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VII

Crcscas' critique of Arisotle

P R O B L E M S O F A R I S T O T L E ' S

Phisics

I N J E W I S H AND-

A R A B I C P H I L O S O P H Y , B Y H A R R Y A S T R Y N W O L F S O N .

C A M B R I D G E , H A R V A R D U N I V E R S I T Y P R E S S , 1 92 9. E n 4.

a

y x v i + 759 pg inas .

S

IN duda alguna es Aristteles el f i lsofo griego que

ms larga y avasalladora influencia ejerci en el

pensamiento cient f ico de la Edad Media, tanto

de musulmanes y judos como de cr is t ianos. El lo se po

dra explicar, ya teniendo en cuenta que los principales

educadores cientf icos de rabes y judos fueron los ep

gonos de la escuela alejandrina, entre los cuales se dis

t inguieron muchos com entadores de la obra de l Es tag i r i -

ta, ya pensando y es lo ms seguro- en el prestigio

enorme que la gran enciclopedia cientf ica de Aristte

les tena que producir en el espri tu de las nuevas promo

ciones estudiosas. En efecto, ella se ofreca como la re

duccin a ley y a frmula de todos los objetivos que pue

den mover e l pensamiento humano: Dios , e l mundo sub

lunar y traslunar, toda la complejidad de la vida, el

pensamiento, e l lenguaje; y todo el lo estudiado, a l pare

cer, con un designio de objetividad y serenidad, con un

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sentido de consecuencia lgica, libre de todo conato o ten

dencia apriorst ica. La sntesis cientf ica se haba pro

ducido ya, y cualq uiera otro avan ce o descu brim iento slo

podra ser en corroboracin de aquel audaz y formida

ble sistema cientf ico. Slo pod a l lama rse cientfico, pr o

piamente, el que poda leer y entender, con auxilio de

comentar ios y parfrasis , las profundas pginas en las

cuales Aristteles legislaba sobre todos los seres. A este

t tulo las obras de Aris tteles fueron prontamente t ra

ducidas al rabe y difundidas y glosadas por todo el

mundo cul to musulmn.

Sin embargo, e l Aris tteles conocido pr imeramente

por los musulmanes, aun por Alfarabi y Avicena, no era

el legt imo, sino que estaba matizado por teoras de sa

bor neoplatnico, que los pa raf ra sta s le hab an atr ib uid o

apoyndose en obras apcrifas . La glor ia de haber pro

fundizado en el espri tu de Aristteles, reivindicndole

de toda inf luencia extraa, es de Averroes, cuyos

Co

mentarios,

trad uc ido s del ra be al heb reo y del heb reo al

lat n, fueron la fuente por la que Europa conoci prin

cipalmente las doctrinas de Aristteles.

Claro est que s i Aris tteles representaba la razn y

la ciencia, no poda caber oposicin alguna entre l y la

fe . A esta labor de concordia se dedic al mismo tiem

po que Averroes Maimnides, esforzndose en ajus

tar as tes is no heterodoxas de Aris tteles con los l ibros

sagrados, a base de una exgesis alegrica de stos.

Otros autores , ms racional is tas , negaron los ar t culos

de la fe a base de la tesis de Aristteles. Pero tambin

hubo espr i tus que osaron oponerse a este l t imo:

fueron los espr i tus r igurosamente or todoxos, que de

nunciaron las tes is de Aris tteles como heterodoxas y

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BOLETN DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

como a cientf icas. El nombre de Algazel suena en pri

mer lugar en este respecto, y en nuestra patr ia hay que

mencionar el de Jud Halev , y, por f in, las largas pol

micas habidas en t re maimons tas y an t imaimonis tas .

Si en estas polmicas eran, principalmente, las cues

t iones de metafsica y teologa las controvert idas, tam

bin las doctr inas f sicas y cosmolgicas de Aristteles

eran puestas en duda por los as t rnomos y matemt icos ,

los cuales no podan explicar sat isfactoriamente el curso

de los astros a base del sistema homocntrico de Aristte

les y de su teora acerca del movimiento. Estas diver

gencias de las tesis aristotl icas no tenan la forma de

una cr t ica sistemtica, sino que ms bien afectaban la

forma de dif icultades, escolios e interrogaciones, expues

tas a lo largo de los comentarios y supercomentarios a

las obras de Aris tte les y de Averroes . Las ms de las

veces e l comentar is ta procuraba una conci l iacin. Pero

la posicin crtica no poda faltar, y alguien haba de

sistematizar todas estas dif icultades, haciendo el an

lisis objetivo de las tesis aristotlicas. Esta crtica tena

que suponer forzosamente la crisis de Aristteles, y pre

ludiar e l t rnsi to de la Edad Media a la Moderna. Esta

fu la obra de Hasdai Crescas, y el estudio de su cr

tica de las teoras fsicas de Aristteles es el objeto del

magno l ibro que recensionamos.

Nacido Hasdai Crescas en Barcelona (1340) y muy

entrante en la corte de los Reyes de Aragn

x

fu una de

las mayores autoridades de los judos de su t iempo; pre-

1 Muchos y muy interesantes documentos acerca de H . Cres

cas han sido dados a luz por Fritz Baer, en su monumental obra:

Die luden vm christlichen Spanien. Erster Teil: Urkun den und

Regesten. I: Aragoniem und Navarra. Berln, 1928.

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C R ES C AS

J

C R I T I Q U E O F A R I S T O T L E 2 5 9

senci la persecucin de 1391 con la muerte de su nico

hijo,

y pas los lt imos aos de su vida en Zaragoza, de

dicado al magister io de numerosos discpulos. Muri

en 1410. Su obra principal es la l lamada

Or Adonai,

Luz del Seor , obra, al parecer, de lenta elaboracin

y en la cual se condensa la labor de clase de muchos

aos.

La pr imera par te de la misma est dedicada a la

exposicin y cr t ica de la Fsica de Aristteles. La ex

posicin est basada en Maimnides del cual acepta el

art iculado en 25 proposiciones generales-, Averroes y

sus comentar is tas , Narbon , Gersnides, e tc . Luego si

gue la cr t ica o refutacin, valindose de un anlisis

pormenorizado de todos los argumentos. Los conceptos

de inf ini to, magni tud, lugar , vaco, movimiento, t iempo,

fuerza, materia, forma los cuales son bsicos en la f

sica aristotlica-, estn sujetos a una atenta revisin

y rectif icacin. Una nueva perspectiva del mundo se nos

ofrece. La cosmologa aristotl ica era concebida de un

modo sobremanera estt ico, inorgnico y discont inuo.

Con la nueva posicin que Crescs refleja, un hli to de

vida refresca aquellos conceptos, los cuales parece que

se humanizan ms y ms. Grescas, contra Aris tteles ,

af i rma y argumenta la posibi l idad de una magni tud in

finita, y hace compatible esta magnitud con el movi

miento circular; acepta la posibil idad de la existencia

del vaco, el cual vendra a ser una extensin incorprea

inf ini ta; af i rma la posibi l idad de un nmero inf ini to de

causas y efectos; rechaza la diversidad de movimientos

ascendente y descendente y sostiene que ambos son la

resul tante del equi l ibr io; af i rma que la causa del movi

miento no ha de estar forzosamente fuera del objeto se

moviente .

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P e ro los concep tos, en los que la rectificacin fu ms-

trascendental , fueron los de t iempo, materia y forma.

Para Crescas, el t iempo no es la medida del movimiento,,

sino que es algo en s, que fluye, que dura. El t iempo es

la duracin, de modo que ms que medir al movimiento

es ste el que sirve para medir el t iempo. La forma ya

no es el principio actualizador de los seres, sino que es

como un simple accidente, puesto que la materia tiene

propia actualidad. La prueba ele que la materia no es

una simple posibilidad es que hay posibilidades que no

son materia, por ejemplo: la posibilidad de la forma de

afectar la mater ia .

Como se ve, esta doctr ina, que pugna por una con

cepcin ms homognea y continua del universo, po

da dar pie a derivaciones de marcada tendencia pan-

testa, como veremos luego.

Las fuentes que podan inf lui r en Hasdai Crescas

son las doctrinas de los pitagricos y estoicos, l legadas

a travs de los motaclimes musulmanes, defensores del

sistema atomista, as como tambin podan sugerir le

puntos de vista los comentaristas y polemistas que le pre

cedieron \ La influencia de la crtica de Crescas fu muy

grande, tanto fuera como dentro del judaismo. El ant i -

aristotel ismo de muchos renacentistas se debe a l , en

par te . Juan Francisco Pico del la Mirndola c i ta muchas

veces a nuestro autor al discutir los conceptos fsicos de

su poca. Giordano Bruno es muy probable que se inspL

i F rit z Baer, en un recien te artculo

1

, Abner

v o n

Burgos , p ro

pone a este clebre converso como probable precedente de H. Crescas,

en su posicin ante la filosofa y la fe. Correspon denzblatt des Ve-

reins sur Grilndung u. Erhaltung ein-er Akadem ie fr d ie W issens-

chaft des ludentums. Be rln, 1929, pg . 2 .

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r en Hasda Grescas al exponer su sistema del infinito

nmero de mundos. Pero sobre quien ejerci una s ingu

lar influencia es sobre Spinoza, el cual deriv en un sen

t ido pantesta la posicin uniforme y homognea de la.

f sica de Hasda Crescas.

La labor del profesor Wolfson fruto de largos

aos es digna del mayor encomio, y su obra, esmera

damente edi tada , honra a la Univers idad de Harvard,

sede tan mert sima en este campo de la historia de las

ideas. Una amplia introduccin expone lcidamente los

problemas que comprende la cr tica de C res ca s; s igue lue

go el texto y traduccin de las dos primeras partes del .

l ibro primero de la obra de ste para lo cual se han te

nido en cuenta once manuscri tos-, y se acompaa un

gran aparato de notas que forman el cuerpo pr incipal del

libro, donde se dilucidan todas las cuestiones sobre la

historia textual de la cr t ica correspondiente. Cierra la

obra una extensa bibl iograf a e ndices de mater ias , nom

bres,

pasajes y trminos tcnicos.

J O S M .

a

M I L L A S .