Cibersocialismo Una Reevaluación del Debate

sobre el Cálculo Socialista1

Resumen

Este artículo presenta un nuevo enfoque del debate sobre el cálculo socialista. Me

centro especialmente en la cuestión de cómo integrar la información de las preferencias

de los consumidores y sostengo que las objeciones planteadas por los economistas

austríacos contra el modelo socialista propuesto por Oskar Lange pueden abordarse

dentro del nivel actual de desarrollo tecnológico. Propongo que las preferencias de los

consumidores puedan ser reveladas por sus consultas de búsqueda en la web y también

que, dada la cantidad de información disponible, sería posible analizar las preferencias

de los consumidores en términos de opciones jerárquicas que distingan entre

necesidades y subnecesidades.

Introducción

Marx imaginó una sociedad socialista pero dio muy pocas pistas sobre cómo

funcionaría en la práctica. Desde entonces la cuestión de la construcción del

socialismo ha permanecido como un tema abierto, aunque se han hecho

importantes esfuerzos en esa dirección. Una obra que merece especial atención

es la de Oskar Lange (1938), quien, "en una tradición verdaderamente marxista,

ya que prevé el advenimiento del socialismo en una economía de mercado

capitalista madura" (Desai, 2014: 154), propuso un modelo de economía

socialista. Su trabajo fue objetado principalmente por los economistas

austríacos, cuyas críticas se referían sobre todo a cuestiones de computabilidad

e información sobre las preferencias de los consumidores. En este texto sostengo

que estas objeciones pueden abordarse dentro del nivel actual de desarrollo

tecnológico, que traería consigo las condiciones para el surgimiento del

cibersocialismo. Tal vez debería empezar por aclarar lo que quiero decir con

cibersocialismo: una sociedad socialista donde la cibernética es el medio que

coordina los diferentes procesos de la economía socialista. Esta definición se

basa en los trabajos originales de Oskar Lange. En su Introduction to Economic Cybernetics, afirma que

1 Limas, E. (2018). Cybersocialism: A Reassessment of the Socialist Calculation Debate. Disponible en SSRN 3117890. Traducido al español por Iván Salazar

Los sistemas con los que se ocupa la cibernética son colecciones de

elementos conectados entre sí por una cadena de relaciones de causa y

efecto. Este tipo de relación entre los elementos de un sistema se llama

acoplamiento. Por lo tanto, la cibernética puede definirse como una

ciencia del funcionamiento del sistema de operaciones acopladas. Para

una economía socialista la cibernética es de particular importancia. En el

sistema socioeconómico socialista, al igual que en cualquier otro sistema,

se trata de un conjunto de operaciones de un gran número de elementos

(en el análisis final estos elementos son individuos particulares), pero en

una economía socialista planificada, para lograr un resultado deseado,

estos elementos pueden ser recogidos, clasificados y combinados en

sistemas acoplados adecuadamente. El socialismo establece como tarea

básica la posibilidad de gestionar los procesos socioeconómicos que en

una economía capitalista se desarrollan espontáneamente. Esto explica el

hecho de que la teoría general del funcionamiento y la gestión de los

sistemas de operaciones acopladas es de gran importancia en el

socialismo (Lange, 1970: 6).

El documento está organizado de la siguiente manera. La primera sección se

centra en los trabajos de Enrico Barone y Ludwing von Mises, que

desencadenaron el debate sobre el cálculo económico en el socialismo. En la

segunda sección presento la respuesta dada por Oskar Lange, en la que proponía

una economía socialista organizada por una regla de ensayo y error. En la tercera

sección se discute la principal objeción dirigida contra Lange. En la cuarta

sección sostengo que el problema identificado en el trabajo de Lange por von

Mises sobre la información incompleta relativa a las preferencias de los

consumidores puede ser abordado mediante el uso de los motores de búsqueda

de la web. La sección cinco concluye el documento con unas reflexiones finales.

Es importante señalar que este documento no trata la cuestión de la potencia de

cálculo necesaria para procesar toda la información. En Cottrell y Cockshott

(1993, 1993a) este punto se analiza en detalle.

1. Debate sobre el cálculo socialista: primeros argumentos

Antes de discutir el modelo socialista propuesto por Oskar Lange, vale la pena

presentar la obra de Enrico Barone, cuyo ensayo "El ministerio de la producción

en el estado colectivista" fue el punto de partida del debate sobre la posibilidad

de una asignación óptima de los recursos en una economía socialista. En este

trabajo seminal, escrito en 1908, Barone muestra que el punto de equilibrio

alcanzado en una economía socialista es matemáticamente equivalente al que

resulta de un sistema de mercado competitivo. En ambos casos, las economías

socialista y capitalista resolvieron el mismo conjunto de ecuaciones aunque a

través de mecanismos diferentes. Dado que en la economía socialista no hay

precios, el Ministerio de Producción asigna los recursos utilizando indicadores

de intercambio:

(...) algún método para determinar las relaciones de equivalencia entre los

distintos servicios y entre los distintos productos y entre los productos y

servicios. Los individuos llevan sus productos a los comercios socializados

para intercambiarlos por bienes de consumo o recursos estatales para uso

propio.

Doce años más tarde, el economista austriaco Ludwing von Mises afirmó la

imposibilidad de alcanzar una asignación óptima de recursos en una economía

socialista. Los economistas marxistas Cottrell y Cockshott sugieren que para

Mises esta imposibilidad no era lógica: lo que él creía era que "no había una

forma práctica de realizar" el cálculo racional en el socialismo (Cottrell y

Cockshott, 1993: 4). En un ensayo posterior, Hayek aclaró este punto. El

problema de la economía socialista no radicaba en sus fundamentos teóricos,

sino en la enorme cantidad de información que debía procesar para lograr un

resultado óptimo. Hayek afirmó que un planificador socialista necesitaba

resolver miles de ecuaciones, lo cual no sólo era poco práctico sino también

ineficiente porque el mecanismo de mercado puede resolver las mismas

ecuaciones sin necesidad de que alguien lo haga.

2. La economía socialista de Oskar Lange

El siguiente paso en el debate sobre el cálculo socialista lo dio Oskar Lange en su

obra "Sobre la teoría económica del socialismo" (Lange, 1938), que se basaba en

la idea de que "el socialismo puede imitar fácilmente la eficiencia del capitalismo

de mercado si el consejo de planificación central es capaz de suplantar el proceso

de tatuaje valenciano" (Auerbach y Sotiropoulos, 2014: 219). Lange propuso una

economía con un planificador socialista que, a través de un mecanismo de prueba

y error, emularía el funcionamiento de los procesos de mercado con la propiedad

privada de manera más eficiente. En esta economía socialista no hay precios en

el sentido convencional de la palabra, es decir, como la relación de intercambio

de dos mercancías, sino que aparecen como meros indicadores de las

alternativas disponibles.

En una economía de este tipo no existe un mercado para los bienes de capital y

los recursos productivos. Los únicos mercados son los de mano de obra y bienes

de consumo. La ausencia de mercado para los bienes de capital implica que no

hay precio para el capital y, por lo tanto, la maximización de los beneficios ya no

tiene sentido en este modelo. Por lo tanto, los esfuerzos de los gerentes no están

orientados por esta condición de maximización. En su lugar, la oficina central de

planificación da instrucciones a los administradores para que minimicen el costo

medio de producción y también para que produzcan hasta el punto en que el

costo marginal (es decir, el costo de producir una unidad adicional de producto)

coincida con el precio. Es en este punto donde entra el proceso de prueba y error:

A partir de un conjunto arbitrario de precios, el precio se eleva cuando la

demanda supera la oferta y se baja cuando ocurre lo contrario. A través de

este proceso de tratamientos, descrito por primera vez por Walras, los

precios de equilibrio final se alcanzan gradualmente. Estos son los precios

que satisfacen el sistema de ecuaciones simultáneas [de esta economía

socialista]. Se asumió sin lugar a dudas que el proceso de tatuajes converge

de hecho al sistema de precios de equilibrio (Lange, 1967: 158).

Las condiciones establecidas por la oficina central de planificación

(minimización del costo promedio de producción y la igualación de los costos y

precios marginales), junto con la convergencia del proceso de prueba y error

hacia un sistema de precios de equilibrio, garantizaron que la solución alcanzada

por la oficina central de planificación es, por lo menos, tan eficiente como la

solución alcanzada a través de los procesos de mercado convencionales.

3. Objeción austriaca al modelo de Lange: especificación

incompleta de las funciones de la demanda del consumidor

En la obra pionera de Enrico Barone, analizada en la primera sección, se suponía

que el planificador central tenía un conocimiento completo de las preferencias

de los consumidores. Esta suposición fue retenida por Lange, quien creía que la

oficina central de planificación era capaz de calcular correctamente la gradación

de los valores de los bienes de los consumidores. Este supuesto es clave, porque

las preferencias de los consumidores son necesarias para calcular las funciones

de demanda de los consumidores, que a su vez se utilizan en el proceso de ensayo

y error. Primero Mises, y luego Hayek, objetaron que esta suposición no era

realista porque sólo a través de los procesos del mercado pueden revelarse las

verdaderas preferencias de los consumidores. Como explica Mises,

Para una utilización de las ecuaciones que describen el estado de

equilibrio, se requiere un conocimiento de la gradación de los valores de

los bienes de consumo en este estado de equilibrio. Esta gradación es uno

de los elementos de estas ecuaciones asumidas como conocidas. Sin

embargo, el director sólo conoce sus valoraciones actuales, y no también

sus valoraciones en el hipotético estado de equilibrio. (Mises, 1949: 707).

En el caso de una economía de mercado, la gradación de los valores de los bienes

de consumo se manifiesta en los intercambios libres. Cada transacción genera

nuevos datos que son procesados por el mercado, lo que resulta en un proceso

continuo de difusión de información. En este sentido, basándose en Mises, Hayek

afirma que

(...) los datos de los que parte el cálculo económico nunca son para toda la

sociedad dados a una sola mente que pueda elaborar las implicaciones, y

nunca pueden serlo (...) El carácter peculiar del problema de un orden

económico racional está determinado precisamente por el hecho de que el

conocimiento de las circunstancias de las que debemos hacer uso nunca

existe de forma concentrada o integrada, sino únicamente como los

fragmentos dispersos de conocimiento incompleto y frecuentemente

contradictorio que poseen todos los individuos separados. (Hayek, 1945:

520).

En la siguiente sección sostengo que este problema puede ser resuelto con el

actual nivel de desarrollo tecnológico. Los precios, entendidos por los austriacos

como canales de información de las preferencias de los consumidores, son

redundantes en un entorno en el que la información está en todas partes.

4. Contra-argumento: la relación de equivalencia entre las

consultas de búsqueda en la web y las preferencias de los

consumidores

En esta sección sostengo que el nivel actual de desarrollo tecnológico y

computacional permite a la oficina central de planificación saber cuáles son las

preferencias de los consumidores. Desde el punto de vista austriaco, el principal

problema que enfrentaba el socialismo era la dificultad de reunir toda la

información pertinente sobre las valoraciones de los consumidores. Si bien este

punto de vista fue acertado en el pasado -particularmente en la URSS-, la

situación ha cambiado completamente en el presente. El desarrollo de sistemas

de software diseñados para buscar información en la World Wide Web -

conocidos como motores de búsqueda en la web- nos da la posibilidad de

procesar y clasificar la información. A través de los datos de la mina disponibles

en las bases de datos, hoy en día es posible rastrear las búsquedas y profundizar

en los intereses de los usuarios.

Así pues, la base de mi propuesta es la idea de que existe una relación de

equivalencia entre las consultas de búsqueda en la Web y las preferencias de los

consumidores.2 En un documento escrito por Paul Samuelson en 1938, propuso

su teoría de las preferencias reveladas, en la que afirma que las preferencias de

los consumidores pueden ser reveladas por sus hábitos de compra. El punto

clave de su teoría era el siguiente: si el consumidor compra el bien A sobre el

bien B, cuando ambos bienes son asequibles, se revela que prefiere directamente

el bien A al bien B. En nuestro caso, lo que propongo es que las preferencias de

los consumidores pueden ser reveladas por sus consultas de búsqueda en la

web.3 Con la cantidad de información disponible, incluso sería posible analizar

2 Una consulta de búsqueda en la web es una consulta que un usuario introduce en un motor de búsqueda de la web para satisfacer sus necesidades de información. 3 En términos simbólicos: Consideremos dos bienes, x e y. Dejemos que s(x) y s(y) denoten el índice de búsqueda para x e y, respectivamente. Decimos que se prefiere x a y (escrito xPy) si (𝑥) ≥ s(y).

las preferencias de los consumidores en términos de elecciones jerárquicas que

distingan entre necesidades y subnecesidades. En una economía de mercado esta

distinción es irrelevante; sin embargo, en una economía socialista, la

identificación de esta jerarquía de necesidades ayuda a la oficina central de

planificación a encontrar normas viables para su proceso de toma de decisiones.

Así pues, la crítica hecha por Mises y Hayek sobre la imposibilidad de integrar la

información dispersa puede ahora resolverse. Con el nivel actual de desarrollo

tecnológico, la economía socialista planteada por Oskar Lange tendría las

condiciones necesarias para su funcionamiento. Lo que la oficina central de

planificación requiere es transformar las consultas de búsqueda en la web en las

preferencias de los consumidores. En los siguientes párrafos muestro ejemplos

reales de cómo estas búsquedas son de hecho una expresión de las preferencias

de los usuarios de la web.

El primer caso no proviene de la economía sino de la política. Hay varios

ejemplos históricos en los que las encuestas no lograron identificar al ganador

de una elección. El caso más reciente es el de las elecciones en Estados Unidos,

donde hubo casi un consenso en torno a la inminente victoria de Hillary Clinton.

La mayoría de las encuestas aseguraban por un amplio margen que la gente

prefería a Clinton sobre Trump. Sin embargo, como sabemos, el resultado final

en términos del número de votos fue prácticamente un empate, un resultado 50-

50. La teoría de la falsificación de preferencias (Kuran, 1995) tiene una respuesta

para este rompecabezas. Lo que sucedió fue que en contextos muy

controvertidos, como las elecciones de 2016 en los Estados Unidos, la gente

prefiere ocultar su verdadera preferencia para evitar conflictos. Sin embargo, en

los motores de búsqueda, gracias al anonimato que los usuarios asocian con

ellos, la gente manifiesta sus verdaderos intereses. Como indica Bulut

Los datos de las consultas de búsqueda pueden considerarse como una

medida de las expectativas reveladas ya que, la gente teclea ciertas

palabras en los motores de búsqueda para obtener información que quiere

aprender o para cosas que le preocupan. (Bulut, 2015: 5)

La figura 1 muestra la búsqueda en Google de los términos "Hillary Clinton" y

"Donald Trump" en los Estados Unidos, entre el 6 de agosto y un día antes de las

elecciones. El gráfico cuenta una narración completamente diferente a la que

resultó de las encuestas políticas. De hecho, en promedio, el interés manifestado

a Trump fue del 53%, mientras que el de Hillary Clinton fue del 47%, muy similar

a los resultados finales (el resultado final fue Trump 46,1% y Hillary Clinton

48,2%).

Figura 1. Índice de búsqueda de "Hillary Clinton" y "Donald Trump" en los Estados

Unidos

Cabe mencionar que, además de Google, existen otros motores de búsqueda

como Bing, Yahoo, Ask.com, AOL.com, Baidu y DuckDuckGo, entre otros. En este

texto utilizo Google simplemente por su popularidad entre los usuarios de la

web.

El siguiente ejemplo muestra que los datos de Google pueden predecir la

demanda de destinos de vacaciones. La figura 2 muestra tanto el índice de

consulta de "Hong Kong" como el número real de visitantes a ese destino. La

figura contiene nueve gráficos porque los visitantes se identifican por su país de

origen. Es notable la forma en que el valor previsto se ajusta a los resultados

reales.

Figura 2. Visitantes de Hong Kong

Fuente: Choi and Varian (2011).

Por último, el tercer ejemplo muestra cómo los datos de las búsquedas en

Internet pueden utilizarse como una descripción oportuna del estado de la

economía incluso antes de que se publiquen los datos oficiales (Bulut, 2015).

Este es un ejemplo de cómo los datos de Google pueden captar con precisión los

movimientos de los precios en la economía. En el cuadro 1 figura la lista de

entradas de búsqueda que se utilizaron para seguir los movimientos de los

precios en 10 países.

Tabla 1. Consultas de búsqueda en Google

Fuente: Bulut (2015)

La figura 3 muestra el nivel de precios de Australia, Israel, Japón, EE.UU. y su

respectivo índice de consulta de búsqueda de Google (la consulta que tiene la

mayor correlación con el nivel de precios). Observamos una correlación

importante entre ambas variables: la evolución de las consultas de búsqueda de

Google se asocia con variaciones en el nivel de precios, lo que a su vez se asocia

con cambios en las preferencias de los consumidores.

Figura 3. Nivel de precios e índice de consulta de búsqueda de Google

Fuente: Bulut (2015)

Estos ejemplos muestran el amplio espectro de posibilidades que ofrecen los

motores de búsqueda de la web. Así, en una economía socialista, la oficina central

de planificación podría tanto conocer la gradación de los valores de los bienes de

consumo como anticipar la evolución futura de las preferencias de los

consumidores.

Conclusión

En este documento propuse una reevaluación del debate sobre el cálculo

socialista. Me centré en la cuestión de cómo integrar la información de las

preferencias de los consumidores y sostuve que la objeción planteada por Mises

y Hayek contra el modelo socialista desarrollado por Oskar Lange puede

resolverse con el nivel actual de desarrollo tecnológico, en particular con el uso

de los motores de búsqueda en la Web. Esta labor puede ampliarse para mostrar

en términos formales la correspondencia entre las consultas de búsqueda en la

web y las preferencias de los consumidores.

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