ESTABLECIMIENTO DE GRAMÍNEAS Y LEGUMINOSASEl establecimiento de pasturas constituye una de las inversiones más costosas en nuestra ganadería, debido principalmente a las operaciones de desmonte, preparación del suelo, atenciones culturales y precio del material de siembra. Esto puede compensarse cuando, con un bue n establecimiento, se logra prolongar la vida útil y productiva de la pastura mejorada. El proceso se inicia a partir de una agricultura migratoria, que ha influido en el desarrollo de la agricultura y la ganadería de nuestros países.Para el éxito de las siembras o plantaciones es necesario conocer los factores climáticos y edáficos, las condiciones económicas y el tipo de explotación: intensivo o extensiva de la zona donde se van a establecer los pastos. El conocimiento de estos aspectos ayudará a una mejor selección de las especies y época de la siembra; así como, una correcta preparación del suelo y aplicación adecuada de los métodos, densidad y profundidad de siembra.Otro aspecto importante en el establecimiento es el manejo durante la primera etapa de desarrollo de las especies. En ésta influyen principalmente la fertilización, el control de plagas, enfermedades y malas hierbas, así como el momento y forma de utilización del pasto por el animal.El establecimiento de pasturas se inicia con la tala y quema del bosque en los meses de verano para, posteriormente, establecer un cultivo, y luego la propagación de alguna especie forrajera, principalmente el Jaragua (Hyparrhenia rufa) y el Guinea (Panicum maximum) por medio de semilla sexual. El Estrella mejorado (Cynodon nlenfuensis) y el Taiwán (Pennisetum purpureum) suele propagarse por medio de material vegetativo.Estos pastos tuvieron un papel muy importante al inicio de la expansión ganadera en los bosques tropicales, pero durante los últimos 20 año s, se ha percibido poco interés de los ganaderos por establecer estas especies, debido a problemas de adaptación, y hábito de crecimiento, especialmente durante el verano.El pasto Jaragua ( Hyparrhenia rufa), representa un claro ejemplo de las especies que han perdido interés para los ganaderos e investigadores debido, entre otros factores, a problemas relacionados con la calidad y persistencia durante el verano, su hábito erecto y la falta de diversidad genética (que son los que limitan la expansión en las regiones de bosques tropicales).Después de la tala del bosque, quema y siembra de un cultivo (maíz, millón), generalmente se establece una pastura con buena productividad, principalmente, durante los primeros tres a cinco años, pero que, con el pasar del tiempo se inicia una disminución gradual de la producción del forraje y un aumento de malezas, debido a que la gramínea establecida no puede sostener la productividad por la baja fertilidad de los suelos.Este proceso de pérdida de productividad de la pastura, principalmente por el mal manejo y utilización de especies no adaptadas, contribuye a la invasión de malezas, plagas y enfermedades, lo que hace que se llegue a condiciones de degradación irreversible.Con el fin de buscarle soluciones a estos problemas de degradación de pasturas, se han venido estudiando los géneros Panicum, Brachiaria y Andropogum, ya que éstos presentan una gran diversidad genética que permite la selección de cultivares que se adapten bien a determinado ecosistema para el estab lecimiento de pasturas.

Considerando todos los aspectos anteriores, el establecimiento y manejo de pasturas, ocupa un papel primordial, dado que el éxito para lograr un aumento en la producción y productividad de la pastura está basado en el uso eficiente y eficaz de las especies forrajeras adaptadas a los diferentes ecosistemas.En resumen, para establecer una pastura, deben tomarse en cuenta varios factores, como: la preparación del terreno, el tipo y calidad de la semilla, los métodos de establecimiento y control de malezas que se utilicen. Todo esto se debe al hecho de que la nueva especie a establecer debe tener la capacidad de compartir los nutrientes del suelo y la luz, con las especies existentes y adaptadas (malezas). También debe ser resistente a plagas, enfermedades y a otros factores ambientales tales como velocidad del viento, la temperatura, la precipitación, y la radiación.