Historia de la medicina

Crneo datado en elNeoltico, con gran orificio de trpano, descubierto en Nogent-les-Vierges (Seine-et-Oise,Francia). Conservado en el Muse de lHomme (Pars).Lahistoria de la medicinaes la rama de lahistoriadedicada al estudio de los conocimientos y prcticasmdicasa lo largo del tiempo.Desde sus orgenes, el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los acontecimientos trascendentales que en ella tienen lugar como lavida, lamuerteo laenfermedad. Las primeras civilizaciones y culturas humanas basaron su prctica mdica en dos pilares aparentemente opuestos: unempirismoprimitivo y de carcter pragmtico (aplicado fundamentalmente al uso de hierbas o remedios obtenidos de la naturaleza) y una medicina mgico-religiosa, que recurri a losdiosespara intentar comprender lo inexplicable. ConAlcmen de Crotona, en el ao500a.C., se dio inicio a una etapa basada en latekhn(tcnica), definida por la conviccin de que la enfermedad se originaba por una serie de fenmenos naturales susceptibles de ser modificados o revertidos. Ese fue el germen de la medicina moderna, aunque a lo largo de los siguientes dos milenios surgirn otras muchas corrientes (mecanicismo,vitalismo...) y se incorporarn modelos mdicos procedentes de otras culturas con una larga tradicin mdica, como lachina.A finales delsiglo XIX, los mdicos franceses Brard y Gubler resuman el papel de la medicina hasta ese momento: Curar pocas veces, aliviar a menudo, consolar siempre.La medicina delsiglo XX, impulsada por el desarrollo cientfico y tcnico, se fue consolidando como una disciplina ms resolutiva, aunque sin dejar de ser el fruto sinrgico de las prcticas mdicas experimentadas hasta ese momento: la medicina cientfica,basada en la evidencia, se apoya en un paradigma fundamentalmente biologicista, pero admite y propone un modelo de salud-enfermedad determinado por factoresbiolgicos,psicolgicosysocioculturales.1

Orgenes de la medicinaArtculo principal:Medicina en la prehistoria y la protohistoriaPara hablar de los orgenes de la medicina, es preciso hacerlo antes de los rastros dejados por la enfermedad en los restos humanos ms antiguos conocidos y, en la medida en que eso es posible, de las huellas que la actividad mdica haya podido dejar en ellos.Marc Armand Ruffer (1859-1917), mdico y arquelogo britnico, defini lapaleopatologacomo la ciencia de las enfermedades que pueden ser demostradas en restos humanos de gran antigedad.Dentro de las patologas diagnosticadas en restos de seres humanos datados en elNeolticose incluyen anomalas congnitas como laacondroplasia, enfermedadesendocrinas(gigantismo,enanismo,acromegalia,gota), enfermedades degenerativas (artritis,espondilosis) e incluso algunostumores(osteosarcomas), principalmente identificados sobre restosseos. Entre los vestigios arqueolgicos de los primerosHomo sapienses raro encontrar individuos por encima de los cincuenta aos por lo que son escasas las evidencias de enfermedades degenerativas o relacionadas con la edad. Abundan, en cambio, los hallazgos relacionados con enfermedades o procesos traumticos, fruto de una vida al aire libre y en un entorno poco domesticado.Una de las hiptesis ms aceptadas sobre el surgimiento delMycobacterium(el germen causante de esta enfermedad) propone que el antepasado comn denominadoMarchaicum, "bacteria libre", habra dado origen a los modernosMycobacterium, incluido elM. tuberculosis.2La mutacin se habra producido durante el Neoltico, en relacin con la domesticacin debvidossalvajes enfrica. Las primeras evidencias de tuberculosis en humanos se han encontrado en restos seos del Neoltico, en un cementerio prximo aHeidelberg, supuestamente pertenecientes a un adulto joven, y datados en torno a 5000aos antes de nuestra era.3Tambin se han encontrado datos sugestivos de tuberculosis en momiasegipciasdatadas entre los aos3000y2400a.C.4

Chamnesquimalfotografiado en Nushagak,Alaskaen1890por Frank G. Carpenter.En cuanto a los primeros tratamientos mdicos de los que se tiene constancia hay que hacer mencin a la prctica de latrepanacin(perforacin de los huesos de la cabeza para acceder alencfalo). Existen hallazgos arqueolgicos decrneoscon signos evidentes de trepanacin datados del perodo Neoltico, hace entre 4.000 y 2.400aos, por razones que se supone pueden ser diversas.5Restos seos trepanados con un excelente nivel de conservacin, obtenidos por excavaciones arqueolgicas realizadas enEnsisheim(Alsacia), permiten suponer que ya se practicaban intervenciones quirrgicas craneales ms de 7000 aos atrs.6Existen adems otras evidencias de cirugas craneales antiguas obtenidas de excavaciones en la cuenca delDanubio,Dinamarca,Polonia,Francia,Reino Unido,Suecia,EspaaoPer.Laetnologa, por otra parte, extrapola los descubrimientos realizados en culturas y civilizaciones preindustriales que han conseguido sobrevivir hasta nuestros das para comprender o deducir los modelos culturales y conductuales de las primeras sociedades humanas.En las sociedades sedentarias neolticas, haba un personaje que tena la funcin de un lder espiritual, es decir, curaba a los heridos de caza apoyado por la influencia divina y ayudaba a la comunidad a manipular el nima para la caza. Estos sanadores suelen ocupar una posicin social privilegiada y en muchos casos se subespecializan para tratar diferentes enfermedades, como se evidenci entre losmexicas, entre los que poda encontrarse el mdico chamn(ticitl)ms versado en procedimientos mgicos, elteomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate, o latlamatlquiticitl, comadrona encargada del seguimiento de los embarazos. Por el contrario, las sociedadesnmadas, recolectoras y cazadoras, no poseen la figura especializada del sanador y cualquier miembro del grupo puede ejercer esta funcin, de manera principalmente emprica. Solan considerar al enfermo como un impuro, especialmente ante procesos patolgicos incomprensibles, acudiendo a la explicacin divina, como causa de los mismos.El enfermo lo es porque ha transgredido algn tab que ha irritado a alguna deidad, sufriendo por ello el castigo correspondiente, en forma de enfermedad.7La evolucin de la medicina en estas sociedades arcaicas encuentra su mxima expresin en las primeras civilizaciones humanas: Mesopotamia,Egipto,Amrica precolombina,IndiayChina. En ellas se expresaba esa doble vertiente, emprica y mgica, caracterstica de la medicina primitiva.