Economa del envejecimientoancianos dependientesdemocratizacin de la vejezdescenso de la natalidadenvejecimiento de masasEstado del Bienestarlongevidadmigracionessegunda transicinsistema de atencin socialsistema de jubilacionessistema econmico de saludsupervivenciatasa de envejecimientotasa de dependencia

La frase "envejecimiento de la sociedad" no suena bien. Parece transmitir una idea de decadencia de la civilizacin humana cuando en realidad se trata de un triunfo; es una muestra del xito de nuestra especie, de nuestro control sobre las enfermedades y sobre la natalidad. Quiz sea mejor llamarlo "democratizacin de la vejez" o "envejecimiento de masas".En trminos estadsticos, latasa de envejecimientose define simplemente como el porcentaje que representan los mayores de 65 aos sobre la poblacin total. Un indicador parecido es el de latasa de dependencia, que muestra el porcentaje de viejos sobre la poblacin activa. Estas tasas estn creciendo en todos los pases desarrollados debido a las siguientes razones:

1.Descenso de la natalidaden el pasado reciente: se produce envejecimiento de la sociedad como consecuencia de que nacen menos nios.2.Aumento de la natalidaden el pasado lejano: cuando los individuos nacidos en un momento de boom alcanzan la edad senil. Los nacidos durante el baby-boom que se produjo tras la segunda guerra mundial en USA y Europa, se jubilarn entre los aos 2010 y 2025 causando graves trastornos.(ver la presentacin multimediaDinmica de la pirmide de poblacin espaola)3. Mayorsupervivencia: los avances mdicos reducen la mortandad de nios, jvenes y edades medias por lo que hay muchas ms personas que llegan a viejo.4. Mayorlongevidad. Los descubrimientos permiten prolongar la vida y curar las "enfermedades de viejo" por lo que stos viven ms tiempo.5.Migraciones: los que emigran suelen ser jvenes por lo que provocan envejecimiento de las sociedades que los emiten (pases en desarrollo) y suavizan el envejecimiento de los pases receptores.Estas cinco razones estn actuando simultneamente y con gran intensidad en muchos pases provocando un fenmeno demogrfico que algunos llaman "la segunda transicin" y que tendr efectos revolucionarios sobre la sociedad y la economa.

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio notable en la ideologa y la opinin de las sociedades y en su prctica econmica que fue bautizado como elEstado del Bienestar. Como consecuencia de ese cambio, las administraciones pblicas asumieron responsabilidades sobre los gastos que genera el envejecimiento. Se espera del gobierno que garantice para todos los trabajadores o incluso para todas las personas, una vejez digna, con pensiones de jubilacin suficientes, con acceso al sistema de salud y hospitales, y con infraestructuras de asistencia psicolgica y social para viejos impedidos y dependientes.Pero por otra parte, el concepto de Estado del Bienestar est siendo cada vez ms cuestionado en nuestros das por lo que se demanda de las administraciones pblicas un mayor equilibrio presupuestario, una menor proporcin de los gastos pblicos sobre el total del Gasto Nacional y mayor control, eficacia, transparencia y racionalidad en el gasto pblico.En otras palabras, pedimos de los gobiernos a la vez que gaste y que no gaste en el cuidado de los viejos.Hay tres sistemas econmico-sociales que se ven directamente afectados por el envejecimiento demogrfico: el sistema de jubilaciones, el sistema de salud y el sistema de atencin social.Elsistema de jubilacionesdeber ser revisado profundamente en los prximos aos. El nmero de personas en edad de trabajar y pagar impuestos se reduce en comparacin con el nmero de personas que reciben ayuda financiada con los gastos del Estado. Hay algunas soluciones muy claras: que los trabajadores paguen ms impuestos o que los jubilados reciban menos ayuda. Pero tambin podemos buscar formas de gasto pblico y sistemas de jubilacin ms eficaces. La mejor solucin (deseada, aceptada y posible) es que los trabajadores dentro de veinticinco aos sean ms productivos y ms ricos que ahora, con lo que podrn pagar impuestos mucho ms altos y financiar sin problemas a los jubilados. Pero sobre todo, la migracin internacional de trabajadores es un fenmeno que parece ser capaz de compensar plenamente cualquier limitacin demogrfica a la oferta laboral.El envejecimiento desequilibra elsistema econmico de saludpor varias razones: Dificultad de cura: las enfermedades de los viejos resultan ms caras de curar que las de los jvenes. Nuevas curas: cataratas, prtesis de cadera, tratamientos oncolgicos, con necesidad de hospitalizacin, implican gastos que antes no existan. Demanda de calidad de vida: ya no se pide sobrevivir, sino sentirse sano y capacitado; y eso cuesta ms dinero. Prolongacin del tiempo de estancia hospitalaria: los viejos tardan ms en curarse.El Estado puede proveer directamente los servicios de salud a los ancianos usando infraestructuras de su propiedad y empleados pblicos. Pero tambin puede financiar la prestacin privada de servicios de salud. En el momento de elegir entre estos dos sistemas habr que atender a razones de eficacia y de equidad: en ambos casos se trata de utilizar recursos escasos y susceptibles de usos alternativos para obtener la mayor salud posible para el mayor nmero posible de personas.Pero hay tambin otros dos tipos de instrumentos para la poltica de salud. En primer lugar las campaas de informacin para influir sobre las conductas; por ejemplo, las campaas anti-tabaco o anti-alcohol, o los sistemas de control de epidemias. En segundo lugar, la capacidad normativa y coactiva del Estado; por ejemplo la reglamentacin de la prctica de la medicina o la obligacin de vacunar a los nios. Estos sistemas han demostrado tener un alto ndice de eficacia coste-beneficio.Finalmente debemos considerar el efecto que tendr el envejecimiento de masas sobre elsistema de atencin social. Hasta ahora han sido las familias, especialmente las mujeres maduras, las que han cuidado de los ancianos. Pero con la incorporacin de la mujer a la vida econmica, la emigracin del campo a la ciudad y los cambios en la ideologa y las costumbres sociales, se hace cada vez ms necesario un sistema de residencias y centros asistenciales que atienda a los viejos sanos pero dependientes. La diferencia entre atencin sanitaria y atencin social tiende a diluirse. La salud de los ancianos es atendida no solo en hospitales y por personal mdico o enfermero, sino, en un grado cada vez mayor, en residencias y asilos, por personal de asistencia social. Cuando falta un sistema de asistencia social, la solucin alternativa es menos econmica ya que losancianos dependientespueden buscar la hospitalizacin por va de urgencia como forma de cubrir necesidades elementales.La economa de los viejos sanosPero los viejos de hoy da son mucho ms jvenes que los de antes. La alimentacin y la calidad de su vida hace que puedan alcanzar edades avanzadas con plena capacidad productiva. Sin embargo, la sociedad sigue asignando un rol meramente pasivo y consumidor a los viejos aunque estn completamente sanos.

Ciertamente, la lgica del empleo por cuenta ajena y el conservadurismo de los sindicatos de trabajadores hace que la tendencia a adelantar la edad de jubilacin parezca inexorable. Sin embargo podemos prever un cambio notable en la mentalidad de la sociedad hacia una vejez de masas econmicamente activa. El jubilado que se mantiene sano durante varios lustros puede plantearse proyectos laborales o empresariales creativos que enriquecern su propia vida y a toda la sociedad.Para los trabajadores que han carecido de formacin, su experiencia laboral ha sido alienante y degradante, por lo que la jubilacin es vista como una liberacin, un paso a un paraso de ocio ininterrumpido.Sin embargo, los trabajadores de hoy viven en un mundo de gran progreso tecnolgico y econmico, han disfrutado de altos niveles de formacin, educacin, cultura y tienen una visin ms positiva del trabajo y la actividad empresarial por lo que es previsible que en los prximos lustros el ndice de actividad econmica de los viejos se dispare.