de medicina que temen desarrollar una enfermedad al estudiarla, dado el carácter

transitorio de estas preocupaciones (Ramos &Vásquez, 2012, Muñoz, 2009).

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Ahora bien, algunos autores plantean la presencia del Trastorno Dismórfico Corporal

(TDC) en adolescentes, el cual refiere una preocupación excesiva por algún supuesto defecto

en el aspecto físico del sujeto. El defecto es imaginario o, si existe, la preocupación es

claramente excesiva, y llega a causar un malestar significativo que perjudica el

funcionamiento normal del individuo (Muñoz, 2009).

Dicho trastorno se ha descrito como un problema que produce un sufrimiento ligado a la

experimentación de vergüenza por parte del sujeto, quien no suele expresar lo que siente, ni

tampoco la existencia de su supuesto defecto corporal, de esta manera evita que los clínicos le

pregunten directamente, dificultando la posibilidad de relacionar los síntomas con el trastorno

(Ortiz & Erazo, 2005).

Los padres de los niños con un TDC suelen acudir a consulta tras observar que su hijo

comprueba excesivamente su aspecto físico frente al espejo, se acicala demasiado y demanda

una excesiva resolución de dudas sobre estas cuestiones. Desde una perspectiva evolutiva, la

preocupación por la apariencia puede ser común durante la adolescencia, pero los jóvenes con

TDC padecen un malestar clínicamente significativo o un deterioro en su funcionamiento. Las

personas con un TDC suelen someterse a costosas y potencialmente peligrosas operaciones de

cirugía estética y tratamientos dermatológicos (Muñoz, 2009; Raheb & Tomás, 2008).

No existe una literatura extensa de este trastorno en niños y adolescentes a pesar de los

datos preliminares que sitúan su inicio en la adolescencia y de la constancia clínica de su

existencia en estas edades. Hasta la fecha no se dispone de datos epidemiológicos sobre el

TDC en niños y adolescentes, aunque el DSM IV informa que su inicio se centra en una media

de edad entre los 6 y los 16 años (Sánchez & Rodríguez, 2012; Raheb & Tomás, 2008).

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Etiología de los problemas somáticos en niños y adolescentes

Dentro de los factores causales de los problemas somáticos en niños y adolescentes se

encuentran antecedentes genéticos, biológicos y psicosociales. Algunos estudios exploran las

contribuciones genéticas en donde se ha encontrado que los niños que somatizan comparten

síntomas físicos con el resto de miembros de la familia; por otra parte, la ansiedad y la

depresión son más comunes en las familias de estos niños y los padres de niños o adolescentes

con dolor abdominal refieren un número de síntomas psiquiátricos significativamente mayor

que el de los padres de los controles (Raheb & Tómas, 2008; Burgess & Younger, 2006).

Mullick (2002) encontró que el trastorno de la personalidad antisocial, el trastorno de

somatización, el TDAH (Trastorno al déficit atencional con hiperactividad) y el alcoholismo

se agrupan en las familias más de lo esperado.

En cuanto a los factores biológicos, Ortiz & Erazo (2005) citan estudios que plantean

bases neuropsicológicas para el trastorno de somatización, postulando que habría déficit

cognitivos y atencionales característicos, resultando en una percepción y evaluación

defectuosa de los inputs somatosensoriales.

Los factores psicosociales en los problemas somáticos se encuentra que las

experiencias infantiles tienen importancia en la formación del carácter somatizador,

influyendo carencias afectivas, modelado erróneo de la enfermedad por parte de los padres, el

refuerzo de la conducta de enfermedad, el temperamento, el sexo y la emoción (Muris &

Meesters, 2004; Guzmán, 2011; Rinaldi & Howe, 2011, Mäntymaa, Puura, Luoma, Salmelin

& Tamminen, 2012; Bayer, Hiscock, Ukoumunne, Price & Wake, 2008.; Giménez &

González, 2010). Adicionalmente, la presencia de familiares con enfermedades físicas

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crónicas puede incrementar los síntomas somáticos en los niños al ser modelados por éstos

(DeGruy et al., 1989).

En esta misma línea se plantea que el abuso sexual en la infancia se asocia a la

aparición del trastorno de somatización en adultos (Mohapatra et al., 2014) y parece conducir

a un incremento de las quejas físicas subjetivas en los niños y adolescentes. También se ha

encontrado que los adolescentes con historia de abusos físicos o sexuales obtienen mayores

puntuaciones en las medidas de somatización; y el patrón de somatización crónica en la edad

adulta se asocia a la ausencia de cuidado parental y a antecedentes de enfermedad en la

infancia (Craig & Tran, 2006; Arnfinn, 2011; Galmabos, Leadbeater & Barker, 2004).

Aunado a ello, la edad y el sexo son variables importantes, las somatizaciones son más

probables en niños mayores y en adolescentes (Campo, Williams, Comer & Kelleher, 1999).

Las niñas son más consistentes a la hora de informar los síntomas que los niños. Asimismo, se

han asociado las somatizaciones en pediatría con un nivel socioeconómico bajo y pocos

niveles de educación parental.

Comorbilidad

Los problemas somáticos en niños y adolescentes presentan una fuerte comorbilidad

con trastornos depresivos, ansiosos, fóbicos y sintomatología psicótica; lo cual es explicado

porque muchos de los síntomas corresponden a alteraciones neuroquímicas o de sustrato

cerebral cada vez más reconocido (Florenzano, Fullerton, Acuña & Escalona, 2002). Se

destaca la ansiedad por separación y ansiedad generalizada como las comorbilidades más

prevalentes, las cuales incrementan hasta los 13 años en un 17.4%, situándose en el 12% entre

los 14 y 18 años; seguidos de los trastornos depresivos con una prevalencia de 11% en niños y

22% en niñas (López, et al., 2010).

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Por otro lado, se ha encontrado que los síntomas físicos sin explicación médica como

el dolor abdominal recurrente en niños son predictivos de trastornos emocionales en los

adultos (Campo et al., 2004). Bass & Murphy (1995) postulan que los problemas de

somatización están muy relacionados con los trastornos de personalidad dado su curso

persistente, prolongada duración y una edad de inicio temprana.

Tratamiento de los problemas somáticos en la infancia y adolescencia

La atención primaria es la puerta de entrada al sistema sanitario y recibe gran parte de

los pacientes somatizadores, de ahí que el uso de buenas prácticas clínicas haga más efectivo

el tratamiento, frente a lo que se plantea la necesidad de propiciar en dicho sistema un

contexto comunicacional, evitar diagnósticos y tratamientos innecesarios, tranquilizar y

reasegurar y derivar adecuadamente a los servicios especializados; tales recomendaciones han

resultado efectivas y se ha demostrado un ahorro en los gastos sanitarios producidos por los

somatizadores de un 32% (Guzmán, 2011).

Adicionalmente, los casos de somatización en niños y adolescentes relativamente más

raros o extremos tienen mayor posibilidad de ser atendidos por psiquiatras, sin embargo, los

menos graves habitualmente son recibidos en el ámbito de la atención primaria. Los cuidados

médicos, la resolución terapéutica o las medidas de ayuda van a depender del grado de

entusiasmo del clínico, lo cual influye en el éxito frente a la enfermedad (Sánchez, 2013;

Garaigordobil & Maganto, 2013; Ordóñez et al., 2014). De ahí la importancia que el manejo

de estos pacientes requiera del trabajo interdisciplinar y multidimensional, con el fin de

diseñar intervenciones efectivas y aproximaciones preventivas idóneas (Florenzano, Fullerton,

acuña & Escalona, 2002).

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Igualmente, el plan de tratamiento de los problemas de somatización requiere ser

individualizado para poder abordar los problemas específicos de cada niño y adolescente, de

ahí que sea pertinente tener presente a la hora de intervenir: (1) recalcar un diagnóstico final,

focalizado en reducir la disfunción; (2) asegurar un minucioso trabajo médico (pero solo uno);

y (3) evitar contactos físicos que intensifiquen el rol de enfermo. (Silber, 2011; Raheb &

Vilaltella, 2008).

Muñoz (2009), comenta que algunas de las recomendaciones para el tratamiento

incluyen un abordaje bio-psico-socio-cultural como regla, la paciencia debe ser la aliada del

médico tratante sobre todo en la búsqueda etiológica de los síntomas ya que demanda tiempo,

la comunicación del diagnóstico al paciente y la familia se debe hacer de forma, clara, precisa,

con respeto y consideración.

Mullick (2002), afirma que los pacientes somatizadores y sus familias suelen pensar y

hablar en términos de enfermedad física, problemas médicos y disfunciones somáticas y por

tanto, se resisten activa o pasivamente, a la derivación a otros profesionales. El tratamiento de

los pacientes somatizadores y sus familias ha de ser coordinado y centrarse en reducir la

disfunción; garantizando un solo examen médico adecuado y utilizar los llamados placebos

cuando es difícil hacer el diagnóstico. En todo caso es necesario mantener una actitud de

reserva respecto a su uso y nunca utilizarlo como una manera de confrontar al paciente, ya que

puede volverse más resistente a aceptar el diagnóstico y tratamiento (Cabrera, Vallejos, Jaimes

& Ruiz, 2008)

Como es habitual que los pacientes somatizadores presenten otros trastornos

psicológicos comórbidos, es importante resaltar que éstos responden a la psicoterapia y

farmacoterapia prescritas (Ortiz & Erazo, 2005). Desde el tratamiento farmacológico Ortiz &

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Erazo (2005) aconsejan la utilización de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina

en el tratamiento de los problemas somáticos. Los fármacos coadyuvantes (medicación no

analgésica que ayuda a mitigar el dolor) pueden estar indicados cuando los narcóticos no son

efectivos o producen efectos secundarios mayores. Los antidepresivos tricíclicos, los

anticonvulsivos y los estimulantes son fármacos coadyuvantes de eficacia demostrada.

La intervención psicológica debe apuntar al uso de técnicas de modificación de conducta

en el tratamiento de los problemas somatomorfos (Cabrera, Vallejos, Jaimes & Ruiz, 2008). El

refuerzo de las conductas de afrontamiento es eficaz para reducir la ganancia secundaria

asociada al rol de enfermo y para incrementar el cumplimiento de las prescripciones

terapéuticas. Las técnicas de relajación son útiles en el tratamiento de las cefaleas, los

trastornos de conversión y los síndromes dolorosos (Raheb & Tómas, 2008).

Además, la Psicoeducación a los pacientes siempre resulta de utilidad facilitando la

comprensión y adherencia al régimen terapéutico a partir de la clarificación de cuándo

preocuparse por los síntomas, mejorando la comunicación con los profesionales;

adicionalmente es importante el uso de técnicas de solución de problemas (Guzmán, 2011).

Por último, la terapia cognitivo-conductual combinada con inhibidores selectivos de la

recaptación de serotonina ha demostrado ser efectiva con niños y adolescentes con TDC. La

terapia familiar cognitivo-conductual ha mostrado elevadas tasas de eliminación del dolor,

menor número de recaídas y un aumento de la capacidad funcional que el tratamiento

pediátrico convencional sin intervención psicológica (Raheb & Tomas, 2008; Muñoz, 2009).

Discusión

18

A pesar que algunos autores asumen los problemas somáticos bajo una mirada

multidimensional y pluridisciplinar a fin de lograr la comprensión integral del niño y

adolescente como unidad funcional, muchas investigaciones no hacen claridad ni profundizan

en torno a estas premisas y la relevancia que tienen para el tratamiento de los problemas

somáticos en dicha población; de ahí que se haga compleja la intervención de estos pacientes

al no tener claridad sobre algunos aspectos de intervención y formulación de estos casos.

Por otro lado, al ser la atención primaria la puerta de entrada al sistema sanitario, se

debe asumir con gran responsabilidad el manejo correcto de estos pacientes y las remisiones

necesarias para su efectivo tratamiento, buscando una reducción de la exposición a

procedimientos inapropiados y lograr así disminuir el sufrimiento no solo del paciente sino de

su contexto familiar.

Respecto a la somatización en niños y adolescentes como categoría diagnóstica es

importante resaltar que son varias las voces en cuanto al tema, mostrando diferencias en las

clasificaciones diagnósticas, sobre todo en la versión del DSM V. Esto permite plantear que si

se pretende que resulte útil como categoría diagnóstica, deben hacerse esfuerzos por clarificar

cuestiones que en la actualidad son controvertidas y que son de especial importancia, como

llevar a cabo una más clara delimitación de la naturaleza y características de aquellos síntomas

que son entendidos como somatizaciones, lo que evitaría la confusión. Adicionalmente, en la

actualidad los criterios diagnósticos de la etapa adulta los ajustan a la edad infanto-juvenil, lo

cual no resulta objetivo y específico para este tipo de pacientes, llegando entonces quizás a

una dificultad diagnóstica y por ende un deficiente tratamiento, dadas las diferencias entre las

condiciones evolutivas tanto de adultos como de niños y adolescentes.

19

La notable presencia de síntomas psicosomáticos en los niños y adolescentes ha

llevado a la necesidad de incorporar un modelo de abordaje bio-psico-sociocultural que lleve a

una conceptualización más amplia y compleja de éstos y su trastorno, permitiendo hacer

distinciones claras entre lo orgánico y lo mental. Es por lo anterior que los profesionales de la

salud deban propiciar espacios que permitan trasnversalizar sus conocimientos y expectativas

científicas ante las demandas de los problemas somáticos, teniendo en cuenta sus

implicaciones no sólo en lo psicológico sino en lo orgánico.

Todo lo revisado plantea un reto para las ciencias de la salud, tanto en la investigación

como en la práctica, se sugiere un mayor abordaje conceptual, empírico que flexibilice la

conceptualización y manejo interdisciplinario ya que no es posible abordar fenómenos

complejos a partir de elementos simples que ven solo una parte y que no están mostrando

todas las dimensiones que subyacen a un problema (biológicas, psicológicas, sociales,

culturales, etc.); esto posibilitaría encontrar nuevos escenarios entre disciplinas que permitan

pensar lo psicosomático desde nuevas perspectivas.

Conclusiones

A partir de la revisión bibliográfica efectuada se encuentra que las alteraciones

psicosomáticas en niños y adolescentes deben estudiarse de acuerdo a la fase de desarrollo en

la que éstos se encuentren, lo cual podría enriquecer sustancialmente el conocimiento de los

diferentes factores que favorecen la manifestación y mantenimiento de la enfermedad.

Los diferentes autores plantean que no es tarea fácil la búsqueda etiológica de los

problemas somáticos en la infancia y la adolescencia, sin embargo, muchos de ellos afirman

que la parte psíquica tiene una gran influencia en los síntomas físicos, hasta tal punto que éstos

20

últimos constituyen la manifestación principal de un trastorno mental; evidenciando también

que dichas alteraciones psicosomáticas se dan a partir de la relación madre- hijo y o figuras

significativas.

Del mismo modo, algunos autores argumentan frente al diagnóstico que se deben

descartar todas las posibles causas orgánicas sin caer en excesos y una vez se haya

determinado que la sintomatología corresponde a un proceso de somatización, el médico debe

hacérselo saber a la familia de la mejor manera. Dentro del diagnóstico es importante

reconocer los signos de alarma o manifestaciones clínicas psicosomáticas de niños y

adolescentes como, dolor abdominal, cefalea, dolor torácico, emesis (vómito) y otras quejas

físicas. Es así como todos estos síntomas interfieren en la vida cotidiana de esta población y

cuya recurrencia genera el ausentismo académico y de otras actividades.

Esta revisión muestra también que los síntomas somáticos en niños y adolescentes

tienen comorbilidad con otras problemáticas como ansiedad, depresión y trastornos de

personalidad, traducido así en síntomas internalizantes que afectan notablemente la

funcionalidad del paciente, agravando su condición y pronóstico.

Es fundamental entender el sufrimiento del paciente que padece un problema

psicosomático, sobre todo en niños y adolescentes al ser un fenómeno complejo que incluye

no solamente mecanismos psicológicos, sino una serie de patologías físicas, en cuyo caso se

hace necesario tener en cuenta aspectos fundamentales del tratamiento: 1) la Psicoeducación

sobre el problema al paciente, 2) establecer unas líneas de intervención apropiadas para el caso

y 3) asegurar un trabajo médico y psicológico idóneo. Del mismo modo, son eficaces para el

tratamiento de los problemas psicosomáticos en niños y adolescentes, las técnicas de

modificación de conducta, el refuerzo de las conductas de afrontamiento para reducir las

21

ganancias del rol de enfermo, la relajación, la combinación de terapia cognitivo conductual y

la terapia familiar.

Queda claro que tanto los niños como los adolescentes no son ajenos a experimentar

problemas de somatización, de modo que con una intervención precoz y efectiva de los

profesionales pueden mejorar la calidad de vida y su salud física.

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