Etica y Empresa Amartya Sen

8/23/2019 Etica y Empresa Amartya Sen

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TICA Y ECONOMA: LA PERSPECTIVA DE AMARTYA SEN

Jorge Arturo Chaves

Divorcios y asimetras en la relacin entre economa y tica.

El punto de partida de Amartya Sen, al tratar de la relacin entre tica y economa, es el

reconocimiento de un divorcio, una brecha, una asimetra en la relacin entre ambas. Con esta

constatacin inicia su pequea y densa obra sobre el tema. Ser, se pregunta1, ironizando en

torno a un verso de John Stuart Mill, que los sentimientos morales no tienen por qu estropear

el funcionamiento de los modelos econmicos. Este divorcio es un problema que se

encuentra tanto a nivel de la opinin y prctica generalizada de economistas, polticos y del

ciudadano comn, como tambin en el plano de la reflexin acadmica ms elaborada. En el

plano de lo cotidiano, nos dir con un toque de humor, nos topamos con muchas

personas que consideran tan nocivo mezclar tica y economa, como lo piensan de lacombinacin de conducir un auto y consumir licor al mismo tiempo2. Pero, el problema es

ms profundo de lo que puede representar el habitual prejuicio. Examinando la prctica de la

disciplina econmica,3 Sen observa lo que l llama una interesante asimetra entre la manera

como el anlisis estndar en economa trata los principios que determinan el comportamiento

econmico, particularmente en el campo de la empresa, y la forma como lo hace con los

sentimientos morales. En el primer caso, es decir, en cuanto a los principios de

funcionamiento de la empresa, su presentacin es muy rudimentaria, al reducirse

esencialmente al principio de la maximizacin de la ganancia, al cual, sin embargo, se leconcede una amplia cobertura que alcanza, de hecho, a todas las transacciones econmicas.

Por contraste, los sentimientos morales son presentados de manera compleja, al verlos

relacionados con las apreciaciones de muy diversos sistemas ticos, y, sin embargo, con un

alcance muy estrecho en el campo de la economa, al punto de que, a menudo, no se les

atribuye ningn impacto real en el comportamiento econmico.

Esta prctica disciplinaria, aunque realizada en parte, quizs, de manera inconsciente,

encuentra, sin embargo, ms de una elaboracin terica entre economistas del siglo XX, que

tratan de legitimar el divorcio y la asimetra. Sen piensa, por ejemplo, en Lionel Robbins, quien

1 Amartya Sen, (1989): Sobre t ica y economa, Alianza Universidad, Madrid, Espaa. El originalingls es de 1987, On Ethics and Economics. Blackwell, Oxford UK, and Cambridge USA.2 Amartya Sen (2000), What difference can Ethics make?International Meeting on Ethics andDevelopment, IADB, December 2000.3 Amartya Sen (1997),Economics, business principles and moral sentiments. BEQ, vol. 7, Issue3.


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con una postura poco habitual en relacin a la tradicin clsica, en la dcada de 1930

sostendr quetica y economa slo pueden relacionarse por yuxtaposicin.

Pero es la propia estructura y elaboracin de la disciplina, la que se establece sobre

principios, procedimientos y metas que excluyen la vinculacin entre ambos campos. Si uno

preguntara reflexiona Sen (1995) si los cdigos morales de conducta tienen algo queofrecer para alcanzar el xito econmico, la respuesta que se podra obtener de mucha de la

economa moderna, y que sta da por supuesta, es un categrico no. La razn est

contenida en una manera particular de entender el comportamiento humano. En lo que al

mbito econmico se refiere, los economistas lo han comprendido en estrecho y exclusivo

nexo con la motivacin del propio inters y en trminos de realizacin de preferencias. Estos

supuestos constituyen el sustrato del mtodo econmico que, por lo dems, diversos

economistas han intentado imponer a las dems ciencias sociales. Aqu nada tienen que hacer

los valores morales.4

Este distanciamiento entre tica y economa, lejos de ser visto como un logro en unproceso de especializacin de las ciencias, es identificado por Sen, sin titubeos, como un

problema que afecta tanto a la economa como a la tica. En cuanto a la propia economa, no le

cabe la menor duda de que la naturaleza de la economa moderna se ha visto empobrecida

sustancialmente por el distanciamiento que existe entre la economa y la tica5 An ms, el

abandono del anlisis de los sentimientos morales en relacin al comportamiento,

estrechamente ligado con el distanciamiento entre tica y economa es, para el autor, una de las

mayores deficiencias de la teora econmica contempornea. En fin, enuncindola de manera

afirmativa, al concluir su clebre obra de 1989 sobre el tema, Sen resume su preocupacindiciendo que la economa del bienestar se puede enriquecer sustancialmente prestando ms

atencin a la tica, y que el estudio de la tica puede tambin beneficiarse de un contacto ms

ntimo con la economa. Asimismo, he mantenido que tambin se puede ayudar a la economa

predictiva y descriptiva dando cabida a consideraciones de la economa del bienestar en la

determinacin del comportamiento.6

En cuanto a los efectos negativos de la concepcin de la economa como una disciplina

positiva, considera que esa manera de ver las cosas ha conllevado una prdida de riqueza en el

anlisis de la diversidad de las motivaciones humanas.7 Esto explica el punto de abordaje que

4 Amartya Sen, (1995),Moral Codes and Economic Succes s, en Market Capitalism and Moral Values:Proceedings of Section F (Economics) of the British Association for the Advancement of Science, Keele 1993,Ed. By Samuel Brittain and Alan Hamlin, Pub. Aldershot, Hand, England, Brookfield, Vt. USA, p.23.5 Amartya Sen, (1989) 25.6 Amartya Sen, (1989) pp.104 - 105.7 Es discutible que la importancia del enfoque tico se haya debilitado sustancialmente a medida que laeconoma ha evolucionado. La metodologa de la llamada economa positiva no solamente ha huido delanlisis normativo, sino que tambin ha ignorado una diversidad de complejas consideraciones ticas que


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utilizar Sen al examinar la importancia de la tica para el anlisis econmico, como lo vamos

a sintetizar en estas pginas. Conforme a ese enfoque, nos encontramos, segn el pensamiento

del eminente nobel indio, ante el desafo de mostrar cmo influye la tica a los agentes

primarios del desarrollo, poniendo en evidencia las razones por las que individuos e

instituciones deberan prestar atencin seria a la demanda de la tica. Este es un desafo queSen contina enfrentando an tras varias dcadas de haber colocado su estudio en el mbito

de discusin de la corriente principal de la economa.

Es oportuno recordar que esta posicin, sealada por Sen y que tiene sus races en

determinada manera de comprender el mbito de las motivaciones de la conducta humana, es

fortalecida por una concepcin que, de manera categrica, estableci o desarroll la distincin

entre ciencias positivas y disciplinas normativas, colocando dentro de las primeras, de manera

incontaminada a toda la teora econmica. Se trata de una muy prolongada polmica que, en el

campo econmico tiene ya ms de siglo y medio y en la que han participado desde Senior y J.

S. Mill, hasta Myrdal y Friedman, pasando por Walras, Pareto y otros autores. No se puedepretender aqu ni siquiera un resumen del debate8, pero es necesario apuntar algunos de sus

aspectos principales, porque permiten encuadrar de forma ms completa el tema de la relacin

de la tica con la economa. Interesa al respecto recordar brevemente el enfoque positivista

econmico de corte friedmaniano.

Restricciones de una visin positivista.

Son ilustrativas, con esta intencin, algunas de las principales afirmaciones del clebre

ensayo de Milton Friedman publicado en 1953.9 En este escrito que nos aporta el ms claro

enunciado de la posicin positivista, a juicio de Buchanan10 , el autor remite a John Neville

Keynes para establecer la distincin entre una ciencia positiva, que entiende como un

afectan el comportamiento humano real y que, desde el punto de vista de los economistas que estudian dichocomportamiento, son, fundamentalmente, hechos ms que juicios normativos (Amartya Sen, (1989) 25.8 La distincin entre Economa Positiva y Economa Normativa, entre la Economa cientfica y losconsejos prcticos sobre cuestiones de poltica econmica, cumple ahora ciento cincuenta aos, pues podemos

retrotraerla a los escritos de Nassau Senior y John Stuart Mill. En algn momento situado en la segunda mitaddel siglo XIX, esta distincin qued unida, y prcticamente identificada, con la distincin utilizada por losfilsofos positivistas entre el ser y el deber ser, entre hechos y valores, entre las proposiciones declarativasy supuestamente objetivas acerca del mundo y las evaluaciones prescriptivas respecto de sus diversos estados.M. Blaug La metodologa de la economa o cmo explican los economistas, 1985, AlianzaEditorial, Madrid. P. 150.9 Publicado en espaol como La metodologa de la economa positiva, en Filosofa y teoraeconmica F. Hahn y M. Hollis, compiladores, FCE, Mxico, D.F. 1986.10 James M. Buchanan (1987)Economics. Between Predictive Science and Moral Philosophy.Texas A & M University Press. College Station. p. 3.


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conocimiento sistematizado acerca de lo que es, y una ciencia normativa o regulativa, que es

un conocimiento sistematizado de lo que debiera ser. Friedman recalca, en la lnea de esta

distincin, que la economa positiva es en principio, independiente de toda posicin tica o

juicio normativo particular. Por lo mismo, puede ser una ciencia objetiva en el mismo

sentido que cualquiera de las ciencias fsicas, aunque, por tratar de interrelaciones entre losseres humanos, plantee dificultades especiales para el logro de la objetividad. An sin

profundizar los argumentos que apuntan a respaldar el perfil de la economa como ciencia

positiva, queda claro que el mbito propio de sta, en el argumento friedmaniano traza una

clara distancia de la tica.

Las afirmaciones de Friedman nos colocan ante dos afirmaciones categricas

interrelacionadas, una, sobre la objetividad de la ciencia y la otra, sobre el nexo de esa

objetividad con hiptesis que permitan predictividad. La primera est naturalmente contenida

en el concepto de ciencia positiva como la ciencia que nos habla de lo que es. La segunda

constituye el contenido principal de su ensayo y es un tema que aborda desde diversosngulos y considerando una variedad de aspectos, aunque es menos pertinente para el

propsito del presente estudio.11

Con respecto a la objetividad de la ciencia, sabemos que hoy da ya no puede

interpretarse sta desde la perspectiva empirista inaugurada por Hume y menos an por las

corrientes de empirismo ingenuo. Se puede decir que en la actualidad, a partir de los grandes

epistemlogos contemporneos, de Kant y tras la revolucin einsteniana ningn fsico acepta

ya la concepcin de la ciencia empirista. Sabemos que no conocemos los objetos mismos,

11 De manera resumida, lo que viene a decirnos es que la meta final de una ciencia positiva es el desarrollo deuna teora o hiptesis que genere pronsticos vlidos y significativos (es decir, no perogrulladas) acerca defenmenos no observados todava (M. Friedman, op.cit. p. 47). Y es este poder de pronstico estrictamenteen el campo de fenmenos que trata de explicar el que debe utilizarse como punto de referencia para juzgar suvalor. Ese juicio, sin embargo, a partir de la confrontacin con los datos empricos, indicar si la teora puedeaceptarse o rechazarse, si puede gozar de gran confianza o no, pero nunca podr pasarse de ah a decir que losdatos empricos prueben la teora. Lo que se quiere decir entonces cuando se habla de confirmacin por laexperiencia es que sta no la ha refutado. Siendo sta la caracterizacin de la ciencia positiva, no debe extraarque tenga supuestos que sean descripciones muy inexactas de la realidad. Es ms cuanto ms significativasea una teora, sern menos realistas los supuestos (en este sentido) () [P]ara ser importante, por lo tanto,

una hiptesis deber ser descriptivamente falsa en sus supuestos; no toma en cuenta ninguna de las numerosascircunstancias contingentes porque su xito mismo revela que carecen de pertinencia para los fenmenos quetrata de explicar. ()..(M. Friedman op.cit. pp. 58 - 59). Desde esa perspectiva se puede comprender que lashiptesis sean utilizadas por el economista, como buen cientfico positivista, para mostrar que se da uncomportamiento como si pasaran ciertos supuestos. Lo cual no quiere decir que realmente pasen. Eso nointeresa. Lo que importa es que la teora funcione, es decir, que produzcapronsticos suficientemente correctos.Como tampoco importa si la observacin de los fenmenos correspondientes, no muestra determinadasconsecuencias lgicas, con tal de que esas consecuencias no formen parte de la clase de fenmenos que la teorase propone explicar (M. Friedman op.cit. pp. 66 - 67). Lo curioso es que con este concepto de ciencia positivase rechace toda relacin con la tica porque sta no se refiere a lo que es!


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sino los fenmenos que construimos.12 Pero a pesar de los serios cuestionamientos

planteados a premisas ligadas al concepto de ciencia positiva, sta parece seguir marcando el

desarrollo de la economa contempornea. Quizs esto se deba en buena parte a lo mucho

que la fsica premoderna y, concretamente las ideas mecanicistas, han influido en la corriente

principal de la economa13

. Las deficiencias del mecanicismo clsico, de la filosofacartesiana y de los principios newtonianos, han marcado la comprensin del comportamiento

de los agentes econmicos. No se presupone aqu que la utilizacin del pensamiento

mecanicista haya carecido por completo de valor. No obstante () existen serias limitaciones.

En suma, la metfora mecanicista excluye el conocimiento, la eleccin, la finalidad y un

cambio cualitativo ms complejo e irreversible14 . Adems, el contrabando de ideas entre

la economa y otras ciencias, aade Hodgson, ha sido ms extenso de lo que se cree. Sera el

caso tambin, por ejemplo, de los impulsores de la revolucin marginalista en la dcada de

1870, que basaban sus exposiciones formales en el campo terico del valor derivado de la

rama de la fsica del siglo XIX denominada energtica, actualmente obsoleta.Valgan estas referencias para dejar planteada una primera serie de cuestionamientos a

una concepcin de la economa como ciencia positiva que ha funcionado como un serio

obstculo para comprender mejor la relacin que tiene con la tica. Sin embargo, una segunda

serie surge desde otro ngulo, el de la discusin sobre la presencia de juicios de valor al

interior del proceso de reflexin cientfica.

Las valoraciones en el mtodo cientfico.

Si se acepta la distincin clara y tajante entre la ciencia positiva y la normativa, no tiene

por qu extraar si se defiende con igual fuerza la pretensin de realizar reflexiones cientficas

libres por completo de apreciaciones valorativas. La valoracin, se comprende de inmediato,

puede distorsionar la apreciacin objetiva, aun cuandono entendamos por objetividadlo que

pretenda la visin empirista ingenua. Es decir, incluso si aceptamos que nuestro conocimiento

se refiere a las construcciones de los fenmenos que fabricamos y no a la realidad de los

objetos fsicos como tales, todava podramos pensar que el propsito de esta construccin

la descripcin y la explicacin, y no la valoracin exigira un proceso muy diferente alque es apropiado para valorar una situacin dada. Los juicios ticos seran de este segundo

tipo y no convendra que interfirieran en el primero.

12 Ver a este respecto Claude Mouchot (1996),M thodolo gie conomique, Hachette, Paris. p. 22.13 Geoffrey M. Hodgson, (1995)Economa y Evolucin. Revi talizando la Economa. , Celesteediciones, Madrid. p. 48.


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Aqu tambin se ha desarrollado una significativa reflexin en el campo de la

metodologa econmica,15 de la que nos interesa recoger algunos puntos ms relevantes por su

conexin con el tema del presente trabajo. Entre los economistas que ms han destacado por

sus crticas desde este ngulo a la prctica de la economa contempornea se encuentran el

premio nobel sueco Gunnar Myrdal y el profesor Robert Heilbronner.16

Nos limitaremos aqua plantear el problema a partir de los aportes de Myrdal y de algunas reacciones crticas al

mismo.17

El estudio, desde la historia de las ideas, del alcance de la teora econmica vigente le

permite a Myrdal comprender mejor que la mayora de doctrinas econmicas modernas son

como reminiscencias modificadas de un pensamiento poltico muy antiguo, concebido en los

das en que de la materia objeto de la economa formaban parte, de una manera ms abierta un

significado teleolgico y un propsito normativo18 . Con esta perspectiva logra identificar

en su anlisis los tres focos principales en los cuales considera que se encuentra cristalizado

todo un pensamiento poltico al interior de las teoras econmicas heredadas de la tradicinclsica y neoclsica: la idea del valor, la idea de la libertad y la de la economa social o

colectiva, a las que ve en ntima conexin lgica. Para este economista sueco, existe un enorme

peligro cuando se ignoran deliberadamente estos contenidos polticos, valorativos, de la teora

econmica y sobre todo, si se intenta disfrazarlos con ropaje estrictamente cientfico. Esta

falsa pretensin de objetivismo, dice, es daina a la larga, para la poltica efectiva que se desea

apoyar y puede ser un arma eficaz de propaganda.19

An ms, de una manera sutil que probablemente pasa inadvertida a muchos

economistas, mediante su proclamacin de una prctica econmica determinada comosatisfactoria, slo por el hecho de cumplir con determinados postulados de racionalidad,

producidos dentro de la misma disciplina y pretendidamente libres de valores, la disciplina

econmica se est apropiando de una funcin propia de la tica y de la moral, est dando lugar

a un verdadero secuestro de la tica y, al mismo tiempo, a una contradiccin con su

pretendido intento de mantenerse fuera del campo de lo normativo. No hay que ignorar sino

reconocer que las acciones humanas no estn motivadas nicamente por intereses econmicos,

sino orientadas por objetivos sociales, conforme a patrones morales distintos. Con esta

14 Geoffrey M. Hodgson, op.cit. p. 50.15 M. Blaug , op. cit. se refiere al tema con detalle y un aporte crtico interesante.16 Ver M. Blaug op. cit. respecto a Heilbronner17 Las ideas que aqu resumimos se encuentran ampliadas en Jorge Arturo Chaves (1999)De la Utopa a lapolt ic a econmica. Para una tica de las pol t icas econmicas. San Esteban, Salamanca, pp.187 - 194. Ver all tambin las referencias a las obras de G. Myrdal.18 Gunnar Myrdal, (1967)El elemento pol t ico en el desarrollo de la teora econmica, Gredos,Madrid, p. 12.19 G. Myrdal, op.cit. pp.13 - 14.


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reflexin, cercana a la que luego veremos en Sen, deja abierta la puerta para una teora

econmica que, lejos de encerrarse en la independencia de una ciencia pura, se integra en una

perspectiva de trabajo interdisciplinario ms coherente con la realidad impura de las cosas. En

esta lnea G. Myrdal defender como paso metodolgico indispensable para la economa, el

declarar en vez de negar los juicios de valor al empezar toda investigacin20

.Otros autores han matizado una posicin como la de Myrdal para evitar una

relativizacin total de los resultados de la investigacin econmica, as como para mantener la

distincin entre proposiciones fcticas, descriptivas relativas a lo que es, por contraposicin a

las que se refieren a lo que debe ser. Mark Blaug reconoce que un empirismo a ultranza es

estadsticamente inaceptable y no niega que incluso las proposiciones que se consideran

verdaderas lo son porque los investigadores de ese campo se han puesto de acuerdo para

acatar ciertas reglas cientficas.21 De all que, en el fondo, no existe proposicin emprica,

descriptiva, que sea considerada cierta, que no se base sobre un consenso social definido

acerca de que debemos aceptar dicha proposicin sobre lo-que-es22 . Esto no lo lleva, sinembargo, a renunciar a su creencia en la posibilidad de una ciencia social libre de juicios de

valor, en la medida en que una tradicin crtica acte constantemente sobre los prejuicios de

los cientficos concretos.23

Si bien la distincin ciencia positiva - tica, y la dicotoma hecho - valor, puede ser

contemporneamente en el campo filosfico tan slo un reflejo de posiciones ingenuas24 ,

sigue siendo de especial atraccin para muchos economistas, en especial, de la corriente

principal. Es en contraste con ese teln de fondo que puede apreciarse la relevancia del

alegato de Sen en favor de un acercamiento entre la tica y la economa.20 Gunnar Myrdal, (1968), Value in Social Theory. A select ion of Essays on methodolgy byGunnar Myrdal. Edited by Paul Streeten, Routledge and Kegan, London.21 Es pertinente aqu la referencia a la concepcin de T. S. Kuhn, (1971) quien concede una gran importancia alas actitudes y creencias de los propios cientficos en la evolucin incluso de las ciencias fsicas. Para esteautor una disciplina requiere, para ser considerada propiamente cientfica, que todos los que la practican tenganuna misma concepcin, se planteen los problemas, dentro de esa perspectiva, y procedan de manera similar enla bsqueda de respuestas. Lo que l llama la ciencia normal , es una prctica de investigacin que se basa enrealizaciones anteriores y que es reconocida por alguna comunidad cientfica como fundamento para su prcticaposterior. Esto quiere decir que para que puedan establecerse hiptesis, mtodos de aplicacin de estas leyes, einstrumentos adecuados, se requiere partir de una creencia o presuncin de que esa comunidad cientfica sabe

cmo es el mundo en su globalidad. Kuhn, Thomas S. (1971),La es tr uct ura de la s re vol uc io nescientficas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F.22 . M. Blaug op.cit. 152-153.23 . Blaug interpreta en este sentido la doctrina del Wertfreiheit (libertad respecto de las valoraciones) de MaxWeber considerando que sin negar la presencia de los juicios polticos en la prctica de las ciencias socialespropone generar discusiones de valores que permitan someter stos a un anlisis racional, a contrastes encuanto a las premisas, a un examen de su aplicabilidad en las circunstancias concretas y de las consecuenciasfcticas de las diversas formas en que se materializan los juicios de valor.24 Hilary Putnam,La objet ividad y la distincin ciencia - tica, en La calidad de vida, Martha C.Nussbaum y Amartya Sen, compiladores, FCE, Mxico, D.F. 1996.


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La raz de la separacin entre tica y economa en la tradicin de la disciplina.

Amartya Sen, sin embargo, no examina el divorcio entre ambas disciplinas desde unanlisis crtico directo de la concepcin de ciencia positiva como tal, aunque es consciente de

las limitaciones de la misma. Por ejemplo, cuando les atribuye a estos enfoques filosficos un

impacto negativo sobre la economa.25 Tampoco desarrolla mucho la discusin sobre la

medida en que la influencia de los juicios de valor puedan y deban mantenerse ajenos al

desarrollo cientfico positivo. Hace referencia a ella y, en concreto, al aporte de Gunnar Myrdal

al respecto, al abordar el tema de la descripcin como eleccin 26 . Sobre este punto

volveremos ms adelante. Opta, ms bien, por examinar la misma tradicin interna de la

historia de nuestra disciplina para descubrir al interior de la misma concepciones tericas que

en su desarrollo impiden la articulacin de los intereses econmicos con los valores ticos.En los orgenes de la economa Sen identifica una doble raz27: la que se interesa ms

por la tica, y la que se inclina por la tcnica. Ambas relacionadas con la poltica como arte

principal e incluso subordinadas a sta. En la filosofa poltica existen dos temas centrales

que tienen un carcter fundacional para la economa. En primer lugar, nos encontramos con

el problema de la motivacin humana relacionada con la pregunta tica: Cmo hay que

vivir?28 . Esto es lo que Sen llama la visin de la motivacin relacionada con la tica. Se

trata de una tradicin que se puede remontar hasta Aristteles y que surge porque, en la visin

aristotlica, el objeto de la economa se relaciona con los fines de la vida humana, al ocuparsedel tema de la riqueza. Esto hace que [e]l estudio de la economa, si bien relacionado de

forma inmediata con la consecucin de la riqueza, se encuentra vinculado, en un nivel ms

profundo, a otros estudios que suponen la valoracin y el desarrollo de objetivos ms

bsicos29 . La riqueza no se busca por s misma sino por su carcter instrumental, por su

utilidad para lograr otros propsitos, de all la conexin de la economa con la tica y la

25 La visin especialmente limitada del sentido defendida por los positivistas lgicos suficientes paracausar desrdenes en la misma filosofaprodujo un caos total en la economa del bienestar cuando se vio

acompaada de algunas confusiones adicionales proporcionadas con liberalidad por los mismos economistas.Los filsofos positivistas pueden haberse equivocado al estimar que ninguna proposicin tica tiene sentido,pero ni siquiera ellos han sugerido que todas las proposiciones que carecen de sentido son ticas (Sen1989:49).26 Amartya Sen, (1980)Description as Choice, Oxford Economic Papers, 32 (Nov. 1980). Publicado denuevo en Amartya Kumar Sen,Nueva Economa del Bienestar. Escritos seleccionados.Universitat deValncia, 1995.27 Amartya Sen, (1989): Sobre t ica y economa, pp. 21 - 2528 A. Sen, ibd. p. 22.29 A. Sen, ibd. p. 21.


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poltica. Lo que Sen denomina la visin de la motivacin relacionada con la tica, considera

que las personas tienen una serie de preocupaciones que giran en torno a la pregunta

fundamental cmo hay que vivir?, y que las reflexiones que surgen a partir de all pueden

tener algunas consecuencias en el comportamiento humano real. Asociada con esta

preocupacin que es, en principio, propia del individuo, encontramos la dimensin colectiva dela pregunta, que se preocupa por la evaluacin del logro social. De esta primera raz de la

economa, con su doble dimensin individual y social, surgen tareas que el autor considera

irreductibles para la economa, por cuanto tienen que ver con una mejor comprensin del

comportamiento humano real.

El otro enfoque de la economa, el tcnico o ingenieril, se desarrolla en torno a temas

logsticos, es decir, ms preocupado por medios que por fines ltimos y se ha construido

sobre una visin simplificada del comportamiento de los seres humanos. La segunda

cuestin se refiere a la evaluacin del logro social30 . En la perspectiva de Aristteles esto se

relaciona con la finalidad de realizar el bien para el hombre, pero entendiendo por tal no sloel bien para el individuo, sino para la nacin o para las ciudades-estados. Est claro que, desde

este ngulo, sera arbitrario decidir que la evaluacin de la realizacin social pueda detenerse

en un punto cualquiera como, por ejemplo, en aquel en el que se satisface la eficiencia.

Tambin es un enfoque importante, enriquecedor en mucho de la economa moderna, la cual

ha optado fundamentalmente por l. De hecho, hay importantes cuestiones de logstica

econmica que exigen atencin, y que se pueden abordar, hasta cierto punto, con eficiencia,

incluso en el formato limitado de una visin no tica y muy restrictiva de las motivaciones y

del comportamiento humanos31

. Este segundo enfoque, que ha particularizado su trabajo enel examen de los medios, y la relacin entre los mismos, se remonta a diferentes fuentes. Por

una parte, a Leon Walras quien, como sabemos, contribuy mucho al anlisis de problemas

tcnicos de las relaciones econmicas, en especial, las que tienen que ver con el

funcionamiento de los mercados. Aunque tambin pueden encontrarse antecedentes de este

enfoque, por ejemplo, en la obra de Sir William Petty (siglo XVII), cuyos aportes en la

economa, observa Sen, no pueden disociarse de sus propios intereses en el campo de las

ciencias naturales y mecnicas. Y, con su conocimiento de la tradicin de la India, Sen puede

rastrear esta tendencia a la misma poca de Aristteles, a los trabajos de Kautilya (s. IV a. C),

filosfo indio como el propio Sen, pero contemporneo de Aristteles, particularmente asu obra Arthsastra , que viene a ser como el primer tratado de economa, comprendiendo un

anlisis de gobernar orientado hacia la tcnica, interesado en dar instrucciones sobre la

prosperidad material con ausencia de consideraciones ticas propiamente dichas. Este enfoque

30 Ibd.31 A. Sen, ibd. p. 26.


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ingenieril o tcnico, aun y con sus limitaciones, ha permitido desarrollos interesantes y de

gran utilidad en la disciplina econmica. [N]o creo que el enfoque tcnico de la

economa haya sido poco fructfero; considero que a menudo lo ha sido, y mucho. Hay

muchos temas a los que la economa ha sido capaz de proporcionar una mejor comprensin,

precisamente por el uso generalizado del enfoque tcnico. () Esta contribucin ha sidoposible pese a haber descuidado el enfoque tico, ya que hay importantes cuestiones de

logstica econmica que exigen atencin, y que se pueden abordar incluso en el formato

limitado de una visin no tica y muy restrictiva de las motivaciones y del comportamiento

humano.32 Una ilustracin de esta experiencia es el desarrollo de la teora del equilibrio

general, que tiene que ver con produccin e intercambio en el marco de relaciones de mercado

que exigen anlisis tcnico de alto nivel. Esta aproximacin terica, abstracta, caracteriza las

instituciones sociales de manera simplificada, y ve de manera muy estrecha a los seres

humanos. Pero esto, sin duda, le permite entender ms fcilmente la naturaleza de esa

interdependencia social, que es uno de los aspectos ms complejos de la economa en general,y as ha podido producir, a partir de esos anlisis tericos, comprensiones muy tiles en

problemas prcticos. Este ejemplo moderno del desarrollo formal de la teora del Equilibrio

General ha puesto de manifiesto, con claridad, interrelaciones fundamentales que requieren

un anlisis tcnico muy elevado33 . Esta comprensin de interrelacin de variables es un

logro del enfoque tcnico y es innegable que ofrece una gran utilidad para el estudio de

problemas fundamentales para la humanidad. De hecho el propio Sen se ha aprovechado de

ellos para realizar sus clebres estudios del problema del hambre y la pobreza. La doble

dimensin conduce, pues, por una parte, a la manera de conseguir riqueza, mientras que la otra,ms profunda, se preocupa por los fines para los cuales aqulla no es sino un medio.

As enfocada su reflexin, considerando la ruptura que se ha dado histricamente entre

ambas races de la disciplina, seala como un rasgo extrao el que contemporneamente se

haya llegado a aceptar esta separacin con la mayor naturalidad, ya que esto representa

tambin una ruptura con las races de la economa como disciplina cientfica. En una actitud

muy caracterstica de su parte, Amartya Sen evoca34 , para demostrarlo, tanto la tradicin

occidental como la oriental, haciendo ver los nexos que tiene la economa con la tica desde los

primeros pasos de ambas como pensamiento sistemtico. Recurre as, tanto al pensamiento

aristotlico como al de Kautilya, ya citado, para mostrar cmo la economa era vistacomo unarama de la razn prctica para la cual eran centrales los conceptos de bien, correcto y

32 A. Sen, ibd. pp. 25 - 26.33 Ibd.34 Amartya Sen (1993),Does business ethics make economic sense? Business Ethics Quaterly, Vol.3, Issue 1, p. 45. Ver tambin A. Sen 1989.


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obligatorio.35 Esta conviccin no slo atraviesa y es compartida por todo el pensamiento

medieval (incluyendo a Toms de Aquino, Ockham, Maimnides, etc.), sino que alcanza,

tambin, a los economistas de la primera poca moderna: William Petty, Gregory King,

Franois Quesnay, etc.

Qu sucedi entonces a lo largo del camino? Aqu, Sen marca distancia entre suinterpretacin, y la de la historia oficial. Para sta, que es ampliamente compartida por

partidarios y enemigos, el padre de la economa moderna, Adam Smith, sera el responsable

de la ruptura. En una opinin ampliamente difundida, al darle carcter cientfico a la economa,

dicho autor habra roto todo nexo con la moral.36 Esta interpretacin de la historia que, de

hecho, podemos encontrar reflejada en innumerables o quizs, en la mayora de trabajos de

economa, no pasa de ser precisamente eso, una interpretacin, una historia oficial que, como

tantas otras de su tipo, puede obedecer a lecturas interesadas de los hechos, pero no a los

acontecimientos reales. Al definir su posicin crtica de esta versin de los hechos, Sen se

incluye tambin, ms all de nuestro tema en discusin, como uno de los pensadorescontemporneos que est contribuyendo a una mejor lectura de la obra de Smith en el campo

de la economa37 .

Con una suave irona Sen38 critica a los que llama smithsonianos de los ltimos das,

que realmente reflejan un conservativismo extremo, especialmente en Gran Bretaa, y que han

pretendido lo que ni el propio Adam Smith intent: reducir a un simple mensaje el contenido

de una obra tan compleja como La Riqueza de las Naciones y del marco ms amplio que a

sta le da La Teora de los Sentimientos Morales. Se trata de posiciones, por lo dems, que

no son exclusivas de los conservadores contemporneos, sino que hay que remontar aprincipios del siglo XIX y que aparecen ligadas al inters por fundamentar decisiones polticas

por lo dems simples y obtusas.39

Releyendo a Adam Smith.

Desde su ngulo de lectura de Smith admite que ste, ciertamente, intent hacer

cientfica a la economa y lo logr en la medida en que era posible en su poca. Pero pensar

35 Amartya Sen (1993) op. cit., p. 46.36 Ibd.37 EVENSKY, Jerry (2001),Adam Smi ths los t legacy, Southern Economic Journal 67, 3(2001) yWALSH, Vivian, (2000), Smith af ter Sen, Review of Political Economy, v. 12, n. 1 (January 2000) 5 -25.38 Amartya Sen, (1986),Adam Smiths Prudence, en Theory and Reality in Development. Essays inhonour of Paul Streeten. Ed. By Sanjaya Lall and Frances Steward, MacMillan, HoundMills, Basingstoke,Hampshire, and London.39 Amartya Sen, op.cit. p. 29.


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que como profesor de Filosofa Moral de Glasgow que era, pudiera realizar esta tarea tratando

de cortar todo vnculo con la tica es, por completo, errneo, y no dejara de ser

sorprendente.40 En ms de una ocasin41 critica a los especialistas de una sola lnea, o de un

solo prrafo de Adam Smith y atribuye a stos la responsabilidad de una lectura tan

parcializada de tan eminente autor. El famoso nico prrafo, citado ms bien como eslogan yconocido prcticamente por cualquier estudiante de economa, aun quien no haya visto ni el

forro de La riqueza de las naciones, es el relativo al carnicero, al cervecero y al panadero.

No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el

alimento, sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos

humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus

ventajas42 . El fallo de interpretacin con respecto a esta conocida cita, no es exclusivo de este

caso. Es la prctica, lamentablemente extendida en toda lectura interesada, y hay alguna

que no lo sea?, de citar desconociendo u ocultando el contexto literario e histrico del que

se toma un prrafo. Posiblemente ms de una guerra religiosa se hubiera atemperado, si noevitado, de haberse puesto cuidado a lecturas semejantes hechas de textos de la Biblia o del

Corn. Y en economa, de no haberse asumido como oficial esta lectura fundamentalista del

prrafo de Smith quizs mucho se hubiera modificado en cuanto al desarrollo de una

disciplina a la que se le ha hecho girar en torno al principio del egosmo como eje fundamental

de la actividad econmica.

Sen se encarga de recordarnos el contexto de esta cita. Lo que Adam Smith est

tratando en ese captulo es del intercambio de mercancas y, por tanto, con el ejemplo del

carnicero y los otros comerciantes, su intencin es la de argumentar que en el plano delintercambio de mercancas, lo que funciona como motivacin es el propio inters. Saltar de

aqu a la explicacin de todas las operaciones y actividades econmicas es una generalizacin

indebida y no fundamentada de la motivacin del intercambio mercantil. Smith no conceba

toda la actividad econmica reducida a este intercambio, ms all de ste se encuentran las

reas de la produccin y de la distribucin y ni siquiera el funcionamiento del intercambio

40 Amartya Sen, (1995),Moral Codes and Economic Success, en Market Capitalism and MoralValues: Proceedings of Section F (Economics) of the British Association for the Advancement of Science,Keele 1993, Ed. By Samuel Brittain and Alan Hamlin, Pub. Aldershot, Hand, England, Brookfield, Vt. USA.

p. 24.41 Amartya Sen, (1993) y Amartya Sen, (2000).42 Adam Smith, (1776) An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, re-publicado enespaol (19927)en.Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, Fondo de CulturaEconmica, Mxico, D.F.:17. Esta traduccin del texto de La Riqueza no coincide con la que haceRodrguez Braun (Adam Smith (1790), The Theory of Moral Sentiments republicado en espaol (1997)Lateora de los sentimientos morales, Alianza editorial, Madrid:20, Estudio Preliminar): No nos dirigimos a suhumanidad sino a su propio inters. Este traductor seala que el amor propio,self-love, es muy diferente del


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mercantil tomado por s mismo puede llevarse a cabo con xito si no es dentro de un marco

institucional ms amplio, cuya operacin tampoco se explica de manera exhaustiva por el

principio del propio inters.43 Salindonos del tan citado prrafo, de significacin muy

puntual, encontramos que La Riqueza de las Naciones examina con detencin esas otras

reas de la economa la produccin, la distribucin y el contexto institucional y cultural delintercambio, que para su explicacin requieren de una estructura motivacional ms

compleja que la incluida en el principio del propio inters. La referencia a La teora de los

sentimientos morales, ayuda a ver el alcance de una perspectiva que va ms all del principio

de maximizacin de la ganancia y que nos conecta con valores morales como la humanidad, la

justicia, la generosidad, el espritu cvico, etc.44

Esa estructura motivacional ms compleja est mostrada en las reflexiones de Smith

sobre la prudencia, segn Sen. Por eso, el tema de la prudencia debe tener gran relevancia en

los debates de economa poltica contemporneos, aparte de su inters en cuanto a historia del

pensamiento econmico se refiere. La prudencia, en A. Smith tiene como parte la bsquedainteligente del propio inters, pero no se identifica con ste. De hecho, Smith ve la prudencia

como la unin de las dos cualidades, la razn y el entendimiento, por una parte, con el auto-

dominio, por la otra. De all que el concepto de propio inters y amor de s mismo tengan un

alcance ms reducido que la prudencia.45 Para Sen esta distincin es importante a fin de

entender la comprensin que tiene Smith del comportamiento social y para captar las

implicaciones que en materia de polticas se desprenden de all. Se trata de una perspectiva que

admite lugar para otro tipo de motivaciones y de cdigos de conducta, al explicar el

comportamiento que la gente tiene en la vida real. Los cdigos de conducta, en concreto, soncomprendidos como un elemento correctivo de las posibles malas representaciones del amor

de s mismo en lo que se refiere a lo que es adecuado y conveniente para hacerse en nuestra

egosmo, selfishness (1997:15). La versin original en ingls, que es la que cita Sen, usa claramente en laclebre cita el trmino self-love.43

Amartya Sen, (1993) pp. 47 - 48.44 Por ms egosta que se pueda suponer al hombre, existen evidentemente en su naturaleza algunosprincipios que le hacen interesarse por la suerte de otros, y hacen que la felicidad de stos le resulte necesaria,aunque no derive de ella nada ms que el placer de contemplarla (Adam Smith, 1997, p. 49).45 las cualidades que nos son ms provechosas son, ante todo, la razn y la inteligencia en grado superior, quenos capacitan para discernir las consecuencias remotas de todos nuestros actos y para prever la ventaja odesventaja que probablemente resultar de ellos. En segundo trmino, el autocontrol, por el cual nosabstenemos del placer o soportamos el dolor del presente a fin de obtener un placer mayor o evitar un dolormayor en el futuro. La unin de ambas cualidades forma la virtud de la prudencia, que de todas las virtudes es lams til para el individuo (Adam Smith 1997, pp. 339 -340).


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situacin particular.46 En resumen, que si bien la prudencia smithiana incluye la maximizacin

del propio inters, tambin admite influencias de otro tipo en el comportamiento comn.

Por consiguiente, la prudencia, en A. Smith es la cualidad de mayor ayuda al individuo,

pero el sentido de humanidad, la justicia, la generosidad y el espritu cvico son las cualidades

ms tilespara los otros.47

En la interpretacin de Sen, el sistema pluralista de virtudes deSmith otorga un lugar importante a la prudencia pero no porque obtenga buenos resultados

econmicos o de otro tipo. Ms bien porque una persona debe ser juzgada por lo que es y por

sus motivos, antes que por la utilidad de sus propsitos o por las acciones que realice.48 El

propio inters, ciertamente, en esta visin del fundador de la economa moderna, logra

excelentes realizaciones para s mismo y para los dems, como parte importante del

pensamiento smithiano sobre las actividades de intercambio y de la divisin del trabajo. Era

normal que as lo viera un pensador quien, como Smith, estaba preocupado por liberar a la

actividad econmica de impedimentos medievales para la eficiencia productiva. Pero para tener

el cuadro completo es importante ver cul rol le asignamos a esta parte de nuestra motivacin,a la bsqueda prudencial del propio inters. Queda claro que Smith incorpora otros

sentimientos o virtudes; su visin de la pluralidad de motivaciones humanas es innegable49 .

Con un papel excluyente, es difcil que la bsqueda del propio inters pueda constituirse en un

modelo de racionalidad en general. De hecho, nos recuerda Sen, la gente puede tener otras

causas ligadas a la familia, la clase, el partido poltico, un grupo social, incluso con sacrificio

personal, por qu va a ser irracional perseguir esas otras metas?

En La teora de los sentimientos morales, Smith se extendi ampliamente en lo que

se refiere al rol de los cdigos morales de conducta. Distingue all incluso entre distintasrazones que pueden motivar a actuar en contra de los dictados del amor propio, incluyendo,

entre otros a la simpata, la generosidad y el espritu pblico o cvico. La exquisita simpata

nos movera a hacer algo por su propio impulso, en las acciones ms humanas, que no

requieren auto-negacin, ni auto-imposicin, ni gran ejercicio del sentido de prioridad. La

simpata desempea, en el sistema smithiano de virtudes, un papel de enlace, una medida

46 Esas reglas generales de conducta, una vez fijadas en nuestra mente por la deliberacin sistemtica, son decopiosa utilidad para corregir las tergiversaciones del amor propio con relacin a lo que es justo y apropiadohacer en nuestro contexto particular (Adam Smith 1997, p. 293).47 La benevolencia, la justicia, la generosidad y la preocupacin por el bien pblico son las cualidades mstiles para los dems (Adam Smith 1997, p. 342).La preocupacin por nuestra propia felicidad nosrecomienda la virtud de la prudencia; la preocupacin por la de los dems, las virtudes de la justicia y labeneficencia, que en un caso nos impide que perjudiquemos y en el otro nos impulsa a promover dichafelicidad. ()la primera de esas tres virtudes nos es originalmente recomendada por nuestros afectos egostas, ylas otras dos por nuestros afectos benevolentes.( Adam Smith, 1997, p. 463).48 Amartya Sen 1986, p. 32.


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comn.50 Con la generosidad sucede de otra forma, pues nos pide sacrificar algn inters

grande e importante de nosotros mismos, en nombre de un inters semejante de un amigo o de

un superior. Y, en otras ocasiones, comparando dos objetos entre s, uno puede no verlos en la

luz natural que nos aparecen, sino desde la perspectiva de la nacin por la cual luchamos.51

A pesar de todas estas aclaraciones, la interpretacin reduccionista del papel que juega elpropio inters y el amor propio en La Riqueza de las Naciones persiste entre muchos

economistas. Sen constata que an cuando diversos autores van admitiendo que Smith

reconoce el papel de los cdigos morales de conducta en materias sociales y polticas,

sostienen que, en lo que se refiere al plano econmico, el padre de la economa moderna estara

manteniendo la validez exclusiva de su observacin sobre el carnicero- cervecero- panadero.

Es decir, el papel exclusivo de la motivacin del propio inters o amor propio en el campo

mercantil. Estaramos as, frente al llamado problema de Adam Smith52 que ha sido

evocado por diversos economistas. Vale la pena detenerse unos instantes para examinar en

qu consiste.

Tena Adam Smith un problema?

Se trata de una dificultad que ha causado una abundante discusin aunque nadie en la

propia poca de Smith parece haberlo detectado. Rusell Nieli lo explica de manera sucinta y

clara como veremos a continuacin53 . Adam Smith public en vida slo dos libros, La teora

de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776). Ambos ttulos,

49 sea lo que fuere en el caso de la Deidad, una criatura tan imperfecta como el hombre, el mantenimientode cuya existencia requiere tantas cosas externas a l, tiene que actuar muchas veces a partir de numerosas otrasmotivaciones (Adam Smith 1997, p. 531).50 Pero en ningn sentido cabe considerar la simpata como un principio egosta. () La explicacin de lanaturaleza humana, pues, que deduce todos los sentimientos y afectos del amor propio, que tanta resonancia haalcanzado en el mundo pero que hasta donde se me alcanza nunca ha sido explicada claramente y en profundidad,proviene a mi juicio de una confusa y falsa interpretacin del sistema de la simpata (Adam Smith, 1997, p.554).51 Cuando un joven oficial arriesga su vida para conseguir un reducido aumento en los dominios de susoberano no lo hace porque la adquisicin del nuevo territorio sea para l un objeto ms deseable que lapreservacin de su propia vida. Para l su vida vale infinitamente ms que la conquista de todo un reino en

beneficio del estado al que sirve. Pero cuando compara ambos objetos no los enfoca del modo en quenaturalmente se le aparecen a l mismo sino del modo en que los contempla la nacin por la que combate(Adam Smith 1997:344).52 Ver Amartya Sen 1986. El autor hace referencia a los ensayos recogidos en tres obras contemporneas quetratan sobre el tema: A. S. Skinner y T. Wilson, eds,Essays on Adam Smith(Oxford, Clarendon Pres,1975); Donald Winch,Adam Smi ths Pol i t ics, (Cambridge, Cambridge University Press, 1978). Y D.D.Raphael & A.L. Macfie, In tr od uc ti on in Raphael and Macfie (eds.) The Theory of Moral Sentiments(Oxford, Clarendon Press, 1976).53 Russel Nieli, (1986), Spheres of Intimacy and the Adam Smith Problem, Journal of the Historyof the Ideas, Vol. 47, Issue 4 (Oct.- Dec. 1986), 611- 624.:611 y sgs.


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por la diversa temtica a que apuntan, parecen provocar de inmediato un desconcierto parecido

al que causa todo intento por relacionar la tica con la economa. No es extrao, entonces, que

durante la segunda mitad del siglo XIX, un grupo de economistas alemanes de tendencias

socialistas, apuntaran a identificar un supuesto problema de Adam Smith como se ha

conocido desde entonces a ese interrogante sobre cmo reconciliar dos principiosaparentemente incompatibles: la benevolencia y el amor propio, el altruismo y el egosmo. 54

Los mencionados autores alemanes creyeron que se trataba de dos libros que representaban

fundamentalmente diferentes maneras de entender la naturaleza humana. Mientras que la

Teora se basara en una visin idealista del ser humano, concebido como una criatura

benevolente o altruista, motivada en su accin moral por la simpata hacia sus semejantes, La

Riqueza estara concibiendo al hombre, ms bien como egosta por naturaleza y motivado

casi exclusivamente por el amor propio y el deseo de la ganancia material.

Russell Nieli, en su ensayo citado, despus de indicar razonadamente la ausencia de

bases histricas en quienes defienden una ruptura entre las dos obras smithianas, plantea uninteresante argumento que apunta a mostrar, sobre todo, dos cosas. En primer lugar, que la

concepcin que subyace en ambos libros es una sola, de manera que tanto la filosofa moral

como la teora econmica de Smith estn en perfecta armona, como lo estn la estructura

motivacional humana. En segundo lugar, que esta relacin armoniosa entre las diferentes

motivaciones del ser humano son integradas por Smith gracias a su distincin de lo que Nieli

llama las esferas de intimidad y que, probablemente, podemos considerar tambin como

una estructura de crculos concntricos de relaciones en torno a cada individuo. Desde esa

perspectiva, la tendencia adquisitiva interesada, importante para la prosperidad nacional, pormedio del mercado, se aplica tan solo a las relaciones econmicas entre personas que no se

encuentran ligadas por otro tipo de lazos ntimos. Por su parte, las virtudes del amor y la

benevolencia se aplican entre gente de conexiones ms ntimas. Pero, en todo caso, los actores

del mercado nunca proceden como mnadas aisladas, sino como miembros de grupos de

relaciones primarias, no mercantiles. Tan sin sentido resulta pensar en que los comerciantes

intercambien mercancas por benevolencia, como suponer que el comportamiento interesado va

a regir todas los dems crculos de nuestras relaciones.55 Aun cuando esta interpretacin no es

idntica a la de Sen, ambas tienden a mostrar un pluralismo motivacional en la conducta del

individuo, conforme al pensamiento smithiano. No es imposible entender, a partir del54 Are the two principle works of Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759) on the one hand,and theInquiry into the Nature and Causes of the Wealth of nations1776) on the other, two entirelyindependent works, contradicting each other in their fundamental principles, or are we to regard the lattersimply as a continuation of the former and both as presenting, when taken together, a comprehensiveexposition of his moral philosophy? August Oncken, The Economic Journal, 7 (1897), 444, cit. por Nieli(1986:612).


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argumento de Nieli, que estas motivaciones diversas se influyen e interactan para determinar

el comportamiento concreto de cada uno, en el mercado y fuera de l.

Es preciso aadir, para encuadrar debidamente estas reflexiones de Sen, que la

discusin sobre el llamado problema de Adam Smith no est cerrada. Sin embargo, hasta

recientemente, en lo que respecta al punto que nos interesa la pluralidad de motivaciones delos agentes sociales segn Smith la interpretacin de Sen parece mantenerse. En su

interesante y muy completo estudio de encuadre histrico, Laurence Dickey56 aporta algunos

elementos tiles a este respecto, distintos de los de Nieli, y que podemos resumir como

sigue.57 Es posible tomar la edicin de 1790 de La teora de los sentimientos morales

como otro polo y punto de referencia para interpretar el pensamiento de su autor. Desde all

puede intentarse una armonizacin de los aparentemente contradictorios puntos de vista entre

la edicin de 1759 de esta obra y la de La riqueza de las naciones en 1776. Para Dickey, se

da una secuencia de desarrollo desde 1759 hasta 1790 que todava no est clara por completo.

Sin embargo, entre los cambios que pueden reconocerse estn las maneras de entender elpapel y el contenido de la prudencia y, en consecuencia, el carcter del hombre prudente y

frugal. Uno de los elementos que ms influye en este cambio, sera la diferente manera como

Smith estara percibiendo la sociedad de 1790. Las consecuencias sociales, polticas y

culturales de la conducta del hombre prudente las estara viendo muy distintas a como las

imagin en 1759. No poda ya confiar tanto en una conducta prudente, viendo que la gran

mayora de los individuos que observaba eran asimilados por la vanidad y el culto al lujo. De

all la necesidad, para la vida social, de hombres sabios, cuya tarea es la de reorientar o dirigir

la vanidad de otros a ms apropiados objetos de admiracin. En otras palabras, en 1790, elsistema de valores asumido por Smith estara en competencia con la conciencia y la prctica de

la gente tal y como se comportaba en la realidad.58 Era preciso encontrar un nuevo sistema de

controles que pudiera garantizar que la bsqueda del propio inters no se corrompiera. 59

Incluso dentro de esta interpretacin de Dickey parece fortalecerse la visin que Sen tiene de

Smith tanto en lo que se refiere a la estructural plural de las motivaciones del ser humano,

como en cuanto al papel clave de los sentimientos morales como correctivos de la dinmica

desatada por el solo inters propio. En la misma lnea vendra otra posible modificacin en el

55 R. Nieli 1986, p. 620.56 Laurence Dickey, (1986),Historicizing the Adam Smith Problem: Conceptual,His tor io grap hi ca l and Text ua l Iss ue s. The Journal of Modern History, vol. 58, Issue 3 (Sep. 1986)579 - 609).57 Adems de lo que nos ocupa, en el trabajo de Dickey puede verse un resumen de otras maneras de interpretarel problema de Adam Smith. Asimismo, otros aspectos en discusin, aparte de la relacin entre otrasvirtudes y el propio inters. En particular, ha estado en debate la afiliacin de Smith a la doctrina del laissez-faire o su aceptacin de ciertas formas de intervencionismo. Este punto tambin es aludido por Sen (1989).58 L. Dickey 1986 p. 598.


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pensamiento de Smith tal y como lo ve Dickey. Se trata de la idea de naturaleza. Se habra

producido en Smith un cambio que le condujo a distinguir el comportamiento natural de los

principios de socializacin predominantes a finales del siglo XVIII. Los datos reales del

comportamiento de los agentes econmicos que observaba, lo movan a preocupacin y a

pensar en la necesidad de animar a la gente a alejarse de las normas convencionales delcomportamiento social por razones morales. Esto implicara la utilizacin de un argumento

tico- teleolgico que, a su vez, implica la negacin de sinonimia entre sociedad y naturaleza.

En la prctica conllevaba una invitacin a superar con la vida moral los niveles que la

prudencia, la sociedad e incluso la ley sealan60 .

Los intentos por resolver este aparente dilema, el del problema de Adam Smith

han sido, pues, mltiples y en diferentes direcciones. La contribucin de Sen a la solucin del

mismo, es limitada y concreta en torno a un punto de discusin y se da desde una perspectiva

de hermenutica econmica. En cuanto al citado famoso prrafo del carnicero, la aclaracin

reside ante todo en la interpretacin dentro de su contexto, ubicndolo restrictivamente enreferencia al intercambio de mercancas. Por contrapartida, esto implica la referencia a otros

campos de operaciones econmicas produccin y distribucin que requieren otras

motivaciones, tales como el espritu de equipo y trabajo colaborativo. La cooperacin en el

campo de trabajo no surge gracias al propio inters sino, en cierto sentido, a pesar de l.

Nuestra experiencia en la economa contempornea avala la importancia que tiene este

tipo de actitudes que surgen del sentido del deber, y de la confianza como determinantes de

productividad econmica.61 Es en esta perspectiva que pueden comprenderse, por ejemplo,

problemas de produccin como los que se toparon la antigua Unin Sovitica y EuropaOriental, al cambiar de rgimen, debido a la ausencia de este otro tipo de motivaciones. O, en

sentido positivo, tambin puede explicarse el xito de la economa japonesa, comparada con las

dificultades de las economas inglesa y norteamericana, si lo asociamos a motivaciones que

trascienden el propio inters.

Aadamos, adems, que el nfasis en el intercambio de mercancas puede hacer olvidar

que ste mismo no es posible sin considerar otros elementos externos al mismo. Por

ejemplo, su eficiencia puede ser muy influida por la confianza entre las diferentes partes. Si la

nica preocupacin o el nico determinante del comportamiento lo fuera la bsqueda del

propio inters, habra muchas ocasiones en las que uno podra preferir olvidarse de lacontraparte en un negocio, pasando por alto compromisos previos. Recurrir, para evitarlo, a

procedimientos judiciales, adems de oneroso puede exigir un procedimiento muy

59 L. DickeyIbd. 598.60 L. DickeyIbd. p. 605. El autor est citando a K. Burke (1966)Language as a Symbolic Action y aplicandoel mtodo de este autor para interpretar a Smith.


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prolongado. Aqu es donde intervienen la confianza como actitud, por una parte, y los cdigos

de conducta tica, por otra, cuya intervencin puede razonarse, adems, conforme a la teora de

juegos. Desde diferentes perspectivas puede demostrarse que el mundo de los negocios, sin

cdigos morales, no slo es indigente, normativamente hablando, sino que, adems, puede ser

muy pobre

en cuanto a desempeo.62

Por lo dems, incluso cuando el anlisis se circunscribe slo a nivel del intercambio,

nuestro autor seala63 la manera restrictiva de entender ste que se maneja en la teora

convencional. Hace ver as que los modelos econmicos estndar ponen un gran nfasis en el

intercambio de mercancas, como opuesto al intercambio de discursos, demandas, propuestas y

arreglos, que juegan tambin importante papel en la actividad econmica. En ese sentido los

principios implicados en el modelo del carnicero seran muy rudimentarios para una

aplicacin generalizada, porque muchos intercambios no son de esa ndole. Sen da como

ejemplo, el caso de un arreglo particular, en una disputa salarial, que implica mucha

negociacin y con ella, intercambio de palabras, demandas y preocupaciones.El esfuerzo, pues, del Nobel indio por reinterpretar a Smith a partir de la tan socorrida

cita del carnicero y dems comerciantes, no slo cumple para explicar el origen de la

legitimacin acadmica del divorcio entre tica y economa sino que, como l mismo lo

sugiere, contribuye al rescate de la imagen de Adam Smith, transformado, por obra y gracia de

una continuada mala lectura, en un idelogo ms que en un hombre de ciencia. Es un rescate

importante, por el valor de la obra de Smith y tambin por atajar los intentos sistemticos de

quienes utilizan sus argumentos en torno al as llamado homo oeconomicus, para sustentar

una reducida concepcin de racionalidad, en trminos de bsqueda del inters propio64

. Sendeja claro que el padre de la economa moderna, no slo en La teora de los sentimientos

morales, sino tambin en gran parte de La riqueza de las naciones, tom una visin

mucho ms amplia de lo que es la motivacin humana en la sociedad y no limit el

comportamiento racional a la bsqueda del propio inters65.

Esta manera de interpretar la visin de Adam Smith, aportada por Sen desde la

perspectiva econmica y en un intento por comprender la riqueza de la visin psicolgica de

Smith, nos parece que no entra en contradiccin con la solucin del problema de Adam

Smith tal y como la han desarrollado los autores citados, Nieli y Dickey. En cualquier caso,

vale la pena subrayar que la revisin del pensamiento smithiano, en la que participa nuestro61 A. Sen 1995: 25.62 A. Sen 1995: 25 26.63 A. Sen 1989 p. 764 El anlisis del concepto de la racionalidad complementa la discusin por parte de Sen de la relacin entretica y economa.


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autor, tiene bastante ms trascendencia e inters que el que podra ofrecer si lo visemos como

un mero tema ms de discusin de historia econmica. Para algn autor, incluso, el papel

esencial de una tica cvica en una sociedad liberal constructiva sera el legado perdido de

Adam Smith66 . Toda esta discusin de la relacin entre comportamiento individual, valores

ticos e instituciones tiene que ver con la posibilidad de construir realmente una sociedadliberal.67 Aunque Sen no lo desarrolla de esta forma, el papel que Smith hace jugar a la tica

en relacin a la economa, tiene que ver con la llamada cuestin de cohesin de la sociedad

liberal que se plantearon ya los filsofos en los albores de sta. Son los mismos interrogantes

que hoy podemos replantearnos: cmo evitar que una sociedad liberal degenere por la

ambicin individual? qu fuerza puede lograr que la mxima riqueza posible para una

sociedad, y para la sociedad internacional entera, sea compatible con una vida de calidad para

cada individuo? La posicin de Smith al respecto fue elaborada sobre su premisa de que los

seres humanos somos capaces de actuar por una pluralidad de motivos y, entre ellos, por el

impulso de la justicia, si lo alimentamos adecuadamente.68 Contraria a la extendida idea de unSmith enfocado unilateralmente en torno al inters propio como motor principal de la accin

humana, anlisis contemporneos de su obra muestran su conviccin de que la libertad slo

puede ser completa y, por tanto, los frutos de la sociedad liberal plenamente realizados, cuando

la justicia se establece sobre la base de una voluntad ciudadana de conformarse a los dictados

de una tica cvica. En esta visin, el xito, en ltima instancia, del experimento liberal depende

del desarrollo institucional y de la interiorizacin de un conjunto maduro de principios de una

tica cvica. 6 9 Valga aadir y es parte del objeto de discusin en torno al problema de

Adam Smith, que en esta interpretacin, y como parte de la importancia del entornoinstitucional, Smith no subestim tampoco el papel del Gobierno, como a menudo se cree.

Examinando la situacin de la Gran Bretaa en su poca, llega a pensar que un gobierno

reducido slo es posible cuando estndares ticos maduros han sido establecidos por medio

del discurso cvico y la construccin de instituciones. En su concepcin, un Gobierno pequeo

no es la causa, sino el resultado del xito de una sociedad liberal. 70

Participar en una relectura de Smith, en la lnea que acabamos de exponer, le resulta

posible a Sen, por su enfoque hermenutico econmico, como lo hemos indicado

anteriormente, pero tambin por su demarcacin de la posicin de los positivistas. Aunque

Sen no desarrolla directamente un alegato contra stos, se aleja de ellos desde el anlisis de la65 Arjo Klamer, (1989),A conversation wi th Amartya Sen, The Journal of Economic perspectives,vol. 3, Issue 1 (Winter, 1989), 135 - 150:140-141) p.14166 Jerry Evensky, (2001),Adam Smiths lost l egacy, Southern Economic Journal 67, 3(2001)67 Jerry Evensky,Ibd. p. 498.68 Jerry Evensky,Ibd..69 Jerry Evensky,Ibd. p. 506.


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estructura motivacional de los agentes econmicos. Todo este anlisis supone un rechazo de la

categrica distincin que dichos autores establecen entre lo factual y lo normativo. Es esa

posicin la que le permite, al mismo tiempo que una demarcacin de la posicin neoclsica, la

relectura de Smith. Hay que aadir, sin embargo, como lo seala Vivian Walsh71 , que el

anlisis de Sen no llega a enfrentarse directamente con la nueva posicin positivistacontempornea. Para Walsh as como para Hilary Putnam72 hoy en da nadie mantiene, por

ejemplo, la negacin del carcter cognitivo de los juicios ticos. Se reconoce, cada vez ms, el

entrecruzamiento del hecho y el valor. Sin embargo, la vieja tendencia positivista reaparece en

un tipo de posicin relativista que pretende distinguir entre el lenguaje natural que siempre

expresa la realidad relativamente, y una supuesta ciencia acabada que estara exenta de esos

condicionamientos de perspectiva.73 Se estara trasladando de plano la vieja dicotoma entre

ciencia y tica, a un nivel metafsico. En el pensamiento de Sen, en cambio, toda forma de

dicotoma se elimina. Desde que analiza la etapa de la descripcin cientfica74 est claro que no

siempre se encuentran lmites claros entre la descripcin y la prescripcin, o entre ladescripcin y la prediccin. Y la explicacin para l es clara: describir no es simplemente

observar y reportar; implica el ejercicio, posiblemente difcil de la seleccin. 7 5 Y haciendo

referencia a obras clsicas de los siglos XVIII y XIX en las que se pretende describir la

situacin de pobreza, o la condicin de la clase trabajadora, puede sorprender con la

afirmacin de que la verdad es condicin necesaria pero no suficiente para una buena

descripcin, porque todo acto consciente descriptivo contiene alguna posicin terica sobre la

importancia relativa de las diversas proposiciones relativas al tema. Es la eleccin - base de

descripcin.

76

Esa multiplicidad de posiciones tericas refleja, entonces, una diversidad demotivaciones que son las que estimulan la investigacin. Se trata de motivaciones que no

necesariamente reflejan intereses prescriptivos o predictivos. Hay otros tipos de curiosidad

que son los que conducen a la discriminacin implicada al describir. Sen se refiere en este

punto a Gunnar Myrdal y a su tremendo aporte a la teora econmica con su investigacin

sobre la presencia de juicios de valor en los enunciados cientficos. Pero precisa la posicin

70 Jerry Evensky,Ibd. p. 507.71 Vivian Walsh, (2000), Smith af ter Sen, Review of Political Economy, v. 12, n. 1 (January 2000) p.7.72

Hilary Putnam, (1993),La objetividad y la distincin ciencia - tica, en Martha C. Nussbaum yAmartya Sen, (compil.), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F.73 Vivian Walsh, p. 20.74 Amartya Sen, (1980)Description as Choice, Oxford Economic Papers, 32 (Nov. 1980). Publicado denuevo en Amartya Kumar Sen,Nueva Economa del Bienestar. Escritos seleccionados.Universitat deValncia, 1995. Sobre la naturaleza de las proposiciones ticas, Sen haba elaborado unas tempranasreflexiones en The Nature and Classes of Prescriptive Judgements, en Philosophical Quaterly,Vol. 17, Issue 66 (Jan 1967).75 Amartya Sen,Ibd.p.103.76 Amartya Sen,Ibd. p.104.


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del economista sueco, al distinguir entre la necesidad de seleccin contenida en la eleccin -

base de descripcin, y la de portar fines prescriptivos en el anlisis. En este punto, adems,

Walsh77 hace ver la relevancia de la influencia de Maurice Dobb en estos trabajos de Sen, la

que es reconocida por el propio autor. Dobb ha argumentado que ciertas descripciones tienen

semejante viveza que hacen imposible ignorar determinados hechos vitales. Por este mismohecho, semejantes descripciones desatan en nosotros la necesidad de formular juicios morales,

incluso contrariando nuestras propias intenciones. Est clara la relacin que esta observacin

tiene con la explicacin que hace Sen del tema y que le conduce a afirmar que el confinar la

atencin tan slo a la conexin de la descripcin con los intereses predictivos y prescriptivos

empobrece las tradiciones de la economa descriptiva. Se trata de empobrecimientos que

pueden verse en muchos campos diferentes de la economa, desde las interpretaciones de las

teoras del valor hasta las medidas de la desigualdad y la pobreza. Pareciera que se ha

sacrificado la riqueza de las motivaciones descriptivas por consistencia dentro de una

concepcin, arbitrariamente estrecha, de estas motivaciones o con palabras ms exactas, porconsistencia respectivamente dentro de dos concepciones arbitrariamente estrechas de las

motivaciones78 .

De las motivaciones a las instituciones.

Con la inclusin del tema de la motivacin tica, en su relectura de Smith, Sen incorpora

tambin la interrelacin entre actividades econmicas, valores e instituciones. Por implicacinnegativa hace ver que la omisin implicada en la lectura parcializada de la cita del carnicero

tambin subestima el papel de las instituciones, adems de ignorar el de los cdigos morales.

Aun cuando los intereses propios puedan orientar la accin de los agentes econmicos en el

intercambio, ste no funciona sino dentro de un marco organizativo determinado.79 En

nuestros das una leccin que tambin se ha aprendido dolorosamente en la Europa Oriental y

la antigua Unin Sovietica, es la necesidad del desarrollo institucional. La magia de un

supuesto proceso automtico de mercado hizo olvidar este aspecto en los casos citados.

La vinculacin entre el desarrollo institucional y el papel de los cdigos de conducta es

clara, ya que las instituciones, basadas en arreglos interpersonales y formas compartidas deentender las cosas, operan a menudo implcitamente sobre la base de patrones comunes

de comportamiento, confianza mutua y confianza en la tica de comportamiento de los otros.

77 V. Walsh, op.cit. 978 Amartya SenIbd. p. 116.79 A. Sen (1995)Moral Codes and Economic Succes s, p. 26.


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De hecho, no es novedad en la historia de las ciencias sociales el descubrir este nexo, aqu

Sen se refiere a los trabajos del propio Marx, Weber, Tawney, etc. El hecho de que esta

interrelacin tenga lugar de manera implcita da pie a que, a menudo, se pierda de vista y slo

resalte su importancia en situaciones problemticas. Es desde este ngulo que Sen subraya la

trascendencia de estas variables institucionales no slo en el Tercer Mundo y el anteriormentellamado segundo Mundo, sino tambin en los pases industrializados. En el primer caso,

para entender los problemas del desarrollo. En el segundo, para desentraar las

complicaciones con que se ha topado la reforma econmica. Pero tambin en el mundo

desarrollado para enfrentar los problemas de diferencia en productividad relativa y los que

conlleva la corrupcin.

Este marco institucional y cultural, que incluye los cdigos morales, con todo su margen

de variabilidad segn lugares y pocas, contribuye a realizar y a entender el diferente modo de

operacin del capitalismo en el mundo moderno. Japn y el Sudeste asitico son tan slo

unos de los ejemplos que mejor ilustran esta afirmacin. En unos y otros casos podemosdecir que la concepcin de un sistema basado en la pura maximizacin de la ganancia

desconoce elementos importantes en la explicacin del xito de esos pases.80 Y, despus de

recordarnos que el capitalismo ha sido mucho menos exitoso en conformar la economa

poltica de una sociedad justa que en modificar dramticamente el nivel promedio de opulencia,

Sen insiste en que incluso los xitos reconocibles del capitalismo tales como la posibilidad

de alcanzar superiores niveles de vida no podran explicarse de no tener en cuenta el trabajo

en equipo, la coordinacin y la confianza que, en definitiva, muestran el papel clave de los

cdigos de comportamiento. Sin incluir esto, se empequeece el verdadero aporte del sistemacapitalista.81

Autores como Michio Morishima (1982), Ronald Dore (1987) y Masahiko Aoki

(1989) son citados profusamente por Sen,82 por su anlisis del xito japons ligado a

aspectos motivacionales e institucionales. Por discutidas que sean y necesitadas de precisin

algunas de las categoras empleadas en el estudio de esa nacin, el hecho es que resulta ya

imprescindible hablar del ethos japons, de la tica confucionista o de los cdigos de

comportamiento locales, para comprender el desarrollo capitalista del Japn.

Dos ilustraciones de la diversidad motivacional en la actividad econmica.80 Ibd. pp. 26-27.81 Ibd.82 Sen (1984, 1987[1989], 1993a, 1995, 1997). Se refiere a las siguientes obras: Masahiko Aoku, (1989),In fo rm ati on, Inc en ti ve an d Barg ai nin g in th e Jap an es e Eco nomy, Cambridge University Press.Ronald Dore, (1987), Taking Japan seriously: a Confucian perspective on Leading Economic


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Pasando del ejemplo de pases tomados en conjunto a aspectos especficos de la vida

econmica, Sen83 recurre a dos temas como particularmente ilustrativos de la intervencin de

la diversidad de motivos en las operaciones econmicas. El primero, el de los llamados bienes

pblicos, y el segundo, el de la corrupcin econmica, respectivamente aportan clarificacionesde manera positiva el uno, y negativa el otro, a la manera como la maximizacin del propio

inters resulta insuficiente para explicar la motivacin de los agentes econmicos.

Entendiendo por bienes pblicos aquellos cuyo consumo por parte de alguien, no

excluye el uso que otros puedan hacer de los mismos, puede verse enseguida por qu no estn

regidos por la lgica habitual del mercado. Pensemos en bienes como un gran parque

nacional, en un ambiente con calidad de vida, o en la ausencia de epidemias. El mercado

funciona habitualmente determinando un precio a una mercanca y luego, dejando la

asignacin de los productos entre los consumidores conforme a la disponibilidad de stos

para comprar al nivel del precio vigente. El precio de equilibrio, entonces, balancear la ofertay la demanda. Pero, en el caso de los bienes pblicos, este sistema no puede funcionar por

tratarse de productos cuyos usos son en su mayor parte, no competitivos, y el consumo por

parte de alguien no excluye al que otro pueda hacer. La asignacin ptima de recursos, en

estos casos, requiere que los beneficios combinados sean comparados con los costos de

produccin y para ello no funciona el mecanismo de mercado basado en la maximizacin de la

ganancia84 . En la prctica, la consecuencia principal de este hecho en la organizacin y

desempeo de la produccin, Sen arguye, es la necesidad de establecer en las decisiones

privadas el uso de valores no de provecho propio sino, sobre todo de preocupacin social. Locual equivale a fortalecer la tica en la actividad empresarial, yendo ms all de la honestidad y

la confianza, hasta asumir responsabilidades sociales, como es el caso en que se enfrenten

problemas de contaminacin y degradacin ambiental.85

Esto queda ms claro en un problema paralelo, el de la asignacin de bienes privados

implicando fuertes externalidades, es decir, cuando existen relaciones interdependientes

que funcionan fuera del mercado. Conocemos multitud de casos de este tipo: contaminacin

ambiental por expulsin de gases de una fbrica, afectando a todo un vecindario, o desechos

Issues, Stanford University Press. Michio Morishima, (1982), Why Japan has succeded? WesternTechnology and Japanese Ethos. Cambridge University Press.83 Amartya Sen (1993)Does business ethics make economic sense?, yMo ra l Cod es andEconomic Success, (1995).84 Amartya Sen (1993)Does business ethics make economic sense. Sobre el concepto de bienespblicos Sen remite al clsico trabajo de P. Samuelson The Pure Theory of Public Expenditure, Review ofEconomics and Statistics, 35 (1954).


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de produccin arrojados a un ro que impide un uso sano para riego, etc. Son casos en los

que tampoco funciona el mecanismo de mercado sin ms, y que emparentan el tema de los

bienes pblicos con el de las externalidades.86 De nuevo aqu nos topamos con un buen

argumento en favor del desarrollo de una tica empresarial, no slo en el sentido tradicional de

honestidad y confianza, sino en cuanto a sumir una responsabilidad social por los efectosmedioambientales de las actividades productivas.

Otra observacin interesante, siempre en relacin con el caso de bienes pblicos, es la

que nos hace ver que incluso en la produccin privada de mercancas hay una dimensin de

bien pblico en el mismo proceso. Esto puede razonarse a partir de la atencin al carcter de

actividad conjunta que tiene la produccin. Dado este rasgo, crucial para su xito, podemos

pensar que en cualquier producto hay un beneficio comn al cual todos han contribuido ms

all de lo que refleja la respectiva remuneracin.87 Esta contribucin, adems, no se logra a

partir de costosas e impracticables supervisiones, sino de una motivacin de cada uno, que es

ms rica que la bsqueda del propio beneficio.Si los bienes pblicos son un caso positivo de cmo la motivacin de los agentes

econmicos est ligada a cdigos morales de comportamiento, en pocas recientes, en materia

econmica, este tema ha surgido ms ligado a un tema negativo, el de los problemas de la

corrupcin y del crimen organizado. Para Sen la existencia de un cdigo de honor y un

sentido del deber en empresarios y polticos podra marcar una real diferencia ante la situacin

de la corrupcin, la transacciones ilegales y otros aspectos del crimen organizado. Ciertamente

existe una enorme variedad de comportamientos en esta materia, una gran diversidad cultural,

y esto hace difcil la aplicacin de medidas para introducir cambios. stas hay que asociarlas,entonces, de manera complementaria con las reformas institucionales apropiadas en cada caso

y a la influencia de los modos de conducta de los servidores pblicos, especialmente de los de

ms alto rango.

Sin embargo, para penetrar en la comprensin del problema y abordarlo desde otro

ngulo, Sen nos lleva a considerar las funciones sociales y econmicas que una organizacin

criminal, como la mafia, pueden venir a desempear, por ausencia de las entidades a las que

correspondera ejercerlas. Esta sera la base material, emprica que explicara el auge del crimen

organizado en determinados pases o a nivel internacional.88 El que estas organizaciones

tengan xito depende de cmo funcionen los modos de comportamiento de la economa

85 Aunque reconoce que en la situacin examinada habra lugar tambin para defender las regulaciones estatalesde la empresa privada, o el establecimiento de empresas pblicas, nuestro autor considera que la experiencianos desaconseja ese tipo de recursos.86 Amartya Sen (1993),Ibd. p. 51.87 A. Sen (1995),Moral Codes and Economic Success, p. 29.88 A. Sen p.31.


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legal. As, por ejemplo, cuando en una sociedad no estn bien establecidos los estndares de

una tica de mercado, ni las indispensables actitudes de confianza, entonces las actividades

represivas de una organizacin externa, por ejemplo, de carcter mafioso, vienen a llenar el

vaco, supliendo una funcin que es socialmente valorada.89 Por ms que rechacemos el

asesinato y el crimen de entidades mafiosas, no podremos combatirlas eficazmente si nocomprendemos la base econmica de su influencia, es decir, la respuesta que vienen a llenar

ante necesidades motivacionales no satisfechas en las relaciones entre agentes econmicos en

determinadas situaciones.90

Nuevas simetras dentro de una perspectiva ms amplia de la economa.

Todas estas lneas de reflexin nos adelantan elementos importantes para definir la

visin de la economa que maneja Amartya Sen y que es, sin duda, ms amplia que la quesuele predominar a nivel de concepciones populares sobre lo que es la economa como ciencia.

Es dentro de esta manera de entender la economa que pueden descubrirse ms fcilmente los

nexos de sta con la tica y con otras disciplinas.

Por una parte, contamos con un recordatorio elemental, que por hiptesis han manejado

todos los estudiantes de economa: que la economa no se reduce al intercambio, que ste no

se reduce al mbito mercantil, y, por lo tanto, menos an, a tan slo las transacciones

financieras. La actividad mercantil se comprende en relacin a las de produccin y

distribucin y su funcionamiento es posible, como el de toda la economa, dentro de unmarco motivacional, cultural e institucional ms amplio, del que forma parte. Si bien esto es

de nuestro conocimiento habitual, vale la pena preguntarse si en la prctica constituye un

principio orientador de nuestro estudio acadmico de la disciplina, as como del diseo de las

polticas econmicas en cualquiera de nuestros pases, particularmente en lo que se refiere a la

definicin y establecimiento de prioridades en las medidas econmicas que se deciden tanto

en el sector pblico como en el privado.

La economa como actividad, concebida dentro de esta lnea, puede fcilmente verse

como una parte, un subsistema, si queremos usar esta forma de categorizar la realidad, del

sistema mayor que es la cultura humana en el lmite, en relacin al ecosistema. Paracomprender los problemas que se plantean en cada nivel o rea especfica, la especializacin, la

abstraccin de determinados aspectos resulta indispensable. Pero cuando la especializacin y

la abstraccin conllevan la ignorancia de relaciones esenciales para la comprensin de los

89Ibd.90Ibd. p.32.


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problemas particulares, sta se oscurece y distorsiona, con todo lo negativo que esto puede

implicar para el planteamiento y la solucin de los problemas tal como existen en la realidad

y no slo en representaciones modlicas. Es el taln de Aquiles de toda forma de

reduccionismo incluyendo, de forma particular para nuestro inters, el economicismo que trata

de reducir toda explicacin de un fenmeno humano a la que proporciona la consideracin delas variables econmicas. O, dentro de los fenmenos econmicos, el reduccionismo que slo

considera, por ejemplo, el aspecto mercantil, financiero o fiscal, de un problema de suyo ms

amplio.

Es dentro de esta concepcin ms amplia de la economa que Amartya Sen puede

intentar reconstruir los vnculos entre la tica y la economa, para el enriquecimiento de ambas.

Sin embargo, como veremos posteriormente con ms detenimiento, Sen no ha orientado su

reflexin hacia el desarrollo de todas las posibles virtualidades que esta perspectiva ofrece

para elaborar sobre la relacin entre economa y tica. El enfoque de Sen entra en la discusin

fundamentalmente desde el ngulo de las motivaciones del comportamiento del agente

econmico. De manera directa, desde all se da pie a varios temas de discusin en materia

econmica, estrechamente interrelacionados: el de la maximizacin de la ganancia, como una

entre varias motivaciones del comportamiento racional econmico, el de la racionalidad

econmica, el de las condiciones extra-econmicas de funcionamiento de las relaciones

mercantiles y el de las implicaciones de estas discusiones en cuanto a la concepcin de

equilibrio del mercado en relacin con el bienestar social. Como veremos, las relaciones entre

tica y economa no se reducen a estos aspectos del problema relacionados con la conducta del

agente econmico, aunque sin duda stos ofrecen lugar a importantes consideraciones, comolo muestra la obra de Sen.

Tambin, desde el enfoque adoptado le ser posible al economista indio una rica

elaboracin sobre la concepcin del desarrollo en su sentido ms integral. Esto constituye un

tema posterior de nuestros trabajos de reflexin que, por s mismo, da materia para otro

anlisis independiente.

Adems de estas discusiones propias del mbito de la economa Sen, con esa capacidad

multidisciplinaria que lo caracteriza, dedica bastantes esfuerzos a discusiones que muestran

los fallos a nivel filosfico de la posicin reduccionista centrada en la maximizacin de la

ganancia, en tanto en cuanto liga sta con la concepcin utilitarista presente an en diversasreas de la economa contempornea.

Nuevos caminos para la economa como disciplina.


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Desde la perspectiva que utiliza en sus trabajos, es comprensible que Sen se queje de la

estrechez de la economa moderna. Ese trmino, estrechez, referido tanto a las corrientes

neoclsica, como marxiana o neokeynesiana es frecuentemente utilizado por nuestro autor

para calificar el mayor problema de la economa como disciplina cientfica. Es una estrechez

que condiciona la comprensin de los problemas que constituyen su propio objeto de estudio.Para l, la mayor parte de la economa moderna tiene a concentrarse muy fuertemente en

cuestiones muy reducidas. Dejan as por fuera enormes reas de importantes factores, polticos

y sociolgicos, por una parte, o temas filosficos, por otra. Y en realidad son asuntos

centrales, a menudo, para la problemtica econmica misma91 .

Hay poca discusin respecto a esta circunstancia, al menos en el campo de la

microeconoma, en el que a veces se reacciona a este tipo de observaciones como si se tratara

tan slo de una crtica negativa. Ciertamente, el trabajo de construir modelos alternativos y

presentar diferentes formulaciones de problemas de eficiencia todava es poco tratado. Queda

mucho trabajo por delante y Sen confa en que la economa se mover en esa direccin, aunqueuna gran parte de quienes trabajan la disciplina en altos niveles, asume que ya tienen una

comprensin apropiada de los problemas bsicos centrales. Por ejemplo, se da por supuesto el

modelo general estndar de equilibrio, con todos los agentes impulsados por su inters propio,

y los gustos y la tecnologa dados. Todo lo que se introduzca luego competencia

imperfecta, incertidumbre, etc., se asume como incapaz de causar problema al meollo de la

disciplina. Y, sin embargo, el terreno principal sobre el que se mueve la economa, el de las

motivaciones humanas, est lejos de encontrarse seguro.92

Este

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