La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas con un propósito práctico. La historia moderna está relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y, recíprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al desarrollo de nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y adquisición del conocimiento.

Los artefactos tecnológicos son productos de una economía, una fuerza del crecimiento económico y una buena parte de la vida. Las innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas por las tradiciones culturales de la sociedad. También son un medio de obtener poder militar.

Edad de Piedra Edades de Cobre y Bronce Edad de Hierro Edades Media y Moderna En las diferentes edades vamos

avanzando tecnológicamente.

Muchos sociólogos y antropólogos han creado teorías sociales concernientes a la evolución social y cultural. Algunos, como Lewis H. Morgan, Leslie White y Gerhard Lenski consideran al progreso tecnológico el factor principal de desarrollo de las civilizaciones. La concepción de Morgan de tres etapas principales de la evolución social (salvajismo, barbarie y civilización) puede dividirse por ciertos hitos tecnológicos como el fuego, el arco y la alfarería en el salvajismo, la domesticación de animales, la agricultura y el trabajo con metales en la barbarie y el alfabeto y la escritura en la civilización.

En lugar de innovaciones específicas, White decidió que la medida por la cuál juzgar la evolución de la cultura era la energía. Para White la función principal de la cultura es «aprovechar y controlar la energía». Divide el desarrollo humano en cinco estados: En el primero, los hombres emplean la energía de sus propios músculos. En el segundo, usan la energía de animales domesticados. En el tercero emplean la energía de las plantas (revolución agrícola). En el cuarto aprenden a usar la energía de los recursos naturales: carbón, petróleo y gas. En el quinto, consiguen aprovechar la energía nuclear. White formula la ecuación P=E*T, donde E es una medida de la energía consumida, T es la eficiencia de los elementos tecnológicos que la emplean. Dijo «la cultura evoluciona a medida que se incrementa la energía aprovechada per capita, o a medida que incremente la eficiencia de los métodos de transformación de la energía en trabajo». El astrónomo ruso Nikolai Kardashev extrapoló esta teoría al crear la escala Kardashev, que categoriza la energía usada por las civilizaciones avanzadas.

Lenski parte de una aproximación más moderna y se centra en la información. Como más información y conocimiento posee una sociedad, más avanzada es. Identifica quatre etapas del desarollo humano, basadas en los avances en la historia de la comunicación. En la primera etapa la información se transmite por genes. En la segunda, los humanos pueden aprender y transmitir información mediante la experiencia. En la tercera empiezan a emplear señales y desarrollar la lógica. En la cuarta crean señales, desarrollan la lengua y la escritura. Los avances en la tecnología de comunicaciones se traducen en avances en el sistema económico, el sistema político, la distribución de bienes, la desigualdad social y otros aspectos de la vida social.

1705 - Primera máquina de vapor efectiva (Thomas Newcomen)

1768 - Nicholas Joseph Cugnot construye un vagón a vapor autopropulsado

1769 - James Watt mejora significativamente la máquina a vapor de Newcomen

1774 - Primera calculadora fabricada en serie (Philipp Matthäus Hahn)

1775 - Primer submarino (David Bushnell) 1780 - Invención de la prensa de copia (James

Watt) 1785 - Se inventa el telar mecánico (Edmund

Cartwright) 1793 - Telégrafo

1800 - Primera batería (Alessandro Volta) 1804 - Primera locomotora a vapor (Richard Trevithick) 1810 - Prensa de impresión (Frederick Koenig) 1821 - Motor eléctrico (Michael Faraday) 1825 - Primera línea pública de ferrocarril en Inglaterra 1827 - Primera turbina de agua, y patente del primer propulsor para barcos (Josef Ressel) 1854 - Invención de la bombilla incandescente (Heinrich Göbel) 1859 - Se desarrolla el motor a gas (Etienne Lenoir) 1861 - Primer teléfono funcionando (Johann Philipp Reis) 1875 - Invención del refrigerador (Carl von Linde) 1876 - Se patenta el uso del teléfono (Alexander Graham Bell)

         - Motor de cuatro tiempos (Nicolaus August Otto) 1877 - Invención del fonógrafo (Thomas Alva Edison) 1879 - Primera locomotora eléctrica (Werner von Siemens) 1881 - Abastecimiento de energía con corriente alterna de alta frecuencia (George Westinghouse) 1883 - Desarrollo de la turbina a vapor (Carl de Laval) 1886 - Primer automóvil (Karl Benz) 1895 - Descubrimiento de los rayos X (Wilhelm Conrad Röntgen)

         - Invención del cinematógrafo (Auguste y Louis Jean Lumière) 1896 - Descubrimiento de la radioactividad (Antoine Henri Becquerel) 1897 - Invención del tubo de rayos catódicos (Karl Ferdinand Braun)

         - Diesel construye el motor diesel

1903 - Primer vuelo impulsado exitoso (Orville y Wilbur Wright) 1913 - Línea de ensamble para la producción automovilística (Henry Ford) 1930 - Primera turbina a gas para aeroplanos 1931 - Primer microscopio electrónico (Ernst Ruska) 1938 - Se divide el átomo del uranio (Otto Hahn y Fritz Straßmann) 1941 - "Z3", la primera computadora funcionando (Konrad Zuse) 1948 - Transistor (William B. Shockley, John Bardeen y Walter Brattain) 1954 - Primera central nuclear en Obninsk, cercana a Moscú 1955 - Fibra óptica (Narinder Singh Kapany, London) 1957 - Se lanza el primer satélite terrestre "Sputnik 1" (URSS) 1961 - Primer humano en el espacio y primera orbitación terrestre (Yuri Gagarin,

URSS) 1964 - Circuitos integrados (Jack Kilby para Texas Instruments) 1969 - Primer descenso del hombre en la luna ("Apollo 11", USA) 1970 - Desarrollo del microprocesador (Intel)

         - Primera calculadora de bolsillo 1977 - Apple II, la primera computadora compacta 1979 - Disco compacto (CD) para almacenamiento digital de audio (Sony y Philips) 1981 - Primera computadora personal de IBM 1992 - Primer libro en CD-ROM (la Biblia) 1993 - Advenimiento del “Ancho mundo de la Internet” (World Wide Web)

Hoy en día, se busca la aplicación de una base científica a la mayoría de las innovaciones tecnológicas, pero no siempre ha sido así, y de hecho es muy reciente el concepto de que la ciencia aporta la idea como primer paso para la posterior experiencia práctica. Así, en muchas ocasiones a lo largo de la historia, grandes cambios tecnológicos o industriales de la humanidad no han tenido su origen en un estudio científico previo.

El desconocimiento de las leyes conocidas hoy que rigen los procesos termodinámicos, químicos, hidráulicos, etc., no fue obstáculo para que se inventaran y desarrollaran máquinas y herramientas en muchos de estos campos. Por ejemplo, la máquina de vapor se utilizó ampliamente para diversos usos de la vida diaria mucho antes de que se conocieran los principios físicos de la termodinámica en que se basaba su funcionamiento.

Otro ejemplo significativo: desde los orígenes de nuestra civilización el hombre, aun sin saberlo, ha hecho uso de la biotecnología; el pan, el queso y las bebidas alcohólicas como el vino forman parte de nuestra vida cotidiana desde hace milenios, mucho antes de conocerse el fundamento científico de la producción de estos alimentos.

Sin embargo, existen algunas actividades tecnológicas modernas que no podrían hacerse realidad sin un concienzudo estudio científico previo, y por tanto de la ciencia en su concepción más pura, como son la expresión práctica de la energía nuclear y la astronáutica. No es concebible que las centrales de energía nuclear o las armas atómicas, pudieran construirse sin un conocimiento suficiente de la estructura de la materia y las leyes que rigen a ese nivel microscópico.