5/13/2018 El_dinero y La Ley de Gresham

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El dinero es un objeto respecto del cual hay un acuerdo social paraque sea aceptado en el intercambio. Ha transcurrido mucho tiempodesde que el hombre empez a usar las primeras formas de dinero,hasta la adopcin del dinero tal y como lo conocemos hoy, es decir,en la forma de billetes y monedas comnmente aceptadas por todaslas personas para llevar a cabo sus transacciones.

En Colombia, como en la mayora de pases, no siempre existi unnico tipo de dinero aceptado por todas las personas. Circunstanciasespeciales como las guerras llevaban al gobierno de turno a cambiar la

moneda que circulaba, en la medida en que la gente perda confianzaen ella por su paulatina prdida de valor.

Actualmente en Colombia y en casi todos los pases del mundo, losgobiernos mantienen la confianza de la gente en el dinero que circulagracias a la gestin que realizan sus bancos centrales, pero este es elresultado de un largo proceso histrico que no estuvo exento de costoseconmicos. Veamos un breve recuento sobre cmo surgi el dineroy cmo lleg a ser comnmente aceptado por todas las personas.

En las sociedades tribales el dinero no exista porque la produccin yel consumo se daban simultneamente, por lo que el intercambio noera una actividad habitual. En este tipo de sociedades, las tcnicas deproduccin eran relativamente simples y la propiedad, por lo general,era comunal; as, era fcil para el individuo satisfacer sus necesidades

El dinero es unobjeto respecto delcual hay un acuerdo

social para que seaaceptado en elintercambio.

El Banco Central(en Colombia,Banco de laRepblica) es lainstitucin encargadade regular lacantidad de dineroque circula en laeconoma, ladisponibilidad y elcosto del crdito, y latasa de cambio de lamoneda. As mismo,es el emisor de losbilletes y lasmonedas, y el bancode los bancos.

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con lo que produca, y cuando se daba el intercambio se haca parasatisfacer las necesidades de la comunidad1 .

En este tipo de sociedad el trueque le permita a cada comunidadcomplementar lo que produca, intercambiando sus excedentes poraquello que le haca falta; por ejemplo, si una tribu estaba especiali-zada en la caza y cultivaba unos pocos productos, poda cambiar partede la carne y las pieles que obtena de la caza por productos agrcolascultivados por otra tribu dedicada a la prctica agrcola. Sin embargo,hay que aclarar que en esta etapa las sociedades eran prcticamenteautosuficientes, es decir, que podan subsistir casi exclusivamente conlo que producan, por tanto, requeran muy poco intercambio.

A medida que las tcnicas de produccin evolucionaron, las comuni-dades percibieron que podan producir ms si se especializaban enalgunas actividades productivas en lugar de tratar de producir todo loque necesitaban; as, la divisin del trabajo tambin se hizo ms pro-funda y las necesidades de estas sociedades tribales se hicieron mscomplejas, pues de cierta forma dejaron de ser autosuficientes.Por ejemplo, los individuos que tenan mayores aptitudes para la

1 Este anlisis se encuentra desarrollado en E. Roll (1982) Historia de las doctrinaseconmicas, Fondo de Cultura Econmica, cap. I.

El trueque es elintercambio directo

de bienes y serviciossin utilizar dinero o

cualquier otro mediode cambio.

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agricultura se dedicaron a sembrar, mientras que quienes tenan apti-tudes para la pesca se especializaron en esta actividad.

La evolucin y profundizacin de la divisin del trabajo implic el surgi-miento del intercambio individual y la consolidacin del concepto depropiedad privada tanto de los bienes de consumo como de los facto-res de produccin; de esta manera la produccin se fue aislando cadavez ms del consumo, tanto en el tiempo como en el espacio. La finali-dad de la produccin ya no era slo la satisfaccin de las necesidadesdel individuo sino el intercambio; proceso que estuvo acompaado deun incremento del comercio, el cual permita que unos y otros inter-cambiaran aquello que les sobraba por lo que les haca falta.

El surgimiento del intercambio como mecanismo para lograr la satis-faccin de las necesidades sent las bases para el uso generalizadodel dinero; en efecto, la consolidacin del intercambio o el comer-cio como una actividad ms dentro de la organizacin econmica dela sociedad, hizo evidentes las limitaciones del trueque. Cuando elintercambio se basa en el trueque es necesario que coincida el inte-rs de las dos personas en intercambiar lo que cada uno posee;adems, es difcil llevar a cabo el trueque de objetos de distinto valoren la medida en que no siempre los productos que se pretende inter-

cambiar se pueden dividir; de otro lado, no todos los productos sonfciles de transportar o de almacenar, lo cual no permite que cual-quier objeto sea adecuado para el trueque.

Como una respuesta a esas limitaciones, empez a surgir en el co-mercio el uso de objetos que fueran comnmente aceptados portodos como un medio de cambio. Entre las primeras formas de dine-ro que us el hombre se pueden mencionar las conchas, las cuentasde collares, el t, el tabaco, las pieles y el ganado. Estos productostenan ciertas caractersticas que les permitan ser transportados yalmacenados, y a travs de ellos se poda expresar el valor de mer-cancas ms grandes o ms valiosas; sin embargo, esos objetos, enmuchos casos, no tenan suficiente resistencia y durabilidad, lo quecondujo a las sociedades a tratar de reemplazarlos por formas dedinero ms parecidas a las que conocemos en la actualidad.

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LA LEY DE GRESHAM

La ley de Gresham establece que la moneda mala reemplaza a lamoneda buena. Este fenmeno fue descrito por Thomas Greshamalrededor del ao 1558, pero slo se postul como ley en el siglo XIX.sta originalmente se refera a monedas con contenido de metal pre-cioso, de manera que la moneda buena era aquella que tena un metalms preciado, por ejemplo oro o plata, mientras la moneda mala eraaquella que tena metales menos preciados, como nquel o cobre.

Segn esta ley, las personas tienden a utilizar la moneda mala en lospagos internos, mientras que guardan la buena, la funden o la usan enpagos internacionales. Esto sucede por ejemplo si tienes una monedade oro y otra moneda de nquel. Segn la ley de Gresham, vas a

preferir hacer tus pagos con la moneda de nquel para deshacerte deella y vas a guardar la moneda de oro en tu casa porque sabes quetiene un gran valor. Cuando todos hacen lo mismo, las monedas denquel se vuelven el medio de cambio predominante, mientras lasmonedas de oro se quedan guardadas y salen de circulacin.

Inicialmente esta ley fue formulada para monedas con contenido demetal precioso, pero an hoy tiene validez. La ley funciona cuandohablamos de monedas de diferentes naciones, unas con mayor valorque otras: por ejemplo, si una moneda nacional pierde parte de suvalor, por ejemplo por una alta inflacin, y existe una moneda extran-jera que tiene mayor credibilidad, las personas preferirn guardar lamoneda extranjera o utilizarla para transacciones internacionales.Mientras tanto la moneda nacional, que tiene un valor mucho menor,va a ser el principal circulante en la economa domstica.

La

ley

de

Gresham

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Un ejemplo histrico

Mucho antes de la postulacin de la ley de Gresham, en las socieda-

des antiguas ya tenamos ejemplos de este fenmeno.

Por ejemplo, en el ao 407 a. C. los espartanos se apoderaron de lasminas de plata pertenecientes a Atenas y capturaron alrededor de20.000 esclavos; como resultado de esto, los atenienses debierondejar de producir monedas de plata y empezaron a producir mone-das de cobre de una calidad mucho menor. As, las pocas monedas deplata que quedaban eran altamente apetecidas y nadie quera des-hacerse de ellas; entre tanto, las monedas de cobre eran menosvaloradas y la gente buscaba deshacerse de ellas. Esto finalmente con-dujo a que las monedas de plata salieran de circulacin porque nadiequera deshacerse de ellas y las transacciones empezaron a realizar-se casi exclusivamente con monedas de cobre.