Las organizaciones actuales, tienen un carácter cambiante y dinámico que es funcional a sus propósitos y objetivos. No obstante, estos cambios abruptos, a veces, repercuten de manera negativa en la salud física y mental de sus miembros, generando alteraciones en el estilo de vida de los mismos y en consecuencia trastornos institucionales. El avance de las nuevas tecnologías, constituye, además un desafío a la adaptación individual y organizacional, dado que es una demanda a la cual debe responder el hombre moderno. A esto se suma el espíritu competitivo, exitista y de excelencia, que caracteriza a la actual empresa nacional, sometida a un régimen de mercado. El mundo académico tampoco está ajeno a estas presiones; los profesores se encuentran en una situación compleja, con altas demandas de la sociedad y sus agentes y con poco prestigio y refuerzo dentro de la misma: “ser docente dentro de los sistemas educativos vigentes para la sociedad actual significa aceptar un rol contradictorio y poco definido” (Osipow, 1995). Los profesores independientemente del nivel en que ejerzan su profesión, son las personas cuya función es la de enseñar dentro de un sistema reglado educativo; actividad que implica un componente de interacción humana, tanto presente como ausente, en la que puede ser posible incorporar un estilo personal del desarrollo de la actividad y que no se limita a la mera presentación de información (Osipow, 1995). Todos estos factores ejemplifican exigencias y presiones a las que están expuestos, en general, los trabajadores vinculados a las distintas organizaciones; sean éstas académicas o no. Si estas tensiones se agudizan se puede generar una percepción de amenaza en los trabajadores y en consecuencia en la organización, desembocando en un tipo de respuesta desadaptativa que se conoce con el nombre de estrés, que si es mantenida en el tiempo desembocará en enfermedad y si la cronicidad perdura, podría generar la muerte del sistema individual y organizacional.Este fenómeno, por tanto, no sólo se hace sentir en la salud individual de los miembros de una organización, sino que también produce efectos a nivel organizacional, siendo los tres principales: baja productividad, ausentismo y alta rotación de personal (Concha, Moller y Ravanal, 1982).

En el caso específico de los profesores, el estrés viene expresado por síndromes como el cansancio emocional, las fatigas, actitudes de despersonalización hacia los alumnos y ausencia de motivación laboral (Zalensnick, 1997).

El clima organizacional se refiere a las percepciones que tienen los trabajadores en relación a la estructura y procesos organizacionales. El clima laboral es una variable mediacional que se encuentra entre la persona y la organización. En consecuencia, una mala percepción de la atmósfera ocupacional facilitaría la respuesta de estrés. El sólo hecho de pertenecer a una organización puede ser fuente de estrés (Davidson y Cooper, 1982). Por ende, el constructo de clima laboral otorga un acercamiento para capturar los componentes perceptuales y experienciales de las transacciones del medio ambiente, lo cual en teoría conlleva al estrés (Moreno, 1990). De esta manera, un clima social insatisfactorio se relaciona fuertemente con el desgaste profesional o estrés de los profesores, manifestado a través de la tensión, irritabilidad, ansiedad, depresión, pesimismo, agotamiento físico y emocional (Payne, 1996).

De allí, entonces la inquietud de realizar un estudio sobre la correlación entre la percepción del clima organizacional y el estrés laboral a través de la utilización de instrumentos especialmente construidos para evaluar estas variables en contextos académicos universitarios a la luz del modelo teórico de Davidson Cooper (1982).