Francis Crick y la emergencia de la conciencia visual

Javier Monserrat, Universidad Autnoma de Madrid

En el ao 1962 Francis Crick y James D. Watson recibieron el Premio

Nobel de Medicina por su propuesta de un modelo que describa correctamente la estructura molecular del ADN. La historia de los acontecimientos inmediatos que precedieron al descubrimiento de Crick y Watson es sin duda apasionante. Aquellos dos becarios de investigacin, con acceso a la informacin decisiva que en aquellos dias se manejaba para resolver el puzzle del ADN, tuvieron mucha ms imaginacin que sus afamados maestros y se llevaron el gato al agua. Apoyndose en gran parte en las suposiciones que parecan deducirse de la mecnica cuntica concibieron la disposicin espacial de una doble hlice que se enrrollaba tridimensionalmente albergando con toda precisin las diferentes estructuras moleculares y los enlaces qumicos que unan entre s los radicales componentes.

Ha sido una suerte que un investigador como Francis Crick haya evolucionado en el transcurso de los aos hacia un campo en que la biologa conecta con la psicologa. Es decir, hacia el espinoso problema de entender la naturaleza biolgica del psiquismo. Crick nos ha explicado en forma muy impactante que este cambio de rumbo no ha sido casual. Le movi el enigma fascinante de la naturaleza de la conciencia, del mundo de los sentimientos y de la actividad psquica general que observamos en nosotros y que atribuimos en cierta medida a los animales superiores. Por muy complejo que fuera el problema de la estructura del ADN, mucho ms complejo es el problema de explicar la naturaleza biolgica del psiquismo. Quiz cuando Crick se meti en este campo albergaba esperanzas de llegar a un xito semejante al del ADN. Pero no ha sido as. En este nuevo campo psicobiolgico de investigacin pueden seguirse la serie de trabajos de indudable inters en cuestiones muy concretas y puntuales, publicados por Crick; pero se trata de una investigacin en absoluto extraordinaria que se asemeja a la de cualquier otro investigador dedicado a tiempo completo a sus trabajos.

En 1990 ha visto la luz pblica una nueva obra de Crick con el ttulo en ingls The astonishing Hypothesis, publicada en 1994 en castellano con un desafortunado ttulo1. En ella ha tratado de presentar una sntesis de las ideas

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sobre el psiquismo alcanzadas en el curso de su investigacin. No se trata ya de pura investigacin sino de presentar interpretaciones, constructos, teoras, hiptesis e incluso especulaciones. Apoyamos enteramente este modo de proceder que asusta a tantos cientficos tendentes a caminar slo sobre hechos y seguridades que consideran quasi-absolutas (aunque no se atrevan a confesarlo por el terror a los principios epistemolgicos popperianos y postpopperianos, hoy conocidos por casi todo el mundo). La ciencia debe especular, establecer hiptesis y teoras que abren un marco sinttico y coherente de interpretacin de la naturaleza de lo real, aunque contengan muchas piezas y suposiciones que son de momento pura imaginacin. Estos marcos conceptuales, en parte especulativos, mueven la investigacin hacia nuevos experimentos y hallazgos que confirman o refutan hiptesis y teoras.

Al titular Crick esta obra La asombrosa hiptesis nos da a entender que la tesis del libro consiste, en definitiva, en la presentacin de una hiptesis. Por tanto, una suposicin establecida con el apoyo sugerente de los hechos, pero que no deja de ser una hiptesis que debe ser confirmada todava por una mayor acumulacin de evidencias empricas. Crick califica su hiptesis de asombrosa; la traduccin espaola insiste en que es, adems, revolucionaria. Quiz con estos calificativos nos muestre Crick sus deseos de emular con la conciencia su proeza precedente con el ADN.

Cul es, pues, la asombrosa hiptesis? Crick se propone conocer en qu consiste la conciencia por medio de una investigacin sobre nuestros conocimientos cientficos en torno a la percepcin visual. Investiga, pues, la conciencia visual. Ello le conduce a su asombrosa hiptesis: que la conciencia consiste en un estado fsico natural producido en el sistema neuronal. Esta sera la posicin cientfica de Crick. Dando un paso ms all trata tambin de interpretar lo que significa esta posicin y lo hace con un conjunto de referencias al emergentismo y al reduccionismo. Esto sera, digamos, la ubicacin de su posicin cientfica en el marco de un cierto paradigma global de orden epistemolgico o filosfico. Por ltimo, nos ofrece tambin una interpretacin de lo que significan tanto su posicin cientfica como su paradigma propio, en el marco de la historia del pensamiento. Sobre esta relevancia histrica de su asombrosa hiptesis nos dice que contradice la idea del alma comn en el pensamiento religioso; hemos indicado ya en nota que no vamos a prestar atencin a este punto.

Pensamos que la posicin cientfica de Crick es hoy muy fcil de compartir. En cambio su interpretacin paradigmtica es confusa, mezclando elementos dificilmente compatibles del emergentismo y del reduccionismo. La interpretacin de la relevancia histrica de sus conclusiones es tambin marcadamente anacrnica, tal como despus indicaremos. De ah que, en conjunto, la obra de Crick nos produzca la impresin de poca matizacin. En lo que tiene de cientfico vemos que discurre con correcin y acierto; pondera los hechos que conocemos, los organiza en teoras apropiadas y descubre con acierto lo que probablemente es la naturaleza psicobiolgica de la conciencia. Es

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decir, intuye una interpretacin del psiquismo que coincide con lo que hoy parece ms sensato afirmar, al menos a nuestro entender. Sin embargo, en lo que su obra tiene de epistemolgico, antropolgico, psicolgico, o, si se quiere, incluso filosfico, enmarcando sus mismas conclusiones en grandes paradigmas de orden superior, adolece de imprecisin y desacierto para expresar lo que parece que exigen sus mismas conclusiones cientficas.

El inters, pues, en considerar esta obra sinttica de Crick es doble. Es un ejemplo ms de autor importante que orienta su interpretacin de la naturaleza del psiquismo por via emergentista. Adems, es tambin un ejemplo de cientfico que al pasar al campo superior de la filosofa de la ciencia -que probablemente no es el suyo- se mueve con conceptos imprecisos, incluso inapropiados para expresar lo que parece ser su mismo punto de vista.

Metodologia Crick comienza el prefacio dicindonos que "este libro trata del misterio

de la consciencia: cmo explicarla en trminos cientficos"2. Se le ve, por ello, un cierto complejo explicable en quien conoce la historia de las ciencias humanas en el siglo XX. Conoce lo que signific la poca conductista y el cierto rechazo todava latente al estudio de la conciencia. Despus de una pequea revisin sobre la investigacin de la conciencia tanto en biologa como en psicologa, constata que sigue hoy todava instaurado un cierto temor reverencial ante un asunto tan espinoso. Crick, sin embargo, parece orientarse por el lema de Wheeler: "En todos los campos, busca lo ms extrao y explralo"3.

El enfoque metodolgico establecido por Crick y su colaborador Christof Koch consiste en algunas tesis fundamentales. La primera reafirmar que la conciencia fenomenolgica es un hecho real que debe ser explicado cientficamente; tanto la conciencia humana, como la conciencia que atribuimos fundamente a los animales superiores. La segunda que no se debe partir de explicaciones presupuestas acerca de la enigmtica naturaleza de la conciencia; estas deben ser el final de una sntesis ordenada de muchos conocimientos cientficos concretos. La tercera que, en principio, sin que ello suponga ninguna explicacin ltima, el camino para comenzar la investigacin de la conciencia debe consistir en estudiar sus relaciones con los sistemas biolgicos y neuronales de los seres vivos. La cuarta que -al tener la conciencia muchas manifestaciones fenomenolgicas- conviene escoger una concreta para comenzar por ella el estudio psicobiolgico; no de forma exclusiva, sino como mtodo para acceder poco a poco a un estudio integral de la conciencia. La quinta que la conciencia visual es la manifestacin fenomenolgica ms apropiada -por diversas razones que Crick presenta competentemente- para convertirse en el hilo conductor que nos conduzca a saber qu es la conciencia.

La discusin metodolgica tiene, pues, dos vertientes. Por una parte lamenta el insuficiente inters por la conciencia que ha mostrado la

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investigacin psicobiolgica. Por otra lamenta tambin la orientacin funcionalista de gran parte de la investigacin psicolgica en el marco de la psicologa cognitiva y las llamadas teoras o modelos de la mente. Discute, en concreto, las posiciones de Johnson-Laird, Jackendorf y Baars. Crick considera que la investigacin funcionalista puede ser til, pero es evidente que el comportamiento humano est fundado en hechos biolgicos. La conciencia es un hecho emprico, aunque est relacionada con estructuras de la mente que no son conscientes. Por ello, la investigacin de la naturaleza de la conciencia y de la misma estructura de la mente deber comenzar por ordenar pacientemente los resultados de nuestros conocimientos sobre el cerebro y el sistema neuronal.

La conciencia visual La mayor parte de la obra de Crick est, pues, dedicada a presentar un

resumen del estado actual de la investigacin sobre la percepcin visual. Este es, en efecto, el hilo conductor que le conduce a establecer al menos alguna hiptesis sobre la naturaleza de la conciencia en general. Vamos a recordar muy someramente el recorrido de Crick; muy semejante, por otra parte, al que encontramos en cualquiera de los tratados actuales de percepcin visual.

Comienza presentando la idea vulgar de la visin, muy relacionada con la idea de que en nuestro interior se encuentra un homnculo que realiza y controla el acto de ver. Despus va presentando una serie de evidencias empricas aportadas por la psicologa experimental. Recuerda fenmenos de organizacin, errores perceptivos, fenmenos gestlticos, percepcin del movimiento y de la profundidad, alucinaciones, etc. Todo ello nos conduce a una idea constructivista de la visin como proceso de organizacin de informacin realizada por el sistema visual. La explicacin de todos estos hechos se ha englobado en grandes teoras de la visin que son tambin comentadas por Crick. Despectivamente la teora de la percepcin directa de Gibson y escuela. Con ms respecto, pero marcando tambin distancias, se refiere al constructivismo computacional de David Marr y escuela. Crick se inclina por las teoras que se construyen desde un enfoque biolgico y evolutivo. Se apoya en el enfoque terico de V.S. Ramachandran para quien la percepcin visual no necesita construir deducciones lgicas ni construir complejas arquitecturas artificiales (esto sera el constructivismo). Tampoco necesita resolver los complejos algoritmos matemticos en la forma que lo hace el ordenador para ver artificialmente (el computacionalismo de Marr). La visin es simplemente un sistema de interacciones neuronales que se han ido construyendo poco a poco, por interaccin con el medio, en orden a la supervivencia. Para saber qu es la visin deben investigarse, pues, preferentemente las conexiones e interaccin sistmica que el sistema visual produce en las neuronas.

Qu es, pues, el cerebro? Cmo acta el sistema nervioso en el proceso de la visin? Los primeros captulos de la segunda parte de la obra se

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dedican a presentar, primero, un bosquejo del cerebro humano. Despus un estudio de los procesos funcionales y dinmicos de la neurona en la transmisin de la activacin nerviosa. Dedica tambin un captulo a explicar cules son los mtodos actuales para investigar la actividad del sistema nervioso, principalmente el sistema neuronal del cerebro, al producirse la actividad visual; as nos habla desde el registro individual de neuronas a los ltimos mtodos de escaner para registrar y mapear la actividad cerebral. Se llega de este modo a los captulos informativos ms importantes donde se expone cmo funciona el sistema visual en los primates. En este contexto aparecen las referencias al espacio exterior en que la luz recoge la informacin del medio fsico; la estructura del globo ocular y los fenmenos pticos que proyectan la imagen sobre la retina; los fenmenos de retina y su transmisin a travs del nervio ptico. Los ltimos estadios de la investigacin consisten en estudiar cmo se distribuye la informacin, o conexiones neurales, en el cerebro al producirse la visin. El cortex visual de los primates es objeto de una presentacin especial. Crick menciona estudios modernos que relacionan diferentes reas y localizaciones corticales en el proceso de la visin. Complejos mapas de conexiones en que la excitacin nerviosa se transmite y reverbera en determinadas circunstancias de la informacin exterior. Las lesiones cerebrales permiten tambin sacar inferencias importantes sobre cmo se produce la visin en el cerebro. Por ltimo, los modelos de redes neurales de caracter conexionista representan un esquema terico que permite quiz entender cmo se producira la formacin de la visin mediante sistemas complejos de interaccin neuronal.

"Examinemos el terreno que hemos cubierto hasta ahora. El principal tema del libro es la hiptesis revolucionaria: que cada uno de nosotros es el comportamiento de un vasto conjunto de neuronas que interactan. Christof Koch y yo hemos indicado que el mejor mtodo de abordar el problema de la conciencia era estudiar la conciencia visual, tanto en el hombre como en sus parientes animales ms cercanos"4. Ahora bien, el conocimiento del cerebro y de la conciencia visual depender de que podamos conocer los sistemas de interaccin que se crean en las neuronas y que producen, entre otras cosas, la conciencia visual. Para ello son necesarios evidentemente modelos tericos. "Para comprender cmo funciona el cerebro, tenemos que desarrollar modelos tericos que describan cmo actan unos conjuntos de neuronas sobre otros"5. Crick acepta que estos modelos sugerentes y tiles puedan ser aportados por el conexionismo y por la psicologa cognitiva en la lnea comentada de Johnson-Laird o Jakendoff, por ejemplo.

Sin embargo, los sistemas "reales" de interconexin neuronal en la produccin de los fenmenos psquicos, y visuales, debe ser investigados por la neurologa. "Qu ocurre cuando el cerebro ve un objeto? Existe un nmero casi infinito de objetos diferentes y posibles que somos capaces de ver. No puede haber una nica neurona, a la que a menudo se llama "clula abuela", para cada uno de ellos. Las probabilidades combinatorias para representar tantsimos objetos con todos sus diferentes valores de profundidad, movimiento, color,

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orientacin y localizacin espacial son, sencillamente, abrumadoras. Esto no excluye la existencia de conjuntos de neuronas en cierto modo especializadas y que respondan a objetos ecolgicamente muy significativos y muy especficos, como por ejemplo la apariencia de un rostro. Parece probable que en, cualquier momento, cualquier objeto concreto del campo visual sea representado por un conjunto de neuronas. Como cada objeto tendr diferentes caractersticas (forma, color, movimiento, etc.) que son procesadas por varias reas visuales distintas, es razonable suponer que ver cualquier objeto supone generalmente la participacin de neuronas en muchas reas visuales diferentes. El problema de cmo esas neuronas se activan temporalmente como una unidad suele denominarse "problema de enlace". Como un objeto que se ve suele, adems, oirse, olerse o sentirse, este enlace debe darse tambin en muchas modalidades sensoriales distintas"6.

Crick no hace otra cosa, en el fondo, que ponderar lo que se conoce como el problema de la descomposicin y composicin de la imagen por el sistema visual. Hay pruebas suficientes de que la imagen se "transmite" (todo ello dentro de una concepcin constructivista o computacional) codificada a travs de los impulsos nerviosos que constituyen el nervio ptico en conexin con la actividad diferencial de las clulas glanglionares de la retina. Despus de la dispersin de esa informacin en las diferentes capas del ncleo geniculado lateral se produce la transmisin radial de los impulsos hacia zonas visuales corticales, especialmente primaria y secundaria. Las neuronas corticales activadas por la visin son varadsimas y situadas en casi todo el cortex. Sabemos que la respuesta de las neuronas a aspectos diferenciales de la imagen fenomenolgica es tambien diferenciada. Es, pues, un hecho que la imagen parece estar descompuesta y dispersa en el sistema neural: esta sera la evidencia de la descomposicin de la imagen. Sobre ello parece que sabemos bastante. Sin embargo, la visin fenomenolgica nos presenta la unificacin todas de toda la informacin en una experiencia visual unitaria e instantnea. Ello permite establecer la suposicin de que el sistema visual compone en el acto de la visin la informacin descompuesta para dar forma a la unidad de la imagen. Cmo se produce esta enigmtica composicin y en qu consiste? Sobre esto sabemos muy poco. Parece fundado suponer que esta composicin consista en un enlace que crea un engrama (o sistema neuronal activo) que conecta entre s las neuronas que poseen la informacin y las proyecta sobre un centro unificador relacionado con la focalizacin atentiva. Crick observa que los datos que hoy poseemos nos dicen que el acto perceptivo est incluso conectado en su instante de realizacin con informaciones provenientes del almacn de memoria (de distinta forma en sus distintos niveles estructurales). Ahora bien, se pregunta Crick, "qu tipo de actividad neuronal podra corresponder al enlace?"7.

Despus de una amplia revisin de algunos experimentos significativos y de estudiar cmo conectan entre s las diferentes reas corticales, as como con otras zonas del cerebro ms antiguo y con los almacenes de la memoria, Crick se

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atreve a formular una sntesis final, claramente especulativa, sobre cul sera la naturaleza del enlace y cmo se constituira la conciencia visual.

Para entender la naturaleza del enlace se basa en las investigaciones de dos grupos alemanes. Wolf Singer, Charles Gray y sus colaboradores en Frankfurt; tambin Reinhard Eckhorn y sus colaboradores de Marburg. Ambos equipos han trabajado con el anlisis de la orientacin y difusin espacial de las oscilaciones cerebrales detectatas por mtodos electroencefalogrficos y de escaner. Experiencias semejantes ha realizado mucho ms recientemente, entre otros, el profesor Rodolfo Llins de la Universidad de Nueva York (que vamos a ignorar por no ser consideradas por Crick).

"Los dos grupos alemanes -nos dice Crick- han sugerido que esas oscilaciones de 40 herzios podran ser la respuesta del cerebro al problema del enlace. Su propuesta es que las neuronas que simbolizan todos los atributos diferentes de un nico objeto (forma, color, movimiento, etc.) enlazaran unos con otros mediante un disparo conjunto y sincrnico. Koch y yo hemos llevado esta idea un paso ms all, al sugerir que este disparo sincrnico a ritmo o prximo a una oscilacin gamma (del orden de 35 a 75 herzios) podra ser el correlato neuronal de la conciencia visual. Semejante comportamiento sera un caso especial del disparo correlacionado sugerido por los tericos. Tambin hemos sugerido que la funcin principal del mecanismo de la atencin sera seleccionar un "objeto" para la atencin y luego ayudar a sincronizar la coalicin de todas las neuronas significativas que correspondan a la mejor interpretacin del cerebro de esa parte de la informacin visual de entrada. El tlamo, suponamos, era el "rgano de la atencin", en el que algunas de sus partes controlan un foco de la atencin que salta de un objeto que sale del campo visual a otro que entra en l"8.

Por consiguiente, un cierto barrido -referido a una unidad focalizadora que controla los mecanismos atentivos-, de naturaleza electromagntica (as al menos es empricamente detectado), conectara entre s la informacin descompuesta para componer terminalmente la imagen en el acto sincrnico de la visin. Ahora bien, cul es la informacin dispersa, cmo se distribuye y mediante qu vias de interconexin se compone terminalmente? Tambin en ste punto se atreve Crick a proponernos un modelo especulativo que, aunque sea sea un poco largo, vamos a transcribirlo tal como l mismo nos lo sintetiza.

"Pese a todas estas incertidumbres, es posible, despus de considerar todos estos hechos y especulaciones diversos, esbozar un esquema ms general, aunque sea de tanteo, que pudiera servirnos de guia aproximada por la jungla que nos aguarda? Djenme echar mis preucauciones por la borda y perfilar un posible modelo. La realidad podra ser ms compleja, pero no es probable que sea ms sencilla".

"La conciencia est asociada a ciertas actividades neuronales. Un modelo plausible podra comenzar con la idea de que esta actividad est fundamentalmentre en la capa cortical inferior (capas 5 y 6). Esta actividad expresa los resultados locales (pasajeros) de las "computaciones" que tienen

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lugar sobre todo en otras capas corticales. No todas las neuronas corticales de las capas corticales inferiores pueden expresar consciencia. El tipo ms probable es el de las clulas piramidales grandes "explosivas" de la capa 5, las que se proyectan directamente fuera del sistema cortical. Esta actividad de capas inferiores no alcanzar la consciencia a menos que est sostenida por alguna forma de memoria a muy corto plazo. Es plausible que esto necesite un circuito reververador efectivo desde la capa cortical 6 hasta el tlamo, y viceversa hasta las capas corticales 4 y 6. Si falta esto, o si la capa 4 es demasiado pequea, puede que no sea posible sostener esas reverberaciones. Por este motivo, slo algunas reas corticales expresarn consciencia".

"Una unidad de procesamiento (solamente algunas de las que estn asociadas a la consciencia) es un conjunto de reas corticales en el mismo nivel de la jerarqua visual, cada una de ellas proyectndose sobre la capa 4 de la otra. Cada juego de esas reas corticales est estrechamente conectado a una pequea regin del tlamo. Esa regin coordina las actividades de sus reas corticales asociadas sincronizando sus disparos. El tlamo interviene ntimamente en los mecanismos de la atencin. El enlace especial, cuando se necesita para operaciones tales como etiquetar objetos (sobre todo para la discriminacin figura-fondo), toma la forma de un disparo coordinado, a menudo con ritmos del orden de los 40 herzios".

"Las regiones que intervienen en la consciencia pueden influir, no necesariamente de forma directa, sobre partes del sistema motor voluntario. (Puede haber operaciones inconscientes intermedias: los "pensamientos".) Por decirlo otra vez: la consciencia depende crucialmente de las conexiones talmicas con el cortex. Slo existe si determinadas reas corticales tienen circuitos reverberatorios (implicando a las capas 4 y 6) que se proyectan con fuerza suficiente como para producir reverberaciones significativas".

"Hasta aqu el modelo plausible. Espero que nadie lo llame "teora Crick (o Crick-Koch) de la consciencia". Mientras lo escribo, me asaltan continuamente reservas y matices. Si cualquier otro la formulara, la condenara sin dudar como un castillo de naipes: lo tocas y se derrumba. Y ello porque se ha montado sin suficiente evidencia experimental para sostener sus distintas partes. Su nica virtud es que puede aguijonear a los cientficos y filsofos a pensar en estos problemas en trminos neuronales, y as acelerar el asalto experimental a la consciencia"9.

La filosofa del "modelo Crick de la conciencia visual". En la obra de Crick existe, pues, como acabamos de ver, un intento de

mostrar cmo hoy en da es posible abordar cientficamente el estudio de la naturaleza de la conciencia. "Como he intentado mostrar, el problema de la conciencia visual ya se puede abordar, tanto experimental como tericamente. Lo que es ms, enfrentndose activamente al problema empezamos a pensar de manera nueva, a pedir informacin (por ejemplo, sobre los parmetros

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dinmicos de la memoria a corto plazo) que anteriormente nos parecan irrelevantes o de poco inters. Espero que todos los laboratorios que trabajan en el sistema visual del hombre y de otros vertebrados no tarden en colgar un gran cartel de sus paredes que diga: conciencia ya"10.

Ahora bien, el programa de investigacin que Crick nos propone consiste en conocer la distribucin topolgica de la informacin visual que accede al cerebro (descomposicin de la imagen) y estudiar los sistemas dinmicos (impulsos nerviosos qumico-elctricos) que la conectan entre s por referencia a un punto focalizador (atencin, situado al parecer en el tlamo) que permite la excitacin sincrnica de la conciencia visual (composicin de la imagen). Crick nos propone un modelo de esta estructura visual, al menos para mostrar que estos modelos son ya construibles.

Supongamos, pues, que el modelo propuesto por Crick fuera correcto. Es decir, que ha formulado con correccin (cosa que el mismo duda) el sistema de interaccin dinmica que crea la conciencia visual en el cerebro. Su descripcin sera macroscpica: describe una topologa en el nivel de las neuronas, zonas del cerebro y reas corticales, deteccin de oscilaciones electromagnticas, etc. Si no nos dijera ms, estos resultados seran compatibles tanto con un paradigma reduccionista, como con un paradigma emergentista. Sin embargo, reduccionismo y emergentismo (tal como por lo general son entendidos) haran una interpretacin muy diferente de lo que realmente significan los resultados de Crick. Es decir: una interpretacin muy diferente de lo que realmente producen y cmo actan esos sistemas neuronales dinmicos a que apunta la investigacin de Crick.

Muy brevemente. El reduccionismo dira que esos sistemas contienen slo interacciones qumico-fsicas iguales a las que se describen en los puros paradigmas de la ciencia natural y slo existe, en consecuencia, una causalidad puramente fsica de orden mecnico ciberntico. El emergentismo, en cambio, siendo tan monista como el reduccionismo, piensa, sin embargo, que el sistema neuronal permite la produccin (sistmica) de un estado psquico (que se corresponde con nuestra experiencia fenomenolgica) que dependiendo totalmente de la actividad neuronal produce una causalidad descendente que controla en parte la maquinaria neuronal. El emergentismo, pues, admite que por emergencia se produce en los seres vivos la aparicin de un nuevo tipo de causalidad (producida por la actividad psquica) que no es reductible a la causalidad propia del mundo puramente fsico qumico.

Frente a esto, Crick, en aquellas partes del libro en que expone su filosofa, se declara sorprendentemente, al mismo tiempo, reduccionista y emergentista. Por no extenderme ms eludo reproducir los textos en que Crick identifica su hiptesis revolucionaria tanto con el reduccionismo como con el emergentismo. Lo que llama el "enfoque reduccionista" explica lo complejo por el funcionamiento de sus partes. Por ello cree que el emergentismo simplemente afirma que la conexin sistmica de las neuronas produce efectos (emergentes) que no pueden darse en las neuronas individuales por s mismas. Si el

emergentismo es esto, entonces es exactamente lo mismo que el reduccionismo, ya que ste asume ese concepto de emergentismo propuesto por Crick (en el sentido reduccionista de que el anillo de benceno, por ejemplo, posee propiedades sistmicas que no pertenecen a ninguno de los tomos de carbono).

Es Crick, entonces, un reduccionista "puro y duro"? La verdad es que hay indicios de que no es as. Al menos est claro que su posicin paradigmtica en la explicacin de la visin es constructivista en una lnea biolgica y evolucionista. Si fuera un reduccionista puro, en principio, se alineara bien en el fisicalismo, bien en la teora de la identidad y en el epifenomenalismo. En ninguna de estas escuelas sera computacionalista sino ms bien biologista o funcionalista evolutivo. Ahora bien, no es fisicalista pues habla continuamente de la conciencia fenomenolgica. Tampoco parece que sea identista o epifenomenalista porque siempre se refiere a la conciencia fenomenolgica, exigiendo su explicacin cientfica y dando por supuesto que cumple una funcin causal en la vida.

Qu es lo que esto significa? Que Crick se mueve en un terreno de considerable imprecisin conceptual que es altamente molesta para el lector que trata de hacerse una idea precisa del alcance de sus conclusiones. En realidad no nos ofrece elementos claros de afirmacin o rechazo ni del reduccionismo, ni del emergentismo, ni del fisicalismo, ni del epifenomenalismo, ni del identismo, etc. Es ms clara su posicin, por ejemplo, en relacin al funcionalismo computacional de Johnson-Laird y Jakendoff que en relacin a estos otros grandes paradigmas epistemolgico-filosficos. Por ello, slo hemos podido indicar lo que nos "parece" que defiende.

El constructivismo, no computacional, de Crick parece suponer, pues, que el sistema neuronal produce la experiencia fenomenolgica de la percepcin visual. Por tanto, parece una exigencia cientfica explicar cmo surge y en qu consiste esa conciencia fenomenolgica. Este es uno de los enigmas todava no resueltos por la ciencia. Enigma tan grande que nos hace entender que muchos cientficos se refugien en el fisicalismo o en el epifenomenalismo para esquivar en lo posible esa molestsima "anomala" cientfica, dificilmente encajable en el paradigma de la ciencia puramente fsico-qumica. Crick no tiene ningn temor ante la experiencia psquica y no toma ante ella (al menos con evidencia) defensa epistemolgica alguna. Sin embargo, no la explica.

Parece creer ingnuamente que con conocer macroscpicamente (en nivel neuronal) el sistema de interaccin dinmica que produce la conciencia visual, se ha explicado ya realmente la experiencia fenomenolgica de la visin. Pero el problema es conocer microfsicamente (en el nivel de la ontologa radical de la organizacin material) qu es lo que producen esos sistemas dinmicos. Para discutir este problema habra que bajar mucho ms profundo en el anlisis de la realidad neuronal, haciendolo en el marco de las partculas y fenmenos cunticos subyacentes en complejidad desbordante al sistema neuronal. Habra que desvelar los misterios profundos del black box cuntico escondido detrs de la apariencia macrifsica del mundo neuronal. Este anlisis

en profundidad quiz nos explicara qu tipos de causalidad rigen en el mundo cerebral, qu tipos de campos, qu tipos de fenmenos emergentes. Conocer los sistemas neuronales no significa conocer lo que estos sistemas producen: podran producir mera computacin ciega, pura causalidad fsica o causalidad psquica emergente; podran producir representacin mental de la imagen o percepcin directa en el sentido gibsoniano (a quien Crick menciona y desprecia como a un gur, sin sospechar apenas la profundidad de los problemas que Gibson ha planteado).

Estas crticas al anlisis de Crick quiere constatar slo la impresin que en ocasiones producen algunos cientficos: seguridad cientfica en el anlisis emprico y su organizacin terica, pero inseguridad conceptual en la valoracin epistemolgico-filosfica de sus resultados. Creo que Crick orienta la investigacin visual hacia el terreno adecuado: la conciencia visual. Creo que admite el hecho fenomenolgico de la conciencia y trata de explicarlo cientficamente. Creo que su posicin es emergentista, aunque no sepa precisar con exactitud en qu consiste este paradigma. Creo tambien que no acierta a entender que el puro reduccionismo es un estadio primitivo muy simple que necesita abrirse a otros modos de explicacin exigidos por la realidad emprica del mundo psquico.

La obra de Crick est llena de facetas positivas que le hacen ir ms all de una psicobiologa ajena al problema de la conciencia y de un funcionalismo perdido en juegos formales sin suficiente inters en la unica realidad biolgica que debe interesar para explicar al hombre. Pero, en definitiva, la hiptesis sorprendente o revolucionaria de Crick no parece ir ms all de una repeticin de los principios del emergentismo. Principios ya muy conocidos, y mejor formulados, por cierto, en otros autores. No creemos, pues, que Francis Crick haya encontrado la clave del enigma de la conciencia, como aos antes con toda brillantez encontr la clave -esta vez s, autnticamente sorprendente- de la estructura espacial del ADN.

Javier Monserrat Universidad Autnoma de Madrid NOTAS 1) Cfr. Crick, Francis, La bsqueda cientfica del alma. Una

revolucionaria hiptesis para el siglo XXI, Ed. Debate, Madrid 1994. Sin duda que al editor espaol le ha parecido que con esa alusin al "alma" el libro tendra ms eco popular. Crick, en efecto, hace a lo largo del libro una serie de alusiones al papel del alma en el pensamiento religioso. Estas alusiones quiz representan lo que hoy piense un cristiano totalmente inculto. Pero Crick ignora lo que en la actualidad se piensa en filosofa y antropologa teolgica cristiana

sobre la constitucin del hombre y cuestiones como monismo, dualismo, emergentismo... etc. Por ello creemos que es mejor ignorar las alusiones de Crick a esta problemtica, sin discutirlas ni matizarlas, ya que las consideramos un tanto marginales y anecdticas en su obra.

2) Cfr. o.c., pg. XI. 3) Cfr. o.c., pg. 17. 4) Cfr. o.c., pg. 249. 5) Cfr. o.c., pg. 250. 6) Cfr. o.c., pg. 255-56. 7) Cfr. o.c., pg. 258. 8) Cfr. o.c., pg. 306. 9) Cfr. o.c., pg. 314-15. 10) Cfr. o.c., pg. 316-17.