En una habitación cerrada a cal y canto se comete un crimen...

Enunahabitacióncerradaacalycantosecometeuncrimen:losqueestánfueraoyenvoces,tiros,mueblesvolcados,perocuandoderribanlapuertanoestá el asesino. El problema inicial se ve complicado por otros dosposteriores:¿Cómopuedeelasesinodisolverseliteralmenteentrelasmanosde sus cuatro perseguidores? ¿Cómo el asesino, abatido a tiros, luegoaparecemuertodeunacuchillada,yalfinalresultaquenoeselasesino?Eljoven Rouletabille, tomando su razón «por el lado bueno», con lógicainatacable,consiguedescifrartanapasionantesenigmasenestaobraclavedelproblemadel«recintocerrado».

www.lectulandia.com-Página2

GastonLeroux

ElmisteriodelcuartoamarilloRouletabille-01

ePubr1.2Titivillus05.03.18


Títulooriginal:LeMysteredelaChambreJauneGastonLeroux,1907Traducción:JoëlleEyheramonnoIlustraciones:Loeay,F.AueryyMauriceToussaint

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


ARobertCHARVAYEnrecuerdoagradecidodeloscomienzosdeljovenRouletabille.

Afectuosamente,

GASTONLEROUX.


Capítulo1

Dondeseempiezaanoentendernada

NosinciertaemociónempiezoacontaraquílasextraordinariasaventurasdeJosephRouletabille. Hasta hoy se había opuesto terminantemente a ello, que yo habíaacabadopordesesperardepublicar jamás lahistoriapolicíacamásextrañadeestosúltimosquinceaños.Hastameimaginoqueelpúbliconuncahabríaconocido«todala verdad» sobre el prodigioso caso del «Cuarto Amarillo», que originó tantosmisteriosos, crueles y sensacionales dramas, y en el que participó tan de cercamiamigo,si,conmotivodelarecientedesignacióndelilustreStangersonparaelgradodegrancruzdelaLegióndeHonor,undiariodelanoche,enunartículomiserableporsuignoranciaoporsuaudazperfidia,nohubieraresucitadounaterribleaventuraque Joseph Rouletabille —según me dijo— hubiera querido saber olvidada parasiempre.

¡El«CuartoAmarillo»!¿Quiénseacordabayadeestecasoquehizocorrertantatintahaceunosquinceaños?OlvidamostandeprisaenParís…¿NohemosolvidadohastaelnombredelprocesodeNayvesylatrágicahistoriadelamuertedelpequeñoMenaldo? Y, sin embargo, en aquella época el público se interesó tanto por losdebates, que una crisis ministerial que estalló entonces pasó completamentedesapercibida. Ahora bien, el proceso del «Cuarto Amarillo», que precedió unoscuantosañosaldeNayves,tuvomásresonanciaaún.Durantemeseselmundoenterobuscólasoluciónaaqueloscuroproblema,elmásoscuro,amiparecer,quejamássehaya propuesto a la perspicacia de nuestra policía y planteado a la conciencia denuestros jueces. Cada cual buscó la solución a aquel problema desesperante. Fueromoundramáticorompecabezassobreelqueseencarnizaron laviejaEuropay lajovenAmérica.La verdad—mepermito decirlo, «ya que no podría haber en todoestoamorpropiodeautor»ynohagomásquetranscribirhechossobreloscualesunadocumentaciónexcepcionalmepermiteaportarnuevaluz—,laverdadesquenocreoque, en el campo de la realidad o de la imaginación, en el mismo autor de LoscrímenesdelaRueMorgue,ohastaenlasinvencionesdelossub-EdgarPoeydelostruculentos Conan Doyle, se pueda encontrar algo comparable, EN CUANTOALMISTERIO,«conelmisterionaturaldel“CuartoAmarillo”».

LoquenadiehabíapodidodescubrirloencontróeljovenJosephRouletabille,dedieciochoaños,entoncespequeñoreporterodeungranperiódico.Perocuandoenlasala de audiencias dio la clave de todo el caso, no dijo toda la verdad. Sólo dio aconocer lo imprescindible «para explicar lo inexplicable» y para absolver a uninocente.Hoyhandesaparecidolasrazonesqueteníaparacallar.Esmás,miamigo


«debe» hablar. Así pues, van ustedes a saberlo todo.Y sinmás preámbulo, voy aplantearantesusojoselproblemadel«CuartoAmarillo»talcomolofuealosojosdelmundoenteroaldíasiguientedeldramadelcastillodelGlandier.

El25deoctubrede1892aparecíalanotasiguientedeúltimahoraenLeTemps:

UnhorriblecrimenseacabadecometerenelGlandier,aorilladelbosquede Santa Genoveva, por encima de Epinay-sur-Orge, en casa del profesorStangerson.Anoche,mientraseldueñotrabajabaensulaboratorio,intentaronasesinaralaseñoritaStangerson,quedescansabaenunahabitacióncontiguaadicho laboratorio. Los médicos no responden de la vida de la señoritaStangerson.

NopodéisimaginarlaemociónqueseapoderódeParís.Yaenaquellaépocaelmundo de la cultura estaba extraordinariamente interesado por los trabajos delprofesorStangersonysuhija.Talestrabajos,losprimerosqueseintentaronsobrelaradiografía, conduciríanmás tarde a los espososCurie aldescubrimientodel radio.Además, estábamos a la espera de una memoria sensacional que el profesorStangerson iba a leer en la Academia de Ciencias sobre su nueva teoría: LaDisociacióndelaMateria.Teoríadestinadaaderrumbarporsubasetodalacienciaoficial,quedescansadesdehacetantotiemposobreelprincipio:nadasecrea,nadasedestruye.

Aldíasiguiente,losperiódicosdelamañananohablabanmásquedeestedrama.Le Matin, entre otros, publicaba el artículo siguiente, titulado «Un crimensobrenatural»:

Heaquílosúnicosdetalles—escribeelanónimoredactordeLeMatin—quehemospodidoobtenersobreelcrimendelcastillodelGlandier.Elestadode desesperación en que se encuentra el profesor Stangerson y laimposibilidad de recoger ninguna información de boca de la víctima hanhecho nuestras investigaciones y las de la justicia tan difíciles, que por elmomentonohayformadehacerselamenorideadeloquepasóenel«CuartoAmarillo»,dondefueencontradalaseñoritaStangersonenropadedormiryagonizandoenelsuelo.AlmenoshemospodidoentrevistaraltíoJacques—como lo llaman en el lugar—, viejo criado de la familia Stangerson. El tíoJacquesentróenel«CuartoAmarillo»almismo tiempoqueelprofesor.Elcuarto está pegando al laboratorio. Laboratorio y «Cuarto Amarillo» seencuentranenunpabellón,alfondodelparque,aunostrescientosmetrosdelcastillo.

Seríanlasdoceymediadelanoche—noshacontadoestebuenhombre(?)—,yyomeencontrabaenellaboratorio,dondeelseñorStangersonseguía


trabajando, cuando ocurrió el caso. Había estado colocando y limpiandoinstrumentostodalanocheyesperabaaquesefueraelseñorStangersonparair a acostarme.La señoritaMathilde había trabajado con su padre hasta lasdoce;cuandosonaronlasdocecampanadasenelrelojdecucodellaboratorio,selevantóydiounbesoalseñorStangerson,deseándolebuenasnoches.Medijo:«Buenasnoches,tíoJacques»yempujólapuertadel«CuartoAmarillo».Cuandolaoímoscerrarlapuertaconllaveyecharelcerrojo,yonopudedejardereírydijealseñor:«Yaestálaseñoritaencerrándosecondoblevueltadellave.¡Nocabedudadequetienemiedoal“AnimalitodeDios”!»Elseñor,detanabsortocomoestaba,nisiquierameoyó.Perounmaullidoabominablemerespondiófuerayreconocíprecisamenteelgritodel«AnimalitodeDios»…,como para entrarte un escalofrío… «¿Tampoco esta noche nos va a dejardormir?»,pensé,porquetengoquedecirle,señor,quehastafinalesdeoctubrevivo en el desván del pabellón, encima del «CuartoAmarillo», para que laseñoritanosequedesolatodalanochealfondodelparque.Hasidoideadelaseñoritaesodepasarlosmesesdecalorenelpabellón;leparecesindudamásalegrequeelcastilloy,enloscuatroañosquellevaconstruido,nuncadejadeinstalarseallíencuanto llega laprimavera.Cuandoseacercael invierno, laseñorita vuelve al castillo, «porque en el “Cuarto Amarillo” no haychimenea».

Asípues,elseñorStangersonyyonoshabíamosquedadoenelpabellón.Nohacíamosningúnruido.Élestaba trabajandoensumesa.Yo,sentadoenuna silla y habiendo terminado mi trabajo, lo miraba y me decía: «¡Quéhombre!¡Quéinteligencia!¡Quésaber!»Hagohincapiéenelhechodequenohacíamos ruido, pues «por eso el asesino debió de creer que nos habíamosido». Y, de repente, cuando el cuco daba las doce y media, un clamordesesperado salió del «Cuarto Amarillo». Era la voz de la señorita quegritaba:«¡Alasesino!¡Alasesino!¡Socorro!»Enseguidaresonaronunostirosde revólver y hubo un gran ruido demesas, demuebles arrojados al suelo,como durante una pelea, y otra vez la voz de la señorita que gritaba: «¡Alasesino!…¡Socorro!…¡Papá!»

Comopuedeimaginar,elseñorStangersonyyonoslanzamosdeunsaltohacialapuerta.Pero¡ay!,estabacerradaybiencerrada«pordentro»,pueslamismaseñoritalahabíacerradoconllaveyechadoelcerrojo,comoyalehedicho.Intentamosderribarla,peroerasólida.ElseñorStangersonestabacomoloco, y de verdad era para estarlo, pues oíamos a la señorita que gemía:«¡Socorro!…¡Socorro!…»ElseñorStangersondabagolpesterriblescontralapuertayllorabaderabiaysollozabadedesesperacióneimpotencia.

Entonces tuve una inspiración. «El asesino se habrá introducido por laventana—exclamé—.¡Voyalaventana!»Ysalídelpabellóncorriendocomounloco.


Lomaloesquelaventanadel«CuartoAmarillo»daalcampo,deformaquelapareddelparquequedesembocaenelpabellónmeimpedíallegarenseguidaalaventana.Parallegarallí,primerohabíaquesalirdelparque.Corríporlapartedelarejay,enelcamino,meencontréconBernierysumujer,losporteros,queacudíanatraídosporlasdetonacionesypornuestrosgritos.Endospalabras lospusealcorrientede lasituación;dijealporteroquefueraareunirseenseguidaconelseñorStangersonyordenéasumujerquevinieraconmigoparaabrirmelarejadelparque.Cincominutosmástarde,laporterayyoestábamosdelantedelaventanadel«CuartoAmarillo».

—Habíaunahermosalunaclarayvienseguidaquenohabíantocadolaventana. Los barrotes seguían intactos y las contraventanas detrás de losbarrotes también estaban cerradas tal como yo mismo las había cerrado lavíspera,comotodaslasnoches,aunquelaseñorita,quesabíaqueestabamuycansadoysobrecargadode trabajo,medijeraquenomemolestara,queellamisma las cerraría; y habían quedado tal como yo las dejé, sujetas «pordentro»conunaaldabilla.Asípues,elasesinonohabíapodidopasarporallíynopodíaescaparporallí,¡perotampocoyopodíaentrarporallí!

¡Ésa era nuestra desgracia! Por mucho menos habría uno perdido lacabeza:lapuertadelcuartocerradaconllave«pordentro»;lascontraventanasde la única ventana, cerradas también «por dentro», y, por encima de lascontraventanas, los barrotes intactos, unos barrotes por los que no podríaustedpasarelbrazo…¡Ylaseñoritaqueseguíapidiendosocorro…!O,mejordicho, no, ya no la oíamos… Quizá había muerto… Pero, al fondo delpabellón,yoseguíaoyendoalseñorqueintentabaderribarlapuerta…

La portera y yo echamos a correr de nuevo y volvimos al pabellón. LapuertaseguíaenpieapesardelosgolpesterriblesdelseñorStangersonydeBernier. Por fin, cedió bajo nuestros furiosos esfuerzos, y ¿qué vimosentonces?Tengoquedecirle,señor,quedetrásdenosotroslaporterallevabalalámparadellaboratorio,unalámparapotentequeiluminabatodoelcuarto.


También tengoquedecirleque el «CuartoAmarillo» esmuypequeñito.Laseñorita lohabíaamuebladoconunacamadehierrobastanteancha,unamesapequeña,unamesilladenoche,untocadorydossillas.Poreso,alaluzdelagranlámparaquellevabalaportera,lovimostodoalaprimeraojeada.Laseñorita,encamisón,estabaenelsueloenmediodeundesordenincreíble.Mesasysillascaídasindicabanqueallíhabíahabidounafuerte«pelea».Contodaseguridadhabíansacadoalaseñoritadesucama;estaballenadesangre,conterriblesseñalesdeuñasenelcuello—teníaelcuellocasidestrozadoporlasuñas—,yconunagujeroen la sienderecha,dedondecorríaunhilodesangrequehabíaformadouncharcoenelsuelo.CuandoelseñorStangersonvio a suhija en semejante estado, se arrojó sobre elladando talesgritosdedesesperación que daba lástima oírlo. Vio que la desgraciada seguíarespirandoynoseocupómásquedeella.Nosotrosbuscamosalasesino,almiserablequehabíaqueridomatar a nuestra ama, y le juroque, dehaberloencontrado,nohubiéramosrespondidodesupellejo.Pero¿cómoexplicarquenoestabaallí,queyahabíaescapado?…Estosobrepasatodoloimaginable.Nadie debajo de la cama, nadie detrás de los muebles, nadie. Sóloencontramos sus huellas; las huellas ensangrentadas de una anchamano de


hombre en las paredes y en la puerta, un gran pañuelo rojo de sangre, sinningunainicial,unaviejaboinaylasmarcasrecientesenelsuelodemuchospasosdehombre.Elhombrequehabíaandadoporallíteníaunpiegrandeylasueladesuszapatosdejabaunaespeciedehollínnegruzco.¿Pordóndehabíapasadoesehombre?¿Pordóndesehabíadesvanecido?«Noolvide,señor,quenohabíachimeneaenel“CuartoAmarillo”».Nopodíahaberescapadoporlapuerta,queesmuyestrechayporcuyoumbralentrólaporteraconsulámparamientras el portero y yo buscábamos al asesino en ese reducido cuartocuadrado, donde es imposible esconderse y donde, por lo demás, noencontramosanadie.Lapuerta,medioderribadayechadacontralapared,nopodía disimular nada, como de hecho comprobamos. Nadie había podidoescapar por la ventana, que permaneció cerrada con las contraventanasechadasylosbarrotesintactos.¿Entonces?Entonces…empezabayoacreereneldiablo.

Y fue cuando descubrimos en el suelo «mi revólver». Sí, mi propiorevólver… ¡Esto sí que me devolvió a la realidad! El diablo no habríanecesitadorobarmeelrevólverparamataralaseñorita.Elhombrequehabíaestadoallíhabíasubidoprimeroamidesván,habíacogidoelrevólverdemicajónylohabíautilizadoparasusperversosdesignios.Entonces,alexaminarlas balas, comprobamos que el asesino había disparado dos veces. Pues sí,señor,dentrode lomalo, fueunasuerteparamíqueel señorStangersonseencontraraenellaboratoriocuandosucedióaquelloypudieracomprobarconsus propios ojos que yo también estaba allí, pues, de lo contrario, con esahistoriadelrevólvernoséadondehubieranidoapararlascosas.Paramíqueestaríayaenlacárcel.¡Lajusticianonecesitamásparallevaraunhombrealcadalso!

ElredactordeLeMatinterminabalaentrevistaconlaslíneassiguientes:

Hemos dejado sin interrumpirle al tío Jacques contarnos brevemente loquesabíadelcrimendel«CuartoAmarillo».Hemosreproducidolasmismaspalabras que él empleó; sólo le hemos ahorrado al lector las continuaslamentacionesconquesalpicabasu relato. ¡Ya losabemos, tíoJacques! ¡Yasabemosquequieremuchoasusamos!Ustednecesitaquesesepaynodejaderepetirlo,sobre tododesdeeldescubrimientodel revólver. ¡Estáustedensu derecho y no vemos ningún inconveniente en ello! Hubiéramos queridohacerlemáspreguntasaltíoJacques—JacquesLouisMoustier—,peroenesemismo momento vinieron a buscarle de parte del juez de instrucción, queproseguía su investigación en el salón del castillo. Nos ha sido imposiblepenetrarenelGlandiery,porloqueserefierealencinar,estávigiladoenunanchocírculoporunoscuantospolicías,queguardancelosamentelashuellas


quepuedenllevaralpabellónyquizáaldescubrimientodelasesino.También hubiéramos querido interrogar a los porteros, pero no están

visibles.Finalmente,enunaventa,nolejosdelarejadelcastillo,esperamosaquesalieraelseñorMarquet,eljuezdeinstruccióndeCorbeil.Alascincoymedia lo vimos con su secretario. Antes de que subiera al coche, pudimoshacerlelasiguientepregunta:

—SeñorMarquet,¿puededarnosalgunainformaciónacercadeestecaso,sinperjuiciodesuinstrucción?

—Nosesimposibledecirnada—respondióelseñorMarquet—.Además,es el caso más extraño que conozco. ¡Cuanto más creemos saber, menossabemos!

Le pedimos al señor Marquet que se dignara explicarnos estas últimaspalabras.Loquenosdijo,cuyaimportancianopuedeescapárseleanadie,eslosiguiente:

—Si nada se añade a las comprobacionesmateriales hechas hoy por laJusticia,metemoqueelmisterioquerodeaelabominableatentadoquesufriólaseñoritaStanger-sontardebastanteenaclararse;peroesdeesperar,«porlarazón humana», que las exploraciones del techo y del parquet del «CuartoAmarillo»,exploracionesqueharéapartirdemañanaconelcontratistaqueconstruyóelpabellónhacecuatroaños,nosdaránlapruebadequenohayquedesesperarnuncadelalógicadelascosas.Porquetodoelproblemaeséste:sabemospordóndeseintrodujoelasesino(entróporlapuertayseescondióbajo la cama en espera de la señorita Stangerson); pero ¿por dónde salió?¿Cómopudohuir?Sinoseencuentratrampa,nipuertasecreta,nireducto,niabertura de ningún tipo, si el examen de las paredes y hasta su demolición(puesestoydecidido,yelseñorStangersontambiénloestá,allegarhastalademolicióndelpabellón)novienenarevelarningúnpasadizopracticable,noyaparaunserhumano,peronisiquieraparaningúnotroser,sieltechonotiene agujeros, si el parquet no oculta subterráneo, ¡«habrá que creer en eldiablo»,comodiceeltíoJacques!

Yelanónimoredactorhacenotarenesteartículo—artículoqueescogíporserelmás interesantede todoscuantossepublicaronaqueldía sobreelmismocaso—elhecho de que el juez de instrucción parecía poner cierta intención en esta últimafrase:«“Habráquecreereneldiablo”,comodiceeltíoJacques».

Elartículoacabaconestaslíneas:

Hemos querido saber lo que el tío Jacques entendía por «el grito delAnimalito de Dios». Así llaman al grito particularmente siniestro —nosexplicó el propietario de la venta «La Torre del Homenaje»— que lanza aveceselgatodeunaanciana,latía«Agenoux»,comolallamanenellugar.La


tía«Agenoux»esunaespeciedesantaqueviveenunacabaña,enelcorazóndelbosque,nolejosdela«grutadeSantaGenoveva».

«El Cuarto Amarillo, el Animalito de Dios, la tía Agenoux, el diablo,SantaGenoveva,el tíoJacques»,heaquíuncrimenmuyembrollado,quelapiqueta desembrollará mañana; esperémoslo al menos, «por la razónhumana», como dice el juez de instrucción.Mientras tanto, se cree que laseñorita Stangerson, que no ha dejado de delirar y que sólo pronunciaclaramente la palabra «¡Asesino! ¡Asesino! ¡Asesino!…», no pasará lanoche…

Finalmente, a última hora, el mismo periódico anunciaba que el jefe de laSeguridadhabíatelegrafiadoalcélebreinspectorFrédéricLarsan—elcualhabíasidoenviado a Londres por un asunto de títulos robados— para que volvierainmediatamenteaParís.


Capítulo2

DondeapareceporprimeravezJosephRouletabille

Recuerdo como si fuera ayer la entrada del joven Rouletabille en mi habitaciónaquellamañana.Seríanlasocho,yyoestabatodavíaenlacama,leyendoelartículodeLeMatinreferentealcrimendelGlandier.

Pero,antesdenada,hallegadoelmomentodepresentarosamiamigo.Conocí a Joseph Rouletabille cuando él era un pequeño reportero. En aquella

épocayoeraunprincipianteeneltribunalyenmuchasocasionesmeloencontrabaenlospasillosdelosjuecesdeinstrucción,cuandoyoibaapedirun«pase»paralacárcel de Mazas o de Saint-Lazare. Tenía, como suele decirse, «unos buenosmofletes». Su cabeza era redonda como una bola y quizá por ello, pensé yo, suscompañerosdelaprensalehabíanpuestoesemote,conelqueacabaríaquedándoseyqueélharíafamoso.«¡Rouletabille!»«¿HasvistoaRouletabille?»«Yaestáahíese“divino” Rouletabille». Estaba a menudo rojo como un tomate, unas veces máscontentoqueunas castañuelasyotrasmás serioqueunpapa. ¿Cómo tan joven—cuandoloviporprimeravezteníadieciséisañosymedio—seganabayalavidaenla prensa? Eso hubieran podido preguntarse todos cuantos se le acercaban si nohubieranestadoaltantodesuscomienzos.CuandoelcasodelamujerhechatrozosdelacalleOberkampf—otrahistoriatambiénolvidada—élllevóalredactorjefedeL’Epoque,periódicoquerivalizabaentoncesen informacionesconLeMatin, el pieizquierdoque faltaba en la cesta donde fuerondescubiertos los lúgubres restos.Lapolicía llevaba ocho días —buscando en vano ese pie izquierdo y el jovenRouletabille lo encontró enuna alcantarilladonde anadie se lehabíaocurrido ir abuscarlo.Paraellohabíatenidoqueentrarenunequipodealcantarillerosocasionalesque la administración de la ciudad de París había requisado a consecuencia de losdañoscausadosporunaexcepcionalcrecidadelSena.


Cuandoelredactorjefesevioenposesióndelpreciadopieyhubocomprendidoporquéasociacióndeinteligentesdeduccionesunniñohabíaconseguidodescubrirlo,se vio dividido entre la admiración que le causaba tanta astucia policíaca en uncerebrodedieciséisañosylaalegríadepoderexhibirenel«escaparatedeldepósitodecadáveres»delperiódico«elpieizquierdodelacalleOberkampf».

—Conestepie—exclamó—haréunartículodecabecera.Luego, después de confiar el siniestro paquete al médico forense adscrito a la

redaccióndeL’Epoque,preguntóalqueprontoseconvertiríaenRouletabillecuántoquería ganar por formar parte del servicio de «sucesos» en calidad de pequeñoreportero.

—Doscientos francos al mes —dijo humildemente nuestro joven, sorprendidohastaelsofocoporsemejanteproposición.

—Le daremos doscientos cincuenta —replicó el redactor jefe—. Unicamente,ustedtendráquedeclararatodoelmundoqueformapartedelaredaccióndesdehaceunmes.Quede bien claro entre nosotros que no fue usted quien descubrió «el pieizquierdodelacalleOberkampf»,sinoelperiódicoL’Epoque.¡Aquí,amigomío,elindividuonoesnada;elperiódicoloestodo!

Dichoesto, rogóalnuevoredactorquese retirase.Enelumbralde lapuerta lodetuvo,sinembargo,parapreguntarlesunombre.Elotrorespondió:

—JosephJoséphin.—Esonoesunnombre—exclamóelredactorjefe—,perocomotampocotendrá

quefirmar,notienemayorimportancia…En seguida, el imberbe redactor se hizo muchos amigos, pues era servicial y

dotadodeunbuenhumorqueencantabaalosmásgruñonesydesarmabaalosmásenvidiosos. En el café del Tribunal, donde entonces los reporteros de sucesos sereunían antes de dirigirse a la Fiscalía o a la Prefectura en busca de su crimencotidiano,empezóaadquirirfamadeespabilado,capazdemetersehastaenelmismogabinetedeljefedelaSeguridad.CuandouncasovalíalapenayRouletabille—yaposeía sumote—había sido lanzado al campo de guerra por su redactor jefe, conmuchafrecuenciales«ganabalapartida»alosinspectoresdemásfama.

Aprendí a conocerlo mejor en el café del Tribunal. Abogados criminalistas yperiodistas no son enemigos, pues los unos necesitan publicidad y los otrosinformaciones.Charlamos,yexperimentéenseguidaunagransimpatíaporesebuenmuchachitodeRouletabille.¡Teníaunainteligenciatandespiertayoriginal!Yposeíaunacalidaddepensamientoquenuncamáshevueltoaencontrar.

PocotiempodespuésmeencargarondelacrónicajudicialenLecriduBoulevard.Mientradaenelperiodismonopodíapormenosdeapretarloslazosdeamistadqueya sehabían trabadoentreRouletabilleyyo.Por fin, comominuevoamigohabíatenido la idea de una pequeña correspondencia judicial que le hacían firmar«Business»ensuperiódicoL’Epoque,meviencondicionesdefacilitarleamenudolasinformacionesquenecesitaba.


Así pasaron casi dos años, y cuantomás aprendía a conocerlo, más lo quería,pues, bajo su aspecto de alegre extravagancia, yo lo había descubiertoextraordinariamenteserioparasuedad.Enfin,yo,queestabaacostumbradoaverlomuyalegrey amenudodemasiado alegre, varias veces lo encontré sumido enunatristeza profunda. Quise preguntarle por la causa de tales cambios de humor, perosiempreseechabaareírynomerespondía.Undíaenqueyolepreguntabaporsuspadres,delosquenuncamehablaba,medejófingiendonohabermeoído.

Enestoestallóelfamosocasodel«CuartoAmarillo»,que,ademásdehacerdeélelprimerodelosreporteros,ibaaconvertirloenelprimerpolicíadelmundo,doblecualidadquenohayporquéextrañarsedeencontrarenlamismapersona,puestoquelaprensaoficialempezabayaatransformarseyaconvertirseenloquemásomenoseshoy:lagacetadelcrimen.Lagentedeespíritutaciturnoselamentarádeello;yoestimo que hay que felicitarse. Nunca tendremos bastantes armas, públicas oprivadas,contraelcriminal.Aloquereplicaesagentedeespíritutaciturnoque,detantohablardecrímenes,laprensaacabaporinspirarlos.Perohaypersonasconlasquenuncasepuedetenerrazón,¿noescierto?

Puesbien,Rouletabilleestabaenmihabitaciónaquellamañanadel26deoctubrede 1892. Estaba todavía más rojo que de costumbre; los ojos se le salían de lasórbitas,comosueledecirse,yparecíapresadeunaseriaexaltación.AgitabaLeMatinconunamanofebril.Megritó:

—Qué,miqueridoSainclair…¿Haleído?…—¿ElcrimendelGlandier?—Sí.¡El«CuartoAmarillo»!¿Quéleparece?—Toma,puespiensoquefueel«diablo»oel«AnimalitodeDios»quiencometió

elcrimen.—Seamosserios.—Bueno,lediréquenocreomuchoenlosasesinosqueescapanporlasparedes.

Paramí que el tío Jacques se equivocó al dejar detrás de él el arma del crimen y,comoviveencimadelcuartodelaseñoritaStangerson,laoperaciónarquitectónicaalaquesevaadedicarhoyeljuezdeinstrucciónvaadarnoslaclavedelenigma,ynotardaremos en saber por qué trampa natural o por qué puerta secreta pudo el buenseñor deslizarse para volver inmediatamente al laboratorio, al lado del señorStangerson,quenosepercataríadenada.¿Quélevoyadeciryo?¡Esunahipótesis!…

Rouletabillesesentóenunsillón,encendiósupipa,quenuncaabandonaba,fumóunos instantes en silencio, tiemposindudadecalmar la fiebrequevisiblemente lodominaba,yluegomedespreció:

—Jovencito—exclamóenuntonocuyadeplorableironíanointentaréreproducir—,jovencito…Ustedesabogado,ynodudodesutalentoparahacerabsolveralosculpables;perosiundíallegaasermagistradoinstructor,¡quéfácilleresultaráhacercondenaralosinocentes!…Ustedtienerealmentedotes,jovencito.


Dichoesto,fumóconenergíayprosiguió:—Noencontraránningunatrampa,yelmisteriodel«CuartoAmarillo»sevolverá

cada vezmásmisterioso. Por esome interesa. El juez de instrucción tiene toda larazón:nuncasehabrávistonadamásextrañoqueesecrimen…

—¿Tiene alguna idea del camino que pudo seguir el asesino para escapar?—pregunté.

—Ninguna—me respondióRouletabille—,ningunapor elmomento…Peroyatengo mi propia idea sobre el revólver, por ejemplo… El asesino no utilizó elrevólver…

—¡VálgameDios!¿Quiénloutilizóentonces?—Puesquiénvaaser…«LaseñoritaStangerson»…—Yanoentiendonada—exclamé—.O,mejordicho,nuncaheentendido…—¿NohubonadaenparticularquelechocaraenelartículodeLeMatin?—Puesno,laverdad…Todoloquesedecíaenélmeparecióigualdeextraño…—Pero,vamosaver…,¿ylapuertacerradaconllave?—Esloúniconaturaldelrelato…—¿Ah,sí?…¿Yelcerrojo?—¿Elcerrojo?—¡El cerrojo echado por dentro!… Sí que tomó precauciones la señorita

Stangerson… «Para mí que la señorita Stangerson sabía que tenía que temer aalguien»; tomó sus precauciones; «hasta cogió el revólver del tío Jacques», sindecírselo. Sin duda, no quería asustar a nadie; sobre todo no quería asustar a supadre…«OcurrióloquelaseñoritaStangersontantotemía»…ysedefendióyhubounapeleaysesirvióconbastantehabilidaddel revólverparaheriralasesinoen lamano(yasíseexplicaríalaimpresióndelalargamanodehombreensangrentadaenlaparedyenlapuerta,deesehombrequebuscabacasiatientasunasalidaparahuir),pero no disparó con la suficiente rapidez para escapar al golpe terrible que iba arecibirenlasienderecha.

—¿Nofue,pues,elrevólverelquehirióalaseñoritaStangersonenlasien?—Elperiódiconolodiceyyo,pormiparte,nolopienso;puesmeparecelógico

queelrevólverhayaservidoalaseñoritaStangersoncontraelasesino.Pero¿cuálfueelarmadelasesino?ElgolpeenlasienpareceatestiguarqueelasesinoquisomataraseñoritaStangerson…,despuésdeintentarenvanoestrangularla…ElasesinodebíadesaberqueeltíoJacquesvivíaeneldesván,yfueunadelasrazonesporlasque,pienso yo, quiso obrar con «un arma silenciosa», quizá una cachiporra o unmartillo…

—¡Todoesto—exclamé—nonosexplicacómosaliónuestroasesinodel«CuartoAmarillo»!

—Desde luego —respondió Rouletabille, levantándose—, y, como hay queexplicarlo,voyalcastillodelGlandier,yvengoabuscarleparaque tambiénvengaconmigo…


—¿Yo?—Sí,queridoamigo, lonecesito.L’Epoquemeencargódefinitivamentede este

caso,ytengoqueaclararloloantesposible.—¿Peroenquépuedoayudarloyo?—ElseñorRobertDarzacestáenelcastillodelGlandier.—Esverdad…¡Sudesesperaciónnodebedetenerlímites!—Tengoquehablarconél…Rouletabillepronuncióesafraseenuntonoquemesorprendió:—¿Esque…,esquevealgointeresanteporeselado?—pregunté.—Sí.Ynoquisodecirmás.Pasóalsalónymerogóquemeaviaradeprisa.Yo conocía a Robert Darzac por haberle hecho un gran favor judicial en un

proceso civil, cuandoyo era secretario del letradoBarbet-Delatour.RobertDarzac,queteníaenaquellaépocaunoscuarentaaños,eraprofesordeFísicaenlaSorbona.Estaba íntimamente unido con los Stangerson, pues, después de siete años de unacorte asidua, estaba a punto de contraer matrimonio con la señorita Stangerson,persona de cierta edad (tendría unos treinta y cinco años), pero de una notablebelleza.

Mientrasmevestía,gritéaRouletabille,queseestabaimpacientandoenelsalón:—¿Tienealgunaideasobrelacondicióndelasesino?—Sí—respondió—.Locreo, sinounhombredemundo,por lomenosdeuna

clasebastantealta…Todavíanoesmásqueunaimpresión…—¿Dedóndesacaesaimpresión?—Pues —replicó el joven— de la boina mugrienta, el pañuelo vulgar y las

huellasdelzapatotoscoenelsuelo…—Entiendo —dije—. ¡Nadie deja tantas huellas detrás de sí, «cuando son la

expresióndelaverdad»!—¡Haremosalgodeusted,queridoSainclair!—concluyóRouletabille.


Capítulo3

Unhombrepasócomounasombraporlascontraventanas

Media horamás tarde, Rouletabille y yo estábamos en el andén de la estación deOrléansesperandolasalidadeltrenquenosdejaríaenEpinay-sur-Orge.Vimosllegara laJusticiadeCorbeil, representadaporelseñorMarquetysusecretario.ElseñorMarquethabíapasadolanocheenParís—consusecretario—paraasistirenlaScalaalensayogeneraldeunarevistilladelaqueéleraelautorocultoyquehabíafirmadosimplemente:«CastigatRidendo».

El señorMarquet comenzabaa seryaunnoble anciano.Era,por lo común,demuchacortesíay«galantería»,ynohabíatenidoentodasuvidamásqueunapasión:ladelartedramático.Ensucarrerademagistradorealmentelehabíaninteresadosóloloscasos susceptiblesdeproporcionarlepor lomenosel temadeunacto.Aunque,decentemente emparentado como estaba, habría podido aspirar a los más altospuestosjudiciales,enrealidadsólohabíatrabajadopara«llegar»alarománticaPorte-Saint Martin o al pensativo Odeón. Tal ideal le había conducido, en una edadavanzada, a ser juez de instrucción en Corbeil, y a firmar «Castigat Ridendo» unpequeñoactoindecenteenlaScala.

El caso del «Cuarto Amarillo», por su lado inexplicable, tenía por fuerza queseduciraunamentetan…literaria.Leinteresóprodigiosamente;yelseñorMarquetse entregó menos como un magistrado ávido de conocer la verdad que como unaficionadodeimbrogliosdramáticoscuyasfacultadestiendenhaciaelmisteriodelaintriga,yquesinembargonadatemetantocomollegaralfinaldelúltimoacto,dondetodoseexplica.

Asípues,enelmomentoenqueloencontramos,oíalseñorMarquetquedecíaasusecretarioconunsuspiro:

—¡Ojalá,miqueridoseñorMaleine,ojaláqueesecontratistaconsupiquetanonosecheabajotanhermosomisterio!

—Notemausted—respondióelseñorMaleine—.Puedeserquesupiquetaecheabajo el pabellón, pero dejará intacto nuestro caso. Palpé las paredes y estudié eltechoyel suelo,ydeestoentiendounpoco.Amínomeengañan.Podemosestartranquilos.Nosabremosnada.

Despuésde serenar a su jefe, el señorMaleine, conundiscretomovimientodecabeza, llamó la atención al señorMarquet sobre nosotros. Éste último frunció elceñoy,cuandovioqueseleacercabaRouletabille,quienyasedescubría,seprecipitóa una puerta y saltó al tren lanzando amedia voz a su secretario: «Sobre todo, no


quieroperiodistas».ElseñorMaleinereplicó:«Entendido»,detuvoaRouletabilleensucarreraytuvo

lapretensióndeimpedirquesubieraeneldepartamentodeljuezdeinstrucción.—Perdonen,señores,peroestedepartamentoestáreservado…—Soy periodista, redactor de L’Epoque —dijo mi joven amigo con una gran

demostracióndesaludosycortesías—,ysólotengoquedecirleunapalabritaalseñorMarquet.

—ElseñorMarquetandamuyocupadoconsuinvestigación…—¡Oh!, su investigaciónmees absolutamente indiferente, créame…Yono soy

redactor de perros aplastados —declaró el joven Rouletabille, cuyo labio inferiorexpresabaenaquelmomentoundesprecio infinitopor la literaturade«sucesos»—;soy cronista de teatro…y como tengo que hacer para esta noche una crítica de larevistilladelaScala…

—Subausted,hagaelfavor—dijoelsecretarioapartándose.Rouletabille estaba ya en el departamento. Le seguí. Me senté a su lado; el

secretariosubióycerrólapuerta.ElseñorMarquetmirabaasusecretario.—¡Oh, señor!—empezóRouletabille—.No culpe a «este buen hombre» si he

forzadolaconsigna;yonoquierotenerelhonordehablarconelseñorMarquet,sinocon el señor «Castigat Ridendo»… Permítame felicitarle como cronista teatral deL’Epoque…

YRouletabillesepresentódespuésdehabermepresentado.


ElseñorMarquetacariciabaconungestoinquietosubarbaenpunta.ExpresóaRouletabilleconalgunaspalabrasqueéleraunautordemasiadomodestoparadesearqueselevantarapúblicamenteelvelodesupseudónimoyesperabaqueelentusiasmodel periodista por la obra del dramaturgo no llegara a descubrir al público que elseñor«CastigatRidendo»noeramásqueeljuezdeinstruccióndeCorbeil.

—La obra del autor dramático podría perjudicar —añadió con una ligeravacilación—laobradelmagistrado…Sobretodoenprovincias,dondesemantienenenlarutina…

—¡Oh, cuente con mi discreción! —exclamó Rouletabille, levantando unasmanosqueponíanalCieloportestigo.

Enaquelmomentoarrancabaeltren…—Yasalimos—dijoeljuezdeinstrucción,sorprendidodevernoshacerelviaje

conél.—Sí, señor, la verdad se pone en marcha —dijo el reportero, sonriendo

amablemente—, en marcha hacia el castillo del Glan-dier… ¡Bonito caso, señor


Marquet,bonitocaso…!—¡Oscuro caso! Increíble, insondable, inexplicable caso… Yo sólo temo una

cosa,señorRouletabille…,yesquelosperiodistassemetanaexplicarlo…Miamigoacusólaindirecta.—Sí—dijosencillamente—,esdetemer…Semetenentodo…Encuantoamí,

señor juez de instrucción, no le hablo más que porque la casualidad, la puracasualidad,mepusoensucaminoycasiensudepartamento.

—¿Puesadóndevausted?—preguntóelseñorMarquet.—AlcastillodelGlandier—dijoRouletabillesininmutarse.ElseñorMarquetsesobresaltó.—¡Nopodráentrar,señorRouletabille!—¿Seopondráusted?—dijomiamigoyapreparadoparalabatalla.—¡Claroqueno!Estimodemasiadoalaprensayalosperiodistasparamostrarme

desagradable con ellos en ningún caso, pero el señor Stangerson ha prohibido laentradaatodoelmundo,ylapuertaestábienguardada.AyernohuboperiodistaquepudierafranquearlarejadelGlandier.

—Mejormelopone—replicóRouletabille—.Llegamosatiempo.El señorMarquet semordió los labios y pareció dispuesto amantenerse en un

obstinadosilencio.SólosecalmóunpococuandoRouletabillenoquisoocultarlepormás tiempo que íbamos al Glandier para estrechar la mano «de un viejo amigoíntimo»,declarórefiriéndoseaRobertDarzac,aquiendebíadehabervistounavezensuvida.

—Ese pobre Robert… —prosiguió el joven reportero—, ese pobre Robert escapazdemorirse…¡QueríatantoalaseñoritaStangerson…!

—Verdaderamente da lástima ver el dolor del señor Robert Darzac… —dejóescaparcomoasupesarelseñorMarquet.

—EsdeesperarquesalvenalaseñoritaStangerson…—Esperémoslo…Supadremedecía ayerque, si ella llegaraa sucumbir, élno

tardaríaenunirseconellaenlatumba…¡Quépérdidaincalculableparalaciencia!—Laheridaenlasienesgrave,¿noescierto?—Claro.Perohasidounasuerteincreíblequenohayasidomortal…¡Ledieron

elgolpeconunafuerza…!—Entonces el revólver no hirió a la señorita Stangerson—dijoRouletabille…,

lanzándomeunamiradadetriunfo.ElseñorMarquetparecíamuymolesto.—Yonohedichonada,noquierodecirnadaynodirénada.Ysevolvióhaciasusecretariocomosiyanonosconociera…PeronosedeshacíaunoasícomoasídeRouletabille.Ésteseacercóal juezde

instruccióny,enseñándoleLeMatin,quesacódesubolsillo,ledijo:—Hay algo, señor juez de instrucción, que puedo preguntarle sin pecar de

indiscreto.¿HaleídoelrelatodeLeMatin?Esabsurdo,¿noleparece?


—Nimuchomenos,señor…—¡Cómo!El«CuartoAmarillo»notienemásqueunaventanaenrejada,«cuyos

barrotesnohansidoarrancados,yunapuerta,queechanabajo»…¡ynoencuentranalasesino!

—¡Asíes,señor,asíes!Asíescomosepresentaelproblema…Rouletabille no dijo más y se sumió en desconocidos pensamientos… Así

transcurrióuncuartodehora.Cuandovolvióanosotros,dijodirigiéndosedenuevoaljuezdeinstrucción:—¿QuépeinadollevabaaquellanochelaseñoritaStangerson?—Noséadóndequiereiraparar—dijoelseñorMarquet.—No tiene mayor importancia —replicó Rouletabille—. Llevaba el pelo en

bandós[1], ¿no es cierto? ¡Estoy seguro de que la noche del drama ella llevaba elpeloenbandós!

—Pues está usted equivocado, señor Rouletabille —respondió el juez deinstrucción—. Aquella noche la señorita Stangerson llevaba el pelo enteramenterecogidoencanelonesen la cabeza…Debede ser supeinadohabitual…La frentecompletamente descubierta…, se lo puedo asegurar, pues examinamos durantemuchotiempolaherida.Nohabíasangreenelpelo…ynohabíantocadoelpeinadodesdeelatentado.

—¿Estáustedseguro?¿EstáustedsegurodequelanochedelatentadolaseñoritaStangersonnollevabael«peloenbandós»?…

—Completamente seguro —prosiguió el juez sonriendo—, pues todavía estoyoyendoalmédicodecirmemientrasyoexaminabalaherida:«Esunalástimaquelaseñorita Stangerson haya tenido la costumbre de peinarse con el pelo recogidoencimadelafrente.Sihubierallevadoelpeloenbandossehubieraamortiguadoelgolpe que recibió». Ahora le diré que me parece extraño que dé usted tantaimportancia…

—¡Oh! Si no llevaba el pelo en bandós—se lamentó Rouletabille—, ¿adóndevamosaparar,adóndevamosaparar?Tendréqueinformarme.

Ehizoungestodedesolación.—¿Ylaheridaenlasienesterrible?—siguiópreguntando.—Terrible.—Enfin,¿quéarmapudohacertalherida?—Esopertenecealsecretodelainstrucción.—¿Encontróustedelarma?Eljuezdeinstrucciónnorespondió.—¿Ylaheridaenlagarganta?Sobre esto, el juez de instrucción tuvo a bien confiarnos que la herida en la

gargantaeratalquesepodíaafirmar,segúnlamismaopinióndelosmédicos,que«siel asesino hubiera apretado la garganta unos segundosmás, la señorita Stangersonhabríamuertoestrangulada».


—El caso, tal como lo relataLeMatin—prosiguióRouletabille irritado—,meparece cada vezmás inexplicable. ¿Puede decirme, señor juez de instrucción, quéaberturas,puertasyventanashayenelpabellón?

—Cinco—respondióelseñorMarquet,despuésdetoserdosotresveces,peronoresistiéndoseya al deseodedarmuestra de lodo el increíblemisterio del casoqueinstruía—. Hay cinco, contando la puerta del vestíbulo, que es la única puerta deentradadelpabellón,puertaquesecierrasiempreautomáticamenteyquenopuedeabrirse, ni por fuera ni por dentro, más que con dos llaves especiales que nuncaabandonaneltíoJacquesyelseñorSlangerson.LaseñoritaStangersonnolanecesita,yaque el tío Jacquesvive en el pabellón, ydurante el día ella nodeja a su |ladre.Cuando los cuatro se precipitaron en el «Cuarto Amarillo» después de derribar lapuerta,lapuertadeentradadelvestíbulohabíapermanecidocerradacomosiempreylasdosllavesdeesapuertaseguíanlaunaenelbolsillodelseñorStangersonylaotraenelbolsillodel tío Jacques.Encuantoa lasventanasdelpabellón,haycuatro: laventanaúnicadel«CuartoAmarillo», lasdosventanasdel laboratorioy laventanadelvestíbulo.Laventanadel«CuartoAmarillo»ylasdellaboratoriodanalcampo;sólolaventanadelvestíbulodaalparque.

—¡Poresaventanaseescapódelpabellón!—exclamóRouletabille.—¿Cómo lo sabe usted?—dijo el señorMarquetmirando ami amigo de una

formaextraña.—Más tarde veremos cómo pudo escapar el asesino del «CuartoAmarillo»—

replicó Rouletabille—, pero tuvo que abandonar el pabellón por la ventana delvestíbulo…

—Vuelvoapreguntarlequecómolosabeusted.—¡VálgameDios!¡Perosiesmuysencillo!Todavezque«él»nopuedehuirpor

lapuerta del pabellón, tienequepasar porunaventanay, paraquepase, tienequehaberporlomenosunaventanaquenotengareja.Laventanadel«CuartoAmarillo»tiene reja porque da al campo. Las dos ventanas del laboratorio deben de tenerlaseguramente por la misma razón. «Puesto que el asesino huyó», me imagino queencontraríaunaventanasinbarrotesyqueésaseráladelvestíbuloquedaalparque,esdecir,alinteriordelapropiedad.¡Noescosadelotrojueves!…

—Sí—dijoelseñorMarquet—,peroloquenopodríaadivinaresquelaventanadel vestíbulo, la única, en efecto, que no tiene barrotes, está provista de sólidascontraventanasdehierro.Ahorabien,esascontraventanaspermanecieroncerradaspordentroconsualdabilladehierro,¡y,sinembargo,tenemoslapruebadeque,enefecto, elasesinohuyódelpabellónporesamismaventana!Lashuellasde sangrequehayen el interiorde laparedy en las contraventanas, y lospasos en la tierra,unospasoscompletamenteigualesalosquemedíenel«CuartoAmarillo»,atestiguanque el asesino huyó por allí. Pero entonces ¿cómo se las apañó, puesto que lascontraventanaspermanecieroncerradaspordentro?Pasócomounasombrapor lascontraventanas. Y, finalmente, lo más desconcertante de todo son las huellas del


asesinoquevuelvena encontrarse en elmomentodehuirdelpabellón, ¡cuandoesimposible hacerse la menor idea de cómo pudo el asesino salir del «CuartoAmarillo», ni cómo atravesó forzosamente el laboratorio para llegar hasta elvestíbulo!Ah, sí, señorRouletabille, este caso es alucinante… ¡Es un bonito caso,vayaquesí!Ysusoluciónvaparalargo,¡almenosesoespero!…

—¿Quéesloqueesperausted,señorjuezdeinstrucción?…ElseñorMarquetrectificó:—…Noloespero…Locreo…—¿Asíquevolvieronacerrar laventanapordentrodespuésdehuirelasesino?

—preguntóRouletabille.—Evidentemente, y eso es lo que, por elmomento,me parece natural, aunque

inexplicable…,porqueenesecasosenecesitaríauncómpliceovarioscómplices…ynolosveo…

Despuésdeunsilencio,añadió:—¡Ah!SiestuvierahoymejorlaseñoritaStangersonparainterrogarla…Rouletabille,siguiendoelhilodesupensamiento,preguntó:—¿Yeldesván?¿Nohayunaaberturaeneldesván?—Sí, en efecto, no la había contado; así que son seis aberturas; hay arribauna

ventanapequeña,másbienunventanuco,y,comodaalexteriordelapropiedad,elseñorStangersonmandóponerle barrotes también.Los barrotes de este ventanuco,así como los de las ventanas de la planta baja, han quedado intactos, y lascontraventanas, que se abren naturalmente por dentro, permanecieron cerradas pordentro.Además,nohemosdescubiertonadaquepuedahacernos sospechar el pasodelasesinoporeldesván.

—¡Asíqueparausted,señorjuezdeinstrucción,nocabedudadequeelasesinohuyó,sinquesesepacómo,porlaventanadelvestíbulo!

—Todoloprueba…—Tambiénlocreoyo—asintiógravementeRouletabille.Despuésdeunsilencio,prosiguió:—Si no encontró usted ninguna huella del asesino en el desván, como por

ejemploesospasosqueseadviertenenelsuelodel«CuartoAmarillo»,habrállegadoalaconclusióndequenofueélquienrobóelrevólverdeltíoJacques…

—EneldesvánnohaymáshuellasquelasdeltíoJacques—dijoeljuezconunsignificativomovimientodecabeza…

Ysedecidióacompletarsupensamiento:—EltíoJacquesseencontrabaconelseñorStangerson…Esunasuerteparaél…—Entonces, ¿quid del papel del revólver del tío Jacques en el drama? Parece

demostradoqueelarmahiriónotantoalaseñoritaStangersoncuantoalasesino…Sinresponderaestapregunta,que,sinduda,ledesconcertaba,elseñorMarquet

noscomunicóquehabíanencontradolasdosbalasenel«CuartoAmarillo»,unaenunapared,laparedenquequedóimpresalamanoroja—unamanorojadehombre


—,ylaotraeneltecho.—¡Oh! ¡Oh! ¡En el techo! —repitió a media voz Rouletabille—.

¡Verdaderamente…eneltecho!Esosíqueesmuycurioso…¡Eneltecho!…Se puso a fumar en silencio, envolviéndose en una nube de humo. Cuando

llegamosaEpinay-sur-Orgetuvequedarleungolpeenelhombroparahacerlobajardesusueñoyalandén.

Allí,elmagistradoysusecretarionossaludaron,haciéndonoscomprenderqueyanoshabíanvistobastante;luegosubieronrápidamenteauncabrioléquelosesperaba.

—¿CuántosetardaapiedeaquíalcastillodelGlandier?—preguntóRouletabilleaunempleadodelferrocarril.

—Horaymedia,horaytrescuartos,sindarseprisa—respondióelhombre.Rouletabillemiróelcielo, loencontródesugustoysindudadelmío,puesme

cogióporelbrazoymedijo:—¡Vamos!…Necesitoandar.—¿Ybien?—lepregunté—.¿Sevadesembrollandolacosa?—¡Oh!—dijo—.¡Oh!¡Nohaydesembrolladonadaenabsoluto!…¡Estátodavía

másembrolladaqueantes!Tambiénesverdadquetengounaidea.—Dígala.—¡Oh!Nopuedodecirnadaporelmomento…Miideaesunacuestióndevidao

muerteparadospersonasporlomenos.—¿Creequehaycómplices?—Nocreo…Duranteunmomentonosquedamosensilencio,luegoprosiguió:—Ha sido una suerte encontrarnos con el juez de instrucción y su secretario…

¡Eh!¿Quélehabíadichoyodelrevólver?…Teníalafrenteinclinadahacialacarretera,lasmanosenlosbolsillosysilboteaba.

Alcabodeunratoleoíquemurmuraba:—¡Pobremujer!…—¿EslaseñoritaStangersonquienledalástima?…—Sí,esunamujermuynobleymuydignadepiedad…Tienemucho,muchísimo

carácter…,digoyo…,digoyo…—¿Conoce,pues,alaseñoritaStangerson?—¿Yo?Enabsoluto…Nolahevistomásqueunavez…—Entonces¿porquédicequetienemuchocarácter?…—Porquesupohacerfrentealasesino;porquesedefendióconvalory,sobretodo,

sobretodo,porlabalaeneltecho.Miré a Rouletabille, preguntándome in petto si no estaba burlándose

completamentedemíosinosehabíavueltolocoderepente.Peromedicuentadequeeljovennuncasehabíavistoconmenosganasdebromasyeldestellointeligentedesusojosredondosmetranquilizóacercadelestadodesurazón.Además,mehabíaacostumbradoasusfrasescortadas…,cortadasparamí,quenoveíaenellasmásque


incoherencia y misterio hasta el momento en que, con algunas frases rápidas ynítidas,meentregabaelhilodesupensamiento.Entoncestodoseaclarabaparamí:laspalabrasqueélhabíadichoyquemehabíanparecidovacíasdesentidoseuníancon una facilidad y una lógica tal «que yo no podía comprender cómo no habíacomprendidoantes».


Capítulo4

«Enelsenodeunanaturalezasalvaje

»

El castillo del Glandier es uno de los castillos más viejos de este país de Ile-de-France, donde todavía se levantan tantas ilustres piedras de la época feudal.Construidoenmediodelosbosques,bajoelreinadodeFelipeelHermoso,surgeaunos cientosdemetrosde la carreteraquevadelpueblodeSainte-Geneviève-des-BoisaMontlhéry.Amasijodeconstruccionesdisparatadas,sehalladominadoporlatorre del homenaje. Cuando el visitante ha subido las escaleras inseguras de estaúnica torredelhomenajeydesembocaen lapequeñaplataformadonde,enel sigloXVII, Georges-Philibert de Séquigny, señor del Glandier,Maisons-Neuves y otroslugares,mandóedificarlalinternaactual,deunabominableestilorococó,sedivisaatres leguas de allí, por encima del valle y de la llanura, el orgulloso torreón deMontlhéry.Torreónytorredelhomenajesiguenmirándosedespuésdetantossiglos,yparecencontarse,porencimadelosbosquesverdeantesodelosbosquesmuertos,lasmásviejasleyendasdelahistoriadeFrancia.DicenquelatorredelhomenajedelGlandiervelaporunasombraheroicaysanta, ladelabuenapatronadeParís,antequienretrocedióAtila.SantaGenovevaduermesuúltimosueñoen losviejosfososdelcastillo.Enverano,losenamorados,meciendoconunamanodistraídalacestadelasmeriendasenelcampo,vienenasoñarointercambiarjuramentosantelatumbadelasanta,piadosamenteflorecidadenomeolvides.Nomuylejosde la tumbahayunpozo que contiene—según dicen— un agua milagrosa. El agradecimiento de lasmadres ha levantado en este lugar una estatua en honor de santa Genoveva y hacolgado a sus pies los patuquines o gorritos de los niños salvados por esta aguasagrada.

A aquel lugar, que parecía pertenecer por completo al pasado, vinieron ainstalarseelprofesorStangersonysuhijaparaprepararlacienciadelporvenir.Desdeelprimermomentolesgustósusoledadenelfondodelosbosques.Viejaspiedrasygrandesencinasseríanlosúnicostestigosdesustrabajosyesperanzas.ElGlandier,antiguamente«Glandierum», se llamabaasíporelgrannúmerodebellotasque,desiempre,sehabíanrecogidoenaquellugar.Estatierra,hoytristementecélebre,habíareconquistadograciasaldescuidooalabandonodelospropietarioselaspectosalvajede una naturaleza primitiva; únicamente los edificios que allí se escondían habíanconservadolahuelladeextrañasmetamorfosis.Cadasiglohabíadejadosuimpronta:untrozodearquitectura,alqueseuníaelrecuerdodealgúnterribleacontecimiento,de alguna roja aventura; y, tal cual, este castillo, donde iba a refugiarse la ciencia,


parecíaelmásindicadoparaservirdeteatroamisteriosdeespantoydemuerte.Dichoesto,nopuedoevitarhacerunareflexión,queeslasiguiente.SimehedetenidounpocoenhacerestatristepinturadelGlandiernoesporque

haya encontrado la ocasión dramática para «crear la atmósfera» necesaria para losdramas que van a desarrollarse ante los ojos del lector, ya que, en realidad, miprincipalpreocupación,entodoestecaso,consistiráenserlomásdirectoposible.Notengolapretensióndeserunescritor.Quiendiceescritordice,casisiempre,novelistay, ¡por Dios!, el misterio del Cuarto Amarillo está lo suficientemente cargado detrágicohorrorrealcomoparaprecisardelaliteratura.Nosoyynoquierosermásqueunfiel«cronista».Comodeborelatarelacontecimiento,sitúoesteacontecimientoensumarco,esoestodo.Esperfectamentenaturalquesepanustedesdóndesucedenlascosas.

VuelvoalseñorStangerson.Cuandocomprólapropiedad,aproximadamenteunosquince años antes de la tragedia que nos ocupa, hacía mucho tiempo que nadiehabitabaelGlandier.Otroviejocastillodelosalrededores,construidoenelsigloXIVpor Jean de Belmont, también estaba abandonado, de tal modo que la región sehallaba prácticamente deshabitada. Algunas casitas al costado del camino queconduce a Corbeil, una posada, la Posada del Torreón, que ofrecía una pasajerahospitalidad a los carreteros, eran prácticamente los únicos vestigios de lacivilizaciónenaquellugarabandonado,difícildeencontraraunaspocasleguasdelacapital.Peroesecompletoabandonohabíasidolarazóndeterminantedelaeleccióndel señor Stangerson y de su hija. El señor Stangerson ya era famoso; acababa devolverdeAmérica,dondesustrabajoshabíantenidounaresonanciaconsiderable.Ellibro que había publicado en Filadelfia sobre «La disociación de la materia poracciones eléctricas», había provocado la protesta de todo el mundo científico. Elseñor Stangerson era francés, pero de familia estadounidense. Unos asuntos deherencia muy importantes lo habían retenido durante varios años en los EstadosUnidos.Allíhabía continuadounaobra comenzadaenFranciayhabía regresadoaFranciaparaterminarla,despuésdehaberamasadounaenormefortuna,unavezquelos juicios sucesorios terminaran favorablemente, sea por sentencias que le dieronrazón,seamedianteacuerdos.Esafortunafuebienvenida.AlseñorStangerson,quehabríapodido,sihubieraquerido,ganarmillonesdedólaresexplotandoohaciendoexplotardosotresdesusdescubrimientosquímicosrelacionadosconnuevastécnicasde tintura, siempre le repugnó emplear en beneficio propio el don maravilloso deinventar que había recibido de la naturaleza; pero no pensaba que su genio leperteneciera.Selodebíaaloshombres,ytodoloquesugeniotraíaalmundoibaaparar, por esa voluntad filantrópica, al dominio público. Si no intentó disimular lasatisfacciónquelecausabalaposesióndeaquellafortunainesperadaquelepermitiríaentregarse por entero a su pasión por la ciencia pura, el profesor debió alegrarsetambién,alparecer,porotromotivo.LaseñoritaStangersonteníaveinteañoscuandosupadrevolviódeAméricaycompróelGlandier.Eramásbonitadeloquesepodría


imaginar:poseía,alavez,todalagraciaparisinadesumadre,muertaaldaraluz,ytodo el esplendor y la riqueza de la joven sangre americana de su abuelo paterno,WilliamStangerson.Éste,quehabíanacidoenFiladelfia,debiónaturalizarsefrancés,obedeciendo a las exigencias familiares, cuando contrajo matrimonio con unafrancesa,quiensería lamadredel ilustreStangerson.AsíseexplicalanacionalidadfrancesadelprofesorStangerson.

Veinteaños,adorablementerubia,ojoscelestes,tezblancacomolaleche,radianteydeunasaludespléndida,MathildeStangersoneraunadelasmáshermosasjóvenescasaderas en todo el antiguo y el nuevo continente. Era un deber para su padre, apesardelprevisibledolordeunaseparacióninevitable,pensarenesecasamiento,yno debió disgustarse al ver llegar la dote. Aunque no dejó, por ese motivo, de«internarse» en el Glandier con su hija, aun cuando sus amigos esperaban quepresentara a la señorita Mathilde en sociedad. Algunos fueron a verlo y lemanifestaronsuasombro.Alaspreguntasquelehicieron,elprofesorrespondió:«Esla voluntad de mi hija. Soy incapaz de negarle nada. Fue ella la que eligió elGlandier». Interrogada a su vez, la jovencita replicó con serenidad: «¿En dóndepodríamos trabajar mejor que en esta soledad?». Porque la señorita MathildeStangerson ya colaboraba con la obra de su padre, pero todavía no era posibleimaginar que su pasión por la ciencia llegaría a hacerle rechazar a todos lospretendientes que se le presentaron durante más de quince años. Pero por másretirados que vivieran padre e hija, tuvieron que hacerse presentes en algunasrecepcionesoficiales,y,enciertasépocasdelañoendosotressalonesdepersonasdesuamistad,dondelagloriadelprofesorylabellezadeMathildecausaronsensación.Alprincipio,laextremafrialdaddelajovennodesanimóalospretendientes;pero,alcabodeunosaños,secansaron.Unosolopersistióconunasuavetenacidadysehizomerecedor del nombre de novio eterno, que él aceptó con melancolía: era RobertDarzac. Ahora, la señorita Stangerson ya no era joven, y parecía que, si no habíaencontrado motivos para casarse hasta los treinta y cinco años de edad, no losdescubriríajamás.Evidentemente,talargumentocarecíadevalorparaRobertDarzac,ya que él no dejaba de hacerle la corte, si todavía se puede llamar «cortejo» a lasatencionesdelicadasy tiernasqueseprodiganaunamujerde treintaycincoaños,quesehaquedadosolterayhadeclaradoquenosecasará.

Perodepronto,unas semanasantesde los acontecimientosquenosocupan,unrumoralquealprincipionoselediomayorimportancia—tanincreíbleparecía—sepropagó por París. ¡La señorita Stangerson consentía, por fin, en premiar lainextinguible llama de Robert Darzac! Sólo cuando se comprobó que el mismoRobertDarzac no desmentía tales comentarios nupciales, se consideró, finalmente,que podía haber algo de cierto en un rumor tan inverosímil. Por fin, el señorStangersontuvoabienanunciar,undíaenquesalíadelaAcademiadeCiencias,quela boda de su hija y Robert Darzac se celebraría en la intimidad del castillo deGlandier,tanprontocomosuhijayélhubierandadoelúltimotoquealinformeque


resumiríatodossustrabajossobreLadisociacióndelamateria,esdecir,elretornodela materia al éter. Los recién casados se instalarían en el Glandier, y el yernocolaboraríaenlaobraalaquepadreehijahabíanconsagradosuvida.

Elmundocientíficotodavíanohabíatenidotiempoderecuperarsedeestanoticiacuando se enteró del intento de asesinato de la señorita Stangerson, que habíaocurridoenlascondicionesfantásticasquehemosenumeradoyquenuestravisitaalcastillovaapermitirnosprecisaraúnmás.

Nohedudadoendarleallectortodosestosdetallesretrospectivos,queconocíaaraízdemisrelacionesdenegociosconRobertDarzac,paraque,alcruzarelumbraldelCuartoAmarillo,supieratantocomoyo.


Capítulo5

DondeJosephRouletabilledirigeaRobertDarzacunafrasequenodejadeproducirsuefecto

Llevábamos Rouletabille y yo andando unos minutos a lo largo de la pared quebordeaba la vasta propiedad del señor Stangerson y veíamos ya la reja de entrada,cuandonosllamólaatenciónunpersonajeque,mediocurvadohacialatierra,parecíatanpreocupadoquenonosviovenir.Unasvecesseinclinaba,setumbabacasienelsuelo;otrassevolvíaalevantaryconsiderabaatentamentelapared;otrasmirabaenelhuecodesumano,luegodabalargospasos,echabaacorreryvolvíaamirarenelhuecodesumanoderecha.Rouletabillemedetuvoconungesto:

—¡Silencio!FrédéricLarsanestátrabajando…Nolomolestemos.JosephRouletabillesentíaunagranadmiraciónporelcélebrepolicía.Yonunca

habíavistoaFrédéricLarsan,peroloconocíamuchoporsufama.El casode los lingotesdeorode laCasade laMoneda,quedesenredócuando

todoelmundosedabaporvencido,yladetencióndelosatracadoresdecajasfuertesdelCréditoUniversal,habíanhechosunombrecasipopular.Enaquellaépoca,enqueRouletabillenohabíadadoaúnlaspruebasadmirablesdeunlalentoúnico,élpasabapor la inteligenciamás indicadaparadesenredar la enmarañadamadejade losmásmisteriososyoscuroscrímenes.Su famasehabíaextendidoporelmundoenteroycon frecuencia los policías de Londres o deBerlín, o hasta deAmérica, le pedíanayuda cuando los inspectores y detectives nacionales se confesaban faltos deimaginación y recursos. Así pues, no es de extrañar que, desde el principio delmisterio del «CuartoAmarillo», el jefe de la Seguridad pensara en telegrafiar a su


preciososubordinadoenLondres,dondeFrédéricLarsanhabíasidoenviadoporunimportante asunto de títulos robados: «Vuelva en seguida». Frédéric, a quienllamabanenlaSeguridadelgranFred,sehabíadadomuchaprisa—pensábamos—,sabiendosindudaporexperienciaque,siselemolestaba,eraporquenecesitabandesusservicios,yporesoaquellamañanaRouletabilleyyo loveíamosyaa la tarea.Comprendimosenseguidaenquéconsistía.

Loquenodejabademirar enelhuecode sumanoderechanoeramásque sureloj y parecía muy ocupado en contar minutos. Luego deshizo el camino,reemprendió una vezmás la carrera, no se paró hasta la reja del parque, volvió aconsultar su reloj, se lometió en el bolsillo, se encogió de hombros con un gestodesanimado, empujó la reja, entró en el parque, volvió a cerrar la reja con llave,levantólacabezay,atravésdelosbarrotes,nosvio.Rouletabilleechóacorreryloseguí.FrédéricLarsannosesperaba.

—Señor Fred —dijo Rouletabille, descubriéndose y dando muestras de unprofundo respeto basado en la real admiración que el joven reportero sentía por elcélebrepolicía—,¿podríadecirnossielseñorRobertDarzacestáenelcastilloahoramismo?Estáaquíunodesusamigos,deltribunaldeParís,quedesearíahablarconél.

—No lo sé, señor Rouletabille… —replicó Fred estrechando la mano de miamigo,puesenvariasocasioneslehabíaencontradodurantesusinvestigacionesmásdifíciles—.Nolohevisto.

—Loscaserosnospodráninformar,¿verdad?—dijoRouletabille,señalandounacasitadeladrillosqueteníalapuertaylasventanascerradas,yque,indudablemente,debíaalbergaraaquellosfielesguardianesdelapropiedad.

—Loscaserosnopodráninformarle,señorRouletabille.—¿Porquéno?—¡Porqueestándetenidosdesdehaceunahora!…—¡Detenidos!—exclamóRouletabille—.¿Ellosson losasesinos?…—Frédéric

Larsanseencogiódehombros.—¡Cuandonosepuededeteneralasesino—dijoLarsanconuntonodesuprema

ironía—,unosiempresepuededarellujodedescubriraloscómplices!—¿Fueustedquienordenódetenerlos,señorFred?—¡Ah!¡No!¡Nofaltabamás!Yonomandéquelosdetuvieran;primeroporque

estoycasisegurodequenotienennadaqueverenelasunto,ysegundoporque…—Porque¿qué?—preguntóansiosamenteRouletabille.—Porque…Nada…—dijoLarsan,sacudiendolacabeza.—¡Porquenohaycómplices!—susurróRouletabille.FrédéricLarsansedetuvoenseco,mirandoalreporteroconinterés.—¡Ah!¡Ah!Entoncestienealgunaideasobreelcaso…Sinembargo,nohavisto

nada,jovencito…Todavíanohaentradoaquí…—Yaloharé.—Lodudo…Laconsignaesterminante.


—Entraré si me permite ver a Robert Darzac… Usted sabe que somos viejosamigos…Hagaesopormí, señorFred, se lo ruego…Acuérdesedelbello artículoque le hice sobre los «Lingotes de oro». Por favor, sólo unas palabras conRobertDarzac.

Enesemomento,lacaradeRouletabilleeramuycómica.Reflejabaundeseotanirresistible de franquear ese umbral, al otro lado del cual ocurría algún prodigiosomisterio; suplicaba con tal elocuencia, no sólo con la boca y con los ojos, sinotambiéncontodossusrasgos,quenopudeevitarecharmeareír.FrédéricLarsan,aligualqueyo,tampocopudomantenerseserio.

Sin embargo, del otro lado de la reja, Frédéric Larsan volvía a metertranquilamentelallaveensubolsillo.Yoloexaminaba.

Eraunhombrequepodíatenerunoscincuentaaños.Teníaunahermosacabeza,elpeloentrecano,latezmate,elperfilduro;lafrenteeraprominente;labarbillaylasmejillas estaban cuidadosamente afeitadas; los labios, sin bigote, delicadamentedibujados; losojos,algopequeñosyredondos,seclavabanenlaspersonasconunamirada inquisidora que extrañaba e inquietaba. Esbelto y de mediana estatura, suaspectogeneraleraeleganteysimpático.Nadateníadelvulgarpolicía.Eraungranartistaensugénero,yéllosabía;sepodíapercibirqueteníaunaelevadaideadesímismo.Eltonodesuconversacióneraeldeunapersonaescépticaydesengañada.Suextraña profesión le había hecho frecuentar tantos crímenes y bajezas, que habríaresultado inexplicable que no le endureciera un poco los sentimientos, según lacuriosaexpresióndeRouletabille.

Larsanvolviólacabezaaloírelruidodeuncocheasusespaldas.Reconocimoselcabrioléque,enlaestacióndeÉpinay,habíallevadoaljuezdeinstrucciónyasusecretario.

—¡Mire! —dijo Frédéric Larsan—. ¿Usted quería hablar con Robert Darzac?¡Ahíestá!

ElcabrioléyahabíallegadoalarejayRobertDarzaclepedíaaFrédéricLarsanqueleabrieralaentradadelparque.Ledecíaqueestabamuyapuradoyqueapenastenía tiempo de llegar a Épinay para tomar el próximo tren a París, cuando mereconoció. Mientras Larsan abría la reja, el señor Darzac me preguntó qué podíatraermealGlandierenunmomentotantrágico.Entoncesnotéqueestabaatrozmentepálidoyquesurostroreflejabauninfinitodolor.

—¿LaseñoritaStangersonseencuentramejor?—lepreguntéinmediatamente.—Sí—dijo—.Quizáslasalven.Tienenquesalvarla.Noagregó:«omoriré»,perosentimostemblarelfinaldelafrasealbordedesus

labiosexangües.EntoncesintervinoRouletabille:—Señor,séqueestáapurado.Sinembargo,necesitohablarconusted.Tengoalgo

muyimportantequedecirle.FrédéricLarsaninterrumpió:


—¿Me disculpan si los abandono?—preguntó a Robert Darzac—. ¿Tiene unallaveoquierequeledéésta?

—Gracias,tengounallave.Yocerrarélareja.Larsan se alejó rápidamente en dirección al castillo, cuya mole imponente se

divisabaauncentenardemetros.Robert Darzac, con el ceño fruncido, ya se mostraba impaciente. Presenté a

Rouletabille como a un excelente amigo; pero, no bien supo que el joven eraperiodista,elseñorDarzacmemiróconreproche,seexcusóporlaurgenciaqueteníadellegaraÉpinayenveinteminutos,saludóyfustigósucaballo.PeroRouletabille,ante mi profundo estupor, ya había sujetado las riendas y detenido el pequeñocarruajeconmanovigorosa,mientraspronunciabaestafrase,desprovistaparamídetodosentido:

—Larectoralnohaperdidonadadesuencanto,nieljardíndesuesplendor.ApenassalieronestaspalabrasdelabocadeRouletabilleviqueRobertDarzacse

quedabaperplejo;aunqueestabapálido,palidecióaúnmás,susojosseclavaroneneljoven con espanto y descendió inmediatamente de su coche con una indescriptiblealteración.

—¡Vamos! ¡Sígame!—balbuceó. Y, de repente, prosiguió con una especie defuror—:¡Vamos,señor,vamos!

Y desanduvo el camino que conducía al castillo, sin decir una palabra más,mientrasRouletabilleloseguíasinsoltarelcaballo.LedirigíunaspalabrasalseñorDarzac…,peronomerespondió.InterroguéconlamiradaaRouletabille,peronomevio.


Capítulo6

Alfondodelencinar

Llegamos al castillo. La vieja torre del homenaje se unía a la parte del edificiocompletamente reconstruida bajo el reinado de LuisXIVmediante otro cuerpo deedificio moderno, estilo Viollet-le-Duc, donde se encontraba la entrada principal.Nuncahabíavistohastaentoncesnadatanoriginal,niquizátanfeo,ni,sobretodo,tan extraño en arquitectura como aquel raro conjunto de estilos disparatados. Eramonstruoso y cautivador. Al acercarnos, vimos dos gendarmes que se paseabandelante de una pequeña puerta que daba a la planta baja de la torre del homenaje.Pronto supimos que en la planta baja, antiguamente cárcel y ahora cuarto trastero,habíanencerradoalosporteros,elseñorylaseñoraBernier.

RobertDarzac nos hizo entrar en la partemoderna del castillo a través de unaancha puerta protegida por una «marquesina». Rouletabille, que había confiado elcaballoyel cabriolé a los cuidadosdeuncriado,noquitaba losojosdeencimaalseñorDarzac;seguísumirada,ymedicuentadequeibadirigidaúnicamentehacialasmanosenguantadasdelprofesordelaSorbona.Cuandoestuvimosenunpequeñosalónllenodemueblesanticuados,elseñorDarzacsevolvióhaciaRouletabilleylepreguntódeunaformabastantebrusca:

—¡Hable!¿Quéquiereusted?Elreporterocontestóconlamismabrusquedad:—¡Estrecharsumano!Darzacretrocedió:—¿Quésignificaesto?Evidentemente, él había comprendido lo que yo comprendía entonces: que mi

amigo lo consideraba sospechoso del abominable atentado. La huella de la manoensangrentada en las paredesdel «CuartoAmarillo» se le apareció…Miré a aquelhombredefisonomía tanaltiva,demiradahabitualmente tanfrancayqueenaquelmomento se turbaba de una forma tan extraña. Tendió su mano derecha y,señalándome,dijo:

—UstedesamigodelseñorSainclair,quemehizoungranfavor inesperadoenunajustacausa,ynoveorazónpararechazarsumano…

Rouletabillenoaceptólamano.Mintiendoconunaaudaciasinigual,dijo:—HevividoalgunosañosenRusia,dedondetrajelacostumbredenoestrechar

nuncalamanodequiennosequitelosguantes.CreíqueelprofesordelaSorbonaibaadarriendasueltaalfurorquecomenzaba

aagitarlo,mas,porelcontrario,conunviolentoyvisibleesfuerzo,setranquilizó,se


quitólosguantesypresentósusmanos.Estabanlimpiasdetodacicatriz.—¿Estáustedsatisfecho?—No—replicóRouletabille—.Querido amigo—dijo volviéndose haciamí—,

meveoenlaobligacióndepedirlequenosdejeasolasuninstante.Saludéyme fui, estupefacto ante lo que acababadever y oír, y no llegando a

comprender cómo Robert Darzac no había puesto en la calle a mi impertinente,injuriosoyestúpidoamigo…Pues,enaquelminuto,noperdonabaaRouletabillesussospechas,quehabíandesembocadoenlainauditaescenadelosguantes…

Mepaseémásomenosveinteminutosdelantedelcastillo,intentandounirentresílosdiferentesacontecimientosdeaquellamañanasinlograrlo.¿CuáleralaideadeRouletabille? ¿EraposiblequeRobertDarzacpudieraparecerle el asesino? ¿Cómopensar que aquel hombre que iba a casarse dentro de unos días con la señoritaStangersonsehubieraintroducidoenel«CuartoAmarillo»paraasesinarasunovia?En fin, nada había venido a indicarme cómo pudo el asesino salir del «CuartoAmarillo»;y,mientrasnomeexplicaranesemisterioquemeparecíainexplicable,yoestimaba que nadie tenía por qué sospechar de nadie. Finalmente, ¿qué significabaesafraseinsensataqueseguíasonandoenmisoídos:Larectoralnohaperdidonadade su encanto ni el jardín de su esplendor? Estaba impaciente por encontrarme asolasconRouletabilleypreguntárselo.

En aquel momento, el joven salió del castillo con Robert Darzac y, cosaextraordinaria,vialprimervistazoqueeranlosmejoresamigosdelmundo.

—Vamosal«CuartoAmarillo»—medijoRouletabille—,vengaseconnosotros.Apropósito,queridoamigo,ustedsequedaráconmigotodoeldía.Comeremosjuntosporaquí…

—Comeránaquíconmigo,señores…—No, gracias —replicó el joven—. Comeremos en la venta «La Torre del

Homenaje»…—Allíestaránmuymal…Noencontraránnada.—¿Creeusted?…Yoesperoencontraralgo—replicóRouletabille—.Despuésde

comerseguiremostrabajando,harémiartículo,yustedserátanamabledellevármeloalaredacción…

—¿Yusted?¿Novuelveconmigo?—No.Voyadormiraquí…Me volví hacia Rouletabille. Hablaba seriamente y Robert Darzac no parecía

extrañarseenabsoluto…Pasábamosentoncesdelantedelatorreyoímosgemidos.Rouletabillepreguntó:—¿Porquédetuvieronaestagente?—Yotengounpocodeculpa—dijoelseñorDarzac—.Lehiceobservarayeral

juezdeinstrucciónqueerainexplicablequealosporteroslesdieratiempoaoírlostiros,«vestirse»,recorrerelespaciobastantegrandequeseparasucasadelpabellón,ytodoesoendosminutos;puesnotranscurrieronmásdedosminutosentrelostiros


yelmomentoenquelosencontróeltíoJacques.—Evidentemente, es sospechoso—asintió Rouletabille—. ¿Y dice que estaban

vestidos…?—Eso es lo increíble…, estaban vestidos…, «enteramente», y además bien

abrigados… No les faltaba ninguna pieza de su indumentaria. La mujer llevabazuecos, pero el hombre tenía «los zapatos atados».Ahora bien, declararon haberseacostado a las nueve como todas las noches.Cuando llegó estamañana el juez deinstrucción,quesehabíaprovistoenParísdeunrevólverdelmismocalibrequeeldel crimen (pues no quiere tocar al revólver-pieza de convicción), mandó a susecretarioquedispararadostirosenel«CuartoAmarillo»conlaventanaylapuertacerradas.Estábamosconélenlacasadelosporteros;nooímosnada…Nosepuedeoír nada. Quiere decirse que los porteros han mentido, de eso no cabe la menorduda…Estabanpreparados;estabanyafuera,lejosdelpabellón;esperabanalgo.Porsupuesto,no,selosacusadeserlosautoresdelatentado,perosucomplicidadnoesimprobable…ElseñorMarquetmandódetenerlosenseguida.

—Si hubieran sido cómplices —dijo Rouletabille—, habrían llegadodesarreglados, o, mejor dicho, no habrían llegado en absoluto. Cuando uno seprecipitaenbrazosdelajusticiallevandoconsigotantaspruebasdecomplicidad,esquenoescómplice.Enelcasoquenosocupayonocreoenloscómplices.

—Entonces,¿porquéestabanfueraamedianoche?¡Quelodigan!…—Con toda seguridad, tienen un motivo para callar. Se trata de saber cuál…

Aunquenoseancómplices,esopuedeteneralgunaimportancia.Todocuantoocurreenunanocheasíesimportante…

Acabábamosdeatravesarunviejopuenteconstruido sobreel fosoyestábamosentrandoenlapartedelparquellamado«ElEncinar».Allíhabíaencinascentenarias.Elotoñohabíaencogidosushojasamarillentas,ysusaltasramasnegrasyserpeantesparecíanhorriblescabelleras,nudosdereptilesgigantescosentremezclados,comoelescultor antiguo los retorció en su cabeza deMedusa.Aquel lugar, donde vivía laseñorita Stangerson en verano porque le parecía alegre, en aquella estación nospareciófúnebreytriste.Elsueloestabanegro,enfangadoporlasrecienteslluviasyporelcienodelashojassecas; los troncosdelosárbolesestabannegros;elmismocielo,porencimadenuestrascabezas,estabadeluto,arrastrandopesadosnubarrones.Yenaquelretirosombríoydesoladovimoslasparedesblancasdelpabellón.Extrañoedificio, sin una ventana visible desde el lugar en que nos encontrábamos.Unicamente una puertecita delimitaba la entrada. Parecía una tumba, un vastomausoleo al fondo del bosque abandonado. A medida que nos íbamos acercando,adivinábamos la disposición. Toda la luz que necesitaba le venía delmediodía, esdecir,delotroladodelapropiedad,delladodelcampo.Unavezcerradalapuertecitaque daba al parque, el señor y la señorita Stangerson debían de encontrar allí unaprisiónidealparavivirconsustrabajosysussueños.


Además, ahoramismo, voy a dar el plano del pabellón.No teníamás que unaplanta baja, a la que se accedía por unos escalones, y un desván bastante elevado«quenonosocuparádeningunamanera».Asípues,ofrezcoallectorelplanodelaplantabajaentodasusencillez.

ElmismoRouletabillelotrazóycomprobéquenolefaltabaniunalíneaniunaindicación susceptible de ayudar a la resolución del problema que se planteabaentonces ante la justicia.Con las indicaciones y el plano, los lectores sabrán tantoparallegaralaverdadcomosabíaRouletabillecuandopenetróporprimeravezenelpabellónycuandotodosnospreguntábamos:¿Pordóndehabrápodidohuirelasesinodel«CuartoAmarillo»?

Antesdesubirlostresescalonesdelapuertadelpabellón,RouletabillesedetuvoypreguntóaquemarropaalseñorDarzac:

—Ybien,¿cuáleselmóvildelcrimen?—Para mí no hay duda alguna a este respecto—dijo el novio de la señorita

Stangersonconunagrantristeza—.Lashuellasdelosdedos,losprofundosarañazosenelpechoyenelcuellode laseñoritaStangerson testificanqueelmiserablequeestabaallí intentóunhorribleatentado.Losmédicosexpertosqueexaminaronayer


esas huellas afirman que fueron hechas por la misma mano cuya imagenensangrentada quedó impresa en la pared; unamano enorme, que no cabría enmiguante—añadióconunaindefinibleyamargasonrisa…

—Y esa mano roja —interrumpí— ¿no podría ser la huella de los dedosensangrentados de la señorita Stangerson, que, en elmomento en que ella caía, seencontraron con la pared y dejaron al deslizarse una imagen alargada de sumanollenadesangre?

—NohabíaunagotadesangreenlasmanosdelaseñoritaStangersoncuandolalevantaron—respondióelseñorDarzac.

—Asíqueyaescasiseguro—dije—quefuelaseñoritaStangersonquienteníaelrevólverdel tíoJacques,pueshirióalasesinoen lamano.Asípues, temíaalgooaalguien.

—Esprobable…—¿Nosospechausteddenadie?—No…—respondióelseñorDarzacmirandoaRouletabille.Rouletabille,entonces,medijo:—Hadesaber,queridoamigo,quelainstrucciónvamuchomásadelantadadelo

quequisoconfiarnosnuestromisteriososeñorMarquet.LainstrucciónnosólosabeahoraqueelrevólverfueelarmaqueutilizóparadefenderselaseñoritaStangerson,sino que conoce, conoció en seguida el arma que sirvió para atacar y golpear a laseñoritaStangerson.Es,medijoelseñorDarzac,un«huesodecordero».¿PorquéelseñorMarquet rodeaa esehuesodecorderode tantomisterio?ConeldesigniodefacilitarlabúsquedadelosagentesdelaSeguridad,nocabeduda.Quizáimaginequeencontrarán a su propietario en el hampa de París, entre los más conocidos porutilizar ese instrumento del crimen, el más terrible que haya inventado lanaturaleza…Y,además,¿sabeunoloquepasaenlossesosdeljuezdeinstrucción?—añadióRouletabilleconunaironíadespectiva.


Pregunté:—¿Asíqueseencontróun«huesodecordero»enel«CuartoAmarillo»?—Sí,señor—dijoRobertDarzac—,alpiedelacama;pero,seloruego:nohable

deello.ElseñorMarquetnospidióqueguardáramoselsecreto—yohiceungestodeprotesta—. Es un enorme hueso de cordero cuya cabeza, o mejor dicho, cuyaarticulación seguía roja de la sangre de la horrible herida que hizo ala señoritaStangerson.Esunviejohuesodecorderoquedebiódeservirparaotroscrímenes,segúnlasapariencias.AsípiensaelseñorMarquet,quelomandóllevarallaboratoriomunicipaldeParísparaqueloanalizaran.Enefecto,creehabernotadoenelhueso,ademásdelasangrefrescadelaúltimavíctima,unasmanchasrojizasquenoseríanmásquemanchasdesangreseca,testimoniosdecrímenesanteriores.

—Un hueso de cordero en manos de un «asesino habituado» es un armaespantosa—dijo Rouletabille—, un arma «más útil» ymás segura que un pesadomartillo.

—Y«elmiserable»lohademostrado—dijodolorosamenteRobertDarzac—.Elhueso de cordero golpeó terriblemente a la señorita Stangerson en la frente. Laarticulacióndelhuesode cordero se adaptaperfectamente a laherida.Paramíqueestaheridahubierasidomortalsielasesinonohubierasidomediodetenido,aldarelgolpe,porelrevólverdelaseñoritaStangerson.Heridoenlamano,tuvoquesoltarelhueso de cordero y huyó. Por desgracia, el golpe del hueso de cordero estaba encaminoyyahabíallegado…,ylaseñoritaStangersonquedómediomuerta,después


deestarapuntodeserestrangulada.SilaseñoritaStangersonhubieralogradoheriralhombrealprimertiro,sindudasehabríalibradodelhuesodecordero…Perodebiódecogerdemasiadotardeelrevólver;luegoenlaluchaelprimertirosedesvióylabalafueaalojarseeneltecho;sólodioresultadoelsegundotiro.

Dicho esto, el señor Darzac llamó a la puerta del pabellón. ¿Les confesaré laimpaciencia que sentía por penetrar en el lugarmismo del crimen? Temblaba y, apesar del inmenso interés que encerraba la historia del hueso de cordero, meconsumíaalverqueseprolongabanuestraconversaciónyquelapuertadelpabellónnoseabría.


Porfin,seabrió.Unhombre,enquienreconocíaltíoJacques,estabaenelumbral.Meparecióquetendríaunossesentaañoslargos.Unalargabarbablanca,elpelo

blancocubiertoporunaboinavasca,untrajedepanamarrón,muyusado,zuecos;elaire gruñón, una cara bastante repelente, que se iluminó en cuanto vio a RobertDarzac.

—Unos amigos —dijo simplemente nuestro guía—. ¿No hay nadie en elpabellón,tíoJacques?

—No puedo dejar entrar a nadie, señor Robert, pero la consigna no reza conusted,claro…¿Yporqué?Esosseñoresdelajusticiavierontodoloquehabíaquever.¡Bastantesdibujoseinformeshanhechoya!

—Perdone,señorJacques,antesdenadaquierohacerleunapregunta.—Diga,joven,aversisécontestarle…—¿Llevaba su amaaquella noche el pelo en bandós? ¿Entiende lo que quiero

decir?Elpeloenbandossobrelafrente.—No, jovencito. Mi ama nunca llevó el pelo en bandos, como dice usted, ni

aquellanoche,niningúndía.Comosiempre,llevabaelpelorecogidodeformaquesepodíaversuhermosafrente,puracomoladeunreciénnacido…

Rouletabille gruñó y se puso en seguida a inspeccionar la puerta. Se fijó en elcierreautomático.Comprobóquelapuertanopodíapermanecernuncaabiertayquese necesitaba una llave para abrirla. Luego, entramos en el vestíbulo, una salitabastanteclara,conbaldosasrojas.

—¡Ah!—dijoRouletabille—.Ésaeslaventanapordondeescapóelasesino.—¡Esodicen,señor,esodicen!Perosihubierahuido,¡cómoelseñorStangerson,

yo, los porteros, a quienes han metido en la cárcel, no íbamos a haberlo visto!¡Tenemosojosenlacara!¿Porquénomedetienenamítambiénporlodelrevólver?

Rouletabillehabíaabiertoyalaventanayexaminadolascontraventanas.—¿Estabancerradasenelmomentodelcrimen?—Conaldabilladehierro,pordentro—dijoeltíoJacques—.Yyoestoyseguro

dequeelasesinopasóporellas…—¿Haymanchasdesangre?…—Sí,mire,ahíenlapiedra,porfuera…¿Perosangredequé?…—¡Ah!—dijoRouletabille—.Sevenpasos…ahí,enelcamino…,latierraestaba

muyempapada…Loveremosdentrodeunrato…—Tonterías—interrumpióeltíoJacques—.¡Elasesinonopasóporahí!…—Entonces¿pordónde?…—¡Quéséyo!…Rouletabille loveía todo, lohusmeaba todo.Sepusode rodillasy rápidamente

pasórevistaalasbaldosasmanchadasdelvestíbulo.EltíoJacquesproseguía:—¡Ah!No encontrará nada, jovencito…Ellos no encontraron nada…Además,


ahora todo estámuy sucio…Ha entradomucha gente.No quieren que friegue lasbaldosas…,peroeldíadelcrimen,yo,eltíoJacques,melasfreguéafondo…,ysihubierapasadoporahíelasesinoconsus«patas»,lohabríamosvisto;dejólamarcadesuszapatosenelcuartodelaseñorita…

Rouletabilleseincorporóypreguntó:—¿Cuándofrególasbaldosasporúltimavez?YclavabaeneltíoJacquesunosojosalosquenoescapanada.—¡Pueselmismodíadelcrimen,yaselohedicho!Hacialascincoymedia…,

mientras la señorita y su padre daban un paseo antes de cenar aquí mismo, puescenaronenel laboratorio.Aldía siguiente, cuandovinoel juez,pudover todas lashuellas de pasos en el suelo como tinta en papel blanco… Pues bien, ni en ellaboratorio, ni en el vestíbulo, que estaban más limpios que una patena, seencontraronlospasos…¡delhombre!…Y,comovolvemosaencontrarlosalladodela ventana, fuera, en ese caso tuvo que agujerear el techo del «Cuarto Amarillo»,pasarporeldesványdejarsecaer juntoa laventanadelvestíbulo…Puesbien,nohayagujeroeneltechodel«CuartoAmarillo»…,¡nienmidesván,porsupuesto!…Asíqueyaveustedquenosesabenada…,peroloquesedicenada…¡Yafequenuncasesabránada!…¡Esunmisteriodeldiablo!

Derepente,Rouletabillevolvióaponersederodillas,casitrentealapuertadeunservicioqueseabríaalfondodelvestíbulo.Sequedóenesaposturaporlomenosunminuto.

—¿Ybien?—lepreguntécuandoseincorporó.—¡Oh!,nadaimportante;unagotadesangre.EljovensevolvióhaciaeltíoJacques.—Cuandosepusoafregarellaboratorioyelvestíbulo¿estabaabiertalaventana

delvestíbulo?—Yoacababadeabrirla,porquehabíaencendidocarbóndeleñaparaelseñoren

elhornodellaboratorio;y,comoloencendíconperiódicos,echómuchohumo;abrílasventanasdellaboratorioydejéabiertaladelvestíbuloparaquecorrieraelaire;yluegosalíuninstanteparairabuscarunabayetaalcastilloy,cuandovolví,comoledije,hacialascincoymedia,mepuseafregarlasbaldosas;despuésdefregarlas,salíotravez,dejandolaventanadelvestíbuloabierta.Y,enfin,cuandovolvíporúltimavez al pabellón, la ventana estaba cerrada, y el señor y la señorita ya estabantrabajandoenellaboratorio.

—Sinduda,elseñorylaseñoritaStangersoncerraronlapuertaalentrar.—Sinduda.—¿Noselopreguntó?—No…Despuésdeunaojeadaatentaalservicioyalacajadelaescalera,Rouletabille,

paraquiennosotrosyanoparecíamosexistir,entróenellaboratorio.Confiesoqueloseguí con mucha emoción. Robert Darzac no perdía un gesto de mi amigo… En


cuantoamí,misojossedirigieronenseguidaalapuertadel«CuartoAmarillo».Lahabían cerrado, o mejor dicho, la habían empujado sobre el laboratorio, puescomprobéinmediatamentequeestabamedioderribadae inservible…Losesfuerzosdelosqueseabalanzaronsobreellaenelmomentodeldramalahabíanroto…

Mijovenamigo,queensutrabajoprocedíametódicamente,considerabasindeciruna palabra la sala en que estábamos…Era ancha y bien iluminada. Dos grandesventanas,casiventanales,provistasdebarrotesdabanalinmensocampo.Unboqueteenelbosque;unavistamaravillosasobretodoelvalle,sobrelallanura,hastalagranciudad,quedebíadesurgiralláalfondolosdíasdesol.Perohoysólohaybarroenlatierra,hollínenelcielo…ysangreenestecuarto…

Un lado entero estaba ocupado por una ancha chimenea, crisoles, hornosutilizadosparatodotipodeexperimentosquímicos.Retortas, instrumentosdefísicacasi por todas partes; mesas sobrecargadas de frascos, papeles, informes, unamáquina eléctrica…, un aparato —me dijo Robert Darzac— que empleaba elprofesorStangerson«parademostrarladisociacióndelamateriabajolaaccióndelaluzsolar»,etc.

Y a lo largo de la pared, armarios, armarios llenos o armarios-escaparates, quedejabanvermicroscopios,aparatosfotográficosespeciales,unacantidadincreíbledecristales.


Rouletabille tenía la nariz metida en la chimenea. Con la punta de los dedos,hurgaba en los crisoles…De repente, se enderezó con un cachito de papelmedioconsumidoen lamano.Seacercóanosotros,queestábamoscharlando juntoaunaventana,ydijo:

—Guárdenosesto,señorDarzac.Me incliné sobre el trozo de papel chamuscado queRobertDarzac acababa de

tomardelasmanosdeRouletabille.Ypudeleerclaramentelasúnicaspalabrasqueseguíanvisibles:

Ydebajo:«23deoctubre».Por segunda vez, desde aquella mañana, volvía a oír estupefacto las mismas

palabrasinsensatasy,porsegundavez,viqueproducíanenelprofesordelaSorbonaelmismoefectoaniquilador.LoprimeroquehizoRobertDarzacfuemirarhaciaeltíoJacques.Peroéstenonoshabíavisto,ocupadocomoestabaenlaotraventana…


Entonces, el novio de la señoritaStangerson abrió su cartera temblando, guardó elpapelydijosuspirando:«¡Diosmío!»

Mientras tanto,Rouletabillesehabíasubidoa lachimenea;esdecirque,depiesobre los ladrillos de un horno, consideraba atentamente la chimenea, que ibaestrechándose y que, a cincuenta centímetros por encima de su cabeza, estabaenteramente cerrada con placas de hierro fijadas en el ladrillo, dejando pasar trestubosdeunosquincecentímetrosdediámetrocadauno.

—Imposible pasar por ahí—afirmó el joven saltando al laboratorio—. Por lodemás,si«él» lohubiera intentado, todaesachatarraestaríaenelsuelo.¡No!¡No!Nohayquebuscarporestecamino…

DespuésRouletabille examinó losmuebles y abrió las puertas de los armarios.Luegolestocóelturnoalasventanas,quedeclaróinfranqueablese«infranqueadas».Enlasegundaventana,encontróaltíoJacquesencontemplación.

—¿Peroquéestámirandoporahí,tíoJacques?—Miroalhombredelapolicíaquenodejadedarvueltasalestanque…Otrolisto

quenosacaráenlimpiomásquelosotros.—¡Usted no conoce a Frédéric Larsan, tío Jacques! —dijo Rouletabille,

moviendolacabeza—.Delocontrarionohablaríaasí…¡Sihayaquíalguiencapazdeencontraralasesino,esdecreerqueseráél!

YRouletabillesuspiró.—Antesdeencontrarlohayquesabercómolohemosperdido…—replicóeltío

Jacques,testarudo.Porfin,llegamosalapuertadel«CuartoAmarillo».—¡He ahí la puerta detrás de la cual ocurrió algo!—dijoRouletabille con una

solemnidadqueenotrascircunstanciashubierasidocómica.


Capítulo7

DondeRouletabillesevadeexpediciónbajolacama

Rouletabille, después de empujar la puerta del «CuartoAmarillo», se detuvo en elumbral,diciendoconunaemociónqueyonocomprenderíahastamás tarde:«¡Oh!¡Elperfumede ladamadenegro!»Elcuartoestabaaoscuras;el tíoJacquesquisoabrirlascontraventanas,peroRouletabillelodetuvo.

—¿Sucedióeldramaenplenaoscuridad?—dijo.—No, jovencito, no creo. La señorita siempre quiso tener unamariposa en su

mesayyoselaencendíatodaslasnochesantesdequefueraaacostarse…¡Yoeracasisudoncella,comoquiendice,cuandollegabalanoche!Laverdaderadoncellanoveníamásqueporlamañana.Laseñoritatrabajahastatantardeporlanoche…

—¿Dóndeestabalamesaconlamariposa?¿Lejosdelacama?—Lejosdelacama.—¿Puedeahoraencenderlamariposa?—La mariposa está rota, y el aceite se derramó cuando cayó la mesa. Por lo

demás,todoestáigual.Notengomásqueabrirlascontraventanasyloverá…—¡Espere!Rouletabillevolvióallaboratorioyfueacerrarlascontraventanasylapuertadel

vestíbulo.Cuandoestuvimoscompletamenteaoscuras,encendióunavela,seladioaltío Jacques y le dijo que se dirigiera con la vela hacia el centro del «CuartoAmarillo»,almismolugardondelucíaaquellanochelamariposa.


El tío Jacques,que estaba enzapatillas (solíadejar sus zuecos en el vestíbulo),entró al «Cuarto Amarillo» con el trozo de vela, y distinguimos vagamente, maliluminados por la llamitamoribunda, objetos tirados por el suelo, una cama en elrincóny, enfrentedenosotros, a la izquierda, el reflejodeunespejocolgadode lapared,cercadelacama.Fuetodomuyrápido.

Rouletabilledijo:—Yavale.Puedeabrirlascontraventanas.—Peronoentre—rogóeltíoJacques—;podríadejarmarcasconloszapatos…Y

nosepuedetocarnada.Selehaocurridoal juezasí,debuenasaprimeras,aunqueparaélestéelcasoconcluido…

Yempujólascontraventanas.Entrólaluzlívidadefuera,iluminandounsiniestrodesordenentreparedesdeazafrán.Elparquet—puessielvestíbuloyellaboratorioeran de baldosa, el «CuartoAmarillo» era de parquet— estaba recubierto con unaesteraamarilladeuna solapieza,queocupabacasi toda lahabitación,yendohasta


debajodelacamaydeltocador,únicosmueblesqueconlacamaseguíanaúnenpie.Lamesa redonda del centro, lamesilla de noche y dos sillas estaban caídas en elsuelo.Peronoimpedíanverenlaesteraunaampliamanchadesangre,queprocedía—segúnnosdijoeltíoJacques—delaheridaenlafrentedelaseñoritaStangerson.Además,gotitasdesangrederramadaspordoquierseguían,pordecirloasí,lahuellamuyvisibledeunospasos,losanchospasosnegrosdelasesino.Todohacíapresumirque aquellas gotas de sangre provenían de la herida del hombre, quien, en ciertomomento,dejóimpresasumanoenlapared.Habíamáshuellasdeaquellamanoenlapared,peromuchomenosclaras.Aquéllaeraefectivamentelahuelladeunarudamanodehombreensangrentada.

Yonopudedejardeexclamar:—¡Fíjense!… ¡Fíjense en la sangre de la pared!… El hombre que aplicó tan

firmementesumanoaquíestabaentoncesenlaoscuridadycreyócontodaseguridadqueestabatocandounapuerta.Creyóqueestabaempujándola.Poresoseapoyóconfuerzadejandoenelpapel amarilloundibujo terriblemente acusador,pues,queyosepa,nosesuelenencontrarenelmundomuchasmanosdeestaforma.Esanchayfuerteylosdedossoncasitanlargoslosunoscomolosotros.Encuantoalpulgar,noaparece.Sólotenemoslamarcadelapalma.Ysiseguimosla«huella»delamano—proseguí—,vemosquedespuésdeapoyarseenlapared,lapalpa,buscalapuerta,laencuentra,buscalacerradura…

—¡Desdeluego!—interrumpió,burlón,Rouletabille—.¡Sóloquenohaysangreenlacerraduranienelcerrojo!…

—¿Yquépruebaeso?—repliquéconunbuensentidodelquemesentíaorgulloso—.«Él»habráabiertolacerradurayelcerrojoconlamanoizquierda,loqueademásmeparecemuynormal,dadoqueteníalamanoderechaherida…

—¡Noabriónadaenabsoluto!—exclamódenuevoeltíoJacques—.¡Vamos,quenoestamoslocos!¡Éramoscuatrocuandoderribamoslapuerta!

Yoproseguí:—¡Quémanomásextraña!¡Perofíjenseenestaextrañamano!—Es una mano muy normal —replicó Rouletabille—, cuyo contorno fue

deformadoaldesligarseporlapared.¡Elhombrelimpiósumanoheridaenlapared!Esehombredebedemedirunmetroochenta.

—¿Quélehacepensareso?—Laalturadelamanoenlapared…Despuésmiamigoseocupódelamarcadejadaporlabalaenlapared.Lamarca

eraunagujeroredondo.—Labala—dijoRouletabille—vinode«frente»;porconsiguiente,nidearriba

nideabajo.Tambiénnoshizoobservarqueestabaalojadaenlaparedunoscentímetrosmás

abajodelestigmadejadoporlamano.Rouletabille,volviendoalapuerta,teníaahoralanarizpegadaalacerradurayal


cerrojo.Comprobó«queefectivamentesehabíaderribadolapuertaporfuera,pueslacerradurayelcerrojoseguíanenlapuertaderribada,launacerradayelotroechado,y en la pared los dos cerraderos habían sido casi arrancados» y estaban colgando,sujetostodavíaporuntornillo.

El joven redactor de L’Epoque los miró con detenimiento, cogió la puerta, lainspeccionó por los dos lados, se cercioró de que era imposible cerrar y abrir elcerrojo«porfuera»,ydequesehabíavueltoaencontrarlallaveenlacerradura«pordentro».Tambiénsecercioródeque,unavezmetidala llaveenlacerradura,nosepodíaabrirporfueraconotrallave.Finalmente,despuésdecomprobarquenohabíaen aquella puerta «ningún cierre automático, en una palabra, que era una puertavulgarycorriente,provistadeunacerraduraydeuncerrojomuysólidosquehabíanpermanecidocerrados»,dejócaerestaspalabras:

—¡Estomeparecemejor!Luegosesentóenelsueloysedescalzórápidamente.Y, en calcetines, entró en el cuarto. Lo primero que hizo fue asomarse a los

mueblescaídosyexaminarlosconsumocuidado.Lomirábamosensilencio.El tíoJacques,cadavezmásirónico,ledecía:

—¡Ay,jovencito,jovencito!Seloestátomandomuyenserio…PeroRouletabillelevantólacabeza:—Dijoustedlapuraverdad,tíoJacques;aquellanochesuamanollevabaelpelo

enbandós.¡Hesidounanimalalpensarlo!…Y,ágilcomounaserpiente,sedeslizódebajodelacama.EltíoJacquesprosiguió:—¡Ypensarqueelasesinoestabaescondidodebajo!Estabayacuandoentréalas

diez para cerrar las contraventanas y encender la mariposa, porque ni el señorStangersonnilaseñoritaMathildeniyoabandonamosellaboratoriohastalahoradelcrimen.

OíamoslavozdeRouletabilledebajodelacama.—TíoJacques,¿aquéhorallegaronallaboratorioparanosalirdeélelseñoryla

señoritaStangerson?—Alasseis.LavozdeRouletabilleseguía:—Sí, estuvo aquí debajo… Es cierto. Además es el único sitio donde podía

esconderse…Cuandoentraronloscuatro,¿mirarondebajodelacama?—Enseguida…Hastadimoslavueltaalacamaantesdevolveracolocarlaensu

sitio.—¿Yentreloscolchones?—La cama no tenía más que un colchón sobre el que pusimos a la señorita

Mathilde.YelporteroyelseñorStangersontransportaroninmediatamenteelcolchónallaboratorio.Debajodelcolchónnohabíamásqueelsomiermetálico,quenopuedeocultar nada ni a nadie. En fin, piense que éramos cuatro y que no se nos podía


escaparnada,pueselcuartoespequeño,desprovistodemueblesydetrásdenosotrostodoestabacerradoenelpabellón.

Meatrevíasugerirunahipótesis:—¡Quizá salió con el colchón! Dentro del colchón, quizá… Ante semejante

misterio, todo es posible. En su turbación, el señor Stangerson y el portero no sehabrán dado cuenta de que llevaban el doble de peso…Además, si el portero escómplice… Es una hipótesis más, pero podría explicar muchas cosas… y enparticular el hecho de que el laboratorio y el vestíbulo quedaron vírgenes de lashuellasdepasosqueseencuentranenelcuarto.Cuando transportarona laseñoritadel laboratorio al castillo, el colchón, que permaneció un instante al lado de laventana,hubierapodidopermitiralhombreescapar…

—¿Y qué más? ¿Y qué más? ¿Y qué más?—me soltó Rouletabille, riéndosedeliberadamentedebajodelacama…

Mesentíunpocohumillado:—Realmentenosesabe…Todopareceposible…EltíoJacquesdijo:—Esa idea la tuvoel juezde instrucción, señor,ymandóexaminar conmucho

cuidadoelcolchón.Tuvoquereírsedesu idea,señor,comoseríeahorasuamigo,pues,comoeradeesperar,¡elcolchónnoteníadoblefondo!…Y,además,sihubierahabidounhombreenelcolchón,lohabríamosvisto…

Yomismo tuve que reírme y, en efecto, desde entonces, tuve la prueba de quehabíadichoalgoabsurdo.Peroensemejantecaso¿dóndeempezabaydóndeacababaloabsurdo?

Únicamentemiamigoeracapazdedecirlo.—Dígame —exclamó el reportero, que seguía debajo de la cama—, ¿no ha

movidonadielaestera?—Nosotros,señor—explicóeltíoJacques—.Cuandonoencontramosalasesino,

nosestuvimospreguntandosinohabríaunagujeroenelparquet…—Nolohay—respondióRouletabille—.¿Tienebodega?—No, no hay bodega… Pero no por eso nos detuvimos en nuestra búsqueda,

tampocoeljuezdeinstrucciónysobretodosusecretario,quenodejarondeestudiarelparquet,tablaportabla,comosihubierahabidounabodegadebajo…

Entoncesreaparecióelreportero.Susojosbrillaban,sunarizpalpitaba;parecíaunanimaljovendevueltadeunacechofeliz…Sequedóagatas.Adecirverdad,enmipensamientonopodíacompararlomejorqueaunadmirableanimaldecazasobrelapista de alguna sorprendente presa…Yhusmeó los pasos del hombre, del hombreque él se había jurado llevar a su amo, el señor director de L’Epoque, ¡pues nodebemosolvidarquenuestroamigoJosephRouletabilleeraperiodista!

Así pues, se fue a gatas a los cuatro rincones del cuarto, husmeándolo todo,echandounvistazogeneralatodoloqueveíamosyqueerapoco,yatodoloquenoveíamosyqueera—alparecer—inmenso.


Eltocadoreraunasencillatablitaconcuatropatas;eraimposibletransformarlaenun escondite pasajero… Ni el menor armario… La señorita Stangerson tenía suguardarropaenelcastillo.

LanarizylasmanosdeRouletabillesubíanporlasparedes,queerandeladrillogrueso por todas partes.Una vez que hubo acabado con las paredes y pasado susdedoságilesportodalasuperficiedelpapelamarillo,hastaalcanzareltecho,alquepudollegarsubiéndoseaunasillaquecolocóencimadeltocadoryhaciendodeslizarpor todalapiezaaquel ingeniosotaburete;unavezquehuboacabadoconel techo,dondeexaminóconmuchocuidadolamarcadelaotrabala,seacercóalaventanaysiguió con los barrotes y las contraventanas, todos muy sólidos e intactos.Finalmente, lanzó un ¡uf! de «satisfacción» y declaró que «¡ahora se sentíatranquilo!»

—Bueno,yaveustedlobienencerradaqueestabanuestrapobrequeridaseñoritacuandonoslaasesinaban,cuandonospedíasocorro…—selamentóeltíoJacques.

—Sí—dijo el joven reportero secándose la frente—.Palabra que el «CuartoAmarillo»estabacerradocomounacajafuerte…

—Dehecho—observé yo—, por eso estemisterio es elmás sorprendente queconozco,inclusoenelcampodelaimaginación.EnLoscrímenesdelaRuéMorgue,EdgarPoenoinventónadasemejante.Ellugardelcrimenestabalosuficientementecerrado como para no dejar escapar a un hombre, pero había al menos aquellaventanaporlaquepodíadeslizarseelautordelosasesinatos,queeraunmono[2]…Pero aquí no hay abertura de ningún tipo. Cerradas como estaban la puerta y lascontraventanas,¡nopodíaentrarnisalirunamosca!

—¡Cierto, cierto!—asintió Rouletabille sin dejar de secarse la frente, aunqueparecíasudarnotantoporsurecienteesfuerzocorporalcuantoporlaagitacióndesuspensamientos—.¡Cierto!¡Esunhermoso,grandeycuriosomisterio!…

—Niel«AnimalitodeDios»—gruñóel tíoJacques—,nielmismo«AnimalitodeDios», si hubiera cometido el crimen, habría podido escapar… ¡Escuchen! ¿Looyen?…¡Silencio!…

EltíoJacquesnospedíaconunaseñaquenoscalláramosy,conelbrazotendidohacialapared,haciaelbosquecercano,escuchabaalgoquenosotrosnooíamos.

—Sefue—acabópordecir—.Tendréquematarlo…Esdemasiadosiniestroeseanimal…Peroesel«AnimalitodeDios»;todaslasnochesvaarezarantelatumbadeSantaGenoveva, ynadie se atreve a tocarlopormiedo aque la tíaAgenoux lehagamaldeojo…

—¿Cómoesdegrandeel«AnimalitodeDios»?—Másomenoscomounperroteckel…Esunmonstruo,selodigoyo.¡Ah!Más

deunavezmehepreguntadosinohabíasidoélquiencogióporlagargantaanuestrapobreseñoritaentresusgarras…Peroel«AnimalitodeDios»nollevazapatones,nidispara con un revólver, ni tiene una mano como ésa —exclamó el tío Jacques,señalándonosdenuevolamanorojaenlapared—.Y,además,lohabríamosvistotan


biencomoaunhombre,yhabríaquedadoencerradoenelcuartoyenelpabellóntanbiencomounhombre…

—Claro —dije—. Desde lejos y antes de haber visto el «Cuarto Amarillo»,tambiényolleguéapreguntarmesielgatodelatíaAgenoux…

—¡Tambiénusted!—exclamóRouletabille.—¿Yusted?—pregunté.—Yono,niun instante…Desdeque leí el artículodeLeMatin, ¡sé que no se

trata de un animal!Ahora puedo jurar que aquí sucedió una espantosa tragedia…Perononoshahabladousteddelaboinaencontrada,nidelpañuelo,¿eh,tíoJacques?

—Selosllevóelmagistrado,naturalmente—dijoelotrodudando.Elreporterolecontestómuygrave:—Yonohevistoelpañuelonilaboina,peropuedodecirlecómoson.—¡Ah!esustedmuylisto…YeltíoJacquestosió,confuso.—Elpañueloesgrande,azul,conrayasrojas,ylaboinaesunaviejaboinavasca,

comoésa—añadióRouletabille,señalandolaboinadelhombre.—Yencimatieneustedrazón…Ustedesbrujo…YeltíoJacquesintentóreírse,peronoloconsiguió.—¿Cómosabeustedqueelpañueloesazulconrayasrojas?—¡Porquesinohubierasidoazulconrayasrojasnosehabríaencontradoningún

pañuelo!


SinhacermáscasodeltíoJacques,miamigosacódesubolsillountrozodepapelblanco,cogióunastijeras,seinclinósobreunadelashuellasyempezóarecortar.Deesta forma tuvo una suela de papel con un contorno muy claro, y me la diorogándomequenolaperdiera.

Se volvió luego hacia la ventana y, señalando a Frédéric Larsan, que no habíadejadolaorilladelestanque,preguntóal tíoJacquessielpolicíanohabíavenidoa«trabajarenel“CuartoAmarillo”».

—¡No!—respondióRobertDarzac,quenohabíapronunciadounapalabradesdequeRouletabille le había dado el trocito de papel chamuscado—.Pretende que nonecesitaverel«CuartoAmarillo»,queelasesinosaliódel«CuartoAmarillo»deunaformamuynatural,yquelodemostraráestanoche.

AloíraRobertDarzachablarasí,Rouletabille—cosaextraordinaria—palideció.—¿Sabrá Frédéric Larsan la verdad que yo no hago más que presentir? —

murmuró—.FrédéricLarsanesmuyhábil…,muyhábil…,yloadmiro…Perohoysetratadehaceralgomejorqueunaobradepolicía…,¡algomejordeloqueenseñalaexperiencia!…¡Setratadeserlógico,peroloquesedicelógico,compréndanmebien,comoDiosfuelógicocuandodijo:2+2=4!…¡HAYQUECOGERLARAZÓN


PORSULADOBUENO!Yel reporteroseprecipitó fuera,como locoante la ideadequeel famosogran

Fredpudieraencontrarantesqueéllasoluciónalproblemadel«CuartoAmarillo».Logréalcanzarloenelumbraldelpabellón.—¡Vamos!—ledije—.¡Tranquilícese!…¿Esquenoestásatisfecho?—Sí—meconfesóexhalandounprofundosuspiro—.Estoymuysatisfecho.He

descubiertomuchascosas…—¿Deordenmoralodeordenmaterial?—Algunasdeordenmoralyunadeordenmaterial.Mireesto,porejemplo.Y,rápidamente,sacódelbolsillodesuchalecounahojadepapel,quedebióde

guardar durante su expedición bajo la cama, y en la que había depositadounpelorubiodemujer.


Capítulo8

EljuezdeinstruccióninterrogaalaseñoritaStangerson

Cincominutosmás tarde, JosephRouletabille se inclinaba sobre las huellas de lospasos descubiertas en el parque, bajo la misma ventana del vestíbulo, cuando unhombre,quedebíadeseruncriadodelcastillo,seacercóanosotrosazancadas.

—SeñorRobert,eljuezdeinstrucciónestáinterrogandoalaseñorita.RobertDarzac nos dio una vaga excusa y echó a correr camino del castillo; el

hombreleseguíacorriendo.—Sihablaelcadáver—dije—,lacosasevaaponerinteresante.—Tenemosqueenterarnos—dijomiamigo—.Vamosalcastillo.Yme arrastró. Pero, en el castillo, un gendarme colocado en el vestíbulo nos

prohibióelaccesoalprimerpiso.Tuvimosqueesperar.Veamosloquesucedíamientrastantoenelcuartodelavíctima:comoelmédico

de la familia veía que la señorita Stangerson estabamuchomejor, pero temía unarecaída fatal que ya no permitiera interrogarla, creyó su deber avisar al juez deinstrucción…yéstedecidióinmediatamenteprocederaunbreveinterrogatorio.

A este interrogatorio asistieron el señor Marquet, el secretario, el señorStangersonyelmédico.Mástarde,enelmomentodeljuicio,meprocuréeltextodeesteinterrogatorio.

Heloaquíentodasujurídicasequedad:

PREGUNTA. —Señorita, sin cansarse demasiado, ¿se siente capaz dedarnos algunos detalles necesarios sobre el horrible atentado de que fuevíctima?

RESPUESTA.—Mesientomuchomejor,señor,ylevoyadecirloquesé.Cuandoentréenmihabitación,novinadaanormal.

P.—Perdone,señorita,pero,simepermite,voyahacerleunaspreguntasyustedcontestará.Lecansarámenosqueunrelatolargo.

R.—Comoquiera,señor.


P.—¿Cómoempleóustedeltiempoaqueldía?Quisieraquemelodijeracon la mayor precisión y meticulosidad posible. Si no es pedirle mucho,señorita,megustaríaseguirtodossusactosdeaqueldía.

R.—Me levanté tarde, a lasdiez, pues lanoche anteriormipadreyyovolvimosmuytardeacasa.Asistimosalacenayalarecepciónquedabaelpresidente de la República en honor de unos delegados de laAcademia deCienciasdeFiladelfia.Cuando salí demihabitacióna lasdiezymedia,mipadreestabayatrabajandoenellaboratorio.Trabajamosjuntoshastalasdoce;dimosunpaseodemediahoraporelparque;comimosenelcastillo.Media


horadepaseohastalaunaymediacomotodoslosdías.Luegomipadreyyovolvimosallaboratorio.Nosencontramosallíconladoncella,queacababadearreglarmicuarto.Yoentroenel«CuartoAmarillo»paradarunasórdenessinimportanciaalacriada,queabandonaenseguidaelpabellón,ymepongoatrabajarconmipadre.Alascinco,abandonamoselpabellónparadarotropaseoyparaelté.

P.—¿Entróensucuartoenelmomentodesalir,alascinco?R.—No, señor, fuemi padre quien entró en él, porque le pedí queme

trajeraelsombrero.P.—¿Ynovionadasospechoso?SEÑORSTANGERSON.—Nada,porsupuesto.P.—Además,escasiseguroqueenaquelmomentoelasesinonoestaba

todavía debajo de la cama. Cuando se fue, ¿no estaba la puerta del cuartocerradaconllave?

SEÑORSTANGERSON.—No,noteníamosmotivosparaello…P.—Apartir de esemomento, ¿cuánto tiempoestuvieron fuera el señor

Stangersonyusted?R.—Unahoramásomenos.P.—Fue,sinduda,duranteesahoracuandoseintrodujoelasesinoenel

pabellón,¿perocómo?Nosesabe.Enelparqueseyenpasosquesalendesdela ventana del vestíbulo, no se ven pasos que entran. ¿Se fijó usted si laventanadelvestíbuloestabaabiertacuandosalióconsupadre?

R.—Norecuerdo.SEÑORSTANGERSON.—Estabacerrada.P.—¿Ycuandovolvieron?SEÑORITASTANGERSON.—Nomefijé.SEÑOR STANGERSON. —Seguía cerrada… Lo recuerdo muy bien,

pues al entrar dije alto: «¡Desde luego, el tío Jacques hubiera podido abrirmientrasestábamosfuera!…»

P.—¡Qué extraño, qué extraño! Recuerde, señor Stangerson, que el tíoJacques, mientras estaban fuera y antes de irse, la había abierto. Así pues,volvieronalasseisallaboratorioysepusieronatrabajar.

SEÑORITASTANGERSON.—Sí,señor.P.—¿Yustednovolvióaabandonarellaboratoriodesdeesahorahastael

momentoenqueentróensucuarto?SEÑORSTANGERSON.—Nimihijaniyo,señor.Teníamosuntrabajo

tan urgente, que no perdíamos un minuto. Hasta tal punto que lodescuidábamostodo.

P.—¿Cenaronenellaboratorio?R.—Sí,porelmismomotivo.P.—¿Suelencenarenellaboratorio?


R.—Muypocasveces.P. —¿No podía saber el asesino que aquella noche cenarían en el

laboratorio?SEÑORSTANGERSON.—PorDios, señor, no creo…Fueal volver al

pabellón hacia las seis cuando decidí que mi hija y yo cenaríamos en ellaboratorio. En ese momento, se nos acercó el guarda, que me retuvo uninstanteparapedirmequeloacompañaraenunagiraurgenteporlapartedelos bosques que yo había mandado talar. Me resultaba imposible en aquelmomentoyaplacéparaeldíasiguienteesatarea,yroguéentoncesalguardaque, al pasar por el castillo, avisara al mayordomo que cenaríamos en ellaboratorio.Elguardamedejóyfueallevarmirecado.Yomereuníconmihija,aquienhabíadejado la llavedelpabellón,yqueelladejóen lapuertaporfuera.Mihijaestabayatrabajando.

P.—Señorita,¿aquéhoraentróensuhabitaciónmientrasseguíasupadretrabajando?

SEÑORITASTANGERSON.—Alasdocedelanoche.P.—¿EntróeltíoJacquesenel«CuartoAmarillo»eneltranscursodela

noche?R.—Paracerrar las contraventanasyencender lamariposa, como todas

lasnoches…P.—¿Noadvirtiónadasospechoso?R.—Lohabríadicho.El tío Jacques es unbuenhombrequemequiere

mucho.P. —Señor Stangerson, ¿afirma usted que el tío Jacques no abandonó

despuésellaboratorioysequedótodoelratoconusted?SEÑORSTANGERSON.—Estoyseguro.Notengolamenorsospechaa

esterespecto.P.—Señorita,cuandoentróensucuarto,cerróinmediatamentelapuerta

con llave y cerrojo. Sonmuchas precauciones, sobre todo sabiendo que supadreysucriadoestabanallí.¿Esquetemíaustedalgo?

R.—Mi padre no tardaría en volver al castillo y el tío Jacques en ir aacostarse.Y,además,temíaefectivamentealgo.

P. —¿Y tanto temía algo que cogió el revólver del tío Jacques, sindecírselo?

R. —Es verdad, no quería asustar a nadie, tanto más cuanto que mistemorespodíanresultarpueriles.

P.—¿Yquétemíausted?R.—Nosabríadecirloexactamente.Enlasúltimasnochesmeparecióoír

enelparqueyfueradeél,alrededordelpabellón,ruidos insólitosyavecespasosochasquidosderamas.Lanochequeprecedióalatentado,nocheenlaque nome acosté hasta las tres de lamadrugada, de vuelta del Elíseo,me


quedéunmomentojuntoalaventanaymeparecióversombras…P.—¿Cuántassombras?R.—Dossombrasquemerodeabanporelestanque…Luego,seescondió

la lunaynovimás.Todos losaños,porestaépoca,yamehereintegradoamisaposentosdelcastillo,dondevuelvoamiscostumbresdeinvierno;peroeste año había pensado no abandonar el pabellón hasta que mi padre nohubiese terminado el resumen de sus trabajos sobre «La disociación de lamateria»paralaAcademiadeCiencias.Noqueríaqueestaobraconsiderable,queestaríaterminadadentrodeunosdías,seviesetrastornadaporcualquiercambiodenuestrascostumbresinmediatas.ComprenderáquenoquisehablaramipadredemistemoresinfantilesyqueloscalléaltíoJacques,alqueselehubieraidolalengua.Sealoquefuere,comosabíaqueeltíoJacquesteníaunrevólverenelcajóndesumesilladenoche,aprovechéunratoenqueelviejose fue,parasubir rápidamentealdesvány llevarmeelarma,quemetíenelcajóndemipropiamesilla.

P.—¿Tieneustedalgúnenemigo?R.—Ninguno.P.—Comprenderá,señorita,queprecaucionestanexcepcionalessonpara

sorprenderacualquiera.SEÑOR STANGERSON. —Desde luego, hija, son precauciones muy

sorprendentes.R.—No:yalesestoydiciendoquedesdehacíadosnochesnomesentía

tranquila,absolutamentenadatranquila.SEÑOR STANGERSON.—Tendrías que haberme hablado de ello. No

tienesperdón.Habríamosevitadounadesgracia.P.—Unavezcerradalapuertadel«CuartoAmarillo»,¿seacuestausted,

señorita?R.—Sí,ycomoestoymuycansada,meduermoenseguida.P.—¿Seguíaencendidalamariposa?R.—Sí,peroderramaunaluzmuydébil…P.—Entonces,señorita,díganosloqueocurrió.R. —No sé si llevaba mucho tiempo dormida, pero de repente me

despierto…Doyungrito…SEÑOR STANGERSON. —Sí, un grito horrible… ¡Al asesino!…

Todavíalotengoenmisoídos…R.—Había un hombre en mi cuarto. Se arrojó sobre mí, me puso las

manos en la garganta, intentó estrangularme: yo estaba ahogándome ya; derepente,mimanolograsacardelcajónentreabiertodemimesillaelrevólverque había dejado y que estaba listo para disparar. En aquel momento, elhombremevolcódelacamayblandiósobremicabezaunaespeciedemaza.Perodisparé.Enseguidanotéungolpegrande,ungolpeterribleenlacabeza.


Todoesto,señorjuez,fuemásrápidodeloquesabríadecir,yyanosénadamás.

P.—¡Nadamás!…¿Notieneustedideadecómopudoescaparelasesinodesucuarto?

R.—Niidea…Nosénadamás.Nosabeunoloquepasaasualrededorcuandoestámuerto.

P.—¿Cómoeraaquelhombre?¿Altoobajo?R.—Novimásqueunasombraquemeparecióformidable…P.—¿Nopuededarnosningunaindicación?R.—Señor,nosénadamás;unhombresemeechóencima,disparésobre

él…Ynosénadamás…

Aquí termina el interrogatorio de la señorita Stangerson. Joseph RouletabilleaguardóconpacienciaaRobertDarzac.Éstenotardóenaparecer.

Habíaoído el interrogatorio enunahabitación contigua al cuartode la señoritaStangersonyveníaareferírseloanuestroamigocongranexactitud,granmemoriayunadocilidadqueme sorprendierondenuevo.Gracias a las notas apresuradasquesacóalápiz,pudoreproducircasitextualmentelaspreguntasylasrespuestas.

A decir verdad, el señorDarzac parecía ser el secretario demi joven amigo yactuabaentodocomoalguienquenolepuedenegarnada;omejor,comoalguienque«hubieratrabajadoparaél».

El hecho de «la ventana cerrada» impresionó mucho al reportero, del mismomodoquehabía impresionadoal juezde instrucción.Además,RouletabillepidióalseñorDarzacquelerepitieradenuevocómohabíanempleadoeltiempoelseñorylaseñorita Stangerson el día del crimen, tal como la señorita Stangerson lo habíaestablecido delante del juez. La circunstancia de la cena en el laboratorio parecióinteresarleensumogradoypidióqueselocontaraporsegundavez,paraestarsegurodequeúnicamenteelguardasabíaqueelprofesorysuhijacenabanenellaboratorioycómolohabíasabidoelguarda.

CuandocallóelseñorDarzac,dije:—Esteinterrogatorionohaceavanzargrancosaelproblema.—Lohaceretroceder—asintióelseñorDarzac.—Loaclara—dijo,pensativo,Rouletabille.


Capítulo9

Reporteroypolicía

Volvimoslostreshaciaelpabellón.Aunoscienmetrosdeledificio,elreporteronosdetuvoe,indicándonosunbosquecilloanuestraderecha,nosdijo:

—Deahísalióelasesinoparaentrarenelpabellón.Comohabíamásbosquesdeestetipoentrelasgrandesencinas,preguntéporqué

elasesinohabíaescogidoéseynootros;Rouletabillemerespondióindicándomeelsenderoquehabíaalladodelbosquecilloyquellevabaalapuertadelpabellón.

—Este sendero está cubierto de grava, como pueden ver—dijo—. El hombretienequehaberpasadoporallíparairalpabellón,puesnoseencuentralahuelladesus pasos en la tierra blanda durante el viaje de ida. Ese hombre no tiene alas.Anduvo;peroanduvoporlagrava,quesaltóbajosuzapatosinconservarlahuella:enefecto,lagravahabrásaltadobajolospiesdemuchosmás,puestoqueelsenderoes el caminomás directo para ir del pabellón al castillo.En cuanto al bosquecillo,formadoporesetipodeplantasquenomuerendurantelamalaestación(laurelesyevónimos), proporcionó al asesino un refugio suficiente para esperar el momentooportunodedirigirsehaciaelpabellón.Escondidoenestebosquecillo,elhombreviosaliralseñoryalaseñoritaStangersonyluegoaltíoJacques.Haygravaextendidahasta la ventana —o casi— del vestíbulo. Una huella de los pasos del hombreparalela a la pared, huella que advertíamos hace un rato y que yo había visto ya,pruebaque«él»notuvomásquedarunazancadaparaencontrarsefrentealaventanadel vestíbulo que el tío Jacques había dejado abierta.El hombre se subió entoncesapoyándoseenlasmanosypenetróenelvestíbulo.

—Despuésdetodo,esmuyposible—dije.—Después de todo, ¿qué? Después de todo, ¿qué?…—exclamó Rouletabille,

presa de una cólera que yo había desencadenado inocentemente—. ¿Por qué diceusted:despuésdetodoesmuyposible?…

Lesupliquéquenoseenfadara,peroyaloestabademasiadoparaescucharme,ydeclaróqueadmirabaladudaprudenteconquealgunaspersonas(yo)abordabanlosproblemasmássencillos,sinarriesgarsenuncaadecir:«Estoes»o«Estonoes»,detalformaquesuinteligenciaobteníaexactamenteelmismoresultadoquesehubieraalcan2adosilanaturalezahubieraolvidadorellenarsucavidadcraneanaconunpocodemateriagris.Comoyoparecíaunpocohumillado,mijovenamigomecogiódelbrazo yme concedió «que no lo había dicho pormí, dado que sentía pormí unaparticularestima».

—Pero, en fin —prosiguió—, ¡a veces es criminal no razonar a tiro hecho,


cuandosepuede!…Sinorazonocomoloestoyhaciendoconestagrava,¡tendréquerazonar conunglobo!Querido amigo, la cienciade la aerostáticadirigibleno estátodavíalosuficientementedesarrolladacomoparaquepuedahacerentrareneljuegodemiscogitacionesaunasesinocaídodelcielo.Asípues,nodigaqueesposibleunacosa, cuando es imposible que sea de otra forma. Sabemos ahora cómo entró elhombrepor laventanay tambiénsabemosenquémomentoentró.Entróduranteelpaseode las cinco.El hechodeque la doncellaqueacabadearreglar el «CuartoAmarillo»estépresenteenellaboratorioenelmomentoenquevuelvendelpaseoelprofesor y su hija a la una ymedia, nos permite afirmar que a la una ymedia elasesinono estaba en la habitacióndebajode la cama, a no ser que la doncella seacómplice.¿Quépiensausteddeello,señorDarzac?

ElseñorDarzacmoviólacabezaydeclaróqueestabasegurodelafidelidaddeladoncelladelaseñoritaStangersonyqueeraunacriadamuyhonradaysacrificada.

—Además, a las cinco, el señor Stangerson entró en el cuarto para buscar elsombrerodesuhija…—añadió.

—Tambiéntenemoseso—dijoRouletabille.—Elhombreentró,pues,porlaventanaenelmomentoquedice—declaréyo—,

lo admito; pero ¿por qué volvió a cerrar la ventana, lo cual necesariamente debíallamarlaatencióndequieneslahabíanabierto?

—Puede ser que la ventana no fuera cerrada «en seguida»—me respondió eljovenreportero—.Perosivolvióacerrarlaventana,lavolvióacerraracausadelrecodoquehaceelsenderocubiertodegravaaveinticincometrosdelpabellónyacausadelastresencinasqueseyergueneneselugar.

—¿Qué quiere decir?—preguntóRobertDarzac, que nos había seguido y queescuchabaaRouletabilleconunaatencióncasianhelante.

—Se lo explicarémás tarde, cuandome parezca llegado el momento; pero nocreohaberpronunciadopalabrasmásimportantesacercadeestecaso,sise justificamihipótesis.

—¿Cuálessuhipótesis?—Nuncalasabrásinoserevelaserlaverdad.Esunahipótesisdemasiadograve,

sabeusted,parapresentarla,mientrasnoseamásqueunahipótesis.—¿Tiene,porlomenos,algunaideadelasesino?—No, señor, no sé quién es el asesino, pero no se preocupe, señorDarzac, lo

sabré.HubedeconstatarqueRobertDarzacestabamuyemocionadoysospechéquela

afirmación de Rouletabille no podía gustarle. Pero entonces, si temía tanto que sedescubrieraal asesino, ¿porqué (preguntabayoamipropiopensamiento),porquéayudabaalreporteroaencontrarlo?Mijovenamigoparecíahaberrecibidolamismaimpresiónqueyoydijobrutalmente:

—¿Noledisgustará,señorRobertDarzac,queencuentrealasesino?—¡Ah!Me gustaríamatarlo conmis propiasmanos—exclamó el novio de la


señoritaStangersonconunimpulsoquemedejóestupefacto.—¡Le creo! —dijo gravemente Rouletabille—. Pero no ha contestado a mi

pregunta.Pasábamosalladodelbosquecillodelquenoshabíahabladohacíaunmomento

eljovenreportero;entréenélyleenseñélashuellasevidentesdelpasodeunhombrequesehabíaescondidoallí.Rouletabilleteníarazónunavezmás:

—¡Quesí,hombre,quesí!…—dijo—.Tenemosquevérnoslasconunindividuodecarneyhueso,quenodisponedemásmediosquelosnuestros,yporfuerzatodosearreglará.

Dichoesto,mepidió lasueladepapelquemehabíaconfiadoy laaplicósobreuna huella muy nítida que había detrás del bosque. Luego volvió a levantarsediciendo:«¡Pardiez!»

Yo creía que ahora iba a seguir la pista «de los pasos de la huida del asesino»desde la ventana al vestíbulo, pero nos llevó bastante lejos hacia la izquierda,declarándonos que era inútil meter las narices en aquel fango y que ahora estabasegurodelcaminoqueelasesinohabíaseguidoensuhuida.

—Fuehastaelfinaldelaparedacincuentametrosdeaquí,luegosaltólacercaylacuneta;mire,precisamenteenfrentedeestesenderitoquellevaalestanque.Eselcaminomásdirectoparasalirdelapropiedadeiralestanque.

—¿Cómosabeustedquefuealestanque?—PorqueFrédéricLarsannohadejadolaorillaentodalamañana.Debedehaber

indiciosmuycuriosos.Unosminutosmástarde,estábamosalladodelestanque.Era una pequeña capa de agua pantanosa rodeada de cañas, en la que seguían

flotando algunas pobres hojas secas de nenúfar. El gran Fred quizá nos vio llegar,peroesprobablequeleinteresábamospoco,puesnonoshizoelmenorcasoysiguiómoviendoconlapuntadesubastónalgoquenoveíamos.

—Miren—exclamóRouletabille—,denuevoaparecenlospasosdelahuidadelhombre;aquírodeanelestanque,vuelvenydesaparecenporfincercadelestanque,justo delante de ese sendero que lleva a la carretera general deEpinay.El hombreprosiguiósuhuidahaciaParís…

—¿Qué le hace creer esto—le interrumpí yo—, si ya no siguen los pasos delhombreporelsendero?…

—¿Qué me lo hace creer? ¡Pues estos pasos, los pasos que yo aguardaba!—exclamóseñalandolahuellamuynítidadeun«pasoelegante»—.¡Miren!…

EinterpelóaFrédéricLarsan.—Señor Fred—gritó—, los pasos elegantes de la carretera están allí desde el

descubrimientodelcrimen,¿noesverdad?—Sí, jovencito, sí; han sido cuidadosamente recogidos —respondió Fred sin

levantarlacabeza—.Comove,haypasosquevienenypasosquevan.—¡Yesehombreteníaunabicicleta!—exclamóelreportero.


Enesto,despuésdeexaminarlashuellasdelabicicleta,que,alaidayalavueltaseguíanalospasoselegantes,creípoderintervenir.

—Labicicletaexplicaladesaparicióndelospasostoscosdelasesino—dije—.Elasesinode lospasos toscos subióen labicicleta…Sucómplice,«elhombrede lospasoselegantes»,habíavenidoaesperarleaorillasdelestanqueconlabicicleta.Sepuedesuponerqueelasesinoactuabaporcuentadelhombredelospasoselegantes.

—¡No!¡No!—replicóRouletabilleconunaextrañasonrisa—.Yoesperabaestospasos desde el principio del caso. Los tengo y no se los dejo. Son los pasos delasesino.

—Ylosotrospasos,lospasostoscos,¿quéhaceconellos?—Tambiénsonlospasosdelasesino.—¿Entonceshaydosasesinos?—¡No!Nohaymásqueunoynotuvocómplice…—¡Muybueno!¡Muybueno!—gritódesdedondeestabaFrédéricLarsan.—Miren—prosiguióeljovenreportero,indicándonoslatierraremovidaporunos

taconestoscos—,elhombresesentóahíysequitóloszapatonesquesehabíapuestoparadespistaralajusticia,yluego,llevándolossindudaconsigo,selevantóconsuspropiospiesyvolvióandandotranquilamentealacarreterallevandoaúnsubicicletadelamano.Nopodíaarriesgarseairenbicicletaporesesenderotanmalo.Ademásesto lo prueba lamarca ligera y vacilante de la bici por el sendero, a pesar de lablandura del suelo. De haber ido un hombre en la bicicleta, las ruedas hubieranpenetrado profundamente en el suelo… No, no, solamente había un hombre: elasesinoyapie.

—¡Bravo!¡Bravo!—dijootravezelgranFred.Yderepenteseacercóanosotros,seplantóanteelseñorDarzacyledijo:—Si tuviéramos aquí una bicicleta…, podríamos demostrar la exactitud del

razonamientodeestejoven,señorRobertDarzac…¿Nosabeustedsihayunaenelcastillo?

—No—respondióDarzac—,nolahay;laúltimavezquevinealcastilloantesdelcrimen,hacecuatrodías,mellevélamíaaParís.

—¡Esunalástima!—replicóFredconuntonodesumafrialdad.Y,volviéndosehaciaRouletabille:—Si esto sigue así —dijo—, ya verá cómo los dos llegamos a las mismas

conclusiones.¿Tieneideadecómosalióelasesinodel«CuartoAmarillo»?—Sí—dijomiamigo—,tengounaidea…—Yotambién—prosiguióFred—,ydebedeserlamisma.Nohaydosformasde

razonarenestecaso.Esperolallegadademijefeparaexplicarmeanteeljuez.—¡Ah!¿VaavenireljefedelaSeguridad?—Sí, esta tarde, para la confrontación en el laboratorio, ante el juez de

instrucción,detodoslosquehantenidoohanpodidotenerunpapeleneldrama.Vaasermuyinteresante.Esunalástimaquenopuedaustedasistir.


—Asistiré—afirmóRouletabille.—¡Verdaderamente,esustedextraordinarioparasuedad!—replicóelpolicía,no

sin cierta ironía—. Sería un policía maravilloso…, si tuviera más método…, siobedecieramenos a su instinto y a los bollos de su frente. Es algo que he podidoobservarvariasveces, señorRouletabille: razonademasiado…No sedeja llevar losuficiente por su observación…¿Quéme dice del pañuelo lleno de sangre y de lamanorojaenlapared?Ustedhavistolamanorojaenlapared,yonohevistomásqueelpañuelo…Dígamelo…

—¡Bah!—dijoRouletabille, algo cortado—.El asesino fue herido en lamanoporelrevólverdelaseñoritaStangerson.

—¡Ah! Observación brutal, instintiva… Cuidado, es usted demasiado«directamente» lógico, señorRouletabille; la lógica le jugaráunamalapasadasi lamaltratadeesaforma.Sonmuchaslascircunstanciasenlasquehayquetratarlaconsuavidad, «tomarla de lejos»…SeñorRouletabille, tiene usted razón cuando habladel revólver de la señorita Stangerson. Es cierto que «la víctima» disparó, pero seequivocacuandodicequehirióalasesinoenlamano…

—¡Estoyseguro!—exclamóRouletabille.Fred,imperturbable,leinterrumpió:—¡Defectodeobservación…,defectodeobservación!…Elexamendelpañuelo,

lasinnumerablesmanchitasredondas,escarlatas, impresionesdegotasquevuelvoaencontrarenlahuelladelospasos,enelmismomomentoenqueelpietocaelsuelo,mepruebanqueelasesinonofueherido.«¡Elasesino,señorRouletabille,sangródelanariz!…»

ElgranFredestabaserio.Nopude,sinembargo,contenerunaexclamación.El reporteromirabaaFred,quemirabaseriamenteal reportero.YFredsacóen

seguidaunaconclusión:—Elhombre,quesangrabaensumanoyensupañuelo,selimpiólamanoenla

pared.Esunelementodesumaimportancia—añadió—,¡pueselasesinononecesitaserheridoenlamanoparaserelasesino!

Rouletabilleparecióreflexionarprofundamenteydijo:—Hay algo, señor Frédéric Larsan, que es muchomás grave que el hecho de

maltratarlalógica,yesesadisposicióndeespíritupropiadeciertospolicíasqueleshace,con todabuena fe,«doblegarcondulzuraesa lógicaa lasnecesidadesdesusconcepciones».Ustedtieneyasupropiaideaacercadelasesino,nodigaqueno…,ysuasesinonopuedehabersidoheridoen lamano,sin locualsu ideasecaeporsímisma…Y usted ha buscado y encontrado otra cosa. Ese sistema que consiste enpartirdelaideaquesetienedelasesinoparallegaralaspruebasquesenecesitanesmuypeligroso,señorFred,peroquemuypeligroso…¡Estopodría llevarlolejos!…Cuidadoconelerrorjudicial,señorFred;¡loestáacechando!…

Y, riéndose un poco, con las manos en los bolsillos, ligeramente socarrón,RouletabilleclavósusojillostraviesosenelgranFred.


FrédéricLarsan consideró en silencio a aquelmuchacho que pretendía sermáshábil que él; se encogió de hombros, nos saludó, y se fue a grandes zancadas,golpeandolaspiedrasdelcaminoconsugranbastón.

Rouletabillelomirabaalejarse;luego,eljovenreporterosevolvióhacianosotrosconelrostroalegreyyatriunfante:

—¡Lo ganaré!—nos lanzó—.Ganaré al gran Fred, pormás hábil que sea; losganaré a todos… ¡Rouletabille esmás hábil que todos ellos!… ¡Y el granFred, elilustre, el famoso, el inmenso Fred…, el único Fred razona como una zapatilla!…¡Comounazapatilla!…¡Comounazapatilla!

Yesbozóunacabriola;perosúbitamentesedetuvoensucoreografía…Misojosfuerondonde iban susojos; estaban clavados enRobertDarzac, quien, con la caradescompuesta,mirabaenelsenderolahuelladesuspasosal ladodelahuella«delpasoelegante».¡NOHABÍADIFERENCIA!

Creímosque iba adesfallecer; susojos, agrandadospor el espanto, huyerondenosotros un instante mientras su mano derecha tiraba con un movimientoespasmódicode la sotabarbaqueencuadrabasuhonrada,dulceydesesperadacara.Por fin, se dominó, nos saludó, nos dijo con una voz cambiada que se veía en laobligacióndevolveralcastilloysefue.

—¡Demonio!—dijoRouletabille.El reportero tambiénparecía consternado.Sacóde su cartera un trozodepapel

blanco,comolehabíavistohaceranteriormente,yrecortóconsustijeraselcontornode los «pies elegantes» del asesino, cuyo modelo estaba allí en el suelo. Luegotransportó esa nueva suela de papel a las huellas de la bota del señor Darzac. LaadaptacióneraperfectayRouletabilleselevantórepitiendo:

—¡Demonio!Nomeatrevíaapronunciarunapalabra,detantoimaginarqueloquepasabaen

aquelmomentoenlosbollosdeRouletabilleeragrave.—Apesardetodo—dijo—,creoqueRobertDarzacesunhombrehonrado…Ymellevóhacialaventa«LaTorredelHomenaje»,queveíamosaunkilómetro

deallí,enlacarretera,alladodeunbosquecillodeárboles.


Capítulo10

«Ahorahabráquecomermatanza

»

La venta «La Torre del Homenaje» no tenía buen aspecto, pero me gustan esascasuchasdevigasennegrecidasporeltiempoyelhumodelhogar,esasventasdelaépocadelasdiligencias,construccionesbamboleantesqueprontonoseránmásqueun recuerdo.Ellas seapeganalpasado,estánunidasa lahistoria,continúanalgoyrecuerdanlosviejoscuentosdelaCarretera,cuandohabíaaventurasenlacarretera.

Vi en seguida que la venta «La Torre del Homenaje» tenía dos siglos biencontadosyquizámás.Chinarrosycascotessehabíandesprendidoaquíyalládelafuertearmadurademadera,cuyasXyVseguíansoportandogallardamenteelvetustotejado. Éste se había deslizado ligeramente sobre sus puntos de apoyo como sedesliza la gorra por la frente de un borracho. Encima de la puerta de entrada, unrótulodehierrogemíaconelvientodeotoño.UnartistadellugarhabíapintadounaespeciedetorrecoronadaporuntejadopuntiagudoyunalinternacomoseveíanenelcastillodelGlandier.Bajoeseletrero,enelumbral,unhombredecarabastantehoscaparecíasumidoensombríospensamientos,ajuzgarporlasarrugasdesufrenteyelariscoacercamientodesuscejasespesas.

Cuandoestuvimoscercadeél,sedignóvernosynospreguntódeunaformapocohalagüeñasinecesitábamosalgo.Nocabíadudadequeeraelpocoamablehospederode aquella encantadora mansión. Cuando le manifestamos la esperanza de que sedignara servirnos de comer, nos confesó que no tenía provisiones y que se veíaapurado para satisfacernos; y,mientras decía esto, nosmiraba con unos ojos cuyadesconfianzanolograbaexplicarme.

—Puederecibimos—ledijoRouletabille—;nosomosdelapolicía.—Notemoalapolicía—respondióelhombre—;notemoanadie.Yohacíaseñasamiamigoparadarleaentenderqueseríamejornoinsistir,pero

miamigo,que teníaunevidente interésporentraren laventa,pasópordebajodelhombrodelhombreyentróenlasala.

—Entre—dijo—,seestámuybienaquí.Dehecho,unagranlumbredeleñaardíaenlachimenea.Nosacercamosaellay

tendimos lasmanos al calor del hogar, pues aquellamañana ya se dejaba sentir elinvierno.Lapieza era bastante grande; todo sumobiliario consistía endosgruesasmesasdemadera, algunos taburetesyunmostradordonde sealineabanbotellasdejarabe y de alcohol. Tres ventanas daban a la carretera. Un anuncio en la paredalababa, mediante los rasgos de una joven parisina que alzaba descaradamente su


vaso,lasvirtudesaperitivasdeunnuevovermut.Enlarepisadelaaltachimenea,elventero había dispuesto un gran número de cacharros y jarrones de barro y decerámica.

—Heaquíunahermosachimeneaparaasarunpollo—dijoRouletabille.—Notenemospollo—dijoelhuésped—;nisiquieraunmalconejo.—Yasé—replicómiamigo,conunavozburlonaquemesorprendió—,yaséque

ahorahabráquecomermatanza.Confiesoqueyonoentendíanadade la frasedeRouletabille. ¿Porquédecíaa

aquelhombre:«Ahorahabráquecomermatanza»?¿Yporquéapenasoyóestafrasesoltó el ventero un taco que ahogó en seguida y se puso a nuestra disposición tandócilmente como el mismo Robert Darzac cuando oyó las fatídicas palabras: «Larectoral no ha perdido nada de su encanto ni el jardín de su esplendor…»?Decididamente,mi amigo tenía el don de que la gente lo comprendiera con frasescompletamenteincomprensibles.Selohiceobservar,ysesonrió.Yohabríapreferidoquemedieraalgunaexplicación,peropusoundedoenlaboca,loquesignificabaquenosólomeprohibíahablar,sinoquemerecomendabaelsilencio.Mientrastanto,elhombre, empujando una puertecita, pidió a gritos que le trajeranmedia docena dehuevosy«el trozodesolomillobajo».Elencargofuerealizadoenseguidaporunamujerjoven,muyvivaracha,deadmirablepelorubioycuyosgrandesojosdulcesnosmiraronconcuriosidad.

Elventeroledijoconvozdura:—Vete.¡Yquenoteveayosivieneporaquíelhombreverde!Yelladesapareció.Rouletabille seapoderóde loshuevosque le trajeronenun

tazón y de la carne que le sirvieron en una fuente, lo colocó todo con muchaprecauciónasuladoenlachimenea,descolgóunasartényunaparrillaqueestabancolgadasenelhogaryempezóabatirloshuevosparalatortillamientrasesperabaaponerelbistecenlaparrilla.Encargótambiénalhombredosbuenasbotellasdesidrayparecíaocuparsetanpocodelhospederocomoelhospederoseocupabadeél.Unasveceselhombrenolequitabalosojosdeencimayotrasmemirabaconunairedeansiedadqueenvanointentabadisimular.Dejóquenoshiciéramoslacomidaypusonuestrocubiertoalladodeunaventana.

Derepente,leoísusurrar:—¡Ah!¡Ahíestá!Y,conelrostrodemudado,expresandoúnicamenteunodioatroz,fueapegarsea

laventanaymirólacarretera.NotuvequeavisaraRouletabille.El jovenhabíayasoltadolatortillaysereunióconelhospederoenlaventana.Tambiénfuiyo.

Un hombre, vestido completamente de terciopelo verde, con la cabeza cubiertacon una gorra redonda del mismo color, avanzaba con pasos tranquilos por lacarretera,fumandosupipa.Llevabaunaescopetaenbandolerayensusmovimientosdemostrabaunasolturacasiaristocrática.Aquelhombrepodíatenercuarentaycincoaños. El pelo y el bigote eran de color gris. Era de una belleza notable. Llevaba


quevedos.Cuandopasóalladodelaventa,pareciódudar,preguntándosesientraría,echóunamiradahaciadondeestábamos,dejóescaparunabocanadadehumodesupipayprosiguiósupaseoconelmismopasoindolente.

Rouletabille y yo mirábamos al hospedero. Sus ojos fulgurantes, sus puñoscerrados, su boca temblorosa nos mostraban los sentimientos tumultuosos que loagitaban.

—¡Hizobienennoentrarhoy!—silbó.—¿Quiénesesehombre?—preguntóRouletabille,removiendolatortilla.—¡El«hombreverde»!—gruñóelventero—.¿Noloconoce?Mejorparausted.

Noesunarelaciónrecomendable…EselguardadelseñorStangerson.—Noparecequererlomucho,¿eh?—preguntóelreportero,echandoloshuevos

batidosenlasartén.—Nadieloquiereenellugar;además,esorgulloso;antiguamentedebiódetener

una fortuna,ynohaperdonadoanadieverse forzadoahacerdecriadoparavivir.Puesunguardaesuncriadocomolosdemás,¿noleparece?¡Palabra!ParecequeéleseldueñodelGlandier,quetodaslastierrasybosqueslepertenecen.¡Nodejaríaaunpobrecomeruntrozodepanenlahierba,«ensuhierba»!

—¿Vieneporaquíalgunavez?—Viene demasiado. Pero le voy a hacer comprender que su cara nome gusta.

Hacesólounmesnomemolestaba.Laventa«LaTorredelHomenaje»nuncahabíaexistidoparaél…¡Noledabatiempo!Teníaquehacerle lacortea lahospederadelos«Tres lirios»enSaint-Michel.Ahoraquehahabidouna ruptura en los amores,estábuscandocómopasarel tiempoenotraparte…¡Unmujeriego,unperdido,uncanalla, esoes loquees!Nohayhombrehonradoquepuedaaguantara semejantehombre…Mire, los porteros del castillo no podían ver ni en pintura al «hombreverde».

—Asípues,¿losporterossongentehonrada,señorventero?—Ande, llámeme tío Mathieu, es mi nombre… Pues bien, como me llamo

Mathieu,señor,queloscreohonrados.—Sinembargo,loshandetenido.—¿Yquépruebaeso?Peronoquierometermeenlosasuntosdelprójimo…—¿Yquépiensausteddelasesino?—¿Delasesinodeesapobreseñorita?Unabuenachica,vaya,ylaqueríanmucho

enellugar.¿Quequémeparece?—Sí,¿quéleparece?—Nada…ymuchascosas…,peroanadieleimporta…—¿Nisiquieraamí?—insistióRouletabille.Elventerolomiródereojo,gruñóydijo:—Nisiquieraausted…La tortilla estaba lista; nos pusimos a lamesa y comíamos en silencio, cuando

empujaronlapuertadeentradayunamujervieja,vestidadeharapos,apoyadaenun


palo,lacabezavacilanteyelpelocanocolgandoenmechoneslocossobresufrentemugrienta,aparecióenelumbral.

—¡Ah! ¡Es usted, tía Agenoux! Hacemucho que no se la veía—dijo nuestrohospedero.

—Heestadomuymala,casiapuntodemorirme—dijo lavieja—.¿No tendríaporcasualidadrestosparael«AnimalitodeDios»?…

Y entró en la venta seguida de un gato tan enorme que yo no sospechaba quepudierahaberlosdeesetamaño.Elanimalnosmiróydejóescaparunmaullidotandesesperadoquemeentróunescalofrío.Nuncahabíaoídoungritotanlúgubre.

Comosihubierasidoatraídoporesegrito,unhombreentródetrásdelavieja.Erael«hombreverde».Nossaludó llevándose lamanoa lagorray se sentóa lamesacontiguaalanuestra.

—Démeunvasodesidra,tíoMathieu.Cuandoentróel«hombreverde»,eltíoMathieutuvounviolentomovimientoen

todosuserhaciaelreciénllegado;perosedominóvisiblementeyrespondió:—Yanohaysidra,hedadolasúltimasbotellasaesosseñores.—Entonces,demeunvasodevinoblanco—dijoel«hombreverde»sinmostrar

elmenorasombro.—¡Yanohayvinoblanco,yanohaynada!EltíoMathieurepitióconvozsorda:—¡Yanohaynada!¿CómoestálaseñoraMathieu?Aestapreguntadel«hombreverde»,elventeroapretólospuños,sevolvióhacia

élcontanmalacaraquecreíaqueibaagolpearlo,yluegodijo:—Estábien,gracias.Asípues,lamujerjovendegrandesojosdulcesquehabíamosvistohacíaunrato

era la esposa de ese patán, repugnante y brutal, cuyos defectos físicos parecíandominadosporesedefectomoral:loscelos.

Elventeroabandonólapiezadandounportazo.LatíaAgenouxseguíaallídepieapoyadaensupaloconelgatobajosusfaldas.

El«hombreverde»lepreguntó:—¿Haestadoustedenferma,tíaAgenoux,quenolahemosvistodesdehaceocho

días?—Sí, señor guarda. Nome levantémás que tres veces para ir a rezar a Santa

Genoveva, nuestra buena patrona, y el resto del tiempo estuve tendida en micamastro.Nohetenidomásqueal«AnimalitodeDios»paracuidarme.

—¿Noladejóausted?—Nidedíanidenoche.—¿Estáustedsegura?—Comodelparaíso.—Entonces,tíaAgenoux,¿cómopuedeserquelanochedelcrimennodejarade

oírseelgritodel«AnimalitodeDios»?


LatíaAgenouxfueaplantarsefrentealguardaygolpeóelsueloconsupalo:—Nolosé.Pero¿quierequeledigaunacosa?Nohaydosanimalesenelmundo

quetenganesegrito…Puesbien,tambiényo,lanochedelcrimen,oífueraelgritodel«AnimalitodeDios»,y,sinembargo,estabaenmisrodillas,señorguarda,ynomaullóunasolavez,selojuro.¡Mesantigüécuandolooícomosioyeraaldiablo!

Yomirabaalguardamientrashacíaestaúltimapreguntaymuchomeequivocosinosorprendíensuslabiosunamalvadasonrisasocarrona.

Enaquelmomento,elruidodeunariñaagudallegóhastanosotros.Hastacreímospercibir golpes sordos, como si pegaran o contusionaran a alguien. El «hombreverde»selevantóycorriódecididoalapuertaquehabíaalladodelhogar,peroéstaseabrió,aparecióelventeroydijoalguarda:

—Noseasuste,señorguarda.¡Esmimujer,queleduelenlosdientes!Yserió.—Tenga,tíaAgenoux,bofesparasugato.Tendió a la vieja un paquete. La vieja se apoderó de él lívidamente y salió,

siempreseguidadesugato.El«hombreverde»preguntó:—¿Noquiereservirmenada?EltíoMathieunocontuvomáslaexpresióndesuodio:—¡Nohaynadaparausted!¡Nohaynadaparausted!¡Váyase!…El«hombreverde»cargótranquilamentesupipa,laencendió,nossaludóysalió.

No estaba aún en el umbral, cuandoMathieu le dio con la puerta en la espalda y,volviéndosehacianosotrosconlosojosinyectadosensangre,labocaespumante,nossilbóconelpuñotendidohacialapuertaqueacababadecerrarsesobreelhombreaquiendetestaba:

—No sé quiénes son ustedes que vienen a decirme: «Ahora habrá que comermatanza».Perosilesinteresasaberlo:¡Ahítienenalasesino!

Después de hablar así, el tíoMathieu nos dejó. Rouletabille volvió al hogar ydijo:

—Ahoravamosaasarelbistecen laparrilla.¿Quéleparecelasidra?Unpocoásperacomoamímegusta.

Aquel día novolvimos aver aMathieu, y en la venta reinabaungran silenciocuandonos fuimos,despuésdedejar cinco francosen lamesa, enpagodenuestrofestín.

Al instante, Rouletabille me hizo andar cerca de una legua alrededor de lapropiedaddelprofesorStangerson.Separódiezminutosenelángulodeuncaminitonegrodehollín,cercadelascabañasdeloscarbonerosqueseencontrabanenlapartedelbosquedeSantaGenovevaquelimitaconlacarreteraquevadeEpinayaCorbeil,ymeconfióqueelasesinociertamentehabíapasadoporallí,«vistoelestadodeloszapatostoscos»,antesdeentrarenlapropiedadeiraesconderseenelbosquecillo.

—¿Nocree,pues,queelguardaestámetidoenelasunto?—leinterrumpí.


—Esoseverámástarde—merespondió—.Porahoraloquedijoelventerodeesehombrenomepreocupa.Suodiohahabladoporél.Nohasidoporel«hombreverde»porloquelehellevadoacomera«LaTorredelHomenaje».

Dichoesto,congrandesprecaucionesRouletabillesedeslizó—yyomedeslicétrasél—hastaeledificiocercanoalareja,queservíadealojamientoalosporterosdetenidos lamismamañana.Conúna acrobacia queme admiró, se introdujo en lacasita por un ventanucode la puerta trasera que había quedado abierto, y volvió asalir diez minutos más tarde diciendo aquella palabra que en su boca significabatantascosas:«¡Pardiez!»

Enelmomentoenqueíbamosareemprenderelcaminohaciaelcastillo,huboungranmovimiento a la reja.Un coche llegaba y del castillo venían a su encuentro.Rouletabillemeindicóunhombrequebajabadeél.

—Es el jefe de la Seguridad; vamos a ver lo que tiene Frédéric Larsan en elcuerpoysiesmáslistoquelosdemás…

Detrás del coche del jefe de la Seguridad seguían otros tres coches, llenos dereporterosquetambiénhubieranqueridoentrarenelparque.Peropusieronalarejaotrosdosgendarmesconordendenodejarpasar.El jefede laSeguridadcalmósuimpaciencia,comprometiéndoseafacilitaralaprensaaquellamismanochetodaslasinformacionesquelefueraposible,sinperjuiciodelcursodelainstrucción.


Capítulo11

DondeFrédéricLarsanexplicacómoelasesinopudosalirdel«CuartoAmarillo»

Entre el montón de papeles, documentos, memorias, extractos de periódicos ypruebasjudicialesdequedispongoreferentesal«MisteriodelCuartoAmarillo»,seencuentrauntrozodelomásinteresante.Eslanarracióndelfamosointerrogatoriodelos interesados, que tuvo lugar ante el jefe de la Seguridad aquella tarde en ellaboratoriodelprofesorStangerson.LanarraciónseladebemosalaplumadelseñorMaleine,elsecretario,quienaligualqueeljuezdeinstrucciónhacíaliteraturaaratosperdidos.EstetrozoformaríapartedeunlibroquenuncasepublicóyquesetitularíaMis interrogatorios.Me lo dio elmismo secretario, poco después del «inesperadodesenlace»deaqueljuicioúnicoenlosfastosjurídicos.

Aquíestáyyanosetratadeunasecatranscripcióndepreguntasyrespuestas.Elsecretariocuentaamenudosusimpresionespersonales.

Lanarracióndelsecretario

Hacía una hora —cuenta el secretario— que el juez de instrucción y yo nosencontrábamos en el «CuartoAmarillo», con el contratista que había construido elpabellón siguiendo los planos del profesor Stangerson. El contratista vino con unobrero. El señorMarquet mandó limpiar del todo las paredes, es decir, mandó alobreroquitartodoelpapelquelasdecoraba.Picosypiquetasaquíyallídemostraronlainexistenciadecualquiertipodeabertura.

Elparquetyeltechohabíansidosondeadoslargamente.Nohabíamosdescubiertonada.Nohabíanadaquedescubrir.ElseñorMarquetparecíaencantadoynodejabaderepetir:

—¡Qué caso! ¡Qué caso, señor contratista! Verá cómo no sabremos nunca pordóndepudoelasesinosalirdeestecuarto.

Derepente,elseñorMarquet,conelrostroradiante,porquenoentendía, tuvoabienrecordarqueerasudebercomprender,yllamóalsargentodelagendarmería.

—Sargento—dijo—,vayaalcastilloydigaalseñorStangersonyalseñorRobertDarzac, así como al tío Jacques, que vengan a reunirse conmigo al laboratorio, ymandeasushombresquemetraigantambiénalosdosporteros.

Cincominutosmás tarde todaaquellagenteestabareunidaenel laboratorio.El


jefedelaSeguridad,queacababadellegaralGlandier,sereunióconnosotrosenesemismo momento. Yo estaba sentado a la mesa del señor Stangerson, listo paraempezar, cuando el señorMarquet nos dirigió este pequeño discurso, tan originalcomoinesperado:

—Si les parece, señores—decía—,ya que los interrogatorios no aportan nada,vamosaabandonarporunavezelviejosistemade los interrogatorios.No losharévenirantemíunoporuno,no.Nosquedaremos todosaquí:elseñorStangerson,elseñorRobertDarzac,eltíoJacques,losdosporteros,elseñorjefedelaSeguridad,elseñorsecretarioyyo.Ytodosestaremosaquí«almismonivel»;losporterostendránqueolvidaruninstantequeestándetenidos.«¡Vamosacharlar!»Loshehechovenir«paracharlar».Estamosenellugardelcrimen;bueno,¿dequévamosacharlarsinoes del crimen? ¡Así pues, hablemos de él! ¡Hablemos de él! Con abundancia, coninteligencia o con estupidez. Digamos todo lo que se nos pase por la cabeza.Hablemossinmétodo,yaqueelmétodonoresulta.DirijounafervienteplegariaaldiosAzar,elazardenuestrasconcepciones.¡Empecemos!…

Dicholocual,ycomopasabadelantedemí,medijoenvozbaja:—¡Quéescena,eh!,¿noleparece?¿Selohubiera imaginado?Haréconelloun

pequeñoactoparaelvodevil.Ysefrotabalasmanosconjúbilo.Dirigí lamiradahaciael señorStangerson: laesperanzaquehabíanacidoenél

desde el último parte de los médicos, quienes habían comunicado que la señoritaStangersonpodríasobrevivirasusheridas,nohabíaborradodeaquelnoblerostrolashuellasdelmásprofundodolor.

Aquelhombrehabíaimaginadoasuhijamuertayaúnseguíadeshecho.Susojostan dulces y claros expresaban entonces una infinita tristeza. Varias veces habíatenido yo la ocasión de ver al señor Stangerson en ceremonias públicas. Desde elprimermomentomehabía impresionadosumiradatanpuracomoladeunniño: lamiradasoñadora,lamiradasublimeeinmaterialdelinventorodelloco.

Enaquellasceremonias,delantedeéloasulado,siempreveíamosasuhija,puesnunca se separaban, compartiendo —se decía— los mismos trabajos desde hacíalargos años. Aquella virgen, que tenía entonces treinta y cinco años y apenasaparentabatreinta,quesehabíadedicadoporcompletoalaciencia,suscitabaaúnlaadmiraciónpor su imperial belleza, que había permanecido intacta, sin una arruga,victoriosa del tiempo y del amor…¿Quiénme iba a decir entonces que un día nolejanomeencontraríaasucabeceraconmispapelesyque laveríacasimoribundacontarnosconesfuerzoelmásmonstruosoymisteriosoatentadoque jamáshubieraoídoentodamicarrera?¿Quiénmehabríadichoquemeencontraría,comoaquellatarde, frente a un padre desesperado que intentaba en vano explicarse cómo habíapodidoescapárseleelasesinodesuhija?¿Dequésirve,pues,eltrabajosilencioso,alfondo del oscuro retiro de los bosques, si no le preserva a uno de las grandescatástrofesdelavidaydelamuerte,reservadasordinariamenteparaloshombresque


frecuentanlaspasionesdelaciudad[3]?.—Vamos a ver, señor Stangerson—dijo el señorMarquet dándose un poco de

importancia—, colóquese exactamente en el sitio donde estaba cuando le dejó laseñoritaStangersonparaentrarensucuarto.

El señor Stangerson se levantó y, colocándose a cincuenta centímetros de lapuertadel«CuartoAmarillo»,dijoconunavozsinacento,sincolor,conunavozqueyocalificaríademuerta:

—Estaba aquí.Hacia las once, después de proceder a un corto experimento dequímicaenloshornosdellaboratorio,corrímimesahastaaquí,pueseltíoJacques,quesepasólanochelimpiandoalgunosdemisaparatos,necesitabatodoelespacioque había detrás de mí. Mi hija trabajaba en la misma mesa que yo. Cuando selevantó, después de besarme y dar las buenas noches al tío Jacques, tuvo quedeslizarseconbastantedificultadentremimesay lapuertaparapoderentrarensucuarto.Esoparaqueveaquemeencontrabacercadellugardondeseibaacometerelcrimen.

—¿Ylamesa?…—interrumpíyo,que,altomarparteenaquella«conversación»,obedecía a los deseos expresados por mi jefe—. La mesa, señor Stangerson, encuantoustedoyógritar:«¡Alasesino!»,ysonaronlostiros…,¿quéfuedelamesa?

EltíoJacquescontestó:—Laarrojamoscontra lapared,ahí,másomenosdondeestáahora,parapoder

precipitarnosagustosobrelapuerta,señorsecretario…Seguímirazonamiento,alqueporlodemássólodabaunaimportanciadedébil

hipótesis:—¿Estaba la mesa tan cerca del cuarto que un hombre saliendo agachado del

cuartoydeslizándosepordebajodelamesapudierapasardesapercibido?—Siguenolvidando—interrumpióelseñorStangersonconcansancio—quemi

hijahabíacerradosupuertaconllaveycerrojo,quelapuertapermaneciócerrada,queestuvimosluchandocontralapuertadesdeelmismoinstanteenquecomenzóelasesinato,queestábamosyaalapuertamientraslaluchaentreelasesinoymihijaproseguía,quelosruidosdelaluchanosllegabanaúnyqueoíamosagonizaramidesgraciada hija bajo la presión de los dedos cuya sangrientamarca conservó sucuello. Pormás rápido que fuera el ataque, nosotros fuimos tan rápidos como él yestuvimosenseguidadetrásdelapuertaquenosseparabadeldrama.

Melevantéymedirigíalapuerta,queexaminédenuevoconelmayorcuidado.Luegovolvíalevantarmeehiceungestodedesaliento.

—Imagínense—dije— que el panel inferior de esta puerta hubiera podido serabierto,sin necesidadde que se abriera la puerta, ¡y el problema estaría resuelto!Pero, por desgracia, esta última hipótesis es inadmisible después del examen de lapuerta.Esunasólidaygruesapuertaderobledetalconstituciónqueformaunbloqueinseparable… Se ve muy bien, a pesar de los daños causados por los que laderribaron…


—¡Oh!…—exclamóel tío Jacques—.Esunaviejay sólidapuertadel castillo,quefuetransportadaaquí…,unapuertacomonolashayhoy.Necesitamosesabarradehierroparahacernosconella,entreloscuatro…,pueslamujerdelporteroayudótambién, como buenamujer que es, señor juez. ¡Sí que es lamentable verlos en lacárcelaestashoras!

Apenas pronunció el tío Jacques esta frase de lástima y protesta cuando sereanudaronlosllorosylasjeremiadasdelosdosporteros.Nuncahevistoacusadostan lacrimógenos. Yo estaba profundamente asqueado[4]. Incluso admitiendo suinocencia,nocomprendíaquedosserespudieranhastaesepuntocarecerdecarácterante la desgracia. Una actitud clara en tales momentos vale más que todas laslágrimasylasdesesperaciones,queamenudosonfingidasehipócritas.

—¡Bueno! —exclamó el señor Marquet—. ¡Dejen de chillar otra vez así, ydígannos,porsubien,loqueestabanhaciendodebajodelasventanasdelpabellónenelmomentoenqueatentabancontrasuama!PorqueestabanmuycercadelpabellóncuandolosencontróeltíoJacques…

—Veníamosensuayuda—gimieron.Ylamujerentrehipoehipochilló:—¡Ah! ¡Si estuviera entre nuestras manos el asesino, le haríamos hincar el

pico…!Ynopudimos,unavezmás,sacarlesdosfrasesseguidasconsentido.Siguieron

negando con terquedad, jurandoporDios y por todos los santos que estaban en lacamacuandooyeronuntiro.

—Nodispararonuno,sinodostiros.Yavencómoestánmintiendo.¡Sioyeroneluno,debieronoírelotro!

—¡Dios mío!, señor juez, sólo oímos el segundo. A ver, estábamos dormidostodavíacuandotiraronelprimero.

—¡Ah,esosí,tirarondos!—dijoeltíoJacques—.Yoestoysegurodequetodosloscartuchosdemi revólverestaban intactos;encontramosdoscartuchosvaciados,dosbalas,yoímosdostirosdetrásdelapuerta.¿Noesasí,señorStangerson?

—Sí—dijo el profesor—, dos tiros, primero un tiro sordo y luego un disparoestrepitoso.

—¿Porquésiguenmintiendo?—exclamóelseñorMarquet,volviéndosehacialosporteros—. ¿Creen que la policía es tan tonta como ustedes? Todo demuestra queestabanfuera,cercadelpabellón,enelmomentodeldrama.¿Quéhacíanallí?¿Noquierendecirlo?Susilenciotestificasucomplicidad.Y,porloqueamírespecta…—dijo, volviéndose hacia el señor Stangerson—, por lo que amí respecta, no puedoexplicarme la huidadel asesinomásquepor la ayudaproporcionadapor estosdoscómplices.Encuantoestuvolapuertaderribada,mientrasusted,señorStangerson,seocupaba de su desgraciada hija, el portero y su mujer facilitaban la salida almiserable,quesedeslizódetrásdeellos,alcanzólaventanadelvestíbuloysaltóalparque.Elporterovolvióacerrarlaventanaylascontraventanasdetrásdeél.¡Pues,


en fin, esas contraventanas no se cerraron solas! Eso es lo que he sacado… Sialguienhaimaginadootracosa,¡quelodiga!…

ElseñorStangersonintervino:—Esimposible.Nocreoenlacomplicidaddemisporteros,aunquenoentiendo

quépodíanhacerenelparqueaesahoratardíadelanoche.Digoqueesimposibleporquelamujerdelporterollevabalalámparaynosemoviódelumbraldelcuarto;porqueyo,unavezderribadalapuerta,mearrodillécercadelcuerpodemihija,¡yporqueeraimposiblequealguienentraraosalieradeestecuartoporlapuertasinpasarsobreelcuerpodemihijaysinderribarmeamí!Esimposible,porqueeltíoJacquesyelporteronotuvieronmásqueecharunaojeadaalcuartoydebajode lacama, como yo lo hice al entrar, para ver que ya no había nadie en el cuarto, aexcepcióndemihijaagonizando.

—¿Quépiensausted,señorDarzac,ustedquenohadichonadatodavía?ElseñorDarzacrespondióquenopensabanada.—¿Yusted,señorjefedelaSeguridad?HastaentonceselseñorDax,eljefedelaSeguridad,únicamentehabíaescuchado

yexaminadoloslugares.Porfin,sedignódespegarloslabios:—Mientras se encuentra al criminal habría que descubrir el móvil del crimen.

Ellonosharíaavanzarunpocomás—dijo.—SeñorjefedelaSeguridad,elcrimenpareceservilmentepasional—replicóel

señorMarquet—. Las huellas dejadas por el asesino, el pañuelo vulgar y la boinainnoble nos llevan a creer que el asesino no pertenecía a una clasemuy alta de lasociedad.Quizálosporterospuedaninformarnosaesterespecto…

El jefe de la Seguridad, volviéndose hacia el señor Stangerson y adoptando untonofríoque,amiparecer,eslamarcadelasinteligenciassólidasydeloscaracteresenérgicos,prosiguió:

—¿NoibaacasarsepróximamentelaseñoritaStangerson?ElprofesormiródolorosamenteaRobertDarzac.—Conmiamigo,aquienmehubiesesentidofelizdellamarhijo…,conelseñor

RobertDarzac…—La señorita Stangerson estámuchomejor y se repondrá rápidamente de sus

heridas.Esunabodasimplementeaplazada,¿noesasí,señor?—insistióeljefedelaSeguridad.

—Esoespero.—¡Cómo!¿Noestáustedsegurodeello?El señor Stangerson calló.RobertDarzac pareció agitado, cosa que noté en un

temblordesumanosobrelacadenadesureloj,puesnosemeescapanada.ElseñorDaxtosiqueócomohacíaelseñorMarquetcuandosesentíaconfuso.

—Ustedcomprenderá,señorStangerson—dijo—,queenuncasotanembrolladono podemos descuidar nada; que debemos saberlo todo, incluso el más pequeñodetalle, la cosamás trivial referente a la víctima…, la información aparentemente


másinsignificante.Asípues,¿quélehacecreer,ahoraqueestamossegurosdequelaseñoritaStangersonvivirá,queestabodapodránotenerlugar?Hadichousted:«Esoespero».Estaesperanzaparececomounaduda.¿Porquédudausted?

ElseñorStangersonseviolentóvisiblemente:—Sí, señor —acabó por decir—. Tiene razón. Es mejor que sepa algo que

parecería tener importanciasise loocultara.ElseñorRobertDarzac,por lodemás,serádemiparecer.

El señor Darzac, cuya palidez en aquel momento me pareció completamenteanormal,indicóconunaseñaqueeradelparecerdelprofesor.ParamíquesielseñorDarzacsólocontestóconunaseña,esporqueeraincapazdepronunciarunapalabra.

—Sepausted,señorjefedelaSeguridad—prosiguióelseñorStangerson—,quemihijahabía juradonodejarmenuncaycumplía supromesaapesarde todosmisruegos,puesvariasveces intenté inducirlaacasarse,comoeramideber.LlevamosconociendoalseñorRobertDarzacmuchosaños.ElseñorRobertDarzacquiereamihija.Porunmomentopudecreerqueellatambiénloquería,puesrecientementetuvelaalegríadesaberdepropiabocademihijaqueaccedía,porfin,aunabodaqueyodeseaba con todo mi corazón. Tengo una edad avanzada, señor, y fue una horabenditaaquellaenquesupe,porfin,quedespuésdemílaseñoritaStangersontendríaasuladoparaquererlayproseguirnuestrostrabajoscomunesaunserquequieroyque estimo por su gran corazón y por su ciencia. Ahora bien, señor jefe de laSeguridad,dosdíasantesdelcrimen,pornoséquécambiodevoluntad,mihijamedeclaróquenosecasaríaconelseñorRobertDarzac.

Hubounsilencioagobiante.Elminutoeragrave.ElseñorDaxprosiguió:—¿Y no le dio la señorita Stangerson ninguna explicación ni le dijo por qué

motivos?…—Medijoqueyaeramuyviejaparacasarse…,quehabíaesperadodemasiado…,

quelohabíapensadobien,queestimabaeinclusoqueríaalseñorRobertDarzac…,peroquemásvalíaquelascosasnopasarandeahí…,quecontinuaríamoscomoenelpasado…,quehastaseríafelizdeverqueloslazosdepuraamistadquenosuníanconelseñorRobertDarzacseestrechabanaúnmás,peroquequedarabienentendidoquenosehablaríamásdeboda.

—¡Quécosamásextraña!—susurróelseñorDax.—Extraña—repitióelseñorMarquet.ElseñorStangersonconunapálidayheladasonrisadijo:—Asíqueporesecaminonoencontraráelmóvildelcrimen.ElseñorDaxprosiguióconunavozimpaciente:—Detodasformas,elmóvilnoeselrobo.—¡Oh!Estamossegurosdeello—exclamóeljuezdeinstrucción.En aquel momento, la puerta del laboratorio se abrió y el sargento de la

gendarmeríatrajounacartaaljuezdeinstrucción.ElseñorMarquetlaleyóylanzóunasordaexclamación;luego:


—¡Ah!¡Estoesdemasiado!—¿Quées?—Lacartadeunpequeño reporterodeL’Epoque, el señor JosephRouletabille,

conestaspalabras:«¡Unodelosmóvilesdelcrimenhasidoelrobo!»EljefedelaSeguridadsonrió:—¡Ah! ¡Ah!, el joven Rouletabille… Ya he oído hablar de él… Pasa por

ingenioso…Dígale,pues,quepase,señorjuezdeinstrucción.EhicieronentraralseñorJosephRouletabille.Loconocíeneltrenquenosllevó

aquella mañana a Epinay-sur-Orge. Se introdujo, casi a pesar mío, en nuestrocompartimiento,yprefierodecirahoramismoquesusmodales,sudesenvolturaylapretensión que parecía tener de comprender algo en un caso donde la justicia nocomprendía nada, me hicieron cogerle ojeriza. No me gustan los periodistas. Sonmentesembrollonasyemprendedoras,delasquehayquehuircomodelapeste.Estaclasedegentesecreequetodoestápermitidoynorespetanada.Cuandotieneunoladesgracia de concederles cualquier cosa y dejarles que se acerquen, se siente enseguidadesbordadoynohaydisgustoquenosedebatemer.Ésteapenasaparentabaunos veinte años y la desfachatez con que se había atrevido a interrogarnos y acharlar con nosotros me lo habían hecho odioso. Además, tenía una forma deexpresarsequetestificabaqueseburlabaescandalosamentedenosotros.Sémuybienque el periódico L’Epoque es un órgano influyente con el cual hay que saber«contemporizar», pero también ese periódico haría bien no cogiendo redactores deteta.

Así pues, el señor Joseph Rouletabille entró en el laboratorio, nos saludó yaguardóaqueelseñorMarquetlepidieraqueseexplicase.

—Ustedpretende,señor—dijoéste—,queconoceelmóvildelcrimenyqueesemóvil,contratodaevidencia,seríaelrobo.

—No,señorjuezdeinstrucción,nohepretendidoeso.Nodigoqueelmóvildelcrimenhayasidoelrobo,ynolocreo.

—Entonces,¿quésignificaestacarta?—Significaqueunodelosmóvilesdelcrimenhasidoelrobo.—¿Cómosehainformado?—Ahoraloverán.Siquierenacompañarme…Y el joven nos rogó que lo siguiéramos al vestíbulo, y así lo hicimos. Allí se

dirigió hacia el servicio y rogó al señor juez de instrucción que se arrodillara a sulado.Elserviciorecibíaluzporsupuertavidrieray,cuandolapuertaestabaabierta,la luz que penetraba bastaba para iluminarlo perfectamente. El señor Marquet yJosephRouletabille se arrodillaronen elumbral.El joven señalabaunapartede labaldosa.

—Las baldosas del servicio—dijo— no han sido fregadas por el tío Jacquesdesdehacealgúntiempo.Puedeverseporlacapadepolvoquelascubre.Ahorabien,mirenenestelugarlahuelladedossuelasanchasydelacenizanegraqueacompaña


por todaspartes lospasosdel asesino.Esta cenizanoesotra cosaqueelpolvodecarbónquerecubreelsenderoquehayquecruzarparavenirdirectamentealGlandierdesdeEpinay,atravesandoelbosque…Yasabenqueenese lugarhayunapequeñaaldeade carboneros en laque se fabrica carbónde leña engrandes cantidades.Heaquíloquedebiódehacerelasesino:penetróaquíporlatardecuandonohabíanadieenelpabellónyperpetróelrobo.

—Pero¿quérobo?¿Dóndeveustedelrobo?¿Quéesloqueleindicaelrobo?—exclamamostodosalavez.

—Loquemepusosobrelapistadelrobo—continuóelperiodista…—¡Esesto!—interrumpióelseñorMarquet,queseguíaderodillas.—Exactamente—dijoelseñorRouletabille.Y el señor Marquet explicó que efectivamente había sobre el polvo de las

baldosas, al lado de la huella de las dos suelas, la impresión fresca de un pesadopaqueterectangularyqueerafácildistinguirlaseñaldelascuerdasqueloataban…

—Asíqueustedentróaquí,señorRouletabille;sinembargo,habíadadolaordenaltíoJacquesdenodejarentraranadie;élestabaalcuidadodelpabellón.

—NoriñaaltíoJacques;vineaquíconelseñorRobertDarzac.—¡Ah!,desdeluego…—exclamóelseñorMarquetdescontento,yechandouna

miradahaciadondeestabaelseñorDarzac,queseguíaensilencio.—Encuantohevistolaseñaldelpaquetealladodelahuelladelassuelas,nohe

dudado del robo —prosiguió el señor Rouletabille—. El ladrón no vino con unpaquete…Hizoaquíelpaqueteconlosobjetosrobados,sinduda,ylosdepositóeneste rincón, con el designiode recogerlo en elmomentodehuir;dejó también suspesadoszapatos,alladodelpaquete,pues,fíjense,ningunahuelladepasosconduceaestoszapatosylassuelasestánunaalladodeotra,comosuelasenreposoyvacíasde los pies. De esta forma se podría comprender que el asesino, cuando huyó del«Cuarto Amarillo», no dejara ninguna huella de pasos en el laboratorio ni en elvestíbulo.Despuésdeentrarconloszapatospuestosenel«CuartoAmarillo»,selosquitó,sindudaporqueleestorbabanoporquequeríahacerelmenorruidoposible.Laseñal de su ida por el vestíbulo y por el laboratorio fue borrada por el fregadosubsiguientedeltíoJacques,loquenosllevaahacerentraralasesinoenelpabellónporlaventanaabiertadelvestíbulocuandoseausentóporprimeravezeltíoJacques,¡antesdelfregado,quetuvolugaralascincoymedia!

»El asesino, después de quitarse los zapatos, que con toda seguridad leestorbaban,losllevóenlamanoalservicioylosdepositóallídesdeelumbral,puesenelpolvodelservicionohayhuelladepiesdescalzosoconcalcetines,nitampocodeotroszapatos.Asípues,dejóloszapatosalladodelpaquete.Enaquelmomento,el robo había sido ya cometido. Luego el hombre vuelve al «Cuarto Amarillo» yentoncessedeslizabajolacama,dondelahuelladesucuerposeveperfectamenteenel parquet y hasta en la estera que fue en ese sitio ligeramente enrollada y muyarrugada. Las mismas briznas de paja, recién arrancadas, atestiguan igualmente el


pasodelasesinopordebajodelacama.—Sí,sí,esoyalosabemos—dijoelseñorMarquet.—Elhechodequevolvieradebajodelacama—prosiguióeseasombrosocríode

periodista—demuestraqueelrobonofueelúnicomóvildelavenidadelhombre.Nome digan que se había refugiado allí en seguida al divisar por la ventana delvestíbulo, o bien al tío Jacques, o bien al señor y a la señorita Stangerson, que sedisponían a regresar al pabellón. Era mucho más fácil para él subir al desván yesperar escondidounaocasiónpara escaparse, si su intenciónnohubiera sidomásqueladehuir.¡No!¡No!Elasesinoteníaqueestarenel«CuartoAmarillo»…

AquíintervinoeljefedelaSeguridad:—¡Noestánadamal eso, jovencito!Enhorabuena…,y si bienno sabemos aún

cómosemarchóelasesino,podemosseguiryasuentradapasoapasoyver loquehizoaquí:robó,¿peroquérobó?

—Cosassumamentepreciosas—respondióelreportero.Enesemomentooímosunruidoprocedentedellaboratorio.Nosprecipitamosallí

yencontramosalseñorStangerson,quien,conlosojosdesorbitadosylosmiembrosagitados,nosenseñabaunaespeciedemueble-bibliotecaqueacababadeabriryqueaparecióvacíoantenosotros.

Enelmismoinstantesedejócaerenelgransillónqueestabacorridodelantedelamesaygimió:

—Mehanrobadootravez…Luegounalágrima,unapesadalágrima,corrióporsumejilla:—Antetodo—dijo—,quenodiganunapalabradeestoamihija…Sesentiría

aúnmásafectadaqueyo…Diounprofundosuspiroyenuntonodedolorquenuncaolvidaréañadió:—¡Despuésdetodo,quémásda…contalqueviva!—Vivirá—dijoconunavozextrañamenteconmovedoraRobertDarzac.—Encontraremoslosobjetosrobados—dijoelseñorDax—.Pero¿quéhabíaen

estemueble?—Veinte años demi vida—respondió sordamente el ilustre profesor—, o, por

mejor decir, de nuestra vida, de mi hija y mía. Sí, nuestros más preciososdocumentos, las relacionesmás secretas sobre nuestros experimentos y trabajos deveinte años estaban encerrados ahí. Era una verdadera selección de entre tantosdocumentoscomollenanestahabitación.Esunapérdidairreparableparanosotrosy,meatrevoadecir,para laciencia.Todas lasetapaspor lasque tuvequepasarparallegar a la prueba decisiva de la aniquilación de la materia habían sidocuidadosamente enunciadas, etiquetadas, anotadas e ilustradas con fotografías ydibujos por nosotros. Lo teníamos todo guardado ahí. El plano de tres nuevosaparatos:unoparaestudiarlapérdidabajolainfluenciadelosrayosultra-violetasdeloscuerpospreviamenteelectrizados;otro,queibaahacervisiblelapérdidaeléctricabajolaaccióndelaspartículasdemateriadisociadacontenidaenelgasdelasllamas;


el tercero,muy ingenioso, un nuevo electroscopio condensador diferencial; toda lacompilación de nuestras curvas traduciendo las propiedades fundamentales de lasustancia intermediaria entre la materia ponderable y el éter imponderable; veinteañosdeexperimentossobrelaquímicaintra-atómicaysobrelosequilibriosignoradosdelamateria;unmanuscritoqueyoqueríapublicarconeltítulodeLosMetalesquesufren.¡Quéséyo,quéséyo!…Elhombrequevinoaquímelorobótodo…,mihijaymiobra…,micorazónymialma…

YelgranStangersonseechóallorarcomounniño.Lo rodeábamosensilencio, conmovidosanteaquel inmensodesamparo.Robert

Darzac, acodado en el sillón donde se había derrumbado el profesor, intentaba envanodisimularsuslágrimas,loqueporuninstantemelohizosimpático,apesardelainstintivarepulsiónquesuextrañaactitudysuemociónamenudoinexplicablemehabíaninspiradohaciaelenigmáticopersonaje.

JosephRouletabille,solo,comosisupreciosotiempoysumisiónenlatierranole permitieran hacer hincapié en la miseria humana, se acercó muy tranquilo almueble vacío y, enseñándoselo al jefe de la Seguridad, pronto rompió el religiososilencio con el que honrábamos la desesperación del gran Stangerson. Nos dioalgunasexplicaciones,quenosimportabanpoco,sobreelmodocomollegóacreerenun robo,poreldescubrimientosimultáneode lashuellas,de lasqueyahehabladomás arriba, en el servicio y por el hecho de que un mueble precioso como aquélestuviera vacío en el laboratorio. No hizomás que pasar por el laboratorio—nosdecía—, pero lo que primero le sorprendió fue la forma extraña del mueble, susolidez,suconstruccióndehierro,queleresguardabadeunaccidenteporllamas,yelhecho de que un mueble así destinado a conservar objetos, cuyo valor se debíaestimarporencimadetodo,tuvieraenlapuertadehierro«lallave».Nosueletenerseunacajafuerteparadejarlaabierta…Enfin,esallavecitaconcabezadecobre,delasmáscomplicadas,alparecer,habíaatraídolaatencióndeJosephRouletabille,cuandohabía dormido la nuestra. Para nosotros, que no somos niños, la presencia de unallave en un mueble despierta más bien una idea de seguridad, pero para JosephRouletabille, que es evidentemente un genio —como dice José Dupuy en LosquinientosmillonesdeGladiator,«¡quégenio,quédentista!»—,lapresenciadeunallaveenunacerraduradespiertalaideadelrobo.Prontosupimoslarazón.

Pero,antesdedárselaaconoceraustedes,debodecirqueelseñorMarquetmepareciómuyperplejosinsabersidebíaalegrarseporelnuevopasoqueelpequeñoreporterohabíahechodaralainstrucciónosidebíalamentarsepornohaberdadoélesepaso.Nuestraprofesióncomportaesossinsabores,peronotenemosderechoaserpusilánimesydebemospisotearnuestroamorpropiocuandosetratadelbiengeneral.Por eso, el señorMarquet triunfó sobre símismo y le pareció bien unir al fin suscumplidosalosdelseñorDax,quiennoselosescatimabaalseñorRouletabille.Elchiquillo se encogió de hombros diciendo: «¡No hay de qué!»Le habría dado unabofetadaconsatisfacción,sobretodocuandoañadió:


—¡Más valdría, señor, que preguntara al señor Stangerson quién se encargabanormalmentedelallave!

—Mi hija —respondió el señor Stangerson—, y esta llave no la abandonabanunca.

—¡Ah!, pero esto cambia el cariz de las cosas y no corresponde ya a laconcepción del señor Rouletabille —exclamó el señor Marquet—. Si la llave noabandonabanuncaalaseñoritaStangerson,entonceselasesinohabríaesperadoalaseñoritaStangersonaquellanocheensucuartopararobarlelallave,yelrobohabríatenidolugardespuésdelasesinato.Pero,despuésdelasesinato,habíacuatropersonasenellaboratorio…¡Decididamente,yanoentiendonadadenada!…

YelseñorMarquetrepitióconunarabiadesesperadaqueparaéldebíadeserelcolmodelaembriaguez,puesnosésiyadijequenuncaeratanfelizcomocuandonoentendíanada:

—…¡Nadadenada!—El robo —replicó el reportero— sólo puede haber tenido lugar antes del

asesinato.Esindudable,porlarazónqueustedcreeyporotrasrazonesquecreoyo.Y,cuandoelasesinoentróenelpabellón,teníayalallaveconcabezadecobre.

—Noesposible—dijodulcementeelseñorStangerson.—Estanposible,señor,queaquítienelaprueba.Eldiablodel hombrecillo sacó entoncesde subolsillounnúmerodeL’Epoque

confechadel21deoctubre(recuerdoqueelcrimentuvolugarenlanochedel24al25),y,enseñándonosunanuncio,leyó:

AyerseextravióunbolsodeterciopelonegroenlosgrandesalmacenesdelaLouve.El bolso contenía diversos objetos y entre ellos una llavecita concabezadecobre.Seconcederáunafuerterecompensaalapersonaquelohayaencontrado. Escribir a lista de correos, oficina 40, a la siguiente dirección:M.A.T.H.S.N.

—¿Nodesignanestasletras—prosiguióelreportero—alaseñoritaStangerson?¿Noesestamismalallaveconcabezadecobre?…Siempreleolosanuncios.Enmioficio,comoenelsuyo,señorjuezdeinstrucción,siemprehayqueleerlosanunciospersonales…¡Cuántasintrigassedescubren!…¡Ycuántasllavesdeintrigas…,queno siempre tienen cabeza de cobre y no por ello dejan de ser interesantes! Esteanunciomesorprendióparticularmenteporlaespeciedemisterioconqueserodeabala mujer que había perdido una llave, objeto poco comprometedor. ¡Cuánto leinteresabaestallave!¡Cómoprometíaunafuerterecompensa!Ypensabaenestasseisletras.M.A.T.H.S.N.Lascuatroprimerasmeindicabanenseguidaunnombre.«Claro—penséyo—,Math,Mathilde…»Lapersonaqueperdiólallaveconcabezadecobreen un bolso se llamabaMathilde…Pero no pude sacar nada en limpio de las dosúltimas letras. Por eso, arrojando el periódico, me ocupé de otra cosa… Cuando,


cuatro días más tarde, salieron los periódicos de la noche con enormes titularesanunciandoelasesinatodelaseñoritaMATHILDESTANGERSON,elnombredeMathildeme recordó sin ningún esfuerzo, maquinalmente, las letras del anuncio. Un pocointrigado,pedíelnúmerodeaqueldíaalaadministración.Yohabíaolvidadolasdosúltimas letras: S. N. Cuando las volví a ver no pude contener un grito:«¡Stangerson!»…Saltéaunsimónymeprecipitéenlaoficina40.Pregunté:¿TienenalgunacartaanombredeM.A.T.H.S.N.?Elempleadomerespondió:«¡No!»,ycomoyo insistía rogándole, suplicándole que siguiera buscando, me dijo: «¡Ah!, perovamosaver, señor, ¿meestán tomandoelpelo?…Sí, tuveunacartadirigidaa lasinicialesM.A.T.H.S.N.;pero se la entregué,hace tresdías, auna señoraqueme lareclamó.Hoyvieneustedtambiénareclamarlacarta.Ahorabien,anteayerunseñor,con lamisma insistenciadescortés, tambiénme lapidió…¡Yaestoyhartode tantopitorreo!…» Quise hacer preguntas al empleado acerca de los dos personajes quehabían reclamado ya la carta, pero, o porque quería escudarse detrás del secretoprofesional (sin duda, estimaba que ya había hablado demasiado), o porque estabarealmentehartodeunaposiblebroma,nomerespondiómás…

Rouletabille calló. Todos callábamos. Cada uno sacaba las conclusiones quepodíasobreesaextrañahistoriade la listadecorreos.Dehecho,ahoraparecíaquehabíaunhilosólidoporelcualpodríamosseguirestecaso«incomprensible».

ElseñorStangersondijo:—Es,pues,casiseguroquemihijaperdiólallave,quenoquisohablarmedeello

paraevitarmetodainquietudyquerogóalapersonaquepudierahaberlaencontradoescribiralistadecorreos.Contodaseguridad,temíaque,aldarnuestradirección,elhechoocasionaradiligenciasquemehabríandadoaconocerlapérdidadelallave.Esmuylógicoymuynatural.¡Puesyamerobaronenotraocasión!

—¿Dóndefueeso?¿Ycuándo?—preguntóeljefedelaSeguridad.—¡Oh!Hacedeellomuchosaños,enAmérica,enFiladelfia.Merobaronenmi

laboratorio el secreto de dos inventos que habrían podido ser la fortuna de unpueblo…Nosólonosupenuncaquiénfueelladrón,sinoquenuncaoíhablardelafinalidaddel«robo»,sinduda,porqueparafrustrarloscálculosdelapersonaquemehabíarobado,yomismolancéaldominiopúblicolosdosinventos,haciendoinútilelhurto.Desdeentoncesmehevueltomuysuspicazymeencierroherméticamenteparatrabajar. Todos los barrotes de estas ventanas, el aislamiento del pabellón, estemueblequeyomismomandéconstruir,estacerraduraespecial,estaúnicallave,todoelloeselresultadodemistemoresinspiradosporunatristeexperiencia.

ElseñorDaxdeclaró:«¡Muy interesante!»,yJosephRouletabillepidiónoticiasdelbolso.

Ni el señorStangersonni el tío Jacqueshabíanvisto,desdehacíaunosdías, elbolso de la señorita Stangerson. Nos enteraríamos algunas horas más tarde, porpropiabocadelaseñoritaStangerson,dequelerobaronelbolso,oellaloperdió,yque las cosas sucedieron como lo había explicado su padre: que ella fue el 23 de


octubrealaoficinadecorreosnúmero40,yqueleentregaronunacartaquesóloera—afirmóella—ladeunchistoso.Laquemóinmediatamente.

Volviendo a nuestro interrogatorio, omás bien a nuestra «conversación», deboseñalar que el jefe de la Seguridad, al preguntar al señor Stangerson en quécondiciones se fue su hija a París el 20 de octubre, día de la pérdida del bolso,supimos así que fue a la capital acompañada deRobertDarzac, quien no volvió aaparecerenelcastillodesdeeseinstantehastaeldíasiguientealcrimen.ElhechodequeRobertDarzacestuvieraconlaseñoritaStangersonenlosgrandesalmacenesdelaLouve cuandodesapareció el bolsonopodíapasar desapercibidoynos llamó laatención.

Ibaaconcluirestaconversaciónentremagistrados,acusados,testigosyperiodistacuando se produjo un verdadero golpe teatral: cosa que nunca puede disgustar alseñorMarquet.ElsargentodelagendarmeríavinoaanunciarnosqueFrédéricLarsansolicitabaserintroducido,loqueseleconcedióinmediatamente.Llevabaenlamanounvulgarpardezapatoscenagososquetiróenellaboratorio.

—¡Éstos son —dijo— los zapatos que llevaba el asesino! ¿Los reconoce, tíoJacques?

EltíoJacquesseinclinósobreaquelcueroinfectoy,estupefacto,reconocióunosviejos zapatos suyosquehabía arrinconado en el desvánhacía yabastante tiempo;estabatanaturdido,quetuvoquesonarseparadisimularsuemoción.

Entonces,señalandoelpañueloqueusabaeltíoJacques,dijoFrédéricLarsan:—Aquítienenunpañueloquesepareceasombrosamentealqueseencontróenel

«CuartoAmarillo».—¡Ah!¿Creequenolosé?—dijoeltíoJacquestemblando—.Soncasiiguales.—Finalmente —prosiguió Frédéric Larsan—, la vieja boina vasca que se

encontró igualmenteenel«CuartoAmarillo»hubierapodido irenotraépocaen lacabeza del tío Jacques. Todo esto, señor jefe de la Seguridad y señor juez deinstrucción, demuestra, a mi parecer…, ¡tranquilo, buen hombre! —dijo al tíoJacques, que estaba desfalleciendo—, todo esto demuestra, a mi parecer, que elasesino quiso disfrazar su verdadera personalidad. Lo hizo de una forma bastantevulgaroporlomenosasínosparece,porqueestamossegurosdequeelasesinonoeseltíoJacques,quenodejóalseñorStangerson.PeroimaginenqueaquellanocheelseñorStangersonnohubieraprolongadosuvelada;que,despuésdedejarasuhija,regresaraalcastillo;quelaseñoritaStangersonfueraasesinadacuandoyanoquedabanadieenellaboratorioyqueeltíoJacquesdurmieraeneldesván:¡AnadielehubieracabidodudadequeeltíoJacquesfueraelasesino!Sólodebesusalvaciónalhechodequeeldramaestallódemasiadopronto,sindudaalcreerelasesino,porelsilencioquereinabaallado,queellaboratorioestabavacíoyquehabíallegadoelmomentode actuar.El hombrequepudo introducirse aquí tanmisteriosamentey tomar talesprecaucionescontraeltíoJacquesera,nocabelamenorduda,unfamiliardelacasa.¿Aquéhoraexactamenteseintrodujoaquí?¿Porlatarde?¿Porlanoche?Nosabría


decirlo…Unsertanfamiliarparalascosasylasgentesdeestepabellóndebiódeentrarenel«CuartoAmarillo»asuhora.


—¡Sin embargo, no pudo entrar allí cuando había gente en el laboratorio!—exclamóelseñorMarquet.

—¿Quésabemosnosotrosdeeso,eh?…—replicóLarsan—.Hubounacenaenellaboratorio, el vaivén del servicio… Hubo un experimento de química que pudomantener,entrelas10ylas11alseñorStangerson,asuhijayaltíoJacquesalladodeloshornillos…eneserincóndelachimenea…¿Quiénmedicequeelasesino…,¡un familiar!, ¡un familiar!…, no aprovechó ese momento para deslizarse en el«CuartoAmarillo»despuésdequitarseloszapatos?

—Esmuyimprobable—dijoelseñorStangerson.—Sinduda,peronoimposible…Poresonoafirmonada.Encuantoasusalida,

esdiferente.¿Cómopudohuir?¡Delaformamásnaturaldelmundo!Duranteuninstante,FrédéricLarsancalló.Aquelinstantesenoshizomuylargo.

Esperábamosquehablaraconunafiebremuycomprensible.—Nohe entrado en el «CuartoAmarillo»—prosiguió FrédéricLarsan—, pero

meimaginoquetienenlapruebadequenosepodíasalirdeélmásqueporlapuerta.Elasesinosalióporlapuerta.Ahorabien,puesesimposiblequeseadeotraforma,asítienequeser.Cometióelcrimenysalióporlapuerta.¿Enquémomento?Enelmomentoenqueleresultabamásfácil,enelmomentomásexplicable,tanexplicableque no puede haber otra explicación. Examinemos, pues, los «momentos» quesiguieronalcrimen.Tenemoselprimermomento,duranteelcualelseñorStangersony el tío Jacques se encuentran ante la puerta para prohibirle el paso. Tenemos elsegundomomento, durante el cual el tío Jacques se ausenta un instante y el señorStangersonseencuentrasóloante lapuerta.Tenemosel tercermomento,duranteelcual el portero se reúne con el señor Stangerson. Tenemos el cuarto momento,duranteelcualelseñorStangerson,elportero,sumujeryeltíoJacquesseencuentranantelapuerta,leñemoselquintomomento,duranteelcuallapuertaesderribadayel«CuartoAmarillo» invadido.Elmomento en que la huida esmás explicable es elmismomomentoenquehaymenospersonasuntelapuerta.Tenemosunmomentoenque no haymás que una: aquél en que el señor Stangerson se queda solo ante lapuerta.AnoserqueadmitamoslacomplicidaddelsilenciodeltíoJacques,cosaqueno creo, pues el tío Jacques no habría salido del pabellón para ir a examinar laventanadel«CuartoAmarillo»sihubieravistoabrirselapuertaysaliralasesino.Lapuertanoseabrió,pues,másqueanteelseñorStangersonsolo,yelhombresalió.Aquí debemos admitir que el señor Stangerson tenía poderosas razones para nodeteneroparanomandardeteneralasesino,puestoquelodejóllegaralaventanadelvestíbulo¡yvolvióacerrarlaventanatrasél!…Hechoesto,comoibaavolvereltíoJacquesyeranecesarioqueencontraralascosascomoantes,laseñoritaStangerson,horriblementeherida,encontróaúnfuerzas,sindudabajo lasamonestacionesdesupadre,paracerrardenuevolapuertadel«CuartoAmarillo»conllaveycerrojoantesdederrumbarse,moribunda,sobreelparquet…Nosabemosquiéncometióelcrimen.NosabemosdequémiserablesonvíctimaselseñorylaseñoritaStangerson;perono


cabedudadequeellossílosaben.Debedeserunsecretoterribleparaqueelpadreno haya vacilado en dejar a su hija agonizante detrás de la puerta que ellamismavolvíaacerrar,terribleparaquehayadejadoescaparalasesino…¡Peronohayotraformahumanadeexplicarselahuidadelasesinodel«CuartoAmarillo»!

El silencio que siguió a esta dramática y luminosa explicación tenía algo deespantoso.Todossufrimosporel ilustreprofesor,abocadopor ladespiadada lógicadeFrédéricLarsanaconfesarnoslaverdaddesumartiriooacallarse,confesiónaúnmás terrible. Vimos levantarse a aquel hombre, verdadera estatua del dolor, yextenderlamanoconungestotansolemne,queinclinamoslacabezacomoalavistadeunacosasagrada.Pronuncióentoncesestaspalabrasconunavozretumbantequeparecióagotartodassusfuerzas:

—¡Juro por la cabeza de mi hija agonizante que no dejé esta puerta desde elinstante en que oí la llamada desesperada de mi hija, que la puerta no se abriómientrasestabasoloenellaboratorioy,finalmente,quecuandomistrescriadosyyoentramosenel«CuartoAmarillo»elasesinoyanoestaba!¡Juroquenoconozcoalasesino!

Tengo que decir que, a pesar de la solemnidad de semejante juramento, nocreimos en la palabra del señor Stangerson: Frédéric Larsan acababa de hacernosvislumbrarlaverdad:noeraparaperderlatanpronto.

CuandoelseñorMarquetnosanunciabaquela«conversación»sehabíaacabadoy nos disponíamos a abandonar el laboratorio, el joven reportero, ese chiquillo deJosephRouletabille, se acercó al señorStangerson, le cogió lamano con elmayorrespetoyleoíqueledecía:

—¡Yolecreo,señor!

Aquí interrumpo lacitaquecreídeberhacerde lanarracióndel señorMaleine,secretario en el tribunal de Corbeil. No necesito decir al lector que todo lo queacababadesucederenellaboratoriomefuefielyrápidamentereferidoporelmismoRouletabille.


Capítulo12

ElbastóndeFrédéricLarsan

Hacialasseisdelatardemedispuseaabandonarelcastillo,llevandoelartículoquemi amigo había escrito a toda prisa en el pequeño salón queRobertDarzac habíapuestoanuestradisposición.Elreporterodormiríaenelcastillo,haciendousodelainexplicable hospitalidad que le había ofrecido Robert Darzac, en quien el señorStangerson,entantristesmomentos,descansabadetodapreocupacióndoméstica.Sinembargo,quisoacompañarmehastalaestacióndeEpinay.Alatravesarelparque,medijo:

—FrédéricLarsanes realmentemuyhábilymerecesu reputación.¿Sabecómoconsiguióencontrar loszapatosdel tíoJacques?Cercadel lugardondenotamos lashuellas de los «pasos elegantes» y la desaparición de las huellas de los zapatosgrandes, un hoyo rectangular en la tierra fresca testificaba que allí había habidorecientementeunapiedra.Larsanbuscólapiedraenvanoeimaginóenseguidaquelehabíaservidoalasesinoparamantenerenelfondodelestanqueloszapatosdequeelhombresequeríadeshacer.ElcálculodeFrederaexcelenteyeléxitodesubúsquedalohademostrado.Estosemehabíaescapado;perojustoesdecirquemimenteestabaenotrascosas,puesporelexcesodefalsostestimoniosquedejóelasesinodesupasoyporlamedidadelospasosnegros,quecorrespondealamedidadelospasosdeltíoJacques,cosaquediporsentadasinqueélsedieracuentaenelparquetdel«CuartoAmarillo»,teníaantemisojoslapruebadequeelasesinohabíaqueridodesviarlassospechashaciaelviejocriado.Fueloquemepermitiódecirle,silorecuerdausted,que,puestoqueseencontróunaboinaenelcuartofatal,teníaqueparecersealasuya,yhacerleunadescripcióndelpañuelodetodopuntosemejantealqueusódelantedemí. Hasta aquí, Larsan y yo estamos de acuerdo, pero, a partir de aquí, ya no loestamos,YESTOVAASERTERRIBLE, ¡puesélsehaencaminadodebuenafehaciaunerrorquevoyatenerquecombatir«connada»!

Mesorprendióelacentoprofundamentegraveconquemijovenamigopronuncióestasúltimaspalabras.

Repitiódenuevo:—¡Sí,TERRIBLE,TERRIBLE!…¡Perocombatir«conlaidea»esrealmentecombatir

connada!Enaquelmomento, pasábamospordetrásdel castillo.Había anochecido.En el

primerpisohabíaabiertaunaventana.Unaluztenuesalíadeellaytambiénalgunosruidos que llamaron nuestra atención. Avanzamos hasta alcanzar el ángulo de unapuertaquehabíadebajodelaventana.Rouletabillemedioaentenderconunapalabra


pronunciada en voz baja que esa ventana daba a la habitación de la señoritaStangerson.Losruidosquenoshabíandetenidosecallaron,yluegosereanudaronuninstante.Erangemidosahogados…Nolográbamoscaptarmásquetrespalabrasquenosllegabandistintamente:«¡MipobreRobert!»Rouletabillemepusolamanoenelhombro,seinclinóhaciamioídoymedijo:

—Sipudiéramossaberloquedicenenesecuarto,miinvestigaciónseacabaríaenseguida…

Miróasualrededor;lasombradelanochenosenvolvía;noveíamosmásalládelestrecho césped bordeado de árboles que se extendía por detrás del castillo. Losgemidoshabíancalladodenuevo.

—Puestoquenopodemosoír—prosiguióRouletabille—,vamosaintentarver…Ymearrastró,advirtiéndomequeamortiguaraelruidodemispasos,másalládel

céspedhastaelpálidotroncodeungruesoabedulcuyalíneablancasedivisabaenlastinieblas.El abedul se levantaba justo frente a la ventana que nos interesaba y susprimerasramasllegabanmásomenosalaalturadelprimerpisodelcastillo.Desdeloaltodelasramassepodíavercontodaseguridadloquepasabaenlahabitacióndelaseñorita Stangerson; y ése era también el pensamiento de Rouletabille, pues,habiéndomeordenadoquemeestuvieraquieto,seabrazóal troncoconsus jóvenesbrazos vigorosos y trepó. Pronto se perdió en las ramas y luego hubo un gransilencio.

Allá,enfrentedemí,laventanaentreabiertaseguíailuminada.Novipasarantelaluz ninguna sombra. El árbol, encima de mí, seguía silencioso; yo esperaba; derepente,misoídospercibieronenelárbolestaspalabras:

—¡Ustedprimero!…—¡Ustedprimero,porfavor!Arriba,encimademicabeza,dialogaban…Sehacíanmuchascortesías,ycuálno

fuemisorpresacuandoviaparecer,enlacolumnalisadelárbol,dosformashumanasquetocaronprontoelsuelo.Rouletabillehabíasubidosolo,¡ybajaba«dos»!

—¡Buenastardes,señorSainclair!EraFrédéricLarsan…Elpolicíaocupabayaelpuestodeobservacióncuandomi

amigocreíahaberllegadosolo…Porlodemás,nielunonielotrosepreocuparondemiasombro.Creíentenderquedesdeloaltodesuobservatoriohabíanasistidoaunaescena llena de ternura y desesperación entre la señorita Stangerson, tendida en lacama,yelseñorDarzacderodillasasucabecera.Yyacadaunoparecíasacarconmuchaprudenciaconclusionesdiferentes.Erafácildeadivinarqueestaescenahabíaproducidoungran efecto en lamentedeRouletabille «a favordeRobertDarzac»,mientrasqueenladeLarsansóloatestiguabaunaperfectahipocresíafavorecidaporunartesuperiorenelnoviodelaseñoritaStangerson…

Alllegaralarejadelparque,Larsannosdetuvo:—¡Mibastón!—exclamó.—¿Haolvidadosubastón?—preguntóRouletabille.


—Sí—respondióelpolicía—,semequedóallí,alladodelárbol…Ynosdejó,diciendoqueenseguidasereuníaconnosotros…—¿Se ha fijado en el bastón de Frédéric Larsan?—me preguntó el reportero

cuandoestuvimossolos—.Esunbastóncompletamentenuevo…Noselohabíavistonunca… Parece tenerlo en gran aprecio… No lo deja nunca… Se diría que tienemiedo de que caiga en manos extrañas… Hasta hoy, nunca he visto a FrédéricLarsan con bastón… ¿Dónde habrá encontrado ese bastón?No es natural que unhombrequenuncallevabastónnodéunpasosinbastón,aldíasiguientedelcrimendelGlandier…Eldíadenuestrallegadaalcastillo,cuandonosvio,guardósurelojenelbolsilloycogiódelsueloelbastón,gestoalquenodiimportanciayquizámeequivoqué.

Estábamosahorafueradelparque;Rouletabillenodecíanada…Supensamientoseguramente no había dejado el bastón de FrédéricLarsan.Tuve la prueba de ellocuando,albajarporlacuestadeEpinay,medijo:

“—FrédéricLarsanllegóalGlandierantesqueyo;empezósuinvestigaciónantesqueyo;lediotiempodeenterarsedecosasqueyonosé,ypudoencontrarcosasqueyonosé…¿Dóndehabráencontradoesebastón?…

Yañadió:—Esprobablequesusospecha(másquesusospecha,surazonamiento),quese

dirigetambiéndirectamenteaRobertDarzac,seveafavorecidaporalgopalpableque«él» palpa y que yo no palpo… ¿Será ese bastón?… ¿Dónde diablos ha podidoencontraresebastón?…

En Epinay hubo que esperar el tren veinte minutos. Entramos en un bar. Almomento, la puerta volvía a abrirse detrás de nosotros y Frédéric Larsan hizo suaparición,esgrimiendoelfamosobastón…

—¡Loencontré!—nosdijoriendo.Lostresnossentamosaunamesa.Rouletabillenoapartabalosojosdelbastón;

estaba tan absorto que no vio una seña de complicidad que Larsan dirigió a unempleado del ferrocarril, un hombre joven, con la barbilla cubierta por una perillarubia mal peinada. El empleado se levantó, pagó su consumición, saludó y salió.Tampocoyohabríadadolamenorimportanciaaesaseñalsinohubieravueltoamimemoria unos días más tarde, cuando reapareció la perilla rubia en uno de losminutosmástrágicosdeesterelato.SupeentoncesquelaperillarubiaeraunagentedeLarsan,encargadoporélmismodevigilarlasidasyvenidasdelosviajerosenlaestacióndeEpinay-sur-Orge,puesLarsannodescuidabanadadeloquecreíapoderserleútil.

DirigímisojoshaciaRouletabille.—¡Ah!¡Caramba,señorFred!—decíaéste—.¿Desdecuándotieneustedbastón?

¡Siemprelohevistopasearseconlasmanosenlosbolsillos!…—Esunregaloquemehicieron—respondióelpolicía…—Nohacemuchotiempo—insistióRouletabille…


—No,meloregalaronenLondres…—Es verdad, acaba usted de volver de Londres, señor Fred… ¿Puedo ver ese

bastón?…—¡Cómono!…Fred pasó el bastón a Rouletabille. Era un bastón de bambú amarillo y curvo,

adornadoconunanillodeoro.Rouletabilleloexaminabaminuciosamente.—Puessí—dijoconexpresiónguasona—,lehanregaladoenLondresunbastón

deFrancia.—Esposible—dijoFredimperturbable…—Lealamarca,aquíenletrasminúsculas:«Cassette,6bis,Opera…»—Nosotrosmandamos lavar la ropa aLondres—dijoFred—.Bienpueden los

inglesescomprarsusbastonesenParís…Rouletabilledevolvióelbastón.Cuandomehubodejadoenmicompartimiento,

medijo:—¿Sehaquedadoconladirección?—Sí, «Cassette, 6 bis, Opera…». Cuente conmigo mañana por la mañana;

recibiráunanota.Enefecto,lamismanocheyoveíaalseñorCassette,vendedordebastonesyde

paraguasyescribíamiamigo:

Unhombre,querespondedemodoincreíblealasseñasdelseñorRobertDarzac, lamisma estatura, ligeramente encorvado, lamisma sotabarba, conabrigocolorgrisbeigeysombrerohongo,vinoacomprarunbastónigualalquenosinteresalamismatardedelcrimenhacialasocho.

El señor Cassette lleva dos años sin vender un bastón de este tipo. ElbastóndeFredesnuevo.Setrata,pues,delquellevaenlasmanos.Élnolocompró,puesseencontrabaentoncesenLondres.Comousted,pienso«queloencontróenalgúnsitioentornoalseñorRobertDarzac…».Peroentonces,sicomo pretende usted, el asesino estaba en el «Cuarto Amarillo» desde lascincooinclusodesdelasseis,comoeldramanotuvolugarhastalasdocedela noche más o menos, la compra de ese bastón proporciona una coartadairrefutablealseñorRobertDarzac.


Capítulo13

«Larectoralnohaperdidonadadesuencantonieljardíndesuesplendor»

Ochodíasdespuésdelosacontecimientosqueacabodereferir,exactamenteel2denoviembre,recibíenmidomicilioenParísuntelegramaredactadoenestostérminos:

Véngase al Glandier en el primer tren. Traiga revólveres. Saludos.Rouletabille.

Creohaberlesdichoyaqueenaquellaépocayo,jovenpasantedeabogadoycasidesprovistodecausas,frecuentabaelPalaciodeJusticia,másparafamiliarizarmeconmisdeberesprofesionalesqueparadefenderalhuérfanoya laviuda.Asípues,noteníaporquéextrañarmedequeRouletabilledispusieraasídemi tiempo;y,por lodemás,élsabíacuántomeinteresabanengeneralsusaventurasperiodísticasysobretodoelcasodelGlandier.Desdehacíaochodíasnohabíatenidonoticiasdeélmásque por los innumerables chismorreos de los periódicos y por algunas notas muybreves deRouletabille enL’Epoque. Esas notas divulgaron el golpe del «hueso decordero»yporellassupimosqueelanálisishabíaconfirmadoquelasmarcasdejadasenelhuesodecorderoerande«sangrehumana».Seveíanenéllashuellasrecientes«de la sangre de la señorita Stangerson»; las huellas antiguas provenían de otroscrímenes,quepodíanremontarseavariosaños…

Imagínense si el caso era la comidilla de la prensa del mundo entero. Jamáscrimenilustrehabíaintrigadolasmentesdeesemodo.Sinembargo,meparecíaquela instrucción no avanzaba gran cosa; por eso me hubiera alegrado mucho de lainvitacióndemiamigoparaquemereunieraconélenelGlandier,sieltelegramanohubieracontenidoestaspalabras:«Traigarevólveres».

Aquellome intrigaba enormemente.SiRouletabilleme telegrafiabaque llevararevólveres,eraporquepreveíaquetendríamosqueutilizarlos.Ahorabien,loconfiesosinvergüenza:yonosoyunhéroe.Pero¡quéhacer!Aqueldíamiamigo,queestabaseguramente enun aprieto,mepedía ayuda; no lopensé; y, despuésde comprobarqueelúnicorevólverqueyoteníaestababienarmado,medirigíhacialaestacióndeOrléans. En el camino recordé que un revólver no eramás que un arma y que eltelegrama deRouletabille reclamaba revólveres en plural; entré en la tienda de unarmeroycompréunapequeñaarmaexcelente,quemealegrabapoder regalaramiamigo.


EsperabaencontraraRouletabilleen laestacióndeEpinay,peronoestaba.Sinembargo,meesperabauncabrioléylleguéenseguidaalGlandier.Nadieenlareja.Novianuestro jovenhasta llegaralmismoumbraldelcastillo.Mesaludóconungestoamistosoymeabrazóacontinuaciónpidiéndomeefusivamentenoticiasdemisalud.

Cuandoestuvimosenelviejosalóndequeyahehablado,Rouletabillemehizosentarymedijoacontinuación:

—¡Lacosaestámal!—¿Quéesloqueestámal?—¡Todo!Seacercóamíymeconfióaloído:—FrédéricLarsansehalanzadoafondocontraelseñorRobertDarzac.DesdeeldíaenquevialnoviodelaseñoritaStangersonpalidecerantelahuella

desuspasos,aquellonopodíaextrañarmemucho.Sinembargo,hicenotaralinstante:—¡Bueno!¿Yelbastón?—¡Elbastón!SigueenmanosdeFrédéricLarsanynolosuelta…—Pero…¿noproporcionaunacoartadaaRobertDarzac?—En absoluto. Robert Darzac, a quien interrogué con dulzura, niega haber

compradoaquellanoche,niningunaotranoche,unbastónenlatiendadeCassette…Sea lo que fuere—dijo Rouletabille—, «yo no juraría nada», pues Robert Darzactiene tan extraños silencios, que no sabe uno con exactitud qué pensar de lo quedice…

—ParaFrédéricLarsan,elbastóntienequeserunbastónprecioso,unbastóndeconvicción…,pero¿dequéforma?Porquesinosatenemosalahoradelacompra,nopodíaestarenmanosdelasesino…

—ALarsanlahoraletraesincuidado…Notieneporquéadoptarmisistema,quecomienzaporintroduciralasesinoenel«CuartoAmarillo»entrelascincoylasseis.¿Quéleimpideaélhacerleentrarentrelasdiezylasoncedelanoche?Precisamenteen aquelmomento el señor y la señorita Stangerson, ayudados por el tío Jacques,acaban de proceder a un interesante experimento de química en la parte dellaboratorioocupadaporloshornos.Larsandiráqueelasesinosecolódetrásdeellos,pormásinverosímilqueparezca…Yaselodioaentenderaljuezdeinstrucción…Siloconsideramosdecerca,este razonamientoesabsurdo,dadoqueel familiar,si esquehayunfamiliar,debíasaberqueelprofesorprontoabandonaríaelpabellón;yaélcomofamiliarleibasuseguridadenaplazarsusoperacionesparadespuésdeesasalida… ¿Por qué iba a arriesgarse a atravesar el laboratorio mientras el profesorseguíaallí?Además,¿cuándosehabríaintroducidoelfamiliarenelpabellón?…Hayqueelucidar tantospuntosantesdeadmitir laimaginacióndeLarsan…Yo,pormiparte, no perderémi tiempo en ello, pues tengo un sistema irrefutable que nomepermite preocuparme de esa imaginación. Unicamente que, como me veo


momentáneamenteenlaobligacióndecallaryLarsanalgunasveceshabla…,podríaserquetodoacabaraporexplicarseencontradelseñorDarzac…,¡siyonoestuvieraaquí!—añadió el joven con orgullo—. En efecto, hay en contra del señorDarzacotros«signosexteriores»muchomásterriblesquelahistoriadelbastón,queparamísiguesiendoincomprensible,tantomásincomprensiblecuantoqueLarsannoseprivade aparecer ante el señor Darzac con ese bastón que habría pertenecido almismoseñor Darzac. Entiendo muchas cosas en el sistema de Larsan, pero todavía noentiendoelbastón.

—¿SigueFrédéricLarsanenelcastillo?—Sí; apenas se ha alejado de él. Duerme en él como yo, a petición del señor

Stangerson.ElseñorStangersonhahechoporélloqueRobertDarzachizopormí.AcusadoporFrédéricLarsandeconoceralasesino,elseñorStangersonhaqueridoproporcionar a su acusador todos los medios para llegar al descubrimiento de laverdad.RobertDarzacobraconmigodelmismomodo.

—¿PeroustedestápersuadidodelainocenciadeRobertDarzac?—Poruninstantecreíenlaposibilidaddesuculpabilidad.Fuecuandollegamos

aquíporprimeravez.Ha llegadoelmomentodecontarle loquepasóaquíentreelseñorDarzacyyo.

Aquí Rouletabille se interrumpió y me preguntó si había traído las armas. Leenseñélosdosrevólveres.Losexaminó,dijo:«¡Perfecto!»,ymelosdevolvió.

—¿Vamosanecesitarlos?—lepregunté.—Estanoche,sinduda;pasamoslanocheaquí;¿noleimporta?—Alcontrario—dijeconunamuecaquedesencadenólarisadeRouletabille.—¡Vamos!¡Vamos!—prosiguió—.Noeshoradereír.Hablemosseriamente.¿Se

acuerda de aquella frase que fue el «Ábrete, Sésamo» de este castillo lleno demisterio?

—Sí—dije—,perfectamente:larectoralnohaperdidonadadesuencantonieljardíndesuesplendor.Fuelamismafrasequemediochamuscadavolvióaencontrarenunpapelentreloscarbonesdellaboratorio.

—Sí, y en la parte baja del papel, la llama había respetado una fecha: «23 deoctubre».Acuérdesedeestafecha,queesmuyimportante.Voyadecirleahoraloquehaydetrásdeestafraseincongruente.Nosésisabráquelaantevísperadelcrimen,esdecir, el 23, el señor y la señorita Stangerson fueron a una recepción en elElíseo.Hasta asistieron a la cena, según creo. El caso es que se quedaron a la recepción,«puestoqueyolosvi».Yotambiénestabapordeberprofesional.TeníaquehacerunaentrevistaaunodeesossabiosdelaAcademiadeFiladelfia,aquienhomenajeabanaquella noche. Hasta aquel día yo nunca había visto al señor ni a la señoritaStangerson.MesentéenelsalónqueprecedealsalóndelosEmbajadoresy,cansadodehabersidoempujadoportantosytannoblespersonajes,estabadejándomellevarpor un vago ensueño, cuando sentí pasar el perfume de la dama de negro. Mepreguntaráusted:«¿Quéesesodel“perfumedeladamadenegro”?»Bastaconque


sepaqueesunperfumequeheamadomucho,porqueeraelperfumedeunadama,siempre vestida de negro, quemedispensó alguna bondadmaternal enmi primerajuventud.Ladamaqueaqueldíaestabadiscretamenteimpregnadadel«perfumedeladamadenegro»ibavestidadeblanco.Eramaravillosamentehermosa.Nopudedejardelevantarmeyseguirlaaellayasuperfume.Unhombre,unanciano,dabaelbrazoa aquella belleza.Todos se volvían a su pasoy oí que susurraban: «Es el profesorStangersonysuhija».Asísupeaquiénseguía.EncontraronalseñorRobertDarzac,aquienyo conocía de vista.El profesorStangerson, abordadopor unode los sabiosamericanos,ArthurWilliamRanee,sesentóenunsillóndelagaleríacentralyRobertDarzac arrastró a la señorita Stangerson hacia el invernadero. Yo no dejaba deseguirlos.Aquellanochehacíauntiempomuydulce;laspuertasquedabanaljardínestabanabiertas.LaseñoritaStangersonseechósobreloshombrosunligerochalymedicuentadequefueellaquienrogóalseñorDarzacqueentraraconellaenlacasisoledad del jardín. Y yo los seguía aún, interesado por la agitación que se notabaentoncesenelseñorRobertDarzac.Ahorasedeslizabanconpasoslentosalolargode la pared que bordea la avenida Marigny. Cogí por el paseo central. Andabaparalelamenteamisdospersonajes.Luego«atajé»porelcéspedparacruzarlos.Lanoche estaba oscura, la hierba ahogaba mis pasos. Se detuvieron a la claridadvacilante de un farol e inclinados ambos sobre un papel que llevaba la señoritaStangersonparecíanleeralgoqueles interesabamucho.Tambiényomedetuve.Lasombra y el silencio me rodeaban. No me vieron y oí distintamente a la señoritaStangerson que repetía doblando el papel: «La rectoral no ha perdido nada de suencantonieljardíndesuesplendor»,yesaspalabrasfuerondichasconuntonoalaveztanburlónydesesperado,yfueronseguidasporunacarcajadatannerviosa,quecreoqueaquellafrasesemequedarágrabadaparasiempre.Peroaúnfuepronunciadaotra frase, esta vez porRobertDarzac: «¿Tendré que cometer un crimen para queustedseamía?»ElseñorRobertDarzac,presadeunaagitaciónextraordinaria,cogiólamanodelaseñoritaStangerson,lallevódurantelargotiempoasuslabiosyporelmovimientodesushombrospenséquelloraba.Luegosealejaron.

«Cuandolleguéalagaleríacentral—prosiguióRouletabi-lle—,yanovialseñorRobertDarzac,alquesólovolveríaaverenelGlandier,despuésdelcrimen,perovia la señorita Stangerson, al señor Stangerson y a los delegados de Filadelfia. LaseñoritaStangersonestabaalladodeArthurRanee.Éstelehablabaconanimaciónylosojosdelamericanodespedíandurantelaconversaciónunextrañobrillo.CreoquelaseñoritaStangersonnoprestabasiquieraatenciónaloqueledecíaArthurRanee,ysurostroexpresabaunatotalindiferencia.ArthurRaneeesunhombresanguíneo,conlacarabarrosa;debedegustarle laginebra;cuandosefueronelseñory laseñoritaStangerson, se dirigió hacia el buffet y no lo dejómás.Me reuní con él y le hicealgunosfavoresentretantobarullodegente.MeloagradecióymecomunicóqueseibaotravezaAméricadentrodetresdías,esdecirel26(aldíasiguientedelcrimen).Le hablé de Filadelfia; me dijo que llevaba veinticinco años viviendo en aquella


ciudadyqueallíconocióalilustreprofesorStangersonyasuhija.Enesto,sesirviódenuevochampánycreíquenodejaríanuncadebeber.Lodejécuandoestuvocasiborracho.

»De esta forma pasé la velada, querido amigo. No sé por qué especie deprevisión,ladobleimagendelseñorRobertDarzacydelaseñoritaStangersonnomeabandonó en toda la noche, y dejo a su consideración el efecto quemeprodujo lanoticia del atentado contra la señorita Stangerson. Cómo no recordar aquellaspalabras:«¿Tendréquecometeruncrimenparaqueustedseamía?»Sinembargo,nofueestafraselaquedijeaRobertDarzaccuandoloencontramosenelGlandier.Paraquesenosabrierandeparenparlaspuertasdelcastillobastólafrasequealudíaalarectoralyaljardínesplendoroso,yquelaseñoritaStangersonparecíahaberleídodelpapelquellevabaenlamano.¿CreíayoenaquelmomentoqueRobertDarzaceraelasesino? ¡No!No creohaberlo creídodel todo.En aquelmomento, yonopensabaseriamente en «nada». Tenía tan poca información… «Pero necesitaba» que élmedieraenseguidalapruebadequenoestabaheridoenlamano.Cuandoestuvimoslosdossolos,lecontéloquelacasualidadmehabíahechosorprenderdesuconversaciónconlaseñoritaStangersonenlosjardinesdelElíseo;ycuandoledijequehabíaoídoesaspalabras:«¿Tendréquecometeruncrimenparaqueusted seamía?», se turbóbastante,peromuchomenosqueconlafrasedela«rectoral».Loquelosumióenunaverdaderaconsternaciónfuesaberpormibocaque,elmismodíaenqueseencontrócon la señorita Stangerson en el Elíseo, ésta había ido por la tarde a la oficina decorreos40abuscarunacartaquepodíaserlaqueleyeronjuntosenlosjardinesdelElíseo y que acababa con estas palabras: «La rectoral no ha perdido nada de suencantonieljardíndesuesplendor».Porlodemás,estahipótesissevioconfirmadadespuésporeltrozodelacartaconfechadel23deoctubrequedescubrí,comoustedrecuerda,entreloscarbonesdellaboratorio.Lacartahabíasidoescritayretiradadela oficina elmismo día. Sin duda, aquellamisma noche, a la vuelta del Elíseo, laseñoritaStangersonquisoquemaresepapelcomprometedor.ElseñorRobertDarzacnegóenvanoqueesacartatuvieraunarelaciónconelcrimen.Ledijequeenuncasotanmisteriosoélnoteníaderechoaocultaralajusticiaelincidentedelacartayqueyoestabaconvencidodequelacartateníaunaimportanciaconsiderable,queeltonodesesperadodelaseñoritaStangersonalpronunciarlafatídicafrase,laslágrimasdeél, Robert Darzac, y la amenaza que profirió a consecuencia de la carta no mepermitíandudarlo.RobertDarzacestabacadavezmásagitado.Decidíaprovecharmiventaja.

»—Usted iba a casarse con ella —dije descuidadamente, sin mirar más a miinterlocutor—,y,derepente,estabodasehaceimposibleacausadelautordeestacarta,pues,nadamásleerlacarta,ustedhabladelanecesidaddeuncrimenparaquelaseñoritaStangersonseasuya. ¡ASÍ PUES,HAYALGUIENENTREUSTEDYLA SEÑORITA

STANGERSON, ALGUIEN QUE LA PROHÍBE CASARSE, ALGUIEN QUE LAMATA ANTES QUE SE

CASE!


»Yterminéestepequeñodiscursoconestaspalabras:»—¡Ahora,señor,notienemásqueconfiarmeelnombredelasesino!»Sindarmecuenta,debídedecircosasformidables.Cuandovolvíalevantarlos

ojos hacia RobertDarzac, vi un rostro descompuesto, una frente bañada en sudor,unosojosllenosdeespanto.

»—Señor—medijo—, levoyapedirunacosaquequizá leparezca insensata,peroacambiodelacualyodaríamivida:nodebehablardelantedelosmagistradosde lo que vio y oyó en los jardines delElíseo…Ni delante de losmagistrados, nidelantedenadieenelmundo.Lejuroquesoyinocente,ysé,ysientoqueustedmecree, pero preferiría pasar por culpable a ver las sospechas de la justicia desviarsehacia esa frase: «La rectoral no ha perdido nada de su encanto ni el jardín de suesplendor».Esprecisoque la justicia ignoreesa frase.Todoestecaso lepertenece,señor, yo se lo cedo,pero olvide la noche delElíseo. ¡Usted encontrará otros ciencaminosdiferentesque lo llevaránaldescubrimientodel criminal!Se losabriré, loayudaré.¿Quiereinstalarseaquí?¿Seramoyseñor?¿Comerydormiraquí?¿Vigilarmisactosy losactosde todos?EstaráustedenelGlandiercomosifueraeldueño,peroolvidelanochedelElíseo.

Rouletabille dejó de hablar para tomar aliento.Ahora comprendía yo la actitudinexplicabledeRobertDarzacparaconmiamigoycómoéstepudoinstalarseenloslugaresdelcrimencontantafacilidad.Todoloqueacababadesabernopodíamenosdeexcitarmicuriosidad.LepedíaRouletabillequemelosatisficieraaúnmás.¿Quéhabía sucedido en el Glandier durante estos ocho últimos días? ¿No acababa dedecirmemiamigoqueelseñorDarzacteníaencontrasuyasignosexterioresmuchomásterriblesqueeldelbastónencontradoporLarsan?

—Todoparecevolversecontraél—merespondiómiamigo—y lasituaciónseestáponiendoextremadamentegrave.RobertDarzacnoparececoncederlelamenorimportancia; está equivocado: pero no le interesa nada que no sea la salud de laseñorita Stangerson, que iba mejorando cada día, ¡cuando sobrevino unacontecimientomásmisteriosoaúnqueelmisteriodel«CuartoAmarillo»!

—¡Nopuedeser!—exclamé—.¿Yquéacontecimientopuedesermásmisteriosoqueelmisteriodel«CuartoAmarillo»?

—Volvamos primero a RobertDarzac—dijoRouletabille, tranquilizándome—;estaba diciéndole que todo se vuelve contra él. «Los pasos elegantes» puestos derelieveporFrédéricLarsanparecenefectivamente«lospasosdelnoviodelaseñoritaStangerson».Lasrodadasdelabicicletapuedenserlasrodadasde«su»bicicleta;lacosahasidocontrolada.Desdequeteníaesabicicletasiempreladejabaenelcastillo.¿PorquéllevárselaaParísprecisamenteenestemomento?¿Noibaavolvermásalcastillo? ¿Iba la ruptura de su boda a acarrear la ruptura de sus relaciones con losStangerson? Todos los interesados afirman que las relaciones hubieran seguido.¿Entonces?FrédéricLarsancreeque«habíanrotodefinitivamente».DesdeeldíaenqueRobertDarzacacompañóalaseñoritaStangersonalosgrandesalmacenesdela


Louve,hastaeldíasiguientedelcrimen,novolvióelexnovioalGlandier.Hayquerecordarque la señoritaStangersonperdió subolsoy la llave con cabezade cobrecuando estaba en compañía de Robert Darzac. Desde aquel día hasta la fiesta delElíseoelprofesordelaSorbonaylaseñoritaStangersonnosevieron.Peropudieronhaberseescrito.LaseñoritaStangersonfueabuscarunacartaalalistadecorreosdelaoficina40,cartaqueFrédéricLarsancreedeRobertDarzac,puesFrédéricLarsan,que,porsupuesto,nosabenadadeloquepasóenelElíseo,hallegadoapensarqueelmismoRobertDarzacrobóelbolsoylallave,coneldesigniodeforzarlavoluntadde laseñoritaStangerson,apropiándosede lospapelesmáspreciososdesupadreyquehubierarestituidobajocondicióndeboda.Todoestoseríaun?hipótesisdudosaycasiabsurda,comoelmismogranFredmedecía,sinohubieraalgomás,algomuchomásgrave.Primero, cosa extrañayqueno logro explicarme: sería elmismo señorDarzacenpersonaquien,el24,habría idoapedir lacartaen laoficinadecorreos,cartaquehabíasidoretiradalavísperaporlaseñoritaStangerson;ladescripcióndelhombrequesepresentóalataquillarespondepuntoporpuntoalasseñasdelseñorDarzac. Éste, a las preguntas que el juez de instrucción le hizo, a título de simpleinformación,niegahaberidoalaoficinadecorreos:yyocreoaRobertDarzac;pues,aun admitiendoque la carta fuera escrita por él (cosa quenopienso), sabía que laseñoritaStangersonlahabíacogido,yaqueselavioenlasmanosenlosjardinesdelElíseo.Asípues,nofueélquiensepresentóaldíasiguiente24enlaoficina40parapedir una carta que sabía que no estaba allí. Paramí, es alguien que se le parecíaextrañamente,yestambiénelladróndelbolso,elcualdebiódepedirenlacartaalgoalapropietariadelbolso,alaseñoritaStangerson,«algoquenoviollegar».Debiódequedar estupefacto y llegó a preguntarse si la carta que había echado con lainscripciónM.A.T.H.S.N. en el sobre había sido recogida.De ahí su gestión en laoficinadecorreosysuinsistenciaenreclamarlacarta.Luegosevafurioso.¡Lacartahasidoretiraday,sinembargo,loquepedíanolehasidoconcedido!¿Quépideenella? Nadie lo sabe, a excepción de la señorita Stangerson. El caso es que al díasiguientenosenterábamosdequelaseñoritaStangersonhabíaestadoapuntodeserasesinadadurante lanoche,yyodescubríadosdíasdespuésque,almismotiempo,habíanrobadoalprofesorgraciasalallave,objetodelacartadelalistadecorreos.Poresomeparecequeelhombrequefuealaoficinadecorreoseselasesino;yesterazonamiento, de los más lógicos en suma, sobre los motivos de la gestión delhombreen laoficinadecorreosFrédéricLarsanse lohahecho,peroaplicándoloaRobertDarzac.Puedesuponerqueeljuezdeinstrucción,Larsanyyomismohemoshechotodoloposibleporobtenerenlaoficinadecorreosdetallesparecidosacercadel extraño personaje del 24 de octubre. Pero no pudimos saber de dónde venía yadóndesefue.FueradeesadescripciónquelehaceparecersealseñorRobertDarzac,¡nada!Hepuestoenlosmásgrandesperiódicosesteanuncio:«Seofreceunafuerterecompensaalcocheroquellevóaunclientealaoficinadecorreos40,enlamañanadel24deoctubre,hacialas10.DirigirsealaredaccióndeL’Epoqueypreguntarpor


M.R.»Nodioresultado.Ensuma,alomejorelhombrefueandando;pero,puestoqueteníaprisa,habíaqueprobaraversihabíaidoencoche.Enlanotaquepuseenlos periódicos no di la descripción del hombre, para que todos los cocheros quepudieranhaberllevadohaciaesahoraaunclientealaoficina40vinieranhaciamí.Novinoniuno.Ydíaynochemehepreguntado:«¿Quiénes,pues,esehombrequeseparecetanextrañamenteaRobertDarzacyquevuelvoaencontrarcomprandoelbastónquefueapararamanosdeFrédéricLarsan?»LomásgravedetodoesqueelseñorDarzac,queteníaquedarunaclaseenlaSorbonaaesamismahora,alahoraenquesusosiassepresentabaenlaoficinadecorreos,noladio.Unamigosuyolosustituyó.Ycuandose le interrogaporelempleode su tiempo respondeque fueapasearsealbosquedeBoulogne.¿Quépiensausteddeunprofesorqueessustituidoen su clase para ir a pasearse al bosque deBoulogne?Finalmente, tiene que saberque,siRobertDarzacconfiesahaberidoapasearsealbosquedeBoulognelamañanadel24,¡nopuedeenabsolutodecircómoempleósutiempolanochedel24al25!…Cuando Frédéric Larsan le pidió esa información, le respondió, conmucha calma,que lo que hacía con su tiempo enParís sólo le importaba a él…A esto, FrédéricLarsanjuróabiertamentequeélsabríadescubrirsinayudadenadieelempleodeesetiempo. Todo ello parece dar cierto peso a las hipótesis del gran Fred; tanto máscuanto que el hecho de hallar aRobertDarzac en el «CuartoAmarillo» vendría acorroborar la explicación del policía sobre cómo pudo huir el asesino: ¡El señorStangersonlohabríadejadopasarparaevitarunescándaloespantoso!Porlodemás,esta hipótesis, que yo creo falsa, extraviará a Frédéric Larsan, lo cual no medisgustaría de no haber un inocente por medio. ¿Ahora esa hipótesis extravíarealmenteaFrédéricLarsan?¡Ésaeslacosa!¡Ésaeslacosa!¡Ésaeslacosa!

—¡Eh! Quizá Frédéric Larsan tenga razón —exclamé interrumpiendo aRouletabille—. ¿Está usted seguro de que el señorDarzac es inocente?Me parecequehayahídemasiadascoincidenciasenojosas.

—Lascoincidencias—merespondiómiamigo—sonlaspeoresenemigasdelaverdad.

—¿Quépiensahoydeestoeljuezdeinstrucción?—ElseñorMarquet,eljuezdeinstrucción,dudaendescubriraRobertDarzacsin

ningunapruebasegura.Nosólotendríaencontrasuyaatodalaopiniónpública,sincontaralaSorbona,sinotambiénalseñorStangersonyalaseñoritaStangerson.EllaadoraaRobertDarzac.Porpocoquehayavistoalasesino,muydifícilmenteharíancreeralpúblicoquenoreconocióaRobertDarzac,siRobertDarzachubierasidoelagresor.Sinduda,el«CuartoAmarillo»estabaaoscuras,peroaunasíloiluminabaunamariposa, no lo olvide. Así estaban las cosas cuando, hace tres días o, mejordicho,tresnoches,sobrevinoeseacontecimientoinauditodelquelehablabahaceunrato.


Capítulo14

«Estanocheesperoalasesino

»

—Tengo que llevarle a los lugares —me dijo Rouletabille— para que puedacomprender,omásbienparaqueseconvenzadequees imposiblecomprender.Encuanto amí, creo haber encontrado lo que todos siguen buscando: la forma comosalióelasesinodel«CuartoAmarillo»…sincomplicidaddeningúntipoysinqueelseñorStangersontengaalgoqueverconello.Mientras110estétotalmentesegurodelapersonalidaddelasesino,nosabríadecircuálesmihipótesis,perocreoqueestahipótesis es justa, y en todo caso es completamente natural, quiero decircompletamente sencilla. En cuanto a lo que sucedió hace tres noches aquí, en elmismo castillo, durante veinticuatro horas me pareció rebasar toda facultad deimaginación.Yaún lahipótesisqueahorasurgedel fondodemiyoes tanabsurdaquecasiprefierolastinieblasdeloinexplicable.

Dicho lo cual, el joven reportero me invitó a salir; me hizo dar la vuelta alcastillo.Bajonuestrospiescrujíanlashojassecas;eraelúnicoruidoqueyooía.Elcastilloparecía abandonado.Lasviejaspiedras, el agua estancada en los fososquerodeaban la torre del Homenaje, la tierra desolada recubierta de los despojos delúltimoverano,elesqueletonegrodelosárboles,todocontribuíaadaraaqueltristelugar,encantadoporunmisterioferoz,elaspectomásfúnebre.Aldoblarlatorredelhomenajenosencontramosconel«hombreverde»,elguarda,quiennonossaludóypasóanuestro ladocomosinoexistiéramos.Era tal como loviporprimeravezatravés de los cristales de la venta del tíoMathieu. Seguía llevando la escopeta enbandolera,lapipaenlabocaysusquevedossobrelanariz.

—¡Menudopájaro!—medijoenvozbajaRouletabille.—¿Hahabladoustedconél?—lepregunté.—Sí, pero no se le puede sacar nada…Responde con gruñidos, se encoge de

hombrosyseva.Vivenormalmenteenelprimerpisodelatorredelhomenaje,unavastapiezaqueservíaantañodeoratorio.Vivecomounoso,nosalemásqueconsuescopeta. Sólo con las chicas es amable. So pretexto de correr tras los cazadoresfurtivos,porlanocheselevantadelacamaamenudo;perosospechoquetienecitasgalantes.Ladoncellade laseñoritaStangerson,Sylvie,essuamante.Actualmente,está muy enamorado de la mujer del tíoMathieu, el ventero; pero el tíoMathieuvigiladecercaasuesposa,ycreoque lacasi imposibilidadenqueseencuentrael«hombre verde» para acercarse a la señora Mathieu lo hace aún más sombrío ytaciturno.Esunbuenmozo, cuidadosode supersona, casi elegante…Lasmujeres


estánlocasporélencuatroleguasalaredonda.Despuésdepasar la torredelhomenaje,queseencuentraenelextremodelala

izquierda, pasamos a la parte de atrás del castillo. Rouletabille, indicándome unaventana,quereconocíporserunasdelasquedanalosaposentosdelaseñorita,medijo:

—Si llega a pasar por aquí hace dos noches, a la una de lamadrugada, habríavisto a un servidor subido en una escalera dispuesto a entrar en el castillo por esaventana.

Comoyomanifestara cierta estupefacción sobre aquella gimnasia nocturna,mepidióqueprestaramuchaatencióna ladisposiciónexteriordelcastillo, tras locualvolvimosaledificio.

—Ahora—dijomiamigo—tengoqueenseñarleelaladerechadelprimerpiso.Aquíduermoyo.

Paraqueel lectorcomprendabien ladisposiciónde los lugares,pongoantesusojosunplanodelaladerechadelprimerpiso,planodibujadoporRouletabillealdíasiguientedelextraordinariofenómenoquevaaconocercontododetalle.

Rouletabille me hizo una seña para que subiera detrás de él la monumental


escaleradobleque,alaalturadelprimerpiso,formabaunrellano.Desdeelrellanoseiba directamente al ala derecha o al ala izquierda del castillo por una galería quevenía a desembocar allí. La galería, alta y ancha, se extendía a todo lo largo deledificioyrecibíaluzdelafachadadelcastilloorientadaalnorte.Laspuertasdelashabitacionescuyasventanasdabanalmediodíaseabríansobrelagalería.ElprofesorStangerson vivía en el ala izquierda del castillo. La señorita Stangerson tenía susaposentos en el ala derecha.Una alfombra estrecha sobre el parquet encerado, quebrillabacomounespejo,ahogabaelruidodenuestrospasos.Rouletabillemedecíaenvoz baja que anduviera con precaución, pues pasábamos ante la habitación de laseñorita Stangerson. Me explicó que los aposentos de la señorita Stangersonconstabandesuhabitación,unaantecámara,unpequeñocuartodebaño,ungabinetey un salón.Naturalmente se podía pasar de una habitación a otra sin necesidad depasarporlagalería.Elsalónylaantecámaraeranlasúnicaspiezasdelosaposentoscon una puerta a la galería. La galería continuaba recta hasta el extremo este deledificio,dedonderecibíaluzdelexterioratravésdeunaaltaventana(ventana2delplano).Hacialosdosterciosdesulongitud,lagaleríaseencontrabaenángulorectoconotragaleríaquetorcíaconelaladerechadelcastillo.

Paramayorclaridaddeesterelato,llamaremos«galeríarecta»alagaleríaquevadelaescalerahastalaventanaeste,y«recododelagalería»altrozodegaleríaquetuerceconelaladerechayquevieneadesembocarenángulorectoalagaleríarecta.EnelcrucedeestasdosgaleríasestabalahabitacióndeRouletabille,contiguaaladeFrédéricLarsan.Laspuertas de las doshabitacionesdaban al recodode la galería,mientrasquelaspuertasdelosaposentosdelaseñoritaStangersondabanalagaleríarecta(véaseelplano).

Rouletabilleempujólapuertadesuhabitación,medejópasaryvolvióacerrarlapuerta detrás de nosotros echando el cerrojo. Nome había dado tiempo todavía aecharunaojeadaasu instalación,cuandodioungritodesorpresaa lavezquememostrabaencimadelveladorunosquevedos.

—¿Qué es esto? —se preguntaba—. ¿Qué hacen estos quevedos encima delvelador?

Mehubieracostadotrabajoresponderle.—Anoserque—dijo—,anoserque…,anoserque…,anoserqueseanestos

quevedos«loquebusco»…yque…yque…¡yqueseanunosquevedosdeprésbita!…

Searrojóliteralmentesobrelosquevedos;susdedosacariciabanlaconvexidaddeloscristales…yentoncesmemiródeunmodoespantoso.

—¡Oh!…¡Oh!Y repetía: ¡Oh!… ¡Oh!, como si de repente su pensamiento le hubiera vuelto

loco…Selevantó,mepusolamanoenelhombro,seriócomouninsensatoymedijo:—¡Estos quevedos me volverán loco! Porque, ¿ve usted?, la cosa es posible,


«matemáticamente hablando»; pero «humanamente hablando» es imposible…, oentonces…oentonces…oentonces…

Dieron dos golpecitos a la puerta de la habitación; Rouletabille entreabrió lapuerta;unacaraseasomó.Reconocíalaporteraporhaberlavistopasardelantedemícuandolatrajeronalpabellónparaelinterrogatorio,ymeextrañé,puescreíaqueestamujerseguíadetenida.Lamujerdijoenvozmuybaja:

—¡Enlaranuradelparquet!Rouletabille respondió: «¡Gracias!», y la cara desapareció. Se volvió hacia mí

después de volver a cerrar cuidadosamente la puerta. Y pronunció unas palabrasincomprensiblesconairedeespanto:

—Puesto que la cosa es «matemáticamente» posible, ¿por qué no lo sería«humanamente»…? Pero si la cosa es «humanamente» posible, ¡el caso esformidable!

InterrumpíaRouletabilleenmediodesusoliloquio.—¿Asíquelosporterosestányaenlibertad?—pregunté.—Sí —me respondió Rouletabille—. Conseguí ponerlos en libertad. Necesito

gentesegura.Lamujersedesvivepormíyelporterosedejaríamatarpormí…¡Ypuestoquelosquevedostienencristalesdeprésbita,ciertamentevoyanecesitargentefielquesedejematarpormí!

—¡Oh!¡Oh!—dije—.Nosonría,amigo…¿ycuándohabráquedejarsematar?—¡Puesestanoche!¡Porquetengoquedecirle,amigomío,queestanocheespero

alasesino!—¡Oh! ¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!… ¿Espera al asesino esta noche?… ¿De verdad, de

verdad,esperaalasesinoestanoche?…Pero¿conoceustedalasesino?—¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!Ahora puede ser que lo conozca. Sería un loco si afirmara

categóricamenteque lo conozco,pues la ideamatemáticaque tengodel asesinodaresultadostanespantosos,tanmonstruosos,queesperoqueaúnexistalaposibilidaddequemeequivoque.¡Oh!Loesperocontodasmisfuerzas…

—¿Cómopuededecirqueesperaalasesinoestanoche,sihacecincominutosnoloconocía?

—Porqueséquevaavenir.Rouletabillecargóunapipalentamente,lentamente,ylaencendió:Esto me hacía presagiar un relato de lo más cautivador. En aquel momento

alguien anduvo por el pasillo, pasó por delante de nuestra puerta. Rouletabilleescuchó.Lospasossealejaron.

—¿EstáFrédéricLarsanensuhabitación?—preguntéindicandoeltabique.—No—merespondiómiamigo—,noestáaquí;debiódemarcharseestamañana

paraParís.¡SiguetraslapistadeDarzac!…TambiénelseñorDarzacsemarchóestamañana para París. Todo esto acabará muy mal… Preveo la detención del señorDarzac antes de ocho días. Lo peor es que todo parece confabularse contra eldesgraciado:losacontecimientos,lascosas,lagente…Notranscurreunahoraqueno


aporte una nueva acusación contra el señor Darzac… El juez de instrucción estáabrumadoycegado…Porlodemás,comprendoqueesténcegados…Esparaestarlo,amenosque…

—Sinembargo,FrédéricLarsannoesunnovato.—Creí—dijoRouletabilleconunamuecaligeramentedespectiva—queFredera

muchomejor que todo esto…Evidentemente no es un cualquiera…Yomismo leprofesémuchaadmiracióncuandonoconocíasumétododetrabajo.Esdeplorable…Debesureputaciónúnicamenteasuhabilidad;perolefaltafilosofía;lamatemáticadesusconcepcionesesmuypobre…

MiréaRouletabilleynopudedejardesonreírmealoíraaquelchicodedieciochoañostratardeniñoaunhombredeunoscincuenta,quehabíadadopruebasdeserelmásfinosabuesodeEuropa…

—Se sonríe usted…—medijoRouletabille—. ¡Hacemal!…Le juro que se lavoya jugar…ydeunaformaresonante…,pero tengoquedarmeprisa,porquemelleva una ventaja colosal, ventaja que le ha proporcionado Robert Darzac y queRobertDarzac va a aumentarmás esta noche…Piense un poco: ¡Cada vez que elasesino viene al castillo,RobertDarzac, por una extraña fatalidad, se ausenta y seniegaadecircómoempleósutiempo!

—¡Cadavezqueelasesinovienealcastillo!—exclamé—.¿Entonceshavuelto?—Sí,durantelafamosanocheenqueseprodujoelfenómeno…Iba,pues,aconocerelfamosofenómenoalquealudíaRouletabilledesdehacía

media hora sin explicármelo. Pero yo había aprendido a no meter prisas aRouletabilleensusnarraciones…Hablabacuandoseleantojabaocuandolojuzgabaútil, y se preocupaba mucho menos de mi curiosidad que de hacer un resumencompletoparaélmismodeunacontecimientocapitalqueleinteresaba.

Finalmente,confrasescortasyrápidas,mecomunicócosasquemesumieronenun estado parecido al entontecimiento, pues, a decir verdad, los fenómenos de esacienciaaúndesconocidaqueeselhipnotismo,porejemplo,nosonmásinexplicablesque ladesapariciónde lamateriadelasesinoenelmomentoenqueerancuatroatocarla. Hablo del hipnotismo como hablaría de la electricidad, cuya naturalezaignoramosycuyasleyesconocemostanpoco,porque,enaquelmomento,elcasomepareció que no podía explicarse más que por lo inexplicable, es decir, por unacontecimiento fuera de las leyes naturales conocidas. Y, sin embargo, si hubieratenido el cerebro de Rouletabille, habría tenido como él el «presentimiento de laexplicaciónnatural»:porque lomáscuriosoen todos losmisteriosdelGlandierfue«la formanaturaldeexplicarloque tuvoRouletabille».¿Peroquiénhubierapodidoentoncesypodría aúnvanagloriarse de tener el cerebrodéRouletabille?Nuncaheencontradoenningunaotrafrentelosoriginaleseinarmónicosbollosdesufrente,sino es—peromuchomenos aparentes—en la frente deFrédéricLarsan, y aun asíhabríaquefijarseenlafrentedelfamosopolicíaparaadivinareldibujo,mientrasquelos bollos deRouletabille saltaban—si seme permite usar una expresión un poco


fuerte—,saltabanalavista.Entre los papeles queme dio nuestro joven, después del caso, hay una libreta

dondeencontréunaversióncompletadel«fenómenodeladesaparicióndelamateriadelasesino»ydelasreflexionesqueinspiróamiamigo.Creoqueespreferiblequeles someta esa versión a seguir reproduciendo mi conversación con Rouletabille,pues,enunahistoriasemejante,temoañadirunapalabraquenosealaexpresióndelamásestrictaverdad.


Capítulo15

Trampa

FragmentodelasnotasdeJosephRouletabille

Lanochepasada,nochedel29al30deoctubre—escribeJosephRouletabille—,medespiertohacialaunadelamañana.¿Insomniooruidofuera?Elgritodel«AnimalitodeDios»seoyeconunaresonanciasiniestraalfondodelparque.Melevanto;abrolaventana.Vientofríoylluvia;tinieblasopacas,silencio.Vuelvoacerrarlaventana.Elextraño clamor desgarra la noche. Me pongo rápidamente un pantalón y unachaqueta.Haceuntiempodeperros;pero¿quiénpuedeimitarestanoche,tancercadelcastillo,elmaullidodelgatodelatíaAgenoux?Cojoungarrote,únicaarmadequedispongo,ysinhacerningúnruido,abrolapuerta.

Ahoraestoyenlagalería;unalámparaconreflectorlailuminaperfectamente;lallamadelalámparavacilacomobajolaaccióndeunacorrientedeaire.Mevuelvo.Detrás demí hay una ventana abierta, la que está al extremo del trozo de galeríadondedanlashabitacionesdeFrédéricLarsanylamía,galeríaquellamaré«recodode lagalería»paradistinguirlade la«galería recta»,dondedan losaposentosde laseñorita Stangerson. Las dos galerías se cruzan en ángulo recto, ¿pero quién hadejadolaventanaabiertaoquiénacabadeabrirla?Voyalaventana:measomofuera.A un metro aproximadamente debajo de la ventana hay una terraza que sirve detejadoauncuartitoenvoladizoquehayen laplantabaja.Encasodenecesidadsepuedesaltardesdelaventanaalaterrazaydeallídejarsecaeralpatiodelcastillo.Elquehubieraseguidoestecaminonotendríacontodaseguridadlallavedelapuertadelvestíbulo.Pero¿porquéimaginarmeestaescenadegimnasianocturna?¿Porunaventanaabierta?Quizáenellonohaymásqueeldescuidodeuncriado.Vuelvoacerrarlaventana,sonriéndomedemifacilidadparaconstruirdramasconunaventanaabierta. Nuevo grito del «Animalito deDios» en la noche. Y luego el silencio; lalluviahadejadodegolpearenloscristales.Tododuermeenelcastillo.Andoporlaalfombradelagaleríaconinfinitasprecauciones.Llegadoalaesquinadelagaleríarecta asomo la cabeza y echo una prudente mirada. También en esta galería unalámparaconreflectordaunaluzqueiluminaperfectamentelospocosobjetosqueahíseencuentran:tressillonesyalgunoscuadroscolgadosdelasparedes.¿Quéhagoyoaquí?Nuncahaestadoelcastillotantranquilo.Tododescansaenél.¿QuéinstintomeempujahacialahabitacióndelaseñoritaStangerson?¿QuéesloquemellevahacialahabitacióndelaseñoritaStangerson?¿Porquéestavozquegritaenelfondodemi


ser:«¡VehastalahabitacióndelaseñoritaStangerson!»?Bajolosojosalaalfombraque piso y «veo que mis pasos hacia la habitación de la señorita Stangerson vansiendo conducidos por otros pasos que ya han ido allí». Sí, en la alfombra, unashuellasdepasoshantraídoelbarrodefuerayyosigoesospasosquemeconducenala habitación de la señorita Stangerson. ¡Horror! ¡Horror! ¡Reconozco los «pasoselegantes»,«lospasosdelasesino»!Havenidodefueraenestanocheabominable.Si,graciasalaterraza,sepuedebajardesdelagaleríaporlaventana,tambiénsepuedesubiraella.

El asesino está aquí en el castillo, «pues los pasos no han vuelto». Se haintroducidoenelcastilloporlaventanaabiertadelextremodelrecododelagalería;hapasadoantelahabitacióndeFrédéricLarsanyantelamía,hatorcidoaladerecha,a la galería recta, y ha entrado en la habitación de la señorita Stangerson. EstoydelantedelapuertadelosaposentosdelaseñoritaStangerson,delantedelapuertadelaantecámara:estáabierta, laempujosinhacerelmenorruido.Meencuentroenlaantecámara y ahí, bajo la puerta de la habitación misma, veo una franja de luz.Escucho.¡Nada!Ningúnruido,nisiquieraeldeunarespiración.¡Ah!¡Saberloquepasaenelsilencioquehaydetrásdelapuerta!Misojossedirigenalacerraduraymeindicanquelacerraduraestácerradaconllave,ylallaveestádentro.¡Ypensarqueelasesinoacasoesté ahí! ¡Que tienequeestar ahí! ¿Seescaparáunavezmás? ¡Tododependedemí!¡Sangrefríaysobretodonodarunpasoenfalso!«Hayquemirarenesta habitación». ¿Entraré por el salón de la señorita Stangerson? Tendría queatravesardespuéselgabineteyel asesinoseescaparíaentoncespor lapuertade lagalería,lapuertaantelacualestoyenestemomento.

«Paramí,estanocheaúnnohahabidocrimen»,puesnadaexplicaríaelsilenciodelgabinete:dosenfermerassehaninstaladoenelgabineteparapasarlanochehastalacompletacuracióndelaseñoritaStangerson.

Puestoqueestoycasisegurodequeelasesinoestáallí,¿porquénodarlaalarmaahora mismo? Puede ser que se escape el asesino, pero quizá salve a la señoritaStangerson.«¿Y,siporcasualidad,estanocheelasesinonofueraunasesino?»Hanabierto la puerta para dejarle pasar: ¿Quién?Y la han vuelto a cerrar. ¿Quién?Haentradoestanocheenesahabitacióncuyapuertaestabaciertamentecerradaconllavepor dentro, «pues todas las noches la señorita Stangerson se encierra con susenfermeras en sus aposentos». ¿Quiénhadado lavuelta a la llavede lahabitaciónparadejarentraralasesino?¿Lasenfermeras?¿Dosfielescriadas:laviejasirvientaysuhijaSylvie?Esmuy improbable.Además,duermenenelgabinete,y la señoritaStangerson,muy inquieta, muy prudente—segúnme dijo Robert Darzac—, cuidaellamismadesuseguridaddesdequesumejoríalepermitedaralgunospasosporsusaposentos, de donde todavía no la he visto salir. Esta inquietud y esta prudenciarepentinasenlaseñoritaStangersonyquesorprendieronalseñorDarzac,tambiénamímehicieronreflexionar.Cuandoelcrimendel«CuartoAmarillo»,nocabedudadequeladesgraciadaesperabaalasesino.¿Loesperabatambiénestanoche?¿Pero


quién ha dado la vuelta a la llave para abrir «al asesino que está ahí»? ¿Si será lamismaseñoritaStangerson?¡Porque,enfin,puedetemer,debetemer,lallegadadelasesino y tener razones para abrirle la puerta, para «verse obligada a abrirle lapuerta»!¿Quéterriblecitaesésa?¿Citadecrimen?Conseguridad,nadadecitadeamor, pues la señorita Stangerson adora al señor Darzac; lo sé. Todas estasreflexiones pasan pormi cerebro como un relámpago que sólo iluminara tinieblas.¡Ah!Saber…

Sihaytantosilenciodetrásdelapuerta,¡es,sinduda,porquenecesitansilencio!¿Puedesermiintervenciónmáscausademalquedebien?¿Quéséyo?¿Quiénmedicequemiintervenciónnodeterminaráalminutouncrimen?¡Ah!¡Verysabersinturbarelsilencio!

Salgo de la antecámara.Me dirijo a la escalera central, la bajo; ya estoy en elvestíbulo; corro lomás silenciosamente posible hacia el cuartito de la planta baja,dondeduermeeltíoJacquesdesdeelatentadodelpabellón.

«Meloencuentrovestido»,conlosojosmuyabiertos,casiespantados.Nopareceextrañado de verme; me dice que se ha levantado porque ha oído el grito del«AnimalitodeDios»yhaoídopasosenelparque,pasosquesedeslizabandelantedesu ventana. Entonces hamirado por la ventana y «ha visto pasar hace un rato unfantasmanegro».Lepreguntosi tieneunarma.No,yanotienearmasdesdequeeljuezdeinstrucciónlequitóelrevólver.Melollevoconmigo.Salimosdelparqueporunapuertecitadeatrás.NosdeslizamosalolargodelcastillohastaelpuntoqueestájustodebajodelahabitacióndelaseñoritaStangerson.AllípegoaltíoJacquesalapared,leprohíbomoverse,yyo,aprovechandounanubequetapaenesemomentolaluna,avanzofrentealaventana,perofueradelcuadrodeluzquesaledeella,«pueslaventanaestáabierta».¿Porprecaución?¿Parapodersalirmásrápidoporlaventanasi alguien fuera a entrar por una puerta? ¡Oh! ¡Oh! El que salte por esta ventanatendrámuchasposibilidadesderomperselacabeza.¿Quiénmedicequeelasesinonolleva una cuerda? Lo habrá previsto todo… ¡Ah! ¡Saber lo que pasa en esahabitación!…¡Conocerelsilenciodeesahabitación!…VuelvohaciaeltíoJacquesypronunciounapalabraasuoído:«Escalera».Alprincipio,hepensadoenelárbolqueme sirvió hace ocho días de observatorio, pero he comprobado en seguida que laventanaestá entreabiertade tal formaqueestavez, subiéndomeal árbol,nopuedovernadadeloquepasaenlahabitación…Además,nosóloquierover,sinopoderoíry…actuar…


EltíoJacques,muyagitado,casitemblando,desapareceuninstanteyvuelve,sinescalera,haciendodesdelejosgrandesseñasconsusbrazosparaquemereúnaconélcuantoantes.Cuandoestoyasuladomesusurra:«¡Venga!»

Mehacedarlavueltaalcastilloporlatorredelhomenaje.Unavezallí,medice:—Fuiabuscarlaescaleraalasalabajadelatorredelhomenajequenossirvióde

cuartotrasteroaljardineroyamí;lapuertadelatorreestabaabiertaylaescalerayanoestaba.Alsalir,conelclarodeluna,¡miredóndelahevisto!

Y me indicaba, al otro extremo del castillo, una escalera apoyada contra losmodillones que sujetaban la terraza, debajo de la ventana que encontré abierta. Laterraza me había impedido ver la escalera… Gracias a la escalera resultaextremadamente fácil entrarenel recodode lagaleríadelprimerpiso.Yonodudéquefueraelcaminoseguidoporeldesconocido.

Corremos hacia la escalera; pero en el momento de llevárnosla el tío Jacquesindicalapuertaentreabiertadelcuartitoenvoladizodelaplantabajaquesehallaalextremo del ala derecha del castillo y que tiene por techo la terraza de que he


hablado. El tío Jacques empuja un poco la puerta, mira dentro, y me dice en unsusurro:

—¡Noestáaquí!—¿Quién?—¡Elguarda!Denuevo,subocaamioído:—¿Nosabequeelguardaduermeenestecuartodesdequelatorredelhomenaje

estáenobras?…Yconelmismogestosignificativo,meindicalapuertaentreabierta,laescalera,

laterrazaylaventanadelrecododelagaleríaquehaceunratohevueltoacerrar.¿Cuáles fueron mis pensamientos entonces? ¿Me daba tiempo a tener

pensamientos?Yo,másque…pensar,«sentía»…Evidentemente, sentíayo, «si el guarda está allá arriba en lahabitación», (digo

«si», pues, en este momento, fuera de la escalera y de la habitación desierta delguarda,notengoningúnindicioquemepermitannisospechardelguarda),siestáahí,ha tenidoquesubirpor laescalerademanoypor laventana,pues lashabitacionesque hay detrás de su nuevo cuarto, ocupados por la pareja del mayordomo y lacocinera y por las cocinas, le cierran el camino del vestíbulo y de la escalera alinteriordelcastillo…«Sieselguardaelquehapasadoporallí»,lehabríasidofácilayerporlanoche,bajocualquierpretexto,iralagaleríaycuidardequelaventanaquedarasimplementeempujadapordentro,juntosloscuarteronesdetalformaquenotengamásqueempujarunpocodesdeelexteriorparaqueseabralaventanaypuedasaltar a la galería. La necesidad de la ventana no cerrada por dentro restringesingularmenteel campodebúsquedas sobre lapersonalidaddel asesino.El asesino«tienequeserdecasa»,anoserque tengauncómplice,enelquenocreo…,anoser…, a no ser que «lamisma» señorita Stangerson se haya preocupado de que laventananoquedara cerradapor dentro…«Pero ¿cuál es ese espantoso secretoqueharíaquelaseñoritaStangersonsevieraenlanecesidaddesuprimir losobstáculosquelaseparandesuasesino?»

Agarrolaescalerayhenosotravezenmarchahacialapartetraseradelcastillo.Laventanadelcuartosigueentreabierta;lascortinasestáncorridas,peronoseunen;dejanpasarunrayodeluzquevieneaextendersesobreelcéspedamispies.Pongolaescaleradebajodelaventana.Estoycasisegurodenohaberhechoningúnruido.«Ymientrasel tíoJacquessequedaalpiede laescalera»,yotrepopor laescalera,despacio,muydespacio,conelgarroteenlamano.Contengolarespiración;levantoyposolospiesconinfinitasprecauciones.Derepente,unnubarrónyotrochubasco.Suerte. Pero, de pronto, el grito siniestro del «Animalito de Dios» me detiene enmedio demi ascensión.Tengo la sensación de que acaban de dar ese grito a unosmetrosdetrásdemí.¡Siesegritofueraunaseñal!¡Sialgúncómplicedelhombremehubieravistoenlaescalera!¡Quizáesegritollamealhombrealaventana!¡Quizá…!¡Maldición!«¡Elhombreestáalaventana!Sientosucabezaencimademí;oigosu


aliento». Y yo no puedo mirarlo. ¡El menor movimiento de mi cabeza y estoyperdido!¿Meverá?¿Bajarálacabezaenmediodelanoche?¡No!…Seva…Nohavisto nada… Más que oírlo, lo siento andar con tiento por la habitación, y sigotrepando unos pasos. Mi cabeza está a la altura de la piedra del antepecho de laventana;mifrenterebasalapiedra;misojosentrelascortinasven.

Elhombreestáahí,sentadoalamesitadelaseñoritaStangerson,yescribe.Medalaespalda.Delantedeéltieneunavela;pero,comoestáinclinadosobrelallamade la vela, la luzproyecta sombras queme lo deforman.Sóloveounamonstruosaespaldaencorvada.

Cosa extraordinaria: ¡La señorita Stangerson no está ahí! La cama no estádeshecha.Entonces¿dóndeduermeestanoche?Sinduda,enlahabitacióndealladocon sus mujeres. Hipótesis. Alegría de encontrar al hombre solo. Tranquilidad deánimoparaprepararlatrampa.

Pero ¿quién es el hombre que escribe ahí, antemis ojos, instalado a estamesacomosiestuvieraensucasa?Sinofuerapor«lospasosdelasesino»enlaalfombradelagalería,sinofueraporlaventana,podríallegarapensarqueesehombretienederecho a estar ahí, y que se encuentra ahí normalmente a consecuencia de causasnormalesquenoconozcotodavía.¡Peronocabedudadequeesehombremisteriosoeselhombredel«CuartoAmarillo»,elhombrequeobligaalaseñoritaStangersonasufrir sin denunciarlo sus golpes asesinos! ¡Ah! ¡Ver su cara! ¡Sorprenderlo!¡Cogerlo!

Sisaltoahoramismoalahabitación,élhuiráoporlaantecámaraoporlapuertadeladerechaquedaalgabinete.Porahí,atravesandoelsalón,llegaalagaleríaylopierdo.Ahorabien,esmío;cincominutosmásyserámásmíoquesiestuvieraenunajaula…¿Quéhaceaquí, solitario, en lahabitaciónde la señoritaStangerson?¿Quéescribe?¿Aquiénescribe?…Bajada.Laescaleraenelsuelo.EltíoJacquesmesigue.Volvemosalcastillo.MandoaltíoJacquesquedespiertealseñorStangersonyquenole diga nada en concreto antes de mi llegada. Yo voy a ir a despertar a FrédéricLarsan.Grandisgustoparamí.Mehubieragustadotrabajarsoloyllevarmetodoelprovechodelcaso,enlasnaricesdeLarsandormido.Peroel tíoJacquesyelseñorStangerson son viejos y quizá yo no sea bastante desenvuelto. Quizá me faltaríafuerza…Larsan,sí,élestáacostumbradoaderribaraunhombre,arrojarloalsueloylevantarlo con las esposas en lasmuñecas. Larsanme abre, atontado, con los ojoshinchadosdesueño,dispuestoamandarmeapaseo,nocreyendoenabsolutoenmisimaginacionesdepequeñoreportero.Tengoqueafirmarleque«elhombreestáaquí».

—¡Quéraro!—dice—.¡YocreíahaberlodejadoestatardeenParís!Sevisterápidamente,searmadeunrevólver.Nosdeslizamosporlagalería.Larsanmepregunta:—¿Dóndeestá?—EnlahabitacióndelaseñoritaStangerson.—¿YlaseñoritaStangerson?


—Noestáenlahabitación.—¡Vamos!—¡No vaya! El hombre a la primera alarma se escapará…Para ello tiene tres

caminos:lapuerta,laventanayelgabinetedondeestánlasmujeres…—Ledispararé…—¿Ysinoledausted?¿Ysinohacemásqueherirlo?Seescaparáotravez…Sin

contar con que seguramente también él está armado… No, déjeme dirigir elexperimentoyrespondodetodo…

—Comoquiera—mediceconbastanteamabilidad.Entonces, después de asegurarme de que todas las ventanas de las dos galerías

estánherméticamentecerradas,colocoaFrédéricLarsanalextremodelrecododelagalería,delantedelaventanaqueencontréabiertayquevolvíacerrar.DigoaFred:

—Noabandoneestepuestopornadadelmundohastaqueyolollame…Hayuncienporciendeposibilidadesdequeelhombrevuelvaalaventanaeintenteescaparporahícuandolopersigamos,porquevinoporahíyporahítieneprevistasuhuida.Tieneustedunpuestopeligroso…

—¿Cuáleselsuyo?—preguntóFred.—Yosaltaréalahabitación,yespantaréalhombre.—Tengamirevólver—dijoFred—.Yocogerésugarrote.—Gracias—dije—,esustedtodounhombre.YcogíelrevólverdeFred.Yoibaaestarsoloconelhombrequeescribíaenla

habitaciónyrealmentenomedisgustabaelrevólver.Asípues,dejéaFreddespuésdesituarloen laventana5delplanoymedirigí

siempreconlamayorprecauciónhacialosaposentosdelseñorStangersonenelalaizquierda del castillo. Encontré al señor Stangerson con el tío Jacques, que habíaseguido la consigna, limitándose a decir a su amo que tenía que vestirse lo antesposible. En cuatro palabras puse al señor Stangerson al tanto de lo que sucedía.Tambiénélsearmódeunrevólver,mesiguióyprontoestuvimosenlagalería.Todoloqueacababadesuceder,desdequevialasesinosentadoalamesa,habíaduradoapenasdiezminutos.ElseñorStangersonquisoprecipitarseinmediatamentesobreelasesinoymatarlo: eramuysencillo.Lehiceentenderque, ante todo,nohabíaquearriesgarse«adejarloescaparvivoporquerermatarlo».

Cuando le juré que su hija no estaba en la habitación y que no corría ningúnpeligro, accedió a calmar su impaciencia y dejarme la dirección de losacontecimientos. Dije también al tío Jacques y al señor Stangerson que no debíanvenirhaciamíhastaquenolosllamaraodisparaseuntiro,«ymandéaltíoJacquesque se colocara» ante la ventana situada al extremo de la galería recta (la ventanalleva el número 2 en mi plano). Escogí este puesto para el tío Jacques porqueimaginaba que el asesino, acosado a su salida de la habitación, escaparía por lagaleríaparaalcanzarlaventanaquedejóabierta,yalllegaralcrucedelasgaleríasyverderepenteanteestaúltimaventanaaLarsanguardandoel recodode lagalería,


proseguiríasucaminoporlagaleríarecta.AllíseencontraríaconeltíoJacques,queleimpediríasaltaralparqueporlaventanaqueseabríaalextremodelagaleríarecta.Ciertamente,asídeberíaactuarelasesinoensemejantecircunstancia,siconocíaloslugares(yestahipótesisnoofrecíaningunadudaparamí).Enefecto,debajodeestaventana había una especie de contrafuerte.Todas las otras ventanas de las galeríasdaban a fosos a tal altura que casi era imposible saltar por ellas sin romperse lacabeza.Puertasyventanasestabansólidamenteybiencerradas,inclusolapuertadelcuarto trastero al extremo de la galería recta: me había cerciorado de ellorápidamente.

Así pues, después de indicarle, como ya he dicho, su puesto al tío Jacques y«verlo allí», coloqué al señor Stangerson delante del descansillo de la escalera, nolejosde lapuertade laantecámaradesuhija.Todohacíapreverque,encuantoyoacosaraalasesinoenlahabitación,ésteescaparíaporlaantecámaraantesqueporelgabinete,dondeestaban lasmujeresycuyapuertahabía sidocerradapor lamismaseñoritaStangerson,si,comoyopensaba,sehabíarefugiadoenelgabinete«¡paranoveralasesinoqueibaavenirasusaposentos!»Sealoquefuere,siemprevolveríaacaerenlagalería,«dondemigenteloaguardabaentodaslassalidasposibles».

Alllegarahí,veasuizquierda,casiencimadeél,alseñorStangerson;entoncesescapa por la derecha, hacia el recodo de la galería, «que es, además, el caminopreparadopara suhuida».En la intersecciónde las dosgalerías ve a la vez, comoexplicomásarriba,aFrédéricLarsanalextremodelrecododelagaleríayenfrentealtíoJacques,alextremodelagaleríarecta.ElseñorStangersonyyollegamospordetrás. ¡Es nuestro! ¡No se nos puede escapar!… Este plan me parecía el másprudente, el más seguro «y el más sencillo». Si hubiéramos podido colocardirectamenteaalguiendetrásdelapuertadelgabinetedelaseñoritaStangerson,quedabaalahabitación,quizá«aesosquenopiensan»leshubieraparecidomássencillositiardirectamentelasdospuertasdelahabitaciónendondeestabaelhombre,ladelgabineteyladelaantecámara;perosólopodíamosentrarenelgabineteporelsalón,cuyapuertahabíacerradopordentroel inquietocuidadode laseñoritaStangerson.Asípues,esteplanqueselehubieraocurridoacualquierguardiadetráfico,sehacíaimpracticable.Peroyo,quetengolaobligacióndepensar,diréque,hastasihubieradispuesto libremente del gabinete, habría mantenido mi plan tal como acabo deexponerlo,puesotroplandeataquedirecto«nosseparabaalosunosdelosotrosenelmomentodela luchaconelhombre»,mientrasquemiplan«reuníaa todosparaelataque»enunlugarquehabíadeterminadoconunaprecisióncasimatemática.Estesitioeralainterseccióndelasdosgalerías.

Despuésdecolocardeestaformaamigente,volvíasalirdelcastillo,corríhastalaescalera,lavolvíaponercontralaparedy,revólverenmano,trepé.

Si alguien se sonríe de tantas precauciones previas, lo remitiré al misterio del«CuartoAmarillo» y a todas las pruebas que teníamos de la fantástica astucia delasesino; por otra parte, si mis observaciones le parecen a alguien excesivamente


meticulosasenunmomentoenquehayqueestarenteramenteposeídoporlarapidezdelmovimiento,deladecisiónydelaacción,lereplicaréquehequeridorelataraquílargoy tendido todas lasdisposicionesdeunplandeataqueconcebidoyejecutadotan rápidamente como lento resulta su desarrollo bajo mi pluma. He querido estalentitudyestaprecisiónparaestarsegurodenoomitirnadadelascondicionesenlasqueseprodujoelextrañofenómenoque,hastanuevaordenynaturalexplicación,meparece que muestra mejor que todas las teorías del profesor Stangerson «ladisociación de la materia», incluso, diría yo, la disociación «instantánea» de lamateria.


Capítulo16

Extrañofenómenodedisociacióndelamateria


(continuación)

Hemeaquíotravezenlapiedradelantepechodelaventana—prosigueRouletabille— y otra vezmi cabeza rebasa la piedra; ansioso por saber en qué actitud voy aencontrar al asesino,medispongo amirar por las cortinas, cuya disposición no hacambiado.¡Simedieralaespalda!Sisiguieraalamesaescribiendo…Peroquizá…,¡quizáyanoestéallí!…¿Ycómohabríaescapado?…¿Notengoyo«suescalera»?…Recurroatodamisangrefría.Sigoasomandolacabeza.Miro:estáahí;vuelvoaversu espalda monstruosa, deformada por las sombras proyectadas por la vela;únicamente, «él»yano escribey la vela yano está en lamesa.Lavela está en elparquetdelantedelhombre inclinadoencimadeella.Extrañapostura,peroquemevienebien.Recobroelaliento.Sigosubiendo.Estoyenlosúltimospasos;mimanoizquierda agarra el antepecho de la ventana; en elmomento de conseguirlo, sientolatir mi corazón con golpes precipitados. Me pongo el revólver entre los dientes.Ahora mi mano derecha se sujeta al antepecho de la ventana. Un movimientonecesariamenteunpocobrusco,unesfuerzopara restablecer el equilibrio sobre lasmuñecasyestaréencimadelaventana…¡Contalquelaescalera!…Esoesloquesucede…Meveoenlanecesidaddetomarunpuntodeapoyounpocofuertesobrelaescalera y apenasmi pie la abandona cuando siento que bascula.Rasca la pared ycae…Peroyamisrodillastocanlapiedra…Conunarapidezquecreosinigual,mepongodepieenelantepecho…Peromásrápidoqueyohasidoelasesino…Haoídola rascadura de la escalera en la pared y de golpe he visto la espaldamonstruosalevantarse,alhombreincorporarse,darselavuelta…Hevistosucabeza…¿Hevistobiensucabeza?…Lavelaestabaenelparquetysóloalumbrababiensuspiernas.Apartirdelaalturadelamesanohabíamásquesombrasynocheenlahabitación…Hevistounacabezacabelluda,barbuda…Ojosdeloco;unacarapálidaenmarcadapor dos anchas patillas; el color, en lamedida en que yo podía distinguirlo en eseoscurosegundo…,erapelirrojo…oasímepareció…,asílopensé…Yonoconocíaaquella cara.En suma, ésa fue la sensaciónprincipal que recibí de aquella imagen


entrevistaentinieblasvacilantes…Yonoconocíaaquellacara,«¡oporlomenosnolareconocía!»

¡Ah! Ahora había que actuar con rapidez… ¡Había que ser el viento, latormenta…,el rayo!Pero¡ay!…,¡ay!«Habíamovimientosnecesarios…»Mientrasyo hacía losmovimientos necesarios de restablecimiento sobre lasmuñecas, de larodillasobrelapiedra,ydemispiessobrelapiedra…,elhombrequemehabíavistoalaventanaseabalanzó,seprecipitósobrelapuertadelaantecámara,tuvotiempodeabrirlayhuyó.Peroyaestabayodetrásdeélconelrevólverenlamano.Grité:«¡A


mí!»Atravesélahabitacióncomounaflechay,sinembargo,pudeverque«habíauna

cartaenlamesa».Casialcancéalhombreenlaantecámara,puestardóporlomenosunsegundoenabrirlapuerta.¡Casilotoqué!Medioenlasnaricesconlapuertaqueda de la antecámara a la galería…, pero yo tenía alas, estuve en la galería a tresmetrosdeél…ElseñorStangersonyyoloseguimosalamismaaltura.Elhombre,comoyohabíaprevisto,cogiólagaleríaasuderecha,esdecir,elcaminopreparadopara su huida… «¡Amí, tío Jacques! ¡Amí, Larsan!»—exclamé—. ¡Ya no podíaescapársenos! Di un grito de alegría, de salvaje victoria… El hombre llegó a laintersección de las dos galerías apenas dos segundos antes que nosotros ¡y elencuentro que yo había decidido, el choque fatal que inevitablemente tenía queproducirse, tuvo lugar!Todoschocamosenel cruce:el señorStangersonyyo,queveníamosdeunextremodelagaleríarecta;eltíoJacques,queveníadelotroextremodelamismagalería,yFrédéricLarsan,queveníadelrecododelagalería.Chocamoshastacaer…

«¡Peroelhombrenoestabaallí!»Nos miramos con ojos estúpidos, ojos de espanto ante esta «irrealidad»: «¡El

hombrenoestabaallí!»¿Dóndeestá?¿Dóndeestá?¿Dóndeestá?Todonuestroserpreguntaba:«¿Dónde

está?»—¡Esimposiblequesehayaescapado!—exclaméconunacóleramásgrandeque

miespanto.—Yolotoqué—exclamóFrédéricLarsan.—¡Estabaaquí,hesentidosualientoenlacara!—decíaeltíoJacques.—¡Estábamostocándolo!—repetimoselseñorStangersonyyo.¿Dóndeestá?¿Dóndeestá?¿Dóndeestá?…


Corrimos como locos por las dos galerías; examinamos puertas y ventanas;estaban cerradas, herméticamente cerradas…Nadie había podido abrirlas, pues lasencontramoscerradas…Y,además,laaberturadeunapuertaodeunaventanaporunhombre acosado de ese modo, sin que pudiéramos darnos cuenta de su acto, ¿nohubierasidomásinexplicableaúnqueladesaparicióndelmismohombre?

¿Dónde está? ¿Dónde está?… No ha podido pasar por una puerta ni por unaventananipornada[5].¡Nohapodidopasaratravésdenuestroscuerpos!…

Confieso que en aquel momento me sentí aniquilado. Pues, todo bienconsiderado, había claridad en lagaleríay en lagaleríanohabía trampa,ni puertasecretaenlasparedesninadadondepudieraunoesconderse.Movimoslossillonesyalzamos los cuadros. ¡Nada! ¡Nada! ¡Hubiéramos mirado hasta en los jarrones, sihubierahabidojarrones!


Capítulo17

Lagaleríainexplicable

MathildeStangersonaparecióenelumbraldelaantecámara—prosiguenlasnotasdeRouletabille—.Casiestábamosasupuerta,enlagaleríadondeacababadepasarelincreíble fenómeno.Haymomentos en que uno siente que sus sesos se le van portodas partes. Una bala en la cabeza, un cráneo que estalla, la sede de la lógicaasesinada,larazónenpedazos…Todoelloera,sinduda,comparablealasensación,que me agotaba, «que me vaciaba», del desequilibrio de todo, del fin de mi yopensante, ¡pensante conmipensamientodehombre!La ruinamoral deun edificioracional,sumadaalaruinarealdelavisiónfisiológicacuandolosojossiguenviendoclaro,¡quégolpetanhorribleenelcráneo!

Por suerte,MathildeStangersonaparecióenelumbralde laantecámara.Lavi;fueunadiversiónparamicaóticopensamiento…Larespiré…«Respirésuperfumedeladamadenegro…Queridadamadenegro,queridadamadenegro»,¡quenuncamásvolveréaver!¡Diosmío!¡Diezañosdemivida,lamitaddemividaporvolveraveraladamadenegro!¡Pero,ay!Sólodevezencuandovuelvoaencontrar,¡ynisiquiera…ynisiquiera!…,elperfume,casicasielperfumecuyahuella,sensiblesólopara mí, iba yo a respirar en el locutorio de mi juventud[6]… ¡Esta agudareminiscenciade tuqueridoperfume,damadenegro,mehizo ir hacia laotra, queestá ahí toda de blanco, y tan pálida, tan pálida y tan hermosa en el umbral de la«galería inexplicable»! Su hermoso pelo dorado recogido en la nuca deja ver laestrellarojadesusien,laheridaporlaqueestuvoapuntodemorir…Sólocuandocomencéatomarmirazónporelladobuenoenesteasuntoimaginéquelanochedelmisteriodel «CuartoAmarillo» la señoritaStangerson llevaba el pelo enbandos…«Perohastaquenoentréenel“CuartoAmarillo”,¿cómohabríarazonadosinelpeloenbandos?»

Yahora,desdeelhechodela«galeríainexplicable»,hedejadoderazonar;estoyahí,estúpidoantelaaparicióndelaseñoritaStangerson,pálidaytanhermosa.Visteuna bata de una blancura de sueño. Se diría una aparición, un dulce fantasma. Supadre la coge entre sus brazos, la besa conpasión, parece recobrarla unavezmás,¡puestoqueunavezmáspudohaberlaperdido!Noseatreveahacerlepreguntas…Lallevaasuhabitación,dondelosseguimos…,pues,alfinyalcabo,tenemosquesaber… La puerta del gabinete está abierta… Las caras espantadas de las dosenfermeras se inclinan hacia nosotros… «La señorita Stangerson pregunta quésignifica todo este ruido». «Bueno—dice—, esmuy sencillo…» ¡Qué sencillo es!¡Quésencilloes!…Hatenidolaideadedormirestanocheenlahabitación,acostarse


enelmismocuartoquelasenfermeras,enelgabinete…Y,unavezlastresdentro,hacerrado la puerta del gabinete… Desde la noche criminal tiene miedo, temoresrepentinos muy comprensibles, ¿no es cierto?… ¿Quién comprenderá por quéprecisamente aquella noche «en que él iba a volver», se encerró por una feliz«casualidad»consusmujeres?¡QuiéncomprenderáporquérechazalavoluntaddelseñorStangersondedormirenelsalóndesuhija,yaquesuhijatienemiedo!¡Quiéncomprenderáporquélacartaqueestabahaceunratoenlamesadelahabitación«yanoestá»!…Elquelocomprendadirá:laseñoritaStangersonsabíaqueelasesinoibaa volver…, no podía impedirle que volviera…, no avisó a nadie porque el asesinotiene que permanecer desconocido…, desconocido de su padre, desconocido detodos…,exceptodeRobertDarzac.PueselseñorDarzacahoradebedeconocerlo…¿Quizá lo conocía antes? Recordar la frase del jardín del Elíseo: «¿Tendré quecometeruncrimenparaqueustedseamía?»¿Contraquiénelcrimensino«contraelobstáculo», contra el asesino? Recordar también esta otra frase del señor Darzaccomorespuestaamipregunta:«¿No ledisgustaráquedescubraalasesino?»«¡Ah!¡Quisiera matarlo con mis propias manos!» Y yo le repliqué: «¡No ha contestadousted ami pregunta!» Lo cual era cierto.A decir verdad, a decir verdad, el señorDarzacconocetanbienalasesinoque,«aunqueriendomatarlo»,tienemiedodequeyolodescubra.Sólopordosrazonesmefacilitólainvestigación:primero,porqueyoloforcéaello;después,paramejorvelarporella…

Lasigoasuhabitación…,asuhabitación…Lamiro…,lamiroaella…ymirotambiénelsitiodondeestabalacartahaceunmomento…LaseñoritaStangersonsehaapoderadodelacarta;esacartaeraparaella,evidentemente…,evidentemente…¡Ah! ¡Cómo tiembla la infeliz!…Tiembla al oír el relato fantásticoque lehace supadredelapresenciadelasesinoensuhabitaciónydelapersecucióndequehasidoobjeto…Peroesvisible…,esvisiblequenoestácompletamentetranquilahastaquenoleafirmamosqueelasesino,porunsortilegioinaudito,hapodidoescapársenos.

Yluegohayunsilencio…¡Quésilencio!…Estamostodosahíy«la»miramos…Supadre,Larsan,eltíoJacquesyyo…¿Quépensamientosgiranentornoaellaenmedio del silencio?… Después del acontecimiento de esta noche, después delmisterio de la «galería inexplicable», después de la prodigiosa realidad de lainstalación del asesino en su habitación, me parece que todos los pensamientos,todos,desdelosquesearrastranbajoelcráneodeltíoJacqueshastalosque«nacen»en el cráneo del señor Stangerson, todos podrían traducirse por estas palabras quehabría que dirigirle a ella: «¡Oh, tú que conoces el misterio, explicánoslo y quizápodamossalvarte!» ¡Ah! ¡Cuántomegustaría salvarla…desímismaydelotro…!Lloro… Sí, siento que mis ojos se llenan de lágrimas ante tanta miseria tanhorriblementeoculta.

Ahíestáella,laquetieneelperfumede«ladamadenegro»…Porfinlaveoensu casa, en su habitación, en esa habitación donde no quiso recibirme…, en esahabitación«dondesecalla»,dondesiguecallándose.Desdelahorafataldel«Cuarto


Amarillo»giramosentornoaestamujerinvisibleymudaparasaberloqueellasabe.Nuestrodeseo,nuestravoluntaddesaber,debenserparaellaunsupliciomás.¿Quiénnosdiceque,sinos«enteramos»,elconocimientode«su»misterionoserálaseñaldeundramamásespantosoquelosqueyasehandesarrolladoaquí?¿Quiénnosdiceque no morirá por ello? Sin embargo, ha estado a punto de morir y no sabemosnada…, o más bien hay quien no sabe nada…, pero yo…, si supiera «quién», losabríatodo…¿Quién?¿Quién?¿Quién?…Ycomonoséquiénes,debocallarmeporpiedadhaciaella,puesnocabedudadequeella síquesabecómoescapó«él»del«Cuarto Amarillo» y, sin embargo, calla. ¿Por qué iba a hablar yo? Cuando sepaquiénes,«¡yohablaréconél!»

Ahoranosmira…,perodelejos…,comosinoestuviéramosensuhabitación…ElseñorStangersonrompeelsilencio.ElseñorStangersondeclaraque,deahoraenadelante, no dejará los aposentos de su hija. Ella intenta oponerse en vano a esavoluntadformalyelseñorStangersonsemantienefirme.Desdeestamismanocheseinstalará ahí, dice. Tras esto, únicamente preocupado por la salud de su hija, lereprocha haberse levantado…Luego, de pronto, le dirige pequeños razonamientosinfantiles…,lesonríe…,yanosabemuybienloquediceniloquehace…Elilustreprofesorpierdelacabeza…Repitepalabrasincoherentesquetestificanlaconfusiónde sumente…Lade lanuestranoesmenor.La señoritaStangersondiceentoncesconunavoztandolorosaestassimplespalabras:«¡Padre!¡Padre!»,queésterompeensollozos.EltíoJacquessesuenayhastaFrédéricLarsanseveobligadoadarselavueltaparaescondersuemoción.Yonopuedomás…Yanopienso,yanosientoyestoypordebajodelvegetal.Medoyasco.

Es la primera vez que Frédéric Larsan está, como yo, frente a la señoritaStangersondesde el atentadodel «CuartoAmarillo».Comoyo, insistió para poderinterrogaralainfeliz;peronofuerecibidomásqueyo.Siemprenosdieronaélcomoamí lamisma respuesta: la señorita Stangerson estabamuy débil para recibirnos,puesyalacansabanmásquesuficientelosinterrogatoriosdeljuezdeinstrucción,etc.Habíaenellounaevidentemalavoluntaddeayudarnosennuestrasbúsquedas,que«amí»nomesorprendía,peroquesiempreextrañabaaFrédéricLarsan.Tambiénesverdad que Frédéric Larsan y yo teníamos una concepción del crimen muydiferente…

… Están llorando… y me sorprendo repitiendo de nuevo en el fondo de mí:¡Salvarla!…¡Salvarla,apesarsuyo!¡Salvarlasincomprometerla!¡Salvarlasinque«él»hable!¿Quiénes«él»?«Él»,elasesino…¡Cogerloycerrarlelaboca!…Peroelseñor Darzac lo ha dado a entender: «¡Para cerrarle la boca hay que matarlo!»ConclusiónlógicadelasfrasesqueseleescaparonalseñorDarzac.¿Tengoderechoamatar al asesino de la señorita Stangerson? ¡No!… Pero que me dé sólo laoportunidad.¡Paraversiesrealmentedecarneyhueso!¡Paraversucadáver,yaquenosepuedecogersucuerpovivo!

¡Ah! Cómo darle a entender a esta mujer que ni siquiera nos mira, que está


ensimismada en su espanto y en el dolor de su padre, que soy capaz de todo parasalvarla…Sí…,sí…,volveréacogermirazónporelladobuenoyharéprodigios…

Meacercoaella…,quierohablar,quierosuplicarlequetengaconfianzaenmí…Quisieradarleaentenderconalgunaspalabrasquesóloellayyocomprenderíamosquésécómosaliósuasesinodel«CuartoAmarillo»,queheadivinadolamitaddesusecreto…yque lacompadezcode todocorazón…Peroyaconungestonos ruegaqueladejemossola,expresalalasitud,lanecesidaddeuninmediatodescanso…ElseñorStangersonnospidequevolvamosanuestrashabitaciones,nosdalasgracias,nosdespide…FrédéricLarsanyyo,seguidosdeltíoJacques,volvemosalagalería.OigoaFrédéricLarsansusurrar:«¡Quéraro!¡Quéraro!…»Conunaseñameinvitaaentrarensuhabitación.Enelumbral,sevuelvehaciaeltíoJacques.Lepregunta:

—¿Lohavistoustedbien?—¿Aquién?—Alhombre.—¡Quesilohevisto!…Erapelirrojoyllevabaunalargabarbaroja…—Tambiénamímeparecióasí—apunté.—Yamítambién—dijoFrédéricLarsan.AhoraelgranFredyyoestamossolosensuhabitaciónparahablardelasunto.

Duranteunahorahablamosdeello,dandovueltasymásvueltasalcaso.Esevidenteque Fred, por las preguntas que me hace, por las explicaciones que me da, estáconvencido—apesardesusojos,apesardemisojos,apesardetodoslosojos—queelhombrehadesaparecidoporalgúnpasadizosecretodelcastilloqueconocía.

—Porqueconoceelcastillo—medice—;loconocemuybien…—Esunhombredeestaturamásbienalta,bienplantado…—Tienelaestaturaquehacefalta—murmuraFred.—Lecomprendo…—digo—,pero¿cómoexplicalabarbaroja,elpelorojo?—Demasiadabarba,demasiadopelo…Postizos—indicaFrédéricLarsan.—Eso se dice pronto… Usted está siempre ocupado con el pensamiento de

RobertDarzac…¿Nopodrá deshacerse nunca de él?…Yo estoy seguro de que esinocente…

—¡Mejor! Lo deseo…, pero realmente todo lo condena… ¿Se ha fijado en lospasossobrelaalfombra?…Vengaaverlos…

—Loshevisto…Sonlos«pasoselegantes»delaorilladelestanque.—SonlospasosdeRobertDarzac,¿vaanegarlo?—Evidentemente,podríanconfundirse…—¿Sehafijadoenquelahuelladelospasos«novuelve»?Cuandoelhombreha

salido de la habitación, perseguido por todos nosotros, sus pasos no han dejadohuellas…

—Alomejor«hacíahoras»quellevabaelhombreenlahabitación.Sehasecadoel barro de sus botas y se deslizaba con tal rapidez sobre la punta de sus botas…Veíamoshuiralhombre,nolooíamos…


De pronto, interrumpo estos propósitos incoherentes, sin lógica, indignos denosotros.HagoaLarsanunaseñadequeescuche:

—Ahíabajo…estáncerrandounapuerta…Me levanto;Larsanmesigue;bajamosa laplantabajadel castillo; salimosdel

castillo.LlevoaLarsanalcuartitoenvoladizo,cuya terrazadabajo laventanadelrecodo de la galería.Mi dedo indica la puerta cerrada ahora, abierta hace un rato,debajodelacualsefiltraluz.

—¡Elguarda!—diceFred.—Vamos—lesusurro…Y,decidido,pero¿decididoaqué?,¿losabía?,¿decididoacreerqueelguardaes

elculpable?,¿loafirmaría?,meacercoalapuertaydoyungolpefuerte.Algunos pensarán que esta vuelta a la puerta del guarda es tardía… y que el

primerdeberdetodosnosotros,despuésdehabercomprobadoqueelasesinosenosescapó en la galería, era buscarlo por todas partes, alrededor del castillo, en elparque…,portodaspartes.

Si se nos hace tal objeción, no podemos contestar más que esto: ¡Es que elasesinodesaparecióde tal formade lagalería,«quepensamosrealmentequeyanoestabaenningunaparte»!Senosescapócuandotodosteníamoslamanopuestaenél,cuando casi lo tocábamos…No nos quedaba resorte para imaginar que podríamosdescubrirloahoraenelmisteriodelanocheydelparque.¡Enfin,yaleshedichoconquéfuerzamegolpeóelcráneotaldesaparición!

…Encuantollamé,lapuertaseabrió;elguardanospreguntóconvoztranquilaquéqueríamos.Estabaen trajededormir:«Ibaametersea lacama»;aúnnohabíadeshecholacama…

Entramos;mesorprendí:—¡Cómo!¿Noestáaúnenlacama?…—¡No!—respondióconvozáspera—.Heestadodandounavueltaporelparque

yporlosbosques…Acabodevolver…Ahoratengosueño…¡Buenasnoches!—Escuche… —dije—. Hace un momento, al lado de su ventana, había una

escalera…—¿Quéescalera?Yonohevistoningunaescalera…¡Buenasnoches!Ysencillamentenosechóalacalle.AfueramiréaLarsan.Eraimpenetrable.—¿Ybien?—dije…—¿Ybien?—repitióLarsan.—¿Noleabreestonuevoshorizontes?Sumalhumoreracierto.Alvolveralcastillo,leoíquegruñía:—¡Sería extraño, pero quemuy extraño queme hubiera equivocado hasta este

punto!…Ymeparecióqueaquellafraseibamásdirigidaamíquedichaparasímismo.Añadió:


—Entodocaso,prontolosabremos…Mañanaseráotrodía.


Capítulo18

Rouletabilledibujauncírculoentrelosdosbollosdesufrente


(continuación)

Nos despedimos en el umbral de nuestras habitaciones después de unmelancólicoapretóndemanos.Mesentía felizdehaberhechonacer la sospechadesuerrorenaquel cerebro original, extraordinariamente inteligente, pero antimetódico. No meacosté. Esperé el amanecer y bajé delante del castillo. Le di la vuelta examinandotodaslashuellasquepodríanvenirdeélodesembocaraél.Peroestabanmezcladasytanborrosasquenopudesacarnadaenlimpio.Además,quierosubrayarquenosuelodarunaimportanciaexageradaalossignosexterioresquedejaelpasodeuncrimen.Esemétodoqueconsisteenllegarhastaelcriminalsiguiendolashuellasdepasosescompletamente primitivo. Haymuchas huellas de pasos que son idénticas y no espocopedirlesunaprimeraindicación,queenningúncasopodríaconsiderarsecomounaprueba.

Seacomofuere,enmediodelagranconfusióndemimentefui,pues,alpatioymeinclinésobrelashuellas,sobretodaslashuellasquehabíaporallí,pidiéndoleslaprimeraindicaciónquetantafaltamehacíaparaagarrarmeaalgo«razonable»,algoquemepermitiera«razonar»sobrelosacontecimientosdela«galeríainexplicable».¿Cómorazonar?…¿Cómorazonar?

¡Ah! ¡Razonar siguiendoel ladobuenode la razón!Desesperado,me sientoenunapiedradelpatiodesierto…¿Quéestoyhaciendodesdehacemásdeunahorasinolamásviltareadelmásordinariopolicía…?¡Voyenbuscadelerrorcomoelprimerinspector que llega, siguiendo la huella de unos pasos «queme harán decir lo quequieran»!

Meveomásabyecto,másvilenlaescaladelasinteligenciasqueesosagentesdelaSeguridadimaginadosporlosnovelistasmodernos,agentesquehanadquiridosumétodoleyendonovelasdeEdgarPoeodeConanDoyle.¡Ah,agentesliterarios…,queconstruísmontañasdeestupidezconunpasoen laarena,coneldibujodeunamano en la pared! «¡A ti, Frédéric Larsan, a ti, agente literario!… ¡Has leídodemasiadoaConanDoyle,amigomío!…SherlockHolmesteharácometertonterías,


tonteríasderazonamientosmásenormesquelasqueseleenenloslibros…Teharándeteneraun inocente…Contumétodoa loConanDoyle,hassabidoconvenceraljuezdeinstrucción,aljefedelaSeguridad…,atodoelmundo…¡Esperasunaúltimaprueba…, una última!… ¡Di mejor la primera, desgraciado! “No todo lo que osofrece los sentidospuedeserunaprueba…”Tambiényomehe inclinadosobre las“huellassensibles”,peroparapedirlesúnicamentequeentrenenelcírculoquehabíadibujadomi razón. ¡Ah!Muchas veces el círculo fue tan estrecho, tan estrecho…Pero por estrecho que fuera, era inmenso, “¡porque no contenía más que laverdad!”…Sí,sí,lojuro,lashuellassensiblesnuncahansidomásquemiscriadas…,nohansidomisdueñas…Nohanhechodemíesacosamonstruosa,másterriblequeunhombre sinojos: ¡unhombrequevemal! ¡Por eso triunfaréde tu erroryde tucogitaciónanimal,ohFrédéricLarsan!»

¡Cómo!¡Cómo!Porqueestanoche,porprimeravez,sehaproducidoenlagaleríainexplicableunacontecimientoque«parece»noentrarenelcírculo trazadopormirazón,meveodivagando,meveoinclinándomeconlanarizsobreelsuelo,comouncerdoquebusca,alazar,enelfango,labasuraqueloalimenta…¡Vamos,levantalacabeza,Rouletabille,amigomío!…Esimposiblequeelacontecimientodelagaleríainexplicablehayasalidodelcírculotrazadoporturazón…¡Túlosabes!¡Losabes!Entonces levanta la cabeza… Aprieta entre tus manos los bollos de tu frente yrecuerdaque,cuandohastrazadoelcírculo,hascogido,paradibujarloentucerebrocomo se traza en el papel una figura geométrica, ¡has cogido tu razónpor el ladobueno!

Puesbien,ahoraanda…yvuelveasubirala«galeríainexplicableapoyándoteenel ladobuenode tu razón», comoFrédéricLarsan se apoyaen subastón,yprontohabrásprobadoqueelgranFrednoesmásqueuntonto.

JosephROULETABILLE30deoctubre,mediodía

Asíhepensado…,asíheactuado…Conlacabezaardiendo,hevueltoasubiralagaleríayheaquíque,sinhaberencontradonadamásdeloquehevistoestanoche,elladobuenodemirazónmehamostradounacosatanformidable,quehetenidoque«agarrarmeaél»paranocaer.

¡Ah! ¡Voy a necesitar fuerzas, sin embargo, para descubrir ahora las huellassensibles que van a entrar, que tienen que entrar en el círculo más ancho que hedibujadoahí,entrelosdosbollosdemifrente!

JosephROULETABILLE30deoctubre,medianoche


Capítulo19

Rouletabillemeinvitaacomerenlaventa«LaTorredelHomenaje»

Sólo mucho tiempo después me entregó Rouletabille estos apuntes en los que, lamismamañanaquesiguióaaquellanocheenigmática,refirióconamplitudlahistoriadel fenómeno de la «galería inexplicable». El día en que me reuní con él en elGlandier,mecontóconmuchísimosdetallestodoloqueahorasabenustedes,inclusoel empleo de su tiempo durante las pocas horas que aquella semana fue a pasar aParís,donde,porlodemás,noseenteraríadenadaquelesirviera.

Elacontecimientodela«galeríainexplicable»sobrevinoenlanochedel29al30deoctubre, esdecir, tresdías antesdemivuelta al castillo,puesestábamosa2denoviembre. Así pues, «el 2 de noviembre» vuelvo al Glandier, llamado por eltelegramademiamigoyllevandolosrevólveres.

EstoyenlahabitacióndeRouletabille;acabadeterminarsurelato.Mientras hablaba, no dejaba de acariciar la convexidad de los cristales de los

quevedosquehabíaencontradoencimadelvelador,ycomprendí,porlaalegríaconquemanipulabaaquellos cristalesdeprésbita,quedebíandeconstituirunadeesas«marcas sensiblesdestinadasaentrarenel círculo trazadoporel ladobuenode surazón». Esa forma rara, única, de expresarse que tenía, utilizando términosmaravillosamenteadecuadosasupensamiento,yanomesorprendía;peroamenudohabíaqueconocer supensamientoparacomprender los términos,yno siempreerafácilpenetrarenelpensamientodeJosephRouletabille.Elpensamientodeesteniñoeraunadelascosasmáscuriosasquejamástuveocasióndeobservar.Rouletabillesepaseaba por la vida con ese pensamiento sin sospechar el asombro—digamos lapalabra—,laestupefacciónqueencontrabaensucamino.Lagentevolvíalacabezahaciaaquelpensamiento,lomirabapasar,alejarse,delmismomodoquenosparamosamirarconmásdetenimientounasiluetaoriginalquesecruzóennuestrocamino.Yasícomonosdecimos:«¿Dedóndevieneése?¿Adóndeva?»,nosdecíamos:«¿DedóndevieneelpensamientodeJosephRouletabilleyadóndeva?»Heconfesadoqueélnosospechabaelcolororiginaldesupensamiento;poresono lomolestabaparapasearse por la vida como todo elmundo.Delmismomodo, un individuo que nosospechadesupresentaciónexcéntricaseencuentraagusto,seacualfuereelmedioen que se mueve. Así pues, este niño, irresponsable de su cerebro super-natural,expresaba con natural sencillez cosas formidables «por medio de su lógicaresumida»,tanresumidaquelosdemásnopodíamoscomprendersuformasinoenlamedidaenquesedignabadesplegarlaantenuestrosojosmaravilladosypresentarla


defrenteensuposiciónnormal.Joseph Rouletabille me preguntó qué me parecía el relato que acababa de

hacerme.Lerespondíquesupreguntaerahartoembarazosa,aloquemereplicóqueintentaraamiveztomarmirazónporelladobueno.

—Bueno—dije—,puesmeparecequeelpuntodepartidademi razonamientodebe ser éste: no cabe duda de que el asesino perseguido por ustedes estuvo en lagaleríaenunmomentodadodelapersecución…

Ymeparé…—Empezando tan bien—exclamó— no tendría por qué detenerse tan pronto.

Vamos,unpequeñoesfuerzo.—Voya intentarlo.Puestoque estaba en la galería y desaparecióde ella, si no

pudopasarporunapuertaniporunaventana,tuvoqueescaparporotraabertura.Joseph Rouletabille me consideró con lástima, se sonrió negligentemente y no

dudómásenconfiarmequeyorazonabasiempre«comounazapatilla».—¡Quédigo,comounazapatilla!¡RazonaustedcomoFrédéricLarsan!YesqueJosephRouletabillepasabaporperíodosalternativosdeadmiraciónyde

desdénhaciaFrédéricLarsan;tanprontoexclamaba:«¡Esrealmentehábil!»,comoselamentaba:«¡Quéanimal!», segúnque—yeso lohabíanotadoyomuybien—losdescubrimientos de Frédéric Larsan vinieran a corroborar o a contradecir surazonamiento.Eraunadelascarasdelnoblecarácterdeaquelextrañoniño.

Nos levantamosymearrastróhaciaelparque.Cuandoestábamosenelpatioynosdirigíamoshacialasalida,unruidodecontraventanasechadascontralaparednoshizovolverlacabeza,yenunaventanadelprimerpisodelalaizquierdadelcastillovimosunrostrocoloradoycompletamenteafeitadoqueyonoconocía.

—¡Vaya!—murmuróRouletabille—.¡ArthurRanee!Bajólacabeza,aceleróelpasoyleoíquedecíaentredientes:—¿Entoncesestabaestanocheenelcastillo?…¿Aquéhabrávenidoaquí?Cuando estuvimos bastante lejos del castillo, le pregunté quién era ese Arthur

Raneeycómolohabíaconocido.Entoncesaludióasurelatodeaquellamañana,ymerecordóqueArthurW.RaneeeraaquelamericanodeFiladelfiaconelcualhabíabrindadotancopiosamenteenlarecepcióndelElíseo.

—¿PeronoibaaabandonarFranciacasiinmediatamente?—pregunté.—Sin duda; por eso me ve usted tan extrañado de encontrármelo no sólo en

Francia,sino,ysobretodo,enelGlandier.Nohallegadoestamañana;nohallegadoesta noche; llegaría, pues, antes de la cena y no lo vi. ¿Cómo puede ser que losporterosnomehayanavisado?

Hiceobservaramiamigoque,apropósitodelosporteros,todavíanomehabíadichocómoselashabíaapañadoparaponerlosdenuevoenlibertad.

Nos acercábamos precisamente a la casita; el tío y la tía Bernier nos mirabanllegar.Unaamplia sonrisa iluminaba sucarapróspera.Parecíannohaberguardadoningúnmalrecuerdodesudetenciónpreventiva.Mijovenamigolespreguntóaqué


hora había llegadoArthurRanee. Le contestaron que ignoraban queArthurRaneeestuvieraenelcastillo.Debiódepresentarselavísperaporlanoche,peronotuvieronque abrirle la reja, pues Arthur Ranee, que, al parecer, era un buen andarín y noquería que fueran a buscarlo en coche, solía bajar en la estación del pueblecito deSaint-Michel;deallísedirigíaalcastilloatravésdelbosque.LlegabaalparqueporlagrutadeSantaGenoveva,bajabaa lagruta, saltabadeunazancada laalambradayestabaenelparque.

A medida que hablaban los porteros, yo veía ensombrecerse el rostro deRouletabille,manifestarciertodescontentoy,anodudarlo,ciertodescontentodesímismo.Evidentemente,sesentíaunpocohumilladodeque,despuésdetrabajarenellugar,estudiarlosseresylascosasdelGlandierconuncuidadometiculoso,tuvieraqueenterarsetodavíadeque«ArthurRaneesolíaveniralcastillo».

Malhumorado,pidióexplicaciones.—DicenqueArthurRaneesueleveniralcastillo…,pero¿cuándovinoporúltima

vez?—Nosabríamosdecirleexactamente—respondióelseñorBernier,queésteerael

nombre del portero—, puesto que no podíamos saber nada mientras nos teníanpresos,y tambiénporqueese señor, si cuandovieneal castillonopasapor la reja,tampocopasaporellacuandoloabandona…

—Enfin,¿sabecuándovinoporprimeravez?—¡Oh,síseñor,hacenueveaños!…—Asípues,vinoaFranciahacenueveaños—respondióRouletabille—.Yesta

vez,queustedsepa,¿cuántasvecesvinoalGlandier?—Tresveces.—¿CuándovinoalGlandierporúltimavez,«queustedsepa»,antesdehoy?—Unosochodíasantesdelatentadodel«CuartoAmarillo».Rouletabillepreguntóaún,estavezdirigiéndosealamujer:—¿Enlaranuradelparquet?—Enlaranuradelparquet—respondió.—Gracias—dijoRouletabille—,yprepárenseparaestanoche.Pronuncióestaúltimafraseconundedoen laboca,pararecomendarsilencioy

discreción.Salimosdelparqueynosdirigimosalaventa«LaTorredelHomenaje».—¿Vaalgunavezacomeralaventa?—Algunavez.—¿Perocometambiénenelcastillo?—Sí;aLarsanyamínossirvenennuestrashabitaciones:unasvecesenlaunay

otrasenlaotra.—¿NuncalosinvitóasumesaelseñorStangerson?—Nunca.—¿Nolecansarásupresenciaenlacasa?


—Nolosé,pero,entodocaso,hacecomosinolomolestáramos.—¿Nuncalespreguntanada?—¡Nunca!Sigue teniendoel estadode ánimodel señorque estabadetrásde la

puertadel«CuartoAmarillo»mientrasasesinabanasuhija,quederribólapuertayno encontró al asesino. Está convencido de que, si no pudo descubrir nada «en elacto», con menos motivos podremos descubrir nada nosotros… Pero «desde lahipótesisdeLarsan»sehaimpuestoeldeberdenocontrariarnuestrasilusiones.

Rouletabille se sumió de nuevo en sus reflexiones. Surgió, por fin, paraexplicarmecómoliberóalosdosporteros.

—Hace poco fui a ver al señor Stangerson con una hoja de papel. Le dije queescribiera en la hoja estas palabras: «Me comprometo, digan lo que digan, aconservar a mi servicio a mis dos fieles servidores, Bernier y su mujer», y quefirmara.Leexpliquéqueconestafraseyoestaríaencondicionesdehacerhablaralporteroyasumujeryleafirméqueestabasegurodequenoteníannadaqueverconel crimen. Por otra parte, siempre he sido de ese parecer. El juez de instrucciónpresentólahojafirmadaalosBernier,queentonceshablaron.Dijeronloqueyosabíaquediríanencuantoperdieraneltemordenoserdespedidosdesutrabajo.ContaronquecazabanfurtivamenteenlaspropiedadesdelseñorStangerson,queaquellanochesalierondecaza,yporesoseencontrabannomuylejosdelpabellónenelmomentodel drama. Los pocos conejos que cogían de esa forma, en detrimento del señorStangerson, se losvendíanalpatrónde laventa«LaTorredelHomenaje»,que losutilizaba para su clientela o los despachaba aParís.Ésa era la verdad y la adivinédesde el primer día. ¿Recuerda la frase con la que entré en la venta «LaTorre delHomenaje»: «¡Ahora habrá que comer matanza!»? Esta frase la oí aquella mismamañana,cuandollegamosantelarejadelparque,ytambiénustedlaoyó,peronoledioimportancia.Recuerdequeenelmomentodealcanzarlarejanosdetuvimosparamiraruninstanteaunhombrequeibayveníaantelapareddelparqueyconsultabaacadamomento su reloj.Esehombre eraFrédéricLarsan, queya estaba trabajando.Ahorabien,detrásdenosotros,elpatrónde laventa,enelumbral,decíaaalguienqueestabadentrodelaventa:«¡Ahorahabráquecomermatanza!»

»¿Por qué ese «ahora»? Cuando uno está como yo, buscando la verdad másmisteriosa,nodejaescaparnadadeloquevenideloqueoye.Hayqueencontrarunsentido a la menor cosa. Acabábamos de llegar a una tierra que estaba todavíaconmocionada por un crimen. La lógica me llevaba a sospechar de toda frasepronunciadacomoposiblereferenciaalacontecimientodeldía.«Ahora»significabapara mí: «Después del atentado». Así que desde el principio de mi investigaciónintentéencontrarunacorrelaciónentreestafraseyeldrama.Fuimosacomera«LaTorredelHomenaje».Repetídesopetónlafraseyvi,antelasorpresayelfastidiodeltíoMathieu,queenloqueaélrespectaba,nohabíaexageradolaimportanciadelafrase.Enaquelmomentoyamehabíaenteradodeladetencióndelosporteros.EltíoMathieunoshablódeesagentecomosehabladeverdaderosamigos…,aquienesse


echademenos…Fatal ilacióndeideas…Medigo:«Ahora»quelosporterosestándetenidos,«habráquecomermatanza».¡Nohayporteros,nohaycaza!¿Cómolleguéaestaideaprecisadela«caza»?ElodioqueeltíoMathieuexpresóhaciaelguardadel señorStangerson, odioque, segúnpretendía, compartían losporteros,me llevópocoapocoalaideadelacazafurtiva…Ahorabien,comoeratotalmenteevidenteque los porteros no podían estar en su cama en el momento del drama, ¿por quéestabanfueraaquellanoche?¿Poreldrama?Noestabadispuestoacreerlo,puesyapensabayo,porlasrazonesqueledirémástarde,queelasesinonoteníacómpliceyquetodoestedramaocultabaunmisterioentrelaseñoritaStangersonyelasesino,yen el que los porteros no tenían nada que ver. La historia de la caza furtiva loexplicabatodorespectoalosporteros.Loadmitíenprincipioybusquéunapruebadondevivían,ensucasa.Entréensucasita,comosabe,ydescubrídebajodesucamalazos y alambre. «¡Pardiez!, pensé, ¡pardiez! Por eso estaban aquella noche en elparque».Nomeextrañóquecallarananteeljuezyque,bajounaacusacióntangravecomo la complicidad en el crimen, no respondieran en seguida confesando la cazafurtiva.Lacazafurtivaloslibrabadeltribunal,perolosponíadepatitasenlacalle,ycomoestabanperfectamente segurosde su inocencia respecto al crimen, esperabanque ésta se demostraría y que se seguiría ignorando el asunto de la caza furtiva.¡Siempre sería posible hablar a tiempo! Apresuré su confesión con la promesafirmadapor el señorStangersonque les llevé.Dieron todas laspruebasnecesarias,fueronpuestosenlibertadymequedaronmuyagradecidos.¿Porquénohicequelospusieranen libertadantes?Porquenoestabasegurodeque,ensucaso,nohubieramásquecazafurtiva.Queríaverlosveniryestudiarelterreno.Amedidaquepasabanlos días, mi convicción se hizo más cierta. Al día siguiente de la «galeríainexplicable», y como necesitaba gente fiel, decidí atraérmelos inmediatamentehaciendoquecesarasucautividad.¡Yesoestodo!

AsíseexpresóJosephRouletabilleyunavezmásnopudedejardeasombrarmede la simplicidad de razonamiento que lo condujo a la verdad en el asunto de lacomplicidaddelosporteros.Esverdadqueelasuntoeramínimo,peropensabaparamíque el jovennodejaríade explicarnos cualquierdía, con lamisma sencillez, laformidablenochedel«CuartoAmarillo»yladela«galeríainexplicable».

Habíamosllegadoalaventa«LaTorredelHomenaje».Entramos.Estaveznovimosalhospedero,sinoasumujer,quenosacogióconunasonrisa

feliz.Yahedescritolasaladondeestábamos,ydiunaligeraideadelaencantadoramujer,rubia,deojosdulces,quesepusoinmediatamenteanuestradisposiciónparaprepararlacomida.

—¿CómoestáeltíoMathieu?—preguntóRouletabille.—Nomejora,señor,nomejora:sigueenlacama.—¿Asíquesusreúmasnolodejanenpaz?—¡Puesno!Lanochepasadatuvequevolverleaponerunainyeccióndemorfina.

Eslaúnicadrogaquelecalmalosdolores.


Hablaba con voz dulce; todo en ella expresaba dulzura. Era realmente unahermosamujer,unpocoindolente,conojosgrandesyojerosos,ojosdeenamorada.Cuandonoteníareúmas,eltíoMathieudebíadeserunfelizmocetón.Pero¿eraellafelizconaquelreumáticoagrio?Laescenaquepresenciamosenotraocasiónnonospermitía creerlo y, sin embargo, había algo en toda la actitud de la mujer que nodenotaba desesperación. Desapareció en la cocina para preparar nuestra comida,dejandoencimadelamesaunabotelladeexcelentesidra.Rouletabilleechóunpocoenlosvasos,cargósupipa,laencendióy,alfin,meexplicótranquilamenteelmotivoquelohabíaimpulsadoahacermevolveralGlandierconrevólveres.

—Sí—dijo,siguiendoconojoscontemplativos lasvolutasdehumoquesacabadesucachimba—,sí,amigomío,estanocheesperoalasesino.

Hubounbrevesilencio,quemecuidémuymuchodenointerrumpir,yprosiguió:—Ayer por la noche, en elmomento demeterme en la cama, el señorDarzac

llamóa lapuertademihabitación.Leabríymeconfióqueseveíaobligadoa iraParísaldíasiguiente,esdecirestamismamañana.Larazónquelodeterminóahacerelviajeeraalavezperentoriaymisteriosa;perentoria,porqueleeraimposibledejardehacerelviaje,ymisteriosa,porqueleeraimposibledescubrirmelafinalidad.

»—Me voy—añadió—y, sin embargo, daríamedia vida por no abandonar enestemomentoalaseñoritaStangerson.

»Nomeocultóquelacreíaotravezenpeligro.»—Nomeextrañaríanadaquesucedieraalgo lapróximanoche—confesó—y,

sinembargo, tengoqueausentarme.Hastapasadomañanapor lamañananopodréestardevueltaalGlandier.

»Lepedíexplicacionesyveráloquemeexplicó.LaideadeunpeligroacucianteleveníaúnicamentedelacoincidenciaqueexistíaentresusausenciasylosatentadosdequeeraobjetolaseñoritaStangerson.Lanochedela«galeríainexplicable»tuvoqueabandonarelGlandier;lanochedel«CuartoAmarillo»,lehabríasidoimposibleestar enelGlandiery,dehecho, sabemosquenoestaba.Por lomenos lo sabemosoficialmente, según sus declaraciones. Para que, acometido de semejante idea, seausentaradenuevohoy,teníaqueobedeceraunavoluntadmásfuertequelasuya.Fueloquesemeocurrióyselodije.Merespondió:

»—¡Puedeser!»Le pregunté si esa voluntad más fuerte que la suya era la de la señorita

Stangerson;mejuróquenoyqueélhabíatomadoladecisióndeirsealmargendetodainstruccióndelaseñoritaStangerson.Enunapalabra,merepitióquenoveíalaposibilidad de un nuevo atentado más que por la extraordinaria coincidencia quehabíanotado«yque,porlodemás,lehabíahechonotareljuezdeinstrucción».

»—Si le sucedealgoa la señoritaStangerson—dijo—,será terribleparaellayparamí;paraella,queunavezmásestaráentrelavidaylamuerte;paramí,quenopodrédefenderla encasodeataqueyque,después,meveréen lanecesidaddenodecirdóndepasélanoche.Ahorabien,medoyperfectacuentadelassospechasque


pesan sobremí.El juezde instrucciónyFrédéricLarsan (este últimome siguió lapistalaúltimavezquefuiaParís,ymecostótodoeltrabajodelmundolibrarmedeél)estánadosdedosdecreermeculpable.

»—¿Porquénomediceelnombredelasesino—exclaméderepente—,puestoqueloconoce?

»ElseñorDarzacparecióextremadamenteconfusopormivacilación.Mereplicóconvozvacilante:

»—¿Yo?¿Queyoconozcoelnombredelasesino?¿Quiénmelohabríadicho?»Repliquéenseguida:»—LaseñoritaStangerson.«Entoncessepusotanpálidoquecreíqueleibaadaralgo,yviquehabíadadoen

elblanco:¡laseñoritaStangersonyélsabenelnombredelasesino!Cuandosehuborepuestounpocomedijo:

»—Voyadejarlo.Desdequeestáustedaquí,hepodidoapreciarsuexcepcionalinteligenciaysuingeniosinigual.Voyapedirleunfavor.Puedequeestéequivocadoal temerunatentado lanochequeviene;perocomohayquepreverlo todo, cuentoconustedparahacerimposibleeseatentado…TometodaslasdisposicionesquehagafaltaparaaislarycuidardelaseñoritaStangerson.Vigilelahabitacióncomounbuenperroguardián.Noduerma.Noseconcedaunsegundodedescanso.Elhombrequetememos es de una astucia prodigiosa, como quizá nunca ha sido igualada en elmundo.Esamismaastucialasalvarásiustedvigila;pues,debidoasumismaastucia,esimposiblequenosepaqueestáustedvigilando,y,siélsabequeustedvigila,nointentaránada.

»—¿HahabladousteddeestascosasconelseñorStangerson?»—¡No!»—¿Porqué?»—PorquenoquieroqueelseñorStangersonmedigaloquehadichoustedhace

un momento: «¡Usted conoce el nombre del asesino!» Si usted mismo se haextrañadode loqueacabodedecirle:«¡Quizávengamañanaelasesino!», ¡cuálnoseríaelasombrodelseñorStangersonsilerepitieralomismo!Quizánoadmitaquemisiniestropronósticosebaseúnicamenteencoincidenciasqueaélmismotambiénacabarían por parecerle extrañas… Le digo esto, señor Rouletabille, porque tengoconfianza…,unagranconfianzaenusted…¡Séqueustednosospechademí!…

»El pobre hombre —prosiguió Rouletabille— me respondía como podía, conrodeos y vacilaciones. Sufría. Me dio lástima, tanto más cuanto que me dabaperfectamentecuentadequesedejaríamatarantesquedecirmequiéneraelasesino,delmismomodoquelaseñoritaStangersonsedejaríaasesinarantesquedenunciaralhombredel«CuartoAmarillo»ydela«galeríainexplicable».Elhombrelatieneensupoder,odebedetenerlosalosdos,deunaformaterrible,«ynodebendetemernadatantocomoveralseñorStangersonenterarsedequesuhijaestá“enpoder”delasesino».DiaentenderalseñorDarzacquesehabíaexplicadosuficientementeyque


podía callar puesto que no podía decirme nada más. Le prometí vigilar y noacostarme en toda la noche. Insistió para que organizara una verdadera barrerainfranqueableentornoalahabitacióndelaseñoritaStangerson,entornoalgabinetedondedormíanlasdosenfermerasyentornoalsalóndondedormía,desdeelsucesode la «galería inexplicable», el señor Stangerson; en una palabra, en tomo a losaposentos. No sólo comprendí, ante la insistencia del señorDarzac, queme pedíahacerimposiblelaentradaalahabitacióndelaseñoritaStangerson,sinohacerlatan«visiblemente» imposible que el hombre fuera repelido en seguida y desaparecierasindejarhuella.Asímeexpliquéparamisadentroslafrasefinalconquesedespidiódemí:

»—Cuandoyomehayamarchado, podrá usted hablar de «sus» sospechas paraestanochealseñorStangerson,altíoJacques,aFrédéricLarsan,atodalagentedelcastillo,ydeestaformaorganizar,hastaqueyovuelva,unavigilancia,cuya ideaalosojosdetodos«habrásidosólosuya».

»El hombre, el pobre hombre, se fue sin sabermuybien lo que decía, antemisilencioymisojosquele«gritaban»quehabíaadivinadolastrescuartaspartesdesusecreto. Sí, sí, verdaderamente, tenía que estar desamparado del todo para habervenidoamíentalmomentoyabandonaralaseñoritaStangerson,cuandoleocupabalamentelaterribleideadela«coincidencia»…

»Cuando se fue,me puse a pensar. Pensé que había que sermás astuto que elmismoasesino,detalformaqueelhombre,sidebíavenirestanochealcuartodelaseñoritaStangerson,nopresintieraunsegundoquesospechábamossuvenida.¡Desdeluego, impedirle que entrara, inclusomatándolo, pero dejarlo avanzar lo suficienteparaque,muertoovivo,pudiéramosverclaramentesucara!Pueshabíaqueacabarconesto,¡habíaqueliberaralaseñoritaStangersondeeseasesinatolatente!

»Sí,amigomío—declaróRouletabille,despuésdecolocarsupipaenlamesayvaciar su vaso—, tengo que ver de una forma clara y distinta su cara para estarsegurodequeentraenelcírculoquehetrabadoconelladobuenodemirazón.

Enaquelmomentovolvióaaparecerlahospedera,llevandolatradicionaltortillacontocino.RouletabillebromeóunpococonlaseñoraMathieuyéstasemostródelhumormásencantador.

—¡Esmuchomásalegre—medijo—cuandoel tíoMathieuestáclavadoen lacamaporsusreúmasquecuandoestáágil!

PeroyonoestabapendientenidelosjuegosdeRouletabille,nidelassonrisasdelahospedera;yosóloestabapendientedelasúltimaspalabrasdemibuenamigoydelaextrañaactituddeRobertDarzac.

Cuando acabó la tortilla y estuvimos de nuevo solos, Rouletabille prosiguió elcursodesusconfidencias:

—Cuandolemandéeltelegramaaprimerahoradeestamañana—medijo—,aúnestaba con las palabras del señor Darzac: «El asesino vendrá “quizá” la próximanoche».Ahorapuedodecirlequevendrá«conseguridad».Sí,loespero.


—¿Quélehadadoesacerteza?¿Noseráporcasualidad…?—Calle—me interrumpió, sonriendo Rouletabille—, calle, que va a decir una

tontería. Estoy seguro de que el asesino vendrá desde esta mañana, a las diez ymedia, es decir, antes de su llegada, y, por consiguiente, antes de que viéramos aArthurRaneealaventanadelpatio.

—¡Ah!¡Ah!…—dije—.Verdaderamente…Pero¿porquéestabasegurodeellodesdelasdiezymedia?

—Porquea lasdiezymedia tuve lapruebadeque laseñoritaStangersonhacíatantos esfuerzos para permitir al asesino entrar en su habitación esta noche, comoprecaucionesparaquenoentrarahabíatomadoelseñorDarzacaldirigirseamí…

—¡Oh!¡Oh!—exclamé—.¿Esposible?Ymásbajo:—¿NomehadichoquelaseñoritaStangersonadorabaaRobertDarzac?—¡Sí,lohedichoporqueesverdad!—Entonces,¿nolepareceextraño…?—¡Todoesextrañoenestecaso,amigomío,perocréamesiledigoqueloextraño

queustedconocenoesnadaalladodeloextrañoqueleespera!…—Habría que admitir —seguí diciendo— que la señorita Stangerson «y su

asesino»tuvieranrelacionesporlomenosepistolares.


—¡Admítalo, amigo mío, admítalo!… ¡No arriesga usted nada!… Ya le hecontadolahistoriadelacartaquehabíaencimadelamesadelaseñoritaStangerson,la carta que dejó el asesino la noche de la «galería inexplicable», cartadesaparecida…enelbolsillodelaseñoritaStangerson…¿Quiénpodríaasegurarque«enesacartaelasesinonoobligaa laseñoritaStangersonadarleunapróximacitaefectiva»y,enfin,quenohahechosaberalaseñoritaStangerson,«tanprontocomohaestadosegurodelamarchadelseñorDarzac»,quelacitadebíaserparalanochequeviene?

Ymiamigoseriósilenciosamente;habíamomentosenquemepreguntabasinometomabaelpelo.

Lapuertadelaventaseabrió.Rouletabillesepusodepietansúbitamente,quesehubierapodidocreerqueacababadesufrirbajosusillaunadescargaeléctrica.


—¡SeñorArthurRanee!—exclamó.ArthurRaneeestabaantenosotrosyflemáticamentesaludaba.


Capítulo20

UnamaniobradelaseñoritaStangerson

—¿Seacuerdademí,señor?—preguntóRouletabillealgentlemán.—Perfectamente—respondióArthurRanee—.He reconocidoenustedal chico

delbuffet.(RostroencendidodecóleradeRouletabilleanteeltratamientodechico).Y he bajado demi habitación para venir a estrecharle lamano. Es usted un chicosimpático.

Manotendidadelamericano;Rouletabilledesfrunceelceño,leestrechalamanoriendo,mepresenta,presentaaArthurWilliamRanee, lo invitaacompartirnuestracomida.

—No,gracias.ComoconelseñorStangerson.ArthurRaneehablaperfectamentenuestralengua,casisinacento.—Creíaqueno tendríaelgustodevolveraverlo.¿No ibaaabandonarnuestro

paísaldíasiguienteoalosdosdíasdelarecepciónenelElíseo?Rouletabille y yo, aparentemente indiferentes a esta conversación fortuita,

prestamosunoídomuyatentoa«cadapalabradelamericano».La faz afeitada y violácea, sus pesados párpados, algunos tics nerviosos, todo

indica, tododenunciaal alcohólico. ¿Cómoeste triste individuoesel comensaldelseñorStangerson?¿Cómopuedeintimarconelilustreprofesor?

DíasmástardemeenteraríaporFrédéricLarsan—quien,comonosotros,estabasorprendido e intrigado por la presencia del americano en el castillo, y se habíadocumentado—dequeelseñorRaneenosehabíadadoalalcoholhastahacíaquinceaños,esdecir,desdequesefuerondeFiladelfiaelprofesorysuhija.Enlaépocaenque los Stangerson vivieron en América conocieron y se relacionaron mucho conArthurRanee,quieneraunodelosfrenólogosmásdistinguidosdelNuevoMundo.Graciasanuevaseingeniosasexperienciashabíahechoavanzarunpasoinmensoalaciencia de Gall y de Lavater. Finalmente, hay que recordar en el haber de ArthurRanee,ycomoexplicacióndelaintimidadconqueselerecibíaenelGlandier,queelsabio americano había prestado un día un gran servicio a la señorita Stangerson,deteniendo,conpeligrode suvida, loscaballosdesbocadosde sucoche.Hastaeraprobable que, a consecuencia de este acontecimiento, cierta amistad unieramomentáneamente aArthurRaneey a la hija del profesor; pero en todo estonadahacíasuponerlamenorhistoriadeamor.

¿De dónde había sacado Frédéric Larsan estas informaciones? No me lo dijo;peroparecíacasisegurodeloqueexponía.

SienelmomentoenqueArthurRaneevinoareunirseconnosotrosenlaventa


«La Torre del Homenaje» hubiéramos sabido estos detalles, es probable que supresenciaenelcastillononoshubieraintrigadotanto,pero,entodocaso,nohubieranhecho más que «aumentar el interés» que nos inspiraba el nuevo personaje. Elamericanotendríaunoscuarentaycincoaños.RespondiódelaformamásnaturalalapreguntadeRouletabille.

—Cuandomeenterédelatentado,aplacémivueltaaAmérica;queríaasegurarmeantesdemarcharmedequelaseñoritaStangersonnoestabamortalmenteherida,ynomeiréhastaquenoestérecuperadadeltodo.

Arthur Ranee llevó entonces la voz cantante en la conversación, evitandoresponder a algunas preguntas de Rouletabille, comunicándonos, sin que loinvitáramosaello,susideaspersonalessobreeldrama,ideasquenoerandiferentes,por lo que pude entender, de las ideas del mismo Frédéric Larsan, es decir, quetambiénelamericanopensabaqueRobertDarzac«teníaalgoqueverenelcaso».Nolonombró,peronoeraprecisoserunlinceparacaptarloquehabíaenelfondodesuargumentación. Nos dijo que conocía todos los esfuerzos que había hechoRouletabilleporllegaradesenmarañarlaembrolladamadejadeldramadel«CuartoAmarillo». Nos contó que el señor Stangerson lo había puesto al corriente de losacontecimientos que tuvieron lugar en la «galería inexplicable». Oyendo a ArthurRaneeadivinábamosquetodoloexplicabaporRobertDarzac.Variasvecesseguidaslamentó que el señor Darzac estuviera «ausente del castillo precisamente» cuandosucedíanenéltanmisteriososdramas,ysupimosloquequieredecirhablar.Porfin,opinó que el señor Darzac se había mostrado «muy bien inspirado, muy hábil»,instalandoenloslugaresaJosephRouletabille,quenodejaríadedescubriralasesinoun día u otro. Pronunció esta última frase con una visible ironía, se levantó, nossaludamosysalió.

Desdelaventana,Rouletabilleviocómosealejabaydijo:—¡Extrañocuerpo!Lepregunté:—¿CreequepasarálanocheenelGlandier?Antemiestupefacción,eljovenreporterorespondió«queledabacompletamente

igual».Pasaré por alto cómo empleamos el tiempo por la tarde. Baste con saber que

fuimos a pasearnos por los bosques, queRouletabilleme llevó a la gruta deSantaGenoveva y que durante todo este tiempomi amigo fingió hablarme de cualquiercosa menos de lo que le preocupaba. Así llegó la noche. Me extrañó ver que elreportero no tomara ninguna de las disposiciones que yo esperaba. Le hice talobservacióncuando,caída lanoche,estuvimosensuhabitación.Merespondióquehabía tomado ya todas sus disposiciones y que esta vez el asesino no podíaescapársele. Como expresase yo alguna duda, recordándole la desaparición delhombreenlagaleríaydiciendoquepodríarenovarseelmismohecho,replicó«queesoesperaba,yqueeraloúnicoquedeseabaaquellanoche».Noinsistí,sabiendopor


experiencia lo vano que hubiera sidomi insistencia.Me confió que desde el alba,graciasasucuidadoyaldelosporteros,elcastilloestabavigiladodetalformaquenadiepudieraacercarsesinqueéllosupiera,yqueenelcasodequenadievinieradefuera,estabamuytranquiloacercadeloquepodíaconcernir«alosdedentro».

Eranentonceslasseisymediaenelrelojquesacódelbolsillodesuchaleco;selevantó,meindicóconunaseñaquelosiguiera,y,sintomarprecauciónalguna,sinintentar siquiera atenuar el ruido de sus pasos, sin recomendarme silencio, mecondujo a través de la galería; alcanzamos la galería recta, y la seguimos hasta eldescansillodelaescalera,queatravesamos.Entoncesproseguimoslamarchaporlagalería del «ala izquierda», pasando por delante de los aposentos del señorStangerson.Alextremodeestagalería,antesdellegaralatorre,habíauncuartoqueeralahabitaciónocupadaporArthurRanee.Losabíamosporhabervistoamediodíaal americano en la ventana que daba al patio. La puerta de la habitación dabatransversalmentealagalería,pueslahabitacióncortabayterminabalagaleríaporeselado.Enunapalabra,lapuertadeesahabitaciónestabajustofrentealaventanaeste,queseencontrabaalextremodelaotragaleríarectadelaladerecha,enelsitiodondeanteriormenteRouletabillehabíacolocadoaltíoJacques.Cuandosedabalaespaldaaesa puerta, es decir, cuando se salía de la habitación, «se veía toda la galería»seguida:alaizquierda,descansilloyaladerecha.Unicamentenoseveíaelrecododelagaleríadelaladerecha.

—Yomereservoelrecododelagalería—dijoRouletabille—.Cuandoselopida,ustedvendráainstalarseaquí.

Ymeinvitóaentrarenuncuartitooscurotriangular,ganadoalagaleríaysituadooblicuamentealaizquierdadelapuertadelahabitacióndeArthurRanee.Desdeeseescondrijo yo podía ver todo lo que pasaba en la galería tan fácilmente como sihubieraestadoantelapuertadeArthurRaneeyalavezpodíavigilarhastalapuertadel americano. La puerta del cuartito que sería mi lugar de observación estabaprovistadecristalesnoesmerilados.Enlagalería,dondetodaslaslámparasestabanencendidas,había luz; el cuartitoestabaaoscuras.Eraaquélun sitio idealparaunespía.

Porque¿quéhacíayoallísinountrabajodeespía?¿Devilpolicía?Ciertamenteme repugnaba y, aparte de mis instintos naturales, ¿no se oponía a semejantemetamorfosisladignidaddemiprofesión?¡Desdeluego,simevieramidecano…!Sisesupieramiconductaenelpalacio,¿quédiríaelConsejodelOrden?Rouletabillenopodíaniaunsospecharquemehubierapodidopasarporlamentenegarleelfavorquemepedíay, dehecho, no se lonegué: enprimer lugar, porquehubiera temidopasarasusojosporuncobarde;después,porquepenséquesiemprepodíapretenderquemeeralícitobuscarportodasparteslaverdadcomoamateur,y,enfin,porqueyaera demasiado tarde para zafarme de allí. ¿Por qué no tuve esos escrúpulos antes?¿Por qué no los tuve? Porquemi curiosidad eramás fuerte que todo. También yopodía decir que iba a contribuir a salvar la vida de una mujer, y no existen


reglamentosprofesionalesquepuedanprohibirtangenerosopropósito.Recorrimos en sentido inverso la galería.Al llegar frente a los aposentos de la

señorita Stangerson, la puerta del salón se abrió, empujada por elmayordomoqueservíalacena(elseñorStangersonllevabatresdíascenandoconsuhijaenelsalóndelprimerpiso),y,comolapuertahabíaquedadoentreabierta,vimosperfectamenteque la señorita Stangerson, aprovechando la ausencia del criado y que su padre seagachabaarecogerunobjetoqueellaacababadedejarcaer,«vertíarápidamenteelcontenidodeunfrasquitoenelvasodelseñorStangerson».


Capítulo21

Alacecho

Esta maniobra me consternó, pero no pareció emocionar lo más mínimo aRouletabille. De nuevo estuvimos én su habitación, y sin hablarme siquiera de laescena que acabábamos de sorprender, me dio sus últimas instrucciones para lanoche.Enprimerlugar,cenaríamos.Despuésdecenaryodebíaentrarenelcuartitooscuroyallíesperaríatodoeltiemponecesario«paraveralgo».

—Si«vealgo»antesqueyo—meexplicómiamigo—,tendráqueavisarme.Veráantesqueyosielhombrellegaalagaleríarectaporotrocaminoquenoseaelrecododelagalería,puesusteddescubretodalagaleríarectayyonopuedovermásqueelrecodo de la galería. Para avisarme, no tendrá más que desatar el alzapaño de lacortina de la ventana que hay en la galería recta en frente del cuartito oscuro. Lacortinacaeráporsísola,velandolaventanaydejandoinmediatamenteuncuadradode sombra donde había un cuadrado de luz, pues la galería está iluminada. Parahacerlo,notienemásquealargarlamanofueradelcuartitooscuro.Desdeelrecododelagalería,queformaunángulorectoconlagaleríarecta,yoveoporlasventanasdel recodo de la galería todos los cuadrados de luz que hacen las ventanas de lagaleríarecta.Cuandoelcuadradoluminosoquenosocupaseoscurezca,sabréloquequieredecir.

—¿Yentonces?—Entoncesmeveráaparecerenlaesquinadelrecododelagalería.—¿Yquéharéyo?—Vendrá en seguida hacia mí, detrás del hombre, pero ya habré alcanzado al

hombreyhabrévistosisucaraentraenmicírculo…—¿Elquehasido«trazadoporelladobuenodelarazón»?—concluí,esbozando

unasonrisa.—¿Por qué sonríe usted? Es perfectamente inútil… En fin, aproveche para

divertirselospocosinstantesquelequedan,pueslejuroquedentrodeunratoyanotendráocasióndehacerlo.

—¿Ysiseescapaelhombre?—¡Tanto mejor! —dijo flemáticamente Rouletabille—. No tengo interés en

cogerlo;puedeescaparse,bajandocorriendolaescalerayporelvestíbulodelaplantabaja…antesdequeustedhayaalcanzadoeldescansillo,puestoqueustedestaráalfondodelagalería.Yolodejaréirsedespuésdehabervistosucara.Esloúnicoquenecesito: ver su cara. Después sabré apañármelas para que esté muerto para laseñorita Stangerson, aunque siga vivo. Si lo cojo vivo, ¡la señorita Stangerson y


RobertDarzacquizánomeloperdonennunca!Ymeimportasuestima;sonbuenasgentes.CuandoveoalaseñoritaStangersonecharunnarcóticoenelvasodesupadreparaqueestanochesupadrenosedespierteconlaconversaciónquetendráconsuasesino,comprenderáustedquesuagradecimientoparaconmigotendríaunoslímitessi trajera ante su padre, con las manos atadas y la boca abierta, al hombre del«CuartoAmarillo»ydela«galeríainexplicable».¡Quizáhayasidounasuertequelanoche de la «galería inexplicable» se esfumara el hombre como por encanto! Locomprendí aquella noche en la fisonomía de la señorita Stangerson, de prontoradiante, cuando supoqueél sehabíaescapado.Ycomprendíquepara salvar a ladesgraciada no era tan necesario coger al hombre cuanto hacerlo enmudecer delmodoquefuera.¡Peromataraunhombre,mataraunhombre!¡Noescosadepocamonta!Además, yo no tengonada que ver en todo esto… ¡Ano ser quemedieramotivos para ello!… Por otra parte, hacerlo enmudecer sin que la damame hagaconfidencias… ¡es una tarea que consiste primero en adivinarlo todo con nada!…Menosmal, amigomío, que adiviné, o, pormejordecir, razoné…,y al hombredeestanochesólolepidoquemeaportelacarasensiblequedebeentrar…

—Enelcírculo…—¡Exactamente,ysucaranomesorprenderá!…—Pero yo creía que ya le había visto la cara la noche en que saltó a la

habitación…—Mal…Lavelaestabaenelsuelo…yluego,contodaesabarba…—¿Esqueestanochenolallevará?—Creopoderafirmarquelallevará…,perolagaleríaestáiluminaday,además,

ahorasé…,oporlomenosmicerebrosabe…,yasímisojosverán…—Sisólosetratadeverloydejarloescapar…,¿porquéirarmados?—Porque,queridoamigo,¡sielhombredel«CuartoAmarillo»yde la«galería

inexplicable»sabequeyosé,escapazdetodo!Asíquehabráquedefenderse.—¿Yestáustedsegurodequevendráestanoche?…—¡Tan seguro como de que usted está aquí!… Esta mañana la señorita

Stangerson,alasdiezymedia,selasarreglóparaestarsinenfermerasestanoche;lesdiopermisoduranteveinticuatrohorasbajopretextosplausiblesy,paracuidardeellamientrasestuvieranfuera,noquisomásqueasuqueridopadre,quedormiríaenelgabinetedesuhijayqueaceptaestanueva funciónconunaalegríaagradecida.LacoincidenciadelasalidadelseñorDarzac(despuésdelaspalabrasquemedijo)ydelasexcepcionalesprecaucionesdelaseñoritaStangersonpararodearsedesoledadnopermite ninguna duda. La venida del asesino que Darzac teme ¡la señoritaStangersonlaprepara!

—¡Esespantoso!—Sí.—¿Entoncesloquelahemosvistohaceresunamaniobraparadormirasupadre?—Sí.


—Enunapalabra,paraelasuntodeestanoche,¿nosomosmásquedos?—Cuatro;elporteroysumujervigilanpor siacaso…Creosuvigilancia inútil

«antes»…,peroelporteropodrásermeútil«después,¡sihayquematar!».—¿Creequetendremosquematar?—¡Mataremos,siélloquiere!—¿PorquénohaberavisadoaltíoJacques?¿Novaaservirsehoydeél?—No—merespondióRouletabilleconuntonobrusco.Me quedé un rato en silencio; luego, deseoso de conocer el fondo del

pensamientodeRouletabille,lepreguntébruscamente:—¿PorquénoavisaraArthurRanee?Podríasernosdemuchaayuda…—¡Pero bueno! —dijo Rouletabille de mal humor—. ¿Es que quiere usted

mezclar a todo el mundo en los secretos de la señorita Stangerson?… Vamos acenar…Yaeshora…EstanochecenamosconFrédéricLarsan…,anoserqueestéaúnpisándolelostalonesaRobertDarzac.Nolodejaasolniasombra.Pero¡bah!,siahoranoestáaquí,estoycompletamentesegurodequeestaráaquíestanoche…¡Québuenavoyajugársela!

Enaquelmomentooímosruidoenlahabitacióndeallado.—Debedeserél—dijoRouletabille.—Meolvidabapreguntarle—exclamé—;cuandoestemosanteelpolicía,niuna

alusiónalaexpedicióndeestanoche,¿no?—Evidentemente;actuamossolos,pornuestrapropiacuenta.—¿Ytodalagloriaseráparanosotros?Rouletabille,riéndose,añadió:—¡Túlohasdicho,mofletudo!Cenamos conFrédéricLarsan en su habitación.Nos encontramos allí con él…

Nosdijoqueacababadellegarynosinvitóasentarnosalamesa.Lacenatranscurrióenmediodelmejorhumordelmundo,ynomecostótrabajocomprenderquehabíaqueatribuirloalacasicertezaenqueestabanRouletabilleyFrédéricLarsan,unoyotroycadaunoporsulado,deposeer,alfin,laverdad.RouletabilleconfióalgranFredqueyohabíavenidoaverlopormipropia iniciativayquemehabía retenidopara que lo ayudara en un gran trabajo que debía entregar esa misma noche aL’Epoque.YoteníaqueregresaraParís—dijo—eneltrendelasonce,llevandosu«original», que era una especie de folletín en el que el reportero exponía losprincipales episodios de los misterios del Glandier. Larsan sonrió ante aquellaexplicacióncomohombrequenosedejaengañar,peroqueseguarda,porcortesía,deemitirelmenorcomentariosobrecosasquenoleconciernen.Conmilprecaucionesen el lenguaje y hasta en las entonaciones, Larsan y Rouletabille hablaronmuchotiempodelapresenciaenelcastillodeArthurW.Ranee,desupasadoenAmérica,queleshubieragustadoconocermejor,almenosenloquesereferíaalasrelacionesque mantuvo con los Stangerson. En cierto momento Larsan, que de pronto meparecióindispuesto,dijoconesfuerzo:


—Creo, señor Rouletabille, que ya no tenemos gran cosa que hacer en elGlandier,ymeparecequeyanodormiremosaquímuchasnochesmás.

—Esomismomepareceamí,señorFred.—Asípues,¿creequeelcasoestáterminado,amigomío?—En efecto, creo que está terminado y que ya no tiene nada nuevo que

enseñarnos—replicóRouletabille.—¿Tieneunculpable?—preguntóLarsan.—¿Yusted?—Sí.—Tambiényo—dijoRouletabille.—¿Seráelmismo?—Nocreo,siesqueustednohacambiadodeidea—dijoeljovenreportero.Yañadióconfuerza:—¡ElseñorDarzacesunhombrehonrado!—¿Está usted seguro?—preguntó Larsan—. Pues bien, yo estoy seguro de lo

contrario…¿Es,pues,unabatalla?—Sí,unabatalla.Ylovenceré,señorFrédéricLarsan.—Lajuventudnovacilaantenada—terminóelgranFred,riendoydándomela

mano.Rouletabillerespondiócomouneco:—¡Antenada!PeroderepenteLarsan,quesehabíalevantadoparadarnoslasbuenasnoches,se

llevólasdosmanosalpechoysetambaleó.TuvoqueapoyarseenRouletabilleparanocaerse.Sehabíapuestoenormementepálido.

—¡Oh!¡Oh!—dijo—.¿Quémepasa?¿Mehabránenvenenado?Y nos miraba con ojos extraviados… Lo interrogábamos en vano, ya no nos

respondía…Sedesplomóenunsillónynopudimossacarleunapalabra.Estábamosenormemente inquietos por él y por nosotros, pues habíamos comido de todos losplatosqueFrédéricLarsanhabíatocado.Nosdeshicimosenatencionesconél.Ahoranoparecíasufrir,perosucabeza,pesada,descansabasobresuhombroysuspárpadoscaídosnosescondíansumirada.Rouletabille'seinclinósobresupechoyleauscultóelcorazón…

Cuandoseincorporó,miamigoteníaunacaratantranquilacomotrastornadaselahabíavistohacíaunmomento.Medijo:

—Duerme.Yme arrastró a su habitación, después de cerrar la puerta de la habitación de

Larsan.—¿Elnarcótico?—pregunté—.¿PeroesquelaseñoritaStangersonquieredormir

atodoelmundoestanoche?…—Quizá…—respondióRouletabille,pensandoenotracosa.—¡Peronosotros…,nosotros!¿Quiénmedicequenohemostragadonosotrosel


mismonarcótico?—¿Sesienteindispuesto?—mepreguntóRouletabilleconsangrefría.—¡No,enabsoluto!—¿Tieneganasdedormir?—Deningúnmodo…—Puesbien,amigomío,fúmeseesteexcelentepuro.YmediounhabanodeprimeracalidadquelehabíaregaladoelseñorDarzac;en

cuantoaél,encendiósucachimba,sueternacachimba.Nos quedamos así en la habitación hasta las diez, sin pronunciar una palabra.

Hundido enun sillón,Rouletabille fumaba sin cesar, con la frentepreocupaday lamiradalejana.Alasdiezsedescalzó,mehizounaseñaycomprendíqueyoteníaquequitarme los zapatos como él. Cuando estuvimos en calcetines, Rouletabille, tanbajitoquemásqueoíradivinélapalabra,dijo:

—Revólver.Saquéelrevólverdelbolsillodemichaqueta.—Móntelo—siguiódiciendo.Lomonté.Entonces se dirigió hacia la puerta de su habitación, la abrió con infinitas

precauciones;lapuertanochirrió.Estábamosenelrecododelagalería.Rouletabilleme hizo una nueva seña. Comprendí que debía ocupar mi puesto en el cuartitooscuro.Estabayaalejándomedeél,cuandoRouletabillemealcanzó«ymeabrazó»,y luegovi que con lasmismasprecauciones volvía a su habitación.Extrañadoporaquelabrazoyalgoinquieto,lleguéalagaleríarecta,querecorrísintropiezoalguno;crucé el descansillo y proseguími camino por la galería del ala izquierda hasta elcuartitooscuro.Antesdeentrarenelcuartitooscuro,mirédecercaelalzapañodelacortinadelaventana…Enefecto,noteníamásquetocarloconundedoparaquelapesadacortinacayeradegolpe,«escondiendoaRouletabilleelcuadradodeluz»:laseñalconvenida.ElruidodeunospasosmedetuvoantelapuertadeArthurRanee.«¡Asíque todavíanoestabaacostado!» ¡Perocómoseguíaaúnenel castillo, sinohabíacenadoconelseñorStangersonysuhija!Almenos,yonolohabíavistoalamesa,enelmomentoenquecaptamoslamaniobradelaseñoritaStangerson.

Me retiré al cuartito oscuro. Me encontraba allí perfectamente. Veía toda lagalería seguida, una galería iluminada como de día. Evidentemente, no podíaescapársemenadadeloqueenellaibaaocurrir.¿Peroquéibaaocurrir?Quizáalgomuygrave.NuevorecuerdoinquietantedelabrazodeRouletabille.¡Noseabrazaasía losamigosmásqueen lasgrandesocasiones,cuandovanacorreralgúnpeligro!¿Entoncesyocorríapeligro?

Mipuñosecrispó sobre laculatadel revólveryesperé.Nosoyunhéroe,perotampocosoyuncobarde.

Esperéunahoramásomenos;duranteaquellahoranonoténadaanormal.Fuera,lalluvia,quehabíaempezadoacaerviolentamentehacialasnuevedelanoche,había


cesado.Mi amigo me había dicho que probablemente hasta las doce o la una de la

madrugadanoocurriríanada.Sinembargo,noeranmásdelasonceymediacuandolapuertadelahabitacióndeArthurRaneeseabrió.Oíeldébilrechinamientodelosgoznes. Parecía que la empujaban por dentro con la mayor precaución. La puertapermanecióabiertaun instantequemepareciómuy largo.Comolapuertaquedabaabiertasobrelagalería,esdecir,empujadafueradelahabitación,nopodíaverniloquepasabaenlahabitaciónniloquepasabadetrásdelapuerta.Enaquelmomento,procedentedelparque,notéun ruidoextrañoqueyase repetíapor terceravezyalquenohabíadadomásimportanciadelaquesesueledaralmaullidodelosgatosqueandandenochepor los tejados.Peroaquella terceravezfueelmaullidotanpuroytan «especial» que me acordé de lo que había oído contar acerca del grito del«AnimalitodeDios».Comoelgritohabíaacompañadohasta aqueldía a todos losdramas que se habían desarrollado en el Glandier, ante tal reflexión no pude pormenosdesentirunescalofrío.Enseguidaviaparecer,alotroladodelapuerta,aunhombre que volvió a cerrarla.Al principio, no pude reconocerlo, puesme daba laespaldayestabainclinadosobreunbultobastantevoluminoso.Elhombre,trascerrarlapuertaycogerelbulto,sevolvióhaciaelcuartitooscuroyentoncesviquiénera.ElquesalíaenaquelmomentodelahabitacióndeArthurRanee«eraelguarda».Erael«hombreverde».Llevabaelmismotrajequelehabíavistoenlacarretera,frenteala venta «La Torre del Homenaje», el primer día que llegué al Glandier, y quetambién llevaba esamismamañana cuando al salir del castillo nos lo encontramosRouletabilleyyo.Nocabíaduda,eraelguarda.Lovimuydistintamente.Meparecióque su cara expresaba cierta ansiedad. Como el grito del «Animalito de Dios»resonabafueraporcuartavez,depositóelbultoenlagaleríayseacercóalasegundaventana, contandodesdeel cuartitonegro.Nohiceningúnmovimiento,pues temíatraicionarmipresencia.

Cuando estuvo a la ventana, pegó la frente contra los cristales esmerilados yobservó la noche del parque. Se quedó allí medio minuto. La noche era clara aintervalos,iluminadaporunalunaresplandecientequedeprontodesaparecíabajounnubarrón.El«hombreverde»levantólosbrazosdosvecesseguidas,hizoseñalesqueyonocomprendía; luego,alejándosede laventana, recogióelbultoy, siguiendo lagalería,sedirigióhaciaeldescansillo.

Rouletabille me había dicho: «Cuando vea algo, desate el alzapaño». Yo veíaalgo.¿EraloqueesperabaRouletabille?Esonoeraasuntomíoyyosóloteníaquecumplir la consigna que se me había dado. Desaté el alzapaño. Mi corazón latíaaceleradamente.Elhombrealcanzóeldescansillo,peroantemigranestupefacción,cuandoesperabaverloseguirsucaminoporlagaleríadelaladerecha,lovibajarlaescaleraquellevabaalvestíbulo.

¿Qué hacer? Estúpidamente, miré la pesada cortina que había caído sobre laventana.Yohabíahecholaseñal,peronoveíaapareceraRouletabilleenlaesquina


delrecododelagalería.Nadievino;nadaapareció.Yoestabaperplejo.Transcurrióunamediahoraquemeparecióunsiglo.«¿Quéhacerahora,auncuandovieraalgo?»Había hecho la señal y ya no podía hacerla por segunda vez… Por otra parte,aventurarme por la galería en aquel momento podía alterar todos los planes deRouletabille.Despuésdetodo,yonoteníanadaquereprocharmey,sihabíasucedidoalgoquemi amigono se esperaba, él era el único responsable.Comoyanopodíaserle realmentedeningunautilidadparaavisarle,arriesguéel todoporel todo:salídel cuartitoy, siempre en calcetines,midiendomispasosy escuchandoel silencio,mefuihaciaelrecododelagalería.

Nadie en el recodo de la galería. Me dirigí a la puerta de la habitación deRouletabille.Escuché.Nada.Llamémuysuavemente.Nada.Giréelpuño,seabriólapuerta.Estabayaen lahabitación.Rouletabille estaba tendidocuán largoeraenelparquet.


Capítulo22

Elcadáverincreíble

Conunaansiedad inexpresable,meinclinésobreelcuerpodel reportero, ¡y tuve laalegríadecomprobarquedormía!DormíaconelmismosueñoprofundoyenfermizoconquehabíavistodormirseaFrédéricLarsan.Tambiénéleravíctimadelnarcóticoque habían echado en nuestros alimentos. ¿Cómo no había sufrido yo la mismasuerte?Pensé entoncesquedebíandehaber echadoel narcótico en el vinoo en elagua;puesasítodoseexplicaba:«Yonobebocomiendo».Dotadoporlanaturalezadeunagorduraprematura, sigoun régimen seco, comodicen.Sacudí con fuerza aRouletabille,peronoconseguíahacerleabrir losojos.Aquel sueño,nocabíaduda,teníaqueserobradelaseñoritaStangerson.

Ella debió de pensar seguramente que,más aún que su padre, era de temer lavigilancia de aquel joven que lo preveía todo, que lo sabía todo. Recordé que elmayordomonosrecomendó,alservirnos,unexcelenteChablisque,sinduda,habíapasadoantesporlamesadelprofesorydesuhija.

Así transcurriómásdecuartodehora.Anteaquellasextrañascircunstancias,enquetantonecesitábamosestardespiertos,resolvíemplearmedidasenérgicas.EchéunjarrodeaguaenlacabezadeRouletabille.¡Porfin,abriólosojos,unospobresojosapagados, sin vidanimirada! ¿Perono era la primeravictoria?Quise completarla;administréunpardebofetadasenlasmejillasdeRouletabille,ylolevanté.¡Suerte!Notéqueseenderezabaentremisbrazosylooímurmurar:

—¡Siga,peronohagatantoruido!…Seguirdándolebofetadassinmeterruidomeparecióunaempresaimposible.Me

puseapellizcarloyasacudirlo,ypudomantenerseenpie.¡Estábamossalvados!—Mehan dormido…—dijo—. ¡Ah!He pasado un cuarto de hora abominable

antesdecederalsueño…¡Peroahorahapasado!¡Nomedeje!…Nohabíaterminadoaúnlafrase,cuandounhorriblegritoqueresonóentodoel

castillo,unverdaderogritodemuerte,nosdesgarrólosoídos…—¡Maldición!—aullóRouletabille—.¡Llegamosdemasiadotarde!…Y quiso precipitarse a la puerta; pero estaba completamente aturdido y rodó

contralapared.Yoestabayaenlagaleríaempuñandoelrevólver,corriendocomounlocopor lapartede lahabitaciónde laseñoritaStangerson.Enelmomentoenquellegabaalainterseccióndelrecododelagaleríaconlagaleríarecta,viaunindividuoquehuíadelosaposentosdelaseñoritaStangersonyquedeunossaltosalcanzóeldescansillo.

Nofuidueñodemiacto:disparé…


El tiro resonó en la galería con un estrépito ensordecedor, pero el hombreprosiguiendo sus saltos insensatos bajó como una tromba la escalera. Corrí tras élgritando: «¡Detente! ¡Detente o temato…!»Cuandome precipitaba ami vez a laescalera, vi frente amí a Arthur Ranee, que venía del fondo de la galería del alaizquierda del castillo gritando: «¿Qué pasa?… ¿Qué pasa?…»Arthur Ranee y yollegamoscasialmismotiempoalpiedelaescalera;laventanadelvestíbuloestabaabierta; vimos claramente la forma del hombre que huía; instintivamente,descargamos nuestros revólveres en su dirección; el hombre estaba amás de diezmetrosdelantedenosotros;tropezóycreímosqueibaacaer;saltamosporlaventana;pero el hombre prosiguió su carrera con nuevo rigor; yo estaba en calcetines, elamericanoestabacon lospiesdesnudos. ¡Nopodíamosesperaralcanzarlo«sino loalcanzabannuestrosrevólveres»!Disparamoslasúltimasbalas;élseguíahuyendo…,perohuíaporlapartederechadelpatiohaciaelextremodelaladerechadelcastillo,unrincónrodeadodefososyaltasrejasdedondeleseríaimposibleescapar,rincónque no tenía más salida «ante nosotros» que la puerta del cuartito en voladizohabitadoactualmenteporelguarda.

El hombre, aunque inevitablemente herido por nuestras balas, nos llevaba unosveintemetrosdeventaja.Depronto,detrásdenosotros,encimadenuestrascabezas,seabrióunaventanadelagaleríayoímoslavozdeRouletabille,que,desesperado,clamaba:

—¡Dispare,Bernier,dispare!Ylanoche,claraenaquelmomento,lanochelunar,fuedenuevoestriadaporun

relámpago.Alaluzdelrelámpago,vimosaltíoBernierdepieconsuescopetaalapuertade

latorre.Habíaapuntadobien.«Lasombracayó».Perocomohabíallegadoalextremodel

aladerechadelcastillo,cayóalotroladodelángulodeledificio;esdecir,vimosquecaía, pero donde quedó definitivamente tendida en el suelo fue al otro lado de laparedquenopodíamosver.Bernier,ArthurRaneeyyollegamosaeseotroladodelaparedveintesegundosmástarde.«Lasombraestabamuertaanuestrospies».

Despertado evidentemente de su sueño letárgico por los clamores y lasdetonaciones, Larsan acababa de abrir la ventana de su habitación y nos gritaba,comohabíagritadoArthurRanee:

—¿Quépasa?…¿Quépasa?…Ynosotros, nosotros estábamos inclinados sobre la sombra, sobre lamisteriosa

sombramuerta del asesino.Rouletabille, completamente despierto ahora, se reunióconnosotrosenesemismomomento,ylegrité:

—¡Estámuerto!¡Estámuerto!…—Tantomejor—dijo—.Llévenloalvestíbulodelcastillo…Perorectificó:—¡No!¡No!Depositémosloenelcuartodelguarda…


Rouletabille llamó a la puerta del cuarto del guarda…No respondió nadie delinterior,cosaque,naturalmente,nomeextrañó.

—Evidentemente no está —dijo el reportero—, o si no ya habría salido…Llevemos,pues,elcuerpoalvestíbulo…

Desde que llegamos a «la sombra muerta», la noche se hizo tan oscura, aconsecuencia del paso de un nubarrón ante la luna, que sólo podíamos tocar lasombrasindistinguirsuslíneas.¡Y,sinembargo,nuestrosojosteníanprisaporsaber!El tío Jacques, que llegaba entonces, nos ayudó a transportar el cadáver hasta elvestíbulo del castillo…Allí lo depositamos en el primer peldaño de la escalinata.Duranteeltrayectosentíenmismanoslasangrecalientequecorríadesusheridas…EltíoJacquescorrióalascocinasyvolvióconunalinterna.Seinclinósobreelrostrodela«sombramuerta»,yreconocimosalguarda,aquélaquienelpatróndelaventa«LaTorredelHomenaje» llamaba el «hombreverde»y al que, hacíaunahora, yohabíavistosalirdelahabitacióndeArthurRaneecargadoconunbulto.PeroloqueyohabíavistosóloselopodíacontaraRouletabille,cosaqueporlodemáshiceunosinstantesmástarde.

***

Nopuedopasarensilenciolainmensaestupefacción—inclusoyodiríalacrueldecepción—quemostraron JosephRouletabilleyFrédéricLarsan, el cual sehabíareunido con nosotros en el vestíbulo. Tocaban el cadáver…, miraban aquella caramuerta,aqueltrajeverdedelguarda…yserepetíanelunoalotro:

—¡Imposible!…¡Esimposible!Rouletabillellegóaexclamar:—¡Escomoparapegarseuntiro!El tío Jacquesmostraba un dolor estúpido, acompañado de lamentos ridículos.

Afirmabaquenoshabíamosequivocadoyqueelguardanopodíaserelasesinodesuama.Tuvimosquemandarlocallar.Nohubieragemidomássihubieranasesinadoasuhijo,ymeexpliquéesaexageracióndebuenossentimientosporelmiedoqueloobsesionaba de que creyéramos que se alegraba de la dramática muerte; todossabíamos,enefecto,queeltíoJacquesdetestabaalguarda.Comprobéquedetodosnosotros,queíbamosmuydesaliñadosoconlospiesdesnudos,oencalcetines,eltíoJacqueseraelúnicoqueestabaenteramentevestido.

Pero Rouletabille no había soltado el cadáver; de rodillas sobre las losas delvestíbulo,alumbradoporlalinternadeltíoJacques,sepusoadesnudarelcuerpodelguarda…Dejósupechoaldesnudo.Estabasangriento.

Y,depronto,cogiendolalinternadelasmanosdeltíoJacques,dirigiólosrayosmuycercadelaheridaabierta.Entoncesseincorporóyenuntonoextraordinario,untonodesalvajeironía,dijo:

—Este hombre, a quien ustedes creen habermatado a tiros, ¡hamuerto de una


cuchilladaenelcorazón!Unavezmás, creí queRouletabille sehabíavuelto locoyme incliné amivez

sobreelcadáver.Entoncespudecomprobarque,efectivamente,elcuerpodelguardano llevaba ninguna herida procedente de un proyectil y que únicamente la regióncardíacahabíasidoatravesadaporunaafiladahojadecuchillo.


Capítulo23

Ladoblepista

Nomehabía repuestoaúndel estuporquemecausó taldescubrimientocuandomijovenamigometocóenelhombroymedijo:

—¡Sígame!—¿Adónde?—lepregunté.—Amihabitación.—¿Quévamosahacerallí?—Reflexionar.Confiesoquemehallabatotalmenteimposibilitadonoyaparareflexionar,peroni

siquieraparapensar,yenaquellanochetrágica,despuésdelosacontecimientoscuyohorror sólo era igualable con su incoherencia, apenas lograba explicarme cómoJosephRouletabille podía tener la pretensión de «reflexionar» entre el cadáver delguarda y la señorita Stangerson acaso en agonía. Y, sin embargo, lo hizo, con lasangrefríadeloscapitanesenmediodelasbatallas.Cerrólapuertadelahabitación,meseñalóunsillón,sesentópausadamentefrenteamíy,naturalmente,encendiólapipa.Yolemirabareflexionar…ymedormí.Cuandomedespertéeradedía.Mirelojmarcabalasocho.Rouletabilleyanoestabaallí.Susillón,frenteamí,estabavacío.Melevantéycomencéaestirarme,cuandoseabrió lapuertayentrómiamigo.Enseguidaviensufisonomíaque,mientrasyodormía,élnohabíaperdidoeltiempo.

—¿LaseñoritaStangerson?—preguntéenseguida.—Suestadoesmuyalarmante,peronodesesperado.—¿Hacemuchoquesalióusteddelahabitación?—Alrayarelalba.—¿Hatrabajado?—Mucho.—¿Hadescubiertoalgo?—Unadoblehuelladepasosmuymarcada«yquehubierapodidoengañarme…»—¿Yanoloengaña?—No.—¿Explicaalgunacosa?—Sí.—¿Respectoal«cadáverincreíble»delguarda?—Sí; ahora ese cadáver es totalmente «creíble». Esta mañana, mientras me

paseaba alrededor del castillo, he descubierto dos clases de pasos distintos, quehabíandejadosushuellasestanochealmismotiempo,unasal ladodeotras.Digo:


«Almismotiempo».Yesque,verdaderamente,nopodíaserdeotromodo,puessiuna de las huellas hubieramarchado tras la otra, siguiendo elmismo camino, confrecuenciasehabría«montadosobrelaotra»,cosaquenosucedíanunca.Lospasosdelunonopisabanlospasosdelotro.No;eranpasos«queparecíancharlarentresí».Haciaelcentrodelpatioestadoblehuellaabandonaba todas lasotrashuellas,parasalirdelpatioydirigirsehaciaelencinar.Ibaaabandonaryotambiénelpatio,conlos ojos clavados en la pista, cuando me encontré con Frédéric Larsan.Inmediatamente se interesómuchopormi trabajo, pues la doble huellamerecía deverdadnuestraatención.Volvíamosaencontrarnosallíconladoblehuelladepasosdelcasodel«CuartoAmarillo»:lospasostoscosylospasoselegantes;pero,mientrasque,cuandoelcasodel«CuartoAmarillo»,lospasostoscossóloacompañabanalospasoseleganteshastalaorilladelestanque,paradesapareceracontinuación—porloque Larsan y yo dedujimos que las dos clases de pasos pertenecían al mismoindividuo, quenohabíahechomásque cambiar de calzado—, aquí pasos toscosypasos elegantes viajaban en compañía.Semejante comprobación era lo propioparahacermedudardemisconviccionesanteriores.Larsanparecíapensar lomismoqueyo; así quenosquedamos inclinados sobre lashuellas, husmeando lospasos comoperrosalacecho.

»Saqué demi cartera las suelas de papel. La primera suela, que era la que yohabíarecortadosobrelahuelladeloszapatosdeltíoJacquesqueencontróLarsan,esdecir, sobre la huella de los pasos toscos, esta primera suela, digo, coincidíaperfectamenteconunaelelashuellasqueteníamosantelosojos,ylasegundasuela,que era el dibujo de los «pasos elegantes», coincidía igualmente con la huellacorrespondiente, pero con una ligera diferencia en la punta. En suma, esta nuevamarcadelpasoelegantenodiferíadelamarcadelaorilladelestanquemásqueenlapuntadelbotín.Deahínopodíamossacarlaconclusióndequeestamarcapertenecíaal mismo personaje, pero tampoco podíamos afirmar que no le pertenecía. Eldesconocidopodíanollevarlosmismosbotines.

»Siempre siguiendo la doble huella,Larsan y yo fuimos a parar a la salida delencinar, y nos encontramos ante las mismas orillas del estanque que nos vieroncuandonuestraprimerainvestigación.Peroestavezningunadelasmarcassedeteníaallíylasdos,tomandoelsendero,ibanadaralagrancarreteradeEpinay.Allínostopamos con un macadán reciente donde no podía verse nada; y nos volvimos alcastillosindecirnosunapalabra.

»Al llegar al patio nos separamos; pero, siguiendo elmismo camino que habíatomado nuestro pensamiento, volvimos a encontramos otra vez ante la puerta delcuartodel tío Jacques.Encontramos al viejo criado en la camay comprobamos enseguidaquelasprendasquehabíaarrojadosobreunasillasehallabanenunestadolamentable,ysucalzado,unoszapatoscompletamenteigualesalosqueconocíamos,estabanextraordinariamente llenosdebarro.Desde luegonohabíasidoalayudaratransportarelcadáverdelguardadesdeelextremodelpatiohastaelvestíbulo,nialir


alacocinaabuscarunalinterna,cuandoeltíoJacqueshabíapuestodeesemodosucalzado y empapado sus ropas, puesto que entonces no llovía. Pero había llovidoantesdeesemomentoyhabíallovidodespués.

»En cuanto a la cara de nuestro hombre, no era bonita que digamos. Parecíareflejar una extrema fatiga, y sus ojos parpadeantes nosmirarondesde el principioconespanto.

»Lo interrogamos. Al principio, nos respondió que se había acostadoinmediatamentedespuésdequellegaraalcastilloelmédicoquehabíaidoabuscarelmayordomo; pero lo apretamos tan bien, le demostramos tan bien quementía, queacabó por confesarnos que, en efecto, había salido del castillo. Naturalmente, lepreguntamos el motivo; nos respondió que le había dolido la cabeza y que habíatenido necesidad de tomar el aire, pero que no había ido más allá del encinar.Entonces le describimos todo el camino que había hecho, tan bien como si lohubiéramosvistoandar.Elviejoseincorporóysepusoatemblar.

»—¡Noibaustedsolo!—gritóLarsan.»YeltíoJacques:»—¿Entonceslohavistousted?»—¿Aquién?—pregunté.»—¡Puesalfantasmanegro!»Y luego el tío Jacques nos contó que hacía unas cuantas noches que veía al

fantasmanegro.Aparecíaenelparquealfilodemedianocheysedeslizabacontralosárbolesconunaagilidad increíble.Parecía«atravesar»el troncode losárboles;dosveceseltíoJacques,quehabíadivisadoalfantasmaatravésdesuventanaalaclaridad de la luna, se había levantado y, resueltamente, había salido a dar caza aaquella extraña aparición. La antevíspera había conseguido alcanzarla, pero sedesvaneció en la esquina de la torre; finalmente esta noche, habiendo salidoefectivamente del castillo, acosado por la idea del nuevo crimen que acababa decometerse,vioal fantasmanegrosurgirdeprontoenmediodelpatio.Losiguió,alprincipioconprudencia,luegomásdecerca…yasíhabíadadolavueltaalencinaryal estanque, y había llegado hasta la orilla de la carretera de Epinay. «Allí, elfantasmadesapareciósúbitamente».

»—¿Nohavistoustedsucara?—preguntóLarsan.»—No,nohevistomásquevelosnegros…»—¿Ydespuésdeloquehapasadoenlagaleríanosehalanzadoustedaél?»—¡Nopodía!Estabaaterrorizado…Apenastuvefuerzasparaseguirlo…»—Ustednolohaseguido,tíoJacques—dijeyoconvozamenazante—.¡Usted

ha ido con el fantasma hasta la carretera de Epinay y han caminado «cogidos delbrazo»!

»—¡No!—gritó—.¡Sehapuestoalloveracántaros…ymehevuelto!…Yonoséloquehasidodelfantasmanegro…

»Perosusojossedesviarondemí.


»Lodejamos.»Cuandoestuvimosfuera:»—¿Cómplice?—pregunté a Larsan con un tono singular, mirándolo bien de

frenteparasorprenderelfondodesupensamiento.»Larsanlevantólosbrazosalcielo.»—¿Quiénpuedesaberlo?…¿Quiénpuedesaberloenuncasocomoéste?¡Hace

veinticuatrohorashabríajuradoquenohabíacómplices!»Ymedejó,anunciándomequeabandonaríaelcastilloinmediatamenteparaira

Epinay.Rouletabillehabíaterminadosurelato.Lepregunté:—Bueno, ¿y qué concluir de todo ello?… La verdad, yo no veo nada…, no

entiendonada…Enfin,¿quésabeusted?—¡Todo!—exclamó—.¡Todo!Nunca había visto su cara tan radiante. Se levantó yme estrechó lamano con

fuerza…—Entonces,explíqueme…—lerogué.—VamosavercómoestálaseñoritaStangerson—merespondióbruscamente.


Capítulo24

Rouletabilleconocelasdosmitadesdelasesino

LaseñoritaStangersonhabíaestadoapuntode serasesinadapor segundavez.Pordesgracia, la segunda fue mucho peor que la primera. Las tres cuchilladas que elhombre ledioenelpechoaquellanoche trágica lapusierondurantemucho tiempoentrelavidaylamuerte,ycuandoporfinprevaleciólavidaycupoesperarqueunavezmásladesgraciadamujerescaparíaasusangrientodestino,nosdimoscuentadeque, si recobraba cadadía el usode los sentidos, no recuperaba el de la razón.Lamenoralusiónalahorribletragedialahacíadelirar,ycreoquenoesexageradodecirqueladetencióndeRobertDarzac,quetuvolugarenelcastillodelGlandieraldíasiguientedeldescubrimientodelcadáverdelguarda,ahondóaúnmáselabismoenquevimosdesapareceraquellahermosainteligencia.

RobertDarzacllegóalcastillohacialasnueveymedia.Lovicorreratravésdelparque,conelpeloylasropasendesorden,llenodebarro,enunestadolamentable.Su rostro estabamortalmentepálido.Rouletabilleyyoestábamosacodadosenunaventanadelagalería.Nosvioylanzóhacianosotrosungritodesesperado:

—¡Llegodemasiadotarde!…Rouletabillelegritó:—¡Estáviva!…Un minuto después el señor Darzac entraba en la habitación de la señorita

Stangerson,yatravésdelapuertaoímossussollozos.

***

—¡Quéfatalidad!—gemíaRouletabilleamilado—.¿Peroquédiosesinfernalesvelanporladesgraciadeestafamilia?¡Siyonomehubieradormidohabríasalvadoala señorita Stangerson del hombre, y lo habría dejado mudo para siempre… y elguardanoestaríamuerto!

***

El señor Darzac vino a reunirse con nosotros. Estaba anegado en lágrimas.Rouletabille le contó todo: cómo él lo había preparado todo para salvarlos a laseñorita Stangerson y a él, y cómo lo habría conseguido, alejando al hombre para


siempre «después de haber visto su cara», y cómo su plan se había venido abajoenvueltoensangreacausadelnarcótico.

—¡Ah! —dijo en voz baja el joven—. ¡Si usted hubiera tenido realmenteconfianzaenmí,sihubieradichoa laseñoritaStangersonque tuvieraconfianzaenmí!…Peroaquítodosdesconfíandetodos…Lahijadesconfíadelpadre…ylanoviadesconfía del novio… Mientras usted me decía que hiciera todo lo posible porimpedirlallegadadelasesino,¡ellalopreparabatodoparaquelaasesinaran!…Yyolleguédemasiadotarde…,mediodormido…,arrastrándomecasiaestahabitación,dondelavistadeladesgraciadabañadaensusangremedespertódeltodo…

Rouletabille contó la escena a petición del señor Darzac. Apoyándose en lasparedesparanocaermientrasnosotrosperseguíamosalasesinoporelvestíbuloyelpatio, se había dirigido hacia la habitación de la víctima… Las puertas de laantecámaraestánabiertas;entra;laseñoritaStangersonyaceinanimada,mediocaídasobrelamesa,conlosojoscerrados;subataestárojadelasangrequecorreamaresde su pecho.ARouletabille, aún bajo la influencia del narcótico, le parece estarsepaseandoporalgunaespantosapesadilla.Automáticamentevuelvealagalería,abreunaventana, nos anuncia el crimen,nosordenamataryvuelve a lahabitación.Alinstante atraviesa el gabinete desierto, entra en el salón, cuya puerta ha quedadoentreabierta, sacude al señor Stangerson sobre el canapé en que está tendido y lodespiertacomoyolohedespertadoaélhaceunmomento…ElseñorStangersonseyergueconojosextraviados,sedejaarrastrarporRouletabillehastalahabitación,veasuhija,lanzaungritodesgarrador…¡Ah!¡Estádespierto,estádespierto!…Ahoralosdos,uniendosusfuerzasvacilantes,transportanalavíctimaasulecho…

Luego Rouletabille quiere reunirse con nosotros para saber…, «para saber…»,pero,antesdedejarlahabitación,sedetienecercadelamesa…Allí,enelsuelo,hayunpaqueteenorme…,unfardo…¿Quéhaceahíesepaqueteal ladodelamesa?…La envoltura de sarga que lo cubre está desatada… Rouletabille se inclina…Papeles…, papeles…, fotografías… Lee: «Nuevo electroscopio condensadordiferencial… Propiedades fundamentales de la sustancia intermediaria entre lamateria ponderable y el éter imponderable…» Verdaderamente, verdaderamente,¿qué misterio, qué formidable ironía de la suerte quieren que a la hora en que«alguien» le asesina a su hija, «alguien» venga a restituir al profesor Stangersontodosesospapelotes inútiles,«¡quea lamañanasiguienteélarrojaráal fuego…,alfuego…,alfuego!»?

***

DurantelamañanaquesiguióaaquellahorriblenochevimosaparecerotravezalseñorMarquet,susecretarioylosgendarmes.TodosfuimosinterrogadosexceptolaseñoritaStangerson,naturalmente,lacualsehallabaenunestadopróximoalcoma.Rouletabilleyyo,despuésdeponernosdeacuerdo,nodijimosmásque loquenos


parecióbiendecir.Yomeguardédecontarnadaacercademiestanciaenelcuartitooscuronidehistoriasdenarcóticos.Enunapalabra,callamostodoloquepodíahacersospecharquenosotrosesperábamosalgo,y también todo loquepodíahacercreerque la señoritaStangerson«esperabaal asesino».Ladesgraciadaquizá ibaapagarconsuvidaelmisteriodequerodeabaasuasesino…Nonoscorrespondíaanosotroshacer inútil tamaño sacrificio… Arthur Ranee contó a todo el mundo con muchapuntualidad—con tantanaturalidadqueyoestabaestupefacto—quehabíavistoalguardaporúltimavezhacialasoncedelanoche.Éstehabíavenidoasuhabitación,dijo,parahacersecargodesumaleta,quedebíallevaraprimerahoradelamañanasiguiente a la estación de Saint-Michel, «¡y se había entretenido un buen ratocharlandoconéldecazaydecazadoresfurtivos!».ArthurWilliamRanee,enefecto,ibaadejarelGlandierporlamañanaydirigirseapie,comodecostumbre,aSaint-Michel; también había aprovechado un viaje matinal del guarda al pueblo paralibrarsedesuequipaje.EraesteequipajeelquellevabaelhombreverdecuandolovisalirdelahabitacióndeArthurRanee.

Almenosmevi inclinado a pensarlo cuando el señorStangerson confirmó suspalabras;añadióquelavísperanohabíatenidoelplacerdeteneralamesaasuamigoArthurRaneeporqueéste sehabíadespedidoyadesuhijaydeélhacia lascinco.Arthur Ranee había pedido que le sirvieran simplemente un té en su habitación,alegandoestarligeramenteindispuesto.

Bernier, el portero, siguiendo las indicaciones de Rouletabille, informó queaquella noche había sido requerido por el mismo guarda para perseguir a loscazadores furtivos (al fin y al cabo, el guarda no podía contradecirle), que habíanquedadocitadoslosdosnolejosdelencinaryque,viendoqueelguardanovenía,él,Bernier,habíasalidoasuencuentro…Llegabayaa laalturade la torre, trashaberpasadoelportóndelpatio,cuandovioaun individuoquehuíaa todocorrerporelladoopuesto,haciaelextremodelaladerechadelcastillo;enesemismomomentounos tiros de revólver resonaron detrás del fugitivo; Rouletabille apareció en laventanadelagalería;divisóaBernier,loreconoció,leviolaescopetaylegritóquetirase. Entonces Bernier disparó su escopeta, que ya tenía preparada, y… estabaconvencido de que habíamalherido al fugitivo; incluso llegó a creer que lo habíamatado, creencia que le había durado hasta el momento en que Rouletabille, alexaminar el cuerpo que había caído bajo el tiro de la escopeta, lemostró que esecuerpo«habíasidomuertodeunacuchillada»;porlodemás,élseguíasinentendernadadesemejantefantasmagoría,teniendoencuentaque,sielcadáverhalladonoerael del fugitivo sobre el que todos habíamos tirado, el fugitivo tenía que estarforzosamente en algún sitio.Ahora bien, en aquel pequeño rincón del patio dondetodosnoshabíamosreunidoentornoalcadáver¡«nohabíasitioparaotromuertoniparaunvivo»sinquenosotrosloviéramos!

Así habló el tíoBernier. Pero el juez de instrucción le respondióque,mientrasestábamosenaquelpequeñoespaciodepatio,lanocheeramuyoscura,puestoqueno


habíamos podido distinguir el rostro del guarda y, para reconocerlo, tuvimos quetransportarloalvestíbulo…AloqueeltíoBernierreplicóque,sinohabíamosvisto«alotrocuerpomuertoovivo»,almenostendríamosquehaberandadoporencimadeél, dada la suma estrechez de ese extremo del patio. En fin, sin contar el cadáver,éramoscincoeneseextremodelpatioyhubierasidoverdaderamenteraroqueelotrocuerposenosescapara…Laúnicapuertaquedabaaeseextremodelpatioeraladela habitación del guarda y estaba cerrada. Encontramos su llave en el bolso delguarda…

De todosmodos, comoel razonamientodeBernier,queaprimeravistaparecíalógico, conducía a decir que habíamosmatado a tiros a un hombremuerto de unacuchillada,el juezde instrucciónnoperdiómás tiempoenello.Desdeelmediodíaeraevidenteparatodosqueelmagistradoestabaconvencidodequehabíamosdejadoescapar «al fugitivo» y que nos habíamos encontrado allí un cadáver que no teníanadaquevercon«nuestrocaso».Paraél,elcadáverdelguardaerauncasodistinto.Quisoprobarlosinmásdilación,yesprobableque«estenuevocaso»respondieraalas ideas que desde hacía unos días se había hecho acerca de las costumbres delguarda,susamistadesylarecienteintrigaquemanteníaconlamujerdelpropietariodelaventa«LaTorredelHomenaje»,ycorroboraseigualmentelainformaciónquehabíadebidode recibiren relacióncon lasamenazasdemuertequeel tíoMathieuhabíaproferidocontraelguarda,puesalaunaeltíoMathieu,peseasusgemidosdereumático y a las protestas de su mujer, fue detenido y conducido a Corbeildebidamente escoltado. Sin embargo, en su casa no descubrieron nadacomprometedor; pero una conversación mantenida la misma víspera con unoscarreteros,queluegolarepitieron,locomprometíamásquesihubieranencontradoensujergónelcuchilloquehabíamatadoal«hombreverde».

Estábamos allí, atontados por tantos acontecimientos tan terribles comoinexplicables, cuando, para colmo de la estupefacción de todos, vimos llegar alcastilloaFrédéricLarsan,quehabíasalidonadamásveraljuezdeinstrucciónyquevolvíaacompañadodeunempleadodelferrocarril.

Estábamos entonces en el vestíbulo con Arthur Ranee, hablando de laculpabilidad o inocencia del tíoMathieu (a decir verdad, sólo Arthur Ranee y yohablábamos,puesRouletabilleparecíaperdidoenalgúnsueñolejanoynoseocupabaenabsolutodeloquedecíamos).Eljuezdeinstrucciónysusecretarioseencontrabanenelsaloncitoverde,dondeRobertDarzacnoshabíaintroducidocuandollegamosalGlandierporprimeravez.EltíoJacques,quehabíasidollamadoporeljuez,acababadeentrarenelsaloncito;RobertDarzacestabaarriba,enlahabitacióndelaseñoritaStangerson, con el señor Stangerson y los médicos. Frédéric Larsan entró en elvestíbulo con el empleado del ferrocarril. Rouletabille y yo reconocimosinmediatamentealempleadodelaperillarubia:

—¡Ahíva!¡ElempleadodeEpinay-sur-Orge!—gritéymireaFrédéricLarsan,quereplicó,sonriendo:


—Sí,sí,tieneustedrazón:eselempleadodeEpinay-sur-Orge.Tras esto, Fred mandó al gendarme que estaba a la puerta del salón que lo

anunciaraaljuezdeinstrucción.EnseguidasalióeltíoJacquesyfueronintroducidosFrédéric Larsan y el empleado. Pasaron unos instantes, quizá diez minutos.Rouletabilleestabamuyimpaciente.Volvióaabrirselapuertadelsalón;elgendarme,llamadoporeljuezdeinstrucción,entróenelsalón,volvióasalir,subiólaescalerayvolvió a bajarla.Abrió entonces la puerta del salón y, sin cerrarla, dijo al juez deinstrucción:

—¡Señorjuez,elseñorRobertDarzacnoquierebajar!—¡Cómoquenoquiere!—gritóelseñorMarquet.—No.Dicequenopuededejar a la señoritaStangersonenel estadoenque se

halla…—Estábien—dijoelseñorMarquet—.Puessinoquierevenir,iremosnosotros.ElseñorMarquetyelgendarmesubieron;eljuezdeinstrucciónindicóaFrédéric

Larsanyalempleadodelferrocarrilquelossiguieran.Rouletabilleyyocerrábamoslamarcha.

Así llegamos a la galería, ante la puerta de la antecámara de la señoritaStangerson.ElseñorMarquet llamóa lapuerta.Aparecióunadoncella.EraSylvie,unacriaducacuyoscabellosdeunrubiososotelecaíandesordenadamentesobreunrostroconsternado.

—¿EstáahíelseñorStangerson?—preguntóeljuezdeinstrucción.—Sí,señor.—Dígalequedeseohablarconél.SylviefueabuscaralseñorStangerson.Elsabiollegóhastadondeestábamos;lloraba;dabapenaverlo.—¿Quémequiereotravez?—preguntóaljuez—.¿Nopodríandejarmetranquilo

enunmomentocomoéste?—Señor—dijo el juez—, es absolutamente preciso que tenga inmediatamente

una entrevista con el señor Robert Darzac. ¿No podría usted convencerlo de queabandonara la habitación de la señorita Stangerson? De lo contrario, me veréobligadoafranquearelumbralcontodoelaparatodelajusticia.

El profesor no respondió; miró al juez, al gendarme y a todos los que losacompañaban como mira una víctima a sus verdugos, y volvió a entrar en lahabitación.

EnseguidasalióRobertDarzac.Estabamuypálidoydescompuesto;pero,cuandoeldesgraciadoviodetrásdeFrédéricLarsanalempleadodelferrocarril,surostrosedescompuso más aún; miró con ojos extraviados y no pudo contener un sordogemido.

Todos captamos el trágico movimiento de aquella fisonomía dolorosa. Nopudimos impedir que se nos escapara una exclamación de piedad. Sentimos queestabapasandoentoncesalgodefinitivoquedecidía laperdicióndeRobertDarzac.


SóloFrédéricLarsanteníaunacararadianteymostrabalaalegríadeunperrodecazaque,porfin,sehaapoderadodesupresa.

ElseñorMarquet,dirigiéndosealseñorDarzacyseñalandoaljovenempleadodelaperillarubia,dijo:

—¿Conoceustedaesteseñor?—Loconozco—dijoRobertDarzacconunavozqueenvanointentabahacerque

parecierafirme—.EsunempleadodelaOrléans,enlaestacióndeEpinay-sur-Orge.—Estejoven—continuóelseñorMarquet—afirmaquelohavistoaustedbajar

deltrenenEpinay…—Anoche—terminóelseñorDarzac—,alasdiezymedia…¡Esverdad!…Hubounsilencio…—SeñorDarzac…—prosiguióeljuezdeinstrucciónconuntonoimpregnadode

dolorosa emoción—.SeñorDarzac, ¿quévenía ahacerusted anoche aEpinay-sur-Orge,aunoskilómetrosdellugardondeintentabanasesinaralaseñoritaStangerson?

ElseñorDarzaccalló.Nobajólacabeza,perocerrólosojos,yaporquequisieradisimular su dolor, ya porque temiese que se pudiera leer en sumirada algo de susecreto.

—Señor Darzac —insistió el señor Marquet—, ¿puede usted indicarme cómoempleóeltiempoanoche?

ElseñorDarzacvolvióaabrirlosojos.Parecíahaberrecuperadotodoeldominiodesímismo.

—No,señor…—Reflexioneusted,porquesipersisteensuextrañanegativa,meveréobligadoa

retenerloamidisposición.—Meniego…—¡SeñorDarzac!¡Quedausteddetenidoennombredelaley!…Apenashabíapronunciadoel juezestaspalabrascuandoviaRouletabillehacer

unmovimientobruscohaciaelseñorDarzac.Ibaciertamenteahablar,peroésteconun gesto le cerró la boca… Por lo demás, ya el gendarme se acercaba a suprisionero…Enesemomentoresonóunallamadadesesperada:

—¡Robert!…¡Robert!…Reconocimos lavozde laseñoritaStangersony,anteaquelacentodedolor,no

hubo nadie que no se estremeciera. Hasta Larsan palideció esta vez. En cuanto alseñorDarzac,respondiendoalallamada,sehabíaprecipitadoyaalahabitación…

El juez, el gendarme y Larsan entraron detrás de él; Rouletabille y yo nosquedamosenelumbraldelapuerta.Espectáculodesgarrador:laseñoritaStangerson,cuyorostroteníalapalidezdelamuerte,sehabíaincorporadoenlacamaapesardelosdosmédicosydesupadre…TendíalosbrazostemblorososhaciaRobertDarzac,aquienLarsanyelgendarmehabíanechadomano…Susojosestabanenormementeabiertos…,veía…,comprendía…Parecióquesubocaibaamurmurarunapalabra…,una palabra que expiró en sus labios exangües…, una palabra que nadie oyó…, y


volvióacaerdesvanecida…LlevaronrápidamenteaDarzacfueradelahabitación…MientrasesperábamosuncochequeLarsanhabíaidoabuscar,nosdetuvimosenelvestíbulo. Todos estábamos extremadamente emocionados. Al señorMarquet se lesaltaban las lágrimas. Rouletabille aprovechó ese momento de enternecimientogeneralparadeciralseñorDarzac:

—¿Novaadefenderseusted?—¡No!—replicóelprisionero.—Entonceslodefenderéyo…—Nopuedeusted…—afirmóeldesgraciadoconunapobresonrisa—.Loqueno

hemospodidohacerlaseñoritaStangersonyyonoloharáusted.—Sí,yoloharé.YlavozdeRouletabilleeraextrañamentetranquilayconfiada.Continuó:—Yoloharé,señorRobertDarzac,porque¡yosémuchomásqueusted!—¡Vamos,ande!—murmuróDarzaccasiconcólera.—¡Oh, estéusted tranquilo!No sabrémásque loque seanecesario saberpara

salvarlo.—No hay nada que saber, joven…, si es que quiere tener derecho a mi

agradecimiento.Rouletabillemoviólacabeza.Seaproximóhastaestarallado,alladodeDarzac:—¡Escuche lo que voy a decirle… —dijo en voz baja—, y que ello le dé

confianza!Ustednosabemásqueelnombredelasesino;laseñoritaStangersonsóloconoce lamitad del asesino; ¡pero yo, yo conozco las dosmitades; yo conozco alasesinoentero!…

RobertDarzacabrióunosojosqueatestiguabanquenocomprendíaunapalabradeloqueacababadedecirleRouletabille.Entretanto,llegóelcoche,conducidoporFrédéric Larsan. Hicieron subir a Darzac y al gendarme. Larsan se quedó en elpescante.LlevaronalprisioneroaCorbeil.


Capítulo25

Rouletabillesevadeviaje

Aquella misma tarde Rouletabille y yo abandonamos el Glandier. Estábamosmuycontentos: aquel lugar ya no tenía nada que pudiera retenernos. Yo declaré querenunciaba a penetrar en tal cantidad de misterios, y Rouletabille, dándome unapalmada amistosa en el hombro, me dijo que ya no tenía nada que hacer en elGlandier, porque el Glandier le había enseñado todo lo que había que saber.Llegamos a París hacia las ocho. Cenamos rápidamente, y luego, cansados, nosseparamos,quedandocitadosenmicasaparalamañanasiguiente.

AlahoraconvenidaentróRouletabilleenmihabitación.Ibavestidoconuntrajea cuadrosdepaño inglés, llevabaun abrigo al brazo, unavisera en la cabezayunbolsoenlamano.Medijoqueseibadeviaje.

—¿Cuántotiempoestaráustedfuera?—lepregunté.—Unmesodos—dijo—.Depende…Yonomeatrevíaainterrogarlo…—¿Sabe usted —me dijo— cuál es la palabra que la señorita Stangerson

pronuncióayerantesdedesvanecerse…,mirandoalseñorRobertDarzac?…—No,nadielaoyó…—¡Sí,yo!—replicóRouletabille—.Ellaledecía:«¡Habla!»—¿YhablaráelseñorDarzac?—¡Jamás!Yo hubiera querido prolongar la entrevista, pero élme estrechó fuertemente la

mano,deseándomequelopasarabien,ysólotuvetiempodepreguntarle:—¿Notemeustedque,durantesuausencia,secometannuevosatentados?—DesdequeelseñorDarzacestáenlacárcel—dijo—,yanotemoningunacosa

deesaclase.Trasestafraseextraña,medejó.Yanoibaavolveraverlohastaelmomentodel

procesoDarzac, en la sala de audiencias, cuando compareció ante elTribunal para«explicarloinexplicable».


Capítulo26

DondeJosephRouletabilleesesperadoconimpaciencia

El 15 de enero siguiente, es decir, dos meses y medio después de los trágicosacontecimientos que acabo de referir, L’Epoque publicaba en primera página elsensacionalartículosiguiente:

El jurado de Seine-et-Oise ha sido llamado hoy para juzgar uno de loscasos más misteriosos que se hayan dado en los anales judiciales. Jamásproceso alguno ha presentado tantos puntos oscuros, incomprensibles,inexplicables.Y,sinembargo,laacusaciónnohadudadoenhacersentarenelbanquillodelosacusadosaunhombrerespetado,estimado,amadoportodoslos que lo conocen, un joven sabio, esperanza de la ciencia francesa, cuyaexistenciaenteraha sidounmodelode trabajoyprobidad.CuandoParís seenteró de la detención de Robert Darzac, en todas partes se elevó un gritounánimedeprotesta.LaSorbonaenpleno,deshonradaporelgesto inauditodeljuezdeinstrucción,proclamósufeenlainocenciadelnoviodelaseñoritaStangerson.ElmismoseñorStangersonatestiguóabiertamenteelerrorenquesehabíaextraviadolajusticia,ynadiedudaquesi lavíctimapudierahablarvendríaareclamaralosdocemiembrosdeljuradodeSeine-et-Oisealhombrequeellaqueríahacer suesposoyque laacusaciónquiereenviaralcadalso.EsperemosqueundíanolejanolaseñoritaStangersonrecobrelarazón,queha naufragado momentáneamente en el horrible misterio del Glandier.¿Quieren ustedes que vuelva a perderla cuando se entere de que el hombreque amaba ha muerto a manos del verdugo? Esta pregunta va dirigida aljurado,«conelquenosproponemoshablarhoymismo».

Estamosdecididos, enefecto, anopermitirquedocehombreshonradoscometan un abominable error judicial. Ciertamente, unas coincidenciasterribles, unas huellas acusadoras, un silencio inexplicable por parte delacusado,unempleoenigmáticodeltiempoylaausenciadetodacoartadahanpodidoacarrearlaconviccióndelministeriofiscal,que,«habiendobuscadoenvanolaverdadenotraspartes»,haresueltoencontrarlaahí.Loscargossonenapariencia tan abrumadoresparaRobertDarzac,que espreciso excusarqueincluso un policía tan sagaz, tan inteligente y generalmente tan afortunadocomoFrédéricLarsansehayadejadocegarporellos.Hastaelmomento,todo


ha venido a acusar a Robert Darzac ante la instrucción; hoy vamos adefenderlonosotrosanteeljurado,yaportaremostalluzanteelTribunal,queesclarecerá todo el misterio del Glandier. «Porque nosotros poseemos laverdad».

Si no hemos hablado antes es porque el interésmismo de la causa quequeremosdefenderloexigíasinduda.Nuestroslectoresnohanolvidadolassensacionales investigaciones anónimas que publicamos acerca del «PieizquierdodelacalleOberkampf»,delfamosorobodel«CréditoUniversal»ydelcasodelos«LingotesdeorodelaCasadelaMoneda».Ellasnoshacíanprever laverdad,aunantesdeque laadmirable ingeniosidaddeunFrédéricLarsan la hubiera desvelado por completo. Tales investigaciones estabandirigidaspornuestromás joven redactor, JosephRouletabille,unmuchachode dieciocho años que mañana será ilustre. Cuando estalló el caso delGlandier, nuestro pequeño reportero se dirigió al lugar de los hechos, forzótodaslaspuertasyseinstalóenelcastillo,dedondehabíansidoexpulsadostodos los representantes de la prensa. Buscó la verdad al lado de FrédéricLarsan;vioconespantoelerrorenqueseabismabatodoelgeniodelcélebrepolicía; en vano intentó sacarlo fuera de la mala pista en que se habíainternado: el gran Fred no quiso permitir que le diera lecciones nuestropequeñoperiodista.SabemosadóndehaconducidoestoaRobertDarzac.

Ahorabien,esprecisoqueFranciasepa,quetodoelmundosepa,quelamisma tardede la detencióndeRobertDarzac el joven JosephRouletabilleentraba en la oficina de nuestro director y le decía: «Me voy de viaje. Nopuedo decir cuánto tiempo estaré fuera; quizá un mes, dos meses, tresmeses…,quizánovuelvanunca…Heaquíunacarta…SinoestoydevueltaeldíaenqueelseñorDarzaccomparezcaantelosTribunales,abriráustedestacartaenlasaladeaudiencias,despuésdeldesfiledelostestigos.Póngasedeacuerdo para ello con el abogado de Robert Darzac. Robert Darzac esinocente.Enestacartaestáelnombredelasesino,ynodigolaspruebas,pueslas pruebas voy a buscarlas, sino la explicación irrefutable de suculpabilidad». Y nuestro redactor se fue. Hemos estado mucho tiempo sinnoticias, pero hace ocho días un desconocido vino a ver al director paradecirle: «Actúe según las instrucciones de JosephRouletabille, si noquedamásremedio.Enesacartaestálaverdad».

Hoy,15deenero,estamosanteelgrandíadelavistadelacausa;JosephRouletabillenohavueltoaún;quizánovolvamosaverlonunca.Tambiénlaprensa cuenta con sus héroes, víctimas del deber: el deber profesional, elprimerodetodoslosdeberes.¡Quizáaestashorashayasucumbido!Nosotrossabremosvengarlo.EstatardenuestrodirectorestaráenlasaladeaudienciasdeVersallesconlacarta:¡lacartaquecontieneelnombredelasesino!


AlacabeceradelartículohabíancolocadoelretratodeRouletabille.

***

Los parisinos que se dirigieron aquel día a Versalles para asistir al procesollamado del «Misterio del Cuarto Amarillo» ciertamente no habrán olvidado laincreíblemuchedumbrequeseatropellabaen laestacióndeSaint-Lazare.Nohabíasitioenlostrenesytuvieronqueimprovisarconvoyessuplementarios.ElartículodeL’Epoque había soliviantado a todo el mundo, excitado todas las curiosidades,llevadohasta laexasperación lapasiónpor lasdiscusiones.Entre lospartidariosdeJosephRouletabilleylosfanáticosdeFrédéricLarsanseintercambiaronpuñetazos,pues,cosaextraña,lafiebredelagenteprocedíanotantodelhechodequequizásefuera a condenar a un inocente cuanto del interés que ponían en la propiacomprensióndel«MisteriodelCuartoAmarillo».Cadaunoteníasuexplicaciónyladaba por buena. Todos los que explicaban el crimen como Frédéric Larsan noadmitíanquesepudieraponerendudalaperspicaciadelpopularpolicía,ytodoslosotros,losqueteníanunaexplicacióndiferentealadeFrédéricLarsan,naturalmentepretendíanquedebíadeser ladeJosephRouletabille,quenoconocíanaún.ConelnúmerodeL’Epoqueenlamano,los«Larsan»ylos«Rouletabille»disputaronysepelearonhastaenlosescalonesdelpalaciodejusticiadeVersalles,hastadentrodelasaladeaudiencias.Lainnumerablemuchedumbrequenopudoentrarenelpalaciosequedó toda la tarde en los alrededores del edificio, contenida a duras penas por latropay lapolicía,ávidadenoticias,acogiendo los rumoresmás fantásticos.Porunmomento, circuló la voz de que acababan de detener en plena audiencia almismoseñorStangerson,quehabíaconfesadoserelasesinodesuhija…Eradelocura.Elnerviosismo había llegado al colmo. Y seguían esperando a Rouletabille. Ciertasgentespretendíanconocerloy reconocerlo,y, cuandoun jovenprovistodeunpaseatravesaba el sitio libre que separaba a lamuchedumbre del palacio de justicia, seproducían empujones. Se aplastaban. Gritaban: «¡Rouletabille! ¡Ahí estáRouletabille!» Unos testigos que se parecían más o menos vagamente al retratopublicado por L’Epoque fueron también aclamados. La llegada del director deL’Epoquefueasimismolaseñaldealgunasmanifestaciones.Unosaplaudieron.Otrossilbaron.Habíamuchasmujeresentrelamuchedumbre.

***

EnlasaladeaudienciaselprocesosedesarrollababajolapresidenciadelseñordeRocoux,unmagistradoimbuidodetodoslosprejuiciosdelagentedetoga,peroenelfondohonrado.

Habíanllamadoalostestigos.Yoestabaentreellos,naturalmente,asícomotodos


los que, de cerca o de lejos, habían tocado los misterios del Glandier: el señorStangerson,envejecidodiezaños,desconocido;Larsan;ArthurW.Ranee,conlacarasiemprecolorada;el tíoJacques;el tíoMathieu,quefuellevadoconlasesposasenlasmanos,entredosgendarmes;laseñoraMathieu,bañadaenlágrimas;losBernier;las dos enfermeras; el mayordomo; todos los criados del castillo; el empleado decorreos de la oficina número 40; el empleado del ferrocarril de Epinay; algunosamigos del señor y de la señorita Stangerson, y todos los testigos de descargo deRobertDarzac.Yo tuve lasuertedeseroídoentre losprimeros testigos, loquemepermitióasistiracasitodoelproceso.

No necesito decirles lo apretujados que estábamos en la sala. Había abogadossentados hasta en los peldaños del «tribunal» y, detrás de losmagistrados de togaroja,estabanrepresentadastodaslasautoridadesjudicialesdelosalrededores.RobertDarzacaparecióenelbancodelosacusados,entrelosgendarmes,tantranquilo,altoytanhermoso,queunmurmullodeadmiraciónmásquedecompasiónloacogió.Enseguida se inclinó hacia su abogado, el letrado Henri-Robert, que, asistido por suprimersecretario,elletradoAndréHesse,entoncesprincipiante,habíacomenzadoyaahojearsuexpediente.

MuchosesperabanqueelseñorStangersonfueraaestrecharlamanodelacusado;pero tuvo lugar la llamada de los testigos y todos abandonaron la sala sin que seprodujeraaquellademostraciónsensacional.Enelmomentoenquelosmiembrosdeljurado ocuparon su sitio, notamos que parecían sumamente interesados por unarápida entrevista que el letrado Henri-Robert había tenido con el director deL’Epoque.Éstefueenseguidaacolocarseenlaprimerafiladelpúblico.Algunosseextrañarondequenoacompañaraalostestigosalasalareservadaparaellos.

Lalecturadelactadeacusaciónconcluyócomocasisiempre,sinincidentes.NovoyarelataraquíellargointerrogatorioquesufrióelseñorDarzac.Élrespondiódela formamásnaturalymásmisteriosaa lavez.«Todo loquepodíadecir»pareciónatural, todo lo que calló pareció terrible para él, incluso a los ojos de los que«presentían» su inocencia. Su silencio acerca de los puntos que ya conocemos sevolvió contra él y parecía indudable que ese silencio iba fatalmente a aplastarlo.Resistióalasamonestacionesdelpresidenteydelministeriopúblico.Ledijeronque,entalcircunstancia,callarseequivalíaalamuerte.

—Estábien—dijo—.Pueslasufriré.¡Perosoyinocente!Conesahabilidadprodigiosaquelehadadofama,yaprovechandoelincidente,el

letradoHenri-Robertintentóengrandecerelcarácterdesuclienteporelhechomismodesusilencio,haciendoalusiónaciertosdeberesmoralesquesólolasalmasheroicasson capaces de imponerse. El eminente abogado sólo consiguió convencer porcompletoalosqueconocíanalseñorDarzac,perolosotrospermanecieronindecisos.Se suspendió la audiencia, luego comenzó el desfile de los testigos yRouletabilleseguíasinaparecer.Cadavezqueseabríaunapuerta,todoslosojossedirigíanhaciaesapuerta,luegosevolvíanhaciaeldirectordeL’Epoque,quepermanecíaimpasible


en su sitio. Finalmente vimos que se metía la mano en el bolsillo y «sacaba unacarta».Ungranrumoracompañóesegesto.

Noesmiintenciónrecordaraquítodoslosincidentesdelproceso.Yahehabladolargoytendidodetodaslasetapasdelcasoparanoimponeraloslectoresunnuevodesfile de los acontecimientos rodeados de su misterio. Tengo prisa por llegar almomentoverdaderamentedramáticode aquella jornada inolvidable.Este sobrevinocuando el letradoHenri-Robert hacía algunas preguntas al tíoMathieu, que, en labarrade los testigos, entre susdosgendarmes, negabahaber asesinadoal «hombreverde». Llamaron a su mujer y fue careada con él. Ella confesó, estallando ensollozos,quehabíasido«laamiga»delguardayquesumaridolohabíasospechado;pero afirmó también que sumarido no tenía nada que ver con el asesinato de «suamigo». El letrado Henri-Robert solicitó entonces del Tribunal que permitiera oírinmediatamenteaFrédéricLarsansobreestepunto.

—EnunabreveconversaciónqueacabodetenerconFrédéricLarsandurantelasuspensión de la audiencia—declaró el abogado—,me ha dado a entender que lamuerte del guarda podía explicarse de modo distinto sin la intervención del tíoMathieu.SeríainteresanteconocerlahipótesisdeFrédéricLarsan.

FrédéricLarsanfueintroducido.Seexplicóconmuchaclaridad:—Yo no veo—dijo— la necesidad de hacer intervenir al tíoMathieu en todo

esto.YaselohedichoalseñorMarquet,perolospropósitosasesinosdeesehombreevidentementelohanperjudicadoenelánimodelseñorjuezdeinstrucción.Paramí,elasesinatodelaseñoritaStangersonyelasesinatodelguarda«sonelmismocaso».Disparamos contra el asesino de la señorita Stangerson cuando huía por el patio;puede que creyéramos haberlo dado, puede que creyéramos haberlo matado; laverdadesquenohizomásquetropezarenelmomentoenquedesaparecíatraselaladerechadelcastillo.Allíelasesinoseencontróconelguarda,que, sinduda,quisooponerseasufuga.ElasesinoteníaaúnenlamanoelcuchilloconelqueacababadeheriralaseñoritaStangerson;hirióalguardaenelcorazón,yelguardamurió.

Esta explicación tan sencilla pareció tantomás plausible cuanto que ya habíandado con ellamuchos de los que se interesaban por losmisterios delGlandier. Sedejóoírunmurmullodeaprobación.

—Y,enesecaso,¿quéfuedelasesino?—preguntóelpresidente.—Evidentemente, se escondió en un rincón oscuro de ese extremo del patio,

señor presidente, y, en cuanto semarcharon las gentes del castillo que llevaban elcuerpo,pudohuirtranquilamente.

En esemomento, del fondodel «públicodepie», se elevóunavoz juvenil.Enmediodelestupordetodos,dijo:

—EstoydeacuerdoconFrédéricLarsanenloquerespectaalacuchilladaenelcorazón.¡Peronoestoydeacuerdoconél«en lamaneracomoelasesinohuyódelextremodelpatio»!

Todo el mundo se volvió; los ujieres se precipitaron ordenando silencio. El


presidentepreguntóconirritaciónquiénhabíalevantadolavozyordenólaexpulsióninmediatadelintruso;perovolvióaoírselamismavozclaraquegritaba:

—¡Soyyo,señorpresidente,soyyo,JosephRouletabille!


Capítulo27

DondeJosephRouletabilleapareceentodasugloria

Hubounalborototerrible.Seoyerongritosdemujeresquenoseencontrabanbien.Nohuboningunaconsideraciónparacon«lamajestaddelajusticia».Fueunrevueloinsensato.TodoelmundoqueríaveraJosephRouletabille.Elpresidentegritóqueibaa mandar despejar la sala, pero nadie lo oyó. Entre tanto, Rouletabille saltó porencima de la balaustrada que lo separaba del público sentado, se abrió camino afuerza de codazos, llegó al ladode su director, al que abrazó con efusión, le quitó«su»cartadelasmanos,ladeslizóensubolsillo,penetróenlapartereservadadelasala y llegó así hasta la barra de los testigos, empujado, empujando, el rostrosonriente,feliz,bolaescarlatailuminadaaúnmásporlachispainteligentedesusdosgrandes ojos redondos.Traía aquel traje inglés que le había visto lamañana de supartida—¡peroenquéestado,Diosmío!—,elabrigoalbrazoylaviseradeviajeenlamano.Ydijo:

—Le pido perdón, señor presidente: el transatlántico ha llegado con retraso.VengodeAmérica.¡SoyJosephRouletabille!…

Rompimosa reír.Todoelmundoestabacontentocon la llegadadelmuchacho.Parecíaqueatodaslasconcienciasseleshabíaquitadodeencimaunpesoinmenso.Respiramos.Teníamoslacertezadequerealmentetraíalaverdad…,dequeibaadaraconocerlaverdad…

Peroelpresidenteestabafurioso:—Asíqueesusted JosephRouletabille, ¿eh?…—replicóelpresidente—.Muy

bien, jovencito,ya leenseñaréyoaburlarsede la justicia…Envirtuddemipoderdiscrecional,ymientraselTribunaldeliberasobresucaso,quedaustedadisposicióndelajusticia…

—Pero si yo no pidomás que eso, señor presidente: estar a disposición de lajusticia…, he venido a ponerme a disposición de la justicia… Si mi entrada haarmadounpocode jaleo,pidoperdónalTribunal…Créame, señorpresidente,quenadierespetaalajusticiamásqueyo…Peroheentradocomohepodido…

Yseechóareír.Ytodoelmundorió.—¡Llévenselo!—ordenóelpresidente.PerointervinoelletradoHenri-Robert.Comenzóexcusandoaljoven,lopresentó

animadodelosmejoressentimientos,hizocomprenderalpresidentequedifícilmentepodían pasarse sin la declaración de un testigo que había dormido en el Glandierdurante toda la misteriosa semana, un testigo, sobre todo, que pretendía probar la


inocenciadelacusadoyaportarelnombredelasesino.—¿Vaadecirnosustedelnombredelasesino?—preguntóelpresidente,agitado

peroescéptico.—¡Perosinohevenidomásqueaeso,señorpresidente!—dijoRouletabille.


Estuvieronapuntodeaplaudirenlasala,perolos¡chist!enérgicosdelosujieresrestablecieronelsilencio.

—JosephRouletabille—dijoel letradoHenri-Robert—noha sidooficialmentecitado como testigo, pero espero que, en virtud de su poder discrecional, el señorpresidentetendráabieninterrogarlo.

—¡Estábien!—dijoelpresidente—.Lo interrogaremos.Peroacabemosdeunavez…

Elfiscalselevantó:—Quizávaldríamás—advirtióelrepresentantedelministeriopúblico—queeste

jovennosdijeraenseguidaelnombredelqueéldenunciacomoasesino.Elpresidenteasintióconunairónicareserva:—Si el señor fiscal concede alguna importancia a la declaración de Joseph

Rouletabille,noveoinconvenienteenqueeltestigonosdigaenseguidaelnombrede«su»asesino.

Sehubierapodidooírvolarunamosca.Rouletabillecallaba,mirandoconsimpatíaaRobertDarzac,que,porprimeravez

desdeelcomienzodeldebate,mostrabaunrostroagitadoyllenodeangustia.—Bueno —repitió el presidente—, le escuchamos, señor Joseph Rouletabille.

Estamosesperandoelnombredelasesino.Rouletabille buscó tranquilamente en el bolsillode su chaleco, sacóun enorme

relojdebolsilloy,mirandolahora,dijo:—Señorpresidente,nopodrédecirleelnombredelasesinohastalasseisymedia.¡Tenemostodavíacuatrobuenashoraspordelante!Se oyeron en la salamurmullos de sorpresa y contrariedad.Algunos abogados

dijeronenvozalta:—¡Estátomándonoselpelo!Elpresidenteparecíaencantado;losletradosHenri-RobertyAndréHesseestaban

molestos.Elpresidentedijo:—Yahaduradobastante labroma.Señor,puedeusted retirarse a la salade los

testigos.Quedaustedanuestradisposición.Rouletabilleprotestó:—¡Leaseguro,señorpresidente—gritóconsuvozagudaychillona—,leaseguro

que, cuando le haya dicho el nombre del asesino, comprenderá que no podíadecírselo antes de las seis ymedia! ¡Palabra de honor, palabra de Rouletabille!…Pero,entretanto,siemprepuedodarlealgunasexplicacionesacercadelasesinatodelguarda… El señor Frédéric Larsan, que me vio «trabajar» en el Glandier, podríadecirle con cuánto cuidado estudié todo este caso. Por más que mi parecer seacontrario al suyo y aun pretendiendo que al detener al señor Robert Darzac hizodeteneraun inocente,élnodudademibuenafenide la importanciaquehayqueconcederamisdescubrimientos,quefrecuentementehancorroboradolossuyos.


FrédéricLarsandijo:—Señorpresidente,sería interesanteoíralseñorJosephRouletabille; tantomás

interesantecuantoquenoopinacomoyo.Unmurmullodeaprobaciónacogió laspalabrasdelpolicía.Élaceptabael reto

como buen jugador. Prometía ser curioso el torneo entre aquellas dos inteligenciasque se habían cebado en el mismo trágico problema y que habían llegado a dossolucionesdiferentes.

Comoelpresidentesecallaba,FrédéricLarsancontinuó:—Asíqueestamosdeacuerdoenloquerespectaalacuchilladaenelcorazónque

dio al guarda el asesinode la señoritaStangerson;pero, puestoqueno estamosdeacuerdoenlacuestióndelahuidadelasesino«enelextremodelpatio»,seríacuriososabercómoexplicaelseñorRouletabilleesahuida.

—¡Evidentemente—dijomiamigo—seríacurioso!Todalasalarompióareírotravez.Elpresidentedeclaróenseguidaque,sivolvía

arepetirseunhechosemejante,nodudaríaencumplirsuamenazadehacerdespejarlasala.

—Realmente—terminó el presidente—, no veo lo que puede hacer reír en uncasocomoéste.

—¡Yotampoco!—dijoRouletabille.Delantedemíhuboquiensehundióelpañueloenlabocaparanoprorrumpiren

carcajadas…—Vamos,joven—dijoelpresidente—,yahaoídoustedloqueacabadedecirel

señorFrédéricLarsan.Segúnusted,¿cómohuyóelasesinodel«extremodelpatio»?

***

RouletabillemiróalaseñoraMathieu,quelesonriótristemente.—PuestoquelaseñoraMathieu—dijo—hatenidoabienconfesartodoelinterés

quesentíaporelguarda…—¡Lamuyzorra!—gritóeltíoMathieu.—¡LlévensealtíoMathieu!—ordenóelpresidente.SellevaronaltíoMathieu.Rouletabilleprosiguió:—… Puesto que ha hecho esa confesión, ya puedo decirle que ella tenía con

frecuenciaconversacionesconelguardaporlanoche,enelprimerpisodelatorre,enuna habitación que fue oratorio en otras épocas. Estas conversaciones fueronfrecuentessobretodoenlosúltimostiempos,cuandoeltíoMathieuestabaclavadoenellechoporsusreúmas.

»Una inyeccióndemorfina administrada a tiempodaba al tíoMathieu calmayreposo, y tranquilizaba a su esposa durante las horas en que se veía obligada aausentarse.LaseñoraMathieuibaalcastilloporlanoche,envueltaenungranchal


negro, que le servía dentro de lo posible para disimular su personalidady la hacíaparecer un sombrío fantasma, que a veces turbó las noches del tío Jacques. Paraavisarasuamigodesupresencia,laseñoraMathieusesirviódelmaullidosiniestrodelgatodelatíaAgenoux,unaviejabrujadéSainte-Geneviéve-des-Bois;elguardabajabaenseguidade la torree ibaaabrir lapequeñapoternaasuamante.Cuandohace poco se emprendieron las reparaciones de la torre, las citas siguieronsucediéndose en la antigua habitación del guarda, en la misma torre, dado que lanuevahabitaciónquemomentáneamentehabíanasignadoaldesgraciadoservidorenla extremidad del ala derecha del castillo no estaba separada de la pareja delmayordomoylacocineramásqueporuntabiqueexcesivamentedelgado.

»La señora Mathieu acababa de dejar al guarda perfectamente sano, cuandoocurrióeldramadel«pequeñoextremodelpatio».LaseñoraMathieuyelguarda,noteniendoyanadaquedecirse,habíansalidojuntosdelatorre…Yo,señorpresidente,nosupeestosdetallesmásqueporelexamendelashuellasdepasosenelpatioaqueme dediqué a la mañana siguiente… Bernier, el portero, a quien yo había dejadovigilandoconsuescopetadetrásdelatorre,comolepermitiréqueleexpliqueaustedélmismo,nopodíaverloquepasabaenelpatio.Nollegóhastaunpocomástarde,atraído por los tiros, y disparó a su vez. Tenemos, pues, al guarda y a la señoraMathieuenmediode lanocheyel silenciodelpatio.Sedan lasbuenasnoches; laseñoraMathieusedirigehacialaverjaabiertadelpatioyélvuelveaacostarseasucuartitoenvoladizo,enelextremodelaladerechadelcastillo.

»Vaallegarasupuerta,cuandoresuenanunostiros;sevuelve;inquieto,vuelvesobresuspasos;vaallegaralángulodelaladerechadelcastillo,cuandounasombracaesobreélylohiere.Muere.Sucadáveresrecogidoenseguidaporunasgentesquecreenteneralasesinoyquenollevanmásquealasesinado.¿QuéhaceentretantolaseñoraMathieu? Sorprendida por las detonaciones y por la invasión del patio, seencoge todo lo que puede en la oscuridad y en el patio. El patio es vasto, y,encontrándosecercadelaverja,laseñoraMathieupodíapasardesapercibida.Perono«pasó». Se quedó y vio transportar el cadáver. Con el corazón oprimido por unaangustiamuycomprensibleyempujadaporuntrágicopresentimiento,llegóhastaelvestíbulodelcastillo,echóunaojeadaalaescalerailuminadaporelcabodeveladeltíoJacques, laescaleradondehabían tendidoelcuerpodesuamigo;«vio»yhuyó.¿HabíadespertadolaatencióndeltíoJacques?Elcasoesqueésteseencontróconelfantasmanegro,queyalehabíahechopasarvariasnochesenblanco.

»Esa misma noche, antes del crimen, lo habían despertado los gritos del«AnimalitodeDios»yhabíavisto,a travésdesuventana,al fantasmanegro…Sevistió a toda prisa, y así se explica que pudiera llegar al vestíbulo completamentevestidocuandollevamoselcadáverdelguarda.Aquellanoche,pues,enelpatio,deunavezportodas,sindudaquisoverdecercalacaradelfantasma.Lareconoció.Eltío Jacques es un viejo amigo de la señoraMathieu. ¡Ella debió de confesarle susentrevistasnocturnasysuplicarlequelasacaradeaquelmomentodifícil!Laseñora


Mathieu, que acababa de ver a su amigo muerto, debía de estar en un estadolastimoso.El tío Jacques tuvopiedadyacompañóa la señoraMathieua travésdelencinar y fuera del parque, incluso más allá de las orillas del estanque, hasta lacarreteradeEpinay.Yaallí,ellanoteníaqueandarmásqueunospocosmetrosparallegarasucasa.EltíoJacquesvolvióalcastilloy,dándosecuentadelaimportanciajudicial que tendría para la amante del guarda el hecho de que se ignorase supresencia en el castillo aquella noche, hizo todo lo que pudo por ocultamos eseepisodiodramáticodeunanochequeya tenía tantos.No tengonecesidad—añadióRouletabille— de pedir a la señoraMathieu y al tío Jacques que corroboren esterelato. ¡«Sé» que las cosas pasaron así! Simplemente haré una llamada a losrecuerdosdelseñorLarsan,queyacomprendecómomeenterédetodo,puesélmevio a la mañana siguiente inclinado sobre una doble pista, donde encontramos,viajandoencompañía,lashuellasdelospasosdeltíoJacquesydelaseñora.

Al llegaraquí,Rouletabille sevolvióhacia la señoraMathieu,que seguíaen labarra,ylehizounsaludogalante.

—Las huellas de los pies de la señora —explicó Rouletabille— tienen unaextrañasemejanzaconlasmarcasdelos«pieselegantes»delasesino…

La señoraMathieu se estremeció y miró fijamente al joven reportero con unacuriosidadferoz.¿Quéosaríadecir?¿Quéqueríadecir?

—La señora tiene el pie elegante, largo y más bien un poco grande para unamujer.Exceptoenlapuntadelbotín,eselpiedelasesino…

Huboalgunosmovimientosentreelauditorio.Rouletabille,conungesto,loshizocesar.Verdaderamente,sehubieradichoqueeraélquienmandabaahoralapolicíadelaaudiencia.

—Me apresuro a decir que esto no significa gran cosa y que un policía queedificase un sistema sobre señales exteriores semejantes, sin rodearlo de una ideageneral, ¡iría a parar de rondón al error judicial! También el señor RobertDarzactienelospiesdelasesino,¡y,sinembargo,noeselasesino!

Nuevosmovimientos.ElpresidentepreguntóalaseñoraMathieu:—Señora,¿esasícomopasaronlascosasaquellanoche?—Sí, señor presidente —respondió ella—. Es como para creer que el señor

Rouletabilleestabadetrásdenosotros.—¿Asíquevioustedhuiralasesinohastaelextremodelaladerecha?—Sí,comotambiénvillevar,unminutomástarde,elcadáverdelguarda.—¿Yquéfuedelasesino?Ustedsequedósolaenelpatio,yesnaturalqueusted

lohubiera visto entonces…Él ignoraba supresencia, y para él era elmomentodeescaparse…

—Novinada,señorpresidente—gimiólaseñoraMathieu—.Enesemomentolanochesehabíapuestomuyoscura.

—Entonces—dijoelpresidente—seráelseñorRouletabillequiennosexplicará


cómohuyóelasesino.—¡Evidentemente! —replicó en seguida el joven con tal seguridad, que el

presidentemismonopudoevitarunasonrisa…YRouletabilleprosiguió:—¡Eraimposiblequeelasesinopudierahuirnormalmentedelextremodelpatio

en que había entrado sin que nosotros lo viéramos! ¡Si no lo hubiéramos visto, lohabríamostocado!Esuncachitodepatiodenadaymenos,uncuadradorodeadodefososydealtasverjas.¡Elasesinohabríatenidoqueandarporencimadenosotrosonosotrosporencimadeél!¡Esecuadradoestabamaterialmentecerradoporlosfosos,lasverjasypornosotrosmismos,casitantocomoel«CuartoAmarillo»!

—¡Pues díganos entonces, ya que el hombre entró en ese cuadrado, díganosentonces cómo es que no lo encontraron!… ¡Hace ya media hora que no estoypreguntándolemásqueeso!…

Rouletabillesacóotravezelrelojquerellenabaelbolsillodesuchaleco,leechóunamiradatranquilaydijo:

—Señor presidente, todavía puede usted preguntármelo durante tres horas ymedia;sobreesepuntonopodréresponderlehastalasseisymedia.

Estavezlosmurmullosnofueronhostilesnidecepcionados.LagenteempezabaatenerconfianzaenRouletabille.«Sefiabandeél».Ysedivertíanconesapretensióndefijarunahoraalpresidentecomosifijaraunacitaauncompañero.

El presidente, después de haberse preguntado si debía enfadarse, decidiódivertirseconelmuchachocomotodoelmundo.Rouletabillederramabasimpatíayel presidente estaba ya completamente impregnado.Por último, había definido contanta claridad el papel de la señoraMathieu en el caso y había explicado tan biencada uno de sus pasos «aquella noche», que el señor Rocoux se veía obligado atomarlocasienserio.

—Bueno, señorRouletabille—dijo—, ¡seacomoustedquiera! ¡Peronoquierovolveraverloantesdelasseisymedia!

Rouletabille saludó al presidente y, meneando su gorda cabeza, se dirigió a lapuertadelostestigos.

***

Sumiradamebuscaba.Nomevio.Entoncesyomedesprendísuavementedelamuchedumbrequemeapretaba,ysalídelasaladelaaudienciacasialmismotiempoque Rouletabille. Este excelente amigo me acogió con efusión. Estaba contento ylocuaz.Mezarandeabalasmanosconjúbilo.Ledije:

—Novoy a preguntarle,mi querido amigo, qué ha ido a hacer aAmérica. Sindudame replicaría, comoalpresidente,quenopuede respondermehasta las seisymedia…

—¡No,queridoSainclair,no,queridoSainclair!Voyadecirleenseguidaloque


heidoahaceraAmérica,porqueustedesunamigo:¡heidoabuscarelnombredelasegundamitaddelasesino!

—Verdaderamente,verdaderamente,elnombredelasegundamitad…Exactamente. Cuando dejamos el Glandier por última vez, conocía las dos

mitadesdelasesinoyelnombredeunadelasmitades.HeidoaAméricaabuscarelnombredelaotramitad…

En ese momento entramos en la sala de los testigos. Todos se acercaron aRouletabillecongrandesdemostraciones.Elreporterofuemuyamable,exceptoconArthurRanee,alquemanifestóunafrialdadnotable.FrédéricLarsanentróentoncesenlasala,yRouletabillefuehaciaél,administrándoleunodeesosapretonesdemanocuyodolorososecretoposeíaydelosquesaleunoconlasfalangestrituradas.Paramostrarletantasimpatía,Rouletabilledebíadeestarmuysegurodehabérselajugado.Larsansonreía,segurodesímismo,ylepreguntabaasuvezquéhabíaidoahaceraAmérica. Entonces Rouletabille, muy amable, lo tomó del brazo y le contó diezanécdotasdesuviaje.Enciertomomentosealejaronhablandodecosasmásseriasy,pordiscreción, losdejé.Además,yoteníamuchacuriosidadporvolvera lasaladeaudiencia, donde continuaba el interrogatorio de los testigos.Volví ami sitio y enseguidapudecomprobarqueelpúblicoconcedíasólouna importancia relativaa loquepasabaentoncesenlasala,yqueesperabaimpacientementelasseisymedia.

***

Dieron las seis ymedia y JosephRouletabille fue introducido de nuevo. Seríaimposibledescribirlaemociónconquelamuchedumbrelosiguióconlosojoshastala barra. Nadie respiraba. Robert Darzac se había levantado en su banco. Estaba«pálidocomounmuerto».

Elpresidentedijocongravedad:—Novoyahacerleprestarjuramento.Ustednohasidocitadooficialmente.Pero

supongo que no hay necesidad de explicarle toda la importancia que tienen laspalabrasquevaapronunciarustedaquí…

Yañadió,amenazante:—Toda la importancia que tienen esas palabras… ¡para usted, si no para los

demás!…Rouletabillelomirabasinmostrarseemocionadoenabsoluto.Dijo:—¡Sí,señor!—Veamos —dijo el presidente—. Hablábamos hace un rato de ese pequeño

extremodelpatioquesirvióderefugioalasesino,yustednosprometiódecirnosalasseisymediacómohuyóelasesinodeeseextremodelpatioytambiénelnombredelasesino. ¡Son las seis y treinta y cinco, señor Rouletabille, y todavía no sabemosnada!

—¡Vamosallá,señor!—comenzómiamigoenmediodeunsilenciotansolemne


quenorecuerdohaber«visto»otroparecido—.Yalehedichoqueeseextremodelpatioestabacerradoyqueeraimposiblequeelasesinoseescaparadeesecuadradosin que los que lo buscaban se dieran cuenta. Ésa es la verdad exacta. Cuandoestábamosallí,enelcuadradodelextremodelpatio,¡elasesinoestabatodavíaconnosotros!

—¡Yustedesnolovieron!…Esoesloquepretendelaacusación…—¡Ytodoslovimos,señorpresidente!—gritóRouletabille.—¡Ynolodetuvieron!…—Sóloyosabíaqueéleraelasesino. ¡Yyonecesitabaqueelasesinono fuera

detenidoinmediatamente!Yademás¡enesemomentonoteníamáspruebasque«larazón»! ¡Sí, sólo la razónme probaba que el asesino estaba allí y que estábamosviéndolo!Mehe tomadomi tiempoparaaportarhoy,enesteTribunal,unapruebairrefutable,ydoymipalabradequesatisfaráatodoelmundo.

—¡Pero hable, hombre, hable! Díganos el nombre del asesino… —dijo elpresidente.

—Lo encontrará usted entre los nombres de los que estaban en el extremo delpatio—replicóRouletabille,elcualnoparecíatenerningunaprisa…

Lagentecomenzabaaimpacientarseenlasala…—¡Elnombre,elnombre!—murmuraban…Rouletabille,conuntonoquemerecíabofetadas,dijo:—Señor presidente, si estoy dando largas a mi declaración es porque tengo

razonesparaello…—¡Elnombre,elnombre!—repetíalamuchedumbre.—¡Silencio!—chillóelujier.Elpresidentedijo:—¡Esprecisoquenosdigainmediatamenteelnombre!Losqueseencontrabanen

elextremodelpatioeran:elguarda,muerto.¿Esélelasesino?—No,señor.—¿EltíoJacques?…—No,señor.—¿Bernier,elportero?—No,señor…—¿ElseñorSainclair?—No,señor…—¿Entonces el señorArthurWilliamRanee? ¡Ya no quedanmás que el señor

ArthurWilliamRaneeyusted!Ustednoeselasesino,¿no?—¡No,señor!—Entonces¿acusaustedalseñorArthurRanee?—¡No,señor!—¡Noentiendonada!…¿Dóndequiereustediraparar?…Nohabíanadiemásen

elextremodelpatio.


—¡Sí,señor!…Nohabíanadieenelextremodelpatio,nitampocodebajo,perohabíaalguienencima,alguienasomadoalaventanaquedaalextremodelpatio…

—¡FrédéricLarsan!—gritóelpresidente.—¡FrédéricLarsan!—respondióconclamorosavozRouletabille.Y,volviéndosehaciaelpúblico,queyamanifestabasusprotestas,leslanzóestas

palabrasconunafuerzadequenolecreíacapaz:—¡FrédéricLarsan,elasesino!

***

Unclamorenqueseexpresabanelasombro,laconsternación,laindignación,laincredulidad y en algunos el entusiasmo por aquel jovencito tan audaz como paraatreverseatamañaacusación,llenólasala.Elpresidentenisiquieraintentócalmarlo;cuandodecayóporsímismobajolosenérgicos¡chist!delosquequeríansabermásen seguida, se oyó claramente a Robert Darzac, que, dejándose caer en el banco,decía:

—¡Esimposible!¡Estáloco!Elpresidente:—¡Se atreve usted a acusar a Frédéric Larsan! Vea el efecto de tamaña

acusación… ¡Hasta el señor RobertDarzac le trata de loco!…Si no lo está, debeusteddetenerpruebas…

—¡Pruebas,señor!¡Quiereustedpruebas!—dijolavozagudadeRouletabille—.¡Ah!Voyadarleunaprueba…¡QuehaganveniraFrédéricLarsan!…

Elpresidente:—Ujier,llameaFrédéricLarsan.Elujier corrióhacia lapuerta, laabrió,desapareció…Lapuertahabíaquedado

abierta…Todoslosojosestabanfijosenlapuerta.Elujierreapareció.Avanzóhastaelcentrodelasalaydijo:

—Señorpresidente,FrédéricLarsannoestáahí.Sehamarchadohacialascuatroynoselohavueltoaver.

Rouletabilleclamótriunfante:—¡Ahítienemiprueba!—Explíquese…¿Quéprueba?—preguntóelpresidente.—¿Noveusted—dijoeljovenreportero—quelahuidadeLarsanesmiprueba

irrefutable? ¡Le juro que no volverá, créame!…No volverá usted a ver a FrédéricLarsan…

Rumoresenelfondodelasala.—Siesquenoestáustedburlándosedelajusticia,¿porquénohaaprovechado

cuando Larsan estaba con usted en la barra para acusarlo cara a cara? ¡Almenos


hubierapodidoresponder!…—¿Quiereusteduna respuestamás completaque ésta, señorpresidente?…¡No

meresponde!¡Nomeresponderánunca!AcusoaLarsandeserelasesino,¡yélhuye!¿Leparecequenoesesounarespuesta?…

—Nopodemoscreer,nocreemosqueLarsan,comousteddice,«hayahuido»…¿Porquéhabríahuido?Nosabíaqueibaustedaacusarlo.

—Síquelosabía,señor,porqueselodijeyomismohaceunrato…—¡Hahechoustedeso!…¡CreeustedqueLarsaneselasesinoyleproporciona

losmediosparahuir!…—Sí,señorpresidente,yohehechoeso—replicóRouletabilleconorgullo—.Yo

nosoydela«justicia»;yonosoydela«policía»;¡yosoyunhumildeperiodista,ymioficionoesdeteneralagente!Sirvoalaverdadcomoquiero…,esoesasuntomío…Preservenustedesa lasociedadcomopuedan,esoescosasuya…¡Peronoseréyoquienpongaunacabezaenmanosdelverdugo!¡Siesustedjusto,señorpresidente(yloes),veráquetengorazón!…¿Nolehedichohaceunrato«quecomprenderíaustedqueyonopodíapronunciarelnombredelasesinoantesdelasseisymedia»?HabíacalculadoqueesetiemposeríanecesarioparaadvertiraFrédéricLarsanypermitirletomar el trende las cuatrodiecisiete paraParís, donde él sabría ponerse a salvo…Unahorapara llegaraParís,unahoraycuartoparaquepudierahacerdesaparecertoda huella de su paso…Ello nos ponía en las seis ymedia…Le aseguro que noencontraráaFrédéricLarsan…—declaróRouletabille, fijando lamiradaenRobertDarzac—. Es muy listo… Es un hombre que se les ha estado escapandocontinuamente…yalquedurantemuchotiempohanperseguidoenvano…Sinoestanhábilcomoyo—añadióRouletabille,riendocontodassusganas,yriendosolo,porquenadie teníaganasde reír—,esmáshábilque todos lospolicíasde la tierra.Ese hombre, que hace cuatro años se introdujo en laSeguridad y que se ha hechocélebrebajoelnombredeFrédéricLarsan,estambiéncélebrebajootronombrequeconoceustedmuybien.¡FrédéricLarsan,señorpresidente,esBallmeyer!

—¡Ballmeyer!—gritóelpresidente.—¡Ballmeyer!—dijoRobertDarzac,incorporándose—.¡Ballmeyer!…¡Asíque

eraverdad!—¡Ah,ah,señorDarzac,ahorayanocreequeestoyloco!…¡Ballmeyer!¡Ballmeyer!¡Ballmeyer!Noseoíamásqueesenombreenlasala.El

presidentesuspendiólaaudiencia.

***

Imagínensesifuemovidaestasuspensióndelaaudiencia.Elpúblicoteníaenquéentretenerse. ¡Ballmeyer! ¡Decididamente, ese muchacho era «morrocotudo»!¡Ballmeyer! ¿Pero no había corrido el rumor de su muerte, hacía de esto unassemanas?AsíqueBallmeyersehabíaescapadodelamuerte,comotodasuvidase


había escapado de los gendarmes. ¿Es necesario que recuerde aquí las hazañas deBallmeyer? Durante veinte años alimentaron la crónica judicial y la sección desucesos, y si algunos de mis lectores han podido olvidar el caso del «CuartoAmarillo», el nombre de Ballmeyer ciertamente no ha salido de su memoria.Ballmeyerfueeltipoperfectodeestafadordelgranmundo;nohabíagentlemanmásgentlemanqueél;nohabíaprestidigitadormáshábilconsusdedosqueél;nohabía«apache», como se dice hoy, más audaz y terrible que él. Recibido en la mejorsociedad,inscritoenloscírculosmáscerrados,habíarobadoelhonordelasfamiliasy el dinero de los puntos con una maestría nunca superada. En ciertas ocasionesdifícilesnohabíadudadoenrecurriralcuchillooalhuesodecordero.Porlodemás,nuncadudaba,ynohabía empresapor encimade sus fuerzas.Habiendocaídounavezenmanosdelajusticia,seescapólamañanadelprocesoarrojandopimientaenlosojosdelosguardiasqueloconducíanalTribunal.Mástardesesupoque,eldíadesufuga,mientraslosmásfinossabuesosdelaSeguridadibanpisándolelostalones,élasistíatranquilamente,ysinningúntipodemaquillaje,aun«estreno»enelTeatroFrancés.AbandonóFranciaenseguidaparatrabajarenAmérica,hastaqueunbuendía lapolicíadelEstadodeOhio logróecharmanoalexcepcionalbandido,peroaldíasiguientevolvíaaescaparse…Ballmeyer:haríafaltaunvolumenparahablaraquídeBallmeyer.¡YestehombreseconvirtióenFrédéricLarsan!…¡YRouletabille,esemuchachito,lohabíadescubierto!…¡Yesemismocrío,queconocíaelpasadodeunBallmeyer,lepermitióunavezmásburlaralasociedad,proporcionándolelosmediosdeescapar!Encuantoaesteúltimopuntodevista,yonopodíapormenosdeadmiraraRouletabille,puesyosabíaquesudesignioeraservirhastaelfinalalseñorRobertDarzacyalaseñoritaStangerson,librándolosdelbandidosinquehablara.

Nonoshabíamosrepuestoaúndetamañarevelación,yyaoíayogritaralosmásimpacientes: «Pero, aun admitiendo que el asesino sea Frédéric Larsan, ¡eso noexplicacómosaliódel“CuartoAmarillo”!»,cuandosereanudólaaudiencia.

***

Rouletabille fue llamado inmediatamentea labarra,ysu interrogatorio,puessetratabamásdeuninterrogatorioquedeunadeclaración,prosiguió:

Elpresidente:—Noshadichoustedhaceunpocoqueeraimposiblehuirdelextremodelpatio.

Admitoconusted,quieroadmitirque,puestoqueFrédéricLarsansehallabaasomadoalaventanaporencimadeustedes,estabaaúndentrodeeseextremodelpatio;pero,parahallarsealaventana,habíatenidoqueabandonareseextremodelpatio.¡Luegohabíahuido!¿Ycómo?

Rouletabille:—Ya he dicho que no había podido huir «normalmente». Así pues, ¡huyó

«anormalmente»!El extremodel patio, ya lo he dicho, sólo estaba «casi» cerrado,


mientrasqueel«CuartoAmarillo»loestabacompletamente.Sepodíatreparalmuro,cosaimposibleenel«CuartoAmarillo»,arrojarsealaterrazaydesdeallí,mientrasnosotrosestábamosinclinadossobreelcadáverdelguarda,penetrardelaterrazaalagaleríaporlaventanaquedabajustoencimadenosotros.Larsannoteníamásquedarunpasoparaestarensuhabitación,abrir laventanayhablarnosdesdeallí.Noeramás que un juego de niños para un acróbata de la fuerza de Ballmeyer. Y, señorpresidente,aquíestálapruebadeloquedigo.

Alllegaraquí,Rouletabillesacódelbolsodesuchaquetaunpaquetitoqueabrióydelquesacóunaescarpia.

—Tenga,señorpresidente,aquítieneunaescarpiaqueseadaptaperfectamenteaun agujero que aún se encuentra en elmodillón derechoque sostiene la terraza envoladizo.Larsan,quelopreveíatodoyquepensabaentodoslosmediosdehuidaentorno a su habitación (cosa necesaria cuando se juega a su juego), había clavadopreviamente la escarpia en el modillón. Un pie en el guardacantón que hay en laesquinadelcastillo,otropieenlaescarpia,unamanoenlacornisadelapuertadelguarda, laotramanoen la terraza,yFrédéricLarsandesapareceenelaire…, tantomejorcuantoqueesmuyágildepiernasyqueaquellanochenoestabadormidoporningúnnarcótico,comohabíaqueridohacernoscreer.Nosotroshabíamoscenadoconél, señor presidente, y a los postres nos hizo la comedia del señor que se cae desueño, pues él también tenía necesidad de estar dormido, para que al día siguientenadie se extrañara de que yo, Joseph Rouletabille, hubiera sido víctima de unnarcóticocenandoconLarsan.Desdeelmomentoenquehabíamossufridolamismasuerte, lassospechasnoloalcanzaríanyseperderíanporotroscaminos.¡Yo,señorpresidente, yo sí que fui bonitamente dormido, y por el mismo Larsan, y de quémodo!… Si yo no hubiera estado en ese triste estado, ¡jamás Larsan se hubieraintroducido aquella noche en la habitación de la señorita Stangerson, y no habríasucedidoladesgracia!…

Seoyóungemido.EraelseñorDarzac,quenohabíapodidocontenersudoloridaqueja…

—Comoustedpuedecomprender—añadióRouletabille—,durmiendoasuladocomodormía,yoestorbabaaLarsanparticularmenteaquellanoche,¡puesélsabíaoalmenospodíaprever«queaquellanocheyovigilaría»!¡Naturalmente,élnopodíacreer ni por un segundo que yo sospechaba de él! Pero podía descubrirlo en elmomentoenquesalieradesuhabitaciónparadirigirsealadelaseñoritaStangerson.Aquellanoche,parapenetrardondelaseñoritaStangerson,esperóaqueyoestuvieradormidoy aquemi amigoSainclair estuviera enmipropiahabitaciónocupado endespertarme.¡DiezminutosmástardeseoíanlosgritosdelaseñoritaStangerson!

—Entonces ¿cómo llegó usted a sospechar de Frédéric Larsan?—preguntó elpresidente.

—«Elladobuenodemirazón»melohabíaindicado,señorpresidente;tambiénloestabavigilando;peroesunhombreterriblementehábil,ynopudepreverelgolpe


delnarcótico.¡Sí,sí,elladobuenodemirazónmelohabíamostrado!Peromehacíafaltaunapruebapalpable;comoquiendice:«¡Verloantemisojosdespuésdehaberlovistoantemirazón!»

—¿Quéesloqueentiendeustedpor«elladobuenodesurazón»?—Ah,señorpresidente,larazóntienedoslados:elbuenoyelmalo.Nohaymás

queunosobreelquepoderapoyarseconsolidez:¡elbueno!Seloreconoceenque,hagasloquehagas,digasloquedigas,nadapuedehacerqueeseladoseresquebraje.Al día siguiente de la «galería inexplicable», cuando estaba como el último de losúltimoshombresmiserablesquenosabenservirsedesurazónporquenosabenpordóndecogerla,cuandoestabainclinadosobrelatierraysobrelasengañosasmarcassensibles,deprontomelevanté,apoyándomeenelladobuenodemirazón,ysubíalagalería.

»Ya allí,me di cuenta de que el asesino que habíamos perseguido esta vez nohabíapodidoabandonarlagalería«ninormalmentenianormalmente».Entonces,conel lado bueno de mi razón, tracé un círculo en el que encerré el problema, ymentalmente deposité alrededor del círculo estas letras flameantes: «Puesto que elasesinonopuedeestarfueradelcírculo,¡estádentro!»¿Yquéveoenesecírculo?Elladobuenodemi razónmemuestra, ademásdel asesino, quenecesariamentedebeencontrarseallí,altíoJacques,alseñorStangerson,aFrédéricLarsanyamí.Locualdebería sumar, con el asesino, cinco personajes. Ahora bien, cuando busco en elcírculo,o,siustedprefiere,enlagalería,parahablar«materialmente»,noencuentromásquecuatropersonajes.¡Estádemostradoqueelquintonohapodidohuir,nohapodidosalirdelcírculo!¡Luegodentrodelcírculotengounpersonajequeesdos,esdecir,que,ademásdesupersonaje,eselpersonajedelasesino!…¿Porquénomehabía dado cuenta antes? Sencillamente, porque el fenómeno de la duplicidad delpersonajenohabíapasadoantemisojos.De loscuatropersonajesencerradosenelcírculo, ¿con quién pudo duplicarse el asesino sin que yo me diera cuenta?Ciertamentenoconlaspersonasquevienunmomentodesdobladasdelasesino.Así,yovienlagalería,almismotiempo,alseñorStangersonyalasesino,altíoJacquesyalasesino,amíyalasesino.¡Elasesino,pues,nopodíasernielseñorStangersonniel tío Jacques ni yo! Y además, si fuera yo el asesino, lo sabría bien, ¿no, señorpresidente?… ¿Pero vi, al mismo tiempo, a Frédéric Larsan y al asesino? ¡No!…¡No!Pasarondossegundosdurante loscualesperdídevistaalasesino,porqueéstehabíallegado,comoporlodemásyahedejadoanotadoenmispapeles,dossegundosantesqueelseñorStangerson,eltíoJacquesyyoalcrucedelasdosgalerías.¡EstohabíabastadoaLarsanparaenfilarelrecododelagalería,quitarselabarbapostizaenun santiamén,volverseychocar connosotros comosipersiguiera al asesino!…¡Ballmeyer ha hecho tantas otras como ésta!… Piense que para él era un juegomaquillarsedetalsuertequetanprontosepresentabaconsubarbarojaalaseñoritaStangersoncomoaunempleadodecorreosconunasotabarbacastañaque lohacíaparecersealseñorDarzac,cuyaperdiciónhabíajurado.Sí,elladobuenodemirazón


meacercabaaestosdospersonajes,omásbienaestasdosmitadesdepersonajequeno había visto al mismo tiempo: Frédéric Larsan y el desconocido a quien yoperseguía…parareducirloalsermisteriosoyformidablequebuscaba:«elasesino».

»Estarevelaciónmetrastornó.Intentabadominarmeocupándomeunpocodelasmarcassensibles,delossignosexterioresquehastaentoncesmehabíandespistado¡yquenormalmentehabíaque«hacerentrarenelcírculotrazadoporelladobuenodelarazón»!

»Enprimerlugar,¿cuáleseranlosprincipalessignosexterioresqueaquellanochemehabíanalejadodelaideadeunFrédéricLarsanasesino?

»1.°Yohabíavistoaldesconocidoen lahabitaciónde laseñoritaStangersony,cuandocorríalahabitacióndeFrédéricLarsan,encontréaFrédéricLarsanhinchadodesueño.

»2.°Laescalera.»3.° Yo había colocado a Frédéric Larsan al final del recodo de la galería,

diciéndole que iba a saltar a la habitación de la señorita Stangerson para intentarprender al asesino. Ahora bien, cuando volví a la habitación de la señoritaStangerson,allíencontrédenuevoamidesconocido.

»El primer signo exterior nomepreocupó.Es probable que, cuando bajé de laescalera, después de haber visto al desconocido en la habitación de la señoritaStangerson, éste hubiera terminado ya lo que había ido a hacer allí. Entonces,mientras yo volvía al castillo, él entraba en la habitación de Frédéric Larsan, sedesnudaba en un abrir y cerrar de ojos, y, cuando yo fui a golpear a su puerta,mostrabaelrostrodeunFrédéricLarsanquehabíadormidoapiernasuelta…

»El segundo signo, la escalera, tampocome preocupó. Era evidente que, si elasesino era Larsan, no tenía necesidad de escalera para introducirse en el castillo,puestoqueLarsandormíajuntoamí;perolaescaleradebíahacercreerenlavenidadel asesino «del exterior», cosa necesaria para el sistema de Larsan, puesto queaquellanocheelseñorDarzacnoestabaenelcastillo.Porúltimo,laescalerapodíaentodocasofacilitarlahuidadeLarsan.

»Peroeltercersignomedesorientabaporcompleto.HabiendocolocadoaLarsanal final del recodo de la galería, ¡no podía explicarme que hubiera aprovechado elmomentoenqueyoibaalalaizquierdadelcastilloabuscaralseñorStangersonyaltíoJacques,paravolvera lahabitaciónde laseñoritaStangerson!¡Eraunaacciónmuypeligrosa!Searriesgabaadejarseprender…¡Yéllosabía!…Ydehechoestuvoa punto de dejarse prender…, al no tener tiempo para volver a su puesto, comociertamentehabíaesperado…¡Eraprecisoque,paravolvera lahabitación,hubieratenidounmotivomuyimperioso,queseleocurrióderepente,despuésdemipartida,pues de otromodo nome hubiera prestado su revólver! Por lo que amí respecta,cuando «envié» al tío Jacques al final de la galería recta, creía naturalmente queLarsanseguíaensupuestoalfinaldelrecododelagalería,yeltíoJacques,aquienpor lo demás yo no había dado detalles, cuando se dirigió a su puesto nomiró, al


pasar por la intersección de las dos galerías, si Larsan estaba en el suyo. El tíoJacques entonces no pensabamás que en ejecutarmis órdenes rápidamente. ¿Cuálpodíaseresemotivoimprevistoquelohabíallevadoporsegundavezalahabitación?¿Cuálpodíaser?…¡Penséquesólopodíaserunamarcasensiblequedenunciabasupasoporallí! ¡Habíaolvidadoalgomuy importanteen lahabitación!¿Qué?…¿Lohabía encontrado?…Meacordéde lavela en el parquetydelhombre agachado…Rogué a la señora Bernier, que arreglaba la habitación, que buscara… y encontróunosquevedos…¡Estosquevedos,señorpresidente!

YRouletabillesacódesupaquetitolosquevedosqueyaconocemos…—Cuando vi estos quevedos, quedé horrorizado… Yo nunca le había visto

quevedos aLarsan…Si no se los ponía, es que no los necesitaba…Ymenos quenuncalosnecesitabaenunmomentoenquelalibertaddemovimientoseraalgotanpreciosoparaél…¿Quésignificabanesosquevedos?…Noentrabanenmicírculo.¡Ano ser que fueran los de un présbita, exclamé de repente!… En efecto, yo nuncahabíavistoaLarsanescribir,nuncalohabíavistoleer.¡«Podía»,pues,serprésbita!EnlaSeguridadsabríanciertamentequeeraprésbita,y«siloera»,conocíansindudasusquevedos…¡Encontrarlosquevedosdel«présbitaLarsan»enlahabitacióndelaseñoritaStangerson,despuésdelmisteriodelagaleríainexplicable,eraterribleparaLarsan!¡AsíseexplicabalavueltadeLarsanalahabitación!…Y,enefecto,Larsan-Bellmeyeresprésbita,yestosquevedos,que«quizá» reconoceránen laSeguridad,sonlossuyos…

»Yaveusted,señor,cuálesmisistema—continuóRouletabille—.Yonopidoalossignosexterioresquemeenseñenlaverdad;¡simplementelespidoquenovayancontralaverdadquemehaseñaladoelladobuenodemirazón!…

»ParaestarcompletamentesegurodelaverdadsobreLarsan,puesLarsanasesinoeraunaexcepciónquemerecíarodearsedealgunagarantía,cometíelerrordequererver su«cara». ¡Biencastigado fuiporello!Creoqueel ladobuenodemi razónsevengó de que, a raíz de la galería inexplicable, no me apoyara sólidamente,definitivamente y con toda confianza en él…, ¡despreciando olímpicamente otraspruebasdelaculpabilidaddeLarsandistintasdelademirazón!EntoncesfueheridalaseñoritaStangerson…

Rouletabillesedetiene…,sesuena…,intensamenteemocionado.***—¿Pero qué iba a hacer Larsan a esa habitación?—preguntó el presidente—.

¿PorquéintentóasesinarpordosvecesalaseñoritaStangerson?—Porquelaadoraba,señorpresidente…—Esevidentementeunarazón…—Sí,señor,una razónperentoria.Estaba locamenteenamorado…,yporello,y

tambiénporotrasmuchascosas,eracapazdetodosloscrímenes.—¿LosabíalaseñoritaStangerson?—Sí,señor,peronaturalmenteellaignorabaqueelindividuoquelaperseguíade


tal modo fuera Frédéric Larsan…, sin lo cual Frédéric Larsan no habría ido ainstalarse en el castillo ni la noche de la galería inexplicable habría penetrado connosotrosdondelaseñoritaStangerson,«despuésdelosucedido».Porlodemás,yaheseñalado que se mantuvo siempre en la sombra y que tenía continuamente elsemblanteinclinadohaciaelsuelo…Susojosdebíandeestarbuscandolosquevedosperdidos…La señorita Stangerson tuvo que sufrir la persecución y los ataques deLarsanbajounnombreyundisfrazquenosotros ignorábamos,peroqueellapodíaconocerya.

—¿Yusted, señorDarzac?—preguntó el presidente—.Usted quizá recibiera aesterespectolasconfidenciasdelaseñoritaStangerson…¿CómoesquelaseñoritaStangerson no habló con nadie de esto?…Ello hubiera podido poner a la justiciasobrelashuellasdelasesino…y,siustedesinocente,¡lehabríaevitadoeldolordeseracusado!

—LaseñoritaStangersonnomedijonada—respondióelseñorDarzac.—¿Lepareceposibleloquediceestejoven?—volvióapreguntarelpresidente.Imperturbablemente,RobertDarzacrespondió:—LaseñoritaStangersonnomedijonada…—¿Cómoexplicausted—prosiguióelpresidente,volviéndosehaciaRouletabille

—quelanochedelasesinatodelguardaelasesinodevolvieralospapelesrobadosalseñor Stangerson?… ¿Cómo explica usted que el asesino se introdujera en lahabitacióncerradadelaseñoritaStangerson?

—¡Oh!Encuantoaestaúltimapregunta,creoqueesfácilresponder.UnhombrecomoLarsan-Ballmeyerdebíadeprocurarsefácilmenteomandarhacerlasllavesquele fuerannecesarias…Encuantoal robode losdocumentos,«creo»queLarsannohabíapensadoenelloalprincipio.EspiandoportodaspartesalaseñoritaStangerson,completamentedecididoaimpedirsubodaconelseñorRobertDarzac,undíasiguealaseñoritaStangersonyalseñorRobertDarzacalosgrandesalmacenesdelaLouve,yseapoderadelbolsodelaseñoritaStangerson,queellapierdeosedejaquitar.Enelbolso hay una llave con cabeza de cobre. El no sabe la importancia que tiene esallave. El anuncio que la señorita Stangerson pone en los periódicos se lo revela.EscribealaseñoritaStangersonalalistadecorreoscomopideelanuncio.Pide,sinduda,unacita,haciendosaberqueelquetieneelbolsoylallaveeselquelapersiguedesdehaceciertotiempoconsuamor.Noreciberespuesta.Vaacerciorarsedequelacarta ya no está en la oficina 40.Yva allí habiendo tomadoya el aspecto y en loposible la indumentaria del señor Darzac, pues, decidido a todo para obtener a laseñoritaStangerson, lohapreparado todoparaque,suceda loquesuceda,el señorDarzac,amadoporlaseñoritaStangerson,elseñorDarzac,aquiénéldetestaycuyaperdicióndesea,paseporelculpable.

»Hedicho:«sucedaloquesuceda»,peropiensoqueLarsannopensabatodavíaqueseveríaempujadoalasesinato.Entodocaso,ha tomadosusprecaucionesparacomprometeralaseñoritaStangersonbajoeldisfrazdeDarzac.Porlodemás,Larsan


tienepocomásomenoslaestaturadeDarzacycasielmismopie.Noleseríadifícil,si fuera necesario, dibujar la huella del pie del señor Darzac y mandar hacer elcalzadoque se ponga siguiendo lasmedidas del dibujo.Éstos son trucos infantilesparaLarsan-Ballmeyer.

»Así pues, no hay respuesta a su carta, no hay cita, y él sigue con la preciosallavecitaenelbolsillo.¡Bueno,puestoquelaseñoritaStangersonnovaaél,éliráaella! Tiene hecho el plan desde hace mucho tiempo. Se ha informado acerca delGlandierydelpabellón.Unatarde,cuandoelseñorylaseñoritaStangersonacabandesalirapasearyelmismotíoJacquessehamarchado,seintroduceenelpabellónporlaventanadelvestíbulo.Estásóloporelmomento,lequedatiempo…Miralosmuebles… Uno de ellos, muy curioso y parecido a una caja fuerte, tiene unacerradura pequeñita… ¡Vaya, vaya! Eso le interesa… Como lleva la llavecita decobre…, piensa en ella…, asociación de ideas. Prueba la llave en la cerradura; lapuerta se abre… ¡Papeles!Muy valiosos tienen que ser esos papeles para que loshayanencerradoenunmuebletanparticular…,paraquetengantantointerésporlallavequeabreesemueble…¡Eh!¡Eh!Estosiemprepuedeservir…paraunpequeñochantaje…, tal vez lo ayudará en sus designios amorosos…Rápidamente hace unpaquete conesospapelotesyva adepositarlo enel serviciodelvestíbulo.Entre laexpedicióndelpabellónylanochedelasesinatodelguarda,Larsantuvotiempodeverloqueeranlospapeles.¿Quéharíaconellos?Sonmásbiencomprometedores…Aquellanochevolvióallevarlosalcastillo…Quizáesperóacambiodeesospapeles,que representabanveinte añosde trabajo, cualquier tipodegratitudporpartede laseñoritaStangerson…¡Todoesposibleenuncerebrocomoése!…Enfin,cualquieraque fuese la razón, volvió a llevar los papeles, ¡que le quitaban un buen peso deencima!

Rouletabille tosió y yo comprendí lo que esa tos significaba. Al llegar a estepunto de las explicaciones, evidentemente se hallaba en un aprieto, por sudeterminacióndenodarelverdaderomotivodelaterribleactituddeLarsanfrentealaseñoritaStangerson.Surazonamientoerademasiadoincompletoparasatisfaceratodoelmundo,yelpresidentelehubierahechociertamentetalobservaciónsi,astutocomounmono,Rouletabillenohubieragritado:

—¡Yahorallegamosalaexplicacióndelmisteriodel«CuartoAmarillo»!

***

Hubo en la salamovimientos de sillas, ligeros empujones, enérgicos ¡chist! Lacuriosidadhabíallegadoalcolmo.

—Pero, señor Rouletabille —dijo el presidente—, me parece que, según suhipótesis, el misterio del «Cuarto Amarillo» ya está completamente explicado. Elmismo Frédéric Larsan nos lo explicó, contentándose con engañarnos acerca delpersonaje al poner al señorRobertDarzac en su propio lugar. ¡Es evidente que la


puertadel«CuartoAmarillo»seabriócuandoelseñorStangersonestabasoloyqueelprofesordejópasaralhombrequesalíadelcuartodesuhijasindetenerlo,quizáinclusoapeticióndesuhija,paraevitartodoescándalo!…

—No, señor presidente—protestó con fuerza el joven—. Olvida usted que laseñoritaStangerson,mediomuertacomoestaba,nopodíahacerningunapetición,quenopodíavolveracerrar con llaveni echarel cerrojo…¡Olvidaustedqueel señorStangersonhajuradoporsuhijaagonizantequelapuertanoseabrió!

—¡Sinembargo,eslaúnicamaneradeexplicarlascosas!El«CuartoAmarillo»estaba cerrado como una caja fuerte. Era imposible que el asesino se escapara«normalmente o anormalmente», para utilizar sus mismas expresiones. ¡Cuandoentranenelcuarto,noloencuentran!¡Y,sinembargo,tienequeescaparse!…

—Esabsolutamenteinútil,señorpresidente…—¿Cómoeseso?—¡Noteníanecesidaddeescaparse,sinoestabaallí!Rumoresenlasala…—¿Cómoquenoestabaallí?—¡Evidentemente, no! ¡Si no podía estar, es que no estaba! ¡Señor presidente,

hayqueapoyarsesiempreenelladobuenodelarazón!—¡Yquémedicedetodaslashuellasdesupaso!—protestóelpresidente.—¡Ése,señorpresidente,eselladomalodelarazón!…Elladobuenonosindica

losiguiente:desdeelmomentoenquelaseñoritaStangersonseencerróensucuartohastaelmomentoenquederribaronlapuertaesimposiblequeelasesinoseescaparadelcuarto;y,comonoloencontraronallí,esquedesdeelmomentoenquesecerrólapuertahastaelmomentoenqueladerribaron,¡elasesinonoestabaenelcuarto!

—¿Ylashuellas?—¡Ah, señor presidente!… ¡Otra vez las marcas sensibles…, las marcas

sensibles,conlasquesecometentantoserroresjudiciales,porquenoshacendecirloquequieren!¡Repitoquenohayqueservirsedeellaspararazonar!¡Hayquerazonarprimero!Y luegoversi lasmarcassensiblespuedenentrarenelcírculodenuestrorazonamiento…Yotengouncirculitodeverdadincontestable:¡elasesinonoestabaenel«CuartoAmarillo»!¿Porquésehacreídoqueestabaallí?¡Porlasmarcasdesupaso! ¡Pero puede haber pasado antes! Qué digo: «debe» haber pasado antes. ¡Larazónmediceque tienequehaberpasadoantes!Examinemos lasmarcasy loquesabemosdelcaso,¡yveamossiesasmarcasvanencontradesupasoantes…,antesdequelaseñoritaStangersonseencerraseensucuartodelantedesupadreydeltíoJacques!

«Despuésde lapublicacióndelartículodeLeMatinydeunaconversaciónquemantuve con el juez de instrucción en el trayecto de París a Epinay-sur-Orge,mepareciódemostradoqueel«CuartoAmarillo»estabamatemáticamentecerradoyque,en consecuencia, el asesino había desaparecido antes de la entrada de la señoritaStangersonenelcuartoalasdocedelanoche.


»Lasmarcas exteriores parecían estar entonces terriblemente «en contra demirazón».LaseñoritaStangersonnosehabíaasesinadosola,ylasmarcasatestiguabanquenohabíahabidosuicidio. ¡Elasesinohabíavenido,pues,antes!¿PerocómoesquelaseñoritaStangersonhabíasidoasesinadadespués,omásbien,«parecía»habersidoasesinadadespués?Naturalmente,teníaquereconstruirelcasoendosfases,dosfases bien distintas, separadas la una de la otra por unas horas: la primera fase,durantelacualhabíanintentadorealmenteasesinaralaseñoritaStangerson,tentativaque ella había disimulado; la segunda fase, durante la cual, a consecuencia de unapesadillaqueellahabíatenido,losqueestabanenellaboratoriocreíanquelaestabanasesinando.

»Por entonces, yo no había entrado todavía en el «Cuarto Amarillo». ¿QuéheridasteníalaseñoritaStangerson?Marcasdeestrangulaciónyungolpeformidableen la sien…Lasmarcas de estrangulación nome preocupaban. ¡Podían habérselashecho«antes»y la señoritaStangerson lashabíadisimuladobajounagorguera, unboaocualquieraotracosa!Pues,desdeelmomentoenqueestablecíqueeraobligadodividir el caso en dos fases, me veía forzado a la necesidad de decirme que laseñorita Stangerson había ocultado todos los acontecimientos de la primera fase;¡teníasindudamotivosbastantepoderososparaello,puestoquenohabíadichonadaa su padre y naturalmente tuvo que contar al juez de instrucción la agresión delasesino,cuyopasonopodíanegar, comosi laagresiónhubiera tenido lugarpor lanoche,durantelasegundafase!Seveíaobligadaaello,sinlocualsupadrelehubieradicho:«¿Quéhasestadoocultándonos?¿Quésignificatusilenciodespuésdetamañaagresión?»

»Asípues,ellahabíadisimuladolasmarcasdelamanodelhombreensucuello.¡Peroestabaelgolpeformidabledelasien!¡Estosíquenoloentendía!Sobretodocuando supe que habían encontrado en el cuarto un hueso de cordero, arma delcrimen… ¡No podía haber disimulado que casi la matan, y no obstante parecíaevidentequeesaheridadebíanhabérselahechodurantelaprimerafase,puestoquesenecesitaba lapresenciadelasesino!Yoimaginabaqueesaheridaeramuchomenosgravede loque sedecía (en loquemehabíaequivocado) ¡ypenséque la señoritaStangersonhabíaocultadolaheridadelasienbajounpeinadoenbandós!

»Encuantoalamarcaenlapareddelamanodelasesinoheridoporelrevólverde la señoritaStangerson, esamarcaevidentementehabía sidodejada«antes»,yelasesinohabíasidoheridonecesariamentedurantelaprimerafase,esdecir,¡mientrasestabaallí!Todaslashuellasdelpasodelasesinonaturalmentehabíansidodejadasdurantelaprimerafase:elhuesodecordero,lospasosnegros,laboina,elpañuelo,lasangre en la pared, en la puerta y en el suelo… Es evidente que si esas huellascontinuabanallíesporquelaseñoritaStangerson,quedeseabaquenosesupieranadayqueactuabaparaquenosesupieranadadelosucedido,aúnnohabíatenidotiempode hacerlas desaparecer.Ellome conducía a buscar la primera fase del casoenuntiempomuypróximoalasegunda.Si,despuésdelaprimerafase,esdecir,despuésde


queel asesino seescapara,despuésdequeellavolviesecon rapidezal laboratorio,dondesupadrelaencontrótrabajando,sihubierapodidoentrardenuevouninstanteenelcuarto,almenoshubierahechodesaparecerenseguidaelhuesodecordero,laboinayelpañueloqueestabanenelsuelo.Pero,comosupadrenoladejósolaniunmomento, ella no lo intentó. Así pues, después de la primera fase no entró en elcuartohastalasdoce.Alasdiezentróalguien:eltíoJacques,quehizolodetodaslasnoches:cerrarlascontraventanasyencenderlamariposa.¡Ensuabatimientosobrelamesadellaboratorio,dondefingíatrabajar,laseñoritaStangersonhabíaolvidado,sinduda,queeltíoJacquesibaaentrarensucuarto!¡YasítuvoelimpulsoderogaraltíoJacquesquenosemolestara!Quenoentraraenelcuarto.EstoestácontodassusletrasenelartículodeLeMatin.Apesarde todo, el tío Jacques entróyno sediocuentadenada,¡tanoscuroesel«CuartoAmarillo»!…¡LaseñoritaStangersondebiódevivirentoncesdosminutoshorrorosos!Detodosmodos,yocreoqueellaignorabaquehabíaensucuartotantasmarcasdelpasodelasesino.¡Sinduda,notuvotiempodespués de la primera fase más que para disimular las huellas de los dedos delhombreensucuelloysalirdelcuarto!…Sihubierasabidoqueelhueso,laboinayelpañueloestabansobreelparquet,loshubierarecogidoigualmentecuandoentróalasdoceensucuarto…Nolosvio,sedesnudóaladudosaclaridaddelamariposa…Seacostó,destrozadaportantasemocionesyporelterror,unterrorquelahabíahechovolveralahabitaciónlomástardeposible…

»Así,meveíaobligadoallegardeestasuertealasegundafasedeldrama,conlaseñoritaStangersonsoladentrodelcuarto,todavezquenosehabíaencontradoalasesinodentrodelcuarto…Así,naturalmente,debíahacerentrarenelcírculodemirazonamientolasmarcasexteriores.

»Pero había que explicar otras marcas exteriores. Durante la segunda fase sehabían disparado tiros de revólver. Se habían proferido gritos de «¡Socorro! ¡Alasesino!»…¿Quépodía indicarmeen talcoyunturael ladobuenodemi razón?Enprimer lugar, en cuanto a los gritos: toda vez que no había asesino en el cuarto,¡forzosamentehabíahabidopesadillaenelcuarto!

»Seoyeungranruidodemueblesvolcados.Imagino…,aquímeveoobligadoaimaginar. La señorita Stangerson se ha dormido obsesionada con la abominableescenadelatarde…,sueña…,lapesadillaprecisasusimágenesrojas…,vuelveaveral asesino que se precipita sobre ella, grita: «¡Al asesino! ¡Socorro!», y con unmovimientodesordenadovaabuscarelrevólverquehacolocadoenlamesillaantesdeacostarse.Perosumanochocaconlamesillacontalfuerzaquesevuelca.Caeelrevólveralsuelo,saleuntiroyvaaalojarseeneltecho…Estabalaeneltechomepareció desde el principio que debía ser la bala del accidente… Ella revelaba laposibilidaddel accidenteyvenía tanbienconmihipótesisde lapesadilla,que fueuna de las razones por las que comencé a no dudar de que el crimen había tenidolugarantes,yque laseñoritaStangerson,dotadadeuncarácteryunaenergíapococomunes, lo había ocultado… Pesadilla, disparo… La señorita Stangerson se


despierta en un estadomoral horrible; intenta levantarse; cae al suelo, sin fuerzas,volcandolosmuebles,llegandoagritarentrecortadamente:«¡Alasesino!¡Socorro!»ysedesvanece…

»Sinembargo,sehablabadedostirosporlanoche,enelmomentodelasegundafase. También a mí me hacían falta dos tiros para mi tesis (porque ya no era unhipótesis);pero«uno»encadaunadelasfasesynolosdosenlaúltima…¡Untiroparaheriralasesino,antes,yuntiroenelmomentodelapesadilla,después!Ahorabien,¿eracompletamenteseguroquesehubierandisparadodostirosporlanoche?Elrevólversehabíaoídoenmediodelestrépitodelosmueblesalvolcarse.Enunodelos interrogatorios el señorStangersonhabla de un tiro sordoprimero y de un tiroestridenteacontinuación.¿Ysiel tirosordohubierasidoproducidopor lacaídaalsuelo de la mesilla de mármol? Es necesario que esta explicación sea la buena.Estuvesegurodequeeralabuenacuandosupequelosporteros,Bernierysumujer,nohabíanoídomásqueun solo tiro, estandocomoestaban tancercadelpabellón.Asílodeclararonaljuezdeinstrucción.

»Demodoquehabíacasireconstruidolasdosfasesdeldramacuandopenetréporprimeravezenel«CuartoAmarillo».Sinembargo,lagravedaddelaheridaenlasiennoentrabaenelcírculodemirazonamiento.¡Esaherida,pues,nohabíasidocausadaporelasesinoconelhuesodecorderodurantelaprimerafase,porqueeratangrave,que la señorita Stangerson no hubiera podido disimularla y de hecho no la habíadisimulado bajo un peinado en bandos! ¿Se había hecho entonces esa herida«necesariamente»durantelasegundafase,enelmomentodelapesadilla?¡Esoesloquefuiapreguntaral«CuartoAmarillo»yel«CuartoAmarillo»merespondió!

Rouletabille sacó del mismo paquetito un trozo de papel blanco doblado encuatro, y del trozo de papel blanco sacó un objeto invisible, quemantuvo entre elpulgaryelíndiceyquellevóalpresidente:

—Esto,señorpresidente,esuncabello,uncabellorubiomanchadodesangre,uncabello de la señorita Stangerson… Lo encontré pegado a una de las esquinas demármoldelamesillavolcada…Tambiénesaesquinademármolestabamanchadadesangre.¡Oh,erauncuadraditorojodenadaymenos!¡Perosumamenteimportante!Porqueesecuadraditodesangreveníaadecirmeque,allevantarseenloquecidadesulecho,laseñoritaStangersonhabíacaídobrutalmentetodololargaqueerasobreesaesquinademármol,quelahabíaheridoenlasienyquehabíaretenidoestecabello,este cabello que la señorita Stangerson debía de tener sobre la frente, ¡aunque nollevara el peinado en bandos! Los médicos declararon que la señorita Stangersonhabía sido golpeada con un objeto contundente y, como estaba allí el hueso decordero, el juez de instrucción acusó inmediatamente al hueso de cordero,pero laesquinadeunamesillademármolestambiénunobjetocontundente,enelquenilosmédicosnieljuezdeinstrucciónhabíanpensado,yquetalvezniyomismohabríadescubiertosielladobuenodemirazónnomelohubieraindicado,nomelohubierahechopresentir.


Una vez más estuvo la sala a punto de romper en aplausos; pero, comoRouletabille reemprendió en seguida su declaración, el silencio se restablecióinmediatamente.

—Me faltaba por saber, aparte del nombre del asesino, que no conocería hastaunosdíasmástarde,enquémomentohabíatenidolugarlaprimerafasedeldrama.Elinterrogatorio de la señorita Stangerson, aunque arreglado para engañar al juez deinstrucción, y el del señor Stangerson iban a revelármelo. La señorita Stangersonrefirióexactamentecómoempleóeltiempoaqueldía.Establecimosqueelasesinoseintrodujo entre las cinco y las seis en el pabellón; pongamos que fueran las seis ycuartocuandoelprofesory suhijavolvieronaponersea trabajar.Hayquebuscar,pues,entrelascincoylasseisycuarto.¡Quédigolascinco!Elprofesorestáentoncescon su hija… ¡El drama sólo podrá ocurrir lejos del profesor! ¡Tengo, pues, quebuscar en ese corto espacio de tiempo elmomento en que el profesor y su hija sehayanseparado!…Ybien,esemomento loencuentroenel interrogatorioque tuvolugaren lahabitaciónde laseñoritaStangerson,enpresenciadelseñorStangerson.Allíseindicaqueelprofesorysuhijavuelvenhacialasseisallaboratorio.Diceelseñor Stangerson: «En ese momento se me acercó el guarda, que me retuvo uninstante».Tenemos,pues,conversaciónconelguarda.ElguardahablaconelseñorStangersondetalademaderaodecazafurtiva;laseñoritaStangersonyanoestáallí;ella ha vuelto ya al laboratorio, puesto que el profesor sigue diciendo: «Dejé alguardaymereuníconmihija,queestabayatrabajando».

»El drama, pues, se desarrolló en esos cortos minutos. ¡Es necesario! Estoyviendo perfectamente a la señorita Stangerson dirigirse al pabellón, entrar en sucuarto para dejar el sombrero y encontrarse frente al bandido que la persigue. Elbandidollevabayaenelpabellónbastantetiempo.Debíadehabercalculadolascosasparaquetodopasaradenoche.EntoncessequitóloszapatosdeltíoJacques,queleestorbaban,enlascircunstanciasqueexpusealjuezdeinstrucción,procedióalrobodelospapeles,comoledijehaceunrato,yluegosedeslizóbajolacamacuandoeltío Jacques volvió para fregar el vestíbulo y el laboratorio…El tiempo se le hizolargo…DespuésdemarcharseeltíoJacques,volvióalevantarse,anduvootravezporel laboratorio, fuealvestíbulo,miróal jardínyvioquesedirigíahaciaelpabellón(puesenaquelmomentolatarde,quecomenzabaacaer,eramuyclara)¡laseñoritaStangersonsola! ¡Nunca se hubiera atrevido a atacarla a aquella hora de no habercreídoconseguridadquelaseñoritaStangersonestabasola!Y,paraqueleparecieraqueestabasola,eraprecisoquelaconversaciónentreelseñorStangersonyelguardaqueestabaentreteniéndolotuvieralugarenunrincónapartadodelsendero,unrincóndonde hay un bosquecillo de árboles que los ocultaba a los ojos del miserable.Entoncesyatienesuplan.ElsoloconlaseñoritaStangersonenelpabellónvaaestarmás tranquilo de lo que lo hubiera estado en plena noche, con el tío Jacquesdurmiendo en el desván. ¡Y debió de cerrar la ventana del vestíbulo! Ello explicatambiénquenielseñorStangersonnielguarda,bastantealejadosaúndelpabellón,


oyeraneldisparo.»Luego volvió al «CuartoAmarillo». Llega la señorita Stangerson. ¡Lo que ha

pasado ha debido de ser rápido como el relámpago!… La señorita Stangerson hadebidodegritar…omásbienhaqueridogritarsuespanto;elhombrelaagarradelagarganta… Quizá va a ahogarla, estrangularla… Pero la mano de la señoritaStangerson,a tientas,hacogidodelcajónde lamesillael revólverque tieneocultoallídesdequetemelasamenazasdelhombre.Elasesinoblandeyasobrelacabezadela infeliz esa arma que en las manos de un Larsan-Ballmeyer resulta terrible: unhuesodecordero…Peroelladispara…,saleeltiro,hierelamano,queabandonaelarma. Rueda por el suelo el hueso de cordero, ensangrentado por la herida delasesino…Elasesinosetambalea,vaaapoyarseenlapared,dejaimpresosenellasusdedosrojos,temeotrabalayhuye…

»Ella lo ve atravesar el laboratorio… Escucha… ¿Qué hace en el vestíbulo?


Cuánto tarda en saltar por la ventana… ¡Por fin, salta! ¡Ella corre a la ventana yvuelveacerrarla!…Yahora¿havisto,haoídoalgosupadre?Ahoraqueelpeligroha desaparecido, todo su pensamiento se dirige hacia su padre… Dotada de unaenergíasobrehumana,ellaseloesconderátodo,¡siesquelequedatiempotodavía!…Y cuando vuelva el señor Stangerson encontrará cerrada la puerta del «CuartoAmarillo»,yasuhijaenellaboratorio,inclinadasobresumesa,atenta,trabajandoya.

RouletabillesevuelveentonceshaciaelseñorDarzac:—Ustedsabelaverdad—exclamó—.Díganos,¿nopasaronasílascosas?—Yonosénada—respondeelseñorDarzac.—¡Es usted un héroe!—dice Rouletabille, cruzándose de brazos—. Pero si la

señoritaStangerson,¡ay!,supieraquehasidoustedacusado,ellalodesligaríaausteddesupalabra…, le rogaríaquedijera todo loque lehaconfiado…,quédigo, ¡ellamismavendríaadefenderlo!

El señor Darzac no hizo un movimiento, no pronunció una palabra. MirótristementeaRouletabille.

—Enfin—dijoéste—,puestoquelaseñoritaStangersonnoestáaquí,¡esprecisoque esté yo! ¡Pero créame, señor Darzac, el mejor, el único medio de salvar a laseñoritaStangersonydedevolverlelarazónsiguesiendolaabsolucióndeusted!

Unasalvadeaplausosacogióestaúltimafrase.Elpresidentenisiquiera intentórefrenarelentusiasmodelasala.RobertDarzacestabasalvado.¡Nohabíamásquemirar a losmiembros del jurado para estar seguro de ello! Su actitudmanifestabaabiertamentesuconvicción.

Elpresidenteexclamóentonces:—Perobueno,¿quémisterioesesequehacequelaseñoritaStangerson,aquien

intentanasesinar,encubrasemejantecrimenasupadre?—Esoseñor—dijoRouletabille—,yonolosé…,esonoescosamía…ElpresidentevolvióaintentarloconRobertDarzac:—¿Sigueustednegándoseadecirnoscómoempleósutiempomientras«alguien»

atentabacontralavidadelaseñoritaStangerson?—Nopuedodecirlenada,señor…ElpresidenteimploróconlamiradaunaexplicacióndeRouletabille.—Podemospensar, señorpresidente,que lasausenciasdel señorRobertDarzac

estabanestrechamenteligadasconelsecretodelaseñoritaStangerson…¡TambiénelseñorDarzacsecreeobligadoaguardarsilencio!…ImagínesequeLarsan,queenelmomento de sus tres tentativas lo ha puesto todo en marcha para desviar lassospechashaciaelseñorDarzac,citasealseñorDarzac, justamenteesas tresveces,enunlugarcomprometedor,ylocitaseparatratardelmisterio…ElseñorDarzacsedejarácondenarantesqueconfesarnada,antesqueexplicarnadaqueroceelmisteriode la señorita Stangerson. ¡Larsan es lo suficientemente listo para haber hechotambiénesa«combinación»!


Elpresidente,vacilanteya,perocurioso,siguiópreguntando:—¿Peroquémisteriopuedeserése?—¡Ah,señor,nopodríadecírselo!—dijoRouletabille,saludandoalpresidente—.

Unicamente creo que ahora sabe usted lo suficiente como para absolver al señorRobertDarzac…¡AmenosquevuelvaLarsan!¡Peronocreo!—dijoriendoconunafrancarisajovial.

Todoelmundorióconél.—Una pregunta más —dijo el presidente—. Siempre admitiendo su tesis,

comprendemos que Larsan quisiera desviar las sospechas hacia el señor RobertDarzac,pero¿quéinterésteníaendesviarlastambiénhaciaeltíoJacques?…

—¡«Elinterésdelpolicía»,señor!Elinterésdemostrarseespabiladoaniquilandolaspruebasqueélmismohabíaacumulado.¡Esoesmuyhábil!¡Esuntrucoquelehaservidoconfrecuenciaparadesviarlassospechasquehubieranpodidocaersobreélmismo!Probabalainocenciadelunoantesdeacusaralotro.Piense,señorpresidente,queuncasocomoésteLarsandebióde«cocerlo»conmuchotiempodeantelación.Yalehedichoqueloteníatodoestudiado,yqueseconocíalosrinconesytodo.Sitieneustedcuriosidadporsabercómosedocumentó,seenteraráusteddequeporunmomento sehizoel intermediarioentre«el laboratoriode laSeguridad»yel señorStangerson,aquiensolicitaban«experimentos».Así,antesdelcrimen,pudopenetrardosvecesenelpabellón.Ibamaquilladodetalsuerte,quedespuéseltíoJacquesnoloreconoció;peroLarsansíqueencontrólaocasióndebirlaraltíoJacquesunviejopardezapatonesyunaboinadesechada,queelviejoservidordelseñorStangersonhabía atado en un pañuelo para llevárselos sin duda a uno de sus amigos, uncarbonerodelacarreteradeEpinay.Cuandoelcrimenfuedescubierto,eltíoJacques,que reconoció interiormente losobjetos, ¡tuvobuen cuidadodeno reconocerlos enseguida! Eran demasiado comprometedores, y eso explica su turbación en aquellaépoca cuando le hablábamos de ello. Todo esto es claro como el día. Y yo heobligadoaLarsanaconfesármelo.Porlodemás,lohahechocongusto,puessiesunbandido(cosaque,meatrevoaesperar,yanoofrecerádudaparanadie),¡estambiénunartista!…Eslamaneradehacerdeesehombre,supropiamanera…¡Yaactuódelmismomodocuandoelcasodel«Créditouniversal»ydelos«LingotesdelaCasadela Moneda»! Casos que habrá que revisar, señor presidente, porque hay variosinocentesenlacárceldesdequeBallmeyer-LarsanpertenecealaSeguridad.


Capítulo28

Dondesepruebaquenosiempresepiensaentodo

¡Gran conmoción, murmullos, bravos! El letrado Henri-Robert presentó susconclusionestendentesaqueseaplazaraelcasoparaotrasesióncomplementariadelainstrucción;elmismoministeriopúblicosesumóaello.Seaplazóelcaso.Aldíasiguiente, Robert Darzac era puesto en libertad provisional, el tío Mathieu sebeneficiabadeuninmediato«nohalugar».SebuscóenvanoaFrédéricLarsan.Laprueba de la inocencia estaba dada. El señorDarzac escapó, por fin, a la horriblecalamidad que lo amenazó un instante, y pudo esperar, después de una visita a laseñoritaStangerson, que, a fuerzade asiduos cuidados, algúndía ella recobraría larazón.

Encuanto a ese críodeRouletabille, fuenaturalmente«elhombredeldía».AlsalirdelpalaciodeVersalleslamuchedumbrelollevóentriunfo.Losperiódicosdelmundoenteropublicaronsushazañasysufotografía,yél,quehabíaentrevistadoatantosilustrespersonajes,fueilustreyentrevistadoasuvez.¡Debodecirquenoporesosemostrómásorgulloso!

VolvimosjuntosdeVersalles,despuésdecenarcongranalegríaen«Elperroquefuma».Eneltrenempecéahacerleunmontóndepreguntasque,durantelacena,seacumularonenmislabiosyque,sinembargo,callé,puessabíaqueaRouletabillenolegustabatrabajarcomiendo.

—Amigomío—dije—,estecasodeLarsanescompletamentesublimeydignodesuheroicocerebro.

Aquímecortó,invitándomeahablarmássencillamenteypretendiendoquenuncaseconsolaríadeverqueunainteligenciatanbellacomolamíaestabaapuntodecaerenelhorribleabismodelaestupidez,ysóloporlaadmiraciónqueyoleprofesaba.

—Voy al grano—dije algo humillado—.Todo cuanto acaba de suceder nomediceenabsolutoloquehaidoahaceraAmérica…Siheentendidobien,cuandosefuedefinitivamentedelGlandier,¿yalohabíaadivinadotodosobreFrédéricLarsan?… ¿Sabía que Larsan era el asesino y no ignoraba nada de cómo había intentadoasesinar?

—Exactamente. Y usted —dijo, desviando la conversación— ¿no sospechabanada?

—¡Nada!—Esincreíble.—Pero,amigomío,usted tuvomuchocuidadodeencubrirmesupensamientoy


no veo yo cómo habría podido penetrarlo… Cuando llegué al Glandier con losrevólveres,«eneseprecisomomento»¿sospechabayadeLarsan?

—¡Sí! Acababa de hacer el razonamiento de la «galería inexplicable», pero lavuelta de Larsan a la habitación de la señorita Stangerson no había podidoexplicármelatodavíaporeldescubrimientodelosquevedosdeprésbita…Enfin,misospechasóloeramatemática,ylaideadeLarsanasesinomeparecíatanformidableque estaba decidido a esperar «huellas sensibles» antes de osar detenermemás enella. A pesar de todo, aquella idea me inquietaba y, a veces, le hablé a usted delpolicía de una formaquehubiera debidoponerle sobre aviso.Para empezar, ya nodabacomoevidente«subuenafe»niledecía«queseequivocaba».Yohablabadesusistema como de unmiserable sistema, y el desprecio que le mostraba, que en lamentedeustedibadirigidoalpolicía,enlamíaibadirigidoenrealidadnotantoalpolicía cuanto al bandido que sospechaba que era… Recuerde que cuando leenumeraba todas las pruebas que se acumulaban contra el señor Darzac, le decía:«Todo esto parece dar cierto peso a la hipótesis del gran Fred. Por lo demás, esahipótesis,queyocreofalsa,loextraviará…»,yañadíaenuntonoquehubieradebidodejarleestupefacto:«¿AhoraesahipótesisextravíarealmenteaFrédéricLarsan?¡Ésaeslacosa!¡Ésaeslacosa!¡Ésaeslacosa!…»

»Aquellos«¡Ésaeslacosa!»hubierandebidodarlequepensar;todamisospechaestaba en aquellos «¡Ésa es la cosa!». Y ¿qué significaba: «¿extravía realmente?»sinoquepodíanoextraviarloaélyestabadestinadaaextraviarnosanosotros?Enaquelmomento lomiré y se estremeció, no había entendido usted…Me alegré deello,pues,hastaeldescubrimientodelosquevedos,nopodíaconsiderarelcrimendeLarsanmásquecomounaabsurdahipótesis…Perodespuésdeldescubrimientodelosquevedos, quemeexplicaban lavueltadeLarsan a lahabitaciónde la señoritaStangerson…, imagine mi alegría, mis arrebatos… ¡Oh! ¡Lo recuerdo muy bien!Corríacomounlocopormihabitaciónylegritaba:«¡Selavoyajugardeunaformaresonante!»Estaspalabrassedirigíanentoncesalbandido.Y,aquellamismanoche,cuando encargado por el señor Darzac de vigilar la habitación de la señoritaStangerson,hastalasdiezdelanochemelimitéacenarconLarsansintomarningunamedida, ¡tranquilo porque él estaba allí, frente amí!, también en aquel momentohubieraustedpodidosospechar,queridoamigo,quealúnicohombrequetemíaeraaél.Ycuando,enelmomentoenquehablábamosdelapróximallegadadelasesino,yoledecía:«¡Oh!¡EstoycompletamentesegurodequeFrédéricLarsanestaráaquíestanoche!…»

»Perohay algo capital quehubierapodido, quehubieradebido iluminarnosdeltodoyenseguidasobreelcriminal,algoquenosdenunciabaaFrédéricLarsan,yquedejamosescapar¡ustedyyo!…

»¡Nohabráolvidadoustedlahistoriadelbastón!…»Sí, aparte del razonamiento que, para cualquier «mente lógica», denunciaba a

Larsan, teníamos la «historia del bastón», que lo denunciaba a cualquier «mente


observadora».»Mesorprendiómuymucho,paraquelosepa,quedurantelainstrucciónLarsan

nosesirvieradelbastóncontraelseñorDarzac.¿Nohabíacompradoesebastónlanoche del crimen un hombre cuyas señas respondían a las del señorDarzac?Puesbien, esta tarde pregunté al mismo Larsan, antes de que cogiera el tren paradesaparecer, lepreguntéporquénosehabía servidodelbastón.Me respondióquenuncahabíasidosuintención;que,ensupensamiento,nuncaimaginónadacontraelseñor Darzac con ese bastón, que la noche de la taberna de Epinay lo habíamospuestoenunasituaciónbastanteembarazosa¡alprobarlequenosmentía!Ustedsabeque decía que había conseguido ese bastón en Londres; ahora bien, ¡la marcaatestiguabaqueeradeParís!¿Porqué,enaquelmomento,envezdepensar:«Fredmiente;estabaenLondres;nopudoconseguiresebastóndeParísenLondres»,porqué no nos dijimos: «Fredmiente; ¡no estaba en Londres, puesto que compró esebastónenParís!»?¡Fredmentiroso,FredenParísenelmomentodelcrimen!¡Eseseun punto de partida para sospechar! Y cuando, después de su investigación en latiendadeCassette,ustednosinformaqueelbastónhasidocompradoporunhombreque va vestido como el señor Darzac; cuando estamos seguros, según la mismapalabra del señor Darzac, de que él no ha comprado ese bastón; cuando estamosseguros, gracias a la historia de la oficina de correos 40, de que hay en París unhombrequeadoptalasiluetadeDarzac;cuandonospreguntamosquiénesentonceselhombreque,disfrazadodeDarzac,sepresentalanochedelcrimenenlatiendadeCassette para comprar un bastón que encontramos en las manos de Fred, ¿cómo,cómo, cómo no nos dijimos un instante: «Pero…, pero…, y si ese desconocidodisfrazadodeDarzacquecompraunbastónqueFredllevaenlasmanos…,fuera…,fuera…elmismoFred…»?Ciertamente,ensucalidaddeagentedelaSeguridadnoera propicio a semejante hipótesis; pero, cuando comprobamos el encarnizamientocon que Fred acumulaba las pruebas contra Darzac, la rabia con que perseguía alinfeliz…,hubierapodidochocarnosunamentiradeFredtanimportantecomolaquelohacíaentrarenposesiónenParísdeunbastónquenopodíahaberconseguidoenLondres. Aunque lo hubiera encontrado en París, no por eso dejaba de existir lamentira de Londres. ¡Todo el mundo lo creía en Londres, hasta sus jefes, y élcomprabaunbastónenParís!Ahora,¡cómopodíaserqueniporunsegundolousaracomo un bastón encontrado en torno al señor Darzac! ¡Es muy sencillo! Es tansencilloquenisenosocurrió…Larsanlocompró,despuésdeserligeramenteheridoenlamanoporlabaladelaseñoritaStangerson,¡únicamenteparaprocurarseciertacompostura,para tenersiempre lamanocerrada,paranoverse tentadoaabrir lamano y enseñar su herida interior! ¿Comprende ahora?…Eso fue lo queme dijoLarsan,yrecuerdohaberrepetidoamenudocuántomeextrañaba«quesumanonosoltara ese bastón».En lamesa, cuando cenaba con él, no había soltado apenas elbastón,cuandoseapoderabadeuncuchilloquesumanoderechayanoabandonaba.Todos esos detalles me volvieron a la memoria cuando mi idea se detuvo sobre


Larsan,esdecir,demasiadotardeparaquemefuerandeningunaayuda.Así,lanocheen que Larsan simuló ante nosotros el sueño, me incliné sobre él y, con muchahabilidad, sin que se diera cuenta, pude ver sumano. Ya no llevabamás que unaligeratiritadetafetán,quedisimulabaloquequedabadeunaheridaligera.Comprobéque,enaquelmomento,hubierapodidopretenderquesehabíahechoesaheridaconalgo completamente diferente de unabala de revólver.Apesar de todo, en aquellahora era para mí un nuevo signo exterior que entraba en el círculo de mirazonamiento. La bala, me ha dicho esta tarde Larsan, sólo le rozó la palma y leocasionóunahemorragiabastanteabundante.

»SihubiéramossidomásperspicacesenelmomentodelamentiradeLarsan,ymás… peligrosos…, no cabe duda de que éste hubiera sacado para desviar lassospechas,lahistoriaquenosotrosimaginamosporél,lahistoriadeldescubrimientodelbastónentornoaDarzac;perolosacontecimientosseprecipitarontanto,queyanovolvimos a pensar en el bastón.Apesar de todoy sin sospecharlo inquietamosmuchoaLarsan-Ballmeyer.

—Pero—interrumpí—,sinoteníaningunaintencióncontraDarzacalcomprarelbastón,¿porquétomóentonceslasiluetadeDarzac,elabrigogris-beige,elsombrerohongo,etc?

—Porqueacababade llegardelcrimeny,unavezcometidoelcrimen,volvióatomar el disfraz de Darzac, que siempre lo acompañó en su obra criminal con laintenciónqueustedsabe.

»Pero,comoustedpuedeimaginar,sumanoheridalomolestaba,yalpasarporlaavenida de laOpera, se le ocurrió comprar un bastón, idea que puso en ejecucióninmediatamente…¡Eranlasocho!¡UnhombreconlasiluetadeDarzac,quecompraunbastónqueluegoencuentroenmanosdeLarsan…!¡Yyo,yo,quehabíaadivinadoque a aquella hora el drama ya había sucedido, que acababa de suceder, yo, queestaba casi convencido de la inocencia deDarzac, no sospecho de Larsan!…Haymomentos…

—Haymomentos—dije—enquelasinteligenciasmásgrandes…Rouletabillemecerrólaboca…Seguía preguntándole, pero me di cuenta de que ya no me escuchaba…

Rouletabille dormía.Cuando llegamos a Parísme costó todo el trabajo delmundosacarlodesusueño.


Capítulo29

ElmisteriodelaseñoritaStangerson

Los días siguientes tuve ocasión de preguntarle de nuevo qué había ido a hacer aAmérica.Nomecontestódeunaformamásprecisade loque lohabíahechoeneltrendeVersalles,ydesviólaconversaciónsobreotrospuntosdelcaso.

Undíaacabópordecirme:—Pero ¡comprenda usted que necesitaba conocer la verdadera personalidad de

Larsan!—Sinduda—dije—,pero¿porquéirabuscarlaaAmérica?…Fumó supipaymedio la espalda.Evidentementeyo tocaba el «misteriode la

señoritaStangerson».Rouletabillepensóqueaquelmisterio,queuníadeunaformatanterribleaLarsanconlaseñoritaStangerson,misterioparaelqueél,Rouletabille,noencontrabaexplicaciónalgunaenlavidadelaseñoritaStangerson«enFrancia»,pensó, repito, que ese misterio «debía tener su origen en la vida de la señoritaStangersonenAmérica». ¡Ycogióelbarco!Allíseenteraríadequién*eraLarsan,adquiriríalosmaterialesnecesariosparacerrarlelaboca…¡YmarchóaFiladelfia!

Y ahora, ¿cuál era ese misterio que había «exigido el silencio» a la señoritaStangerson y a Robert Darzac? Después de tantos años, después de ciertaspublicacionesdelaprensasensacionalista,ahoraqueelseñorStangersonlosabetodoylohaperdonadotodo,sepuededecirtodo.Es,además,muycorto,yestopondrálascosas en su sitio, pues no ha faltado alguna tristemente para acusar a la señoritaStangerson, quien, en todo este siniestro caso, fue siempre víctima «desde elcomienzo».

El comienzo se remontaba a una época lejana en que, jovencita, vivía con supadreenFiladelfia.Allí,duranteunafiestaencasadeunamigodesupadre,conocióauncompatriota,unfrancésquesuposeducirlaporsusmodales,suinteligencia,sudulzura y su amor. Lo tenían por rico. Pidió lamano de la señorita Stangerson alcélebre profesor. Éste obtuvo informaciones sobre JeanRoussel, y desde el primermomento comprendió que tenía que vérselas con un caballero de industria. Ahorabien,JeanRoussel,yalohanadivinadoustedes,noeraotroqueunatransformaciónmásdel famosoBallmeyer,perseguidoenFranciay refugiadoenAmérica.PeroelseñorStangersonnosabíanadadetodoesto;suhijatampoco.Éstasóloseenteraríadeelloenlascircunstanciassiguientes:NosóloelseñorStangersonnególamanodesuhijaalseñorRoussel,sinoqueleprohibióelaccesoasucasa.LajovenMathilde,cuyocorazónseabríaentoncesalamoryquenoveíaenelmundonadamásbellonimejorquesuJean,seindignó.Noocultósudescontentoasupadre,quienlaenvióa


calmarseaorillasdelOhio,encasadeunaviejatíaquevivíaenCincinnati.JeansereunióconMathildeallí,y,apesardelagranveneraciónqueellasentíaporsupadre,la señorita Stangerson decidió burlar la vigilancia de la vieja tía y huir con JeanRoussel,muydecididoslosdosaaprovecharlasfacilidadesdelasleyesamericanasparacasarsecuantoantes.Asísehizo.Huyeron,pues,nomuylejos,hastaLouisville.Allí, unamañana llamaron a su puerta. Era la policía, que deseaba detener a JeanRoussel,cosaquehizo,apesardelasprotestasydelosgritosdelahijadelprofesorStangerson.Almismotiempo,lapolicíacomunicabaaMathildeque«sumarido»noeraotroqueelarchifamosoBallmeyer…

Desesperada,despuésdeunavanatentativadesuicidio,MathildesereunióconsutíaenCincinnati.Éstaporpoco semueredealegríaalvolveraverla.DesdehacíaochodíasnohabíadejadodehacerbuscaraMathildeportodaspartesynosehabíaatrevidoaúnaavisaralpadre.Mathildehizo jurarasu tíaqueel señorStangersonnuncasabríanada.Asítambiénloentendíalatía,quesesentíaculpabledeligerezaentangravecircunstancia.Unmesmástarde,laseñoritaMathildeStangersonvolvíaal ladodesupadre,arrepentida,elcorazónmuertoalamor,ynopidiendomásqueuna cosa: no oír nunca más hablar de su marido, el terrible Ballmeyer, conseguirperdonarsesufaltaasímismay levantarseantesupropiaconcienciamedianteunavidadetrabajosinlímiteydedevociónhaciasupadre.

Mantuvosupalabra.Sinembargo,enelmomentoenque,despuésdehabérseloconfesado todo a Robert Darzac, cuando creía a Ballmeyer muerto, pues habíacorridoelrumordesumuerte,sehabíaconcedido,despuésdehaberexpiadotanto,lasupremaalegríadeunirseaunamigoseguro,¡eldestinoleresucitabaaJeanRoussel,elBallmeyer de su juventud! Éste le hizo saber que nunca permitiría su boda conRobertDarzacyque«laseguíaqueriendo»,cosaque,pordesgracia,eracierta.

LaseñoritaStangersonnodudóenconfiarseaRobertDarzac;leenseñólacartaenlaqueJeanRoussel-FrédéricLarsan-Ballmeyerlerecordabalasprimerashorasdesu unión en aquella pequeña y encantadora rectoral que habían alquilado enLouisville: «… La rectoral no ha perdido nada de su encanto ni el jardín de suesplendor».¡Elmiserablesedecíaricoyexpresabalapretensión«dellevárselaallá»!LaseñoritaStangersondeclaróalseñorDarzacque,sisupadrellegabaasospecharsemejante deshonra, «¡semataría!» El señor Darzac se juró que haría callar a eseamericano,porelterroroporlafuerza,¡aunquetuviesequecometeruncrimen!PeroelseñorDarzacnoera losuficientementefuerte,yhubierasucumbidosinesebuenmuchachodeRouletabille.

En cuanto a la señorita Stangerson, ¿qué podía hacer frente al monstruo? Laprimeravez, cuando,despuésdepreviasamenazasque lahabíanhechoestar sobreaviso, se presentó a ella en el «Cuarto Amarillo», intentó matarlo. Para desgraciasuya,noloconsiguió.Desdeesemomentoeralavíctimaseguradeeseserinvisible«quepodíachantajearlahastalamuerte»,quevivíaensucasa,asulado,sinqueellalo supiera, que exigía citas «en nombre de su amor». La primera vez le había


«negado»esacita,«solicitadaenlacartadelaoficina40»;deelloresultóeldramadel«CuartoAmarillo».Lasegundavez,avisadaporunanuevacartasuya,cartaquellegó por correo, y que encontró con toda normalidad en su habitación deconvaleciente, «rehuyó la cita», encerrándose en el gabinete con sus mujeres. Enaquellacartaelmiserablelehabíaavisadoque,puestoqueellanopodíadesplazarse,«vistosuestado»,éliríahastaella,yestaríaensuhabitacióntalnoche,atalhora…,que se encargara de tomar todas las medidas para evitar el escándalo…MathildeStangerson,quesabíaqueteníaquetemerlotododelaaudaciadeBallmeyer,«ledejósu habitación…». Fue el episodio de la «galería inexplicable». La tercera vez ellahabía «preparado la cita». Es que antes de abandonar la habitación vacía de laseñorita Stangerson, la noche de la «galería inexplicable», Larsan, comorecordaremos, le había escrito unaúltima carta en sumismahabitación, y la habíadejadoenlamesadesuvíctima;lacartaexigíaunacita«efectiva»,cuyafechayhorafijóéldespués,«prometiéndolellevarlelospapelesdesupadre,yamenazándolaconque los quemaría si lo esquivaba otra vez». Ella no dudaba de que el miserabletuvieraensupoderaquellospreciosospapeles;conellonohacíamásquerepetirunfamoso robo, ¡pues ella sospechaba desde hacía mucho tiempo que había sido élmismoelqueantañohabíarobado,«consucomplicidadinconsciente»,losfamosospapeles de Filadelfia en los cajones de su padre!… ¡Y lo conocía bastante paraimaginar que, si no se doblegaba a su voluntad, tantos trabajos, tantos esfuerzos ytantascientíficasesperanzasnoseríanprontomásqueceniza!…Decidióvolveraveruna vez más, cara a cara, a aquel hombre que había sido su esposo…, e intentarconmoverlo… Podemos adivinar lo que pasó… Las súplicas de Mathilde, labrutalidaddeLarsan…ElexigequerenuncieaDarzac…,ellaproclamasuamor…Ylahiere…,«¡conelpensamiento fijoenhacer subiralotroalcadalso!»,pueséleshábil, y lamáscaraLarsanque se pondrá sobre el rostro lo salvará…,piensa él…,mientrasqueelotro…tampocoestavezpodrádecircómohaempleadosutiempo…PoreseladoBallmeyerhatomadosusprecauciones…ylainspiraciónfuedelasmássencillas,talcomoadivinóeljovenRouletabille…

LarsanchantajeaaDarzaccomochantajeaaMathilde…,conlasmismasarmas,conelmismomisterio…Encartasapremiantescomoórdenes,sedeclaradispuestoanegociar, a entregar toda la correspondencia amorosa de antaño, y sobre todo «adesaparecer»…,siquierenponerelprecioparaello…Darzactienequeiralascitasquelefijabajoamenazadedivulgacióndesdeelmismodíasiguiente,comoMathildetienequesufrirlascitasqueleda…Y,enelmismomomentoenqueBallmeyeractúacomoasesinodeMathilde,RobertDarzacdesembarcaenEpinay,dondeuncómplicedeLarsan,unserextraño,«unacriaturadeotromundo»,quevolveremosaencontraralgún día, lo retiene a la fuerza y «le hace perder el tiempo, en espera de que esacoincidencia,delaqueelacusadodemañananopodráresolverseadarrazón,lohagaperderlacabeza…».

¡SóloqueBallmeyernohabíacontadoconnuestroJosephRouletabille!


***

Ahoraqueyaestáexplicadoelmisteriodel«CuartoAmarillo»,novamosaseguirpasoapasoaRouletabilleenAmérica.Conocemosal joven reportero, sabemosdequé poderosos medios de información, alojados entre los dos bollos de su frente,disponía «para remontar toda la aventura de la señorita Stangerson y de JeanRoussel». En Filadelfia lo informaron en seguida de lo que se refería a ArthurWilliamRanee;seenteródesuactodeabnegación,perotambiéndelprecioconquehabía pretendido hacérselo pagar. El rumor de su boda con la señorita Stangersonhabía corrido antaño en los salones de Filadelfia… La poca discreción del jovensabio, la persecución incansable a que no había dejado de someter a la señoritaStangerson, incluso en Europa, la vida desordenada que llevaba so pretexto de«ahogar sus penas», todo esto no estaba hecho para que Arthur Ranee le cayerasimpáticoaRouletabille,yasíseexplicalafrialdadconqueloacogióenlasaladetestigos. En seguida juzgó que el caso Ranee no entraba en el caso Larsan-Stangerson.Ydescubrióelformidable flirtRoussel-señoritaStangerson.¿Quiéneraese JeanRoussel?Fue deFiladelfia aCincinnati, haciendo a la inversa el viaje deMathilde.EnCincinnatiencontróalaviejatíaysupohacerlahablar:lahistoriadeladetención de Ballmeyer fue para él una luz que lo iluminó todo. Pudo visitar enLouisvillela«rectoral»—unamodestaybonitaviviendadelviejoestilocolonial—,que,efectivamente,nohabía«perdidonadadesuencanto».Luego,abandonandolapistade la señoritaStangerson, remontó lapistaBallmeyer, de cárcel en cárcel, depresidioenpresidio,decrimenencrimen;enfin,cuandovolvíaacogerelbarcoparaEuropa en los muelles de Nueva York, Rouletabille sabía ya que en esosmismosmuelles había embarcado Ballmeyer, cinco años antes, llevando en el bolsillo lospapelesdeuntalLarsan,honorablecomerciantedeNuevaOrleáns,alqueacababadeasesinar…

Yahora¿conocentodoelmisteriodelaseñoritaStangerson?No,todavíano.LaseñoritaStangersontuvodesumaridoJeanRousselunhijo,unniño.Elniñonacióencasade lavieja tía,quese lasarreglóparaqueenAméricanadiesupieranuncanada.¿Quéhabíasidodeeseniño?Ésaesotrahistoriaquelescontaréalgúndía.

****

DosmesesmásomenosdespuésdeestosacontecimientosencontréaRouletabillesentadomelancólicamenteenunbancodelpalaciodeJusticia.

—Ybien—ledije—,¿enquépiensausted,queridoamigo?Pareceustedbastantetriste.¿Cómoestánsusamigos?

—Apartedeusted—dijo—,¿tengorealmenteamigos?—PeroesperoqueelseñorDarzac…


—Sinduda…—YquelaseñoritaStangerson…¿CómoestálaseñoritaStangerson?…—Muchomejor…,mejor…,muchomejor…—Entoncesnotieneporquéestartriste…—Estoytriste—dijo—porquepiensoenelperfumedeladamadenegro…—¡Elperfumedeladamadenegro! ¡Nohagomásqueoírlehablardeél!¿Me

explicarádeunavezporquéunperfumelopersiguecontalasiduidad?—Quizáalgúndía…,algúndíaquizá…—dijoRouletabille.Ydiounprofundosuspiro.


Apéndice

Aquellos autores que han cultivado de forma exclusiva el género policíaco estánfuerade lahistoria, o ésa es almenos la sensaciónqueproducen.Susnombresnosuelen figurar en losmanuales de literatura y algunos ni siquiera han conocido elhonordeentrarenlasenciclopedias.

Podríamosdecirqueestegénerohacaminadodeformaparalelaysecretajuntoalagranhistoria,sobresaliendoavecesgraciasanumerosasindividualidadesquehanconseguidoromperladifícilbarreradelacríticaoficial.

Poreso,antesdehablardirectamentedeGastónLeroux(Francia,1868),queesunadelascumbresdelgénero,seráconvenientedaralgunospuntosdereferenciaquelositúenenuncontextocomprensible.

Laépoca

CuandoLerouxvienealmundoen1868,EdgarA.Poe,Elimpactocuyoscuentosanalíticos se desarrollaban en un París de Poe imaginario, ya ha sido traducido alfrancésyesdesobraconocidoenInglaterra.Elimpactoqueproduceenambospaísesesenorme,yestáprontaamanifestarsela influenciaquesuDupinhadeejercerentodoslosdetectivesdeficciónquelesucedan.

Lacorrienteinglesa,encabezadaporConanDoyleysuLacorrientearchifamosoHolmes,llegatambiénaFranciacuandoinglesaLerouxcomienzaainteresarseporlanovela.Y, por si fuera poco, la corriente francesa ya tiene su propio personaje deficciónenelinspectorLecoq,nacidodelaimaginacióndelnovelistaÉmileGaboriau(1832-1873).

Asípues,cuandoGastónLerouxdecideescribirsuprimeranovela(hacia1907)tiene sobre su propia historia personal dos influencias entre las que, a la fuerza,deberámoversesuinstintodejovenescritor:

•Porun lado,elconocimientodeuna tradicióndetectivescapocosistematizadaaún, pero cuya presencia es fuerte y tiende a crecer. Esto le hará entrarinevitablementeencompetenciaconlosautoresmásconocidosalobjetodeintentarsuperarlos.Poresonoesraroqueensugrannovela,ElmisteriodelCuartoAmarillo,aparezcannumerosasreferenciasaPoeyaConanDoyle,siempreparahacerverallectorquelosproblemasconlosqueseenfrentaRouletabille,sudetectivedeficción,sonmás fuertes que los que hubo de descifrar Dupin o los que ha de resolver sucontemporáneoSherlockHolmes.

•Porotrolado,ysitenemosencuentaqueGastónLerouxeraunhombreculto,poseedor de una biblioteca importante, no es imposible ignorar lo que debió pesar


sobreélelconocimientodelosautoresfrancesesdelsigloXIX.Estesiglo,conocidocomo el siglo de oro de la novela, había alumbrado autores de la talla de Zola,Balzac, Maupassant, Flaubert, etc. Muchos de ellos habían cultivado además lanovelaporentregasofolletines,generoespecialmenteaptoparaincluirenéltramascercanas a lo policíaco. El mismo Balzac había creado un personaje, Vautrin,directamenteinspiradoenVidocq,aventurerofrancésdeprincipiosdesigloquellegóaserjefedelapolicíaycuyasmemoriasaparecieronen1828.

Gastón Leroux vivió los últimos años del sigloXIX y los primeros delXX. En1900 tenía treintaydosaños,ynomoriríahasta1927.Asistió,pues,a lasgrandestransformacionessocialesyalosmovimientospolíticoscorrespondientesaeselapsodetiempotanconflictivo.Conociólaprimeraguerramundial(1914-1918), llamadala gran guerra, y a lo largo de toda su vida ocuparon la presidencia de la tercerarepúblicafrancesa12presidentesdistintos.

Laformacióndelasnacionalidadesylarevoluciónindustrial,nacidaenInglaterrayextendidaluegoporcasi todaEuropa,haráqueafinalesdesiglolaciudad,ensuconcepción moderna, se halle plenamente configurada. Este hecho trae consigotambién el asentamiento y la puesta al día de instituciones como la de la policía,punto de referencia inevitable en toda novela policíaca. En este sentido hay queafirmarquelapolicíadeprincipiosdesigloesmásprofesionalqueladelostiemposdel novelistaGaboriau y se encuentra capacitada para actuar en las grandes urbes,cuyosbajosfondosconstituyenelesconditepreferidodetodaclasededelincuentes.

Perodetodaslastransformacionessocialesoperadasenestaépocanohaydudadeque lasquemásvana influiren lapersonalidaddeLerouxson las relacionadasconelprogresodelascomunicaciones.

El ferrocarril,porun lado,yaconoceungradodedesarrolloconsiderable,perotiendeacrecer,posibilitandolarealizacióndelargosviajesyelintercambioculturalque éstos generan. Gastón Leroux cubrió como periodista la información de laprimera revolución rusa, estuvo presente en la masacre de los armenios en elCáucaso,hizodiversasexpedicionesaMarruecos,etc.

Ydentrodelterrenodelascomunicaciones,aunqueyaenotroámbitodistinto,esprecisohablardeldesarrollodelaprensa,queconocióungranaugeenestaépocayqueinfluyódemaneravitalenlaformacióndeLerouxcomoescritor.

LosprimerosperiódicoseuropeoshabíanhechosuapariciónenelsigloXVII.ElprimerodeellosfueelFrankfurterJournal,enAlemania,1615.EnFranciatardaríaaúnalgunosañosenimprimirseGazettedeFrance,peroentodocasoelmovimientoesya incontenible.Los sistemasde impresión semodernizanprogresivamentey sevancreandolasprimerasredesdedistribución.Lacreacióndelasgrandesciudadesdaráelimpulsodefinitivoaesteprimermediodecomunicacióndemasas.En1894,cuandoGastónLerouxtieneveintiséisaños,ocupaunpuestoderesponsabilidadenel


parisinoMatin,yhabríadehacersefamoso,ademásdecomocronistadetribunales,comoautordegrandesreportajessobreRusia,ItaliayMarruecos.

Elhombre

Gaston Leroux nació en París el 6 demayo de 1868. Hijo de padre francés ymadrenormanda,pasarásusprimerosañosenestaregióndelnoroestedeFrancia,endonde supadre, contratistadeobraspúblicas, trabajaen la restauracióndel castilloViollet-le-Duc.

En el colegio, y según sus propias confesiones, estaba atormentado por eldemoniodelaliteratura.Concilialosestudios,siemprecomoprimerodelaclase,conlaslecturasylacomposicióndesuspropiospoemas.Finalizadoelbachillerato,viajaaParís,encuyafacultaddederechoestudiarálacarreradeleyes.

Resultapeorcomoestudianteuniversitarioquecomocolegial.«Eldemoniodelaliteratura»,queyalehabíatentadoenelcolegio, le invadeenestaépoca,yLerouxconsigueiraprobandoloscursosdelacarreraabasedeestudiardosmesesantesdelos exámenes. Su inteligencia y su fortaleza física le permiten tales excesos. SuprimerapublicaciónesunsonetosobreLamartineaparecidoenlaLyreUniverselle.Dasuprimeraconferenciaalosdieciochoaños,provocandounescándaloderisas:envezdehablarsobreeltemaanunciado,lohizosobreJuanadeArcoyotrasmujeresilustres.

Finalizada la carrera de leyes, trabajó algún tiempo como abogado de oficio ymástardecomopasanteeneldespachodeunrenombradojurista.

Estaépocaesespecialmenteimportanteparasuformaciónpersonalyprofesional:•Enlopersonal,sucontactocotidianoconlaadministracióndejusticiayconla

interpretación de las leyes conforma su propia visión de los hechos sociales. LarelaciónqueLeroux establece con su trabajo es una relación crítica, en la que confrecuenciaseponeencuestiónlafiabilidaddeloshombresparamanejarelaparatolegalqueellosmismoshancreado.Másadelante,ensuteatroysusnovelas,veremoscómoGastónLeroux,atravésdesuspersonajesdeficción,ponefrecuentementeenentredicholaactuacióndelapolicíaydelosjueces.

• En lo profesional, estos años le otorgan el conocimiento de los recovecosadministrativosqueesprecisoconocerparamoverseconcomodidadenlostribunalesdejusticiaydependenciaspoliciales.Graciasaesteconocimientoyasufinoinstintoperiodístico se convertirá en uno de los reporterosmás cotizados en la crónica detribunales.

En1890,cuandotieneveintidósaños,GastónLerouxheredaunmillóndefrancosque le habrían permitido retirarse a escribir. Había trabajado ya varios años en laabogacía y apenas había hecho sus primeras incursiones en el periodismo, cuandocayóensusmanosestaconsiderablefortuna.


Consiguió perderla, sin embargo, después de una esforzada noche de jugar alpóker.Porlamañananolequedabaniuncéntimo,aunquecomocompensaciónsabíaalgunascosasnuevasdeesejuegoquehaarruinadoamuchosparaenriqueceraunospocos.Así pues, el jovenLeroux, con un pasado efímero demillonario, regresa altrabajo,alperiodismoenestaocasión.

Ingresaen1892enL’échodeParís.Seencargasucesivamentede lacrónicadetribunales y de la crítica de teatro. Después es contratado por el periódicoMatin,tambiéncomocronistajudicial.

Sehace famosopor suhabilidadpara conseguir exclusivasqueningunode suscolegaslograobtener.Enciertaocasiónconsiguióentrevistaraunpreso,rodeadodefuertesmedidas de seguridad, haciéndose pasar por un antropólogo que necesitabavisitarlaprisión.Dealgúnmodoobtuvodelapolicíaunpermisoselladoy,bajoestafalsa identidad, entrevistó al sujeto sometido a proceso. La entrevista apareció enMatin al día siguiente; el director de la prisión fue destituido y el jefe de policíaamonestado.Lerouxasentósufamacomoreporterosagazeintrépido.

Enlosprimerosañosdelsiglohacediversosviajes(Francia,Italia,Marruecos)yescribe sobre estos países grandes reportajes que han de proporcionarle un justorenombre. Fue, sin duda, un buen periodista, y supo sacar de esta experiencia unpartidodeincalculableimportanciaparasufuturocomonovelista.

Almargendesuactividadcomoperiodista,GastónLerouxconsiguióestrenaren1904unaobradeteatro,géneroquesiemprelegustó.Laobranotuvoéxito,peroesun precedente digno de ser anotado, pues fija una fecha precisa para localizar aLerouxcomoautordeficción.

En 1907 abandona definitivamente el periodismo, decidido a escribir novelaspopularesydeaventuras.Laprimeradeellas,ylaquemayorfamalehadado,esElmisterio del Cuarto Amarillo, contenida en este volumen. Apareció primero porentregas en L’illustration bajo el título de Las aventuras de Joseph Boitabille,periodista.

Posteriormente,elperiodistaBoitabillepasaríaallamarseRouletabille(Rueda-tu-bola)yconestenombreapareceríaenlasochonovelasdelaserie.

Rouletabille es un joven periodista que consigue combinar la audacia y ciertaresistenciafísicaconunasdotesdeanálisisydededucciónpococomunes.Tressonlosmodelosque confluyen en la creaciónde estepersonaje: unode ellos, real; losotros,deficción.

•ElmodelorealeselpropioLeroux,cuyanotoriedadcomoreporteroyahemosanotado.

•LosmodelosdeficciónsonelDupin,dePoe,yelSherlockHolmes,deConanDoyle. Sin embargo, la relación con estos modelos no es puramente mecánica niespecular.Actúancomomodelosen lamedidaenquesondospuntosdereferenciainevitablesenlanovelapolicíaca.PeroRouletabilletienesupropiapersonalidadysu


relaciónconlosdosdetectivescitadosesdecompetencia:intentasobrepasarlosyconfrecuencialoconsigue.

En 1914GastónLeroux tiene cuarenta y seis años y es un hombre tan famosocomoelperiodista-detectivequesuimaginaciónhacreado.Viveenunabonitacasaconsumujerysushijos,yposeeunabiblioteca importante tantoporelnúmerodevolúmenes como por su calidad literaria. Se dedica demanera exclusiva a escribirnovelas. Su sentido del humor y sus rarezas son harto conocidas por los lectoresfranceses. Entre éstas, es digna de destacar aquella que se refiere al rito familiarconsecuentea la finalizacióndeunanovela:parece serque, cuandoponíaelpuntofinalaunodesusrelatos,seasomabaalaventanadesuestudio,quedabaaljardín,ydisparabaalaireconunapistola.Aloírlosdisparos,sufamiliaentrabaenlacocinadelacasayrompíatodalavajillaprocurandohacerlamayorcantidadderuidoqueleeraposible.

Enesta época (1914),y aunadistanciade treceañosde sumuerte (moriría en1929,aloscincuentaynueveaños),comienzaelciclodenovelasprotagonizadasporChéri-Bibi,queocupancincovolúmenesdesuobratotal.

Chéri-Bibi esunpersonajequeha sido condenadoaprisiónporuncrimenquenunca cometió. A partir de este momento, su vida se convierte en una huidapermanentemarcadaporlafatalidad.Paramostrarsuinocencia,yparaevitarcaerenmanosdelajusticia,estepersonajedetragediahadeacumularcrimensobrecrimenatravésdeescenariosexóticosysobrecogedores.

ConestecicloGastónLerouxseiniciapropiamenteenlanoveladeaventuras,yaqueenlasnovelasdeRouletabilleprimabasiemprelareflexiónyelanálisissobrelaacción. Es preciso apuntar también que en esta serie aparecen bastantes elementosfolletinescosqueeranmuydelgustodelaépocayqueLerouxhabíaprocuradoevitarensuobraanterior.

GastónLerouxcultivótambiénlanoveladeanticipaciónylanoveladehorror.Lamuñeca ensangrentada,Lamáquinadeasesinar yEl fantasma de la ópera

son tres buenas muestras de los géneros citados y han conocido numerosastraduccionesacasitodoslosidiomas.

EsprecisocitarfinalmentelarelaciónquelaobradeLerouxhatenidoconelcinepor cuanto ha sido un autor especialmente afortunado en las adaptacionescinematográficas de sus novelas. Así, El fantasma de la ópera, film americanoprotagonizado por Lon Chaney, tuvo un notable y merecido éxito, y aún hoy serepone con cierta frecuencia en algunos cines comerciales.Entreotraspelículas deimportanciabasadasensuobra,debemoscitarMisterFlow,ElhombrequevienedelejosyChéri-Bibi.


Laobra

Nosencontramosanteunanovela cuya claridad expresivay riqueza conceptualhacensencilloygratoelanálisisde laspartesque lacomponen.Paraprocederconciertométodo,haremosunaprimeradivisiónquenospermitaestudiarporseparadolascuestiones formalesy las temáticas.Este trabajohabrádecontribuira lamayorcomprensióndeltexto,queesunaunidadentrecuyaspartesdebeexistirlaarmoníaprecisaquejustifiqueelplacerdeleer.

ElmisteriodelCuartoAmarillotienecomopuntodepartidaunaideacultivadaenalgunos relatos de terror ingleses, y temáticos: llevada a la máxima perfección yexactitudporPoeenLoscrímenesdelaRueMorgue.Estaideanoesotraqueladel«recintocerrado»,consistenteensituaruncrimenenunacámaraohabitacióncerradaherméticamente.Elproblemaparaelinvestigadorconsistiráenaveriguarcómopudoescapar el criminal deun lugar cuyas aberturas aparecían selladaspordentro en elmomentodedescubrirseelcrimen.

En torno a esta idea Gastón Leroux desarrolla un argumento cuya máximaoriginalidadestribaenloinusitadodesuextensión.Sehadichoconfrecuenciaquelamedidaadecuadaparaunrelatopolicíacoesladelrelatocorto;sobretodosi,comoen el caso que nos ocupa, el tema central se reduce casi a un problema de ordenmatemático.Lapráctica,porotraparte,haconfirmadolavalidezdeestatesis.

Sinembargo,LerouxconsigueenElmisterio…violaresta«ley»saliendoairosodelaprueba.

En tornoal temacentral, ya señalado, sedesarrollaunargumentocuyamateriaestá constituida por los sucesivos descubrimientos de Rouletabille, el periodista-detectiveencargadodelcaso.Sóloqueaquí,alaprecisiónmatemáticaqueelasuntorequiere,ellectorasistealaexposicióndelascoordenadassentimentales,temporalesysocialesquesirvenparadeterminarlaposicióndelcrimen.

Se trata,pues,deunanovela ricaencontenidos;desu inteligentegraduaciónydisposiciónformaldependeráengranmedidasuinterés.

La novela está escrita inicialmente en primera persona por un tal Sainclair,abogadoamigodeRouletabilleytestigopresencialdelamayorpartedeloshechosquenarra.Sinembargo,este«puntodevista»centradoenunsolosujetosedesdoblaenseguidaparaqueallectorleseaposibleconocerloshechosdesdelugaresdistintosa los del narrador. Al final, cuando cerramos la última página, advertimos que lafunción de Sainclair no consistía tanto en narrar los acontecimientos, como endisponer adecuadamente el material que éstos produjeron. Este material estáconstituido por recortes de prensa, documentos policiales y judiciales, y el propiodiariodeRouletabille.

La formación periodística de Gastón Leroux y cierta tradición melodramática


muydelgustodeestaépocadeterminanel tonodeestaobra.Lerouxcombinaa laperfección la claridad expositiva con ciertas calidades nostálgicas y afectivas quesuavizanyvaloranlaszonasdeuntextoque,deotromodo,nohabríapasadodeserun reportaje periodístico. El cuidado en la expresión y la riqueza plástica de susimágenessonfactoresatenerencuentaalahoradesubrayarestosefectos.

Hayquemencionarporúltimoenestebreveanálisis lasabiautilizaciónquesehaceenestaobradel«presentehistórico».Esésteunrecursoliterarioconsistenteennarrar en presente una acción pasada. El peligro de este recurso estriba en que,cuando se utiliza mal o a destiempo, no sólo no consigue producir los efectosbuscados,sinoquearruinaaquellapartedelaacciónqueseintentabahacerdestacar.

Elpresentehistóricohadeestarconstruidoconfrasesbreves,puessuobjetonoesotroquealcanzarlarapidezprecisaparaproducirunascensocontroladoenelinterésdelaacción.

En El misterio del Cuarto Amarillo aparece utilizado este procedimiento enaquellazonaenlaquesetranscribeeldiariodeRouletabille.Ellectorcalculará,porlas descargas suplementarias de adrenalina que su lectura le produzca, hasta quépunto su utilización es pertinente y eficaz en la novela deGastónLeroux que hoypresentamos.

JuanJoséMILLÁS


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1921 (Nouvelles aventures de Chéri-Bibi (4 vols.): I. Les cages flottantes; II.Chéri-BibietCécily;III.PalasetChéri-Bibi;IV.Fatalitas!),LasaventurasdeCaro-Bibi(4vols.)(s.a.):I.Elpresidioflotante;II.Caro-BibiyCecilia;III.PalasyCaro-Bibi;IV.Fatalitas!

22/23 (Aventures extraordinaires de Joseph Rouletabille. Vol. IV: Le crime deRouletabille; Rouletabille chez les bohémiens), Las aventuras extraordinarias delreporterJoséRouletabille:ElcrimendeRouletabille(s.a.);Rouletabilleylosgitanos(s.a.).

1922(Lecoeurcambriolé),Elcorazónsecuestrado(1950).

1923(Leseptdetrèfle(2vols.):I.L’enferparisién;II.Toujoursaufond),Elsietedebastos(2vols.):I.Elinfiernoparisino;II.Siemprealfondo.

1923(Tue-la-mort(2vols.): I.L’aubergedupetitChaperon-Rouge;II.La forgedesQuatre-Chemins),Mata-la-muerte(2vols.):I.LaposadadeCaperucitaRoja;II.LafraguadelosCuatro-Caminos.

1924(Lamachined’assassiner,románd’aventuresetdemystére),Lamáquinadeasesinar(s.a.).

1925 (La farouche aventure, ou la Coquette punie), La cruel aventura, o laCoquetacastigada.

1925(LesTénébreuses(2vols.):I.Lafind’unmonde;II.DusangsurlaNeva),Lastenebrosas(2vols.):I.Elfindeunmundo;II.SangreenelNeva.

1926(Lefilsdetroispéres),Elhijodetrespadres.

1927(MisterFlow),MisterFlow.


1928(LesmohicansdeBabel),LosmohicanosdeBabel.

1928(Lecoupd’EtatdeChéri-Bibi),ElgolpedeEstadodeChéri-Bibi.

* «Sin año».Cuando se trata de traducciones, aunque no aparece la fecha detraducción,sueleestarcercadeloriginal.


GASTÓNLOUISALFREDLEROUX(París,6demayode1868–Niza,15deabrilde 1927). Escritor francés de principios del siglo XX, que ganó gran fama en sutiempograciasasusnovelasdeaventurasypolicíacastalescomoElfantasmadelaópera(LeFantômedel'opéra,1910),Elmisteriodelcuartoamarillo(Mystèredelachambrejaune,1907)ysusecuelaElperfumedeladamadenegro(LeparfumdelaDameennoir,1908).

Trabajó en los periódicos L'Écho de Paris y LeMatin. Viajó como reportero porSuecia,Finlandia,Inglaterra,Egipto,Corea,Marruecos.EnRusiacubriólasprimerasetapas de la revolución bolchevique. Aparte de su trabajo como periodista, tuvotiempo para escribirmás de cuarenta novelas que fueron publicadas como cuentosporentregasenperiódicosdeParís.

GastónLerouxfuealaescuelaenNormandía,estudióderechoenParísysegraduóen1889.En1890élcomenzóatrabajareneldiarioL'Écho,deParís,comocríticodeteatro y reportero. Se volvió famoso por un reportaje que hizo, en el cual se hizopasarporunantropólogoqueestudiaba las cárcelesdeParísparapoderentrar a laceldadeunconvictoque,segúnGastón,habíasidocondenadoinjustamente.Luego,pasóatrabajarparaLeMatin,comoreportero.

Lerouxmurióasus57años,acausadeunacomplicacióndespuésdeunacirugía,lacualhizoqueseinfectarasutractourinario,ysusrestosdescansanenelChâteauducimetière,enNiza,Francia.


Notas


[1]Tipodepeinadofemenino,conrayaenmedio,cuyascrenchasdesciendenciñendolafrenteycubriendolassienes,lasorejasypartedelasmejillas.(T.)<<


[2]ConanDoyleplanteaelmismotipodemisterio,sipuedohablarasí,enlanovelitatitulada La banda de lunares. En una habitación cerrada se comete un terribleasesinato.¿Quéhasidodelautor?SherlockHolmesnotardaendescubrirlo,puesenlahabitaciónhabíaunatomadeaire,delanchodeunamonedadecincofrancos,perosuficienteparadejarpasaralabandadelunaresolaserpienteasesina.<<


[3]Recuerdoallectorqueaquínohagomásquetranscribirlaprosadelsecretarioyquenohequeridoquitarlenadadesuelevaciónnimajestad.<<


[4]Textual.<<


[5] Cuando, gracias a Rouletabille, este misterio fue explicado de forma naturalúnicamente con el auxilio de la prodigiosa lógica de nuestro joven, pudimoscomprobarqueelasesinonohabíapasadoniporunapuertaniporunaventananiporlaescalera,¡«cosaquelajusticianoqueríaadmitir»!<<


[6]CuandoescribíaestaslíneasJosephRouletabilleteníadieciochoaños…¡yhablabade «su juventud»! He respetado todo el texto de mi amigo, pero advierto aquí allector,comoporlodemásyahehecho,queelepisodiodel«perfumedeladamadenegro»novanecesariamenteunidoal«misteriodel“CuartoAmarillo”»…Peroyonotengolaculpadeque,enlosdocumentosqueaquícito,Rouletabilletengaavecesreminiscencias«desujuventud».<<


En una habitación cerrada a cal y canto se comete un crimen...

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