EL CANAL DE PANAMA

Corinto, Suez y Panamá—Las viejas rutas—Importancia geo-gráfica de Panamá--Resultados económicos del Canal—Di-ficultades de su ejecución—La mortalidad—El clima—Europeos, chinos y nativos - Fuerzas mecánicas —Seliará el Canal?—La oposición uorteamoricana—M. BIa.ine.Qn( representa?—El tratado Clayton -Bu Iwer--La cues-tión de la garantía —Opinión de Colombia—La doctrina.)1onroe—Qué,significa en la actualidad -Las ideas deEuropa- Cuál debe ser la política sud a inerica. na—Efica-cia de las garantías—La garantía colectiva de la Améri-ca—Nuestro interés—Conclusión.

El principal comercio de Panamá—Los plátanos—Cifra enor-me—El porvenir.

Una simple mirada á la carta geográfica de latierra ha hecho nacer en el espíritu de los honi-bres la idea de corregir ciertos caprichos de lanaturaleza en el nionicnto de la (orluaciómi geoló-gica del mu udo. Los istmos de Corinto, de Sucz yde Panamá, han sido sucesivamente cii el tiempoy el espacio, objetos de preocupación para todosaquellos que buscaban los medios de aumentar elbienestar de la raza liii ni:tna. Los griegos, con susideas religiosas que los impulsaban [i la personifi-cación de todos ¡os elementos, consideraban unsacrilegio el solo intento de modificar los aspectosdel mundo conocido,y Esquilo atribuye el desastre

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de Jeijes á la venganza divina, por la altiva maneracon que el monarca persa trató al Helesponto.Los romanos, poco navegadores, ni aun fijaronsu mirada en el istmo de Suez, porque sus legio-nes estaban habituadas á recorrer la tierra enteracon su paso marcial.

Ha sido necesario el portentoso desenvolvi-miento comercial del mundo de Occidente, paraque el sueño de abrir rutas marítimas nuevas y eco-nómicas se convirtiera en realidad. La vieja víaterrestre que conducía al Oriente, fue abandonadacuando Vasco de Gama dobló el Cabo de las Tem-pestades, y á su vez el itinerario del ilustre portuguéscedió el paso al que trazó el ingenio moderno tanadmirablemente personificado en el "Gran Fran-cés," como se ha llamado á M. de Lesseps. Loque impone respeto en lala obra de este hombre,no es la concepción de la idea, que corría hacía yámuchos años en el campo intelectual. Es la perse-verancia para habituar el espíritu público á encararuna empresa de tal magnitud con serenidad, con lasvistas positivas de un negocio fácil y rápido; es latenacidad de su lucha contra Inglaterra, la eternarémora de todos los progresos que, en la engañosaestrechez de su mirada cgoista, cree ver en elloscompronieticlos sus intereses. La experiencia deSuez se ha embotado contra la implacable resisten-cia británica y dentro de diez años se leerá con in-decible asombro el libro que acaba de publicarse,

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en el que los hombres más notables (le Inglaterradeclara!) un peligro para su independencia la per-foración del túnel de la Mancha! Tal así vemoshoy el artículo sarcástico del Times, burlándosede Steplienson que pretendía recorrer con su loco-motora una distancia de veinte millas por hora!

El Istmo de Panamá es uno de esos puntosgeográficos que, corno Constantinopla, están llama-dos á una importancia de todos los tiempos. Puntocéntrico de dos continentes, paso obligado para elcomercio de Europa con cinco ó seis ilacionesamericanas, natural es que haya llamado la aten-ción del gran perforador. Los americanos, cons-truyendo el ferrocarril que lo atraviesa y estable-ciendo las tarifas más leoninas que se conocen enla tierra (t) creyeron innecesaria la excavación delCanal, que, dignos hijos de ¡os ingleses, nuncamiraron con buenos ojos. La perseverancia de Les-seps tri it nfó una vez más y la nueva ruta recibió sutrazo elemental.

¿Cuál será el resultado económico del Canalde Panamá? Desde luego, la aproximación, por labaratura del transporte, de todas las tierras queb:iña el Pacifico, desde el Estrecho de Berhing

(II La. ínea de Colón á Panamá tiene setenta y cinco kiló-metros, y el pasaje de i ll clase cuesta 5 libras esterlinas, oro! Laempresa del Canal se ha visto obligada á adquirir la mayorparte de las accione' de la vía férrea, lo que le ha permitidoimponer una rebaja de un 80 por 100 para el transporte de losmateriales de excavación y del personal.

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hasta Chile mismo, con los grandes centros curo-ropeos. La ruta de Magallanesserá abandonada porla misma é idéntica causa que se abandonó la deVasco de Gama, y la importancia comercial de eseestrecho que ha estado á punto de encender laguerra en ci extremo Sud de la América, habrádesaparecido por completo.

Aun en el día, el comercio entero del Perú yel movimiento tIc pasajeros, se hace por Panamá,á, pesar de las incomodidades y retardos del tras-

borde y la enormidad del flete del ferrocarril ist-meño. Lo-; chilenos mismos SUCiefl preferir esavía, que les evita los rucios mares del Sud y el can-sancio de esa navegación monótona, mientras laruta del Norte presenta mares tranquilos y las fre-cuentes escalas que aligeran la pesadez del viaje.Una vez abierto el Canal, raro será, pues, el buqueque vaya á buscar el Estrecho de Magallanes paraentrar al Pacífico. Para los chilenos y tal vez paralos peruanos, sólo un C,1111¡110 luchará con ventajacontra la vía de Panamá; será el íerrocarril queúna á Buenos Aires con Chile. Esa será la rutaobligada de la mayor parte de los americanos del

Pacífico, en tránsito para Europa, porque será máscorta, más ripida y más agradable.

Ahora bien, ¿se liará el Canal, con el presupues-to sa nctonaclo y en el tiem po i nclicado en el progra-ma de M. de Lesseps?Avanzo con profunda convic-ción mi opinión negativa. No se trata aquí, y M. de

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Lesseps empieza á comprenderlo yá, de una obracomo la de Suez. Falta el Khedive, faltan los cen-tenares de miles de fol/cus, que morían en la tarea,como sus antepasados de ahora cuarenta siglos enla construcción de las pirámides que quedan fijassobre las arenas corno monumentos de esas insen-satas hecatombes humanas.

El pasajero que cruza hoy el cana' de Suezbostezando ante el monótono paisaje de arenas ypalos de telégrafo, no piensa nunca, y hace bien,porque no hay motivo para agitarse la sangre en unsentimentalismo retrospectivo, en la cantidad decadáveres que quedaron tendidos á lo largo de esosáridos malecones. Eran fe/laus, esclavos sin voz niderecho, y nadie habló de ellos.

Pero en Panamá no hay jedives ni fdllafzs ylas condiciones generales de salubridad son aún in-feriores á las de Suez. Basta conocer el nombre dealgo nos puntos del tra yecto del Istmo, nombres qucvienen ck la conquista, como el de "Mata cristia-nos," para darse cuenta del ameno clima de esaslocalidades. No resiste e1 europeo á ese sol abra-sador que inflama el cráneo, no puede luchar con-tra la emanación que exhala la tierra removida,tierra hunieda, pintanoa, lacustre. Cuantos hanmuerto hasta ho y de los que fueron contratado;,desde e] comienzo 'le la empresa? No lo busquéisen las etacIisticas oficiales, que ocultan esas cosas,sin duda para no turbar la digestión de los accio-

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nistas europeos. Buscadio en las cruces de loscementerios, en las fusas comunes repletas, y for-maos una idea de la cantidad de bajas en ese pe-queño ejército de trabajadores, recordando quemuchos ingenieros, con el principal á la cabeza,gente toda cuya higiene personal les servía tic pre-servativo, han sido de los primeros en caer bajolas fiebres del Istmo.

Se ha detenido y; la corriente de europeos, yun momento se ha pensado en los chinos. Perocomo estos son más hábiles que fuertes, y como, ápesar de chinos, son mortales, creo que se ha desis-tido de ese proyecto. Hay además una razón econó-mica; en todas esas grandes empresas, el dinerode los peones, en sus tres cuarta .; partes, reingresaá la caja, por conducto de las cantinas numerosasy provisiones de todo género que se establecensobre el terreno. Los chinos no consumen nada,lo que los hace por cierto poco simpáticos á lae ni presa.

Por fin, se ha echado mano de los nativos, estoes, de los que estando habituados al clima, po-drían resistirlo, y se ha contratado un gran númerode panameños, samarios, cartageneros, costarri-quenses, buscando reclutas hasta en las Antillaspróximas. Pero toda esa gente sin necesidades,habituada á vivir un cija con un plátano, no es nifuerte, ni laboriosa, ni se somete it la disciplinamilitar indispensable en compañías de esa mag-ni t Lid.

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Falto de hombres, M. de Lesseps apelóá la iii- -dustria y contrató la construcción en los EstadosUnidos, de enormes ináqui Das de excavación, cii.yos dientes de fierro debía reemplazar el brazo hu-mano. Es necesario ver trabajar esos monstruospara saber hasta dónde puede llegar la potenciamecánica. El Ingeniero constructor del motor fijoque daba movimiento 5. las infinitas poleas de laExposición Universal de Filadelfia, decía que situviera un punto fuera del mundo tiara colocar sumáquina, sacaría á la tierra de su órbita.

Tenía razón, como la tenía Arqiiimedes.Pero no hay máquina que pueda luchar con-

tra las lluvias torrenciales que en Panamá se su-ceden casi sin interrupción durante nueve mesesdel año. Abierto un foso, en cualquier punto de lalínea, cavado hasta tres y cuatro metros de profun-didad, viene un aguacero, lo coima y derrumbadentro la tierra laboriosamente extraída LIII mo-mento antes.

Es inútil pensar cii agotarlo, porque cinco mi-untos después estará de nuevo lleno. Viene el solal día siguiente, abrasador, inflamado, se i-eznues-eel barro para continuar los trabajos y los miasmasdeletéreos inficionan la atmósfera.

¿Se hará el Canal? Sin duda alguna, porque noes una obra imposible, y los recursos con que hoycuenta la industria liutnina son inagotables. Peroen vista de las dificultades que he apuntado y que

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me es permitido creer no se tuvieron en vista alplantear los lineamientos generales de la obra, mees lícito pensar, de acuerdo con todas las personasque han visitado los trabajos observancia impar-cialmente, que el canal no estará abierto al comer-cio universal antes de diez años y después de ha-ber consumido algo más del doble de la suma pre-supuesta (seiscientos millones de francos).

No veo sino á M. de Lesseps capaz de llevar ácabo la empresa que tan dignamente coronará suvida. Quiera el cielo prolongar los días del ilustreanciano para su gloria propia y el beneficio delmundo entero.

Son conocidas las dificultades suscitadas porlos Estados Unidos ñ la empresa del Canal de Pa-namá, los ardientes debates á que esta cuestióncho origcn en el Congresode \Vashington y la Idea,un momento acariciada, de proteger con todo elpoder de la gran nación, el proyecto rival de prac-ticar el canal interoceánico á través de Nicara-gua. La entereza y tenacidad de M. de Lessepstriunfaron una vez más contra el nuevo inconve-niente, pero los Estados Unidos, lejos de decla-rarse vencidos, ren ni Fn íiroii la cuestión bajo la for-ma diplomática, tocando el papel primordial enel memorable debate que en el momento de escri-bir esta lineas aún no se ha agotado, á M. Blaine,cuyo rápido paso por el Gobierno de la Unión ha

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tuarcaclo una Ii tiel la tan profunda, y cuya repu ta-

ción, después de la caída, ha sido desgarrada tansin piedad por sus adversarios. Para éstos, M.

Blai nc no ha sido más que un político aventurero

é impuro, que ha pretendido variar la corriente

de la vida internacional, que durante un siglo

había conducido sin tropiezo la nave de la Unión.Los asuntos del Pacífico, el engaño ineNcLisablede 1111 pueblo en agonía que tiende sus brazosclesesperalos á una promesa falaz; los misteriosde la Penivian Guano Coniauy, la palinodia ver-gonzosa de los Sres. Trescott y Blaine, en Santiagode Chile, han suministrado no escasos elementos

de acusación contia el primer ministro del Presi-

ciente GarÍ3elcI. Paréceme, sin embargo, que si un

extranjero imparcial estudia un poco el pueblo

americano actual, eueortra-á que es mit- posibe

que el juicio del momento sobre M. i3lai nc no sea

corroborado por la opinión pública dentro de diezaños. Es innegable que hay hoy en los Estados

Unidos una corrien te de pocltros;t reacción) contra

la política de aislamiento, que ha si do la base cId

sistema americano y tal vez de su prosperidad.Sueños y ambiciones patrióticas (le un lacio, vistas

profundas sobre el porvenir, cid otro, y cii ci cen-tro la ponderación siempre grave (le ¡intereses niez-

quinos, de lucro rápido y ktcii, han d.tcrnii na lo

la iniciación de la propaganda de que M. Blainese hizo eco en el Gobierno. Una nación compacta

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de más de cincuenta millones de almas, con ele-mentos de riqueza, ingenio, cultura, iguales porlo menos á las primeras naciones de Europa, nopuede ni debe permanecer indiferente á la políti-ca europea.

Por lo pronto, los asuntos todos de la Améri-ca deben ser de sil resorte, ejerciendola legítima hegemonía á que sil le daderecho. Desde e] cabo de Hornos á los límitesdel Caiiadíi, no debe existir otra influencia que lade los Estados Unidos, ni escucharse otra voz quela que se levante en \Vashington.

Tal es la idea fundamental que pronto darávida y servirá de lábaro á Liii partido, á cuyo (ren-te no dudo ver aún á M. Blaine, Li pesar del es.truenclo de su caída. Y tal es la influencia queejerce sobre el espíritu colectivo, que á ella sedebe el último recrudecimiento de Ja doctrina deMonroe que en estos momentos sostiene M. Fre-linghysen con igual perseverancia que su antece-sor. El debate iniciado entre Lord Granville y M.Blaine se continúa en el cija, sin que se vea hastaahora probabilidad de que ninguna de las dospartes ceda.

No historiaré el tratado Clayton -Bulwer, co-nocido por todos los que en estas cuestiones seinteresan; recordaré solamente que fue una tran-

sacción ) un modus vivendi, mejor dicho, que per-mitiera extenderse las influencias inglesa y amen-

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carta en las Antillas y las costas de Centro-Amé-rica, de una manera paralela que no client lugar áconflictos.

Pero si los americanos encontraban cómodoel tratado cuando se trataba de factorías insignifi.catites ó islotes diminutos, iio juzgaron lo mismorespecto al futuro Canal de Ptnamá y denunciaronlistamente el tratado, reclamando la garantía exclusiva de la libre navegación v neutralidad delIstmo para sí mismos. Los ingleses, como es na-tural, rechazaron la denuncia y propusieron, envez de esa garantía exclusiva, la de todas las po-tencias de Europa, en unión con los Estados Uni-dos. Tal es la cuestión; volúmenes de notas se hancambiado, SI!1 que aún se note un paso positivo.

Entretanto, ¿cuál es la opinión de Colombia,que al fin y al cabo, teniendo la soberanía territo-rial y la jurisdicción directa, paréceme que puedereclamar algún derecho ti ser oída? Desde luego,es bueno recordar que Colombia ha tenido másde una vez que interponer reclamos serios contralos avances de los Estados Unidos en las costasatlánticas del Istmo. A veces ha necesitado gritarmuy fuerte para ser oída en Europa y sólo así losamericanos han largido la presa de que perento-riamente, con el derecho del león, se habían apoderado, saltando sobre el tratado Clayton-Buhvrmismo. Pero un Ministro colombiano de pasopara Europa, pues ni aun en Washington estaba

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acreditado, tuvo la Ocurrencia de firmar con elGabinete americano, un protocolo por el cual Co-lombia declaraba satisfacerse y preferir la garan-tía exclusiva de los Estados Unidos. Esa conven-ción fue solenineniente desaprobada en Bogotá;pero Colombia comprendiendo 5. mi juicio bien, susconveniencias, lira son épingle da jen, y dejó frente5. frente Li Inglaterra y 5. la Unión, manifestando,por lo dcin:is, merced 5. la voz de su prensa y5. la palabra de sus oradores en el Congreso, sussi ni patías indudable ,-, por la garantía unida, pro-puesta por Inglaterra.

En ci fondo, la doctrina Monroe no es sinouna opinión, un (lesideratuui, el anhelo de unpueblo, que formula así sus intereses generales.Pero de ahí, Li convertir esa opinión en principiode derecho público, hay distancia y mucha. A másde que los principios de derecho, no sólo en mies-tro siglo, si no en todos los tiempos, han i nflu idomuy débilmente en la solución (le las cuestionesde hecho, los americanos ni aun pueden pretencler que la doctrina Monroe sea admitida por elconsenso universal. Lejos de eso; desde que elPresidente que le dio su nombre, hasta el actual,ninguno la ha formulado, con sus variantes enel ticnipo, sin que Inglaterra s' en muchos casosEuropa haya dejado de protestar. El pobre Mon-roe ha hecho muchas veces el papel del lobo! ellobo! de la fábula, pero corno los americanos

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jamás mostraron la garra, ni cuando la expediciónde Méjico, ni cuando el bombardeo de Valparaíso,en el que las balas españolas pasaban casi sobrebuques que llevaban la bandera estrellada, nadiecree yá en ese espantajo.

Inglaterra contesta que teniendo indiscuti-bles intereses en el Pacifico, Y que siendo cl Canalde Panamá una ruta para la India, es n;ttti ral quequiera tomar su parte en la garantía. -Entoncesreclamo mi parte también, contestan los EstadosUnidos, en la garantía del canal de Suez. Ingla-terra sonríe....é insiste.

Es seguro que la intención de M. Blaine, alconvocar el Congreso Americano que debía reu-nirse en Washington en Noviembre de 1882, conel pretexto de buscar medios para evitar la guerraentre las naciones americanas (sic), era simple-mente echar sobre el tapete la cuestión de la ga-rantía del Istmo y tal vez, ante la perseverancia deInglaterra que no cede, proponer en lugar desu garantía exclusiva, la de todos los Estados quecomponen ambas A méri cas. ¿Qué acti tu ci acon se-jaba á éstas la inteligencia clara de sus intereses?¿Qué habría dicho la Europa á semejante propo-sición?

Vamos por partes. Noto que salgo por un mo-mento del tono general de este libro de impresio-nes, en el que sólo he querido consignar Jo quehe visto y sentido en países casi desconocidos para

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nosotros. Pero COmO la cuestión, en primer lugar,refiriéndose á Colombia, entra en mi cuadro, )toca por otra parte, no yá á u u interés del momen-to, sino á la marcha constante de b política ame-ricana, no creo inoportuno consignar aquí lasideas que un estudio detenido me Permite consi-derar como las sanas y convenientes para todos.

Aiuérica para los americanos" ; lié ahí la fór-mula precisa y clara de Moiiroc. Si por ella se en-tiende que Europa debe renunciar para siempreá lacio predominio político en las regiones que seemanciparon de las coronas británica, española yportuguesa, respetando eternamente no sólo la fede los tratados públicos sino también la voluntadlibremente manifestada de los pueblos americanos,si es ese el alcance de la doctrina, estamos perfec-tamente de acuerdo y ningún hombre nacido ennuestro mundo dejará de repetir con igual con-vicción que M onroe: "America for Ibe auieri-caus." Pero.... ¿se trata de eso? ¿Piensa hoyseriamente algún gobierno europeo en reivindicarsus viejos títulos coloniales, pasa por la imagina-ción de algún estadista español, por más visiona-rio que sea, la reconstrucción de los antiguos vi-rreinatos y capitanías generales de la América?

¿Puede la Grau Bretaña acariciar la idea devolver á atraer las colonias emancipadas en 1776?Portugal, un pigmeo, absorber al Brasil, gigante ásu lado? Seamos sinceros y prácticos reposando

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eh laónviccióu de que no sólo la independenciaamericana es un hecho y un derecho, sino quenadie tiene la idea de atentar contra las cosas con-sumadas. España se reorganiza y aun tiene muchoque hacer para recuperar una sombra de su im-portancia en el siglo xvi. Francia desgarrada,fijos sus ojos cii el Rhin, mantiene á duras penasSUS posesiones del Africa. y sus mismos límiteseuropeos. Inglaterra mira crecer con zozobrala India, desenvolver el Canadá y avanzar sorda-mente la democracia, que considera una amenazade disolución. Alemania se forma, endurece suscimientos,ientos, ti-ata de h omogen i zarse, mientras A us-trra, perdido su viejo prestigio europeo, com-prende btj() la experiencia dc la desgracia 1 que laverdadera ruta de su gr:uicleza es hacia Oriente,it la cabecera del " hoil1hl-e enfermo." Portugal!Seamos serios, lo repito; nadie atenta á la inde-pendencia de América, y para los más desati-nados aventureros ó ilusos, está vivo aún el re-curdo de Maximiliano, que pagó con su vida tinaconcepción absurda y un nego:io indigno, impro-pio de su espíritu caballeresco. Puede la Américainflamarse en una guerra continental, comprome-tiendo graves intereses europeos corno los quetítulo han sufrido en la inacabable guerra del Pa-cífico; Europa no desprenderá un soldado desus cuadros ni un buque de su reserva. Pasaronlós tiempos de la intervención anglo—francesa en

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el Plata ó en Méjico, y Europa podría, y esta vezcon razón, variar la fórmula de Monrue, repitien-do: " Europe for the europeans!

¿Qué significado actual, real, positivo, tienehoy, pues, la famosa doctrina? Simplemente éste:Ja influencia norteamericana en vez de la influen-cia europea, el comercio americano en vez deleuropeo, la industria americana en vez tic la deEuropa. ¿Es ese un deseo legitimo? Indudable-mente, pero es una simple aspiración nacional,egoísta en su patriotismo, exclusiva en su ambi-ción, pero que no está revestida, como antes dije,de los caracteres (le un principio de justicia, ticderecho natural, que sea capaz de imponerse á laAmérica entera. Que dentro de cinco años el des-envolvimiento pasmoso de la República Argen-tina, sil desbordante, los inagotables re-cursos de su suelo, inspiren á nuestros hombresde Estado la resurrección de la doctrina Monroeen beneficio del pueblo argentino, nada más na-tural. Pero ¿qué contestarán entonces las naciona-lidades americanas que no hayan alcanzado sugrado de progreso, más aún, que la geografía co-loque fuera de la órbita de influencia argentina?Precisamente lo que debemos contestar hoy á losEtados Unidos franca y abiertamente, sea en lamsa de un Congreso americano, sea por la dis-creta voz de las cancillerías y eso no sólo nosotros,sino todos los países desde Panamá á Buenos Al-

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res: "No debernos, no querernos, no nos convie-ne romper con Europa en beneficio de una teoríasin sentido político en el momento actual; deEuropa nos viene la vida intelectual y la vida ma-terial. Ella V sólo ella puebla nuestros desiertos,compra y consume nuestros productos, reernplazalas deficiencias de nuestra industria, nos Presta SU

dinero, su genio y su ciencia, es, en una palabra,el artífice de nuestro progreso. En cambio, ¿quérecibimos de ustedes, señores? La jurisprudenciainstitucional, que en medio de sus ventajas, nostrae la fuente de todos nuestros conflictos interna-cionales, porque imitamos sin discernimiento y elmal resultado, que allí se pierde bajo la imponenteponderación de la masa, nos desequilibra y nosarroja en sendas funestas. ¿Respecto á industria?Maderas de pino y balas de algodón. Venid ácomprar nuestras lanas y nuestros cueros, ven-dednos á precios más bajos que Europa, tejidosy artefactos, abridnos vuestros mercados mo-netarios, ayudadnos á hacer ferrocarriles y cana-les, estableced, en una palabra, el intercambiocomercial á intelectual qu hoy mantenernos conel Viejo Mundo, desbancadlo, qué diablo! bajolas leyes que rigen la economía de las naciones,y entonces.... oh! entonces ilO tendríamos, ni lis-tedes ni nosotros, la necesidad de desgañitamosgritando: ''América for tlie arnericans," sino quela fórmula sería un hecho indestructible por la

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fuerza misma de las cosas. Tales son lasideas queimpone la más ligera observación de nuestro es-tado actual; la más leve desviación sólo podrá sermomentánea y el retorno á la buena vía costarátal vez á nuestros hermanos de Méjico (vecinos,sin embargo) no pocos sacrificios.

Ahora bien, ¿cuál debe ser nuestra actitud sud-americana respecto á la cuestión de la garantía delCanal de Panamá? Se desprende claramente de laspremisas anteriores, la preferencia indiscutible dela garantía colectiva de Europa y América sobrela garantía exclusiva de la Unión. D.ho decla-rar, sin merecer á mi juicio el reproche de escép-tico, que fundo hoy poca importancia en estacuestión de garantías, tratados que se lleva elviento cuando bincha la vela de los intereses. Yen ese rumbo de positivismo marcha hoy el espí-ritu Ii u ma no; los publicistas iritan, pero Europase encoge de hombros cuando \Volselcy echamano del canal de Suez y en obsequio de una ope-ración militar interrumpe el tránsito, no á la ban-dera insurreccional de Arabí, sino al comercio uni-versal. Echar mano y luégo cambiar ¡iotas, lié ahítoda la política. ¿Es la buena, es la moral, es lajusta? No lo sé, pero es la única que cl:t resultadosy por lo tanto todo hombre de Estado, gimiendopor la depravación de las ideas, b seguirá siempreque ame á Su patria, tenga el corazón bien puestoy vea un poco claro.

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Con tods las garantías- de la tierra o con lasuya propia los Estados Unidos, en el momentopreciso, han de apoderarse cid Canal de Panamá.Lo devolverán sin duda; sí, después de la paz y demucho cambio cte notas.

La importancia de la cuestión para los paísessudamericanos radica por consiguiente en recha-zar indirectamente, por medio de su adhesión á lagarantía colectiva, toda solidaridad con la doctrinatic Monroe, tal cual la entienden y practican losamericanos. No habría razón, ni justicia, ni sen-ticlo común, en seguir estúpidamente á los Esta-dos Unidos que pretenden dictar una nueva bulade Alejandro vi, dividiendo los dos mundos enprovecho propio. Nuestro porvenir está en Europay con ella debemos estrechar cada cija iiuestras re-laciones, confundir, si es posible, nuestra vida conla suya, más aún, aspirar sus ideas de orden, deconservación, de pureza administrativa que hande fecunda¡- nuestra democracia vigorosa.. . -

Me lic preguntado qué contestaría Inglaterrasi los Estados Unidos le propusieran la sustituciónde su garantía exclusiva por la garantía colectivade todos los países de ambas Américas. Se reinasimplemente; ¿qué podríamos hacer nosotros en elcaso probable de que á nuestro enorme aliado sele ocurriese hacer lo que se le diera la gana?

La verdadera política sudamericana, pues, enel caso de la convocación del Congreso proyecta-

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do por los Estados Unidos, ó en toda ocasión pro-pie¡,¡, es manifestar firmemente sus deseos de noapartarse de Europa, tratando al mismo tiempode insinuarse en el concierto general, reclamandoun modesto asiento en toda conferencia en que deintereses americanos se trate. El conde de Czivourmetió quince mil hombres por una rendija cii Cri-mea y luégo los maniobró tan bien que hizo launidad italiana. Nuestros nacientes países no tic-cien hoy un propósito tan vital que perseguir; perolos resultados de una aproximación genci-al y lasventajas de marchar en la misma línea de lasgrandes naciones, tan sólo sea una vez, pueden serde incalculable importancia.

Pido ahora perdón por estas últimas páginas;pero como el fin de la jornada se acerca y prontovamos á separarnos, cuento con que serán leídascon aquella paciencia, llena de vagas esperanzas,COrI que se oye el último párrafo de un fastidiosoque tiene el sombrero en una mano y la otra enel picaporte.

Cuando me dirigí al Alene, que debía partir ála mañana siguiente ) encontré u!) si nn timero dehombres y mujeres descargando cerca de cin-cuenta vagones que una locomotora acababa dedejar a] costado del vapor, al que trasbordabanel contenido. ¿Sabéis lo que era? Plátanos! Jamáshe visto una cantidad semejante de bananos. Mi-

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llares, millones de racimos s&apilabart en las vas-tas bodegas de tres vapores que carg:than simul-táneamente. Ha tornado tal desenvolvimiento esaindustria ca el Istmo, que se han fundado compa-ñías de vapores exclusivamente destinadas al trans-porte de plátanos. Más tarde, en Nueva York, meexpliqué ese consumo extraordinario. Las callesestán plagadas de s-endedores de frutas y raro es elYanqui que al pasar no compra un par de bananos,que pela bravamente con los clientes y engulle sindisminuir su paso gimnástico. Ha llegado hastatal punto la cosa, que ha sido neceai jo un edictode policía penando con una fuerte multa á los quearrojan cáscaras de ha u a no en la calle, su miii is-ti-ando así pretexto á más de un desgraciado pararomperse la crisma.

Ahora, ¿sabéis á cuánto ha ascendido el valorde la exportación de plátanos por el puerto deColón en el año de 188 r? A un millón doscientosmil pesos fuertes, esto es, seis millones de francos6 sea treinta millones de pesos moneda corrienteargentina. Doy la cifra en varios tipos monetariospara que su enormidad no s: atribuya á error. Osfiguráis la pirámide de racimos de plátanos que senecesita, pagados á ínfimo precio, para alcanzar esasuma? Y sin embargo, tino de los más fuertes ex-portadores, el iniciador de la idea, cuenta doblarla exportación en dos años más, habituando albanano toda la región central de los Estados U ni-

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dos, que aún no ha inh?diao la blandii fruta.bueno advertir que el plátano de Panamá, que esel mejor del mundo, se da todo el año. Pero comoal principio las plantas existentes estaban lejos de•bastar á las necesidades de la exportación, los pro-pietarios han contratado inmensos plantíos y en cidía no se ven sino bananeros repletos de frutas álo largo del ferrocarril de Colón fi Panamá. El plá-tano se embarca verde, empieza á dorarse á loscuatro ó cinco días y llega en cotnpleta sazón áNueva York, donde pronto desaparece ante el for-midable consumo.

Si Como SC espera los cincuenta millones (le

habitantes de los Estados Unidos se habitúan ácomer bananos en lii proporción en que hoy lohacen lo; neoyorquinos y en general la genle dellitoral el porvenir de Rinaniá está asegurado. D-jaiido la savia tropical trepar gozosa a Ji planta éhinchar el dorado fruto, puede coiivertirse eseEstado cii el más rico de Colombia.