Historia de La Lepra en Colombia

Historia de la lepra en Colombia

Hugo Armando Sotomayor Tribín

HISTORIA DE LEPRA EN COLOMBIA Hugo Armando Sotomayor Tribín

Nombres.

La lepra se ha conocido también como elefantiasis griega, malatía, lacería o mal de San

Lázaro, y, a partir del V Congreso Internacional de la Lepra llevado a cabo en la Habana

en 1948, en memoria del descubridor del agente infeccioso, en 1873, el médico noruego

Gerhard Armauer Hansen, como enfermedad de Hansen. Los enfermos de lepra han

recibido diferentes nombres: leprosos, lazarinos, elefanciacos, malatos, gafos, enfermos

de lepra y, desde 1948, para evitar convertir lo adjetivo en sustantivo, enfermos de

Hansen y no leprosos.

Definición.

Es una enfermedad infecciosa crónica con posible susceptibilidad genética que se

transmite por contacto directo y prolongado con paciente bacilíferos sin tratamiento. La

enfermedad es el resultado del concurso del agente infeccioso, el Mycobacterium leprae,

el sistema inmune y ciertos factores sociales, que en obrando en conjunto determinan

el desarrollo del padecimiento.

La lepra ocurre en la naturaleza únicamente entre los humanos que sin tratamiento

adecuado pueden ser desfigurados e incapacitados. Los bacilos responsables de la lepra

se multiplican muy lentamente, usualmente en las envolturas de los nervios periféricos.

Agente.

El germen responsable de la lepra es un bacilo ácido alcohol resistente, inmóvil, el

Mycobacterium leprae con características muy parecidas a las del bacilo de Koch, el

responsable de la tuberculosis. El M. leprae pertenece a un gran grupo de patógenos

bacterianos intracelulares ampliamente distribuido en la naturaleza.

El bacilo usualmente entra a al cuerpo de las personas por vía respiratoria o por la piel.

Debido a su periodo de incubación tan largo, su diseminación a través del cuerpo no

está suficientemente conocida. Comúnmente los síntomas tempranos de la enfermedad

aparecen de 3 a 5 años después de la infección, pero las evidencias clínicas pueden

aparecen tan temprano como 6 meses o tan tarde como 20 años después de la



infección. El principal reservorio y fuente de infección para la propagación de la lepra es

la existencia de enfermos de lepra, sin tratamiento. Por esto, el principal factor de riesgo

para adquirirla es el contacto o convivencia con un paciente bacilífero. Es aceptado que

cerca del 90% de la población es resistente natural al bacilo de Hansen, es decir, el

individuo se puede infectar pero no se enferma.

Esta resistencia natural proviene de la respuesta inmune y de la magnitud y frecuencia de

la exposición al bacilo..

La susceptibilidad parece estar genéticamente determinada. Los diferentes tipos de lepra

que desarrolla el individuo están relacionados con los genes ligados al sistema HLA. La

lepra no es hereditaria, lo que se puede heredar es la susceptibilidad a padecerla.

La susceptibilidad inmunológica del huésped, la magnitud del inóculo y las necesidad

básicas insatisfechas, desnutrición, hacinamiento, mala higiene personal y de la vivienda,

constituyen los factores de riesgo asociados con la presencia de un caso nuevo de lepra.

Existe evidencia de que la convivencia con un enfermo de lepra no tratado multiplica el

riesgo de infección y por lo tanto la probabilidad de enfermar si las condiciones

inmunológicas individuales y los factores ambientales favorecen el desarrollo de la

enfermedad

Manifestaciones clínicas y patológicas. Clasificación de la lepra

La entrada del M. leprae al organismo en el 90% de las personas, que tienen una

adecuada capacidad inmunológica lleva a una infección subclínica y a la cura sin

tratamiento. En un 10% de la población se desarrolla una lepra indeterminada que si se

diagnostica a tiempo y se trata, cura sin dejar secuela. Cuando no hay un diagnóstico

precoz se desarrollan formas clínicas estables o inestables de acuerdo a la respuesta

inmune: lepra tuberculoide (LT), lepra lepromatosa ( LL) y lepra dimorfa o limítrofe (L

dimorfa), que según su apariencia clínica puede ser limítrofe lepromatosa (LDL) o

limítrofe tuberculoide ( LDT).

La lepra en sus diferentes formas clínicas afecta varias partes de la economía corporal.

La lepra lepromatosa afecta la facies, los nervios la piel, los huesos, los testículos y los

ojos. La lepra tuberculoide presenta lesiones en cara, piel, nervios y huesos.

Desde 1981, la OMS con el fin de instaurar los regímenes de terapia multidroga,



introdujo una nueva terminología basada en los hallazgos bacteriológicos: pacientes

multibacilares (MB) y paucibacilares (PB). El grupo multibacilar incluye a los

lepromatosos y dimorfos de la clasificación de Madrid y a los LL, BL, Y BB de la

clasificación de Ridley y Jopling. El grupo paucibacilar incluye a los indeterminados (I) y

tuberculoides (T) de la clasificación de Madrid y a los TT y BT de la clasificación de Ridley

y Jopling.

Historia de la lepra.

La historia de la lepra ha estado dominada por tres campos: su origen y dispersión, el conocimiento de ella como una enfermedad infecciosa y el estigma asociado a ella.

Hoy se acepta que los primeros casos de lepra aparecieron en Asia - India y China- por

lo menos cinco centurias antes de Cristo; que con el regreso, tras la invasión a la parte

norte de la India, de las huestes de Alejandro Magno, en el s. IV a. C. la enfermedad se

introdujo al Grecia y al norte de África; que con el regreso de las ejércitos de Pompeyo

del Medio Oriente a Roma en el s. I a. C. la lepra se dispersó a Italia, a la Galia y a Iberia,

que tras las incursiones de los vikingos por la ruta del río Volga, entre los siglos IX y XI,

hasta Bagdad, capital del imperio Abásida, ella llegó al norte de Europa ; que con las

Cruzadas, realizadas entre los siglos XI y XIII la enfermedad hizo mayor presencia en

Europa; que con los viajes de portugueses y españoles, y sus esclavos negros esta

enfermedad penetró al Hemisferio Occidental, América, y que con la navegaciones a

Australia y Oceanía ella terminó generalizándose por todo el mundo

En los Tratados hipocráticos, escritos entre los siglos IV y I a.C., las evidencias

descriptivas no hacen pensar en la lepra, tal como la a conocemos hoy, sino más bien en

la psoriasis. Tampoco aparece una descripción de lepra en los textos de Galeno, escritos

en la segunda centuria d.C.

Existe una descripción de lo que parece ser una forma lepromatosa en el texto chino de

Hua T’o’s del año 150 d. C.

Según el escritor griego Pausanias del siglo II d.C, la enfermedad debe su nombre a la

ciudad griega de Lepreos cuyos habitantes al verse afectados por este mal erigieron allí

un templo a Zeus-Leukakios (lepra blanca). En la segunda centuria después de Cristo el

médico griego, Areteo de Capadocia, hace la primera descripción en la literatura europea

sobre lo que el llamó, usando un término empleado por los árabe, la elefantiasis.



De la cuarta centuria después de Cristo data la evidencia no literaria de lepra, como son

las casas reservadas para leprosos, en Capadocia y en Europa. El Emperador

Constantino sufrió de lepra.

Esta enfermedad que afectó a los Cruzados que habían ido a Palestina a liberar los

Santos Lugares a principios del siglo XII de la dominación musulmana, hizo que aquellos

crearan una orden religiosa militar bajo la advocación de San Lázaro para el cuidado de

los leprosos. Se pusieron bajo la advocación de este santo por cuanto los cristianos

designaron a la lepra con el nombre de mal de San Lázaro, convencidos como estaban

que este hermano de María y de Marta, y resucitado por Jesús, había padecido la

enfermedad Estos cruzados cuando volvieron de Tierra Santa fueron acogidos por Luis

VII que les concedió cerca de París una casa, que transformaron en un lazareto.

Con el correr de los años la idea de lazareto en Europa se relacionó con un espacio

cercado, próximo al mar y construido expresamente para recibir las mercaderías y a los

enfermos y aun a los equipajes de las embarcaciones durante observación, o la

cuarentena que se les imponía, a las embarcaciones y personas procedentes de otros

países contaminados o sospechosos de contagio

El documento médico de la India, el Susrutha Samhita (600 años d.C) ya distinguía dos

formas de la enfermedad: las que hoy llamamos lepromatosa y neural. Para la sexta y

séptima centuria la presencia de lepra en Europa es clara. Otra descripción de

descripción de lepra, tal como la conocieron los europeos, está en la obra el Canon de

Avicena, escrita en el siglo X

En el periodo medieval tardío hubo en Europa un continuo incremento de la prevalencia

de lepra, hasta llegar a contabilizarse en el siglo XIII 19000 lazaretos. Según Moller-

Christensen en los lazaretos daneses el 70% de los esqueletos de esos lazaretos tenían

lepra). El retorno de los Cruzados contribuyó enormemente a la difusión de la lepra en

Europa. Para el siglo XVI la mayoría habían sido cerrados. En el siglo XIX existían todavía

importantes lazaretos en Europa. Estos cambios coinciden con cambios demográficos

relacionados con un aumento de la tuberculosis, cuyo pico estuvo en el siglo XVII. La

lepra fue un grave problema en Europa durante 17 siglos.

Ya para el año de 1860 el médico francés Pierre Paul Broca comprobó en un antiguo

cementerio de leprosos que gran parte de los cráneos que había examinado no

presentaban alteraciones leprosas sino luéticas, hecho este que señala que muchas de



las lesiones consideradas como lepra, con seguridad eran causadas por otras

enfermedades.

Las sociedades occidentales, chinas, tibetanas generaron una mirada estigmatizadora, no

así las sociedades islámicas.

En el libro Levítico del Antiguo Testamento de la Biblia, escrito 1.500 años a.C, se

expresa el temor y asco que sobre ciertas enfermedades de la piel tenía el pueblo judío.

Estas emociones y prejuicios contribuyeron a construir el estigma que sobre la lepra

tuvieron y tienen las sociedades cristianas, que llegó a ellas procedente del Oriente:

“Cuando tenga uno en su carne alguna mancha escamosa, o un conjunto de ellas, o una

mancha blanca, brillante, y se presente así en la piel la plaga de la zara’ath (o tsara’ath),

será llevado a Aarón, sacerdote. o a uno de sus hijos, sacerdotes. El sacerdote examinará

la plaga de la piel de la carne…el sacerdote recluirá al enfermo por siete días y pasado

este término lo examinará de nuevo…. Todo el tiempo que le dure la zara’ath será

inmundo. Es impuro y habitará solo; fuera del campamento tendrá su morada”.

En Europa durante le Edad Media la expulsión de la comunidad de los enfermos que se

consideraban tenían lepra tenía lugar por la denominada separatio leprosorum en una

capilla lateral, separada de la nave principal. Esta ceremonia religiosa difería poco del

oficio de difuntos. Al enfermo después de echarle tres paladas de tierra se le consideraba

muerto. A partir de ese momento el enfermo se le prohibía relacionarse con personas

sanas, se le obligaba a llevar vestidos grises, a pedir limosna, a señalar su presencia

con una matraca o campanilla, a colocarse en contra del viento al encontrarse con

personas sanas, y para obtener agua de las fuentes o quebradas se le obligaba a usar

unos recipientes y/o cucharas y a no meter las manos en aquellas. A los enfermos de

lepra se les prohibió casarse y se les obligó a divorciarse, y al cónyuge del enfermo, se le

prohibió, aunque estuviese sano, contraer de nuevo matrimonio.

El prejuicio contra los enfermos de lepra no ha cesado en Occidente.

Hoy se sabe que sólo hasta cuando se desarrolló la medicina moderna y la

dermatología en el siglo XIX no fue fácil el diagnóstico clínico preciso de la lepra y que

con ella se confundieron diferentes enfermedades,

La disminución de la lepra en Europa a partir del siglo XIV pudo ser debida en parte a las

catástrofes demográficas, como las ocasionadas por la peste, que generaron una



importantísima disminución de los enfermos de lepra , a la lenta pero sostenida mejoría

de las condiciones de vida, y a otros factores como un mejor diagnóstico médico y a un

incremento de los enfermos por tuberculosis en virtud a su más fácil diseminación entre

las poblaciones asentadas en los cada vez más y mayores poblados.

El estudio moderno de la lepra comenzó con la publicación del libro Sobre la lepra (1847)

de Daniel Cornelius Danielsen y C. W Boeck, que consideraban la lepra como una

enfermedad hereditaria. Estos autores diferenciaron la lepra de la sífilis, la psoriasis y la

tuberculosis.

En 1852, los mexicanos R. Lucio e I. Alvarado publicaron su trabajo Sobre El Mal de San

Lázaro, donde además de presentar las formas ya descritas de la lepra describieron una

forma nueva que actualmente se denomina de Lucio, cuyo conocimiento fue revivido,

difundido y actualizado por el dermatólogo mexicano Fernando Latapí a partir de 1936.

En 1862 Rudolph Virchow describió la célula espumosa de la lepra lepromatosa que lleva

su nombre. Este autor alemán tiempo después también describió por primera vez el daño

neural.

Armauer Hansen demostró el bacilo de la lepra impregnado con ácido ósmico en un

extendido de lepromas en 1873. Hansen observó en las células de los tejidos de seis

pacientes enfermos de lepra, pequeños corpúsculos en forma de bastoncillos. Sin

embargo no es hasta después de ver preparados de mal de bazo hechos por Robert

Koch, cuando reemprende, en el año de 1879, sus investigaciones con el propósito de

demostrar la naturaleza bacteriológica de la lepra. Valiéndose de métodos de coloración

mejorados consigue demostrar la presencia de gran cantidad de cuerpos en forma de

bastoncillos en las células de material leproso. Pero, es el bacteriólogo Albert Neisser

quien, en el año 1879, consigue demostrar de forma convincente, a partir de tejidos

leprosos que obtiene de Hansen.

El estudio de resistencia ácido - alcohol de las micobacterias comenzó cuando Robert

Koch anunció su descubrimiento del bacilo de la tuberculosis en 1882. El bacilo de la

tuberculosis y la lepra toman el color azul intenso. En 1881 Danielsen y Boek se refirieron

a la lepra nodular y a la anestésica.

En 1895, Hansen y Looft acuñaron el término de maculoanestésica, para formas

incipientes de lepra tuberculoide.



En 1910 el médico colombiano Juan Bautista Montoya y Flórez en su libro Contribución al

estudio de la Lepra en Colombia, afirmo la existencia de dos formas clínicas de la lepra: la

afimatoide y fimatoide. En 1923, Neisser reconoció tres tipos de lepra: tuberosa, cutánea

y nerviosa. En 1925, Roger y Muir admitieron tres formas: una cutánea (C), la forma

nerviosa (N) y la forma mixta (CN). En 1936, Wade llamó la atención sobre la existencia

de una forma de transición entre la lepra tuberculoide y la lepromatosa, a la que denominó

bordeline (limítrofe o dimorfa).

Para 1918 , Hayashi reportó la reacción , que una año más tarde, en 1919, K Mitsuda

ajustó e interpretó y que hoy conocemos como lepromina y que mostró por primera vez el

espectro inmunológico de la lepra, ampliado por D.S Ridley y W. H. Jopling en1966. En

1940, José M. Fernández, en Argentina, demostró que la reacción podía leerse

precozmente, en 48 horas, y que esta lectura tenía correlación semejante con la realizada

a las tres semanas, establecida por Mitsuda. Se discute si la reacción de Fernández es

una respuesta de hipersensibilidad retarda ante M.leprae u otras micobacterias. El

Mitsuda mide resistencia y pronóstico y es positivo en el polo tuberculoide. Ninguna de

las dos pruebas tiene valor diagnóstico.

Fite y el histotecnólogo brasileño José Faraco en 1938 demostraron que si a los cortes

de tejido se les agregaba en vez de xilol diferentes aceites se mantenía la tinción ácido

alcohol resistente

En 1938, en la Conferencia Internacional de Lepra en El Cairo, se aceptó una forma

lepromatosa (L) maligna, rica en bacilos, negativa a la lepromina, que afecta la piel y

algunas vísceras. También se estableció una forma nerviosa (N) benigna,

bacteriológicamente negativa, lepromina positiva, con presencia de manchas anestésicas

y, además, con cambios tróficos, atrofia muscular y parálisis, con tres subtipos: nerviosa

anestésica, nerviosa macular y nerviosa tuberculoide. En esta misma conferencia, se

aceptó la existencia de la lepra neural primaria, sin signos cutáneos de la enfermedad,

pero con afección mono o polineurítica, troncular.

En 1940, Cochrane insistió sobre la presencia de una forma fronteriza entre la

lepromatosa y la tuberculoide, a la cual denominó " intermediaria".

En 1946, en la Segunda Conferencia Panamericana , en Río de Janeiro, se propusieron

dos tipos polares estables, la lepromatosa y la tuberculoide y una forma inestable: no



característica. Esta clasificación fue ratificada en 1948 en el Congreso Internacional de la

Habana.

En 1952, en la Primera Reunión del Comité de Expertos en Lepra de la OMS, se

adicionaron a las lepras lepromatosa, indeterminada y tuberculoide, una nueva forma

denominada borderline o limítrofe o dimorfa.

En el año de 1953 el francés Raúl Follerau estableció el día 25 de enero como el Día

Mundial de la Lucha contra la Lepra, siendo uno de los fundadores de la Federación

Internacional de Asociaciones Antilepra, con el propósito de convertir esa fecha en un

punto de reflexión sobre los diferentes aspectos que esta enfermedad cubre.

El Sexto Congreso Internacional de Lepra, en Madrid, 1953, recomendó establecer dos

tipos polares, lepromatosa y tuberculoide, y dos grupos, indeterminada y dimorfa.

Se debe a C. Shepard el desarrollo del modelo de multiplicación del bacilo de Hansen in

vivo en el cojinete plantar del ratón, en 1960.

En 1962, Ridley y Jopling desarrollaron una clasificación basada en muchos criterios y en

donde la lepra se considera un espectro constituido. En los extremos se encuentran los

tipos polares de la enfermedad: tuberculoide- tuberculoide (TT) y lepromatoso-

lepromatoso (LL) y entre ellos está el grupo dimorfo-tuberculoide (BT), dimorfo - dimorfo

(BB) y dimorfo - lepromatoso (BL)

TT BT BB BL LL.

W.F Kircheimer y E.E Storrs, en 1971, establecieron el armadillo de nueve bandas como

un modelo más apropiado para la infección con el bacilo de la lepra, modelo que permitió

la obtención de grandes cantidades de bacilo para estudios inmunológicos y bioquímicos,

los cuales llevaron al descubrimiento del glicolípido fenólico específico de M.leprae por

P.J Brennan y W.W Barrow en 1980. Este hallazgo abrió un nuevo campo para interpretar

la transmisión de la enfermedad, al permitir desarrollar pruebas de fácil ejecución como el

ELISA y la aglutinación de partículas de gelatina para estudios de campo sobre la

infección en lepra.

La OMS , en 1981, con el fin de instaurar los regímenes de terapia multidroga, introdujo

una nueva terminología basada en los hallazgos bacteriológicos: pacientes multibacilares

(MB) y paucibacilares (PB). El grupo multibacilar incluye a los lepromatosos y dimorfos de



la clasificación de Madrid y a los LL, BL, Y BB de la clasificación de Ridley y Jopling. El

grupo paucibacilar incluye a los indeterminados (I) y tuberculoides ( T) de la clasificación

de Madrid y a los TT y BT de la clasificación de Ridley y Jopling.

Grandes personajes han estado asociados a la ayuda de loe enfermos de lepra y la lucha

contra esta enfermedad.: San Francisco de Asís, San Pedro Claver,

Padre Damian, Albert Schweitzer, Mahatma Gandhi, y la Madre Teresa de Calcuta.

Historia de la lepra en Colombia.

Generalidades, una introducción.

Según la historiadora Pilar Gardeta Sabater en su artículo Discurso sobre una

enfermedad social: la lepra en el Virreinato de Nueva Granada en la transición de los

siglos XVIII y XIX, se calcula que en la España cristiana entre los siglos XIX y XV

cristiana había unos 20.000 leprosos, recluidos en unas 150 leproserías, que en la del

siglo XVI el número de enfermos y de leproserías seguía siendo grande , y que en el

siglo XVII esta enfermedad ya no era un problema muy importante.

La historia de la lepra en América y en todos los territorios de colonización europea a

partir de los primeros viajes de navegación oceánicas desde 1492, conforman la

segunda ola de avance de la enfermedad tras el comienzo de la disminución de esta

enfermedad en Europa

La historiadora Gardeta informa que el primer hospital de San Lázaro fundado en las

nuevas posesiones españolas fue el de México, el segundo el de Lima, fundado en

1563, y el tercero el de Filipinas en 1557. A estos le siguió el de Cartagena, el de

Guatemala, fundado en 1640, el de la Habana en 1667 y el Quito, en el Virreinato de la

Nueva Granada, en 1799

Esta enfermedad que comenzó a presentarse en el territorio de lo que hoy es Colombia

a partir de la segunda mitad del siglo XVII, sólo desde hace unos pocos años ha

comenzado a dejar de ser un problema de salud pública, gracias al cambio demográfico

que implicó un mayoría de población urbana sobre la rural a partir de los años cincuenta

del siglo XX, a las prácticas de vacunación con BCG, a una búsqueda activa de los casos

y de los convivientes y a una significativa mejoría del tratamiento médico desde 1985.



La historia de la lepra en lo que hoy es Colombia puede ser dividida en 5periodos: 1)

Desde la presentación de los primeros casos de lepra en el siglo XVI hasta del

descubrimiento de bacilo responsable de la enfermedad por G. A. Hansen en 1873. Éste

periodo incluye la creación del Hospital de San Lázaro en Cartagena a finales del siglo

XVI y la fundación de los lazaretos de Caño de Loro, en la isla de Tierrabomba, cerca de

Cartagena, en 1796 y en los primeros años del siglo XIX , el de El Curo, Santander, en

1812, de Contratación, Santander, en 1861, y de Agua de Dios, Cundinamarca, en 1871;

las discusiones que sobre la causa de esta enfermedad se dan entre los médicos

nacionales en el siglo XIX y el temor que la enfermedad desencadena entre la población

y las autoridades. Este período es de tres siglos.

2) Lucha médica contra la lepra presidida por la idea de contagio y sin disponer de

tratamientos verdaderamente adecuados. Este periodo se da a partir del descubrimiento

del bacilo de Hansen en 1873 y hasta el levantamiento y superación de las severas

medidas de confinamiento y aislamiento de los enfermos de lepra en los tres lazaretos,

Caño de Loro, Contratación y Agua de Dios, en 1961. Este período coincide con el mismo

tipo de lucha que libraron todos los países del mundo afectados por esta enfermedad en

esos años. A partir de 1941 el tratamiento médico de la lepra a nivel mundial sufre un

cambio significativo con la introducción de las sulfonas. Este período es de 88 años

3) Desde 1961 hasta 1986. Este periodo, jalonado por los buenos resultados con el

tratamiento con sulfonas, va desde la recuperación de los derechos civiles de los

enfermos en 1961, hasta la introducción en Colombia del tratamiento poli- quimio-

terapéutico muy efectivo e impulsado mundialmente por la OMS desde 1981 y aplicado

en Colombia desde 1986. Este período es de 25 años

4) Desde 1986 hasta 1997. Periodo que permite disminuir la lepra, a nivel nacional, a

igual que a nivel internacional, a tasas consideradas universalmente como un problema

de salud pública controlado. Este período es de 11 años

5) Desde 1997 hasta el presente, 2009. En este periodo en que los casos de lepra a

nivel global nacional van disminuyendo, se crea a nivel mundial y nacional un discurso

médico atravesado por la bioética, que recalca la necesidad de superar el paternalismo y

el autoritarismo en las relaciones médicos -enfermos. En estos años, en el 2002, se



funda dentro de ese nuevo espíritu, la Corporación Social para la Rehabilitación de los

Enfermos de Lepra y Consanguíneos, Corsohansen, como una organización no

gubernamental, empeñada en la lucha contra el estigma de la lepra, y el 27 de abril de

2009 se impulsa la iniciativa de levantar un Museo de la lepra en Agua de Dios e inclusive

de convertir todo lo referente al sanatorio de Agua de Dios en un Museo. Este período

lleva 12 años.

Parece que un sexto periodo esta en desarrollo. Esto se puede colegir por el descenso de

los pacientes asilados en los sanatarios de Agua de Dios y Contratación y que casi

igualan al número de empleados que existen en estos dos institutos.

¿Tuvo lepra el adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada?

Aunque se ha afirmado que el Adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de

santa Fe de Bogotá padeció lepra, los testimonios que hablan de su aspecto no parecen

corroborarlo. En 1931 Enrique Otero D'Acosta recuperó los siguientes testimonios:" El

testigo Pedro García Ruiz afirma, que .muchos días ha le conoce, con una enfermedad

que se dice asma, y el testigo Licenciado médico Francisco Díaz, vecino de Santa Fe, que

conoce al dicho Señor Adelantado don Gonzalo Jiménez de Quesada de tiempo de cuatro

años y medio a esta parte ha conocido algunas enfermedades que tiene, las cuales asy

mesmo el dicho Adelantado ha comunicado muchas veces con este testigo entiende de

las dichas sus enfermedades ( una de las cuales y que más impide la cópula es asma)

sabe este testigo que del celibato es saludable al dicho Adelantado.. y Diego Sotelo dijo

que en este tiempo le ha visto he conocido la enfermedad de asma y con ella, muy grande

agotamiento, e que ha visto por vista de ojos que no puede andar a pie" Santa Fe de

Bogotá ( españoles Fray Pedro de Guzmán, siglo XVI, y Diego de Santibañez ,XVII )

Los lazaretos en Colombia.

Cartagena.

Del Hospital de San Lázaro a Caño de Loro

I período. Desde la segunda mitad del siglo XVI hasta 1873.

Hospital de San Lázaro.



La lepra ingresó al territorio de lo que llamaba el Nuevo Reino de Granada, vía Cartagena

de Indias. Esta localidad a pesar de su poca población fue el primer foco y el más

considerable durante los tres siglos que duró la dominación española gracias a su

condición de puerto y ser centro del tráfico de esclavos negros, principalmente desde

finales del siglo XVI. Por esos años en esta ciudad se fundó el Hospital de San Lázaro.

La historiadora María del Carmen Borrego Pla cuenta en su obra El Hospital de San

Lázaro de Sevilla y su proyección indiana. Andalucía y América. La influencia andaluza en

los núcleos urbanos americanos, que el cabildo de Cartagena el día 16 de diciembre de

1592 encomendó al alcalde de la ciudad José de Barros, la construcción de este hospital,

que comenzó a operar hacia 1598, " en la esquina que cae en el último remate de

Getsemaní, frontero al fuerte Boquerón"

La misma historiadora relata que mas tarde, hacia 1608 este hospital de malatos se

trasladó por conveniencia pública, dado el crecimiento de Getsemaní y su incorporación a

la ciudad, "cerca del camino Real en el cerro de San Lázaro, en donde luego se instalaría

el Fuerte de San Felipe de Barajas". El cerro tomó el nombre del hospital.

El historiador Tulio Aristizabal cuenta en su obra Iglesias, conventos y hospitales en

Cartagena Colonial que: “Este hospital que aparece en el plano de la ciudad de don

Francisco de Murga del año 1620, albergaba en ese entonces unos setenta enfermos y

tenía serios problemas económicos. Estos problemas hicieron que el soberano lo

autorizara a buscar ayudas en todas las parroquias del Nuevo Reino y le otorgara el

"derecho de anclaje" mediante el cual toda embarcación que atracara en el puerto debía

pagar tres pesos con destino al lazareto”. El Hospital de San Lázaro pasó del patronato

del cabildo al patronato Real.

Como se sabe este Hospital fue uno de los más frecuentes campos de apostolado de San

Pedro Claver desde su llegada a Cartagena en 1615, después de terminar sus estudios

en Santa Fe y Tunja. Un día el sargento Jerónimo Jiménez se encontró a la salida de la

ciudad con el sacerdote y preguntándole " A dónde va, padre Claver?", éste le respondió "

a carnestolendas", es decir, al carnaval. Y el carnaval para ese sacerdote era el Hospital

de San Lázaro. En 1620 el capitán Diego de Latorre, por petición del padre Claver, hizo

cercar este hospital con tapias y ordenó la reconstrucción de la capilla. Algunos años más

tarde las tapias fueron reemplazadas por muros de piedra.



En la obra, "Discursos Medicinales", del médico Juan Méndez Nieto, que llegó a

Cartagena en 1571 y murió, al parecer en la misma ciudad, en 1617, a los ochenta y

seis años de edad no se hace referencia en su casuística, durante su estancia en la

ciudad, de casos de lepra. Igual ausencia de referencia casuística sobre lepra se

encuentra en la obra del cirujano Pedro López de León," Practica y teórica de los

apostemas", aparecida en 1628, después de ejercer la profesión en Cartagena,

principalmente en el Hospital de San Sebastián, desde el año de 1591,conociendo, sin

embargo, muy bien ese autor la enfermedad según se colige de los apartados, en su

obra, titulados "Dudase, si las manchas que suelen venir en el rostro se mal de S. Lázaro

(p 160) ; De la lepra, su definición, causas, y señales, y pronóstico ( p 161-163); Señales

de la leonina ( p 163) y Señales de elefancia ( p 163-64)

El historiador Tulio Aristizabal en su obra Iglesias, conventos y hospitales en Cartagena

Colonial comenta que: La Real Cédula, fechada en Madrid el 27 de julio de 1627, del rey

Felipe IV , que se encuentra en el Título IV del Libro I de la Recopilación de Leyes de los

Reinos de las Indias, Ley XVI, consigna: "ordenamos y mandamos a nuestro Gobernador

de Cartagena de Indias, si se ofreciere llevar al Hospital de San Lázaro diputado para

curar los enfermos, algún tocado de este mal, hagan llevar con las mismas personas los

bienes muebles que fueren de su servicio al tiempo que les hubiere dado la enfermedad y

los llevasen al Hospital, para que con esta prevención no pase el contagio a otros" . La

historiadora Gardeta en su obra arriba comentada, refiere que en 1627 existían en

Cartagena 70 enfermos de lepra.

Los historiadores José P. Urueta y Eduardo G. De Piñeres cuentan en su obra Cartagena

y sus cercanías. Guía descriptiva de la capital del Departamento de Bolívar" que : El Rey

proveía al sostenimiento de ese establecimiento, como lo demuestran las reales cédulas

de 21 de septiembre de 1640, de 9 de agosto de 1651, de 4 de Agosto de 1671 y de 4 de

agosto de 1675, por las cuales se prorrogó la cesión que había hecho a favor del Hospital

En la Real cédula de Felipe IV, fechada en Madrid el 9 de agosto de 1651 se consigna:

"Habiéndosenos hecho relación en nuestro Real Consejo de indias de que el Hospital de

san Lázaro de la ciudad de Cartagena acude mucho número de enfermos, y por no haber

con que sustentarlos ni asistir a las necesidades para su cura, andan divertidos por la



ciudad y estancias, de que resulta el quedar otros muchos tocados de aquel contagio;

tenemos por bien de conceder, como por la presente concedemos, al dicho Hospital de S:

Lázaro de la ciudad de Cartagena, el derecho de anclaje de los navíos que entran en el

puerto de ella, en la forma que se cobra en otras partes y puertos de aquellas costas y así

mismo los privilegios de que goza el de S. Lázaro de Sevilla por D. Fernando y Dña

Isabel, Dña Juana y D. Carlos, D. Felipe I y D. Felipe II, nuestros predecesores, que

santa gloria hayan, con calidad de que solamente se ejecuten en lo que en esta Ley se

declara y no más", así como por la de 22 de septiembre de 1687, se dispuso que para el

sostenimiento de dicho instituto, se cargara a " las mercaderías y demás géneros que

salían de ella ( la ciudad) la cuarta parte más de los que les está repartido para la paga de

los doce mil pesos del derecho de avería"

Mendo López del Campo, tegua o médico, al tiempo que ejerció en el centro de la ciudad,

atendió a los leprosos del Hospital de San Lázaro hasta su muerte en 1640.

Se sabe que en 1706 había en Cali ocho elefancíacos y que allí se estableció un pequeño

hospital, que se inauguró con seis enfermos y que en 1742 se resolvió aislar a los

elefancíacos de Buga en el sitio denominado Palo Blanco y que allí en 1746 había unos

tres enfermos, entre los cuales un negro.

En 1740 existían en el Hospital de San Lázaro de Cartagena 160 enfermos .El ingeniero

militar don Antonio de Arévalo y Porras, venido a Cartagena en el año de 1742 por

comisión del gobernador, marqués de Sobremonte, propuso el traslado del leprocomio a

la vecina isla de Tierrabomba. Él mismo ejecuto el proyecto y escogió su ubicación en el

sitio llamado Cantera Vieja, cerca de la Punta de San Mateo. Sería un gran edificio de

base cuadrada, con plaza de pórticos y amplios corredores a los que darían ochenta

habitaciones de enfermos; además de salones, enfermerías, refectorios de hombres y

mujeres y capilla. En 1760 el Monarca había solicitado se le informara sobre si sería útil y

necesario se trasladara el hospital a otra parte, para la seguridad y defensa de la plaza; a

lo que contestaron afirmativamente don Antonio Arévalo y don Antonio Narváez y la

Torre.

En el año de 1772 existían en el Hospital de San Lázaro de Cartagena, 104 elefancíacos.

Según la obra Cartagena y sus cercanías. Guía descriptiva de la capital del Departamento

de Bolívar, de los historiadores José Urueta y Eduardo De Piñeres en una Noticia



historial de la Provincia de Cartagena de Indias escrita en 1772 está consignado que: "

Extramuros de la Plaza se halla el Hospital real de San Lázaro, con su cura, que además

de 106 leprosos de confesión administra 218 cabezas de familia con 577 almas de

confesión y 179 esclavos esparcidos en varios sitios, hacienda de tejares y cortas

labranzas"

Según está escrito en la página 214 de la obra de Uñeta y De Piñeres en la Relación

histórica del viaje a la América Meridional de Jorge Juan y Antonio de Ulloa esta

consignado: " Para estorbar que se comunique esta enfermedad, hay un hospital que

tiene el nombre de San Lázaro, situado fuera de la ciudad, y no lejos del cerro donde está

el castillo del mismo nombre: en él se ponen a todos los que se conocen que la han

contraído, así hombres como mujeres, sin excepción de persona: pero allí dentro se

aumenta el mal entre ellos mismos, porque les permiten que se casen unos con otros, y

así queda permanente en la generación la enfermedad. La asistencia y ración que les dan

para vivir es tan escasa, que no pudiendo subsistir con ella, les permiten que salgan a

pedir limosnas a la ciudad; y de este comercio que tienen con los sanos, resulta que

nunca disminuye el número; el cual es tan crecido que parece aquel hospital una pequeña

ciudad según el ámbito dilatado de su recinto. Luego que cada uno entra allí donde ha de

terminar el resto de sus días, forma una choza (que llaman bujío en el país)

proporcionada a su posible para que le sirva de habitación, y vive en ella lo mismo que en

su casa, con sólo la prohibición de no poder salir de aquel terreno, sino es que sea para

pedir limosna; y el espacio que ocupa este hospital está cercado de pared para que no

haya más salida, que por una sola puerta"

Por la Real Cédula, dada en San Ildefonso, el 30 de julio de 1784 se previno al Arzobispo

Virrey Caballero y Góngora, dispusiese y ejecutase la traslación del Hospital de San

Lázaro de Cartagena, al sitio vulgarmente llamado "La Cantera", Caño de Loro, y se

construyera según las reglas del plano formado por el ingeniero D. Antonio Arevalo y que

para su manutención se cargara un cuartillo de real en cada azumbre de aguardiente. Por

memorial de 1786 se sabe que Rafael Antonio Tatis, Administrador Tesorero del Hospital

de San Lázaro de Cartagena insiste en que se cumpla la Real Cédula del 30 de julio de

1774, por la cual se resuelve la traslación del Hospital a su cargo, del paraje en que se

halla al de La Cantera Vieja o Caño de Loro, anotando que los enfermos de Quito

pueden venir con la facilidad por las vías de Guayaquil y Panamá, con menos quebrantos



que los de Popayán, Socorro, Mogotes y Girón, que tiene un viaje de cuarenta días, a

pesar de que las rentas eran insuficientes para sostener el número de enfermos aislados,

que ascendían a ciento diez y nueve (119) y a los cuales se les daban dos vestidos por

año.

Según el Padrón de 1777, del Hospital Real de San Lázaro, hecho por D. Juan del Real,

Capitán de Infantería, durante la administración del Virrey Flórez, los elefancíacos

asilados allí ascendían a 100, y los sanos que vivían con ellos, a 27. Todos estos

individuos estaban distribuidos en 41 casas pajizas; de manera de un caserío y no de un

hospital. Cartagena tenía en ese entonces, con sus éjidos, según D. Juan del Real, 1014

habitantes.

Aunque los enfermos del Hospital de San Lázaro de Cartagena, según la tradición

española iniciada a finales del siglo XV, debían ser atendidos por el Protomédico, según

la historiadora Gardeta en los documentos de finales del siglo XVII, el protomédico de la

ciudad, entre 1755 y 1796, Francisco Xavier Pérez, protestaba en 1781, porque los

enfermos del hospital eran atendidos por el médico Andrés González de Estrella, médico

que venía desempeñando el cargo desde la muerte del médico Antonio José Gaviria., y

que lo siguió haciendo hasta su muerte, momento en que fue nombrado Manuel Julián

Gastelbondo.

En 17 de septiembre de 1791 el Gobernador de Popayán le comunica al Virrey José

Antonio de Ezpeleta, que debido a las dificultades para trasladar los elefancíacos de su

jurisdicción al Hospital de San Lázaro de Cartagena, debería mantenerse el albergue que

tienen los leprosos en las inmediaciones de la ciudad de Cali.

Caño de Loro.

Según la historiadora Gardeta en 1796, año en que murió el protomédico Francisco

Xavier Pérez y asumió como protomédico Juan de Arias, - que lo fue hasta,

aproximadamente, 1815,- los lazarinos de la ciudad ya estaban en Caño de Loro, en

unas chozas de paja que funcionaban como hospital, justo cuando ya se habían iniciado

los trámites para construirlo de “calicanto y texas”.

En 1797 Rafael Antonio Tatis como Administrador Tesorero del Hospital de San Lázaro

de Cartagena informó que sólo los administradores de la Renta de aguardiente de Santa

Fe, Medellín, Socorro y Cartagena cumplen mandándole lo correspondiente al cuartillo del



real sobre el azumbre de aguardiente que pertenece al Hospital, y que las demás

provincias del Reino no lo hacen. En este mismo año el Cabildo de la ciudad de Buga

pide al gobierno trasladar unos elefancíacos al lazareto de Cartagena.

En 1799 el Rey expidió una Real Cédula, recibida en Santa Fe en 1800, por la cual se

permitían, por primera vez, los leprosorios necesarios en cada una de las Provincias. El

Virrey Mendinueta recibió orden del rey de España, Carlos IV, de permitir y fomentar los

lazaretos provinciales en los puntos en que fueran necesarios.

Por la firma de unos elefancíacos, de un memorial del 19 de octubre de 1806 se sabe

para esa fecha el lazareto de Cartagena ya funcionaba en el edificio de calicanto y teja

de Caño de Loro: "El Hospital que en el día existe, está situado en la isla de Perico,

nombrada ahora Caño de Loro y su plano está bien arreglado en orden a las casas, su

Iglesia decente de material, el piso del caserío. Pedregales, pues de sus contornos se

extrae la piedra para las fortificaciones, por cuyo motivo es tan ardiente. Su agua es la de

unos pozos, que la vierten las mismas piedras, la cual deja un sedimento en el fondo de la

vasija, que por consiguiente dejará el mismo en los que la beben." Estos enfermos

relataron que cuando iban en la piragua a Cartagena, por comida, la tropa los hacía volver

al lazareto, donde los metían al cepo, furor injustificado, pues en la ciudad había infinidad

de elefancíacos, que vagaban públicamente por las calles.

Parece que en 1815, durante el cerco de Morillo a la ciudad, en la isla de Tierrabomba en

el que hubo importantes combates entre los patriotas y los españoles, y bajo el lema de

guerra a muerte en donde no se respetaban a prisioneros y heridos, el venezolano, a

órdenes de Morillo, General Francisco Tomás Morales, pasó a cuchillo a los leprosos e

hizo incendiar las chozas en que residían.

Por documento de diciembre de 1817 , en el gobierno colonial, de La Junta del Hospital

de San Lázaro se sabe que los alimentos los llevaban a la isla desde Cartagena " Aunque

parece muy material el señalar un método a fin de comprar y distribuir los comestibles de

los Lazarinos proporcionalmente a la anticipación con que se les da el salario, no estará

demás conocer esta práctica en los días que viene la piragua al efecto, pues en nada

habrá más disputas que en su particular donde por otras manos se consume el salario de

cada Lazarino", y que al cirujano se le pagaban 480 pesos anuales, al practicante 180 y

al aguador 120 .



II período. Desde 1873 hasta 1961

Se sabe que por el decreto N° 347, dado en Cartagena el 8 de noviembre de 1887, el

Gobernador del Departamento Nacional de Bolívar H. L. Román y en el que reorganizaba

la Administración del lazareto de Caño de Loro, se decretaba en el Artículo 1° ...una Junta

especial para manejar el lazareto de Caño de Loro. Esta Junta debía nombrar médico del

establecimiento, quien debía ensayar los medicamentos más recomendados para la lepra,

tomando una fotografía de cada enfermo antes de comenzar el tratamiento y otra en la

época en que rindiera informe. El tratamiento especial al que aluden los decretos del

gobernador Román, fue, primero el de Unna y después el chaulmoogra, implantados por

el doctor Lascario Barboza. En 1887 el lazareto que estaba muy deteriorado fue arreglado

por el gobernador del departamento, el médico Enrique l Román.

Cuando el doctor Lascario Barboza comenzó a dirigir en 1888 el Lazareto de Caño de

Loro había en él catorce enfermos, veinte casas de bahareque y paja, y tenían que llevar

el agua potable de Cartagena. Los pacientes también estaban afectados por fiebres

palúdicas y oftalmías. El doctor Lascario Barboza, quien siendo médico en 1888 del

lazareto hiciera ensayos con el aceite de chaulmugra e hiciera fotografías de los

enfermos antes y después al tratamiento con este medicamento,

Ya en tiempos republicanos y a finales del siglo XIX, en 1896, el Ministerio de Gobierno

envió al Caño de Loro al Roberto Azuero para que aplicara el suero Carrasquilla. En 1897

este médico después de tratar allí por la seroterapia a diez y nueve elefancíacos escribió

en su trabajo Consideraciones generales sobre la lepra y su tratamiento por el suero

antileproso, que aunque algunos mejoraron, dice que no cree que este procedimiento cure

radicalmente. Este mismo médico en 1898 escribió en el número 236 de la Revista

Médica de Bogotá su artículo Lepra griega y lazaretos circunscritos que era sorprendente

que en el caserío de Caño de Loro, que tenía en ese entonces cerca de mil habitantes no

se registre un solo caso de contagio inmediato y creía que los insectos, especialmente los

chinches y las pulgas, podían inocular la lepra y recomendaba la vigilancia severa de la

prostitución en vista que aunque las mujeres sanas se entregaban más fácilmente aun

elefancíaco que a un sano, jamás había visto una mujer de estas infectarse así, pero que

si ha visto sanos infectados a tener relaciones sexuales con mujeres elefancíacas.

Los enfermos en Caño de Loro en diciembre de 1908 eran 85, de los que 61 eran

hombres y 24 mujeres.



En 1912 el Lazareto de Caño de Loro no estaba limitado por ninguna pared y tenía por

médico al doctor Teófilo Barboza, nieto del doctor Lascario Barbosa, que en 1909 había

presentado su tesis de grado, Lepra

En 1912 al pueblo donde estaba fundado el lazareto como no tenía recursos de ninguna

clase, más que los pocos que poseían los mismos enfermos cultivando la tierra, era

preciso enviarles de Cartagena los alimentos, los vestidos y las medicinas.

En la Universidad de Cartagena en 1935, Rafael Ibáñez Ferrer presentó como tesis de

grado el trabajo Apuntes sobre el diagnostico y tratamiento de la lepra y en 1939 Germán

Berdugo S presentó su tesis de grado Algunas consideraciones sobre lepra. En enero de

1939 había en caño de Loro 466 enfermos. En 1946 era médico del Lazareto de Caño de

Loro el doctor Hugo Corrales.

En 1950, siendo Jefe de la División de Lepra el doctor Dario Maldonado Romero, Ministro

de Higiene el doctor Jorge Cavelier y Presidente de la República Mariano Ospina Pérez,

se trasladaron alrededor de 500 enfermos de Caño de Loro , vía aérea a Flandes, Tolima,

y de allí en tren hasta Tocaima, desde donde fueron trasladados a Agua de Dios. El

leprocomio de Caño de Loro fue sometido a un bombardeo aéreo en los días 20, 21, 22,

23 y 24 de septiembre de 1950 siendo Ministro de Higiene Alfonso Carvajal Peralta.

Según el Dr. Jorge Cavelier Gaviria a su padre el Dr. Jorge E. Cavelier Jiménez le tocó

participar en la decisión de trasladar a los enfermos de Caño de Loro y de bombardear

ese leprocomio: " Durante el mandato del Presidente Mariano Ospina Pérez, quien

organizó el llamado Gobierno de Unión Nacional, presentóse una nueva crisis política

entre los partidos tradicionales que obligó al mandatario a reintegrar su gabinete

ministerial el 21 de mayo de 1949, cuando fui sorpresivamente designado Ministro de

Higiene. El Ministerio de Higiene se había creado en virtud de la Ley 27 de 1946 pues los

asuntos relacionados con el ramo de la salubridad habían formado parte del Ministerio de

Trabajo, Higiene y Previsión Social y habían dependido de Juntas Centrales de Higiene,

de la Dirección Nacional de Higiene y del Departamento Nacional de Higiene en sucesivos

cambios. El primer Ministro en ocupar tan importante cargo fue el profesor Jorge

Bejarano, relevado por el cirujano Pedro Eliseo Cruz y posteriormente por Hernando

Anzola Cubides a quien a su vez reemplazó de nuevo el profesor Bejarano... Una de mis

principales y primarias preocupaciones constituía el grave problema de los leprocomios de

Caño de Loro, Agua de Dios y Contratación. Particularmente del primero de ellos del cual



yo tenía noticia desde mi juventud, pues estaba localizado muy cerca de Cartagena en la

isla de Tierrabomba. Me preocupé por el traslado de todos los pacientes de este

leprocomio a Contratación y con la ayuda de la Armada y de Fuerza Aérea Colombiana se

consiguió la destrucción de las antihigiénicas viviendas y hospital que funcionaron hasta

ese momento en dicho leprocomio"

Los enfermos del Lazareto de Caño de Loro fueron traslados en su mayoría al lazareto

de Agua de Dios, y la minoría al lazareto de Contratación.

Dispersión de la lepra en el interior del país.

I período: Desde la segunda mitad del siglo XVI hasta 1873.

La lepra después de hacer su llegada a la costa caribe, siguió su marcha por el país a

través, principalmente, de los ríos Magdalena, Cauca y se asentó entre los pueblos de

negros y las localidades campesinas propias de esas cuencas . Fue así como en Cali se

detectaron tres elefancíacos en 1706 y en Buga , en 1776, existían tres elefancíacos. Es

interesante anotar aquí que el historiador Germán Colmenares encontró en diez y seis

inventarios de cuadrillas, realizados entre 1736 y 1799, que entre 1.702 esclavos,

distribuidos en cuadrillas de 12 a 35 esclavos, un total de 224 casos de patologías y

entre estas 4 casos de lo que se llamó Mal de Sanantón y 3 leprosos con mal de San

Lázaro.

En el Socorro, al que llegó la lepra, en 1745, de manos de una esclava negra traída de

Mompox, tenía en 1778, 67 elefancíacos. Se sabe que en la villa de Mompox, con la

que Cartagena se comunicaba con el interior de país a través del Canal del Dique y el río

Magdalena, existían en 1777, 74 elefancíacos.

En el altiplano cundiboyacense se registraron casos de elefancia en Chiquinquirá, en

1779; en 1809 en Santa Fe de Bogotá, diez casos, en 1846, en Paipa, y en, 1879, en

Villa de Leiva, un caso

En la vieja Antioquia, el primer caso de elefancia ocurrió en Santa Fe de Antioquia , fue

el de un esclavo, en 1816, y luego se presentaron casos en Amagá, entre 1820 y 30 ,

procedentes de Mompox; en La Unión, 1844, había un leproso, en Betulia, en 1849; en

Medellín, en 1849, en Pácora, los casos eran de La Unión y llegaron después de la guerra

de 1854; en Salamina en 1871 había un leproso; tres elefancíacos, en Itagüi , en 1876 ,



procedentes de Amagá, y EL Carmen( Chocó) 1876

II período: desde 1873 hasta 1961.

En 1908 publicó el Dr. José María Ruiz una conferencia sobre elefancia, dictada en

Bogotá en la que dice que la última estadística de elefancíacos de Colombia arroja 4.152

enfermos, " debiendo advertirse que en los territorios que constituyen las intendencias de

la Goajira, el nacional del Meta y los del Putumayo y Caquetá, poblados en su mayor

parte por indios salvajes, no ha lepra, así como no se la encuentra en los indios tunevos,

cobarías, tecautas, ni otros de la cordillera oriental, a pesar de las pésimas condiciones

higiénicas en que viven" " Las anteriores cifras que creo las más exactas, dan

aproximadamente un porcientaje de un leproso por cada mil doscientos habitantes,

calculados los colombianos en cinco millones.." y refiriéndose al número de leprosos que

antes le habían asignado a Colombia dice"... son creaciones fantásticas que han nacido

al calor de palabras intemperantes, de fútiles temores o de injustificable ligereza, que

siempre se han empleado entre nosotros, con imprevisivo espíritu, como elementos para

estimular la caridad de nuestro pueblo".

En 1908 el Gobierno envió a Hamburgo al Dr. Cenón Solano, con el objeto de estudiar el

tratamiento del profesor Unna, quien desde 1907 había enviado al Gobierno un plan para

el saneamiento de la República de Colombia, en lo referente a la elefancia.

El presidente Rafael Reyes en carta a Unna escribió el 27 de febrero de 1908, entre

otras cosas, " No es que en Colombia haya mayor número de leprosos que en cualquier

otro país tropical, como falsamente se ha asegurado en el exterior, y, al contrario, por los

más recientes datos estadísticos se sabe que hay menos enfermos en este país que en

muchos otros, pues no alcanzan a 4000 los que aquí existen en una población de cinco

millones de habitantes, es decir a menos de 0.8 por mil, que van disminuyendo

notablemente y si se aplican, como se están , y se seguirán aplicando los métodos

aconsejados por usted, desaparecerá completamente del suelo colombiano la terrible

enfermedad…El Gobierno ha gastado en los últimos tres años varias centenas de miles

de dólares en la construcción de edificios adecuados y en reunir todos los enfermos del

país y sostenerlos en los tres lazaretos de Agua de Dios, Contratación y Caño del Loro."

En el año de 1909 se publicó en Bogotá un Informe sobre Lazaretos del Dr. Pablo García

Medina, Secretario de la Junta Central de Higiene; en este informe contaba cuenta que "

En Abril de 1905 principió el trabajo de reunir los datos para formar una estadística de los



leprosos de la República, lo cual ha estado desde entonces a mi cuidado como Médico

adjunto a la Sección de Lazaretos. Reunidos los datos en el curso de dos años se pudo

formar una estadística tan completa como era posible...Con los datos recogidos se puede

afirmar que hay en Colombia 4.296 leprosos, de los cuales hay 2359 mujeres y 1937

hombres. En 1905, por orden del Ministerio de Gobierno, la Sección de Lazaretos envió a

los Gobernadores de los Departamentos los cuadros que debían llenarse con los nombres

de los elefancíacos de cada población, de acuerdo con los médicos de la localidad y de

los Alcaldes Municipales; los últimos de estos datos llegaron al Ministerio de Gobierno en

1906.

En Agua de Dios en octubre de 1906 había 1332 enfermos, 647 hombres y 685 mujeres.

En noviembre de 1905 había en Contratación 328 enfermos, 165 hombres y 163 mujeres.

En Caño de Loro 53, hombres 32, mujeres 21.,

En octubre de 1906 había, asilados en los leprosorios de Colombia 1658 elefancíacos,

que sobre el total de 4304 enfermos significaba el 41%.

Resumen de la estadística oficial de los elefancíacos de Colombia

Por Departamentos (censo de 1905 a 1906)

Galán,781;Santander,570;Boyacá,370;Tundama,235;Quesada,143;

Cundinamarca, 81; Distrito Capital,52;Antioquia, 39;Caldas,29

Tolima,36;Huila,18;Bolívar,70; Atlántico,61; Magdalena, 33

Nariño, 75; Cauca (Chocó y Buga), 53

Lazareto Agua de Dios 1332, menos 218 por estar sanos

Lazareto Contratación 491

Lazareto Caño de Loro 53

Total 4304



En el informe, de octubre - diciembre de 1940, del Dr. Luis Patiño Camargo, siendo

Director del Instituto de Investigación de Lepra " Federico Lleras Acosta" en Colombia, se

habla para ese año de 8200 enfermos recluidos en los lazaretos y de 4000 enfermos más

tratados en los dispensarios y unidades sanitarias. El censo de 1938 había arrojado un

total de 9.066.218 habitantes.

En 1945, siendo presidente de la República Alfonso López Pumarejo y Ministro de

Trabajo, Higiene y Previsión Social el doctor Adán Arriaga Andrade, tomó posesión el 15

de febrero de 1945 como director de la lucha antileprosa el Roberto Serpa Director. En

este año en el lazareto de Agua de Dios había 3000 enfermos, en el de Contratación 2500

y en Caño de Loro 600 enfermos. Como el total de la población colombiana en 1951 era

de 12.339.910 habitantes y el de 1938, lo arriba anotado, por cálculo se asume que la

población en 1945 era de alrededor 10.600.000 habitantes.

Los lazaretos en Colombia.

Santander.

De El Curo a Contratación

I período: desde la segunda mitad del siglo XVI hasta 1873.

En 1775 el Cabildo de la Villa de Nuestra Señora del Socorro, pidió al Virrey Guirior, se

construyera allí un Hospital de San Lázaro, y entre otras providencias preliminares el

Gobierno nombró reconocedor oficial a Juan Bautista de Vargas, médico de la

Universidad Angélica, residente en Bogotá.

En memorial fechado en el Socorro el 18 de mayo de 1775 se dice que si no se pone

remedio al mal, se extinguirá el comercio de los efectos de algodón, por el peligro de que

en los tejidos se difunda el contagio en todas las provincias y se pide que se construya un

hospital, fuera de la Villa, para que en él se recojan los elefancíacos.

Por ese tiempo el Cura del Socorro resolvió no poner agua bendita en las pilas, alegando

que los elefancíacos metían la mano en ellas y temía se pegara el mal a los sanos. Hacía

notar que el mal se extendía sobre todo porque los elefancíacos de aquellos lugares eran

los que tejían e hilaban más y esas telas iban a todo el Reino. El mismo cura dice en

informe del 17 de julio de 1775, que el mal llegó al Socorro hacía 35 años, 1740, en una



sola persona, que el Derecho Canónico permitía la separación de los consortes y

declaraba nulos los esponsales y que de esa Villa era difícil remitir a Cartagena los

enfermos porque eran muchos y la distancia y fragosidad del camino muy grandes, y en

fin, que eran muy pobres y no había fondos para trasladarlos.

En un memorial del Socorro, fechado el 22 de junio de 1778, se dice que fue una mujer la

que llevó la elefancia al Socorro, y no los alimentos ni las bebidas, pues algunos

sostenían que el guarapo era el causante del mal. En este mismo año el Virrey Flórez y

Maldonado, nombró reconocedor de los elefancíacos de la Provincia del Socorro al doctor

Juan José de Cortés, antiguo Protomédico de Santa Fe, francés de nacimiento, graduado

en la Universidad de Montpellier y en la Tomística y que vivía en su hacienda

Lenguazaco, feligresía de Soita, en jurisdicción de Vélez. Este médico informó que en la

Villa del Socorro existían 35 hombres y 32 mujeres elefancíacos. O sea un total de 67

enfermos En informes de la época se insiste que la lepra llegó a la Villa procedente de

Mompox.

Por diferencias, por las exageraciones posteriores, del médico Cortés, el Gobierno envió,

a finales de 1778, a las Villas de San Gil y del Socorro a los médicos Alejandro de

Gastelbondo y Juan Bautista Leblond.

En 1779 Leblond en una comunicación teórica dice que el mercurio obra mejor en la lepra

que en el gálico y a los elefancíacos les conviene más un clima frío, y aconseja como más

eficaz para el gálico el antimonio. No cree que sea necesario aislar a los elefancíacos que

aún están en el primero o segundo período, y agrega que " Para los individuos en tercer

grado debe usarse con ellos del rigor de la Ley". El gobierno da la orden de trasladar a

Cartagena a los leprosos informados por el doctor Gastelbondo: de Chiquinquirá 2, de

Puente Real 2, de Guadalupe 1, de Villa del Socorro 20, de Simacota 2, de Villa de San

Gil 1 , de Barichara 5, de Curití 5 , de Mogotes 12, de Ocamonte 2 , de Sincelada 3, de

Charalá 3, de Los Confines 2 y de Oiba 1

En 1789 el gobierno comisionó al doctor Sebastián Prat para reconocer de nuevo los

elefancíacos de San Gil y el Socorro. Este reconoció un total de 66 elefancíacos y cinco

dudosos, lo que significó un aumento de ocho en diez años sin contar con los muertos de

la primera inspección. Esta situación hizo que comenzara a ventilarse de nuevo la

necesidad de la fundación de un Hospital de elefancíacos para San Gil y el Socorro.



En 1795 a raíz de un caso dudoso de lepra que se presenta en Santa Fe es claro que una

teoría médica de la época se creía que el morbo gálico se podía convertir en lepra "...

más Fray Bernardo opinó que era morbo gálico, pero que si no se le trataba se

corrompían los humores, engendrando la terrible enfermedad de la lepra o lazarino"

En 1796 José Celestino Mutis a raíz de un reconocimiento de un enfermo escribió: "...

creo que el mal de S. Lázaro se ha propagado de la Provincia de Cartagena a lo interior

de ésta, pero especialmente a la Villa del Socorro y San Gil donde considero la hoguera,

que con el tiempo comunicará su fuego a todo el Reyno, sino se trata seriamente de

atajarla. Piensen por allá como gustaren: que de la elefancia, que cunde por las

Provincias de este Reyno hay pruebas positivas del contagio. La propagación del mal que

no depende del clima, que siempre ha sido el mismo, de las agua, y aires ni de los

comunes alimentos de aquellos habitantes que avran sido los mismos. Siempre e

sospechado que del abuso de alguno de estos alimentos conocidamente dañosos, como

lo son las carnes saladas. Las frescas de cerdo y su manteca, no corregidas con el

saludable uso y alimentos vegetales, avrá existido siempre una disposición a contraer la

enfermedad luego que apareció la causa ocasionada por el contagio del veneno de algún

lazarino. La misma rapidez con que va cundiendo el mal en las Provincias desgraciadas

es una prueba convincente de la realidad del contagio"... "De modo que transplantados

todos, no al lugar de su mayor infelicidad, como al Hospital de Cartagena, ni a cualquiera

otro país caliente, que les es conocidamente nocivo sino al que debería construirse en

alguna de las tierras altas por la salubridad del aire y aguas frescas convenientes a la

enfermedad, y de los alimentos vegetales, que se cultivan con facilidad en ellas, reunidos

en tal lugar, sería lo mismo que extinguir de una vez para siempre un mal tan terrible"

Los habitantes de Santander prefirieron no permitir que sus familiares enfermos viajaran

al Hospital de Cartagena.

En documento del 11 de junio de 1812 el Mayordomo del Hospital de la Villa de San Gil,

pedía se le reintegrara por el ramo de S. Lázaro la suma que había dado para sostener

nueve elefancíacos aislados en un campo cercano. Parece que este primer leprosorio se

fundó en el punto denominado "El Curo", en las vegas del río Suárez, que se trasladó a

un clima mas benigno, con, menos paludismo a Contratación en cumplimiento de la Ley

de 1861.

Ya en tiempos republicanos, entre 1826 y 1831 en gobierno retomó la preocupación que



sobre la lepra y los lazaretos existía desde tiempos coloniales. En el gobierno del

General Francisco de Paula Santander, se expidió la segunda Ley sobre Lazaretos, del 5

de agosto de 1833, en la que se mandó establecer en el territorio de la Nación tres

lazaretos: el primero, que debía comprender las Provincias de Bogotá, Casanare, Neiva,

Pamplona, Socorro, Tunja y Vélez; el segundo, las de Antioquia, Chocó, Buenaventura,

Popayán y Pasto; el tercero, las de Cartagena, Riohacha, Mompóx, Mariquita y

Santamarta. En cumplimiento de esta Ley, el ejecutivo comisionó a la Facultad Médica o

profesores de la Escuela de Medicina de Bogotá, presentar un informe sobre el

establecimiento de los lazaretos. La facultad en el informe que presentó en 1834, señaló

los lugares en que debían fundarse tales lazaretos, sus condiciones y el método higiénico

que debía observarse. La facultad comisionó al doctor Jorge Vargas, para visitar y

modificar la organización del lazareto del Socorro, ubicado en el Curo y publicó, con

autoría principal del doctor José Felix Merizalde, que era el Director de la facultad la

Memoria que la Facultad Médica presenta sobre los Lazaretos que manda la Ley.

La Legislatura Provincial del Socorro expidió las Ordenanzas de 15 de octubre de 1851 y

29 de noviembre de 1853, que fueron reformadas más tarde por la ley 6 del 27 de

diciembre de 1854, todas relativas al lazaretos de El Curo, existente en aquella Provincia.

En estas se insiste que no se recibirían en el lazareto sino los enfermos de la Provincia

que carecieran absolutamente de recursos, y a los cuales se les mandaba dar cinco

reales por semana.

La Legislatura Provincial de García Rovira dictó la Ordenanza N° 10, de noviembre de

1855, orgánica de un lazareto de la Provincia, en el punto denominado El Corozo, del

Distrito de San Andrés.

La Ley de 14 de septiembre de 1861 expedida por la Asamblea de Santander dice

"artículo 2- Igualmente se le autoriza (al Gobernador) para establecer el lazareto en la

Provincia del Socorro, en la forma que crea conveniente". En cumplimiento de esta Ley se

fundó el lazareto de Contratación y se abandonó el antiguo de El Curo.

Para la época que se fundo el lazareto de Contratación este era un lugar de “contratas”

o contratos entre los explotadores de quina de la vecina Serranía de los Yariguíes y los

comerciantes que llegaban allí a comprarla.



En 1867 el doctor José María Ruiz al escribir su Tesis de doctorado, La Elefancia, que

parece ser la segunda escrita sobre el tema en la Escuela de medicina de Bogotá, la

dedicó al señor Antonio Uribe Silva, Director en ese entonces del Lazareto de

Contratación.

Contratación fue erigido en Municipio, en virtud de Decreto del Gobierno de Santander, el

30 de noviembre de 1887.


Contratación

En un informe de 20 de noviembre de 1888 del secretario de gobierno del Departamento

de Santander, se dice que en esa época había en el Departamento 1416 leprosos; que el

paraje de Contratación no llenaba las condiciones apetecibles para lazareto; que existían,

269 enfermos que vivían en contacto con 770 individuos sanos; que aquel es un foco de

infección perjudicial, a causa de ser Distrito Municipal en virtud del Decreto del

Gobernador de Santander, de 30 de noviembre de 1887 y que no había capellán ni

médico.

Según el Anuario Estadístico del departamento de Antioquia, en 1888, existían en el

lazareto de Amagá 7 elefancíacos y en el Hospital General de santa Rosa 2. Los gastos

del leprosorio de Amagá los cubría el departamento.

El primer Padrón de los elefancíacos que se hizo durante la República, se hizo por

iniciativa de la Junta central de Higiene, con motivo del cuestionario del Dr. Nicolás

Osorio. Desde mayo de 1889 comenzaron a llegar las respuestas, y la Junta encargó al

Dr. Gabriel J. Castañeda, para que estudiara los informes, los ordenara. Los últimos

datos fueron enviados el 16 de diciembre de 1891, y fueron los del Gobernador de

Bolívar. Según Castañeda, de la mitad de los municipios de la Nación se obtuvieron 2325

elefancíacos. Esta estadística la presentó castañeda al Congreso Médico Nacional de

1893

El doctor Olaya Laverde, discípulo y colaborador de Carrasquilla, llegó a Bucaramanga en

1894 a fundar un Instituto Seroterápico en el que preparaba unos presuntos sueros

curativos tomándolos de lepromas que maceraba y luego sembraba en cultivos y los

inyectaba a animales. El doctor Jesús Olaya Laverde en su obra, publicada en París en



1897, La lépre, son traitement par la sérothérapie, decía que los ensayos seroterápicos de

Carrasquilla lo animaron a emprender los suyos, pero en lugar de inyectar los animales

con sueros leprosos, lo hacía de preferencia con agua esterilizada en que había

previamente triturado lepromas y aunque aseguraba que la mejoría que obtuvo era

evidente en todos los enfermos tratados, no podía afirmar que estas curaciones

aparentes fueran duraderas.

En 1896 el Ministerio de Gobierno envió a Contratación al doctor Jesús Navas a aplicar el

suero Carrasquilla. Este doctor viajó a Contratación después de haber estado en Agua de

Dios

El secretario de la Junta Central de Higiene, doctor Pablo García Medina, en su informe

de 1909, al referirse al estado anterior a 1905 de las leproserías de Agua de Dios,

Contratación, Caño de Loro y Cali escribió:" Las dos primeras no eran otra cosa que

verdaderas aldeas de leprosos, a donde no iban sino los enfermos muy pobres, y que

estaban en fácil y amplia comunicación con los pueblos vecinos". Escribió que " En lo que

conozco, no he visto nada más apropiado para una colonia agrícola de elefancíacos, que

Contratación. En efecto, es un vallecito de clima suave, naturalmente aislado por altas

sierras y riscos elevados, en comunicación sólo por dos vías con las poblaciones vecinas,

la del Sur (camino de Vélez) y la del Norte (camino del Socorro), en las cuales bastan

unos pocos guardas para que el aislamiento sea tan efectivo como en una isla."... "Es

indudable que el hacinamiento de los elefancíacos en las chozas llamadas hospitales, que

son menos que malos refugios de mendigos, como la aglomeración de los niños en las

infelices barracas que les sirven de asilo, contribuye a agravar la enfermedad, así como a

propagarla por contagio..." El doctor García Medina hacia notar la conveniencia de

construir una casa para el servicio médico y un laboratorio bacteriológico en lugar

adecuado y más cercano al leprosorio, así como la necesidad imperiosa de enviar un

autoclave apropiado para la desinfección de la correspondencia que salía de la Colonia, y

la necesidad de aumentar en número de médicos.

En 1906 se publicó en San Gil un informe rendido ante la Junta de Higiene de Galán, por

la Comisión designada con el objeto de escoger sitio apropiado para el lazareto de

Santander, Galán y Tundama; dicha Junta estaba compuesta por los Doctores Carlos E.

Putnam, Carlos Tirado Macías y Ángel María Otero. Según estos, no siendo el leprosorio

de Contratación susceptible de reforma alguna para transformarlo en un buen lazareto.

Propusieron al municipio de Cepitá como un lugar más adecuado para una leprosería y



que siendo Contratación un foco de infección debería destruirse tan pronto como lo

desocuparan los elefancíacos. La Junta Departamental de Higiene de Galán, en su

sesión del 28 de junio de 1906 afirmaba que "3°. El lazareto de Contratación, lejos de

corresponder a una medida profiláctica, es un foco de infección, que a ningún costo es

susceptible de mejora y 4° Debe destruirse el lazareto de Contratación tan pronto como

sea desocupado por los enfermos.

De acuerdo con esto, el Gobierno Nacional dictó el decreto N° 901, de 27 de julio de 1906

que decía entre otras cosas " Artículo 1°. Designase el Municipio de Cepitá para la

fundación de un Lazareto- colonia en donde deben asilarse los enfermos de los

Departamentos de Galán, Santander y Tundama...Art.7° El Ministerio de Gobierno dictará

las providencias necesarias para la pronta reparación de los edificios indispensables para

trasladar a Cepitá los enfermos asilados en Contratación; reglamentará la conducción de

estos enfermos, y tomará las medidas que se necesiten para que el nuevo lazareto tenga

las condiciones que ha indicado la Junta Central de Higiene"

El doctor Carlos Putnam publicó en la Revista Médica de Bogotá, n° 316. Un trabajo

intitulado Un Lazareto en Cepitá.

La oposición formal y decidida que hicieron muchos habitantes de las poblaciones vecinas

a Cepitá, hicieron fracasar completamente este proyecto.

En 1945, según el recien nombrado el Director de la lucha antileprosa, doctor Roberto

Serpa, en el lazareto de Contratación vivían 2500 enfermos.

El Gobierno Nacional había proyectado desde antes de la fecha de posesión del doctor

Roberto Serpa como directo de lucha antileprosa, establecer una colonia sanatorio en

Virolín, cerca de Charalá, en Santander. Aunque el doctor Serpa insistió en que lo que se

pensaba construir era una colonia y no un leprosorio el pueblo de Charalá y el gobierno

de Santander rechazaron tal proyecto.

Los hijos varones de los padres afectados de lepra y que estaban confinados en

Contratación fueron llevados y criados, desde 1927 hasta el año de 1961, en los asilos

de San Bernardo en el pueblo de Guacamayo, mientras las hijas lo eran en el asilo de

María Auxiliadora en el pueblo de Guadalupe.



Cundinamarca

Agua de Dios.

I período: antes de 1873

Según la Ley de 10 de noviembre de 1870, la legislatura de Cundinamarca destinó para el

lazareto de este Estado los terrenos llamados " Agua de Dios", " Ibáñez" y parte de la

vega de "Malachi" y se puso el Establecimiento bajo la dirección de la Junta general de

Beneficencia, y se estipulaba que serían recibidos todos los elefancíacos de la Nación,

siempre que el Gobierno Nacional lo auxilie con el producto de un recargo sobre la sal o

con una suma que no baje de seis mil pesos anuales. En cumplimiento de esta Ley se

inició definitivamente la fundación del leprosorio de Agua de Dios pero los elefancíacos,

que a la sazón residían en gran número en Tocaima, no quisieron trasladarse de grado,

por lo cual los vecinos de ésta tuvieron que expulsarlos por la fuerza, y de esta manera

comenzó a funcionar en 1871 el leprosorio con unos setenta y cuatro enfermos.

Las primeras casa construidas en Agua de Dios se construyeron en terrenos comprados

por el Gobierno de Cundinamarca al ex presidente de la República, doctor Manuel Murillo

Toro. En 1872 en el Establecimiento había 103 enfermos, hombres, 47; mujeres, 56.

Este Establecimiento de Sanidad, fue convertido poco tiempo después, en el mismo año

de 1872, en Municipio o aldea y así estuvo hasta 1907 en que el Gobierno suprimió el

Municipio pero dejo que fuera Parroquia.


El primer médico que visitó Agua de Dios fue el doctor Samuel Durán. El hizo su Tesis de

Grado e 1873, sobre Elefantiasis de los griegos. En esta tesis habló por primera vez en

Colombia, de lo que se conocía y conoció, como la forma lazarina.

En 1874 aunque había una Enfermería, con un enfermero mayor y otro menor, el lazareto

no disponía de un médico

En 1878 aunque el pueblo, que no contaba todavía con agua potable, habían en él,"

cerca de doscientos enfermos [ que] viven en relación franca y fácil con más de

seiscientas personas alentadas...” y " se contaba con médico " A costa de cualquier

sacrificio debería el Gobierno nombrar y mantener constantemente en Agua de Dios un

médico.." Lo anterior lo contaba en su trabajo Agua de Dios el literato y enfermo, y



práctico homeópata Luis Carlos Pradilla.

En este mismo año el otro poeta y enfermo residente en Agua de Dios, Adriano Páez,

defensor de los enfermos, mantuvo una polémica con el abogado de la sociedad Doctor

Ramón Gómez. Páez sostenía que la lepra no era contagiosa, que era injustificable y

cruel el confinamiento o aislamiento completo de los enfermos, no admitía la separación

de sexos, y creía un delito la intervención del legislador al prohibir el matrimonio. Gómez

defendía el aislamiento y la separación de sexos y la prohibición del matrimonio de los

elefancíacos. Este autor reclamaba la caridad para poder mantener el lazareto.

Parece que con el ánimo equivocado de concitar dineros a través de la caridad, varios

miembros de la Academia de Medicina de Bogotá, algunos senadores de la República, los

socios de la Junta del gran lazareto Nacional y el padre Rabagliati, exageraron el número

de elefancíacos de Colombia.

En 1878 se nombró médico al Doctor Marcelino Liévano, que parece ser fue el primer

facultativo sano que vivió allí, ya que en ese lazareto vivía, como se sabe en 1879, un

médico enfermo, el doctor Marcelino Vargas.

En Tunja el Dr. Juan de Dios Tavera publicó el original Estudio de la lepra que le sirvió

para defender como tratamiento al producto de la ginocardia, el aceite de chaulmoogra.

El doctor Liévano murió en 1880, año en que fue nombrado, entonces, en el lazareto, el

doctor Carlos Ruiz, para acompañar en sus funciones de médico oficial al también

nombrado doctor Vargas. Del doctor Vargas se publicó un resumen de su trabajo

Elefantiasis de los griegos, en el número 66 de la Revista Médica de Bogotá en octubre

de 1881 .En este mismo año el Dr. Vargas publicó un folleto titulado La lepra de moisés y

la elefantiasis de los griegos

En 1881 ya había en Agua de Dios 296 enfermos. En 1881 publicó en Nueva York el

señor Antonio J. Márquez, un folleto intitulado La lepra y su curabilidad, en que defendía

el aceite de chaulmoogra, como ya lo había hecho en un artículo en el Diario oficial de

Cundinamarca, N° 2772, del 16 de octubre del mismo año. Márquez con el poeta Adriano

Páez y el médico Tavera fueron los que lucharon por hacer conocer el aceite mencionado

en el tratamiento de la lepra. El mismo señor Márquez defendía la teoría parasitaria

(infecciosa) del Dr. Pereira:" Pido, pues, que se repitan estas experiencias en Bogotá, con

microscopios poderosos, y que la Junta de Beneficencia compre en Europa los



instrumentos de esta clase y los ponga a disposición del Dr. Pereira, para que él

especialmente estudie este punto, ya que al resolverse le pertenecería la gloria del

descubrimiento, pues sus afirmaciones son anteriores a las de Hansen o cualquier otro

médico europeo"

En 1882 el Dr. Gabriel Castañeda publicó en Bogotá, su trabajo Tratamiento parasiticida

de la lepra, en que se proponía vulgarizar el sistema empleado por Beauperthuy, en

Cumaná, para tratar esta enfermedad, sistema ya conocido, según Pradilla, en el lazareto

de Agua de Dios.

Tras la muerte del Dr. Marcelino Vargas fue nombrado médico del lazareto el Dr. Lucas

Gallo. Este médico en comunicación que le dio en 1890 al Dr. Castañeda informó que

desde hacía 50 años habían comenzado a llegar los elefancíacos a Tocaima.

En 1885 Adriano Páez comenzó a escribir su libro Viaje al país del dolor, que dejó inédito

y que el Dr. J. De D. Carrasquilla publicó en Bogotá en 1891.

En el N° 107 de la Revista Médica de Bogotá de 1886, el Dr. Proto Gómez publicó una

traducción de un artículo de Beauperthuy, en que se trata de la curación de un

elefancíaco por el método de Unna

En 1887 el Dr. Leonardo Tascón publicó en la Revista Médica de Bogotá, N° 114, el

artículo El mal de San Lázaro y el Mal de San Antón, en el que afirma no estar de

acuerdo con los médicos caucanos E. García, Garcés, Scarpetta, en la creencia de que el

mal de san Antón sea una forma de elefancia, y cree que esta es una enfermedad no

hereditaria ni contagiosa.

En el N° 126 de la Revista Médica de Bogotá, del año 1888, el Dr. Proto Gómez describe

las lesiones oculares de la lepra.

En abril de 1888 en Agua de Dios había 422 enfermos en total.

En la sesión de la Junta Central de Higiene, del 1° de Octubre de 1888, el Dr. Nicolás

Osorio presentó un cuestionario de 13 preguntas sobre los casos de lepra que

conocieran los médicos, para que se enviara a todos los médicos de la República. Este

cuestionario fue el origen de la primera estadística de enfermos de lepra que se hizo en

Colombia, iniciada por la Junta Central de Higiene.



En 1889, en el N° 137 de la revista Médica de Bogotá el Dr. Juan de Dios Carrasquilla

publicó un trabajo sobre Etiología y contagio de la lepra, en que sostiene que la elefancia

no es hereditaria. En ese mismo año el Dr. Roberto Sanmartín en un trabajo sobre lepra

tuberculosa afirma que la enfermedad es contagiosa y dice sobre el tratamiento que fue

el Dr. Oscar Noguera el primero en introducir el ictiol, la crisarobina y el ácido pirogálico,

con los cuales obtuvo éste notables resultados. En la tesis del Dr. Cenón Solano,

Diagnóstico diferencial entre la Lepra y el mal de San Antón sostiene que son diferentes y

que el mal de San Antón depende más bien de una mala higiene y de una alimentación

defectuosa.

En 1889 en la tesis del Dr. Indalecio Camacho B, Estudio de una afección cutánea

llamada vulgarmente marranas, sostiene que en el diagnóstico diferencial de esta figura la

elefancia tuberculosa.

En 1889 en el Boletín de Medicina del Cauca, N° 29, los Doctores Evaristo García y

Adolfo Tenorio dicen que en 1706 había en Cali ocho elefancíacos, y que se fundó

entonces un pequeño lazareto; que en 1807 se hicieron dos casitas en San Fernando

(Cali) para alojar cinco elefancíacos, y que en 1889 había 14 leprosos en Cali. Es

interesante anotar aquí recordar lo arriba escrito en el sentido que el historiador Germán

Colmenares encontró en diez y seis inventarios de cuadrillas, realizados entre 1736 y

1799, que entre 1.702 esclavos, distribuidos en cuadrillas de 12 a 35 esclavos, un total

de 224 casos de patologías y entre estas 4 casos de lo que se llamó Mal de Sanantón y 3

leprosos con mal de San Lázaro.

En los Anales de la Academia de Medicina de Medellín, de 12 de enero de 1890, en el

artículo, ¿Es la lepra un mal universal? El Dr. Manuel Uribe Ángel, dice que en el

departamento de Antioquia no había elefancia hasta la primera mitad del siglo XIX, y que

fue llevada de Cundinamarca por dos antioqueños de apellido Gutiérrez y Elejalde, que la

propagaron, el primero en Sonsón y el segundo en la Unión

Por el informe del Presidente de la Junta General de Beneficencia, de al Gobernador de

Cundinamarca, en 1890, se ve que la Junta deseaba que la población de Agua de Dios

fuera exclusivamente destinada a los enfermos y que las 54 casas de bahareque y paja

fueran reemplazadas por casas de teja y tapias.



En el N° 20 de la revista de Higiene, de Bogotá, correspondiente al 1° de Junio de 1890,

publicó el Dr. Gabriel J. Castañeda un estudio, que le había sido sugerido por el doctor

Nicolás, Osorio, sobre la estadística de los elefancíacos del país: Investigaciones sobre la

lepra en la República de Colombia. En el estudio, Castañeda propone a la Junta Central

de Higiene que se solicite al Ejecutivo la expedición de una ley para hacer obligatorio el

aislamiento de los elefancíacos y establecer un impuesto especial para la creación y

sostenimiento de los lazaretos.

Otros lazaretos en Colombia. Una isla para un único Lazareto.


Por la Ley 43, de 14 de noviembre de 1890, el Congreso decretó un auxilio anual para los

diferentes lazaretos de la República. Para el de Agua de Dios $12000; para el de

Contratación $ 10000; para el de Cali $800; para el de Boyacá $ 10000; para el de Caño

de Loro $2000 y para el de Antioquia $2000.

El Ministro de Relaciones Exteriores, Antonio Roldán, a instancias del Dr. Castañeda,

promovió que el Congreso de Colombia decretara la Ley 113 de 29 de diciembre de 1890,

por la cual se establece una contribución nacional para el sostenimiento de Lazareto. En

este decreto se dice en el Artículo 8°: “El gobierno queda autorizado para destinar alguna

de las islas de propiedad de la Nación a la fundación de un Lazareto en donde puedan

recogerse todos los leprosos de la República y disponer lo necesario para llevar a cabo

esta obra. Las partidas que necesite para estos gastos deben considerarse incluidas en

los respectivos presupuestos"

En 1891 se trabó una discusión entre los médicos de la ciudad de Antioquia

(Santa Fe de Antioquia) y la Academia de Medicina de Medellín, debido a la elección

hecha por una comisión de esta Sociedad, del Villorrio de San Nicolás de Quebradaseca,

para establecer en él el leprosorio del Departamento de Antioquia, a orillas del río Cauca

y a bastante distancia de la ciudad de Antioquia. Este Lazareto según la Ordenanza 2 de

la Asamblea departamental, de 1° de julio de 1890, se llamaría Lazareto de San Pedro

Claver. (En 1899 se publicó un folleto intitulado Documentos relativos al lazareto de San

Pedro Claver, publicado en Medellín) En su discusión ellos alegan que el pueblo es

inadecuado y que además que el decreto N° 866, de 21 de septiembre de 1891, del

Presidente de la república, sobre lazaretos, ordenaba que por ahora todos los



elefancíacos de Colombia sean remitido a Agua de Dios, mientras una comisión científica

informa cual de las islas de la Nación reúne mayores ventajas para el establecimiento de

un lazareto nacional único.

En el N° 29 de la Revista de Higiene de Bogotá, del 10 de junio de 1891 el Dr. Castañeda

informó que en el país existían dos mil trescientos veinticinco elefancíacos (2325)

En el N° 31 de la Revista de Higiene de Bogotá, de 1891, el doctor Proto Gómez concluye

que en vista de las malas condiciones de higiene de los lazaretos y que el aislamiento de

los leprosos es el único medio para extinguir paulatinamente la lepra en la Nación y que

no se pueden tener varios lazaretos, una isla es el punto mas apropiado para fundar la

Colonia y que esa isla sería la de Coiba, en el Pacífico panameño. En el mismo año de

1891, en la revista de Higiene de Bogotá, en el N° 33 los doctores Nicolás Osorio y

Gabriel Castañeda publicaron un proyecto sobre la comisión que debía visitar la isla de

Coiba y que se compondría de un médico, un ingeniero y un naturalista. El contrato se

hizo con el ingeniero D. Rafael Álvarez Salas y el médico Dr. Cenón Solano.

En 1892 el Dr. Carlos Putnam informó que Isla Fuerte podría ser un buen lugar para el

lazareto único

En los Anales de la Academia Nacional de Medicina, tomo 1, de 1893, se hallan

publicados algunos de los trabajos sobre elefancia, presentados al Primer Congreso

Médico Nacional, reunido en Bogotá el 20 de Julio de 1893.

En 1894, en el Boletín de Medicina del Cauca, N93, se ve que a causa del fracaso del

lazareto en la isla de Coiba, se deseaba fundar un leprosorio departamental en la región

de Quilcacé.

Por la Ley N° 28. De 20 de octubre de 1903, sobre lazaretos el Congreso de Colombia

impuso a los Departamentos el deber de crear lazaretos dentro de los territorios de su

jurisdicción.

En el N° 279 de la Revista Médica de Bogotá, de 1903, el Dr. José María Lombana

Barreneche publicó su trabajo Fundación de lazaretos departamentales en que expresa

que ellos no diferirán del de Agua de Dios que no ha cumplido su cometido que es el de

aislar a los enfermos. El mismo médico en el artículo Lazaretos departamentales, de

1904, de la Revista Médica de Bogotá, N° 289 condena a los asilos hospitales, que



compara con cárceles y opina que se hagan colonias departamentales ya que no se

decidieron por una gran colonia insular.

En 1904 apareció en Popayán un folleto oficial, La Lepra en el Cauca en él que se

encuentran los documentos referentes a la visita que Dom Sautón hizo a ese

Departamento, contratado por el Gobernador D. Luis Enrique Bonilla, para hacer un

estudio detallado de la elefancia. El resultado final de los dos meses de permanencia de

Dom Sautón en el departamento del Cauca, fue la resolución tomada por el Gobernador

D. Pedro Antonio Medina, de establecer tres hospitales- leproserías, distribuidos en

Popayán, Pasto y Cali, de acuerdo con el croquis que dejó Dom Sautón, proyecto que

después no se llevó a cabo.

En 1904 y en N° 291 de la arriba mentada revista se publicó un trabajo Del contagio por

el papel moneda y en otro, del N° 295, el Dr. Víctor A. Gómez S publicó una carta en la

que dice que una leprosería en Sube sería perniciosa.

De 1905 en adelante el Gobierno Nacional asumió la dirección de los leprosorios, para

hacer más eficaces las medidas de aislamiento, y uniformar todo lo relativo a este ramo,

antes confiado a las Juntas de beneficencia y en parte a la caridad pública.

En los números 81 y 82 de la Revista de Higiene de Bogotá, de diciembre de 1905 se

publicó el Acuerdo n° 2 de ese año sobre profilaxis de la lepra y lazaretos y el que dio la

Junta central de higiene sobre los planos de los lazaretos departamentales, el 13 de abril

de 1904, En este habla de la prohibición de los billetes y del uso de las monedas y de la

necesidad de la desinfección con autoclaves de la correspondencia. En la revista de

Higiene apareció la resolución n° 3, de la Oficina Central de Lazaretos, sobre aislamiento

de enfermos de lepra.

En 1906 el Dr. Pablo García Medina y el señor Amador Gómez, en informe sobre Agua de

Dios, al Ministro de Gobierno, concluyeron entre otras cosas, que se debía " Construir,

fuera de la población y cerca de ella, un local para la residencia de los médicos y para

colocar el laboratorio, que hoy está en Tocaima."

El 12 de septiembre de 1906, el Ejecutivo Nacional dictó el Decreto N° 1.905, por el cual

se reorganizó el servicio científico de los lazaretos de la República. Se creó el puesto de

un Médico Jefe de las leproserías nacionales; un Médico Director del laboratorio de Agua

de Dios, y un Médico reconocedor de elefancíacos en cada una de las capitales de los



Departamentos; un laboratorio central en Bogotá, para rectificar los diagnósticos de

elefancia de los enfermos que así lo exigieran y para el examen especial de los enfermos

del Distrito capital, Cundinamarca y Quesada; y se dispuso que dicho laboratorio tuviera

un Médico Director y un Practicante. En este mismo año el Médico Adjunto a la Sección

de lazaretos, pasó una circular a los médicos de la República para obtener información

sobre varios tópicos de la lepra en las regiones del país

Juan Montoya y Flórez publicó en 1906 el trabajo Tratamiento y profilaxis de la lepra. En

el dice que sin que existiera aún una estadística oficial, él calculaba en cuatro a seis mil

elefancíacos en toda la Nación y hacía notar que tan crecido número de enfermos sería

muy costoso para aislarlos y que era necesario que los Departamentos de la Costa

debían preferir los leprosorios en islas no lejos del continente, y para los del interior

leproserías de fácil aislamiento. Condena las aldeas de elefancíacos, las cuales considera

como semilleros de la enfermedad, que en lugar de ser focos de extinción de la elefancia,

son focos de propagación. Considera que si existe la herencia en esta enfermedad, debe

ser excepcional.

En 1907 publicó en Medellín el Dr. Teodoro Castrillón su trabajo Lepra y leprosos donde

dice que no haya los tales 30.000 enfermos y que en vista de que la estadística que se

hizo por orden de Gobierno en 1906, es evidente que, a lo más, se llegaría a un total de

cinco mil elefancíacos en toda la Nación

Payán y Guillermo Wills, que informan al final que el mangle tiene indiscutiblemente efecto

sobre la elefancia.

La lepra en el Siglo XX.

Segundo período: desde 1873 hasta 1961.

En el mes de abril de 1901 el doctor Elisio Medina, Gobernador de Cundinamarca, con el

propósito de hacer conocer las medidas que se aplicarán sobre aislamiento " aconsejadas

por la Academia de Medicina…siendo la primera de levantar un cerco de alambre erizado,

rodeando el perímetro del Lazareto

En 1905, se estableció la desinfección para sanos y los utensilios que portaran.

Igualmente se prohibió salir del Leprocomio a los sanos

En 1909 , las cartas que salen de Agua de Dios, como las que se envían allí, no necesitan



estampilla y van libres de porte a toda la República, con el fin de evitar el contagio.

Al principiar el año de 1911, se conocieron las perentorias órdenes de aislamiento

riguroso y expulsión de los sanos de acuerdo con el Decreto 913 del 13 de octubre de

1910 y se empezó a cumplir estrictamente

A principios del mes de mayo de 1911, llegaron unos enfermos fugados de Contratación y

el Gobierno ordenó su regreso enviando una escolta para que los custodiara. El

Administrador local, debidamente autorizado, agregó a los fugados otros enfermos de

este Lazareto que observaban mala conducta.

Entre 1916 y 1919 existían los retenes, asistidos por la policía sana, de Puente de los

Suspiros, El Salto, Tocaima, Las Lomas, Casa de Madera, Caracolí o La Soledad,

Barrero, Ibáñez y El Observatorio para evitar la salida o entrada de los pobladores. El

perímetro era conocido como Cordón Sanitario.

A los enfermos rebeldes los castigaban con reclusión o los trasladaban a Caño de Loro.

Destrucción de las viviendas de los enfermos. Confinamiento y viaje de enfermos.

Por aquella época de 1929, cuando los enfermos eran capturados, su casa o propiedades

eran quemadas y remitidas de su tierra natal al edificio Los Alisos, en la capital, donde

eran obligados a permanecer como presos. En el recorrido los vigilaba la policía como si

aquellos fueran delincuentes. Luego de soportar hambre y el frío bogotano por dos, tres o

más días, les remitían por tren en un vagón conocido como ambulancia con destino a

Tocaima.

El Dr. Fernando Serpa Flórez recuerda como años después vio un vagón de esos

transportando enfermos, decorado con la Cruz de Malta.

Entre 1930 y 1939 se conocieron en los lazaretos los cigarrillos que la empresa "Garnica"

de Bucaramanga fabricante de tabacos y cigarrillos, por consideración enviaba a estos

lugares. Cada cigarrillo venía marcado con un letrero que decía "Leprocomio"

Desinfecciones para los enfermos y sanos que pretendían salir del leprocomio

En 1958, siendo presidente de la república el doctor Alberto Lleras Camargo y con la

asesoría del doctor Nelson de Souza Campo de la OMS, fue suspendida la Intendencia de

Agua de Dios. Se suprimieron el cordón sanitario y la vigilancia de la policía en los retenes



dando paso libre al tránsito de sanos y afectados. Igualmente se autorizó la venta,

consumo de aguardiente y cerveza

Los Lazaretos hasta ese momento habían sido administrado por autoridades nombradas

exclusivamente por las máximas directivas nacionales de sanidad, no dependiendo de la

Gobernación, con linderos trazados por las directivas del lazareto que tan sólo podían ser

traspasados mediante un permiso, régimen y monea especial; dirección del Lazareto con

mando sobre la policía interna o enferma y sobre la policía externa o sana, prohibición de

la presencia de sanos acompañando a los recluidos, cédula especial para afectados que

no les permitía votar o ser elegidos, prohibición de contraer matrimonios.

A partir de la ley de 1927 que ordenaba separar los niños sanos de los padres enfermos,

en 1933 y hasta 1961 los hijos varones de los padres afectados con lepra eran asilados

en el internado de Nazareth, y las niñas en el internado de Santa Helena, en las

proximidades del lazareto de Agua de Dios.

En 1940, con el apoyo de don Guillermo Greiffestein se construyeron el Internado

Campestre Santa Ana para niños enfermos de Hansen, a quienes se les brindaría

servicios de salud, educación y se les capacitaría en las artes de sastrería, carpintería y

zapatería. En 1957, se construyó el Internado Femenino Crisanto Luque para niñas

enfermas de lepra

Estadísticas y la leyenda negra sobre la lepra en Colombia.

II período: desde 1873 hasta 1961

En los números 163 y 164 de la revista Médica de Bogotá, de 1891, el Dr. Abraham

Aparicio, en ese momento Redactor de la Revista, en su artículo La lepra y los lazaretos

dice que es imperiosa la necesidad de aislamiento absoluto y de por vida de los enfermos

y que según los datos suministrados por el Dr. Juan David Herrera, en Colombia pasa de

20.000 el número de elefancíacos, que proporcionalmente hay aquí diez veces más

leprosos que en la India; que Colombia es el gran foco de Lepra. Después de considerar

los inconvenientes de los lazaretos mediterráneos, en el interior del territorio, conceptúa

que " es claro que son las islas la únicas localidades a propósito para el establecimiento

de los lazaretos. Los lazaretos que hoy existen no deben mejorarse, es perder dinero,

tiempo y no hacer nada al derecho". Este artículo del Dr. Aparicio fue el primero que lanzó

la leyenda de los 20000 leprosos en Colombia, que luego sirvió para que los leprólogos y



dermatólogos europeos la tomaran y aumentaran en un crescendo tal, que ya el Dr.

Manuel F. Alfonso, de la Habana, nos asignó en un artículo en módico número de

100.000 elefancíacos.

En 1900 en una carta inédita del Dr., Manuel S. Algandona al Dr. Julio Rodríguez

Piñeres, sobre Lazaretos en Colombia dice que la propaganda del sacerdote salesiano

Evasio Rabagliati, sobre el número exagerado de enfermos y la contagiosidad de la lepra,

es perjudicial y que el gran lazareto nacional no debía ser en la isla de Coiba sino en el

Departamento del Magdalena.

En 1906 el Dr. Julio Manrique presentó un informe al Ministerio de Gobierno, como

comisionado especial de Colombia para estudiar el tratamiento de la elefancia en Europa.

En el lamenta que no haya una estadística oficial de los elefancíacos de Colombia y

escribió: " El país está sufriendo real y verdaderos perjuicios causados por los datos

exagerados en demasía, suministrados por indoctos en la materia y que a diario se

publican en libros y periódicos extranjeros. " En su apoyo cita los 20.000 o 30.000

elefancíacos que atribuye a Colombia Dom Sautón y un artículo de Hallopeau, publicado a

principios de 1906 en la obra de Bronardel y Gilbert, en el cual afirma que en Colombia

hay un elefancíaco por cada ciento treinta y tres habitantes." En los mapas que indican la

distribución de la lepra en el mundo y que figuran en todas las obras clásicas, nuestro

país está teñido de rojo, color escogido para marcar la abundancia de la enfermedad,

siendo de observar que ni en la India inglesa en donde se cuentan por centenares de

miles el número de enfermos, ni en las islas de Sandwich y de Haway, la mancha que

estigmatiza es tan grande ni de color tan subido como la que marca nuestro país..." En

este informe el médico Manrique hace un planteamiento de verdadera medicina social: "

Sólo modificando profundamente las condiciones higiénicas de un país en que reine la

lepra, se puede triunfar de ella. En los pueblos mal vestidos, mal alimentados, en los

pueblos descalzos y desaseados, que viven en chozas oscuras pequeñas y mal aireadas,

bien pueden establecerse lazaretos, bien pueden fundarse hospitales, que la enfermedad

continuará desarrollándose, Así, pues, todos los esfuerzos que se hagan para contener la

propagación de la enfermedad, tienen que tender tanto a la fundación de establecimientos

convenientes para aislar a los enfermos, como al mejoramiento de las condiciones

higiénicas del país en general."

El 1° de octubre de 1895, llegó a Agua de Dios el doctor Carlos C. Putnam, trayendo la

buena nueva del estar descubierto el remedio para curar la lepra por medio del sistema



seroterápico... Este ensayo produjo en la mayor parte de los tratados mejorías muy

satisfactorias... A principios del mes de diciembre el doctor Putnam, comunicó por

telégrafo que se suspendiera el tratamiento por circunstancias que luego

explicaría...Pocos días después se supo que el doctor Juan de Dios Carrasquilla había

reclamado ante el Gobierno sus derechos, por ser el descubridor del tratamiento

seroterápico que estaba ensayando en Bogotá..

En 1902 el Dr. Miguel Arango M, publicó en Barranquilla el trabajo Notas sobre la

cirugía en la lepra

En 1903 en los Anales de la Academia de Medicina de Medellín, agosto de 1903,

comenzó a publicar el Dr. J. de D. Carrasquilla un trabajo intitulado Contribución al estudio

de la leprosis, en el que trata de sus teoría de la inoculación de la elefancia por las pulgas.

Las guerras del 1894-1895 y de los Mil Días.

En la obra Apuntamientos… se recuerda "... Hacia fines de 1894, llegó al lazareto el

general Zoilo Urrea, leproso decidido defensor de las ideas liberales...A mediados de

diciembre de 1894, ingresó al Lazareto un piquete de caballería, enviado para rondar las

casas de algunos enfermos que habían sido denunciados como conspiradores contra el

Gobierno y tener algunas armas ocultas. Dicha comisión metió mucho ruido en la plaza

poniendo así en guardia a los comprometidos y aunque fueron verificadas las rondas

nada descubrieron...En los primeros días del mes de enero de 1895, la situación se

agravaba. El Gobierno ordenada a las autoridades locales vigilaran a los enfermos que

se creían comprometidos en la próxima revolución, por lo cual el Corregidor hizo trasladar

al general Urrea a una de las piezas del tramo alto de la plaza. Contigua a la Corregiduría.

A mediados del mes llegó el sub Síndico señor Vergara para averiguar la verdad respecto

a la participación del movimiento político...El día 23 se conoció del levantamiento de un

grupo de enfermos a favor de la revolución. Los conspiradores acudieron a la casa de uno

de ellos donde bajo un tablado estaban depositadas las armas. Los treinta o cuarenta

insurrectos dirigidos por el general Urrea y debidamente armados se dirigieron a la plaza

donde éste se declaró Jefe Civil y Militar del caserío y ordenó la captura del ex

administrador Aguilera. al Corregidor Salgar y a su Secretario Forero, al telegrafista

Ronderos y su cartero Rojas y al Alcaide de la cárcel, Ariza...A las 11 de la noche esta

fuerza se movió hacia Tocaima, dizque por haber sido comisionado Urrea para



aprehender al General Reyes en su hacienda de Andorra, pero al llegar supieron que el

general Reyes había pasado por allí a la madrugada con dirección a Bogotá...Entonces se

dirigieron por el Camino Nacional hacia Girardot donde había acantonada una fuerza

revolucionaria a quienes no satisfizo esa presencia y los destinaron a custodiar las

caballerizas y otras penosas comisiones... Los revolucionarios del Lazareto luego de un

mes de campaña empezaron a regresar uno por uno, en la más deplorable situación, y las

autoridades los fueron reduciendo a prisión y les suspendieron todos los auxilios."

"..El 29 de octubre de 1899 llegó al Lazareto una fuerza revolucionaria a órdenes del

general Barón... El 1 de enero de 1900, otra fuerza revolucionaria a órdenes del general

Gaitán pasó por el Lazareto destruyendo la línea telegráfica...Cinco días después llegó

una fuerza conservadora, la cual sacó de sus casas a 32 leprosos y los llevaron para

Girardot acompañados por el Padre Rafael Crippa, donde posteriormente les dejaron en

libertad y dos días después regresaron al Lazareto…La guerra continuaba más

encarnizada cada día. El incentivo del escuadrón levantado en el Lazareto al mando del

Comandante Adolfo Benavides, y los informes más o menos verídicos de los enfermos y

sanos que fueron a la revolución, situada en Viotá, dieron por resultado las constantes

visitas de estas fuerzas al Leprosorio... En el año de 1903 se acentuaba la calma en el

Lazareto, proveniente de la suspensión de las hostilidades y el advenimiento de la plaza.

Los enfermos y sanos del Leprosorio que habían tomado parte en la revolución

regresaron."

Cuando el Gobierno Nacional asumió la dirección de los leprosorios, puede decirse que

éstos eran unos miserables caseríos de elefancíacos y sanos, con intercambio libre y

permanente en todo el país. Tres años de guerra civil en que los mismos enfermos habían

entrado como guerrilleros, destruyeron lo poco que habían podido hacer las Juntas de

Beneficencia. En Agua de Dios se habían destruido completamente más de treinta casa;

no exista servicio médico; los enfermos estaban medios desnudos, por una canoa

pasaban leprosos y sanos el río Bogotá; muchos enfermos se fueron a sus casa, otros

organizaron guerrillas o mendigaban por los caminos y mercados. Muchas de las

guerrillas que entraron a Agua de Dios ejecutaron allí sus depredaciones, y en ocasiones

se llevaron hasta la ropa de los enfermos. En Contratación la situación de los enfermos

era aún más grave, y se fueron en masa hasta el Socorro; los de Caño de Loro invadieron

a Cartagena y poblaciones cercanas, pero los más se fueron a sus casas.



En Contratación durante la Guerra de los Mil Días se organizó una guerrilla conservadora

conocida con el alias de batallón "Rajao", por estar integrada en su mayoría por enfermos

de lepra

El 9 de abril de 1948 y los lazaretos.

Días después de ocurrido el 9 de abril de 1948, el Gobierno Nacional expulsó de Agua de

Dios a varios individuos que se supuso dirigieron la trifulca en el Lazareto. Fueron

llevados por la fuerza a Contratación

Unas peculiares consultas médicas en el marco del despotismo médico asociado al temor del contagio.

Según Álvaro Ruiz Arenas en su libro “Croniquilla de Contratación”, antes de 1939 “la

consulta-si así puede llamarse- la adelantaba un médico desde dos ventanas abiertas en

los flancos oriental y norte de el consultorio. El galeno formulaba al enfermo reunido en

corrillo en la calle, frente a las ventanas. Su enfermedad debía gritarla desde ahí, delante

de todos, no interesaba lo penosa o reservada, por ejemplo, una blenorragia, un chancro

u otra similar, confesión inaudita, responsable de vergüenza y burla de circunstantes de

ambos sexos”.

Ruiz Arenas dice que el doctor Milcíades Mogollón Fernández al asumir como director

médico del lazareto de Contratación cambió ese esquema de consulta y que él escribió

las siguientes opiniones en la revista de Contratación, en su número 6 de abril de 1940 : “

La iniciación de la absurda rutina que ahora cuento se pierde en la tradición oral del

Leprocomio; tan vieja era; pero la fecha exacta del principio no tiene importancia; lo

interesante de mi relato está en saber dónde y cómo se hacía la consulta médica a los

enfermos de lepra, desde no se cuando hasta septiembre de 1939.

En un destartalado cuarto, una mesa forrada en papel Manila y un asiento por todo

mobiliario y dotación médica; el galeno-blusa y gorro puestos- atiende a través de una

ventana, un desfile de enfermos, que van pasando por la calle…Una muchacha lavapisos

era la intermediaria entre la mesa forrada con papel Manila-detrás de la cual estaba el

médico garrapateando terapéutica- y la ventana de la calle por donde desfilaban los

interminables “casos clínicos”…El médico extraía la ciencia terapéutica de un cartón de 50

x 20 centímetros en que estaban anotadas unas fórmulas estandarizadas para 6.000

habitantes…Así transcurría la consulta y la terapéutica de la lepra, hasta Septiembre de



1939: sin oír, sin palpar, sin percutir un enfermo, sin salirse de las 14 prescripciones

consignadas en el tegüista Codex de Contratación.”

Luís Antonio Martínez Morales en su libro “Bajo el Ardiente Sol de Agua de Dios”, cuenta

que después de haber disfrutado el pueblo de buenos médicos: “Luego transcurrió el

tiempo y llegaron unos “proyectos de médicos” a quienes aún no salía el bigote,

formulaban desde la calle montando un caballo, casi sin mirar al paciente y guiados por

indicaciones que proporcionaban los familiares sobre el malestar, se limitaban a recetar

pastillitas en grandes cantidades. Estos jovencitos desde el mismo momento en que eran

informados para acudir a atender en consulta a un enfermo, se llenaban de terror,

sudaban frío, palidecían y les temblaban sus manos. “

Prostitutas en los lazaretos.

Se sabe que en Agua de Dios hacia 1930, hubo mujeres venidas de Girardot que se

dedicaron a la prostitución pero que fueron expulsadas por las autoridades religiosas y

de policía. Ellas manifestaron que los enfermos eran muy generosos

Los Salesianos en los lazaretos.


La comunidad salesiana, integrada por siete sacerdotes llegó a Colombia, procedente de

Turín, Italia, a Bogotá, en febrero de 1890, presididos por el sacerdote Miguel Unia, en

ausencia de su titular el padre Evasio Rabagliati que se encontraba en esos momentos

en Chile.

El sacerdote salesiano Miguel Unia llegó a Agua de Dios en 1891, 20 veinte años después

de haberse fundado ese lazareto.

La situación de los lazaretos de Colombia fue ampliamente conocida en todo el mundo,

gracias a las crónicas del Padre Miguel Unia, primero y Evasio Rabliagati, después, que

para conseguir fondos y ayudas de vocaciones, y encontrarse alarmados por la

enfermedad, y no existir estadísticas oficiales confiables, la exageraron de buena fe,

El padre Rabliagati, por encargo del gobierno colombiano se entrevisto con G.A. Hansen

en 1898.

A este lazareto llega procedente de Turín, el seminarista Luis Variara en mayo de 1894.



Tras tener que abandonar Colombia por problemas de salud el Padre Unía muere en

Turín en diciembre de 1895. El trabajo del padre Unía queda bajo las manos del

seminarista Luis Variara, que se ordena en Fontibón en abril 1898. Ya desde 1897 la

comunidad salesiana se encarga de la parroquia del lazareto de Contratación.

El padre Evasio Rabagliati fue reemplazado en el año 1903 por el padre Antonio Aime,

como nuevo inspector de la comunidad.

La labor del padre Variara era apoyada por las Hermanas de la Presentación quienes

tenían con muchachas leprosas e hijas de leprosas una asociación denominada Hijas de

María. Algunas de esas jóvenes tenían vocación religiosa, pero su condición les impedía

ser aceptadas en una comunidad ordinaria. El padre Variara decidió entonces que era

pertinente crear una comunidad con estas jóvenes y es así como el 7 de mayo de 1905

funda las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y de María (HHSSCCJM,)

El padre Variara murió en la ciudad de Cúcuta el 1 de febrero de 1923. Fue beatificado el

14 de abril de 2002 por el Papa Juan Pablo II y sus restos yacen en la capilla de la Casa

Madre de las HHSSCCJM de Agua de Dios

Investigaciones colombianas sobre la lepra.


El suero Carrasquilla.

El punto de partida de la inmunización pasiva con sueros fue el aislamiento de la toxina

diftérica en 1888 por Émile Roux y Alexandre Yersin, dos colaboradores de Pasteur.

Partiendo de sus resultados, Emil von Behring obtuvo la antitoxina y preparó un suero

antidiftérico que fue inyectado a un niño en 1891.Sin embargo, el suero antidiftérico no se

difundió de modo general hasta que Roux presentó una comunicación sobre el tema en el

Octavo Congreso Internacional de Higiene y Demografía celebrado en Budapest en 1894.

Casi simultáneamente comenzó a utilizarse el suero antitetánico, desarrollado a partir de

los trabajos de Behring y de su colaborador japonés Shibasaburo Kitasato (1890), y a lo

largo de las décadas siguientes los correspondientes a otras enfermedades. Después de

estos trabajos y otros muy importantes apareció la primera doctrina de carácter

sistemático , la de la teoría de las cadenas laterales, elaborada por Paul Erlich en los

años de transición del siglo XIX al XX, cuando el planteamiento inicial toxina - antitoxina



se pasó al más general antígeno - anticuerpo. A partir de entonces, se realizaron

investigaciones que demostraron la extraordinaria complejidad del sistema inmunitario.

Por ejemplo, las de los franceses Charles Richet y Paul Portier, que condujeron al

hallazgo de la anafilaxia (1902), y que desmintieron que los mecanismos inmunitarios son

puramente defensivos, ya que en ocasiones producen graves alteraciones que pueden

causar la muerte.

El médico colombiano Juan de Dios Carrasquilla conocedor de los trabajos de Roux,

Yersin, Behring y Kitasato, en su conferencia sobre seroterapia dictada el 1 de julio de

1895 en la Policlínica de Bogotá, después de hacer una presentación exhaustiva de los

conocimientos de ese momento sobre inmunología, presentó una discusión sobre la

seroterapia que el profesor francés Charles Richet había utilizado en pacientes sifilíticos.

"En la difteria son tantos los escritos que han dado a conocer esta medicación que no hay

periódico en que no se encuentre algo, y como todos conocen la comunicación de .Roux

al Congreso de Budapest, en que están todos los datos, me abstengo de tratar este

punto, para hacer conocer otro hecho más importante aún. Me refiero a un ensayo de

seroterapia antisifilítica, hecho también por el profesor Richet y por M. Héricourt, en el

servicio del profesor Fournier en el tratamiento de sifilíticos graves, rebeldes a la

medicación clásica...Para obtener un suero más activo y sobre todo más específico, los

autores, insistiendo siempre en el principio que no han cesado de desarrollar desde 1888,

que consiste en reforzar la inmunidad natural, en el animal, por la infección experimental,

y como en la sífilis no se podía cultivar el microbio, porque no se conoce, apelaron a la

sangre de un sifilítico, en plena erupción roseólica, y que no hubiera sufrido antes

tratamiento; inyectaron la sangre en asnos y perros y después tomaron a estos el suero y

lo aplicaron a enfermos, con resultados tan notables ...Quiero llamar particularmente la

atención hacia el tratamiento seroterápico de la sífilis por el nuevo procedimiento

empleado por el profesor Richet, porque no se necesita hacer cultivo del microbio, como

en los demás casos, sino tomar la sangre del enfermo, inocularla a un animal y con el

suero de éste hacer inoculaciones a los sifilíticos. Los cultivos de microbios ofrecen

dificultades casi insuperables entre nosotros…El bacilo de la tuberculosis y el de la lepra

se parecen hasta el punto de confundirse, las lesiones de la lepra y las de la sífilis

ocasionan a menudo errores de diagnóstico por su semejanza, sobre todo en los primeros

períodos. De estas analogías y similitudes me ha venido la idea de indicar la aplicación al

tratamiento de la lepra por la seroterapia, por el mismo procedimiento que se ha seguido

ya con tanto éxito en la sífilis".



Con base en esa referencia el Dr. Carrasquilla tomó la decisión de probar con los

pacientes leprosos como consta en un Acta de la Academia Nacional de Medicina de

Colombia: " Presidencia del doctor Proto Gómez. En Bogotá, a 30 de Agosto de 1895, se

reunió la Academia Nacional de Medicina...El señor doctor Carrasquilla tomó la palabra

para hacer una comunicación sobre el empleo de la seroterapia en el tratamiento de la

lepra, con suero que él ha preparado e inoculado...El señor doctor Manrique (J. E) " He

oído con gran interés la muy importante comunicación del doctor Carrasquilla, que es el

desarrollo de ideas que yo le oí expresar desde hace más de un año....creo que podría

solicitarse de quien correspondiera, que se dedicara una pequeñísima parte de lo que se

está colectando para el Lazareto nacional, a procurarnos los elementos necesarios para

hacer más inoculaciones e inyecciones con los leprosos... Con ese pequeño auxilio se

podría fundar una especie de Instituto bacteriológico, en donde los médicos

encontraríamos el suero antileproso preparado en condiciones dignas de inspirarnos

confianza..."

"Presidencia del doctor Proto Gómez "En Bogotá, a 22 de noviembre de 1895, se reunió

la Academia Nacional de Medicina en sesión solemne... El señor doctor Carrasquilla pidió

la palabra para hacer la siguiente comunicación...El señor doctor Manrique fijó la siguiente

proposición: " La Academia Nacional de Medicina, Resuelve: 1° Dar las gracias al doctor

Juan de Dios Carrasquilla por su comunicación de hoy, sobre los sorprendentes

resultados obtenidos con la seroterapia en el tratamiento de la lepra, método del cual él es

el primer iniciador en este país… 2° Remitir los trabajos del doctor Carrasquilla a nuestro

Ministro en Francia, con el objeto de que aquel funcionario los remita, en nombre de esta

Corporación, a la Academia de Medicina de París"

Se sabe por el Acta de la sesión de la Academia Nacional de Medicina, con la Presidencia

del doctor Proto Gómez, del día 5 de marzo de 1896, y en aparte sobre la proposición que

hicieron los doctores Herrera (J. D) y Lombana Barreneche, a raíz de la amenaza que

Bogotá tenía por una epidemia de viruela, que el Gobierno ya había dictado un decreto de

fundación del Instituto Carrasquilla: ".La Academia Nacional de Medicina…Resuelve.

Hacer conocer del público y del Gobierno esta alarmante situación, para que se proceda

sin demora:...2° a dictar las medidas conducentes para proveer de buena y suficiente

vacuna a la población, de acuerdo con los dispuesto en el decreto de fundación del

Instituto Carrasquilla".



Se sabe por el informe del doctor Ibáñez, consignado en el Acta de la sesión de la

Academia Nacional de Medicina, con la Presidencia del doctor Proto Gómez, del día 18

de marzo de 1896, a raíz de una comunicación de Ministerio de Gobierno a la Academia

sobre el tratamiento de la seroterapia que "El número de enfermos tratados llega, poco

más o menos, a 150, de los cuales concurren al Instituto unos 60”.

Algunos meses antes de "La tercera Comunicación sobre un procedimiento seroterápico

aplicado al tratamiento de la lepra griega", presentado en junio de 1896, el gobierno

presidido por el Sr. Caro le había dado a Carrasquilla decidido apoyo para la creación del

Instituto Carrasquilla, para el estudio de la lepra y algunas otras enfermedades infecciosas

Según figura en la Revista del Ministerio de obras públicas y fomento año 3°, numero 7,

Julio de 1908 en el Instituto Carrasquilla: "Allí, disponiendo ya de más recursos, se

preparó el suero en mayor escala, se aplicó el tratamiento en los Lazaretos de Agua de

Dios, Caño de Loro y Contratación y en los enfermos asilados en el Hospital de Leprosos

de Bogotá"

Sin duda el Instituto Carrasquilla logró el apoyo rápido del gobierno nacional gracias, a

que en el homenaje que le hizo en diciembre de 1895 a Carrasquilla se sabe que el

General Rafael Reyes, a la sazón Ministro de Gobierno ,era el Presidente de la Sociedad

de San Lázaro y estaba por esta última condición muy informado y sensibilizado por el

problema de la lepra.

Por Acta de la sesión de la Academia Nacional de Medicina, con la Presidencia del doctor

Proto Gómez, del día 23 de abril de 1896 se sabe que el Instituto Carrasquilla estaba

vinculado en ese momento a la producción de la vacuna de la viruela." En el Instituto

Carrasquilla también se está haciendo el cultivo del cow-pox, y sin duda alguna también,

se obtendrá allí buen éxito. Estos hechos demuestran la posibilidad de cultivar el cow pox,

y de tenerlo permanentemente entre nosotros, con un costo muy reducido para el

Gobierno"

Según figura en la Revista del Ministerio de obras públicas y fomento año 3°, numero 7,

Julio de 1908 el Instituto Carrasquilla se transformó en el Parque de Vacunación. Anexa

al Instituto Carrasquilla y en mismo local ocupado por éste, se creó la Sección de

veterinaria. Allí se preparó, por la primera vez en el país, bajo la inmediata dirección del

Dr. Carrasquilla Lema y con su cooperación y ayuda, cow-pox o vacuna animal de



excelente calidad.

Parece que el Instituto Carrasquilla se cerró a finales 1896 o a principios de 1897

El Dr. Carlos Putnam se mostró muy crítico con el suero del Dr. Carrasquilla y recordó

como ya en Budapest y en EE.UU. otros investigadores habían utilizado suero

antileproso obtenido de inoculaciones con lesiones leprosas y no sólo de sangre de

leprosos, donde no se encuentra el bacilo. Carlos Putnam ensayó en enfermos de Agua

de Dios c el suero Carrasquilla con resultados diferentes a los de Carrasquilla. Los

médicos Lombana Barreneche, García Medina, entre otros, también se mostraron siempre

muy escépticos sobre la seroterapia

Después de muchos debates, la Academia aprobó la proposición hecha por el señor

doctor Pablo García Medina: " No está demostrado que el tratamiento empleado entre

nosotros con el nombre de seroterápico, destruya este contagio"

En la Conferencia Internacional, reunida en Berlín, en octubre de 1897, la seroterapia fue

el principal tratamiento discutido por los médicos.

El N° 227 de la Revista Médica de Bogotá, de marzo de 1898, publicó el informe adverso

de la Academia de Medicina de París, sobre la seroterapia del Dr. J de D. Carrasquilla. En

este informe se dice que " Debería inyectarse el animal con suero en el momento de un

brote leproso o bien bacilos de lepromas".

Anticipándose a esta crítica sobre la seroterapia que realizaba el doctor Carrasquilla, el

doctor Jesús Olaya Laverde ya inyectaba a los animales el suero obtenido de un brote

leproso y de lepromas desde 1897, en condición de Director del Instituto Seroterápico de

Bucaramanga. Los resultados de esta investigación fueron pasados a la Comisión de la

Academia Nacional de Medicina, encargada del estudio de la seroterapia aplicada a la

lepra

En el N° 240 de la Revista Médica de Bogotá, correspondiente a Abril de 1899, se publicó

la cuarta comunicación del Dr. Juan de D. Carrasquilla a la Academia Nacional de

Medicina, sobre seroterapia, en la cual indica el procedimiento que siguió para obtener el

cultivo del bacilo de Hansen.

Carrasquilla utilizó el suero por diferentes vías, hipodérmico, gástrico, intestinal, rectal e

inclusive por la leche de la nodriza: "El tratamiento seroterápico de la lepra practicado



primero exclusivamente por el método hipodérmico, es susceptible de ser aplicado

también por la vía estomacal o por la intestinal, y además indirectamente a la nodriza que

amamanta un niño leproso.

He tratado varios enfermos exclusivamente dándoles a tomar el suero antileproso, sin

haberles puesto una sola inyección en todo el tiempo del tratamiento, y he obtenido las

mismas modificaciones que por el método hipodérmico... Algunos médicos han creído que

el suero administrado por la vía estomacal no producía tan marcadas modificaciones

como por la hipodérmica. Es posible que así suceda; pero en mi práctica no he podido

notar esa diferencia y trato ahora mayor número de enfermos administrándoles el suero

por aquella vía que por esta... Por el recto también se ha ensayado la aplicación del suero

antileproso, con el mismo resultado que por las otras vías; pero son tan limitadas las

indicaciones para usarlo de este modo y tan penosa la aplicación, que rara vez habrá

necesidad de recurrir a este medio...He transcrito detalladamente esta observación,

tomándola casi textualmente del registro de observaciones que llevo, porque la considero

única en los anales de la literatura médica de la lepra y de suma importancia para el

estudio de la enfermedad y sobre todo por la enseñanza que da de la acción del suero

antileproso, aplicado indirectamente, esto es, a la nodriza para que obre sobre la criatura,

del mismo modo, que se aplica el mercurio y otras drogas en la sífilis y otras afecciones..."

En el N° 252 de la Revista Médica de Bogotá, correspondiente a abril de 1901, en artículo

del Dr. Nicolás Osorio, titulado Sueros antileprosos, sueros citotóxicos se dice que

aunque las comunicaciones optimistas de Carrasquilla y de Olaya Laverde, fueron

confirmadas por muchos otros leprólogos, como se dijo en la Conferencia de Berlín, no

sería el producto de los bacilos de la elefancia sino las citoxinas lo que mejora"

El “aislamiento” del bacilo de la lepra, y la “reacción”, por cuenta de Lleras.

El suero del Instituto para las investigaciones de Lepra se obtenía inoculando repetidas

veces por vía subcutánea o intravenosa, un filtrado de cepas de bacilos ácido resistentes

aislados de material leproso y cultivados en caldo glicerinado, en corderos y cabras. Esas

cepas eran la de Duval, aislada en 1910; la cepa N° 364, aislada en 1909, en Honolulú -

remitida al Instituto por el " National Institute of Health"; la cepa Kedrowsky, aislada por

este investigador en 1901-2 y la cepa Lleras aislado por Federico Lleras en 1933 de la

sangre de enfermos de tipo lepromatoso por hemocultivo en medio de Petragnani.



Además de la cepa Lleras el ilustre bacteriólogo creó una reacción antígeno anticuerpo

con la que pretendidamente se podía hacer un diagnóstico de laboratorio fácil y rápido a

la él llamó "Reacción Lleras".

Tanto la "cepa Lleras" como la "reacción Lleras" fueron objeto de críticas científicas por

distinguidos médicos colombianos como fueron los doctores Erasmo Torres, Joaquín

Grillo y Abraham Afanador Salgar

El bacteriólogo Lleras desarrolló una prueba basada en la fijación del complemento para

el diagnóstico de la lepra, que en su informe original presentaba una sensibilidad del 97%

y una especificidad de 99.7%. La prueba no demostró iguales valores en otras latitudes y

fue abandonada.

En los estudios de serología de la lepra, la primera prueba utilizada a principios de siglo

fue la fijación del complemento, que empleó como antígeno un extracto de leproma. Sus

resultados mostraron una buena respuesta de anticuerpos en los pacientes con lepra

lepromatosa. La misma prueba realizada con antígenos procedentes de otras

micobacterias, mostró que la respuesta de anticuerpos estaba dirigida contra antígenos

comunes del género.

En 1918,Hayashi, reportó la reacción de lepromina, que en 1919 describió con su

interpretación modificada Mitsuda

El Dr. Federico Lleras Acosta trabajaba en su bacilo aislado de la sangre de leprosos y

verificaba inoculaciones en caballos para obtener sueros terapéuticos cuando llegó a

Colombia John Reenstierna, de Upsala, que experimentó con suero de cabras

inoculados con bacilos aislados de material leproso, en enfermos de Agua de Dios, con la

colaboración de bacteriólogo Federico Lleras Acosta. José Ignacio Chala H.

Lleras murió en Marsella en marzo de 1938. El Presidente de la República Alfonso López

Pumarejo y su Ministro de educación formaron un Decreto, el 18 de marzo de 1938 por

el que de ese momento en adelante el Instituto donde había trabajado Lleras se llamaría

en " Instituto Federico Lleras Acosta para las Investigaciones de Lepra". En el año 1939

se aisló la cepa N°8.

En la Revista Colombiana de Leprología de abril septiembre de 1941 se publicaron los

resultados del " Tratamiento biológico en la lepra. Sueroterapia antileprosa"



La mala habitación y la teoría de la pulga como transmisora de la lepra según Muñoz.

Juan de Dios Carrasquilla, Roberto Azuero, Guillermo Muñoz Rivas fueron

investigadores colombianos que pensaron en el papel de los insectos como medios por

los cuales se podía trasmitir la lepra. Hoy se sabe que aunque los estudios

experimentales han demostrado la posibilidad de que algunos artrópodos hematófagos

pueden trasmitir experimentalmente la lepra, esta evidencia no es suficiente para saber

que la naturaleza utilice esta vía.

Guillermo Muñoz Rivas señaló la omnipresencia de las micobacterias en el medio

ambiente, la transmisibilidad de lo que se llamaba lepra murina por las pulgas, la

importancia de la mala habitación en el mantenimiento de la endemia y la posibilidad del

medio ambiente como fuente de infección en lepra.

Este investigador estimulado por una de las afirmaciones hechas en la Conferencia

Internacional de El Cairo en 1938 al tratar de los principios generales de la lucha

antileprosa en los que se afirmaba que: “En tanto no se conozca con absoluta seguridad

el modo de transmisión de la lepra, todo método de profilaxis es hasta cierto punto

empírico”, y aprovechando que había sido nombrado jefe de la Sección de Microbiología

del Instituto Federico Lleras en 1939, inició sus investigaciones sobre el papel de la pulga

en la transmisión de la lepra, en razón a ser un insecto cosmopolita , a su ciclo biológico

y a su longevidad. Muñoz Rivas, recuerda como Cuervo Márquez afirmaba que "Algunos

médicos colombianos se han inclinado a considerar las pulgas como agentes de

transmisión, entre ellos los doctores Vargas Vega, Carrasquilla y Evaristo García", y

como, también los doctores Roberto Azuero, Alfredo Garcés, de Popayán, en el segundo

Congreso Médico de Colombia, y José Ignacio Chala, compañero suyo de trabajo en el

Instituto Federico Lleras insistían en lo mismo

Muñoz Rivas escribió en 1942 " Posiblemente podrían existir las pulgas en Colombia

antes de la Conquista pero se me ha hecho bastante raro no encontrar en el vocabulario

Chibcha una palabra que denomine claramente el animal, por que la expresión Muiza,

Sojoza o Sote, se relaciona con la nigua" ..." todos los animales que he mencionado (

Piojos {Pediculus humanus capitis y corporis},Simúlidos, mosquitos {culicinos}, pitos,

chiribicos {cimicideos}, chinches{ornithodoro}, mosca doméstica, niguas), incluso la pulga,

pueden en algunas ocasiones ser portadores del bacilo de la lepra. Sin embargo, la pulga



por su biología, que la asocia a casi todas las enfermedades de la suciedad, parece a mi

juicio ser la más sospechosa", " Durante mis últimos recorridos he podido tomar varias

notas relacionadas con los focos leprógenos, una de ellas es el aspecto colonial que se

encuentra en casi todas las poblaciones que sufren este flagelo, aspecto que tiene

relación con sus costumbres, a más de provocar físicamente, aún en las ciudades de

clima cálido, ciertas condiciones de frescura, derivadas claro está, del uso de ladrillos

para pisos, teja de barro en sus tejados y paredes bastante gruesas. Estas características

hacen que los pisos estén a un temperatura de dos o tres grados centígrados por debajo

de la del medio ambiente, y mejoren directamente las condiciones de vida de las larvas de

pulga. En el campo encuentro con mucha frecuencia casas de las cuales han salido

enfermos, con sus pisos de tierra o de ladrillo, pero casi siempre cubiertas con teja de

barro. Insisto mucho sobre estas condiciones, ya que como es lógico tiene relación con

los pisos de la región, porque siendo ricos en arcillas a más de suministrar la materia

prima de construcción, harán menos permeables los suelos y contribuirán en forma

decisiva a que la humedad sea mayor. Al viajar de Bogotá hacia el norte, se ven

frecuentemente techos con grandes barrancas de arcillas rojas (posiblemente " piso de

Guaduas". Se observan en Tenjo, Tabio, vía de Nemocón a Chocontá, en el Valle de

Tenza, lo mismo que en todas las carreteras de Santander, especialmente hacia Mogotes,

tal vez uno de los, focos más leprógenos con que cuenta el país, así como en las

ciudades que últimamente he visitado: Puente Nacional, Barbosa, Cite, Guadalupe,

Contratación, Guacamayo, Oiba, Simacota, Confines, Socorro, San Gil, Barichara, Galán

y Zapatoca... En la costa Atlántica, donde la incidencia de lepra decrece, las condiciones

anotadas varían, para estar sustituidas por casas cubiertas de paja, piso de cementos,

etc. De vez en cuando se aprecian en el campos ligeras formaciones arcillosas" "... si el

factor pulga se aceptara como propagador de le enfermedad, la explicación se ofrecía

sencilla, pues justamente la civilización trae consigo buenas habitaciones, pisos sin

criptas, aseo, etc., condiciones que prácticamente inhiben el desarrollo de las pulgas en

cantidad elevada, para que puedan desempeñar papel en la transmisión de la

enfermedad. En tanto, que la llegada de un enfermo a sitios donde el insecto abunda,

provocaría la infección del agente vector rápidamente.

Las principales víctimas de la lepra, se encuentran entre la gente que vive en malas

condiciones de higiene y son muy raros los casos de personas enfermas que hayan

vivido en buenas condiciones desde niños, edad propia para contaminarse. Sabemos que

las pulgas humanas se arrastran por las habitaciones buscando su alimento a una



velocidad media de cinco centímetros lineales al minuto, van moviendo la cabeza de

lado a lado, formando un surco de un milímetro de ancho. Durando varias semanas, bien

pueden recoger del suelo gran cantidad de los bacilos arrojados por el moco, linfa y

sangre, de los enfermos. Si por un momento se consideraran las costumbres de nuestra

población, recordaríamos que jamás usan el pañuelo, el sonado lo hacen directamente al

suelo; el cambio de vestidos lo hacen de vez en cuando y aunque en algunas

poblaciones acostumbran el baño, un vez terminado se ponen de nuevo la ropa sucia.

Camisas para dormir no las conocen o poco las usan y si lo hacen, las pondrán sobre el

ropaje interior, provocando así, la convivencia continua con las pulgas.

En los leprosorios y hospitales el contagio es casi nulo para el personal sano, debido

precisamente al aseo que se tiene especialmente con el suelo".

El doctor Guillermo Muñoz Rivas en el capítulo “El Aposento del Hanseniano en

Colombia” de su obra “Lepra .Estudios experimentales” escribió: “ Del estudio de 8.855

historias clínicas realizadas en los tres leprosorios del país en 1942, y de los datos que

desde entonces hemos podido acumular, se ha llegado a la conclusión de que la mayoría

de los enfermos vivía en chozas miserables, llamadas entre nosotros ranchos, y que

prácticamente consisten en un aposento con pisos de tierra apisonada, paredes de barro

y techos de paja.

La luz solamente llega a ellos por la puerta o una ventana que suele ser muy chiquita.

Esos aposentos son, a la vez dormitorio, cocina, despensa, gallinero y pocilga, además de

vivienda de varias generaciones…En los barridos superficiales de los suelos de estas

covachas se obtienen larvas de las pulgas, acarina, corredentia, como seres animales

vivos, mezclados con rstos de comidas, escamas, plumas, pelo, etc.… No es posible

olvidar que la gente del pueblo no tiene costumbre de usar el pañuelo y que por tanto

frecuentemente lanza directamente sobre el suelo las mucosidades nasales, al que

también bota sus expectoraciones.

Los enfermos que no han salido de los ranchos, que son relativamente pocos porque

tienen una posición social ligeramente superior, casi siempre han ocupado casas

antiguas, con pisos de ladrillo o de adobe, y con techos de teja de barro cosido.

Varios autores han afirmado que la lepra hace grandes destrozos cuando llega a lugares

donde no la había, si las condiciones son de civilización atrasada; en cambio no adelanta

cuando el nivel de civilización es elevado…



Si la lepra fuera contagiosa, como los clásicos lo aceptan, transmisible directamente con

contactos repetidos, sin que haya factores climatológicos y sociales que determinen

mayor prevalencia, sería lógico que en Colombia los departamentos más atacados fueran

los de la Costa y muy especialmente el de Bolívar, por haber sido allí donde tuvo lugar el

foco leprógeno. Sin embargo no es así. Antes, por el contrario, ha disminuido, disminución

que nosotros atribuimos a los cambios de humedad en las habitaciones por el uso de los

pisos encementados y los techos de zinc, que modifican substancialmente la flora y la

microfauna del suelo de los aposentos.

Una observación que consideramos de gran importancia para nuestros estudios, fue la

realizada hace pocos meses en del departamento del Chocó, zona húmeda tropical.. (las)

viviendas …son palafíticas. Pues bien, los barridos superficiales no fueron positivos para

larvas de pulgas, ni para acarinos y de conformidad con nuestros estudios la prevalencia

de la lepra en esas zonas es prácticamente nula…”

Hoy se ha demostrado que M. Leprae puede sobrevivir en la capa gris de los musgos a

34°C y multiplicarse bajo estas condiciones y que hay una pequeña correlación positiva

con la humedad relativa del ambiente, y se piensa que la entrada del bacilo por la vía

cutánea predispondría a las formas paucibacilares, mientras que la colonización bacilar

sistémica originaría las formas multibacilares

Historia de la prevención y profilaxis de la lepra en Colombia.

I periodo: desde la segunda mitad del siglo XVI hasta 1873.

En la ley dada en Bogotá el 31 de mayo de 1833., 23 de la Independencia, figura en el

artículo 32 la idea dominante en esos años sobre las causas de la lepra y la profilaxis de

ella y de su agravamiento: “ Cada uno de lo leprosos que pueda cuidarse por sí, recibirá

cada día 2 raciones abundantes, compuestas de alimentos sanos, suculentos, frescos, i

en cuya elección se excluirá todo aquello que acelere el desenvolvimiento de la elefancia

ó embaraza su curación: la carne i la manteca de cerdo no se les suministrará jamás, ni

tampoco ninguna carne salada, ni condimentos picantes, ni licores espirituosos ó

fermentados: i se evitarán en lo posible la mayor parte de las especies de pescados, las

grasas i lactinios, las frutas oleosas ó indigestas, i las legumbres i hortalizas de naturaleza

estimulante…”




El Dr. Gabriel J. Castañeda en su Estudio sobre la lepra en Colombia , de marzo de

1893, escribió sobre la profilaxis recomendaba sobre el presupuesto aceptado que la

lepra era una enfermedad infecto- contagiosa "El desarrollo de la lepra en la república de

Colombia ha tomado tal extensión, que ya amenaza invadirla toda, si no se trata de

impedir de algún modo su propagación... No hay una estadística de esos tiempos (1870)

que de a conocer el número de leprosos que existían; pero es de suponerse que ya casi

todas las provincias estaban invadidas por la lepra, cuando se aumentaba el número de

lazaretos Es solamente en los tiempos actuales cuando la Junta Central de higiene ha

emprendido la tarea difícil de levantar la estadística general de la lepra en nuestro país, y,

luchando con numerosas dificultades, ha podido dar a conocer el resultado de sus

investigaciones. Los datos obtenidos, son relativos a la mitad, poco más o menos, de

todos los pueblos de la Nación, y el número de elefancíacos reconocidos asciende a

2335.

Últimamente el Gobierno ha nombrado una comisión científica que estudie el punto más

adecuado para el establecimiento de un lazareto que quede bien aislado y que pueda

contener todos los leprosos de la República. La comisión, en su informe que está

publicado en el número 37 de la Revista de Higiene, propone la isla de Coiba, situada en

el Pacífico. Este proyecto, sin embargo de estar ajustado a los que la ciencia exige en

punto a aislamiento riguroso, ha tenido mucha oposición, y es posible que fracase, pues

en el Congreso pasado se sostuvo que la lepra no era contagiosa y que se cometería una

atrocidad desterrando los leprosos a morirse de hambre y desamparo en la isla de Coiba.

A la Academia de Medicina toca resolver un punto de tan gran trascendencia para las

generaciones venideras, pues si la lepra es contagiosa, seguirá minando la Nación, no

obstante las declamaciones que se oponen a las medidas profilácticas contra tan terrible

enfermedad...

El cuestionario que la Junta Central de Higiene de Bogotá distribuyó en todas las

poblaciones de la República en el año de 1888, tenía por objeto saber, lo más

aproximadamente, cuál es el número de leprosos que existen en el país, y conocer las

causas a las cuales se atribuye más generalmente el desarrollo de la lepra en Colombia.



Dicho cuestionario está redactado en los términos siguientes:

1° ¿ Qué número de individuos atacados de lepra existen en ese lugar?

2°¿Cuál es la causa a que se atribuye el desarrollo de la lepra en ese lugar ¿Cuál la que

usted juzga que la produce?

3°¿Cuál es la alimentación generalmente usada allí? ¿Cree usted que algún alimento

obre como causa predisponente, determinante u ocasional en el desarrollo de esta

enfermedad?

4°¿Las aguas que usan allí en la alimentación tienen las cualidades de las aguas

potables? ¡ Se usan aguas detenidas o dañadas en la alimentación?

5°¿Entre las condiciones climatéricas hay alguna o algunas que se hayan señalado como

favorables para el desarrollo de la enfermedad?

6°¿Existen hechos de contagio bien probado en la propagación de esta enfermedad?

7°¿Cuánto tiempo hace que se presentó la lepra en ese lugar?

8°¿Se sabe cuál fue la primera persona que la sufrió?

9|¿ Hay hechos que comprueben que la lepra se haya transmitido por herencia? ¿En que

edad de la vida aparece la enfermedad?¿ Ha visto usted o sabe que alguna persona

competente haya visto niños leprosos recien nacidos?¿ Cuáles son los primeros síntomas

observados en estos casos? Sírvase precisarlos uno a uno.

10°¿Sabe usted que algún otro leproso de otro lugar haya vivido allí, antes de existir la

lepra en los naturales?

11° Sírvase transmitir todo lo que usted conozca respecto a las condiciones climatéricas

de ese lugar.

12°¿Cuáles son, fuera de la lepra, las enfermedades reinantes en eses lugar?

13°¿ Con que otros lugares mantiene ése relaciones comerciales?

De todos los informes de los pueblos, que se recibieron en la Junta Central de Higiene, en

contestación al anterior cuestionario, informes que están publicados en el número 20 de la

Revista de Higiene, se pueden hacer las apreciaciones siguientes:



1° No se sabe oficialmente cuál sea el número real de leprosos que existen en la

República. Los datos oficiales relativos casi a la mitad de los pueblos de Colombia, dan

2325 leprosos. Cálculos de algunas personas conocedoras del asunto, suponen 8000 en

toda la República, y hay quien piense que existen 30000. Esta última partida es

verdaderamente exagerada.

2° Los alimentos usados en el país se pueden dividir en tres grupos:

Alimentos de los climas fríos;

Alimentos de los climas templados;

Alimentos de los climas cálidos.

Los primeros se componen de carne de res, de cordero, de cerdo, de volátiles y de

caza; leche de vaca y de cabra, huevos, manteca y mantequillas; papas en abundancia,

legumbres muy variadas, ají, maíz, trigo, cebada, frutas.

Las bebidas populares en climas fríos son la chicha en la gente del pueblo, el agua pura

en la clase media y la cerveza y el vino en las clases acomodadas. El aguardiente se usa

entre la clase trabajadora.

En los climas templados se usan, en general, las mismas carnes, pero casi siempre son

saladas y se alteran con facilidad. El pescado es algo usado. La base de la alimentación

vegetal es el arroz, el maíz, el trigo, la yuca, la arracacha, el plátano, la ahuyama y el

café. La bebida fermentada usada entre los trabajadores, es el guarapo y el aguardiente.

En los climas cálidos las carnes son siempre saladas y frecuentemente picadas. Se

consume bastante pescado. Se produce el cacao, pero casi siempre se consume más en

los climas fríos y templados. La yuca, el plátano, el maíz, y el arroz son los vegetales más

usados. El guarapo y el aguardiente se consumen en abundancia. El ají lo toman como

condimento.

Entre todos estos alimentos, condimentos y bebidas hay cuatro que se consideran

comúnmente ya como causas eficientes y únicas de la enfermedad, o ya simplemente

como causas predisponentes: tales son la carne de cerdo, el pescado, el aguardiente y el

ají....

Pero repito que sólo en los países infectados puede transmitirse la lepra por medio de



alimentos. En los países no contaminados los alimentos son inofensivos...

No es aventurado el pensar que el microbio de la lepra pueda transmitirse no solamente

por la carne de cerdo y de pescado en los lugares infectados, sino que por medio de

algunos alimentos que el comercio lleva de allí a los países sanos, la lepra estalle en

éstos, y así sucesivamente en el radio de las relaciones comerciales de los pueblos

contaminados...

Causas a las cuales se atribuye el desarrollo de la lepra en Colombia

Contagio indicado en ............................................... 31 pueblos.

Herencia.................................................................... 29 pueblos.

Alimentos................................................................... 20 pueblos

Transiciones de temperatura..................................... 30 pueblos

Mala influencia de los climas templados y húmedos.. 40 pueblos....

Es necesario que todos los Gobiernos departamentales en cuyo territorio exista la lepra,

funden sin tardanza un Lazareto para sus enfermos....

El Dr. Juan de Dios Carrasquilla en 1897, en su "Memoria sobre la lepra griega en

Colombia presentada en la conferencia de Berlín de octubre de 1897, escribió: " Ya es

tiempo de renunciar a los errores de la Edad Media, a las preocupaciones engendradas

en la humanidad por las creencias de aquellas épocas, fundadas en la idea de que las

epidemias, las endemias y toda clase de plagas y calamidades son causadas fatalmente

por el enojo de las divinidades, como castigo impuesto a los pueblos por sus faltas, y

reputadas como incurables e inevitables.

Se ha dicho y se ha seguido repitiendo con insistencia que el único medio que la ciencia

reconoce como eficaz para detener la propagación de la lepra es el aislamiento en lugar

conveniente. Con esta proposición, emanada de sociedades que se dicen ser científicas,

se calumnia a la ciencia y se pregona su impotencia en su propio nombre. Qué habría

hecho, en efecto, la ciencia si hubiera llegado en tanto siglos a declarar que el aislamiento

en lugar conveniente es lo que ella reconoce como único medio de contener la

propagación de una infección? Eso se hizo en los primitivos tiempos, cuando la ciencia no

figuraba para nada en los, decretos prohibitivos, cuando la medicina se hallaba muy



atrasada, pero hoy, después de tantos y tan importantes adelantamientos como se ha

hecho en la Medicina, sobre todo después de los trabajos de Pasteur y sus sucesores,

salir diciendo eso de la ciencia, es, o desconocer sus progresos o negar su influencia y

declarar nulo y de ningún valor cuanto se ha hecho. Decir que sólo una isla desierta,

perdida en la inmensidad del Océano, adonde se remitan a viva fuerza a los lazarinos a

perecer en la miseria, es lo único que reconoce la ciencia, como medida eficaz para

contener la propagación del mal, equivale a decir que, en nombre de la ciencia, deben

condenarse al suplicio a todos los que han tenido la desgracia de sufrir y padecer el

terrible mal.

La obra de la Medicina no es de destrucción, de exterminio, y mucho menos de castigo;

quede eso para los legisladores, quienes sabrán si tienen derecho para tratar a los

desgraciados como criminales, y entonces la justicia exigiría que se aplicara el mismo

rigor a todos los miembros de la Sociedad atacados de enfermedades infecciosas. Lo

que se ha hecho y se sigue haciendo con la tuberculosis, da la indicación de lo que se

debe hacer con la lepra...La desinfección- uno de los mayores descubrimientos de la

Medicina moderna- es el procedimiento científico que se sigue para evitar la propagación

de las infecciones, sean endémicas o epidémicas, y se busca la inmunización, como en la

vacunación contra la viruela, el carbunclo, &&.. Se fundan establecimientos llamados

"sanatorios" para colocar a los tuberculosos en las mejores condiciones higiénicas, para

aliviar sus sufrimientos, para que, por la desinfección, se evite el que propaguen su

enfermedad, y para aplicarles los medios que la terapéutica recomienda. No se les

persigue, no se les obliga al aislamiento forzoso, no se intenta exterminarlos.

La justicia pide que se trate de igual manera a los tuberculosos, los sifilíticos y los

leprosos; la ciencia tiene el deber de estudiar los medios de combatir las infecciones, de

proponer las medidas conducentes al fin anhelado, tanto para evitarlas como para

curarlas. Que se funden sanatorios para los leprosos, donde se apliquen todas las reglas

higiénicas de la desinfección, donde se les provea de todo lo necesario para aliviar su

dolorosa situación, y se intente la curación, eso es lo que ha de pretender; lo demás es

crueldad inútil, como dijo un autor, y yo agrego, injusta.

Es cruel condenar a un individuo a los mayores tormentos porque ha tenido la desgracia

de enfermar; es inútil aislarlo, porque desde que el mundo es mundo, se ha estado

empleando este medio y nada se ha logrado; es injusto, porque no se hace lo mismo con

la tuberculosis, sífilis y las demás infecciones. Los sifilíticos andan libremente por todas



partes, sin las autoridades se preocupen por la propagación de la enfermedad; los

tuberculosos viven del mismo modo; a los leprosos se les proscribe, se les destierra, se

les condena al aislamiento y a todas las penas consiguientes, sin más razón que el horror

que inspiran y la creencia exagerada de la contagiosidad del mal. La injusticia es notoria.

Hoy, que la seroterapia ha abierto el camino de la curación de la lepra, debe con mayor

razón, procurarse su aplicación en sanatorios u hospitales convenientemente dispuestos y

pensar en salvar a los enfermos que sea posible, en preservar a los sanos y en tratarlos a

todos con humanidad."

En marzo de 1905 el Dr. Carrasquilla en su estudio La lepra. Etiología, historia y

profilaxis, presentado en el Tercer Congreso Científico Latinoamericano, que se reunió en

Río de Janeiro, insistió en que el tratamiento de los leprosos en los hospitales era el

único racional y reiteró que el aseo, la higiene, particularmente para impedir la acción de

las pulgas, eran medidas básicas en la profilaxis.

El Dr. Pablo García Medicina, en su trabajo Profilaxis de la Lepra. Medidas adoptadas en

la República de Colombia" presentado en el Congreso Científico Panamericano de Chile y

publicado en Argentina Médica en enero de 1909, siendo Secretario Perpetuo de la

Academia Nacional de Medicina de Colombia y Miembro de la Junta Central de Higiene

de Colombia y médico adjunto a la dirección de leproserías en Colombia escribió"

Llamado por el actual presidente de Colombia a ocupar el puesto de médico adjunto a la

dirección de las leproserías en Colombia, desde que en 1905 este magistrado inició l

importante obra de organizar en nuestro país la profilaxis de la lepra, he podido reunir

muy importantes datos relativos a la estadística de la lepra en esta nación y a la manera

como se halla hoy organizada esta rama de la higiene....Mientras el gobierno prestó poca

atención a la lepra, los lugares destinados para asilar a los leprosos carecieron de una

organización científica conveniente y de recursos suficientes. Esta situación dio lugar a

que muchas personas- entre ellas algunos médicos- alarmadas por la falta de aislamiento,

exageraran el número de leprosos del país en términos que, sin dato alguno, llegaron a

afirmar que había de 20.000 a 30.000 leprosos...En abril de 1905 se principiaron los

trabajos de la estadística...La estadística así formada...dio la cifra de cuatro mil

seiscientos sesenta y tres leprosos...de la indicada hay que deducir 367 individuos a

quienes, al hacerse el examen de rectificación, se encontró exentos de lepra. Deducida

esta cifra, que da la de 4296, que es el número real de leprosos de Colombia, lo que da

una proporción de algo menos de un enfermo por cada 1200 habitantes. De este número



están aislados en las tres leproserías del país 2826, es decir, un poco más del 50% del

total de enfermos...El número de mujeres atacadas de lepra es de 2359, y el de los

hombres leprosos de 1937....Antes de procederse a la organización de las leproserías, se

hizo un estudio comparativo de los dos sistemas de aislamiento: el hospital y la colonia.

Dada la marcha de la enfermedad, tan lenta en la mayoría de los casos, que permite casi

a todos los enfermos ejercer su actividad aún por quince o veinte años, sería una crueldad

someter a estos enfermos a una dura y larga prisión, que tal sería para ellos un hospital.

Además, el enfermo que tiene todavía cierta actividad y que se ve sometido a una prisión

perpetua, busca el medio de evadirse y de seguro lo encuentra. Los enfermos huirían de

allí y todos se empeñarían en ocultarse. El costo que ocasionarían la organización y el

servicio científico de los numerosos hospitales municipales sería tan considerable que

estaría fuera de nuestros recursos.

El otro medio, la colonia, tiene grandes ventajas para los enfermos; pero si no está

situada en una isla, es muy difícil vigilar el aislamiento de todos los enfermos. En vista de

los inconvenientes de uno y otro sistema, el gobierno de Colombia resolvió adoptar uno

mixto, es decir, colonias en las cuales se han establecido hospitales. A estos se llevan los

enfermos que por el estado bien avanzado de la lepra, por las mutilaciones que esta ha

producido en ellos o por su extrema pobreza, no pueden valerse a sí mismos. En esos

hospitales, construidos de acuerdo con la higiene y consultando la mayor comodidad de

los enfermos, se procura atenderlos cuidadosamente...Pero cuando algunos de los

enfermos a quienes se permite vivir en sociedad en la colonia, se sale, se le busca y, una

vez capturado, se lleva a unos de los hospitales, donde queda por un tiempo más o

menos largo...Hay una moneda especial que no puede circular sino en las leproserías,

pero están las transacciones reglamentadas de manera que los enfermos no sufran

perjuicios en sus negocios. Además de los hospitales, hay en las dos leproserías del

interior del país: librerías, escuelas para niños, local destinado para teatro, banda de

música bien organizada, asilo para niños y niñas leprosos, asilos para niños y niñas

sanas, hijos de padres leprosos y que se separan de éstos desde su más temprana edad.

En una de las leproserías, " Agua de Dios", hay baños de fuentes termales sulfurosas y

alcalinas...Además de las dos leproserías del interior del país, situadas una en el norte

,llamada de "Contratación" y " Agua fría", y otra en el centro , a veinte leguas al sur de

Bogotá, llamada " Agua de Dios", existe una pequeña, la de "Caño del Loro", en una isla

destinada para los enfermos de lepra de la costa del Atlántico...(en) " Agua de Dios", que

es la más importante (..) hay 1880 enfermos...La casa de los médicos es cómoda, situada



a un cuarto de legua de la colonia; ésta tiene un amplio departamento en que se ha

instalado un laboratorio bacteriológico bien dotado de aparatos y útiles, del cual están

encargados dos médicos muy competentes, y que han hecho en Europa estudios de

bacteriológica. Estos médicos son los doctores Juan B. Montoya y Flórez, médico jefe, y

J. Olaya Laverde, inmediato director del laboratorio. En este laboratorio se desinfecta la

correspondencia de los enfermos y los objetos que salgan de la leprosería...Por especial

indicación (del gobierno) se han dedicado los médicos de las leproserías a emplear varios

tratamientos, con los cuales se han obtenido resultados relativamente consoladores... En

la leprosería de la costa, " Caño del Loro", el doctor Barbosa ha obtenido resultados que

podríamos catalogar de sorprendentes con el aceite de chaulmoogra; en la de del norte, "

Contratación", el doctor Joaquín Leal ha empezado ya a observar notables mejorías con

el empleo del atoxil y del salicilato de soda...Hoy se están empezando a preparar en el

laboratorio de "Agua de Dios" sueros antileprosos por los métodos recomendados en

años anteriores por los doctores Juan de Dios Carrasquilla y J. Olaya Laverde, que

dieron algunos resultados tan satisfactorios....Se propone el gobierno establecer

convenientemente en las leproserías el tratamiento preconizado por el profesor P.G.

Unna, de Hamburgo, y ha enviado a esa ciudad a dos distinguidos médicos colombianos;

los doctores José M. Ruíz y Zenón Solano, con el objeto de conferenciar con el citado

leprólogo para establecer ese tratamiento en los hospitales que en dos de las leproserías

se están construyendo de acuerdo con las ideas del doctor Unna...El médico o médicos

de la población donde se encuentra la persona sospechosa, la examinan

cuidadosamente, y si en su concepto estuviere leprosa, se le lleva a la leprosería, donde

antes de recibirla se le hace otro examen clínico y bacteriológico; de manera que no

ingresa ningún individuo a la leprosería sin que haya sido examinado por lo menos dos

veces previamente. En Bogotá hay laboratorio bacteriológico destinado exclusivamente

para estos exámenes, dirigido por un médico competente y versado en estos estudios, el

doctor Luis Felipe Torres G. Allí se examinan las personas sospechosas de lepra de

Bogotá y de las ciudades y demás poblaciones inmediatas."

En un informe de Pablo García Medina titulado Profilaxis y estadística de la lepra en

Colombia presentado siendo director honorario de la Oficina Sanitaria Panamericana y

director de Higiene de Colombia en 192… escribió: “ La organización científica de los

leprosorios en Colombia principió en 1905. En este año, me comisionó el Presidente de la

República, General don Rafael Reyes, iniciador de esta importante obra. Para estudiar el

estado en que se hallaban los Lazaretos que hasta entonces servían para un defectuoso



e inconveniente aislamiento de los enfermos de lepra. Se me dio también la comisión de

proponer un nuevo plan de organización y reglamentación de los leprosorios. Se hizo, en

consecuencia, un estudio de los sistemas de aislamiento que la ciencia aconseja: el

Hospital y la Colonia… la Colonia, tiene grandes ventajas para los enfermos, porque allí

pueden vivir en común llevando una vida social y dedicándose muchos de ellos a ejercer

algunas pequeñas industrias, y principalmente el cultivo de la tierra. El ideal de este

aislamiento sería el que se estableciera en una o más islas, donde pudieran aislarse los

leprosos de tal modo que tuvieran campos para cultivos y medios de establecer

pequeñas industrias que les dieran ocupación y ayudaran a su subsistencia; pero como

Colombia no posee, en ninguno de los dos océanos que la bañan, isla alguna que reúna

estas condiciones, propuse al Gobierno que se adoptara un sistema mixto, es decir, el de

Colonias con Hospitales, y en esta forma se organizaron los tres lazaretos de le

República…Además de los hospitales, hay en estas colonias edificios para bibliotecas,

clubes, billares, escuelas, teatros, asilos para niños sanos hijos de leprosos, que se

separan de sus padres para evitarles el contagio. Se proyecta construir asilos semejantes

en las otras leproserías / Contratación, Caño de Loro/…Los médicos tienen un edificio

para habitación, situado muy cerca del lazareto, donde tiene laboratorio y servicio de

desinfección.

Las colonias están vigiladas por un cuerpo de policía para impedir la comunicación de los

enfermos con los habitantes de las poblaciones cercanas…

A los lazaretos no entra ningún enfermo sin haber sufrido previamente dos exámenes

clínicos y bacteriológicos. En Bogotá hay un laboratorio dirigido por el ilustrado leprólogo

doctor Luis F. Torres G. encargado de rectificar los diagnósticos y resolver las dudas que

se presentan…

… el censo de los leprosos de Colombia, formado oficialmente dos veces, dio el número

de 6.588; de éstos están ya asilados en los tres lazaretos 5.540, así: en la colonia de

“Agua de Dios”, 2.271 enfermos; en la de “Contratación”, 2.476 y en la de “ Caño de Loro”,

situado en una pequeña isla en el Atlántico, 213. Faltan, pues, por aislar, 1.128

leprosos… Por los datos que preceden se ve que Colombia tiene aislado en los tres

leprosorios el 79 por 100 de todos sus leprosos..

La población de Colombia, según el censo de 1912, es de seis millones doscientos mil

habitantes; hay, pues, un leproso por cada mil habitantes…



Pede decirse que la lepra es una enfermedad rural; muy al contrario de la tuberculosis…

En la leprosería de “ Agua de Dios”, cuya clima es caliente seco, se tiene por cierto que

nunca se ha observado un solo contagio en las personas sanas que han vivido allí;

observación exagerada, pero que si demuestra que le enfermedad no se transmite con la

misma facilidad que en los climas templados y húmedos. Fundándose en estas

observaciones, la autoridad sanitaria dispuso que no se establecieran leproserías sino en

lugares cuyo clima no está comprendido entre 16 y 24 ª centígrados…”

Muñoz Rivas: Como... 7°" En Colombia, los focos leprógenos están localizados en las

comarcas donde se observa incidencia alta de la pulga" se puede concluir que: " De

conformidad con los trabajos descritos en estas notas preliminares, se puede considerar a

las pulgas como vehículo del bacilo de Hansen, y los hallazgos de laboratorio,

confirmados varias veces en la naturaleza, en relación con estos hematófagos, deben

tenerse en cuenta en la Profilaxis de la Lepra . No podría pasar por alto esta conclusión,

sin llamar la atención sobre la inmensa labor de saneamiento que en el país adelanta el

Instituto de Crédito Territorial, con la construcción de la vivienda campesina, paso

definitivo en toda campaña de higienización, pero el más esencial en la Profilaxis de la

Lepra y que debemos a la inteligencia de nuestro ilustre presidentes, el doctor Eduardo

Santos."

Restricción de los derechos civiles y medidas de control sobre los enfermos.

Antes del descubrimiento de Hansen. Tiempos republicanos.

La Ley 1 de 1833 empezó a organizar los lazaretos en Colombia

Aún en tiempos previos al reconocimiento del papel del Mycobacterium leprae, el

gobierno nacional, bajo la presidencia de francisco de Paula Santander, expidió la ley 5 de

agosto de 1833 en la que los derechos civiles, a la luz actual, de las personas con

lepra eran restringidos por el temor a la diseminación y el contagio de la lepra. En los

artículos 23, 27 y 38 del titulo 2 de esa ley, rezan, respectivamente: “Luego que se

tenga informe de que alguna persona se halla atacada de elefancia, el jefe político del

respectivo cantón procederá á hacerla reconocer por un profesor de medicina; í si no lo

hubiere en el lugar, la remitirá para el efecto al lugar más inmediato en donde lo haya. Si

del reconocimiento que deberá certificar por escrito el profesor con juramento i bajo su

firma, resultare que dicha persona padece realmente la elefancia, se dará aviso al



gobernador de la provincia i se dispondrá que se le conduzca al lazareto con las

correspondientes precauciones y seguridades, i comunicará el envío al gobernador de

Cartagena para su reconocimiento i el del director del lazareto, especificando el nombre,

apellido, edad, estado i vecindario del leproso “; “Si los mismos [los enfermos] tuvieren

hijos pequeños, o les nacieren después de estar en el lazareto. i estuvieren sanos, se les

quitarán inmediatamente i se entregarán a algún individuo de la familia que quiera

recogerlos i criarlos, o se enviarán a la casa de espósitos; en defecto de una u otra cosa,

se repartirán entre personas caritativas que se encarguen de su crianza; i si esto no

puede conseguirse se pagarán nodrizas de las rentas del establecimiento para que tomen

a su cargo las criaturas, procediéndose en el particular por la junta gubernativa con toda

la posible economía” ; “ No se permitirá de manera alguna que las ropas de los leprosos

se lleven a lavar fuera del distrito local del lazareto: todas deben serlo dentro de él, por

las lavanderas de que se hablará más adelante. Se impedirá, con la mayor vijilancia, el

contacto de los leprosos ó de las cosas que ellos usan o manejan con las personas sanas

que habitan ó visiten el establecimiento; i para precaver eficazmente todo contajio se

adoptarán las demás medidas sanitarias que aconseja la prudencia, oyéndose en el

particular los avisos del médico-cirujano por la junta gubernativa, que dictará las reglas

convenientes”

Por la Ley C de 1864 se creó el lazareto de Agua de Dios por orden del Estado de

Cundinamarca, y por la Ley C de enero 15 de 1873 se dio el nombre de Aldea de Agua

de Dios.

Después del descubrimiento de Hansen. Tiempos republicanos, con la participación de la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de Bogota (Academia Nacional de Medicina de Colombia), de la Constitución Centralista de 1886, y la constitución de la Junta Central de Higiene.

Tras el reconocimiento a partir del descubrimiento de Hansen del papel del

Mycobacterium leprae el temor al contagio aumentó y con él las medidas de control

sobre los enfermos.

Todas las siguientes medidas fueron dictadas en el ámbito de un gran temor al contagio

y con el respaldo de las ideas médicas dominantes en el concierto internacional, por las

autoridades sanitarias nacionales con el apoyo de la Academia Nacional de Medicina.



Ley C del diciembre 18 de 1879. Se suprimió la Aldea de Agua de Dios

Ley de noviembre 16 de 1881. Se volvió a la aldea

Ley 104 de 1898. Ordenó el aislamiento total y la implantación de retenes.

Monedas de Lazareto en Colombia. 1901.

La primera emisión: El 12 de marzo de 1901, por decreto 300, el Gobierno nacional

autorizó al Ministerio del Tesoro emitir las cantidades y tipos siguientes: 12000 pesos en

piezas de 50 centavos, 6000 pesos en piezas de valor de 20 centavos, 1000 pesos en

piezas de valor de 10 centavos, 500 pesos en piezas de valor de 5 centavos y 500 pesos

en piezas de valor de 2,5centavos. Las monedas de 1901 que fueron acuñadas en la

casa de la Moneda de Bogotá son de cobre con diferentes aleaciones, por lo cual se

conocen estas monedas desde color café oscuro hasta una amarilla casi dorada. y tienen

los valores de 50, 20, 10, 5 y 2,5 centavos. Estas fueron las primeras moneas de lazareto

que se acuñaron en Colombia y popularmente se les llamó "coscojas" que significa de

poco valor.

El 29 de mayo de 1905 se acordonó con una alambrada el lazareto y se dispuso de una

policía interna, enfermos, y otra externa, sanos.

Ley 14 de 1907. Organizó el tema de los subsidios o ración para los enfermos, las

monedas, la clínica y los hospitales

Desinfección Disposiciones acerca de la desinfección de locales ocupados por enfermos

de lepra .Resolución 72 de 1907

Aislamiento. Para disfrutar de las garantías legales se necesita que los enfermos residan

dentro de uno de los lazaretos oficiales. Artículo 20, Ley 14 de 1907. A los enfermos no

contagiosos se les pude dejar en libertad, con ciertas condiciones Ley 32 de

1932.Condiciones para obtener el aislamiento a domicilio Resolución 60 de 1933.

Monedas de Lazareto en Colombia. 1907.

La Segunda emisión: Decreto # 1452 de 30 de noviembre de 1907.Las monedas de 1907

que fueron acuñadas en la casa de la Moneda de Bogotá, por decreto de 30 de

noviembre:"Artículo 10. Destinase para restablecer la circulación metálica en los

Lazaretos de la República la cantidad equivalente a treinta mil pesos oro, en moneda de a



1,5 y 10 pesos papel moneda P/M, la cual quedará a disposición del Ministerio de

Gobierno, a fin de restablecer aquella circulación y cambiar por esta clase de moneda los

billetes nacionales que están en poder de leprosos". .Artículo 20 Todos los billetes

nacionales procedentes de los lazaretos se pasaran al Ministerio de hacienda y Tesoro

para que sean incinerados y reemplazados por billetes nuevos"

Estas monedas de 1907, fueron acuñadas en Bogotá con el metal que se recuperó con la

fundición de las antiguas monedas de cuproniquel que el gobierno, de Rafael Reyes,

desmonetizó, son de níquel, y que son de la denominación de 10, 5 y 1 pesos, papel

moneda, corresponden a una edición nacional del mismo año en que hubo una gran

devaluación por la que le quitaron dos ceros a cada valor. Así la de 10 correspondería a

1000, la de 5 a 500 y la de 1 a 100.

Policía Nacional. Se crea en cada uno de los lazaretos un Cuerpo de Policía que tendrá

el carácter de cordón sanitario. Decreto 414 de 1911.

Policía Interna. Se establece en el Lazareto de Agua de Dios un Cuerpo de Policía

Interna de sanos y enfermos. Resolución 9 de 1908.

Cordón sanitario A los lazaretos no se puede entrar sino con permiso de autoridad

competente .Artículo 65 de la Resolución 174 de 1913

Secreto profesional. Todo médico que fuere consultado por un leproso quedará

legalmente desligado del secreto profesional. Artículo 1, Resolución 100 de 1919.

Tratamientos No se podrán establecer en los leprosorios nuevos tratamientos ni hacer

experimentos para curar la enfermedad. .Artículo 15, Resolución 505 de 1919

Correspondencia La correspondencia cursará única y exclusivamente por la

Administración Interna de Correos, y será desinfectada. Resolución 6 de 1921

Monedas de Lazareto en Colombia. 1921

La tercera emisión: ordenada bajo la presidencia de Marco Fidel Suarez, por medio de los

decretos 2209 de 1918 y 68 de enero de 1919 en los que se dispuso que las monedas

del lazareto pasaran de peso a centavo. Aunque no se ordenó la acuñación de monedas

de 50, estas si se acuñaron. Las cantidades acuñadas para 1921 son de níquel y

corresponden a los valores de 50, 10, 5, 2 y 1centavos. Las cantidades acuñadas fueron



300.000 de 1 centavo; 350.000 de 2 centavos; 200.000 de 5 centavos; 200.000 de 10

centavos y 120.000 de 50 centavos.

Pasaportes. Según la resolución # 17 del 28 de marzo de 1925 firmada por el Director

General de Lazaretos, practicado el examen y declarado leprosos el individuo, la primera

autoridad política del lugar procederá a expedirle el pasaporte, el cual tiene por objeto

abonarle los auxilios necesarios para trasladarse al lazareto que se le señale.

Perímetro de los lazaretos Es fijado por el Gobierno de acuerdo con las necesidades de

las leproserías. Artículo 17, Ley 20 de 1927.

Cervezas. Sólo las cervezas de 4 por 100 de alcohol pueden expenderse en los lazaretos

Artículo 4° de la Resolución 39 de 1928

Monedas de Lazareto en Colombia. 1928

La cuarta emisión: La moneda de 1928 es de bronce, aunque se conocen algunas piezas

acuñadas en cobre rojo, y sólo se acuñó un valor 50 centavos

Todas las monedas de todas las ediciones tienen en una cara una estilizada Cruz de

Malta.

Se acuñaron monedas en los lazaretos de Filipinas, Venezuela, Brasil y la Zona del Canal

de Panamá. La acuñación más temprana corresponde a la de Colombia.

En Colombia no hubo emisiones de estampillas con relación a los lazaretos

El estado de Massachusetts, cerca del año de 1900, utilizó la isla de Penikese para los

pacientes con viruela y a partir de 1905 para los pacientes leprosos a pesar de la protesta

de los islas vecinas. De los 20 pacientes con lepra que había en ese momento en eses

estado sólo fueron a vivir allí 5. La isla continuó como un leprocomio hasta 1921 cuando

los últimos 6 pacientes que había allí fueron trasladados al leprosorio federal de Carville

en Louisiana. Después del traslado de los pacientes, los edificios del leprocomio de la isla

fueron quemados y dinamitados con la expectativa que esto mataría a todos los

gérmenes.

Curación Social Prácticas que deben seguirse con los enfermos que se encuentran en

buenas condiciones de salud respecto de la enfermedad para ponerlos en observación. Si

el examen bacteriológico, que debe ser hecho tomando biopsias de las zonas



sospechosas que el enfermo presente y del moco, diere resultado negativo; y si de un

cuidadoso examen clínico se le encontrare sin lesiones abiertas, el médico debe hacerlo

comparecer, en calidad de postulante a la observación, ante una Junta general formada

por todos los médicos del Lazareto. Resolución 34 de 1929

Permisos. El Departamento Nacional de Higiene concederá a los enfermos de lepra

permisos para salir de los leprosorios por un tiempo prudencial. Resolución 96 de 1932.

Cédula de residencia. Se establece la cédula de residencia para las personas sanas a

quienes se les ha permitido residir en los lazaretos Resoluciones 46 de 1933, 109 de 1933

y 2 de 1934

Cédula de ciudadanía, Las disposiciones sobre cédula de ciudadanía no son aplicables a

los ciudadanos y funcionarios residentes en los leprosorios. Decreto 151 de 1935

Pases. Todas las personas sanas y enfermas de lepra residentes en el perímetro

aislado, necesitan proveerse de pase para llegar a los edificios que están ubicados en la

parte externa. Resolución # 406 de 1937, noviembre 12. Director Nacional de Lazaretos.

Cédula de Identidad Se establece la cédula de identidad personal de los enfermos de

lepra residentes en los lazaretos Resolución 188 de 1937

Empresas de transporte Se prohíbe a las empresas de transporte conducir personas

que se hallen atacadas de lepra. Resolución 9 de 1929.

Facultad de Medicina Se crea en la facultad la Cátedra de Leprología. Artículo 10 de la

Ley 32 de 1932

Hijos de enfermos El Gobierno toma a su cargo los niños que residan en los lazaretos

Artículo 4, Ley 14 de 1907.

Los asilos para niños sanos hijos de leprosos funcionarán en lugares cuya distancia

impida el trato fácil con los enfermos. Artículo 6, ley 20 de 1927.

Los hijos de padre o madre leprosos, que no presenten manifestaciones de la misma

enfermedad, serán separados del enfermo. Resolución 60 de 1933

Tabaco. La vigilancia y control sobre el consumo del tabaco quedará a cargo de la

Administración de rentas del respectivo Departamento donde quede ubicado el sanatorio



o leprocomio. Artículo 9. Decreto 94 de 1940

La ley 39 de 1947. Habló de sanatorio de Agua de Dios.

A partir de la recuperación de los derechos civiles.

La recuperación de los derechos civiles de la pacientes afectados por la lepra comenzó a

cambiar con la mayor conciencia mundial que surgiò alrededor del concentimiento

informado y la necesidad de tener el cuenta la voz de los pacientes a partir de los Juicios

de Nuremberg, terminada la Segunda Guerra Mundial , y en la que se condenaron los

excesos y crìmenes de guerra hechos a nombre de la investigación cientìfica.

Ley 148 de diciembre 22 de 1961. Aumentó el subsidio de alimentación y autorizó a la

asamblea departamental para erigir un municipio en el territorio de Agua de Dios El día

13 de marzo de 1966 se declaró oficialmente inaugurado el municipio.

Con base en la ley 100 de 1993, el 22 de junio de 1994 el decreto 1288 convirtió el

Sanatorio en Empresa Social del Estado

Ley 380, de 1997, artículos 1 y 2. Eleva el valor de un salario mínimo legal mensual el

subsidio del tratamiento que recibe el enfermo de lepra

La lepra y la estadística sanitaria nacional

Por ser los casos de lepra crónicos, terriblemente deformantes y existir desde un principio

la discusión sobre el confinamiento de los enfermos, estos siempre llamaron la atención

de los vecinos e hizo que su ubicación y conteo fuera más fácil que el de cualquier

enfermedad . Con la lepra comenzó el registro, en forma de lo que hoy llamamos

prevalencia, de los enfermos, en lo que hoy es Colombia

Con la encuesta que recomendó, en 1889, la Junta Central de Higiene y su estudio por

parte del Dr. Gabriel Castañeda, se inició por primera vez en Colombia la encuesta

epidemiológica. Esta se hizo más completa y sistemática con la ordenada por el

Gobierno Nacional entre 1905-1906.

En un informe de Pablo García Medina titulado “Profilaxis y estadística de la lepra en


director de Higiene de Colombia en 1925… escribió: “ Aceptado por el Gobierno el plan

que propuse, principié en 1906 a organizar estas colonias, que estuvieron a mi cargo



hasta 1915. Al mismo tiempo me propuse hacer formar una estadística o censo completo

de los leprosos que había en Colombia; censo que se repitió cinco años después, a fin de

tenerlo tan completo como era posible. Como se verá adelante, por estos trabajos

estadísticos se ha llegado a demostrar que los leprosos de este país llegan a 6.558, dato

oficial exacto, muy distante de la cifra de 20.000 que se le da erróneamente a Colombia

en periódicos y en libros de Europa y América.”

Etiología. Contagio versus herencia

I periodo: desde la segunda mitad del siglo XVI hasta 1873.

Según lo consigna la historiadora Gardeta en su artículo sobre la lepra en la Nueva

Granada , el protomédico de Cartagena entre 1796 y 1815 , Juan de Arias, convencido

como estaba de la contagiosidad de la lepra y al ver esta enfermedad más entre los

negros y notar la práctica del uso de nodrizas negras para niños blancos, escribió que

su propagación podía deberse a “ la lactación que dan frecuentemente las negras a los

hijos de los blancos”.

Esta idea de la contagiosidad de la lepra fue expuesta en la ordenanza española de

1751. En esta se mandaba que el alcade barrio debía encargarse de quemar todo los que

hubiese utilizado el enfermo, y revocar y blanquear las paredes y enladrillar el suelo.

Como causa se pensó en los alimentos. Uno de los primeros que creyeron en el papel

de los alimentos en la generación de la lepra fue José Félix Merizalde quien en su libro

Epitome de los elementos de Higiene, publicado en 1828, escribió en el apartado de

alimentos y sobre el cerdo " Yo he observado que en cierto lugar de este departamento

que se mantienen muchos marranos que se alimentan en los pantanos i bebe aguas de

ellos, sus habitantes padecen más de lasarino. También he notado que muchos de los

que matan marranos se ven atacados de la lepra". El doctor Merizalde publicó en 1833 su

Disertación sobre la elefancia y en 1834- 35 otro titulado Nuevos ensayos sobre la

elefancia

Ricardo de la Parra además del consumo de un tipo de cerdos como causa de lepra ,

creyó también en que el consumo del gallo espedalco era una causa. Otros autores

creyeron que el consumo de la raza de gallinas, llamadas de cochinchina fue también

causa

En el departamento de Boyacá se le echaba la culpa al consumo de la carne de curí, pato



y carnero

Hutchinson en el siglo XIX creyó que la lepra se adquiría por comer pescado u otros

alimentos en descomposición.

Para Zambaco, reconocido estudioso de la lepra, del Viejo Mundo en 1884, las causas

principales de la elefancia eran: la mala alimentación, pescado salado, aceites rancios de

oliva o sésamo, quesos salados, bebidas alcohólicas, grandes oscilaciones de la

temperatura ambiente, desaseo personal y emociones vivas.

A finales del siglo XIX la discusión sobre la etiología de la lepra estuvo entre los

partidarios de la causalidad no contagiosa y los partidarios de las ideas contagionistas

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, ya aceptado el papel del bacilo de

Hansen, se creyó que las personas de los Departamentos de Boyacá y Cundinamarca y

Santander por su consumo excesivo de chicha, en los dos primeros , y de guarapo en el

segundo y por el consumo abundante de ají tenían condiciones que favorecían el

desarrollo de la lepra.

Muchos de los enfermos le echaban la culpa al enfriamiento brusco. Dentro de esta

creencia, por el tipo de vida que llevaban los campesinos, más expuestos a tales

enfriamientos, fue que Ricardo de la Parra creyó que era la causa para que los

jornaleros del campo sufrieran más lepra y , en la ciudad, las cocineras.

El doctor José Joaquín García en 1844 en su obra “Parálisis tegumentaria. Lepra leonina

o lázaro”, emitió entre nosotros la teoría de que la elefancia era una parálisis tegumentaria

por alteración especial del sistema nerviosos periférico, debida probablemente a algún

virus; esta idea se diferenciaba de la que en 1858 emitió el Dr. Ricardo de la Parra, en

que para éste la verdadera causa y asiento de la enfermedad residía en la astenia del

sistema nerviosos general. El Dr. Ignacio Pereira sostuvo, en 1867, que la elefancia era

una enfermedad parasitaria, lo mismo que todas las otras enfermedades contagiosas, y,

en consecuencia, proponía un tratamiento parasiticida, pero sus estudios no se basaban

en la experimentación sino en inducciones especulativas, a que sin duda dieron origen la

lectura del libro de Danielssen y Bock, en que se decía, por primera vez, que el ácaros era

muy frecuentes en los elefancíacos de Noruega. Desde fines del siglo XVIII el Dr. José

López Ruiz, en un informe al Virrey, decía que autores muy respetables consideraban la

elefancia como producida por singulares gusanillos microscópicos; pero, aunque admitía



esta etiología, creía que la enfermedad no era contagiosa.

El médico colombiano José Joaquín García, sostenía en 1842 que la lepra era una

parálisis tegumentaria con anestesia, debida a la destrucción de los filetes nerviosos por

un " virus", o tóxico.

En la Gaceta Médica de Bogotá, de marzo de 1867, Nicolás Osorio en un estudio crítico

sobre la Tesis de grado del médico Ruiz, emitió la opinión de que las lesiones de la

elefancia eran debidas a neuritis En 1867, Eloy Ordoñez, micrógrafo colombiano residente

en París, describió las lesiones neurales (el espesamiento del neurilema de los nervios

periféricos, y la destrucción de los acecillos nerviosos) de la lepra, casi simultáneamente

con Virchow

Etiología. La teoría bacteriana.

II período. Desde 1873 hasta 1961.

Aunque desde 1873 se demostró la existencia del bacilo en las lesiones leprosas, el

carácter contagioso de la lepra fue muy discutido como se puede ver por la respuesta

que la dio la Academia Nacional de Medicina la carta que hizo llegar a esa institución el

Ministro de Gobierno el 16 de Marzo de 1897, según se encuentra en el informe leído en

la sesión solemne de la Academia Nacional de Medicina el día 21 de julio de 1897: "Este

Ministerio desea conocer la ilustrada opinión científica de la Academia sobre algunos

puntos de cuya solución dependen las providencias que en lo sucesivo haya de adoptar el

Gobierno en lo que se relaciona con el gran problema de la lepra tuberculosa, que tan

vivamente ha preocupado su atención. Estos puntos son los siguientes: ¿La lepra es

contagiosa? ¿Deja de ser contagiosa la lepra por estarse medicinando el que la padece

por el procedimiento seroterápico ¿ Cuál es el medio más eficaz para evitar el contagio de

la lepra? "

En este mismo informe se encuentra escrito que" La cuestión relativa al contagio de la

lepra se ha discutido con gran detenimiento en el seno de esta Corporación años atrás,

así como lo fue también en el Congreso Médico, siendo decidida contagionista la mayoría,

y excepcionalmente anticontagionistas cuatro de sus miembros, por no estar probado

clínicamente el hecho de la inoculación. Se citaron opiniones de clínicos distinguidos que

no son partidarios del contagio, como Zambaco, Danielssen, Lucio y Alvarado y Boek. El

asunto quedó, pues, en discusión, y el hecho de que no se haya demostrado, no resuelve



de una manera definitiva el problema; pues una cosa es el contagio, que es un hecho de

observación, y otra cosa es el descubrimiento del agente patógeno, el estudio de sus

propiedades biológicas y la demostración de su especificidad: esto es , la determinación

del modo como se realiza el contagio"

En 1905 el Dr. Juan de Dios Carrasquilla presentó al tercer Congreso Científico

latinoamericano su Memoria Intitulada: La lepra en las que dice que la lepra es infectiva,

que el hallazgo del bacilo de Hansen en el contenido intestinal de la pulga constituye una

presunción a favor de la posibilidad de transmisión por ese medio y que " El aislamiento

empírico, sin objeto determinado, ha sido ineficaz en todo tiempo para contener la

propagación de la lepra. Es además, una medida cruel, inhumana y vejatoria de la

dignidad del hombre y de sus derechos individuales" y "El aseo, la limpieza, tanto de las

personas como en las habitaciones, y particularmente teniendo en mira impedir la acción

de las pulgas, es lo que debe recomendarse como medida profiláctica de primera

necesidad. Debe inculcarse esta noción desde la escuela a los niños y hacerla conocer

del pueblo para que sepa donde está el peligro y se precava de él".

En 1907 publicó un informe el Médico Jefe del servicio científico de las leproserías

nacionales , al Ministro de Gobierno, sobre el lazareto de Agua de Dios. En el hace notar

la necesidad de hacer construir un buen edificio para alojar a los médicos y establecer un

laboratorio bacteriológico; resalta la importancia de la desinfección de las casas que dejan

los elefancíacos al trasladarlos a los leprosorios, para evitar la posibilidad del contagio

indirecto; llama la atención sobre la conveniencia de una moneda metálica especial, para

evitar que los enfermos de Agua de dios manoseen el papel moneda nacional; habla de la

conveniencia de proveer el leprosorio de máquinas de lavar y de desinfectar la ropa sucia

de los hospitales, así como de la desinfección de la correspondencia en aparatos de

mayor capacidad.

En 1907, en el Boletín de Medicina del Cauca, n ° 182 publicó el Dr. P.P. Scarpetta su

trabajo La Lepra y el contagio donde opina que la elefancia se transmite por las pulgas,

chinches y moscas, por el contacto íntimo, habitaciones, muebles y ropas de los

enfermos; que la puerta de entrada de la infección sería la mucosa bucal o nasal, y

también la piel y que se necesita predisposición, porque hay inmunidad temporal

adquirida y natural. En este mismo Boletín viene el informe de la Comisión enviada a la

habana por el Gobierno de Colombia, para estudiar el tratamiento de la elefancia por el

mangle rojo, según el método del Dr. Matías Duque.



Como ha sido tan difícil estudiar la infección, no la enfermedad, por el M. leprae, el

período de incubación no está claro, aunque un estudio de excombatientes

norteamericanos, que estuvieron en áreas endémicas, demostró medianas de incubación

con un rango entre 2 y 5 años para la lepra paucibacilar y de 8 a 12 años para la

multibacilar.

En Colombia, en las región del Chocó, predominantemente habitados por personas

afrocolombianas, predomina la lepra tuberculoide.

Un estudio ecológico en Colombia para los datos de prevalencia de 1928, mostró una

asociación positiva con la altitud. Parece encontrarse en zonas de mayor altitud. En un

estudio en Colombia con los datos de prevalencia de 1928, se encontró que el promedio

de la humedad relativa estaba cercana al 80%.

En Colombia, desde los años 50, Muñoz Rivas sugirió la asociación de lepra con la

formación geológica de cretáceo. Esta sugerencia ha sido evaluada recientemente con los

datos de prevalencia de 1928, encontrándose un riesgo mayor para poblaciones

ubicadas en zonas que tiene cretáceo

Estudios en África y en Asia han demostrado una disminución significativa de la lepra,

asociada con el desarrollo económico, que influye en factores como la vivienda,

educación y nutrición. En Colombia, Muñoz Rivas defendió la hipótesis de la mala

vivienda como factor de riesgo en lepra, dando especial énfasis a la calidad de los pisos

que eran, y aún, siguen siendo de tierra. La lepra presenta tasas de incidencia y

proporciones de prevalencia mayores para la zona rural que para la urbana, y ésta puede

ser una de las causas para su disminución en Colombia, donde de una población rural del

70% a comienzos de siglo, se pasó al 30 % en el censo de 1983,.

Hansen afirmó " una enfermedad que es bacteriana no puede ser heredada"

Las investigaciones sobre los factores genéticos en lepra sólo fueron reiniciadas después

de la mitad del siglo XX. Se ha encontrado evidencia parcial de un factor genético

predisponerte para enfermar de lepra.

Existe una modulación de la respuesta inmune por las moléculas de la clase II del HLA,

insinuando la posibilidad de un gen Ir (de respuesta inmune) asociado con DR-3 y un Is (

de supresión) asociado con DQ-1.



La desnutrición por afectar la inmunidad celular es un factor de riesgo para el desarrollo

de la enfermedad.

Los Mitsuda negativa pueden desarrollar con más facilidad la lepra y de presentar formas

multibacilares. Se ha podido establecer que la posibilidad de enfermar de lepra es mayor

en los individuos que tiene serología positiva para el PGL-I, que en aquellos con

serología negativa para el mismo antígeno

Gracias a los importantes estudios sobre la bioquímica del bacilo, Kato ha propuesto que

M. leprae es una bacteria dependiente de otras para su desarrollo.

Organización de la Lucha contra la lepra en Colombia en el siglo XX y XXI.


En los primeros meses del año de 1915, el Gobierno encomendó la dirección de los

lazaretos a la Junta Central de Higiene que vino a sustituir la denominada sección 6° , del

Ministerio de Gobierno

En 1940 la lucha antileprosa en el país constaba de las entidades comprendidas en el

artículo 37 del Decreto número 2392 de 30 de diciembre de 1938, por el cual se

organizaba el Ministerio de trabajo, Higiene y Previsión Social. "Artículo 27. El

Departamento de Lucha Antileprosa estará a cargo de un Jefe,...a su cuidado tendrá

todas las dependencias de la campaña existentes hoy y las que se establezcan en el

futuro: Dirección de leprocomios, dispensarios antileprosos, médicos visitadores de la

lucha antileprosa, secciones de lucha antileprosa de las Unidades y Comisiones

Sanitarias, asilos, hospitales, sanatorios, preventorios." El artículo 5° de la Ley 32 de 1932

autorizó al, en ese momento ya extinguido, Departamento Nacional de Higiene para

fundar Dispensarios Antileprosos en las ciudades que estimare conveniente, dotándolos

del personal y elementos necesarios para su correcto funcionamiento. La acción de estos

organismos estaba determinada por la resolución número 84 de 1934, aprobada por el

Decreto Ejecutivo número 1099 de 1934.

El Laboratorio "Samper Martínez", que nació en 1917 como un laboratorio privado de

Salud Pública, y que se convirtió en un organismo estatal en 1928, se fusionó con otros

laboratorios estatales para conformar el Instituto Nacional para Programas especiales de

Salud - INPES-. Este Instituto se creó en cumplimiento de la ley 22 de 1959.



En 1939, el doctor Luis Patiño Camargo, director del Instituto de Investigación de Lepra "

Federico Lleras Acosta", nombró como jefe de la Sección de Microbiología de dicho

Instituto al bacteriólogo Guillermo Muñoz Rivas y que ocupó hasta 1942. Al ser nombrado

el Dr. Luis Patiño Camargo Director del INPES y por existir en virtud del Decreto N° 643

del 20 de marzo de 1961 la Subdivisión de Investigaciones Epidemiológicas, el Dr. Patiño

nombro para ese cargo al doctor Muñoz Rivas. Desde este cargo, el doctor Muñoz trató

que el Instituto Federico Lleras Acosta se integrara al INPES pero no lo logró. Esto dio

como resultado que, con un decreto del 18 de junio de 1962, se creara la Sección de

Lepra del Instituto Nacional para Programas especiales de Salud - INPES-.. En 1962, el

país contaba con tres grupos de investigadores en lepra: el Instituto Federico Lleras

Acosta, la Sección de Lepra del INPES y la Sección de Lepra del Ministerio de Salud.

En 1947, por la ley 39, el gobierno se compromete a proporcionar asistencia hospitalaria

gratuita a los enfermos de lepra que no requieran aislamiento. Pero que por las

deformidades o incapacidades causadas por la enfermedad estén inhabilitados para la

vida social y el trabajo útil.

Gracias a la introducción en el lazareto de Carville, en Louisiana, Estados Unidos, por el

doctor Guy Faget en 1941 de la sulfona Promin y luego de otras sulfonas como el

Diasone, la Sulphetrone y la Dapsona comenzó una nueva era en el tratamiento de la

lepra.

En este mismo lazareto estadounidense los estudios experimentales realizados por

Storrs y Kircheimer con la inoculación del Mycobacterium leprae en el armadillo de 9

bandas (Dasypus novemcintus), en ratones y ratas permitieron un impulso en los

estudios de histopatología, microbiología e inmunología de la lepra

Con el descubrimiento de las sulfonas, dejó de ser obligatoria la reclusión obligatoria de

estos pacientes en leprocomios. Se da el nombre de sanatorios a los antiguos lazaretos;

se crean los consultorios para las enfermedades de la piel y se suprime el leprocomio de

Caño de Loro.

III período: desde 1961 hasta 1986.

La ley 148 de 1961 suprimió definitivamente los lazaretos y autorizó a las asambleas

departamentales de Santander y Cundinamarca para la creación de los municipios de

Contratación y Agua de Dios; igualmente, restableció los derechos civiles, políticos y



sociales a los enfermos de lepra. En su artículo 2 se consignó.: “A partir de la

promulgación de la presente Ley, las personas enfermas de Lepra tendrán los derechos

civiles y políticos y garantías sociales que consagra la Constitución Nacional, con

prerrogativas que les concede la presente Ley.”

En 1968, mediante el decreto 2470, se adscribe el control de la lepra a la División de

campañas Directas del Ministerio de Salud Pública. Su jefe expide la resolución N° 0643

del 2 de mayo de 1972, por el cual se adoptan el programa, el manual de operaciones y

los formularios e instructivos para el registro e información de datos, así como las normas

para la ejecución de las actividades oficiales del control de la lepra en todo el territorio

nacional, dando así origen al programa vertical. Se establecen los consultorios

dermatológicos en las ciudades capitales

En 1974, se aprobó el proyecto de creación de un laboratorio de campo en la ciudad de

San Gil que contó con el Instituto Nacional de Salud y la colaboración del Grupo de

Control de Lepra del Ministerio de Salud y del Hospital San Juan de Dios de esa ciudad.

En 1975, por medio de los decretos 350 y 356, se crea el Sistema nacional de salud y en

esta reorganización, el decreto 121 de 1976 coloca el Programa de Control de Lepra bajo

la Dirección de Atención Médica del Ministerio de Salud. Deja de ser una campaña

directa para convertirse en un programa a cargo de los servicios seccionales de salud.

En 1977, se firmaron los convenios de integración entre el Ministerio de salud Programa

Lepra y los Servicios de salud, traspasándose tanto los recursos materiales como

humanos a estas dependencias de orden departamental.

A partir de 1978, una vez entregados los recursos a las diferentes seccionales, se inició la

entrega de los pacientes para transformar la anterior campaña en un programa

horizontal.

En 1978, debido a la descentralización de la campaña de lepra del Ministerio de Salud a

los Servicios Seccionales de Salud, el laboratorio de campo de San Gil se cerró, y el Dr.

Muñoz propuso la fusión de la Sección de Lepra con el Laboratorio de Tuberculosis, para

crear el Grupo de Micobacterias.

El Ministerio de salud, mediante la resolución N° 10055 del 26 de julio de 1984, estableció

las normas y procedimientos para el control de la lepra por los Servicios Seccionales de



Salud. El Programa de Control de Lepra dejó de ser una campaña directa para convertirse

en un programa más de las Seccionales de salud. Este objetivo parece que no se

cumplió.

IV período: desde 1986 hasta 1997.

Entre 1984 y 85 el Instituto le dio fuerza a la Red Nacional de Laboratorios. A partir de

1986, el Ministerio de salud, la Ayuda Alemana a los Enfermos de Lepra (AYU) y el Grupo

de Micobacterias intensificaron y retomaron las actividades del Programa de Control de

Lepra y se estandarizó la manera de establecer los diagnósticos y los tratamientos y

convenció a cada Servicio de Salud de tener un control adecuado de sus enfermos de

lepra. El Grupo de Micobacterias en cooperación con el grupo de Patología publicó en

1992 su manual de procedimientos " El laboratorio de lepra, Bacteriología y patología".

En 1987, por convocatoria del jefe de dermatología sanitaria del Ministerio de salud y con

la colaboración de la ayuda alemana a los enfermos de lepra se conformó un grupo para

proponer los cambios necesarios e implantar en todo el país el programa horizontal. El

proceso político cambió con la aparición de la ley 12 de 1986, y posteriormente con los

decretos 77, 78, 79, 80 y 81 de 1987, por los cuales se expidió el estatuto de

descentralización municipal y se asignó funciones para el mejoramiento de la vida

municipal. Con este marco político y por iniciativa de ese grupo de estudio de 1987,

conformado por personas pertenecientes al Ministerio de Salud ( grupo de Dermatología

Sanitaria), al Instituto Nacional de Salud ( Grupo de Micobacterias) y a la Ayuda Alemana

a los enfermos de lepra se preparó un documento que después de varias discusiones

sirvió para que el Ministerio de salud mediante la resolución N° 17048 del 4 de diciembre

de 1990, estableciera las normas científicas administrativas del programa del control

teniendo como base la ley 10 de 1990 y todo el proceso de descentralización político

administrativa del país

Tras la ley 100 de 1993 el Consejo Nacional de Seguridad Social en Salud (CNSSS),

estableció mediante el Acuerdo No. 117, la obligatoriedad de las Entidades Promotoras de

Salud (EPS), de las Administradoras del Régimen Subsidiado (ARS) y las Entidades

Adaptadas o Transformadas, en el cumplimiento de actividades, intervenciones y

procedimientos de demanda inducida, así como la atención prioritaria de enfermedades

de interés en salud pública, dentro del Sistema General de Seguridad Social en Salud;

mediante el mismo Acuerdo, el CNSSS, determinó la responsabilidad del Ministerio de



Salud en la elaboración de las respectivas Normas Técnicas y las Guías de Atención

Integral (GAI), para ser difundidas, desarrolladas y aplicadas en todo el país.

Por otra parte, se fijó como política nacional eliminar la lepra como problema de salud

pública antes del año 2000, reduciendo para esto la prevalencia a menos de un caso por

10.000 habitantes.

V período: desde 1997 hasta el presente, 2010

En Colombia la prevalencia o los casos que se encuentran en poliquimioterapia es de 0.7

x 10.000 habitantes, con 2.850 casos hasta el año de 1998, este indicador se encuentra

dentro del parámetro mundial de eliminación, según sugieren los datos registrados a nivel

nacional.

Aunque la prevalencia global del país actualmente es menor de 1 por cada 10.000

habitantes, este indicador no permite visualizar el problema en cada región, pues se sabe

que existen departamentos y municipios con prevalencias superiores a la meta de

eliminación por lo que se hace necesario que las acciones de detección temprana,

diagnóstico y tratamiento se fortalezcan en las áreas de mayor prevalencia.

En 1985 en Colombia se tenían registrados más de 12.000 casos de lepra. Un paso

significativo en su control fue la terapia multidroga contra el bacilo de Hansen,

preconizada por la OMS desde 1981 y que en Colombia se comenzó a usar desde 1986.

Esta terapia multidroga causó un impacto mundial extraordinario: redujo en los últimos 15

años en un 85% la prevalencia de la enfermedad, curó a más de 10 millones de personas

y evitó un sinnúmero de incapacidades. En 1991 la OMS comprometió a todos los países

endémicos en la tarea de eliminar la lepra para el año 2000. La eliminación se definió

como tener una prevalencia de la enfermedad menor de 1 caso por cada 10.000

habitantes.

Colombia cumplió esta meta en 1997. La prevalencia actual de la lepra en Colombia es de

0,8/10.000 habitantes. Su incidencia ha estado entre 650 - 850 casos nuevos por año en

los últimos 10 años. Actualmente hay menos de 3000 pacientes inscritos en el programa.

Mientras existan áreas geográficas colombianas en donde la prevalencia de la lepra sea

mayor de 1 caso/10.000 habitantes no habrá una eliminación satisfactoria. Esta cifra se

debe alcanzar en cada departamento, en cada municipio y en cada vereda.



En el primer mes del año 2001, el control y vigilancia de los programas de lepra y

tuberculosis pasó al INS.

Lucha contra el estigma en Colombia

V período: desde 1997 hasta el presente, 2010.

El 13 de abril de 2002 se constituyó en el Sanatorio de Agua de Dios, Cundinamarca, la

organización no gubernamental que acogió a personas afectadas de lepra y parientes de

estas personas con el propósito de luchar contra el estigma, llamada Corsohansen,

Corporación social para la rehabilitación de los enfermos de lepra y consanguíneos . Esta

ONG, impulsa la celebración del Día de Lucha contra la Lepra, el último domingo del

mes de enero. Ha realizado desde el 2003 , hasta el presente, 2009, encuentros todos

los años, en Agua de Dios, y organizó un encuentro en el sanatorio de Contratación, en el

2008.

El autor de estas líneas, después de participar en varios de esos encuentros fue

nombrado hace 2 años como asesor de historia y antropología de Corsohansen, y en

esa condición viajó a mediados de julio de 2008 con los demás miembros de la ONG al

sanatorio de Contratación.

Profilaxis, tratamiento

I periodo: desde finales del siglo XVI hasta 1873

Cuente el doctor Adolfo de Francisco Zea, en su obra “ Juan de Dios Carrasquilla,

Hombre de Ciencia” que el doctor José Joaquín García en su obra” Parálisis tegumental,

Lepra leonina o Lázaro” menciona como tratamiento “ las soluciones de sal amoniacal

para quitar las manchas de la piel, la conocida y apreciada mixtura granadina, el

extracto de nuez vómica, la tintura acuosa de quina y alcanfor, el bálsamo de Tolú para

las úlceras, los extractos de plantas nativas como la otoba, el guaco, la teatina y el

frailejón silvestre, y finalmente, el guano, el estiércol de las aves del sur del continente

importado de Chile y el Perú que se administra a los leprosos por vía oral a la dosis de

tres dracmas dos veces al día”, y , que, sigue contando De Francisco, se publicó por

esos años del siglo XIX un documento, infortunadamente de autoría anónima, titulado

“Régimen que debe observar todo enfermo atacado de Elefancia o lepra en cualquier

estado de de la enfermedad” en el que además de mencionar los medicamentos



utilizados en esos tiempos , insiste en el papel el estado de ánimo del enfermo para

poder sobrellevar su enfermedad: “ Seguro como debe estar en enfermo de que no es ya,

como antes, una maldición espantosa ni una calamidad incurable; sabiendo que su mal ya

no tiene el carácter de irrevocabilidad que lo hacía semejante al infierno, debe tener su

ánimo tranquilo y confiado; debe tener esperanza y cultivar en su corazón ese bien del

alma, seguro de que se curará si pone todo su empeño en observar el régimen y en

hacerse escrupulosamente los remedios”


El aceite de Chalmoogra

El Doctor Lascario Barboza, que comenzó a dirigir el Lazareto de Caño de Loro en 1888

cuando había en él catorce enfermos hizo los primeros ensayos en Colombia con el

aceite de chaulmoogra , haciendo previas y posteriores fotografías, al tratamiento, de los

enfermos.

Según el Dr. Castañeda en su escrito Estudio sobre la lepra en Colombia, marzo de 1893:

" El tratamiento de la lepra comprende dos clases de medios: higiénicos y terapéuticos

.Medios higiénicos. Tanto para la seguridad del enfermo como para de los que lo rodean,

el enfermo debe someterse a una higiene bien dirigida... Medios terapéuticos. Los

numerosos hechos que registra la historia de curaciones espontáneas de la lepra, por los

solos esfuerzos de la naturaleza, deben estimularnos siempre para buscar el remedio

contra este mal.. Es verdad que la mayor parte de los medicamentos empleados hasta

hoy contra la lepra han fallado... Mencionaré simplemente varios medicamentos que se

han usado en el tratamiento de la lepra, pero que ya han caído en completo descrédito,

tales como el alumbre, el bismuto, el ácido oxálico, el antimonio, el hidrocalito asiático, la

hura del Brasil, la raíz de madar, las tisanas sudoríficas, el osocu, el bálsamo de Gurpín,

el aceite de acayú, el zoangnan, el azufre, etc. Hay otra lista de medicamentos que

pueden llenar indicaciones precisas y determinar una mejoría notable de síntomas. Entre

estos figuran el mercurio, el yoduro de potasio, el bromuro de potasio, el arsénico, el

aceite de bacalao, el aceite de Chaulmugra, los ácidos fénico, ginocárdico y salicílico, la

cresota, el salol, el salicilato de soda, el tanino, el sulfato de quinina, los ferruginosos,

especialmente el percloruro de hierro, el ictiol, el ácido priogálico, la crisarrobina, la

resorcina, el nitrato de plata y la estricnina...es preciso indicar que ninguno de ellos tiene

una acción específica sobre la lepra.... Se acepta hoy, generalmente, que este



medicamento es el más eficaz para el tratamiento de la lepra. La Comisión Científica

encargada por el Gobierno de estudiar el punto adecuado para fundar el Lazareto, a su

paso por Cartagena, visitó el Hospital de leprosos, y obtuvo los datos siguientes relativos

al tratamiento " El Dr. Barbosa, joven filántropo, estudioso e inteligente, ensayó al principio

simultáneamente varios tratamientos científicos aconsejados por profesores europeos,

para escoger el que mejores resultados diera, y viendo que los obtenidos con el aceite de

Chalmugra fueron superiores a todos los otros, se decidió por éste y sometió todos los

enfermos a tal tratamiento, cuyos resultados nos han dejado sorprendidos. Para mejor

apreciar los progresos de la reposición, el Gobierno, a solicitud del médico, dispuso hacer

un contrato con un fotógrafo para que tomara las fotografías de los enfermos cada

trimestre; pero como en tres meses no alcanzan a acentuarse de una manera sensible las

variaciones en el enfermo, solo se han tomado anualmente, desde febrero de 1889 hasta

el mismo mes de 1891... Con estas fotografías en la mano, las que adjuntamos al

presente informe, fuimos comparándolas una a una con los originales, y quedamos muy

sorprendidos al convencernos por nuestros propios ojos, de que estado de los enfermos

es mucho mejor del que presentan en las últimas fotografías.. El doctor Calvo y el señor

Román nos refirieron otros casos de curaciones en personas notables de la ciudad, que

desde hace bastante tiempo gozan de salud perfecta ( Revista de Higiene, número 37,

página 7)"( Anales del Congreso Médico Nacional 1893.)

En un informe de Pablo García Medina titulado “Profilaxis y estadística de la lepra en


director de Higiene de Colombia en 192… escribió:

“ desde que se construyeron hospitales en las Colonias, se han aplicado los tratamientos

que la ciencia ha venido aconsejando para obtener la curación…En la colonia de “agua de

Dios” ( el doctor Montoya y Flórez) fue quien aplicó el atoxil y el salicilato de soda… Ha

sido el aceite de chalmugra el medicamento que más se ha compilado en nuestros

lazaretos, y el que mejores resultados ha dado... También se aplicó por algún tiempo el

ginocardato de sodio en inyecciones intravenosas, según lo aconsejó Rogers; pero las

mejorías que se obtuvieron fueron muy lentas y de poca importancia…Los tratamientos

especiales de la lepra en las colonias han estado bajo la dirección sucesiva de los

doctores J. B. Montoya y Flórez, Luís F. Torres, Julio Aparicio, Rafael del Valle, G. de la

Puente y Francisco de P. Barrera, ilustraos leprólogos a quienes se deben labores

importantes y muy activas en los lazaretos”



El 5 de mayo de 1929, salieron libres de Agua de dios a vivir con sus familias las primeras

personas curadas de Lepra, mediante el tratamiento de Chalmoogra y otras drogas ,

instaurado por el doctor Aarón Benchertrit, médico nacido en Marruecos, y al parecer con

experiencia en Venezuela y Europa. El total de aliviados fue como de doscientos

enfermos. Los celos profesionales acabaron con los dos tratamientos en 1933

En estos mismos Anales de la Academia Nacional de Medicina. tomo 1- entrega primera,

escribió el Dr. Manuel Uribe Angel sobre la Profilaxis de la Lepra " Si se admite como

verdad demostrada que la lepra es contagiosa y, por lo tanto, transmisible del hombre

enfermo al hombre sano, el aislamiento de los pacientes se impone como obligación

social; y si aún quedare alguna duda acerca del sentido en que debe resolverse la

cuestión, pienso que todavía el aislamiento conviene a los intereses de los pueblos y de

los individuos, con tal, eso sí, de que las medida que se tomen sean justificadas de tal

suerte, que a un mismo tiempo libren a los sanos de los peligros de la infección, y a los

dolientes, del triste estado en que los coloca el terror que infunden al vulgo, cuya creencia

en el contagio es indestructible.... Acomodándome a este principio, comienzo por decir

que para mí la lepra griega es una enfermedad esencialmente específica, microbiana,

contagiosa y crónica; y que, como todas las afecciones específicas, no debe tener sino

una sola causa eficiente, y dos o más o muchas coadyuvantes. Que, dado el caso,

provoquen la aparición del mal y el desarrollo subsiguiente de los destructores síntomas

que lo caracterizan....Partiendo de lo dicho, el empeño de los particulares debe

contraerse, a impedir el contacto íntimo entre sanos y enfermos, no por excesivo rigor

para éstos, porque la lepra no se contagia a distancia, aún suponiéndola corta, sino por

roce frecuente, por uso común de vestidos, por dormir en un mismo lecho, por comer con

una misma cuchara o en un mismo plato, por beber en un mismo vaso, especialmente si

hay excoriaciones en la membrana mucosa de los labios o de la boca, y, en fin, por esa

promiscuidad o, más claro, cohabitación estrecha, en que los gérmenes morbosos de un

doliente pueden pasar a los órganos de un sujeto sano ...Más claramente expresada

estas ideas, lo dicho equivale a que gobiernos y pueblos, penetrados de los altos

principios de la hermandad predicados por la civilización cristiana y por la filantropía, que

es su hija legítima, dulcifiquen en lo posible la tormentosa existencia de los dolientes y

lleguen hasta emancipar al hombre de tan pavoroso flagelo.

Hombre de muchísima más importancia que la mía, han indicado que el aislamiento

obligatorio de los enfermos, en lazaretos bien establecidos, está a la cabeza de toda



medida profiláctica. Yo lo he dicho también y lo digo ahora, a pesar de las objeciones que

alegan los que no creen en el contagio. Rechazo con toda seriedad la calificación de

inhumano que se da al que piensa que la secuestración de los contaminados es cruel y

ajena a los sentimientos de caridad; porque profesando, como profeso, aquel principio,

creo que al ponerlo en práctica cual lo entiendo, en vez de atacar los sagrados derechos

de algunos, los defiendo, al mismo tiempo que lidio por los de la comunidad social tomada

en su conjunto...Empero, prescindiendo por el momento de cuestiones de libertad, quiero

que se comprenda que si pido el aislamiento de los leprosos, no es con el fin de empeorar

su situación, sino, por el contrario, con intenso anhelo de que se les mejore por cambios

fundamentales.

Quienquiera que observe, aunque sea medianamente, habrá visto con lástima el

desdichado lote que toca al leproso cuando se le deja vivir libremente en sociedad. El mal,

por sí mismo, inspira invencible horror a los que lo contemplan. Tocar la mano de un

contaminado produce generalmente miedo. El leproso no puede hablar de cerca con el

sano ni puede vivir con él bajo un mismo techo; y esta aun tratándose de personas

allegadas. A esos pobres enfermos se les niega el vaso de la casa para beber; no se les

permite tocar las piezas de la vajilla, y se les vuelve la espalda cuando quieren saludar.

Los amigos los evitan, y los indiferentes les huyen. El mueble que usan queda manchado.

El hospedaje se les niega, y la repulsión que inspiran es visible....Trocar en ellos el

infierno de la vida pública por el consuelo de una existencia privada, razonablemente

cómoda y provista de consuelos, es para mí, y creo que debe ser para los demás y hasta

para los mismos pacientes, un cambio que ofrece ventajas innegables".

El doctor Pedro J. Pérez, cirujano, fue el primero en 1911, que optó por el procedimiento

de la aplicación de la Cánula a aquellos enfermos que no podían respirar libremente

Los esteres de chaulmoogra se preparaba en1940 en el Instituto Nacional de Higiene

"Samper Martínez"

Las sulfonas

La sulfona, Promin o pronamida, ( 4:4 diamino difenil - sulfona NN - didextrosa sulfonato

sódico), se aplicó por vía intravenosa para el tratamiento de la lepra por Faget, Pogge,

Johansen, D. Prejean y Eccles en el Leprosario Nacional de Carville ( Estados Unidos).

En 1946, Chochrane utilizó la sulfona base ( diamino -difenil- sulfona, conocida como



dapsona o DDS), en suspensión oleosa, por vía intramuscular, para tratar enfermos de

lepra en la India. En 1947, Lowe fue el primero en utilizar dapsona por vía oral para tratar

enfermos de lepra en Nigeria. En el mismo año, Opromolla la utilizó en el Brasil. En

Colombia, se utilizó el promin desde 1946.

La notable eficacia de la dapsona revolucionó el enfoque del control de la lepra, terminó

con el aislamiento de los enfermos y los pacientes pasaron a ser controlados de forma

ambulatorio, a través de un programa vertical. Pero pronto comenzaron a surgir

inconvenientes

Tratamiento.

III período: desde 1961 hasta 1986

En 1948, Barry y colaboradores demostraron la actividad antituberculosa de los productos

de oxidación de las fenilenediaminas y en 1960 se usó contra la lepra murina la

clofazimina (B 663)

La rifampicina fue introducida en el tratamiento de la lepra en 1970 por Leiker y Rees.

Luego fueron introducidas la etionamida y la protionamida

En 1965, Sheskin notó el buen resultado de la talidomina en los pacientes con reacción

leprótica

El comité de expertos en lepra de la OMS recomendó el tratamiento multidroga en su

quinto informe ( 1976), al menos con dos medicamentos eficaces contra M.leprae, para

evitar el desarrollo de la farmacorresistencia especialmente en los pacientes

multibacilares. Este hecho se reforzó en 1981, en la reunión de Ginebra del grupo de

estudio de la OMS sobre quimioterapia de la lepra, con su publicación del informe 675,

que recomendó los esquemas terapéuticos de Rifampicina, dapsona y clofazimina o

rifampicina, dapsona etionamida o protinamida

Laboratorio y enseñanza


El Doctor Juan Bautista Montoya y Flórez publicó en 1910 su libro Contribución al estudio

de la Lepra en Colombia.



En 1906 el doctor Pablo García Medina organizó la toma de moco nasal y de linfa de las

lesiones, que debían enviarse para coloración y confirmación del diagnóstico clínico de

lepra, al laboratorio central de referencia de Bogotá. El Médico Adjunto a la Sección de

Lazaretos del Ministerio de Gobierno, Dr. Pablo García Medina, pasó una Circular y envió

tubos capilares y láminas de vidrio a los Gobernadores de los Departamentos. Con el

objeto de que los médicos enviaran la linfa y el mucus nasal de las personas sospechosas

de elefancia, con el objeto de poder hacer el diagnóstico en el Laboratorio Central de

Bogotá. Dicha Circular contiene las instrucciones necesarias para la toma conveniente de

la linfa y del mucus.

El gobierno organizó por decreto una cátedra de leprología en la Facultad de Medicina de

la Universidad Nacional en 1932.

Según figura en el primer número de la Revista Colombiana de leprología de marzo de

1939 , el día 20 de marzo de 1939 se fundó la Sociedad Colombiana de leprología, que

se definió así mismo como una sociedad civil de carácter científico domiciliada en el

Instituto de Investigación de Lepra " Federico Lleras Acosta" de Bogotá. La primera junta

de esa sociedad fue constituida así: Presidente, doctor Arturo Robledo; Vicepresidente,

doctor Mario Bernal Londoño; Tesorero, doctor Luis Patiño Camargo; Secretario, doctor

Dario Maldonado Romero; Vocal, doctor Carlos Gómez Plata.

Textos

IV período: desde 1986 hasta 1997.

El Grupo de Micobacterias en cooperación con el grupo de Patología publicó en 1992 su

manual de procedimientos " El laboratorio de lepra, Bacteriología y patología".

El libro Lepra, publicado por el Instituto Nacional de Salud, en 1996.

La Cruz de Malta, la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de Bogotá

(Academia Nacional de Medicina de Colombia) y la lepra.


El 20 de junio de 1883, el doctor Nicolás Osorio propuso que se diseñase una insignia de

la Sociedad de Medicina, para que se utilizara en la solapa cada uno de sus miembros: (

Adóptese una insignia o distintivo para la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales y



nómbrese una comisión que se encargue de mandarla hacer) En la sesión ordinaria del

19 de julio de 1883, el doctor Gabriel J. Castañeda presentó a la Sociedad una muestra

del emblema que, en adelante, la distinguiría : una Cruz de Malta con dos colores.

Luego de la lectura y aprobación del Acta de la sesión del 20 de junio de 1883, el doctor

Castañeda "Presentó el distintivo de los miembros de la Sociedad: una cruz de malta con

dos colores" El Presidente, doctor Francisco Montoya Montoya ,dio las gracias al doctor

Castañeda y ordenó " que se diese una a cada uno de los miembros activos" El doctor

Proto Gómez Bohórquez propuso, y la Sociedad aprobó, lo siguiente:" Los miembros de la

Sociedad asistirán en corporación y en traje de ceremonia al paseo cívico que tendrá

lugar el 24 de Julio, en conmemoración del centenario del Libertador"" después de lo

cual el Presidente levantó la sesión.

El doctor Castañeda escogió la Cruz de Malta en razón a su vínculo con el estudio de la

lepra en Colombia y su conocimiento de la historia de la Orden de Malta. Ésta nace de

la determinación de unos mercaderes de Amalfi, Italia, de fundar en 1084, en Jerusalén, al

lado de la iglesia del Santo Sepulcro un hospital para peregrinos, que al estar consagrado

a San Juan Bautista, la orden que lo atendería se llamó la de Orden de San Juan del

Hospital de Jerusalén.

Se sabe que la lepra afectó a muchos cruzados. Uno de ellos fue el rey Balduino IV de

Jerusalén, conocido como el leproso, que fue rey de Jerusalén desde el 15 de julio de

1174 hasta su muerte en 1185.

Los miembros de la orden adoptaron la regla de San Agustín, el hábito negro y una cruz

de paño blanco con ocho puntas, las ocho bienaventuranzas

La Orden tuvo su primera sede en Jerusalén, en 1142. Tras la conquista de Jerusalén por

parte de Saladino en 1187 , pasó a San Juan de Acre, donde se construyó un hospital.

Cuando los cristianos fueron expulsados de toda Palestina en 1291, la Orden se instaló

en Chipre. Al perder la cristiandad a Chipre, la orden pasó a Rodas, y cuando los

cristianos perdieron esta isla, la orden pasó a la isla de Malta. El nombre oficial de la

Orden de Malta es Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de

Rodas y de Malta

La otra mirada: poemas, libros y música.

Del II al IV períodos



1878. Adriano Páez abogado de los elefancíacos comenzó a escribir en 1885 el libro

Viaje al país del dolor, que fue editado en forma póstuma, en 1891 por el doctor

Carrasquilla

En el año de 1899 publicó en Bogotá el doctor Luis Arcadio Gaitán, médico, leproso,

recluido en Agua de Dios, un trabajo que tituló El contagio de la lepra, el cual critica las

voces de alarma " sobre el excesivo contagio de la Lepra; que no se alarme más a la

sociedad, con aquello que la ciencia no ha podido demostrar"

En “La Ciudad del dolor” de Adolfo León Gómez, en 1923

"Croniquilla de Contratación" de Álvaro Ruiz Arenas ( enfermo) 2 edición 1979

Bajo el ardiente sol de Agua de Dios" de Luis Antonio Martínez Morales,"Toño". Primera

edición 2001.

derroche,

Las noches de Agua de Dios.

( autor Adolfo León Gómez, Compositor Carlos Vieco Ortíz) 1924

Los que en sueños de amor hacen de risa derroche

no saben lo que es la noche en la ciudad del dolor,

si lo supieran lloraran con tan hondo desconsuelo

que las estrellas del cielo por no llorar pestañaran.

Tristezas de último adiós con ayes de cementerio

envuelven en sus misterios las noches de Agua de Dios,

vienen trayendo el gemido del lejano y triste hogar

de donde quitó el pesar el suave calor del nido.

Desengaños y reproches, y recuerdos y amarguras,

llenan de sombras oscuras la soledad de esas noches,

cenizas llevando van entre sus alas sombrías

de las muertes alegrías que ya nunca volverán.

V periodo: del 1997 al presente

La poetisa Argelia Josefina González Morales, “Chelita”, nacida en Inzá , Cauca, en 1932

y afectada de lepra desde la edad de 7 años, y ciega por la misma enfermedad desde



1963, ha compuesto varios poemas desde su permanencia en el sanatorio de Agua de

Dios. Uno de ellos titulado “Quiero volver a ver”, escrito e el 5 de octubre 05 de 2007”

dice así:

Quiero caminar y buscar los ríos cristalinos

para que con su murmullo entonen cantos a mi señor

divino,

quiero ver con sus aguas la claridad del cielo,

quiero ver los árboles alegres cuando se mecen

con el vaivén del viento,

en los campos las flores perfuman el ambiente,

los colores de las flores se confunden con las

lindas mariposas que adornan el paisaje,

quiero volver a ver el bello amanecer

cuando el sol sale alumbrando toda la naturaleza,

quiero ver la luna blanca pálida y bella

rodeada de brillantes luceros allá en el firmamento,

no me gusta la noche oscura silenciosa meditabunda

con tanto desvelo y melancolía.

¿Porqué tanto dolor, amargura y sufrimiento?

mis ojos se llenan de lágrimas ardientes

que bajan por mis mejillas como aceite hirviendo,

siento un profundo dolor en mi cabeza

y un frío extraño que no puedo más,

mi cuerpo se estremece mis labios dormidos

por la cruel enfermedad,

tiembla mi boca se entreabre y da un último suspiro,

mi alma sale feliz volando viendo bellezas,

el sol la luna y las estrellas

y sigo cantando para llegar al cielo.

Prevención y tratamiento.

.Para prevenir la lepra y tratarla oportunamente, se debe pensar en ella y sospechar su



presencia en personas sintomáticas de piel y con cualquier tipo de lesión cutánea, no

congénita, sea o no su motivo de consulta, de larga duración y que no haya respondido a

tratamientos previos.

Todo caso sospechoso de lepra debe someterse a estudio para confirmar si se trata de

lepra, siguiendo los siguientes pasos: historia clínica, con énfasis en el examen físico

dermato-neuro-oftalmológico; baciloscopia; biopsia.

El control de la lepra reposa en la búsqueda activa de casos nuevos de lepra, para

cumplir con el propósito de un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno. Toda

actividad de salud puede ser utilizada para la búsqueda de casos de lepra entre los

sintomáticos de piel y de sistema nervioso periférico. En los sintomáticos del sistema

nerviosos se buscarán en especial las áreas inervadas por los ocho troncos nerviosos

que con más frecuencia son afectados por la lepra (trigémino, facial, auricular posterior,

cubital, mediano, radial, ciático poplíteo externo y tibial posterior).

Estudios mundiales muy extensos avalados por la OMS en Venezuela durante más de 20

años y en Malawi mostraron que la vacuna BCG protege contra la lepra hasta en un 70%,

por mecanismos de inmunidad cruzada.

Por lo anterior, se debe vacunar con BCG al grupo de población de mayor riesgo o sea los

convivientes, entendiéndose que conviviente es toda persona que reside en la misma

vivienda de un caso confirmado de lepra. A todo conviviente, durante el tiempo que el

caso índice esté en quimioterapia, se le debe practicar al menos un examen clínico Las

pautas son: conviviente que presenta cicatriz de vacunación BCG previa, aplicarle una

dosis de BCG. Conviviente que no presenta cicatriz de vacunación BCG previa aplicarle

una dosis de BCG y un refuerzo 6 meses más tarde. Estas normas son hoy objeto de

debate

El tratamiento hoy en día está basado en la poliquimioterapia (PQT) con la administración

simultánea y diariamente de rifampicinna, clofazimina y dapsona, durante máximo un

año si le lepra es multibacilar y seis meses si es paucibacilar. El tratamiento lo administra

gratuitamente el Estado.



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Historia de La Lepra en Colombia

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