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DJATE SORPRENDER POR LA QUMICA EN TU VIDA COTIDIANA

Es cierto que la actividad cotidiana no nos deja en muchas ocasiones ni tiempo libre para pensar, ya que

tenemos suficiente trabajo con tener que responder a nuestras obligaciones y, a menudo, tenemos que dejar tareas parael da siguiente ya que las 24 horas de un da no son suficientes para cumplirlas.

Antes de abordar este tema, un grupo de profesores de Qumica de distintos Departamentos (analtica, orgnica,

inorgnica, qumica fsica y didctica de las ciencias) y Facultades (Ciencias, Farmacia, Magisterio y Qumica) nos

reunimos en seminario permanente para hablar del tema. Nos planteamos preguntas del tipo: Cuntos compuestos

qumicos distintos utilizamos a lo largo del da?, y cmo dividir y describir sus caractersticas qumico-fsicas de una

forma fcil?. A la hora de dar respuesta a stas y parecidas cuestiones, la metodologa que aplicamos fue fcil: Por qu

no describimos de una manera qumica un da cotidiano? Y, ms concretamente: desde que nos levantamos de la cama

hasta volver a ella hemos utilizado compuestos qumicos o Qumica?.

INVENTARIO

Cuando estamos en la cama, y al vestirnos, estamos rodeados de ropa, es decir de tejidos hechos ya sea con

fibras naturales como algodn, lana, seda, etc., ya sea con fibras sintticas, como pueden ser las poliamidas,

poliacrinonitrilos, polisteres sintticos, etc. A la hora de estudiar estas fibras, hay que tener en cuenta que son

macromolculas y que stas se consiguen mediante polimerizaciones. Gracias a estas polimerizaciones utilizamos

tambin poliestireno, poli(etiln tereftalato) o incluso celulosa (papel). A este grupo de materiales, denominadosmacromolculas o polmeros, pertenecen los termoplsticos, los elastmeros y los termoestables.

Al levantarnos de la cama seguramente iremos a asearnos, utilizando para ello: agua, jabones, geles, pasta de

dientes, champs, etc.; es decir, sales sdicas de cidos grasos. Despus, utilizaremos cosmticos para

maquillarnos, colonias (aceites esenciales disueltos en alcohol), ceras especiales para pintar los labios, colorantes

para colorear el pelo,... Resumiendo, se trata del grupo de detergentes y cosmticos.

Al mencionar que la siguiente actividad sera seguramente el desayuno todos comprendimos que nos vena

encima. Ni ms ni menos, la Qumica de la alimentacin, ya que cualquier alimento est compuesto por glcidos,

lpidos y prtidos (hidratos de carbono, cidos grasos y protenas respectivamente). Los alimentos nos dan energa y

material de construccin de nuestros organismos y tejidos en el proceso llamado metabolismo. Mantener los alimentos

en unas condiciones adecuadas pide la ayuda de tcnicas de conservacin para que puedan durar largo tiempo, y ello se

puede conseguir gracias a los aditivos que se aaden, que no son ms que compuestos qumicos para retardar procesos

de fermentacin. Pero eso no es todo, ya que en la cocina habremos calentado nuestro desayuno quizs con la ayuda

del butano, o del gas ciudad, o quizs con una placa elctrica (vitrocermica) o en el microondas. Es decir, aparece el

grupo de tipos de energa, cmo conseguirla, cul utilizar,... Sobre este tema, nos dimos cuenta que tena ms

implicaciones adems de la cocina.

Tambin en la cocina, seguro que se han utilizado vasos de vidrio, polmero inorgnico de la slice (arena deplaya), cucharas y tenedores metlicos, ollas a presin, o sartenes protegidas por tefln para que no se adhieran los

huevos fritos. Un nuevo grupo de compuestos qumicos se abre, estudindolo como la Qumica de los materiales, donde

se incluye tambin el cemento, yeso, pinturas, adhesivos, etc.

Tras desayunar, seguramente estaremos de acuerdo en que salimos a la calle para acudir a nuestro trabajo u

obligaciones. En esos momentos en que respiramos aire fresco se nos viene a la cabeza el oxgeno atmosfrico, el color

rojizo pardo que est por encima de nuestras cabezas debido alsmog fotoqumico, o podemos pensar si el agujero de

ozono estar sobre nuestras cabezas y la radiacin ultravioleta que no es filtrada nos producir alguna ligera quemadura.

Hablando del aire, oxgeno y dixido de carbono, se nos pone un poco la carne de gallina al pensar en el efecto

invernadero y en el calentamiento global medio del planeta.

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Al mencionar la Qumica de la atmsfera y su contaminacin, nos miramos de reojo al pensar nuevamente enel agua, depuracin de aguas residuales, demanda biolgica de oxgeno, etc. El agua, la molcula ms corriente, es

tambin una de las ms especiales. Y si ya hemos intuido el estado gaseoso y el estado lquido, ocurrir lo mismo en el

estado slido?. Es decir, qu ocurre con los plsticos que no son degradables aunque sean reciclables, o con todos los

pesticidas, plaguicidas, abonos nitrogenados que estamos echando a la tierra continuamente?.

Estando haciendo el recuento de la Qumica y de los compuestos qumicos que utilizamos en nuestra vida

cotidiana de una manera muchas veces inconsciente, decidimos hacer un pequeo descanso, momento en el que uncolega aprovech para preguntar si alguno de nosotros/as tena una aspirina. Rpidamente aprovecharon la ocasin los

qumicos orgnicos para decir que la aspirina es cido acetil saliclico, y que todos los frmacos que tomamos como

antibiticos, analgsicos, estimulantes, drogas (el alcohol etlico, el hachs o tetrahidrocannabinol, etc.) no son ms quecompuestos qumicos orgnicos.

Ni que decir tiene que la Qumica Orgnica, con todos sus grupos funcionales, sus ismeros y su multitud de

compuestos, es un grupo tan amplio que podramos estar aos y aos slo con ellos. Pero de repente, omos la seal que

da un reloj electrnico al cambiar de hora; ms de uno pensamos cuntos relojes, radios, calculadoras, etc., se pararan

si no utilizramos la energa elctrica que suministra una reaccin redox. Las pilas alcalinas, de botn, las bateras, y la

fotosntesis de las plantas verdes son procesos redox; reacciones qumicas que pueden suministrar un flujo de electrones

y hacer mover las mquinas. Y claro que las utilizamos de una manera cotidiana y casi de manera inconsciente!.

No podemos comparar la cantidad de energa elctrica obtenida mediante las pilas y bateras con la energa

conseguida gracias a la combustin de combustibles fsiles (derivados del petrleo, gas natural o carbn), madera o,

incluso, energa nuclear. Aparte de la conseguida as, tambin se puede obtener energa por fuentes renovables, como

mediante el efecto fotoelctrico, aereogeneradores o incluso por aprovechamiento del material orgnico de las aguas

residuales y su fermentacin anaerbica para producir metano. Por tanto, el grupo de compuestos qumicos y fuentes de

energa est presente en nuestro recuento.

Este tipo de inventario de materiales se suele realizar escribiendo con un trozo de grafito (lpiz) que deja una

marca sobre el papel (celulosa), o tecleando sobre unas piezas de plstico que al ser pulsadas abren y cierran una serie de

circuitos que funcionan gracias a la propiedad semiconductora que tienen el silicio y los actuales chips electrnicos. La

escritura, el bolgrafo, la tinta, los ordenadores, y la impresin en papel no seran posible si no existieran o utilizramos

compuestos qumicos para ello.

Despus de un largo da de trabajo y estudio, solemos hacer un rato de deporte para tonificar nuestro cuerpo y poder

descansar. Por ejemplo, nos vestimos una ropa y calzado adecuado para ir a correr, con tejidos que dejan transpirar

pero que no dejan que el agua penetre, como el Goretex (politetrafluoroetileno), vamos a la piscina con los trajes de

bao de licra, se anda en bicicleta con aleaciones cada vez ms ligeras, se utilizan paraguas hechas de compuestos

reforzados, y se juega al ping pong con sus pelotas de nitrocelulosa. En fin, que hasta en el deporte que hacemos

podemos ver compuestos qumicos que nos facilitan la tarea.

Tras caer en la cama agotados, decidimos, con nuestros ltimos pensamientos racionales, poner el despertador

para el da siguiente, quitarnos nuestros anillos y collares de oro, plata y similares (metales nobles) y apagar la luz.

Pensamos as en las bombillas de volframio o las fluorescentes, los lseres, los fuegos artificiales, las lucirnagas, lascerillas o las velas; es decir, la Qumica de la luz.

Fernando Mijangos Ugarte

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Hay procesos de la qumica que no se han mencionado aqu y que usted los conoce, los ha vivido, CUALES SON?

Muchas son las personas que han contribuido al avance de la Qumica, CUALES SON CINCO DE ELLAS?