MMAARRZZOO 22001144 16

EN UNA ZONA industrial desierta, a kilóme-tros de la célebre perspectiva de Nevski(1) y de las lujosas residencias del cen-tro de San Petersburgo, donde frente al

Palacio de Invierno se apretujan hordas de turistasextasiados, las fábricas de la época comunista es-tán abandonadas. Un portón cuelga en el vacío,apenas sujeto por un gozne. Perros salvajes vaga-bundean por las calles y amenazan con sus ladri-dos a los escasos paseantes. Hay un decrépito Ladamal estacionado cerca del bordillo y de todas lasgrietas del asfalto brotan hierbajos.

En medio de chimeneas oxidadas, se eleva ha-cia el cielo una insólita estructura: la torre de aguade la planta de laminado de la fábrica MetalurgiaRoja, en desuso desde hace mucho. A pesar de suestado, esta torre parece expresar un cierto orgullo.Hoy, la mampostería del edificio, construido en1930, presenta grandes fisuras. El yeso se pulveri-za y de los huecos asoman ladrillos al descubierto,erosionados por el tiempo. Se ha caído uno de lospaneles de madera que tapaban las ventanas rotasde la parte superior. Con su ojo muerto, la construc-ción mira fijamente al vacío, como un cíclope ago-tado e impotente que ya no infunde temor a nadie.

A primera vista, la fuerza que se desprende deeste vestigio de los primeros tiempos de la UniónSoviética puede fácilmente pasar desapercibida. Y,sin embargo, impresiona el contraste entre el esta-do de la torre y la belleza de su forma. Sus super-ficies desprovistas de ornamentos, sus líneas netasy sus curvas fueron diseñadas y ensambladas demanera magistral por Yakov Chernikhov, uno delos más grandes arquitectos del vanguardismo ru-so. También pintor, Chernikhov plasmó con ele-gancia los principios de la composición estética deobjetos geométricos, un tema importante en las ar-tes visuales de la época.

Cuando se toma conciencia del valor estéticodel edificio parece encenderse un resplandor en laoscura órbita del cíclope. ¿Es quizás una señal deque las ideas que sustentan su arquitectura pue-den volver a la vida?

“La torre de agua de la planta de laminado de lafábrica Metalurgia Roja es la obra maestra deChernikhov y un emblema del constructivismo”, ex-plica Maria Makogonova, responsable del departa-mento de investigación del Museo Nacional deHistoria de San Petersburgo, especialista en la ar-quitectura de vanguardia soviética y autora de variasobras sobre el tema. Entre las pilas de documen-tos y libros que atestan su escritorio humean lastazas de té que su asistente acaba de servirnos.

“En la historia que va de 1925 a 1932 aproxi-madamente, existe un breve periodo en el cual esetipo de arquitectura floreció y pudo desarrollarselibremente. Esta época se caracterizó por una aper-tura a la experimentación social y a las nuevas for-mas de organizar la vida que simbolizaron losprimeros años del Estado soviético. Los arquitec-tos de entonces, muy idealistas, crearon edificiosdotados de una intención social. Querían hacerrealidad la promesa de la revolución, la de una so-ciedad nueva y mejor”, prosigue Makogonova. Demodo que las estructuras que todavía siguen enpie encarnan la energía y el optimismo que susci-taron los dramáticos acontecimientos de la Revo-lución rusa de 1917.

Nadie podía prever con exactitud a qué se pa-recería la sociedad posrevolucionaria. Es eviden-te que nadie tenía experiencia en materia deldiseño y de la construcción de edificios que res-pondiesen a las necesidades de una sociedad ra-

dicalmente distinta. Por lo que todo tuvo que serreplanteado de principio a fin.

Los arquitectos empezaron a construir clubesde trabajadores, escuelas, grandes tiendas del Es-tado, viviendas colectivas, oficinas para acoger a lanueva Administración, equipamientos deportivospara los obreros, fábricas y centrales eléctricas des-tinadas a concretar el sueño socialista de industria-lización, estaciones de veraneo y sanatorios paratuberculosos a orillas del mar Negro, así como am-plias cocinas y lavanderías comunitarias para ali-viar a las mujeres de sus tareas domésticas.

Aquellos que pertenecían a esta rama del mo-vimiento de vanguardia soviético, a veces llamadoconstructivismo, rechazaban la decoración y orna-mentación como propias de la decadencia burgue-sa. Por el contrario, creían que la forma de unedificio tenía que ser funcional. A menudo influen-ciados por pintores contemporáneos como VassilyKandinsky y Malevitch, empezaron de cero, con lacomposición de formas geométricas puras. Ademásde Chernikhov, entre los pioneros figuraban otrosarquitectos innovadores y visionarios, como Kons-tantin Melnikov, Moisei Ginzburg y los hermanosVesnin –Alexandre, Leonid y Viktor.

Si bien más tarde la Unión Soviética se cerró alas influencias externas, los años 1920 estuvieronmarcados por un intenso intercambio de ideas conEuropa Occidental y Estados Unidos. Los intelec-tuales occidentales afluían entonces para ver consus propios ojos cómo el socialismo era puesto enpráctica. En especial, este fue el caso de StefanZweig, Nordahl Grieg, Bertrand Russell, WalterBenjamin, Arthur Koestler, George Bernard Shawy muchos otros. Dos de los arquitectos más famo-sos del mundo, Le Corbusier y Erich Mendelsohn,fueron invitados a participar en la “construcción dela Revolución” (2). Así se multiplicaron los contac-tos entre arquitectos occidentales y soviéticos.

Para Makogonova, las realizaciones de Men-delsohn figuran entre las más bellas. La fábrica tex-til Bandera Roja, edificada según sus ideas en 1926,

POR JENS MALLING *

EL CONSTRUCTIVISMO, TESTIMONIO DE ESPERANZAS DE LA REVOLUCIÓN DE 1917

Monumentos de la vanguardia soviética caen en el olvidoA pesar de los esfuerzos de los militantes y de los especialistas en sensibilizar ala opinión pública, la arquitectura rusa de vanguardia parece dejada desde ha-ce unos años al abandono generalizado camino de la demolición. Entre las eli-tes de la Rusia actual, existe el temor de ver resurgir los valores encarnados porestas estructuras que datan de los inicios de la era soviética: el cambio social, laexperimentación y la voluntad de ayudar a los grupos desfavorecidos.

* Periodista.

La torre de radio Chabolovka,de Vladímir Shújov, construida en Moscú en 1922.

JENS MALLING. – Narvskaïa Zastava, suburbio de San Petersburgo, 2012

JENS MALLING. – Torre de agua de la fábrica Metalurgia Roja, en San Petersburgo, construida por Yakov Chernikhov en 1930

MMAARRZZOO 2200114417

rompe totalmente con los palacios imperiales car-gados de florituras. La espectacular central eléc-trica proveía de electricidad a todo el complejo.Situada delante del edificio principal, por su for-ma geométrica redonda parece arrastrarlo como sifuera un remolcador, simbolizando la fuerza y lapotencia. Las estrechas ventanas verticales del cos-tado, que alcanzan casi la altura del hall central dela fábrica, refuerzan la impresión de encontrarsefrente a una catedral de la industria pesada. Hoy,la obra maestra de Mendelsohn está vacía y dete-riorada, y dado que amenaza con derrumbarse, espeligroso pasearse por su interior. La estructuraanexa, que linda con un cementerio de coches, es-tá totalmente en ruinas.

En un estado similar, pero igualmente interesan-te, Narvskaya Zastava, un barrio de San Petersbur-go construido por completo según los principiosconstructivistas, está sembrado de testimonios de laobra pionera de eminentes arquitectos. En la parteresidencial, entre las casas de tres alturas se levan-tan inmensos arcos de elegantes curvas que llevana patios traseros. Un paseo por Traktornaya Ulitsa(la calle Traktornaya) revela hermosas casas de obre-ros de un rojo viejo, construidas entre 1925 y 1927y que en la actualidad siguen estando habitadas. Al-go más lejos, en el cruce de las calles Turbinnaya yOboronaya, se perciben vestigios de lo que parecehaber sido una fábrica. Una cañería abierta, rota, seadhiere inútilmente a la devastada mampostería.

En los años 1920, los nuevos dirigentes sovié-ticos habían elaborado grandiosos proyectos paraesta zona obrera, y habían encargado a arquitectoscomo Alexandre Nikolsky y Alexandre Gegelloconstruir, entre otras cosas, un estadio, un palaciode la cultura, un comedor para trabajadores, una es-cuela y una gran tienda. Aún hoy pueden verse mu-chos de esos edificios, aunque algunos hancambiado de función.

Durante los pocos años en los que se desarro-lló este estilo arquitectónico, no se circunscribióúnicamente a las ciudades más importantes de la

Unión Soviética, San Petersburgo y Moscú. Laenergía y el impulso creativo de los arquitectosinnovadores atravesaron el Ural, y todavía se en-cuentran ejemplos de su trabajo en otras ciudades.Por otra parte, el constructivismo no se limitó aRusia: Ucrania cuenta con algunos de los princi-pales edificios constructivistas, y otros se erigie-ron en los confines del vasto imperio soviético, enla lejana Bakú, capital actual de Azerbaiyán.

Cuando quedan en pie, la mayoría de esasconstrucciones se encuentran en un estado deplo-rable, y en las sociedades postsoviéticas sólo sus-citan indiferencia. Lo prueba el impresionantetrabajo del fotógrafo Richard Pare, que viajó porla región en los años 1990 y 2000 para documen-tar la situación. Cualquiera que visite esos luga-res de San Petersburgo constatará lo mismo.Fueran propiedad del Estado o de particulares, lamayoría de los edificios constructivistas tuvieronmuy poco mantenimiento, incluso ninguno.

Pero, peor aún, la tendencia es demolerlos,simplemente. Alrededor de un tercio de ellos yahan desaparecido. “Por aquí ya pasaron las exca-vadoras”: Makogonova mueve el ratón de su or-denador para mostrarnos, foto tras foto, estructurasvanguardistas de San Petersburgo que hoy sóloexisten como archivos.

A través de las polvorientas ventanas dobles,los rayos del sol penetran en su pequeña oficina si-tuada en la zona histórica de la fortaleza de SanPedro y San Pablo, en el centro de la ciudad. Allíse esfuerza, junto con otras personas, en salvar dela destrucción la herencia arquitectónica del van-guardismo soviético. Y, según ella, la opinión pú-blica adquiere cada vez más conciencia de laimportancia de preservar ese patrimonio.

Lo que confirma Alexander Strugach, un ar-quitecto de 29 años que trabaja en San Petersbur-go, y que pretende luchar contra las fuerzas de laignorancia, la negligencia y la destrucción. Conotros profesionales, creó un sitio, Sovarch.ru, des-tinado a la vez a difundir y a recoger información.“Recolectamos y organizamos los datos con vis-tas a una eventual regeneración de esa corriente ya una renovación de los edificios. Queremos des-pertar el interés y alentar el debate”, explica. Ade-más, en San Petersburgo y Moscú se organizanvisitas a lugares donde las construcciones de esa

época también están amenazadas. Según Strugach,muchos arquitectos de su generación comprendenel carácter único y el poder de las ideas de lavanguardia. Reconocen su contribución a la arqui-tectura rusa y su influencia en el extranjero. Cons-tructivistas como Nicolas Ladovsky se conviertenincluso en fuente de inspiración.

“Muchos son los que en la actualidad levantanla voz para protestar contra la incuria y la destruc-ción –asegura Makogonova–. Pero cuando el ayun-tamiento, los promotores y los propietarios privadostoman la decisión de demoler, la policía siempreestá de su lado. Así, cuando el conflicto se vuelvecrítico, pueden imponer su voluntad”.

En los años 1930, Joseph Stalin, el secretariogeneral de Partido Comunista de la Unión Sovié-tica, había mostrado un desprecio similar por lascreaciones del vanguardismo. Al autorizar sólo es-tilos de arte y arquitectura conservadores puso final proyecto constructivista. Las aspiraciones van-guardistas eran incompatibles con el régimen dic-tatorial que instauró.

Hoy, las autoridades rusas afirman querer ac-tuar. Pero un medio muy extendido de “preservar”el patrimonio arquitectónico en Rusia consiste enarrasar completamente los edificios y construir exnihilo estructuras más o menos similares. “Estapráctica cuesta menos que una restauración comoes debido, pero los resultados son desastrosos”, selamenta Makogonova, quien teme que ese tipo desolución radical se aplique también a la torre deagua de Chernikhov, situada en un barrio que ya hacomenzado a aburguesarse.

Para preservar correctamente ese patrimoniode arquitectura moderna, a menudo hay que recu-rrir a costosos expertos extranjeros: según la his-toriadora, ahí reside el problema más grave. Elayuntamiento no posee los fondos necesarios, osimplemente no quiere invertirlos. Y sin embargo,a unos ciento cincuenta kilómetros al noroeste deSan Petersburgo, cerca de la frontera con Finlan-dia, existe la prueba de que iniciativas ambiciosaspueden tener éxito. En efecto, organizaciones ru-sas y finesas reunieron fondos para salvar la céle-bre biblioteca de Vyborg, diseñada por el arquitectoAlvar Aalto. Está en curso la restauración de esaobra maestra, que data de 1935, siguiendo los cri-terios más rigurosos.

No obstante, las reservas de los dirigentes ru-sos respecto de la salvaguardia de esas construc-ciones no se basan sólo en el financiamiento. Ideaspotencialmente peligrosas impregnan esos mu-ros, haciendo que quizás las autoridades conclu-yan que es preferible ignorar o destruir ese tipode arquitectura y, en cambio, valorizar los pala-cios zaristas de San Petersburgo. El grupo esta-dounidense de heavy metal Pantera tituló uno desus álbumes A vulgar display of power (“Una vul-gar demostración de fuerza”): tal vez sea la me-jor manera de describir esos palacios de estilosbarroco y neoclásico, sobrecargados de ornamen-tos, reverenciados por los turistas, mientras quela edificación constructivista vive una existenciafantasmagórica en los suburbios de la ciudad. Tan-to en sentido literal como en sentido figurado, laherencia de la vanguardia soviética está relegadaa lúgubres regiones periféricas.

Impregnada de la ideología del cambio social,esta arquitectura es una piedra en el zapato del ré-gimen ruso actual. Testimonia físicamente la posi-bilidad de conducir una política de emancipaciónradical, de donde, tal vez, nace la voluntad de con-denarla al olvido y a la excavadora. <

(1) La avenida principal de San Petersburgo, de 4,5 kilómetros delargo.

(2) Por el título del libro de Maria Ametov et al., Construir la revolu-ción: arte y arquitectura en Rusia, 1915-1935, Turner, Madrid, 2011.

JENS MALLING

E ESPERANZAS DE LA REVOLUCIÓN DE 1917

dia soviética caen en el olvido

JENS MALLING. – Fábrica textilBandera Roja, construida en 1926según los planos de Erich Mendelsohn

mir Shújov, construida en Moscú en 1922.

LICE

NCIA

: WIK

IMED

IA C

OMM

ONS