DESERTUL TURAQ AI'LIAB

Ghemufta pe panrl de caramizi Fegatit pentru na$terc, ta-

-r solie tsemura. Un spasm o zgdllai din cap panA-n picioarc.6 ochii $i gura larg deschise, igi infipse unghiile ln lncheienr-* niinilor lui Asliemu, doica egipteana- Rasuflarca ia in-$ctrat pe buze, iar pupilele dilatate pareau a nu vedea nimic.

O moa$a batrana, hgenuncheatA in fala ei, ii masa pe e-cdc. li porunci:

- Haide, copila rne4 respirr! Respirelln fundul comrlui, vren duzina de femei nu le sclpau din

Fiviri Fara sa-$i dea seama, se indoiau de sale, lncercand safrca ele efortul ln locul tinerci so1ii.

Era o fata de abia cincisprezece ani. Avea corpul at6t deasemanator cu al unei copile, incit parea irnposibil ca soldu-r e sa i sc deschida 9i sa dea Yi4a

Respiralia li rcveni pe buze. Pielea pdntecelui se lncelidin pricina contracliilor. Un geamat i s€ desprinse de pe buze.

Femeile l$i mufcara buzele ca sl nu lipe odata cu ea"Batrana mormai:

- lncctcaza sa tnai gemi! E inutil, asta n-o si-l faca sA iasA!Tenara pAru sl nu audA nimic. O srrdoarc rece ii inunda

obrajii 9i t6mplele. O contraclie gi nai putemica o arunca pespate. Geamatul se transformA h fpat. Atat de ascutrit, hcetstilpii de cedru ce sustineau impletiturile gEle ale cortului aut€murat. Ashemu s€ lipi de ea ca s-o sprijine mai bine.

Dansul zeilorl3

12 ANrorNE B. DANTEL

in umbra, femeile psalmodiau numele lui Baalsharnin,implor6ndu-i ajutorul 9i indurarea.

UIma un moment de ragaz. Cu gura casca$, cu obrajii um-

flati, gata sa-i plesneasca, €nara fatA inghitea aerul cu lacomie.

A venit noaptea fara ca nimic sa se intample. O femeie seridica- Lungi fitilul lampilor cu ulei ce atimau de stdlpi. O altaadauga in vam cateva baligi uscate de canila si aIeF focul cuun evantai din frunze de palrnier. O a trei4 cu o lingura de bnurcu coada lungr, amesteca fa$iile de panza in apa care fierbea.Erau gesturi necesare, dar, in acelagi timp, gestud pe care lefaceau ca sa se lini$teasca. Pentru a nu lasa frica sa puna $A-panirc pe cort, ca fumul acru ce se ridica din canun. Fiecaredinue cele allate aici cuno$tea marcle pericol de a aduce pelume un copil la o varsta atat de frageda.

Ashemu mfngiie fruntea tinerci solii. ii pipai gaful si bu-zele. Murmura:

- Se duce!Moasa li arunca o privire furioasa.

- Ajut-o! Nu trebuie sa moara. Trebuie sa imphga, aldelnu pot sA trag coPilul.

O licadre absen6 straluci ln ochii fetei. Sudoarea ii faceapieptul $i pantecele sa straluceasca. Ashemu igi lipi obrazul in-tunecat de al ei, pptindu-i cuvinte bl6nde, de incurajare.

- Ce faci, egipteanco? se rasd ba!€na. Nu e timp pentrudragal agenii !

igi in{ipse aprig degetele la baza gatului tinerei so1ii. inspatele ei, femeile amu$ra.

Femeia-copil i$i reveni. isi aga|a bratele de gatul baranei,cu ochii iesiti din orbite de groaza.

- Nu !e las str mori, mormli moaga marind apasarea dege-tetor pe gatd ei. Nu-tr pot ingadui sa uiti de durerc, aldel mori.

Focul lumina turbanele barbalilor. Cu totii tsi fineau frun-&a plecag pentru a nu li se citi teama pe faF-

Numai Abdonai isi $nea sPatele drePt' privirea sus' hal-

*'tL,Ja.t.i"tl'ti^i Al'llab'.peste care tremurau stelele

-l*a'*u nop1r. c.u care urla acolo' sub con' era

sotia lui'" "i""*

"'"upn tsigatele s-au mai potolit' inainte

de a rein-

-".';;",;;'d; mult mai rasusite' ca ale unei g:zele

H*o* C"rn.* utat de ingrozitoar€' incdt sfhsiau cefele $i-- ;; ba$alilor, ca ni$e larne de pumnal'*" il"a i" J*i"."*t, cuvintele moa$ei se suceau si se

rasu-

*""""-""p-f r,ti euoonai' Barana fara dinti i le mai sPusese

:' ieiJarliamr anotimpuri inainte' cand el si-a manurisitdorinta de a avea un fiu cu solia lui'""'-i* i"t"*" * Abdonai! scisni ea' o faa nu e o ca-.it" i"fi" "-" Prea

tanara ca sa-!i daruiasca un urma$' Arc

#ti,,itl"p*" il;ti"' La virsta ei abia daca poarc sa duca o

sarcina. Dar e alegerea ta'*"ioo"titiJlStihise inina ln faB lui Baalshamin' cu su-

t"ffffi il; si J" t"'pt"tut p" "are rebuia sa le acordezeului sau murmura:^".rd, ;;o;;icul putemicilor! Preaputemicul

paman-

,utui i'ui-.t arnosilor mei' arunca-d privirea asupra celui

care4i este rob de la prima lui suflare '"*-cir[Li" tr ^r*i"

pe buze inainte sa aPuce sa-oi sPunl ru-

"^iit*'Lce t*" pe ceml nop$i nu mai vazuse niciodata

"*'ilil:tt*", .tai se strinse pe mdnerul curbar al pum-

nalului. Lama iesi cat€va degete din teaca'

"* ioii ," "Uat"* "

spatele corturilor' O chemare rasuna de

De duna care strajuia tabaru-

"" l"-"1"" p*a' elina de uimire' AHonai exclama:li" rnira o tt*r nivili! o stea se migca!s;ri;iltidi"- f"t" spre el' fara sa pric€aPa' caii.neche-

,"","ri"taio"" g"*tat sacadat' ce se lmpletea cu "i"S l-

nerei sotii. AMonai arata sPre nord' sprc miile de sclipiri ale

stelelor, 9i rePeta cu furie:"'"- pi'"rti, ." a"sprinde de cer! Baalshamin desprinde ostea de Pe c€r!

14 ANrorNE B. DANTEL

Apoi o vazura.De-acum nu mai era o ste4 ci o dara de lumina. Alba,

abia cat o insecta. Sub ochii lor, crescu qi cipata dimensiuneaunei pasari. Apoi se schimbt din nou. Fina $i delicari, plurica o corabie dusa de vant. Continua sa creasca. Atat de re-pede! O yAzura transformandu-se intr-o limba de foc, apoiintr-o coada de cal narayat.

La sud de tabaxa, cam ele incepura sa raga. Mai intai ca-teva. Apoi toate, a5a cum se intimpla, uneori, atunci c6nd lecuprindea frica. Dunele rasunau de ragetele lor. Nirneni numai auzea strigatele tinerci sotii. Batlenii, femeile 5i copiii ie-leau ln marc graba din corturi. Li se arata cerul. Flacara steleiplutea din ce in ce mai rcpede. Din ce in ce mai lunga. ro$ie sisffalucitoare. Mamele igi chemau copiii. Cei mai maricei, ne-linistiti, se agaFu de tunicile lor. Cei mai mici redeau si ba-teau din palme in fala minunii ceregti.

Abdonai nu scapa din ochi flacam ce spinleca cerul. O voceinspaimantaH murmura hnga ure.hea lui:

- Vine peste noi, Abdonai! Baalshamin trimite steauadrcpt peste noi!

ln con, femeile auzira strigatele li vacarmul facut decamile. Curiozitatea crescu peste masurA. Fara sA mai re-ziste, iesira, lasand-o pe tanara solie pe m?inile moaSei siale lui Ashemu.

Ea nu mai [ipa. Spasmele li scuturau inca lalele, dar niciun gearnat nu-i mai iegea de pe buzele uscate. Trupul sau gleu9i lipsit de putere apasa acum pieptul lui Ashemu.

- Salmana! momai barina printe cioturile dinflor. E dusa-Deschise gura fetei, igi apropie obrrazul de ea cateva secunde,

lnainte de a pune din nou palma pe pdntecele umflar Morm,Ni:

- In zadar te mai sffiduiegti s-o sprijini. N-o sa ne mai ajute.In timp ce Ashemu o intindea pe tanara solie pe covoarele

acoperite cu cerpe, femeile se intorceau in cort, in fuga. Cutrasa rile schimonosite de uimirc, urlau toate deodata:

Dansul zeilor 15

- O stea se desPrinde din cer!

- Vine Peste noi! DrePt Peste noi!

- Nu este o stea, este o flacara marel

Batrana se ridica pe jumatate $i inteba:

- Ce tot spunefi?O femeie ii rasPunse:]eri" i"l"r ii. cer din ziua de apoi' Baalshamin o sa

De judece!

Ridicdnd mdinile. o aln smga:

- I t""fi it" :"d*afii! Baaihamin Yine in carul lui de focl

Ashemu ariita spre femeia intinsa Pe jos:

- ii ""ivt"ti s-o tasaii aici? Pe sotia lui Abdonai?

o'femeie striga cu fata scaldata in laffimi:

I O "a

-ufrri* alii! De ce sa se mai nasca un copil?

Celelalte o $i luaserl la fuga'

Batrana ameninla::ii" ftgttt' Ah! Laqelor, demonul a pus staPenire pe voi!pa"r" ili" i""t* coftului cazu' inabuiindu-i cuvintele'

*n"^l "r*. n*t"-- se inteba daca o sa fuga $i ea ca si ce-

tiJJ x.t' ,", "" era viu 9i avea gura urta rt lhaiL . . .

naia* totpi"t' Cercetl femeia cu o strambature duta-

"i";.;;i ;;; .e Yada limba roz care ii acoperea gingiile

l"^a'1"".""..n., se themui dh nou' pundndu-si capul pe

i#".J"?i*",. eshe-mu isi $nu rasuflarea' Fara sa-i arunce

vreo Privle, moa$a sPuse:

- CoPilul traie$te'p"rnJa O" tu Utau o pungup de piele' O lana dreaPg ii

,r.J-i" p"i-a' Stralucirea mata a metalului bine lustruitsclipi in lumina lamPilor'

Porunci:

- Aduceti cirPele si aPa calda'Lui Ashemu ii tresad inima'

- Doar n-o sa"'-;;;;-r;i E moani" e deja moarti' sau

va fi foarte

curand. Vrei sa-i'vezi pantecele putezind?

16 ANToTNE B. DANTEL

Afad, cineva inceta sa mai strige. Apoi altcineva- $i inceun altul.

Chiar gi copiii acura.Nu se mai auzira decat vaicarclile ragu$ite ale camilelor Si

nechezatul cailor innebunili de groazi-Steaua de foc melgea din ce in ce mai rcpede. Crescu, ca un

cap de fiara, de aur Si de sange' ce ifio$ea c€rul pe unde tec€aCoada ei de flacari se marca Si se mic$ora- Lumina afat de bineintunericul noptii, incdt se distingeau perfect felele, corturile Siumbrele lor. Se vedeau increfitruile Si fisurile care b'raz

18 ANrorNE B. DANTEL

Un intuneric mai ad6nc decit noaptea.Vacarmul neomenesc inceta.Linistea puse stapanie peste toate.

Un intuneric de nepatruns, fara nici o pirere de lumina.O linigte mormAntala. fara nici cel mai mic murmur.

Atunci, pamentul se cutremura.Crapa Si se clatina cu atata violenF, incet Ashemu cazu in

genunchi. Nu se g6ndi decat cum sa apere copilul abia nAscut.li piru rau ca nu-l putea face sA intre in propriul pintece.

Totu$i, in lini9tea ce se lasa peste abara, se auzi doar gpa_tul lui. Tipatul unui prunc, calm qi linigtit, care vine pe lume.

Ochii, obisnuiti acum cu intunericul, descopeleau cenrl 9istelele. Unii se ridicaq cu fericirea pe chip, cu speranta in inima

Un nor de nisip, de pietre Si de pamant puturos se inalta.Un val de cenuqa irespirabil se abatu asupra lor, lovindu-lespatele, capetele, patrunzandu-le in nas Si in guri, la fiecarerespiralie. ingropali de vii in pustiul degenului-

Ashemu se chirci, cu copi.tul intre sani, pierdutA in norulsfi6itului lumii.

Dupa un lung ra$imp, pe crcasta de deasupra taberei, rAz-boinicii M'Toub se ridicau. Cu gura acoperittr ca in timpulunei furtuni in desert, reuseau sa respire fArA sa inghita cenusasuspendaa ft aer' ciue raspandea un miros ingrozitor de pu_Eeziciune. intunericul era dens. Nu mai vedeau focurile dintabara. SEigau ca sa faca $tiut faptul ca sunt in viaF.

Jos, doar camilele reactionau. Zgomotul exploziei inca lebubuia in urechi, putoarea le facea greaF.

Apoi, ca 5i ceilalfi, AMonai auzi tipetele unui copil. Fusigur ca era al lui.

Auzi 9i chemarile razboinicilor M'Toub, dar nu se ostenisa le raspundA. in jurul lui, toti tuseau 5i scuipau. igi innodaturbanul la gura, merse pe pipaite prin norul de cenu$a. pe

Dansul zeilor 19vdrfuri, se apropie de locul de unde veneau strigatele de copil.Cu meinile intinse in fata, pipaind $i mormaind, ii impinse pecei care se ridicau. Plensetele fura dintr-odatA foarte aproape,la &eapta lui. Degetele lui dadua peste un dos mare. Un trupde femeie, mare $i putemic, incolacit pe pamant, deasuprachemirilor nou-nascutului.

- Ashemu!Doica egipteana temura ca viuga. Gemu de groaza $i se

imponivi cdnd vru s-o ridice.

- Ashemu, sunt eu, Abdonai!Ea intins€ o mana in intuneric !i atinse obrajii acoperiti de

cenu5a ai lui Abdonai.

- E$ti sigul? intreba cu o yoce plangArcata. Esd sigur? Nuesti un demon?

- Nu mai spune timpenii! Sunt Abdonai!- Ce poaie sa puta a6t de tarc, daca nu mlosul unui demon?- Sunt AMonai. Nu-rni recunoqti vocea? Ridica-te si de-

mi fiul!O trase de mana. Ea il respinse cu putere.

-Ai innebunit? se infrrie Abdonai, incercend sa apucecopilul care se zbatea la pieptul egiptencei. Da-rni fiul!

- Nu, a$teapta! gemu Ashemu.AHonai o apuca de umeri. Se lupta$ proste$e pana cand

egipteanc4 scuipand si tusind, reu$i sa murmue:

- Abdonai! Te rog! Nu-l face sa respire praful asta-O sa-l ucida...

Avea dreptate. Turbanul i-a alunecat de la gura $i dejarcspira rnai greu. Abdonai scuipa noroiul sc6rbos ce ii ingrogalimba. Se acoperi din nou $i lntreba:

- Baiat sau fata?Fara sa raspunda" Ashemu strecura copilul sub fuste, la

caldur4 lipit de pielea ei. igi venea in fire. Frica o parasea,dar membrele o dureau atat de rau, de parca ar fi fost batuta.igi gterse fala cu dosul m6necii gi mormai:

- Crezi ca am avut timp sa ma uit?

20 ANrorNE B. DANTEL

- Este un fiu, sunt sigur. Doar un fiu poate fi atet de pu-temic, incat sa se nasca intr-o asemenea irnprcjurare.

Toli cei din juml lor tugeau 9i scuipau, Se chemau unii pealtrii, se pipiiau. Se recrmoiteau u$uraji, impAfiti tntse bucuriade a fi vii gi ingrijorarea pe car€ inca o provoca aceasta ce-nu$a putuoasa ce ii sufoca.

- Sa plecam de aici, ti porunci Abdonai. Vrno, si punemcopilul la adlpost!

Cind ajunseri in cort, ca ni$te statui de praf albite in lu-mina lampilor care inci nu se stinseserA gi cand Ashemu trasepruncul minuscul de sub rochia ei pentru a-l gerge intre pi-cioarele inca murdare de sdngele mamei sale, au descoperit ofiica $i nu un fiu.

- Ah! ficu Abdonai.Cu gura arnari, o privi pe Ashernu carc, in sfbrlit, sptrla

copilul cu putina apA ramasa.O fiica!Baalshamin abalea asupra caravanei sale o stea si ii dadea

o fiica!Oare Baalshamin voia sa-i facA pe tod sa creada ca

Abdonai cara demoni in samarele de pe camilele lui?Zdri forma lungita pe covoarc. Fu gata sa htrebe, enervat,

daca solia lui dormea. Daca macar $i-a dat seama ca o steadin cer a clzut peste ei!

Stalucirea aurie a fitilelor lumina umbra n€agra a pante-celui, gura stramba, cascata, ca 9i ochii care vor mai vedeanirnic. Pricepu.

in spatele lui, invetind pruncul intr-o panza moale,Ashemu mormai:

- A suferit gi iar a suferit. Era de asteptat. Baffina a facutce t€buia- ln afara de faptul cl toli trebuie sa moara din ca-uza stelei, nu e nici un necaz.

Abdonai facu un gest furios.

Dansul zeilor

- Nimeni n-o sa moara' Cenusa o sa se a$eze. O sl fiedoar c€va mai mult praf in de$efi, asta-i tot.

- Atunci de ce pute in halul asta? Cine i;i spune ci demo-nii nu vor ie5i din pamenL acolo unde a cazut steaua?

- Nu rnai spune baliveme, egiPteanco! o repezi Abdonai'Ctezi cA Baalshanin a facut sa arda o stea in cer doar ca sl-idistreze pe dernoni?

Cdnd pinza de la intrarea ln cort cazu in urma lui,Ashemu ridica pdni la buzele ei capul rotirnd d caldul alpruncului gi rnurmura:

- Biata mea fetitra. Ce gtie el, tatal tau, desPrc voia luiBaalshamin?