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El gobierno y la economía¿Cómo debería desempeñar sus funciones económicas el gobierno de losEstados Unidos?

Vocabulario

Glossary Vocabulary Cards

regulación

dominio eminente

organismo regulador

fusión

desregulación

recurso común

ineficacia del gobierno

tasa de pobreza

Introducción

G O V E R N M E N T A N D T H E E...

© 2020 Teachers' Curriculum Institute Spanish

El gobierno participa en muchosaspectos de la vida diaria, desdeel agua que bebemos hasta losimpuestos que pagamos.

Cuando despertaste esta mañana, ¿te preguntaste qué haría el gobierno por tihoy? Seguramente, no Pero, aunque no pienses en eso, el gobierno influye en tuvida diaria. El siguiente horario te dará una idea de cuánto participa el gobiernoen nuestra vida cotidiana.

6:30 a. m. Suena la alarma de tu teléfono: demasiado temprano, como siempre.Te despiertas poco a poco y lees las notificaciones para ponerte al día con lasúltimas noticias. El titular principal anuncia: “El gobierno aprobó nuevas normasde protección contra el robo de identidad en las compras en línea”.

6:45 a. m. Mientras te vistes, reproduces música con la aplicación de radio delteléfono para mantenerte despierto. La música suena fuerte y clara,principalmente gracias al organismo del gobierno que asigna una frecuenciaindividual a cada estación de radio. Si no fuera así, una emisora competidora queusa exactamente el mismo sitio del dial de la radio podría interferir con laestación que te gusta.


Spanish © 2020 Teachers' Curriculum Institute

6:50 a. m. Aún con cara de sueño, entras a trompicones a la cocina parapreparar el desayuno. Pones agua a hervir mientras cocinas unos huevosrevueltos. El gobierno está justo a tu lado mientras cocinas. El agua que fluye delgrifo fue analizada por el departamento local de agua para asegurar que seasegura para beber. Los inspectores del gobierno se aseguraron de que loshuevos se produjeran y empaquetaran de una manera específica para minimizarla presencia de bacterias perjudiciales.

7:00 a. m. Llega tu abuela con el periódico matutino. Te muestra un artículo queanuncia un aumento en los beneficios de la seguridad social debido al alza delcosto de vida. La pensión que recibe del gobierno federal se incrementará a partirdel próximo mes.

7:06 a. m. Mientras esperas el autobús escolar, notas que rellenaron algunosbaches en la calzada. Una empresa pavimentadora contratada por el gobiernoestatal se ocupó de reparar la calle.

7:10 a. m. Finalmente, llega el autobús. Es silencioso y no huele a gases demotor diésel. El distrito escolar local ha invertido en varios autobuses quefuncionan a batería y tienes la suerte de viajar en uno de ellos.

7:30 a. m. Llegas a tu destino, una escuela secundaria pública financiada por losgobiernos nacional, estatal y local. Los gobiernos sustentan la educación públicaen parte porque la fuerza laboral educada es la clave de una economíaproductiva.

Tu mañana acaba de empezar y, sin embargo, el gobierno en todos sus niveleste ha brindado una gran cantidad de servicios. En esta lección, estudiaremos lasfunciones ampliamente aceptadas que tiene el gobierno en nuestra economíabasada en el mercado. También veremos cómo la intervención del gobiernoafecta tu vida y la de todos los estadounidenses.

1. ¿Qué hace el gobierno paraproteger los derechos de propiedad?No hay dudas de que el gobierno cumple una función muy importante en nuestravida económica, pero ¿es excesiva? Muchos estadounidenses dirían que sí. Sinembargo, Jeff Madrick de Century Foundation, Jon Bakija de Williams College,



Lane Kenworthy de la Universidad de California en San Diego y Peter Lindert dela Universidad de California en Davis no están de acuerdo.

Las pruebas muestran que un gobierno más activo puede aumentarla seguridad, mejorar las oportunidades y repartir de manera másjusta la riqueza nacional, y así ha sucedido a lo largo de la historiadel capitalismo moderno.

—How Big Should Our Government Be? (¿Cuán grande debe sernuestro gobierno?), 2016

Sin dudas, el capitalismo está vivito y coleando en los Estados Unidos. Pero¿eso es así por la participación del gobierno o a pesar de ella?

Una de las funciones delgobierno en la economía es“acuñar moneda y regular suvalor”. Para ello, imprime monedanueva y conserva estable lacantidad de moneda encirculación.

La base constitucional de la participación del gobierno en la economía Lafacultad del gobierno federal para intervenir en la economía provienedirectamente del artículo I de la Constitución de los Estados Unidos. Entre lasfacultades económicas que este artículo le concede al Congreso, están

crear y recaudar impuestos;velar por el bienestar social general;pedir dinero prestado;regular el comercio interestatal y exterior;establecer leyes uniformes en materia de quiebra;



acuñar moneda y regular su valor;fijar los estándares de pesos y medidas;proteger los textos y los descubrimientos de autores e inventores.

En ejercicio de sus facultades constitucionales, el gobierno federal estableceleyes y normas diseñadas para influir en el comportamiento económico demanera conveniente. Este proceso se denomina regulación. Toda la regulacióngubernamental moderna está basada en las facultades concedidas en laConstitución.

El gobierno y la protección de los derechos de propiedad En laConstitución se sientan las bases del sistema legal que protege los derechos depropiedad. Solemos pensar que la propiedad se refiere a los terrenos, lasposesiones personales y otros bienes materiales. Sin embargo, la propiedadtambién puede referirse a los inventos y diversas formas de expresión, tambiénconocidos como propiedad intelectual. Independientemente de la forma quetenga la propiedad, los derechos de propiedad le permiten al propietariodeterminar su uso.

Los economistas argumentan que la protección de los derechos de propiedad esfundamental para que nuestro sistema de libre empresa prospere. ¿Por qué?Porque los incentivos importan. Poseer una propiedad crea una cantidad deincentivos que promueven el progreso económico, entre ellos, los tres que seenumeran a continuación.

La propiedad privada incentiva a las personas a cuidar su propiedad. Si lospropietarios no logran mantener su propiedad, sufren las consecuencias. Porejemplo, si tienes una casa, tienes motivos para arreglar el techo si hay goteras.De lo contrario, el valor de tu casa disminuirá.

La propiedad privada incentiva a las personas a hacer un uso productivo dela propiedad. Los propietarios se benefician si usan su propiedad de lasmaneras más productivas según sus necesidades. El dueño de una granja, porejemplo, tiene todos los incentivos para sembrar cultivos que aprovechen almáximo las condiciones del suelo y el clima locales.

La propiedad privada incentiva a las personas a desarrollar su propiedad demanera que beneficie a otros. Dentro de la ley, los propietarios pueden hacer loque deseen con su propiedad, pero tienen el potencial de obtener beneficios sihacen que lo que poseen sea útil para otros. Piensa en los propietarios de un



gimnasio. Es posible que, en lo personal, solo tengan interés en el entrenamientocon pesas. Sin embargo, pueden decidir ofrecer servicios de guardería infantil,asesoría nutricional y spa para atraer a más miembros. Al mejorar su gimnasiode manera que beneficie a otros, los dueños obtienen utilidades y aumentan elvalor de la propiedad.

Los derechos de propiedad son tan básicos para nuestro sistema de libreempresa que el gobierno está facultado por la Constitución para protegerlos. Unainstitución que protege los derechos de propiedad es el sistema judicial, a vecescon la asistencia de la policía. Otra es la Oficina de Patentes y MarcasRegistradas de los Estados Unidos (USPTO), un organismo gubernamentalfederal que protege la propiedad intelectual, o la propiedad en forma de ideasque tienen valor comercial. Lo hace emitiendo patentes y marcas registradas.

Una excepción al derecho de propiedad: El dominio eminente Losfundadores de nuestra nación se tomaron los derechos de propiedad muyseriamente. Durante la Convención Constitucional de 1787, Gouverneur Morris,de Nueva York, se hizo eco de los sentimientos de la mayoría de los delegadoscuando describió que la propiedad era “el objeto primordial de la sociedad”. Sinembargo, los delegados reconocieron que, en ocasiones, el gobierno debíaadueñarse de la propiedad privada para destinarla al uso público, como laconstrucción de una calle o un juzgado. El gobierno lo lleva a cabo a través de lafacultad de dominio eminente.



El dominio eminente es la facultad de forzar la transferencia de una propiedadde un dueño privado al gobierno con un propósito público. Este ejemplo de unaexcepción al derecho de propiedad existe desde mucho antes de la fundación delos Estados Unidos. Pero la Quinta Enmienda de la Constitución agregó unelemento nuevo: pagar al dueño por la propiedad apoderada bajo el dominioeminente. La cláusula de expropiación de la Quinta Enmienda establece:

Tampoco se […] privará [a persona alguna] de la vida, la libertad ola propiedad sin el debido proceso legal; ni se ocupará la propiedadprivada para uso público sin una justa indemnización.



El dominio eminente es elderecho del gobierno aadueñarse de la propiedadprivada para destinarla al usopúblico. En 2005, la CorteSuprema estableció que losconstructores privados podíanobtener tierras a través deldominio eminente siempre quelos proyectos de reurbanizacióntuvieran utilidad pública. Pero¿se puede considerar que esosproyectos son de uso público?Según el creador de esta viñeta,no. En ella, se muestra al lobo deLos Tres Cerditos usando eldominio eminente para desalojara los cerditos sin tener quesoplar.

En 2005, un fallo controvertido de la Corte Suprema puso en tela de juicio elsignificado de “uso público”. En la causa de Kelo contra la Ciudad de NewLondon, los residentes de una parte deteriorada de New London, Connecticut, seenfrentaron con el gobierno de la ciudad. La ciudad quería hacer uso de lafacultad de dominio eminente para adueñarse de las propiedades de losresidentes, que incluían los terrenos, las casas y los negocios, para unareurbanización.

La iniciativa de New London de adueñarse de propiedades privadas para unareurbanización tenía antecedentes. En fallos anteriores, la Corte Suprema habíadecidido que la reurbanización de las zonas deprimidas tenía una utilidad pública



que justificaba el uso del dominio eminente por parte del gobierno. Sin embargo,New London no planeaba usar los terrenos adquiridos para proyectos públicos,como escuelas o un centro cívico, sino que pretendía entregarlos a constructoresprivados que planeaban construir un hotel, oficinas y condominios con ánimo delucro.

La ciudad argumentaba que el crecimiento económico que este desarrollo privadoofrecería a New London era un beneficio público. Algunos residentes queenfrentaban la pérdida de su propiedad no estaban de acuerdo. Argumentabanque la expropiación de sus casas y negocios en beneficio de un constructorprivado no constituía uso público.

En el fallo de la causa de Kelo, la Corte Suprema resolvió a favor de la ciudad.Una mayoría de 5 contra 4 sostuvo que los beneficios de la reurbanizacióncalificaban como uso público y eran acordes al significado de la QuintaEnmienda. La jueza Sandra Day O’Connor fue una de los cuatro jueces que noestuvieron de acuerdo con la mayoría. En su opinión, disidente, escribió que elefecto de esta decisión era “eliminar cualquier distinción entre el uso privado y eluso público de la propiedad, y de esa forma borrar las palabras ‘para uso público’de la cláusula de expropiación de la Quinta Enmienda”.

El fallo en la causa de Kelo provocó una ola de protestas en toda la nación. Enrespuesta, muchos estados aprobaron leyes para proteger los derechos depropiedad al limitar el uso del dominio eminente para el desarrollo económico.

2. ¿Qué funciones regulatorias tieneel gobierno en nuestra economía?Asegurar los derechos de propiedad es una función importante del gobierno ennuestra economía, pero no es la única. El gobierno federal participa en muchosaspectos de la economía porque establece y hace cumplir estándares endecenas de industrias. A través de esta regulación, el gobierno busca protegerlos intereses de todos los que participan en la economía. Una manera de lograrloes asegurando que los mercados sean competitivos.

El gobierno y la defensa de la competencia Al igual que los derechos depropiedad, la competencia es esencial para que los mercados funcionen comodeberían. Las presiones de la competencia obligan a los productores a usar los



recursos de manera eficiente, a desarrollar productos nuevos o mejores y amantener los productos y los servicios a precios asequibles. Como lacompetencia es vital para la economía, el gobierno interviene para mantener lacompetencia cuando los mercados no lo hacen.

El principal defensor gubernamental de la competencia es el Departamento deJusticia. Este organismo al nivel del gabinete, a través de su DivisiónAntimonopolio, hace cumplir las leyes antimonopolios aprobadas por el Congresoa través del tiempo. A menudo, trabaja en conjunto con la Comisión Federal deComercio (FTC). La FTC es un organismo regulador: una unidad del gobiernoque fija y hace cumplir los estándares en una industria o un área de actividadeconómica.

Como destructores modernos de monopolios, el Departamento de Justicia y laFTC prohíben las prácticas que limitan la competencia. Cuando descubren esasprácticas, llevan a las empresas infractoras a juicio. Un proceso judicial exitosopuede obligar a la parte culpable a pagar multas o enviarla a prisión. Entre esasprácticas ilegales, se encuentran las siguientes:

La fijación de precios. La fijación de precios es una práctica ilegal que ocurrecuando los competidores acuerdan un precio para un bien o un servicio. Lafijación de precios puede tener muchas formas, desde adoptar una fórmula paracalcular los precios hasta establecer una tarifa mínima para los servicios.

La manipulación fraudulenta de licitaciones. Muchas veces, los compradores(entre ellos, los gobiernos federal, estatal y local) organizan licitaciones en lasque empresas competidoras ofrecen sus bienes o servicios. La manipulaciónfraudulenta de licitaciones ocurre cuando los competidores acuerdananticipadamente quién presentará la propuesta ganadora. Esa propuesta, la máseconómica, igualmente será más alta de lo que hubiera sido en un mercadocompetitivo. Las empresas que participan en una manipulación fraudulenta delicitaciones pueden turnarse para presentar la oferta más baja en una serie decontratos.

La división del mercado. La táctica conocida como división del mercadoocurre cuando los competidores acuerdan repartirse un mercado. Un ardid es quecada competidor le vende solo a ciertos clientes. Otro es que cada competidorvende solo en ciertas áreas geográficas.

El Departamento de Justicia y la FTC también supervisan las fusiones, es decir,



la combinación de dos empresas de distintos propietarios en una sola. Una fusiónes ilegal si reduce sustancialmente la competencia o crea un potencialmonopolio.

El gobierno sí permite que existan algunos monopolios naturales. Un monopolionatural surge cuando hay una única empresa capaz de producir o brindar unproducto de manera más eficiente de lo que lo harían muchas empresascompetidoras. La empresa de telecomunicaciones American Telephone andTelegraph, o AT&T, en algún momento fue un monopolio natural. A mediados delsiglo xx controlaba la mayor parte del servicio telefónico del país.

En 2018, la empresa detelecomunicaciones AT&T sefusionó con la empresa detelevisión por cable Time WarnerInc. Muchos temieron que estafusión le diera a la empresademasiado poder sobre losconsumidores.

Sin embargo, en la década de 1970, el Departamento de Justicia tomó medidaspara acabar con el monopolio de AT&T. Tras un largo pleito, la empresa acordódividirse en siete empresas telefónicas regionales individuales, que seconocieron como Baby Bells. AT&T siguió brindando el servicio telefónico delarga distancia. La Figura 11.2A muestra cómo las empresas Baby Bells luego sefusionaron en tres empresas de telecomunicaciones mucho más grandes.

El gobierno y la protección de los consumidores, ahorristas einversionistas

Caveat emptor. Esta regla del mercado, vigente desde tiempos inmemoriales,



significa “a riesgo del comprador” en latín. Es una advertencia a los compradoresde que la adquisición de bienes y servicios está bajo su propia responsabilidad.Pero, en el complejo mercado actual, los compradores tal vez no tengan toda lainformación que necesitan para tomar decisiones sensatas sobre los productos.Entonces, dependen de que los organismos reguladores les brinden esainformación. Los consumidores, los ahorristas y los inversionistas tambiénconfían en que estos organismos les asegurarán que los productos son segurosy confiables.

Proteger a los consumidores. La regulación para proteger a los consumidoressurgió a principios del siglo xx. Uno de los primeros objetivos de los reguladoresdel gobierno fue la industria del empacamiento de carne. Upton Sinclair, en sunovela La jungla, describió lo que sucedía en las empacadoras de carne.

Había carne tirada en el suelo, entre la mugre y el aserrín, dondelos trabajadores pisaban y escupían. […] había carne almacenadaen grandes pilas en depósitos; el agua que goteaba de los techoscaía sobre ella y miles de ratas correteaban por encima. […] Esasratas eran una molestia y los empaquetadores dejaban panenvenenado para que ellas comieran; las ratas morían y despuésentraban en las tolvas junto con el pan y la carne.

—Upton Sinclair, La jungla, 1906



Figura 11.2AAT&T tuvo un monopolio natural del servicio telefónico hasta que se dividió enAT&T y siete empresas regionales denominadas “Baby Bells” en 1984. Con eltiempo, los remanentes de esa división se volvieron a unir. En 2006, dosempresas —Verizon y la “nueva AT&T”— pasaron a dominar la industria de lastelecomunicaciones.



En 1965, el libro de Ralph NaderUnsafe at Any Speed convencióal Congreso de fijar estándaresde seguridad para losautomóviles y otros vehículos, yde crear la AdministraciónNacional de Seguridad delTráfico en las Carreteras. Al igualque los cinturones de seguridad,las bolsas de aire se convirtieronen un elemento de seguridadestándar en los automóviles.

En parte a raíz de las descripciones repugnantes de Sinclair, el Congreso aprobóla Ley de Inspección de la Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Purosen 1906. Estas leyes fueron el germen de un nuevo organismo regulador que hoyse conoce como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La FDAsupervisa que los alimentos sean seguros y que los medicamentos pasen ciertaspruebas y estén aprobados antes de que salgan al mercado.

Otra oleada de regulación del consumo comenzó en 1965, desencadenada por ellibro de Ralph Nader Unsafe at Any Speed (Inseguro a cualquier velocidad).Nader afirmaba que los automóviles eran inseguros y que la industria automotrizse negaba a fabricar vehículos más seguros por el costo añadido. Al añosiguiente, el Congreso aprobó una ley que exigía que los fabricantes deautomóviles instalaran cinturones de seguridad en todos los vehículos. Esta leyllevó a la creación de un organismo para establecer los estándares de seguridadpara los automóviles: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en lasCarreteras (NHTSA).

En 1972, el Congreso creó la Comisión para la Seguridad de los Productos deConsumo para proteger a los estadounidenses de los riesgos asociados con los



productos de consumo que eligen comprar. Actualmente, este organismo fija losestándares de más de 15,000 productos, desde juguetes hasta cortadoras decésped.

Durante el primer mandato del presidente Obama, se creó un nuevo organismopara proteger a los consumidores en los mercados de productos financieros. LaLey Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor de 2010estableció la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor. La funciónfundamental de este organismo es establecer y hacer cumplir las normas quepermiten que los consumidores tomen decisiones informadas sobre los productosfinancieros, entre ellos, las hipotecas o las tarjetas de crédito.

Proteger a los ahorristas y a los inversionistas. De los numerosos organismosrelacionados con la industria bancaria, la Corporación Federal de Seguro deDepósitos (FDIC) es quizá la que protege de manera más directa a losahorristas. La FDIC asegura casi todos los depósitos bancarios hasta $100,000por depositante.

que tengan la información que necesitan para decidir si comprar, vender oconservar un título. La SEC establece y hace cumplir las normas para asegurarsede que las empresas brinden la información de manera oportuna y precisa.

Estos organismos reguladores permiten que los estadounidenses se sientanseguros cuando realizan transacciones comerciales con desconocidos. Comoseñaló un expresidente del Banco de la Reserva Federal de Cleveland:

Si uno lo piensa, parece sorprendente que, en ocasiones, llevemoscantidades sustanciales de dinero al banco y las entreguemos apersonas que nunca habíamos visto. […] Confiamos en que […] elempleado del banco que recibe nuestro dinero no se lo apropia.También confiamos en que, cuando usamos la tarjeta de créditopara comprar un CD nuevo o una raqueta de tenis por Internet a unnegocio que está en otro estado o país, recibiremos el producto,mientras que el vendedor confía en que recibirá el dinero.

—Jerry Jordan, 2000

El gobierno y la protección de los trabajadores El gobierno federalsalvaguarda los intereses de los trabajadores a través del Departamento deTrabajo (DOL). Uno de los objetivos principales de este departamento esproteger los derechos económicos de los trabajadores. Por ejemplo, se asegura



de que los trabajadores reciban los salarios adeudados, promueve que loslugares de trabajo estén libres de discriminación y brinda seguro de desempleo.

Otro objetivo de este departamento es proteger el bienestar físico de lostrabajadores. Para garantizar que los lugares de trabajo sean seguros, elDepartamento de Trabajo depende principalmente de la Administración deSeguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Este organismo fija los estándares deseguridad y salud en las industrias. Si ves trabajadores de la construcción concasco o trabajadores de carreteras con chalecos reflectantes, es probable que serelacione con los estándares de la OSHA. Desde la creación de la OSHA en1971, los accidentes fatales en los lugares de trabajo disminuyeron más del 64por ciento y las tasas de lesiones, un 73 por ciento.



La Administración de Seguridad ySalud Ocupacional (OSHA)supervisa los lugares de trabajopara proteger a los trabajadoresde accidentes y lesiones. Segúnla OSHA, desde su fundación en1971, el organismo ha ayudado areducir los accidentes fatales enlos lugares de trabajo en más del64 por ciento. La OSHA fuefundamental para reducir lasenfermedades y accidenteslaborales en un 73 por ciento.

Los peligros de la regulación gubernamental Los organismos reguladoresson como árbitros. Su función es asegurarse de que las empresas respeten lasnormas y los individuos estén protegidos. Pero a veces los árbitros cometenerrores y los reguladores del gobierno, también. Los economistas citan variosproblemas asociados con la regulación gubernamental, entre ellos, los tres quese describen a continuación.



Sobrerregulación. La regulación puede ser costosa, tanto para los organismosreguladores como para las empresas que deben cumplir con las disposiciones deesos organismos. A veces, las regulaciones son tan detalladas y complejas quedesalientan la actividad económica. Por ejemplo, observa este requisito de unantiguo estándar de la OSHA sobre la seguridad de las escaleras:

La pendiente general de la veta en los escalones planos dedimensiones mínimas no deberá ser mayor que 1 en 12, exceptoen el caso de las escaleras de menos de 10 pies de longitud, cuyapendiente no deberá ser mayor que 1 en 10. […] Se permitendesviaciones locales de la veta asociadas con irregularidades quede otro modo serían permisibles.

Un constructor que se encuentre con páginas y páginas de estas regulaciones talvez decida simplemente dejar de lado los trabajos que requieran escaleras.

Equilibrar costos y beneficios. mayoría de las personas estarán de acuerdo enque la regulación beneficia a la sociedad. Todos queremos agua limpia, porejemplo, y los estándares que hace cumplir la Agencia de Protección Ambiental(EPA) han hecho mucho para abordar la contaminación del agua. Pero ¿cuánlimpia debe estar el agua? ¿Y a qué costo?

Piensa en un lago que solía estar tan contaminado que los peces no sobrevivían.Con la regulación, la calidad del agua mejora y los peces regresan. Con másregulación y gastos, el agua se vuelve apta para nadar. Con el tiempo, el agua seconsidera casi potable. Pero quedan algunas impurezas. Quitarlas costaría tantocomo lo que se gastó en eliminar los demás contaminantes. ¿El agua potable enel lago es un objetivo razonable para los reguladores? ¿O los costos de un nivelde pureza tal son demasiado altos para justificarlos?

Cautividad reguladora. Los empleados de un organismo regulador necesitanconocer a fondo la industria que están regulando. ¿Qué mejor lugar para buscarempleados calificados para un organismo que la industria misma? Cuando esosempleados de los organismos dejan su puesto en el gobierno, ¿quién loscontrata? La misma industria que solían regular, por supuesto. Esta “puertagiratoria” entre el gobierno y la industria puede llevar a lo que los economistasllaman cautividad reguladora. Esto sucede cuando las industrias imponen sudominio sobre los organismos reguladores y los mantienen cautivos. Losorganismos cautivos operan en beneficio de la industria y no de la población.



Una manera de abordar los problemas creados por la regulación es ladesregulación. La desregulación es el proceso de eliminar las restriccionesgubernamentales a la actividad económica de las empresas. Desde la década de1970, el Congreso ha desregulado una amplia variedad de industrias, entre ellas,la bancaria, la del transporte aéreo, la de la televisión por cable, la de la energíaeléctrica y la del transporte interestatal terrestre.

Los efectos de la desregulación fueron variados. En la industria del transporteaéreo, por ejemplo, la Comisión de Aviación Civil controló tanto las rutas aéreascomo los precios de los pasajes hasta el comienzo de la desregulación en 1978.El resultado de la desregulación, como se muestra en la Figura 11.2B, fue unaumento desmesurado en el volumen de pasajeros estadounidenses debido a ladisminución del precio de los pasajes y la creación de rutas. Simultáneamente,sin embargo, la desregulación provocó más congestión en algunos aeropuertos.A medida que los viajes aéreos se volvían más competitivos, las aerolíneas másdébiles tuvieron que cerrar o fusionarse con aerolíneas más fuertes parasobrevivir.



Figura 11.2BAntes de 1978, la Comisión de Aviación Civil controlaba tanto las rutas aéreasnacionales como el precio de los pasajes. Después de la desregulación de eseaño, se concedió a las aerolíneas nacionales “aptas, dispuestas y encondiciones” permiso para operar en cualquier ruta en los Estados Unidos acualquier precio.• Observa la caída en el precio promedio de los pasajes, calculado en dólaresde 2005.• Con precios más bajos, la cantidad de pasajeros estadounidenses aumentóentre 1975 y 2010.

3. ¿Cómo debería el gobierno abordarlas externalidades y los bienespúblicos?La participación del gobierno en la economía adopta muchas formas, desderellenar los baches y regular el consumo de alcohol hasta hacer cumplir loscontratos comerciales e inspeccionar los transatlánticos. Pero una gran parte delo que el gobierno hace se relaciona con la economía. El gobierno interviene de



dos maneras significativas que afectan la economía: protege a los individuos enla economía y optimiza el funcionamiento de los mercados (y, por lo tanto, de laeconomía). En esta segunda área, el gobierno interviene para rectificar dos tiposde falla de mercado: las externalidades y los bienes públicos.

El gobierno y las externalidades Las externalidades son los efectos dedesbordamiento resultantes de la producción o el consumo. Son los costos obeneficios que afectan a alguien que no es el productor ni el consumidor de unbien o un servicio.

Las externalidades pueden ser negativas o positivas. La contaminación del aire yel tabaquismo pasivo, por ejemplo, son externalidades negativas asociadas conla conducción de vehículos y el tabaquismo. Sin la intervención del gobierno,estas externalidades negativas pueden causar un daño significativo, aunqueinvoluntario.

Los gobiernos pueden ser igual de útiles para promover actividades que tienenexternalidades positivas. Las vacunas, por ejemplo, previenen que las personascontraigan enfermedades peligrosas. También previenen que se propaguen esasenfermedades: una externalidad positiva. Para incentivar la vacunación, losgobiernos estatales exigen que los niños reciban las vacunas contraenfermedades comunes antes de incorporarse a la educación pública.

Apoyar las externalidades positivas: Subvenciones y prestacionespúblicas Los bienes y los servicios que generan externalidades positivastienden a ser insuficientes en relación con sus beneficios. La educación superiores un ejemplo excelente. Los graduados de una universidad adquieren elbeneficio de obtener mayores ganancias en el futuro. Sin embargo, la educacióntambién beneficia a la sociedad porque crea una fuerza laboral más productiva.Para apoyar esta externalidad positiva, el gobierno federal y los gobiernosestatales destinan recursos a la educación. Lo hacen a través de subvenciones yprestaciones públicas, que significa aportar la educación misma.



Figura 11.3AFinanciar los préstamos estudiantiles y los jardines de infantes son maneras enque el gobierno puede promover las externalidades positivas creadas por unaciudadanía educada. Los resultados de la encuesta muestran la opinión públicasobre estos temas.• La gráfica de la izquierda muestra apoyo a una subvención que otorgapréstamos a bajo interés. La gráfica de la derecha muestra apoyo a unaprestación pública que crea jardines de infantes.• ¿Por qué crees que muchos estadounidenses están de acuerdo con que elgobierno apoye las externalidades positivas?

Subvenciones. El gobierno subvenciona tanto a los consumidores como a losproductores de educación. Otorga subvenciones a los estudiantes universitariosen forma de becas, que no tienen que devolverse, y préstamos a bajo interés.También otorga subvenciones a escuelas y universidades.

Los vales son otra forma de subvención. Un vale es un cupón que se usa paracomprar un bien o servicio específico. Algunos gobiernos estatales y localesentregan vales escolares a las familias de bajos ingresos para ayudarlas a enviara los niños a las escuelas privadas.



Prestaciones públicas. Si una externalidad positiva es suficientemente grande,el gobierno mismo puede optar por financiar la producción de un bien o unservicio. En el campo de la educación superior, los gobiernos federal y estatalbrindan la mayoría de los ingresos que se necesitan para costear lasuniversidades públicas. Otros ejemplos de prestaciones públicas son el serviciopostal de los Estados Unidos y los sistemas de control federal del tráfico aéreo.

La basura que ves junto amuchas carreteras es unaexternalidad negativa. Lasempresas que producen lasbolsas de plástico, las latas derefrescos y otros elementos queensucian los caminos no tienenque hacerse cargo del costo derecogerlos. Los consumidoresque compran y usan esoselementos y los desechan,tampoco. En muchos lugares, lalimpieza la realizan voluntariosque adoptan un sector de lacarretera y trabajan paramantenerlo libre de basura.

Limitar las externalidades negativas: Políticas de comando y control opolíticas basadas en el mercado Uno de los efectos secundarios másextendidos y problemáticos de la producción y el consumo es la contaminaciónambiental. Los gobiernos pueden limitar esta externalidad de dos maneras: através de políticas de comando y control y a través de políticas basadas en elmercado.



Políticas de comando y control. El término comando y control proviene delámbito militar y se refiere al uso de la autoridad de un oficial al mando paracumplir una misión. El oficial hace ejercicio de su autoridad con órdenes que sedeben cumplir. Como expresó un escritor: “La idea es que las personas hagan loque se les dice y, si no lo hacen, se les grita hasta que lo hacen y, si todavía nolo hacen, se los envía al calabozo un tiempo”. Los organismos reguladores queadoptan políticas de comando y control tienen un enfoque parecido y creannormas que los demás deben respetar.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) usó políticas de comando y controlpara reducir la contaminación del aire. La EPA establece estándares de calidaddel aire y pide a los estados y las ciudades que los respeten. Sin embargo,existen problemas con este enfoque. Como observó el economista Robert W.Crandall:

Es posible que el Congreso o la EPA decidan controlar lassustancias incorrectas o algunas emisiones de manera demasiadoestricta. La propia Oficina de Evaluación de Tecnología delCongreso llegó a la conclusión, por ejemplo, de que intentar cumplirel objetivo de la EPA sobre la reducción del esmog urbano costaríamás de $13,000 millones anuales y produciría menos de $3,500millones en beneficios en la salud, la agricultura y los serviciospúblicos.

—Robert W. Crandall, “Pollution Controls” (Controles decontaminación), The Concise Encyclopedia of Economics(Enciclopedia abreviada de economía), 2008

Políticas basadas en el mercado. Los economistas generalmente prefieren eluso de políticas basadas en el mercado para abordar las externalidadesnegativas. Algunas emplean incentivos en lugar de normas e imposiciones paracambiar el comportamiento de los productores.

Una política basada en el mercado es el impuesto correctivo, que el gobiernoimpone a los productores de la contaminación. Los impuestos correctivos les dana los productores un incentivo para reducir los desechos nocivos porque elimpuesto funciona como una multa. Estos impuestos tienen el beneficio deaumentar los ingresos.

Los gobiernos locales usan impuestos correctivos para reducir la cantidad debasura que producen los hogares. Según el tipo de esquema impositivo “paga



por lo que tiras”, se cobra a los hogares por cada bolsa de basura que colocanpara la recolección. En respuesta al impuesto a la basura, la mayoría de loshogares tratan de encontrar maneras de reducir su producción de basura. Elefecto ha sido una reducción de la cantidad de basura que termina en losvertederos locales.

Otra política basada en el mercado se conoce como límites máximos ycomercio de emisiones. Con este enfoque, el gobierno establece un límite a lacantidad total de un contaminante que las empresas pueden emitir cada año. Elgobierno luego expide una cantidad limitada de permisos de contaminaciónpara cada empresa que emite ese tipo de contaminación. El permiso le da a laempresa el derecho a contaminar hasta cierta cantidad.

Como se ilustra en la Figura 11.3B, este sistema permite que una empresa vendasus permisos de contaminación a otra. Aquellas que pueden reducir fácilmentesus emisiones por debajo del límite máximo tienen un incentivo para hacerloporque pueden vender los permisos sobrantes. Aquellas que no pueden reducirsus emisiones lo suficiente para llegar al límite pueden comprar los permisossobrantes para evitar multas por contaminación. Al mismo tiempo, el costoagregado de comprar permisos da a los contaminadores excesivos un incentivopara reducir sus emisiones al máximo posible.

La EPA usó la política de límites máximos y comercio de emisiones en la décadade 1990 para reducir la producción de dióxido de azufre (una de las causasprincipales de la lluvia ácida) que emitían las centrales eléctricas de quema decarbón. En todo el país, se ordenó a estas centrales eléctricas una reducción del50 por ciento en las emisiones de azufre dentro de un periodo determinado. Seles permitió cumplir el objetivo de la forma que desearan, incluso comprandopermisos a las plantas que lograran el objetivo primero. El resultado fue unareducción más veloz de lo anticipado en las emisiones de dióxido de azufre.



Figura 11.3BEste diagrama ilustra el costo de reducir las emisiones en una fábrica vieja y enuna más nueva con dos enfoques regulatorios.• Con una política de comando y control, cada fábrica debe lograr las mismasreducciones, al margen de su costo.• Con una política de límites máximos y comercio de emisiones, las dos fábricasreciben permisos de contaminación. Las fábricas tienen la flexibilidad decomprar y vender los permisos, con lo que llegan a la misma reducción total aun costo más bajo.



Las externalidades negativas y la tragedia de los bienes comunes Lasexternalidades negativas a menudo surgen cuando los derechos de propiedad noestán bien definidos. El aire, por ejemplo, es lo que los economistas llaman unrecurso común . Todos tienen acceso al recurso común y, por eso, es fácil quese use en exceso e incluso se destruya. Los economistas llaman a esteproblema la tragedia de los bienes comunes . El ecologista Garrett Hardinacuñó este término.

La tragedia de los bienes comunes se desarrolla de esta manera.Imaginen una pastura libre para todos. Es razonable suponer quecada vaquero tendrá tanto ganado como pueda en las tierrascomunes. […] [Un vaquero] pregunta: “¿Cuál sería la utilidad deagregar un animal a mi rebaño?”. […] El vaquero racional llega a laconclusión de que la única opción sensata es agregar otro animal asu rebaño. Y otro. […] Pero a esta conclusión llegan todos y cadauno de los vaqueros racionales que comparten un bien común. Esaes la tragedia. Cada hombre está encerrado en un sistema que loincentiva a aumentar su rebaño sin límites en un mundo que sí estálimitado. La ruina es el destino de todos los hombres, al que lleganvelozmente en la búsqueda de la satisfacción de los interesespropios.



—Garrett Hardin, “The Tragedy of the Commons” (La tragedia delos bienes comunes), revista Science, 1968

Los economistas aplican la tragedia de los bienes comunes a diversos recursoscomunes, como la atmósfera terrestre y los océanos. Argumentan que lacontaminación y otras externalidades negativas son el resultado de derechos depropiedad mal definidos. Sin estos derechos, las personas no tienen incentivospara cuidar los recursos comunes y asegurar que se conserven para el usofuturo.

Conservar los recursos comunes: Peajes, topes y privatización Variaspolíticas de gobierno tienen el objetivo de preservar los recursos comunes. Unade ellas es pedir a cada persona que usa un recurso común el pago de un peaje,tarifa. Por ejemplo, los peajes de las carreteras aportan ingresos que se puedenusar para mantener los caminos y, al mismo tiempo, funcionan como un impuestocorrectivo. Para evitar el pago de peajes, algunos conductores buscan rutasalternativas, comparten el automóvil o usan el transporte público. Como brindanun incentivo para limitar el uso de ciertos caminos, los peajes ayudan a reducirlos embotellamientos.

La segunda manera de preservar un recurso común es establecer un tope, esdecir, una cantidad máxima de un recurso que se puede usar o consumir en unperíodo determinado. Por ejemplo, el océano es un recurso común, al igual quelos peces que viven en él. Al igual que los vaqueros del ejemplo de Hardin,quienes pescan para ganarse la vida tienen pocos incentivos para limitar lapesca. Si lo hacen, alguien más llegará para llevarse lo que queda.

El resultado predecible es la sobrepesca, que amenaza con destruir variaspesquerías en las costas estadounidenses. Sin embargo, al establecer y hacercumplir topes de pesca, el gobierno puede controlar el porcentaje que se pescacada año. Estos topes ayudarán a preservar este recurso común.

La tercera manera de abordar la tragedia de los bienes comunes es convertir elrecurso común en un recurso privado, es decir, privatizarlo. La propiedadprivada restablece el incentivo para preservar el recurso. Pensemos en elproblema de la sobrepesca. El gobierno puede asignar a un grupo de empresaspesqueras los derechos de propiedad sobre una especie de pez en un área. La“propiedad” de este pez les da un incentivo para preservar el recurso al limitar lacantidad que pescan cada año.



Transformar la propiedad comúnen propiedad privada es unamanera de abordar la tragedia delos bienes comunes. Estehistorietista le da una vuelta detuerca a la idea de laprivatización y sugiere que losdistintos sectores y ministerios deun gobierno podrían convertirseen empresas privadas.

El gobierno y la provisión de bienes públicos El gobierno desempeña otrafunción económica ampliamente aceptada como proveedor de bienes públicos.Abraham Lincoln alentó el compromiso del gobierno cuando escribió:

El objeto legítimo del gobierno es brindar a una comunidad depersonas lo que sea que necesite y no pueda, cabal oparcialmente, hacer bien por sí misma en función de su capacidadindividual.

—Abraham Lincoln, 1854

Pensemos en un bien que puede producir una empresa privada, como unarepresa para controlar la crecida de un río. Algunos habitantes de la llanuraaluvial cercana al río podrían estar dispuestos a pagar por la protección de larepresa, pero la empresa no puede otorgar esa protección solo a algunos ynegarla a otros. Todos los habitantes de la llanura podrán disfrutar de esaprotección sin pagar.

No es razonable esperar que una empresa con ánimo de lucro brinde un bienque el consumidor no necesita pagar. Pero un gobierno no busca ganancia sinoque puede pagar los bienes públicos con los impuestos y así asegurar que todos



los contribuyentes se repartan el costo.

Analizar los costos y los beneficios de brindar bienes públicos La mayoríade las personas quieren que el gobierno proporcione bienes públicos, como ladefensa nacional o las luces de las calles. Pero, como nos recuerda el principiopor el cual la escasez obliga a buscar soluciones de compromiso, ningúngobierno cuenta con los recursos para brindar todo lo que las personas quieren.Tiene que escoger, pero ¿cómo? Una manera es analizar los costos y losbeneficios de producir un bien determinado.

Pensemos en una propuesta presentada a un concejo municipal para ensancharuna calle y aliviar los embotellamientos. Los urbanistas presentan al concejoestimaciones detalladas de los costos de comprar la tierra que se necesita ycontratar a una empresa constructora. Estimar los beneficios es más difícil. Si seensancha la calle, las personas que la usan a diario para ir y volver del trabajoseguramente perderán menos tiempo y gasolina atascados en el tránsito. Cuántomenos, no se sabe. Sin embargo, se hacen estimaciones de los beneficios y seles asigna un valor en dólares.

En este punto, las consideraciones políticas también pueden influir en lasdecisiones del concejo. Si suficientes votantes quieren una calle más ancha, losmiembros del concejo podrían aprobar el proyecto aunque los costosprobablemente sobrepasarían los beneficios. El resultado sería un uso ineficientede los recursos escasos de la ciudad. Los fondos usados para ensanchar la callepodrían haber aportado más beneficios a más personas si se hubieran usado deotra manera.

Los economistas describen las situaciones en las que la intervención delgobierno lleva a un uso ineficiente de los recursos como ineficacias delgobierno. Estas ineficacias ocurren por varias razones. Un político que quiereconservar su cargo puede apoyar leyes que agradan a los votantes pero que noson productivas. O puede participar en el intercambio de favores: secompromete a votar a favor de la ley de otro legislador si aquel accede a votar afavor de una ley suya. Estos compromisos a menudo llevan a gastos inútiles eineficiencia económica.

Los políticos pueden también estar bajo la influencia de grupos de interés altomar decisiones. Los grupos de interés son organizaciones dedicadas aconseguir que determinadas políticas se conviertan en ley. Si bien estas políticastienen una gran utilidad para un grupo específico, puede que no beneficien a la



economía en conjunto.

Las personas que trabajan en los organismos reguladores también puedencontribuir con las ineficacias del gobierno. En algunos casos, conservar el empleoes un incentivo para buscar nuevos problemas que resolver. Los empleados delgobierno pueden presionar para aumentar la regulación, aunque no sea lasolución más eficiente para un problema.

4. ¿Qué hace el gobierno parapromover el bienestar económico?Antes de la Gran Depresión en la década de 1930, el gobierno federal solía teneruna política de no intervención en la economía. Excepto en épocas deemergencia nacional, como la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial, el papeldel gobierno en la vida de las personas comunes era menor. Luego llegó el crashbursátil de 1929, que sumió a la nación en la peor crisis económica de su historia.

Cómo la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial cambiaron la políticaeconómica estadounidense El crash bursátil de 1929 desencadenó una crisisfinanciera que llevó a miles de bancos a la quiebra. Millones de depositantesperdieron sus ahorros. Los consumidores redujeron sus gastos y las empresascontrajeron su producción o dejaron de funcionar. La economía cayó en picada y



comenzó la Gran Depresión.

Al principio, el gobierno actuó tibiamente, convencido de que la economía seestabilizaría sola. Pero la economía empeoró y muchos buscaron la ayuda delgobierno. En 1932, Franklin D. Roosevelt ganó la presidencia con la promesa deun enfoque distinto: un Nuevo Trato para los estadounidenses.

El Nuevo Trato intensificó considerablemente la participación del gobierno federalen la economía. Creó decenas de programas y organismos nuevos para reformarel sistema bancario, ayudar a las empresas y brindar trabajo. La mayoría de losorganismos del Nuevo Trato no sobrevivieron a la Gran Depresión. Sin embargo,la enorme burocracia federal generada durante el Nuevo Trato continuó.

La Depresión terminó cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Pero elgobierno federal no retomó su actitud tradicional de no intervención. En cambio,se hizo cargo de la economía durante la guerra y empezó a supervisar a lasindustrias a medida que transformaban su producción de bienes de consumo aequipamiento militar. Para pagar la guerra, el gobierno también aumentóabruptamente los impuestos sobre el ingreso individual y sobre los beneficios desociedades.

Cuando la guerra terminó, el gobierno federal puso fin a la supervisión de laproducción industrial. Pero muchos estadounidenses temían un retorno a lasépocas difíciles y al desempleo generalizado. El Congreso respondió a estaspreocupaciones con la Ley de Empleo de 1946.



Durante la Gran Depresión, el gobierno empezó a participar más activamente enla economía. Uno de sus objetivos era generar trabajo. Los trabajadores de estaimagen fueron contratados por la Administración para el Progreso de Obras(WPA). Este programa gubernamental empleó a unos 8.5 millones deestadounidenses en la construcción de caminos, puentes, edificios públicos,parques y aeropuertos.

Desde luego, esta ley fue muy importante para que el gobierno lograra estabilizarla economía estadounidense:

El Congreso declara que la política vigente y la responsabilidad delgobierno federal es […] promover al máximo el empleo, laproducción y el poder adquisitivo.

—Ley de Empleo de 1946

Esta ley le dio al gobierno federal un papel activo en la gestión de la economíanacional. Para ello, la ley creó el Consejo de Asesores Económicos. El consejoayuda al presidente a formular políticas económicas sensatas. La ley tambiéncreó un Comité Económico Mixto (JEC, por sus siglas en inglés) con miembrosde ambas cámaras del Congreso. La tarea del comité es evaluar el estado de laeconomía y aconsejar al Congreso sobre políticas económicas.



Para promover la estabilidadeconómica aunque seaparcialmente, el gobierno intentamoderar los ciclos de auge ycaída. En 2008, con la economíadecaída, el gobierno buscóvigorizar la actividad comercialcon un paquete de estímulo.Envió a los contribuyentescheques de estímulo con laesperanza de que gastaran eldinero en bienes de consumo yservicios. En la viñeta, la niñapide un estímulo económico acorto plazo o, en otras palabras,un poco de dinero.

El gobierno y la promoción de la estabilidad económica Losestadounidenses se benefician de la estabilidad económica. En una economíaestable, los trabajos están asegurados, los bienes y los servicios se consiguenfácilmente y los precios son predecibles. Los productores, los consumidores y losinversionistas pueden planificar para el futuro sin preocuparse por trastornossúbitos en la economía del país.



El gobierno promueve la estabilidad económica en parte con la creación de unamoneda ampliamente aceptada (el dólar) que mantiene su valor. También lapromueve estimulando la actividad comercial durante una desaceleracióneconómica. Lo hace a través de incentivos impositivos que alientan a lasempresas a invertir en nuevo equipamiento de capital, y a través de reintegros deimpuestos, que alientan a los consumidores a gastar más.

Por ejemplo, en 2008, las dificultades en el mercado inmobiliario hicieron que laeconomía cayera en picada. Los consumidores reaccionaron a la incertidumbrerecortando gastos. Para aumentar el gasto, el Congreso aprobó un paquete deestímulo económico: una legislación específicamente diseñada para estimularla actividad comercial. El paquete requería que el Servicio de Impuestos Internosenviara cheques de $600 o más, según el tamaño de la familia, a 130 millones dehogares en los Estados Unidos. Los dirigentes del país alentaron a losestadounidenses a gastar los cheques de estímulo en bienes de consumo yservicios.

Distribución del ingreso y pobreza en los Estados Unidos Cuando describióla mano invisible del mercado, Adam Smith señaló que los mercados distribuyenlos recursos de manera eficiente. Pero Smith no llegó a la conclusión de que losmercados distribuyen los recursos de manera equitativa. Por ejemplo, algunaspersonas reciben ingresos mucho mayores que otras.

Cada año, la Oficina del Censo de los Estados Unidos analiza la distribución delingreso en el país. Comienza clasificando a los hogares según sus ingresos.Luego, divide la lista de hogares en cinco partes iguales llamadas quintiles. Elquintil inferior contiene los ingresos más bajos y el quintil superior, los más altos.

La Oficina del Censo también calcula el porcentaje del ingreso total que recibecada quintil. En 2016, por ejemplo, el quintil inferior recibió un 3.1 por ciento delingreso total, mientras que el quintil superior recibió un 51.5 por ciento.Evidentemente, el ingreso no se distribuye de manera equitativa en los EstadosUnidos.

Otra herramienta para medir la distribución del ingreso es la tasa de pobreza.Esta tasa es el porcentaje de hogares cuyos ingresos son inferiores a unacantidad en dólares determinada por la Oficina del Censo. Esa cantidad endólares, llamada umbral de pobreza, es el ingreso mínimo estimado que senecesita para mantener a una familia de cuatro que incluya dos niños.

El umbral de pobreza varía según el tamaño de la familia y la composición. Por



ejemplo, se espera que una familia de dos adultos y un niño viva con un ingresomenor que una familia de un adulto y cuatro niños.

El gobierno considera que una familia es pobre si su ingreso está por debajo delumbral de pobreza. En 2016, según esta medición, más de una de cada docefamilias vivía en la pobreza. En total, los miembros de estas familiasrepresentaban el 12.7 por ciento de la población estadounidense. Por lo tanto, latasa de pobreza era del 12.7 por ciento en 2016.

Las tasas de pobreza varían según factores como la edad, la raza, el origenétnico y la composición familiar. También hay que tener en cuenta que lascategorías de la Oficina del Censo para cada quintil varían de un año a otrodebido a los cambios en la economía. Por lo tanto, una persona puedepertenecer al quintil inferior un año y cambiar de categoría al siguiente aunque suingreso no haya cambiado. Este es un sello distintivo de la sociedadestadounidense: la movilidad económica, o la capacidad de las personas dedesplazarse hacia arriba o hacia abajo en la escala económica.



Una manera en que el gobiernoredistribuye el ingreso esotorgando cupones de alimento,o transferencias electrónicas debeneficios (EBT), a las personascon bajos recursos. EstePrograma de AsistenciaNutricional Suplementaria(SNAP) otorga vales, a los quese accede con una tarjeta dedébito electrónica, que se puedenusar para comprar alimentos.Además de promover elbienestar, los alimentossubvencionados para los pobresbenefician a la sociedad en suconjunto porque crean unapoblación más saludable. Este esun ejemplo de una externalidadpositiva.

El gobierno y la redistribución del ingreso Durante gran parte de la historiade nuestro país, los pobres dependieron principalmente de los amigos, la familiay las organizaciones benéficas privadas para satisfacer sus necesidades básicas.Las comunidades locales a veces establecían casas o granjas para pobres paraalbergar a los casos más graves. Por lo demás, los pobres debían arreglárselascomo pudieran.

Luego, llegó la Gran Depresión. Con ella, la participación del gobierno en laeconomía se intensificó. Los programas del Nuevo Trato ayudaron a millones deestadounidenses. La Ley de Seguridad Social, por ejemplo, hizo mucho parareducir la pobreza entre los estadounidenses con discapacidad y los



estadounidenses mayores. Sin embargo, estos programas no sacaron a todas lasfamilias de la pobreza. Durante la década de 1960, el gobierno federal lanzó laGuerra contra la Pobreza para ayudar a las familias más necesitadas del país. ElCongreso creó docenas de programas antipobreza que formaron una red deseguridad económica. Estos programas tuvieron cierto éxito. La tasa de pobrezade las familias disminuyó del 18.1 por ciento en 1960 al 10.1 por ciento en 1970.

Desde la década de 1960, la mayoría de los programas antipobreza incluyenalgún tipo de redistribución de los ingresos , una política que pretende reducirla brecha entre ricos y pobres. Esta política funciona cobrando impuestos a losmiembros más ricos de la sociedad y luego redistribuyendo ese dinero a lospobres para lograr una mayor equidad de ingresos. La redistribución tienediversas formas, como las que se describen a continuación.

Bienestar social. Cuando la mayoría de las personas hablan de bienestar social,se refieren a la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Elprograma TANF, financiado mayormente por el gobierno federal pero gestionadopor los estados, brinda beneficios, servicios y oportunidades laborales a familiasnecesitadas. En algunos estados, los beneficios del programa adoptan la formade transferencias de dinero , o pagos directos de dinero del gobierno a laspersonas.

Otros beneficios de este programa son la distribución de productos o vales, enlugar de dinero. Estas transferencias en especie incluyen cupones de alimento,viviendas públicas, almuerzos escolares y Medicaid. Por ejemplo, cuando unapersona recibe servicios de salud a través del programa Medicaid, el gobiernopaga al prestador de servicios de salud. El beneficiario del Medicaid no recibedinero en efectivo.



Figura 11.4El papel del gobierno federal en la redistribución del ingreso creciódrásticamente en los últimos 70 años. Esta gráfica muestra los cambios en elgasto de cuatro programas desde 1960.• Seguridad social: Ampara a las personas con discapacidad y a los jubilados.• Asistencia a desempleados: Asiste a quienes no tienen trabajo por motivosajenos a su responsabilidad.• Asistencia a estudiantes: Brinda subsidios a escuelas, y becas y préstamos ajóvenes para que continúen estudiando después de la escuela secundaria.• Programa de cupones de alimento: Ayuda a las familias con bajos ingresos acomprar alimentos.



Estas personas estánaprendiendo destrezas laboralesen el marco de un programa detransición de la asistencia socialal empleo ofrecido por laempresa Goodwill IndustriesInternational en Pittsburgh,Pensilvania. Desde su fundaciónen Boston en 1902, Goodwillofrece capacitación profesionalpara quienes viven por debajo delumbral de pobreza. El objetivo deesta capacitación es brindar a laspersonas las destrezas quenecesitan para abandonar laasistencia social e ingresar en elmercado laboral.

Crédito por ingreso del trabajo. El gobierno también ayuda a los trabajadorespobres con el Crédito por Ingreso del Trabajo . Los trabajadores con bajosingresos pueden pedir este crédito cuando presentan los formularios del impuestofederal sobre el ingreso. El crédito se aplica sobre los impuestos que se pagaríannormalmente. Según el tamaño de la familia del trabajador y su ingreso, el créditopuede superar esos impuestos. En ese caso, al trabajador se le reembolsa elimpuesto.

Seguro de desempleo. A través de los impuestos federales y estatales, losempleadores hacen aportes a un fondo que provee un seguro de desempleo alos trabajadores. Cuando se despide a un trabajador, el estado le envía pagos(una compensación por desempleo) durante un período determinado o hasta queconsiga otro trabajo. Cada estado administra su propio seguro de desempleo, de



acuerdo con los estándares federales.

Las consecuencias involuntarias de las políticas antipobreza A través delas políticas antipobreza, el gobierno redistribuye el ingreso para ayudar aquienes viven por debajo del umbral de pobreza. Sin embargo, los críticossostienen que estas políticas tienen consecuencias negativas involuntarias queafectan a las personas a las que se quiere ayudar.

Estos críticos temen que los programas antipobreza promuevan la dependenciadel gobierno y reduzcan el incentivo de las personas para ser autosuficientes. Elprograma TANF, los cupones de alimento, Medicaid y el Crédito por Ingreso delTrabajo constituyen lo que los economistas llaman programas de asistenciacondicionada al nivel de recursos: están atados al ingreso familiar. Cuantomás gana una familia, menos beneficios puede solicitar. Por eso, los beneficiariosde la asistencia del gobierno tienen pocos incentivos para buscar trabajo y ganardinero. Si sus ingresos superan el umbral de pobreza, pierden los beneficios queofrece el gobierno.

Para los beneficiarios de la asistencia social que tienen un nivel de destrezas yeducación bajo, obtener un trabajo puede empeorar su situación. Esto se debe aque los trabajos disponibles para los trabajadores poco calificados suelen ofrecerel salario mínimo y beneficios escasos o nulos. Piensa en una madre soltera queno completó la escuela secundaria. Deja la asistencia social y consigue unempleo con un salario bajo sin seguro de salud. Debe esforzarse para mantenera sus hijos con su salario bajo. Pero ahora, como trabaja, ella y sus hijos noreúnen los requisitos para recibir los servicios de salud que brinda el gobierno.Tal vez incluso reciba menos dinero del que recibía con la asistencia social.



Los desempleados queconsiguen trabajo obtienen losbeneficios y la satisfacción deganar un salario, pero debenafrontar costos nuevos que hacenmermar las ganancias. Estamujer está feliz porque recibió suprimer sueldo, pero con el costode los impuestos y la guarderíainfantil, no le quedó casi nada.

Los responsables de crear políticas desarrollaron diversas propuestas paraabordar estos problemas. Una es brindar capacitación laboral y educación a losbeneficiarios de la seguridad social para reforzar sus conocimientos y destrezasy mejorar sus oportunidades en el mercado laboral. Otra es subir los topes enciertos programas de asistencia condicionada al nivel de recursos para que losbeneficios se reduzcan gradualmente a medida que el ingreso aumenta. Las dospropuestas aumentarían los costos y, probablemente, los impuestos para hacerfrente al alza de costos.

La tercera solución posible es otorgar empleos en el Estado. Como sucediódurante la Gran Depresión, el gobierno podría pagar a los desempleados pararealizar trabajos útiles. Sin embargo, esto podría provocar un desplazamientomasivo de trabajadores del sector privado al sector público, que ofrece puestosmás seguros. El costo para los contribuyentes sería muy elevado.

Como siempre, cuando los recursos son limitados, cualquier elección delgobierno implica compromisos. Tal vez no los percibas ahora, pero lo harás enalgún momento. ¿Por qué? Porque los programas gubernamentales se financiancon los impuestos y, una vez que ingreses en el mundo laboral, serás un



contribuyente. En las próximas lecciones, aprenderás más sobre los impuestos ycómo se usan para respaldar las diversas funciones del gobierno en nuestra vida.

Resumen de la lecciónEl gobierno tiene una participación limitada pero importante en la economía.Protege los derechos de propiedad, regula el mercado, corrige las fallas demercado y promueve el bienestar económico de los estadounidenses.

¿Qué hace el gobierno para proteger los derechos de propiedad? Elgobierno está facultado por la Constitución para proteger los derechos depropiedad privada. Lo hace a través del sistema judicial, la policía y la Oficina dePatentes y Marcas Registradas. El gobierno puede limitar los derechos depropiedad a través de su facultad de dominio eminente.

¿Qué funciones regulatorias tiene el gobierno en nuestra economía? Elgobierno usa su poder de regulación para mantener la competencia;salvaguardar a los consumidores, los ahorristas y los inversionistas; y proteger alos trabajadores. El gobierno lleva a cabo estas tareas a través de organismosreguladores, como la Comisión Federal de Comercio y la Administración deAlimentos y Medicamentos, que crean y hacen cumplir los estándares y lasregulaciones en estas industrias.

¿Cómo debería el gobierno abordar las externalidades y los bienespúblicos? El gobierno federal y los gobiernos estatales implementan diversaspolíticas para limitar las externalidades negativas y reforzar las externalidadespositivas. También brindan bienes públicos que se consideran necesarios odeseables.

¿Qué hace el gobierno para promover el bienestar económico? Durante laGran Depresión, la participación del gobierno en la economía se intensificóconsiderablemente. Desde entonces, el gobierno adquirió un grado mayor deresponsabilidad sobre el bienestar económico de los ciudadanos. Cuando esnecesario preservar la estabilidad económica, el gobierno estimula la economíagastando más dinero. El gobierno también redistribuye el ingreso para combatir lapobreza.



Reforma de la atención médica en losEstados UnidosEstados Unidos continúa debatiendo cómo hacer que la atención médica seamás asequible y disponible para las personas. El costo de la atención médica esalto y un gran porcentaje de personas carece de seguro médico. Este ensayoanaliza el enfoque más reciente del gobierno de EE. UU. Para la reforma de laatención médica.

Problemas con el sistema de salud

Estados Unidos gasta más en atención médica que cualquier otro país delmundo. En 2016, los costos de atención médica ascendieron al 17.9 por cientodel producto interno bruto, o alrededor de $ 10,348 per cápita. Sin embargo,según la Organización Mundial de la Salud, Estados Unidos ocupa el puesto 37de casi 200 países por la calidad de su atención.

El sistema de atención médica de los EE. UU. Se basa en una combinación deseguros públicos y privados. Sin embargo, a diferencia de otros paísesdesarrollados, la mayoría de los seguros de salud en este país son privados y sebrindan principalmente a través de empleadores. Este sistema basado en elempleador significa que la mayoría de los estadounidenses dependen de sustrabajos para su cobertura de salud. Si pierden sus trabajos, pierden sucobertura. Los estadounidenses a quienes no se les ofrece seguro a través desus trabajos, o que no tienen trabajo, pueden no tener seguro de salud. En 2017,aproximadamente el 12.2 por ciento de los estadounidenses no tenían seguro.

Casi todos están de acuerdo en que la reforma de salud es necesaria, pero noestán de acuerdo sobre el tipo de reforma. Algunas personas solicitan coberturauniversal (seguro para todos), que se paga principalmente con fondos delgobierno. Otros piden un sistema de seguro privado mejorado. Aún otros sugierenuna combinación de los dos enfoques. Recientemente, el gobierno de losEstados Unidos se ha acercado a la reforma de la atención médica a través de laLey del Cuidado de Salud a Bajo Precio, y hoy continúan las discusiones sobrecómo abordar mejor el sistema de atención médica en los Estados Unidos.

La opción de pagador único



Esta opción requiere atención médica universal y patrocinada por el gobierno. Sellama pagador único porque todos los fondos provienen de una fuente: elgobierno o una institución establecida por el gobierno. Un sistema de pagadorúnico estaría respaldado por impuestos y sería gratuito para todos losciudadanos, al igual que los sistemas nacionales de atención médica en GranBretaña y Canadá. Los proveedores médicos públicos y privados, como médicosy hospitales, podrían existir bajo este sistema. Pero probablemente habría unaumento en las instalaciones de salud pública. El gobierno tambiéndesempeñaría un papel importante en la regulación de la atención médica y elcontrol de los costos.

Los partidarios y opositores de esta opción no están de acuerdo sobre suprobable impacto. Los partidarios señalan que todos tendrían seguro médico bajoun sistema de pagador único. Nadie tendría que rechazar el tratamiento oendeudarse debido al costo de la atención médica. Los partidarios tambiénafirman que los controles del gobierno reducirían los costos de atención médica yque un sistema de pagador único reduciría el papeleo y, por lo tanto, sería máseficiente.

Los opositores sostienen que este enfoque resultaría en un costoso programaadministrado por el gobierno que aumentaría los impuestos. Argumentan que enrealidad sería menos eficiente porque no se basaría en la competencia de libremercado y que la calidad de la atención médica disminuiría para muchosestadounidenses. También temen que dicho sistema les dé a los pacientesmenos libertad para elegir el médico y el tipo de atención que desean.

La opción privada

Esta opción mantendría intacto gran parte del sistema actual, pero pondría unmayor énfasis en el seguro privado y la elección individual. Continuaría elenfoque de múltiples pagadores, con dinero para la atención médica provenientede hogares, compañías de seguros y el gobierno. Pero reduciría el gasto públicoen atención médica y reduciría la cobertura del empleador. En su lugar, ofreceríacréditos fiscales a los hogares para ayudarlos a comprar su propio seguro. Esteenfoque buscaría expandir la cobertura, mientras se mantiene el sistema deatención médica en manos privadas.

Los partidarios dicen que la opción privada alentaría la libre competencia en elmercado entre las aseguradoras y proveedores de atención médica. Argumentanque esta es la mejor manera de reducir los costos y mejorar la calidad de la



atención médica. Señalan que esta opción aliviará a las empresas de la carga debrindar atención médica y les dará a los estadounidenses más libertad deelección. Las personas pueden elegir su seguro y no perderlo si cambian detrabajo.

Los opositores argumentan que, según esta propuesta, millones de personaspermanecerían sin seguro. Los créditos fiscales por sí solos, dicen, no seríansuficientes para ayudar a los estadounidenses más pobres a comprar un seguro.También dudan de que la competencia en el mercado efectivamente reduzca loscostos médicos. Sostienen que el sistema de salud aún sería demasiadocomplicado y costoso.

La opción híbrida

Esta opción combina elementos del sistema actual con una mayor asistencia ygarantías gubernamentales. No revisa el sistema de atención médica como loharía el enfoque de pagador único, ni abandona los planes privados opatrocinados por el empleador. Dependiendo de cómo esté estructurado, laopción híbrida puede proporcionar cobertura expandida o universal. Un programatípico permite a las personas que ya están aseguradas mantener su plan de saludactual. Pero también proporciona planes financiados con fondos públicos paraaquellos que no están asegurados.

Un ejemplo de una opción híbrida es la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio(ACA) que se promulgó en marzo de 2010 bajo la presidencia de Obama. El ACAes una opción de atención médica híbrida, ya que proporciona una cobertura deatención médica más asequible al público si es necesario a través del gobierno.Sin embargo, las personas ya aseguradas pueden mantener su póliza de seguroexistente. Apodado "Obamacare", la ACA tenía tres objetivos principales paramejorar el sistema de atención médica en los Estados Unidos. El primer objetivoconsiste en hacer que el seguro de salud sea más asequible y, por lo tanto, másaccesible para un mayor número de personas. Para hacerlo, la ley otorgasubsidios a los consumidores. Estos subsidios reducen los costos de la atenciónmédica para los hogares cuyos ingresos caen por debajo de cierto nivel. Elsegundo objetivo principal de la ACA es expandir el programa actual de Medicaidpara cubrir a todos los adultos que tienen un ingreso un cierto porcentaje pordebajo del nivel federal de pobreza. La esperanza es que al expandir losparámetros para calificar para Medicaid, más personas tengan acceso a atenciónmédica asequible. Finalmente, el tercer objetivo de la ACA es buscar otrosmétodos para reducir el costo general de la atención médica en los Estados



Unidos.

Después de la implementación de la ACA en 2010, la tasa de personas sinseguro dentro de los Estados Unidos disminuyó lentamente, llegando a unmínimo de 10.9 por ciento sin seguro a fines de 2016. Sin embargo, desdeentonces ha habido debates sobre la revocación de la ACA y su efectividadgeneral. En 2017, el presidente Trump y los republicanos del Congreso intentaronderogar la sección de la ACA. Aunque estos intentos no tuvieron éxito, hubo unligero aumento en los estadounidenses sin seguro en 2017, que aumentó al 12.2por ciento.

Debates continuos

Sigue habiendo debate sobre la mejor manera de abordar la atención médica enlos Estados Unidos. Por el momento, los republicanos continúan luchando poruna atención médica más privatizada, mientras que los demócratas buscan unsistema de atención médica administrado por el gobierno. Debido a la naturalezacargada de la política, es difícil predecir qué nuevas reformas de atención médicase propondrán y cómo cambiará el sistema de atención médica dentro de losEstados Unidos.

Regulando la ciencia y la tecnologíaLos avances en la ciencia y la tecnología a menudo tienen efectos positivos. Larevolución informática, por ejemplo, ha tenido muchos efectos beneficiosos alpromover el crecimiento económico y ayudar a expandir nuestro conocimiento delmundo. Al mismo tiempo, los avances científicos y tecnológicos también tienen elpotencial de hacer daño. Por esa razón, el gobierno a veces debe regular losdesarrollos en ciencia y tecnología para proteger a los individuos y la sociedad.Además, también debe proporcionar protección a las empresas que desarrollannuevas ideas y tecnologías. Este ensayo explica cómo los descubrimientoscientíficos y las innovaciones tecnológicas crean la necesidad de reglas yregulaciones para proteger a las personas y las empresas.

Sociedad protectora

Sería bueno que todos los desarrollos en ciencia y tecnología fueran totalmentebeneficiosos. Desafortunadamente, ese no es el caso. Incluso las innovacionescuyo impacto es en gran medida positivo pueden tener efectos secundarios



negativos. Algunos argumentan que es responsabilidad del gobierno garantizarque estos efectos secundarios o externalidades negativas causen el menor dañoposible.

Los productos químicos industriales son un ejemplo. Las empresas quedesarrollan nuevos productos químicos lo hacen para satisfacer una necesidad.Pueden inventar pesticidas más efectivos para proteger los cultivos de losinsectos o crear nuevos plásticos o solventes para una amplia gama deaplicaciones. Sin embargo, cuando estos químicos se liberan al medio ambiente,pueden causar graves daños a los humanos y al mundo natural. Por esa razón,los gobiernos federales y estatales, a través de agencias como la Agencia deProtección Ambiental de EE. UU., Establecen regulaciones sobre los productoresde productos químicos en un esfuerzo por evitar daños graves.

La necesidad de una regulación gubernamental también se puede ver en otroscampos. En medicina, por ejemplo, las compañías farmacéuticas desarrollannuevos medicamentos para tratar una variedad de dolencias. Aunque algunos deestos medicamentos pueden representar un avance médico importante, otrospueden tener efectos nocivos. Esto fue ciertamente cierto hace un siglo o más,cuando los medicamentos se vendieron con poca garantía de su seguridad. Hoy,sin embargo, los medicamentos deben someterse a pruebas rigurosas paragarantizar que sean seguros y efectivos. Esta es una de las funcionesimportantes de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.

Otras áreas de innovación pueden presentar riesgos similares. Hoy, los científicosestán haciendo una investigación de ADN para descubrir los secretos del códigogenético. Esta investigación podría conducir a curas innovadoras paraenfermedades importantes o podría dar como resultado alimentos genéticamentemodificados (GM) que ayuden a resolver los problemas del hambre y ladesnutrición en el mundo. Pero la investigación genética también podría tenerconsecuencias graves y negativas. Las pruebas de ADN podrían poner enpeligro los derechos individuales al identificar y clasificar a las personas conenfermedades genéticas, lo que viola su derecho a la privacidad. Los alimentosmodificados genéticamente podrían presentar riesgos para la salud de loshumanos o causar daños a las especies de plantas y animales que se producennaturalmente. El gobierno debe establecer normas y reglamentos en estos y otroscampos de la investigación científica para proteger a las personas y a lasociedad de posibles daños.

Protegiendo negocios



El gobierno también establece normas para proteger los derechos de laspersonas y las empresas que realizan avances significativos en ciencia ytecnología. Dichos avances son una forma de propiedad intelectual o ideas quetienen valor comercial. Debido a que el gobierno es responsable de proteger losderechos de propiedad, también debe proteger la propiedad intelectual. Lo hacea través del sistema de patentes.

Las personas o empresas que desarrollan nuevos productos o tecnologíaspueden solicitar protección por patente. Si se otorga, una patente protegerá unapropiedad intelectual por un período específico de tiempo, generalmente 20 años.Durante ese tiempo, solo la persona o empresa que posee esa idea puedebeneficiarse comercialmente de ella. Esto protege la inversión de una empresa yevita que otras empresas copien la idea y se beneficien de ella.

El gobierno federal puede incluso aplicar reglas para apoyar a las personas oempresas dedicadas al desarrollo científico o tecnológico. Si el gobierno tienebuenas razones para creer que un proyecto que involucra investigación científicaproducirá efectos secundarios positivos o externalidades positivas, puedeproporcionar fondos de subvención u otra asistencia para apoyar ese proyecto.Esta es otra forma de protección para las empresas involucradas en lainnovación científica y tecnológica.

Proteger a las personas de la adicción a la tecnología

También se ha demostrado que la tecnología tiene otro efecto secundarionegativo: la adicción. Estudios recientes han demostrado que la tecnología tienecualidades adictivas que pueden conducir al uso excesivo por parte de losconsumidores. Un estudio publicado en junio de 2018 por la Universidad deTexas examinó las consecuencias de la tecnología en la capacidad de laspersonas para realizar tareas. El estudio encontró que aquellos que tenían susteléfonos inteligentes cerca, a pesar de que estaban en silencio, obtuvieronpeores resultados en una serie de pruebas cognitivas que aquellos cuyosteléfonos estaban en otra habitación. Este estudio revela la naturaleza adictiva dela tecnología en nuestras vidas. Lo que se ha convertido en un componenteesencial de nuestra existencia también puede ser una distracción del mundo real.

También ha habido algunas estadísticas impactantes asociadas con las redessociales e Internet. Por ejemplo, en 2017, YouTube informó que las personasvieron mil millones de horas de contenido multimedia por día. Más de 800millones de personas usan la aplicación de redes sociales, Instagram, durante al



menos 30 minutos por día. Con un fácil acceso a la tecnología, las personas seconsumen y a menudo pasan grandes porciones de tiempo en las redes socialeso plataformas de Internet. Algunos sienten que es responsabilidad del gobiernoayudar a combatir la adicción a la tecnología, y citan ejemplos de países comoCorea del Sur, que ha creado centros de tratamiento patrocinados por el gobiernopara adultos jóvenes que son adictos a la tecnología. Sin embargo, otros sientenque la participación del gobierno violaría su derecho a la privacidad y limitaría eluso personal de Internet y las redes sociales.

El impacto de las normas deproducto en el comercio y laactividad económicaLas normas de producto están diseñadas para garantizar la calidad y seguridadde los productos. También tienen efectos económicos. Este ensayo examina losestándares de productos y su impacto en la economía nacional y el comerciomundial.

Normas de producto: qué y por qué

Las normas de productos establecen pautas para alimentos y productosfarmacéuticos y productos manufacturados para garantizar que esos productossean seguros y confiables. Tanto las agencias gubernamentales como laindustria privada establecen estándares de productos, aunque por razonesligeramente diferentes. El gobierno establece normas para proteger la salud y laseguridad públicas. Las industrias imponen estándares debido a las regulacionesgubernamentales, pero también para promover la eficiencia y garantizar lasatisfacción del cliente.

El gobierno federal comenzó a imponer estándares de productos a principios delsiglo XX. En ese momento, muchos productos alimenticios y medicamentosvendidos a los consumidores estadounidenses no eran seguros. Algunos fueronprocesados en condiciones insalubres, y otros contenían ingredientes ocultos oincluso tóxicos. En 1906, el Congreso aprobó la Ley de Alimentos y DrogasPuras para establecer estándares de seguridad para alimentos y medicinas. Mástarde aprobó leyes que regulan otros bienes de consumo. Hoy, el gobiernoinspecciona alimentos y medicamentos y establece estándares para miles de



productos de consumo. Varias agencias federales llevan a cabo esta tarea,incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Departamento deTransporte y la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor.

Las industrias privadas deben cumplir con los estándares del gobierno. Perotambién establecen sus propios estándares por razones de eficiencia ycompetencia en el mercado. Al establecer estándares de productos, unacompañía intenta asegurarse de que sus productos sean uniformes y puedancompetir con productos similares producidos por otras compañías. Esto es ciertosi el producto es materiales de construcción, alimentos enlatados o motores areacción.

Sobre regulación

Sin embargo, a veces los estándares pueden llegar a ser extremos, lo queresulta en una regulación excesiva. La sobrerregulación ocurre cuando ungobierno u organismo rector mantiene una gran cantidad de control sobre lascompañías, la producción o distribución de productos. Esto puede afectar lacapacidad de un país para participar en el comercio. India, por ejemplo, es unpaís que experimenta una regulación excesiva con respecto al comercio mundialy la economía. India actualmente tiene leyes estrictas cuando se trata de estarabierto a inversores y empresas extranjeras. El país tiene estas leyes vigentescon el objetivo de proteger las empresas locales dentro de la India y construir unanación sobre la base de la autosuficiencia. Sin embargo, debido a estas leyes,India no es un participante importante en la economía global a través delcomercio, ya que las compañías extranjeras luchan por operar dentro del país. Enlos últimos años, las regulaciones de la India con respecto a la industria globalhan disminuido ligeramente. El control del gobierno ha disminuido, y se hapermitido que más industrias extranjeras operen dentro del país, y se fomenta elespíritu empresarial. Como resultado, la tasa de crecimiento de la India haaumentado hasta en un 7 por ciento.

También se está discutiendo sobre la regulación excesiva dentro de los EstadosUnidos, así como con respecto a las empresas. A menudo se cita la regulaciónexcesiva de las pequeñas empresas o locales por parte del gobierno federal.Estas regulaciones tienden a imponer grandes cargas financieras a las nuevasempresas y pequeñas empresas; Los datos financieros publicados en 2017revelaron que las pequeñas empresas pagan al menos $ 12,00 por año en costosregulatorios. Estos costos regulatorios se imponen a través del Código de RentasInternas, así como de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y sus normas



laborales. De hecho, muchas pequeñas empresas citan los seguros como unacarga financiera importante para el crecimiento empresarial, ya que la Ley delCuidado de Salud a Bajo Precio solo se aplica a ciertas empresas. Por ejemplo,la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio solo se aplica a las empresas con 50o más empleados. Por lo tanto, la mayoría de las empresas más pequeñas nocuentan con la asistencia de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y sonresponsables de asumir la responsabilidad financiera de proporcionar seguro asus empleados. A muchos les preocupa que estas regulaciones restrinjan elcrecimiento del empleo y desalienten el emprendimiento, además de afectarnegativamente a las pequeñas empresas. Sin embargo, algunos sostienen queestas regulaciones son necesarias para mantener la estabilidad en la economíaestadounidense.

Efectos sobre la economía doméstica

Cuando las normas de productos se imponen por primera vez, pueden tenerefectos económicos negativos. Pueden aumentar los costos de producción alrequerir materiales de mayor calidad o pasos adicionales en el proceso defabricación. Estos costos generalmente se transfieren a los consumidores enforma de precios más altos.

Sin embargo, a la larga, las normas de productos generalmente tienen efectoseconómicos positivos. Hacen que la calidad del producto sea más consistente, yaque todas las empresas que producen un producto determinado deben cumplircon los mismos estándares. Esto ayuda a "nivelar el campo de juego" y hacerque los mercados sean más competitivos. Los estándares también dan comoresultado productos más confiables y una mejor información del producto para losconsumidores. Esto conduce a menores costos de transacción, la cantidad detiempo y dinero que los consumidores gastan comprando productos. Losproductores también se benefician porque conocen los estándares que debencumplir para vender sus productos. Es menos probable que produzcan productosde calidad inferior que puedan afectar sus ventas o provocar un retiro delproducto. Todos estos efectos de los estándares del producto tienden a promoverla eficiencia económica.

Impacto en el comercio mundial

Al mejorar la eficiencia y la competencia, los estándares de los productostambién son generalmente buenos para el comercio internacional. A veces, sinembargo, pueden actuar como una barrera comercial. Un ejemplo notable ocurrió



en 2003 con el descubrimiento de BSE, o enfermedad de "vaca loca", en unavaca. Esto resultó en un cierre de las exportaciones de carne de res de losEstados Unidos a países extranjeros. Los problemas de salud también hanprovocado que la Unión Europea bloquee las importaciones de cultivosgenéticamente modificados, incluida la soja estadounidense. Australia haprohibido las importaciones de uva de EE. UU. Para proteger su cosechanacional del virus de la uva de California.

En cada uno de estos ejemplos, el objetivo del estándar del producto era protegerla salud y la seguridad, no restringir el comercio. Aunque las normas deproductos a veces pueden limitar el comercio, el costo generalmente vale la penacuando la seguridad del consumidor está en juego. Para citar otro ejemplo bienconocido, en 2007 los inspectores de alimentos de EE. UU. Descubrieron lamelamina química tóxica en las importaciones de alimentos para mascotas deChina. Más tarde, la melamina apareció en otros productos chinos, incluidos losproductos lácteos. Los funcionarios estadounidenses bloquearon lasimportaciones de estos productos para proteger a los consumidoresestadounidenses. En ese momento, muchos estadounidenses pidieronrestricciones aún más estrictas sobre los productos alimenticios extranjeros paraevitar posibles riesgos para la salud. Al final, la seguridad del producto es uncomponente esencial de una economía saludable.

Investigación económica: gobiernoen la economíaAcabas de leer sobre las formas en que nuestro gobierno se involucra en laeconomía. Complete la consulta abierta a continuación para explorar más afondo los roles económicos del gobierno y cómo se llevan a cabo dichos roles.



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