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EnEl farodel findelmundo, lamisiónpacíficaencomendadaa los farerosVázquezyFelipeenunaislaaparentementedeshabitada,vaatrastornarsepor completo con laaparicióndeunospiratassinescrúpulosqueactuaránconinusitadaviolencia.En el enfrentamiento que sigue —todo un símbolo de dos concepcionesantagónicasdelmundo—sedebatirán ladesesperada luchapor la libertaddelcabecilladelospiratas,Kongre,ylatenacidadyheroísmo,deVázquez,conquiensealían loselementosde lanaturalezayel implacablepasodeltiempo. En esta novela, que destaca por su tono realista, Verne paseanuestramirada por una isla de los confines delmundo, a la que acude laacicateadaimaginacióndellector.

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JulioVerne

ElfarodelfindelmundoePUBv1.0

gertdelpozo04.05.12


Títulooriginal:LephareduboutdumondeJulioVerne(concorreccionesdeMichelVerne),1905.Traducción:E.M.Ilustraciones:GeorgeRouxePubbasev2.0


PRIMERAPARTE


I.Inauguración

Elsolibaadesaparecerdetrásdelascolinasquelimitabanelhorizontehaciaeloeste.Eltiempoerahermoso.Porel ladoopuesto,algunasnubecillasreflejabanlosúltimos rayos, que no tardarían en extinguirse en las sombras del crepúsculo, debastanteduraciónenelgrado55delhemisferioaustral.

En el momento que el disco solar mostraba solamente su parte superior, uncañonazo resonó a bordo del «aviso» Santa Fe, y el pabellón de la RepúblicaArgentinaflameó.

En el mismo instante resplandecía una vivísima luz en la cúspide del faroconstruido a un tiro de fusil de la bahía de Elgor, en la que el Santa Fe habíafondeado.

Dos de los torreros del faro, los obreros agrupados en la playa, la tripulaciónreunida en la proa del barco, saludaron con grandes aclamaciones la primera luzencendidaenaquellacostalejana.

Otrosdoscañonazossiguieronalprimero,repercutidosporlosruidososecosdelosalrededores.Labanderafueluegoarriada,segúnelreglamentodelosbarcosdeguerra, y el silencio se hizo en aquella Isla de los Estados, situada en el punto deconcurrenciadelAtlánticoconelPacifico.

LosobrerosembarcaronabordodelSantaFe,ynoquedaronen tierramásquelostrestorreros,unodeellosdeservicioenlacámaradecuarto.

Losotrosdospaseaban,charlando,alaorilladelmar.


—Ybien,Vázquez—dijoelmásJovendelosdos—¿Esmañanacuandozarpael«aviso»?

—Si,Felipe,mañanamismo,yesperoquenotendrámalatravesíaparallegaralpuerto,amenosquenocambieelviento.Despuésde todo,quinientasmillasnoesninguna cosa extraordinaria, cuando el barco tiene buenamáquina y sabe llevar lalona.

—Y,además,queelcomandanteLafayateconocebienlaruta.—Quees todaderecha.Proaalsurparavenir,proaalnorteparavolver;ysi la

brisacontinúasoplandodetierra,podrámantenersealabrigodelacostaynavegarácomoporunrío.

—Perounríoquenotendrámásqueunaorilla—repusoFelipe—.Ysielvientosaltaaotrocuadrante…

—Esoseríamalasuerte,yesperoquenohadetenerlaelSantaFe.EnquincedíaspuedehaberganadosusquinientasmillasyfondearenlaradadeBuenosAires.

—Sí,yocreoqueelbuentiempovaadurar.—Así lo espero. Estamos en los comienzos de la primavera, y tres meses por

delantesonmásquealgo.—Ylostrabajoshanterminadoenmuybuenaépoca.—Sí,ynohaymiedoquenuestraisla,sevayaafondoconsufaro.—Seguramente,Vázquez;cuandoel«aviso»vuelvaconelrelevo,encontrarála

Islaenelmismositio.—Yanosotrosenella—dijoVázquezfrotándose lasmanos,despuésde lanzar

unabocanadadehumo—.Yaves,buenmozo,quenoestamosabordodeunbarcoalque la borrasca zarandea; y si es un barco, está sólidamente anclado a la cola deAmérica…Convengo en que estos parajes no tienen nada de buenos; que la tristereputacióndelosmaresdelcabodeHornosestábienjustificadayquelosnaufragiosmenudean…Perotodoestovaacambiar,Felipe:AquítieneslaIsladelosEstadoscon su faro, que todos los huracanes no lograrían apagar. Los barcos lo verán atiempopararectificarsuruta,yguiándoseporsuclaridadselibrarándecaerenlasrocasdelcaboSanJuan,delapuntaDiegosodelapuntaFallows,aunenlasnochesmás obscuras… Nosotros somos los encargados de mantener el fuego, y lomantendremos…

LaanimaciónconquehablabaVázqueznodejabadereconfortarasucamarada,queacasonomiraba tandecolorde rosa las largassemanasquehabíadepasarenaquella isladesierta, sincomunicaciónposibleconsus semejantes,hastaeldíaquelos tres fueran relevados. Para concluir, Vázquez añadió: —Ya ves, desde hacecuarentaañosestoyrecorriendo todos losmaresdelantiguoynuevocontinente,degrumete,demarinero,depatrón…Puesbien,ahoraquehallegadolaedaddelretiro,yonopodríadesearcosamejorqueser torrerodeunfaro:¡yquéfaro!¡Elfarodel


FindelMundo!Yenverdadqueaquelnombreestababien justificadoenaquella isla, lejanade

toda tierra habitada y habitable. — Dí, Felipe —repuso Vázquez, sacudiendo laceniza de su pipa— ¿A qué hora vas a relevar a Moriz? —A las 10.— Bueno;entoncesyoterelevaréalas2delamañanayestarédeguardiahastaelamanecer.

—Convenido,Vázquez;entretanto,lomásacertadoseráirnosadormir.—¡Alacama,Felipe,alacama!VázquezyFelipesedirigieronhacialapequeña

explanadaenmediodelacualsealzabaelfaro,yentraronenelinterior.Lanochefuetranquila.Enelinstanteenquealboreaba,Vázquezapagólaluzque

alumbrabahacíadocehoras.Generalmente débiles en el Pacífico, sobre todo a lo largo de las costas de

AméricaydeAsiaquebañaelvastoocéano,lasmareasson,alcontrario,muyfuertesen la superficie del Atlántico y se hacen sentir con violencia en aquellos lejanosparajes.

Elamanecerdeaqueldíacomenzóalasseisdelamañana,yal«aviso»lehubieraconvenido aparejar desde luego. Pero sus preparativos no estaban del todoconcluidos,yelcomandantenocontabasalirdelabahíadeElgorhastalamarcadelatarde.

ElSantaFe,de lamarinadeguerrade laRepúblicaArgentina,eraunbarcode200toneladas,conunafuerzade160caballos,mandadoporuncapitányunsegundo,con50hombresdetripulación.Estabadestinadoalavigilanciadelascostas,desdeladesembocadura del río de la Plata hasta el estrecho de Lemaire en el OcéanoAtlántico.Enaquellafecha,elgeniomarítimonohabíaconstruidotodavíalosbarcosdemarcharápida:cruceros,torpederosyotros.AsíesqueelSantaFenopasabadenueve millas por hora, velocidad suficiente para la policía de las costas de laPatagonia,frecuentadasúnicamenteporlosbarcosdepesca.

Aquelaño,el«aviso»habíatenidolamisióndevigilarlaconstruccióndelfaro,aexpensas del gobierno argentino. A bordo del Santa Fe fueron transportados elpersonal y materiales necesarios para esta obra, que acababa de terminarse conarregloalosplanosdeunhábilingenierodeBuenosAires.

Hacía algunas semanas que el barco se hallaba fondeado en la bahía deElgor.Después de haber desembarcado provisiones para cuatro meses, y de haberseaseguradoquenada faltaría a los torrerosdelnuevo farohasta eldíadel relevo, elcomandanteLafayatesehizocargodelosobrerosenviadosalaIsladelosEstados.Sicircunstanciasimprevistasnohubiesenretardadolaterminacióndelostrabajos,elSantaFehubieraestadohacíaalgúntiempoderegresoenelpuertodeBuenosAires.

Durantesupermanenciaen labahíanada tuvoque temersucomandantecontralosvientosdelnorte,delsurydeloeste.Únicamente lamargruesahubierapodidomolestarle; pero la primavera se había mostrado bien clemente, y ahora que ya


reinabaelverano,eradeesperarquesóloseproduciríanpasajerasborrascasen losparajesmagallánicos.

Eran las siete cuando el capitánLafayatey su segundo,Riegal, salieronde suscamarotes. Losmarineros concluían el baldeo del puente. El primer contramaestretomabasusdisposicionesparaquetodoestuviesedispuestocuandollegaselahoradezarpar. Aunque esto no se efectuaría hasta la tarde, se limpiaban los cobres de labitácoraydelasclaraboyas,yseizabaelbotegrandehastalospescantes,dejandoafloteelpequeñoparaelserviciodeabordo.

Cuandosalióelsol,elpabellónnacionalsubióhastaelextremodemesana.Trescuartosdehoramástarde,lacampanatocóparaelprimerrancho.DespuésdedesayunarJuntoslosdosoficiales,subieronalatoldilla,desdedonde

examinaronel estadodel cielo,bastantedespejadopor labrisade tierra,ydespuésdesembarcaron.

Durante esta última mañana, el comandante quiso inspeccionar el faro y susanexos,elalojamientodelostorreros,losalmacenesqueencerrabanlasprovisionesyel combustible, y, por último asegurarse del buen funcionamiento de los diversosaparatos.

Saltóatierra,acompañadodeloficial,ysedirigieronhaciaelfaro,pensandoenlasuerte de los tres hombres que iban a permanecer en la soledad de la Isla de losEstados.

—Es verdaderamente duro—dijo el capitán—; sin embargo, hay que tener encuentaqueestapobregentehabíallevadosiempreunaexistenciadura,laexistenciadelosmarinos.Paraellos,elserviciodelfaroesunreposorelativo.

—Sin duda —contestó Riegal—; pero una cosa es ser torrero en las costasfrecuentadas,encomunicaciónfácilcontierra,yotravivirenunaisladesiertaquelosbarcosnoabordanmásquemuydetardeentarde.

—Convengoenello,Riegal.Poresoseharáelrelevocadatresmeses;Vázquez.FelipeyMorizvanadebutarporelperíodomenosriguroso.

—Efectivamente,micomandante,notendránquesufrirlosterriblesinviernosdelcabodeHornos.

—Terrible —afirmó el capitán—. Desde un reconocimiento que hicimos hacealgunosañosenelestrecho,enlaTierradelFuegoyenlaTierradeDesolación,delcabodelasVírgenesalcaboPilar,yonohepasadopeoresdías.Pero,enfin,nuestrostorreros tienen un solo refugio, que las borrascas no destruirán. No les faltará nivíveres,nicombustible,aunquesufacciónseprolongasedosmesesmásdeltiempoprefijado.Losdejamosbuenosybuenoslosencontraremos;puessiesciertoqueelaire es vivo, almenos es puro y saludable. Y después de todo, existe este hecho:cuandolaautoridadmarítimahasolicitadotorrerosparaelfarodelFindelMundo,laúnicadificultadhasidoladelaelección.


Losoficialesacababandellegaranteelfaro,dondelesesperabanVázquezysuscamaradas.Selesfranqueólaentrada,ehicieronalto,despuésdecontestaralsaludoreglamentariodelostreshombres.

El capitán Lafayate, antes de dirigirles la palabra, les examinó desde los pies,calzados con fuertes botas demar, hasta la cabeza, cubierta con el capuchón de lacapotaimpermeable.

—¿Nohaocurridonovedadestanoche?—Preguntó,dirigiéndosealtorrerojefe.—Ninguna,micomandante—contestóVázquez.—¿Nohandivisadoustedesningúnbarcoenaltamar?—Ninguno,ycomolaatmósferaestabadespejada,hubiéramosvistosusluceslo

menosacuatromillas.—¿Hanfuncionadobienlaslámparas?—Perfectamente,micomandante;nohahabidoelmenorentorpecimiento.—¿Hanpasadoustedesmuchofrióenlacámaradecuarto?—No,micomandante;estámuybiencerradayelvientonopuede franquearel

doblecristaldelasventanas.—Vamosavisitarelalojamiento;yluegoelfaro.—Asusórdenes,micomandante—contestóVázquez.Enlapartebajadelatorresehabíaninstaladolashabitacionesdelostorrerosal

abrigode espesísimosmuros, capacesdedesafiar todas lasborrascasmagallánicas.Losdosoficialesvisitarontodas laspiezasconvenientementeacondicionadas.Nadahabía que temer de la lluvia, del frío ni de las tempestades de nieve, que sonformidablesenaquellalatitudcasiantártica.

Laspiezasestabanseparadasporunpasillo,enelfondodelcualseabríalapuertaquedabaaccesoalInteriordelatorre.

—Subamos—dijoelcapitánLafayate.—Asusórdenes—repitióVázquez.—Hastaconqueustednosacompañe.Vázquezhizounsignoasuscompañerosparaquesequedasen,yempujandola

puertadecomunicación,empezóasubirlaescalera,seguidodelosdosoficiales.Laescalera,derocosospeldaños,eraestrechaperonoobscura.Dieztroneras la

alumbrabandetrechoentrecho.Cuandoestuvieronenlacámaradecuarto,encimade lacualestaban instaladas las linternasy losaparatosde luz, losdosoficiales sesentaron en el banco circular adosado almuro. Por las cuatro ventanitas lamiradapodíadirigirseatodoslospuntosdelhorizonte.

Aunquelabrisaeramoderada,silbabaconfuerzaenaquellaaltura,sinahogar,noobstante, los agudos chillidos de las aves marinas, que pasaban dando grandesaletazos.

ElcapitánLafayateysusegundo,afindetenerunavistamásdespejada,gatearon


porlaescalaqueconducíaalagaleríaquerodeabalalinternadelfaro.Todalaislaporlaparteoesteestabadesierta,asícomoelmarenunvastoarcode

círculo,interrumpidoúnicamenteporlasalturasdelcaboSanJuan.Alpiedelatorrese abría la bahía deElgor, animada a la sazón por el tráfago de losmarineros delSanta Fe.Ni una vela, ni una columna de humo en todo cuanto la vista abarcaba.Nadamásquelainmensidaddelocéano.


Despuésdepermaneceruncuartodehoraenlagaleríadelfaro,losdosoficiales,seguidosdeVázquez,descendieronyretornaronabordo.

Terminado el almuerzo, el capitán Lafayate y su segundo Riegal saltaron denuevoatierra.

Las horas que precedían a la partida iban a consagrarlas a pasear por la orillanortedelabahíadeElgor.Variasvecesya,ysinpiloto—secomprenderáquenolohabíaenlaIsladelosEstados—,elcapitánhabíaentradodedíaparafondearenlacaletaalpiedelfaro:pero,porprudencia,Jamásdejabadehacerunreconocimientodeaquellaregión,tanpocoytanmalconocida.

Losdosoficialesprolongaronsuexcursión.Atravesando el estrecho istmo que une al resto de la isla el cabo San Juan,

examinaron la orilla del abra delmismo nombre, que al otro lado del cabo formacomoelfendantdelabahíadeElgor.

—El abra San Juan—observó el comandante—es excelente.Hay en toda ellabastanteprofundidadparalosbarcosdemayortonelaje.Esdelamentarquelaentradasea tandifícil.Un farodepoca intensidad, establecidoa lamismaalturaqueeldeElgor, permitiría a losbarcosque se encontraran comprometidos encontrar aquí unrefugio.

—Y es el último puerto que se encuentra saliendo del estrecho deMagallanesobservóelteniente.

A las cuatro, los oficiales estaban a bordo, después de despedirse deVázquez,FelipeyMoriz,quepermanecieronenlaplayaesperandoelmomentodelapartida.

Alascinco,lanegrahumaredaquesalíaporlachimeneadel«aviso»indicabaquelascalderasdelbarcoestabanbajopresión.ElSantaFe levaríaanclasencuantoelreflujosehicierasentir.

Alasseismenoscuarto,elcomandantedioordendevirar.Elvaporseescapaba,silbando,porlaválvuladeseguridad.

Elsegundodeabordovigilabalamaniobradesdelaproa.ElSantaFesepusoenmarcha,saludadoporlosadiosesdelostrestorreros.Ysi

Vázquez y sus camaradas experimentaron una profunda emoción al ver partir el«aviso»,no fuemenor lasentidapor losoficialesy tripulaciónaldejaraestos treshombresenaquellaisladelaextremaAmérica.

ElSantaFe,avelocidadmoderada,siguiólacostaquelimitaalnoroestelabahíadeElgor,ynoserianlasochocuandoyaestabaenplenamar.DobladoelcaboSanJuan,empezóanavegaratodovapor,dejandoelestrechoaloeste,ycuandocerrólanoche, el faro del Fin delMundo apareció en el horizonte como una esplendorosaestrella.


II.LaisladelosEstados

LaIsladelosEstados—llamadatambiénTierradelosEstados—estásituadaenelextremosudoestedelnuevocontinente.Eselúltimoyelmásorientalfragmentodeeste archipiélago magallánico, que las convulsiones de la época plutoniana hanlanzadosobre losparajesdelparalelo55,amenosdesietegradosdelcírculopolarantártico.Bañada por las aguas de los dos océanos, es buscada por los barcos quepasan de uno a otro, bien procedan del nordeste o del sudoeste, después de haberdobladoelcabodeHornos.

ElestrechodeLemaire,descubiertoenelsigloXVIIporelnaveganteholandésdeestenombre,separalaIsladelosEstadosdelaTierradelFuego,distantede21a30 kilómetros. Este estrecho ofrece a los barcos un paso más corto y más fácil,evitándoleslasformidablesolasquebatenellitoraldelaIsladelosEstados.

Estaislamide39millasdeloestealeste,desdeelcaboSanBartoloméhastaeldeSanJuan,por11deanchura,entreloscabosdeColnettyWebster.

El litoral de la Isla de los Estados es recortado en extremo. Constitúyelo unasucesión de golfos, de bahías y de caletas, la entrada de los cuales está a vecesobstruida por una cadena de islotes y arrecifes. Su especial estructura hace quemenudeenlosnaufragiosenestacosta,erizadadeenormesrocas,contra lascuales,auncontiempodebonanza,elmarseestrellaconincomparablefuror.


La isla estaba inhabitada; pero tal vez no hubiera sido inhabitable, al menosduranteelverano,esdecir,duranteloscuatromesesdenoviembre,diciembre,eneroy febrero, que comprende el estío en esta elevada latitud. Los ganados hubieranencontradopastosabundantesenlasvastasplaniciesqueseextiendenenelinterior,especialmente en la región situada al este del puerto Parry y comprendida entre lapuntaConwayyelcaboWebster.Cuandolaespesacapadenievesehafundidobajolosrayosdelsolantártico,lahierbaaparecebastanteverdeyelsueloconservahastael invierno una saludable humedad. Los rumiantes, hechos a la existencia de lascomarcasmagallánicas, podrían prosperar en la isla. Pero en la época de los fríosseríanecesarioretirarlosganadosaotracomarcamásclemente,biendelaPatagoniaodelaTierradelFuego.

Sin embargo existen algunos animales que, si pueden subsistir durante elinvierno, es porque saben encontrar bajo la nieve las raíces suficientes para sualimentación.

Rompe la monotonía de la llanura alguno que otro árbol raquítico de efímerafrondosidad,másbienamarillaqueverde.

En realidad, la superficie de estas llanuras y de los bosques no comprende lacuartapartedelasuperficiedelaIsladelosEstados.Elrestoestáformadopormasasrocosas,enlasquepredominaelcuarzo,amontonadasaconsecuenciadeerupcionesvolcánicas muy antiguas, pues en la actualidad se buscarían inútilmente cráteresvolcánicos en toda esta zona.Hacia el centro de la isla, las llanuras, extensamentedesarrolladas, toman apariencia de estepas cuando, durante los ocho meses deinvierno,cubreaquelladesoladaregiónunauniformecapadenieve.Luego,amedidaqueseavanzahaciaeloeste,elrelievedelaislaseacentúa,lasrocasdellitoralsonmásaltasymásescarpadas.Allísealzanenhiestosesospicoscolosales,cuyaalturaalcanza a veces 3.000 pies sobre el nivel del mar. Son los últimos anillos de laprodigiosacadenaandinaque,denorteasur,constituyeelgigantescoesqueletodelnuevocontinente.

En semejantes condiciones climatológicas, bajo la influencia de los terribleshuracanes,lafloradelaislasereduceararosejemplaresdeespeciesexóticas.Bajoelramajedelosárboles,entrelahierbadelaspraderas,algunaspálidasfloresmuestransus corolas, tan pronto abiertas como marchitas. Al pie de las rocas litorales, elnaturalistapodríarecogeralgunosmusgos,y,alabrigodelosárboles,ciertasraícescomestibles,peromuypoconutritivas.

SebuscaríainútilmenteuncursodeaguaregularentodalasuperficiedelaIsladelosEstados;perolanieveseacumulaencapasespesas,persisteduranteochomeses,yenlaépocadelaestacióncalurosa—menosfríaseríamásexacto—,sefundealosoblicuosrayosdelsolymantieneunahumedadpermanente.Entoncesseformanaquíyallápequeñoslagos,yelaguaseconservahastalasprimerasheladas.Asíesque,en


elmomentoenquecomienzaestahistoria,masaslíquidascaíandelasalturasvecinasalfaroeibanaperderse,bullidoras,enlacaletadelabahíadeElgoryenelabradeSanJuan.

Si la fauna y la flora están apenas representadas en esta isla, en cambio, elpescadoabundaentodoellitoral.Asíesqueapesardelosseriospeligrosquecorrenlas embarcaciones al atravesar el estrecho de Lemaire, acuden alguna vez a hacerfructuosaspescas.

Conviene hacer notar que la República Argentina había mostrado una feliziniciativa construyendo el faro del Fin del Mundo, y las naciones podían estarleagradecidas.HastaentoncesningunaluzalumbrabaaquellosparajesalaentradadelestrechodeMagallanesalcabodelasVírgenes,sobreelAtlántico,hastasusalidaalcabo Pilar, sobre el Pacífico. El faro de la Isla de los Estados iba a prestarincontestablesserviciosalanavegación.

No existía otro alguno en el cabo de Hornos, y el recién inaugurado ibaseguramente a evitarnopocas catástrofes, asegurandoa losnavíosprocedentesdelPacíficofacilidadesparaembocarelestrechodeLemaire.

El gobierno argentino había, pues, decidido la creación del nuevo faro, en elfondo de la bahía de Elgor. Después de un año de trabajos bien dirigidos, lainauguraciónacababadeefectuarseel9dediciembrede1859.

A150metrosdelapequeñacaletaenqueterminalabahía,elsuelopresentaunaelevaciónde400a500metroscuadradosdeextensión,ydeunaalturade30a40metros, aproximadamente. Un muro de piedra viva contiene este terraplén, estaterrazarocosaquedebíaservirdebasealatorredelfaro.

Esta torre se elevaba en el centro, por encima de los anexos, alojamientos yalmacenes.

Elanexocomprendía:1º,lacámaradelostorreros,concamas,armariosroperos,sillasyunaestufadecarbón;2º,lasalacomún,provistaigualmentedeunaparatodecalefacción, que servía de comedor, con una mesa central, lámparas colgadas altecho, estantescondiversos instrumentos, comoanteojosde largavista,barómetro,termómetro y lámpara destinadas a reemplazar las de la linterna, en caso deaccidente,yunrelojdepesasadosadoalmuro;3º,elalmacén,dóndeseconservabanprovisionesparaunaño,aunqueelabastecimientodebieraefectuarsecadatresmeses;allí había conservas variadas, carne fiambre, legumbres secas, té, café, azúcar yalgunos medicamentos de uso corriente; 4º, la reserva de aceite necesario paraalimentar las lámparas del faro; 5º, el almacén donde estaba depositado elcombustible en cantidad suficiente para las necesidades de los torreros durante losrudosinviernosantárticos.

Taleraelconjuntodeconstrucciones,queconstituíanunsoloedificio,basedelfaro.


Latorreeramuysólida,construidaconmaterialesproporcionadosporlaIsladelos Estados. Las piedras, de una gran dureza, mantenidas por tirantes de hierro,dispuestocongranprecisión, encajadasunas enotras, formandounmurocapazderesistir a las más violentas tempestades, a los horribles huracanes que tanfrecuentementesedesencadenanenaquellejanolímitedelosdosmaresmásvastosdelglobo.ComohabíadichoVázquez,nohabíacuidadoqueelvientosellevaseestatorre.Elfaroluciríaadespechodelastormentasmagallánicas.

La torre medía 32 metros de altura, e incluyendo la del terraplén, el faro sehallabaa222piessobreelniveldelmar.Sedivisaba,porlotanto,aladistanciadé15millas, la mayor que podía franquear el rayo visual en aquella altitud; pero enrealidad,sualcancenoeramásquede10millas.

Enaquellaépocanofuncionabantodavíalosfaroscongashidrógeno,carburoofluido eléctrico. Además, dadas las difíciles comunicaciones de la isla con losEstadosmáspróximos, imponíanelsistemamássencilloyquemenosreparacionesexigiese.Habíase,porlotanto,adoptadoelalumbradoporaceite,dotándoledetodoslosperfeccionamientosquelacienciaylaindustriadisponíanporaquelentonces.

En suma, esta visibilidad de 10 millas resultaba suficiente. Todos los peligrosparecíansalvados,silosbarcosseguíanestrictamentelasindicacionespublicadasporlaautoridadmarítima.

ElcaboSanJuany lapuntaSeveraloFallouspodrían franquearsecon tiempo,paranoversecomprometidosporelvientoniporlascorrientes.

Porotraparte,enelcasoexcepcionalenqueunbarcosevieraobligadoaganarlabahíadeElgordearribadaforzosa,guiándoseporelfaro,tendríadesupartetodaslasprobabilidadesparafondearenbuenascondiciones.Porlotanto,elSantaFepodríaasuregresodirigirsefácilmentealapequeñacaleta,aunquefueradenoche.Teniendolabahíatresmillasdelongitud,hastalaextremidaddelcaboSanJuan,ysiendo10elalcance eficaz del faro, el «aviso» tendría aún siete ante sí antes de llegar a losprimerosacantiladosdelaisla.


HuelgaadvertirqueelfarodelFindelMundoerade luzfija,ynohabía temorqueelcapitándeunbarcolapudieseconfundirconotracualquiera,puesnoexistíaotro faro por aquellos parajes. No se había, por lo tanto, considerado necesariadiferenciarla,seapor loseclipses,seapor losdestellos, loquepermitíasuprimirunmecanismosiempredelicado,lasreparacionesdelcualhubieransidobiendificultosasenaquellaislahabitadaúnicamenteportrestorreros.

La linterna estaba provista de lámparas de doble corriente de aire y demechasconcéntricas. La llama producía una intensa claridad en un pequeño volumen,pudiéndose, por lo tanto, colocar casi en elmismo focode las lentes.El aceite lasalimentabaenabundanciaporunsistemaanálogoaldelalámparaCárcel.Encuantoal aparato dióptrico, dispuesto en el interior de la linterna, se componía de lentesescalonadas de un perfil tal, que todas tenían el mismo foco principal. De estamanera,elhazcilíndricodefocosparalelosproducidodetrásdelsistemadelenteseralanzadoalexteriorenlasmejorescondicionesdevisibilidad.

Al dejar la isla con un tiempo bastante claro, el comandante del «aviso» pudoefectivamente comprobar que nada dejaba que desear la instalación y elfuncionamientodelnuevofaro.

Estebuenfuncionamientodependíaevidentementedelaexactitudenlavigilanciadelostorreros.SÍéstosmanteníanlaslámparasenperfectoestado:sirenovabanlasmechasasudebidotiempo;siteníanelcuidadodevigilarqueelaceitealimentaralaluz en las proporciones debidas; si reglaban perfectamente el tiro, levantando obajandolostubosdecristalquelesrodeaban;siestabanatentosaencenderlaslucesal anochecer y a apagarlas al ser de día; si no descuidaban, en fin, la numerosavigilanciaqueeramenester,nohabíadudaqueelfaroestaballamadoarendirlosmásgrandesserviciosalanavegaciónenloslejanosparajesdelOcéanoAtlántico.

No habíamotivo para poner en duda la buena voluntad y el constante celo deVázquezysusdoscompañeros.Designadosdespuésdeunarigurosaselecciónentreun gran número de candidatos, los tres habían demostrado que en sus anterioresfuncioneshabíandadopruebasdeserhombresdeconciencia,devalorydefortaleza.

Inútilesrepetirquelaseguridaddelostreshombresparecíaestargarantida,poraisladaqueestuvieselaIsladelosEstados,a500millasdeBuenosAires,dedondeúnicamentepodíanesperarseprovisionesysocorros.

Losúnicosseresvivientesqueaparecíanporaquellosparajesduranteelverano,eran pescadores Inofensivos. Una vez concluida la pesca, la pobre gente seapresurabaarepasarelestrechodeLemaireyimanardenuevoellitoraldelaTierradelFuegoodelasislasdelarchipiélago.JamáshubieraaparecidoporallíotraclasedenavegantesEstascostasinfundíandemasiadotemoralagentedemarparaintentarenellasunrefugioquepudieranencontrarfácilmenteenotrospuntosmásaccesibles.

Apesardetodo,habíansidoadoptadasalgunasprecauciones,enprevisióndela


arribadadegentessospechosasalabahíadeElgor.Losanexosestabanprovistosdepuertas muy sólidas con fuertes cerrojos; las ventanas de los almacenes yalojamientos estaban defendidas por gruesos barrotes, que no hubiera sido posibleforzar.Además,Vázquez,MorizyFelipeposeíancarabinas, revólverymunicionesenabundancia.

Por último, en el extremo del pasillo que daba acceso a la torre se habíaestablecido una puerta de hierro, imposible de romper o desencajar.Y en cuanto apenetrarenelinteriordelfaro,atravésdelosestrechostragaluces,noeraverosímilsuponerlo,yparaalcanzarlagaleríaquerodeabalalinternanohabíamáscaminoquelacadenadelpararrayos.

Taleseran los importantes trabajoscon tantoéxito llevadosacaboen laIsladelosEstados,aexpensasdelaRepúblicaArgentina.


III.Lostrestorreros

De noviembre a marzo es cuando la navegación se activa en los parajesmagallánicos.Elmarallíessiempreduro;perosinadacalmalasinmensasolasdelosdos océanos, almenos el estado de la atmósfera esmás igual y las tormentasmásparejas.LosbarcosdevaporylosdevelaseaventurabanconmásseguridadenestaépocaadoblarelcabodeHornos.

Sinembargo,elpasodelosbarcos,bienfueraporelestrechodeLemaireoporelsurde la Islade losEstados,norompería lamonotoníade laseternashoras;nuncahansidonumerosos,ymuchomenosdesdequeeldesarrollodelanavegaciónavaporyelperfeccionamientodelascartasmarítimashanhechomenospeligrosoelestrechodeMagallanes,rutamásfácilycorta.

Noobstante,lamonotoníainherentealaexistenciaenlosfarosnoesperceptible,porreglageneral,paralostorreros.Lamayorpartedeellossonantiguosmarinosopescadores,ynosepreocupandelosdíasydelashoras,quetienenelhábitodesaberocupar.Además,elservicionoselimitaaasegurarelfuncionamientodelfarodurantela noche.Había sido recomendada aVázquez y sus camaradas la vigilancia de losalrededores de la bahía de Elgor; visitar todas las semanas el cabo San Juan yobservar la costa hasta la punta Several, sin alejarse más de tres o cuatro millas.Debíanteneralcorrienteellibrodelfaro,yanotarenéltodaclasedeincidentes:elpaso de barcos de vela y de vapor, su nacionalidad, su nombre, si era posible; laalturadelasmareas,ladireccióndelviento,laduracióndelaslluvias,lafrecuenciadelasborrascas,lasaltasybajasdelbarómetro,elestadodelatemperaturayotrosfenómenos que permitieran establecer la carta meteorológica de estos parajes.Vázquez,argentino,comosuscompañerosFelipeyMoriz,debíallenarenlaIsladeloa Estados las funciones de torrero-Jefe del faro. Tenía entonces cuarenta y sieteaños y era un hombre vigoroso, de una salud a toda prueba, resuelto, enérgico,familiarizadoconelpeligro,comomarinoquehabíanavegadoportodoslosmares.Habíasevistomásdeunavezadosdedosdelamuerte,delaquesesalvaragraciasala serenidad y arrojo.Hubiéranle elegido jefe, no solamente por razón de su edad,sino por su carácter bien templado, que inspiraba una confianza absoluta. Habíadejadoelserviciodelamarinadeguerraargentina,llevándoselaestimacióndetodossus jefes y compañeros. Así es que cuando solicitó esta plaza en la Isla de losEstados,laautoridadmarítimanoopusoreparoalgunoparaconfiársela.

FelipeyMoriz teníancuarentay treintaysieteaños, respectivamente.Vázquezles conocía de larga fecha y les había designado para la elección. El primero erasoltero,comoél.ÚnicamenteMorizeracasado,sinhijos,ysumujerserviaenunacasadehuéspedesdelpuertodeBuenosAires.

Transcurridostresmeses,Vázquez,FelipeyMorizreembarcaríanenelSantaFe,


quellevaríaalaIsladelosEstadosotrostrestorreros,aquieneshabíandesustituirtresmesesmástarde.Sería,pues,enjunio,julioyagostocuandovolveríanaprestarel serviciodel faro;esdecir, amediadosdel invierno.Lasegunda temporadade laisla sería bastante penosa; pero esto no les preocupaba, porque Vázquez y suscamaradas estarían ya aclimatados y sabrían desafiar impunemente el frío, lastempestades,todoslosrigoresdelinviernoantártico.

Desdeelprimerdía,10dediciembre,seorganizóunservicioregular.Todaslasnoches,laslámparasfuncionabanbajolavigilanciadeunodelostorreros,deguardiaenlacámaradecuarto,entantoquelosotrosdodormíanensushabitaciones.Dedíaselimpiabanlosaparatos,selescambiabanlasmechasyquedabanendisposicióndeproyectarsuspotentesrayosalapuestadelsol.

De vez en cuando, cumpliendo las indicaciones del servicio, Vázquez y suscamaradasrecorríanlabahíadeElgorhastaelmar,bienapieoenlabarcadejadaadisposición de los torreros en una pequeña caleta, completamente abrigada de losvientosdeleste,losúnicosquehabíaquetemer.

Dichoestáquecuandosehacíanestasexcursiones,unode los torrerosquedabasiempredeguardiaen lagaleríadel faro.Convenía inspeccionarconstantementeelmar,yestonopodíahacersemásquedesdelapartesuperiordelfaro,puesdesdelaplaya,lamiradaseencontrabaconelobstáculodelosacantilados,queocultabanelmar en la dirección oeste y noroeste. De aquí la obligación de la guarniciónpermanenteenlacámaradecuarto.

Enlosprimerosdíasdeservicionoocurrióincidentealgunodignelemención.Eltiemposemanteníabueno,latemperatura,bastanteelevada.Eltermómetroacusaba10 arados centígrados sobre cero. El viento soplaba del mar, y generalmente nopasaba de ser una agradable brisa desde el amanecer hasta que anochecía; por lanochesaltabaaotrocuadrante,soplandodesdelasvastasllanurasdelaPatagoniayde la Tierra del Fuego. Cayeron algunas lluvias, y, como el termómetro iba enascenso, eran de esperar algunas tormentas, que podrían modificar el estadoatmosférico.

Bajo la influenciade los rayospolares, que adquiríanuna fuerzavivificante, laflora empezaba amanifestarse en ciertomodo. La pradera que circundaba el faro,despojadaporcompletodesumantodenieve,mostrabasutapizdeunverdepálido.Elarroyo,ampliamentealimentadoporeldeshielo,corríadesbordantehastalabahía.Losmusgosreaparecíanalpiedelosárbolesytapizabanlosflancosdelasrocas.Enfin,sinolaprimavera—estahermosapalabranotieneaquíaplicación—,eraelestíoque, todavía por algunas semanas, remaba en aquel extremo limite del continenteamericano.


Al declinar el día, antes que hubiese que encender el faro, Vázquez, Felipe yMoriz, sentados en el balconcito que circundaba la linterna, charlaban, segúncostumbre, y, naturalmente, el torrero-Jefe era el que dirigía y sostenía laconversación.

—Y bien—dijoVázquez, después de haber cargado su pipa, ejemplo que fueimitadoporlosotrosdos—,¿quéospareceestanuevaexistencia?

—A buen seguro—contestó Felipe— que en el poco tiempo que llevamos nopodemosquejarnosdeaburrimientonidefatiga.

—Efectivamente—añadióMoriz—,ynuestrostresmesespasaránmásprontodeloqueyomehabíafigurado.

—Si;yaveráncómosedeslizanlomismoqueunacorbetaligera.—Yapropósitodebarcos—observóFelipe—,entodoeldíanohemosdivisado

unosiquieraentodalaextensióndelmar.—Ya aparecerán, Felipe, ya aparecerán —repuso Vázquez, aplicando al ojo

derechosumano,aguisadeanteojo—.NomereceríalapenahaberconstruidoenlaIsladelosEstadosestehermosofaro,unfaroquemandasusdestellosadiezmillasdedistancia,paraquenoseaprovecharandeéllosnavegantes.

—Esmuyrecientenuestrofaro—dijoMoriz.—Tú lo has dicho; y es preciso dar tiempo a que los capitanes se enteren que

ahora está alumbrada esta costa. Cuando lo sepan no tendrán reparo en frecuentarestosparajes…Peronobastasaberquehayunfaro;estambiénprecisoasegurarsedequesiempreestáencendido,desdeelanochecerhastalasalidadelsol.

—Esto no será bien conocido —dijo Felipe— hasta que el Santa Fe esté enBuenosAires.

—Justo—asintióVázquez—;ycuandosepubliquelamemoriadelcomandanteLafayate, las autoridades se apresurarán a esparcir la noticia en todo el mundomarítimo;peroyadebenconocerlalamayorpartedelosnavegantes.

—LatravesíadelSantaFe,quezarpóhacecincodías,durará…—Supongamos que una semanamás—interrumpióVázquez—.El tiempo está

hermoso, el mar en calma, y el viento sopla de buen lado. Largando las velas yayudadoporlamáquina,el«aviso»debehacernueveadieznudosporhora.

—Ya debe haber pasado el estrecho de Magallanes y doblado el cabo de lasVírgenes.

—Seguramente,buenmozo—declaróVázquez—.EnestemomentonavegaporlascostasdelaPatagonia,ypuededesafiaracorreraloscaballosdelospatagones.SeexplicaqueelrecuerdodelSantaFenoseapartaradelamentedelostorreros.Eracomounpedazodetierranatalqueacababadedejarlosparareintegrarsealapatria,yleseguíanconelpensamientohastaelfindelviaje.

—¿Hashechohoybuenapesca?—preguntóVázquezaFelipe.


—Bastantebuena,Vázquez.Hepescadoalgunasdocenasdepececillosconcaña,yconlamano,uncangrejo,quepesarálomenostreslibrasyqueseescabullíaentrelasrocas.

—¡Bravo!Notemasdespoblarlabahía.Lospescadosabundanmáscuantomássepescan,yestonospermitiráeconomizarnuestrasprovisionesdecarneenconserva,de las que no conviene abusar, pues, por buenas que sean, no son comparables alalimentodeloreciénmuerto,reciénpescadoyreciéncocido.

—Ysicazáramosalgúnrumianteenelinteriordelaisla…—No seré yo el que diga que un solomillo de venado sea de desdeñar, y si la

piezasepresenta,seprocuraráquedarnosconella.Perohayquetenermuchocuidadoen no alejarse para ir a cazarla… Lo esencial es atenerse estrictamente a lasinstruccionesynosepararsedelfaromásqueparaobservarloquepasaenlabahíadeElgor,oenaltamar,entreelcaboSanJuanylapuntaDiegos.

—Sinembargo—objetóMoriz,queamabalacaza—sisepresentaseunabuenapiezaatirodefusil…

—Siesatirodefusil,adosyaúnatres,nodigonada…Peroyasabéisqueelvenado es demasiado salvaje para frecuentar nuestra sociedad, y mucho mesorprenderíaelverunpardecuernosporestosandurriales.

Enefecto;desdequecomenzaronlostrabajosnosehabíavistoningúnanimalporlasproximidadesdelabahíadeElgor.ElsegundodelSantaFehabíaintentadovariasvecescazaralgo;perosutentativaresultóestéril,apesardehaberseinternadocincooseismillas.Desdeluego,habíacazamayorenlaisla,peronosepresentabaalalcancedelosfusiles.

Durante la noche del 16 al 17 de diciembre, estando Moriz de guardia en lacámaradecuarto,delasseisalasdiez,distinguióunaluzendireccióneste,acincooseismillasdedistancia.Eraevidentementeunaluzdeabordodelprimerbarcoquesemostrabaenaguasdelaisladesdeelestablecimientodelfaro.

Morizpensó,conrazón,queestointeresaríaasuscamaradas,quetodavíanosehabíanacostado,ybajóaprevenirles.

VázquezyFelipesubieronenseguidaconMoriz,yconelanteojodelargavistaseapostaronenlaventanadeleste.

—Esunaluzblanca—dijoVázquez.—Yporconsiguiente—añadióFelipe—,noesunaluzdeposición,puestoqueno

esniverdeniroja.Laobservacióneraexacta.Noeraunadeesaslucesdeposición,colocadas,según

sucolor,launaababorylaotraaestribordelbarco.—Y siendo blanca—amplió Vázquez—, no cabe duda que está suspendida al

estaydetrinquete,loqueindicaunsteameralavistadelaisla.Siguieron lamarcha del barco, amedida que se aproximaba, y después de una


mediahorasupieronaquéatenerseacercadesuruta.El steamer,dejandoel faroporbabor,dirigíase resueltamentehaciaelestrecho.

PudoverseunaluzrojaenelmomentodepasarfrentealabocadelabraSanJuan;luegotardómuypocoendesaparecerenmediodelaoscuridad.

—¡HeaquíelprimerbarcodivisadodesdeelfarodelFindelMundo!—exclamóFelipe.

—Ynoseráelúltimo—aseguróVázquez.En la madrugada siguiente, Felipe señaló un gran velero que apareció en el

horizonte.Eltiempoerabueno;laatmósferalimpiadebrumas,bajolaaccióndeunabrisilladelsudeste,permitíadivisarelbarcoaunadistanciade10millas,lomenos.

VázquezyMorizsubieronalagaleríadelfaro.DistinguíaseelvelerounpocoaladerechadelabahíadeElgor,entrelapuntaDiegosylaSeveral.

Elbarconavegabarápidamenteaunavelocidadde12o13nudos.ComoteníasuproahacialaIsladelosEstados,nopodíaaúnasegurarsesipasaríaalnorteoalsur.

Comoalagentedemarleinteresansiempreestascosas,Vázquez,FelipeyMorizdiscutíanacercadelcaso.FinalmentefueMorizquientuvorazón,sosteniendoqueelvelero no buscaba la entrada del estrecho.En efecto, cuando estuvo nomás que amillaymedíadelacosta,maniobróafindedoblarlapuntaSeveral.

Eraungrannavío,delomenos1.800toneladas,provistodetrespalos,ydeltipodelosporentoncesmodernosbarcosconstruidosenAmérica,conunavelocidaddemarchaverdaderamentemaravillosa.

—Quemianteojoseconviertaenunparaguas,siestebarconohasalidodelosarsenalesdeNuevaInglaterra—elijoVázquez.

—Talveznosenvíesunúmero—dijoMoriz.—No haría más que cumplir con su deber —contestó el torrero-Jefe. En el

momentodedisponerseadoblarlapuntaSeveral,elbarcoizóunaseriedebanderasalextremodemesana,señalesqueVázqueztradujoconsultandoel librodepositadoen la cámara de cuarto. Era el Montank, del puerto de Boston, Nueva Inglaterra,EstadosUnidosdeAmérica.

Los torreros le contestaron izando la bandera argentina hasta el extremo delpararrayos,ynocesarondeobservarlehastaquedesapareciódetrásdelasalturasdelcaboWebster,sobrelacostasurdelaisla.

—Yahora—dijoVázquez—,quellevebuenviajeelMontank,yquieraelcieloquenoatrapeningúngolpedemaralaalturadelcabodeHornos.

Durantelosdíassucesivos,elmarpermaneciócasidesierto.Apenasaparecierondos lejanasvelasenelhorizontedeleste.Losbarcosquepasabanaunadecenademillas de la Isla de los Estados, no trataban seguramente de abordar las costas deAmérica.EnopinióndeVázquez,debíanserballenerosquesedirigíanalossitiosdepescaenlosparajesantárticos.


Hasta el 20 de diciembre no hubo que consignar más que observacionesmeteorológicas.Eltiemposehablatornadovariable,conbruscoscambiosdeviento.Cayeronfuerteschaparrones,acompañadosavecesdegranizo,loqueindicabaciertatensióneléctricaen laatmósfera.Habíaque temer,por lo tanto, algunas tormentas,queseríandegranintensidad,dadalaépocadelaño.

En lamañana del 21, Felipe pasaba fumando, cuando creyó ver un animal delladodelbosquedehayas.Despuésdehaberloobservadoatentamente,fueenbuscadesuanteojo,conelauxiliodelcualpudoreconocerquesetratabadeunvenadodegrantalla.Sepresentabalaocasióndehacerunbuentiro.

VázquezyMoriz,aquienesFelipeadvirtiódelcaso,salierondelahabitación.Lostresconvinieronenqueeraprecisocazarlo.SÍseconseguíacobrarelvenado,

disfrutaríandeunagradableplatodecarnefresca,queyahacíamuchonosaboreaban.Moriz,armadodecarabina,trataría,sinseradvertido,decolocarsearetaguardia

delanimalyecharlohacialabahía,dondeFelipeesperaríaapostado.—Muchacautela—dijoVázquez—;esosanimalestienenlavistayeloídomuy

finos. En cuanto vea a Moriz, tomará las de Villadiego; si es así, dejarle correr,porquenohayquealejarse.¿Estáentendido?

—Entendido—contestóMoriz.VázquezyFelipeseapostaron,yconelanteojopudieroncomprobarqueelvenadonosehabíamovidodelsitiodondeapareciera.

SuatenciónsetrasladóluegoaMoriz.Estedirigíasehaciaelbosque,yunavezacubierto,talvezpodría,sinespantaral

animal,ganarlasrocasparatomarlederevés,obligándoleahuirdelladodelmar.Suscamaradas pudieron seguirle con la mirada hasta el momento en que desaparecióentrelashayas.

Pasóunamediahora;elvenadocontinuabainmóvil,yMorizdebíaestarvadeélatirodefusil.

VázquezyFelipeesperaban,pues,unadetonaciónyqueelanimalcayese,o,porelcontrario,huyeraatodavelocidad.

Sinembargo,ningunadetonaciónturbóelsilenciodelaisla,ycongransorpresadeVázquezyFelipe,heaquíquedeprontoelanimal,envezderetirarse,seechóalsuelo,conelcuerpodesmayado,comosinohubieratenidofuerzaparasostenerse.

Casiinmediatamente,Moriz,quehabíaconseguidodeslizarseporentrelasrocas,apareció súbitamente, lanzándose hacia el venado, que no se movió. Luego,volviéndosehaciaelfaro,hizosenasasuscompañerosparaqueselereunieran.


—Algoextraordinarioocurre;vamos,Felipe—dijoVázquez.YlosdoscorrieronhaciadondeMorizlesesperaba.Notardarondiezminutosenfranquearladistancia.—¿Yelvenado?…—interrogóVázquez.—Aquíestá—contestóMoriz,mostrandoalabestiaacostadaasuspies.—¿Estámuerto?—preguntóFelipe.—Muerto—repusoMoriz.—Devejezseguramente.—No,aconsecuenciadeunaherida.—¡Herido! ¿Herido de qué? —¡De una bala en un costado! —¡Una bala!—

exclamóVázquez.—Nadamás cierto. Después de haber sido herido se ha arrastrado hasta aquí,

dondehacaídomuerto.—¿De modo que hay cazadores en la isla? —murmuró Vázquez. Inmóvil y

pensativoechóunaojeadaentornoaél.


IV.LabandadeKongre

SiVázquez, Felipe yMoriz se hubiesen trasladado al extremooccidental de laIsladelosEstados,hubieranpodidocomprobarcuántodiferíaestelitoraldelqueseextendíaentreelcaboSanJuanylapuntaSeveral.

Ahínohabíamásquerocas,queseelevabanhasta200piesdealtura, lamayorpartedeellascortadasapicoyprolongándosebajoaguasprofundas,incesantementebatidasporviolentaresaca,aunentiempodecalma.Delantedeestasáridasrocas,encuyosintersticiosanidabanmillaresdeavesmarítimas,destacábanseunbuennúmerodearrecifes,queseprolongabanhastadosmillasmaradentro.Entreellassesituabanestrechoscanalesdepasospracticablestansóloparabarcasdemuypococalado.Nofaltaban grandes huecos cavernosos, grutas profundas y secas, obscuras, deangostísimaentrada,elinteriordelascualesnoeraaireadoporlasráfagasnibarridoporlasolas,niaunenlatemibleépocadelequinoccio.Paraganarporaquellapartelameseta central de la isla, hubiera sido necesario franquear cuestas de más de 900metros de altura, y la distancia no bajaría de 15 millas. En resumen, el caráctersalvaje,desolado,acentuábasemásdeesteladoqueporellitoralopuesto,enelqueseabríalabahíadeElgor.

Aunque el oeste de la Isla de los Estados estaba protegido contra los vientosnoroesteporlasalturasdelaTierradelFuegoydelarchipiélagomagallánico,elmarse desencadenaba con tanto furor como en el caboSan Juan, la puntaDiegos y laSeveral.Desuerteque,sisehabíaestablecidounfarodelladodelatlántico,noeramenosnecesariootroenlapartedelPacificoparalosbarcosquebuscasenelestrechode Lemaire, después de doblar el cabo de Hornos. Tal vez el gobierno chilenopensaseyaenseguirelejemplodelaRepúblicaArgentina.

En todo caso, de haber comenzado al mismo tiempo los trabajos en los dosextremos de la Isla de los Estados, se hubiera comprometido la situación de unabandadebribonesquesehabíarefugiadoenlascercaníasdelcaboSanBartolomé.

Algunos años antes, estosmalhechores se habían instalado en la entrada de labahíadeElgor, descubriendounaprofunda cavernaoculta entre el acantilado.Estacavernalesofrecíaunseguroasilo,ydesdeentoncesningúnbarcoquehicieseescalaenlaIsladelosEstadospodíaconsiderarseenseguridad.

Estos hombres, una docena en total, tenían por jefe a un individuo llamadoKongreaquienuntalCarcanteservíadesegundo.

Todaestaescoriaeraoriginariadelsur:cincodeellosprocedíandelaArgentinaodeChile;losotros,reclutadosporKongre,nohabíantenidomásquepasarelestrechode Lemaire para completar la banda en aquella isla, que ya conocían por haberpescadoensusaguasduranteelestío.

DeCarcantesabíasequeerachileno,perohubierasidobiendifícilespecificaren


quéciudadoaldeadelarepúblicahabíanacidoyaquéfamiliapertenecía.Detreintaycincoacuarentaanosdeedad,demedianaestatura,másbiendelgado,pero todonervios ymúsculos, y por lo tanto, vigoroso en extremo, de carácter taimadoy dealmaperversa,jamáshubieseretrocedidoanteunroboouncrimenqueperpetrar.

DelJefenadasesabía.Jamáshabíadichocuálerasunacionalidad.¿SellamabarealmenteKongre?Tampocosesabía.Loúnicoseguroeraqueestenombreesmuycorrienteentre los indígenasdelarchipiélagomagallánicoyde laTierradelFuego.CuandoelviajedelaAstrolabeydelaZélée,elcapitánDumontdUrville,alhacerescalaenelabraPeckett,enelestrechodeMagallanes,recibióabordoaunpatagónquesellamabaasí.PeroeradudosoqueesteKongrefueseoriginariodelaPatagonia.Noteníaelrostroestrechoporarribayanchoensuparteinferior,quecaracterizaalos hombres tic esta comarca: la frente estrecha, los ojos prolongados, la narizaplastada,laestatura,porreglageneral,elevada.Además,sufisonomía,enconjunto,estabalejosdepresentarlaexpresióndedulzuraqueseencuentraenlamayorpartedeestospobladores.

Kongreerauntemperamentotanviolentocomoenérgico,loquesereconocíaalprimer golpe de vista, al mirar sus rasgos duros, mal disimulados bajo la espesabarba, que ya empezaba a blanquear, aunque no pasaba de los cuarenta. Era unverdaderobandido,untemiblemalhechorcapazdetodosloscrímenesquenohabíapodido encontrar otro refugio que aquella isla desierta, el litoral de la cualúnicamenteélconocía.

Pero, después de encontrar refugio, ¿Cómo habían conseguido subsistir en ellaKongreysuscompañeros?

Estoesloquevamosaexplicarsucintamente.CuandoKongreysucómpliceCarcante,aconsecuenciadeunafechoríaqueles

hubieravalidolahorcaoelgarrote,huyerondePuntaArenas,elprincipalpuertodelestrecho de Magallanes, ganaron la Tierra del Fuego, donde hubiera sido difícilperseguirles.Allí, viviendo entre los pescadores, supieron cuan frecuentes eran losnaufragios en la Isla de losEstados, que todavía no alumbraba el faro del Fin delMundo.Nohabíadudaqueaquellosparajesdebíanestar llenosderestosdebarcosnáufragos, algunos de los cuales debían ser de gran valor. Kongre y Carcanteconcibieron entonces la ideadeorganizar unabandade recogedores de restos, condosotresbandidosdesucalaña,alosqueseañadiríanunoscuantospescadores,queno valían más que ellos. Una embarcación indígena les transportó a la orilla delestrecho de Lemaire. Pero aunque Kongre y Carcante eran marinos y habíannavegado bastante tiempo por los parajes sospechosos del Pacífico, no pudieronevitarunacatástrofe.Ungolpedemarlosechóhastaeleste,ylasolasdestrozaronsuembarcacióncontralasrocasdelcaboColnett,enelmomentoenqueseesforzabanenganarlasaguastranquilasdelpuertoParry.


Entonces fueron a pie hasta la bahía de Elgor, y no vieron defraudadas susesperanzas.Laplaya,entreel caboSanJuany lapuntaSeveral, estabacubiertadedespojosdenaufragiosantiguosyrecientes:fardos,cajasdeprovisionescapacesdeasegurar la subsistencia de la banda durante mucho tiempo; armas, revólveres yfusiles,quepodríanponerseenestadodeservicio;municionesbienconservadasensus cajas metálicas; barras de oro y plata de gran valor, procedentes de ricoscargamentos australianos; muebles, planchas, maderas de todas clases y algunosfragmentosdeesqueletos;peroningúnsupervivientedelossiniestrosmarítimos.

LosnavegantessabíanaquéatenerserespectoaestatemibleIsladelosEstados.Todobarcoquelatempestadlanzabadeesteladoseperdíairremisiblemente.

NofueenelfondodelabahíadondeKongreseestablecióconsuscompañeros,sinoalaentrada,loqueconveníamásasusproyectos,puesasípodíavigilarelcaboSan Juan. La casualidad le hizo descubrir una caverna, cuya entrada estaba ocultabajoespesasplantasmarítimas,suficientementeespaciosaparaalojamientodetodalabanda.Situada al reversodeun contrafuerte del acantilado, en la orilla norte de labahía,nadateniaquetemerde losvientosdelmar.Se transportóaella todoloquepodía servir para acondicionarla: muebles, vestidos, conservas, barricas de vino…Unasegundagruta,vecinaa laprimera,servíaparaalmacenar todo loqueno teníauna aplicación inmediata: las barras demetales preciosos, las alhajas, los diversosobjetos arrojados por las olas sobre la playa. Si más tarde Kongre conseguíaapoderarse traidoramente de un barco fondeado descuidadamente en la bahía, locargaría con todo este pillaje y regresaría a las islas del Pacífico, teatro de susantiguaspiraterías.

Como hasta entonces no se había presentado la ocasión, los malhechores nohabíanpodidoabandonarlaIsladelosEstados.Verdadesqueenelespaciodedosañossuriquezanocesódeaumentar.Produjéronseenestetiempootrosnaufragios,delosquesacarongranprovecho.Yhasta,siguiendoelejemplodeotrosmiserables,ellos mismos provocaron las catástrofes en las noches de tormenta, llamando laatencióndelosbarcoshacialosarrecifespormediodelucesuhogueras,ysialgunodelosnáufragoslograbaganarlacostaerainmediataydespiadadamentesacrificado.Talfuelaobracriminaldeestosbandidos,cuyaexistenciaseignoraba.

Sin embargo, la banda continuaba prisionera en la isla. Kongre había podidoprovocar la pérdida de algunos barcos, pero no atraerles hacia la bahía de Elgor,dondehubieraintentadoungolpedemano.Porotraparte,ningúnbarcohabíahechoescalaenelfondodelabahía,pococonocidadeloscapitanes,yaunqueasíhubierasido,eramenesterquelatripulaciónfueraescasaparanopoderhacerfrenteaaquellapandilladebandidos.

El tiempo transcurría; la caverna estaba abarrotada de cosas de gran valor. Yapuedesuponersecuálseríalaimpaciencia,larabiadeKongreydelossuyos.Erael


eternotemadelaconversaciónentreCarcanteysujefe.—¡Estar varados en esta isla como un barco en la costa, cuando tenemos un

cargamentoquevalemásdecienmilpiastras!…—¡Sí—contestabaKongre—,esprecisopartir,cuesteloquecueste!…—¿Cuándoycómo?—replicabaCarcante.Yestapreguntaquedabasinrespuesta.—Nuestrasprovisiones acabaránpor agotarse—añadíaCarcante—.Si la pesca

daloquenoshacefalta,puedefaltarlacaza.Yluego,¡Quéinviernoshemospasadoenestaisla!…¡Milrayos!…¡Cuandopiensoenlosquetodavíanosquedan!…

Atodoesto,¿QuépodíadecirKongre?Erapocolocuaz,pococomunicativo¡Peroquécólerabullíaensuinterioralsentirsuimpotencia!

No podía hacer nada, ¡nada!… Si, a falta del barco que la banda deseabasorprender en el fondeadero, alguna embarcación se aventurase hacia el este de laisla, Kongre podría intentar que, si no él, Carcante y uno de los chilenos fuesenrecogidosabordo,yunavezenelestrechodeMagallanes,sepresentaríaocasióndeganar Buenos Aires o Valparaíso. Con el dinero que poseían en abundancia, secompraría un barco de ciento cincuenta o doscientas toneladas, que Carcante, conalgunos marineros, conducirían a la bahía de Elgor. Una vez en la caleta, sedesembarazarían de la tripulación, y la banda se embarcaría con sus riquezas paraganarlasSalomónolasNuevasHébridas.

Entalestadoestabanlascosas,cuando,quincemesesantesdeloscomienzosdeestahistoria,semodificóbruscamentelasituación.

Aprincipiosdeoctubrede1858unvapor,conpabellónargentino,aparecióalavistade la isla,maniobróde tal suerte,quenohabíaduda seproponíaentrar en labahíadeElgor.

Kongreysuscompañerosreconocierondesdeluegoqueeraunbarcodeguerra,contraelcualnadapodíanintentar.Despuésdehaberhechodesaparecertodorastro,ydisimuladolaentradadelasdoscavernas,serefugiaronenelinteriordelaisla,enesperadelaretiradadelbarco.

EraelSantaFe,procedentedeBuenosAires,quellevabaabordouningeniero,encargado de la construcción de un faro en la Isla de los Estados, y que iba adeterminarsuemplazamiento.

El «aviso» permaneciómás que algunos días en la bahía deElgor, y zarpó sinhaberdescubiertoelnidodelabandadeKongre.

Carcante,que sehabía aventuradodenochehasta la caleta,pudoaveriguarporquéelSantaFehabíahechoescalaenlaIsladelosEstados.¡IbaaconstruirseunfaroenelfondodelabahíadeElgor!…Labandanoteníamásremedioqueabandonaraquelloslugares.

Kongretomóelúnicopartidoposible.Conocíaperfectamentelaparteoestedela


isla, en los alrededores del cabo San Bartolomé, donde otras cavernas podíanasegurarle refugio. Sin perder un día—puesto que el «aviso» no debía tardar envolverconlosobrerosparadarcomienzoalostrabajos—,seocuparondetransportartodo lo indispensable para asegurarles un año de vida, creyendo, con razón, que aaquelladistanciadelcaboSanJuannocorríanelriesgodeserdescubiertos.Noteníantiemposuficienteparadesocuparlasdoscavernas,ytuvieronquelimitarsearetirarlamejorpartedelasprovisiones,conservas,vinos,vestidosyalgunosdelospreciososobjetosqueguardaban.Luego,disimulandocuidadosamentelasentradasconpiedrasyhierbaseca,dejaronlodemásbajolacustodiadeldiablo.

Cincodíasdespuésdesupartida,elSantaFereaparecíademañanaalaentradade la bahía y fondeaba en la caleta, desembarcando acto seguido los obreros y elmaterial que conducía. Los trabajos empezaron desde luego, y como ya sabemos,llevadosacaborápidamente.

LabandaKongrenotuvomásremedioqueocultarseenelcaboSanBartolomé.Unarroyo,alimentadoporeldeshielo,proporcionabalacantidaddeaguanecesaria.La pesca y la caza les permitieron economizar las provisiones que habían llevadodesdelabahía.

¡PeroconquéimpacienciaKongre,Carcanteysuscompañerosesperabanqueelfaro fuese concluido y que el Santa Fe partiese, para no volver hasta tres mesesdespués,cuandollevaraelrelevo!

Dichoseestáquelosbandidosestabanalcorrientedetodoloquesehacíaenelfondodelabahía.Bienfueraalejándoseporellitoral,aproximándosehaciaelinterioruobservandodesde las alturasquebordeanel abraNew-Year,pudieron irdándosecuentadelestadodelostrabajosycalcularenquéfechaterminarían.


Entonces sería el momento en que Kongre pondría en ejecución un proyectodetenidamentemeditado.YquiénsabesimientrastantonoharíaescalaalgúnbarcoenlabahíadeElgor,ypodríanapoderarsedeélmatandoalatripulación.

Encuantoaunaposibleexcursiónporlaisladelosoficialesdel«aviso»,Kongreno creía deber preocuparse. Nadie intentaría, al menos por entonces, aventurarsehastalosalrededoresdelcaboGómez,atravésdelasáridasllanurasydelosparajescasiintransitablesdelapartemontañosa,quenopodíanfranquearsesinoacostadegrandesfatigas.Verdadesqueacasoelcomandantedel“avisoquisieradarlavueltaala isla;peroera inadmisibleque sedecidieraadesembarcaren la costa, erizadadeescollos,y,entodocaso,labandatomaríasusmedidasparanoserdescubierta.

Esta eventualidad no tuvo lugar, y llegó el mes de diciembre, durante el cual,quedaría el faro definitivamente instalado. Los torreros iban a quedarse solos, yKongrelosabríaporlosprimerosdestellosqueelfarolanzaseenlastinieblas.

Durante las últimas semanas, uno de los de la banda se colocaba de noche enobservaciónenunaaltura,desdelaquesepodíaverlaluzdelfaroaladistanciadesieteuochomillas, conordendecomunicar lomás rápidamenteposiblequeya sehabíaencendido.

Carcante fue precisamente quien en la noche del 9 al 10 de diciembre llevó lanoticiaalcaboSanBartolomé.

—¡Si—exclamóelbandidoalunirseconKongreenlacaverna—,eldiabloacabadeencenderesemalditofaroqueelinfiernoextinga!…

—¡No,nonoshace falta!—repusoKongre, extendiendohacia el este sumanoamenazadora.

Transcurrieron algunos días, y a principios de la semana siguiente fue cuandoCarcante,quecazabaenlosalrededoresdelpuertoParry,hirióaunvenado.Comoyasesabe,elanimalhuyóherido,yvinoacaerenellugardondeMorizleencontró.Apartir de este día, Vázquez y sus camaradas, convencidos que no eran los únicoshabitantes de la isla, vigilaronmás cuidadosamente los alrededores de la bahía deElgor.

Llegó el momento en que Kongre se decidió a abandonar su madriguera paratrasladarsealcaboSanJuan.Resolvierondejarelmaterialen lacaverna, sin llevarmásvíveresquelosnecesariosparatresocuatrodíasdemarcha,puescontabanconlasprovisionesdelfaro.

Erael22dediciembre.Allucirelalba,yporuncaminodelinteriordelaisla,atravésde supartemontañosa, recorrerían la tercerapartede ladistanciadurante elprimer día.Al concluir esta etapa, harían alto al abrigo de los árboles o en algunaanfractuosidaddelterreno.

Después de este descanso, en la madrugada siguiente. Kongre y su bandaemprenderían una segunda etapa, igual, aproximadamente, a la víspera, y en una


tercerapodríanllegaralabahíadeElgor.Kongre suponía que para el servicio del faro no habría más que dos torreros,

cuando eran tres, como ya sabemos. Pero poco importaba la diferencia. Vázquez,Moriz yFelipenopodrían rechazar el ataquede toda la banda, cuya existencia nosospechaban.Lessorprenderíandenoche,ybienprontodaríanbuenacuentadeellos.

Kongreseria,pues,dueñodelfaro,yluegosededicaríanatransportardenuevotodoelmaterialquesellevarondelacavernadelabahíadeElgor.

Taleraelplanideadoporestetemiblebandido,yquellevaríaacabosilasuerteleerafavorable.

Paracompletarlafechoría,eraprecisoqueunbarcohicieseescalaenlabahía,locualeraprobable,porquelosnavegantesdebíanyaconocerlaexistenciadelfaro.Eralógico esperar que cualquier embarcación, comprometida por el temporal, quisierarefugiarseenaquelpunto,envezdehuiratravésdeunmarembravecido,fueraporelestrechoopor el sur de la isla.Kongrehabía resuelto que este barco cayera en supoder, pudiendo huir en él a través del Pacífico, asegurando la impunidad de suscrímenes.

Peroeramenesterquetodoestosucedieraantesqueel«aviso»estuvieradevueltaen el relevo. Si para aquella época no habían logrado abandonar la isla, se veríanobligados nuevamente a refugiarse en el cabo San Bartolomé. Y entonces lascircunstanciasvariarían radicalmente.Cuandoel comandanteLafayate conociese ladesapariciónde los tres torreros, no le cabriadudaquehabían sidovíctimasdeunasesinatoodeunsecuestro,yorganizaríaunabatidaportedalaisla,registrandohastaelúltimorincón.

¿Cómoescaparentoncesalapersecución,ycómopodersubsistirsi lasituaciónseprolongaba?Sieranecesario,elgobiernoargentinoenviaríaotrosbarcos;yaunqueKongre lograra apoderarse de una embarcación de pescadores —cosa bienimprobable—,elestrechoseríavigiladocontantocelo,queseríaimposibleganarlaTierradelFuego.

En la noche del 22, Kongre y Carcante se paseaban hablando, y, siguiendo sucostumbredeantiguosmarinos,observabanelmaryelcielo.

Enelhorizonteseelevabanalgunasnubesysoplabaunafuertebrisanordeste.Eranlasseisymedia,ylabandasedisponíaaretirarsealacaverna.En aquel momento, Kongre dijo: —Carcante, mira allí…, allí…, a través del

cabo…Carcanteobservóelmarenladirecciónindicada.—¡Oh!Nohayduda,esunbarco.Efectivamente;unbarcocontodoelvelamennavegabaadosmillasdelcabode

SanBartolomé.Aunqueelvientoleeracontrario,buscabaelestrecho,enelqueestaríaantesdela


noche. —Es una goleta— dijo Carcante. —Sí, una goleta de ciento cincuenta adoscientastoneladas—añadióKongre.

Labandaenterahabíaseagrupadoenelextremodelcabo.NoeralaprimeravezqueaparecíaunbarcoatancortadistanciadelaIsladelos

Estados.Losbandidospropusieronprovocarunnaufragiomás.—No—contestóKongre—,noconvienequeestagoletasepierda…Procuremos

apoderarnos de ella…La corriente y el viento le son contrarios; la noche va a sercomo boca de lobo; le será imposible dar en el estrecho. Mañana la tendremostodavíaalavista,yyaveremosloquenosconvienehacer.

Unahoradespués,elbarcodesaparecíaenmediodeunaprofundaoscuridad,sinqueningunaluzdenunciarasupresencia.

Durantelanoche,elvientosaltóalsudoeste.Allucireldía,cuandoKongreysuscompañerosbajaronalaplaya,vieronala

goletaembarrancadaenlosarrecifesdelcaboSanBartolomé.


V.Lagoleta«Maule»

Seguramente que no se calumniaba a estosmiserables arrojándoles a la cara elnombredepiratas.EstacriminalexistenciadebíanhaberlallevadoenlosparajesdelasSalomónydelasNuevasHébridas,dondelosbarcoserantodavíafrecuentementeatacadosenaquellaépoca.Ysinduda,aconsecuenciadelabatidaorganizadacontralospiratasporelReinoUnido,FranciayAméricaenestapartedelOcéanoPacífico,nuestrosbandidostuvieronquerefugiarseenelarchipiélagomagallánico,luegoenlaIsladelosEstados,dondesededicaronarecogerrestosdenaufragios.

Cinco o seis de los compañeros de Kongre y de Carcante habían tambiénnavegadocomopescadoresymarinerosdebuquesmercantesyestabanhabituadosala vida de mar. Los demás serían el complemento de la tripulación, si la bandalograbaapoderarsedelagoleta.Estagoleta,aJuzgarporsucascoysuarboladura,nodebía ser de más de 150 a 160 toneladas. Una ráfaga del oeste la había arrojadodurante la noche en un banco de arena sembrado de rocas, contra las que hubierapodidoestrellarse.Peronoparecíaqueelcascohubiesesufridograncosa.Inclinadasobrebabor,descubríahaciaelmarsubandadeestribor.Suarboladuraestabaintacta:elmástildemesana,elpalomayor,elbauprésylasvelas.

Lavíspera,porlatarde,cuandolagoletafuedivisada,luchabacontraunvientonordeste bastante fuerte, tratando de ganar la entrada del estrecho Lemaire. En elmomento que Kongre y sus compañeros la perdieron de vista en medio de laoscuridad, la brisa mostraba tendencia a caer, y bien pronto fue insuficiente paraaseguraraunbarcovelerounavelocidadapreciable.Depronto, con labrusquedadpropiadeestosparajes,elvientohabíacambiado,ylagoletasevioimpelidacontraelbancodearena.

El capitány la tripulación, viendoque la corriente llevaba la goleta contraunacostapeligrosa,erizadadearrecifes,habíanechadoalaguaunbote,creyendoque,depermanecer a bordo, perecerían todos, porque la goleta iba a destrozarseirremisiblementecontralasrocas.

Deplorable inspiración.Sihubieranpermanecidoabordo, todoshubieransalidosanosy salvos, envezdeahogarseentre lasolas, como lo atestiguabaelbote,queaparecióconlaquillaalaire,adosmillasalnordeste,empujadoporelvientohaciaelfondodelabahíaFranklin.

CuandoKongre y sus compañeros llegaron al banco de arena, la goleta estabacompletamenteenseco.

Kongre no se había engañado al calcular el tonelaje de este barco. Le dio lavuelta,yalllegaralapopaleyó:Maule,Valparaíso.

Era un navío chileno que acababa de embarrancar en la Isla de los Estadosdurantelanochedel22al23dediciembre.


—Yatenemosloquenoshacíafalta—dijoCarcante.—Si la goleta no tiene alguna vía de agua en el casco —objetó uno de los

individuos.—Unavíadeaguauotraaveríacualquieraserepara—selimitóadecirKongre.Lapartealdescubiertoaparecíaintacta;eltimón,enbuenestado.Encuantoalaparteopuesta,quedescansabaentierra,noeraposibleexaminarla

hastaquesubieselamarea.—Abordo—dijoKongre.Lainclinacióndelbarcohacíafácillasubidaporbabor.

Elchoquenodebíahabersidomuyrudo,ajuzgarporelbuenestadoenquetodoseencontraba.

El primer cuidado de Kongre fue registrar el camarote del capitán, yapoderándosedelospapelesdeabordo,volvióconellosenbuscadeCarcante.

PorellosvieronquelagoletaMaule,delpuertodeValparaíso,Chile,erade157toneladas; que el capitán se llamaba Pailha; que contaba con seis hombres detripulación,yquehabíazarpadoel23denoviembreconrumboalasislasFalkland.

DespuésdehaberdobladosinaccidenteelcabodeHornos,laMaulesedisponíaaembocarelestrechodeLemaire,cuandoseperdióen losarrecifesde la Islade losEstados.NielcapitánPailhaniningunodesushambreshabíanpodidosalvarse,puesnoteníanmásrefugioqueelcaboSanBartolomé,ynadiehabíaaparecidoportierra.

Lagoletano llevabacargamento;pero lo importanteeraqueKongre tuvieseunbarco a su disposiciónpara dejar la isla con todo su siniestro botín.Kongre dijo aCarcante:

—Vamosaprepararlotodoparalevantarlagoletaencuantotengasuficienteaguabajolaquilla.Esposiblequenohayasufridoaveríasgraves.

—Bienprontolosabremos—repusoCarcante—,pueslamareaempiezaasubir.Yentonces,¿quéharemos,Kongre?

—Conducirlagoletafueradelosarrecifes,alfondodelacaletadelosPingouins,delante de las cavernas. —¿Y luego?— Luego embarcaremos todo lo que hemosllevadodelabahíadeElgor.

Todos se pusieron al trabajo para no perder la próximamarea, lo que hubieraretardado doce horas el poner a flote la goleta. Era necesario a toda costa queestuviese fondeada en la caleta antes de mediodía. Allí estaría relativamente enseguridad,sieltiempocontinuabaencalma.

PrimeramenteKongre,ayudadoporsushombres,colocóelanclafueradelbarco,dando toda la extensiónde la cadena.Antesque lamarea empezase abajar habríatiemposuficientede llevarlaa lacaleta,yantesdemediodíahabríanpracticadouncompletoreconocimientoenlacala.

Todas las disposiciones del jefe fueron tan rápidamente ejecutadas, que todoestabahechocuandollególaprimeraola.Elbancodearenaibaaserrecubiertoen


breve.Kongre,Carcanteyunamediadocenadecompañerossubieronabordo,entanto

que los otros se retiraban hacia el interior. Ahora sólo había que esperar. LascircunstanciarfavorecíanlospropósitosdeKongre.LabrisaayudaríaponeraflotelaMaule.

Kongreylosotrossemanteníanenlaproa,quedebíaflotarantesquelapopa.Si,comoseesperaba,nosinrazón,lagoletapodíagirarsobresutalón,laoperaciónsesimplificaríanotablemente.

Elmaribaganandotierrapocoapoco.Ciertosestremecimientosindicabanqueelcascosentíalaaccióndelamarea.

AunqueKongreestabayasegurodepoderdesembarrancarlagoletayponerlaenseguridadenunadelascaletasdelabahíaFranklin,lepreocupaba,noobstante,unaeventualidad. ¿Estaría desfondado el casco por la parte que descansaba sobre laarena,yquenohabíasidoposibleexaminar?Siexistíaalgunavíadeagua,yporellaentrabaelmar,nohabríamás remedioqueabandonarladondeestaba,y laprimeratempestadacabaríadedestruirla.

¡Con qué impaciencia Kongre y sus compañeros seguían los progresos de lamarea!

Pocoapocofueronrecobrandola,tranquilidad.Elmaribasubiendoalolargodelosflancossinpenetrarenelinterior.Elpuente

ibatomandosuhorizontalidad.—¡Nohayvíadeagua!—exclamóCarcante.—¡Manoalcabestrante!—ordenóKongre.Loshombressedispusieronamaniobrar.Kongre,inclinadosobrelaborda,observabalamarea,quesubíadesdehacíahora

ymedia.Faltaríatodavíaunamediahoraparaquesedesprendieselapopa.Kongrequisoentoncesprecipitarlaoperación,ypermaneciendoenlaproagritó:—¡Virar!Todos los de la banda empujaron vigorosamente las manivelas, y la goleta se

enderezóporcompleto.Carcanterecorriólacala,asegurandoquenohabíaentradoelagua.ErayaseguroquelaMaulenohabíasufridoaveríadeimportancia,yenestascondicionesseríafácilconducirlahastadondeestuvieraenseguridad.

Selacardaríadurantelatarde,yaldíasiguienteestaríaendisposicióncíehacersealamar.SÍeltiemponocambiaba,elvientoerafavorablealamarchadelaMaule,bienqueremontaseelestrechodeLemaireoquesiguiera lacostameridionalde laIsladelosEstadosparaganarelAtlántico.

Pocodespuésdelasochoymedialaproaempezóalevantarse.Perolasegundamitaddelaquillatocabatodavíaenlaarena.

Kongreylossuyosnodejabandesentirvivainquietud.Elmarnosubíamásque


durante media llora escasa, y era necesario que antes de ese tiempo, la Mauleestuviera completamente a flote. Durante dos días la marea iría disminuyendo enintensidad,ynorecobraríasumáximumhastapasadascuarentayochohoras.

Habíallegadoelmomentodehacerunsupremoesfuerzo.Fácilesimaginarsecuálseríaelfuror,mejordicho,larabiadeestagentuzaalconsiderarseimpotentes.¡Tenerbajo sus pies el navío que anhelaban desde largo tiempo, que les aseguraba lalibertad,laImpunidadtalvez,ynopoderlearrancardelbancodearena!…

Unretrasocualquierapodríaconstituirunfracasocompleto.Eraevidenteque lamareaempezabayaabajar lentamenteyque lasrocas iban

bienprontoaquedarenseco.Viendolapartidafallida,loshombreslanzabanjuramentosformidables,ycasisin

aliento,sedisponíanarenunciaraunaempresaquenopodíateneréxito.Kongre corrió hacia ellos, los ojos centellantes, los labios cubiertos de rabiosa

espuma. Agarrando una hacha, les amenazó con abrir la cabeza al primero quedesertasedesupuesto:yyasabíantodosquecumpliríalaamenaza.


Losbandidosseaferrarona lasmanivelasenunesfuerzodesesperado.Labarradeltimónsemovió,indicandoquesedesprendíadelaarena.

—¡Hurra! ¡Hurra! —gritaron todos, sintiendo que la Maule estaba a flote. Elvirajedelcabestranteseaceleró,ypocosinstantesdespuéslagoletaflotabafueradelbanco.

Mediahoramástarde,despuésdehabersorteadolasrocasalolargodelaplaya,lagoletafondeabaenlacaletadelosPingouins,adosmillasdelcaboSanBartolomé.


VI.EnlabahíadeElgor

Laoperaciónhabíatenidounéxitocompleto.Peronohabíaterminadotodo.Enaquelfondeaderoestabaexpuestaalfuerteoleajeyalastempestadesdelnoroeste.Enla época de las fuertes mareas del equinoccio no hubiera podido permanecer niveinticuatrohorasenlacaleta.

Kongre no lo ignoraba, y su intención era abandonar el fondeadero al díasiguiente.

Peroanteseranecesariocompletarlavisitadelbarcoyverificarelestadodesucascoenelinterior.Aunqueyaestabanconvencidosquelagoletanoharíaagua,eranecesario saber si tenía alguna reparación que hacer, en previsión de una travesíabastantelarga.

Kongre puso enseguida sus hombres a la faena, a fin de trasladar el lastre queteniaenlacaladebaboraestribor.Noeramenesterdesembarcarlo,loqueabreviabael tiempoy lafatiga,sobre todoel tiempoqueera loqueimportabaenlasituaciónpocoseguraenquelaMauleseencontraba.

Elhierroviejoqueconstituía el lastre fueprimeramente transportadodeproaapopaparapoderexaminarbienlacala.

EsteexamenfuecuidadosamentehechoporKongreyCarcante,ayudadosporunchileno, un tal Vargas, que había trabajado anteriormente en los astilleros deValparaíso,yconocíabieneloficio.

No encontraron más que una avería de alguna importancia: una depresión delcascoenunalongituddemetroymedio.Estaabolladuradebíaprovenirdeunchoquecontraalgunaroca,antesquelagoletaembarrancaseenelbancodearena.

Seimponíalareparaciónantesdehacersealamar,amenosquesetrataradeunabrevetravesíacontiempobonancible.Eraprobablequeestareparaciónexigieseunasemana, suponiendo que se dispusiera de losmateriales y útiles necesarios para eltrabajo.

Cuando Kongre y sus compañeros supieron a qué atenerse, tremendasmaldiciones sucedieron a los hurras con que habían saludado el salvamento de laMaule. ¿Es que la coleta no iba a poder navegar?… ¿Es que no iban a poderabandonar todavía la Isla de los Estados?… Kongre intervino diciendo: —Efectivamente, la avería es grave. En el estado en que está no hay que pretendernavegar con la goleta. Hay cientos demillas que recorrer para ganar las islas delPacifico.Seríacorrerungranriesgo.Peroestaaveríaesreparable,ylarepararemos.

—¿Dónde?—preguntóunodeloschilenos,quenoocultabasuinquietud.—Noseráaquí—declaróotrodesuscompañeros.—No—contestóKongre,conresueltotono—.EnlabahíadeElgor.En cuarenta y ocho horas podría franquear la distancia que le separaba de la


bahía.Noteníanmásquecostearellitoral,bienfueraporelnorteoporelsurdelaisla.Enlacavernadondehablandejadotodoloprocedentedelpillaje,elcarpinterotendríaasudisposiciónlamaderaylosútilesnecesariospararepararlaavería.Sieranecesarioestardos,tressemanasallí,permanecerían.Elbuentiempoduraríaaúndosmeses lo menos, y cuando Kongre y sus compañeros abandonasen la Isla de losEstados,seríaabordodeunbarcoqueofreceríaseguridadcompleta.

Además,Kongrehabla tenidosiempreelpropósitodepasaralgún tiempoen labahía deElgor.De ningúnmodo quería renunciar a los objetos almacenados en lacaverna,cuandolostrabajosdelfaroobligaronalabandaarefugiarseenelextremoopuestodélaisla.

Laconfianzavolviódenuevoa losespíritusdeaquellosbandidos,quehicieronsuspreparativosparapartiraldíasiguienteencuantosubieselamarea.

La presencia de los torreros del faro no era cosa que pudiera inquietar a estabandadepiratas.EnpocaspalabrasKongreexpusosusproyectos.

—Antesquetuviéramoslasuertedehacernuestralagoleta—dijoaGaranteencuantoestuvieronsolos—,yoestabadecididoaposesionarmede labahíadeElgor.Misintencionesnohancambiado;únicamenteque,envezdellegarporelinteriordela isla, evitando ser advertidos, llegaremos por mar abiertamente. La goleta irá afondearenlacaleta,senosrecibirásinrecelo…y…

Kongreacabósupensamientoconungestomuysignificativo.Enverdadquetodaslasposibilidadesdeéxitoestabandepartedelmiserable.A

menosqueseoperaseunmilagro,¿cómoibanaescaparVázquez,MorizyFelipealasuertequelesesperaba?

La tarde fue consagrada a los preparativos de marcha. Kongre hizo que fueracolocadoconvenientementeellastreyseocupódelembarquedelasprovisiones,delasarmasydeotrosobjetosllevadosalacavernadelcaboSanBartolomé.

Elcargamentoseefectuóconrapidez.DesdesusalidadelabahíadeElgor—yesto databa de más de un año— Kongre y sus compañeros se habían alimentadoprincipalmenteconlasprovisionesdereserva,yquedabayamuyexiguacantidad.

Púsosetaldiligenciaenlafaena,quealascuatrodelatardeestabaabordotodala carga. La goleta hubiera podido zarpar inmediatamente; pero Kongre no seaventurabaanavegardenoche,alolargodeunlitoralerizadodearrecifes.AúnnohabíadecididositomaríaonoelestrechodeLemairepararemontarsealaalturadelcaboSanJuan.Estodependeríadeladireccióndelviento.

Cualquieraque fuese la rutaescogida, la travesíanodebíadurarmásde treintahoras,comprendidalaescaladurantelanoche.

Cuando se puso el sol ninguna modificación se había producido en el estadoatmosférico. Ni lamás ligera bruma emanaba la limpidez del cielo, y la línea delhorizonteeradeunapurezatal,queunrayoverdeatravesóelespacioenelmomento


queeldiscosolardesaparecíadetrásdelhorizonte.Todohaciaesperarquelanocheseriatranquila,ylofueefectivamente.Lamayor

partedeloshombreslapasaronabordo,losunossobrecubierta,losotrosenlacala.KongreocupabaelcamarotedelcapitánPailha,yGarante,eldelsegundo.

Variasvecessubieronalpuenteparaobservarelmaryelcielo,paraconvencersequelaMaulenocorríaningúnriesgoyquenadaretardaríasupartida.

El amanecer fue verdaderamente soberbio. En aquella latitud se ve muyraramentesalirelsolporencimadeunhorizontetanlimpio.

Kongreseembarcóenelbotehastalaextremidaddelcabo.Allí,desdeloaltodeuna roca, observa un vastísimo espacio del mar. Únicamente al este su mirada seencontróconlasmasasmontañosasqueseelevanentreelcaboSanAntonioyelcaboKempe.


El mar, tranquilo por la parte sur, estaba bastante movido en la abertura delestrecho,porqueelvientoibatomandofuerzaytendíaarefrescar.

Nosedescubríaningúnbarcodevelanidevapor,yeracasiseguroquelagoletanosecruzaríaconningunaotraembarcaciónensucorta travesíahastaelcaboSanJuan.Kongredecidiópartir.Deseosoantetododenofatigarlagoleta,exponiéndolaalasolasdelestrecho,siempredurasenlamarea,sedecidióatomarlarutadelapartemeridionaldelaislayganarlabahíadeElgor,doblandoloscabosKempe,Webster,SeveralyDiegos.Además,ladistanciaeraaproximadamenteigualporelsuryporelnorte.

Kongresaltóatierraysedirigióhacialacaverna,comprobandoquenosehabíaolvidadoningúnobjeto.

Eranpocomásdelassiete.Elreflujo,quecomenzabaya,favorecíalasalidadelacaleta.

Kongre tenia el timón, en tanto que Garante vigilaba en proa, y la salida seefectuósinelmenortropiezo.

Losbandidossedieroncuentabienprontoqueelbarconavegabaperfectamente.Seguramente no habría riesgo alguno en aventurarle en los mares del Pacífico,despuésdedejarapopalasultimasislasdelarchipiélagomagallánico.

Talvez sehubierapodido llegara labahíadeElgoral anochecer:peroKongreprefería hacer escala en un punto cualquiera antes que el sol hubiera desaparecidodetrásdelhorizonte.

No forzó, pues, la tela y se contentó con navegar a unamedia de cinco o seismillasporhora.

Durantelaprimerajornada,laMaulenoencontróningúnbarco,ylanocheibaacaer cuando echó el ancla al este del cabo Webster, habiendo efectuadopróximamentelamitaddesutravesía.

Allíseamontonabanenormerocasyseelevabanlosmásaltosescarpadosdelaisla.Lagoletafondeóauncabledelacosta,enunaensenadacubiertaporlapunta;unbarconohubieseestadomásseguroenunpuerto.Sielvientohubierasopladodelsur,laMaulehubieseestadomásexpuestaenestelugar,dondeelmarestanviolentocomoenelcabodeHornoscuandoloagitanlastempestadespolares.

Pero el tiempo parecía sostenerse con brisa nordeste, y la suerte continuabafavoreciendolosproyectosdeKongreylossuyos.

La noche del 25 al 26 de diciembre fue lamás tranquila. El viento, que habíacaídohacialasdiez,selevantóalascuatrodelamadrugada.

Desdelasprimerashorasdelalba,Kongretomósusdisposicionesparazarpar.Serestablecióelvelamen;elcabestranterecogióelancla,ylaMaulesepusoenmarcha.

ElcaboWebsterseprolongacuatroocincomillasenelmar,denorteasur.Lagoletatuvo,pues,queremontarparaencontrarlacosta,quesedesarrollahaciaeleste


hastalapuntaSeveral,enunalongituddeunaveintenademillas.LaMaulereanudósumarchaenlasmismascondicionesdelavíspera,encuanto

encontróaguasapaciblesalabrigodelosaltosacantiladosdelacosta.¡Yquécostatanespantosa!…Niunacaletaquefueseabordable,niunbancode

arenasobreelquefueraposibleponerelpie.Aquellosinabordablesmacizos,rocososynegruzcos,erancomoelmonstruosoparapetoquelaIslade losEstadosoponíaalasterriblesolasprocedentesdelosparajesantárticos.

Lagoletasedeslizabaamediavela,amenosdetresmillasdellitoral.Kongrenoconocíaestacosta,temiendo,conrazón,aproximarsedemasiado.

Hacialasdiezdelamañana,alllegaralaalturadelabahíaBlossom,nopudo,sinembargo,evitarcompletamenteeloleaje.Elvientolevantabaenelmaralgunasolas,quelaMaule,gimiendo,recibíadetravés.

Kongresepusoaltimónyseciñóalvientotodoloposible.Alascuatrodelatarde,lacostamostrabatodosudesenvolvimientohastaelcabo

SanJuan.Almismotiempo,detrásdelapuntaDiegosaparecíalatorredelfarodelFindel

Mundo,queKongreveíaporprimeravez.Conelanteojodelargavista,encontradoenelcamarotedelcapitánPailha,pudodistinguirunode los torreros,quedesde lagaleríadelfaroobservabaelmar.ComoaúnquenohabíadudaquelaMauledabanlomenostreshorasdeluz,entraríaenelfondeaderoantesdeanochecer.

Poco le importaba a Kongre que la goleta fuese vista desde el faro. Esto nomodificabaennadasusprovectos.

CuandolaMauleestabaadosmillasdelabahía,unodelostripulantesquehabíabajadoalabodegasubiódiciendoqueelbarcohacíaagua.

Efectivamente, el casco se había abierto por la parte resentida por el choquecontralaroca;perosolamenteenunalongituddealgunaspulgadas.

En suma, aquella avería no presentaba ninguna importancia. Retirado el lastre,Vargasconsiguiósinningúntrabajocegar lavíadeaguapormediodeun tapóndeestopa.

Estoeraunapruebamásquehabíaquerepararlaconcuidado.Enelestadoenqueestaba,nohubierapodidoafrontarlosmaresdelPacíficosincorrerelriesgodeunapérdidacierta.

SeríanlasseiscuandolaMauleseencontróa laentradadelabahíadeElgor,amillaymediadedistancia.

Alospocosmomentos,unhazderayos luminososseproyectósobreelmar.Elfaroacababadeserencendido,yelprimerbarco,lamarchadelcualibaaalumbraratravés de aquella bahía, era una goleta chilena, caída en manos de una banda depiratas.


Eran ya las siete, y el sol declinaba detrás de los altos picos de la Isla de losEstados,cuandolaMauledejóaestriborelcaboSanJuan.Labahíaseabríaanteella.

KongreyCarcante,alpasarpordelantedelascavernas,pudieroncerciorarsequesus orificios de entrada no habían sido descubiertos bajo el amontonamiento depiedrasydebrozaquelosobstruía.Encontraban,pues,elproductodesusrapiñasenelmismoestadoquelodejaran.

—Estovabien—dijoCarcanteaKongre,cercadelcualestabaaproa.—Yluegoirámejor—respondióKongre.FelipeyMorizprepararonlachalupaparairabordodelagoleta.Vázquezestabadeservicioenlacámaradecuarto.Enelmomentoenqueechabanelancla,MorizyFelipesaltabansobreelpuente

delagoleta.Inmediatamente, a una señal de Kongre, el primero recibía un hachazo en la

cabeza. Simultáneamente, dos balas de revólver abatían a Felipe al lado de sucamarada.Enunmomentolosdoshabíancaídoparanolevantarse.

Atravésdeunadelasventanasdelacámaradecuarto,Vázquezhabíaoídolosdisparosyvistoeltrágicofindesuscamaradas.Yasabíalasuertequeleesperabasicaíaenpoderdeaquellos criminales.Nohabíaqueesperarnadadeestosasesinos.¡Pobre Felipe, pobre Moriz!… Nada había podido hacer para salvarlos… Ypermanecíaallíenloalto,espantadodelhorriblecrimentanrápidamenteperpetrado.

Despuésdelprimermomentodeestupor,Vázquezrecobrósusangrefríaysediorápidamentecuentadelasituación.Necesitabaatodacostanocaerenmanosdeestosmiserables. Tal vez ignorarían su existencia, pero era de suponer que una vezterminadas las maniobras de a bordo, algunos de ellos saltarían a tierra y se lesocurriría subir al faro, tal vez con la intención de apagarlo, para hacer la bahíaimpracticabledurantelanoche.

Sintitubear,Vázquezdejólacámaradecuartoyseprecipitóporlaescaleraenlashabitacionesdelpisobajo.

Nohabíauninstantequeperder.Seoíayaelruidodelachalupa,conduciendoatierraalgunoshombresdelatripulación.

Vázqueztomódosrevólveres,quepusoenelcinto;metióalgunasprovisionesenunsaco,queseechóalaespalda;saliódelfaro,descendiórápidamenteporeltalud,ysinhabersidoadvertidadesaparecióenlaoscuridad.


VII.Lacaverna

¡QuéhorriblenocheibaapasareldesgraciadoVázquezenaquellasituación!Susinfortunadoscamaradasasesinados,arrojadosdespuésporlaborda,loscadáveresdeloscualesarrastraríaelreflujohaciaelmar.Nopensabaque,sinohubieraestadodeguardia en el faro, su suerte hubiera sido la misma. Pensaba únicamente en losamigosqueacababadeperder.

—¡Pobre Moriz, pobre Felipe! —decía él—; habían ido a ofrecer, con todaconfianza,susserviciosalosmiserablesquecontestaroncontirosderevólver…¡Yano lesvolvería aver…yanovolverían a contemplar supaísni su familia!…Y lamujer deMoriz, que le esperaba dentro de dosmeses, ¡qué horrible dolor cuandosupierasumuerte!…

Vázquezestabaaterrado.Eraunasinceraafecciónlaqueexperimentabaporsusdos subordinados… ¡Les trataba hacia tantos años! Por sus consejos habían sidodestinadosalserviciodelfaro,yahoraseencontrabasolo…¡solo!…

¿Pero de dónde venía aquella goleta y qué tripulación de bandidos llevaba abordo?¿BajoquépabellónnavegabayporquéaquellaescalaenlabahíaElgor?¿Porquéapenasdesembarcadoshabíanapagadoelfaro?¿Querríanimpedirelaccesoalabahíadealgúnbarcoquelesfuerapersiguiendo?

Estas preguntas embargaban el espíritu de Vázquez, sin que pudiera darlescontestación.Noleimportabaelpeligroquecorría.Y,sinembargo,losmalhechoresnotardaríanencomprobarqueenelfarohabíatrestorreros…¿Sepondríanentoncesenbuscadeltercero?¿Acabaríanpordescubrirle?

Desde el lugar donde se había refugiado, a menos de doscientos pasos de lacaleta,Vázquezveíamoverselaslucesdeabordoylosfarolesdelosbandidos,queibandeunladoaotroporelfaro.Hastaoíaaaquellagentehablarenaltavozensupropialengua.¿Eran,pues,compatriotas,chilenos,peruanos,bolivianos,mexicanos?…

A las diez, aproximadamente, se extinguieron las luces y ningún ruido turbó elsilenciodelanoche.

Sinembargo,Vázqueznopodríapermanecerenaquelsitio.Cuandoamanecieseseriadescubierto,yyasabialasuertequeleesperabasinolograbaponersefueradelalcancedeaquelloscriminales.

¿Haciaquéladodirigiríasuspasos?Talvezenelinteriordelaislaseencontraramás en seguridad; pero si ganaba la entrada de la bahía, tal vez pudiera recogerlealgúnbarcoquepasaracercanoalacosta.Perobienfueraenelinterioroenellitoral,¿cómoasegurarsuexistenciahastaeldíaenquellegaseelrelevo?Susprovisionesseagotaríanbienpronto,antesdecuarentayochohoras.¿Cómorenovarlas?Noteníacon qué pescar, ni medio alguno para encender lumbre. Se vería, por lo tanto,


precisadoavivirexclusivamentedemoluscos.Su energía acabó por sobreponerse a la situación. Era necesario adoptar un

partido,yloadoptóinmediatamente.EstefueganarellitoraldelcaboSanJuanparapasarallílanoche.Cuandoamaneciera,yaveríaquéresolucióntomar.

Vázquezdejóellugardesdedondeobservabalagoleta.Noseoíanielmásleveruido.Sinduda,losmalhechoresseconsiderabancompletamentesegurosenlacaletaynohabíanestablecidoguardiaabordo.

Vázquez siguió la orilla norte, a lo largo del acantilado.No se oíamás que elrumordelamareadescendente,ydevezencuandoelgritodealgúnpájaroretrasadoqueserefugiabaenelnido.

EranlasoncecuandoVázquezsedetuvoenlaextremidaddelcabo.Allí,sobrelaplaya,noencontróotroabrigoqueunaestrechaconcavidad,dondepermanecióhastaelamanecer.

Antesqueelsolhubieseiluminadoelhorizonte,Vázquezdescendióhastalaorillaymirósialguienveníadelapartedelfaro.

Todoel litoralestabadesierto.Nosemostrabaningunaembarcación,aunque latripulacióndelaMauletuvieradosasudisposición:elbotedelagoletaylachalupaafectaalserviciodelfaro.

Ningúnbarcoaparecíaenaltamar.Vázquezpensócuanpeligrosaseríalanavegaciónenaquellosparajes,ahoraque

elfaronofuncionaba.Losbarcosnopodríanfijarsuposición.Enlaesperanzadelaluzdel faroharían rumboaloestecon toda tranquilidad, sinsospecharel riesgodeestrellarseenlaterriblecostacomprendidaentreelcaboSanJuanylapuntaSeveral.

—Esosmiserableshanapagadoel faro—exclamóVázquez—;ypuestoque lesinteresaquenoalumbre,seguramentenovolveránaencenderlomás.

Era,efectivamente,unacircunstanciamuygravelaextincióndelfaro,ytendientea provocar los siniestros, de los que losmalhechores podrían aprovecharse todavíadurantesuescala.

Vázquez,sentadoenunaroca,reflexionabatodoloquehablapasadolavíspera.Mirabatambiénsilacorrientearrastrabaloscuerposdesusinfortunadoscamaradas.No, el reflujo había hecho ya su obra, y los pobres cuerpos dormían ya su eternosueñoenlasprofundidadesdelmar.

Lasituaciónseleofrecíaentodasuespantosarealidad.¿Quépodíahacer?Nada;nadamásqueesperarelregresodelSantaFe.Perofaltabantodavíadosmeseslargospara que el «aviso» se presentara en la entrada de la bahía. Aun admitiendo queVázquez lograse sustraerse a las investigaciones de los criminales, ¿cómo iba aproveerasusubsistencia?Unabrigoloencontrarlaencualquierparte,puestoqueelestío duraría hasta la época del relevo. Pero si hubiese sido en pleno invierno,Vázqueznohubierapodidoresistirlosrigoresdelatemperatura,quehacíadescender


el termómetro a 30 y 40 grados bajo cero.Hubiérasemuerto de frío antes que dehambre.

Vázquezsepuso inmediatamenteenbuscadeun refugio.Lospiratas sabíanyaseguramente que eran tres los torreros del faro, y no había duda que tratarían deapoderarseatodacostadelqueseleshabíaescapado,ynotardaríanenbuscarleporlosalrededoresdelcaboSanJuan.

Vázquez fue absolutamente dueño de sí; la desesperación no había logradoapoderarsedesubientempladocarácter.

Despuésdealgunaspesquisaslogródescubrirunaestrechaconcavidadcercadelángulo que el acantilado formaba en la playa del cabo San Juan. Una arena finacubría el suelo, que estaba fuera del alcance de lasmás altasmareas y no recibíadirectamenteelazotedelaire.Vázquezpenetróenestacavidad,dondedepositólosobjetos que había podido llevar consigo y las escasas provisiones contenidas en elsaco. Un arroyo, alimentado por el deshielo, le aseguraba el agua necesaria paraapagarlased.

Vázquez comió un poco para reponer sus fuerzas, y cuando se disponía a salirparaobservar,oyóruidoacortadistancia.—Sonellos—sedijo.Acercándosealapareddemaneraquepudieraversinservisto,miróendirecciónalabahía.

Un bote, tripulado por cuatro hombres, descendía hacia donde él estaba. Dosremabanenproa.Losotrosdos,unodeloscualesteníaeltimón,ibanapopa.

Eraelbotedelagoleta,ynolachalupadelfaro.—¿Qué vienen a hacer?—se preguntó Vázquez. ¿Estarán buscándome? Estos

miserablesconocenyalabahíaynoeslaprimeravezqueponenelpieenlaisla.Noesparavisitarlacostaparaloquevienenhaciaaquí.¿Quéobjetoseproponen,sinoesapoderarsedemí?

Vázquezobservóaaquelloshombres.Asujuicio,elquegobernabaelbote,eldemásedaddeloscuatro,debíasereljefe,elcapitándelagoleta.Nohubierapodidoasegurar cuál era su nacionalidad; pero, a Juzgar, por su tipo, le pareció quepertenecíaalarazaespañoladelsurAmérica.

Enestemomento,elboteseencontrabacasialaentradadelabahía,acienpasosdelaanfractuosidadenqueseocultabaVázquez,quenoleperdíadevista.

Eljefehizounsigno,ylosreciossedetuvieron,almismotiempoqueundiestrogolpedebarrahizoabordarelbotealacosta.

Enseguidadesembarcaron loscuatrohombres,yunodeellos introdujoel rezónenlaarena.

YentoncesheaquílaconversaciónquellegóaloídodeVázquez:—¿Esaquí?—Sí,ahíestálacaverna;veintepasosantesdedarlavueltaalapunta.

—Esunasuertequeestagentedelfaronolahayadescubierto.—Niningunodelosquehantrabajadodurantequincemesesenlaconstrucción


delfaro.—Estabanmuyocupados,paraandarenpesquisas.—Yluegoque laaberturaestá tandisimulada,quehubierasidomuydifícildar

con ella. — Vamos —dijo el Jefe. Dos de los compañeros y él remontaronoblicuamente,atravésdelaplaya,hastaelpiedelacantilado.

Desde su escondrijo,Vázquez seguía todos susmovimientos, aguzando el oídoparanoperderpalabra.Bajosuspiescrujíalaarenadelaplaya;perobienprontocesóelruidodelospasosyVázqueznoviomásqueunhombreyendoyviniendocercadelbote.

—Demodoquehayporaquíalgunacaverna—sedijoVázquez.Yanoteníadudaquelagoletallevabaabordounabandadepiratas,establecidos

enlaIsladelosEstadosantesdelostrabados.¿Era allí donde tenían ocultas sus rapiñas? ¿Irán a transportarlas a bordo de la

goleta?Deprontoleasaltóelpensamientodequehubieseallíenreservaprovisiones,de

lasquepudieraaprovecharse.Estofuecomounrayodeesperanza.Encuantoelboteregresaraalacaleta,saldríadesuesconditeybuscaríalaentradadelacaverna,dondetalvezencontrasevíveresbastantesparasubsistirhastaquellegaseel«aviso».

Yloqueéldesearíaentonces,siseasegurabalaexistenciaporalgunassemanas,esquelosmiserablesnopudiesenabandonarlaisla.

Sí,queestuviesenallítodavíacuandoregresaraelSantaFe,yqueelcomandanteLafayatevengaraelcrimen.

¿Peroserealizaríanestosdeseos?Bienpensado,Vázquezsedecíaquelagoletanodebía haber hecho allí escalamásquepara dos o tres días, el tiemponecesariopara embarcar todo lo encerrado en la caverna. Luego abandonarían la Isla de losEstados,sinvolverallíJamás.

Después de pasar una hora próximamente en el interior de la caverna, los treshombresreaparecieronysepasearonporlaplaya.Vázquezpudocontinuaroyendolaconversación, que mantenían en alta voz, y de la que muy pronto había de sacarprovecho.

—Vamos,esabuenagentenonoshadesvalijadodurantenuestraausencia.—YcuandolaMaulesehagaalamartendrátodosucargamento.—Ylasprovisionesnecesariasparalatravesía.—Efectivamente;loqueesconlasdelagoletanohubiéramospodidoasegurarla

comidaylabebidahastalasislasdelPacífico.—Losimbécilesnohansabidodescubrirenquincemesesnuestroescondrijo.—Debemosestarlesagradecidos.Nohubieravalidolapenadeatraer losbarcos

hacialosarrecifesdelaislaparaluegoperdertodoelbeneficio.Aloír esta conversación, quemásdeunavezhabíaprovocado las risotadasde


aquellosmiserables,Vázquez,conelcorazónllenodecólera,estuvotentadomásdeunavezarrojarsesobreellos,conelrevólverenlamano,parameterlesunabalaenlacabeza; pero se contuvo.Más valía no perder una silaba de esta conversación.Yasabíaelabominablecometidoqueestosmalhechoreshabíandesempeñadoenaquellapartedelaisla,ynopudosorprenderlequeañadieran:

—AhoraqueloscapitanesvenganabuscarelfamosofarodelFindelmundo…¡Yapuedenabrirbienlosojosparaverlo!…


—Algunosseestrellaránnavegandoaciegasporestosparajes.—Yo espero que antes de la partida de la Maule vengan uno o dos barcos a

naufragaren las rocasdelcaboSanJuan.Esprecisoquecarguemosnuestragoletahastalaborda,yaqueeldiablonoslahaenviado.

—¡Yqueeldiablohacebien lascosas!…Unbuenbarcoquenos llegaalcaboSan Bartolomé, sin capitán ni marineros, de los que desde luego nos hubiéramosdesembarazado…

—Yahora,Kongre—preguntóunodeloshombres—,¿quévamosahacer?—VolveralaMaule,Carcante—contestóeljefedelabanda.—¿Noempezamosyaadesocuparlacaverna?—Antesesnecesariorepararlasaveríasdelagoleta.—Entonces—dijoCarcante—,llevemosenelbotealgunosútiles.—Vargasencontraráaquítodoloquelehagafalta.—Oye,Kongre—añadióCarcante—nohayqueolvidarqueerantreslostorreros

delfaro,yqueunodeellossenoshaescapado.—Eso no me preocupa. Antes de dos días se habrá muerto de hambre…

Cerraremoslaentradadelacaverna.—Es fastidioso que tengamos que reparar averías.De no ser por esto,mañana

mismohubiéramospodidozarpar…Tambiénesverdadquedurantelaescalapudieramuy bien suceder que algún barco fuera a estrellarse contra la costa, sin que nostomáramoseltrabajodeatraerlo.Yloqueseperdieraparaél,noseríaperdidoparanosotros.

Kongreysuscompañerosvolvieronaentrarenlacaverna,saliendopocodespuésconútilesdecarpintero,cordajesypiezasdemadera.Despuésdetomarlaprecaucióndeinterceptarlaentrada,seembarcaranenelbote,queaimpulsosdesusremosnotardó en desaparecer detrás de la punta. Cuando no hubo peligro que le vieran,Vázquezvolvióalaplaya.Ahorasabiayatodoloquenecesitaba,entreellodoscosasimportantes,laprimera,quepodíaproporcionarseprovisionesencantidadsuficientepara algunas semanas; la segunda, que la goleta tenia averías, cuya reparaciónexigiríaquincedías,más talvezperonoel tiemposuficienteparqueestuvieseallítodavíacuandoregresarael«aviso».

Encuantoaretrasarsusalidaunavezlistoparahacersealamarnohabíaniquesoñarlo.

SialgúnbarcopasabaacortadistanciadelcaboSanJuan,élleharíaseñales,ysifuera preciso, se arrojaría al agua para llegar a bordo nadando. Luego pondría alcapitán al corriente de la situación, y si el barco tenía una tripulación bastantenumerosa, tal vez se decidiese a apoderarse de la goleta. Sí losmalhechores huíanhaciaél interiorde la isla,abandonarla sería imposiblepanaellos,y,al regresodelSanta Fe, él comandante Lafayate sabría apoderarse de aquellos bandidos y


destruirloshastaquenoquedaseuno.¿PeroapareceríaalgúnbarcoporlasproximidadesdelcaboSanJuan?…Y,caso

queasísucediera,¿veríalasseñalesquelehiciesendesdelacosta?…Respectoasuseguridadpersonal,aunqueKongresabíalaexistenciadeuntercer

torrero.Vázqueznosepreocupaba,convencidoquesabríasustraersealaspesquisas.Lo esencial era saber si podría asegurar su manutención hasta la llegada del

«aviso»,ysedirigiósinpérdidadetiempoalacaverna.


VIII.La«Maule»enreparación

Kongre y sus compañeros se disponían, sin pérdida demomento, a reparar lasaveríasdelagoleta,dejándolaendisposiciónparaunalargatravesíaenelPacífico,despuésdehaberembarcadoenella,lomásprontoposible,todalacargaalmacenadaenlacaverna.

Las reparaciones del casco de la Maule constituían una operación de bastanteimportancia.PeroVargas,elcarpintero,conocíabiensuoficio,ynofaltandoútilesnimateriales,eltrabajoseejecutaríaenbuenascondiciones.

En primer lugar, era necesario dejar en seco la goleta; luego, echarla sobreestribor,paraquelasreparacionespudieranhacersealexterior.

La faena era algo pesada, pero tenían por delante todavía dos meses de buentiempo.

Encuantoalrelevodelostorreros,yasabíaKongreaquéatenerse.Enellibrodelfarohabíahallado todo loque le interesabaconocer:nodebiéndosehacerel relevomásquecadatresmeses,elavisoSantaFenollegaríaalabahíaElgor,antesdelosprimerosdíasdemarzo,yaunestabanenlosúltimosdediciembre.

Ellibroindicabatambiénlosnombresdetrestorreros:Moriz,FelipeyVázquez.Además, las camas indicabanque lashabitacionesdel farohabíanestadoocupadasportrespersonas.

Uno de los torreros había podido sustraerse a la muerte. ¿Dónde se habíarefugiado? Ya sabemos que a Kongre no le preocupaba este detalle. Solo, y sinrecursos,elfugitivohabríasucumbidobienprontoalamiseriayalhambre.

Noobstantequenoescaseabaeltiempohábilparalasreparacionesdelagoleta,habíaquecontarconlosretrasosposibles,yprecisamentedesdeelprincipiosedebióinterrumpireltrabajoapenascomenzado.

Latierraestabatandesiertacomolabahía,sinquelaanimaranmásquelosgritosyelvuelodelosmillaresdepájarosqueanidabanentrelasrocas.

Hacialasoncedelamañana,lachalupaatracófrentealacaverna.KongreyCarcantedesembarcaron,dejandoalcuidadode labarcaadosdesus

hombres,ysedirigieronalacaverna,delaquenosalieronhastapasadamediahora.Lascosaslesparecióencontrarlasenelmismoestadoqueelloslasdejaran.Por

otraparte,habíaallíunmontóndeobjetosheterogéneos,quehubierasidomuydifícilcomprobarsifaltabaalguno.

Kongreysucompañerosacarondoscajas,cuidadosamentecerradas,procedentesdel naufragio de un barco inglés, que encerraban una cantidad considerable enmonedasdeoroypiedraspreciosas.Lasdepositaronenlachalupa,ydisponíanseapartircuandoKongremanifestóeldeseodeirhastaelcaboSanJuan.Desdeallísepodríaobservarellitoralendirecciónnorteysur.


Carcante y él ganaron la cumbre del acantilado y descendieron hasta laextremidaddelcabo.

Desdeestesitio,lamiradaextendíase,porunlado,hastaelestrechodeLemaire,y por el otro, hasta la punta Several. —Acababa de terminarse la descarga de laMaule,cuandoaldíasiguienteseprodujounbruscocambioatmosférico.

Durante la noche, densas masas de nubes negruzcas se acumularon en elhorizonte.Entantoquela temperaturaseelevabahasta los16grados,elbarómetrocaíasúbitamente, indicando tempestad.Numerosos relámpagossurcaronelcielo;eltruenoestallóportodaspartes;elvientosedesencadenóconextraordinariaviolencia;elmar,enfurecido,saltabasobrelosarrecifesparaestrellarsecontraelacantiladodela costa.Era una suerte que laMaule estuviese anclada en la bahía deElgor, bienabrigadacontraelvientodel sudeste.Conun tiempo tanmalo,unbarcodemuchotonelaje, fuera velero o de vapor, hubiera corrido el riesgo de perecer estrelladocontralascostasdelaisla;conmayorrazónunbarcopequeñocomolaMaule.

Taleralaimpetuosidaddelaborrasca,queunaverdaderagigantescaolainvadíatodalacaleta.Lamareasubíahastaelalojamientodelostorreros,ylosgolpesdemaralcanzabanhastaelbosquecillodehayas.

TodoslosesfuerzosdeKongreysuscompañerostendíanamantenerlaMauleensu fondeadero;variasveces estuvoapuntodedesprendersedel ancla, amenazandoestrellarseenlaplaya.Hubomomentoenquesetemióundesastrecompleto.

Aunque velando día y noche por la goleta, la banda se había instalado en losanexos del faro, donde no tenía nada que temer de la tormenta. Allí fuerontransportadas las camas de a bordo, y hubo sitio suficiente para alojar a todos loshombres.

NohabíantenidotanconfortablealojamientoentodoeltiempoquellevabanenlaIsladelosEstados.

En cuanto a las provisiones, no había para que preocuparse. Bastaban las queteníanlosalmacenesdelfaro,aunquehubiesesidoprecisomantenerdoblenúmerodebocas.Yencasodenecesidad,hubiérasepodidorecurriralasreservasdelacaverna.Ensuma,elaprovisionamientodelagoletaestabaaseguradoparaunalargatravesíaenlosmaresdelPacífico.

Elmaltiempoduróhastael12deenero.Toda una semana perdida; pues había sido absolutamente imposible poder

trabajar. Kongre creyó prudente meter una parte del lastre en la goleta, que dabavueltascomounbote.

Elvientocambiódurantelanochedel12al13ysaltóbruscamentedecuadrante.Duranteestasemanahabíapasadounbarcoa lavistade la Islade losEstados.

Comoeradedía,nopudocomprobarsielfarofuncionaba.NavegabaconpabellónfrancéscondirecciónalestrechodeLamaire.


Pasó a unas tresmillas de la costa, y fue necesario emplear el larga vista parareconocer su nacionalidad. Si Vázquez le hizo señales desde el cabo San Juan,seguramente que no fueron advertidas a bordo, pues un capitán francés no hubieravaciladoenponerlaproaatierrapararecogerunnaufrago.

Enlamañanadel13,ellastredelagoletafuedenuevodesembarcado,ylavisitaa la cala pudo hacerse con más detenimiento que en el cabo San Bartolomé. Elcarpintero declaró que las averías eran más graves de lo que en un principio sesupuso.Visiblemente,elbarconohubierapodidoprolongarsunavegaciónmásalláde la bahía de Elgor; había necesidad, por lo tanto, de ponerlo en seco, a fin deprocederalareparación.

ElcarpinteroVargas,auxiliadoporsuscompañeros,nodudabaenllevaracabosutrabajo. Sí no lo lograba, hubiera sido imposible a la Maule, incompletamentereparada,aventurarseatravésdelPacífico.

Laprimeraoperacióneraacostaralagoletaenlaplaya,loquenopodíahacersesin el auxilio de lamarea.Era necesario esperar otros dos días para que llegase lagranmareadelanuevaluna,quepermitiríaconducirlagoletabastantetierraadentroparaquepermanecieseensecoduranteeltiemponecesario.

KongreyCarcanteaprovecharonesteretrasoparavolveralacaverna:yestaverlo hicieron con la chalupa del faro, más grande que el bote de laMaule. En ellaconducirían una parte de los objetos cíe valor, oro y plata, procedentes del pillaje,alhajasyotrasmateriaspreciosas,quesedepositaríanenelalmacéndelfaro.

La chalupa partió en la mañana del 14 de enero. El reflujo se hacía sentirintensamente.

Eltiempoerabastantebueno.Losrayosdelsolsefiltrabanentrelasnubes,queunaligerabrisaempujabahaciaelsur.

Antes de partir, siguiendo su cotidiana costumbre, Carcante había subido a lagaleríadelfaroparaobservarelhorizonte.Elmarestabacompletamentedesierto;nosedescubríaentodalaextensióndelhorizonteningúnnavío,nisiquieraunadeesasbarcasdepescadoresquesearriesganaveceshasta lasproximidadesde los islotesNew-Year.

Desiertaestabatambiénlaislaentodalaextensiónquelavistapodíaabarcar.


En tanto que la chalupa descendía con la corriente, Kongre observabaatentamentelasdosorillasdelabahía.¿Dóndeestaríaeltercertorrero,quesehabíaescapado de la muerte? Aunque no constituyese para él motivo de inquietud, eraevidentequemejorhubierasidodesembarazarsedeél.

Nadie—dijoCarcante.—Nadie—contestóKongre.Alastresestabanderegresoenlabahía.Dosdíasdespués,el16,KongreysuscompañerosprocedíanaponerlaMauleen

condicionesdeserreparada.Alasoncesería lapleamar,y lasdisposicionesfuerontomadasenconsecuencia.

Una amarra echada desde tierra permitiría remolcar la goleta, cuando el aguatuvieselaalturasuficiente.

Enrealidad, laoperaciónnoofrecíanidificultadesni riesgos,yera lamarea laqueseencargabadeverificarla.

Alastres,laMauleestabacompletamenteenseco,descansandosobreestribor.Ya podían empezar el trabajo. Solamente que, como no había sido posible

conducirlagoletahastaelpiedelacantilado,eltrabajohabíadeinterrumpirletodoslosdíasdurantealgunashoras,puestoqueelbarco flotaríaal subir lamarea.Pero,porotraparte,comoapartirdeaquelmismodíaelmaribaperdiendodesualtura,latareapodríaproseguirsesininterrupciónduranteunaquincena.

El carpintero Vargas se puso inmediatamente a la obra. Si no contaba con lospescadoresdelabañada,almenoslosotros,inclusoKongreyCarcante,le«echaríanunamano»,comovulgarmentesedice.Lamaderallevadadelacavernabastaríaparalareparación,nohabiendonecesidaddeabatirunárboldelbosquedelashayas,nidedesbastarlo,loquehubierasidounaobradeconsideración.

Durantelosquincesiguientesdías,Vargasylosotrostrabajarondefirme.La mayor dificultad fue levantar las piezas que habían de ser reemplazadas.

Estabanmuybienajustadas,y,decididamente, laMaulehabía salidodeunode losmejoresastillerosdeValparaíso.

Dichoseestáquedurantelosprimerosdíasfuenecesariosuspenderlatareaenelmomento de pleamar. Luego, la marea fue tan débil que apenas alcanzaba losprimerosdeclivesdelaplaya.Laquillanoestabaentoncesencontactoconelagua,ypodíatrabajarselomismoenelinteriorqueenelexterior.

Porprudencia,y sin llegara levantar los rematesdecobre,KongrehizoquesereforzasentodaslasJunturaspordebajodelalíneadeflotación.


Los trabajos continuaron casi sin interrupción hasta fin del mes de enero. Eltiempo no cesaba de ser favorable. Hubo algunos días de violentas lluvias, queduraronmuypoco.

Durante este tiempo pudieron señalarse dos barcos a la vista de la Isla de losEstados.

El primero era un vapor inglés procedente del Pacífico, que, después de haberremontado el estrecho de Lamaire, alejábase, proa al norte, probablemente condestino a un puerto de Europa. Pasó en pleno día, a la altura del cabo San Juan.Apareció después de la salida del sol y estaba fuera de la vista al anochecer; sucapitánnotuvoocasióndecomprobarlaextincióndelfaro.

Elsegundobarconopudosaberseaquénacionalidadpertenecía.ErayadenochecuandosemostróalaalturadelcaboSanJuan,yCarcante,queestabaenlacámaradecuarto,pudodistinguirperfectamentesuluzverdedeestribor.Peroelcapitánylatripulacióndeestevelerollevabanvariosmesesnavegando,ydebíanignorarquesehubieraconcluidolaconstruccióndelfaro.

Otrosvelerosyvaporespasaronagrandistancia,sintenerconocimiento,acaso,queexistieselaIsladelosEstados.

Elúltimodíadeenero,cuandolasfuertesmareasdelunallena,eltiemposufrióintensasmodificaciones.

Afortunadamente,aunquelasreparacionesnoestabanconcluidas,nohabíayaeltemorqueelaguapudieraentrarenlacala.

Durante cuarenta y ocho horas, la pleamar rodeó el casco de laMaule, que seenderezósobrelaquilla,sinacabardedesprendersedelfondodearena.

Kongre y sus compañeros tuvieron que tomar grandes precauciones para evitarnuevas averías, que hubieran podido retardarmucho su partida.A partir del 12 defebrero, la marea empezó a perder intensidad, y la goleta se inmovilizó de nuevosobrelaarena.Entoncesfuemásfácilcalafatearelcascoensupartealta.

Porotraparte,elembarquedelacarganohabíaderetardarlasalidadelaMaule.Lachalupasedirigíafrecuentementealacavernaconloshombresquenoestaban

empleadosporVargas.Acadaviaje,lachalupallevabaobjetosquedebíanocuparsulugarenlacalade

lagoleta.Estosobjetoserandepositadosprovisionalmenteenelalmacéndelfaro;asíesqueelcargamentoseefectuaríaconmásfacilidad,conmásregularidadquesi laMaule hubiera fondeado frente a la caverna, la entrada de la bahía, donde laoperaciónhubierapodidosercontrariadaporelmaltiempo.Sobreaquellacosta,queprolongabaelcaboSanJuan,noexistíaotroabrigoquelapequeñacaleta,alpiedelfaro.

Unosdíasmás,ylasreparacionesestaríandefinitivamenteacababas,ylaMauleendisposicióndehacersealamar,despuésderecibirabordoelcargamento.


Efectivamente,eldía12sedabanalostrabajoslosúltimostoquesdecalafateo.Hastasehablapintadoelcascoconunostarrosdepinturasencontradosenunacajaprocedentedeunnaufragio.Kongreaprovechólaocasiónparacambiarelnombredelagoleta,alaquebautizóconeldeCarcante,enhonorasusegundo.

Hubiérase podido proceder desde luego al cargamento si, con gran disgusto deKongre y de sus compañeros, impacientes por abandonar la isla, no hubiera sidonecesarioesperarlapróximamareaparaponerlagoletaaflote.

Estamareaseprodujoel14defebrero.Aqueldía,laquillasedesprendiódesulechodearenaysedeslizósinesfuerzo,quedandoafloteenlabahía.

Nohabíamásqueocuparsedelacarga.Salvocircunstancias imprevistas, laCarcantepodríaenbreveplazozarpardela

bahíadeElgor,descenderhaciaelestrechodeLemaireynavegara todavelahacialosmaresdelPacífico.


SEGUNDAPARTE


I.Vázquez

Desde la llegada de la goleta a la bahía de Elgor, Vázquez había vivido en ellitoraldelcabodeSanJuan,dedondenoqueríaalejarse.Sialgúnbarcollegabaparahacerescala,almenosestabaallíparapreveniralcapitánquelabahíaestabaocupadapor una banda demalhechores; y en caso que el barco no contara con tripulaciónsuficienteparaapoderarsedeellosoarrojarloshaciael interiordelaisla, tendríaeltiemposuficientedeganaraltamar.

Pero,¿porquéunbarco,amenosdetenerquehacerlodearribadaforzosa,ibaahacerescalaenaquellabahía,apenasconocidadelosnavegantes?

Si se produjera esta afortunada eventualidad, las autoridades inglesas podríantenerbienprontonoticiadelosacontecimientosqueacababandeocurrirenlaIsladelosEstados.EntoncesseenviaríaunbarcodeguerraantesquelaMauleestuvieraendisposición de zarpar, se aniquilaría a aquellas bandidos y el faro sería puesto encondicionesdereanudarelservicio.

—¿Serápreciso—repetíaseVázquez—esperarelregresodelSantaFe?.…¡Dosmeses!…Deaquíaentonces,lagoletaestaráyalejos;y¿dóndeencontrarlaenmediodelasislasdelPacifico?…

ElbravoVázquez,olvidándosedesimismo,pensabasiempreensuscompañerosdespiadadamenteasesinados;enlaimpunidadquegozaríanestoscriminalesdespuésdeabandonarlaisla,yenlosgravespeligrosqueamenazabanlanavegaciónporestosparajesdespuésdeextinguirseelfarodelFindelMundo.

Por otra parte, desde el punto de vista material, y a condición de que no sedescubriera su refugio, sumanutención estaba asegurada después de su visita a lacavernadelospiratas.

AllíeradondelabandaKongrehabíavividoduranteañosenteros;allíeradondehabían amontonado todo el producto de su infame pillaje. Kongre y los suyossubsistieron allí primeramente con las provisiones que llevaban al desembarcar;luego,delasqueseprocuraronporungrannúmerodenaufragios,algunosporellosmismosprovocados.

De estas provisiones Vázquez no tomó más que las indispensables para queKongreylosotrosnoadvirtiesenlasustracción,másalgunosefectos,entreellosunacamisa,un impermeable,dosrevólveres,conunaveintenadecartuchos,yunfarol.También tomó dos libras de tabaco para su pipa. Además, a juzgar por laconversación que había oído, las reparaciones de la goleta debían durar variassemanas,ypodría,porlotanto,renovarsusprovisiones.

Hay que advertir que, por precaución, encontrando que la estrecha gruta queocupabaestabademasiadopróximaalacaverna,habíabuscadootrorefugiounpocomasalejadoymásseguro.


Lo encontró a la vuelta del cabo San Juan, entre dos altas rocas, y la entradapasabainadvertidaparaelmejorobservador.Cuandosubíalamarea,elmarllegabahastalabasedelasrocas,peronoascendíalosuficienteparallenarestacavidad,alaqueunafinísimaarenaserviadealfombrablandayseca.

Hubiérase pasado por delante de esta gruta a cien veces sin sospechar suexistencia, y únicamente por casualidad la había descubierto Vázquez unos díasantes.

Allífuedondetransportólosdiversosobjetostomadosenlacaverna,ydelosqueibaahaceruso.

Porotraparte,noeraprobablequeKongre,Carcanteysuscompinchesfueranporaquellapartede la isla.Laúnicavezquepasaronporallí fueeldíadesusegundavisita a la caverna, y Vázquez los vio desde su escondrijo, sin que los bandidospudieranimaginarsequeestabantancercadeltercertorrerodelfaro.

Inútil es advertir que nunca se aventuraba al exterior sin adoptar las másminuciosasprecauciones,prefiriendolanoche,sobretodoparadirigirsealacaverna.

Antesdedoblarelángulodelacantilado,alaentradadelabahía,asegurábasedesielboteolachalupaestabanatracadosalaorilla.

Pero ¡qué interminablese lehaciael tiempoyquédolorosos recuerdosacudíansincesarasumente!…Devezencuandoleacometíaunirresistibledeseodeirenbusca del jefe de aquella banda de criminales, y vengar con sus propiasmanos elasesinatodesusinfelicescamaradas.

—No,no—serespondía—;tardeotempranoseráncastigadoscomosemerecen.Diosnopuedepermitirqueescapenalcastigo.¡Pagaránconlavidasuscrímenes!…

Olvidaba cuan en peligro estaba la suyamientras la goleta permaneciese en labahíaElgor,ytodossusdeseoseranquelaMaulenopudierazarparantesquellegaseelSantaFe.

¿Secumpliríansusanhelos?Eranecesarioquetranscurriesentressemanasantesqueel«aviso»pudieraestaralavistadelaisla.

Porotraparte,laduracióndeestaescalatanprolongadanodejabadesorprenderaVázquez. ¿Serian tan importantes tas averíasde lagoleta,quenohabíabastadounmesparasucompletareparación?

EllibrodelfarodebíahaberinformadoaKongreacercadelafechadelrelevo,ynopodíaignorarelriesgoquecorríasinosehacíaalamarantesdelosprimerosdíasdemarzo.

Erael16defebrero.Vázquez,devoradoporlaimpacienciaylainquietud,quisosaber a qué atenerse.Así es que en cuanto hubo anochecido ganó la entrada de labahíayremontólaorillanorte,dirigiéndosehaciaelfaro.

Aunquelaoscuridadfueseprofunda,corríaelriesgodeencontrarseconalgunodelabandaquecaminaseporaquellado.Sedeslizó,pues,alolargodelacantiladocon


grandesprecauciones,mirandoatravésdelastinieblas,deteniéndoseyescuchandosiseproducíaalgúnruidosospechoso.Vázquezteniaqueandartodavíatresmillasparallegaralfondodelabahía.Eraladireccióncontrariadelaquehabíaseguidoalhuirdelfarodespuésdelasesinatodesuscamaradas.

A las nueve, próximamente, detúvose a unos doscientos pasos del faro y viobrillaralgunaslucesatravésdelasventanas.Unmovimientodecólera,ungestodeamenaza se le escaparon al pensar que aquellos bandidos estaban ocupando lashabitacionesdesusvictimas.

DesdeelsitioenqueseencontrabaVázqueznopodíaverlagoleta,yavanzócienpasosmás,sinpararmientesenelpeligroquecorríaalhacerlo.Todalabandaestabaencerradaenlashabitacionesdelfaro.

Vázquez se aproximó más todavía, deslizándose hasta la playa de la pequeñacaleta.

Laúltimamareahabíalevantadolagoleta,queflotabamantenidaporelancla.¡Ah!Conquéplacerhubiesedesfondadoaquelcascoparaverlosumergirseenel

mar.De modo que las averías estaban reparadas. Sin embargo, aunque la goleta

flotaba, Vázquez observó que lo hacía muy por debajo de su línea de agua. Estoindicabaquenosehabíametidoabordotodavíaniellastrenilacarga,yeraposiblequelapartidaseretardasealgunosdías.

Pero esto era lo último que había que hacer, y una vez terminado, acaso encuarentayochohoras, laMaulezarparía,doblandopocodespuéselcaboSanJuan,paradesaparecerparasiempreenelhorizonte.

Vázqueznoteníayamásqueunapequeñacantidaddevíveres,asíesquealdíasiguientesedirigiríaalacavernaafinderenovarsusprovisiones.

Teniendo en cuenta que la chalupa iría a recogerlo todo para trasladarlo a lagoleta,seapresuróaregresaralcabo,nosintomarlasmásgrandesprecauciones.

Apenas fue de día, y después de convencerse que la orilla estaba desierta,Vázquezentróenlacaverna.

Encontró todavíanumerososobjetosdepocovalor,con loscuales,sinduda,noquerían embarazar la cala de la Maule. Pero cuando Vázquez fue en busca decomestibles, ¡qué desesperación!…Todos se los habían llevado los bandidos, y elinfeliztorrerosóloteníavíveresparacuarentayochohoras.

Vázquez no tuvo tiempo de abandonarse a sus reflexiones. En aquelmomentooyóruidoderemos.LachalupallegabaconCarcanteydosdesuscompañeros.

Vázquez avanzó vivamente hacia la entrada de la caverna, y alargando elpescuezomiró al exterior.La chalupa atracaba en aquelmismomomento.No tuvomásque el tiemponecesarioparavolver al interiory acurrucarse en el rincónmásoscuro,detrásdeunmontóndevelasyaparejosquelagoletanohabríadecargary


quedaríanseguramenteenlacaverna.Vázquez estaba decidido a vender cara su vida en caso de ser descubierto, y

empuñóelrevólver,quesiemprellevabaalcinto.¡Peroestabasolocontratres!Dossolamentefranquearonelorificio.CarcanteyelcarpinteraVargas.Kongreno

leshabíaacompañado.Carcantellevabaunfarol,yseguidodeVargasibaescogiendodiferentesobjetos

quecompletaríanelcargamentodelagoleta.Mientrastantohablaban,yelcarpinterodecía:

—Estamos a diecisiete de febrero y ya es hora de zarpar. —Zarparemos. —¿Mañana? —Yo creo que sí. —Si el tiempo lo permite. —Si, parece que estáamenazador;perodespejará.

—Esquesitenemosquedetenernosaquíochoodiezdíasmás…—Correríamoselriesgodeencontrarnosconelrelevo—leinterrumpióCarcante.—¡Nípensarlo!—exclamóVargas—.Notenemosfuerzaparallevarnosunbarco

deguerra.—No, sería él quien nos llevase a nosotros, y probablemente colgados del

extremo de mesana —repuso Carcante, añadiendo a su respuesta un formidableJuramento.— En fin —repuso el otro—, que tengo muchas ganas de verme uncentenardemillasmaradentro.


Vázquezoía esta conversación, inmóvil, conteniendo la respiración.CarcanteyVargas iban de un lado a otro con el farol en la mano, retirando los objetos yescogiendo algunos, que los colocaban aparte. A veces se aproximaban tanto alrincón donde estaba acurrucado Vázquez, que éste no hubiera tenido más queextenderelbrazoparaaplicarleselcañóndelrevólverenelpecho.

Estaocupaciónduróunamediahora,yCarcantellamóalhombredelachalupa.Esteacudióalmomento,ayudandoaltransportedelosbultos.

Carcanteechóunúltimovistazoalinteriordelacaverna.—¡Lástimaquetengamosquedejartodoesto!—dijoVargas.—Nohaymásremedio—repusoCarcante.¡Ah,silagoletafueradetrescientas

toneladas!…Pero,enfin,nosllevaremostodolomejor,yesperoquehemosdehacertodavíamuybuenosnegocios.

Lachalupaseseparódelaorillaybienprontoelvientodepopalaempujóhacialabahía.

Vázquezsaliódelacaverna,dirigiéndoseasurefugio.Dentrodecuarentayochohorasnotendríanadaquecomeryerainútilcontarcon

lasprovisionesdel faro,puesnohabíadudaquese las llevaríanaquellosbandidos.¿Cómo se las iba a arreglar para subsistir hasta la llegada del «aviso», que, aunsuponiendonosufrieraretraso,noarribaríaliastedossemanasdespués?

Lasituaciónera,pues,delasmasgraves.LaenergíadeVázqueznoconseguiríamejorarla,amenosquenosemantuvieradetubérculosdesenterradosenelbosquedehayas, o de la pesca en la bahía.Mas para esto era preciso que laMaule hubiesedejadodefinitivamente la Isla de losEstados.SÍ alguna circunstancia la obligase apermaneceraúnalgunosdíasfondeada.VázquezmoriríainevitablementedehambreensugrutadelcaboSanJuan.

Amedidaqueavanzabaeldía,elcielosetornabaamenazador.Masasdeespesasnubes lívidas se acumulaban en el este. La fuerza del viento iba aumentandoprogresivamente.Elrizadodelasuperficiedelmarsecambióbienprontoenextensasolas,lascrestasdelascualessecoronabandeespuma,ynotardaríanenprecipitarseconentrépitocontralasrocasdelcabo.

Sieltiempocontinuabaasí,lagoletanopodríaseguramentehacersealamarconlamarcadelsiguientedía.

Al llegar la noche no se produjo ningún cambio favorable en el estadoatmosférico.Alcontrario, lasituaciónempeoró.Nosetratabadeunaborrascacuyaduraciónsehubierapodidolimitaraunascuantashoras.

Elhuracánestabapróximo.Loanunciabaelcolordelcieloydelmar,lasnubesque se amontonaban, el tumulto de las olas contrarias y elmugido del viento.UnmarinocomoVázqueznosepodíaequivocar.Seguramente lacolumnabarométricaseñalabatempestad.


Apesardelaviolenciadelviento,Vázquezhabíasalidodelagruta,recorriendolaplayaymirandoatentamentealhorizonte,queibaobscureciéndosegradualmente.Losúltimosrayosdelsolnosehabíanextinguidoaún,cuandoVázquezadvirtióunamasanegraquesemovíaalolejos.

—¡Unbarco!—exclamó—.¡Unbarcoqueparecedirigirsealaisla!Era efectivamente un barco procedente del este, bien fuera para embocar el

estrechooparacruzarhaciaelsur.Laborrasca se desataba entonces con extraordinaria violencia.Era unode esos

poderososhuracanesa losquenada resisteyqueechanapiquea losmáspotentesnavíos. Cuando no tienen «huida»—empleando una locución marina—, es decir,cuandoestánpróximosatierrayelvientolosempujahacialacosta,esmuyraroquepuedanescaparalnaufragio.

—¡Y esosmiserables que no encienden el faro!…—exclamóVázquez—.Estebarco,quelobuscaseguramente,nolopercibirá.Nosabráquetienelacostadelante,a unas cuantas millas de distancia solamente… El viento lo empuja hacia aquí, yacabaráporestrellarsecontralosarrecifes.

Unsiniestromásquecargara lacuentadelabandaKongre.Sinduda,desdeloaltodelfarolosbandidoshabíandivisadoaquelbarco,quenopodíamantenersealacapa.Antes demedia hora habría sido arrojado contra la costa, cuya existencia nosospechabaporfaltarlelaindicacióndelfaro.

Latempestadhabíaalcanzadotodasuintensidad.Lanocheprometíaserterrible,y después de la noche, el siguiente día, pues no parecía posible que el huracán secalmaseenveinticuatrohoras.

Vázquez no pensaba en ganar su abrigo, y sus miradas no se apartaban delhorizonte.

Devezencuandoveíalaslucesrojaoverdequeindicabanunbarcodevela;unvapor hubiera mostrado la luz blanca. No tenía, por lo tanto, máquina que lepermitieralucharcontralatempestad.

Vázquezibayveníaporlaplaya,desesperadodesuimpotenciaparaimpedirelnaufragio.Sumanosetendíainútilmentehaciaelfaroapagado.Envanoesperabalosdestellosdelalinterna,yelbarcoestabadestinadoaperecerenlasrocasdelcaboSanJuan.


EntoncesseleocurrióaVázquezunaideaquepudierasersalvadora.Teníaasudisposición trozos demadera, y si encendía con ellos una hoguera en la punta delcabo,talvezsirvieradeindicaciónalbarcoparaquesesepararadelacosta.

Vázquez pusomanos a la obra amontonando varios pedazos de tabla. Cuandotodoestuvodispuestotratódeencenderlo.

Erayatarde.En medio de la oscuridad se destacó una masa enorme. Levantada por olas

monstruosas,precipitóseenlacostaconespantosaimpetuosidad.AntesqueVázquezhubierapodidohacerungesto,llegócomounatrombaalabarreradelosarrecifes.

Produjese un espantoso estrépito y algunos gritos de angustia que bien prontoahogaronlosmugidoscíelatempestad.

Despuésnoseoyeronmásquelossilbidosdelvientoyelincesantebramardelasolasqueseestrellabancontralacosta.


II.Despuésdelnaufragio

Al amanecer del siguiente día, la tempestad se desencadenó con más fuerzatodavía.Elmaraparecíablancohastasulimitemáslejano.Enelextremodelcabolasolasespumabanaquinceyveintepiesdealtura.Noeraposiblequecontanfuriosotemporal se pudiera entrar ni salir de la bahía. El aspecto del cielo, siempreamenazador, anunciaba que la tormenta se prolongarla algún tiempo en aquellosparajesmagallánicos.

Erapues,detodaevidenciaquelagoletanopodríazarparaquellamañana.FácilesimaginarlacóleradeKongreydesubanda.Taleralasituación,delaque

Vázquezsediocuentacuandoselevantóallucirlasprimeraslucesdelalba.Yheaquíelespectáculoqueaparecióantesusojos:Atrescientospasosyacíaelbarconáufrago,deunasquinientastoneladas.Desu

arboladuranoquedabamásquetres troncosrotosporsubase,bienfueraporqueelcapitánsevioprecisadoahacerlooporquesehubieranvenidoabajoenelchoque.Enla superficie delmarnohabíaningún restodel naufragio; pero, bajo el formidableimpulso del viento, era muy posible que esos despojos hubieran sido arrojados alfondodelabahíadeElgor.

Siasíera,KongredebíayasaberquesehabíaperdidounbarcoenlosarrecifesdelcaboSanJuan.

Vázquez debía, por lo tanto, tomar sus precauciones, y no avanzó hastaasegurarsequeestabadesiertalaentradadelabahía.

Enpocosminutosllegóalsitiodelacatástrofe.Lamareaestababajaypudodarlavueltaalbarco,leyendoenlapopa:CenturyMobile.

Era,pues,unveleroamericano,teniendoporpuertodematrículaaquellacapitaldelEstadodeAlabama,alsurdelaUnión,sobreelgolfodeMéxico.

El Century estaba perdido totalmente. No se veía ningún superviviente delnaufragio,yencuantoalbarco,noquedabadeélmásqueuncascoinforme,quealchoque habíase divido en dos. Las olas habían dispersado la carga: cajas, fardos,barricasestabanesparcidasalolargodelcabo,sobrelaplaya.

ElcascodelCenturyestabaensecoyVázquezpudoexaminarelinterior.Ladevastacióneracompleta.Lasolaslohabíandestruidotodo.Nohabíaalmaviviente,nioficialesni,marineros.Vázquez llamó en voz alta, sin obtener respuesta. Penetró hasta el fondo de la

cala,sinencontrarningúncadáver.OhabíansidoarrastradosporalgúngolpedemaroseahogaronenelmomentoqueelCenturyseestrellabacontralasrocas.

Vázquezvolvióalaplaya,seaseguródenuevoqueniKongremningunodelabandasedirigíahacíaellugardelnaufragioyluego,apesardelaborrasca,remontóhastalaextremidaddelcaboSanJuan.


—¡Quién sabe—decíaseVázquez—si habrá por aquí algunode los náufragosdelCenturyaquiensocorrer!

Suspesquisasfueronestériles.—Talvez—pensaba—encuentrealgunacajadeconservasqueaseguremisubsistenciadurantedosotressemanas.

Bienprontodioconunbarrilyunacaja,queelmarhabíalanzadomásalládelosarrecifes y que tenían escrito en el exterior su contenido. La caja contenía unaprovisióndegalletas,yelbarril,carneenconserva.

Eraelalimentoaseguradolomenosparaunpardemeses.Vázquez transportóprimero lacajaa lagruta,ydespués llevórodandoelbarril

hastaella.Desdelapuntadelcaboechódenuevounaojeadaporlabahía.Nolecabíaduda

queKongreestabayaenteradodelnaufragio,ypuestoquelaMauleestabaprisioneradel temporal, la banda acudiría a la entrada de la bahía para aprovecharse de losrestosdelacatástrofe.

Sumido estaba Vázquez en estas reflexiones, cuando llegaron a su oídoangustiosos gritos, que eran como un doloroso llamamiento lanzado por una vozdoliente.

Eltorreroselanzóendireccióndeaquellavoz.No había andado cincuenta pasos cuando advirtió un hombre tendido al pie de

una roca. Su mano agitábase pidiendo auxilio. Vázquez acudió presuroso aprestárselo.

Elhombrequeyacíaentandeplorablesituación,representabadetreintaatreintay cinco años, y parecía vigorosamente constituido. Vestido con traje de marinero,acostado del lado derecho, los ojos cerrados, la respiraron anhelante, agitábanlesobresaltos.Noparecíaestarheridoyningunahuelladesangremanchabasutraje.

Estehombre,acasoelúnicosupervivientedelCentury,nohabíaoídoaproximarseaVázquez.Sinembargo,cuandoésteapoyólamanoensupecho,hizounesfuerzopara incorporarse, pero volvió a caer sobre la arena; mas sus ojos se abrieron uninstanteylaspalabras«¡socorro!,¡socorro!»salierondesuslabios…

Vázquez arrodillado cerca de él, lo recostó con cuidado contra la roca,repitiéndole:

—¡Aquíestoy,amigomío…!Míremeusted…Yolesalvaré.


Tender lamano es lo único que pudo hacer el infeliz, que perdió enseguida elconocimiento.

Era preciso, sin perder minuto, prestarle los cuidados que exigía su estado deextremadebilidad.

—Oíosharáquehayallegadoatiempo—sedijoelnobleVázquez.Eranecesario,antetodo,separarsedeallí,porquedeunmomentoaotropudieran

llegarlosdelabandaKongreconelboteolachalupa,ytransportaraquelhombrealagruta,dondeestaríacompletamenteseguro.

EstoesloquehizoVázquezDeslizándoseporentrelasrocas,conelinanimadocuerpoalaespalda,Vázquezllegóalagruta,alcabodeuncuartodehoraydepositésucargasobreunamanta,apoyándolelacabezaenunpaquetederopa.

El hombre no había vuelto en si aunque respiraba. Aunque no tenía ningunaheridavisible,¿nosehabríarotoalgúnbrazooalgunapiernaenunchoquecontralosarrecifes? Es lo que temía Vázquez que en semejante caso no hubiera sabido quéhacer.Lopalpóportodaspartes,examinóeljuegodesusextremidades,pareciéndolequetodoelcuerpoestabaintacto.

Vázquezechóaguaenunatazamezclándolaconalgunasgotasdeaguardiente,eintrodujopartedeellaporentreloslabiosdelnáufrago;luegolefriccionólosbrazosy el pecho, reemplazando después sus empapados vestidos por otros que habíatomado en la caverna de los piratas. No le era dable hacer más. Pasados algunosminutos, tuvo la satisfacción de ver que el náufrago volvía a la vida. El hombreconsiguió incorporarse a medias, y mirando a Vázquez, que le sostenía entre susbrazos, le pidió con voz débil: —¡Agua!…, ¡agua! Vázquez le tendió la taza,preguntándole:—¿Sesienteustedmejor?—¡Si,sí!—contestóelnáufrago.Yluego,comoqueriendoreunirsusrecuerdos,aúnvagos,dijo:

—¡Aquí!…,¿usted?…¿Dóndedeestoy?—yestrechódébilmentelamanodesusalvador.

Expresábaseeninglés,idiomaquetambiénhablabaVázquez,quelerespondió:—Está usted en lugar seguro. Lo he encontrado sobre la playa, después del

naufragiodelCentury.—¡ElCentury!…Sí,yameacuerdo.—¿Cómosellamausted?—¿Davis…John

Davis?¿Elcapitándelbuquenáufrago?—No…elsegundo…¿Ylosotros?—Todos han perecido—contestó Vázquez—, todos. Usted es el único que ha

escapadodelacatástrofe.—¿Todos?…—¡Todos!JohnDavisquedócomoaterradoalsaberqueeraelúnicosupervivientedelnaufragio.Comprendióquedebíalavidaaaqueldesconocidoquecontantasolicitudleatendía.

—¡Gracias, gracias! —exclamó emocionado, en tanto que una gruesa lágrimasurcabasumejilla.


—¿Tieneustedhambre?…¿Quiereustedcomerunpocodegalletaocarne?—repusoVázquez.—¡no…,no…,beber!…Elagua frescamezcladaconaguardienteprodujo gran bien a John Davis, pues bien pronto pudo responder a todas laspreguntas.

Heaquíloquerefirióenpocaspalabras:ElCentury,velerodetrespalos,dequinientascincuentatoneladas,delpuertode

Mobile,habíadejadoveintedíasanteslacostaamericana.Sutripulaciónsecomponíadelcapitán,HarrySteward;elsegundo,JohnDavis,ydocehombres,comprendidosun grumete y un cocinero. Iba cargado de níquel y de objetos de pacotilla paraMelbourne,Australia.Sunavegaciónfueexcelentehastaelcincuentaycincogradode latitud sur en elAtlántico. Sobrevino entonces la violenta borrasca que turbabaaquellosparajesdesdelavíspera.ElCenturyfuesorprendidoporlatempestad,yunaolaenormebarrióelpuente,llevándosedosmarineros,alosquenosepudosalvar.

LaintencióndelcapitánStewardhabíasidobuscarunabrigodetrásdelaIsladelosEstados,enelestrechodeLemaire.

Porlanocheredoblólaviolenciadelaborrasca.Nohubomásremedioquepicarlospalos.

Enaquelmomento, el capitáncreíaestar amásdeveintemillasde tierra,ynocreía ningún peligro en remontarse hasta el momento de divisar la luz del faro.Dejándoloentoncesalsur,nocorríariesgodearrojarsesobre losarrecifesdelcaboSanJuan,ydaríasindificultadconelestrecho.

ElCenturycontinuónavegandoconvientodepopa,yHarryStewardnodudabaqueantesdeunahoraveríalaluzdelfaro,puestoquesusdestellosteníanunradiodediezmillas.

Pero el faro no lucía aquella noche, y cuando el capitán del Century seconsiderabaabuenadistanciadelaisla,prodújoseunchoqueespantoso,ytodossesintieronlanzado»almaryenvueltosenlaresaca,sinquepudieransalvarse.

Solamenteelsegundodeabordo,graciasaVázquez,habíapodidoescapara lamuerte.

Pero lo que Davis no podía comprender era en qué costa se había perdido elbarco, así es que preguntó a Vázquez: —¿Dónde estamos? —En la Isla de losEstados.— ¡En la Isla de los Estados!—exclamó JohnDavis, estupefacto de estarespuesta.

—Si,enlaIslade losEstados—repusoVázquez—,a laentradade labahíadeElgor.—Pero¿yelfaro?—¡Estáapagado!JohnDavis,cuyorostroexpresabalamásprofunda sorpresa, esperaba que Vázquez se explicase, cuando éste se levantó depronto y escucho atentamente. Había creído oír ruidos sospechosos y queríaasegurarsedesilabandarondabaporlosalrededores.

Deslizándoseporentrelasrocaspaseólamiradaporellitoralhastalapuntadel


caboSanJuan.Todo estaba desierto. El huracán no había amainado. Las olas rompían con

extraordinaria violencia, y nubes amenazadoras seguían amontonándose en elhorizonte.


El ruido que Vázquez habla oído procedía de la dislocación del Century. Eldestrozadocascodabavueltas,comountoneldesfondado,yconcluyópordestrozarsedefinitivamentecontraelángulodelacantilado.

VázquezvolvióalladodeJohnDavis.ElsegundodelCenturyibarecobrandolasfuerzasyquisobajaralaplaya,apoyadoenelbrazodesucompañero,queleretuvo.EntoncesDavislepreguntóporquénoestabaencendidoelfaro.

Vázquez le puso al corriente de los criminales sucesos ocurridos siete semanasantesenlabahíadeElgor.

Hastaentonces,desdeeldíaquezarpóel«aviso»SantaFe,elfarohabíalucidoconregularidad,yunoscuantosbarcosquepasaronalavistadelaislahabíanhechoseñales,quelesfueroncontestadas.Peroel26dediciembresepresentóunagoletaalaentradadelabahía.Desdelacámaradecuarto,Vázquezviolaslucesdeposición—puesyahabíaanochecido—yobservótodalamaniobra.Elcapitándebíaconocerperfectamenteaquellosparajes,puesnomostrólamenorvacilación.

La goleta llegó cerca del faro y, echó el ancla. Entonces fue cuando Felipe yMoriz subieron a bordo para ofrecer sus servicios al capitán, y, cobardementeagredidos,perecieron,sinhaberpodidodefenderse.

—Desgraciados!—exclamóJohnDavis.—¡Si, desgraciados compañerosmíos!—repitióVázquez, emocionado ante tan

dolorososrecuerdos.—¿Yusted,Vázquez?—preguntóJohnDavis.—Yooídesde lo altodel faro losgritosdemis camaradasy comprendí loque

habíasucedido…Aquellagoletaeraunbarcodepiratas.Erramostrestorreros…Nohabíanasesinadomásqueados,peronosepreocuparonporeltercero.

—¿Cómopudoustedescapar?—preguntóDavis.—Bajérápidamentelaescaleradelfaroymeprecipitéenmicuarto,recociendo

algunos efectos y unos pocos víveres, y antes que la tripulación de la coletadesembarcaracorríarefugiarmeenestapartedellitoral.

—¡Miserables!…¡Miserables!…—repetíaelsegundodelCentury—.Ysonlosdueñosdelfaro,quemantienenapagado!¡LoscausantesdelapérdidadelCentury,delamuertedemicapitánydetodoslosdeabordo!

—¡Sí, son los dueños! —dijo Vázquez con acento de amargura—. Ysorprendiendounaconversacióndeljefeconotrodelosbandidoshepodidoconocersusproyectos. JohnDavis supo entonces cómoestos criminales, establecidoshaciaañosen la Islade losEstados,atraían losbarcoshacia las rocasyasesinabana lossupervivientesdelosnaufragios,encerrandotodoelproductodesuspillajesenunacaverna,hastatantopudieranapoderarsedeunbarco.

Cuandoempezaronlostrabajosdeconstruccióndelfaro,labandasevioobligadaaabandonar labahíadeElgory refugiarseenel caboSanBartolomé,dondenadie


podíasospecharsupresencia.Concluidoslostrabajos,haciamesymedioquehabíanvueltoalabahía:peroesta

vezenposesióndeunagoletaqueacababadeembarrancarenelcaboSanBartolomé,ycuyatripulaciónhabíaperecido.

—¿Ycómoesqueesoscriminalesnohanzarpadoya?—preguntóDavis.—Acausadelasimportantesreparacionesquehantenidoquehacerenlagoleta.

Pero ya están completamente concluidas: yomismomehe cerciorado, y la partidadebíatenerlugarestamismamañana.—¿Para…?—ParalasislasdelPacifico,dondesecreenenseguridadparacontinuarsucriminaloficiodepiratas.

—Sinembargo,lagoletanopodrásalirdelabahíamientrasdureestetemporal.—Seguramente, y, según el cariz del cielo, es posible que el mal tiempo se

prolonguetodaunasemana.—¿Yentantodiosesténallí,elfarocontinuaraapagado?—Desde luego, Davis. —Entonces otros barcos corren el peligro de sufrir la

mismasuertequeelCentury.—Asíes.—¿Y no se podría señalar la costa a los barcos que se aproximen durante la

noche?—Sí,talvezseconsigaencendiendofuegoenlapuntadelcaboSanJuan.Eslo

queanochequisehacerpara advertir alCentury. Intenté encenderunahogueraconpedazosdemaderayhierbassecas;peroelvientosoplabacontalfuriaquefuevanomiintento.

—Puesbien;loqueustednopudoconseguir,Vázquez,losdosloconseguiremos—declaró el animoso John Davis—. Los restos de mi pobre barco, ydesgraciadamentelosdetantosotros,nosproporcionaráncombustibleenabundancia.SÍ se retrasa la salida de la goleta y continúa apagado el faro, ¡quién sabe losnaufragiosquetodavíaseproducirán!…

—Detodosmodos—lehizoobservarVázquez—Kongreysubandanopuedenprolongarsuestanciaenlabahía,ylagoletapartiráencuantoamaineeltemporalyseaposiblehacersealamar.

—¿Yporqué?—preguntóDavis.—Porqueellosnoignoranqueelrelevodelserviciodelfaroestáalllegar.—¿El

relevo?—Si,enlosprimerosdíasdemarzo,yestamosadieciochodefebrero.—¿Demodoquehadevenirunbarco?—Sí, el «aviso» Santa Fe debe venir desde Buenos Aires el diez demarzo, y

acasomáspronto.JohnDavistuvoelmismopensamientoqueembargabaelespíritudeVázquez.—¡Ahí!—exclamó—¡QuieraDiosque sea así, que estosmiserables estén aún

aquícuandoelSantaFedejecaerelanclaenlabahíadeElgor!


III.Losrestosdel«Century»

AllíestabanKongre,Carcanteytodalabanda,atraídaporelinstintodelpillaje.Lavíspera,enelmomentoqueelsolibaadesaparecerenelhorizonte,Carcante

habíadivisadodesdelagaleríadelfarounbarcodetrespalosquenavegabahaciaeleste. Kongre pensó que este barco trataba de ganar el estrecho de Lemaire, parabuscar abrigo en la costa occidental de la isla. Mientras fue de día siguieron susmovimientos,ycuandosehizodenochepudierondistinguirlaslucesdesituación,notardandoenadvertirqueestabasingobiernoyquenodemoraríaenestrellarsecontralacostacuyaproximidadnosospechaba.SiKongrehubieraencendidoelfaro,talvezhubiesedesaparecidoelpeligro;poresoseguardóbiendehacerlo,ycuandolaslucesdelCenturysehubieronapagado,nodudaronqueelbarcoacababadeparecerentreelcaboSanJuanylapuntaSeveral.

Al día siguiente, el huracán continuó desencadenándose con furor. Era absurdopensarquelagoletapudierahacersealamar.Imponíaseunretrasotalvezdealgunosdías, circunstanciagraveestandobajo laamenazade la llegadadel relevodel faro.Nohabíamásremedioqueesperaratodoevento;despuésdetodo,noeramásque19defebrero.Loprobableeraqueeltemporalamainaseantesdefindemesyencuantoelmarsecalmara,laCarcantelevaríaanclas.

Entretanto, puestoqueunbarco se había perdido en la costa, era la ocasióndeaprovecharse del naufragio y recoger entre los restos lo que fuera de algún valor,aumentando de ese modo el precio del cargamento de la goleta. El aumento delbeneficiocompensaríaenciertomodolaagravacióndelriesgocorrido.

Nadiehizolnmenorobjeción,ytodaaquellabandadeavesderapiñasedispusoacaersobrelanuevapresa.Unadocenadehombresseembarcaronenlachalupadelfaro dispuestos a vencer a fuerza de remo las violentas ráfagas que empujaban lasolashacialabahía.Horaymediafuenecesariaparaalcanzarlaextremidaddelcabo;peroencambio,elregresoseefectuaríarápidamenteconlaayudadelavela.

Lachalupaatracóalaorillanorte,frentealacaverna.Lospiratasdesembarcaron,precipitándosehaciaellugardelnaufragio.

Fue el momento en que se oyeron los gritos que habían interrumpido laconversación de JohnDavis y deVázquez, quien se deslizó hasta la entrada de lagrutacontodaclasedeprecaucionesparanoserdescubierto.

Momentosdespués,JohnDavisestabaasulado.—Ustedno;déjemesolo.Necesitaustedreposo—ledijoelbravotorrero.—Meencuentroperfectamente,yquieroveresabandadecriminales.ElsegundodelCenturyeraunhombreenérgico,nomenosresueltoqueVázquez;

unodeesosamericanosdetemperamentodehierro,yque,comovulgarmentesedice,debíatenersietevidas,comolosgatos”,paranohaberperecidoenelnaufragio.


Excelentemarino, había servido como contramaestre en la flota de losEstadosUnidosantesdenavegarenlosbarcosmercantes,ylosarmadoresdelCenturyteníanacordado confiarle el mando del navío, porque Henry Steward iba a retirarse delservicio.

Esto era para él otromotivo de cólera y de odio. De aquel navío, del que tanprontopensabasercapitán,noveíamásquerestosinformesentregadosaunabandadepiratas.

SiVázquezhubieranecesitadoquese lealentase,allí teníaunhombrevalerosoparasostenerleensuduraprueba.

Peropordeterminados,porbravosquefuesenlosdos,¿quépodíanhacercontraKongreysuscompañeros?

Ocultándose tras las rocas,Vázquezy JohnDavisobservaronprudentementeellitoralhastaelextremodelcaboSanJuan.

Kongre.Carcanteylosotrossehabíandetenidoprimeroenelánguloadondeelhuracán acababa de arrojar la mitad del casco del Century reducido a despojosamontonadosalpiedelacantilado.

Lospiratasestabanamenosdedoscientospasosdelagruta,desdedondeselesdistinguía fácilmente. Llevaban impermeables ceñidos a la cintura y gorros demarineroconbarbuquejo,paraevitarque se los llevaraelviento.Advertíasequeaduraspenaspodíanresistirelempujedelasráfagas;avecesteníanqueapoyarseenlossalientesde lasrocasparanoserderribados.VázquezdesignóaJohnDavis losqueconocía,porhaberlosvistocuandoentraronalacaverna.

—Aquelaltoeselquefiguracomojefedeesoscanallas,ysellamaKongre.—¿Yelotroconquienestáhablandoahora?—EsCarcante,susegundo;bienlevidesdeloaltodelfaro,puesfueunodelos

queasesinaronamiscamaradas.—Leaplastaríaustedconmuchogustolacabeza,¿verdadVázquez?—¡A,él,asujefeyatodosesosperrosrabiosos!—contestóeltorrero.Transcurrió cerca de unahora antes que los bandidos concluyerande examinar

aquella parte del casco. La inspección fue minuciosa. El níquel, que constituía elcargamentodelCenturv,ydelquenosabíanquéhacer,seabandonaríaenlaplaya.Peroentrelapacotillaquetambiénllevabaabordoelbuquenáufrago,talvezhubiesealgoque les conviniera.Efectivamente, sevioque transportabandoso tres cajasyotrostantosfardos,queKongreordenóembarcarenlachalupa.

—Si esos bribones buscan oro, plata o alhajas, pierden el tiempo—dijo JohnDavis.

—Desdeluegoesloqueprefieren—contestóVázquez—.Detodoesohabíaenlacaverna,yparaelloprecisoeraquelosbarcosperdidosenellitoralllevasenabordounaciertacantidaddemateriaspreciosas.Asíesquelagoletadebetenerahoraenla


bodegauncargamentodegranvalor.—Comprendoquetenganmuchointerésenponerloprontoenseguridad.¡Perotal

veznoloconsigan…!—Será preciso que se mantenga este temporal una quincena todavía—objetó

Vázquez. —Si encontráramos un medio… John Davis no acabó su pensamiento.¿Cómoimpedirquelagoletasaliesedelabahíaencuantolatempestadrindiesesusfuroresyelmartornasealacalma?

En esemomento, los bandidos abandonaron estamitad del barco, dirigiéndosehacialaotramitad,enlapuntamismadelcabo.

Desde el lugar donde estaban Vázquez y John Davis podían verlos todavía,aunquedemáslejos.

Lamareabajaba,yaunquerechazadaporelviento,descubríasegranpartedelosarrecifes.Era,pues,bastantefácilpoderllegaraestapartedelcascodelCentury.

SeintrodujeronenélKongreydosotresdelossuyos.Según la opinión de Davis, en aquella parte debían quedar intactas algunas

provisiones.Efectivamente, los bandidos sacaron cajas de conservas y barriles, dirigiéndose

porlaplayaalachalupa.


Las pesquisas continuaron todavía durante dos horas; luego,Carcante y dos desus compañeros, provistos de hachas, volvieron a dirigirse hacia el barco.—¿Quépretenden todavía esosbandidos?—preguntóVázquez—.¿Esqueelbarconoestábastantedemolido?¿Porquédiablosquierenacabarconél?

—Adivino lo que quieren—contestó John Davis—; que no quede nada de sunombrenidesunacionalidad;quenosesepanuncaqueelCenturysehaperdidoenlosparajesdelAtlántico.

JohnDavisnosehabíaequivocado.Pocosmomentosdespués,Kongresalíaconelpabellónamericano,encontradoenelcamarotedelcapitán,yloibadesgarrandoenmilpedazos.

—¡Ah,canalla!—exclamóJohnDavis—¡Labandera…labanderademipaís!…ApenassiVázqueztuvotiempoderetenerleporelbrazo,enelmomentoenque,

fueradesí,ibaalanzarsealaplaya.Terminado el pillaje, y completamente llena la chalupa, Kongre y Garante

remontaronhaciaelpiedelacantilado,pasandodosotresvecesdelantedelagrutadondeseocultabanVázquezyJohnDavis,quepudieronoírquedecían:—¿Noseráposiblesalirmañana?—Mañanano;peronocreoqueestemaltiempoduremuchosdías.

—Ynohabremosperdidoelretraso.—Sin duda, pero yo esperaba encontrar algo más en un americano de este

tonelaje.Elúltimobarcoquehicimosnaufragarnoshavalidocincuentamildólares.—Los naufragios se suceden, pero no se parecen —respondió Carcante con

filosofía—.Ahorahemosdadocongentedepocomásomenos:heaquítodo.Exasperado John Davis, había tomado un revólver, y en un irreflexivo

movimiento de cólera hubiera roto la cabeza al jefe de la banda, siVázquezno lohubieraevitado.

—Sí, tieneusted razón—reconocióJohnDavis—;peronopuedohacermea laideaqueesosmiserablesquedenimpunes.Y,sinembarco,silagoletalograrasalirdelaisla,¿dóndeencontrarla…?¿Dóndeperseguirla?

—El temporal no lleva trazas de amainar-observó Vázquez. —Si el vientopersiste,continuaráel fuerteoleajedurantealgunosdías…,ynosaldráde labahía,créameusted.

—Sí,Vázquez;pero,¿nomehadichoustedqueel«aviso»no llegaráhasta losprimerosdíasdelmespróximo?

—Talvezllegueantes,Davis,¡quiénsabe!…—¡Diosloquiera,Vázquez,DiosloQuiera!Eraevidentequelatormentanoperdíanadadesuviolencia,yenaquellalatitud,

aunenverano,esasturbulenciasatmosféricassuelendurarunaquincena.Pero,enfin,erade temerquesiseproducíaunacalma,porbrevequefuera, la


goletalaaprovecharíaparahacersealamar.Serian las cuatro de la tarde cuando Kongre y sus compañeros reembarcaron.

Izadalavela,lachalupadesaparecióenpocosminutos,siguiendolaorillanortedelabahía.

Al llegar la noche se acentuaron las ráfagas. Nubes procedentes del surdescargaronunalluviafría,torrencial.

Vázquez y John Davis no pudieron dejar la gruta. El frío era bastante vivo ytuvieronquehacerlumbreparacontrarrestarlo.

Ellitoralestabadesierto,laoscuridadprofundísimaynadateníanquetemer.Lanochefuehorrible.Elmarbatíafuriosamenteenelacantilado.DelcascodelCenturynoquedabamásquerestosesparcidosporlaplayayentre

lasrocas.¿Habíallegadoeltemporalasumáximumdeintensidad?EraloqueVázquezy

sucompañeroseapresuraronaobservarencuantohuboamanecido.Imposible imaginar una revolución más formidable de los elementos

desencadenados.Elaguadelcieloseconfundíaconladelmar,ycontinuódiluviandotodoeldíaytodalasiguientenoche.

Durante cuarentayochohorasningúnbarco apareció a la vista de la isla, y secomprende que procuraran apartarse de aquellas peligrosas costas, batidasdirectamenteporlatempestad.

No era, seguramente, en el estrecho deMagallanes ni en el de Lemaire dondehubieran encontrado refugio contra las embestidas de semejante huracán. Lasalvaciónparaellaseralahuidaporlalibreextensióndelmar.

Afortunadamente,lacuestióndelassubsistenciasnodebíapreocuparaVázquezniasucompañero.ConlasconservasqueprocedíandelCenturytendríanparamásdeunmes. Para entonces, el Santa Fe habría fondeado en la bahía de Elgor, pues eltemporalyanoimpediríaqueel«aviso»seaproximarasintemoralgunoalcaboSanJuan.

Esteeraeltemadetodassusconversaciones.—Queeltemporaldurelobastanteparaimpedirquesalgalagoletayqueamaine

parapermitir arribar alSantaFe; esto es loquehace falta—decíaVázquezcon lamayoringenuidad.

—¡Ah!—contestaba JohnDavis— si dispusiéramos delmar y del viento, otrogallonoscantaría.

PeroesonopertenecemásqueaDios.—El no permitirá que estos miserables escapen al castigo que merecen sus

crímenes—afirmabaJohnDavis,apropiándose los términosqueVázquezemplearaanteriormente.

Como los dos sentían el mismo odio y la misma sed de venganza, estaban


imbuidosdeunmismopensamiento.El21yel22, lasituaciónnovariósensiblemente.Hubounmomentoenqueel

vientomostrótendenciashaciaelnordeste;peroalcabodeunahoravolviócontralaislacontodoelcortejodesusespantosasráfagashuracanadas.

Dicho se está que ni Kongre ni ninguno de los suyos volvió a aparecer.Indudablemente,estabanocupadosenpreservaralagoletadetodaaveríaenaquellacaletaquelamarea,engrosadaporelhuracán,debíallenarhastadesbordarla.

En lamañanadel23, lascondicionesatmosféricasmejoraronunpoco.Despuésde alguna indecisión, el viento parecía fijarse al nortenordeste. Cesó la lluvia, yaunqueelvientocontinuabasoplandoviolentamente,elcieloibadespejándosepocoapoco. Las olas no dejaban de batir con furia, y la entrada de la bahía continuabaimpracticable.Lacoletanopodríazarparseguramenteaqueldía.

KongreyCarcantetalvezaprovecharíanlarelativacalmaparavolveralcaboSanJuanparaobservarelestadodelmar.

Sinembargo,JohnDavisyVázquezsearriesgaronfueradelagruta,dedondenosalíanhaciacuarentayochohoras.

—¿Cederáelviento?—preguntóVázquez.—Muchome lo temo—contestó JohnDavis, a quien su instinto demarinono

engañaba—. ¡Nos harían falta diez días más de temporal!; ¡diez días!… y no lostendremos.

Conlosbrazoscruzadosobservóatentamenteelmaryelcielo,DespuésechóaandardetrásdeVázquez.Deprontosupietropezóconunobjetomedioenterradoenlaarena,cercadeuna

roca,yquealchoquedespidióunruidometálico…Albajarsereconociólacajaqueencerraba la pólvora de a bordo para los dos cañones de a cuatro que el Centuryempleabaparasusseñales.

—¡Ah!…¡Sipudiéramosdarlefuegoalacaladelagoletaquehadellevarseaesosbandidos!…

—Nohay que pensar en ello—contestóVázquez, sacudiendo la cabeza—.Noobstante,cuandovolvamosabarrarélacajaylallevaréalagruta.

Continuaronbajandohacialaplaya,sinpoderllegaralapuntadelcabo,porqueelmar batía allí furiosamente. Cuando estuvieron cerca de los arrecifes, Vázquezdescubrióentredosrocasunodeloscañoncitos,quehabíarodadohastaallícuandoelnaufragio del Century. Algunos pasos más allá había algunas balas, que las olasempujarontierraadentro.

—¡Lástimaquenopodamosaprovechartodoesto!—dijoJohnDavis.—¡Quién sabe!—repusoVázquez—.Debemos cargar este cañónpor si se nos

presentaoportunidaddeservirnosdelapieza.—Lodudo.—¿Porqué?Puestoqueelfaro está apagado, si se presenta de noche un barco en condiciones del Century,


podríamosadvertirleacañonazoslaproximidaddelacosta.John Davis miró a su compañero con gran fijeza. Parecía como que un

pensamientoextraordinarioatravesabasumente,yselimitóacontestar:—¿Esoesloqueaustedseleocurre,Vázquez;?—Sí,Davis,ynocreoqueseadescabellado.Seguramenteque lasdetonaciones

delatarán nuestra existencia en la isla; los bandidos harán todo lo posible pordescubrirnos,yacasonoscuestelavida.Pero,¡cuántashabremossalvadoacambiodelanuestra!Y,detodosmodos,habremoscumplidoconnuestrodeber.

—¡Hayotra,manerade cumplirnuestrodeber!—murmuró JohnDavis, sin sermásexplícito.

Sin embargo, no hizo más objeciones, y, conforme al parecer de Vázquez, elcañoncito fue arrastradohasta lagruta; luego transportaronel afuste, lasbalasy lacaja de pólvora. Este trabajo fue muy penoso y exigió mucho tiempo. CuandoVázquezyJohnDavissepusieronaalmorzar,laalturadesolindicabaqueeranlasdiezdelamañanapróximamente.Apenashabíandesaparecido,Kongre,CarcanteyelcarpinteroVargasdabanlavueltaalángulodelacantilado.Habíanhechoelcaminoapie,porqueembarcadosenlachalupahubierasidomuypenoso.

ComolohabíapresentidoVázquez,losbandidosibanalcaboaobservarelestadodelmar.Seguramentesedaríancuentaquelagoletacorríagrandespeligrossaliendodelabahía.

AsíloreconocieronKongreyCarcante.SituadoscercadellugardelsiniestrodelCentury, del que no quedaban más que algunos restos, apenas podían mantenersecontra el viento.Hablaban con animación, gesticulaban,mostrando con lamano elhorizonte,yretrocedíancuandounaolagrandeyencrespadaamenazabaanegarles.

Vázquezy sucompañerono lesperdierondevistadurante lamedia lhoraquepasaronobservandolaentradadelabahía.Alfinsefueronhaciaelfaro.

—Yasehanido—dijoVázquez—.Aúnvolveránesoscanallasaobservarelmar.JohnDavismoviólacabezaconairecontristado.Nolecabíadudaqueel temporalcesaría antes de las cuarenta y ocho horas. El oleaje, y aunque no completamentecalmado,permitiríaalagoletadoblarelcaboSanJuan.Aqueldía,VázquezyDavislo pasaron casi todo en el litoral. Se acentuaba la modificación del estadoatmosférico.

Alanochecer,VázquezyDavisentraronenlagrutaysatisficieronsuapetitocongalleta, carne fiambre y aguamezclada con brandy. Luego, Vázquez se dispuso adormirbajosumanta.

—Antesqueseduermausted,hágameelfavordeescucharmeunaproposición—ledijoDavis.—Hable,usted.—Vázquez,ledeboaustedlavida,ynopiensohacernada que no merezca su aprobación. He aquí una idea que se me ha ocurrido.Examínelaustedydemesuopinión,sinpreocuparsedelamía.—Leescuchoausted,


Davis.—Eltiempocambia,eltemporaltocaasufin;elmarestarátranquilomuyenbreve.Esperoquelagoletahabrádesaparecidoantesdecuarentayochohoras.

—Desgraciadamente,esasí—repusoVázquez,completandosupensamientoconungestoquesignificaba:«¡Nopodemoshacernada!»JohnDavisrepuso:—Si,antesdedosdíashabránsalidodelabahía;lagoletahabrádobladoelcaboydesapareceráeneloeste,ylescamaradasdeusted,micapitánymiscompañerosdelCenturynoseránvengados.

Vázquezhabíabajadolacabeza;luegolevantólavistaymiróaJohnDavis,cuyorostroestabailuminadoporlosúltimosresplandoresdelfuego.

Estecontinuó:—Una sola eventualidad podría impedir la salida de la goleta, o al menos

retenerla hasta la llegada del «aviso»: una avería que la obligase a volver alfondeadero. Pues bien, tenemos un cañón, pólvora y proyectiles… Montemos elcañón sobre su afuste en la punta del acantilado; carguémosle, y cuando pase lagoleta disparemos sobre ella. Es posible que no podamos echarla a pique, pero latripulación no se aventurará a una larga navegación con una nueva avería. Losmiserablesno tendránmás remedioquevolveral fondeaderopara repararla…Seráprecisodesembarcarlacarga…Estoexigirátodaunasemana,yentretanto,elSantaFe.…JohnDavissecalló;habíaasidolamanodesucompañeroylaoprimía.

Sinvacilar,Vázquezlecontestóconunasolapalabra:—¡Convenido!


IV.Alsalirdelabahía

Enlamañanadel25defebrero,elvientosehabíaaplacadoyeranmanifiestoslossíntomasdetiempobonancible.

Aqueldíadecidieronlospiratashacersealamarconlagoleta,yKongrehizosuspreparativos para zarpar por la tarde. Era de creer que a esa hora el sol habría yadisipadolaniebla,ylamareadescendentefavoreceríalasalida.LagoletallegaríaalaalturadelcaboSanJuanhacialassieteyellargocrepúsculodeaquellaslatitudeslepermitiríadoblarloantesdeanochecer.

Denohaberloimpedidolabruma,lagoletahubierapodidopartiraprovechandoelreflujo de la mañana. Efectivamente, todo estaba dispuesto a bordo: cargamentocompleto,víveresenabundancia,losqueprocedíandelCenturyylosquesehabíanretirado del almacén del faro, en el que no quedaba más que el mobiliario y losutensilios, con los queKongre no había querido abarrotarmás la cala. Aunque sehabíaaligeradodepartedesulastre,lagoletacalabamásdelonormalynohubierasidoprudenterebasartodavíaalgunaspulgadassulíneadeflotación.

Poco antes de mediodía, en tanto se paseaban cerca del faro, Carcante dijo aKongre:

—Lanieblaempiezaa levantarseyprontoelmarquedarádespejado.Conestasbrumassuelecalmarseelvientoyelmar.

—Creoquealfinsaldremos—contestóKongre—,yquenadadificultaránuestranavegaciónhastaelestrecho.

—No más allá—dijo Carcante. Sin embargo, Kongre, la noche será obscura;estamosapenasenelprimercuartodeluna.

—Pocoimporta.Carcante;nomehacenfaltalalunanilasestrellas.Conozcotodala Costa norte y espero doblar los islotes New-Year y el cabo Colnett a buenadistancia para no tropezar con sus rocas.—Mañana habremos perdido de vista elcaboSanBartolomé,yesperoquecuandolleguelanochelaIsladelosEstadoshabráquedadoaunasveintemillasapopa.

—Ya es hora, Kongre, después del tiempo que llevamos aquí. —¿Es que lolamentas,Carcante?—No,ahoraque todohaconcluido,quehemoshecho fortuna,queunbuenbarconosvaa llevarconsus riquezas.Pero ¡mildiablos!yocreíquetodoestabaperdidocuandolaMaule…,nolaCarcante,fondeóaquíconunavíadeagua.Sinohubiéramospodidorepararlasaverías,¡quiénsabeeltiempoquetodavíahubiésemostenidoquepermanecerenlaisla!…Alallegadadel«aviso»hubiéramostenidoquevolvernosalcabodeSanBartolomé.

—Si—contestó Kongre, cuya feroz fisonomía se obscurecía—, y la situaciónhubierasidomásgravetodavía.Alverelfarosintorreros,elcomandantedelSantaFe hubiera tomado sus medidas, hubiera practicado pesquisas… Seguramente


registraría toda la isla,yquiénsabesi lograríadescubrirnuestrorefugio…Yluegoqueacasoseleunieraeltercertorreroquesenoshaescapado.

—Por este lado no tengas temor alguno, Kongre: no hemos encontrado sushuellas. ¿Ycómo, sinningún recurso,hapodidovivir cercadedosmeses?…PueshayquetenerencuentaqueprontoharádosmesesquelaCarcantefondeóenlabahíade Elgor; y a menos que ese individuo haya vivido todo ese tiempo de pescadocrudo…

—Después de todo, nosotros habremos partido antes de la llegada del «aviso»,queesloimportante.

—ElSantaFenodebellegarhastadentrodeochodíaslomenos,ajuzgarporellibrodelfaro—declaróCarcante.

—Yenochodías—añadióKongre—estaremoslejosdelcabodeHornos,enrutahacialasSalomónolasNuevasHébridas.

—Porsupuesto,Kongre.Voyasubirporúltimavezalagaleríaparaobservarelmar.Sihayalgúnbarcoalavista…

—¡Quénos importa!—le interrumpióKongre, encogiéndosedehombros—.ElAtlánticoyelPacíficosondetodoelmundo.LaCarcantetienesuspapelesenregla;yomeheocupadodequeasísea,ypuedesestartranquilo.YaunqueencontráramoselSantaFealaentradadelestrecho,leenviaríamosnuestrosaludo,puesnuncaestádemáslacortesía.

Comoseve,Kongreconfiabaeneléxito.Verdadesquetodoparecíafavorecerlo.Entantoquesucapeandescendíahacialaplaya,Carcantesubiólaescaleraque

conducealagaleríadelfaro,ypermanecióenobservaciónduranteunahora.Elcieloaparecíayacompletamentedespejado,ylalíneadelhorizontesedibujaba

contodaclaridad.Aunqueelmarestabaunpocoagitadotodavía,eloleajenoeralosuficientemente

violento para dificultar la reparación de la goleta. Además, en cuanto el barcoestuviera en el estrecho encontraría la mar bella, y navegaría como por un río alabrigodelatierrayconvientodepopa.

Enaltamarnoapareciómásqueunbarco,quenavegabahaciaelocéanoPacificoynotardóendesaparecer.

Una hora más tarde, Carcante tuvo un momento de inquietud, que pensócomunicaraKongre.

Una lejana columna de humo apareció hacia el nordeste. Era un vapor que sedirigíahacialaIsladelosEstados,ohaciaellitoraldelaTierradelFuego.

Lasconcienciasdeloscriminalessesobresaltanporcualquiercosa.BastóunahumaredalejanaparaqueCarcanteexperimentaseseriasemociones.—¿Seráel«aviso»?—sepreguntóasustado.Era el 25 de febrero, y el SantaFe no debía arribar hasta los primeros días de


marzo.¿Habríaadelantadoelviaje?Sieraél,antesdedoshorasestaríaalaalturadelcaboSanJuan…Entoncestodoperdido…Eranecesariorenunciaralalibertadenelprecisomomento de conquistarla, y volver a la espantosa existencia del cabo SanBartolomé.

Asuspies.Carcanteveíalagoletaquesebalanceabagraciosamente.Todoestabadispuesto. No tenia más que levar el ancla para zarpar… Pero no le hubiera sidoposiblehacerloconvientocontrarioymareaascendente,yeranecesarioesperardoshorasymedia

Imposible,pues,hacersealamarantesdelallegadadel«aviso»,sieraelSantaFeaquelbarcoqueestabaalavistadelaisla.

Carcante soltóun Juramentoque le ahogaba.Noquiso, sin embargo, alarmar aKongre,muyocupadoenlosúltimospreparativos,antesdeasegurarseporcompleto,ycontinuóenobservaciónenlagaleríadelfaro.

El barco se aproximaba rápidamente, porque tenía a su favor la corriente y labrisa.Elvaporforzabalamarcha,aJuzgarporlaespesahumaredaquedespedía,y,deseguiraquellavelocidad,notardaríaenllegaralaalturadelcabo.

Carcante iba siguiendo con ansiedad la marcha del barco, y su inquietudaumentabaamedidaquedisminuía ladistanciadelvapora la costa.Estadistanciaquedóbienprontoreducidaapocasmillas,yelcascodelnavíosehizovisible.

EnelmomentoquelostemoresdeCarcanteeranmásvivos,desaparecieroncomoporencanto.Elvaporhizounamaniobraparaganarelestrecho,yelbandidopudoobservarquesetratabadeunbarcode1.200a1.500toneladas,yquenoeraposibleconfundirconelSantaFe.

Todoslosdelabandaconocíanperfectamenteel«aviso»porhaberlevistovariasvecesdurantesuprolongadaescalaenlabahíadeElgor.

Carcante respiró tranquilo, y se alegró de no haber alarmado inútilmente a suscompañeros.Elsegundodelabandapermaneciótodavíaunahoraenlagalería,hastaqueviodesaparecerelvaporhaciaelnortede la isla,aunadistanciaexcesivaparapoder enviar su número al faro, señal que desde luego hubiera quedado sincorrespondencia.

Cuarentaminutosdespués,elvapor,quenavegabaconunavelocidaddelomenosdocenudosporhora,desaparecíaalaalturadelapuntaColnett.

Carcante bajó a la playa, después de haberse asegurado que ningún otro barcoaparecíaentodalaextensióndelmar.

Seacercabalahoradelamareabaja.Eraelmomentofijadoparalasalidadelagoleta.Lospreparativosestabanterminados;lasvelasprestasaserizadas.

A las seis,Kongre y lamayor parte de sus compañeros estaban a bordo. Pocodespués,elboteconducíaalosqueaúnestabanentierra.


Lamareaempezabaabajarlentamente.Yasedescubríaellugardondelagoletahabíaestadodurantelasreparaciones.Delotroladodelacaleta,lasrocasmostrabansuscabezaspuntiagudas.Unaligeraresacaibaamorirenlaarenadelaplaya.

Habíallegadoelmomentodezarpar,yKongrediolaordendelevarelancla.Lasvelasfueronorientadas,ylagoletacomenzólentamentesumovimientohacia

elmar.Elvientosoplabadeestesudeste,ylaCarcantedoblaríasindificultadelcaboSan

Juan.Kongre,queconocíaperfectamentelabahía,estabaseguroqueningúnpeligrole

amenazaba, y con lamano en el timón, dejaba que la goleta fuera aumentando suvelocidad.

Alasseisymedia,laCarcantenoestabamásqueaunamilladelaextremapunta.Kongreveíatodoelmar,hastaellímitedelhorizonte.Elsolibadescendiendohaciasuocaso,ybienprontolasestrellasbrillaríanenelcenit,queseensombrecíabajoelvelodelcrepúsculo.

CarcanteseaproximóenaquelmomentoasuJefe.—¡Alfinvamosavernosfueradelabahía!—dijoconsatisfacción.—DentrodeveinteminutosdoblaremoselcaboSanJuan—contestóKongre—.

Laestaciónestáyamuyavanzada,ycreoquepodemoscontarconlapersistenciadeestosvientosdeleste.

Enaquelmomento,elhombredeguardia,exclamó:—¡Atenciónaproa!…—¿Quéocurre?—preguntóKongre.Carcanteacudióparaverloquepasaba.La goleta pasaba precisamente por frente a la caverna donde la banda había

vividotanlargotiempo.EnestelugardelabahíaderivabapartedelaquilladelCentury,rechazadahacia

elmarporelreflujo.Unchoquehubierapodidotenerlamentablesconsecuencias,yno había instante que perder para apartarse de este obstáculo. Kongre viróligeramente.Lamaniobra produjo el efecto deseado, pues apenas si la quilla de laCarcante rozó aquel pedazo del casco del Century. En aquel precisomomento, unagudo silbidodesgarró el aire, y unviolento choquehizo estremecerse a la goleta,seguidoinmediatamenteporunadetonación.

Al mismo tiempo se elevó del litoral una humareda blanquecina que el airerechazóhaciaelinteriordelabahía,

—¿Quéesesto?—exclamóKongre.—¡Handisparadocontranosotros!—contestóCarcante.—¡Tomalabarra!—ordenóKongre.Yprecipitándoseababor,seinclinósobrelaborda,advirtiendounagujeroenel

casco,amediopiedealturasobrelalíneadeflotación.


Todalatripulaciónseagrupóinmediatamenteenlaproadelagoleta.¡Era un ataque procedente de aquella parte del litoral!… Un proyectil que la

Carcanterecibíaensuflancoenelmomentodesalirdelabahía,yquesilehubieradadounpocomásabajoseguramentelahubieseechadoapique.

Se comprenderá fácilmente la Sorpresa y el espanto que produjo a bordo taninesperadaagresión.

¿Qué podían hacerKongre y sus compañeros?…¿Echar el bote al agua remarhacia la orilla y apoderarse de los que habían disparado contra ellos?… Pero ¿noseríanlosenemigossuperioresennúmero?

Lomáscuerdoeraalejarse,afindereconocerlaimportanciadelaavería.Seimponíaestadeterminación,tantomásquelosagresorespersistían.Sealzóotrofogonazoenelmismositio,ylagoletarecibióunnuevochoque.Un

segundoproyectilacababadeherirlaunpocomásapopaqueelprimero.


Kongre ordenó precipitadamente virar a estribor. En menos de cinco minutosempezóaalejarsedelaorilla,ybienprontoestuvofueradelalcancedelapiezadefuego.

NingunaotradetonaciónvolvióaoírseLaorillaaparecíadesiertaliastelapuntadelcabo,yeradecreerqueelataquenosereproduciría.

Lo que más urgía era comprobar el estado del casco. Este examen no podíahacerseporelinteriordelbarco,porquehubierasidonecesariodesembarcarlacarga.Peroloquenodejabalugaradudaeraquelosdosproyectileshabíanatravesadoelcasco,alojándoseenlacala.

Fueechadoalaguaelbote,desdeelcualKongreyelcarpinteroexaminaronelcascodelagoleta,afindeversipodíanrepararallímismolaavería.

Prontopudieroncerciorarseque losproyectileshabían atravesadohasta la cala.Afortunadamente,nohablaninteresadomásquelaobramuerta.

Losdosagujerosestabancercadelalíneadeflotación.Unoscuantoscentímetrosmás abajo, y se hubiera producido una vía de agua que tal vez no hubiera habidotiempo de cegar antes que la cala se hubiera inundado, y hubiera sumergido laCarcantealaentradadelabahía.

Seguramente,Kongreylossuyossehubieransalvadoenelbote,perolagoletasehabríaperdidosinremisión.

Ensuma,laaveríanoeradeextremagravedad,perodebastanteimportanciaparaimpedirque laCarcante se aventurase enuna larganavegación.Almenorbandazoquediesesobrebabor,elaguapenetraríaenelinterior.

Eranecesario,porlotanto,taparlosdosagujeroshechosporlosproyectilesantesdecontinuarlamarcha.

—¿Pero quién será el canalla que nos ha enviado esto? —preguntabareiteradamenteCarcante.

—Talvezesetorreroquesenoshaescapado—contestóVargas—.Acaso,acasoalgúnsupervivientedelCenturyaquienesetorrerohabrásalvado.Pero,enfin,paradispararproyectileshacefaltauncañón,yesecañónnohabrácaídodelaluna.

—Evidentemente —aprobó Carcante—. No hay duda que procede del barconáufrago.¡Quélástimaquenohayamosdadoconélentrelosrestos!…

—Nosetrataahoradeeso—interrumpióbruscamenteKongre—,sinoderepararloantesposiblelaavería.

En efecto, no era cosa de entretenerse en discutir acerca del ataque contra lagoleta,sinodeprocederalasnecesariasreparaciones.

Enrigor,selapodríaconduciralaorillaopuestadelabahía,alapuntaDiegos.Unahorabastaríaparaello.Peroenestelugarlagoletahubieraestadomuyexpuestaalosvientosdealtamar,yhastalapuntaSeverallacostanoofrecíaningúnseguroabrigo.


Kongreresolvió,porlotanto,volveraquellamismanochealfondodelabahíadeElgor, donde el trabajo podría llevarse a cabo con toda seguridad y lo másrápidamenteposible.

Peroenaquelmomentolamareadescendíaylagoletanopodíavencerelreflujo.Forzosoera esperar lamarcaascendente,queno seharía sentirhasta las tresde lamadrugada.

La Carcante se balanceaba vivamente por la acción del oleaje, y la corrienteamenazabaarrastrarlahasta lapuntaSeveral.Devezencuando seoía el ruidodelagua precipitándose por los dos agujeros que los proyectiles habían hecho en elcasco.

Kongre no tuvo más remedio que resignarse a echar el ancla a unos cuantoscablesdelapuntaDiegos.

En resumen, la situación era poco tranquilizadora.La noche se echó encima, ybienprontolaoscuridadfueprofunda.

EranecesariotodoelconocimientoqueKongreteníadeaquellosparajesparanoestrellarsecontraalgunodelosnumerososarrecifesqueimpidenelaccesoalacosta.

Al fin se dejó sentir la marea ascendente. El ancla fue recogida a bordo, y laCarcante, no sin haber corrido serios peligros, fondeó de nuevo en la caleta de labahíadeElgor.


V.Durantetresdías

FácilesimaginarseaquégradodeexasperaciónllegaríanKongre,Carcanteylosotros. En el preciso momento en que iban a dejar la isla, les había detenido unobstáculo imposible de prever… Y en cuatro o cinco días, tal vez en menos, el«aviso»podríapresentarseenlaentradadelabahíadeElgor.Seguramente,dehabersidomenosgraveslasaveríasdelacoleta,Kongrenohubiesedudadoenbuscasotrofondeadero.Hubiera ido, por ejemplo, a refugiarse en el abra de San Juan, que aldoblarelcaboseencuentraenlacostaseptentrionaldelaisla.Peroenelestadoenque se encontraba el barco, hubiera sido una locura pretender realizar semejantetravesía;hubiérase idoal fondoantesde llegara la alturade lapunta.El recorridohabía de hacerlo con viento de popa, y el agua no hubiese tardado en invadir labodega;porlomenoslacargasehubieraperdidoirremisiblemente.

Se imponía,por lo tanto,el regresoa lacaletadel faro,yKongrehabíaobradomuy cuerdamente al acordarlo. Durante aquella noche nadie durmió a bordo,dedicándosetodosalavigilanciamásestricta,enprevencióndeunnuevoataque.

Era de temer que una tropa numerosa, superior a la banda Kongre, hubieradesembarcado en la isla.Tal vez se conociera ya enBuenosAires la existencia deestabandadepiratas,yelgobiernoargentinotratasededestruirla.

SentadosapopaKongreyCarcante,hablabandetodoesto,mejordicho,hablabasolamenteelsegundo,puesKongrepermanecíaabsortoynocontestabamásquepormonosílabos.

Carcante fue el primero que expuso esta hipótesis: la llegada a la Isla de losEstadosdesoldadosargentinosparaperseguiraKongreysuscompañeros.Peroaunadmitiendoquesudesembarcohubiesepasadoinadvertido,noeraaquel

procedimiento el de una tropa recular. Lo natural era el ataque inmediato a laplaza,oencasoqueleshubiesefaltadoeltiempoparaorganizarlo,haberdispuestoalaentradadelabahíavariasembarcacionesparaapoderarsedelagoletaasusalida,o,cuandomenos,paraponerlaenlaimposibilidaddecontinuarsuruta.Entodocaso,era evidente que no se hubiesen limitado a la única escaramuza de aquellosdesconocidosagresores,cuyaprudenciademostrabasudebilidad.

Carcanteabandonó,pues,aquellahipótesisyvolvióalaideadeVargas.Sí, era evidenteque loúnicoque seproponían losque atacaron a la goleta era

impedirquesalieradelaisla.Setrataba,indudablemente,algunossupervivientesdelCenturyquesehabíanencontradoconeltorrero,quienlespondríaenautosdetodolosucedido,previéndolesdelapróximallegadadel«aviso»…

—¡Pero el «aviso» no está aquí todavía!—dijoKongre con voz que la cólerahacíatemblar—.Antesdesuregreso,lagoletaestarálejosdelaisla.

Eramuyimprobable,aunadmitiendoqueeltorrerodelfarohubieraencontradoa


losnáufragos,queentretodossumaranmásdetres.¿Cómoadmitirquesehubiesensalvadomásdetanviolentatempestad?¿Yquéibaapoderestepuñadodehombrescontraunatropanumerosaybienarmada?

Lagoleta,unavezreparada,ganaríaaltamar,saliendopormediodelabahía.Loquehabíaocurridounavezeraprecisoprocurarquenoserepitiera.

Noera,pues,másqueunacuestiónde tiempo. ¿Cuántosdías se emplearíanenrepararlanuevaavería?

Durante la noche no ocurrió incidente alguno, y en cuanto hubo amanecido, latripulaciónpusomanosalaobra.

El primer trabajo consistía en desplazar la parte de la carga correspondiente alflancodebabor.Senecesitaríalomenosmediodíaparasubirhastaelpuenteaquellamultituddeobjetos.Noseríanecesariodesembarcarelcargamentonidejarensecolagoleta, porque encontrándose los agujeros un poco por encima de la línea deflotación,seconseguiríataparlossingrantrabajo.

Kongreyelcarpinterobajaronalacala,yheaquíelresultadodesuexamen:Losagujeros, situados adoso trespies el unodelotro, eran losdosdebordes

limpios,comosihubiesensidohechosconuntaladrador.Podrían,portanto,quedarherméticamentecerradoscontrozosdemadera.

Ensuma,nopodíadecirsequelagoletahubieraexperimentadoseriasaverías.Nocomprometían el buen estado del casco, y podrían ser rápidamente reparadas. —¿Cuándo?—preguntóKongre.—Entrehoyymañanatodoquedaráarreglado.

—¿Desuertequepodremosvolveracolocarlacargadurantelanocheyaparejarpasadomañana?

—Seguramente—declaróelcarpintero.Sesentahorasbastaríanpara las reparaciones, y la partidade laCarcanteno se

habríaalfinyalcaboretardadomásquedosdías.Carcante preguntó a Kongre si no se proponía volver al cabo San Juan para,

procurarsaberquéhabíasucedido.—¿Paraqué?—contestóKongre—.Nosabemosconquiénnoslastenemosque

haber, y necesitaríamos ir diez o doce, no pudiendo quedarmás que dos o tres alcuidadodelacoleta…¡Yquiénsabeloqueocurriríadurantenuestraausencia!

—Es verdad —convino Carcante—; y luego, ¿qué ganaríamos con eso? Loimportanteesdejarlaislaloantesposible.

—Pasado mañana, por la mañana, estaremos en alta mar —declaróterminantementeKongre.

Había,pues,muchasprobabilidadesqueel«aviso»noarribaraantesdelapartidadelagoleta.

Además.SiKongreysuscompañerossehubiesen trasladadoalcaboSanJuan,nohubieranencontradorestosdeVázquezyJohnDavis.


Heaquíloquehabíasucedido.DurantelatardedelavísperalaproposiciónhechaporJohnDavislesocupóporcompleto.Elsitioescogidoparaemplazarelcañónfueel ángulo mismo de la escollera. Entre las rocas que se amontonaban en aquellapunta,JohnDavisyVázquezpudieronfácilmenteacoplarelafuste;pero,encambio,lescostóungrantrabajotrasportarelcañónhastaellugarelegidodeantemano.Fuenecesarioatravesarunespacioerizadodepuntas rocosas,pordondenoeraposiblearrastrarlo.Nohabíamásremedioquelevantar lapiezaconpalancas, loqueexigíamuchotiempoymuchafatiga.

Serían las seiscuandoel cañoncitoquedóemplazadodemaneraqueenfilara laentrada de la bahía. John Davis procedió a cargarlo, introduciendo una fuertecantidaddepólvoraquefueatascadaconhojassecas,encimadelascualessecolocóel proyectil. Se puso el ceboy la pieza quedó en disposiciónde hacer fuego en elmomentopreciso.

JohnDavisdijoentoncesaVázquez:—Hepensadodetenidamenteenloquenosconvienehacer.Esprecisonoechara

piquelagoleta,puessiasífuera,todosesoscanallaspodríanganarlaorilla,ytalveznopudiéramosescapar.Loesencial esque lagoleta seveaprecisadaavolvera sufondeadero,ypermanecerenélalgúntiempoparareponersusaverías.

—Estamosconformes—dijoVázquez—;perolaaveríaqueproduzcalabaladelcañónpuedequedarreparadaenunamañana.

—No —contestó John Davis—, porque se verán obligados a desembarcar lacarga.Estimoqueinvertiránlomenoscuarentayochohoras,yestamosaveintiocho.

—Ycomoel«aviso»puedeno llegar enuna semana—objetóVázquez—,¿noseríapreferibletirarsobrelaarboladura,mejorquesobreelcasco?

—Evidentemente,Vázquez;unavezdesamparadadesumástildemesanaodesupalo mayor —y no veo medio que pudieran reemplazarlos—, la goleta quedaríaretenidaporlargotiempo.Peroatinarasumástilesmásdifícilquedarenelcasco,yesnecesarioquenuestrosproyectilesdenenelblanco.

—Sí, es verdad—contestó Vázquez—; tanto más que, si estos miserables nosalenhastalamareadelatarde,queeslomásprobable,habráyapocaclaridad.Hagausted,pues,loquemejorleparezca,Davis.

Vázquezysucompañerono teníanmásqueesperar,yseapostaroncercade lapieza,dispuestosahacerfuegoencuantolagoletapasarafrenteaellos.

YasesabecuálfueelresultadodelataqueyenquécondicionestuvolaCarcantequevolverasufondeadero.JohnDavisyVázqueznodejaronsupuestohastaverquelagoletaestabadenuevoenelfondodelabahía.


Yahora loque lesaconsejaba laprudenciaerabuscarotro refugioencualquierotropuntodelaisla.

Podíasuceder,comoVázquezhabíadicho,queKongreyunapartedelossuyosfueranalcaboSanJuanenpersecucióndelosagresores.

Sudecisiónfuerápidamenteadoptada.Dejarlagruta,buscaraunaodosmillasdeallíunnuevorefugio,situadodetalsuertequepudieranvertodobarcoquellegaseporelnorte.SielSantaFeaparecía,setrasladaríanalcaboSanJuan,paradesdeallíhacerleseñales.ElcomandanteLafayatelesenviaríaunbotepararecogerlosabordo,dondelepondríanal tantodelasituación;situaciónquealfinsedesenlazaría,bienquelagoletapermanecieraretenidaenlacaleta,oque,desgraciadamente,estuvierayaenaltamar.

—Diosquieraqueestonoocurra—repetíaVázquez.Amedianochesepusieronenmarcha llevándose lasprovisiones, lasarmasy la

reservadepólvora.Siguieronlaorilladelmarduranteseismillas,aproximadamente,dando la vuelta al abra de San Juan.Después de algunas pesquisas, acabaron, pordescubrirunacavidad suficienteparapoderse refugiarhasta la llegadadel«aviso».Vázquez y John Davis estuvieron en observación. Sabían que la goleta no podíaaparejar mientras estuviera subiendo la marea, y estaban tranquilos. Pero con elreflujovolvíalaposibilidadquelosbandidosselargaransidurantelanochelograbanrepararlasaverías.SeguramentequeKongrenoretardaríaniunahorasusalida,anteeltemorqueelSantaFeaparecieraalavistadelaisla.

Niunosolodelosdelabandaaparecióenellitoral.YasesabequeKongrehabíadecidido no perder tiempo en pesquisas, que habrían resultado inútiles. Activar eltrabajo, terminar las reparaciones en elmás breve plazo posible, era lomejor quepodíanhacer.

Vázquez y John Davis no observaron novedad alguna durante todo el 1º demarzo.¡Peroquélargoseleshacíaeldía!…

Alanochecer,despuésdeobservar labahíayobtener laseguridadquelagoletano había levado anclas, se retiraron a su refugio en busca del reposo, que tantonecesitaban.

Selevantaronallucirelsol,ysusprimerasmiradasfueronhaciaelhorizonte.Ningúnbarco aparecía a la vistade la isla.ElSantaFeno se anunciabapor la

columnadehumodesuchimenea.¿Estaríadispuestalagoletaparahacersealamar?Empezabaelreflujo,ysiloaprovechaban,enunahorahabríandobladoelcaboSanJuan.

Era inútil pensar en repetir la tentativa de la víspera, porqueKongre estaba yasobreavisoytendríamuybuencuidadoenpasarfueradelalcancedelapieza.

Se comprende qué de angustiosas inquietudes pasarían Vázquez y John Davisdurante todo el tiempo que duró lamarea. Hacia las siete se hizo sentir la marea


ascendente,yconellalaseguridadqueKongrenopodríaaparejarhastaporlatarde.El tiempo estaba hermoso, el viento se mantenía al nordeste y en el mar no

quedabanvestigiosde laúltima tempestad.El solbrillabaentre ligerasnubes,muyelevadas,quelabrisanodesvanecía.

UndíamásdeincertidumbreydealertaparaVázquezysucompañero.Labandano había dejado las inmediaciones del faro y no era probable que ninguno de lospiratassealejasedeallíentodoeldía.—Estopruebaqueesoscanallasseafananenlatarea—dijoVázquez.

—Si, se dan prisa —contestó John Davis—. Dentro de poco las averíasproducidasporlosproyectilesquedaránreparadasynadalesdetendrá.

—Ytalvez…estamismanoche…aunquelamareaseatardía—añadióVázquez—.No tienennecesidaddeunfaroque lesalumbre, laconocenperfectamente.Asícomolaúltimanochelaremontaron,estanochedescenderánporellaalmar;lagoletaselosllevará…¡Quédesgraciaquenolahayausteddesmantelado!…

—¡Quéquiereusted,Vázquez!—contestóDavis—¡Sehahecholoquesehapodido!¡Diosharálodemás!—Nosotros le ayudaremos —dijo entre dientes Vázquez, que parecía haber

tomadodeprontounaenérgicaresolución.John Davis permanecía pensativo; iba y venía por la playa, la vista fija en el

norte.¡Nadaenelhorizonte!…¡Nada!Sedetuvobruscamente,yacercándoseasucompañero,ledijo:—¿Ysifuéramosaverloquepasaenelfaro?—¿Alfondodelabahía,Davis?—Sí,reconoceremossilagoletaestáendisposicióndehacersealamar.—¿Yquéhabremosadelantadoconeso?—¡Saber,Vázquez!—exclamóJohnDavis—.Memuerode impaciencia…¡No

puedomás!¡Esmásfuertequeyo!Yverdaderamente,seveíaqueelsegundodelCenturynoeradueñodesi.—¿Cuántohaydeaquíalfaro?—preguntóDavis.—Tresmillas,todolomás,pasandoporlascolinasyyendoenlínearectahaciala

bahía.—Puesbien,yoiré,Vázquez…partiréa lascuatro…llegaréantesdelasseisy

medeslizaréhastadondepueda.Aunquehaya amanecidonomedescubrirán, yyopodréobservar…

HubierasidoinútiltratardedisuadiraJohnDavis.Vázqueznisiquieralointentó,ycuandosucompañerodijo:«Ustedsequedaráaquívigilandoelmar…Irésoloyestarédevueltaantedeanochecer»,contestócomohombrequetienesuplan:

—Leacompañaréausted,Davis…Yotambiénquierodarunavueltaporelfaro.Estaba decidido y así se haría. Durante las horas que faltaban para ponerse en


camino,Vázquezdejóa sucompañeroen laplayay seaislóen lacavidadque leshabíaservidoderefugio,entregándoseaunamisteriosatarea.

El segundo del Century le sorprendió una vez en disposición de afilarcuidadosamentesulargocuchilloenlaroca,yotradesgarrandounacamisaentirasqueluegotrenzabahaciendounacuerda.

A las preguntas que le fueronhechas,Vázquez respondiódeunmodo evasivo,asegurandoqueseexplicaríamásclaramentecuandollegaralanoche.JohnDavisnoinsistió.

Alascuatrodelamadrugada,despuésdecomerunpocodegalletayuntrozodecarnefiambre,losdos,armadosdesusrevólveres,sepusieronenmarcha,escalandosingrandesdificultadeslascrestasdelascolinas.Anteellosseextendíaunaextensallanuraárida.Niunsoloárbolsedivisabaentodoelalcancedelavista.Algunasavesdemar,chillonasyensordecedoras,volabanporbandadasendirecciónsur.

La ruta que habían de seguir para llegar al fondo de la bahía de Elgor estabaperfectamenteindicada.—Allí—dijoVázquez.Yconlamanoseñalóelfaro,quesealzabaamenosdedosmillas.

—Marchemos—respondióJohnDavis.Losdos caminabanconpaso rápido.Lasprecaucionesnoerannecesariashasta

queestuviesencercadelacaleta.Al cabo demedia hora demarcha se detuvieron anhelantes, pero no sentían la

fatiga.Quedabatodavíaunamediamillaquefranquear.La prudencia era ya necesaria en prevención de que Kongre o alguno de sus

hombres estuviese en observación desde el faro. A esta distancia podían ya seradvertidos.

Comolaatmósferaestabadiáfana,lagaleríaeraperfectamentevisible.Nohabíanadieenellaenaquelmomento,peroacasoCarcanteoalgúnotroseencontraranenlacámaradecuarto,desdedondepor lasestrechasventanas,orientadasa todos lospuntoscardinales,lamiradapodíaobservarlaislaenunavastaextensión.JohnDavisy Vázquez se deslizaron entre las rocas esparcidas por doquier en un desordencaótico. Pasaban de una a otra deslizándose cuidadosamente, a veces arrastrándosepor el suelo para atravesar un espacio descubierto. Su marcha se retardóconsiderablementeduranteestaúltimapartedelcamino.

Erancercadelasseiscuandoalcanzaronlaúltimadelascolinasqueencuadrabanlacaleta.

Noeraposiblequefuesendescubiertos,amenosqueunode losde labandasehubieradestacadoendirecciónaellos.Aundesdeloaltodelfaronohubieranpodidoservisiblesenmediodelasrocas,entrelasqueseconfundían.

LaCarcanteestabaallí,flotandoenlacaleta.Latripulaciónseocupabaenvolvera la cala la parte de la carga que había sido preciso subir al puente durante las


reparaciones. Todo indicaba que la reparación estaba concluida, que los agujerosproducidosporlosproyectilesquedabancompletamentecerrados.

—¡Están en disposición de partir! —exclamó John Davis, comprimiendo sucólera,próximaaestallar.

—Quiénsabesi zarparánantesde lamarea,deaquíadoso treshoras—decíaVázquez.

—¡Ynopodernada!¡Nada!—repetíaJohnDavis.Efectivamente, el carpintero Vargas había cumplido su palabra. Su tarea había

sido rápida y convenientemente ejecutada.No quedaba huella de la avería.Habíanbastadolosdosdías.Colocadalacargaensusitio,cerradaslasescotillas,laCarcanteestabaendisposicióndehacersealamar.

Sinembargo, transcurrió eldíaydesapareció el sol sinqueabordo senotasenseñalesdeunapróximapartida.Desdesuabrigo,VázquezyJohnDavisescuchabanlos ruidosque llegabanhastaellosdesde labahía.Erangritos, risas, juramentos,elarrastrardelosfardossobreelpuente.Aesodelasdiezoyerondistintamenteelruidodeunaescotillaquesecerraba.Luego,elmáscompletosilencio.

DavisyVázquezsintieronqueselesoprimíaelcorazón.Sinduda,terminadoeltrabajo,habíallegadoelmomentodepartir…Perono,lagoletacontinuababalanceándoseenlacaleta,sujetaasuancla,queno

habíasidoelevadadelfondodelabahía.Pasóunahora.ElsegundodelCenturyytomólamanodeVázquez,diciendo:—

La marea vuelve a subir.— ¡No partirán!… —Hoy no; pero, ¿y mañana?— Nimañana, ni nunca —afirmó Vázquez—. Venga usted —añadió, saliendo de laconcavidaddondeestabanemboscados.

Davis, muy intrigado, siguió a Vázquez, que avanzaba prudentemente hacia laplaya.Enpocosminutosestuvieronalpiedelfaro.Unavezallí,Vázquez,despuésdeunaligerapesquisa,desplazóunaroca,quehizogirarsingranesfuerzo.

—Metase usted ahí dentro —dijo a Davis, designándole el hueco que habíaquedadoaldescubierto—.Esteesunescondrijoqueporcasualidaddescubrícuandoestabaenelfaro.Estabalejosdesospecharquepodíasermeútil.Noesunacaverna,es un agujero en el que apenas podremos estar los dos; pero pasaránmil veces anuestroladosinsospecharquelacasaestáhabitada.

Davissedeslizóenlacavidad,dondeinmediatamenteentróVázquez.Apretadoselunocontraelotro,hastaelpuntodenopodersemover,hablabanamediavoz.

—He aquími plan—dijoVázquez—.Ustedme esperará aquí.—¿Esperarle austed?—Sí;voyalagoleta.—¿Alagoleta?—dioDavisestupefacto.

—He resuelto que los bandidos no salgan de la bahía—declaró Vázquez confirmeza.

Ysacódelbolsillodospaquetesyuncuchillo.


—Este esuncartuchoquehe confeccionadoconnuestrapólvorayun trozodecamisa.Conotropedazodetelayelrestodelapólvorahefabricadoestamecha.Voyaponerlotodoencimademicabezaparaganaranadolagoleta.Conelcuchilloharéunagujerobajo labóveda.Enesteagujerocolocaré lacargadepólvora,yunavezencendida lamecha, volveré a tierra. Tal esmi proyecto, que por nada delmundodejarédeponerenpráctica.

—¡Esmaravilloso!—exclamóJohnDavisentusiasmado—.Peronopermitiréquecorraustedsolotangranpeligro.Leacompañaréausted.

—¿Paraqué?—replicóVázquez—.Unhombresolopasamásinadvertido,yparaloquequierohacer,unobasta.

Daviscreyóquedebía insistir;peroVázquezsemantuvoinflexible.Laideaerasuya,yaéllecompetíaponerlaenejecución.Davisnotuvomásremedioquecederantelafirmeresolucióndesucompañero.

De noche cerrada, Vázquez, después de despojarse de sus vestidos, salió delescondrijoy fuebajando lacolina.Unavezenelmar, seechóal aguaynadóconbrazovigorosohacialagoleta,quesebalanceabamuellementeauncabledelaorilla.

A medida que se aproximaba, la masa del barco se hacía más negra y másimponente.Bienprontoadvirtióelnadadorlasiluetadelhombredeguardia.Sentadoenlaborda,conlaspiernaspendienteshaciaelagua,elmarinerosilbabaunacanción,cuyasnotasseoíandistintamenteenelsilenciodelanoche.

Vázquezdescribióunacurvayseaproximóalapopadelbarco,ocultándoseenlasombra.Eltimónsedibujabaporencimadeél,yconsobrehumanosesfuerzoslogrógatearhastalapartesuperior,colocándoseahorcajadas.

De esta suerte, con sus dos manos libres, pudo asir el saco que llevaba en lacabeza,ymanteniéndoloentrelosdientes,explorarsucontenido.Sacandoelcuchillo,sepusoinmediatamentea la tarea.Pocoapoco,elagujeropracticadoenelcodasteibasiendomásanchoymásprofundo.Despuésdeunahorade trabajo, lahojadelcuchillo saliópor la parteopuesta.En este agujerometióVázquez el cartuchoquellevabapreparado,yleadaptólamecha,buscandoluegosumecheroenelfondodelsaco.

En aquel momento aflojó un instante las piernas, y sintió que se deslizaba.Aquelloerael irremediable fracasodesu tentativa.Sise lemojaba lamecha, teníaquerenunciarahacerfuego.

Enel involuntariomovimientoquehizoparamantenerseenequilibrio,elbarcooscilóyelcuchillocayóalaguaproduciendounligeroruido.

La canción del hombre de a bordo había cesado bruscamente.Vázquez le oyómarcharporelpuenteeinclinarsehaciaelagua.Susombrasedibujóenlasuperficiedelmar.Elmarinerobuscaba,sinduda,lacausadelruidoinsólitoquehabíaatraídosu atención. Permanenció largo tiempo en esta actitud, en tanto que Vázquez, las


piernasagarrotadas,lasuñascrispadassobrelaresbaladizamadera,sentíaqueleibafaltando la fuerza tranquilizado por el silencio el marinero se alejó hacia la proa,reanudandosuinterrumpidacanción

Vázquezsacódelsacoelmecheroybatióelpedernaldándolegolpecitosconeleslabón.Sedesprendieronligeraschispasylamechacomenzóachisporrotear.

Rápidamente,sedeslizóalolargodeltimónyentrandodenuevoenelagua,sedirigióalaorillaagrandesbrazadassilenciosas.

Enelescondrijodondesehabíaquedadosolo,eltiemposelehacíaeternoaJohnDavis.Transcurriómediahora,trescuartos,unahora…Davisnopudiendodominarsuimpaciencia,sedeslizófueradelagujero,mirandoansiosamentehaciaelmar.

¿QuéleocurriríaaVázquez?,¿Habríafracasadosutentativa?Detodosmodosnodebíahabersidodescubiertopuestoquecontinuabareinando

elsilenciomásabsoluto.De pronto, repercutida por el eco de la colina, estalló una explosión sorda,

seguidadeunclamoreodelamentacionesydegritos.Momentosdespués,unhombre,completamente mojado, llegaba a todo correr, y empujando a Davis, se deslizabaJuntoaélenelescondrijo,haciendogirarelbloquequedisimulabalaentrada.

Casi al mismo tiempo, un pelotón de hombres pasó gritando. Sus gruesoszapatonesgolpeandoenlaspiedrasnolograbanapagarsusvoces.

—¡Esnuestro!—Decíaunodeellos.—Lehevistocomoteestoyviendoati—añadióotro.—Ibasolo.—Seguramente

quenoestáacienmetrosdenosotros.—¡Ahcanalla!¡Yatecazaremos!…Elruidosefueextinguiendoconladistancia.—¿Estáhecho?—preguntóDavisenvozbaja.—Sí—contestóVázquez.—¿Y

cree usted que ha conseguido su propósito?—Espero que sí. Al lucir el alba, elmartilleodeabordohizodesaparecerlasdudas.Puestoquesetrabajabaenlagoletaesqueteníaaverías,yquelatentativadeVázquezhabíatenidoéxito.

Peroloqueniunoniotropodíansabereralaimportanciadeestasaverías.—Puede ser que tengan que permanecer unmes en la bahía—exclamoDavis,

olvidandoquesi talcosaocurriera,sucompañeroyélsemoriríandehambreenelfondodesuescondite.

—¡Silencio!—dijoVázquez,asiéndoleunamano.Seaproximabaunnuevogrupodehombres,acasoelmismoqueregresabadela

infructuosacaza.Losqueloconstituíannopronunciabanunapalabra.Noseoíamásqueelruidodelaspisadas.

Toda lamañana estuvieronVázquez yDavis oyendo patear alrededor de ellos.Losbandidospasabanyrepasabanenpersecucióndelagresordelagoleta.

Sin embargo, a medida que el tiempo transcurría, esta persecución pareció


disminuir. Hacía largo tiempo que no se oía ningún ruido del exterior, cuando amediodíasedetuvierontresocuatrohombresadospasosdelagujeroenqueDavisyVázquezestabanembutidos.

—Decididamente, no haymedio de dar con él—dijo uno de ellos, sentándosesobrelarocamismaqueobstruíaelorificio.

—Más vale que renunciemos a ello—afirmó otro— los camaradas están ya abordo.

—Ynosotrosvamosahacerotrotanto.Despuésdetodo,esebribónhadadoungolpeenvago.

VázquezyDavisseestremecieron,prestandogranatencióna loquedecíansusenemigos.

—Si—aprobóuncuartointerlocutor.Loqueélqueríaerahacersaltareltimón.—¡Elalmayelcorazóndeunbarco!…—¡Bonitaobranoshubierahechoesepillo!…—Afortunadamente, no lo ha conseguido. Elmal se reduce a un agujero en la

bóvedayaunherrajearrancado.Eltimónnohasufridonada,ocasinada.—Hoy mismo quedará todo reparado —repuso el que había iniciado esta

conversación,yestatarde,antesquesubalamarea,noshabremoslargadoyquesequedeesemalditoenlaislamuriéndosedehambre.

—Bueno,López, ¿has descansado ya bastante?—interrumpió bruscamente unavozruda—.¿Aquécharlartanto?Vamosabordo.

—¡Vamos!—contestaronlosotrostres,poniéndoseenmarcha.EnlareducidísimacavernadondeseocultabanVázquezyDavis,aplanadospor

loqueacababandeoír,semiraronensilencio.DosgruesaslágrimasaparecieronenlosojosdeVázquez,deslizándoseporsuscurtidasmejillas,sinqueelrudomarinosepreocuparadedisimularestetestimoniodesuimpotentedesesperación.

He aquí a qué irrisorio resultado le había conducido su heroica tentativa.Docehoras de retraso suplementario; a esto se reducía todo el perjuicio sufrido por labandadepiratas.

Aquella misma tarde, con sus averías reparadas, la goleta se alejaría por elextensomar,desapareciendoenelhorizonte.

El ruidodelmartilleoquesubíade lacaletaprobabaqueKongrehacía trabajarconardorparaponeralaCarcanteendisposicióndehacersealamar.

A las cinco y cuarto, este ruido cesó bruscamente, con gran desesperación deVázquezyDavis,quecomprendieranquehabíadadofineltrabajodereparación.

Pocosminutosdespués,elchirridodelacadenalescomunicóqueKongrehabíamandadolevarelancla,disponiéndoseparazarpar.

Vázquez no pudo contenerse y, haciendo girar la roca, se arriesgó a echar unaojeadaalexterior.


Haciaeloeste,elsoldeclinabadetrásdelasmontañasquelimitabanlavistaporestaparte.

Notranscurriríaunahorasinquelaluzsolarsehubieraextinguidoporcompleto.La goleta continuaba en el fondo de la bahía sin quemostrase ninguna visible

huella de sus recientes averías. A bordo todo parecía estar dispuesto. La cadena,verticaly rígida, indicabaquebastaríaunúltimoesfuerzopara levar el ancla enelmomentodeseado.

Vázquez, olvidando todaprudencia, había sacado lamitaddel cuerpo fueradelagujero.Davis,detrásdeél,estabapegadoasuespalda.Ambosmirabananhelantes.

Lamayorpartedelospiratasestabanyaabordo.Sinembargo,algunosquedabantodavía en tierra. Entre éstos, Vázquez reconoció perfectamente a Kongre, que sepaseabaconCarcante.

Pocodespuéssesepararon,yCarcantesedirigióhacialapuertadelfaro.—Cuidado—dijoVázquez—;sindudaesebandidovaasubiralagalería.Losdossedeslizaronhastaelfondodesuescondrijo.Efectivamente, Carcante subía por última vez al faro. La goleta, iba a partir

enseguida, y quería inspeccionar el horizonte para ver si algún barco aparecía a lavistadelaisla.

Lanocheprometíaserhermosa,elvientohabíaamainadoyseguramentetendríanbuenanavegación.CuandoCarcantehubollegadoalagaleríadelfaro,JohnDavisyVázquez le vieronmuy distintamente que daba la vuelta, dirigiendo su larga vistasobretodoslospuntosdelhorizonte.

Deprontoseescapódesubocaunverdaderorugido.Kongreylosdemáshabíanlevantado lavistahaciaél.Entonces,conunavozque todosoyeronperfectamente.Carcantegritó:

—¡El«aviso»!…¡El«aviso»!…


VI.Elaviso«SantaFe»

¿Cómodescribirlaagitaciónqueseprodujoentrelospiratas?…Elgritode:«¡Elaviso!…¡Elaviso!»,habíacaídocomounabomba,comouna

sentenciademuertesobrelacabezadeGatosmiserables.ElSantaFeeralajusticiaque llegaba sobre la isla, era el castigo de tantos y tantos crímenes que no podíanquedarimpunes.

¿Pero se habría equivocadoCarcante? ¿Aquel barco que se aproximaba era enrealidad el «aviso»de lamarina argentina?…¿Navegaría con rumboa la bahíadeElgor?…¿NoseríamásbienotrovaporcualquieraquesedirigierahaciaelestrechodeLemaireohacialapuntaSeveral,pasandoalsurdelaisla?

En cuantoKongre hubo oído el grito deCarcante, echó a correr hacia el faro,precipitándoseescaleraarribaaunirseconsusegundo.

—¿Dóndeestáelbarco?—preguntó.—Allí,alnortenordeste.—¿Aquédistancia?—Aunasdiezmillas.—¿Desuertequenopuedellegarala

bahíaantesdelanoche?—No.Kongretomóelanteojoyobservóelbarcoconextremaatención,sinpronunciar

unapalabra.Nada más cierto que se trataba de un vapor. Distinguíase el humo, que se

escapabaenvolutasespesas;loquedemostrabaquelamáquinaactivabasusfuegos.Yqueestevaporfuerael«aviso»eracosaindudableparaKongreyCarcante,que

habíanvistovariasveceselbarcoargentinodurantelostrabajosdeconstruccióndelfaro.Además,estenavíosedirigíadirectamentesobrelabahía.Silaintencióndesucapitán hubiera sido dar en el estrecho de Lemaire, hubiera puesto la proamás aloeste,ymásalsursisuintenciónerapasaralaalturadelapuntaSeveral.

—¡Sí!—dijoalfinKongre—¡Esel«aviso»!—¡Malditasuerte,quenosharetenidoaquítantotiempo!—exclamóCarcante—.

Sinlaintervencióndeesospillos,quepordosvecesnoshanretardado,yaestaríamosenplenoPacífico.

—Bueno;lasituaciónnosearreglaconpalabras—dijoKongre—.Esnecesarioadoptarunaresolución.—¿Cuál?—Zarpar.—¿Cuándo?—Inmediatamente.—Peroantes que estemos lejos, el «aviso» estará en la entrada de la bahía.—Sí, pero nopodráentrar.—¿Yporqué?—Porquecomonoverálaluzdelfaro,nosearriesgaráhacialacaletaenmediodelaoscuridad.

Estas atinadas consideraciones que Kongre hacía, se les ocurrían también aVázquezyDavis.Nopodían salir de suagujeroporque se arriesgabana servistosdesdeloaltodelagalería.Ensuestrechoescondrijoparticipabandelmododepensardel jefe de los piratas. El faro debía ya lucir, puesto que el sol acababa de


desaparecer. Aunque conociera la situación de la isla, lo natural era que elcomandanteLafayatenosedecidieraacontinuar su rutaenmediode laoscuridad.Nopudiendoexplicarseestaextinción,lológicoeraquenoentraraenlabahíahastael amanecer.Verdad es quehabía entradoya diez veces en aquel fondeadero, perosiempre de día y no teniendo el faro para indicarle la ruta no se aventuraría,seguramente,porentrelospeligrososarrecifes.Además,elcomandantedel«aviso»pensaríaquelaislaerateatrodegravesacontecimientos,puestoquelostorrerosnoestabanensupuesto.

—Perosielcomandantenohadivisadolaisla—observóVázquez—,sicontinúamarchandoconlaesperanzadedescubrirlaluzdelfaro,¿nopodráocurrirleloquealCentury?¿NocorreelpeligrodeperdersecontralasrocasdelcaboSanJuan?

JohnDavisnocontestómásqueporungestoevasivo.Laeventualidaddelaquehablaba Vázquez podía muy bien producirse. Desde luego, el viento no soplabafuriosoparacolocaralSantaFeenlasituacióndelCentury;pero,noobstante,estabaenloposibleyaunenloprobablequeleocurrieraalgúngraveaccidente.

—Corramosallitoral—dijoVázquez—.Endoshoraspodemosllegaralapuntadelcaboyencenderfuegoparaseñalarlacosta.

—No—contestóDavis—, sería demasiado tarde. Tal vez antes de una hora el«aviso»estaráalaentradadelabahía.—¿Quéhacerentonces?—¡Esperar!Eranmásdelasseisyelcrepúsculoempezabaaenvolverlaisla.

Sinembargo,lospreparativosdesalidasehacíanconlamayoractividadabordodelaCarcante.Kongrequeríazarparatodacosta.Devoradoporlainquietud,habíaresuelto dejar inmediatamente el fondeadero; si lo demoraba hasta la marea delsiguiente día, se exponía a encontrar el «aviso», y el comandante Lafayete no ladejaríapasarsininterrogaralcapitándelagoleta.Seguramentequerríasaberporquéelfaronohabíasidoencendido.LapresenciadelaCarcanteleparecería,consobradarazón,sospechosa.Cuandolagoletasehubieradetenidoiríaabordo,inspeccionarlalatripulación,ysolamentelafachadesushombresseríalobastanteparaconcebirlasmáslegítimassospechas,queobligaríanalbarcoavirarenredondoyaseguirlehastalacaletaparatercertorrerodelfaro,Kongreyampliarsuinformación.

YcuandoelcomandantedelSantaFenoencontrase los tres torreros,nopodríaexplicarsuausenciamásqueporunatentado.¿Ynocreeríaquelosautoresdeestecrimeneraprecisamentelagentedelnavíoquetratabadeescapar?

Porúltimo,talvezseprodujeraotracomplicación.Así como los piratas habían divisado al Santa Fe a la vista de la isla, pudiera

suceder que lo hubieran descubierto los que por dos veces atacaron a Carcantecuando sedisponía a lanzarse a lamar.Si los incógnitos enemigoshabían seguidotodoslosmovimientosdel«aviso»,sepresentaríanalllegarelbarcoalacaleta;ysi,comoeradesuponer,seencontrabaentreelloseltercertorrerodelfaro,Kongreylos


suyosnoescaparían,seguramentealcastigodesuscrímenes.Kongrehabíatenidoencuentatodasestaseventualidadesysusconsecuencias.De

aquíladecididaresoluciónquehabíaadoptado:zarparinmediatamente;ypuestoqueelvientoquesoplabadelnorteleerafavorable,aprovecharlanocheparaganaraltamaratodavela.Lagoletatendríaanteellaelvastoocéano,yloprobableeraqueel«aviso»,enlaimposibilidaddedescubrirlaluzdelfaro,ynoqueriendoaproximarsea tierra enmedio de las tinieblas, permaneciese bastante alejado de la Isla de losEstados. Si era preciso, extremandomás la prudencia, en vez de dirigirse hacia elestrechodeLemaire,KongrepondríalaproaalsureiríaadoblarlapuntaSeveral.

Después de hacerse todas estas consideraciones, el jefe de la banda dio lasórdenesparaapresurarlospreparativosdemarcha.

JohnDavisyVázquezadivinabanelplande lospiratas: sepreguntabandequémaneraselasarreglaríanparafrustrarlo,ysentían,desesperados,todalamagnituddesuimpotencia.

Alassieteymedia,Carcantellamóaloshombresqueaúnquedabanentierra.Encuantolatripulaciónestuvoabordo,seizóelbote,yKongreordenólevarelancla.

JohnDavis yVázquezoyeron el chirrido regular de la cadena recogidabajo laaccióndelmolinete…

Alcabodecincominutos,elanclaestabarecogidaalservirla.Inmediatamente,lagoleta empezó su evolución, y desplegando las altas y bajas velas, con el fin deaprovechartodalabrisaqueyaibacayendo,empezóanavegarlentamente.

Bienprontolanavegaciónselehizomuydifícil.Lamarestababaja,lacorrienteno le favorecía, y en estas condiciones poco podían avanzar en las dos horas quefaltabanparalamareaascendente.

Poniendo las cosas muy favorablemente, podía asegurarse que no estaría a laalturadelcaboSanJuanantesdemedianoche.

Sinembargo,pocoimportabaqueasífuera.DesdeelmomentoqueelSantaFenoentraba en la bahía de Elgor. Kongre no arriesgaba un encuentro con el «aviso».Aunque tuviesequeesperar lamareasiguiente,alamanecerestaríabien lejosde laisla.

La tripulación se esforzaba en apresurar la marcha de la Carcante. AunqueKongreconocíaestaorilla,sabíacuanpeligrosaeraporelsinnúmerodearrecifesqueladesbordan.Unahoradespuésdelapartidasecreyótancercadelasrocas,queleparecióprudentevirarafindeapartarsedelpeligro.

Nosintrabajopodríaejecutarseestecambiodeamarrasconaquellabrisaquecaíamásymásconlanoche.

Sinembargo,lamaniobraeraurgente,ytodossepusieronpresurososalafaena.Pero,afaltadevelocidad,lagoletanoconsiguióorzar,ycontinuóderivandohacialacosta.


Kongre comprendió el peligro. No le quedabamás que un recurso: echaron elbotealagua,seembarcaronenélseishombres,yafuerzaderemoslograronhacerevolucionar la goleta, que tomó las amuras a estribor.Un cuarto de hora, despuéspudonavegarensuprimitivadirección,sintemordeserarrojadacontralosarrecifesdelsur.

Desgraciadamente, no se sentía un soplo de viento: las velas batían contra losmástiles.ElbotehubieraintentadoenvanoremolcarlaCarcantehastalaentradadela bahía. Todo lo más que podía conseguirse era resistir la marea ascendente queempezabaahacersesentir.Kongrenoibaatenermásremedioquefondearenaquelsitioamenosdedosmillasdedistanciadelacaleta.

DespuésquelaCarcantehubozarpado,JohnDavisyVázquezdescendieronhastalaorilladelmar,siguiendoanhelosostodoslosmovimientosdelagoleta.Habiendocaído completamente la brisa, comprendieron queKongre no tendríamás remedioquemantenersealpairoenesperadelpróximoreflujo.Perotendríatiempodeganarlasalidadelabahíaantesdeamanecer,quedándolegrandesprobabilidadesdepartirsinseradvertido.

—¡No,nopartirá!…¡Letenemosatrapado!—exclamódeprontoVázquez.—¿Ycómo? —preguntó Davis —¡Venga usted, venga usted!… Vázquez arrastrórápidamenteasucompañeroenladireccióndelfaro.

EradeparecerqueelSantaFedebíadecruzaryadelantedelaisla.Hastapudieraestar muy cerca; lo que, después de todo, no ofrecía un gran peligro, dada latranquilidaddelmar.

NohabíadudaqueelcomandanteLafayete,muysorprendidodelaextincióndelfaro,estaríafrentealaislaesperandoqueamaneciese.

AsípensabatambiénKongre;peroalmismotiempoveíagrandesprobabilidadesde poder despistar al «aviso». En cuanto el reflujo empujara las aguas de la bahíahaciaelmar,laCarcante,sinnecesidaddeviento,reanudaríasumarcha,yenmenosdeunahoraestaríaenplenoocéano.

Unavez fuera,Kongre no se alejaría hacia altamar, sino que, al amparo de labrisa,quenofaltaniaunenlasnochesmástranquilas,iríacosteandohaciaelsurenmediodelaoscuridaddelanoche.EncuantolograsedoblarlapuntaSeveral,distantedesieteaochomillas,lagoletaquedaríaalabrigodelacantiladoynadatendríaquetemer. El único peligro era ser advertidos por los vigías del Santa Fe; puesseguramente que el comandante Lafayate no dejaría alejarte a la Carcante sininterrogarasucapitánapropósitodelfaro.

Forzando la máquina, el «aviso» alcanzaría a la goleta antes que ésta pudieradesaparecerdetrásdelasalturasdelsur.

Eran más de las nueve. Kongre tuvo que resignarse a fondear para resistir lamarea,esperandoelmomentoenquesehicierasentirelreflujo.Eranecesarioesperar


seishoraspróximamente,porqueantesdelastresnoseríafavorablelacorriente.Elbote se había izado nuevamente a bordo y Kongre permaneció vigilante para noperderunminutoencuantopudieraponerseenmarcha.

Depronto, la tripulación lanzóungritoquehubierapodidooírsedesde lasdosorillasdelabahía.

Un extenso haz luminoso acababa de alumbrar las tinieblas. La luz del farobrillabaentodosuesplendoriluminandoelmar.

—¡Ah, canallas! ¡Han encendido el faro!—exclamó Carcante.—¡A tierra!—ordenó Kongre. Efectivamente, para escapar al apremiante peligro que lesamenazaba,nohabíamásqueunrecurso:desembarcar,dejandoabordodelagoletaun reducido número de hombres; correr hacia el faro, subir la escalera de la torre,arrojarsesobreeltorreroylosqueleacompañasen,desembarazarsedeellosyapagaraquellaluzqueerasuperdición…

Si el «aviso» se había puesto en marcha para entrar en la bahía, se detendríaseguramentealrestablecerselaoscuridad…Sillegasearebasarlaentrada,procuraríasaliralverquelefaltabalaluzqueleguiarahastalacaleta,o,alosumo,fondearíaesperandoelalba.

Kongremandóecharalaguaelbote,enelqueseacomodaroneljefe,Carcanteydiezdesushombres,armadosdefusiles,revólveresycuchillos.

Enunminuto atracaron a la orilla, precipitándosehacia el faro, quenodistabamásquemillaymedia.

Estetrayectofuerecorridoenuncuartodehoracaminandoencompactogrupo.Todalabanda,menosloshombresdejadosabordo,seencontrabareunidaalpiedelfaro.

Arriba estaban Vázquez y John Davis. A todo correr, sin tomar precauciones,puesto que sabían que nadie había de interponérseles, llegaron hasta la puerta delfaro, queVázquez quería encender para que el «aviso» pudiera ganar la caleta sintener que esperar el día. Lo que él temía, temor que le devoraba, era queKongrehubiese destruido las lentes, roto las lámparas y que el aparato no estuviese endisposicióndefuncionar.Siasíera,lagoletateníagrandesprobabilidadesdehuirsinseradvertidadelSantaFe.

Ambas se lanzaron hacia las habitaciones de los torreros, se introdujeron en elcorredor, empujaron la puerta de la escalera, que cerraron tras de sí con todos loscerrojos,subieronlaescalerayllegaronalacámaradecuarto.

La linterna estaba en buen estado, las lámparas en su lugar, provistas de lasmechasyel aceiteconque lasdejaroneldíaenqueporúltimavezhabían lucido.Kongrenohabíadestruidoelaparatodelalinterna,noqueriendomásqueimpedirelfuncionamientodelfaroduranteeltiempodesupermanenciaenlabahíadeElgor.¿Ycómoibaapreverenquécircunstanciastendríaqueabandonarla?


Elfarovolvíaalucirdenuevo.El«aviso»podía,sinriesgo,entrarensuantiguofondeadero.

Golpesviolentosresonaronalpiedelatorre.Labandaenteratratabadeforzarlapuertaparasubiralagaleríayapagarelfaro.TodosarriesgabansuvidaporretardarlallegadadelSantaFe.

Nohabíanencontradoanadienialaentradanienlashabitacionesdelostorreros.Losqueestabanenlacámaradecuartonopodíansermuchosyselespodríareducirfácilmente. Los matarían a todos, y el faro no proyectaría más en la noche sustemiblesrayos.

Sabidoesque lapuertaquedabaaccesoa laescaleraestabarecubiertaconunagruesa capa de hierro. Era imposible quebrantar los cerrojos; imposible tambiénhacerlasaltaragolpesdehacha.Carcante,quequisohacerlo,comprendióbienprontoloestérildesuintento.DespuésdeinútilesesfuerzosfueaunirseconKongreyotrosquesehabíanquedadofuera.

¿Quéhacer?¿Hablaalgúnmediodeelevarseporelexteriorhastalalinternadelfaro?

Siesterecursonoexistía,labandatendríaquehuirhaciaelinteriordelaislaparaevitarcaerenmanosdelcomandanteLafayateydesutripulación.

Encuantoaregresarabordodelagoleta,¿paraqué?Ademáseltiempofaltaba.Nohabíadudasqueel«aviso»estaríayaenmarchahacialacaleta.

Si, por el contrario, el faro se extinguía, el Santa Fe no solamente no podríacontinuarsumarcha,sinoqueacasotuvieraqueretrocederytalvezlagoletapudierapasar.

Existíaunmediodellegarhastalagaleríadelfaro.—¡Lacadenadelpararrayos!—exclamóKongre.Efectivamente,alolargodelatorresetendíaunacadenametálica,mantenidade

tres en tres pies por garfios de hierro. Elevándose a pulso, a fuerza de puños, eraposibleganarlagalería,yacasosorprenderalosqueocupabanlacámaradecuarto.

Kongre iba a intentar este último medio de salvación. Carcante y Vargas leprecedieron. Agarrados a la cadena, empezaron a gatear el uno cerca del otro,esperandopasarinadvertidosenlaoscuridaddelanoche.

Susmanos alcanzaban ya los barrotes de la galería, y sólo les faltaba escalarlaparaestarenlacámaradelcuarto.


Enaquelprecisomomentosonarondosdetonaciones.John Davis y Vázquez, que estaban a la defensiva, habían disparado sus

revólveres.Losdosmalvadoscayeronheridosporlascerterasbalas.Entoncesseoyerondistintamentelossilbidosdel«aviso»quellegabaalacaleta,

ylosagudosmugidosquelanzabalasirenadelvaporatravésdelespacio.Yanoeratiempodehuir.Enpocosminutos,elSantaFefondearíafrentealfaro.

Kongre y sus compañeros, comprendiendo que era ya inútil toda tentativa, seprecipitaronalexterior,huyendotierraadentro.

Uncuartodehoradespués,enelmomentoenqueelcomandanteLafayateechabael ancla, la reconquistada chalupa de los torreros atracaba al costado del navío deguerraenunoscuantosgolpesderemo.JohnDavisyVázquezestabanabordodel«aviso».


Eldesenlace

El «aviso»SantaFe había salido deBuenosAires el 19 de febrero, llevando abordoelrelevodelfarodelaIsladelosEstados.Favorecidaporelvientoyelmar,latravesía fuemuy rápida. La gran tempestad, que duró casi ocho días, no se habíaextendido más allá del estrecho deMagallanes. El comandante Lafayate no habíasentidosusefectos,llegandoasudestinoconalgunosdíasdeanticipación.

DocehorasmástardehubierasidoinútilperseguiralabandaKongre,porquelagoletaestaríaenplenoocéano.

ElcomandanteLafayatenodejóquepasaralanochesinponersealcorrientedeloquehabíasucedidoenlabahíadeElgordurantelostrespasadosmeses.

SiVázquezestabaabordo,suscamaradasFelipeyMoriznoleacompañaban.Elotro,JohnDavis,eracompletamentedesconocido.

ElcapitándelSantaFeleshizoentrarensucamarote,ydijodirigiéndoseaVázquez:—Elfarosehaencendido

tarde.—Hacenuevesemanasquenofunciona—respondióVázquez.—¡Nuevesemanas!¿Quésignificaesto?¿Ysusdoscompañeros?—FelipeyMoriznoexisten.VeintiúndíasdespuésdelapartidadelSantaFe,el

faronoteníamásqueuntorrero,micomandante.Vázquez relató losacontecimientosquehabíasido teatro la Islade losEstados.

Unabandadepiratas,bajolasórdenesdeuntalKongre,hacíavariosañosqueestabainstaladaenlabahíadeElgor,atrayendolosnavíoshacialosarrecifesdelcaboSanJuan,recogiendolosrestosdelosnaufragiosyasesinandoalossupervivientes.Nadiesospechósupresenciaduranteeltiempoquedurólaconstruccióndelfaro,porquelosbandidossehabíanrefugiadoenelcaboSanBartolomé,extremooccidentaldelaisla.Cuandopartióel

Santa Fe y los torreros quedaron solos, la banda Kongre remontó la bahía deElgorenunagoletaqueporcasualidadcayóensupoder.

Minutosdespuésdefondearen lacaleta,MorizyFelipecaíanmuertossobre lacubiertadelbarcopirata.SÍVázquezescapóa lacatástrofe, fueporencontrarseenaquelmomentoen la cámarade cuarto.Huyendode losbandidos, se refugióenellitoral del cabo San Juan, donde pudo sostenerse, gracias a las provisionesdescubiertasenunacaverna,dondelospiratasalmacenabansusreservas.

Luego,Vázquez refirió el naufragio delCentury y la suerte que tuvo de podersalvaralsegundodeabordo,ycómovivieronlosdosesperandolallegadadelSantaFe.Sumásvivaesperanzaeraque lagoleta, retenidapor importantesreparaciones,nopudierahacersealamarparaganarlosparajesdelPacificoantesdelregresodel«aviso»enlosprimerosdíasdemarzo.Peroseguramentehubierapodidoabandonarlaislaantesdeestafecha,silosdosproyectilesqueJohnDavislemetióenelcasco


nolahubiesendetenidounosdíasmás.Vázquezconcluyósurelato,guardandosilencioacercadelúltimoaccidenteque

tantodecíaenhonorsuyo.EntoncesintervinoJohnDavisdiciendo:—Lo que Vázquez olvida decir a usted, mi comandante, es que nuestros dos

proyectilesnoalcanzaroneléxito.Apesardelosagujerosquelehicimosenelcasco,laMaulehubierazarpadosiVázquez,congranpeligrodesuvida,nohubierallegadoanadohastalagoleta,colocandoenellauncartuchodepólvora.Verdadesquenoseobtuvotodoelresultadoapetecido.Lasaveríasfueronligeras,pudiendoserreparadasen doce horas; pero ese breve tiempo fue el suficiente para que pudiese ustedencontrar la goleta en la bahía. Es a Vázquez, por lo tanto, a quien se debe esteresultado,yaéltambiénseleocurriólaideadecorrerhaciaelfaroyencenderleparaqueel«aviso»pudieraentrarenlabahía.

ElcomandanteLafayateestrechóafectuosamente lasmanosdeVázquezyJohnDavis,quienesporsuvalerosaintervenciónhabíanlogradoqueelSantaFellegasealabahíadeElgorantesdelapartidadelagoleta.

El capitándel«aviso», a lahora enqueel crepúsculoempezabaaoscurecer elcielo, había distinguido perfectamente, si no la costa este de la isla, al menos loselevadospicosquesealzanensegundotérmino.Seencontrabaentoncesaunasdiezmillas,ycontabaconestarenelfondeaderodoshorasmástarde.

Era el momento en que el Santa Fe había sido divisado por John Davis yVázquez.

EntoncesfuetambiéncuandoCarcante,desdeloaltodelfaro,leseñalóaKongre,quientomósusdisposicionesparaaparejaratodaprisa,afindesalirdelabahíaantesqueelSantaFeentraseenella.

Duranteestetiempo,elSantaFecontinuabanavegandohaciaelcaboSanJuan.Elmarestabaencalma,yapenassesentíanlosúltimossoplosdelabrisadealtamar.

Seguramente, antes de establecerse el Faro del Fin delMundo, el comandanteLafayatenohubiesecometidolaimprudenciadeaproximarsetantoatierradurantelanoche,ymenosdeaventurarseenlabahíadeElgorparaganarlacaleta.Peroahora,la costa y la bahía estaban alumbradas, y no le pareció necesario esperar hasta elsiguientedía.El«aviso»continuó,porlotanto,surutahaciaelsudoeste,ycuandolanochecayóporcompleto,sehallabaamenosdeunamilladelabahíadeElgor.


ElSantaFesemantuvoallísobrelamáquina,esperandoaquelucieraelfaro.Transcurrióunahorasinquesedivisaraningúnpuntoluminososobrelaisla.El

comandante Lafayate no podía equivocarse acerca de su posición; indudablementeallíestabalabahíadeElgor.Seguramenteestabaalavistadelfaro…¡yelfaronoseencendía!…

Losdel«aviso»pensaronquealgúnaccidentehabíaocurridoalaparato.Talvezdurante la última tempestad, que tan violenta había sido, habíase roto la linterna,desmontadaslaslentesylaslámparaspuestasfueradeservicio.Noselespudopasarporlamentequelosterreroshabíansidovictimasdelataquedeunabandadepiratas;quedosdeelloshubiesencaídobajo losgolpesde losasesinos,yqueel tercerosehubieravistoobligadoahuirparanosufrirlamismasuerte.

—Yo no sabia qué hacer—dijo el comandante Lafayate—. La noche eramuyoscuraynopodíaaventurarmeenlabahía.Noteníamásremedioquemantenermeadistanciahastaqueamaneciera.Misoficiales,mitripulación,todoséramospresademortalansiedadpresintiendoalgunadesgracia.Porúltimo,aesodelasnueve,elfarobrilló. El retraso debía depender de algún accidente. Entonces ordené aumentar lapresiónypuse laproahacia la entradade labahía.Unahoradespués, elSantaFeentrabaenella.Amillaymediadelacaletaencontréfondeadounbarcoqueparecíaabandonado…Ibaa enviarunos cuantoshombres abordo, cuando resonaron tiros,disparadosdesdelagaleríadelfaro…Comprendimosquelostorreroseranatacados,y que se defendían, probablemente, contra la tripulación de aquella goleta. HicemugirlasirenaparaasustaralosagresoresyuncuartodehoradespuéselSantaFeechabaelancla.

—Atiempo,micomandante—dijoVázquez.—Lo que no hubiera podido hacer si usted no hubiese arriesgado su vida para

alumbrarelfaro.Ahoralagoletaestaríaenaltamar.Nosotrosnolahubiéramosvistosalirdelabahía,yesosmiserablessenoshubieranescapado.

Conocidabienprontolahistoria,portodoslosdel«aviso»,VázquezyJohnDavisnocesaronderecibirentusiastasfelicitaciones.

Lanochesepasó tranquilamente,yaldíasiguiente,Vázquezconocióa los trestorrerosqueibanarelevarasuscompañerosenelserviciodelfaro.

No hay para qué decir que durante la noche se envió a la goleta un fuertedestacamentodemarinerosparatomarposesióndelbarco,afindeevitarqueKongreintentasereembarcarysalirdelabahíaaprovechandoelreflujo.

ElcomandanteLafayatecomprendióqueeranecesario,paragarantirlaseguridadde los torreros del faro, purgar la isla de los bandidos que la infestaban, y que,después de la muerte de Carcante y de Vargas, eran aún en número de trece,comprendidoentreellossujefeKongre.

Dadalaextensióndelaisla,lapersecuciónseríalargayacasonosetuvotodoel


éxito deseado. ¿Cómo era posible que la tripulación del Santa Fe pudiera dar unabatida en regla? Seguramente que Kongre y sus compañeros no cometerían laimprudenciadevolver

alcaboSanBartolomé,enprevisióndequehubierasidodescubiertoelsecretodesuretiro;perodisponíandelrestodelaisla,ytalveztranscurrieransemanas,yaunmeses,antesquesecapturaraatodoslosindividuosdelabanda.Y,sinembargo,elcomandanteLafayateestabaeneldeberdenoabandonarlaislaantesdedejaralostorreros al abrigode todaagresiónydehaber aseguradoel funcionamiento regulardelfaro.

Loque,enverdad,podíaprecipitarelresultadoeralasituaciónenqueKongreylossuyosibanaencontrarse.NolesquedabanprovisionesnienlacavernadelcaboSanBartolomé ni en la de la bahía de Elgor. El comandante Lafayate, guiado porVázquez, pudo comprobar que, cuando menos en esta última, no existía ningunareserva de galleta, salazón ni conservas de ninguna clase.Todo lo que quedaba devívereshabíasidotransportadoabordodelagoleta,quefueconducidaalacaletaporlosmarinerosdel«aviso».La,cavernanoconservabamásquerestosdenaufragios,telas,vestidos,utensilios,quetambiénfuerontransportadosalosalmacenesdelfaro.Aun admitiendo que Kongre fuese durante la noche a registrar su antiguoalojamiento,eraseguroquenadahabíadeencontrarprovechosoparasusubsistenciaenlaisla.Tampocodebíandisponerdearmasdecaza,dadalacantidaddefusilesymunicionesencontradosabordodelaCarcante.Severíanforzados;porlotanto,anoalimentarsemásquedelapesca,yentalescondicionesnotardaríanenrendirseoenmorirsedehambre.

Empezaron inmediatamente las pesquisas. Destacamentos de marineros, a lasórdenesdeunoficialodeuncontramaestre,sedirigieron,losunoshaciaelinteriordelaislayelrestohaciael litoral.ElcomandanteLafayatesetrasladóalcaboSanBartolomé,dondenoencontróvestigioalgunodelabanda.

Transcurrieronvariosdíassindescubrirlapresenciadeningúnpirata,cuandoenlamañanadel10demarzo llegaronal farosietemiserablespescadoresextenuadosporelhambre.RecibidosabordodelSantaFe,dondeselesdioalimento,quedaronbajoguardia,enlaimposibilidaddehuir.

Cuatrodíasdespués,elsegundo,Riegal,quevisitaba lacostameridionalen losalrededores del caboWebster, descubría cinco cadáveres, entre los cualesVázquezpudoreconoceradosdeloschilenosdelabanda.Losrestosqueseencontraronensus inmediacionesatestiguabanquehabían tratadodealimentarsedepescadosydecrustáceos;peroporningunapartesedescubríancarbonesnicenizas,siendoevidentequenosehabíanpodidoprocurarlumbre.

Enfin,enlatardedelsiguientedía,unpocoantesdeponerseelsol,unhombreaparecióenmediodelasrocasquebordeanlacaleta,amenosdequinientosmetros


del faro.Estaba casi en elmismo sitio desde dondeVázquez y JohnDavis habíanestadoenobservaciónlavísperadelallegadadel«aviso».EstehombreeraKongre.Vázquezquesepaseabaconlosnuevostorreros,lereconocióenseguidayexclamó:—¡allí está! ¡Allí esta! Al oír este grito acudió el comandante Lafayate con susegundo. John Davis y algunosmarineros se habían lanzado en su persecución, ytodos pudieron ver la silueta de aquel jefe, único superviviente de la banda quemandaba.

¿Quéveníaahacerenaquellugar?¿Porquésemostrabatansinreserva?¿Erasuintenciónrendirse?…

No debía forjarse ilusiones sobre la suerte que le esperaba. Sería conducido aBuenos Aires, donde pagaría con su cabeza toda una existencia de robos y decrímenes.

Kongrepermanecía inmóvilsobre la rocamáselevada,contra lacual rompíaelmardulcemente.Susmiradasrecorríanlacaleta.Cercadel«aviso»pudoveraquellagoletaquelasuertelehabíaenviadotanoportunamentealcaboSanBartoloméyqueunazarcontrarioselahabíaarrebatado.

¡Quédepensamientosdebíanamontonarseenaquelcerebro!¡Quédeamarguras!…Denohaber llegadoelSantaFe,yaestaríaenplenoPacifico,donde lehubierasidomásfácilsustraerseatodaslaspersecucionesyasegurarsuimpunidad.

Se comprende el interés que el comandante Lafayate tenía en apoderarse deKongre.

Diosusórdenes,yelsegundo,Riegal,seguidodemediadocenademarineros,selanzóporlaizquierdaparaflanquearlasrocas,afindeapoderarsedelbandido.

Vázquezguiabaestegrupoporelcaminomáscorto.Nohabíanandadocienmetros cuando seoyóunadetonación,y sevio caerun

cuerpoenelvacíoyabismarseentrelasaguasdelmar.


Kongrehabía sacadoun revólverde sucintoy sehabíadisparadoun tiroen lacabeza.

Elmiserablesehabíahechojusticia,ylamareadescendentearrastrabasucadáverhaciaaltamar.

TalfueeldesenlacedeestedramadelaIsladelosEstados.Inútilesadvertirquedesdelanochedel3demarzo,elfaronohabíadejadode

funcionar.LosnuevostorrerosfueronpuestosalcorrientedelservicioporelvalerosoVázquez.

Yanoquedabaniunsolohombredelabandadepiratas.JohnDavisyVázquezembarcarían en el «aviso» con rumbo a Buenos Aires; de allí, el primero seríarepatriadoaMóbile, dondeno tardaría enobtener elmandodeunbarco, al que lehacíanacreedorsuenergíaysuvalorpersonal.

Vázquez iríaasupueblonatala reposarde las rudaspruebas tanresueltamentesoportadas…Peroiríasolo,sinquesuspobrescompañeroslepudieranacompañar.

En la tarde del 18 de marzo, completamente seguro de que ningún riesgoamenazabayaalostorrerosnialfaro,elcomandanteLafayatediolaordendezarpar.

Cuandoel«aviso»dejabalabahíadeElgor,seocultabaelsolbajoelhorizonte,yelSantaFesefuealejandosobrelamarensombrecida,acompañadodelhazluminosoqueproyectabadenuevoelFarodelFindelMundo.

FIN


JULESVERNE,fueunodelosgrandesautoresdenoveladelsigloXIX,destacandopor su capacidad de anticipación tecnológica y social que le ha llevado a serconsideradocomounodelospadresdelgénerodelaciencia-ficción.

Susnovelashansidopublicadasentodoelmundo,siendounodelosautoresmástraducidosdelahistoria.TítulostanfamososcomoDelaTierraalaLuna,ViajealCentrode laTierra,20000 leguasdeviajesubmarino,MiguelStrogoff,Escuela deRobinsones... hacen deVerne un clásico atemporal de la novela de aventuras, conmuchasdesusobrasadaptadasalcineylatelevisión.

Nacidoenunafamiliaadinerada,Vernedisfrutódeunabuenaeducaciónyyadejoven comenzó a escribir narraciones y relatos, sobre todo de viajes y aventuras.LicenciadoenDerechoyestablecidoenParís,Vernesededicóalaliteraturapeseanocontarconapoyoeconómicoalguno,loqueminósusaludgravemente.

Apartirde1850comenzóapublicarytrabajarenelteatrograciasalaayudadeAlejandroDumas.Sinembargo,esconsuviajede1859aEscociaqueVerneiniciaunnuevocaminograciasasuseriedelosViajesextraordinarios,delosquedestaca,ademásde losyanombrados,CincosemanasenglobooLavueltaalmundoen80días.

El éxito de las novelas de Verne fue en aumento y con el apoyo de su editorHetzel,susventasfueronenaumento.Detodasformas,Verneeraunauténticoadictoaltrabajoypasabadíasydíasescribiendoyrevisandotextos.

En1886Vernefueatacadoporsusobrino,quienlecausógravesheridas.Despuésdeesto,ydelamuertedesuamigoyeditor,Vernepublicósusúltimasobrasconun


toquemássombríoquelaalegreaventuradesusinicios.JulioVernemurióenAmiensel24demarzode1905.


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