CIVILIZACION

OLMECA

El nombre "olmeca" significa

en náhuatl “gente del país del hule”.

La cultura olmeca es el nombre que recibe

una cultura que se desarrolló durante

el Preclásico Medio.

Aunque se han encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta área cultural, se considera que la zona metropolitana abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco.

Los Olmecas, ocuparon un territorio de unos 18.000 Km. y abarca desde las montañas de los Tuxtla, por el occidente,

hasta la depresión de la Chontalpa, al oriente y es una

región de notables depresiones geológicas y ecológicas

Se estima que los indicios más antiguos de la cultura Olmeca son de alrededor de

1200 a. C., y los más recientes son aproximadamente del año 400 a. C.

La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros

ceremoniales: San Lorenzo

La Venta Tres Zapotes

además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.

San LorenzoEl centro olmeca más antiguo registrado es el de San

Lorenzo (1150 a. C. aprox.), situado en la cuenca del río Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz.

El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenzó alrededor del año 1150 a. C., época de

la que datan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectónicos que caracterizan a la

cultura olmeca, muchos de los cuales se conservan en el sitio.

San Lorenzo fue saqueado en el año 900 a. C., y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción; algunas se enterraron, y otras fueron

trasladadas al centro ceremonial La Venta.

La VentaTambién se han encontrado cabezas

colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento por el hecho de que para

construirlas, tuvieron que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la

Sierra de los Tuxtlas, a decenas de kilómetros de ahí, ya que por ser una zona

pantanosa y arenosa, no había piedras.

Se cree que pudo llegar a albergar hasta a 18.000 habitantes.

Tres ZapotesEl centro ceremonial de Tres Zapotes fue

el último en desarrollarse.

Es el más conocido porque fue el que sobrevivió hasta una época más cercana,

pero la civilización olmeca que se desarrolló aquí fue una cultura ya en

decadencia, no el esplendor que vivió en los centros ceremoniales anteriores.

Estos centros ceremoniales tenían función de ciudades, y en ellos se construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron montículos con templos en la parte superior, lo que se podía considerar como un precursor de las pirámides mesoamericanas.

También construyeron edificaciones en torno a patios centrales, característicos de las civilizaciones posteriores en la zona.

Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios políticos; como muestra, el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas.

GOBIERNO

Esta cultura se organizo a base de un gobierno en donde el

elemento central era la legitimación del gobierno, por

medio de su adscripción al ámbito de lo divino.

Se piensa que el gobierno era teocrático, es decir el máximo poder era el sacerdocio, debido a la construcción, conservación

y restauración de los centros religiosos y el número de

esculturas monumentales y pequeñas

Tenían un tipo de organización comunitario conocido como "ciudad

dispersa", en la que cada comunidad o granja estaba

dirigida por un rey o sacerdote y en ella vivían

algunas familias, cerca de las milpas.

RELIGION

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados

en los cultos posteriores.

Tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el

agua, los volcanes, etc.

Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos,

reptiles, todos animales de la zona.

Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitológicos.

En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la abstracción, con lo cual no se sabe

exactamente qué pudo significar.

El centro de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en la

iconografía olmeca.

Se le representaba con la característica boca olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia

abajo y el labio superior muy engrosado.

En muchos casos con colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares

y el cráneo hendido.

Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses

estarían relacionados directamente con los

gobernantes, con los señores de los centros ceremoniales,

gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes

directos de las divinidades.

Entres sus ritos más crueles, destaca el sacrificio de los

niños y enanos a los que amputaban manos o brazos

o sencillamente eran decapitados,

para enterrar esos miembros mutilados junto con algún

hombre importante a quien los brujos quisiesen favorecer en

sus viajes al más allá.

Los difuntos eran enterrados junto con

sus pertenencias

Los Olmecas se caracterizaron por ser magníficos escultores,

trabajaban el barro y la piedra, tallaban desde pequeñas figuras de

jade hasta enormes cabezas de piedra. Otro aspecto que llama la

atención de esta civilización.

Es su sistema de escritura que fue sirvió de influencia para los Mayas.

La mayoría de las construcciones eran de madera y

barro

SOCIEDAD OLMECA

La sociedad estaba compuesta por distintos grupos; mientras unos cultivaban, otros

gobernaban u organizaban ritos para el culto a los dioses.

Las necesidades de aquella sociedad estratificada hicieron necesario que algunos administraran la

producción, impulsaran el comercio y dirigieran las obras monumentales.

Los individuos que dirigían los servicios religiosos conjugaban asimismo el poder político pues poseían conocimientos esenciales sobre el

calendario y el momento preciso de la siembra.

La población vivía en aldeas en torno al centro ceremonial dentro del cual residían los sacerdotes y

gobernantes con sus familias.

Los monumentos olmecas son impresionantes.

Los olmecas crearon los principios de un urbanismo ceremonial, iniciaron el desarrollo del calendario con los conocimientos astronómicos que lo fundamentan

y establecieron una escritura figurativa.

Se piensa que ellos iniciaron los conocimientos de la numeración, del calendario y de la escritura, como

se observa en varios de sus monumentos y esculturas.

Los Olmecas poseían un conocimiento riguroso de la

Astrología, vital para la dirección de la agricultura.

El año civil duraba 365 días y el religioso 260 días

Se vestían con un taparrabos y capas, colares

de cuenca de barro, conchas y piedra verde,

orejeras, ajorcas, y brazaletes. Portaban una

especie de casco, turbante, tocados complicados y

máscaras.

El pueblo se encargaba de la construcción de los centros

ceremoniales, que estaban rodeados por las aldeas de campesinos, quienes se encargaban del cultivo de la tierra, mientras que las mujeres elaboraban

figuras y utensilios de barro, tejían telas y cuidaban a los hijos.

La cerámica fue relativamente pobre, muy sencilla.

Conocían algunos instrumentos musicales.

También jugaban al juego de pelota, pero no hay canchas , por lo tanto se piensa que lo jugaban al aire

libre

ECONOMIA

La economía de los olmecas estaba basada en la agricultura, el principal cultivo fue el maíz,

además del frijol, calabaza, cacao, etc.

Además de estos formaban parte de su dieta y se incluían la carne de pescado, tortugas, venados y

perros domesticados.

Los olmecas fueron agricultores, comerciantes, artistas y grandes constructores.

Trabajaron el barro y la piedra.

Tallaban desde pequeñas figuras de jade hasta enormes cabezas de piedra, de más de dos metros de altura, esculpidas en rocas que traían de muy

lejos.

El ajuar doméstico incluía vasijas de cerámica, metates de piedra, petates, canastos y telas para vestir, elaboradas con hilos de algodón o de fibras

ásperas como las de la lechuguilla o la yuca.

La región de la selva húmeda era muy favorable para la agricultura; las

lluvias abundantes y las crecientes de ríos fertilizaban la tierra.

Gracias a los ríos de su área geográfica los olmecas desplazaron sus productos con

facilidad.

Las enormes piedras que utilizaron para sus esculturas y edificios eran deslizadas sobre

balsas por medio de las corrientes.

Los olmecas desarrollaron una relación comercial muy estrecha con el valle de Oaxaca, la cual fortaleció a las elites

zapotecas y facilitó el desarrollo de Monte Albán.

Manifestaciones artísticas

De las realizaciones artísticas olmecas, lo más destacable es, sin duda, la escultura y el relieve. A pesar de no existir una cantera de piedra cercana, se cree que las transportaban de la provincia de Tuxtlas y de las laderas de la sierra de Chiapas, realizaron enormes monumentos de piedra y esculpieron colosales figuras.

Trabajaron con piedras volcánicas, así como con piedras duras y semipreciosas, principalmente con JADEÍTAS traslúcidas de color verde esmeralda, azul verdoso o grisáceo y, en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta se han encontrado en La Venta cuentas de amatista y de cristal roca.

La búsqueda de esas piedras a las cuales atribuían valor supremo, llevó a los Olmecas a emprender expediciones y tal vez, a crear colonias a grandes distancias de su centro principal, en dos direcciones: hacia el oeste y el norte, a través del Altiplano Central, hacia las serpentinas de Puebla y los jades de Guerrero; hacia el sur y el este, a través de Oaxaca y el Istmo de Tehuantepec, a lo largo de las costas de Chiapas y de Guatemala, hasta El Salvador y Costa Rica.EN BUSCA DE ESAS PIEDRAS

JADE

SERPENTINA

Esto se debe a que los yacimientos de jade que los Olmecas pudieron explotar se encuentran situados muy lejos de su territorio: sin duda a una centena de kilómetros al oeste 

Cabezas monumentales

Han sido descubiertas en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo, Tres Zapotes, Nestepe y Cerro Vigía.

CABEZAS MONUMENTALES EN LA VENTA

CABEZAS MONUMENTALES EN SAN LORENZO

CABEZAS MONUMENTALES EN LOS 3 ZAPOTES

La primera de ellas fue descubierta en 1862 en Tres Zapotes. Sin embargo, San Lorenzo fue un centro de poder territorial importante y por ello es este lugar donde se han encontrado el mayor número de cabezas colosales.

Altares pétreos

Encontrados en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo y La Laguna de los Cerros. Estos altares se caracterizan por ser piedras monolíticas de forma prismática y con un tamaño aproximado de 2’50 x 1’60 cm.

Poseen una decoración, tanto en bajo como en alto relieve, de escenas que sorprenden por sus volumetrías, aunque no se desmarcan del marco arquitectónico del que emergen

En numerosos altares se representa una figura sedente, emergente de una cueva u hornacina que se interpreta como la boca de un dragón, que podría representar al dios o diosa del Inframundo.

Hachas ceremoniales

Su tamaño es bastante reducido, a pena superan los 30 centímetros de alto. Se decoran en la parte frontal con la figura de un extraño personaje, una mezcla entre real y fantástico. 

Para realizarlas utilizaron materiales de gran dureza como el jade o similares. Consiguieron un alto nivel de expresividad y una técnica de pulimentado muy perfeccionado.

Se cree que tuvieron un simbolismo religioso-ceremonial, ya que según aparecen en las ilustraciones del Códice Trocortesiano del Museo de América de Madrid, los dioses se valían de ellas para golpear las nubes para hacer que lloviera.

Figuras humanas de bulto redondo:

son muy abundantes y poseen unas características muy avanzadas para la época, el escultor olmeca no se conformó con copiar meramente la realidad, sino que optó por la simetría y la monumentalidad de las formas.

Pintura mural

Se creo en la cultura olmeca aunque fuera del área central. En las cuevas de Oxtotitlán y Juxtlahuaca (Guerrero) existen escenas que representan posibles ceremonias elitistas con simbología olmeca.

Edificaciones

En cuanto a sus edificaciones, estaban construidas con materiales perecederos, como son el adobe, el barro y la paja. Sus calles estaban dispuestas de norte a sur, sus edificios más importantes se situaban en torno a grandes espacios abiertos, y el resto de edificios se disponían en torno al centro ceremonial.

Escritura 

Los Olmecas pudieron haber sido la primera civilización del hemisferio oocidental que desarrollo un sistema de escritura. Símbolos descubiertos en el año 2002 y 2006 fueron datados hacia los años 650 a.c. y 900 a.c. respectivamente, es decir, anteriores a las primeras escrituras zapotecas (cultura Zapoteca) datadas en los 500 a.c.

Existen también glifos más tardíos de los olmecas, bien estudiados, conocidos como glifos epi-olmecas, a pesar de algunos arqueologos creen que la escritura epi-Olmeca podría representar una escritura de transito entre la escritura Olmeca más antigua y la escritura maya, esta conclusión no es consensual.