Europa en pocas palabras

¿Qué es la Unión Europea?

Es una unión = une a países y a personas.

Es europea = está situada en Europa.1

Pero veamos: ¿Qué tienen en común los europeos? ¿Cómo se ha desarrollado la Unión Europea? ¿Qué hace hoy la UE?

Europa: nuestro continente Europa se extiende desde el océano Ártico, en el norte, al mar Mediterráneo, en el sur, y desde el océano Atlántico, al oeste, hasta las montañas de los Urales (en Rusia), al este.

Viven en Europa más de 700 millones de personas (500 millones en la Unión Europea).

1 La Unión Europea incluye también algunos territorios que no forman parte del continente europeo, como por ejemplo las Islas Canarias y las ciudades de Ceuta y Melilla (España).

Europa: nuestra historia Nosotros los europeos no solo compartimos un continente, sino también una historia común. La filosofía griega, el imperio romano, el cristianismo, la Reforma y la IIustración han conformado nuestra manera de pensar, sentir y actuar.

Nuestras lenguas revelan que muchas palabras tienen raíces comunes en el griego antiguo y en el latín; por ejemplo, palabras como «Europa» (griego), «unión» (latín) o «democracia» (griego).

A lo largo de los siglos, nuevos estilos de música, arquitectura y literatura han inspirado a artistas de toda Europa. Por ejemplo, no hay más que ver las iglesias góticas de España o Polonia, o escuchar la música clásica de los compositores italianos o austríacos.

Las guerras europeas

Lamentablemente, la historia de Europa no se compone sólo de los grandes logros de los que podemos estar orgullosos. Durante siglos, las naciones europeas han luchado entre sí en terribles guerras.

En el siglo XX, dos guerras que estallaron en este continente se propagaron y afectaron a países de todo el mundo.

Las dos «guerras mundiales» (como se las conoce) causaron la muerte de millones de personas y dejaron a Europa en ruinas.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los europeos se preguntaron:

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La familia Mozart (Wolfgang Amadeus Mozart, con su padre

Leopoldo y su hermana Nannerl) recorrió Europa varias veces.

Casi todos los edificios en Varsovia quedaron destruidos al final de la Segunda Guerra Mundial.

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¿Qué podríamos hacer para impedir que estos terribles hechos se repitan?

¿Aprenderemos alguna vez a colaborar en vez de luchar?

Mira lo que ocurrió después.

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Creación de la Unión EuropeaComunidad Europea del Carbón y del Acero

Si se quiere evitar una guerra, hay que trabajar juntos. Hay que asegurarse de que los elementos necesarios para preparar la guerra se controlan conjuntamente: el acero para las armas y la energía para las fábricas y el transporte.

Por esa razón, seis países europeos (Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos) decidieron en agrupar sus industrias del carbón y del acero. Crearon la «Comunidad Europea del Carbón y del Acero».

La Comunidad Económica Europea (CEE)

Los seis países se entendieron tan bien que decidieron dar un paso más y crear la Comunidad Económica Europea (CEE). «Económica» porque tenía que ver con dinero, negocios, trabajo y comercio.

La idea principal fue crear un «mercado común», es decir, suprimir todos los obstáculos nacionales, como los controles fronterizos, los retrasos y los derechos de aduana; como si Europa fuera un solo país.

La Unión Europea (UE)

A lo largo de los años, un número cada vez mayor de países se adhirieron a la CEE. Empezaron a trabajar juntos en muchos más ámbitos, por ejemplo para proteger el medio ambiente y construir mejores carreteras y líneas de ferrocarril por toda Europa. Por ello, la CEE decidió cambiar su nombre por el de «Unión Europea».

Mientras tanto, ocurrían cosas muy interesantes fuera de las fronteras de la UE. En 1989, los países de Europa Central y Oriental se liberaron del régimen comunista, poniendo fin a la terrible separación entre las partes oriental y occidental de Europa (el «Telón de Acero»).

Los países que conquistaron su libertad reformaron sus legislaciones y economías y se adhirieron a la UE. Actualmente, la UE se compone de 28 países (véase la página 6).

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El Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero se firmó en París en

1951.

La Comunidad Económica Europea adoptó la bandera europea en 1985.

Restos del Telón de Acero en la antigua Checoslovaquia

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¿Qué hace la Unión Europea hoy?

La UE intenta mejorar la vida de todos nosotros. Veamos algunos ejemplos.

Libertad para todosLos ciudadanos de la UE tienen libertad para vivir, trabajar o estudiar en cualquier país de la UE que elijan. Para cruzar la frontera entre la mayoría de los países de la UE ya no se necesita pasaporte. (©Fotolia/Rido)

Libertad para los jóvenesLa UE ayuda a los estudiantes y los jóvenes que deseen estudiar o formarse en otro país europeo.

(©Shutterstock/Gena96)

DineroHace años, cada país de Europa tenía su propio dinero, su «moneda» Actualmente, muchos países de la UE utilizan una moneda única, el euro.

Ayuda a las regiones pobres Algunas regiones de Europa necesitan dinero para construir nuevas carreteras y nuevos ferrocarriles; en otros lugares, mucha gente busca trabajo. La UE aborda esos problemas. Proporciona dinero para nuevos enlaces por carretera y ferrocarril y ayuda a las empresas a crear nuevos puestos de trabajo.

Ayuda a los países vecinosLa UE ayuda a otros países a mejorar las escuelas, los hospitales y la protección social.

Lida y Alina (de Moldavia) se han bene-ficiado de ello.

Actualmente, la UE hace muchas más cosas: limpiar el aire y luchar contra el cambio climático hacer que las llamadas telefónicas y los SMS sean más baratos asegurarse de que los alimentos que consumimos

sean seguros ayudar a ahorrar energía

La UE trabaja también en el espacio, con satélites que ayudan a que los vehículos se desplacen con mayor rapidez y a que los viajes en avión sean más seguros.

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¿Cómo toma la Unión Europea sus decisiones?

La Comisión Europea está compuesta por 28 políticos («Comisarios»), uno de cada país de la UE. Cuentan con la ayuda de expertos, abogados, secretarios y traductores. Su trabajo consiste en pensar qué es lo mejor para la UE en conjunto y proponer nuevas leyes de la UE.

El Parlamento Europeo representa a todos los ciudadanos de la UE. Sus miembros son elegidos cada cinco años en elecciones en las que todos los ciudadanos adultos de la UE tienen derecho a votar.

El Parlamento debate y vota nuevas leyes de la UE junto con el Consejo.

El Consejo es la voz de los países de la UE. Los ministros de los gobiernos de la UE se reúnen periódicamente para aprobar las nuevas leyes de la UE.

En el Consejo Europeo todos los dirigentes de los países de la UE (presidentes, primeros ministros o cancilleres) se reúnen para establecer la estrategia general para Europa.

El Tribunal de Justicia vela por que todos los países de la UE apliquen las leyes que han aprobado. El Tribunal de Justicia comprueba asimismo que dichas leyes respeten los derechos fundamentales; por ejemplo, que la libertad de expresión y la libertad de prensa estén garantizadas.

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Estados miembros de la Unión Europea

¿Qué países son miembros de la UE y cuándo se produjo su adhesión? Mira el cuadro y el mapa.

1951 Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y Países Bajos

1973 Dinamarca, Irlanda y Reino Unido

1981 Grecia

1986 Portugal y España

1995 Austria, Finlandia y Suecia

2004 Chipre, República Checa, Estonia, Letonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia

2007 Bulgaria y Rumanía

2013 Croacia

Para más información:

¿Deseas saber más sobre las lenguas de Europa, su naturaleza, su historia y lo que es hoy la UE? Lo encontrarás en «¡Vamos a explorar Europa!»

Existe un folleto: http://europa.eu/teachers-corner/9_12/index_es.htm

Y un juego en línea: http://europa.eu/europago/explore/init.jsp?

Encontrarás muchos otros juegos y pasatiempos en la «Zona infantil». ¡Hay tanto que descubrir sobre la UE! ¡Y este es el mejor sitio para empezar! http://europa.eu/kids-corner/index_es.htm¡Que te diviertas!

© EU, salvo que se indique lo contrario.

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