ÍNDICE

La vida de Charles DarwinNació en Sherewsbury, Inglaterra, en 1809. Hijo y nieto de médicos. Su abuelo fue un célebre médico y

poeta del siglo XVIII, precursor de sus teorías al que no llegó a conocer. Después de estudiar medicina en

Edimburgo durante dos años, ingresó en Cambridge para estudiar teología. Uno de sus profesores, el

botánico Dr. Henslow le hizo recuperar su interés por las ciencias naturales, y en especial por la geología,

botánica y entomología. Por recomendación suya se embarcó en el Beagle como naturalista de la expedición

del capitán Fitzroy de 1831. Durante cinco años recorrieron América del Sur y las islas del Pacífico y el joven

Darwin fue recogiendo observaciones sobre las que basaría toda su posterior obra de investigación.

Al regreso de su viaje se casó y recopiló las notas del viaje, que publicó entre 1840 y 1843 con el título

"Zoología del viaje del Beagle". En 1851 publicó también un valioso estudio sobre los cirrípedos (una

subclase de crustáceos marinos). Pero no fue hasta 1859 que publicó el libro en que había estado

trabajando desde su regreso, hacía casi veinte años: "El origen de las especies". El libro contiene una teoría

explicativa de la evolución, llamada darwinismo, basada en numerosas observaciones, y que desde el

mismo momento de su publicación supuso la inmersión de Charles Darwin en los continuos debates,

críticas y enfrentamientos con muchos científicos.

En "El Origen del Hombre", publicado en 1871, defendió la teoría de que la evolución del hombre parte de

un animal similar al mono. Las autoridades religiosas lo calificaron de ateo y blasfemo.

¿Qué fue lo que propuso Darwin sobre la evolución?

• 1/ Teoría de la selección natural: Proceso de la naturaleza que es el responsable de la adaptación de las especies a su medio, es resultado de la reproducción diferencial (unos organismos dejan más descendencia que otros)debido a que tienen ciertas características que le permitieron sobrevivir en la naturaleza. Estas características genéticas favorables pasan a su progenie. Actúa sobre la diversidad genética existente causada por la mutación.

Con frecuencia ocurre que las personas no entienden la selección natural, y piensan que la evolución ocurre como consecuencia de la intención o necesidad de un individuo para adaptarse al medio. Las ideas del público en general se aproximan más a la idea de Lamarck que a la de Darwin. La diferencia de ambos lo vemos en este ejemplo:

2/ Teoría de la ascendencia común: Darwin consideró que todas las formas de vida están emparentadas unas con otras. Tras una detallada observación , Darwin logró dilucidar que las especies que hoy existen evolucionaron a partir de otras especies del pasado.

Darwin también afirmó que muchas de las especies que habitaron la Tierra ya no se encuentran con nosotros, sino que se han extinguido. Esta extinción es resultado de la competencia entre las especies o a cambios en el medio a los cuales no pudieron adaptarse.

• 2.1 ¿Cómo llegó Darwin a esta conclusión?

Darwin no podría haber llegado a esto sin realizar el famoso viaje en el Beagle, e aquí su ruta: http://www.youtube.com/watch?v=LUJ80-QKmsM

Las piezas del rompecabezas darwiniano son: el registro fósil, la taxonomía, la anatomía comparada, la embriología y la biogeografía o distribución geográfica de las especies.

Embriología y registro fósil de Darwin

¿Qué científicos influyeron en Darwin?Aparte de Leclerc, Lamarck y Cuvier, el geólogo y amigo personal de Darwin, Charles Lyell influyó en gran manera en las ideas del naturalista británico. Lyell fue uno de los fundadores de la geología moderna, propuso en su obra "Principios de geología" que los fenómenos que hoy en día modelan el mundo, como la erosión, el vulcanismo, los terremotos y las inundaciones también lo habían hecho en el pasado. Antes de llegar a formular la teoría de la evolución, Darwin leyó su obra mientras hacía su famoso viaje alrededor del mundo. El uniformitarismo propuesto por Lyell traía como implicación que la edad del planeta era inmensa, pues el tiempo requerido para que la erosión de la lluvia y el viento erosione una montaña es vastísimo. Lyell le proporcionó a Darwin el tiempo - un factor necesario para que pudiera darse la evolución. Las dataciones radiométricas del siglo XX le darían la razón a Lyell y a Darwin sobre la antigüedad de la Tierra, y la edad de los fósiles hallados en los estratos rocosos.Un economista que influyó a Darwin fue Thomas Robert Malthus, quien publicó un ensayo sobre el crecimiento de la población humana que crece en progresión geométrica, mientras que los recursos de subsistencia lo hacen en progresión aritmética. Así, llegará un punto en el que la población no encontrará recursos suficientes para su subsistencia. Al leerlo ,Darwin se dio cuenta que este principio no solo se aplica a las poblaciones humanas sino también las poblaciones de todos los organismos. Esto fue la primera observación que lo llevaría a formular la teoría de la selección natural.

Otros datos aportados

2. ¿Dijo Darwin que descendemos del mono?Darwin nunca afirmó que los humanos desciendan de una especie de mono actual como el chimpancé, lo que si afirmó es que tanto los humanos como los monos actuales comparten un antepasado común en el pasado remoto del cual todas las especies de monos de hoy y el hombre descienden. Sin embargo, si este lejano antepasado fuese visto por cualquier persona esta no dudaría en calificarlo como un "mono". Por lo tanto, el antepasado común de los humanos, orangutanes, monos araña, capuchinos y demás monos luciría como un mono. Esto hace que la famosa expresión "descendemos del mono" sea correcta.

o Hay que recordar que cualquier especie comparte un antepasado común con cualquier otra, solo que ese ancestro común puede estar relativamente cercano o muy lejano en el tiempo según con quien se compare. Por ejemplo, el hombre con el gorila comparte un antepasado común, de igual manera que comparte un ancestro común con el ratón. Pero, el último antepasado común del humano y el gorila vivió hace 14 millones de años aproximadamente, mientras que el último ancestro común entre los humanos y los ratones vivió hace 60 millones de años aproximadamente.

3. ¿Dijo Darwin que somos fruto del azar?No, Darwin dijo que somos fruto de un proceso natural que es muy diferente. Es a esto último a lo que los religiosos le temen en verdad, y se niegan a aceptar.

4. Comprobación de estas teorías:Una de las características que tiene la ciencia es la posibilidad de ponerse a prueba. Los creacionistas afirman que al no haber sido observado el proceso evolutivo no puede considerarse como un hecho científico, y que no puede ponerse a prueba pero esto es falso. Estas teorías que propuso Darwin, han recibido confirmación adicional de paleontólogos, bioquímicos y genetistas que vivieron después de éste. En tiempos de Darwin el registro fósil estaba muy incompleto. La evolución caería abajo si se encontrase, por ejemplo, un fósil humano en rocas anteriores a los 3 millones de años. Todos los homínidos con cerebros mayores a 800 centímetros cúbicos han sido hallados en un rango de datación que inicia hace 1'800.000 años, mostrando un aumento de la capacidad craneal.

FIN

5. ¿Qué importancia tiene esta teoría de Darwin en el mundo moderno?

La teoría de la evolución en la actualidad nos permite conocer muchos aspectos del mundo natural. Gracias a la teoría de la selección natural sabemos que la batalla contra virus y bacterias no se gana con un antibiótico. Se sabe que por selección natural aparecen nuevas cepas de microorganismos, y este conocimiento es vital para enfrentar las enfermedades infectocontagiosas.

Los conocimientos de la genética de poblaciones, parte de la síntesis neodarwiniana, tienen aplicaciones en la conservación de las especies silvestres, el mantenimiento de la diversidad genética de las plantas y animales domésticos, para garantizar la subsistencia humana.