La Universidad es fundamentalmente una comunidad de intereses espirituales que rene a profesores y estudiantes en la tarea de buscar la verdad y afianzar los valores trascendentales del hombre (Ley de Universidades, 1970). De esta manera se puede entender la Universidad como un conglomerado de personas con intereses en comn para el desarrollo de nuevos conocimientos reales y que a su vez permita alimentar el intelecto y los valores del ser humano.De acuerdo con la misma ley, las universidades deben efectuar una funcin rectora en la educacin, la cultura, la ciencia, y valdra agregar la responsabilidad social. Con la intencin de cumplir con esta funcin, sus actividades debern estar dirigidas a crear, asimilar y difundir el saber mediante la investigacin y la enseanza. As mismo, ser participe de la formacin integral del individuo tomando en cuenta los ciclos educacionales iniciados con anterioridad para formar los profesionales y tcnicos que requiere el pas en pro de su desarrollo y progreso en todas las reas.Pero cmo surgi la Universidad en Venezuela, qu eventos originaron su fundacin en la Repblica y cul ha sido su evolucin a los largo de los aos, son interrogantes que aborda esta investigacin. La universidad ms antigua de Venezuela es la Universidad Central de Venezuela (UCV) la cual tiene sus orgenes en 1721. Mediante Real Cdula que libra Felipe V, se crea la Universidad Real de Caracas con categora equivalente a la Universidad Real de Santo Domingo y el 18 de diciembre de 1722, mediante Bula Apostlica de Inocencio XIII se convierte en Pontificia y pasa a ser oficialmente la Universidad Real y Pontificia de Caracas. Para aquella poca era importante el peso que tena la iglesia sobre las designaciones de autoridades, profesores y sobre el contenidos a ser impartidos por la Universidad. Sobre esta particular situacin de los contenidos y los preparadores, Ibid (citado por Rojas, 2006) resea lo siguiente:A las ctedras de la Universidad caraquea llegaron los que estaban respaldados por una eficiente preparacin terica, los que demostraban ante el jurado examinador que eran personas idneas para exponer con claridad la materia objeto de enseanza. Y si alguna vez se cometan fraudes o manejo dolosos en la eleccin de los catedrticos, los aspirantes al profesorado hacan valer sus derechos incluso hasta el propio Monarca. (p. 71, 72)

Para el destacado historiador, Jos Gil Fortoul (1930), la Universidad de Caracas fue foco de las ideas ms conservadoras de la Colonia y aun entrado ya el siglo XIX, y hasta la vspera de declararse la independencia, predominaba en ella un espritu enteramente opuesto al de todo el mundo civilizado. Y es resaltante destacar, que a pesar de que de sus aulas fueron egresadas importantes figuras intelectuales del proceso emancipador venezolano, la institucin universitaria, en su conjunto, se comport ms bien como una estructura conservadora del estado metropolitano y defensora del antiguo rgimen monrquico, tal como puede apreciarse en las Actas del Claustro Universitario, entre 1783 y 1830 compiladas por el Dr. Ildefonso Leal , en su obra La Universidad de Caracas en los aos de Bolvar (1983).Por su parte, durante esa misma poca colonial, en marzo de 1785, se crea el Seminario Colegio de San Buenaventura de Mrida de los Caballeros, por el Obispo Juan Ramos de Lora, quien dict las Constituciones por las cuales haba de regirse esta modesta Casa de Estudios, que elevada luego a Seminario habra de convertirse muchos aos ms tarde en Instituto Universitario. segn resea Chalbaud Cardona (citado por Rojas, 2006)Luego de un largo proceso se realiza la transformacin del Seminario en Universidad. Las gestiones las inicia el Cabildo Eclesistico de la ciudad en 1800, posteriormente apoyadas por el ayuntamiento merideo en 1802. En 1808, el monarca ordena la ereccin del Seminario en Universidad, mientras tanto, comienza a funcionar en su seno una Academia Real con facultad de conferir los grados acadmicos menores y mayores no slo en Filosofa y Sagrada Teologa, sino tambin en Derecho Cannico y Civil. Tpicamente colonial, con gran peso de la iglesia que la mantiene bajo su control, an en los primeros aos de la repblica, la Universidad de Mrida, de acuerdo con Jos Gil Fortoul (1930), se mantuvo dormida a la falda de su Sierra Nevada, iniciando su transformacin en 1832, al incorporar en sus Estatutos las reformas que promueve el Libertador Simn Bolvar en la Universidad de Caracas en 1827 segn Molina (2002, p. 23), reforma que define un nuevo tiempo histrico para nuestra universidad, el tiempo histrico de la independencia nacional y del nacimiento de la Repblica.Ya a partir de 1827, comienza la construccin de la universidad republicana, posterior a la separacin absoluta que se hace de la iglesia como factor dominante en el quehacer universitario, la reforma del claustro, la actualizacin de las ctedras, introduciendo en ellas las nuevas corrientes cientficas, entre ellas la medicina, y la asignacin de rentas para darle base material a la autonoma universitaria. Con ello, se buscaba adecuar la institucin a la nueva situacin jurdico-poltica de un pas que transita de la subordinacin colonial a la condicin de nacin independiente.Pues, bien, el primer acto que antecede la reforma estatutaria de la universidad caraquea, es el Decreto firmado por el Libertador Simn Bolvar, el 22 de enero de 1827, el cual reza en una de sus partes: Cesa desde hoy la prohibicin que imponen los antiguos Estatutos de la Universidad de Caracas, de elegir para el Rectorado de la Universidad a los Doctores en Medicina y a los del estado regular. Este decreto bolivariano abri campo en la direccin de la universidad, al mdico Jos Mara Vargas, figura central de la reforma educativa venezolana en aquellas primeras dcadas republicanas del siglo XIX, tanto como Rector de la Universidad Central de Venezuela, como en su condicin de Director General de Instruccin Pblica.Con la creacin de esta instancia de gobierno, la universidad se integrara al sistema de instruccin pblica del pas, cuya organizacin y funcionamiento se rega por el Cdigo de Instruccin Pblica de 1843, conformado por 14 leyes. Esta sera nuestra primera legislacin educativa republicana, donde las universidades ocuparan un puesto relevante, como instituciones dedicadas a ensear las ciencias y las letras en toda la extensin que sus medios les permitan, tal como reza el Art. 1 de la Ley Cuarta del Cdigo, intitulada De la organizacin de las universidades, planteada en la obra Leyes y Decretos de Venezuela, de la Academia de Ciencias Polticas y Sociales, citada por Rojas (2006).La creacin de la Direccin General de Instruccin Pblica y la sancin de las leyes contenidas en el Cdigo de 1843 dieron el marco legal y poltico al funcionamiento de las dos universidades con que contaba la repblica, la de Caracas y la de Mrida.Al cerrar el siglo XIX, el sistema universitario tiende a ampliarse con la fundacin de nuevas instituciones. As lo recoge el nuevo Cdigo de Instruccin Pblica, promulgado el 3 de junio de 1897, cuyo Libro III De la Instruccin Superior, Ttulo nico De las Universidades, Art. 124, seala:La Instruccin Superior se dar en las Universidades, Central, de Los Andes, de Carabobo, del Zulia y de Bolvar, existentes hoy, respectivamente, en Caracas, Mrida, Valencia, Maracaibo y Ciudad Bolvar, en la del Estado Lara que se crea por esta Ley y que se establecer en Barquisimeto, y en las que el Congreso Nacional estableciere ms tarde, propuesta del Ejecutivo Federal. (Academia de Ciencias Polticas y Sociales, 1992, p. 439)

En relacin a la Universidad de Carabobo, el decreto firmado por el entonces Presidente de Venezuela, General Joaqun Crespo, el 15 de noviembre de 1892, seala que se erige en Universidad de Valencia el Colegio Federal de 1 Categora de Carabobo, regido por las mismas leyes y decretos que tiene la Universidad Central de Venezuela, segn resea Historia de Cien Aos de la Universidad de Carabobo y citada por Rojas (2006). Y que posteriormente sera cerrada debido a problemas econmicos de la Repblica.La Universidad del Zulia por su parte, fue creada el 29 de mayo de 1891, a partir del Colegio Federal de Primera Categora del Estado Falcn, Seccin Zulia, la cual se transformara en institucin de educacin superior al otorgrsele la facultad de conferir los grados de doctor en todas las ciencias, con excepcin de las eclesisticas, y cuya sede estara en el Templo de San Francisco de la ciudad de Maracaibo. Posteriormente sta sufrira el mismo destino que la Universidad de Carabobo.En cuanto a Barquisimeto, ya en 1884, se haba elevado el Colegio Nacional de 2da. Categora de aquella ciudad del centroccidente venezolano, en Colegio Federal de 1ra. Categora, en el contexto del Decreto Orgnico de los Colegios Nacionales del 17 de diciembre de 1881 y el Decreto Orgnico de la Instruccin Superior y Cientfica del 24 de septiembre de 1883, donde se permite la enseanza de asignaturas universitarias en los Colegios Federales. En este Colegio funcionaron las Facultades de Ciencias Filosficas, Ciencias Mdicas y Ciencias Polticas.Durante el periodo de transicin hacia la democracia entre los aos 1936 y 1958, luego de la muerte del presidente Juan Vicente Gmez, y el inicio de una era de modernizacin de la sociedad producto del surgimiento de la explotacin y venta petrolera, se comienza a requerir de la existencia ms universidades.El sistema universitario para ese entonces apenas contaba con dos universidades: la UCV, con 1.256 alumnos inscritos y la ULA, con 276, segn Fernndez Heres (citado por Rojas, 2006). Y lo primero fue la ampliacin del sistema educativo superior con la fundacin del Instituto Pedaggico Nacional, como Escuela Normal Superior, el 30 de septiembre de 1936. En ese mismo ao, se reinician las gestiones para la reapertura de la Universidad del Zulia, la cual se logra en 1946, de acuerdo con Ortn de Medina (citado por Rojas, 2006) y en 1954 se fundan las dos primeras universidades privadas el pas: La Universidad Santa Mara (USM) y la Universidad Catlica Andrs Bello (UCAB).La USM inicia sus actividades el 21 de octubre de 1953 con las Facultades Derecho, Economa y Farmacia, y entre sus autoridades y docentes van a estar presentes una gran parte de aquel profesorado de la UCV que haba sido expulsado por la intervencin de 1952 .De acuerdo al Decreto de fecha 6 de diciembre de 1958, se crea la Universidad de Oriente, puesto que esta nueva Casa de Estudios Superiores naca bajo el concepto de Universidad Experimental, la cual no gozaba de la autonoma establecida en la Ley, ni se ajustaba totalmente a la estructura acadmica tradicional.. A partir de este hecho, el subsistema universitario ya dividido en universidades pblicas y privadas va a sufrir una subdivisin ms, entre universidades pblicas autnomas y universidades nacionales experimentales, con autonoma restringida y totalmente dependientes del gobierno a travs del Ministerio de Educacin. As, el grupo de Universidades Autnomas quedar reducido a las siguientes instituciones: Universidad Central de Venezuela, Universidad de los Andes, Universidad del Zulia y Universidad de Carabobo, cuya reapertura se hace posible gracias al Decreto N 100 de la Junta de Gobierno, con fecha 21 de marzo de 1958. Ms tarde, la propia Universidad de Oriente obtendr su estatuto de universidad autnoma. En consecuencia, en este perodo aparece un nuevo modelo de universidad, que la Ley de Universidades de 1970 no define, pero que va crecer con el tiempo. Segn las fuentes oficiales del CNU, entre 1962 y 2000, este el grupo de Universidades Pblicas que crea el Ejecutivo, calificadas como universidades experimentales. A continuacin se nombran las Universidades Nacionales Experimentales en el periodo de 1962 al 2001, segn CNU-Secretaria Permanente:Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado (1962 , Barquisimeto), Universidad Nacional Experimental Simn Bolva r (1967, Caracas), Universidad Nacional Experimental Simn Rodrguez (1974, Caracas), Universidad Nacional Experimental del Tchira (1974, San Cristbal), Universidad Nacional Experimental de los Llanos Ezequiel Zamora (1975, Barinas), Universidad Nacional Abierta (1977, Caracas), Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (1977, Coro), Universidad Nacional Experimental Rmulo Gallegos (1977,San Juan de los Morros), Universidad Nacional Experimental Politcnica Antonio Jos de Sucre (1979, Barquisimeto), Universidad Nacional Experimental de Guayana (1982, Puerto Ordaz), Universidad Nacional Experimental Rafael Mara Baralt (1982, Cabimas), Universidad Pedaggica Experimental Libertador (1983, Caracas), Universidad Nacional Experimental Politcnica de la Fuerza Armada Nacional (1999, Caracas), Universidad Nacional Experimental del Yaracuy (1999, San Felipe), Universidad Nacional Experimental del Sur de Lago Jess Semprm (2000, Santa Brbara del Zulia ), Universidad Martima del Caribe (2001, Catia la Mar).Entre las Universidades privadas se pueden nombrar las siguientes: Universidad Metropolitana (1965, Caracas), Universidad Rafael Urdaneta (1974, Maracaibo), Universidad Tecnolgica del Centro (1979, Guacara), Universidad Catlica del Tchira (1982, San Cristobal), Universidad Jos Mara Vargas (1983, Caracas), Universidad Bicentenaria de Aragua (1986, Valencia) , Universidad Gran Mariscal de Ayacucho (1987, Barcelona), Universidad Rafael Belloso Chacn (1989, Maracaibo), Universidad Fermn Toro (1989, Cabudare) , Universidad Yacamb (1989, Cabudare), Universidad Nueva Esparta (1989, Caracas) , Universidad del Valle del Momboy (17, Valera), Universidad Alejandro de Humboldt (1997, Caracas), Universidad de Margarita (1998, Porlamar), Universidad Santa Rosa (1999, Caracas)Este incremento de las instituciones universitarias en Venezuela, especialmente en las dos ltimas dcadas del siglo XX y principios del XXI, ha sido calificado por muchos observadores y analistas como un fenmeno de crecimiento cuantitativo que ha conspirado con los niveles de calidad que exige todo servicio educativo.Entre el 2000 y 2005 slo fue incorporada una universidad pblica al sistema de educacin superior, la Universidad Bolivariana de Venezuela; en el caso la universidad privada se cuentan la Alonso de Ojeda, Arturo Michelena, Catlica Cecilio Acosta, Dr. Jos Gregorio Hernndez, Jos Antonio Pez, Montevila y Panamericana del Puerto. Aunado a lo antes expuesto, la historia de la Universidad en Venezuela, ha tenido un hito que rompe con los esquemas de la educacin universitaria tradicional, a travs de la creacin de una nueva visin en la formacin de profesionales y tcnicos.El 24 de marzo de 2009, se crea la Misin Alma Mater con la finalidad de impulsar la transformacin de la educacin universitaria en la Repblica Bolivariana de Venezuela, adecundola a los lineamientos de la Constitucin Bolivariana de Venezuela (aprobada por el Pueblo Soberano en 1999) y del Proyecto Nacional Simn Bolvar, que es el Proyecto Pas.Para alcanzar los propsitos de esta misin, se ido transformando los Institutos Tecnolgicos y Colegios Universitarios en Universidades Politcnicas Territoriales (UPT), entre estas se encuentra la Universidad Politcnica Territorial del Oeste de Sucre Clodosbaldo Russin (UPTOSCR), creada mediante Decreto presidencial N 8.804 del 14 de febrero de 2012 y publicado en Gaceta Oficial N 39.902 de fecha 13 de abril de 2012, actualmente se encuentra bajo la rectora del Dr. Enry Gmez Maiz desde el 30 de enero de 2012; adems de la creacin de otras nuevas Universidades y Centros de Investigacin, se estn formando las Redes Universitarias. Todo articulado en un gran programa, que facilite cualquier intercambio sin traumatismos para los que hacen vida dentro de los recintos universitarios.Para estas nuevas Universidades se crearon los Programas Nacionales de Formacin (PNF), con articulacin y vinculacin entre todos los sectores que conforman el mbito universitario, las comunidades y los distintos entes de Estado.

Pero el correcto desempeo de las Universidades venezolanas parte del hecho de contar con una formacin permanente del educador; transportes adecuados para las instituciones; presupuestos acordes para el funcionamiento, tanto administrativo, de investigacin, bienestar estudiantil y las vinculaciones sociales; salarios dignos para todos los que hacen vida en los entes universitarios; actualizacin de las bibliotecas; dotacin de equipos para el buen manejo de las tcnicas de informacin y comunicacin; mejoramiento y creacin de infraestructura; equipamiento de laboratorios para la docencia y la vinculacin social; fortalecimiento o creacin de reas de postgrado; la municipalizacin de las instituciones (llevar las universidades a lo local, a la comunidad) y creacin de la educacin a distancia, as como unidades curriculares con plataforma digitalizada, tan importante para la inclusin educativa; intercambios grannacionales con otros pases. Adems de otras, inherentes a fortalecer la calidad de la educacin impartida en nuestras universidades.

REFERENCIAS

de Universidades, L. (1970). Gaceta Oficial de la Repblica de Venezuela.

Decreto N 8.804, Creacin de la Universidad Politcnica Territorial del Oeste de Sucre Clodosbaldo Russin (2012). Gaceta Oficial de la Repblica Bolivariana de Venezuela.

Gamboa, G. (2010) Misin Alma Mater y los programas nacionales de formacin. Aporrea.org. Http://www.aporrea.org/educacion/a109321.html (12-02-2015)

Gil Fortoul, Jos. (1930) Historia Constitucional de Venezuela. Tomo Primero. Caracas. Parra Len Hermanos Editores. P. 112

Molina, Pedro. (2002) Los primeros Estatutos de la Universidad de Mrida (1832). Mrida. Edicin del Archivo Histrico de la ULA. P. 23.

Puelles Bentez, Manuel de. (1999) Educacin e ideologa en la Espaa contempornea. Madrid. Editorial Tecnos. P. 30.

Rojas, R. (2006). Historia de la Universidad en Venezuela. Revista Historia de la Educacin Latinoamericana.