Los análisis de calidad de agua en la Cuenca seinician formalmente con la administraciónpanameña del Canal de Panamá, cuando seestablece, en el año 2000, la Unidad de Calidad deAgua dentro de la ACP. Antes de esa fecha, los análi-sis rutinarios de calidad de agua que realizaba laComisión del Canal de Panamá (Panama CanalCommission) se centraban solamente en las tomasde agua de las potabilizadoras de Miraflores yMonte Esperanza. Además, se han realizadoalgunos estudios de calidad de agua en el marco deproyectos, como es el caso del Proyecto de Moni-toreo de la Cuenca del Canal (o PMCC), el Conveniode Monitoreo ANAM-ACP y otros.

El PMCC se llevó a cabo en dos períodos. El primero,desarrollado por la ANAM, el STRI y la USAID, abarcode 1996 a 1999. El segundo lo desarrollo The LouisBerger Group y la USAID entre el 2000 y 2001. Elproyecto, en el primer período, incluyó el análisisde factores físicos, químicos y microbiológicos en15 puntos de muestreo permanentes, medidosmensualmente. Sus resultados mostraron una

afectación de la calidad de las aguas en los sitiosubicados en el área de influencia del corredorTransístmico (subcuencas de los ríos Gatún, AguasClaras, Agua Sucia, Gatuncillo, quebrada la Cabima,quebrada Ancha, quebrada del Medio, quebradaPedernal, y río Palenque) donde se concentra másdel 50% de la población dentro de la Cuenca.

Por ejemplo, se midió la concentración denitrógeno y fosfatos. El exceso de estos nutrientesfavorece el crecimiento excesivo de algas y otrasplantas verdes que recubren la superficie del aguae impiden el paso de luz solar a las capas inferiores.El agua se vuelve turbia, y al disminuir la cantidadde luz, la vegetación muere al no poder realizar lafotosíntesis. Asimismo, otros organismos que seadaptan a la nueva situación, como bacterias,vienen a alimentarse de la materia muerta,consumiendo el oxígeno que necesitan las otrasespecies. El cuerpo de agua pasa a una condiciónanaeróbica y genera gases como el sulfuro dehidrógeno y metano.

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá10

Las concesiones de extracción de agua cruda en la Cuenca son otorgadas y administradas por la ACP. Estasconcesiones pueden ser solicitadas para diferentes usos, entre ellos: doméstico artesanal, domésticoindustrial (potabilizadora), industrial comercial, agroindustrial, agrícola, pecuario, hidroeléctrico,navegación, espejo de agua para actividades de producción y ecoturismo.

Concesiones

Calidad

Grava, S.A.Atlantic PaciÞcCemento Bayano, S.A.Cemento Bayano, S.A.Mineral Básico, S.A.Blue RibbonECOFOREST ECOFORESTECOFORESTAgua Viva de ManantialCemento PanamáDetur Panamá

Extracción del río Chagres de 52,416 m3/mes Extracción de 284 m3/añoExtracción de 808,548 m3/añoExtracción de 65,481 m3/añoExtracción de 152,778 m3/añoExtracción de 72,095 m3/añoExtracción 4,665 m3/añoExtracción 4,665 m3/añoExtracción 9,434.88 m3/añoExtracción 66,355.20 m3/añoExtracción 315,000 m3/añoExtracción 32,850 m3/año

AGUA-05-001AGUA-06-001AGUA-05-002AGUA-05-003AGUA-05-004AGUA-05-005AGUA-05-007AGUA-05-008AGUA-05-009AGUA-05-010AGUA-06-002AGUA-06-003

05/0509/0508/0508/0510/0510/0510/0510/0510/0512/0510/0610/05

05/0609/0608/0608/0609/0609/0609/0609/0609/0612/0610/1117/07

Cliente Descripción Contrato Inicio Vencimiento

Fuente: ACP. Concesiones de Agua. 2006.

Tabla 2. Contratos de extracción de agua cruda 2005-2006

1 INFORME CICH AGUA:Layout 1 10/1/07 9:44 AM Page 10

En la Cuenca, los mayores niveles de nitrógeno seencontraron en los ríos Gatuncillo, Chilibre yChilibrillo, Palenque, Salamanca, Baila Monos yObispo; mientras que las mayores concentracionesde fosfatos se reportaron en los ríos Chilibre,Chilibrillo, Gatuncillo y Obispo, en la quebradaAncha, el río Chagres (a la altura del puente de lacarretera Transístmica), y en el cauce del Canal cercaal poblado de Paraíso.

Se encontró que en los 15 sitios muestreados duranteel periodo lluvioso, las concentraciones de oxigenodisuelto (OD) permanecieron favorables para susten-tar la vida acuática. No obstante, durante la estaciónseca, cuando los caudales de los ríos disminuyen, laconcentración de ciertos parámetros que afectan lacalidad del agua aumenta y por ende disminuye el ODpresente. Los casos más críticos entre los ríos quefluyen al lago Gatún fueron en los ríos Tinajones, LosHules y Caño Quebrado. En la Transístmica, fueron elChilibre y sus afluentes, tales como la quebradas Ñajú,Las Conchas y Lato. Asimismo, los ríos Gatuncillo yLimón. En todos ellos la presencia de oxígeno fuemenor de 5 mg/l (la concentración mínima requeridapara sostener la vida acuática saludable).

En cuanto a la demanda bioquímica de oxígeno(DBO5), el parámetro más utilizado para medir lacontaminación orgánica, esta solo se midió en lassubcuencas de los ríos Chilibre y Chilibrillo, así comoen la quebrada La Cabima.

En el río Chilibre y sus afluentes, en varios de los sitiosmuestreados se encontraron valores mayores a 10 mg/l(valor sobre el cual se considera que el cuerpo de aguatiene problemas de contaminación). Entre dichos sitiosestán la Barriada Nuevo Sitio El Carmen y Viento Fronco.La primera es un área muy poblada, y la segunda unazona de actividad ganadera y fincas porcinas. En el ríoChilibrillo los niveles más altos de DBO5 se encontraronen el sector de Las Palmitas, el lugar más poblado de losque este río atraviesa. Allí se encuentran diversoscomercios pequeños, talleres de mecánica y granactividad ganadera. La quebrada La Cabima, afluentedel Chilibrillo, también mostró valores altos de DBO5.

Con respecto a la contaminación microbiológica(presencia de coliformes totales y fecales), todos los ríosmuestreados sobrepasaron los parámetros estableci-dos por las normas internacionales de calidad de aguapara usos recreativos. Las excepciones fueron los cur-sos altos de los ríos Chagres y Boquerón, ubicados enel Parque Nacional Chagres. Por el contrario, los ríoscuyas aguas estaban más afectadas con coliformes

fecales fueron: Chilibre, Chilibrillo y Gatún, cuyosniveles sobrepasan entre 4 y 5 veces lo permitido porlas normas internacionales. Estos ríos cuentan con lamayor concentración de población, granjas porcinas yavícolas.

Para los demás parámetros estudiados (el pH-acidezo alcalinidad-, temperatura, conductividad eléctricay los sólidos totales disueltos), en términosgenerales, las aguas de la Cuenca se encontrarondentro de los valores normales para fuentes super-ficiales.

El segundo período del PMCC se enfocó en elestablecimiento de indicadores para determinar lacalidad de las aguas y otros recursos de forma inte-gral. Uno de los índice medidos fue el Índice de In-tegridad Biológica (IBI, por sus siglas en inglés), elcual integra atributos biológicos que reflejan larespuesta de los organismos a determinadosimpactos o cambios en su medio. Para este índicese utilizan los macroinvertebrados acuáticos (entreellos los insectos acuáticos), anfibios y la condiciónde los bosques ribereños.

Para aplicar el IBI, se muestrearon 23 sitios ensubcuencas con diferentes grados de intervenciónantropogénica. Los resultados indican que los sitiosmás afectados con relación a la calidad del aguaeran el río Caño Quebrado (al norte de La Chorrera),las quebradas Ancha y Ñajú (afluentes del río Chili-bre), la quebrada La Cabima y los ríos Chilibrillo,Cabuya y Gatuncillo. Con excepción del río CañoQuebrado, todos los demás estan en el área delcorredor transístmico.

Los que presentaron mejor calidad del agua fueronlos ríos Agua Salud, Limbo, Syristes, Casaya, Frijolesy Frijolita, todos ellos dentro del Parque NacionalSoberanía, y el tramo del río Gatún que está dentrodel Parque Nacional Chagres.

Por otro lado, en el año 2000 la ANAM establecióuna Unidad de Monitoreo, la cual continuó lasactividades de monitoreo de la calidad ambientalen la Cuenca, iniciadas por el PMCC. Con la firmadel Convenio ANAM–ACP a finales de ese mismoaño se estableció el apoyo que la Unidad de Calidadde Agua de la ACP le daría a la Unidad de Monitoreode la ANAM mediante la caracterización físico-química y microbiológica del agua y el análisis delÍndice de Calidad de Agua (ICA) desarrollado en1970 por la Fundación Nacional de Sanidad (NSF)de los Estados Unidos.

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Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

1 INFORME CICH AGUA:Layout 1 10/1/07 9:44 AM Page 11

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá12

En el marco de este convenio desde el año 2002 secontinuó el monitoreo en las 23 subcuencasevaluadas en el año 2000. Durante esta evaluacióntambién se aplicó el IBI. Los resultados indicaronque en la mayoría de los casos la riqueza de familiasde insectos acuáticos disminuye con el aumento dela influencia humana. Solamente el porcentaje deChironomidae mostró un aumento a medida que seavanzaba a través del gradiente de intervenciónhumana, lo que indica que estos organismos soncaracterísticos de aguas con problemas de conta-minación. En cuanto a los anfibios, los resultadoshan sido satisfactorios, encontrándose 5 familias deanuros (ranas y sapos), que incluyeron 8 géneros y23 especies. Tanto el número total de especies deanfibios, como el número de especies de la familiaCentrolenidae, diminuyen con la influencia hu-mana.

Durante los muestreos de la cobertura vegetal seencontraron un total de 306 especies de plantasdistribuidas en 194 géneros y 65 familias. Se evaluóla dominancia de árboles y arbustos (basada en elíndice de dominancia Berger– Parker), y el por-centaje de especies introducidas por sitio demuestreo. Ambas mostraron un grado de relacióndirecta con respecto a la influencia humana.

Para describir la calidad físico– química y microbi-ológica del agua en los 9 sitios1 de colecta de in-sectos acuáticos, se utilizó el Índice de Calidad deAgua (ICA). Las variables que se incluyen en elcálculo de este índice son las siguientes: OD,coliformes fecales, pH, DBO5, nitratos, fosfatos,temperatura, turbiedad y sólidos totales.

Los valores del ICA guardaron mucha relación conlos valores obtenidos en estos mismos sitios para elIBI. El ICA presenta poca diferencia en aquellos sitiosseleccionados como poco a moderadamentealterados, pero refleja un claro contraste con lossitios seleccionados como muy alterados. Losvalores muy bajos obtenidos sobre todo en lasquebradas La Cabima y Pedernal, reflejan un altogrado de deterioro ambiental (ANAM-ACP, 2006).

Además del esfuerzo conjunto de monitoreo con laANAM, la ACP ha realizado diversas acciones para elmonitoreo de la calidad del agua, principalmentedesde la creación - en el año 2000 - de la Unidad deCalidad de Agua. Según el “Informe de Calidad deAgua de la Cuenca Hidrográfica del Canal dePanamá 2003 - 2005” (publicado en 2006), la ACPcuenta con una red de 62 estaciones de monitoreo.

1Río Agua Salud 1, Río Casaya, Río Frijoles, Río Agua Salud 2, Río Gatún, Río Gatuncillo, Quebrada Sonadora, QuebradaLa Cabima, y Quebrada Pedernal.

0

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

Río Agua Salud V2 Río Casaya Río Gatún Río Frijoles(parte media)

Río Agua salud V3 Río Gatuncillo Quebrada Sonadora Quebrada Pedernal Quebrada La Cabima

Valor del IBI

46 - 50

38 - 44

28 - 36

18 - 26

10.- 16

Salud Ambiental

Excelente

Buena

Regular

Mala

Muy mala

2000 2002

Quebrada Mono Congo Quebrada Ancha Quebrada Benítez Río Frijoles(parte alta)

Quebrada López Río Palenque Río Giral Quebrada Media Tapia Quebrada Moja Pollo0

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

Valor del IBI

46 - 50

38 - 44

28 - 36

18 - 26

10.- 16

Salud Ambiental

Excelente

Buena

Regular

Mala

Muy mala

2001 2003

Fuente: ANAM. 2006

Gráfico xx. Valores IBI 2000-2002

Gráfico xx. Valores IBI 2001-2003

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Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

% ODColiformes fecalespHDBO5NO3_PO4_∆T°CSTSICAÁmbito numéricoColor

16.663.3

11.049.910107.86.4

75.1Bueno

13.264.05

11.049.910107.86.4

72.45Bueno

14.288.85

11.049.910107.86.4

78.27Bueno

16.153.3

11.049.910107.86.4

74.59Bueno

16.154.5

11.169.910107.86.4

75.91Bueno

16.832.7

11.49.9109.97.86.4

74.93Bueno

14.450.9

11.049.9109.77.86.4

70.19Medio

13.090.7510.8

6109.97.86.4

64.74Medio

6.83.09.637

3.87.86.4

47.4Malo

AS2 RCA RFR AS3 LLL RGA QSO QCA QPE

AS2: Río Agua Salud V2 RCA: Río Casaya RFR: Río Frijoles

AS3: Río Agua Salud V3 LLL: Río Gatún (punto1) RGA: Río Gatuncillo

QSO: Qda. Sonadora QCA: Qda. La Cabima QPE: Qda. Pedernal

PARAMETRO

Sitios

Cálculo del índice de calidad de agua para los nueve sitios de muestreo

ICA 75.1 72.45 78.27 74.59 75.91 74.93 70.19 64.74 47.4

Río Agua Salud V2

Río Casaya

Río Frijoles

Río Agua Salud V3

Río Gatún (punto1)

Río Gatuncillo

Quebrada Sonadora

Quebrada La Cabima

Quebrada Pedernal

Muy maloCLASIFICACION RANGO COLOR

MaloMedio

ExcelenteBueno

0-2526-5051-70

91-10071-90

RojoNaranjaAmarillo

AzulVerde

Gráfico 3. Cálculo del Índice de Calidad de Agua para los nueve sitios de muestreo

Fuente: ACP. Informe de Calidad de Agua 2003-2005. 2006.

En la tabla a continuación se presentan los índices calculados para cada sitio de muestreo.

El informe señala que la calidad de las aguas enlos sitios de muestreo de los principales ríos dela Cuenca es buena. De un total de 218 muestrascon registros, 111 cumplieron con los valores guíaspara las características analizadas. Sólo una mues-tra excedió los valores para los fosfatos y otra paralos nitratos. Aún así, ambos parámetros estándentro de los límites aceptables para evitar proce-sos de eutroficación. El OD se encontró dentro delos límites aceptables para la vida acuática en el100% de las muestras, mientras que 199 resultaronaptas para el abastecimiento de agua potable, conprevio tratamiento.

Para el ICA se analizaron 245 valores entre el 2003 y2005, calculados a partir de los datos de las esta-ciones en ríos. Estos revelaron que el 8% de loscuerpos de agua monitoreados entraban dentro dela clasificación “Excelente” (ICA > 91), mientras queel 92% restante se clasifica como “Buena” (ICA entre71 y 90). Los resultados sugieren que la calidad deagua en las estaciones de muestreo de los princi-pales ríos de la Cuenca y aguas arriba es adecuadapara el abastecimiento de agua potable, usorecreativo con contacto directo e indirecto ysoporte de la vida acuática.

Del monitoreo en el lago Alhajuela se determinóque sus aguas son adecuadas para el abaste-cimiento humano con tratamiento previo, uso

recreativo con contacto directo e indirecto y so-porte de la vida acuática. Del total de muestras,solamente un porcentaje muy bajo presentóconcentraciones de alguno de los parámetros queno cumplen con los valores guías, entre ellos el OD(0.63% de las muestras), nitratos (1.26%) y fosfatos(3.14%). En el caso de E. coli, el 1.89% excede los1,000 NMP/100 ml y el 1.26% excede los 2,000NMP/100 ml. Las concentraciones que sobrepasanlos valores recomendados se presentaronúnicamente en la estación ubicada en laconfluencia de los ríos Boquerón y Pequení.

1 INFORME CICH AGUA:Layout 1 10/1/07 9:45 AM Page 13

Los muestreos de calidad de agua tambiénrevelaron que el lago Gatún es apto para elabastecimiento de agua potable, uso recreativo concontacto directo e indirecto y soporte de la vidaacuática. Un porcentaje muy bajo de muestras nocumple con los valores guías, a saber: OD (3.76%),nitratos (1.25%) y fosfatos (2.82%). En el caso de E.coli, el 3.13% del total de muestras excede los 200

NMP/100ml, el 0.31% excede los 1,000 NMP/100 ml,y ninguna muestra excede los 2,000 NMP/100 ml.

Por su parte, el lago Miraflores es un lago de aguasalobre más que de agua dulce, en el cual son másaplicables los estándares de calidad de agua para laconservación de la integridad biológica enecosistemas marinos y salobres (ACP, 2006).

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá14

Tabla 3. Sitios de muestreo de calidad de agua entre el período de 1996-2006

Cuerpo de agua (punto)

Río Agua Salud (vertedero 1)Río Agua Salud (vertedero 2)Río Agua Salud (vertedero 3)Río Chagres (Estación Chico)Río Chagres (Santa Rosa)Río Chilibre 2 (tramo medio)Río Chilibrillo 2 (tramo medio)Río Trinidad (Estación Cañones)Río Cirí Grande (Estación Chorro)Río Gatún (Estación Ciento)Río Palenque IIRío Pequení (Estación Candelaria)Río Boquerón (Estación Peluca)Lago Gatún (Esclusas de Gatún)Canal de Panamá (Esclusas de Pedro Miguel)Quebrada Aguas ClarasQuebrada Ancha (de Chilibre)Quebrada Conrad (BCI)Quebrada Lutz (BCI)Quebrada Las Conchas 1Quebrada Las Conchas 2Quebrada Las PavasQuebrada LatoQuebrada Moja PolloQuebrada ÑajúRío Aguas ClarasRío Baila MonosRío CabuyaRío CacaoRío Caño QuebradoRío Chagres (Gamboa)Río Chagres (Puente carretera Transístmica)Río Chilibre 1 (tramo alto)Río Chilibre 3 (tramo bajo)Río Chilibrillo 1 (tramo alto)Río Chilibrillo 3 (tramo bajo)Río FrijolesRío FrijolitaRío Gatuncillo 1 (tramo alto)Río Gatuncillo 2 (tramo bajo)Río GigantitoRío Las CascadasRío La PuenteRío LimónRío Los HulesRío MandingaRío ObispoRío PajaRío Palenque I (Nueva Providencia)Río PelónRío SalamancaRío TinajonesQuebrada Ancha (de Gatuncillo)Quebrada GrandeQuebrada La CabimaQuebrada SardinillaQuebrada SonadoraRío Azote de CaballoRío CasayaRío Chilibrillo 2 (tramo medio)Río Gatún 1Río LimboRío PescadoRío Syristes

Categoría

APIAPIARAPIARAUAUARARARARAPIARAUAUARARAPIAPIARARARARARARAUAPIARARARARARAUAUARAUAPIAPIARAUAPIARARAUARAPIARARARAPIARARARARAUAUAUARAPIARAUAPIARAPI

PMCC 1996-2000

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

PMCC 2000-2001

XX

XX

XX

X

X

XXX

XXXXXXXXXXXX

ANAM-ACP 2006

XX

XX

XX

X

X

XXX

XXXXXXXXXXXX

1 INFORME CICH AGUA:Layout 1 10/1/07 9:45 AM Page 14

15

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

El término “erosión” se define como el proceso denaturaleza física y química que desgasta y destruyecontinuamente los suelos y las rocas de la cortezaterrestre; incluye el transporte de material pero nola meteorización estática. La mayoría de los proce-sos erosivos son resultado de la acción combinadade varios factores, como el calor, el frío, los gases, elagua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y ani-mal. La erosión puede darse debido a la acción deagentes y procesos naturales que actúan a lo largode millones de años, o bien como el resultado de laacción antrópica. En este ultimo caso, sus efectos semanifiestan en un tiempo menor.

Las partículas de los suelos son transportadas aguasabajo por acción de las lluvias hacia el cauce de losríos, lagos y embalses (sedimentación). En laCuenca del Canal los principales factores queinciden en la erosión incluyen el patrón de lluvias, eltipo de suelos, las pendientes, la deforestación y lastécnicas de producción agropecuaria. Estudios an-teriores indican que las tasas de erosión en laCuenca tendían a disminuir desde inicios de la dé-cada de 1980 hasta mediados de la década de 1990,aunque el patrón de lluvias se ha mantenido sinvariaciones significativas. Esta tendencia decre-ciente podría obedecer al establecimiento de áreasprotegidas en los bosques ubicados e las cabecerasde los ríos principales y a un aumento en la superfi-cie de rastrojos por regeneración natural, así comoa una marcada disminución en la deforestación.

Según datos de la entonces Comisión del Canal dePanamá (CCP), los ríos de la Cuenca con mayor pro-ducción anual promedio de sedimentos (estimadospara el período 1987 a 1996) fueron el Chagres, Pe-quení, Boquerón, Cirí Grande, Gatún y Trinidad. Noobstante, al comparar los valores de esos periodoscon los datos recopilados en el 2006 por la Unidadde Operaciones de la ACP, se observa un aumentosignificativo en la producción de sedimentos entodas estas subcuencas. En el caso del Chagres y elTrinidad, la producción de sedimentos casi setriplicó (ver gráfico 4).

Erosión y sedimentación

Gráfico 3. Producción anual promedio de sedimentos en sieteríos de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá, en ton/año

35,606

19,434

273,815

45,967

55,960

78,992

53,156

0 50,000 100,000 150,000 200,000 250,000 300,000

Chagres

Pequení

Boquerón

Cirí Grande

Gatún

Trinidad

48,658

1987 - 19962006

1987 - 19962006

0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000

Boquerón

Pequení

Gatún

Chagres

Cirí Grande

Trinidad

293

35,823

85,16856,838

97,629

1981 - 19942006

Fuente: STRI. PMCC. 1999.

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Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá16

Mapa 5. Aportes de sedimentos de los ríos principales de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

Al ponderar la producción de sedimentos con baseen la superficie de cada subcuenca durante elperíodo entre 1981 y 1994, los ríos que aportaronlas mayores tasas en toneladas de suelos porkilómetro cuadrado fueron Boquerón y Pequení.Según los datos registrados por la Unidad deOperaciones de la ACP para el año 2006 muestranuna ligera disminución en la producción de sedi-mentos solamente en estos dos ríos (Boquerón yPequení), y un aumento en el resto de las subcuen-cas estudiadas (ver gráfico 4).

Se estima que la tasa natural de producción de sed-imentos de una cuenca cubierta por bosques y congeología similares a la de la Cuenca del Canal estáen el rango de 100 a 600 Ton/Km2/año). Para lassubcuencas de los ríos Pequení y Chagres las cifrasestán por encima de los valores naturales, lo cual in-dica la necesidad de diseñar instrumentos queatiendan este aspecto.

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17

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

0 50,000 100,000 150,000 200,000 250,000 300,000

Chagres

Pequení

Boquerón

Cirí Grande

Gatún

Trinidad

48,658

1987 - 19962006

1987 - 19962006

870

664

255

115

92

584

631

393

661

425

322

0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000

Boquerón

Pequení

Gatún

Chagres

Cirí Grande

Trinidad

293

35,823

85,16856,838

97,629

1981 - 19942006

Gráfico 4. Producción anual promedio de sedimentos en siete ríos de la Cuenca Hidrográfica delCanal de Panamá, en ton/ Km2/año

Mapa 6. Precipitación anual promedio en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

Fuente: STRI. PMCC. 1999.

Además, en vista de que durante períodos prolon-gados de lluvias intensas se han dado casos dedeslizamientos de tierra en la Cuenca, se debe ob-servar la intensidad de las precipitaciones durante

años hidrológicos extremos y conocer su efecto enla erosión de la Cuenca, lo que permitiría concebir yaplicar métodos de control para prevenir riesgos alas poblaciones humanas.

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SUELOS

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá18

1 INFORME CICH AGUA:Layout 1 10/1/07 9:47 AM Page 18

Para el término “usos del suelo” es preciso distinguirdos categorías: usos actuales y usos potenciales. Enla sección de Cobertura Vegetal del presenteinforme se describen los usos actuales del suelo enla Cuenca. Por su parte, los usos potenciales sonlineamientos tendientes a maximizar la utilizaciónde la tierra con base en sus características, limita-ciones y relaciones con el resto de las actividadeshumanas en una región definida.

Con respecto a la Cuenca, existe una serie denormativas legales que definen el uso de los suelos.Una de ellas es la Ley No. 21 de 2 de julio de 1997,que aprueba el Plan Regional para el Desarrollo dela Región Interoceánica y el Plan General de Uso,Conservación y Desarrollo de la Región Intero-

ceánica. El objetivo de la misma es definir los usosde suelo en las áreas revertidas a la República dePanamá por los Estados Unidos de América, conbase en los Tratados Torrijos – Carter de 1977,además de otras áreas dentro de la Cuenca delCanal.

Dicha ley propone cinco usos generales del suelo:Áreas Silvestres Protegidas / Área Costera Protegida,Áreas de Producción Rural, Áreas Urbanas, Áreas deCompatibilidad con la Operación del Canal y Áreascon Limitaciones y Restricciones de Uso. A su vez,estas categorías se dividen en 11 nuevasclasificaciones, y en el caso de las Áreas Urbanas, sepresentan 3 nuevas subclasificaciones (ver mapas 6y 7).

19

Informe del Estado Ambiental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

Uso actual y potencial

Mapa 6. Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica según la Ley 21 de 1997

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En el 2006, la ACP realizó el estudio “Imple-mentación del Plan Regional de Uso del Suelo de laLey 21” con el objetivo de establecer la situación ac-tual del territorio de la Región Interoceánica enrelación a la implementación de las políticas ymetas definidas en dicha Ley. Además, el estudiotenía como objetivos específicos generar un mapade uso actual del suelo, cuantificar y caracterizar ladistribución espacial de los usos del suelo en laregión en estudio, generar un mapa de conflictoque mida la implementación de la Ley, caracterizarlos niveles de implementación a nivel de las cate-gorías de uso y caracterizar espacialmente los nive-les de implementación.

Para la elaboración del mapa de uso actual del suelo(2004-2006) fue necesario establecer diferenteslevantamientos cartográficos para la compilaciónde cada una de las categorías propuestas. Lainformación fue obtenida mediante procesos de

teledetección, compilación de información exis-tente tanto a nivel cartográfico como documental,así como el levantamiento directamente en campo,mediante la observación directa, la compilación enmapas impresos de trabajo y la obtención de coor-denadas por medio de sistemas de posi-cionamiento global (ACP, 2006).

La comparación digital del mapa de uso de suelopropuesto de 1997 con el mapa de uso actual delsuelo 2004–2006 generó el mapa de conflicto de laimplementación de la Ley No. 21 (ver mapa 8).

El estudio muestra niveles positivos de imple-mentación del Plan en el 64.1% del territorio, mien-tras que en el 35.9% restante no se haimplementado. Es evidente que hay un mayor nivelde implementación en la región que ocupó laantigua Zona del Canal de Panamá y un nivel bajode implementación en el resto de la Cuenca.

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Mapa 7. Plan General de Uso, Conservación y Desarrollo del Área del Canal según la Ley 21de 1997

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En general, los paisajes agrarios son los que mues-tran niveles más bajos de implementación, mien-tras que los paisajes urbanos, las áreas de actividaddel Canal, los poblados revertidos, así como los par-ques nacionales y otras áreas protegidas, muestranlos más altos niveles.

Como complemento a la Ley No. 21 se encuentra elDecreto Ejecutivo No. 205 de 28 de diciembre de2000, que aprueba el Plan de Desarrollo Urbano delas Áreas Metropolitanas del Pacífico y del Atlántico.Este plan promueve una estrategia de contenciónque busca limitar la expansión del desarrollourbano en la Cuenca con el fin de asegurar elsuministro de agua del cual depende gran parte dela población y la vía acuática. Esta estrategia apoyalas recomendaciones contenidas en el Plan Re-gional y el Plan General de controlar el crecimientourbano en la Cuenca.

El Plan considera que si se restringe el crecimientoen el corredor transístmico y se ubican oportu-

nidades de empleo en las áreas revertidas de Colón,tanto esta ciudad como la capital pueden desarro-llarse y funcionar como urbes independientes.Igualmente, propone la disminución del cre-cimiento extendido mediante la creación de unaserie de nodos de generación de empleos, a saber:nodo de Colón; nodos de Davis, Espinar y NuevoColón, nodo de Ancón Este; nodo de Ancón Oeste;nodo de Tocumen; nodo Centro; nodo de LaChorrera A/B; nodo de Belisario Porras; nodo deArraiján A/B; y nodo de José Domingo Espinar.

Es importante destacar que este Plan proponedesignar al corredor transístmico como una “Áreade Preocupación Crítica” para evitar la conurbacióndel mismo, e incluso que se estudie la posibilidadde consolidar partes de éste como un ParqueNacional bajo la dirección de la ANAM (MIVI, 1997).Tales indicaciones son retomadas en trabajosposteriores conducidos por la ACP y otras intitu-ciones.

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Mapa 8. Nivel de implementación de la Ley 21de 1997 en la Cuenca Hidrográfica del Canalde Panamá

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Existen algunas desventajas al usar el estudio deCATAPAN para clasificar los suelos de la Cuenca delCanal. Primero, el reporte se publicó en 1970,mientras que literatura importante en materia declasificación como el “Soil Taxonomy" es de 1975. Elinforme señala claramente que las claves para laclasificación de suelos debían considerarse comoprovisionales y que se necesitaban mayor cantidady más detallados análisis de campo y de laborato-rio. Además, el catastro se realizó principalmente enáreas agrícolas, quedando excluidas las subcuencasdentro de áreas protegidas como las de los ríosBoquerón, Pequení, Chagres y Agua Salud.

Aún con todas esas limitantes, ésta es laclasificación que se utilizó en el país desdeentonces. En el año 2006, el Instituto de Investi-gación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) publicó ladistribución de los suelos de Panamá basado en susniveles de nutrientes, llenando un poco el granvacío que existía en materia de clasificación desuelos. Según este informe, la mayoría de los suelosen la Cuenca son de ácidos a muy ácidos. Haysuelos moderadamente ácidos alrededor del lagoAlhajuela, a lo largo de las subcuencas de los ríosGatún, Gatuncillo y Agua Sucia, así como en eltramo medio de la subcuenca del río Cirí Grande.

También indica que los suelos de la Cuenca sonpobres en fósforo y hierro, mientras que tienenniveles moderados de potasio. La fertilidad de estossuelos, medida por los métodos de cantidad demateria orgánica y por saturación de aluminio, engeneral es pobre, alcanzando niveles medios enparte de la subcuenca del río Chagres y de suafluente el río Limpio, así como en los tramosmedios de las subcuencas de los ríos Cirí Grande,Trinidad y Caño Quebrado.

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Calidad

Los más comunes en la Cuenca, son arcillosos, granulares, de color rojo amarillento, pardo rojizo o pardo oscuro, demedianamente profundos a profundos, con horizontes pobremente marcados, de buena permeabilidad y bajocontenido de materia orgánica, medianamente ácidos a muy ácidos y con contenidos bajos de bases intercambi-ables y de nutrientes, lo que determina una baja fertilidad natural y pobre productividad agrícola.

Se localizan en llanuras aluviales bajo condiciones de drenaje moderado o malo, acumulando así sílice y basesintercambiables. Su fertilidad natural es menor que la de los oxisoles y su uso agrícola está restringido por el maldrenaje interno y sus inundaciones periódicas. Están principalmente en las desembocaduras de los ríos.

Son suelos ácidos de regiones húmedas, sometidos a una intensa lixiviación. Poseen pocas bases intercambiables ytienen acumulación de arcilla. Están en las áreas de bosques, aunque también se pueden encontrar en zonas depastos surgidas por el desmonte.

Suelos formados recientemente sobre material parental muy resistente, con horizontes ócricos, álbicos y místicos.Generalmente se ubican en superficies jóvenes y en tierras aluviales.

Oxisoles

Inceptisoles

Ultisoles

Entisoles

Tipo de suelo Características principales

Los suelos presentes en la Cuenca del Canal son típicos de las zonas tropicales. El clima húmedo y lastemperaturas altas durante el año han sometido estos suelos a procesos de lixiviación o lavado de susbases intercambiables a través del perfil. El Catastro Rural de Tierras y Aguas de Panamá (CATAPAN 1970)realizó el primer inventario completo de los suelos agrícolas de Panamá a nivel semidetallado utilizandoel sistema clasificación de los suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Con base endicho estudio, se pueden identificar cuatro tipos de suelos en la Cuenca:

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