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Lo que hasta hoy conocemos de los im-pactos que tienen las distintas infraes-tructuras de transporte sobre la faunasalvaje se basa principalmente en lo que

los especialistas denominan la ecología de ca-rreteras (1). No obstante, el tren, a pesar de la si-militud de sus efectos sobre especies y hábitatscon las carreteras, tiene sus particularidades, loque justifica que los diferentes impactos de los co-rredores ferroviarios se estudien bajo una disci-plina propia (2, 3).

Aunque relacionados entre sí, identificamos cin-co grandes tipos de impactos asociados al tren,siendo la mortalidad el más frecuentemente re-gistrado, normalmente debido a atropellos (3). Pe-ro también puede ser por electrocución o colisióncon los cables en corredores electrificados o conestructuras como los puentes (2, 4).Se ha visto con osos negros (Ursus americanus)

en Norteamérica que hay ejemplares que salvan va-lles con escasa cobertura vegetal a través de lospuentes de la vía, siendo sorprendidos por la llega-

Los osos pardos o grizzliesacostumbran a comer ca-rroñas de animales atrope-llados, como es el caso deeste ejemplar del ParqueNacional de Banff (Cana-dá). Este comportamientohace que aumente el ries-go de atropello (foto: Ben-jamin Dorsey).

La red de ferrocarriles de alta velocidad española es la segunda mayor del mundo, con unos tres milkilómetros construidos y la previsión de llegar hasta los diez mil en un futuro. Estos datos contrastan conel gran desconocimiento que se tiene de los impactos que este tipo de infraestructura viaria tiene sobre lafauna salvaje. ¿Cómo identificarlos, estudiarlos y reducirlos?

l Rafael Barrientos y otros autores

El impacto de las infraestructurasferroviarias sobre la fauna

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no son capaces de escalar losraíles y pueden acabar mu-riendo por estrés térmico. Lastortugas mediterráneas (Tes-tudo hermanni) en Rumaníano pueden atravesar las cu-netas de fuerte pendiente,por lo que sus atropellos seconcentran allí donde la pen-diente es menor.A veces el efecto barrera

viene derivado de limitacio-nes comportamentales. Lasgacelas de Mongolia (Proca-pra gutturosa) y los asnos sal-vajes asiáticos (Equus he-mionus) son capaces de cru-zar las vallas de alambre quedelimitan el corredor ferro-viario, pero lo hacen en rarasocasiones, por lo que se venobligados a interrumpir susmigraciones anuales. Esto lesimpide tener acceso a lospastos estacionales que pue-den marcar la diferencia en-tre la vida y la muerte en el

duro invierno mongol (6). Incluso especies volado-ras como los murciélagos bigotudo (Myotis mysta-cinus) y de Brandt (M. brandtii) en Suecia prefierenatravesar por los pasos de fauna en vez de cruzarla línea directamente, seguramente porque de laprimera manera evitan abandonar el bosque.

Pérdida y fragmentación del hábitat y otros efectosLa ocupación del territorio por el pasillo ferroviarioimplica una pérdida de hábitat para muchas espe-cies que son incapaces de vivir en el corredor trans-formado. También se produce fragmentación,

da del tren y atropellados al no poder escapar. Es sa-bido también que numerosos animales aprovechanlos recursos que generan los trenes, como carroñasde otros animales atropellados, el grano perdido porlos vagones de mercancías, plantas crecidas en elcorredor ferroviario o los restos de poda resultantesde los trabajos de mantenimiento. Todos estos re-cursos atraen a los animales hacia la plataforma, au-mentando su riesgo de atropello.La mayoría del conocimiento respecto a los atro-

pellos de fauna viene de estudios sobre la mortali-dad de grandes animales como elefantes, osos oungulados (2, 3). Pero por regla general hay unafalta de información sobre los grupos ta-xonómicos menos llamativos, como pe-queñas aves, anfibios o reptiles. Recien-temente se ha constatado en los postes dela catenaria del AVE que los agujeros quetienen pueden suponer trampas mortalespara las aves que allí se refugian o nidifi-can, ya que una vez que han entrado noconsiguen escapar debido al diseño de es-tos apoyos (5).En segundo lugar, las vías férreas llegan

a generar un importante efecto barrera.Especies de pequeño tamaño y reducidamovilidad, como anfibios y reptiles, pue-den ser incapaces de atravesarlas. Así porejemplo se ha visto que los propios raílesson impenetrables para las tortugas de ca-ja común (Terrapene carolina) en Nortea-mérica. Al entrar en los pasos a nivel –don-de las vías de tren se encuentran enrasa-das con el asfalto- estos reptiles a veces

La fragmentación del hábi-tat es uno de los impactosde los corredores ferrovia-rios, como se aprecia enesta panorámica de LaMancha toledana. Debajo,un bando de flamencos le-vanta el vuelo ante la lle-gada de un tren en las sali-nas de Trapani (Sicilia). Im-pactos como el ruido o lacontaminación han sidopoco estudiados y podríanvariar entre especies yépocas del año (fotos: Ela-dio García de la Morena /SECIM y Antonio Aquino).

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cuando grandes manchas de hábitat son partidaspor la línea férrea, pudiendo quedar aisladas y serinsuficientes para mantener poblaciones viablesde las especies más sensibles.Los trenes también están jugando un papel pri-

mordial en favor de las invasiones biológicas, bienpor hacer posible el transporte de mascotas, bienpor dar lugar a la expansión accidental de polizon-tes o bien por la dispersión natural de las especiesinvasoras que se ve facilitada por la homogenei-dad ambiental de los corredores ferroviarios.Además, pueden inducir molestias de diversa ín-

dole a los animales que viven en las proximidades,incluyendo contaminación -acústica, química o lu-mínica- u otras perturbaciones (2). Las molestiaspueden deberse incluso a la propia construcciónde la línea férrea. La detención de las obras durantelas épocas más sensibles del ciclo vital de los ani-males es una medida recomendada y así se hizopor ejemplo con la construcción de la línea férreaQinghai-Tíbet durante la migración del antílope ti-betano (Pantholops hodgsonii).

Cómo atenuar los impactos La construcción de vallados es un método muyeficaz para evitar los atropellos, pero suele incre-mentar los efectos barrera (7). Por lo tanto, loscercados perimetrales deberían limitarse a aque-llos tramos con concentración de accidentes y

El vallado del corredorcombinado con la instala-ción de pasos de fauna esuno de los métodos másempleados y efectivos para reducir los atropellos,como en el caso del wapití(Cervus canadensis) dentrodel Parque Nacional deBanff (Canadá). Foto: Tony Clevenger.

CUADRO 1: LÍNEAS DE ACCIÓN RECOMENDADASCon la idea de que la alta velocidad española sea en el futuro más compati-ble con la conservación de la biodiversidad, estas son las principales líneasde investigación que deberían abordarse:

1Estudios bien planteados y a largo plazo sobre los efectos del AVE son fun-damentales, porque los animales necesitan tiempo para adaptarse tanto

a los impactos como a las medidas correctoras.

2Necesitamos mejores estimas de la mortalidad asociada a los trenes. Sedebería estudiar, por ejemplo, la persistencia de los cadáveres en las vías,

así como de la eficacia de los investigadores a la hora de encontrarlos.

3Necesitamos entender mejor el efecto barrera y la fragmentación de hábi-tat debida a los trenes, incluso en combinación con otras estructuras line-

ales como carreteras. Del mismo modo, la efectividad de las medidas desti-nadas a restaurar la conectividad funcional es prácticamente desconocida.

4Hay que ahondar en el conocimiento de cómo la mortali-dad y el efecto barrera en el caso de los trenes se pueden

trasladar a potenciales efectos sobre la viabilidad de las po-blaciones de fauna, al igual que se ha visto en trabajos concarreteras (10).

5Necesitamos información sobre una mayor variedad deespecies, no sólo sobre aquellas grandes o carismáticas

como carnívoros y ungulados: las medidas correctoras quefuncionan con unas especies pueden ser ineficaces conotras.

6Hay cuestiones rara vez abordadas en la literatura cientí-fica, como por ejemplo las consecuencias del ruido y la

vibración sobre la fauna, el enfoque de coste-eficacia aplica-do al comparar distintas medidas correctoras o la capacidaddel corredor ferroviario para actuar como refugio o corredorde especies autóctonas.

Varios biólogos pretenden calcular el tiempo que transcurre hasta que el cadá-ver de un animal es carroñeado, tras colocar una paloma muerta frente a unacámara trampa junto a una vía de tren en La Mancha toledana (foto: Eladio García de la Morena / SECIM).

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Sin embargo, debemos recalcar que una altatasa de uso de los pasos no implica que la conec-tividad funcional haya sido recuperada, ya quese puede dar la circunstancia de que sólo unospocos ejemplares los estén usando, por ejemplo,cuando un individuo territorial se apodera delmismo, impidiendo que otros lo utilicen.La gestión del corredor ferroviario puede enca-

minarse a reducir el atractivo que tiene para lasespecies que habitan su entorno. La eliminaciónde la vegetación en el corredor se ha visto quereduce los atropellos de ungulados, al no poderya alimentarse los animales en él. Al mismotiempo se garantiza que tanto animales comomaquinistas se vean los unos a los otros, aumen-tando así las posibilidades de reaccionar y evitarel accidente.Sin embargo, eliminar la vegetación puede au-

mentar el efecto barrera, ya que ciertas especiesno se atreverán a cruzar el espacio abierto re-cién creado. No obstante, en determinados eco-sistemas, como son los ultrasimplificados culti-vos intensivos, el pasillo ferroviario puede ser re-fugio y corredor de algunas especies autóctonasde flora y fauna (2).

Autores:El biólogo Rafael Barrientos (barrientos@cibio.up.pt) ha estudiado el im-pacto de las infraestructuras sobre la fauna, incluyendo atropellos, colisión contendidos eléctricos y genética de las poblaciones fragmentadas. FernandoAscensão ha desarrollado su investigación sobre la ecología del paisaje, prin-cipalmente centrado en la ecología de las carreteras. Pedro Beja es investi-gador senior en ecología y biología de la conservación en el CIBIO-InBIO de laUniversidad de Oporto, donde es titular de la cátedra EDP. Henrique M. Pe-reira es profesor de Conservación de la Biodiversidad en el iDiv de la Universi-dad de Halle-Wittenberg y titular de la catedra IP en el CIBIO-InBio. Luís Bor-da-de-Água es un investigador en ecología y biología de la conservación enel CIBIO-InBIO.

deberían combinarse con pasos de fauna paramantener la conectividad del paisaje.Recientemente se han desarrollado dispositi-

vos para reducir atropellos, pero sin los efectosnegativos que provoca el vallado. En este senti-do va el sistema que emite reclamos de alarmade animales salvajes cuando los sensores insta-lados en la vía detectan que un tren se estáaproximado (8). También se han llegado a dise-ñar barreras de postes que hacen que los anima-les voladores atraviesen la línea férrea lo sufi-cientemente altos como para que no colisionencon los trenes (9).Los animales pueden usar pasos específicos

para la fauna para atravesar las vías férreas (2,7). Los grandes pasos que imitan el hábitat natu-ral son más caros pero también los más eficaces.En algunos casos, estructuras no originalmentediseñadas para actuar como pasos de fauna pue-den servir para tal propósito, como por ejemplolas alcantarillas, a las que se les puede añadir unbalcón o repisa para facilitar el paso cuando es-tos túneles de desagüe bajo las vías del tren seencuentren anegados.

Bibliografía(1) Van der Ree, R.;

Smith, D. J., y Grilo,C. (2015). Handbook ofroad ecology. John Wi-ley and Sons.

(2) Borda-de-Água, L. yotros autores (2017).Railway Ecology. Springer.

(3) Popp, J. N. y Boyle,S.P. (2017). Railwayecology: Underrepre-sented in science? Basicand Applied Ecology, 19:84-93.

(4) Rodríguez, J. J.; Gar-cía de la Morena, E. y González, D. (2008)Estudio de las medidascorrectoras para reducirlas colisiones de avescon ferrocarriles de altavelocidad. Centro de Estudios y Experimen-tación, Ministerio de Fomento.

(5) Malo, J. E. y otros au-tores (2016). Uncap-ped tubular poles alonghigh-speed railway li-nes act as pitfall trapsfor cavity nesting birds.European Journal ofWildlife Research, 62 (4):483-489.

(6) Ito, T. Y. y otros auto-res (2013). Fragmenta-tion of the habitat ofwild ungulates by anth-ropogenic barriers inMongolia. PLoS ONE, 8(2): e56995.

(7) Ministerio de Agricul-tura, Alimentación yMedio Ambiente(2015). Prescripcionestécnicas para el diseñode pasos de fauna y va-llados perimetrales. Do-cumentos para la re-ducción de la fragmen-tación de hábitats cau-sada por infraestructu-ras de transportes, 1.Magrama. Madrid.

(8) Babińska-Werka, J. yotros autores (2015).Effectiveness of anacoustic wildlife war-ning device using natu-ral calls to reduce therisk of train collisionswith animals. Transpor-tation Research Part D:Transport and Environ-ment, 38: 6-14.

(9) Zuberogoitia, I. yotros autores (2015).Testing pole barriers asfeasible mitigation me-asure to avoid bird vehi-cle collisions (BVC). Eco-logical Engineering, 83:144-151.

(10) Taylor, B. D. y Gdin-gay, R. L. (2009). Canroad-crossing structu-res improve populationviability of an urban gli-ding mammal? Ecologyand Society, 14 (2): 13.

CUADRO 2: UNA OBRA DE REFERENCIA Y DE DESCARGA GRATUITA

Algunos de los autores de este artículo son los edi-tores de Railway ecology, un li-bro colectivo recientementepublicado que ofrece la máscompleta revisión hasta la fe-cha de los impactos de las in-fraestructuras ferroviarias so-bre la fauna. Además de revi-sar con detalle impactos co-mo mortalidad, efecto ba-rrera, especies invasoras ymolestias, la obra incluyeuna sección con doce casosde estudio en Europa, Asiay Norteamérica. Railwayecology tiene más de trescientas pá-ginas y puede ser descargado gratuitamente desdehttps://goo.gl/yCnN29

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