Constantino nació en Naissus (la actual ciudad deNiš), hijo deConstancio

Cloro, y su primera esposaHelena. En292el padre de Constantino se casó,

en segundas nupcias, con Flavia Maximiana Teodora, hija del emperador

romano de occidenteMaximiano. Teodora daría a Constantino seis

hermanastros.

Flavio Valerio Aurelio Constantino(Naissus,27 de febrerode c.272–

Nicomedia,Bitinia y Ponto,22 de mayode337) fueEmperador de los

romanosdesde su proclamación por sus tropas el25 de juliode306, y gobernó

un Imperio romano en constante crecimiento hasta su muerte. Se le conoce

también comoConstantino I,Constantino el Grandeo, en laiglesia ortodoxa,

lasantiguas iglesias orientalesy laiglesia católica bizantina griega, comoSan

Constantino.

Legalizador de la religión cristiana por el Edicto de Milán en 313, Constantino

es conocido también por haber refundado la ciudad

deBizancio(actualEstambul, enTurquía), llamándola «Nueva Roma»

oConstantinopla(Constantini-polis; la ciudad de Constantino). Convocó

elPrimer Concilio de Niceaen325, que otorgó legitimidad legal al cristianismo

en el Imperio romano por primera vez. Se considera que esto fue esencial

para la expansión de esta religión, y los historiadores,

desdeLactancioyEusebio de Cesareahasta nuestros días, le presentan como

el primer emperador cristiano, si bien fue bautizado cuando ya se encontraba

en su lecho de muerte, tras un largocatecumenado.

Constantino I el Grande (c. 274-337), emperador romano (306-337), el

primero de ellos convertido al cristianismo. Fundador de Constantinopla (la

actual Estambul), capital del Imperio romano de Oriente (y más tarde Imperio

bizantino) hasta 1453. Era hijo de un militar al servicio de Diocleciano,

Constancio o Cloro, que asumió la gobernación de la parte occidental del

Imperio al abdicar aquél (305).

Reinado 25 de julio de 306 – 29 de octubre de 312

(aclamado como Augusto en Occidente,

oficialmente

nombrado Césarpor Galerio con Severo como

Augusto, por acuerdo conMaximiano, rechazó

la relegación a César en 309)

29 de octubre de 312 – 19 de septiembre de

324 (Augusto de Occidente sin disputa,

principal Augusto en el Imperio)

19 de septiembre de 324 – 22 de mayo de

337 (emperador del imperio unificado)

No se sabe con seguridad la fecha real de su nacimiento, que se sitúa entre

los 270 a 288, aunque si se tiene la certeza que nació en Nassius, hijo

bastardo de Constancio Cloro y una sirvienta de hospedería, Elena. Fue

proclamado emperador a la muerte de su padre (306), pero debido a la

confusa situación

dinástica de la época no consiguió el poder absoluto hasta 324, después de

derrotar a sus diferentes enemigos en una larga serie de guerras civiles.

Muerto Constancio al año siguiente en Britania, las tropas allí estacionadas

proclamaron emperador a Constantino; pero hubo de librar duros combates

contra sus rivales hasta que, en la batalla del puente Milvio (312) se impuso

a Majencio y se hizo con Roma. Con ello obtenía la parte occidental del

Imperio, mientras que la oriental, controlada por Licinio, no pasó bajo su

poder hasta el 323 (batalla de Adrianópolis). Desde entonces hasta su

muerte ejerció como emperador único (Totiusorbis imperator).

Se dice que antes de la batalla del puente Milvo, año 312, Constantino hizo

poner en el escudo de sus soldados un signo mágico, que pudo ser un

símbolo de la religión solar de su padre, o si se trataba del símbolo cristiano

de la cruz. La Iglesia católica afirma que en la víspera había tenido una visión

de una brillante cruz bajo la que se podía leer "in hoc signo vinces" (bajo este

signo vencerás), y, después de conseguir la victoria bajo su protección, se

convirtió al cristianismo.

La trascendencia del reinado de Constantino para la historia occidental

procede de las consecuencias que tuvo su conversión al cristianismo (en

algún momento indeterminado del proceso de conquista del poder, aunque

no se bautizó hasta poco antes de morir); descartada la sinceridad de su

sentimiento religioso, es posible que dicha conversión se debiera al fracaso

de las persecuciones de los reinados anteriores, así como a la búsqueda de

elementos de unidad que contrarrestaran las tendencias disgregadoras del

Imperio.

Mucho es lo que se puede decir de Constantino, el gran emperador romano

que se destacó como militar y hombre de mando férreo. Como reseña de su

vida de césar y augusto se puede decir que venció a todos los enemigos

internos, todos grandes hombres, Maximiano, Licinio, Majencio, aún con

ejércitos menores en número. Cuando estuvo solo al frente de Roma

consolidó las reformas de Diocleciano, aunque él fuera el principal

responsable del derrumbamiento de la Tetrarquía, debido a sus ambiciones

personales. En cuanto al ejército dio mayor importancia a la caballería, tanto

en número (aunque seguía siendo inferior a la infantería) como en la parte

estratégica.

Por el Edicto de Milán (313) acabó con el culto estatal pagano en Roma,

decretó el fin de las persecuciones contra los cristianos y la devolución a

éstos de los bienes expropiados. Aunque no convirtió al cristianismo en

religión oficial del Estado (un paso que daría Teodosio en el 391), concedió

importantes privilegios y donaciones a la Iglesia, apoyó la construcción de

grandes templos y dio preferencia a los cristianos a la hora de seleccionar a

sus colaboradores. A cambio, otras comunidades religiosas comenzaron a

ser perseguidas dentro del Imperio, como sería el caso de los judíos.

Temeroso de que las disputas teológicas rompieran la unidad de la religión

cristiana, puso el poder a disposición de la jerarquía eclesiástica para

combatir las numerosas herejías de la época.

Constantino fue generoso, y pródigo en sus donaciones y adornó las iglesias

Cristianas con magnificencia. Puso mas atención a la literatura y el arte de lo

que pudiera esperarse de un emperador de su época, a pesar de que mucho

de lo anterior fue hecho por vanidad, como se comprueba por su

agradecimiento a las dedicatorias hechas a él de trabajos literarios.

Ya en el 317 dictó leyes contra los donatistas, a quienes el Concilio de Arlès

había situado fuera de la ortodoxia cristiana. Repitió la operación contra los

arrianos, convocando y haciendo aplicar el primer concilio general de la

Iglesia (Nicea, 325), en el cual se aprobó el Credo que recogía las

propuestas de san Atanasio frente a las de Arrio. Constantino reconstruyó y

amplió la ciudad griega de Bizancio (la actual Estambul), a la que cambió el

nombre por el de Constantinopla (330) y convirtió en capital cristiana del

Imperio, en sustitución de Roma, símbolo del paganismo. Con ello hizo

bascular el centro político del Imperio hacia el este, suministrando una capital

magnífica al futuro Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) y, desde

1453, al Imperio Otomano.

En el 330, trasladó la capital del imperio a orillas del Bósforo, a la antigua

colonia griega de Bizancio, ciudad que fue reconstruida y cambió su nombre

por el de Constantinopla. Tras haber derrotado a los godos (332), el

emperador falleció cerca de Nicomedia, en el año 337, mientras preparaba

una campaña contra los persas.

Constantino prefería la compañía de los obispos Cristianos a la de los

sacerdotes paganos. El emperador invitaba con frecuencia los obispos a su

corte y les permitía el uso del sistema de correos imperial, los sentó a su

mesa, los llamó sus hermanos y cuando habían sufrido por la Fe, besó sus

cicatrices

En lo político, puede decirse que con Constantino culminan las tendencias

autoritarias y dirigistas del reinado de Diocleciano, completando la evolución

del Imperio hacia el absolutismo: los Senados de Roma y Constantinopla

pasaron a ser asambleas representativas meramente municipales; se

reforzaron el ejército -especialmente el del interior-, la policía y los servicios

de información; se reestructuró la Administración en un sentido centralista; se

desarrolló una burocracia jerárquicamente organizada a las órdenes de un

Consejo de la Corona; y se estableció un riguroso ceremonial cortesano

tendente a resaltar la supremacía del emperador y su carácter divino. Otras

reformas importantes del reinado de Constantino tuvieron lugar en el terreno

económico, en el que intentó poner freno a la grave crisis que arrastraba el

Imperio desde el siglo anterior. Para contener la inflación reformó el sistema

monetario, basándolo enteramente sobre el oro (creación del solidus).

Decretó el carácter hereditario de los oficios.

El arco de Constantino (Roma, 312-315) fue edificado para conmemorar la

gran victoria de Constantino sobre Majencio.

Fue el primer emperador romano que se convirtió al cristianismo.

Y completó el proceso de vinculación de los colonos a la tierra que

cultivaban, poniendo las bases de la institución medieval de la servidumbre.

Por todo ello, puede considerarse que en el reinado de Constantino se dieron

pasos decisivos hacia la configuración de la Edad Media europea. Tras su

muerte se desataron ásperas disputas sucesorias entre sus hijos, en las que

resultó victorioso Constancio II.

Constantino unificó un imperio tambaleante, reorganizó el Estado romano y

preparó el terreno para la victoriafinal del cristianismo a finales del siglo IV.

Gobierno individual (326–337)

Constantino representa el nacimiento de la monarquía absoluta, hereditaria y

por derecho divino. Durante su reinado se introdujeron importantes cambios

que afectaron a todos los ámbitos de la sociedad del bajo imperio. Reformó

la corte, las leyes y la estructura del ejército. Constantino trasladó la

capitalidad del imperio a Bizancio a la que cambió el nombre por

Constantinopla. Falleció, por enfermedad en 337, 31 años después de haber

sido nombrado emperador en Britania. Al final de su vida y sólo antes de

morir se bautizó para morir como un cristiano.

Constantino y el cristianismo

San Constantino

Equiapóstolico , 13.º apóstol

Nombre FlaviusValeriusAureliusConstantinus

Nacimiento 27 de febrero de 272

Fallecimiento 22 de mayo de 337

Venerado en Iglesia ortodoxa, antiguas iglesias orientales e Iglesias

católicas orientales

Principal

Santuario

Iglesia de los Santos Apóstoles

Festividad 21 de mayo, junto a Santa Elena de Constantinopla(Iglesia

ortodoxa)

Atributos In hoc signo vinces, Lábaro(Crismón)

Seguramente, Constantino sea más conocido por ser el primer emperador

romano que autorizó el culto cristiano. Los historiadores cristianos desde

Lactanciose decantan por un Constantino que adopta el cristianismo como

sustituto del paganismo oficial romano. El historiador y filósofo Voltaire, no

obstante, aseguró que «Constantino no era cristiano» y «no sabía qué

partido tomar ni a quién perseguir».3 Su reinado llegó a ser un momento

crucial en la historia de la Iglesia católica, la cual le llegó a llamar, por su

importancia, el «decimotercer apóstol». A pesar de ello, Constantino no sería

bautizado hasta hallarse en su lecho de muerte.

Política religiosa

Su relación con el cristianismo fue difícil, ya que fue educado en la adoración

del Dios Sol (Sol Invictus), cuyo símbolo portaba y cuyo culto estaba

asociado oficialmente al del emperador.4

Su conversión, de acuerdo con Eusebio de Cesarea en su Vita Constantini,

fue el resultado inmediato de un presagio antes de su victoria en la batalla

del Puente Milvio, el 28 de octubre de 312. Tras esta visión, Constantino

instituyó un nuevo estandarte para marchar a la batalla al que

llamaría Lábaro. La visión de Constantino se produjo en dos partes: En

primer lugar, mientras marchaba con sus soldados vio la forma de una cruz

frente al Sol. Tras esto, tuvo un sueño en el que se le ordenaba poner un

nuevo símbolo en su estandarte, ya que vio una cruz con la inscripción «In

hoc signo vinces» («Con este signo vencerás»). Mandándolo pintar de

inmediato en los escudos de su ejército, venció a Majencio. Se dice que tras

estas visiones y por el resultado militar de la batalla del Puente Milvio,

Constantino se convirtió de inmediato al cristianismo.

Se piensa que la influencia de su familia fue en parte la causa de su

adopción del cristianismo. Se dice de su madre Elena, que probablemente

naciera en una familia cristiana, aunque no se sabe prácticamente nada de

su entorno, exceptuando que su madre era hija de un mesonero y que su

padre fue un exitoso soldado, una carrera que excluía la práctica abierta del

cristianismo pues el culto contemporáneo de los soldados era

el mitraísmo(adoración de Mitra). Se sabe sin embargo que Elena realizó en

sus últimos años numerosas peregrinaciones.

Poco después de la batalla del Puente Milvio, Constantino entregó al

papa Silvestre I un palacio romano que había pertenecido a Diocleciano y

anteriormente a la familia patricia de los PlauciosLateranos, con el encargo

de construir una basílica de culto cristiano. El nuevo edificio se construyó

sobre los cuarteles de la guardia pretoriana de Majencio, los Equites

singulares, convirtiéndose en sede catedralicia bajo la advocación del

Salvador, substituida ésta más tarde por la de San Juan. Actualmente se la

conoce como Basílica de San Juan de Letrán. En 324 el emperador hizo

construir otra basílica en Roma, en el lugar donde según la tradición cristiana

martirizaron a San Pedro: la colina del Vaticano, que actualmente acoge a

la Basílica de San Pedro. En el 326, apoyó financieramente la construcción

de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.

En febrero del año 313, y probablemente aconsejado por el obispo de

Córdoba Osio, Constantino se reunió con Licinio en Milán, donde

promulgaron el Edicto de Milán, declarando que se permitiese a los cristianos

seguir la fe de su elección. Con ello, se retiraron las sanciones por profesar

el cristianismo, bajo las cuales, muchos habían sido martirizados como

consecuencia de las persecuciones a los cristianos y se devolvieron las

propiedades confiscadas a la Iglesia. El edicto no sólo protegió de

la persecución religiosa a los cristianos, sino que sirvió también para las

demás religiones, permitiendo que cualquier persona pudiese adorar a la

divinidad que eligiese. Un edicto similar ya se había emitido en el

año 311 por Galerio, entonces emperador, primero entre sus iguales, de la

tetrarquía. El edicto de Galerio concedía a los cristianos el derecho a

practicar su religión, pero no a recuperar los bienes confiscados.5El Edicto de

Milán incluía varias cláusulas que establecían que todas las iglesias

confiscadas durante la persecución de Diocleciano, serían devueltas, así

como otras disposiciones sobre los anteriormente perseguidos cristianos. Sin

embargo y de hecho, a partir de ese punto el cristianismo pasa a adquirir el

estatus de religión privilegiada y se inician las persecuciones a las demás

religiones.6

Tras el edicto se abrieron nuevas vías de expansión para los cristianos,

incluyendo el derecho a competir con los paganos en el

tradicional cursushonorum para las altas magistraturas del gobierno,

otorgando privilegios al clero (exención, por ejemplo, de ciertos impuestos),

así como también ganaron una mayor aceptación dentro de la sociedad civil

en general. Se permitió la construcción de nuevas iglesias y los líderes

cristianos alcanzaron una mayor importancia (como ejemplo de ello,

los obispos cristianos adoptaron unas posturas agresivas en temas públicos

que nunca antes se habían visto en otras religiones).

Por otra parte, Constantino retendría el título de pontifexmaximus hasta su

muerte, un título que los emperadores romanos llevaban como cabezas

visibles del sacerdocio pagano. Según los escritores cristianos, Constantino

se declararía finalmente, a sí mismo, cristiano cuando tenía más de cuarenta

años, escribiendo a los cristianos para dejarles claro que creía que debía su

éxito a la protección del Dios cristiano.7

Constantino tampoco patrocinaría únicamente al cristianismo. Después de

obtener la victoria en la batalla del Puente Milvio (312), mandó erigir un arco

triunfal, el Arco de Constantino, construido en el 315 para celebrarlo. El arco

que está decorado con imágenes de la Victoria con trofeos y sacrificios a

dioses como Apolo, Diana, y Hércules, no contiene ningún simbolismo

cristiano.

En el 321, Constantino dio instrucciones para que los cristianos y los no

cristianos debieran estar unidos en la observación del «venerable día del

sol», que hacía referencia a la esotérica adoración oriental al sol,

que Aureliano había ayudado a introducir. Las monedas todavía llevarían los

símbolos de culto al sol (Sol Invictus)hasta el 324. Incluso después de que

los dioses paganos hubiesen desaparecido de las monedas, los símbolos

cristianos aparecían sólo como atributos personales de

Constantino: Ji y Ro entre sus manos o en su lábaro, pero nunca en la propia

moneda.8 Incluso cuando Constantino dedicó la nueva capital de

Constantinopla, que se convertiría en la sede de la

cristiandad bizantina durante un milenio, lo hizo usando la diadema de rayos

de sol de Apolo.

Constantino, siguiendo una extendida costumbre, no fue bautizado hasta

cerca de su muerte en 337, cuando su elección recayó sobre el obispo

arriano Eusebio de Nicomedia, quien a pesar de ser aliado de Arrio, aún era

el obispo de la región. Eusebio era también amigo íntimo de la hermana de

Constantino, lo que probablemente asegurara su vuelta desde el exilio.

Aunque el cristianismo no se convertiría en religión oficial del Imperio hasta el

final de aquel siglo (un paso que daría Teodosio en el 380con el Edicto de

Tesalónica), Constantino dio un gran poder a los cristianos, una buena

posición social y económica a su organización, concedió privilegios e hizo

importantes donaciones a la Iglesia, apoyando la construcción de templos y

dando preferencia a los cristianos como colaboradores personales.

Como resultado de todo esto, las controversias de la Iglesia, que habían

existido entre los cristianos desde mediados del siglo II, eran ahora

aventadas en público, y frecuentemente de una forma violenta. Constantino

consideraba que era su deber como emperador, designado por Dios para

ello, calmar los desórdenes religiosos, y por ello convocó el Primer Concilio

de Nicea (20 de mayo al 25 de julio de 325) para terminar con algunos de los

problemas doctrinales que infectaban la Iglesia de los primeros siglos,

especialmente el arrianismo. Los historiadores señalan que la principal

preocupación era la unidad del Imperio, la cual se podría ver resquebrajada

debido a estas divergencias en la iglesia primitiva. Muchos consideran que

Constantino «creó» la Iglesia Católica, e impulsó la doctrina de la Santísima

Trinidad presionando a los obispos reunidos en el Concilio. Los defensores

de la Iglesia Católica sostienen que las bases de la doctrina ya estaban en la

iglesia primitiva unos 200 años de Constantino, como el nombre «católico»,

lo cual es cierto, el término «católico» proviene del griego καθολικός

(katholikós), que significa 'universal'. Ignacio de Antioquía da en el año 110 el

testimonio más antiguo de este nombre: «Donde esté el obispo, esté la

muchedumbre, así como donde esté Jesucristo esté la Iglesia Católica»

(Carta a los Esmirniotas 8:2). En los tres primeros siglos de la Iglesia los

cristianos decían «Cristiano es mi nombre, católico mi

sobrenombre».[cita requerida]Posteriormente se usó el término «católico», para

distinguirse de otros grupos cristianos cuyas doctrinas diferían de la línea

principal (como los gnósticos).

La veneración a María, las imágenes, la Trinidad, la naturaleza de Cristo, y

otras creencias que serían dogmáticas luego, se formaron durante las

discusiones de carácter teológico en el consejo de Nicea. Lo cierto es que,

por el análisis de las cartas escritas por Constantino, se evidencia una gran

carencia de formación teológica, y los estudiosos descartan la posibilidad de

que él pudiese haber influido en la doctrina de la Iglesia debido justamente a

este desconocimiento en teología. Muchos se preguntan por qué el papa

Silvestre I no asistió a dicho concilio, siendo el más indicado para

presidirlo.9 Por esto algunos creen que Constantino establecía una nueva

religión, con una mezcla de elementos paganos y cristianos, la Iglesia

Católica.10 De todos modos, él inauguró el concilio vestido imponentemente,

dio un discurso inicial ataviado con telas y accesorios de oro, para demostrar

justamente el poderío del Imperio por un lado, y el apoyo e interés al concilio

desde el estado, por el otro. El estado proveyó de comida y alojamiento, e

incluso de transporte, a los obispos que convergieron a Nicea para el

concilio. Por otro lado, si bien habían existido concilios antes que el de Nicea,

éste fue el primer concilio ecuménico (universal), con la participación de

alrededor de 300 obispos (la mayoría de habla griega), lo cual representó

una minoría ya que en todo el territorio del Imperio había cerca de 1000

obispos.11 La importancia del mismo reside en la formulación del Credo

Niceno (redactado en griego, no en latín) que esencialmente permanece

inalterado en su mensaje 1700 años después, y en establecer la idea de la

relación estado-iglesia que permitiría la expansión del cristianismo con una

vitalidad inédita.

En sus últimos años de vida también ejerció como predicador, dando sus

propios sermones en el palacio ante su corte y los invitados del pueblo. Sus

sermones pregonaban al principio la armonía, aunque gradualmente se

volvieron más intransigentes hacia los viejos modos paganos. Las razones

para este cambio de postura son meras conjeturas. Sin embargo, aun al final

de su vida siguió permitiendo que los paganos recibieran nombramientos

públicos. Ejerciendo su poder absoluto, hizo recitar al ejército sus pregones

enlatín en un intento de convertir a la clase militar al cristianismo, cosa que

no consiguió. Comenzó un extenso programa de construcción de iglesias

en Tierra Santa, lo que expandió de forma crucial la fe cristiana y permitió un

considerable incremento del poder y la influencia del clero.

Veneración como santo[editar]

La Iglesia Ortodoxa venera a Constantino I como santo y le dio el título

de Equiapóstolico por sus servicios a la iglesia.12 Su fiesta es el 21 de mayo.

Las Iglesias católicas orientales también lo consideran un santo, pero no

la Iglesia latina.

Biografía

Constantino el grande.

Hijo de la emperatriz Elena quien, según la tradición, descubriera la

ubicación del Santo Sepulcro. Constantino, convertido al cristianismo,

impulsó junto a Licinio, uno de los Césares de Oriente, la promulgación

del Edicto de Milán en el año 313 que sentó las bases para la adopción del

cristianismo como religión oficial del Imperio Romano en 380.

En 330 traslada la capital del imperio a Constantinopla, rebautizada así en su

honor.

A partir de 324 hizo construir una basílica paleocristiana en el lugar donde

hoy se alza la Basílica de San Pedro (Vaticano) y la Basílica de la

Natividad en Belén (Judea). Utilizó en sus estandartes

el monograma de Jesucristo.

Constantino es quizás mejor conocido por ser el primer emperador romano

que aprueba el cristianismo, como resultado de su victoria en la batalla de

Puente Milvio, que él atribuye al Dios cristiano. Su adopción del cristianismo

también puede deberse a la influencia familiar: Helena nació probablemente

como cristiano, y demostró piedad extrema en su vida posterior. Él legalizado

y apoya firmemente el cristianismo , con el Edicto de Milán, pero él no hizo el

paganismo ilegal ni hizo del cristianismo la religión del estado. Aunque la

Iglesia prosperó bajo el patronazgo de Constantino, que también cayó en el

primero de muchos cismas público. Él hizo llamar el Primer Concilio de Nicea

para resolver el problema del arrianismo, una disputa sobre la persona y la

divinidad de Jesús. Él mismo no fue bautizado y crismados hasta cerca de su

muerte. Irónicamente, Constantino puede haber favorecido el bando

perdedor de la controversia arriana, como fue bautizado por un obispo

arriano, Eusebio de Nicomedia.

Su victoria en 312 sobre Majencio en la batalla de Puente Milvio resulto a el

convertido en Augusto del Occidente , o gobernante de todo el oeste medio

del imperio. Poco a poco fue consolidando su superioridad militar sobre sus

rivales en el desmoronamiento Tetrarquía hasta 324, cuando derrotó al

gobernante oriental, Licinio, y se convirtió en el único emperador.