ÉDESCARGA ATMOSFÉRICASe estima que en nuestro planeta existen i ltá t      t t        d  simultáneamente unas 2000 tormentas y que cerca de 100 rayos descargan sobre la Tierra cada segundo. En total ello representa unas 4000 tormentas diarias y p 4 yunos 9 millones de descargas atmosféricas cada día. 

PROTECCIÓN CONTRA LA SOBRETENSIÓN: IMPRESCINDIBLE PARACUALQUIER EQUIPO ELECTRÓNICO

Las instalaciones electrónicas, el proceso de datos, los ordenadores, los sistemas de CAD/CAM, los aparatos de medición, control y regulación, etc. constituyen una parte cada vez más importante y necesaria de nuestra vida hasta el punto de que parecería indispensable no poder p q p p pcontar con ellos en la mayoría de los procesos de producción, de los centros informáticos, en la construcción o la administración e incluso en el ámbito de la vida privada. En el corazón de tales instalaciones se encuentran circuitos electrónicos altamente integrados que concentran g qen unos milímetros cuadrados miles de unidades funcionales distintas. Se esconde allí toda la potencia del proceso pero también la vulnerabilidad del mismo, pues un fallo en los equipos significará para la empresa pérdidas financieras importantes.p p pEntre los potenciales factores de interferencia más peligrosos para cualquier instalación que se precie, se encuentra el fenómeno de las sobretensiones. Las perturbaciones atmosféricas o los procesos de conmutación en las redes de alimentación pueden provocar gravísimos conmutación en las redes de alimentación pueden provocar gravísimos daños a la instalación y fallos en la producción.

Efectos DirectosEfectos Directos

Los efectos directos de un rayo son la destrucción física causada por el impacto de los que pueden resultar incendios. Cuando un impacto directo golpea una instalación donde hay materiales combustibles  pueden estar expuestos al rayo  al instalación donde hay materiales combustibles, pueden estar expuestos al rayo, al canal del rayo o al efecto de calentamiento del rayo. 

Las estadísticas de la industria petrolera, registran amplia evidencia de la naturaleza destructiva  de los rayos. Millones de dólares en pérdidas se registran y p gcada año por la destrucción de plantas petroquímicas y muchas otras instalaciones, por los fenómenos relacionados con las descargas eléctricas atmosféricas en muchas partes del mundo, además de pérdidas de vidas cuando esas instalaciones se incendian o explotan. Por ejemplo, en 1990, en Nigeria se incendió un área de tanques de almacenamiento a causa de un rayo  quemándose totalmente un tanque tanques de almacenamiento a causa de un rayo, quemándose totalmente un tanque de 670000 barriles de petróleo crudo. El tanque estaba lleno, con la pérdida total del producto y el tanque. Este tanque estaba “protegido” con un sistema radioactivo convencional, lo que demostró claramente que estos sistemas de protección tradicionales no son suficientemente efectivos.

Es verdad que el riesgo de la pérdida de un tanque de almacenamiento de productos derivados del petróleo, es pequeño. Pero también es cierto que cuando llega a ocurrir un siniestro, se pone en riesgo toda el área de tanques, no solamente el tanque siniestradoel tanque siniestrado.

Efectos SecundariosLos efectos secundarios de un impacto de rayo directo o cercano a una instalación incluye; la carga electrostática  los pulsos instalación incluye; la carga electrostática, los pulsos electromagnéticos, los pulsos electrostáticos, las corrientes de tierra y el sobrevoltaje transitorio. La carga electrostática (y consecuentes arcos secundarios) es lo más común. (Estos efectos son discutidos con más detalle en la siguiente sección a cerca del mecanismo del rayo)más detalle en la siguiente sección a cerca del mecanismo del rayo).

Datos estadísticos indican que los efectos secundarios, son la causa de la mayoría de los incendios reportados actualmente en instalaciones 

l  E  i di    f i     i     í  i  petroleras. Estos incendios con frecuencia se extinguen por sí mismos hasta que se aíslan o consumen los vapores de combustión. Por ejemplo, la carga electrostática y los pulsos electromagnéticos inducen altos voltajes transitorios en cualquiera de los conductores lé t i       t  d t  d l á  d  i fl i  d    eléctricos que se encuentren dentro del área de influencia de esos transitorios. Estos transitorios causarán arqueos entre alambres o cables conductores y entre tuberías y tierra. Los arcos o chispas de corriente electrostática en un punto vulnerable, pueden iniciar i di     l iincendios o explosiones.