Enciclopedia Seguridad y Salud en el Trabajo. Construcción.

8/14/2019 Enciclopedia Seguridad y Salud en el Trabajo. Construccin.

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E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 93.1 S U M A R I O 93.1

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3.CONSTRUCCION

CONSTRUCCION CONSTRUCCION

Directores del captuloKnut Ringen, Jane L. Seegal y

James L. Weeks

93Sumario

SUMARIO

SALUD, PREVENCION Y GESTION

Riesgos de salud y seguridad en el sector de laconstruccinJames L. Weeks. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.2

Riesgos para la salud en obras subterrneasBohuslav Mlek. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.9

Servicios preventivos sanitarios en la construccinPekka Roto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.11

Normas de seguridad y salud: la experienciade los Pases BajosLeen Akkers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.13

Factores de organizacin que afectan a la saludy la seguridadDoug J. McVittie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.14

Gestin de calidad y prevencin integradasRudolf Scholbeck . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.17

PRINCIPALES SECTORES Y SUS RIESGOS

Principales sectoresJeffrey Hinksman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.18

Tipos de proyectos y sus riesgos asociadosJeffrey Hinksman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.25

ZanjasJack L. Mickle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.34

HERRAMIENTAS, MAQUINAS Y MATERIALES

HerramientasScott P. Schneider . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.37

Equipos, mquinas y materialesHans Gran Linder. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.39

GrasFrancis Hardy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.44

Ascensores, escaleras mecnicas y elevadores

J. Staal y John Quackenbush . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.45

Cemento y hormignL. Prodan y G. Bachofen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.50

Estudios de casos: Prevencin de las dermatosisprofesionales entre los trabajadores expuestosal polvo de cementoPekka Roto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.54

AsfaltoJohn Finklea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.56

GravaJames L. Weeks. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93.58


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SALUD, PREVENCION Y GESTION

RIESGOS DE SALUD Y SEGURIDAD ENEL SECTOR DE LA CONSTRUCCION

RIESGOS EN EL SECTOR DE LA CONSTRUCCION

James L. Weeks

Los trabajadores de la construccin construyen, reparan,mantienen, restauran, reforman y derriban casas, edificios deoficinas, templos, fbricas, hospitales, carreteras, puentes, tneles,estadios, puertos, aeropuertos, etc. La Organizacin Interna-cional del Trabajo (OIT) clasifica dentro del sector de la cons-truccin a aquellas empresas pblicas y privadas que erigenedificios para viviendas o para fines comerciales e infraestructurascomo carreteras, puentes, tneles, presas y aeropuertos. EnEstados Unidos y en algunos otros pases, los trabajadores de laconstruccin tambin se encargan de la limpieza de vertederos deresiduos peligrosos.

La proporcin que representa la construccin en el productointerior bruto en los pases industrializados vara ampliamente.Representa alrededor del 4 % del PIB en Estados Unidos, el6,5 % en Alemania y el 17 % en Japn. En la mayora de lospases, las empresas tienen relativamente pocos empleados a jornada completa. Existen muchas empresas especializadas ensus respectivos oficios electricidad, fontanera o soladores, porejemplo que trabajan como subcontratistas.

Los trabajadores de la construccinGran parte de los trabajadores de la construccin son trabaja-dores no cualificados; otros estn clasificados en alguno de losdiversos oficios especializados (vase la Tabla 93.1). Los obrerosde la construccin engloban del 5 al 10 % de la poblacin activa

de los pases industrializados. En todo el mundo, ms del 90 %

de los trabajadores de la construccin pertenecen al sexo mascu-lino. En algunos pases en vas de desarrollo, la proporcinde mujeres es mayor, y suelen concentrarse en trabajos no cualifi-cados. En algunos pases, el trabajo se deja a los inmigrantes, yen otros, el sector proporciona empleo relativamente bienpagado y una va hacia la seguridad econmica. Para muchos, eltrabajo no cualificado en la construccin constituye la puerta deacceso a la masa laboral asalariada en la construccin o en otrossectores.

Organizacin del trabajo e inestabilidad laboralLos proyectos de construccin, en especial los de gran magnitud,son complejos y dinmicos. En una obra pueden trabajar variasempresas a la vez, y el elenco de contratistas vara con las fases

del proyecto; por ejemplo, el contratista general estar presentedurante toda la obra, los contratistas de la excavacin al principiode la misma, luego vendrn los carpinteros, electricistas y fonta-neros, seguidos de los soladores, pintores y paisajistas. Y, a medidaque se desarrolla el trabajo cuando se elevan las paredes de unedificio, con los cambios de tiempo o al avanzar un tnel lascondiciones ambientales, como la ventilacin o la temperatura,tambin varan.

Los trabajadores de la construccin suelen contratarse paracada proyecto y pueden pasar solamente unas pocas semanas omeses en un proyecto determinado. De ello se derivan ciertasconsecuencias tanto para los trabajadores como para losproyectos. Los trabajadores se ven obligados a establecer una yotra vez relaciones productivas y seguras con otros trabajadoresa los que tal vez no conocen, y ello puede afectar a la seguridad

en la obra. En el curso de un ao, los trabajadores de la cons-truccin pueden haber tenido varios patronos y un empleo tanslo parcial. Pueden llegar a alcanzar una media de 1.500 horasde trabajo al ao, mientras que los trabajadores de las fbricas,por ejemplo, es ms probable que trabajen regularmentesemanas de 40 horas y 2.000 horas al ao. Para recuperar eltiempo inactivo, muchos trabajadores de la construccin tienenotros trabajos y estn expuestos a otros riesgos de salud oseguridad ajenos a la construccin.

Para un proyecto particular, es frecuente el cambio delnmero de trabajadores y de la composicin de la mano deobra. Este cambio es el resultado tanto de la necesidad de dife-rentes oficios especializados en las diferentes fases del proyectocomo de la alta rotacin de los trabajadores, en especial de losno cualificados. En un momento determinado, un proyecto

puede incluir una gran proporcin de trabajadores sin expe-riencia, y eventuales que no dominan el idioma comn. Aunqueel trabajo de la construccin se realiza a menudo por equipos, esdifcil desarrollar un trabajo de equipo seguro y eficiente en talescondiciones.

Igual que la mano de obra, el mundo de los contratistas de laconstruccin tambin se caracteriza por una alta rotacin yconsiste principalmente en empresas pequeas. De los1,9 millones de contratistas de la construccin de EstadosUnidos que figuraban en el censo de 1990, solamente el 28 %tena algn empleado a jornada completa. Slo 136.000 (7 %)tenan 10 empleados o ms. El grado de participacin de loscontratistas en organizaciones patronales vara segn el pas. EnEstados Unidos solamente participan entre un 10 y un 15 % delos contratistas; en algunos pases europeos, la proporcin es

mayor, pero engloba menos de la mitad de los contratistas. Ellodificulta la labor de identificar a los contratistas e informarles de

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CONSTRUCCION

Caldereros

Albailes, hormigonadores, mamposteros

Carpinteros

Electricistas

Ascensoristas

Cristaleros

Trabajadores de limpieza de materias peligrosas (amianto, plomo, vertidos txicos)

Soladores (inclusive de terrazo) y colocadores de moquetas

Colocadores de cartn-yeso (paredes y placas de techo)Instaladores de aislamientos (mecnicos y de suelos, paredes y techos)

Ferrallistas (refuerzos y estructuras)

Peones

Trabajadores de mantenimiento

Mecnicos

Maquinistas (conductores de gras y operarios de mantenimiento demaquinaria pesada)

Pintores, yeseros y empapeladores

Fontaneros y plomeros

Techadores

Planchistas

Excavadores de tneles

Tabla 93.1 Diversas profesiones de la construccin.


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sus derechos y responsabilidades de acuerdo con las leyes yreglamentos relativos a la salud y seguridad u otras cuestiones.

Como en otros sectores, una proporcin creciente de contra-tistas de Estados Unidos y de Europa est formada por trabaja-

dores individuales empleados como autnomos por contratistasgenerales y subcontratistas que contratan trabajadores. De ordi-nario, un contratista general no se hace cargo de los gastossociales como el seguro de enfermedad, el seguro de acci-dentes, de desempleo, de pensiones, etc. de sus subcontratistas.Tampoco tienen los contratistas generales ninguna obligacincon los subcontratistas con respecto a las normas de seguridady salud; stas solo cubren los derechos y responsabilidades enrelacin con sus propios trabajadores. Este sistema proporcionacierta independencia a los individuos que contratan para susservicios, pero a cambio de suprimir una amplia gama de benefi-cios. Tambin libera al contratista de la obligacin de asegurar alos individuos que son contratistas. Este sistema privadosubvierte la poltica pblica y ha sido contestado con xito en lostribunales, pero contina existiendo y puede llegar a ser ms que

un problema para la salud y seguridad de los trabajadores de laobra, independientemente de sus relaciones laborales. La Esta-dstica del US Bureau of Labor (BLS) estima que el 9 % dela poblacin laboral de Estados Unidos es autnoma, pero en laconstruccin el 25 % de los trabajadores son contratistas inde-pendientes autnomos.

Riesgos para la salud en las obras deconstruccinLos trabajadores de la construccin se encuentran expuestos ensu trabajo a una gran variedad de riesgos para la salud. La expo-sicin vara de oficio en oficio, de obra a obra, cada da, inclusocada hora. La exposicin a cualquier riesgo suele ser intermitentey de corta duracin, pero es probable que se repita. Un/a traba-jador/a puede no slo toparse con los riesgos primariosde su propio

trabajo, sino que tambin puede exponerse como observador pasivoa los riesgos generados por quienes trabajan en su proximidad oen su radio de influencia. Este modelo de exposicin es una de lasconsecuencias de tener muchos patronos con trabajos de dura-cin relativamente corta y de trabajar al lado de trabajadores deotros oficios que generan otros riesgos. La gravedad de cadariesgo depende de la concentracin y duracin de la exposicinpara un determinado trabajo. Las exposiciones pasivas se puedenprever de un modo aproximado si se conoce el oficio de los traba-jadores prximos.

Los riesgos a que estn expuestos los trabajadores de determi-nados oficios se relacionan en la Tabla 93.2.

Riesgos de la construccinAl igual que en otros trabajos, los riesgos de los trabajadores de la

construccin suelen ser de cuatro clases: qumicos, fsicos, biol-gicos y sociales.

Riesgos qumicos A menudo, los riesgos qumicos se transmiten por el aire ypueden presentarse en forma de polvos, humos, nieblas, vaporeso gases; siendo as, la exposicin suele producirse por inhalacin,aunque ciertos riesgos portados por el aire pueden fijarse y serabsorbidos a travs de la piel indemne (p. ej., pesticidas y algunosdisolventes orgnicos). Los riesgos qumicos tambin se presentanen estado lquido o semilquido (p. ej., pegamentos o adhesivos,alquitrn) o en forma de polvo (cemento seco). El contacto de lapiel con las sustancias qumicas en este estado puede producirseadicionalmente a la posible inhalacin del vapor, dando lugar auna intoxicacin sistmica o una dermatitis por contacto. Las

sustancias qumicas tambin pueden ingerirse con los alimentos ocon el agua, o pueden ser inhaladas al fumar.

Varias enfermedades se han asociado a los oficios de la cons-truccin, entre ellas:

silicosis entre los aplicadores del chorros de arena, excavadoresen tneles y barreneros

asbestosis (y otras enfermedades causadas por el amianto) entrelos aplicadores de aislamientos con amianto, instaladores desistemas de vapor, trabajadores de demolicin de edificios yotros.

bronquitis entre los soldadores alergias cutneas entre los albailes y otros que trabajan con

cemento trastornos neurolgicos entre los pintores y otros oficios

expuestos a los disolventes orgnicos y al plomo.

Se han encontrado tasas de mortalidad elevadas por cncerde pulmn y del aparato respiratorio entre los manipuladores deaislamientos con amianto, los techadores, los soldadores yalgunos trabajadores de la madera. La intoxicacin por plomose produce entre los restauradores de puentes y los pintores, y la

fatiga por calor (debido al uso de trajes de proteccin de cuerpoentero) entre los que limpian los vertederos de basuras y lostechadores. La enfermedad de los dedos blancos (sndrome deRaynaud) aparece entre algunos operadores de martillos neum-ticos y otros trabajadores que manejan perforadoras queproducen vibraciones (p. ej., las perforadoras usadas en la exca-vacin de tneles).

El alcoholismo y otras enfermedades relacionadas con elalcohol son ms frecuentes de lo que cabra esperar entre lostrabajadores de la construccin. No se han identificado causaslaborales especficas, pero es posible que ello guarde relacincon el estrs originado por la falta de control sobre las posibili-dades de empleo, las fuertes exigencias del trabajo, o el aisla-miento social debido a unas relaciones laborales inestables.

Riesgos fsicosLos riesgos fsicos se encuentran presentes en todo proyecto deconstruccin. Entre ellos se incluyen el ruido, el calor y el fro, lasradiaciones, las vibraciones y la presin baromtrica. A menudo,el trabajo de la construccin se desarrolla en presencia de caloreso fros extremos, con tiempo ventoso, lluvioso, con nieve, niebla ode noche. Tambin se pueden encontrar radiaciones ionizantesy no ionizantes, y presiones baromtricas extremas.

La maquinaria que ha transformado la construccin en unaactividad cada vez ms mecanizada, tambin la ha hecho muchoms ruidosa. El ruido proviene de motores de todo tipo (veh-culos, compresores neumticos y gras), cabrestantes, pistolas deremaches, de clavos, para pintar, martillos neumticos, sierrasmecnicas, lijadoras, buriladoras, aplanadoras, explosivos, etc.El ruido est presente en los proyectos de demolicin por la

misma naturaleza de su actividad. Afecta no slo al operario quemaneja una mquina que hace ruido, sino tambin a todos losque se encuentran cerca y, no slo causa prdida de audicinproducida por el ruido, sino que enmascara otros sonidos queson importantes para la comunicacin y la seguridad.

Los martillos neumticos, muchas herramientas de mano y lamaquinaria de movimiento de tierras y otras grandes mquinasmviles tambin someten a los trabajadores a vibraciones entodo el cuerpo o en una parte del mismo.

Los riesgos derivados del calor o del fro surgen, en primerlugar, porque gran parte del trabajo de construccin se desa-rrolla a la intemperie, que es el principal origen de este tipo deriesgos. Los techadores estn expuestos al sol, a menudo sinninguna proteccin, y muchas veces han de calentar recipientesde alquitrn, recibiendo, por ello, fuertes cargas de calor por

radiacin y por conveccin que se aaden al calor metablicoproducido por el esfuerzo fsico. Los operadores de maquinaria

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Cada oficio aparece incluido en la lista con la indicacin de los riesgos primarios a los que un trabajador de ese oficio se puede ver expuesto. La exposicin puede afectar porigual a los supervisores y a los trabajadores. No aparecen en la relacin los riesgos comunes a casi todos los subsectores de la construccin el calor, los factores de riesgocausantes de trastornos musculosquelticos o la fatiga.

La clasificacin de oficios de la construccin recogida aqu equivale a la adoptada en Estados Unidos. Incluye los oficios de la construccin de acuerdo con la clasificacinestablecida en el sistema de Clasificacin Normalizada de Profesiones desarrollado por el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Este sistema clasifica los oficiosde acuerdo con las principales cualificaciones que implican.

Profesiones Riesgos

Albailes Dermatitis del cemento, posturas inadecuadas, cargas pesadas

Canteros Dermatitis del cemento, posturas inadecuadas, cargas pesadas

Soladores y alicatadores Vapores de las pastas de adherencia, der matitis, posturas inadecuadas

Carpinteros Serrn, cargas pesadas, movimientos repetitivos

C olo ca do re s de c ar t n-y eso Polvo de ye so , c am inar s obr e z an cos , ca rg as pe sa das , po st ur as in ad ecu ad as

Electricistas Metales pesados de los humos de la soldadura, posturas inadecuadas, cargas pesadas,

polvo de amianto

Instaladores y reparadores de l neas elctricas Metales pesados de los humos de la soldadura, cargas pesadas, polvo de amianto

Pintores Emanaciones de disolventes, metales txicos de los pigmentos, aditivos de las pinturas

Empapeladores Vapores de la cola, posturas inadecuadas

Revocadores Dermatitis, posturas inadecuadas

Fontaneros Emanaciones y partculas de plomo, humos de la soldadura

Plomeros Emanaciones y partculas de plomo, humos de la soldadura, polvo de amianto

Montadores de calderas de vapor Humos de soldadura, polvo de amianto

Colocadores de moqueta Lesiones en las rodillas, posturas inadecuadas, pegamentos y sus emanaciones

Colocadores de revestimientos flexibles Agentes adhesivos

Pulidores de hormign y terrazo Posturas inadecuadasCristaleros Posturas inadecuadas

Colocadores de aislamientos Amianto, fibras sintticas, posturas inadecuadas

Maquinistas de pavimentadoras, niveladoras y apisonadoras Emanaciones del asfalto, humos de los motores de gasolina y gasleo, calor

Operadores de maquinaria de colocac in de v as fr reas Polvo de s l ice, calor

Techadores Alquitrn, calor, trabajo en altura

Colocadores de conductos de acero Posturas inadecuadas, cargas pesadas, ruido

Mon tad or es d e e st ru ct ur as me t lic as Post ura s in ade cua da s, ca rg as p esa da s, t ra ba jo en a lt ur a

Soldadores (elctrica) Emanaciones de la soldadura

Soldadores (autgena) Emanaciones metlicas, plomo, cadmio

Barreneros, en tie rra, en roca Polvo de slice, vibraciones en todo el cuerpo, ruidoOpe ra rio s de mar ti llo s n eu m tic os Ru ido , vib ra ci ones en to do e l cu erp o, p olvo de s lic e

Maquinistas de hincadoras de pilotes Ruido, vibraciones en todo el cuerpo

Maquinistas de tornos y montacargas Ruido, aceite de engrase

Grustas (gras torre y automviles) Fatiga, aislamiento

Operadores de maquinaria de excavacin y carga Polvo de s lice, histoplasmosis, v ibraciones en todo el cuerpo, fatiga por calor, ruido

Operadores de motoniveladoras, bulldozers y tra l las Polvo de s lice, v ibraciones en todo el cuerpo, calor, ruido

Trabajadores de construccin de carreteras y calles Emanaciones asflticas, calor, humos de motores de gasleo

Conductores de camin y t ra ctor is ta s V ib ra ci ones en todo e l cue rpo, humos de l os motores de gasl eo

Trabajadores de demoliciones Amianto, plomo, polvo, ruido

Trabajadores que manipulan residuos txicos Calor, fatiga

Tabla 93.2 Riesgos primarios en oficios especializados de construccin.


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pesada pueden permanecer sentados junto a un motor caliente ytrabajar en una cabina cerrada con ventanas y sin ventilacin.Los que trabajan en una cabina abierta sin techo carecen deproteccin contra el sol. Los trabajadores con trajes protectores,como los que se necesitan para la retirada de residuos peligrosos,pueden generar calor metablico por el esfuerzo fsico y obtenerescaso alivio por estar embutidos en un traje hermtico al aire.Tambin contribuyen a la fatiga trmica la falta de agua o desombra. Igualmente, los operarios de la construccin puedentrabajar en condiciones de fro extremado durante el invierno,con peligro de congelacin e hipotermia y riesgo de resbalarsobre el hielo.

Las fuentes principales de las radiaciones ultravioletas (UV)no ionizantes son el sol y la soldadura por arco elctrico. La

exposicin a la radiacin ionizante es menos corriente, pero sepuede producir durante el examen de soldaduras con rayos X, otambin al manejar caudalmetros a base de istopos radiac-tivos. Los rayos lser se utilizan cada vez ms y pueden causarlesiones, en especial en los ojos, si uno se interpone en la trayec-toria del rayo.

Los que trabajan bajo el agua o en tneles presurizados, encajones de aire comprimido y de buzos estn expuestos a unaalta presin baromtrica. Estos trabajadores corren el riesgo dedesarrollar una serie de condiciones asociadas con una presinalta: mal de descompresin, estado de estupefaccin por gasinerte, necrosis sea asptica y otros trastornos.

Entre las lesiones ms comunes de los trabajadores de la cons-truccin figuran las roturas y los esguinces. Estos y muchos tras-tornos musculosquelticos (como tendinitis, sndrome del

tnel carpal y lumbalgias) pueden ser el resultado de una lesintraumtica, de movimientos forzados repetitivos, de posturas

inadecuadas o de esfuerzos violentos (vase la Figura 93.1). Lascadas debidas posiciones inestables, huecos sin proteccin yresbalones en andamios (vase la Figura 93.2) y escaleras sonmuy corrientes.

Riesgos biolgicosLos riesgos biolgicos se presentan por exposicin a microorga-nismos infecciosos, a sustancias txicas de origen biolgico o porataques de animales. Por ejemplo, los trabajadores en excava-ciones pueden desarrollar histoplasmosis, que es una infeccinpulmonar causada por un hongo que se encuentra comnmenteen el terreno.

Dado que el cambio de composicin de la mano de obra encualquier proyecto es constante, los trabajadores individualespuede entrar en contacto con otros y, de resultas de ello, puedencontraer enfermedades contagiosas gripe o tuberculosis, porejemplo. Los trabajadores tambin pueden estar expuestos alriesgo de contraer la malaria, fiebre amarilla o la enfermedad deLyme si el trabajo se desarrolla en zonas en la que estos orga-

nismos y los insectos portadores son frecuentes.Las sustancias txicas de origen vegetal provienen de la hiedravenenosa, arbustos venenosos, zumaque y ortigas venenosas, quecausan sarpullidos en la piel. El serrn de algunas maderaspuede producir cncer, y existen otras (p. ej., la del cedro rojooccidental) que causan alergias.

Los ataques por animales son raros, pero se pueden producircuando un proyecto de construccin les causa molestias o invadesu hbitat. Aqu se pueden incluir las avispas, abejorros,hormigas rojas, serpientes y muchos otros. Los trabajadores bajo


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Figura 93.1 Trabajador portando una carga sin ropa niequipo de trabajo adecuados.

Figura 93.2 Andamio inseguro en Katmand,Nepal, 1974.

Jan

e

Seegal


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el agua pueden sufrir el riesgo de ataques por tiburones yotras especies de peces.

Riesgos sociales

Los riesgos sociales provienen de la organizacin social del sector.La ocupacin es intermitente y cambia constantemente, y elcontrol sobre muchos aspectos del empleo es limitado, ya que laactividad de la construccin depende de muchos factores sobrelos cuales los trabajadores no tienen control, tales como el estadode la economa o el clima. A causa de los mismos, pueden sufriruna intensa presin para ser ms productivos. Debido a que lamano de obra cambia continuamente, y con ella los horarios yla ubicacin de los trabajos, y tambin porque muchos proyectosexigen vivir en campamentos lejos del hogar y de la familia, lostrabajadores de la construccin pueden carecer de redes establesy fiables que les proporcionen apoyo social. Ciertas caractersticasdel trabajo de la construccin, como las pesadas cargas detrabajo, un control y apoyo social limitados son los factores msasociados con el estrs en otras industrias. Estos riesgos no son

exclusivos de ningn oficio, pero son comunes a todos los trabaja-dores de la construccin en una u otra forma.

Evaluacin de la exposicinPara evaluar la exposicin, tanto primaria como pasiva, serequiere conocer las tareas que se realizan y la composicin delos ingredientes y de los subproductos asociados con cada trabajoo tarea. Generalmente, este conocimiento existe en alguna parte(p. ej., hojas de datos de seguridad de los materiales, las HDSM),pero puede no estar disponible en obra. Gracias al continuo desa-rrollo de la tecnologa de las comunicaciones y la informtica, esrelativamente fcil obtener tal informacin y ponerla al alcancede todos.

Control de los riesgos laborales

La medicin y evaluacin de la exposicin a los riesgos laboralesrequiere tener en cuenta el modo peculiar en que se produce laexposicin de estos trabajadores. Las mediciones y los lmites deexposicin en la higiene industrial convencional se basan enpromedios de jornadas de 8 horas. Pero dado que las exposi-ciones en la construccin son habitualmente breves, intermi-tentes, variadas pero de probable repeticin, tal tipo demediciones y lmites de exposicin no son tan tiles como enotros trabajos. La medicin de la exposicin puede basarseen tareas mejor que en turnos de trabajo. De acuerdo con esteenfoque, se pueden identificar tareas distintas y los riesgos carac-tersticos de cada una de ellas. Una tarea es una actividad limi-tada, como la soldadura, el lijado de cartn-yeso, la pintura, lainstalacin de fontanera, etc. Si las exposiciones se caracterizanpor tareas, deber ser posible desarrollar un perfil de exposicin

para un trabajador individual con conocimiento de las tareas querealicen o que se realicen tan prximas a l que puedan provocaruna exposicin. A medida que aumenta el conocimiento de laexposicin basada en las tareas, es posible desarrollar controlesbasados en las mismas.

La exposicin vara con la concentracin del riesgo y lafrecuencia y duracin de la tarea. Como enfoque general delcontrol de riesgos, es posible reducir la exposicin reduciendola concentracin o la duracin o frecuencia de la tarea. Dadoque la exposicin en la construccin es intermitente de por s,los controles administrativos que se basan en reducir lafrecuencia o la duracin de la exposicin son menos prcticosque en otras industrias. Por consiguiente, la manera ms eficazde reducir la exposicin consiste en reducir la concentracinde riesgos. Otros aspectos importantes del control de la exposi-

cin incluyen la disponibilidad de instalaciones sanitarias y decomedor, y la educacin y formacin.

Reduccin de la concentracin de la exposicinPara reducir la concentracin de la exposicin conviene consi-derar la fuente, el entorno en que se produce un riesgo y lostrabajadores expuestos al mismo. Como regla general, cuanto

ms prximos a la fuente sean los controles, ms eficaces sern ymejor resultado darn. Tres son los tipos de controles que sepueden utilizar para reducir la concentracin de los riesgos en eltrabajo. Estos son, siguiendo el orden de mayor a menor eficacia:

controles de ingeniera en la fuente controles medioambientales que eliminan el riesgo del entorno protecciones personales facilitadas al trabajador

Controles de ingeniera

Los riesgos se originan en una fuente. La manera ms eficiente deproteger a los trabajadores de los riesgos es cambiar la fuenteprimaria con algn cambio tecnolgico. Por ejemplo, unasustancia ms peligrosa puede ser sustituida por una menos peli-grosa. El amianto puede ser sustituido por fibras de vidrio sint-ticas no inspirables, y los disolventes orgnicos de las pinturas

pueden ser sustituidos por agua. De igual modo, abrasivos sinslice pueden reemplazar a la arena en el decapado abrasivo(tambin denominado chorreo de arena). O se puede cambiar afondo un proceso, tal como sustituir los martillos neumticos pormartillos de impacto que originan menos ruido y vibraciones.Si al serrar o al taladrar se genera polvo, partculas o ruidos, estosprocesos se pueden realizar cortando con cizallas o mediantepunzonamiento. Las mejoras tecnolgicas reducen los riesgos dealgunos problemas musculosquelticos y otros problemas desalud. Muchos de los cambios son sencillos, por ejemplo, undestornillador a dos manos con un mango ms largo aumenta elpar de torsin en el objeto y reduce la fatiga en las muecas.

Controles medioambientales

Los controles medioambientales se utilizan para eliminar una

sustancia peligrosa del entorno, si es portada por el aire, o paraprotegerse de la fuente, si se trata de un riesgo fsico. En untrabajo determinado se puede usar un sistema extractor local(SEL) a base de una campana y un conducto de ventilacin pararecoger los humos, vapores o el polvo. Sin embargo, puesto que laubicacin de las tareas que emiten materiales txicos es variable,y como la estructura tambin cambia, cualquier SEL tendr queser mvil y flexible para adaptarlo a esos cambios. Colectores depolvo con ventiladores y filtros montados sobre ruedas, fuentes deenerga autnomas, conductos flexibles y suministros de aguamviles se han utilizado en muchas obras para asegurar la extrac-cin en una serie de procesos generadores de riesgos.

Un mtodo sencillo y eficaz de controlar la exposicin ariesgos fsicos por radiaciones (ruido, radiacin ultravioleta (UV)por soldadura al arco, radiacin infrarroja (IR), calor irradiado

por objetos calientes) consiste en protegerse de ellos con algnmaterial adecuado. Las planchas de contrachapado protegende las radiaciones IR y UV, y un material fonoabsorbente ofonorreflectante proporcionar cierta proteccin de las fuentesde ruido.

Las fuentes principales de fatiga por calor son el clima y eltrabajo fsico. Los efectos adversos de la fatiga trmica puedenevitarse mediante reducciones de la carga de trabajo, provisinde agua y pausas adecuadas a la sombra y, tal vez, trabajando denoche.

Proteccin individual

Cuando los controles de ingeniera o los cambios de prcticas detrabajo no bastan para proteger a los trabajadores adecuada-mente, stos pueden necesitar un equipo de proteccin indivi-

dual (EPI) (vase la Figura 93.3). Para que tal equipo sea eficaz,los trabajadores debern ser instruidos en su uso, y el equipo


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debe acoplarse perfectamente, y asimismo ha de ser revisado ymantenido en buen estado. Adems, si otras personas que estnen la proximidad pueden estar expuestas al riesgo, deben serprotegidas o se debe impedir su acceso a la zona.

El uso de ciertos equipos personales puede originarproblemas. Por ejemplo, los trabajadores de la construccin, amenudo, trabajan en equipo y por ello tienen que comunicarseentre s, pero el empleo de mscaras respiratorias dificulta lacomunicacin. El uso de ropa protectora de cuerpo enteropuede contribuir a la fatiga por calor, por su pesadez y por nopermitir la disipacin del calor corporal.

La posesin de equipos de proteccin sin conocer sus limita-ciones tambin puede crear la ilusin en los trabajadores o en lasempresas de que los trabajadores estn protegidos cuando larealidad es que, en ciertas condiciones de exposicin, no loestn. Por ejemplo, corrientemente no hay guantes que protejanms de 2 horas contra el cloruro de metileno, un ingredientecomn para arrancar pinturas. Tampoco hay suficientes datos

acerca de la proteccin que los guantes ofrecen contra mezclasde disolventes como las que contienen a la vez acetona y toluenoo metanol y xileno. El nivel de proteccin depende de la formade utilizacin del guante. Adems, los guantes suelen ensayarsecon una sola sustancia qumica a la vez, y raramente durantems de 8 horas.

Instalaciones sanitarias y comedoresLa falta de instalaciones sanitarias y comedores tambin puedecontribuir al aumento de las exposiciones. A menudo, los trabaja-dores no se pueden lavar antes de las comidas y tienen que comeren el tajo, lo que significa que, inadvertidamente, pueden ingerirsustancias txicas que transmiten de sus manos a la comida o alos cigarrillos. La falta de vestuarios en una obra puede ocasionar

el traslado de las sustancias contaminantes desde la obra al hogardel trabajador.

Lesiones y enfermedades en la construccin

Lesiones mortalesDado que la construccin comprende una gran proporcin de la

poblacin activa, las muertes en la construccin tambin afectana una poblacin considerable. En Estados Unidos, por ejemplo, laconstruccin representa del 5 al 6 % de la poblacin activa, peroda cuenta del 15 % de muertes laborales, ms que cualquier otrosector. El sector de la construccin en Japn representa el 10 %de la poblacin activa, pero es responsable del 42 % de muertespor causas laborales; en Suecia, las cifras son el 6 % y el 13 %,respectivamente.

Las lesiones mortales ms comunes en Estados Unidos sedeben a cadas (30 %), accidentes de trfico (26 %), contacto conobjetos o maquinaria (p. ej., ser golpeado por un objeto, oresultar atrapado por maquinaria o materiales) (19 %) y exposi-cin a sustancias dainas (18 %), la mayora de las cuales (75 %)son electrocuciones por contacto con cables elctricos, tendidoselctricos, maquinaria o herramientas con motor elctrico. Estos

cuatro tipos de sucesos son los responsables de la casi totalidad(93 %) de las lesiones mortales registradas entre trabajadores dela construccin en Estados Unidos (Pollack et al. 1996).

Por oficios, en Estados Unidos, la proporcin de lesionesmortales ms elevada se da entre los trabajadores de carpinterametlica (118 muertes por 100.000 jornadas completas detrabajo para 1992-1993, frente a 17 por 100.000 en el restode oficios juntos) y de ellas el 70 % de las muertes de trabaja-dores de carpintera metlica se debi a cadas. Entre los peonesse experiment el mayor nmero de muertes, con un promedioanual de unas 200. En trminos generales, la proporcin demuertes fue mayor entre los trabajadores de 55 aos o ms.La proporcin de muertes por tipo de suceso vari segn eloficio. Entre los supervisores, las cadas y los accidentes detrfico causaron el 60 % del total. Entre los carpinteros,pintores, techadores y carpinteros metlicos, las ms comunesfueron las cadas, representando el 50, 55, 70 y 69 % de lamortalidad en estos oficios, respectivamente. Entre los inge-nieros de mantenimiento y los maquinistas de excavadoras,la causa ms comn la constituyeron los accidentes de trfico,que originaron el 48 y 65 % de las muertes en esos oficios,respectivamente. La mayora de ellos estaban asociados con loscamiones volquete. Las muertes por zanjas con pendientes insu-ficientes o mal apuntaladas siguen siendo una causa de morta-lidad importante (McVittie 1995). Los riesgos primarios en losoficios especializados se relacionan en la Tabla 93.2.

Un estudio efectuado entre los trabajadores de la construccinsuecos no mostr una tasa de mortalidad general elevada rela-cionada con el trabajo, pero mostr altas tasas de mortalidadpor condiciones especficas (vase la Tabla 93.3).

Lesiones causantes de prdidas de tiempo o incapacidadesEn Estados Unidos y Canad, las causas ms comunes de lesionescon prdida de jornadas de trabajo son los esfuerzosviolentos; golpes recibidos por objetos; las cadas a un nivel infe-rior, y los resbalones, traspis y cadas en el mismo nivel. La cate-gora de lesin ms corriente la constituyen las roturas yesguinces, algunos de los cuales son el origen de dolores y afec -ciones crnicas. Las actividades ms asociadas con lesiones conprdida de jornadas son el manejo y colocacin manuales demateriales (p. ej., colocacin de tabiquera seca, tuberas oconductos de ventilacin). Los accidentes por desplazamientos(andar, subir, descender) son tambin comunes. La causa subya-cente de muchas de estas lesiones es la falta de limpieza. Muchos

resbalones, traspis y cadas son causados por andar por encimade los escombros de la construccin.


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Figura 93.3 Trabajador de la construccin en Nairobi,Kenya, sin casco ni calzado de proteccin.


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fuera de ella (ambulancias, familiares, oficinas centrales y sindi-catos), transporte, designacin de centros de atencin sanitaria,acordonamiento y saneamiento de la zona en que se hayaproducido la emergencia, identificacin de testigos y datos docu-

mentales de los sucesos. Si fuera necesario, dentro de estospreparativos de emergencia, deben incluirse los medios deevacuacin en caso de riesgos incontrolados, como incendios oinundaciones.

Se investigan y registran los accidentes y lesiones. El objeto de losinformes es la identificacin de las causas que podan haber sidocontroladas, de modo que en el futuro puedan evitarse sucesosanlogos. Los informes se archivarn segn un mtodo normali-zado para facilitar su anlisis y prevencin. Para facilitar lacomparacin de los ndices de lesiones entre diversas situaciones,es til identificar la poblacin laboral dentro de la cual seproduce una lesin, y las horas de trabajo de ese grupo, paracalcular un ndice de lesiones (p. ej., el nmero de lesiones porhora trabajada o el nmero de horas trabajadas entre lesionessucesivas).

Los trabajadores y supervisores reciben formacin e instruccin en materiade seguridad. Esta instruccin consiste en la enseanza de los prin-cipios generales de seguridad y salud, est integrada en la forma-cin ocupacional, es especfica para cada obra e incluye losprocedimientos a seguir en casos de accidente o lesiones. Laeducacin y formacin de trabajadores y supervisores es parteesencial de cualquier intento de evitar lesiones y enfermedades.En muchos pases, la formacin relativa a procedimientos yprcticas de trabajo seguras es impartida por algunas empresas y organizaciones sindicales. Estos procedimientos incluyen elcorte y desconexin de las fuentes de suministro elctricodurante los trabajos de mantenimiento, el uso de cuerdas deamarre cuando se trabaja en altura, la entibacin de zanjas, elestablecimiento de superficies de paso seguras, etc. Es asimismoimportante impartir formacin especfica para cada obra,

que cubra aspectos particulares de la misma, tales como mediosde acceso y salida. Deber tambin incluirse la formacin yla instruccin acerca de sustancias peligrosas. Para inspirar uncomportamiento seguro siempre resulta mucho ms eficazla formacin prctica, demostrando que se conocen las prcticasde seguridad, que las enseanzas en clase y los exmenesescritos.

En Estados Unidos, una ley federal exige la formacin entorno a ciertas sustancias nocivas. En Alemania, esta mismapreocupacin condujo al desarrollo del programa Gefahostoff,informationssystem der Berufsgenossenschaften der Bauwirts-chaft o GISBAU, que coopera con los fabricantes para deter-minar el contenido de todas las sustancias utilizadas en las obrasde construccin. Asimismo, el programa facilita la informacinacomodndola a las diferentes necesidades del personal sani-

tario, directivos y trabajadores. La informacin puede obtenersea travs de cursos de formacin, en publicaciones impresas y enlos terminales de ordenador a pie de obra. GISBAU aconsejasobre la manera de sustituir ciertas sustancias nocivas e indica elmodo de manejar otras con seguridad. (Vase el CaptuloEmpleo, almacenaje y transporte de sustancias qumicas.)

La informacin sobre riesgos qumicos, fsicos y de otras clases estdisponible en la obra en los idiomas propios de los trabajadores.Si se espera que los trabajadores se comporten inteligentementeen la obra, ser preciso que tengan la informacin necesariapara tomar decisiones en situaciones especficas.

Y finalmente, los contratos entre contratistas y subcontratistas debenincluir clusulas de seguridad. Entre ellas se podra incluir el estable-cimiento de una organizacin de seguridad unificada en obrasen las que trabajen varias empresas, la especificacin de requi-

sitos a cumplir, primas y penalizaciones.

RIESGOS PARA LA SALUD ENOBRAS SUBTERRANEAS

RIESGOS PARA LA SALUD EN OBRAS SUBTERRANEAS

Bohuslav Mlek

RiesgosLas obras subterrneas incluyen la construccin de tneles paracarreteras, autopistas, vas frreas y el tendido de tuberas dealcantarillado, agua caliente, vapor, conducciones elctricas,cables telefnicos. Entre los riesgos de este trabajo se incluyen elduro trabajo fsico, el polvo de slice cristalino, el polvo decemento, el ruido, las vibraciones, los escapes de los motoresde gasleo, las emanaciones qumicas radn y la falta de oxgeno.A veces, estos trabajos deben realizarse en ambientes presuri-zados. Los trabajadores de estas obras corren el riesgo de sufrirlesiones graves y, a menudo, fatales. Algunos riesgos son losmismos que los de la construccin en superficie, pero agravadospor la condicin de trabajar en un espacio encerrado. Otros

riesgos son especficos del trabajo subterrneo. Entre stos seincluyen: golpes de maquinaria especial, electrocucin, sepulta-miento por desprendimientos de techo o paredes, asfixia olesiones por fuegos y explosiones. En los trabajos en tneles sepueden encontrar bolsas de agua no previstas que puedenproducir inundaciones y anegamientos.

La construccin de tneles requiere un esfuerzo fsico consi-derable. El consumo de energa durante el trabajo manual sueleser de 200 a 350 W, con una gran parte de carga estticamuscular. El ritmo cardaco durante los trabajos con barrenos deaire comprimido y martillos neumticos alcanza 150-160 pulsa-ciones por minuto. El trabajo se suele realizar en condicionesmicroclimticas desfavorables de fro y humedad, y a veces enposturas de trabajo fatigosas. Todo ello suele ir acompaado deotros factores de riesgo que dependern de las condiciones

geolgicas locales y del tipo de tecnologa que se utilice. Estapesada carga de trabajo puede contribuir notablemente a lafatiga por calor.

La mecanizacin puede reducir la dureza del trabajo manual.Pero la mecanizacin conlleva sus propios riesgos. El trabajo demquinas mviles grandes y potentes en un lugar cerrado intro-duce riesgos de lesiones graves al personal que trabaja en suproximidad, que puede ser golpeado o aplastado por ellas. Lamaquinaria para estos trabajos tambin puede originar polvo,ruido, vibraciones y gases de los tubos de escape de los motoresdiesel. Por otro lado, la mecanizacin necesita menos mano deobra, lo que reduce el nmero de personas expuestas, pero acambio de un mayor desempleo y todos los problemas que ellolleva consigo.

La slice cristalina (llamada tambin slice libre y cuarzo)

aparece de manera natural en muchos tipos de roca. La piedraarenisca es prcticamente slice pura; el granito puede contenerun 75 %, los esquistos un 30 %, y la pizarra un 10 %. La piedracaliza, el mrmol y la sal, a efectos prcticos, no contienen slicealguna. Teniendo en cuenta que la slice est omnipresente en lacorteza terrestre, es preciso tomar muestras de polvo, al menosal comienzo de un trabajo subterrneo y siempre que el tipo deroca cambie a medida que el trabajo avanza.

Siempre que se procede al machacado, perforacin, moliendao cualquier otro tipo de pulverizacin de una roca que contengaslice, se originar polvo de slice inhalable. Los principalescausantes de la incorporacin de polvo de slice en el aire son lasperforadoras de aire comprimido y los martillos neumticos. Eltrabajo con estas herramientas se ejecuta ms frecuentemente enel frente de avance del tnel y, por tanto, los trabajadores en

estas zonas son los que sufren una mayor exposicin. En tales

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casos, es de obligada aplicacin la tecnologa de eliminacin delpolvo.

Las voladuras no slo generan escombros que vuelan, sinotambin polvo y xidos nitrosos. Para evitar una excesiva exposi-

cin, el procedimiento usual consiste en impedir el reingreso enla zona afectada hasta que el polvo y los gases se hayan disipado.Una prctica corriente consiste en hacer las voladuras al finaldel ltimo turno de trabajo del da y limpiar los escombrosdurante el turno siguiente.

Al mezclar el cemento se origina polvo de cemento. En altasconcentraciones, este polvo irrita la membrana mucosa y respi-ratoria, pero no se han observado efectos crnicos. Sin embargo,si se deposita sobre la piel y se mezcla con el sudor, el polvo decemento puede causar dermatosis. Cuando el hormignhmedo se pulveriza in situ, tambin puede causar dermatosis.

El ruido producido en los trabajos subterrneos puede serconsiderable. Entre las fuentes de ruido principales se incluyenlos martillos y perforadoras neumticos, los motores de gasleo ylos ventiladores. Dado que el trabajo se realiza en un recinto

cerrado, existe tambin un ruido importante a causa de la rever-beracin. Los niveles de ruido punta pueden sobrepasar los115 dBA, siendo la exposicin media ponderada de 105 dBA.Existe una tecnologa, que debe ser aplicada, para la reduccindel ruido de la mayora de las mquinas.

Los trabajadores en obras subterrneas tambin puedenencontrarse expuestos a vibraciones en todo el cuerpo produ-cidas por la maquinaria mvil y a vibraciones en brazos y manosa causa del manejo de perforadoras y martillos neumticos. Losniveles de aceleracin transmitidos a las manos por las herra-mientas neumticas pueden alcanzar los 150 dB (equivalentes a10 m/s2). Los efectos perniciosos de las vibraciones de brazos ymanos pueden verse agravados por un ambiente de trabajo froy hmedo.

Si el terreno tiene una alta saturacin de agua o si el trabajo

se realiza por debajo del agua, la zona de trabajo puede tenerque ser presurizada para mantenerla libre de agua. Para eltrabajo por debajo del nivel del agua se utilizan cajones de airecomprimido. Cuando los trabajadores en este ambiente hiperb-rico efectan una rpida transicin a la presin atmosfricanormal, corren el peligro del mal de descompresin y los tras-tornos asociados al mismo. Dado que la absorcin de la mayorade gases y vapores txicos depende de su presin parcial, amayor presin, mayor ser la absorcin. Por ejemplo, 10 ppm demonxido de carbono (CO) a 2 atmsferas de presin produ-cirn el mismo efecto que 20 ppm CO a 1 atmsfera.

Las sustancias qumicas se utilizan en los trabajos subterr-neos de diversas formas. Por ejemplo, capas poco coherentesde roca se pueden estabilizar con una inyeccin de resina deformaldehdo de urea, con espuma de poliuretano o con mezclas

de cristales de agua sdica con formamida o con acetato deetilo y de butilo. A consecuencia de ello, durante su aplicacin sepueden producir en la atmsfera del tnel vapores de formalde-hdo, amonaco, alcohol etlico o butlico o diisocianatos.Con posterioridad a su aplicacin, estas sustancias contami-nantes pueden extenderse por el tnel desde las paredes circun-dantes, y, por tanto, pueden dificultar el control pleno de suconcentracin, incluso empleando una ventilacin mecnicaintensiva.

El radn aparece de forma natural en algunas rocas y puedefiltrarse en la atmsfera de trabajo, donde se degradar, convir-tindose en otros istopos radiactivos. Algunos de ellos emitenradiaciones alfa y pueden inhalarse, aumentando el riesgo decncer de pulmn.

Los tneles que se construyen en zonas habitadas tambin

pueden ser contaminados por sustancias procedentes de lastuberas circundantes. El agua, el gas domstico y de

calefaccin, el gasleo, la gasolina, etc. se pueden filtrar en untnel, o si algunas de las tuberas portadoras sufren una roturadurante la excavacin, pueden penetrar en el lugar en que seest trabajando.

La construccin de pozos verticales empleando tecnologaminera plantea problemas de salud similares a los de los trabajosen un tnel. En aquellos en que se encuentran presentes sustan-cias orgnicas, es de temer la aparicin de restos de descomposi-cin microbiana.

Los trabajos de mantenimiento en tneles para el trfico sediferencian de otros trabajos similares en superficie, principal-mente por la dificultad de instalar el equipo de control y segu-ridad; por ejemplo, ventilacin para la soldadura elctrica;ello puede influir en la calidad de las medidas de seguridad. Eltrabajo en los tneles en los que discurren tuberas de aguacaliente o vapor, acarrea una intensa carga trmica, que exigirun rgimen especial de trabajo y perodos de descanso.

La falta de oxgeno se puede dar en los tneles tanto porque eloxgeno sea desplazado por otros gases, como porque sea consu-

mido por microbios o por oxidacin de las piritas. Los microbiostambin pueden desprender metano o etano que no slodesplazan al oxgeno sino que, en una concentracin suficiente,pueden crear el riesgo de explosiones. El dixido de carbono(comnmente denominado en Europa anhdrido carbnico)tambin es generado por la contaminacin microbiana. Lasatmsferas de espacios que han permanecido cerrados largotiempo pueden estar compuestas en su casi totalidad de nitr-geno, del 5 al 15 % de dixido de carbono y carecer prctica-mente de oxgeno.

El anhdrido carbnico se introduce en el pozo desde elterreno circundante debido a los cambios de presin atmosf-rica. La composicin del aire en el interior del pozo puedecambiar muy rpidamente: durante la maana puede sernormal y por la tarde ser deficiente en oxgeno.

PrevencinLa prevencin de la exposicin al polvo debe realizarse, enprimer lugar, mediante la adopcin de medidas tcnicas, talescomo perforacin hmeda (y/o perforacin con SEL), regando elmaterial antes de su retirada y carga, SEL en las mquinas deltnel y ventilacin mecnica de los tneles. En algunas opera-ciones, las medidas tcnicas de control pueden resultar insufi-cientes para rebajar la concentracin del polvo respirable a unnivel aceptable (p. ej., durante el barrenado y, a veces, en el casode barrenado con humedad), y, por tanto, puede ser necesariocomplementar la proteccin de los trabajadores que realizan talesoperaciones con el empleo de mscaras respiratorias. La eficaciade las medidas tcnicas de control debe comprobarse mediante elcontrol de la concentracin de polvo en el aire. En el caso de

polvo fibrgeno, ser necesario adaptar el programa de controlde modo que permita el registro de la exposicin de los trabaja-dores individualmente. Los datos de exposicin individual, juntocon los datos de salud de cada trabajador, son necesarios para lavaloracin del riesgo de neumoconiosis en unas condiciones detrabajo determinadas, as como para la evaluacin de la eficaciade las medidas de control a largo plazo. En ltimo lugar, en parti-cular, el registro individual de las exposiciones es necesario paraevaluar la aptitud de los trabajadores individuales para continuaren sus puestos de trabajo.

Dada la naturaleza de los trabajos subterrneos, la proteccincontra el ruido depende mayormente de las protecciones audi-tivas personales. Una proteccin eficaz contra las vibraciones,por otra parte, se puede conseguir solamente eliminando o redu-ciendo las vibraciones mediante la mecanizacin de las opera-

ciones que entraan tal riesgo. El EPI no resulta eficaz.Anlogamente, el riesgo de dolencias debidas a una sobrecarga

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fsica de las extremidades superiores slo puede aminorarse conla mecanizacin.

Es posible influir en la exposicin a sustancias qumicasmediante la eleccin de una tecnologa apropiada (eliminando la

utilizacin de resinas de formaldehdos y de la formamida) pormedio de un buen mantenimiento (p. ej., de los motores degasleo) y con una ventilacin adecuada. A veces resultan muyeficaz la organizacin y la adopcin precauciones en el rgimende trabajo, especialmente para la prevencin de dermatosis.

El trabajo en lugares subterrneos cuya composicin del airese desconoce exige una estricta observancia de las normas deseguridad. No se permitir la entrada en tales recintos sin portarequipos respiratorios autnomos. El trabajo debe ejecutarse porgrupos de al menos tres personas un trabajador se introduciren el espacio subterrneo, con aparato de respiracin y cinturnde seguridad, y los otros permanecern en el exterior sujetandouna cuerda amarrada al trabajador que est en el interior. Encaso de accidente es necesario actuar con rapidez. Se hanperdido muchas vidas tratando de salvar a la vctima de un acci-

dente, cuando no se tuvo en cuenta la seguridad del que acudaal rescate.Los reconocimientos mdicos peridicos antes y despus de la

contratacin son una parte necesaria de las precauciones desalud y seguridad de los trabajadores en los tneles. Lafrecuencia de los reconocimientos peridicos y el tipo y rango delos reconocimientos especiales (rayos X, funciones pulmonares,audiometra, etc.) deben fijarse individualmente para cada obray para cada tarea de acuerdo con las condiciones de trabajo.

Antes de iniciar los trabajos subterrneos es preciso efectuaruna inspeccin del emplazamiento y tomar muestras para plani-ficar los trabajos de excavacin. Una vez que el trabajo est enmarcha, hay que inspeccionar el tajo diariamente para evitar lacada del techo o la formacin de cuevas. El lugar de trabajo delos trabajadores solitarios debe inspeccionarse al menos dos

veces en cada turno. Se instalarn equipos contra incendios,estratgicamente situados a todo lo largo del tramo subterrneo.

SERVICIOS PREVENTIVOS SANITARIOSEN LA CONSTRUCCION

PREVENCION SANITARIA EN LA CONSTRUCCION

Pekka Roto

El sector de la construccin constituye del 5 al 15 % de laeconoma nacional de la mayora de los pases y generalmente esuna de las tres industrias que arroja el mayor ndice de riesgos delesiones laborales. Predominan los riesgos crnicos de saludlaboral que se relacionan a continuacin (Comisin de las Comu-nidades Europeas 1993):

Trastornos musculosquelticos, sordera laboral, dermatitis ytrastornos pulmonares son las dolencias ms comunes produ-cidas por el trabajo.

Un riesgo acrecentado de carcinomas del tracto respiratorioy mesoteliomas causados por exposicin al amianto detectadosen todos los pases en que existen estadsticas de morbilidady mortalidad laborales.

Trastornos causados por una nutricin inadecuada, por eltabaco o por el consumo de alcohol y drogas, que se asocianespecialmente con los trabajadores inmigrantes, que repre-sentan una proporcin considerable de los trabajadores dela construccin en muchos pases.

Los servicios de salud preventivos para los trabajadores de laconstruccin deben planificarse dando prioridad a estos riesgos.

Tipos de servicios de salud laboralLos servicios de salud laboral para los operarios de la construc-cin se agrupan en tres modelos principales:

1. servicios especializados para trabajadores de la construccin

2. asistencia sanitaria laboral para trabajadores de la construc-cin prestada por servicios sanitarios de mbito ms amplio

3. asistencia sanitaria prestada voluntariamente por la empresa.

Los servicios especializados son los ms eficaces, pero tambinson los ms caros en trminos de costes directos. La experienciaen Suecia indica que los ndices de lesiones ms bajos en obrasde construccin en todo el mundo, y un riesgo muy bajo deenfermedades laborales entre los trabajadores de la construc-cin, vienen asociados con un trabajo de prevencin exhaustivorealizado por servicios especializados. En el modelo sueco,llamado Bygghlsan, se combinan la prevencin mdica ytcnica. Bygghlsan funciona por medio de centros regionalesy unidades mviles. Sin embargo, durante la severa recesineconmica de finales del decenio de 1980, Bygghlsan recort

seriamente sus actividades sanitarias.En los pases en que existe una legislacin de salud laboral, lasempresas de construccin generalmente alquilan los servicios desalud requeridos a compaas que sirven a la industria engeneral. En estos casos, es importante la formacin del personalde salud laboral. Sin un conocimiento especfico de las circuns-tancias que rodean a la construccin, el personal mdico nopuede proporcionar programas preventivos de salud en eltrabajo que sean eficaces para las empresas de construccin.

Algunas grandes compaas multinacionales cuentan conprogramas de seguridad y salud en el trabajo bien desarrolladosque forman parte de la cultura de la empresa. Los clculoscomparados de coste-beneficio han demostrado que tales activi-dades resultan econmicamente beneficiosas. Actualmente, losprogramas de seguridad laboral son parte integrante de la

gestin de calidad de la mayora de las empresas internacionales.

Clnicas mvilesDado que las obras de construccin se encuentran a menudoalejadas de cualquier proveedor de servicios de salud, puede sernecesario recurrir a unidades mviles que presten estos servicios.Prcticamente todos los pases que tienen servicios de saludlaboral especializados en los trabajadores de la construccinutilizan unidades mviles para prestar estos servicios. La mayorventaja de la unidad mvil es el ahorro de tiempo para acercarlos servicios a las obras. Estos centros de salud mviles estninstalados en un autobs o caravana especialmente equipados yestn adecuados de un modo especial para todo tipo de controles,como reconocimientos mdicos peridicos. Los servicios mvilesdebern tener la precaucin de establecer de antemano acuerdos

de colaboracin con los proveedores locales de servicios de saludpara asegurar el seguimiento, evaluacin y tratamiento de lostrabajadores, cuyos exmenes hayan dado resultados que puedansugerir un problema de salud.

El equipo normal de una unidad mvil incluye un laboratoriobsico con un espirmetro y un audimetro, un cuarto paraentrevistas y un equipo de rayos X, cuando sea preciso. Es prefe-rible disear unidades modulares como espacios multiuso,de modo que puedan utilizarse en diferentes tipos de obras.La experiencia finlandesa indica que las unidades mviles sontambin adecuadas para estudios epidemiolgicos, que sepueden incorporar a los programas de salud en el trabajo sise planifican de antemano adecuadamente.

Contenido de los servicios preventivos de salud en el trabajo

La identificacin del riesgo en las obras debe orientar la actividadmdica, aunque este aspecto slo sea secundario con respecto a la

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importantes para los trabajadores de la construccin. Los trabaja-dores inmigrantes a menudo sufren problemas psicosociales.Entre ellos se da un mayor riesgo de lesiones en el trabajo queentre los trabajadores nativos. Hay que tener en cuenta su riesgo

de ser portadores de enfermedades infecciosas, como el sida, latuberculosis y otras enfermedades parasitarias. La malaria y otrasenfermedades tropicales pueden crear un problema a los trabaja-dores en aquellos lugares en que son endmicas.

En muchos proyectos de construccin de envergadura seemplea mano de obra extranjera. Es preciso realizar un recono-cimiento mdico previo en el pas de origen. Adems, debeevitarse la propagacin de enfermedades contagiosas medianteprogramas de vacunacin adecuados. En los pases de recepcines necesario impartir formacin profesional, educacin enmateria de seguridad y salud y proporcionar alojamiento. Lostrabajadores inmigrantes deben tener el mismo acceso a la asis-tencia sanitaria y a la seguridad social que los trabajadoresnativos (El Batawi 1992).

Adems de evitar las dolencias relacionadas con la construc-

cin, el profesional sanitario debe trabajar para promovercambios positivos en el estilo de vida, que puedan contribuir amejorar la salud general de un trabajador. Los temas ms impor-tantes y fructferos para la promocin de la salud entre los trabajadores de la construccin son la abstencin del alcohol y eltabaco. Se ha estimado que un trabajador que fuma le cuesta asu empresa del 20 al 30 % ms que uno que no fuma. Las inver-siones en campaas antitabaco no slo son rentables a cortoplazo, con menores riesgos de accidentes y ausencias por enfer-medad ms cortas, sino tambin a largo plazo, con menoresriesgos de contraer enfermedades pulmonares cardiovasculares ycncer. Adicionalmente, el humo del tabaco tiene efectosnocivos multiplicadores en presencia de la mayora de polvos, enespecial el de amianto.

Beneficios econmicosResulta difcil demostrar algn beneficio econmico directo delos servicios de salud laboral para una empresa de construccinindividual, especialmente si se trata de una pequea. Sinembargo, los clculos indirectos de rentabilidad demuestran quela prevencin de accidentes y la promocin de la salud soneconmicamente beneficiosas. Existen clculos comparativos decoste-beneficio de las inversiones en programas preventivos dispo-nibles para uso interno de las empresas. (Vase Oxenburg 1991,que describe un modelo aplicado ampliamente en Escandinavia).

NORMAS DE SEGURIDAD

Y SALUD: LA EXPERIENCIADE LOS PAISES BAJOSLA EXPERIENCIA DE LOS PAISES BAJOS

Leen Akkers

La puesta en prctica de la Directiva CE de Normas Mnimas deSalud y Seguridad en las Obras de Construccin Mviles y Provi-sionales tipifica las normas legales promulgadas por los PasesBajos y la Comunidad Europea. Su objetivo es mejorar las condi-ciones de trabajo, combatir las incapacidades y reducir el absen-tismo por enfermedad. En los Pases Bajos estas normas para elsector de la construccin estn expresadas en la Arbouw Resolu-tion, Captulo 2, Seccin 5.

Como sucede a menudo, la legislacin parece ir por detrs delos cambios sociales que se iniciaron en 1986, ao en que las

organizaciones patronales y sindicales se reunieron para esta-blecer la Fundacin Arbouw con miras a prestar servicios a las

empresas de construccin de obras civiles y construccin deinfraestructuras, movimiento de tierras, construccin de carre-teras y construcciones hidrulicas y los ramos complementariosdel sector. De este modo, las nuevas normas apenas constituyen

un problema para las empresas responsables que ya se hancomprometido a poner en prctica las consideraciones de saludy seguridad. Sin embargo, el hecho de que resulta muy difcil, amenudo, poner en prctica estos principios, ha conducido a suno observancia y a una competencia desleal y, en consecuencia,a la necesidad de una normativa legal.

Normativa legalLa normativa legal se centra en las medidas preventivas previas alcomienzo del proyecto de construccin y durante la ejecucin delmismo. A largo plazo, este enfoque proporcionar resultadosptimos.

La Ley de Salud y Seguridad estipula que las evaluacionesde los riesgos deben abarcar no slo las que se originan a causade los materiales, preparaciones, herramientas, equipo, etc., sino

tambin las que implican a grupos especiales de trabajadores(p. ej., mujeres embarazadas, trabajadores jvenes y de edadavanzada, y los que sufren discapacidades).

Las empresas estn obligadas a tener por escrito evaluacionese inventarios de riesgos preparados por expertos habilitados, quepueden ser empleados suyos o contratistas externos. Esta docu-mentacin debe incluir recomendaciones para eliminar o limitarlos riesgos y debe estipular tambin las fases del trabajo en quese requerirn especialistas cualificados. Algunas empresas deconstruccin han desarrollado su propio enfoque de la evalua-cin, con el nombre de Investigacin General Empresarial eInventario y Evaluacin de Riesgos (ABRIE), que ha pasadoa ser el prototipo para el sector.

La Ley de Salud y Seguridad obliga a las empresas a ofrecerun reconocimiento de salud peridico a sus empleados. El objeto

es identificar los problemas de salud que puedan crear ciertostrabajos especialmente peligrosos para algunos trabajadores amenos que se tomen ciertas precauciones. Este requisito se haceeco de diversos convenios colectivos dentro del sector de la cons-truccin, que durante aos vienen exigiendo a las empresas queproporcionen a sus empleados atencin mdica laboralcompleta, inclusive reconocimientos mdicos peridicos. LaFundacin Arbouw ha establecido un contrato con la Federa-cin de centros de atencin de seguridad y salud en el trabajopara la prestacin de tales servicios. A lo largo de los aos se haacumulado un acervo de valiosas informaciones que ha contri-buido a la mejora de las evaluaciones e inventarios de riesgos.

Poltica en materia de absentismoLa Ley de Salud y Seguridad tambin exige a los patronos que

tengan una poltica en materia de absentismo que incluya la esti-pulacin de que cuenten con expertos en este campo para elseguimiento y asesoramiento a los empleados discapacitados.

Responsabilidad conjuntaMuchos riesgos de salud y seguridad pueden tener su origen endeficiencias del edificio o decisiones inadecuadas de la organiza-cin o en una mala organizacin del trabajo al iniciarse elproyecto. Para soslayar esto, las empresas, los trabajadores y elgobierno llegaron en 1989 a un pacto de condiciones de trabajo.Entre otros aspectos, especificaba la colaboracin entre clientesy contratistas y entre estos y los subcontratistas. Esto ha dadolugar a un cdigo de conducta que sirve de modelo para la puestaen prctica de la Directiva Europea sobre obras de construccinmviles y provisionales.

Como parte del pacto, Arbouw ha formulado lmites de expo-sicin a materias y sustancias peligrosas, junto con orientaciones

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para su aplicacin en diversas operaciones constructivas. Bajo ladireccin de Arbouw, el Sindicato de trabajadores de la cons-truccin y de la madera, el Sindicato de la industria FNV y la Asociacin de lanas minerales, del Benelux, acordaron un

contrato que exiga el desarrollo de productos de lana mineral y lana de vidrio con menor emisin de partculas de polvo,el desarrollo de los mtodos de produccin con la mayor segu-ridad posible de estos productos; la formulacin y promocin demtodos de trabajo para el uso de los anteriores productosdentro de la mayor seguridad y la ejecucin de la investigacinnecesaria para establecer los lmites de seguridad de exposicina los mismos.

Se fij un lmite de exposicin a las fibras inspirables de2/cm3, aunque se consider que un lmite de 1/cm3 era posible.Tambin se acord la eliminacin del uso de materias primas ysecundarias que pudieran representar riesgos para la salud,usando como criterio los lmites de exposicin formulados porArbouw. Se har un seguimiento de los resultados siguiendo esteacuerdo hasta su fecha de expiracin el 1 de enero de 1999.

Calidad del proceso de construccinLa puesta en prctica de la directiva CE no es una actuacinaislada, sino que es parte integral de las polticas de salud y segu-ridad de las empresas, junto con la poltica de calidad y medioambiente. La poltica de salud y seguridad es un componentecrtico de la poltica de calidad de las empresas. Las leyes ynormas slo se cumplirn si las empresas y los trabajadores de laconstruccin han tomado parte en su desarrollo. El gobierno hadecidido desarrollar un plan modelo de salud y seguridad que esfactible y que se puede hacer cumplir para evitar la competenciadesleal de las empresas que pretendan ignorarlo o subvertirlo.

FACTORES DE ORGANIZACION

QUE AFECTAN A LA SALUD Y

LA SEGURIDADFACTORES DE ORGANIZACION

Doug J. McVittie

Diversidad de proyectos y actividades laboralesMuchas personas ajenas al sector de la construccin ignoran ladiversidad y grado de especializacin de los trabajos acometidospor esta industria, aunque a diario contemplan parte de losmismos. Adems de las demoras de trfico causadas por la inva-sin de las calzadas y las excavaciones en calles, el pblico puedeobservar a menudo la construccin de edificios, de parcelacionesy, a veces, el derribo de estructuras. Lo que se esconde a la vista,

en la mayora de los casos, es el ingente volumen de trabajo espe-cializado que se realiza, bien como parte de un proyecto de nuevaplanta, bien como parte de los trabajos de mantenimiento que sellevan a cabo y que estn asociados con casi todas las construc-ciones del pasado.

La lista de actividades es muy variada, abarcando desdetrabajos de electricidad, fontanera, calefaccin y ventilacin,pintura, trabajos de techado y pavimentacin hasta trabajosmuy especializados como instalacin o reparacin de grasde prtico, colocacin de maquinaria pesada, ignifugacin,trabajos de refrigeracin e instalacin y pruebas de sistemas decomunicaciones.

El valor de la construccin puede medirse en parte segn elimporte de las licencias de construccin. La Tabla 93.4 muestrael valor de la construccin en Canad en 1993.

Los aspectos de seguridad y salud en el trabajo dependen engran medida de la naturaleza del proyecto. Cada tipo de

proyecto y cada actividad laboral presentan diferentes riesgos ysoluciones. A menudo, la gravedad, alcance o tamao delproblema estn relacionados a su vez con la dimensin delproyecto.

Relaciones cliente-contratistaLos clientes son aquellos individuos, asociaciones, corporacioneso autoridades pblicas por encargo de los cuales se ejecuta unaconstruccin. La gran mayora de las obras se realizan conarreglo a contratos entre clientes y contratistas. Un cliente puedeelegir a un contratista en base a una prestacin anterior, o atravs de un agente que puede ser un arquitecto o un ingeniero.En otros casos, puede optar por pedir ofertas mediante anunciosy licitaciones. El mtodo que se use y la propia actitud del clienteen relacin con la salud y la seguridad pueden ejercer unprofundo efecto en la prctica de salud y seguridad del proyecto.

Por ejemplo, si un cliente opta por precalificar a los contra-tistas para asegurarse de que cumplirn ciertos criterios, elproceso elimina a los contratistas sin experiencia, a los que no

han acreditado una ejecutoria satisfactoria y a aquellos que nocuentan con el personal cualificado requerido por el proyecto. Sibien, con anterioridad, la ejecutoria en materia de salud y segu-ridad no haba sido una de las cualificaciones comnmente soli-citadas o tenidas en cuenta por los clientes, en la actualidad estganando adeptos, primordialmente entre los clientes industrialesimportantes y entre los organismos pblicos que encargan servi-cios de construccin.

Algunos clientes potencian la seguridad mucho ms que otros.En algunos casos, ello es debido al riesgo de daos a sus instala-ciones existentes cuando los contratistas tienen que entrar en

93.14F A C T O R E S D E O R G A N I Z A C I O N E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O

CONSTRUCCION

Tipo de proyecto, Importe ($ Can) % del total

Edificios residenciales (casas, apartamentos) 38.432.467.000 40,7

Edificios industriales (fbricas, instalacionesmineras)

2.594.152.000 2,8

Edificios comerciales (oficinas, almacenes,tiendas, etc).

11.146.469.000 11,8

Edificios institucionales (escuelas,hospitales)

6.205.352.000 6.6

Otros edificios (terminales de aeropuertos,estaciones de autobuses, granjas, etc.)

2.936.757.000 3.1

Insta laciones mar t imas (muel les, d ragados) 575.865.000 0.6

Carreteras y autopistas 6.799.688.000 7,2

Redes de agua y alcantarillado 3.025.810.000 3,2

Presas y regados 333.736.000 0,3

Energa elctrica(trmica/nuclear/hidrulica)

7.644.985.000 8,1

Fer roc ar ril es, t el fo nos y t el gr af os 3 .069 .782 .000 3 ,2

Gas y petrleo (refineras, oleoductos,gasoductos)

8.080.664.000 8,6

Otras obras c iv il es (puentes, tneles, etc .) 3.565.534.000 3. 8

Total 94.411.261.000 100

Fuente: Statistics Canada 1993.

Tabla 93.4 Importe de los proyectos de construccin enCanad, en 1993 (basado en el importe de

las licencias de construccin expedidas en elmismo ao).


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ellas para realizar trabajos de mantenimiento o para la amplia-cin de las mismas. Las compaas petroqumicas, en particular,dejan bien claro que la ejecutoria de seguridad del contratista esuna condicin clave del contrato.

A la inversa, aquellas firmas que optan por adjudicar elproyecto por medio de una licitacin abierta, sin calificacinprevia, para lograr el precio ms bajo, a menudo se topan concontratistas posiblemente no cualificados para ejecutar la obra oque toman atajos para ahorrar tiempo y materiales. Este proce-dimiento puede tener un efecto adverso en el desarrollo de lasalud y la seguridad.

Relaciones contratista-contratistaMucha gente que no est familiarizada con la naturaleza de losacuerdos contractuales corrientes en la construccin supone queun contratista ejecuta la totalidad o, al menos, la mayor parte dela construccin de la mayora de edificios. Por ejemplo, si se tratade la construccin de un nuevo edificio de oficinas, un complejopolideportivo u otro proyecto de gran impacto, el contratista

general suele poner carteles y, a menudo, emblemas de lacompaa, para indicar su presencia y crear la impresin de quees su proyecto. Aos atrs, esta impresin poda haber sidoexacta hasta cierto punto, ya que algunos contratistas generalesrealmente realizaban partes sustanciales del proyecto conpersonal propio. Sin embargo, desde mediados del deceniode 1970, muchos contratistas generales, por no decir la mayora,han asumido ms el papel de direccin del proyecto en losgrandes proyectos y han contratado la casi totalidad del trabajo auna red de subcontratistas, cada uno de los cuales es especialistaen una faceta particular del proyecto. (Vase la Tabla 93.5.)

De resultas de ello, el contratista general puede tener real-mente en la obra menos personal que algunos de los subcontra-tistas. Incluso se da el caso de que el contratista principal notenga ningn personal implicado directamente en las actividades

constructivas, sino que se limita a dirigir el trabajo de lossubcontratistas. En la mayor parte de los proyectos importantesdel sector industrial, comercial e institucional (ICI), existen dife-rentes niveles de subcontratistas. Tpicamente, los subcontra-tistas del nivel primario tienen contratos con el contratistageneral. Sin embargo, estos subcontratistas, a su vez, subcon-tratan parte de sus trabajos a otros subcontratistas de menordimensin o mayor especializacin.

La influencia que este tejido de contratistas puede ejercer enla salud y la seguridad es obvia si se compara con un lugarconcreto como una fbrica. En un centro de trabajo tpico deuna industria concentrada, slo hay una entidad dirigente, laempresa. Esta tiene la responsabilidad nica sobre el centro, las

lneas de mando y comunicacin son sencillas y directas, y seaplica una misma filosofa corporativa. En un proyecto de cons-truccin puede haber diez o ms entidades empresariales(el contratista general y los subcontratistas habituales), y las

comunicaciones y la autoridad se transmiten por cauces mscomplejos, indirectos y a menudo confusos.La atencin prestada a la salud y seguridad por la persona o

empresa a cargo del proyecto, puede influir en el comporta-miento de los dems respecto a estos temas. Lo contrariotambin es cierto.

Adems, la salud y seguridad de la obra en su conjunto, puederesultar afectada adversamente por la actuacin de un subcon-tratista (p. ej., si un/a subcontratista es descuidado/a, y dejatodo en desorden tras de s al paso de su personal por la obra, suactuacin causar problemas al resto de subcontratistas en lamisma).

Generalmente, en estos centros de trabajo con multitud deempresas, es ms difcil la introduccin y gestin de esfuerzosnormativos referentes a salud y seguridad. Puede resultar difcil

determinar la empresa responsable de ciertos riesgos o de tomarciertas soluciones, y cualquier control administrativo que puedeparecer eminentemente factible en un centro de trabajo con unslo patrono, necesitar una modificacin considerable parafuncionar bien en este tipo de proyectos. Por ejemplo, la infor-macin relativa a materiales peligrosos utilizados en un proyectodebe impartirse a los que trabajan con ellos o en su proximidad,y los trabajadores deben recibir la instruccin adecuada. En uncentro de trabajo fijo, con un slo patrn, todo el material y lainformacin que le acompaa se obtiene, controla y comunicamucho ms fcilmente, mientras que en un proyecto de cons-truccin, cualquiera de los subcontratistas puede introducirmateriales peligrosos sin que el contratista general tenga lamenor noticia. Adicionalmente, los trabajadores empleados porun subcontratista y que utilizan cierto material pueden haber

sido instruidos al respecto, mientras que los equipos quetrabajan para otro subcontratista en la misma zona perohaciendo un trabajo totalmente diferente pueden tener unaignorancia total del material y, sin embargo, estar expuestos almismo riesgo que los que lo emplean directamente.

Otro factor que surge en lo que concierne a las relacionescontratista-contratista atae al proceso de licitacin. Un subcon-tratista que presenta una oferta demasiado baja puede ejercerrecortes que afectarn a la salud y seguridad. En estos casos, elcontratista general debe asegurarse de que los subcontratistasprestan su conformidad a las normas, especificaciones y leyes enlo tocante a salud y seguridad. No es raro, en proyectos en losque todos los implicados han presentado ofertas muy bajas,observar la aparicin de continuos problemas de salud y segu-ridad aparejados con un traspaso excesivo de las responsabili-

dades, hasta que las autoridades legales tienen que intervenirpara imponer una solucin.

Un problema adicional est relacionado con la programacinde la obra y el impacto que la misma puede tener en la salud yseguridad. Al haber varios subcontratistas en la obra a la vez, elconflicto de intereses puede crear problemas. Cada contratistaquiere terminar su trabajo lo antes posible. Si dos o ms contra-tistas quieren ocupar el mismo sitio, o si uno tiene que trabajarpor encima del otro, pueden surgir problemas. Este problema esms caracterstico de la construccin que de una industria fija,en la que los principales conflictos de intereses suelen darseentre produccin y mantenimiento.

Relaciones empresa-trabajadorLas distintas empresas en un proyecto determinado pueden tener

con sus empleados unas relaciones algo distintas de la que escomn en los centros de trabajo industriales fijos. Por ejemplo, los

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Director del proyecto/contratistageneral

Contratista de movimiento de tierras

Contratista de encofrados

Contratista de ferralla

Contratista de estructuras metlicas

Contratista de instalaciones elctricas

Contratista de fontanera

Contratista de tabiquera en seco

Contratista de pintura

Contratista de vidriera

Contratista de albailera

Contratista de ebanistera y armarios

Contratista de pavimentos

Contratista de calefaccin/ventilacin y aire acondicionado

Contratista de cubiertas

Contratista de paisajismo

Tabla 93.5 Contratistas/subcontratistas en proyectosindustriales/comerciales/institucionalestpicos.


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trabajadores sindicados en una fbrica tienden a pertenecer a unslo sindicato. Si la empresa necesita ms operarios, les entrevistay contrata, los nuevos empleados se hacen miembros de estesindicato. Si hay antiguos trabajadores sindicados en paro,

vuelven a ser readmitidos de acuerdo con su antigedad.En la parte sindicada del sector de la construccin se aplicaun sistema totalmente diferente. Las empresas constituyenasociaciones colectivas que luego negocian convenios con lossindicatos de edificacin y obras civiles. La mayora de losempleados no asalariados del sector contratados directamentetrabajan a travs del sindicato. Si, por ejemplo, un contratistanecesita cinco carpinteros ms en un proyecto, el contratista sedirige al sindicato local de carpinteros y solicita que cincocarpinteros se presenten a trabajar en el proyecto en un dadeterminado. El sindicato notifica a los cinco miembros queencabezan la lista de empleo, que deben presentarse a trabajaren el proyecto con una empresa determinada. Segn lo previstoen el convenio colectivo entre la patronal y el sindicato,el contratista puede dar los nombres de los que quiere contratar

o puede seleccionar a algunos de la lista. Si no hay miembrosafiliados disponibles para cumplimentar la solicitud, el patronopuede contratar trabajadores temporeros que se afiliarn alsindicato, o ste puede buscar trabajadores expertos de otroslocales sindicales para poder responder a la peticin.

En caso de que no haya sindicatos, las empresas utilizandistintos procedimientos para reforzar su plantilla. Entre ellos,los ms comnmente utilizados consisten en ofertas de empleoprevias, oficinas de trabajo locales, transmisin oral y por mediode anuncios en la prensa local.

No es raro que los trabajadores sean contratados porvarias empresas diferentes en el curso de un ao. La duracindel empleo vara con la naturaleza del proyecto y el volumen deltrabajo a desarrollar. Esto representa una carga administrativaimportante para los contratistas de la construccin, en compara-

cin con sus homlogos en la industria fija (conservacin dearchivos para liquidaciones del impuesto de la renta, indemniza-ciones laborales, seguro de desempleo, cuotas sindicales,pensiones, permisos y otros aspectos legales o contractuales).

Esta situacin presenta unos retos singulares frente al tpicocentro de trabajo de una industria fija. La formacin y lascualificaciones no slo han de ser normalizadas, sino tambintransferibles de una obra a otra, de un sector a otro. Estasimportantes cuestiones afectan a la industria de la construccinde un modo ms profundo que a las industrias fijas. Lasempresas de la construccin esperan que los trabajadores seincorporen al proyecto con ciertas capacitaciones y habilidades.En la mayora de los oficios, esto se logra mediante un exhaus-tivo programa de aprendizaje. Si un contratista solicita cincocarpinteros, espera que el da que los necesita se encontrar en

la obra con cinco especialistas cualificados. Si las normas desalud y seguridad requieren una formacin especial, la empresanecesita poder acceder a una bolsa de trabajadores con estapreparacin, ya que no es fcil impartirla en el momento enque el trabajo ha de comenzar. Un ejemplo de ello es elPrograma de Trabajador Certificado que se requiere en losmayores proyectos de construccin en Ontario, Canad, queimplica la existencia de comits conjuntos de salud y seguridad.Puesto que esta formacin generalmente no forma parte delprograma de aprendizaje, tuvieron que desarrollarse programasde formacin alternativos para crear un fondo de trabajadorespreparados.

A medida que se d mayor importancia a la formacin espe-cializada o, al menos, a la confirmacin del nivel de cualifica-cin, los programas de formacin realizados conjuntamente con

los sindicatos de la construccin probablemente crecern enalcance, nmero y variedad.

Relaciones intersindicalesLa estructura sindical es reflejo de las especializaciones de loscontratistas dentro del sector. En un proyecto tpico de construc-cin, en un momento dado, cinco o ms oficios pueden coincidir

en la obra. Ello implica muchos problemas anlogos a los creadospor la existencia de varios patronos. No slo hay que atender aintereses encontrados, sino que los canales de autoridad y comu-nicacin se complican y, a veces, se rarifican en comparacin conun centro de trabajo con una sola empresa y un solo sindicato.Ello influye en muchos aspectos de la salud y la seguridad. Porejemplo, Qu trabajador o sindicato representar a todos lostrabajadores del proyecto si la norma exige el nombramiento deun representante de salud y seguridad? Quin ha de recibirformacin, quin la impartir y sobre qu materia?

En el caso de rehabilitacin y reincorporacin de los trabaja-dores lesionados, las opciones son mucho ms limitadas para lostrabajadores cualificados de la construccin que para sus hom-logos de las industrias fijas. Por ejemplo, un obrero lesionado enuna fbrica puede incorporarse a cualquier otro trabajo, sin

necesidad de traspasar importantes barreras jurisdiccionalesentre dos sindicatos, porque lo habitual es que en la fbrica hayaun solo sindicato. En la construccin, cada sindicato tiene unajurisdiccin claramente definida sobre el tipo de trabajo que susmiembros pueden efectuar. Esto limita en gran manera lasopciones de los trabajadores lesionados que no estn capacitadospara los cometidos que realizaban antes de sus lesiones, peroque, a pesar de ello, podran realizar otros trabajos en el mismocentro de trabajo.

De vez en cuando se suscitan disputas jurisdiccionales acercade qu sindicato debe realizar ciertos tipos de tareas que tienenconnotaciones de salud y seguridad. Entre stas cabe incluir elmontaje de andamios, el manejo de gras con pluma sobrecamin, la retirada de amianto y el estibado. Es preciso que lasnormas en estos sectores tengan en cuenta las incumbencias

jurisdiccionales, en especial en lo relativo a autorizaciones yformacin.

Carcter dinmico de la construccinLos centros de trabajo de la construccin son, en muchosaspectos, totalmente distintos de los de las industrias fijas. No sloson diferentes, sino que cambian constantemente. Al contrarioque una fbrica que funciona en un sitio determinado da trasda, con la misma maquinaria, los mismos trabajadores,los mismos procesos y, generalmente, las mismas condiciones,los proyectos de construccin se desarrollan y cambian de un dapara otro. Se levantan paredes, llegan nuevos trabajadores dedistintos oficios, las empresas cambian cuando se terminan lostrabajos asignados, y casi todos los proyectos se ven afectados,en algn grado, por los cambios climticos.

Cua

Enciclopedia Seguridad y Salud en el Trabajo. Construcción.

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