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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 1077, 11 de noviembre de 2013 No. Acumulado de la serie: 1594

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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----------------------------- INDIA RUMBO A MARTE

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20 Años Cronopio

Radio

175 Aniversario del Nacimiento de Francisco Javier Estrada

11 de febrero de 1838

Cronopio Dentiacutus

145 Años

Nacimiento

de

Valentín Gama

21 de enero

1868

El Hijo de El Cronopio No. 1077/1594

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Charlas Navideñas de la Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

8 de noviembre al 14 de diciembre 2013

50 años Gerardo Ortega Zarzosa

Homenaje a Gerardo Ortega Zarzosa en sus 50 años Charla inaugural: Esplendor del Instituto Científico y Literario Semblanza: El Chino académico, por Mario Ulises Martínez Sánchez Jueves 14 de noviembre, 18:00 Hrs. Auditorio Daniel Berrones Meza


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Contenido/ Agencias/ Astrónomos asombrados por asteroide con seis colas La ciencia, lo único que puede sacar adelante al país de la pobreza: Robles Villaseñor México requiere marco legal para explotar recursos naturales: UNAM Se realiza en 'las islas' de CU la Noche de las Estrellas 2013 Podrá verse cometa 2012-S1 en Península de Yucatán Empresa de EU señala haber fabricado primer arma en impresora 3D Reportan récord de delfines muertos en la costa Atlántica de EU Estima Julieta Fierro que en 50 años los mares podrían evaporarse Niños mexicanos obtienen segundo lugar en concurso de la NASA Caerán restos de satélite a la atmósfera en las próximas horas

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Uno de cada cinco ‘soles’ tiene una ‘Tierra’ en la zona habitable La India lanzó su primera sonda a Marte Gran Enciclopedia de la Astronáutica (195): DME Accesorio para usar un smartphone como un potente microscopio La fascinante y variada historia evolutiva de los cocodrilos, reflejada en sus mandíbulas Aplicación ultraprecisa de fármacos mediante "jaulas" de ADN Esquizofrenia y ondas cerebrales anómalas La piedra que formó parte del núcleo de un cometa Logran una levadura que consume ácido acético y aumenta la producción de bioetanol Crean microcápsulas para incorporar aceites beneficiosos al organismo Hallado el púlsar más cercano a un agujero negro supermasivo Un ornitorrinco gigante habitaba Australia hace entre 15 y 5 millones de años El falso debate sobre el cambio climático antropogénico Gran Enciclopedia de la Astronáutica (196): P-11 (Hitchhiker) El misterio de los pilares de lava de Islandia La enigmática especie que adquiere biodiversidad a partir de una extraña forma de reproducción unisexual Nueva vía metabólica sintética para aumentar en un 50 por ciento la producción de biocombustibles La cocaína puede volver al sistema inmunitario más vulnerable a una infección por VIH El último grupo conocido de cazadores-recolectores en Europa Central Formación de gotas de agua con carga eléctrica sobre superficies Presentan en Miramar una nueva especie prehistórica de dos millones de años Un dispositivo elimina las emisiones de CO2 de las industrias Consiguen leche rica en omega-3 de forma natural La comunicación química de emociones en humanos El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Misterio en el estacionamiento


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Agencias/

Astrónomos asombrados por asteroide con seis colas Gira sobre sí mismo expulsando polvo y formando seis colas, como un cometa, señalaron.

AFP

Washington. Astrónomos estadunidenses expresaron su sorpresa tras observar con el telescopio espacial Hubble un extraño asteroide que gira sobre sí mismo expulsando polvo y formando seis colas, como un cometa.

En vez de aparecer como un pequeño punto luminoso, como la mayoría de asteroides, este último, bautizado como P/2013 P5, parece un aspersor, sostienen los científicos.

"Es difícil de creer que estamos viendo un asteroide", dijo el investigador David Jewitt, profesor de la Universidad de California.

"Quedamos perplejos cuando lo vimos. Increíblemente, sus estructuras de cola cambian drásticamente en solo 13 días al expulsar polvo", agregó.

Los astrónomos creen que el asteroide ha estado esparciendo polvo por al menos cinco meses. El asteroide pudo haber comenzado a girar tan rápido que comenzó a desintegrarse.

Las múltiples colas fueron descubiertas en imágenes tomadas por el telescopio Hubble de la NASA el 10 de septiembre, luego de que el asteroide fuera visto con un telescopio en Hawai.

Jewitt djo que el objeto puede provenir de una colisión de asteroides sucedida hace unos 200 millones de años.

"En astronomía, donde encuentras uno, eventualmente encuentras un montón más", dijo. "Este es un objeto sorprendente y casi con toda seguridad el primero de muchos más que vendrán".

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La ciencia, lo único que puede sacar adelante al país de la pobreza: Robles Villaseñor La secretaria de Educación del Distrito Federal inauguró la Semana Nacional de Ciencia y Tecnología en el Zócalo.

Gabriela Romero / La Jornada

México, DF. La ciencia es lo único que puede sacar adelante al país de la pobreza, de la desigualdad y del subdesarrollo, afirmó la secretaria de Educación del Distrito Federal, Mara Robles Villaseñor, al inaugurar la Semana Nacional de Ciencia y Tecnología, que este año tiene el tema descubrimiento e innovación, en el Zócalo capitalino.

La secretaria comentó que al discutirse en la Cámara de Diputados el presupuesto para el próximo año es el momento oportuno para reiterar la solicitud a los legisladores de que se cumpla la ley y se destine ocho por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) a educación y al menos 2.5 para la ciencia. “Eso es lo que nuestro país requiere”.

Consideró que la contribución de la Semana de la Ciencia es para que todos los niños, adultos, legisladores y la población en general, “nos acerquemos a los experimentos y veamos en ellos no cosas raras, sino algo de la cotidianidad que puede ser divertido y que, sobretodo, es trascendente para el país”.

Robles Villaseñor propuso que en 2014 sea el año de la Educación y la Ciencia.

Esta feria se llevará a cabo del 8 al 14 de noviembre en el Zócalo capitalino, con un horario de nueve a cinco de la tarde, siendo la entrada gratuita.

De acuerdo con el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) se espera una asistencia de cerca de 70 mil personas.

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México requiere marco legal para explotar recursos naturales: UNAM Es necesario analizar los conflictos que generan su manejo y utilización, poner de relieve los derechos de los actores sociales involucrados y generar propuestas de reformas jurídicas que modifiquen la legislación respectiva, sostuvo Fernando Pérez Correa, coordinador del Suesir.

La Jornada

México, DF. En los últimos años, el manejo de los recursos naturales en México ha tenido manifestaciones de extrema tensión. Destacan la resistencia por el cambio en el uso del suelo en zonas turísticas y arqueológicas, el rechazo a los proyectos carreteros, las disputas por el agua, los conflictos por el aprovechamiento de los bosques y la explotación del subsuelo, entre otros.

El marco legal respectivo presenta contradicciones y no está bien definido. Desde la academia es necesario abordar estos temas, poner de relieve los derechos de los actores sociales involucrados y generar propuestas para modificar el régimen de explotación de estos elementos en el territorio nacional, sostuvo Fernando Pérez Correa, coordinador del Seminario Universitario de Estudios sobre Sociedad, Instituciones y Recursos (Suesir) de la UNAM.

En el Coloquio Gestión Pública y Social de los Recursos Naturales, aludió a la necesidad de analizar el marco legal acerca del uso y administración de costas, tierras, bosques, agua, el espacio aéreo y el subsuelo, en relación con la agenda legislativa del país.

Finalmente, Fernando Castañeda Sabido, director de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales (FCPyS), sede de los trabajos, subrayó que la gestión de estos elementos es un tema fundamental por estar vinculado con distintas cuestiones sociales, usos y costumbres de comunidades indígenas y la organización de estados y municipios. La temática es un ejemplo de la relevancia del Suesir.

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Se realiza en 'las islas' de CU la Noche de las Estrellas 2013 El mayor acto de divulgación científica también se realiza en el estadio de beisbol del IPN en Zacatenco, el Museo Tecnológico de la CFE y otras 50 sedes en el país.

Arturo Jiménez / la Jornada

México, DF. Con la observación del sol que por momentos las nubes dejaban ver, a las 13 horas comenzó el mayor evento de divulgación científica del país: la Noche de las Estrellas 2013, que se organiza por quinta ocasión, esta vez con el tema El Universo y el Agua.

Se inició en las islas de Ciudad Universitaria con grupos de rock y otros géneros musicales, además de conferencias, talleres, exposiciones, libros y, sobre todo, la observación del cielo mediante decenas de telescopios particulares o de las diversas instituciones educativas y científicas, que se ubican en las más de 20 carpas distribuidas por toda la explanada.

La Noche de la Estrellas en Ciudad Universitaria, que concluirá a las 23 horas, tiene esta vez como país invitado a Colombia y como invitada especial la comunidad mixe de Oaxaca, que participará con la Banda Municipal de Tamazulápam.

Este evento científico también se realiza en el estadio de beisbol del Instituto Politécnico Nacional (IPN) en Zacatenco, y en el Museo Tecnológico de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), en la segunda sección del Bosque de Chapultepec, además de unas 50 sedes en el país.

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Podrá verse cometa 2012-S1 en Península de Yucatán Del 14 de noviembre y durante todo el mes de diciembre se espera que pueda ser visible la pérdida de su cola o cauda.

NOTIMEX

Mérida, Yuc. La presencia del cometa 2012-S1 (ISON) podrá observarse en la Península de Yucatán a partir del 14 de noviembre y durante todo el mes de diciembre, periodo en el que se espera pueda ser visible la pérdida de su cola o cauda.

El astrónomo yucateco, Eddie Salazar Gamboa, destacó que aunque se esperaba que el astro, descubierto el año pasado, tuviera una brillantez casi similar al Sol, las expectativas se han reducido y se prevé tenga una magnitud lumínica similar a Venus.


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"Esperamos que a partir del 14 de noviembre pueda verse con buena intensidad, el cual podría emerger entre las 3:10 y 3:15 horas de ese día", comentó.

Explicó que en astronomía, mientras más negativa sea la intensidad, más lumínica es, por ello el Sol tiene un luminosidad de -26.5 y una luna llena de -12.5, en tanto varios planetas de -4.3.

Conforme el cometa avanza al Sol, es mucho más veloz por el calentamiento del llamado núcleo, empero su cauda la tiende a perder, que es la mayor parte de este tipo de cuerpos y que está compuesta de gas y polvo, agregó

El punto más cercano al Sol o perihelio será el 28 de noviembre, para entonces habrá alcanzado una velocidad de movimiento de 47 mil kilómetros por hora antes de perder la cauda, refirió el catedrático del Instituto Tecnológico de Mérida.

Indicó que las mejores fechas para apreciar el paso de ISON es de tres a cinco días antes del perihelio y entre el tres y cuatro de diciembre, aunque podrá apreciarse a simple vista durante todo ese mes.

Una de las características más importantes entre las culturas antiguas es que se creía que la presencia de un cometa era presagio de enfermedades, pérdida de cosechas y ganadería, así como de guerra.

Por otra parte, Salazar Gamboa citó que con una intensidad de 40 meteoritos por hora, del 13 al 20 del presente mes, los habitantes de la Península de Yucatán podrán presenciar la "lluvia de estrellas" Leónidas, al ubicarse el fenómeno en la constelación de Leo.

Señaló que por su intensidad ésta es considerada como una "lluvia de meteoritos" de mediana intensidad, dado que existen otras como las Gemínidas y las Perseidas con una frecuencia que oscila entre 80 a 100 meteoritos por hora.

Las Leónidas, abundó, toman su nombre al observarse en la constelación de Leo, por ello se podrá admirar este fenómeno a partir de las 23:00 horas y hasta poco antes de la 5:30, siendo los días 16 y 17 los de mayor frecuencia de caída del material.

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Empresa de EU señala haber fabricado primer arma en impresora 3D "Funciona muy bien", afirmó Solid Concepts en un blog, al precisar que el arma disparó unas 50 veces.

AFP

Los Ángeles. Una empresa estadunidense consiguió fabricar una pistola de metal gracias a una impresora 3D, según un video publicado el viernes donde se muestra como el arma es utilizada con éxito.


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Solid Concepts, con base en California, se describe como líder mundial en la impresión en tres dimensiones, que permite fabricar un producto real a partir de un computador y una impresora especial. La fabricación de esta pistola, replica del clásico 1911, es de todos modos costosa, advirtió la empresa.

"Funciona muy bien", afirmó Solid Concepts en un blog, al precisar que el arma disparó unas 50 veces.

La pistola está compuesta por 30 elementos fabricados gracias a la tecnología 3D, algunos de ellos en acero inoxidable.

La empresa afirmó haber utilizado la tecnología de "fritado" a láser, que consiste en calentar polvo, en este caso metálico, para aglomerar la materia.

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Reportan récord de delfines muertos en la costa Atlántica de EU Suman 753 de julio a noviembre, sobrepasando todas las marcas registrados desde hace 25 años, probablemente debido a un virus de la familia de la rubéola, indicaron científicos.

AFP

Washington. Unos 753 grandes delfines fueron encontrados muertos en la Costa Atlántica de EU desde julio, sobrepasando todos los récords registrados desde hace 25 años, probablemente debido a un virus de la familia de la rubéola, indicaron científicos estadunidenses.

Los animales quedaron varados desde julio hasta comienzo de noviembre a lo largo de toda la Costa Atlántica estadunidense, desde el estado de Nueva York (noroeste) hasta el de Florida (sudeste).

Esta cifra, alcanzada en cinco meses, es 10 veces superior a la media de delfines encontrados muertos todo un año.

Las autoridades temen ahora una cifra mucho más alta en los próximos 12 meses, dado que el último récord, 740 delfines, había sido logrado en un año, en 1987-1988, según los científicos del servicio estadunidense de meteorología (NOAA).

"Los servicios especializados en encalladura trabajan intensivamente sobre esta cifra devastadora", aseguró Teri Rowles, del programa de salud de mamíferos marinos de la NOAA.

Sin embargo, los científicos no han podido confirmar si el morbillivirus ha sido la causa de la muerte de los animales, debido su estado de descomposición avanzada, que les impide realizar pruebas.


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Todos los elementos apuntan a suponer que el morbillivirus (que pertenece a la familia de la rubéola) contraído por los delfines se estaría propagando, ya que ballenas jorobadas y cachalotes rechazados por el mar han dado positivo en las pruebas.

"Actualmente no hay nada que pueda hacerse para impedir la propagación de la infección o impedir a los animales infectados contraer enfermedades graves", precisó Rowles.

Los científicos indicaron no saber claramente cuál era la proporción de delfines infectados.

"Hay todavía muchas preguntas sin respuesta", resumió.

Los humanos no corren el riesgo de contraer el morbillivirus, pero pueden verse contaminados por bacterias u otro tipo de agentes patógenos procedentes de los esqueletos. Por ello se recomienda llamar a los especialistas si se descubren cadáveres de delfines en la costa.

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Estima Julieta Fierro que en 50 años los mares podrían evaporarse El escenario para la Tierra es muy similar a las condiciones climáticas actuales de Venus y Marte, ya que 70 por ciento del territorio mexicano ya es desértico y el nivel del mar está incrementándose alrededor de 70 centímetros.

NOTIMEX

Aguascalientes, Ags. Julieta Fierro Gossman, científica del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) afirmó que de no detenerse y remediarse la destrucción atmosférica, dentro de 50 años la Tierra podría sufrir evaporación de mares, desertificación y pérdida de su atmósfera.

Explicó que el escenario para la Tierra, dentro de 40 a 50 años, es muy similar a las condiciones climáticas actuales de Venus y Marte, ya que simplemente 70 por ciento del territorio mexicano ya es desértico y el nivel del mar está incrementándose alrededor de 70 centímetros, lo cual es preocupante para el sureste del país.

La divulgadora científica, ofreció la conferencia "El origen del Universo", en la cual dio a conocer los avances académicos sobre la astronomía en México, así como sus aportes para entender la formación del universo y los descubrimientos sobre el helio, de Manuel Peimbert.

Durante su ponencia en la Universidad Autónoma de Aguascalientes (UAA), en la Segunda Jornada de Divulgación y Práctica Astronómica, la investigadora expresó que la astronomía permite visualizar escenarios futuros con relación a la historia evolutiva del universo.


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También manifestó que la solución ante el cambio climático que sufre el planeta es la innovación tecnológica, pues no es posible un retorno naturalista hacia las sociedades recolectoras y cazadoras, sino la generación de nuevos materiales, procesos y mecanismos para apoyar al saneamiento de la atmósfera.

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Niños mexicanos obtienen segundo lugar en concurso de la NASA Los alumnos participaron con el robot Hubble M-3 para la misión de colonizar el planeta Marte.

NOTIMEX

México, DF. Los niños que participaron en el torneo denominado International Air and Space Program (IASP) 2013, que organiza la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), obtuvieron el segundo lugar con su robot Hubble M-3 para la misión de colonizar el planeta Marte.

El robot, calificado por especialistas e ingenieros de dicha agencia espacial, obtuvo las calificaciones de muy bueno en su armado, así como una valoración positiva en el desarrollo del marco de investigación para su construcción, cuyo diseño es similar al que se utiliza en la NASA.

Los jóvenes recibieron algunas recomendaciones para mejorar el Hubble M-3, entre los que destacan integrarle comandos de voz para recibir órdenes e implementar un sistema más sensible para realizar misiones con una mayor cantidad de obstáculos.

Los tres pequeños, de entre 12 y 14 años, dijeron sentirse muy satisfechos con su trabajo porque compitieron frente a grupos de muchachos de mayor edad, además de sentirse motivados para continuar con sus estudios y desarrollar tecnologías como las que se crean en la NASA.

En su viaje a las instalaciones de la agencia espacial, los chicos convivieron con investigadores en la materia, como el especialista en el desarrollo de misiones análogas de entrenamiento Marc Reagan, así como con el astronauta John David Bartoe, quien les contó sus experiencias en el espacio.

Los jóvenes mexicanos, que actualmente cursan la secundaria y son alumnos de la comunidad denominada Robotix, recibieron como premio dos becas con todos los gastos pagados para participar en el torneo IASP del próximo año.

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Caerán restos de satélite a la atmósfera en las próximas horas El satélite, de una tonelada de peso y unos cinco metros, comenzó su retorno a la Tierra hace varios meses.

NOTIMEX

Londres. La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) advirtió que en las próximas horas caerán los restos de un satélite colocado en órbita en 2009, sin que represente riesgo para la humanidad, informó hoy la cadena británica BBC.

El satélite, de una tonelada de peso y unos cinco metros, comenzó su retorno a la Tierra hace varios meses y se espera que entre en la atmósfera en las próximas 24 horas, aunque nadie sabe dónde exactamente, según cálculos de la ESA.

Sin embargo, el portavoz de la ESA, Heiner Klinkrad, aseguró que el Explorador de Campo de Gravedad y Circulación Oceánica, mejor conocido como GOCE, se desintegrará y es probable que sus restos caigan en las zonas oceánicas o áreas despobladas.

"En total, desde el lanzamiento del Sputnik (el primer satélite lanzado en 1957), unas 15 mil toneladas han vuelto del espacio. Pero la mayoría de estas se desintegran al reingresar a la atmósfera", aseguró Klinkrad a la BBC de Londres.

De acuerdo con la ESA, es muy probable que unos 200 kilogramos del GOCE fragmentados caigan sobre el planeta entre este domingo y mañana lunes, en regiones que no se han identificado.

"En este momento no podemos decir dónde va a pasar, excepto que no va a ser más al norte de los 85 grados latitud norte o más al sur de los 85 grados latitud sur", comentó Klinkrad, tras descartar cualquier daño a la humanidad.

La ESA informó en su página en internet que el satélite fue lanzado al espacio en 2009 para mapear las variaciones en la gravedad de la Tierra en tercera dimensión (3D), proporcionar patrones de circulación oceánica y tomar otras medidas.

"El satélite se convirtió en el primer sismómetro en órbita, en marzo de 2011, cuando detectó ondas sonoras desde el espacio del terremoto que afectó a Japón", destacó en referencia al sismo de 9.0 grados Richter del 11 de marzo de 2011.

El GOCE se quedó sin combustible el 21 de octubre y el 4 de noviembre pasado, la ESA anunció que el satélite estaba orbitando la Tierra a 119 millas, que su velocidad de descenso aumentaría significativamente y que podría caer a tierra entre el día 10 y 11.


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Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronomía Uno de cada cinco ‘soles’ tiene una ‘Tierra’ en la zona habitable ¿Son frecuentes los planetas habitables en el universo? Parece que más de lo que pensaban los científicos, según las observaciones del satélite Kepler de la NASA. La nave ya no está operativa, pero los datos que recogió durante sus cuatro años de misión han permitido deducir que una de cada cinco estrellas similares al Sol tiene un planeta con tamaño similar al de la Tierra y está en la zona habitable. Esto podría conducir a la presencia de vida en la superficie de estos exoplanetas. Astrofísicos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Hawái en Manoa –ambas en EE UU–, han llegado a esta conclusión tras efectuar un análisis estadístico de todas las observaciones de Kepler. Así han estimado cuantos de los 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia tienen planetas potencialmente habitables. "Lo que esto significa es que, cuando se mira hacia los miles de estrellas en el cielo nocturno, la más cercana estrella similar al Sol con un planeta de tamaño a la Tierra sitado en la zona habitable está probablemente a tan sólo 12 años luz de distancia y se puede ver a simple vista; por lo que es increíble", destaca el estudiante de Berkeley Erik Petigura, que ha dirigido el análisis de los datos y el estudio que publica PNAS. (Fuente: SINC)

La zona habitable es aquella en la que es posible el agua líquida. (Foto: UC Berkeley) Video http://www.youtube.com/watch?v=pffF4S-2BCw


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Astronáutica La India lanzó su primera sonda a Marte India lanzó el 5 de noviembre a su primera sonda hacia Marte. Llamada Mars Orbiter Mission (MOM), y también Mangalyaan, fue colocada en una órbita preliminar alrededor de la Tierra gracias al empuje de su cohete PSLV-XL (C25), tras su despegue a las 09:08 UTC, desde el polígono de Sriharikota. La sonda se desarrolló en un tiempo relativamente corto, y es considerada como un proyecto tecnológico, además de científico. Los ingenieros indios de la organización ISRO han tenido que poner en marcha nuevos métodos y técnicas para hacer posible el vehículo con medios domésticos, así como diseñar una nueva trayectoria para su cohete PSLV. Para la Mangalyaan, la ISRO se basó en la estructura del satélite METSAT-1 y en componentes de la sonda Chandrayaan, un vehículo enviado a la Luna recientemente, que modificó para la nueva tarea. Deberá demostrar que la nave es capaz de viajar por el espacio interplanetario durante 300 días, además de salir de la órbita terrestre y entrar en una marciana elíptica, garantizando las comunicaciones con la Tierra. Además, transporta instrumentos científicos para explorar el Planeta Rojo, incluyendo un fotómetro, un sensor de metano, un analizador de la composición de la exosfera, un espectrómetro infrarrojo y una cámara fotográfica.

(Foto: ISRO) La sonda pesó 1.350 Kg al despegue. Las primeras tres etapas de su cohete funcionaron perfectamente, aportando en todo caso una altitud ligeramente superior a la prevista. Después, el vehículo “costeó” durante algunos minutos, en dirección a la posición adecuada para activar la cuarta etapa, que también actuó conforme a lo programado. La MOM fue liberada finalmente a las 09:53 UTC. Durante los próximos días, incrementará su apogeo


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paulatinamente con sus propios motores, hasta que el 30 de noviembre alcance la velocidad de escape e inicie su viaje hacia Marte, donde llegará el 24 de septiembre de 2014, después de recorrer 780 millones de kilómetros. Allí frenará y se colocará en otra órbita elíptica (365 por 80.000 Km), desde la que operará sus instrumentos durante medio año a 10 meses. La Mangalyaan pesará unos 500 Kg una vez alrededor de Marte, una vez completadas todas las maniobras que habrán consumido 850 Kg de combustible.

(Foto: ISRO)


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videos http://www.youtube.com/watch?v=HCUrSBYsFhI http://www.youtube.com/watch?v=5wWd6ZzdsAY http://www.youtube.com/watch?v=GM0k1dTDqpg Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (195): DME DME Satélite; País: EEUU; Nombre nativo: Direct Measurement Explorer La NASA y el Canadian Defense Research Board, el representante espacial canadiense, acordaron colaborar en un proyecto científico conjunto para estudiar la ionosfera. Canadá aportaría su Alouette-2, y la NASA un satélite llamado DME (Direct Measurement Explorer). Ambos serían lanzados mediante el mismo cohete, un Thor-Agena-B, y por tanto podrían evolucionar en órbitas muy cercanas, llevando así a cabo el programa ISIS-X (International Satellite for Ionospheric Studies). El DME fue desarrollado por el laboratorio APL, bajo las órdenes del centro Goddard. Su cuerpo tenía forma octagonal, de 76,2 por 63,5 cm, y 1,17 metros de alto, si contamos el espectrómetro esférico en el extremo de una pértiga. Un 15 por ciento de su superficie estaba cubierto de células solares. El satélite pesaba 98,52 Kg, en comparación con los 146 del Alouette-2.

El Explorer-31. (Foto: NASA)


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El objetivo del DME sería tomar mediciones de la zona superior de la ionosfera, utilizando una sonda electrostática, sondas de electrones e iones, un espectrómetro de masas esférico y otro magnético, entre otros instrumentos. Algunos de ellos fueron proporcionados por el centro Goddard, y otros por el University College de Londres y el NRL. La pareja de satélites fue lanzada el 29 de octubre de 1965, desde Vandenberg. El Explorer-31 (DME) fue liberado en una órbita de 2.978 por 503 Km, inclinada 79,8 grados, casi idéntica a la de su compañero de viaje. Situados a corta distancia el uno del otro, tomarían medidas desde puntos de vista ligeramente diferentes, permitiendo una comparación de los resultados. Los datos serían enviados directamente a la Tierra, a falta de un sistema de registro de a bordo. El DME actuó girando lentamente sobre su eje, estabilizado magnéticamente. En mayo de 1966, problemas en el sistema de provisión energética redujeron a la mitad la cantidad de información disponible. Superado el año de vida útil previsto, sus operaciones fueron transferidas a la ESSA. A partir del 1 de julio de 1969, el satélite interrumpió sus mediciones y sólo actuó el 1 de octubre para un estudio en particular. Con varios instrumentos inactivos, a finales de 1970 se dejó de contar con él. El contacto se perdió el 15 de enero de 1971.

Nombres Lanzamiento Hora (UTC) Cohete Polígono Identificación Explorer-31 (DME-A)

(ISIS-X) 29 de noviembre de

1965 04:48:47 Thor SLV-2

Agena-B (TA5)Vandenberg 75-

1-1 1965-98B

Ingeniería Accesorio para usar un smartphone como un potente microscopio Gracias a un pequeño módulo acoplable a un smartphone (teléfono inteligente), ahora es posible usar éste para detectar virus y bacterias sin necesidad de microscopios voluminosos y caros ni de otro equipamiento convencional de laboratorio. El módulo pesa menos de 250 gramos. Es tan sensible que puede captar la presencia de un virus individual. Esta nueva plataforma de obtención de imágenes, desarrollada por el equipo de Aydogan Ozcan, profesor de ingeniería electrónica y de bioingeniería en la Escuela Henry Samueli de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, adscrita a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), podría permitir realizar pruebas biomédicas y usar nanotecnología en trabajos de campo, incluso en entornos remotos y con recursos limitados. Las pruebas pioneras realizadas con este módulo y un smartphone constituyen además, hasta donde se sabe, la primera vez que se ha logrado detectar nanopartículas y virus individuales usando un sistema portátil de obtención de imágenes basado en un teléfono móvil.


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La nueva investigación viene de la mano de otras invenciones recientes de Ozcan, incluyendo un sistema que usa la cámara de un teléfono móvil para detectar alérgenos en productos alimenticios. El nuevo módulo es un microscopio de fluorescencia, fabricado esencialmente por una impresora 3D, que contiene un filtro de color, una lente externa y un diodo láser.

Un smartphone equipado con el pequeño accesorio acoplable es capaz de detectar virus, bacterias y nanopartículas. (Foto: UCLA) Usando este dispositivo, que se conecta directamente al módulo de la cámara de un smartphone, el equipo de Ozcan ha logrado detectar citomegalovirus humanos individuales. Entre otros problemas graves de salud, los virus de esta clase pueden causar defectos de nacimiento como sordera y daños cerebrales varios. Un citomegalovirus humano individual mide aproximadamente entre 150 y 300 nanómetros; un cabello humano tiene unos 100.000 nanómetros de grosor. En otro experimento, el equipo de Ozcan detectó nanopartículas de poliestireno de sólo entre 90 y 100 nanómetros de tamaño. En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Qingshan Wei, Hangfei Qi, Ting-Ting Wu, Wei Luo, Derek Tseng, Zhe Wan, Zoltan Gorocs, So Jung Ki, Laurent Bentolila y Ren Sun, todos ellos de departamentos o centros de la UCLA.


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Información adicional http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/ucla-researchers-smartphone-microscope-248254.aspx Paleontología La fascinante y variada historia evolutiva de los cocodrilos, reflejada en sus mandíbulas Una nueva investigación, basada en el análisis de mandíbulas inferiores de los predecesores de los cocodrilos actuales, ha revelado un segmento de la historia evolutiva de estas bestias tan temibles como carismáticas que hasta ahora se desconocía. Mientras que los cocodrilos más modernos viven en hábitats de agua dulce y se alimentan de mamíferos y peces, sus parientes ancestrales fueron extremadamente diversos: Por ejemplo, algunos estaban preparados para correr como perros en tierra firme, y otros estaban adaptados a la vida en mar abierto y exhibían conductas de alimentación parecidas a las de las ballenas asesinas de hoy en día. El nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo de Stephanie Pierce, del RVC (Royal Veterinary College) en el Reino Unido, Tom Stubbs y Emily Rayfield de la Universidad de Bristol en el mismo país, y Phil Anderson de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, muestra, por primera vez, cómo evolucionaron las mandíbulas de los antiguos cocodrilos para permitir que estos animales sobreviviesen en ambientes muy diferentes, en la misma época que vivieron los dinosaurios, hace entre 235 y 65 millones de años. Tal como subraya Stubbs, los ancestros de los cocodrilos actuales tienen una historia evolutiva fascinante pero bastante menos conocida que la de los dinosaurios. Los antepasados de los cocodrilos de hoy eran criaturas muy diferentes a las que hoy en día nos resultan familiares. Aquellas bestias del pasado lejano eran mucho más diversas que sus descendientes actuales y, tal como muestra esta investigación, su capacidad de adaptación era notable. Su evolución, diversidad de conductas y variaciones anatómicas durante la Era Mesozoica fueron excepcionales, incluyendo estilos de vida y de alimentación que ninguno de los cocodrilos actuales posee. El equipo de investigación examinó la variación en la morfología (forma) y la biomecánica (función) de las mandíbulas inferiores en más de 100 cocodrilos antiguos, utilizando una combinación única de métodos numéricos. La investigación ha demostrado que, tras la extinción masiva del final del Triásico, hace 200 millones de años, los ancestros de los cocodrilos invadieron los mares del Jurásico y desarrollaron mandíbulas forjadas evolutivamente para optimizar su eficiencia hidrodinámica y aumentar su eficacia al capturar presas ágiles, tales como los peces.


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Una muestra de la diversidad morfológica descrita en el nuevo estudio, con las mandíbulas de los animales resaltadas en su posición anatómica. De arriba a abajo, estas bestias son: Goniopholis, que vivió del Jurásico al Cretácico. Simosuchus, que vivió en el Cretácico. Dakosaurus, del Jurásico al Cretácico. Cricosaurus, del Jurásico al Cretácico. Mariliasuchus, del Cretácico. Las siluetas no están a la misma escala. (Imagen: Creada por Tom Stubbs usando siluetas de Phylopic.org) El estudio también ha revelado que otro punto álgido de variación se registró en el Cretácico, cuando los ancestros de los cocodrilos actuales desarrollaron una gran variedad de formas de la mandíbula inferior, al adaptarse a una amplia gama de ambientes, ecosistemas y presas. Sorprendentemente, las mandíbulas inferiores de los cocodrilos del Cretácico no tenían grandes variaciones biomecánicas y, en cambio, el registro fósil muestra nuevas adaptaciones en otras áreas de su anatomía, tales como una armadura corporal similar a la del armadillo. Los resultados de la investigación muestran que la capacidad para explotar una amplia gama de hábitats y recursos alimentarios, gracias a la diversificación evolutiva que produjo muchas formas distintas de mandíbulas inferiores, fue crucial para que los ancestros de los


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cocodrilos modernos se diversificaran tras la catástrofe que diezmó a todos los grupos de animales del planeta. Ese cataclismo causante de la citada extinción masiva estuvo provocado por colosales erupciones volcánicas derivadas del proceso de apertura del Océano Atlántico entre Europa y América del Norte. Los gases volcánicos causaron olas de calor y la pérdida de oxígeno en los océanos. Información adicional http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/280/1770/20131940.full Nanotecnología Aplicación ultraprecisa de fármacos mediante "jaulas" de ADN "Jaulas" de tamaño nanométrico hechas de hebras de ADN pueden encapsular pequeñas moléculas de fármacos y liberarlas luego en respuesta a un estímulo específico. Así lo ha comprobado un equipo de investigación de la Universidad McGill en Canadá. Se trata de un avance prometedor en el campo del uso de nanoestructuras biológicas para liberar fármacos dentro de células enfermas de pacientes. El nuevo avance podría también abrir nuevas posibilidades para diseñar nanomateriales basados en el ADN. El ADN lleva la información genética de todos los organismos vivos de una generación a la siguiente. Pero los filamentos del material también pueden utilizarse para construir estructuras a escala nanométrica. (Un nanómetro es aproximadamente la cienmilésima parte del grosor de un cabello humano). En sus experimentos, el equipo de la química Hanadi Sleiman creó cubos de ADN usando filamentos cortos de ADN que luego modificó con moléculas análogas a los lípidos. Los lípidos y sustancias comparables pueden actuar como parches pegajosos dentro del cubo. Posicionándolas adecuadamente dentro del cubo de ADN y haciendo que se adhieran entre sí, es posible crear una especie de jaula que puede almacenar en su interior cargas como, por ejemplo, moléculas de un fármaco. Las nanoestructuras de ADN tienen varias ventajas potenciales sobre los materiales sintéticos utilizados a menudo para liberar medicamentos dentro del cuerpo, tal como argumenta Thomas Edwardson, del equipo de investigación. Las estructuras de ADN pueden ser construidas con gran precisión, son biodegradables y se puede ajustar fácilmente su tamaño, forma y otras propiedades. Las cajas o jaulas de ADN pueden liberar fármacos en presencia de una secuencia específica de ácido nucleico, algo muy prometedor teniendo en cuenta que muchas células enfermas, como las de cáncer, sobreexpresan ciertos genes. En una futura aplicación, uno podría


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imaginar un cubo de ADN que transporta su carga a un punto donde hay células enfermas; el propio punto activará la liberación del fármaco en cuanto el cubo llegue al lugar.

La imagen de la izquierda muestra una "jaula" de ADN, con las moléculas análogas a lípidos representadas en azul. Estas moléculas se unen en un "apretón de manos" dentro de la jaula, en la imagen central, para encapsular moléculas pequeñas de fármaco, en color rosado. Las moléculas se liberan, en la imagen de la derecha, como respuesta a la gran presencia local de un ácido nucleico específico. (Imágenes: Thomas Edwardson, Universidad McGill) El grupo de Sleiman ahora está llevando a cabo estudios en animales y en células aisladas, para evaluar la viabilidad de este método sobre la leucemia linfática crónica y el cáncer de próstata. Información adicional http://www.mcgill.ca/channels/news/dna-cages-may-aid-drug-delivery-230159 Neurología Esquizofrenia y ondas cerebrales anómalas Los pacientes de esquizofrenia suelen padecer un déficit grave de pensamiento organizado, y ello a menudo viene acompañado por ideas delirantes o alucinaciones. Por vez primera, unos neurocientíficos han observado la actividad neural que parece producir este trastorno del pensamiento organizado. El equipo de Susumu Tonegawa, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, ha comprobado, en ratones en cuyos cerebros no actúa la


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proteína calcineurina, que mientras descansan su hipocampo experimenta oscilaciones de ondas cerebrales con un claro nivel de hiperactividad. La calcineurina es frecuente en el sistema nervioso central, donde interviene en muchas funciones neuronales, y cuyas alteraciones pueden provocar pensamiento desorganizado, déficit de atención, problemas de memoria y del lenguaje, así como algunos otros síntomas típicos de la esquizofrenia. En estudios anteriores, ya se hallaron diversas mutaciones en el gen de la calcineurina presentes en algunos pacientes de esquizofrenia. De hecho, hace diez años, un equipo de científicos dirigido por Tonegawa obtuvo ratones carentes del gen de la calcineurina en el prosencéfalo, y se comprobó que estos animales exhibían algunos rasgos de conducta propios de la esquizofrenia, incluyendo un funcionamiento defectuoso de la memoria de corto plazo, déficits de atención y conducta social anómala.

La relación entre esquizofrenia y ondas cerebrales anómalas plantea nuevas perspectivas para el estudio de la enfermedad. (Ilustración artística: Amazings / NCYT / JMC) En el nuevo estudio, Tonegawa y sus colegas del Centro para la Genética de los Circuitos Neurales, gestionado conjuntamente por el Instituto RIKEN en Saitama, Japón, y el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, adscrito al MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) en Cambridge, Estados Unidos, registraron la actividad eléctrica de neuronas individuales en el hipocampo de ratones sin el citado gen, mientras los animales corrían por una pista. El análisis de la actividad eléctrica de las neuronas permitió detectar las citadas señales anómalas cuando los animales se detenían a descansar. En la investigación también han trabajado Junghyup Suh, David Foster, Heydar Davoudi y Matthew Wilson.


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Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/schizophrenia-linked-to-abnormal-brain-waves-1016.html Geología La piedra que formó parte del núcleo de un cometa Un cometa entró en la atmósfera de la Tierra por encima de Egipto hace unos 28 millones de años. Tras ingresar en la atmósfera, explotó, calentando la arena por debajo de él a una temperatura de alrededor de 2.000 grados centígrados, y dando como resultado la formación de una enorme cantidad de vidrio de sílice de color amarillo, que se encuentra disperso por una zona de 6.000 kilómetros cuadrados en el Sahara. Una magnífica muestra de ese vidrio, pulida por orfebres de la antigüedad, forma parte de un broche del faraón Tutankamon en el que destaca la figura de un llamativo escarabajo amarillento. El equipo de David Block, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Jan Kramers de la Universidad de Johannesburgo, Marco Andreoli de la Corporación de Energía Nuclear Sudafricana, y Chris Harris de la Universidad de Ciudad del Cabo, todas estas entidades en Sudáfrica, ha obtenido sus resultados gracias a una minuciosa serie de análisis de una misteriosa piedra negra descubierta años atrás por un geólogo egipcio en la citada zona rica en vidrio de sílice. Después de realizar análisis químicos altamente sofisticados en esta piedra, los autores han llegado a la conclusión de que, sin ninguna duda, es el primer trozo conocido del núcleo de un cometa, y no simplemente un tipo poco común de meteorito. El impacto de la explosión también produjo diamantes microscópicos. Los diamantes se producen a partir del carbono de minerales. Normalmente se forman a gran profundidad bajo tierra, donde la presión es alta, pero también se pueden generar mediante una presión breve pero muy alta originada por un impacto muy fuerte. Parte del cometa impactó y el choque produjo los diamantes. A la singular piedra, que alberga diamantes microscópicos, el equipo de investigación le ha dado el nombre de Hipatia, en honor a la bien conocida matemática, astrónoma y filósofa Hipatia de Alejandría. La materia cometaria es muy difícil de conseguir. Hasta ahora, los únicos trozos de cometas encontrados en la Tierra han sido partículas de polvo de tamaño microscópico recogidas en la atmósfera superior, y un poco de polvo rico en carbono en el hielo antártico. Información adicional http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0012821X13004998


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Recreación artística del cometa estallando en el aire justo encima de Egipto. (Imagen: Terry Bakker) Biología Logran una levadura que consume ácido acético y aumenta la producción de bioetanol El ácido acético es un subproducto previamente indeseado del proceso empleado para obtener biocombustibles a partir de materias vegetales tales como hojas, tallos y otros tejidos. Gracias a la obtención, por ingeniería genética, de una cepa de levadura capaz de consumir ácido acético, la producción de bioetanol a partir de biomasa lignocelulósica puede aumentar cerca de un 10 por ciento. El nuevo avance, obra de científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y la Universidad de California en Berkeley, en Estados Unidos ambas instituciones, mejorará el proceso de fermentación y simplificará los requerimientos para el cultivo de vegetales destinados a la elaboración de biocombustibles, así como los del pretratamiento de la celulosa. La lignocelulosa es el material fibroso que compone los tejidos estructurales de las plantas. Es una de las materias primas más abundantes del planeta y, debido a que es rica en carbono, resulta una fuente atractiva de biomasa renovable para la producción de biocombustibles.


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La levadura Saccharomyces cerevisiae es buena en la fermentación de azúcares simples (como los que se encuentran en la caña de azúcar) para producir etanol. Pero lograr que la levadura actúe sobre tallos y hojas de plantas no es tan sencillo. Lograrlo a escala industrial requiere realizar bastantes pasos costosos, uno de los cuales exige descomponer la hemicelulosa, un componente fundamental de la lignocelulosa.

Yong-Su Jin, detrás a la izquierda, y, en el sentido de las agujas del reloj, respectivamente Joshua Quarterman, Soo Rin Kim y Na Wei. (Foto: L. Brian Stauffer) El problema es que si se descompone hemicelulosa, se obtienen xilosa y ácido acético. La xilosa es un azúcar, pero el ácido acético es un compuesto tóxico para la levadura, a la cual le provoca la muerte. El equipo de Yong-Su Jin, Jamie Cate, Josh Quarterman y Na Wei recurrió a agregar a la levadura genes provenientes de una bacteria capaz de consumir ácido acético. Tras identificar a las enzimas que catalizan dicho proceso, se comprobó que una de ellas no sólo convertía al ácido acético en etanol, sino que también permitía resolver una limitación en un sistema previo, desarrollado por Soo Rin Kim, que permitía obtener un consumo más eficaz de xilosa por medio de una S. cerevisiae modificada. Tras identificar mediante un modelo digital el mejor modo de agregar los genes bacterianos a la levadura, vino el laborioso trabajo de inserción. Cuando se puso a prueba a la levadura modificada, se vio que producía cerca de un 10 por ciento más de etanol que antes, en línea con los pronósticos.


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En experimentos adicionales, se ha demostrado que la nueva levadura está de hecho fabricando parte del etanol a partir del acetato, algo nunca antes logrado con una S. cerevisiae. Información adicional http://news.illinois.edu/news/13/1008biofuels_Yong-SuJin.html Química Crean microcápsulas para incorporar aceites beneficiosos al organismo Desde hace tiempo se conocen los beneficios del consumo de los llamados ácidos poliinsaturados o esenciales que contienen ciertos aceites como el de pescado o de algunas semillas y que el organismo humano no puede generar por sí mismo. Sin embargo, son sustancias que se deterioran muy fácilmente. Para evitar este inconveniente, investigadores de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), en Argentina, desarrollaron ciertas “microcápsulas” que los protegen y que pueden ser incorporadas bajo la forma de aditivo en polvo a otros alimentos. El trabajo forma parte de una serie de investigaciones de un equipo del Instituto de Tecnología en Alimentos (ITA) de la FIQ para transportar distintos tipos de moléculas: “Pensamos en aceites con altos contenidos de ácidos poliinsaturados como el Ácido graso omega-3, al que se le han atribuido muchos beneficios, pero que es muy lábil, se deteriora por acción del oxígeno o la luz. Cuando ello sucede, se producen efectos sensoriales, a la vez que desciende su valor nutricional. Para evitar esos problemas, proponemos la microencapsulación de esos aceites usando proteínas lácteas y alginato de sodio”, explicó Silvana Fioramonti, que trabaja con Adrián Pérez bajo la dirección de Liliana Santiago en el Grupo de Biocoloides del ITA. El Ácido graso omega-3 se ha hecho muy conocido en los últimos años por sus cualidades para prevenir enfermedades cardiovasculares o para el funcionamiento del cerebro. Uno de los aceites ricos en esta sustancia es el de lino. Por eso el grupo del ITA propone microencapsularlo, aunque también consideran trabajar con óleos de soja y colza. “Son microcápsulas que miden aproximadamente un micrón (la millonésima parte de un metro) y que las obtenemos por medio de la emulsificación. Trabajamos con ellas en estado líquido, pero luego las secamos en un secadero spray. De este modo, obtenemos un aditivo en polvo que puede hacer que los alimentos sean realmente funcionales”, detalló Fioramonti. A nivel mundial ya hay empresas que producen microcápsulas de aceite de pescado y de lino. Sin embargo, en Argentina no hay ninguna que lo haga. “En el mercado existen productos con omega-3, más que nada bebidas, pero las microcápsulas se están importando.


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Lo relevante es que trabajamos con materias primas regionales y que se podrían llegar a sustituir importaciones”, resaltó Santiago.

Microcápsula. (Foto: DICYT) Otro de los aspectos notables del trabajo es que las microestructuras se obtienen a partir de proteínas obtenidas del suero de la leche, un desecho de la industria láctea cada vez más aprovechado por algunas empresas que lo purifican e industrializan. “Las proteínas lácteas tienen la capacidad de formar esa capa protectora que pretendemos y de interacccionar con distintos polisacáridos, como en este caso, que usamos alginato de sodio. Además, son productos totalmente inocuos y normalmente usados en la industria alimenticia”, continuó Santiago. Las investigadoras también comentaron que lo ideal sería que el polvo de microcápsulas se incorpore a lácteos, ya que la leche es la base de su fabricación. Sin embargo, no significa que sean proteínas desagradables al gusto o de mal aroma que no puedan adicionarse a otros alimentos, pero es un aspecto que aún queda por evaluar. “Debemos investigar dónde se liberan los aceites, si en el estómago o en los intestinos. También queremos saber cómo es la estabilidad del aditivo en condiciones de almacenamiento o para ciertos tratamientos que puede sufrir un alimento. Luego de analizar esos puntos, debemos ver si es preciso rediseñar esa cobertura. Finalmente, pasaríamos a un período de prueba en algún alimento”, confió Santiago.


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Por otra parte, destacaron que las microcápsulas no suponen procesos tecnológicos complicados, pero sí se deberían evaluar los costos de producción y encontrar un óptimo económico que se podría lograr usando otras proteínas o polisacáridos, o bien cambiando las concentraciones de las materias primas que se utilizan. “Todo esto es posible porque tenemos un background en el manejo de proteínas y polisacáridos y de sus propiedades funcionales, es decir, la capacidad de emulsionar que tienen las proteínas, de espumar y de gelificar. A partir de ahí, buscamos distintas estrategias para micro o nanoencapsular moléculas o sustancias, siempre pensando en la aplicación como objetivo”, finalizó Santiago. (Fuente: UNL/DICYT) Astronomía Hallado el púlsar más cercano a un agujero negro supermasivo Un equipo internacional liderado por el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC), en España, ha descubierto el púlsar más cercano a un agujero negro supermasivo conocido hasta el momento. Se trata del SGR J1745-2900, detectado por una potente emisión de rayos X desde la dirección de Sagittarius A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo que reside en el centro de la Vía Láctea, a unos 26.000 años luz del Sistema Solar. El 24 de abril de 2013, el satélite Swift detectó la poderosa emisión de rayos X. En un principio fue interpretada como una llamarada procedente del centro galáctico, pero un día después se observó una corta emisión de rayos X desde una posición consistente a la de Sgr A*, con un espectro y duración muy similar a la de un magnetar, una estrella de neutrones con campos magnéticos muy intensos. Se trataba de SGR J1745-2900, un joven púlsar con naturaleza de magnetar y con un período rotacional de 3,76 segundos. Se ha calculado que existe un 90% de probabilidades de que esté orbitando alrededor del agujero negro. Para monitorizar su actividad y detectar su posición respecto a la de Sgr A*, los científicos emplearon el observatorio espacial Chandra de rayos X de la NASA. “Gracias a la resolución angular de este telescopio, uno de los más potentes que tenemos en el espacio, pudimos detectar el nuevo magnetar, justo donde habíamos localizado días antes la fuente de la llamarada. Además, concluimos que al magnetar y al agujero negro supermasivo les separan entre 0,1 y 2 pársercs, que equivale a 0,3-6 años luz”, explica Nanda Rea, investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC), en Barcelona. La naturaleza de este púlsar tan cercano a Sgr A* sugiere, según los investigadores, que hay en la Vía Láctea tantos magnetares como púlsares, o que la región central de la galaxia es un caldo de cultivo para la formación de magnetares, posiblemente por su alta densidad de estrellas supermasivas.


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Vista con múltiples longitudes de onda del campo de SGR J145-2900 y Sgr A*. La imagen azul muestra la vista del centro galáctico de XMM-Newton 6.4 keV y el cuadro negro,a una caja de 500 X 500 alrededor de la posición del magnetar. (Foto: CSIC) El púlsar podría estar situado dentro del disco de estrellas jóvenes y masivas observado alrededor del centro de la galaxia. “SGR J1745-2900 no es sólo el primer púlsar hallado a una distancia sub-pársec, sino que además supone la primera estrella de neutrones conocida que podría formar un sistema binario con un agujero negro”, resalta Rea. (Fuente: CSIC) Paleontología Un ornitorrinco gigante habitaba Australia hace entre 15 y 5 millones de años Ningún mamífero vivo es más peculiar que el ornitorrinco. Cuenta con un amplio pico como el de un pato, piel gruesa como la de una nutria, y patas palmeadas como las de un castor. Asimismo, es un animal monotrema –ya que pone huevos en lugar de dar a luz a crías vivas–, su hocico está cubierto con electrorreceptores que detectan presas bajo el agua, y los machos tienen un espolón venenoso en su pata trasera. Hasta ahora se conocía tan solo un linaje de esta especie única. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores describe, en el último número de la revista Journal of Vertebrate Paleontology, una nueva especie de este animal. Se trata del denominado Obdurodon tharalkooschild, cuyo descubrimiento se basa en un solo diente hallado en el


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famoso sitio de fósiles Riversleigh, inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 1994 y ubicado en el noroeste de Queensland (Australia). "Los monotremas son el último vestigio de una antigua radiación de los mamíferos de los continentes del sur. Esta nueva especie es una ayuda muy importante en el desarrollo de la comprensión acerca de estos fascinantes mamíferos", asegura Rebecca Pian, autora principal del estudio. Basándose en el tamaño del diente encontrado, se estima que esta especie extinta habría tenido casi un metro de largo, dos veces el tamaño de los ornitorrincos modernos. Los bultos y surcos en los dientes también proporcionan pistas sobre lo que probablemente comía esta especie.

Reconstrucción de la especie Obdurodon tharalkooschild. (Foto: Peter Schouten) "Al igual que otros ornitorrincos, probablemente era un mamífero mayoritariamente acuático, y habría vivido en y alrededor de las piscinas de agua dulce de los bosques que cubrían la zona Riversleigh hace millones de años", explica Suzanne de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) y coautora del estudio. "Obdurodon tharalkooschild era un ornitorrinco gitante con dientes bien desarrollados, que probablemente se alimentara no solo de cangrejos y otros crustáceos de agua dulce, sino también de pequeños vertebrados, incluyendo peces pulmonados, ranas y tortugas pequeñas que se conservaron en el mismo yacimiento". Por otro lado, mientras que muchos de los depósitos fósiles de Riversleigh se han fechado radiométricamente, la edad precisa del lugar donde se produjo este descubrimiento sigue en duda, y se enmarcaría entre hace 15 y 5 millones de años.


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Los fósiles más antiguos de ornitorrinco provenían de rocas de 61 millones de años de antigüedad, halladas en el sur de Sudamérica. Asimismo, se conocían pequeños fósiles de ornitorrinco en Australia en lo que hoy es el desierto de Simpson. “Antes del descubrimiento del Obdurodon tharalkooschild, estos fósiles sugerían que los ornitorrincos se hicieron más pequeños y redujeron el tamaño de sus dientes con el tiempo. El ornitorrinco moderno carece por completo de dientes en la edad adulta, y en su lugar tiene láminas córneas en su boca”, apunta la investigación. El nombre Obdurodon viene del griego 'diente permanente' y fue acuñado para distinguir los ornitorrincos con dentadura extintos de los modernos. "El descubrimiento de esta nueva especie fue una sorpresa para nosotros, porque antes de esto, el registro fósil sugiere que el árbol evolutivo de los ornitorrincos era uno y relativamente lineal", señala Michael Archer, científico también de la Universidad de Nueva Gales del Sur y otro de los coautores del trabajo. "Ahora sabemos que había ramas no previstas en este árbol, algunas de las cuales dieron lugar a especies gigantes". (Fuente: SINC) Ética y Política Científicas El falso debate sobre el cambio climático antropogénico Artículo, del blog Monitorizando las Tres Crisis, que recomendamos por su interés. Si exceptuamos la teoría de la evolución de Charles Darwin, no conozco ninguna otra teoría científica que haya despertado tanta controversia como el calentamiento global antropogénico. Ni siquiera el efecto túnel mecánico-cuántico parece importar a nadie, a pesar de estar tan apartado de la lógica común y cotidiana. La tesis del calentamiento global debido a la liberación masiva de gases de invernadero a la atmósfera, principalmente CO2, ha dividido a la opinión pública en dos bandos enfrentados e irreconciliables. Además, cada persona tiende a posicionarse en un bando dependiendo más bien de su ideología política que de sus conocimientos sobre el clima. El artículo, del blog Monitorizando las Tres Crisis, se puede leer aquí. http://monitorizandoelmundo.blogspot.com.es/2013/11/falso-debate-cambio-climatico.html


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Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (196): P-11 (Hitchhiker) P-11 (Hitchhiker) Satélite; País: EEUU; Nombre nativo: Program 11 La US Navy detectó muy pronto la necesidad de utilizar el espacio para localizar a los radares soviéticos. Para ello puso en marcha un programa de inteligencia electrónica llamado GRAB, que incorporando un sensor pudo ser camuflado como satélite científico (Solrad). También la USAF sintió la misma necesidad de buscar ese tipo de información, y lo hizo durante los primeros años añadiendo antenas y equipos a algunos de sus satélites de reconocimiento y de otras clases. Creó asimismo un programa específico (Samos F), que llegó a protagonizar misiones independientes con satélites diseñados para esta tarea. Pero sus sistemas eran grandes, pesados y caros. Con el tiempo, los avances tecnológicos permitieron empezar a diseñar satélites de inteligencia electrónica (elint) para la detección de radares de mucho menor tamaño, y por tanto más baratos. La compañía Lockheed hizo en verano de 1962 una propuesta al respecto, que fue aceptada de inmediato. El satélite resultante sería llevado al espacio como carga secundaria, y desplegado en su propia órbita tras ser soltado desde la parte trasera de las etapas de propulsión Agena utilizadas para enviar a los pesados vehículos espía. El nuevo programa se llamaría P-11 (Program 11), y los detectores del satélite serían construidos por el Stanford Applied Electronics Laboratory, adaptados específicamente para detectar un tipo concreto de radar soviético, lo cual redujo la complejidad de los equipos. El P-11 original era un satélite basado en la plataforma Small Research Satellite de Lockheed. Tenía el aspecto de una caja cubierta por células solares, unida a paneles solares desplegables y antenas. Estabilizados mediante rotación (60 a 80 rpm), estos vehículos pesarían unos 362 Kg. De la misma manera que la misión elint de los GRAB fue un éxito porque los soviéticos nunca imaginaron que su verdadera misión no era científica, sino militar (su diseño estaba basado en los Vanguard civiles), la USAF decidió lanzar tres P-11 con una tarea puramente científica. Su presencia a bordo de un vuelo de reconocimiento fotográfico debía ser anecdótica, y su vuelo no fue clasificado como secreto. Así, a estos tres P-11 se les bautizó como Hitchhiker (autoestopista) y se les dedicó al estudio de los campos magnéticos de la Tierra. El primero despegó el 18 de marzo de 1963, junto al primer satélite KH-6. Sin embargo, su cohete Thor-Agena no alcanzó el espacio. El segundo (Hitchhiker-1) partió el 27 de junio del mismo año con el Corona KH-4-22 y fue desplegado con éxito desde la etapa Agena-D


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en una órbita elíptica de 4.132 por 333 Km. Utilizó un motor sólido para alcanzar el apogeo alto necesario.

(Foto: USAF/Olaf Bieler) Una vez implantada la tapadera científica, el siguiente ya no estuvo dedicado a tareas de esta clase, al menos no únicamente. De hecho, tras su lanzamiento el 29 de octubre sólo algunos analistas lo llamaron Hitchhiker-2, relacionándolo con el anterior. Más interesado en los radares soviéticos que en los campos magnéticos de la Tierra, el ingenio fue situado por su cohete en una órbita de 585 por 285 Km, con un apogeo mucho menos elevado. Fue lanzado junto a un satélite KH-5. Lo mismo ocurrió con el siguiente, lanzado el 21 de diciembre y situado con su propio motor en una órbita de 388 por 321 Km. Su cohete lo envió al espacio junto a otro satélite Corona KH-4. Algunas fuentes lo llamaron Pickaback-2. Acompañando a un KH-7, el próximo P-11 militar despegó el 6 de julio de 1964 y fue situado en una órbita de 377 por 297 Km. La denominación “oficial” Hitchhiker regresó el 14 de agosto de 1964, cuando el tercer P-11 dedicado a tareas científicas fue enviado a una órbita muy elíptica de 3.748 por 275 Km. Realizó su viaje inicial junto a otro satélite KH-7. El llamado Hitchhiker-2 volvió a estudiar la magnetosfera terrestre. Los dos próximos P-11, y últimos de esta serie preliminar, fueron lanzados de nuevo junto a satélites KH-7. El primero no alcanzó el espacio, tras un fracaso de lanzamiento el 8 de octubre, mientras que el último sí lo consiguió el 23 de octubre. Evolucionaría en una órbita de 336 por 323 Km, es decir, casi circular.


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Concluida esta secuencia, Lockheed preparó un modelo algo más avanzado y operativo que se emplearía a partir de 1965.

Nombres Lanzamiento Hora (UTC) Cohete Polígono Identificación P-11 4051 (Hitchhiker) 18 de marzo de 1963 21:13 Thor-160 SLV-

2A Agena-D Vandenberg 75-

3-4 -

P-11 4201 (Hitchhiker-1) 27 de junio de 1963 00:37 Thor-381 SLV-2A Agena-D

Vandenberg 75-1-2

1963-25B

P-11 4001 29 de octubre de 1963 21:19 Thor-386 SLV-2A Agena-D

Vandenberg 75-3-4

1963-42B

P-11 4101 (Pickaback-2) 21 de diciembre de 1963 21:45 Thor-398 SLV-2A Agena-D

Vandenberg 75-1-2

1963-55B

P-11 4301 (OPS 4923) 6 de julio de 1964 18:51:18 Atlas-352D Agena-D

Point Arguello PA LC2-3

1964-36B

P-11 4202 (Hitchhiker-2) (OPS 3316)

14 de agosto de 1964 22:00:13 Atlas-7101 SLV-3 Agena-

D Vandenberg

PALC2-4 1964-45B

P-11 4102 8 de octubre de 1964 - Atlas-7103 SLV-3 Agena-

D Vandenberg

PALC2-4 -

P-11 4302 (OPS 5063) 23 de octubre de 1964 18:30? Atlas-353D Agena-D

Vandenberg PALC2-3

1964-68B

Geología El misterio de los pilares de lava de Islandia El resultado habitual del contacto entre la lava y el agua es una explosión de vapor de agua. Por eso, contemplar sobre tierra firme en un valle de Islandia formaciones geológicas en forma de fantasmales pilares o monolitos, que se forjaron con lava y agua, resulta insólito y refuerza el aire enigmático de esa zona. Por fuerza tuvo que ocurrir algo especial para que esos pilares de lava se forjasen sin que una explosión lo impidiera. Estructuras geológicas como esas de Islandia son comunes en el fondo del mar, por ejemplo bajo dos kilómetros de agua, donde hay tanta presión que las explosiones del tipo descrito no se pueden producir. Pero nunca antes habían sido descritas tales estructuras en tierra firme. Su aspecto fantasmal, como tocones de árboles pétreos cortados por los dioses nórdicos, no pasó desapercibido en el pasado, aunque las gentes que los contemplaban ignorasen el enigma científico que estas estatuas naturales portan en su naturaleza. Una de las leyendas que se forjaron en el pasado, con más folclore que convicción de sus cronistas, explica la


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presencia de los pilares de lava en el Valle de Skaelingar como proyectiles arrojados a los campos por entes de la mitología escandinava durante una batalla. La geóloga Tracy Gregg de la Universidad de Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), en Estados Unidos, vio por primera vez las enigmáticas estructuras de Islandia a mediados de la década de 1990 durante una excursión al valle con su marido. "Supe lo que eran tan pronto como las vi", recuerda. "Yo había estado en expediciones submarinas y había visto estas cosas en las profundidades del mar, así que me puse como histérica, exclamando: "¡Mira esto!", corriendo por todos lados, y tomando fotos hasta que la luz comenzó a ser insuficiente".

Todo apunta a que estas singulares estructuras geológicas que se alzan en un valle de Islandia se formaron mediante un insólito contacto sin explosión entre lava y agua. (Foto: Tracy Gregg) Tracy Gregg no tuvo la oportunidad de regresar al sitio hasta el año 2010, cuando ella y Kenneth Christle emprendieron una investigación encaminada a desentrañar el misterio. El trabajo de campo y los largos análisis posteriores tras el regreso del viaje, han conformado la explicación al fenómeno, confirmando las sospechas originales de Gregg. Los pilares se formaron en una reacción sorprendente donde la lava se juntó con el agua sin desencadenarse una explosión. Esta reacción, tan inusual en tierra firme, es en cambio común en las profundidades del mar, por el motivo antes expuesto.


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Los pilares de basalto de aguas profundas se forman cuando las columnas de agua caliente se elevan entre las masas de lava en el fondo del océano. El proceso equilibra las temperaturas y hace que la roca fundida se enfríe. El enfriamiento y la solidificación en ese peculiar entorno hacen que la materia pétrea acabe formando estructuras que recuerdan a los minaretes y que están huecas como tuberías. Las estructuras crecen hasta tan arriba como suba la lava, y permanecen en pie incluso después de cesar las erupciones volcánicas y de que bajen los niveles de lava. Gregg y Christle proponen que el mismo fenómeno esculpió los pilares de lava sobre la tierra en Islandia. Sucedió cuando la lava de una erupción cercana entró en el valle de Skaelingar, el cual, teoriza Gregg, estaba cubierto por una laguna o era muy pantanoso. Los pilares de lava de Islandia, algunos de más de dos metros de altura, muestran rasgos delatadores del modo en que fueron creados. Cada una de estas características distintivas es también común en los pilares existentes en las profundidades del océano. Gregg piensa que la razón principal por la que no se produjo ninguna explosión fue que la lava se movía tan despacio (centímetros por segundo) que fue capaz de reaccionar con el agua en una forma mucho más suave y progresiva que si se hubiera producido un contacto súbito entre una gran masa de lava y otra gran masa de agua. Información adicional http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0377027313002242 Biología La enigmática especie que adquiere biodiversidad a partir de una extraña forma de reproducción unisexual Se ha descubierto que la procreación entre los individuos genéticamente idénticos del hongo Cryptococcus neoformans puede dar como resultado cambios genéticos y diversidad en su descendencia. El valor de este nuevo e intrigante conocimiento va más allá de lo meramente académico, ya que estos hongos causan infecciones en el Ser Humano y lo descubierto en el nuevo estudio podría contribuir a desvelar detalles sobre cómo evolucionaron hasta adquirir su capacidad de infectarnos, detalles cuyo conocimiento podría ayudar a desarrollar tratamientos más eficaces contra esas infecciones fúngicas. El hallazgo es un mazazo para algunos dogmas de la biología que hasta ahora se consideraban inamovibles. Lo descubierto revela que la reproducción sexual no produce simplemente una mezcla nueva de una diversidad genética ya existente, sino que puede realmente crearla desde cero, tal como destaca el profesor Joseph Heitman, catedrático del Departamento de Genética Molecular y Microbiología en la Escuela de Medicina de la Universidad Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos.


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Imagen en falsos colores obtenida mediante microscopio electrónico de barrido, en la que se muestra a las esporas infecciosas de hongos Cryptococcus. (Foto: Joseph Heitman y Edmond Byrnes) El hongo Cryptococcus neoformans es un patógeno bastante común que infecta mayormente a individuos con sistemas inmunitarios debilitados, tales como los enfermos de SIDA. El hongo causa más de 600.000 muertes por año a través de infecciones pulmonares y cerebrales, lo que representa un tercio de todas las muertes relacionadas con el SIDA. Los científicos han estado interesados en el ciclo sexual del Cryptococcus porque este ciclo es el único modo que el hongo patógeno tiene para producir esporas con las que infectar al organismo receptor. Si bien existen dos variedades para el apareamiento (la conocida como "a" y la denominada "alfa"), la gran mayoría de los hongos existentes en la naturaleza son de la variedad alfa. Un estudio previo realizado por Heitman y Xiaorong Lin demostró que el Cryptococcus es capaz de reproducirse mediante un fenómeno conocido como reproducción unisexual: sexo entre hongos de la misma variedad apareatoria. Esto era un gran misterio porque si se combinan dos genomas idénticos, el producto final debería ser el mismo que si el hongo se hubiese simplemente clonado a sí mismo a través de reproducción asexual, tal como razona Heitman. Heitman, Min Ni y Marianna Feretzaki cultivaron de dos maneras diferentes a hongos de esta especie, una con reproducción asexual y la otra con reproducción unisexual. A continuación compararon la descendencia surgida de la reproducción asexual con la nacida de la reproducción unisexual, y también los descendientes con los hongos que los originaron. Los descendientes surgidos por reproducción asexual eran esencialmente clones, todos idénticos entre sí y con el hongo original del que derivaban. Sin embargo, parte de la prole


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obtenida por reproducción unisexual era diferente, tanto en términos de constitución genética como de conducta. Estas diferencias se debieron a un cambio genético llamado aneuploidía, una alteración del número normal de cromosomas. Los investigadores descubrieron que la aneuploidía podría conducir a cambios beneficiosos, neutros o perjudiciales en la prole. Los descendientes con una copia adicional del cromosoma 9 o del cromosoma 10 se volvieron resistentes a fármacos y fueron capaces de superar en resistencia a sus progenitores cuando unos y otros fueron sometidos a un tratamiento antifúngico. Información adicional http://www.plosbiology.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pbio.1001653 Bioquímica Nueva vía metabólica sintética para aumentar en un 50 por ciento la producción de biocombustibles Un grupo de químicos ha creado una nueva vía metabólica sintética para descomponer glucosa que podría llevar a un incremento del 50 por ciento en la producción de biocombustibles. La nueva vía metabólica fue diseñada para reemplazar a la vía natural conocida como glicólisis, una serie de reacciones químicas que casi todos los organismos utilizan para convertir azúcares en los precursores moleculares que necesitan las células. La glicólisis convierte a cuatro de los seis átomos de carbono presentes en la molécula de glucosa en moléculas de dos átomos de carbono conocidas como acetil coenzima A, un precursor de biocombustibles como el etanol y el butanol, así como de ácidos grasos, aminoácidos y compuestos farmacéuticos. Sin embargo, los dos átomos restantes de la molécula de glucosa se desperdician en forma de dióxido de carbono. La glicólisis se utiliza actualmente en biorrefinerías para convertir azúcares derivados de biomasa vegetal en biocombustibles. La pérdida de dos átomos de carbono por cada seis que son procesados se considera un obstáculo importante que impide lograr la máxima eficiencia en el proceso. La vía glicolítica sintética ideada por el equipo de James Liao, Igor Bogorad y Tzu-Shyang Lin, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), convierte a los seis átomos de carbono de la molécula de glucosa en tres moléculas de acetil coenzima A sin perder en forma de dióxido de carbono a ningún átomo. Los investigadores comenzaron por comprobar que la nueva vía funciona in vitro. Entonces, modificaron por ingeniería genética a bacterias E. coli para que utilizaran la vía sintética, y demostraron la conservación completa del carbono.


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Colonias de E. coli que han sido modificadas genéticamente por científicos de la UCLA en el marco del desarrollo de la nueva vía metabólica sintética. (Foto: UCLA) Tal como señalan Liao, Bogorad y Lin, esta nueva vía sintética podría ser usada con muchos tipos de azúcares, cuyas moléculas tienen una diferente cantidad de átomos de carbono dependiendo del compuesto. En todos estos casos, no se desperdiciaría carbono. Información adicional http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature12575.html Medicina La cocaína puede volver al sistema inmunitario más vulnerable a una infección por VIH Ya se sabe que el SIDA ha tenido una importante vía de contagio en la práctica antaño muy común entre drogadictos de compartir agujas, pero más allá de esta relación indirecta entre drogas inyectables y contagio del SIDA no se ha investigado mucho sobre qué efectos pueden tener las drogas en las defensas del cuerpo contra el virus del SIDA. La situación ha comenzado a cambiar gracias a un nuevo estudio realizado por especialistas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en el que se ha examinado cómo afecta la cocaína a una población de células inmunitarias llamadas células T CD4 quiescentes, las cuales son resistentes al virus que causa el SIDA.


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Los resultados de este estudio indican que la cocaína hace que las células se vuelvan más susceptibles a la infección con el VIH. Lo más sorprendente es que los cambios que la cocaína indujo en estas células durante los experimentos fueron mínimos, y pese a ello bastaron para promover la infección.

Cocaína. (Foto: UCLA) El equipo de Dimitrios Vatakis, profesor de medicina en la división de hematología y oncología de la Escuela David Geffen de Medicina en la UCLA, ha comprobado que la cocaína produce sus efectos directamente, induciendo cambios mínimos en la fisiología de estas células y utilizando las mismas vías que usa para actuar en el cerebro. Para el estudio in vitro a lo largo de todo un año, los investigadores recolectaron sangre de donantes humanos sanos y aislaron células T CD4 quiescentes. Expusieron estas células a la cocaína, y entonces las infectaron con VIH. Después tomaron muestras, a diferentes intervalos de tiempo, para determinar la susceptibilidad de las células a la infección en diferentes etapas del ciclo vital del VIH, comparando las células infectadas con las que se dejaron como muestra de control sin tratar. El equipo de Vatakis constató que una exposición a la cocaína durante tres días volvió más susceptibles a las células a la infección por VIH, por medio de la estimulación de dos receptores en las células, conocidos como Sigma1 y D4. Los hallazgos sugieren que el uso de cocaína incrementa la cantidad de células T que pueden ser infectadas por el virus en el cuerpo humano.


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Los investigadores advierten que habrá que investigar más antes de poder extraer conclusiones definitivas e inequívocas de estos hallazgos. Conviene tener en cuenta que el estudio se ha basado en un modelo de exposición aguda (es decir, breve) a la cocaína; en cambio, los drogadictos típicos son usuarios crónicos que consumen la droga a lo largo de un período muy superior a unos días. Los investigadores tienen, sin embargo, datos obtenidos con modelos animales que respaldan lo observado en las células humanas. En la investigación también han trabajado Sohn Kim, James Jung, Dhaval Dixit, Robert Rovner Jr., Jerome Zack y Gayle Baldwin, todos de la UCLA. Información adicional http://www.jleukbio.org/content/94/4/835.abstract Antropología El último grupo conocido de cazadores-recolectores en Europa Central Hasta ahora, la comunidad científica creía que las sociedades basadas en la caza y la recolección desaparecieron de Europa Central casi inmediatamente después de la entrada en escena de la agricultura alrededor del año 5000 antes de nuestra era. Sin embargo, los resultados de un nuevo estudio revelan que ese arcaico estilo de vida perduró hasta tiempos mucho más recientes, y que en consecuencia las culturas de los cazadores-recolectores coexistieron durante mucho más tiempo con las sociedades estructuradas en torno a la agricultura y la ganadería. Un equipo internacional de investigadores, integrado, entre otros, por los antropólogos Michael Richards y Olaf Nehlich de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá, ha determinado la antigüedad del que puede ser el último grupo conocido de cazadores-recolectores en Europa Central. Los análisis realizados mediante técnicas avanzadas de análisis isotópico indican que ese grupo de cazadores-recolectores mantuvo su estilo de vida hasta dos mil años después de la época en la que se creía que dicho estilo de vida se extinguió en Centroeuropa. Los análisis han permitido determinar que dos tribus o grupos diferentes de Homo sapiens tenían dietas distintas, cuyas respectivas características delatan que los miembros de uno eran cazadores-recolectores mientras que los del otro tenían un estilo de vida basado en la agricultura. El estudio se ha llevado a cabo sobre restos humanos bastante bien conservados que datan de la Edad de Piedra y que proceden del yacimiento arqueológico de Blätterhöhle, en Hagen, Alemania. Los investigadores de la Universidad de la Columbia Británica analizaron


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isótopos de azufre, nitrógeno y carbono en huesos y dientes, en tanto que un grupo dirigido por Ruth Bollongino de la Universidad Johannes Gutenberg en Maguncia, Alemania, llevó a cabo pruebas genéticas, las cuales han revelado que hubo poquísima descendencia conjunta de miembros de un grupo con miembros del otro. La tendencia predominante era que los cazadores-recolectores escogían pareja y formaban familias con personas de su sociedad o tribu, y de igual modo los del grupo basado en la agricultura se relacionaban solo entre ellos.

Michael Richards. (Foto: Martin Dee) Tal como advierten los autores del estudio, se necesita investigar más para determinar con mayor claridad qué tipo de relaciones había entre ambos grupos. Lo descubierto hasta ahora es un tanto misterioso, ya que sugiere que, pese a vivir en la misma zona, ambas sociedades o tribus hacían su convivencia de manera claramente separada. ¿Desconfiaban unos de otros? ¿Las costumbres y tradiciones de una sociedad impedían aceptar nuevos usos como sí hacía la otra? ¿Había un choque cultural entre Lo Antiguo y Lo Nuevo? ¿Fue un grupo el que marginó al otro, o el rechazo era mutuo? Ni siquiera está claro si ambas tribus coexistían en paz o, si por el contrario, guerreaban una contra otra. Lo que sí resulta evidente es el aislamiento social en el que acabó sumido el que parece ser el último clan o tribu de cazadores-recolectores de Centroeuropa. Información adicional http://news.ubc.ca/2013/10/10/ubc-archeologists-help-discover-mystery-stone-age-tribe/ Física Formación de gotas de agua con carga eléctrica sobre superficies En un hallazgo del todo inesperado, unos investigadores han comprobado que pequeñas gotas de agua que se forman en una superficie superhidrófoba ensayada por ellos algún


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tiempo atrás, y que una vez formadas "saltan" fuera de esa superficie, resulta que transportan una carga eléctrica. El descubrimiento podría conducir al desarrollo de centrales eléctricas más eficientes, e incluso a que se encuentre una nueva manera de obtener energía de la atmósfera, según creen estos científicos. Este hallazgo del equipo de Nenad Miljkovic, Evelyn Wang, Daniel Preston y Ryan Enright, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, es un nuevo e inesperado paso en la línea de investigación iniciada con un trabajo anterior en el que se demostró que bajo ciertas condiciones, en vez de simplemente deslizarse hacia abajo y separarse de una superficie debido a la gravedad, las gotas en realidad pueden saltar hacia fuera de ella. Esto ocurre cuando gotitas de agua se condensan en la superficie de un metal con un tipo específico de recubrimiento superhidrófobo y al menos dos de las gotas experimentan un proceso de coalescencia (es decir, se juntan formando una gota mayor). Ellas pueden entonces saltar espontáneamente hacia fuera de la superficie, como resultado de una liberación de un exceso de energía. En el nuevo trabajo, los investigadores han constatado, a través del análisis de filmaciones de alta velocidad, que cuando estas gotas saltan, se repelen la una a la otra durante el salto. En estudios previos no se había detectado tal efecto. Cuando Miljkovic y sus colegas lo vieron por primera vez, quedaron intrigados.

Imágenes como ésta, mostrando gotitas desprendiéndose de una manera peculiar de una superficie superhidrófoba, revelaron la existencia de carga eléctrica en las gotas al saltar. (Foto: Nenad Miljkovic y Daniel Preston) Con el fin de entender la razón de la repulsión entre las gotas después de que dejan la superficie en su salto, los investigadores realizaron una serie de experimentos utilizando un


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electrodo cargado. Cuando el electrodo tenía carga positiva, las gotitas eran repelidas por él y también entre ellas; cuando el electrodo tenía carga negativa, las gotas se desviaban hacia él. Esto ha permitido determinar que el efecto está causado por una carga eléctrica positiva que aparece en las gotitas al saltar de la superficie. El descubrimiento inicial de que las gotitas pueden saltar desde la superficie de un condensador (un aparato que existe en la mayoría de las centrales eléctricas del mundo) provee un mecanismo para aumentar la eficiencia de la transferencia de calor en estos condensadores, mejorando así la eficiencia total de las centrales eléctricas. El nuevo hallazgo ahora brinda una forma de incrementar esa eficiencia aún más: Mediante la aplicación de la carga eléctrica apropiada a una placa de metal cercana, las gotitas saltadoras podrían ser alejadas de la superficie, reduciendo la probabilidad de que regresen al condensador. Pero el nuevo descubrimiento también sugiere otra nueva aplicación posible, tal como aventura Miljkovic: Si se colocasen dos placas de metal paralelas expuestas a la intemperie, con una superficie que tenga gotas que saltan y la otra que las recoja, se podría generar un poco de electricidad a partir de la mera condensación de vapor de agua presente en el aire. Todo lo que sería necesario para que el singular generador funcionase sería una manera de mantener fría la superficie del condensador. Información adicional http://www.nature.com/ncomms/2013/130927/ncomms3517/full/ncomms3517.html Paleontología Presentan en Miramar una nueva especie prehistórica de dos millones de años Recientemente un grupo de investigadores argentinos dieron a conocer una nueva especie de Gliptodonte, al cual bautizaron como Neosclerocalyptus castellanosi, que vivió en la provincia de Buenos Aires hace dos millones de años Luego de varias temporadas visitando la localidad de Miramar y recorriendo los acantilados costeros debido a la vocación por buscar restos fósiles, Francisco Osvaldo y Francisco Nahuel De Cianni no se imaginaron que iban a descubrir una nueva especie de animal prehistórico. Se trata de un cráneo y un fragmento de coraza de un animal pariente de los peludos actuales y de los gigantescos Gliptodontes extintos de las antiguas pampas, el cual ha sido bautizado como Neosclerocalyptus castellanosi. El tamaño en vida del mismo era de casi dos metros de largo y unos 200 kilos de peso. El trabajo de investigación que dio como resultado de que se trataba de una especie nueva para


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la ciencia fue realizado por el paleontólogo especialista, Dr. Alfredo Zurita (Centro de Ecología Aplicada del Litoral – Conicet), junto a los científicos Matías Taglioretti (Inst. Geología de Costas – UNMDP), Martín Zamorano y Gustavo Scillato-Yané (Dpto Científico de paleontología - Museo de La Plata), Carlos Luna (Museo Cs. Nat. Región de Ansenuza); Museólogo Daniel Boh y el biólogo Mariano Magnussen Saffer, estos dos últimos del Museo Municipal “Punta Hermengo” de Miramar, quienes recuperaron el material, procesaron y comunicaron su importancia.

El fósil y una reconstrucción del animal. (Foto: Museo Miramar) El informe fue presentado en la publicación internacional ZOOTAXA, en la que se inscriben todas las nuevas especies zoológicas del mundo y cuya sede está en Auckland, Nueva Zelanda. La particularidad de estos animales eran sus huesos nasales (hocico) los cuales le daban un aspecto inflado a su rostro y cuya función tendría que ver con algún tipo de “acondicionamiento” del aire o posiblemente un adorno atractivo para sus congéneres. Las especies más “modernas”, de unos 120.000 años, tenían esta característica muy notoria, en cambio las más antiguas que se conocían mostraban diferencias notables y tenían hasta un millón de años. La nueva especie hallada en las inmediaciones de Miramar es bastante diferente y su antigüedad sería superior a los dos millones de años, lo que indica que fueron cambiando en forma gradual y son más antiguas de lo que se creía. Neosclerocalyptus fue la más pequeña de todas las especies de los Glyptodontidos que habitaron en América del Sur. Tenia un caparazón alargado y bajo, con placas fáciles de identificar por el predominio en su diseño de la figura central. Su cabeza estaba protegida por un escudete óseo y su cola recubierta por cuatro anillos móviles y un tubo largo y cilíndrico, capas de ser usado como arma.


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De esta forma el Museo Municipal “Punta Hermengo” tiene la responsabilidad de conservar este ejemplar ya que a partir de ahora se convierte en un “Holotipo” o sea el primero en ser descripto y al cual se van a referir los futuros investigadores del tema. Información adicional http://www.museodemiramar.com.ar/ Ingeniería Un dispositivo elimina las emisiones de CO2 de las industrias El Centro de Láseres Pulsados (CLPU), el Servicio General de Espectrometría de Masas de NUCLEUS de la Universidad de Salamanca y la empresa Iberdrola Ingeniería, todos ellos en España, han presentado un dispositivo capaz de eliminar casi al 100% las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera, principalmente CO2, por parte de las industrias. Los investigadores ya han presentado una patente nacional de un primer prototipo, que es el resultado del proyecto de I+D SIGMA, que comenzó hace dos años. Mediante radiación láser, el sistema ioniza los gases contaminantes y los extrae a través de campos eléctricos y magnéticos. El dispositivo puede ser revolucionario en el mundo, ya que aborda un concepto distinto para afrontar el problema que causan las emisiones de CO2, gas de efecto invernadero relacionado con el cambio climático. Evitar que llegue a la atmósfera es un gran reto científico y tecnológico, especialmente en el campo de la producción de energía eléctrica por parte de centrales térmicas, pero también en todo tipo de industrias que generan emisiones. De hecho, lo niveles de CO2 “siguen aumentando de forma descontrolada”, señala en declaraciones recogidas por DiCYT Carlos Padilla, responsable de Iberdrola Ingeniería y director del proyecto. Las tres opciones para abordarlo son la captura de CO2, la apuesta por las energías renovables y el aumento de la eficiencia energética. Este proyecto se enmarca dentro de la primera y es un sistema más barato que otras vías que se han explorado en este campo. Para eliminar CO2 se puede actuar antes, durante o después de la combustión y el sistema patentado por el proyecto SIGMA puede hacerlo en cualquiera de estos momentos. Para lograr actuar sobre un gas en concreto, se tienen en cuenta sus características físico-químicas, por ejemplo, el tamaño de las moléculas que lo forman. En cualquier caso, al estar constituido por átomos, los electrones de estos “son susceptibles de ser arrancados o introducidos” y de esta forma, es decir, mediante ionización, se consiguen separar los distintos componentes. Para ello hay que canalizar los gases por un conducto en el que se lleva a cabo la ionización y la separación, un proceso que se logra gracias a la tecnología láser.


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Los investigadores, junto al prototipo de eliminación del CO2. (Foto: DICYT) La parte de la ionización ha sido abordada principalmente por el científico del CLPU Álvaro Peralta, mientras que la separación se logra mediante la espectrometría de masas, especialidad del servicio que dirige César Raposo en NUCLEUS, la Plataforma de Apoyo a la Investigación de la Universidad de Salamanca. La primera parte de este proceso es concretamente una “fotoionización”, puesto que se trata de una ionización por láser. Los átomos, por pérdida o ganancia de electrones, adquieren carga eléctrica cuando el láser actúa sobre ellos y una vez que se ha logrado esta ionización las técnicas de espectrometría de masas pueden actuar sobre estas moléculas. Se trata de una ionización “eficiente y selectiva”, porque el principal objetivo es actuar sobre el CO2. ¿Cómo se consigue realizar esta ionización de las moléculas de CO2? La clave está en que el láser del CLPU actúa con una gran potencia eléctrica en un tiempo extremadamente corto. En concreto, es capaz de llegar a los 100.000 MW (casi equivalente a la potencia eléctrica instalada en España) en el rango de los femtosegundos (una unidad de medida del tiempo que es la milbillonésima parte de un segundo). “Esa duración tan pequeña es lo que permite concentrar tanta energía”, señala Álvaro Peralta. A partir de la ionización, la espectrometría de masas logra separar los distintos componentes del gas. Sin embargo, esto ha supuesto un gran reto científico y tecnológico porque hasta ahora estas técnicas sólo han trabajado con cantidades de materia muy pequeñas y, de hecho, una de sus grandes utilidades es el análisis de compuestos químicos a partir de muestras diminutas. En este proyecto, por el contrario, el objetivo es llegar a procesar grandes


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cantidades de gases contaminantes, una posibilidad “sin precedentes en la literatura científica” sobre espectrometría de masas, ha explicado César Raposo. Otro problema es que, incluso salvando la dificultad anterior, el proceso podría requerir un enorme gasto energético que no compensara las emisiones de CO2 a la atmósfera que se pretenden evitar. Los dos problemas se han solventado apostando por la separación electrostática por láser, que permite redireccionar las moléculas ionizadas “sin que choquen con otras partículas”. Conseguir que las partículas circulen en la dirección adecuada a presión atmosférica y en los tiempos adecuados para realizar el proceso resulta una operación extremadamente compleja que los científicos del proyecto aún tratan de optimizar. La separación por espectrometría de masas hace que se generen nuevas moléculas, por ejemplo, óxido de azufre u óxido de nitrógeno, que pueden ser empleadas por la industria química o como fertilizantes. Es decir, que además de solucionar el grave problema de emisión de gases contaminantes, se pueden generar productos derivados de gran valor. Asimismo, parte de los contaminantes iniciales quedan convertidos durante el proceso en gases inertes, de manera que su emisión no perturba la composición de la atmósfera. El futuro dirá si el sistema puede ser rentable para las empresas, pero sus promotores confían en que suponga un gran ahorro de costes, especialmente para las industrias más grandes, que tienen que pagar tasas por emisiones contaminantes. Luis Roso, director del CLPU, ha expresado su deseo de que este proyecto sirva para impulsar nuevos sectores económicos que pueden apoyarse en la patente para crear la tecnología que haga realidad la posibilidad de eliminar por completo el CO2 que emiten las industrias. “España tiene la oportunidad de desarrollar tecnología láser”, ha asegurado. La iniciativa en la que se enmarca todo este trabajo se puso en marcha en 2011 con un presupuesto de 2,5 millones de euros y forma parte de los proyectos INNPACTO del Ministerio de Economía y Competitividad. Asimismo, es una de las grandes apuestas de la Cátedra Iberdrola, que desarrollan la Universidad de Salamanca y la empresa eléctrica. Aunque el proyecto finaliza dentro de un año, a partir de ahí se implementará de forma piloto durante otros tres años y el objetivo de sus promotores es que en un plazo de cuatro años se pueda comercializar a pequeña escala, para industrias pequeñas. Si el sistema demuestra su utilidad y rentabilidad pasaría después a las grandes centrales térmicas de producción de energía eléctrica y puede convertirse en una revolución tecnológica que acabe con uno de los grandes problemas que forman parte del desafío que tiene el hombre frente al cambio climático. (Fuente: JPA/DICYT)


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Biología Consiguen leche rica en omega-3 de forma natural Una nueva técnica, desarrollada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Córdoba, ambos en España, ha conseguido que los ácidos grasos omega-3 con los que se suplementa la dieta del ganado lleguen intactos al intestino delgado, evitando su paso por la cavidad principal del estómago de los rumiantes, el rumen. Este procedimiento evita que estos ácidos grasos con los que se suplementa la dieta del ganado transiten por el rumen y sean alterados por los microorganismos que allí residen. El estudio se publica en el Journal of Dairy Science. La leche es un alimento muy pobre en ácidos grasos omega-3. Hasta el momento, la mayoría de los intentos para enriquecer la leche en omega-3 de forma natural se basaban en un aumento de la cantidad de este tipo de ácidos grasos en la dieta del ganado. Sin embargo, cuando los ácidos grasos omega-3 transitan por el rumen, los microorganismos presentes los modificaban enzimáticamente, convirtiéndolos en otros ácidos grasos sin su valor biológico. De esta forma sólo una cantidad muy reducida de ácidos grasos omega-3 se transfiere finalmente a la grasa láctea. Para evitar esa transformación enzimática, denominada biohidrogenación, esta investigación ha centrado sus esfuerzos en evitar que los ácidos grasos transiten por el rumen para que lleguen intactos al intestino. Para ello se han empleado cabras entrenadas desde su nacimiento para mantener activo el reflejo de la gotera reticular en la edad adulta, siendo por lo demás rumiantes funcionales.

La leche es un alimento pobre en ácidos grasos omega-3. Hasta ahora, la mayoría de los intentos para enriquecer la leche en omega-3 de forma natural se basaban en un aumento de la cantidad de este tipo de ácidos grasos en la dieta del ganado. (Foto: CSIC)


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“El reflejo de la gotera reticular es un mecanismo natural que poseen los rumiantes durante las primeras semanas de vida, que permite que la leche ingerida no pase por el rumen. Este mecanismo desaparece cuando los animales son destetados. Para mantener el reflejo de la gotera reticular, se ha hecho uso de estímulos sensoriales, principalmente visuales, ofreciendo diariamente en un biberón una pequeña cantidad de lactorreemplazante a los animales desde el destete” explica el investigador del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación del CSIC Miguel Ángel de la Fuente. Según este estudio, la leche obtenida mediante este nuevo método presenta un contenido en ácidos grasos omega-3, en concreto de ácido α-linolénico, del 13%, es decir, 10 veces más que cuando el alimento enriquecido transita por el rumen. “Es un porcentaje de omega-3 inédito hasta el momento, que multiplica por 50 los valores habituales de ácido α-linolénico presentes en la grasa láctea procedente de rumiantes que no han recibido ningún suplemento lipídico”, comenta De la Fuente. Además, añade el investigador, esta estrategia reduce sustancial y simultáneamente el contenido en leche de ácidos grasos trans y el porcentaje de ácidos grasos saturados, ambos considerados poco saludables desde un punto de vista nutricional. De acuerdo con la legislación vigente en la Unión Europea, esta leche posee un contenido en ácido α-linolénico doble del requerido para ser denominada “rica en ácidos grasos omega-3” y podría calificarse como “con alto contenido en ácidos grasos omega-3”. (Fuente: CSIC / DICYT) Psicología La comunicación química de emociones en humanos Artículo, de Psy’n'thesis, blog del doctor en psicología Antonio Crego, que recomendamos por su interés. En el campo de la investigación social se empieza a considerar seriamente que la comunicación humana ocurre de manera multimodal, y que más allá de los “canales estrella”, la visión y la audición, otros sentidos como el olfato, el gusto y el tacto también desempeñan su papel en la transmisión de mensajes entre personas. Los estudios que se están llevando a cabo en este terreno, de manera característica, se centran en el análisis de “mensajes olfativos” que nos transmiten información socialmente relevante, y en particular, aquella referida a los estados emocionales. La quimioseñalización nos podría ayudar a inferir cuál es la emoción de otra persona cuando ésta presenta una expresión facial ambigua. Por ejemplo, según los resultados de un estudio, los marcadores químicos del miedo presentes en el sudor corporal pueden hacer que alguien expuesto a una expresión facial ambigua tienda a interpretarla como “temerosa”.


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El artículo, de Psy’n'thesis, blog de Antonio Crego, doctor en psicología, se puede leer aquí. http://psynthesis.wordpress.com/2013/10/21/la-comunicacion-quimica-de-emociones-en-humanos/

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Misterio en el estacionamiento Una gran duda tenemos, y lo que sucede en el estacionamiento techado de la zonaja se convierte en gran misterio. En entregas anteriores nos referimos al doble exclusivo, o sea el bote que aparta un lugar ya de por sí apartado, y el mentado bote era común verlo en el cajón cuarenta y uno, arrendado al Corpus, y digo era, pues hace unas semanas lo hemos visto haciendo la misma función en el cajón cuarenta y cinco. La duda, el misterio la inquietud es, ¿qué diablos hace en ese cajón?, ¿se cambió el Corpus?, acaso, ¿lo rentó?, el bote nos referimos, ¿un modelo en extensión?, en fin toda una serie de preguntas nos aquejan. Lo natural sería preguntarle al Corpus, ya lo haremos, mientras, nos divertimos conjeturando. El bote, definitivamente es el mismo, amarillito con algunas franjas negras en el extremo, colocado al inicio de la zona pintada que delimita el cajón cuarenta y cinco en el primer piso, muy centrado, por cierto. Mientras no está en función lo podemos ver en el fondo del cajón a un ladito de la zona de estacionamiento, para que no estorbe. Sí, usted sabe del asunto, avísenos, y si no, únase a la especulación. Posiblemente, se haya convertido en negocio lucrativo y sea rentado para apartar exclusivos, como una extensión de las actividades del Corpus, es una posibilidad, ¿no creen?, ¿ustedes, comprarían el servicio?, ¿se cambió el Corpus, de cajón cuatro lugares más adelante?, ¿ya no le gustó el cuarenta y uno?, ¿quiere guardar apariencias?, ¿desea, llevarse a alguien entre las patas, y no ser el único que cuenta con doble exclusivo?, así podríamos seguirle con las múltiples preguntas que nos aquejan. No ha aparecido el Corpus en nuestras correrías, urge encontrarlo para salir de la duda, por lo pronto continuamos con el gran misterio del estacionamiento, en el aire. Del genial Chava Flores, que nos recuerda episodios como el del bote.

Fui por Trinidad /y llegué en mi bicicleta /al zaguán de aquella inquieta /vecindad. /Y ahí le chiflé /y salió como balazo /a brindarme un tierno abrazo /y la besé. /Me dijo qué tal /yo le dije ya tanteando /a’i nomás la voy pasando /cómo ha estado tu papá. /Y entonces habló /quiero decirte una cosa /que ahora voy ser la esposa /de Zenón el de los caldos /que ayer se me declaró. /Qué poca mamá /agarré la bicicleta /y le di con la cubeta /sin parar. /Llegó el velador /yo ya estaba arrepentido /de llegar en bicicleta /y no en tractor. /Al bote fui a dar /a’i le di lana a los jueces /y salí a los cuatro meses /ella aún en el hospital. /De entonces p’ acá /me he dado a las decepciones /por eso hago canciones /p’ acordarme de esa ingrata /y también de su mamá.

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