Contaminación Ambiental

Es producida por elementos químicos, físicos o biológicos que son introducidos

en el medio ambiente y que generan cambios que pueden afectarlo en forma significativa. El contaminante puede ser

una sustancia química, energía o genes.

Tipos de contaminación

Atmosférica:• Consiste en la liberación de sustancias químicas y

partículas en la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos.

• Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustión de los vehículos.

• Puede tener *carácter local, cuando los efectos ligados al foco

de emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo o;

*carácter global, cuando las características del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.

Hídrica:

Es generada por el vertido o derrame de desechos industriales y domiciliarios (aguas servidas) en mares, ríos y aguas subterráneas. Además por descargas de aguas residuales, eutrofización (contaminación sufrida debido al exceso de nutrientes provenientes de desagues cloacales con alto contenido de materia orgánica), descarga de basura o por liberación descontrolada del gas de invernadero CO2 produciendo la acidificación de los océanos.

De la litósfera:• Ocurre cuando productos químicos son liberados por un

derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. • Entre los contaminantes del suelo más significativos se

encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, los herbicidas y plaguicidas, organoclorados producidos por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades, a cielo abierto o en rellenos controlados.

• En la República Argentina muy poca basura es reciclada. Dentro de este grupo se encuentran las bolsas plásticas.

• Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

Los tres tipos de contaminación nombradas anteriormente producen modificaciones en los hábitats naturales de los animales.

Como consecuencia, muchas especies se encuentran en extinción, ya que no han logrado adaptarse a los cambios.

¿Qué es un residuo?

• Es definido (por la Ley 42/1975 ) como todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor lo destina al abandono.

• También se define como el producto de desecho sólido, liquido y gaseoso generado en actividades de producción y consumo, que ya no poseen valor económico por la falta de tecnología adecuada que permita su aprovechamiento o por la inexistencia de un mercado para los posibles productos a recuperar.

Residuos

Según su estadoSegún la sustancia

Que loconstituye

Sólido Líquido Gaseoso Orgánica:Biodegradable

Inorgánica:No

biodegradable

Según su estado:

Residuos sólidos: (urbanos)

Son los que se originan en actividades domésticas y comerciales de una ciudad, producidos por los habitantes urbanos. Comprenden basura, muebles y electrodomésticos viejos, embalajes y desperdicios de la actividad comercial, resto del cuidado de los jardines, la limpieza de las calles, predominando la basura doméstica.

En los países desarrollados han aumentado debido a la cultura “usar y tirar”.

Residuos líquidos:

• En el caso de los residuos líquidos, los que entran en esta categoría van desde las aguas contaminadas por actividades mineras, industriales, las actividades ganaderas y agrícolas o por la actividad humana en sí, los denominados residuos líquidos orgánicos.

Residuos gaseosos:

Las alteraciones en la composición del aire pueden ser de origen natural (debida a vientos, fuegos, nieblas, polen etc.) o de origen artificial: provocada por los procesos de combustión, la industria, el tránsito etc.

Uno de los focos más importantes en la contaminación atmosférica es la combustión de los distintos materiales con el fin de producir energía, ya que lanzan a la atmósfera gran cantidad de partículas.

Según las sustancias que lo constituyen:

Residuos orgánicos:

Son biodegradables (se descomponen naturalmente). Son aquellos que tienen la característica de poder desintegrarse o degradarse rápidamente, transformándose en otro tipo de materia orgánica. Ejemplo: los restos de comida, frutas y verduras, sus cáscaras, carne, huevos. 

Residuos biodegradables:Son los desechos que se descomponen por la acción de microorganismos como los desechos de origen animal y vegetal. Estos causan un menor impacto al ambiente ya que le sirven a este como proteínas al descomponerse. Son fáciles de encontrar en las granjas y criaderos de animales como vacas, aves, cerdos, etc.

Residuos inorgánicos:Son los que por sus características químicas sufren una descomposición natural muy lenta. Por ejemplo: latas, vidrios, plásticos, gomas.

Residuos No biodegradables:Son los que no se destruyen por la acción de microorganismos. Son los que más daño le causan al ambiente y se presentan en mayores cantidades.

Las bolsas plásticas se incluyen dentro de estos grupos ya que su proceso de degradación lleva

millones de años alterando otros ciclos biológicos naturales.

Bolsas de residuos:

La bolsa de plástico es un objeto cotidiano utilizado para transportar pequeñas cantidades de mercancías. Introducidas en los años setenta, las bolsas de plástico rápidamente se hicieron muy populares, especialmente a través de su distribución gratuita en supermercados y otras tiendas.

Pueden estar hechas de:• polietileno de baja densidad,• polietileno lineal,• polietileno de alta densidad,• polipropileno o• polímeros de plástico no biodegradable• Su espesor puede variar entre 18 y 30 micrómetros.

Clasificación de bolsas de polietileno:

• Bolsa camiseta, para transportar mercancías. Se denomina así por la forma de las asas, es económica y hecha de polietileno de alta densidad.

• Bolsa para envasar alimentos altamente higroscópicos, como harina, galletas o pastas. Es una laminación de polipropileno que las protege de la humedad.

• Bolsa protectora del oxígeno, para alimentos muy sensibles como carnes rojas o alimentos con alto contenido graso, etc.

• Bolsa que contiene líquidos; bebidas, leche, mayonesa, mermeladas, etc., con la tecnología del gag-in-box.

• Bolsa para armar bultos de azúcar, papas, etc. hasta de 50Kg. Facilitan su protección y transporte.

• Bolsa boil-in-bag, especiales para cocer dentro de ellas los alimentos. Por ejemplo: leche para hacer queso.

• Bolsa para proteger alimentos empacados al alto vacío.

¿De dónde se obtienen las bolsas?

• Petróleo: es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente tóxicos y causan cáncer.

De la cantidad de petróleo que se extrae en todo el mundo, sólo el 5% se utiliza para la industria del plástico y una minoría de este porcentaje para la fabricación de bolsas de polietileno.

Las bolsas de polietileno están compuestas de sustancias derivadas del petróleo, que pueden tardar mas de medio siglo en degradarse. Requieren grandes cantidades de energía para su fabricación. Las bolsas serigrafiadas pueden contener residuos metálicos tóxicos.

Proceso de fabricación de bolsas de polietileno:

• Comienza con la extrusión de la resina, por método de soplado. La impresión puede ser por flexografía o rotograbado (también huecograbado). Puede haber un proceso de barnizado o laminación. Finalmente el proceso de sellado por medio de calor y presión.

Cifras en el mundo:• Durante 2002 se produjeron en todo el mundo 4

a 5 billones de bolsas de plástico.• E.E.U.U y la Unión Europea consumen el 80%

de la producción mundial.• La mayoría de las bolsas plásticas necesitan

400 años para ser biodegradadas.• Se necesitan 220 litros de agua para producir

1000 bolsas de plástico.• Apenas se recicla un 10% de las bolsas de

plástico producidas.• Se han encontrado ballenas con 23 bolsas de

plástico en su interior.

Preocupaciones ambientales:

• La gran mayoría de las bolsas de plásticos acaba siendo desechada sin control, contaminando tanto las ciudades como los ecosistemas naturales: ponen en peligro la vida animal. Los plásticos y materiales sintéticos son los dos tipos de basura marina (forma parte de la gran mancha del Pacífico) más común y son responsables de la mayor parte de los problemas que sufre su fauna.

Consecuencias:

• Las bolsas plásticas causan mas de 100000 muertes de tortugas marinas cada año, cuando estos animales las confunden con comida.

• Para su elaboración, cada año se liberan miles de toneladas de emisión atmosféricas que contaminan los cielos y contribuyen al efecto invernadero.

• 1000000 de bolsas por minuto son usadas cada año demandándose, de 60 a 100 millones de barriles de petróleo para su fabricación.

RRR

• Reciclar, es el proceso de producción de un objeto, a partir de material anteriormente uitilizado como constitutivo de otro objeto.

• Reducir, consiste en disminuir el uso de un objeto contaminante.

• Reutilizar, implica volver a usar un objeto con el mismo o distinto fin.

Reciclaje de las bolsas de plástico:

• Están fabricadas con polietileno de alta densidad que es un polímero muy versátil y fácilmente reciclable: se somete la película de polietileno a un proceso de molienda que luego se lo extruda para la producción de pellets. Estos pueden ser usados para muchas aplicaciones (como tubos y cables, bolsas de residuo, entre otros).

Reutilización de las bolsas plásticas:

• Las pesadas pueden ser reutilizadas como bolsa de compra. En cambio las más ligeras, como bolsa de basura o para recoger las heces de mascotas.

Soluciones falsas:

Ante la problemática de la producción y utilización de las bolsas de plástico se planteó su reemplazo por las de papel. Consecuentemente en su proceso de fabricación resulta más perjudicial para el medio ambiente porque requiere la tala de grandes hectáreas de árboles (sólo en Europa se necesita talar 2.2 millones de árboles en un año). Además produce emisiones de carbono y se necesita mayor energía para cortarlas, imprimirlas, embalarlas y transportarlas.

Soluciones verdaderas:

• Durante el 2008, el gobierno argentino, decidió enfrentar esta problemática sancionando una ley que prohíbe el uso de las bolsas de polietileno en comercios: la ley estipula que en el plazo de dos años lo comercios encuentran un reemplazo para las bolsas de plástico, ya sea por papel o algún material biodegradable.

• En el año 2001, Irlanda y Dinamarca establecieron un impuesto a las bolsas de plástico; su consumo disminuyó en un 90%.

• Taiwán, Bélgica y Francia no permiten a los supermercados su suministro gratis.

• El Reino Unido e Italia, se han propuesto prohibirlas, mientras que en China se prohibió su manufactura, venta y uso.

• Todos los países tienen la obligación de establecer regulaciones para disminuir su uso, lo cual, además de resolver un grave problema de contaminación, serviría para educar a los ciudadanos en formas de consumo más sostenibles y en la protección del paisaje.

No solamente la reducción del uso de bolsas plásticas es suficiente para

cuidar el medio ambiente. Si bien es un paso importante, debemos cuidarlo en

todos los aspectos posibles aún tratando de concientizar a los demás…