Entorno Superordenador EN EL PRINCIPIO FUE EL DATO · pilla y, al entrar, la recepción de...

66 / retina.elpais.com Febrero 2018

EN EL PRINCIPIO FUE EL DATO

— La transformación

está a tu alrededor

… / Entorno / Superordenador

66-73_MARE_NOSTRUM.indd 6666-73_MARE_NOSTRUM.indd 66 12/2/18 23:4712/2/18 23:47

a ciencia y la religión parecen haber

hallado un lugar de encuentro en el

barrio de Pedralbes de Barcelona.

Allí, en el Centro Nacional de Supercompu-

tación, una capilla acoge al superordenador

más potente de España: el Mare Nostrum 4.

La imagen del ultramoderno superordena-dor acristalado en el interior de un templo, enmarcado por arcos, columnas y vidrie-ras, le ha valido el título de la supercom-putadora más bonita del mundo. El lugar impresiona: un vestíbulo de cristal se su-perpone al exterior de la fachada de la ca-pilla y, al entrar, la recepción de seguridad y unos tornos recuerdan que lo que pisas ya no es suelo divino —la capilla fue des-acralizada en 1985—. El interior está deli-mitado por una caja de vidrio que abarca el espacio central. Dentro, en lugar de ban-cos y un altar, hay decenas de armarios de metal negros cada uno del tamaño de un frigorífico: son las estructuras que almace-nan los procesadores.

Es un paisaje infinito de lucecitas inter-mitentes y cables organizados por colores: entre 60 y 80 kilómetros de cable hacen po-sible que el cerebro del ordenador funcione. Una doble puerta de seguridad da acceso a la pecera que protege los armarios. La en-trada es por turnos, solo se puede acceder de uno en uno y utilizando una tarjeta y una huella dactilar. El murmullo que se percibe desde fuera se convierte en lo que podría ser el zumbido de miles de abejas una vez que cruzas la puerta. Son los 13.700 billo-nes de operaciones que los procesadores del Mare Nostrum 4 realizan cada segundo.

Pero este mastodonte es mucho más que un centro de datos bonito. Investiga-dores de toda Europa lo utilizan para traba-jar en proyectos relacionados con la salud, el clima, el desarrollo de inteligencia arti-ficial y nuevas formas de energía. Ahora mismo, están desarrollando modelos para predecir la dispersión del polvo del Sáha-ra, que modifica la agricultura de Almería o las Islas Canarias y afecta a las personas con dolencias pulmonares.

Los cálculos del Mare Nostrum 4 tam-bién pueden mejorar e incluso salvar vidas. Distintos proyectos investigan el ADN pa-ra desarrollar medicina personalizada: el equipo de Josep Tabernero, oncólogo y uno de los mayores expertos en cáncer de co-lon del país, utiliza su capacidad de cálcu-lo para identificar distintos tratamientos dependiendo del tipo de tumor que tenga el paciente. En esta misma línea se mueve el equipo de Bonaventura Clotet, una emi-nencia en la investigación del sida, que ha conseguido identificar hasta diez tipos

Fotografías de

Lino Escurís

Por

M. Victoria S. Nadal

L


distintos de virus y estudia posibles vacu-nas personalizadas teniendo en cuenta la variante y las características del paciente.Otros equipos están investigando cómo de-sarrollar tejidos del corazón a partir de cé-lulas madre para obtener parámetros que permitan recrear simulaciones antes de in-tervenir a los pacientes.

El cambio climático es otra de las líneas de investigación habituales. Los cálculos del ordenador sirven para identificar y pre-decir la calidad del aire de las ciudades, lo que podría servir para controlar la conta-minación. También muestra a los inves-tigadores cómo afectará lo que estamos haciendo ahora a las condiciones ambien-tales del futuro y cuáles serán los cambios principales que se producirán en la tempe-ratura, las lluvias y el nivel del mar dentro de unos años. Tener esta información hace posible que podamos tomar medidas con antelación. Algunas de estas investigacio-nes han sido reconocidas por la comuni-dad científica y publicadas en prestigiosas revistas como Science o Nature.

De alguna forma el Mare Nostrum 4 es una máquina del tiempo: los modelos que se desarrollan hacen simulaciones y pre-dicen el comportamiento de los fenóme-nos que se estudian. “En total, por estos procesadores han pasado más de 3.000 proyectos científicos”, explica Mateo Va-lero, director del Centro Nacional de Su-percomputación y padre del ordenador. “No damos servicio a empresas privadas, el centro está financiado por un consorcio del Gobierno, la Generalitat y la Universi-dad de Barcelona. Nuestro objetivo es que los investigadores de toda Europa puedan utilizar gratis el ordenador para seguir creando ciencia”, asegura Valero. Y conti-núa: “Es muy importante que España tenga uno de estos centros de investigación, ¡es uno de los pilares básicos (pero no el úni-co) para tener ciencia! Y si un país no pro-duce ideas, no es competitivo”.

El centro funciona con 34,3 millones de euros de presupuesto, que vienen de las instituciones españolas, pero también de la Comisión Europea. Y sale rentable. “Por cada euro que nos dan para investigar, ge-neramos 15”, continúa Valero. ¿Por qué ha crecido tanto? “Tenemos una máquina que hace en un día lo que en 2004 necesitaba un año: es 300 veces más potente y con-sume solo cinco veces más energía que el Mare Nostrum 1”. El director se refiere al primer superordenador que acogió la capi-lla, hace 14 años. En ese momento, después de llevar mucho tiempo construyendo sus propias máquinas, Valero recibió la pro-puesta de gestionar e instalar en el campus


UN PUENTE ENTRE SIGLOSLa decimonónica capilla de la Torre Girona alberga, entre columnas y vidrieras neogóticas, un superorde-nador capaz de realizar 13.700 billones de operaciones al segundo.


de la Universidad Politécnica de Barcelona —a la que pertenece la capilla— el primer superordenador: una máquina que iba a de-sarrollar IBM para la que el Gobierno busca-ba un hogar. “Teníamos un hándicap muy importante: solo nos daban cuatro meses para montarlo ¡y ni siquiera sabíamos dón-de meterlo!”, cuenta Sergi Girona, director de operaciones del centro. “Necesitábamos un espacio de 160 metros cuadrados, sin co-lumnas que entorpecieran, alto y disponi-ble. Solo teníamos la capilla”.

No fue una tarea fácil. Las peculiarida-des del edificio les obligaron a pensar en so-luciones creativas, no solo para meter los armarios con los procesadores por la única puerta de madera que hay disponible, sino para ubicar los sistemas de refrigeración y los transformadores eléctricos necesarios para que la máquina funcione. “Un supe-rordenador como este necesita unas con-diciones ambientales y de mantenimiento muy específicas”, explica Girona. La tem-peratura dentro del espacio acristalado tie-ne que mantenerse en torno a los 24 grados pero hace falta mucho más que la refrigera-ción por aire para que eso sea posible. “Ca-da armario genera el calor de 20 secadores de pelo encendidos a la vez”, cuenta Girona.

POR AQUÍ CORRE LA CIENCIAEn esta página, vistas delantera y trase-ra de los armarios de los procesadores. A la izquierda, una parte de los entre 60 y 80 kilómetros de cable de red que hacen funcionar el Mare Nostrum.


“Por eso hemos instalado el sistema de re-frigeración por puerta trasera”. Eso signifi-ca que unas tuberías llevan agua fría hasta la parte de atrás de los armarios, para que puedan eliminar el calor que expulsan.

Toda la maquinaria que mantiene el or-denador en buenas condiciones (los equipos que generan el agua fría, los transformado-res, los generadores eléctricos...) está fuera, bajo el suelo y en una caseta insonorizada. En el caso de que se vaya la luz, unas bate-rías se conectan automáticamente. “Mante-ner el ordenador solo con los acumuladores durante mucho tiempo cuesta demasiado”, explica Girona. “Y ya en condiciones norma-les gastamos alrededor de un millón y medio de euros al año en electricidad”.

Otro de los factores importantes es la humedad del ambiente. Y quien consigue que esté en su medida exacta es el encar-gado de mantenimiento. Al principio gasta-ban mucho dinero intentando controlar la humedad relativa y no lo conseguían. “Has-ta que un día ví a Paco [el chico de mante-nimiento] limpiando los cristales”, cuenta Girona. “Desde entonces nuestro método es un mocho y una bayeta escurridos y a limpiar: así conseguimos subir la humedad hasta el grado necesario”.

TUBOS FRÍOS Arriba y a la derecha, el sistema de refrigeración que acaba en tuberías de agua fría detrás de los armarios de los procesadores. A la izquierda, discos duros de almacenamiento.


Precisamente los cristales que rodean y protegen al superordenador se han conver-tido en una característica que identifica es-te centro de datos porque contrasta con la imagen de otros superordenadores, donde el contenido de los armarios se esconde y protege con códigos de seguridad. En mu-chos casos, sucede porque son centros pri-vados que guardan información sensible de empresas que imponen sus propios requisi-tos de seguridad. En este caso, el Centro Na-cional de Supercomputación está protegido por cámaras de infrarrojos, seguridad con-tinua, métodos de detección temprana de incendios —realizan un análisis de aire que detecta si se va a producir un incendio tres días antes de que un humano pueda oler-lo— y sistemas de acceso biométricos. “No perdemos nada mostrando las tripas del or-denador a los visitantes”. De hecho, les gus-ta presumir de ello y hasta el más mínimo detalle está cuidado. Reina la simetría y to-do tiene una razón de ser.

También son conscientes de que la be-lleza del lugar atrae a más visitantes. El año pasado recibieron 10.300 visitas. Miles de personas que van hasta Barcelona pa-ra ver la supercomputadora dentro de una capilla. Merece la pena cuidarlo, sobre to-do cuando una de esas visitas es un escritor de renombre internacional, autor de best sellers como El código Da Vinci. Dan Brown visitó el centro de datos en 2015 con el ob-jetivo de buscar inspiración para su último libro, Origen. Volvió 14 meses después con ejemplares de regalo para los trabajadores. A lo largo de la trama, uno de los persona-jes principales utiliza el superordenador para realizar cálculos con el objetivo de dar respuesta a las preguntas “¿de dónde venimos?” y “¿a dónde vamos?”. Estas dos cuestiones traen de cabeza a la religión y la ciencia, que han competido a lo largo de to-da la historia para darles respuesta. El cen-tro parece el lugar perfecto para ambientar la ficción de Brown porque la dicotomía en-tre ciencia y religión es un tema recurrente en su bibliografía. Al fin y al cabo, tal y como se puede leer en el libro, “a menudo, la cien-cia y la religión pretenden contar la misma historia en dos lenguajes distintos”.

ESPIRITUALIDAD Y TECNOLOGÍALa portada neogótica de la capilla de la Torre Girona, construida por el alcalde de Barcelona Manuel Girona a mediados del s. XIX. Debajo, el sistema de enfriamiento de los procesadores.


Entorno Superordenador EN EL PRINCIPIO FUE EL DATO · pilla y, al entrar, la recepción de...

Documents

Transcript of Entorno Superordenador EN EL PRINCIPIO FUE EL DATO · pilla y, al entrar, la recepción de...