CROMOEl cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris acerado y brillante. Es muy resistente frente a la corrosin.Su estado de oxidacin ms alto es el +6, aunque estos compuestos son muy oxidantes. Los estados de oxidacin +4 y +5 son poco frecuentes.Los estados ms estables son +2 y +3. Tambin es posible obtener compuestos en los que el cromo presente estados de oxidacin ms bajos, pero son bastante raros.

El cromo es un elemento de traza esencial que existe naturalmente en estados trivalentes y hexavalentes. El cromo trivalente (cromo/Cr III), comnmente presente en alimentos y suplementos, parece tener muy baja toxicidad y un amplio margen de seguridad. Por otra parte se sabe que el cromo hexavalente (xido de cromo, cromato) es una toxina conocida y la exposicin ocupacional en el largo plazo al mismo puede acarrear problemas de la piel, perforacin del septum nasal y cncer de pulmn.Fuentes de cromo (Cr) Cuando hablamos del cromo presente en los alimentos que es necesario para nuestro organismo, nos referimos al cromo trivalente (Cr3+ o Cr(III)). El cromo est presente en el aire, el agua, la tierra y en numerosos alimentos. Sin embargo, como en el caso de otros oligoelementos, la cantidad presente en los alimentos es reducida y vara en funcin de la exposicin al cromo en el entorno y durante el proceso de fabricacin. En general, la carne, el marisco, el pescado, los huevos, los cereales integrales, los frutos secos y algunas frutas y verduras son fuentes ricas en cromo.APLICACIONESEl cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a la corrosin y un acabado brillante.El uso principal del cromo est en aleaciones con hierro, nquel o cobalto con lo que se aumenta la dureza, tenacidad y resistencia a la corrosin. por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que contiene ms de un 12% en cromo, aunque las propiedades antioxidantes del cromo empiezan a notarse a partir del 5% de concentracin. Adems tiene un efecto alfgeno, es decir, abre el campo de la ferrita y lo fija.A causa de su dureza, una aleacin de Cr-Co-W se usa para herramientas de corte. El cromo depositado electrolticamente proporciona un acabado brillante, duro y resistente a la corrosin por lo que se ha utilizado durante mucho tiempo en la industria del automvil aunque ya ha sido reemplazado por los plsticos.En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del aluminio.En pinturas cromadas como tratamiento antioxidanteSus cromatos (cromato de plomo) y xidos (xido de cromo III o verde de cromo) se emplean en colorantes y pinturas. En general, sus sales se emplean, debido a sus variados colores, como mordientes.El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un reactivo qumico que se emplea en la limpieza de material de vidrio de laboratorio y, en anlisis volumtricos, como agente valorante.Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como catalizadores, por ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH3).El mineral cromita (Cr2O3FeO) se emplea en moldes para la fabricacin de ladrillos (en general, para fabricar materiales refractarios). Con todo, una buena parte de la cromita consumida se emplea para obtener cromo o en aleaciones.En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al cromo" en el que se emplea hidroxisulfato de cromo (III) (Cr(OH)(SO4)).Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas que se fijan a la madera protegindola. Entre estas sustancias se emplea xido de cromo (VI) (CrO3).Cuando en el corindn (-Al2O3) se sustituyen algunos iones de aluminio por iones de cromo se obtiene el rub; esta gema se puede emplear, por ejemplo, en lseres.El dixido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnticas empleadas en las casetes, dando mejores resultados que con xido de hierro (III) (Fe2O3) debido a que presentan una mayor coercitividad.El cromo se usa, sobretodo, en tres industrias: metalrgica, qumica y de materiales refractarios.En la industria metalrgica es un componente esencial en aceros inoxidables y de otras aleaciones metlicas. Los aceros al cromo son muy duros, tenaces, y resistentes, se emplean en planchas de blindaje, proyectiles, cajas fuertes, etc.; las prtesis metlicas para ortopedia se hacen a base de cromo.Los usos del cromo en materiales refractarios incluyen la fabricacin de ladrillos a base de magnesita y cromo para hornos metalrgicos y el uso de cromita granular para muchas otras aplicaciones que requieren la resistencia al calor.La cromita se usa como aislante en los hornos industriales de alta temperatura que se emplean en la refinacin de metales. Tambin se utiliza en la produccin de aleaciones, as como en la de diversos compuestos qumicos. De estos, la industria qumica produce comnmente los que derivan de cromo (III) y cromo (IV), los cuales se usan para operaciones de cromado, manufactura de pigmentos y colorantes, curtido de pieles y tratamiento de maderas. Cantidades menores de estos compuestos se usan en lodos de la corrosin, tratamiento de aguas, cerillos de seguridad, materiales fotogrficos, cintas magnticas, textiles y como parte del toner para las maquinas de fotocopiado.Otro uso importante es, en forma de cromita, como material refractario debido a su alto punto de fusin, su pequea dilatacin trmica y la estabilidad de su estructura cristalina.Las sales de cromo se usan para colorear el vidrio, el cuero y como catalizadores. El CrO2 se usa en cintas magnticas.

Efectos del Cromo sobre la salud

La gente puede estar expuesta al Cromo a travs de respirarlo, comerlo o beberlo y a travs del contacto con la piel con Cromo o compuestos del Cromo. El nivel de Cromo en el aire y el agua es generalmente bajo. En agua para beber el nivel de Cromo es usualmente bajo como en el agua de pozo, pero el agua de pozo contaminada puede contener el peligroso Cromo (VI); Cromo hexavalente. Para la mayora de la gente que come comida que contiene Cromo III es la mayor ruta de entrada de Cromo, como Cromo III ocurre naturalmente en muchos vegetales, frutas, carnes, levaduras y granos. Varias maneras de preparacin de la comida y almacenaje pueden alterar el contenido de Cromo en la comida. Cuando la comida es almacenada en tanques de acero o latas las concentraciones de Cromo pueden aumentar. El Cromo III es un nutriente esencial para los humanos y la falta de este puede causar condiciones del corazn, transtornos metablicos y diabetes. Pero la toma de mucho Cromo III puede causar efectos sobre la salud tambin, por ejemplo erupciones cutneas.

El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos, mayoritariamente para la gente que trabaja en la industria del acero y textil. La gente que fuma tabaco tambin puede tener un alto grado de exposicin al Cromo. El Cromo (VI) es conocido porque causa varios efectos sobre la salud. Cuando es un compuesto en los productos de la piel, puede causar reacciones alrgicas, como es erupciones cutneas. Despus de ser respirado el Cromo (VI) puede causar irritacin del nariz y sangrado de la nariz. Otros problemas de salud que son causado por el Cromo (VI) son;

Erupciones cutneas Malestar de estmago y lceras Problemas respiratorios Debilitamiento del sistema inmune Dao en los riones e hgado Alteracin del material gentico Cncer de pulmn Muerte

Efectos ambientales del Cromo

Hay varias clases diferentes de Cromo que difieren de sus efectos sobre los organismos. El Cromo entra en el aire, agua y suelo en forma de Cromo (III) y Cromo (VI) a travs de procesos naturales y actividades humanas.

Las mayores actividades humanas que incrementan las concentraciones de Cromo (III) son el acero, las peleterias y las industrias textiles, pintura electrica y otras aplicaciones industriales del Cromo (VI). Estas aplicaciones incrementarn las concentraciones del Cromo en agua. A travs de la combustin del carbn el Cromo ser tambin emitido al agua y eventualmente se disolver.

El Cromo (III) es un elementos esencial para organismos que puede interferir en el metabolismo del azcar y causar problemas de corazn, cuando la dosis es muy baja. El Cromo (VI) es mayoritariamente txico para los organismo. Este puede alterar el material gentico y causar cncer.

Los cultivos contienen sistemas para gestionar la toma de Cromo para que est sea lo suficientemente baja como para no causar cncer. Pero cuando la cantidad de Cromo en el suelo aumenta, esto puede aumentar las concentraciones en los cultivos. La acidificacin del suelo puede tambin influir en la captacin de Cromo por los cultivos. Las plantas usualmente absorben slo Cromo (III). Esta clase de Cromo probablemente es esencial, pero cuando las concentraciones exceden cierto valor, efectos negativos pueden ocurrir.

No es conocido que el Cromo se acumule en los peces, pero altas concentraciones de Cromo, debido a la disponibilidad de metales en las aguas superficiales, pueden daar las agallas de los peces que nadan cerca del punto de vertido. En animales el Cromo puede causar problemas respiratorios, una baja disponibilidad puede dar lugar a contraer las enfermedades, defectos de nacimiento, infertilidad y formacin de tumores.

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